41.33
بيترا: [――الإمكانية، كتعويض.]
وقد خفَض عينيه، وضغط شفتيه. ومن رده، أدركت بيترا أن هذين الشخصين―― الباسل والقديسة، كانا ممن يعرفهم. بل إن الشخص المتوافق حصراً مع عامل الساحرة للحزن، وهو ساحر الكآبة الذي فسد عقله، كان هو الباسل نفسه.
حين أعادت ما أُخبِرت به لتتحقق منه، عقدت بيترا حاجبيها المصقولين.
كانت، بلا شك، امرأة سيئة، لذا كانت غرائز بيترا على حق. ――وبالإضافة إلى هذا الاجتماع العقلي، كانت بيترا تراقب كليند عن كثب، هي وميلي.
الإمكانية… كان هذا هو الثمن المطلوب مقابل استخدام القوة الغامضة المتمثلة في الانتقال الفوري، التي يمتلكها كليند. لقد كانت تتصور أن يكون المطلوب شيئاً أبسط في الفهم، مثل كمّيات هائلة من المانا أو بلورة سحرية نادرة――
كانت، بلا شك، امرأة سيئة، لذا كانت غرائز بيترا على حق. ――وبالإضافة إلى هذا الاجتماع العقلي، كانت بيترا تراقب كليند عن كثب، هي وميلي.
“سوبارو”: [الإمكانية كتعويض؟ ما معنى هذا بالضبط؟]
ميلي: [لا أعلم تمامًا، لكنني متأكدة أنّ بيترا-تشان حمقاء كبيرة.]
وأمام نفس السؤال الذي خطر في ذهن بيترا، أمال “سوبارو الخيالي” رأسه بشدّة. وبحكم طبيعته كطيف بلا جسد، دار أفقياً في الهواء، مظهراً بحماس مدى عدم فهمه لشرح كليند.
“سوبارو”: [أولاً، هل قال هذا الرجل حقاً: “عامل الساحرة للحزن”؟ لقد قالها، أليس كذلك؟ عامل الساحرة كان أحد تلك الكلمات عديمة الجدوى التي ذكرتها إكيدنا!]
لكن، وعلى أي حال، فإن ذلك التصرّف اللطيف لم يكن مرئياً إلا لبيترا.
استجاب سوبارو الوهمي لطلبها بتوقفٍ قصير، ثم أطاع بهدوء. وما إن سدّ أذنيه، حتى وقفت بيترا على أطراف أصابعها ونادت: [كليند-ني-ساما]. ثم قربت فمها من أذن كليند وهمست برفق.
“سوبارو”: [أولاً، هل قال هذا الرجل حقاً: “عامل الساحرة للحزن”؟ لقد قالها، أليس كذلك؟ عامل الساحرة كان أحد تلك الكلمات عديمة الجدوى التي ذكرتها إكيدنا!]
وبالطبع، لم يكن الأمر يتعلق بالتخلي عنها بخفة لمجرد كثرتها.
بيترا: […لستُ أُكِنّ مشاعر طيبة تجاه تلك ساحرة الجشع، لذا لا أعلم كم يمكنني أن أصدقها.]
بيترا: [فلام-تشان، الحمد لله أنكِ استيقظتِ――]
“سوبارو”: [أجل، أظنها من ذلك النوع الذي يثير سوء الفهم بسهولة. لا أثق بها في قرارة نفسي، لكن إذا اعتبرتِ ذلك انعكاساً لافتقارها للجانب الإنساني، فربما يضع الأمر في منظور مختلف. لا شك أنها شريرة الطبع. شريرة الطبع، لكن…]
إنقاذ سوبارو لميلي لم يكن شيئًا محسوبًا لدرجة إرغامها على بذل جهد أو دفعها لرد الجميل في وقتٍ ما، بل كان ببساطة لأنه أراد إنقاذها.
بيترا: [نعم. ومع منديلي… لا بأس، انسِ الأمر.]
“سوبارو”: [أتفق مع ميلي.]
إذ تحوّل اهتمامها عن موضوع التعويض، ارتجف صوت سوبارو الخيالي، فحوّلت بيترا نظرها بعيداً عنه.
بيترا: [لا يمكنكِ ذلك، ميلي-تشان. أثمن ما يمكنكِ تقديمه هو حمايتك الإلهية التي تتحكم في وحوش الساحرات، ومن دونها، ستكونين بلا قيمة.]
ذلك المشهد الكئيب الذي رأته في “كتاب الموتى”، والطريقة التي لجأ إليها سوبارو لوضع حد له، والتي أعدّتها تلك الساحرة، لم يكن شيئاً ترغب بيترا في النطق به. كان شيئاً تودّ ألا تراه، ومع ذلك لم تستطع أن تغض الطرف عنه؛ أمر مزعج بالقدر المناسب.
ذلك المشهد الكئيب الذي رأته في “كتاب الموتى”، والطريقة التي لجأ إليها سوبارو لوضع حد له، والتي أعدّتها تلك الساحرة، لم يكن شيئاً ترغب بيترا في النطق به. كان شيئاً تودّ ألا تراه، ومع ذلك لم تستطع أن تغض الطرف عنه؛ أمر مزعج بالقدر المناسب.
على أي حال――
لقد حصلت على الإجابة عن سؤال لم يكن بوسعها أن تطرحه إلا على كليند. ومهما كانت تلك الإجابة، فقد شعرت بالفخر بها―― فكليند هو كليند. قد لا يتطابق تقييمه بالضرورة مع “أود لاجنا”، لكنه على الأقل اعترف بقيمة تلك “الإمكانية”.
ميلي: [عامل الساحرة يعني~، أن السيد الخادم كان أيضاً أسقف خطيئة~؟]
بيترا: [في هذه الحالة، لا أمانع أن أصبح ساحرة. لستُ خائفة ما دمت معك، يا سوبارو.]
وبأسلوبها الطبيعي المائل للسرحان، اندفعت ميلي إلى صميم التفاصيل التي يصعب السؤال عنها.
لم يكن استياؤها من روزوال أمرًا جديدًا. علاوة على ذلك، كان من المنطقي أن روزوال هو الأنسب لتلبية شروط استخدام سلطة كليند.
لقد كان مصطلحاً لم تكن بيترا لتتذكره قبل قراءتها “كتاب الموتى”، لكن يبدو أن ميلي حصلت على فرصة لتعرف عن عوامل الساحرات. وكانت العلاقة بين عوامل الساحرات والساحرات أنفسهن―― وكذلك أساقفة الخطيئة، أمراً رأت بيترا أنه من الضروري السؤال عنه.
وقد خفَض عينيه، وضغط شفتيه. ومن رده، أدركت بيترا أن هذين الشخصين―― الباسل والقديسة، كانا ممن يعرفهم. بل إن الشخص المتوافق حصراً مع عامل الساحرة للحزن، وهو ساحر الكآبة الذي فسد عقله، كان هو الباسل نفسه.
وبصراحة――
بيترا: [سدّ أذنيك للحظة.]
“سوبارو”: [إذا كان هذا السيد كليند أسقف خطيئة مثل بيتيلغيوس، فلا أعلم إن كان يمكنني أن أثق في حديثه الهادئ حتى الآن…]
“سوبارو”: [هيه، هيه.]
بيترا: [وهل يمكنك قول ذلك حقاً يا سوبارو، بعد أن غفرتَ لسبـيكا-تشان، التي كانت أسقف خطيئة الشره؟]
ميلي: [أجـل، أجل، أعلم أنكم تتحدثون عن أمر مهم جداً، لكن طالما أن عزيمة بيترا-تشان الخطيرة لن تجدي، فلنَعُد إلى الموضوع الرئيسي، حسناً~؟]
“سوبارو”: [ما الذي تقولينه!? لا يمكن أن أغفر للشره بعد كل ما جعل ريم تمرّ به!]
بيترا: [نعم. ومع منديلي… لا بأس، انسِ الأمر.]
بيترا: […ربما من الأفضل أن أريك ذكرياتي الأخيرة.]
ميلي: [أجـل، أجل، أعلم أنكم تتحدثون عن أمر مهم جداً، لكن طالما أن عزيمة بيترا-تشان الخطيرة لن تجدي، فلنَعُد إلى الموضوع الرئيسي، حسناً~؟]
تماماً كما في علاقته مع بياتريس، كان سوبارو الذي رأته بيترا في “كتاب الموتى” يختلف كثيراً في معرفته وعلاقاته عن سوبارو الحالي. وتذكرت أنه كان يتحدث بسوء عن إكيدنا بين الحين والآخر، مما جعلها تستنتج أن كثيراً من الأمور قد حدثت بينه وبينها في فترة لم تكن تعرفها.
بيترا: [لا يمكنكِ ذلك، ميلي-تشان. أثمن ما يمكنكِ تقديمه هو حمايتك الإلهية التي تتحكم في وحوش الساحرات، ومن دونها، ستكونين بلا قيمة.]
كانت، بلا شك، امرأة سيئة، لذا كانت غرائز بيترا على حق. ――وبالإضافة إلى هذا الاجتماع العقلي، كانت بيترا تراقب كليند عن كثب، هي وميلي.
وأدى كليند انحناءة عميقة، كتلك التي يؤديها أمام آنّروز أو روزوال، أو ربما أمام أشخاص يراهم رائعين من أعماق قلبه.
كانت تؤمن أن كليند ليس شريراً، وهناك سابقة مع أسقف الخطيئة السابق سبـيكا، لكن أن تثق بالطرف الآخر بلا تحفظ كما تفعل إميليا كان أمراً مختلفاً تماماً. ومع ذلك، فإن تلك البساطة في إميليا كانت محببة وساحرة، وتتمنى أن تكبر بسرعة لتكون مثلها.
“سوبارو”: [ما الذي تقولينه!? لا يمكن أن أغفر للشره بعد كل ما جعل ريم تمرّ به!]
كليند: [رغم أن شكوك ميلي أمر طبيعي، إلا أنني لستُ أسقف خطيئة. نفي. بدايةً، عامل الساحرة للحزن هو عنصر استثنائي. غير مُعدّد. حتى لو كنتُ متوافقاً مع هذا العامل، فلن أُدرَج بين صفوف الساحرات أو أساقفة الخطيئة. منبوذ.]
ميلي: [لا أعلم تمامًا، لكنني متأكدة أنّ بيترا-تشان حمقاء كبيرة.]
بيترا: [――――]
تقديم شيء يخلو من ذلك في محاولة للحصول على خلاص زهيد كان أمرًا رخيصًا، ولا يمكن لمثل هذا التفكير البائس أن ينجح أبدًا في استعادة ما هو مهم حقًا.
كليند: [صاحب هذا العامل السابق… الشخص المتوافق مع عامل الساحرة للحزن، أطلق على نفسه لقب “ساحر الكآبة”. سمّى نفسه… لا، بل سمّاه آخرون. ذلك الشخص لم يكن متمسكاً بأي لقب، لكن زوجته رأت أن هذا اللقب مناسب له وسمّته به. اسم تدليل.]
بيترا: [نعم. ومع منديلي… لا بأس، انسِ الأمر.]
بيترا: [ساحر…]
“سوبارو”: [أتفق مع ميلي.]
سوبارو: [ليس ساحرة بل ساحر! أفهم الأمر تماماً. كنت سأقلق لو قال “ساحرة رجل” أو شيئاً كهذا.]
ميلي: [هـي~ه! بيترا-تشان، أنتِ قاسية جدًا!]
وكأن الأمر وافق ذوقه، أبدى سوبارو الخيالي إعجابه بفرقعة أصابعه. أما بيترا فاكتفت بالتمتمة بالكلمة وهي تحدّق في كليند.
“سوبارو”: [بيترا…]
وإذا كان هذا الشرح ينطبق على كليند نفسه،
بيترا: [سوبارو، أنت تخفي الكثير من الأسرار، لكنك كاذب سيئ.]
بيترا: [إذن، هل يعني هذا أنك أيضاً ساحر الكآبة، يا كليند-نيساما؟]
بيترا: [سوبارو، أنت تخفي الكثير من الأسرار، لكنك كاذب سيئ.]
كليند: [لا. نفي. لستُ متوافقاً مع عامل الساحرة للحزن. وبالتالي، أحتاج إلى تعويض من أجل استدعاء سلطة الكآبة. قصور. في الأصل، المتوافقون مع عامل الساحرة لا يحتاجون لتعويض لاستخدام السلطة. إنها الحق في إعادة كتابة العالم، كما أقرّ به أود لاجنا. رسمي.]
لكن، وعلى أي حال، فإن ذلك التصرّف اللطيف لم يكن مرئياً إلا لبيترا.
ميلي: [حق إعادة كتابة العالم، هاه. أسمع عن هذا كثيراً، لكن أتمنى لو أن أود لاجنا كان أكثر حرصاً في اختيار من يمنحه هذا الحق~.]
كليند: [حتى أولئك المتوافقون لم يستطيعوا النجاة من فساد عقولهم. عار.]
“سوبارو”: [أتفق مع ميلي.]
وأمام نفس السؤال الذي خطر في ذهن بيترا، أمال “سوبارو الخيالي” رأسه بشدّة. وبحكم طبيعته كطيف بلا جسد، دار أفقياً في الهواء، مظهراً بحماس مدى عدم فهمه لشرح كليند.
زمّت ميلي شفتيها بضيق بينما كان يد سوبارو الخيالي غير الملموسة تربت على رأسها، فيما وضعت بيترا إصبعها على شفتيها وهي تستوعب المعلومات.
ميلي: [إه~؟]
كانت ترغب في تصديق نفي كليند لكونه أسقف خطيئة أو ساحراً. ثم، فيما يخص القوة الخاصة التي يبدو أنها تنبع من عامل الساحرة―― استوعبت القاعدة القائلة إنه بالنسبة لغير المتوافقين، يلزم التعويض لاستخدام ما يمكن للمتوافقين استعماله كما يشاؤون.
لقد فهمت ما يقوله. ――باختصار، كان الأمر مسألة موارد. هناك حدّ للموارد اللازمة لتشغيل العالم، والتي يديرها “أود لاجنا”.
وإذا كان هذا هو الثمن لاستخدام انتقال كليند، أو بالأحرى “الضغط”، فـ…
الإمكانية… كان هذا هو الثمن المطلوب مقابل استخدام القوة الغامضة المتمثلة في الانتقال الفوري، التي يمتلكها كليند. لقد كانت تتصور أن يكون المطلوب شيئاً أبسط في الفهم، مثل كمّيات هائلة من المانا أو بلورة سحرية نادرة――
بيترا: [لنفترض، إذا استُخدم عامل الساحرة الذي لدى كليند-نيساما من قِبَل شخص آخر… مثلاً أنا، فهل يمكنني استخدام الانتقال كما أشاء دون دفع التعويض؟]
ومهما كان، طالما أن عامل الساحرة للحزن غير متوافق مع بيترا، فلن تنجح خطة أن تصبح هي حاملة العامل بدلاً عن كليند وتتجاوز التعويض.
“سوبارو”: [بيترا! هذا بالضبط من تلك الأمور التي لا تنتهي بخير، فتوقفي!]
وبدلاً من ذلك، جذبت ميلي كمَّ بيترا وقالت: [بيترا-تشان؟].
بيترا: [لماذا؟ أنت تعرف أيضاً يا سوبارو، أليس كذلك…؟ أن عودتك بالموت تشبه تماماً عوامل الساحرات التي يتحدث عنها كليند-نيساما.]
إنقاذ سوبارو لميلي لم يكن شيئًا محسوبًا لدرجة إرغامها على بذل جهد أو دفعها لرد الجميل في وقتٍ ما، بل كان ببساطة لأنه أراد إنقاذها.
“سوبارو”: [هذا…]
لقد كانت حادثة الضريح ومقرّ روزوال، وما تخللها من أسر ميلي، جزءاً من تلك القصة―― وكانت بيترا وفريدريكا قد لاقتا حتفهما حينها، كما رأت بيترا بنفسها في “كتاب الموتى”.
في اللحظة التي استوعب فيها الأمر، صمت سوبارو الخيالي متجهماً.
وإذا كان هذا هو الثمن لاستخدام انتقال كليند، أو بالأحرى “الضغط”، فـ…
في حفلة الشاي مع إكيدنا، كان سوبارو قد عرف حقيقة امتلاكه لعامل ساحرة―― وكان الحديث حينها عن العامل الذي كان يخص أسقف خطيئة الكسل الذي هزمه للتو، لكن عند التفكير في كل شيء، بما في ذلك سبب هوس ساحرة الحسد بسوبارو، فربما كان هناك ما هو أعمق.
وإذا كان هذا الشرح ينطبق على كليند نفسه،
كانت العودة بالموت، لا سحراً ولا لعنة ولا مهارة مكتسبة، بل قوة مختلفة تماماً―― وبكلمات أخرى، هناك احتمال كبير أنها كانت “سلطة”. وإن كان الأمر كذلك، فإن ناتسكي سوبارو كان ساحراً أيضاً.
سوبارو: [ليس ساحرة بل ساحر! أفهم الأمر تماماً. كنت سأقلق لو قال “ساحرة رجل” أو شيئاً كهذا.]
بيترا: [في هذه الحالة، لا أمانع أن أصبح ساحرة. لستُ خائفة ما دمت معك، يا سوبارو.]
بيترا: [في النهاية، لم يعد هذا مشكلتنا وحدنا، بل أصبح مشكلةً تخصّ المملكة بأسرها.]
“سوبارو”: […ربما تقفزين إلى استنتاج خاطئ. سواء كانت عودتي بالموت سلطة أو أي شيء آخر، فأنت تعلمين… أن هناك دائماً نمطاً لا مفر منه في قصص “العوالم الأخرى”، حيث تتلقين هدية من إله لا يظهر وجهه أبداً.]
شرط استخدام سلطة كليند كان التضحية بشيءٍ ما لخلق فائضٍ من الموارد التي كانت تُستنفد إلى أقصى حد، ثم استغلال ذلك الفائض سرًّا.
بيترا: [سوبارو، أنت تخفي الكثير من الأسرار، لكنك كاذب سيئ.]
بيترا: [فلام-تشان، اكتشفي فورًا مكان فيلت-ساما والبقية. ما دمنا نعرف مكانهم، يمكننا الانضمام إليهم مع كليند-ني-ساما هنا.]
وربما لهذا السبب كان يخفي الأمور دوماً، متجنباً الحديث حتى لا يفضح أحد أسراره.
وبالمقابل، ردّت بيترا بابتسامة، ولاحظت ميلي تحدق بها. ورأت في عينيها المستديرتين شيئًا من القلق، فاحتضنتها برفق.
وبينما كانت تحتفظ في قلبها بمودّة حبيبها وعطفه، أغمضت بيترا عينيها، ثم نظرت مجدداً إلى كليند. وقد اتسعت عينا كليند قليلاً، وكأن ملامحه أبدت إعجاباً بعينيها وقوة إرادتها――
كانت كلماتها نابعة من قلق حقيقي على بيترا، خالية من أي سوء نية.
كليند: [للأسف، لا يمكن اعتماد تلك الطريقة. رفض.]
ومما لا شك فيه، أنّ مع تلقي معسكر فيلت خبرًا من فلام ومعرفتهم بالفوضى التي أثارها آل، سيكونون في موقع يمكّنهم من دفع الموقف نحو الحل.
بيترا: [――هـك، لماذا؟]
وكان ذلك――
كليند: [بدايةً، من غير الممكن أن تكوني، يا بيترا، متوافقة مع عامل الساحرة للحزن. هذا العامل وآخر، وهو عامل الفخر، كلاهما غير معدودين… لا، كلمة “فائضان” هي الأدق. إنهما عاملان استثنائيان، كل منهما مُهندَس بدقة ليناسب شخصاً واحداً وفريداً في توافقه―― الباسل والقديسة. مصممان. ولن يتوافقا مع أي شخص آخر، وفوق ذلك.]
كانت بيترا تتقبّل بسهولة ما يقوله سوبارو الوهمي وهو يغيّر ملامحه.
بيترا: […وفوق ذلك؟]
تماماً كما في علاقته مع بياتريس، كان سوبارو الذي رأته بيترا في “كتاب الموتى” يختلف كثيراً في معرفته وعلاقاته عن سوبارو الحالي. وتذكرت أنه كان يتحدث بسوء عن إكيدنا بين الحين والآخر، مما جعلها تستنتج أن كثيراً من الأمور قد حدثت بينه وبينها في فترة لم تكن تعرفها.
كليند: [حتى أولئك المتوافقون لم يستطيعوا النجاة من فساد عقولهم. عار.]
بيترا: […ربما من الأفضل أن أريك ذكرياتي الأخيرة.]
وقد خفَض عينيه، وضغط شفتيه. ومن رده، أدركت بيترا أن هذين الشخصين―― الباسل والقديسة، كانا ممن يعرفهم. بل إن الشخص المتوافق حصراً مع عامل الساحرة للحزن، وهو ساحر الكآبة الذي فسد عقله، كان هو الباسل نفسه.
بيترا: [――الإمكانية، كتعويض.]
وفوق ذلك، فإن امتلاك كليند لعامل ساحر الكآبة ذاك، يعني أن ذلك الباسل لم يعد موجوداً في هذا العالم――
بيترا: [سوبارو، أنا أحبك.]
ميلي: [أجـل، أجل، أعلم أنكم تتحدثون عن أمر مهم جداً، لكن طالما أن عزيمة بيترا-تشان الخطيرة لن تجدي، فلنَعُد إلى الموضوع الرئيسي، حسناً~؟]
لكن، وعلى أي حال، فإن ذلك التصرّف اللطيف لم يكن مرئياً إلا لبيترا.
بيترا: [مفـ… خطيرة، تقولين…]
وأن لا تنتهي علاقة بيترا وميلي بكونهما مجرد ضحية وجلاد، كان بفضل عودة سوبارو بالموت.
ميلي: [كانت خطيرة جداً. حتى لو أعجبت بيترا-تشان بشيء مثل عامل الساحرة، فأنا بالتأكيد ضد ذلك. لا يمكنكِ الاعتماد على مثل هذه القو~ة.]
وقد توصّلت ميلي إلى الفكرة نفسها التي خطرت لبيترا، فتمتمت بهدوء، بينما رمش سوبارو الوهمي بدهشة، وواصلت ميلي قائلة: [في النهايـة، حقيقة أنّني ما زلت على قيد الحياة، كل الفضل فيها يعود إلى أونيي-سان والباقين لأنهم تركوني وشأني. لست أحاول رد الجميل أو شي~ء، لكن الأمر منطقٌ بسيط على ما أعتقـد.]
بيترا: [ميلي-تشان…]
بيترا: [مفـ… خطيرة، تقولين…]
كانت كلماتها نابعة من قلق حقيقي على بيترا، خالية من أي سوء نية.
وكانت بيترا تدرك ذلك بمرارة. ――فالفتاة اللطيفة لا يمكنها أن تبقى كذلك فقط، مهما اعتقد من حولها.
كانت ميلي تعرف عن عوامل الساحرات دون أن تحضر حفلة الشاي مع الساحرات. ومن طريقة كلامها، ربما كانت قد قابلت شخصاً يمتلك عاملاً―― أسقف خطيئة. لكن نصيحتها كانت، مع ذلك، تحمل مفارقة.
سوبارو: [ليس ساحرة بل ساحر! أفهم الأمر تماماً. كنت سأقلق لو قال “ساحرة رجل” أو شيئاً كهذا.]
“سوبارو”: [――――]
بيترا: [آسفة. كلمة “بلا قيمة” قاسية بعض الشيء. ستكونين، ميلي-تشان، مجرد فتاة لطيفة.]
وبينما ارتسمت على وجهه نظرة رقيقة للغاية لا يمكن أن تكون وليدة مشاعر مختلطة، كان سوبارو الخيالي يحدّق في ميلي.
كانت، بلا شك، امرأة سيئة، لذا كانت غرائز بيترا على حق. ――وبالإضافة إلى هذا الاجتماع العقلي، كانت بيترا تراقب كليند عن كثب، هي وميلي.
لقد كانت حادثة الضريح ومقرّ روزوال، وما تخللها من أسر ميلي، جزءاً من تلك القصة―― وكانت بيترا وفريدريكا قد لاقتا حتفهما حينها، كما رأت بيترا بنفسها في “كتاب الموتى”.
كانت ترغب في تصديق نفي كليند لكونه أسقف خطيئة أو ساحراً. ثم، فيما يخص القوة الخاصة التي يبدو أنها تنبع من عامل الساحرة―― استوعبت القاعدة القائلة إنه بالنسبة لغير المتوافقين، يلزم التعويض لاستخدام ما يمكن للمتوافقين استعماله كما يشاؤون.
وأن لا تنتهي علاقة بيترا وميلي بكونهما مجرد ضحية وجلاد، كان بفضل عودة سوبارو بالموت.
بهذا الختام، أدركت بيترا أنّ كليند أنهى الشرح الضروري.
ولذلك، لم تستطع بيترا إلا أن تعتقد أن القوة تعتمد قيمتها على كيفية استخدامها――
“سوبارو”: [ما الذي يمكن أن يكون؟ شيء مثل الرغبة في التكفير؟ كاعتذار عن أمر الملاذ أو القصر؟]
بيترا: […نعم، فهمت.]
وإذا كان هذا هو الثمن لاستخدام انتقال كليند، أو بالأحرى “الضغط”، فـ…
ميلي: [هكذا هو الأ~مر. أنتِ فتاة طيبة.]
“سوبارو”: [بيترا، أوقفي هذه الفتاة… أوقفي ميلي! لا أعلم ما حدث بيني أنا الحاضر وهي، لكن ما كنت لأنقذها بنيّة كهذه أبدًا!]
وبدا الارتياح جلياً على ميلي بعد رد بيترا. فأمسكت بيترا بيدها وأومأت.
كليند: [صاحب هذا العامل السابق… الشخص المتوافق مع عامل الساحرة للحزن، أطلق على نفسه لقب “ساحر الكآبة”. سمّى نفسه… لا، بل سمّاه آخرون. ذلك الشخص لم يكن متمسكاً بأي لقب، لكن زوجته رأت أن هذا اللقب مناسب له وسمّته به. اسم تدليل.]
ومهما كان، طالما أن عامل الساحرة للحزن غير متوافق مع بيترا، فلن تنجح خطة أن تصبح هي حاملة العامل بدلاً عن كليند وتتجاوز التعويض.
ميلي: [ما زلنا لم ننتهِ من مناقشة التعويض الذي سنقدمه لباتلر-سا~ن.]
أن تكون بيترا “ساحرة” إلى جانب سوبارو “الساحر” كان مجرد سيناريو لطيف، لكنه خيار يجب التخلي عنه إذا لم يكن ذا فائدة.
بيترا: [سأقدم التعويض، كليند-ني-ساما. معًا، يمكننا إنقاذ العالم… لا، العالم لا يهمني حقًا. فقط، أريد أن أنقذ الأشخاص الأعزاء عليّ.]
كليند: [وفقاً لكلام ميلي، فلنَعُد إلى الموضوع الرئيسي. إعادة صياغة. على أي حال، كما شرحت، دفع التعويض سيكون مطلوباً. وهذا التعويض هو الإمكانية على التأثير في العالم. الإمكانية.]
بيترا: [――هـك، لماذا؟]
بيترا: [――. هل يمكن أن تشرح بمزيد من التفصيل؟]
بيترا: [إذن، هل يعني هذا أنك أيضاً ساحر الكآبة، يا كليند-نيساما؟]
كليند: [على سبيل المثال، لنفترض أنّ هناك تعويذة سحرية يمكنها إشعال النار بإنشادٍ واحد فقط. إنّ فائدتها البديهية لا تحتاج إلى شرح، وبناءً على هذه التعويذة قد تنفتح آفاق كثيرة من المستقبل. احتمالات. الطبخ، الطب، الحدادة، صناعة المعادن، الحروب… لا وقت لذكرها جميعًا. واسعة النطاق. هذا هو التأثير المحتمل، أي “الإمكانية”. وبالتالي――]
وبعد أن رتّبت بيترا الخطوات وأعطتها التعليمات، نظرت فلام إلى كليند لحظة، لكنها قاومت الرغبة في السؤال عن مزيد من التفاصيل، ووافقت فورًا.
بيترا: [..إن قُدِّمت تلك التعويذة كتعويض، فهل سيختفي كل ما كان سيحدث بفضلها؟]
ولهذا كان من المهم أن تبذل بيترا ورفاقها، الذين يعرفون الوضع جيدًا، قصارى جهدهم في إيصال المعلومات.
كليند: [سيبقى مكانها فراغٌ حيث كانت تلك الإمكانية ستُستَخدم في العالم. وفي ذلك الفراغ، في تلك المساحة، يمكن ممارسة السلطة غير المتوافقة لـ “تريستيتيا”. خاتمة.]
وبالطبع، لم يكن الأمر يتعلق بالتخلي عنها بخفة لمجرد كثرتها.
بهذا الختام، أدركت بيترا أنّ كليند أنهى الشرح الضروري.
كليند: [――――]
لقد فهمت ما يقوله. ――باختصار، كان الأمر مسألة موارد. هناك حدّ للموارد اللازمة لتشغيل العالم، والتي يديرها “أود لاجنا”.
لم يكن سوبارو الوهمي قد قرأ بعد ذكريات بيترا عن الإمبراطورية، فلم يستطع التعاطف مع مشاعرها، وهذا كان محبطًا. ومع ذلك، لم ترغب بيترا في أن يفهم حتى هذا الحقد الغيور القبيح بداخلها، فألقت بذلك القبح في بئر قلبها، وأغلقت الغطاء وأحكمته، متعهدةً ألا تطل عليه أبدًا.
شرط استخدام سلطة كليند كان التضحية بشيءٍ ما لخلق فائضٍ من الموارد التي كانت تُستنفد إلى أقصى حد، ثم استغلال ذلك الفائض سرًّا.
“سوبارو”: [――――]
وبعد أن وصلت إلى هذا الإدراك، أدركت بيترا الذكية والجميلة أمرًا آخر.
“سوبارو”: [ما الذي يمكن أن يكون؟ شيء مثل الرغبة في التكفير؟ كاعتذار عن أمر الملاذ أو القصر؟]
بيترا: [..كليند-ني-ساما، لقد استخدمنا سلطتك كثيرًا للوصول إلى الإمبراطورية. ماذا عن التعويض مقابل ذلك؟]
أن تكون بيترا “ساحرة” إلى جانب سوبارو “الساحر” كان مجرد سيناريو لطيف، لكنه خيار يجب التخلي عنه إذا لم يكن ذا فائدة.
كليند: [――. من السيّد. سري.]
كليند: [وفقاً لكلام ميلي، فلنَعُد إلى الموضوع الرئيسي. إعادة صياغة. على أي حال، كما شرحت، دفع التعويض سيكون مطلوباً. وهذا التعويض هو الإمكانية على التأثير في العالم. الإمكانية.]
بيترا: [..حقًا، يا للاشمئزاز.]
وفوق ذلك، فإن امتلاك كليند لعامل ساحر الكآبة ذاك، يعني أن ذلك الباسل لم يعد موجوداً في هذا العالم――
بامتعاضٍ ونفور، شعرت بيترا بالغليان في أحشائها.
كانت العودة بالموت، لا سحراً ولا لعنة ولا مهارة مكتسبة، بل قوة مختلفة تماماً―― وبكلمات أخرى، هناك احتمال كبير أنها كانت “سلطة”. وإن كان الأمر كذلك، فإن ناتسكي سوبارو كان ساحراً أيضاً.
لقد بذل كل فرد في المعسكر أقصى ما لديه لإنقاذ سوبارو والآخرين من ذلك الموقف. بقيت بياتريس نائمة، واثقةً بأنها ستلتقي بسوبارو مجددًا، وحتى أوتو تنازل عن مبادئه لطلب المساعدة من مسقط رأسه. إميليا أعلنت قرارها بيأس، وبيترا بدورها كانت تنوي فعل كل ما بوسعها.
فلام: [شروط استخدام الحماية الإلهية لـ “التخاطب الذهني” قد تحققت. أستطيع الاتصال بأختي… غراسيـس. ويجب أن يكون التواصل ممكنًا مع فيلت-ساما وراشينز-ساما أيضًا.]
ومع ذلك، فإنّ حقيقة أنّ الشخص الذي دفع أكبر قدر من التعويض، دون حتى الإفصاح عن هذه الحقيقة، كان روزوال… كانت إهانة لا تُحتمل لبيترا.
وربما لهذا السبب كان يخفي الأمور دوماً، متجنباً الحديث حتى لا يفضح أحد أسراره.
“سوبارو”: [ما الذي يمكن أن يكون؟ شيء مثل الرغبة في التكفير؟ كاعتذار عن أمر الملاذ أو القصر؟]
بيترا: [..كليند-ني-ساما، لقد استخدمنا سلطتك كثيرًا للوصول إلى الإمبراطورية. ماذا عن التعويض مقابل ذلك؟]
بيترا: [لا أظن أنّه شعور بسيط يسهل فهمه إلى هذا الحد. لهذا السبب أكره السيّد…!]
“سوبارو”: [هذا…]
“سوبارو”: [نعم، معك حق في الغضب، بيترا…]
وقد انتفخت صدرها فخرًا، مانعةً كليند من إكمال حديثه.
لم يكن سوبارو الوهمي قد قرأ بعد ذكريات بيترا عن الإمبراطورية، فلم يستطع التعاطف مع مشاعرها، وهذا كان محبطًا. ومع ذلك، لم ترغب بيترا في أن يفهم حتى هذا الحقد الغيور القبيح بداخلها، فألقت بذلك القبح في بئر قلبها، وأغلقت الغطاء وأحكمته، متعهدةً ألا تطل عليه أبدًا.
كانت كلماتها نابعة من قلق حقيقي على بيترا، خالية من أي سوء نية.
لم يكن استياؤها من روزوال أمرًا جديدًا. علاوة على ذلك، كان من المنطقي أن روزوال هو الأنسب لتلبية شروط استخدام سلطة كليند.
بيترا: [..حقًا، يا للاشمئزاز.]
بيترا: [السيّد يملك أشياء كثيرة تبدو مناسبة لتقديمها كتعويض، مثل سحره أو أدوات الإبداع السحرية.]
ميلي: [لا أعلم تمامًا، لكنني متأكدة أنّ بيترا-تشان حمقاء كبيرة.]
وبالطبع، لم يكن الأمر يتعلق بالتخلي عنها بخفة لمجرد كثرتها.
ذلك المشهد الكئيب الذي رأته في “كتاب الموتى”، والطريقة التي لجأ إليها سوبارو لوضع حد له، والتي أعدّتها تلك الساحرة، لم يكن شيئاً ترغب بيترا في النطق به. كان شيئاً تودّ ألا تراه، ومع ذلك لم تستطع أن تغض الطرف عنه؛ أمر مزعج بالقدر المناسب.
لم يتضح بعد ما إذا كان “أود لاجنا” سيأخذ درجة التعلق العاطفي في تقييمه، لكن ما ذُكر كان “إمكانية” كان من شأنها التأثير في العالم لو لم تُقدَّم. ومهما كانت، فإن بيترا لم تكن تؤمن بأن شيئًا يخلو من الارتباط العاطفي يمكنه تحريك العالم.
شرط استخدام سلطة كليند كان التضحية بشيءٍ ما لخلق فائضٍ من الموارد التي كانت تُستنفد إلى أقصى حد، ثم استغلال ذلك الفائض سرًّا.
――”الإمكانية” تتطلّب الشغف والارتباط العاطفي.
حين أعادت ما أُخبِرت به لتتحقق منه، عقدت بيترا حاجبيها المصقولين.
تقديم شيء يخلو من ذلك في محاولة للحصول على خلاص زهيد كان أمرًا رخيصًا، ولا يمكن لمثل هذا التفكير البائس أن ينجح أبدًا في استعادة ما هو مهم حقًا.
بيترا: [سوبارو، أنت تخفي الكثير من الأسرار، لكنك كاذب سيئ.]
ولهذا السبب، بيترا――
بيترا: [――لا، لقد قررت بشأن ذلك بالفعل.]
ميلي: [――أنا مستعدة لتقديم شي~ء.]
بيترا: [سأقدم التعويض، كليند-ني-ساما. معًا، يمكننا إنقاذ العالم… لا، العالم لا يهمني حقًا. فقط، أريد أن أنقذ الأشخاص الأعزاء عليّ.]
“سوبارو”: [هيه، هيه.]
كانت العودة بالموت، لا سحراً ولا لعنة ولا مهارة مكتسبة، بل قوة مختلفة تماماً―― وبكلمات أخرى، هناك احتمال كبير أنها كانت “سلطة”. وإن كان الأمر كذلك، فإن ناتسكي سوبارو كان ساحراً أيضاً.
وقد توصّلت ميلي إلى الفكرة نفسها التي خطرت لبيترا، فتمتمت بهدوء، بينما رمش سوبارو الوهمي بدهشة، وواصلت ميلي قائلة: [في النهايـة، حقيقة أنّني ما زلت على قيد الحياة، كل الفضل فيها يعود إلى أونيي-سان والباقين لأنهم تركوني وشأني. لست أحاول رد الجميل أو شي~ء، لكن الأمر منطقٌ بسيط على ما أعتقـد.]
بيترا: [كنت أعلم دائمًا. ――أن لدي “إمكانية” لتحريك العالم.]
“سوبارو”: [بيترا، أوقفي هذه الفتاة… أوقفي ميلي! لا أعلم ما حدث بيني أنا الحاضر وهي، لكن ما كنت لأنقذها بنيّة كهذه أبدًا!]
شرط استخدام سلطة كليند كان التضحية بشيءٍ ما لخلق فائضٍ من الموارد التي كانت تُستنفد إلى أقصى حد، ثم استغلال ذلك الفائض سرًّا.
بيترا: [نعم، معك حق.]
وكانت بيترا تدرك ذلك بمرارة. ――فالفتاة اللطيفة لا يمكنها أن تبقى كذلك فقط، مهما اعتقد من حولها.
كانت بيترا تتقبّل بسهولة ما يقوله سوبارو الوهمي وهو يغيّر ملامحه.
“سوبارو”: [نعم، معك حق في الغضب، بيترا…]
إنقاذ سوبارو لميلي لم يكن شيئًا محسوبًا لدرجة إرغامها على بذل جهد أو دفعها لرد الجميل في وقتٍ ما، بل كان ببساطة لأنه أراد إنقاذها.
على أي حال――
ومن المؤكد أنّ سوبارو لن يسمح أبدًا لميلي بإغلاق باب إمكانياتها.
ميلي: [إه~؟]
بيترا: [لا يمكنكِ ذلك، ميلي-تشان. أثمن ما يمكنكِ تقديمه هو حمايتك الإلهية التي تتحكم في وحوش الساحرات، ومن دونها، ستكونين بلا قيمة.]
بيترا: [ميلي-تشان…]
ميلي: [هـي~ه! بيترا-تشان، أنتِ قاسية جدًا!]
سوبارو: [ليس ساحرة بل ساحر! أفهم الأمر تماماً. كنت سأقلق لو قال “ساحرة رجل” أو شيئاً كهذا.]
بيترا: [آسفة. كلمة “بلا قيمة” قاسية بعض الشيء. ستكونين، ميلي-تشان، مجرد فتاة لطيفة.]
تقديم شيء يخلو من ذلك في محاولة للحصول على خلاص زهيد كان أمرًا رخيصًا، ولا يمكن لمثل هذا التفكير البائس أن ينجح أبدًا في استعادة ما هو مهم حقًا.
والحق يُقال، من المرجح أنّ سوبارو وإميليا والبقية سيقولون إنّ هذا لا بأس به. ومع ذلك، فإن ميلي تحديدًا لن تقبل أن تصبح مجرد فتاة لطيفة.
فلام: [شروط استخدام الحماية الإلهية لـ “التخاطب الذهني” قد تحققت. أستطيع الاتصال بأختي… غراسيـس. ويجب أن يكون التواصل ممكنًا مع فيلت-ساما وراشينز-ساما أيضًا.]
وكانت بيترا تدرك ذلك بمرارة. ――فالفتاة اللطيفة لا يمكنها أن تبقى كذلك فقط، مهما اعتقد من حولها.
فلام: [――حسنًا، مفهوم.]
؟؟؟: [――بيترا-ساما، ميلي-ساما.]
بيترا: [ههه، هذا قاسٍ. أنا ذكية، وجميلة، ورائعة.]
فجأة، باغتهم صوت، فاستداروا نحو عربة التنين. وهناك، قفزت فتاة من العربة وأسرعت نحوهم―― كانت “فلام”.
بيترا: [――الإمكانية، كتعويض.]
أثناء عبورهم كثبان أوغريا الرملية، فقدت وعيها فجأة، لكنها الآن قد أفاقت. وكانت ظروف فقدانها الوعي مرتبطة بحمايتها الإلهية――
كانت ترغب في تصديق نفي كليند لكونه أسقف خطيئة أو ساحراً. ثم، فيما يخص القوة الخاصة التي يبدو أنها تنبع من عامل الساحرة―― استوعبت القاعدة القائلة إنه بالنسبة لغير المتوافقين، يلزم التعويض لاستخدام ما يمكن للمتوافقين استعماله كما يشاؤون.
بيترا: [فلام-تشان، الحمد لله أنكِ استيقظتِ――]
شرط استخدام سلطة كليند كان التضحية بشيءٍ ما لخلق فائضٍ من الموارد التي كانت تُستنفد إلى أقصى حد، ثم استغلال ذلك الفائض سرًّا.
فلام: [شروط استخدام الحماية الإلهية لـ “التخاطب الذهني” قد تحققت. أستطيع الاتصال بأختي… غراسيـس. ويجب أن يكون التواصل ممكنًا مع فيلت-ساما وراشينز-ساما أيضًا.]
على أي حال――
بيترا: [――――]
بيترا: [وهل يمكنك قول ذلك حقاً يا سوبارو، بعد أن غفرتَ لسبـيكا-تشان، التي كانت أسقف خطيئة الشره؟]
بدلًا من الاطمئنان على سلامتها، أولت فلام الأولوية لإبلاغ وضعها بسرعة.
استجاب سوبارو الوهمي لطلبها بتوقفٍ قصير، ثم أطاع بهدوء. وما إن سدّ أذنيه، حتى وقفت بيترا على أطراف أصابعها ونادت: [كليند-ني-ساما]. ثم قربت فمها من أذن كليند وهمست برفق.
إنّ رغبتها على الأرجح في التواصل مع رفاقها بشأن اشتباك راينهارد وساحرة الحسد فور استيقاظها، ثم كبحها لذلك، أمر يستحق الشكر.
ومهما كان، طالما أن عامل الساحرة للحزن غير متوافق مع بيترا، فلن تنجح خطة أن تصبح هي حاملة العامل بدلاً عن كليند وتتجاوز التعويض.
ومما لا شك فيه، أنّ مع تلقي معسكر فيلت خبرًا من فلام ومعرفتهم بالفوضى التي أثارها آل، سيكونون في موقع يمكّنهم من دفع الموقف نحو الحل.
وبأسلوبها الطبيعي المائل للسرحان، اندفعت ميلي إلى صميم التفاصيل التي يصعب السؤال عنها.
“سوبارو”: [مع عجز راينهارد عن التحرك، لا نعلم إلى أي مدى يمكننا الاعتماد على فيلت أو روم-جيي…]
وبدلاً من ذلك، جذبت ميلي كمَّ بيترا وقالت: [بيترا-تشان؟].
بيترا: [――. لا. لا ينبغي أن نُصرّ على فعل هذا وحدنا.]
بيترا: [وهل يمكنك قول ذلك حقاً يا سوبارو، بعد أن غفرتَ لسبـيكا-تشان، التي كانت أسقف خطيئة الشره؟]
“سوبارو”: [بيترا…]
لقد كانت حادثة الضريح ومقرّ روزوال، وما تخللها من أسر ميلي، جزءاً من تلك القصة―― وكانت بيترا وفريدريكا قد لاقتا حتفهما حينها، كما رأت بيترا بنفسها في “كتاب الموتى”.
بيترا: [في النهاية، لم يعد هذا مشكلتنا وحدنا، بل أصبح مشكلةً تخصّ المملكة بأسرها.]
بيترا: [وهل يمكنك قول ذلك حقاً يا سوبارو، بعد أن غفرتَ لسبـيكا-تشان، التي كانت أسقف خطيئة الشره؟]
كان آل يثير الفوضى بعد أن أسر ناتسكي سوبارو وبياتريس―― لم يعد الوضع مشكلة صغيرة، بل تصاعد إلى أزمة وطنية، بل وعالمية، متشابكة مع القديس السيّاف، والتنين المقدس، وساحرة الحسد.
فلام: [――حسنًا، مفهوم.]
ولهذا كان من المهم أن تبذل بيترا ورفاقها، الذين يعرفون الوضع جيدًا، قصارى جهدهم في إيصال المعلومات.
كليند: [وفقاً لكلام ميلي، فلنَعُد إلى الموضوع الرئيسي. إعادة صياغة. على أي حال، كما شرحت، دفع التعويض سيكون مطلوباً. وهذا التعويض هو الإمكانية على التأثير في العالم. الإمكانية.]
بيترا: [فلام-تشان، اكتشفي فورًا مكان فيلت-ساما والبقية. ما دمنا نعرف مكانهم، يمكننا الانضمام إليهم مع كليند-ني-ساما هنا.]
――”الإمكانية” تتطلّب الشغف والارتباط العاطفي.
فلام: [――حسنًا، مفهوم.]
والحق يُقال، من المرجح أنّ سوبارو وإميليا والبقية سيقولون إنّ هذا لا بأس به. ومع ذلك، فإن ميلي تحديدًا لن تقبل أن تصبح مجرد فتاة لطيفة.
وبعد أن رتّبت بيترا الخطوات وأعطتها التعليمات، نظرت فلام إلى كليند لحظة، لكنها قاومت الرغبة في السؤال عن مزيد من التفاصيل، ووافقت فورًا.
كليند: [سيبقى مكانها فراغٌ حيث كانت تلك الإمكانية ستُستَخدم في العالم. وفي ذلك الفراغ، في تلك المساحة، يمكن ممارسة السلطة غير المتوافقة لـ “تريستيتيا”. خاتمة.]
وبدلاً من ذلك، جذبت ميلي كمَّ بيترا وقالت: [بيترا-تشان؟].
ميلي: [أجـل، أجل، أعلم أنكم تتحدثون عن أمر مهم جداً، لكن طالما أن عزيمة بيترا-تشان الخطيرة لن تجدي، فلنَعُد إلى الموضوع الرئيسي، حسناً~؟]
ميلي: [ما زلنا لم ننتهِ من مناقشة التعويض الذي سنقدمه لباتلر-سا~ن.]
كليند: [سيبقى مكانها فراغٌ حيث كانت تلك الإمكانية ستُستَخدم في العالم. وفي ذلك الفراغ، في تلك المساحة، يمكن ممارسة السلطة غير المتوافقة لـ “تريستيتيا”. خاتمة.]
بيترا: [――لا، لقد قررت بشأن ذلك بالفعل.]
“سوبارو”: [أجل، أظنها من ذلك النوع الذي يثير سوء الفهم بسهولة. لا أثق بها في قرارة نفسي، لكن إذا اعتبرتِ ذلك انعكاساً لافتقارها للجانب الإنساني، فربما يضع الأمر في منظور مختلف. لا شك أنها شريرة الطبع. شريرة الطبع، لكن…]
ميلي: [إه~؟]
ولذلك، لم تستطع بيترا إلا أن تعتقد أن القوة تعتمد قيمتها على كيفية استخدامها――
اتسعت عينا ميلي لردّ بيترا، التي حررت كمَّها من قبضتها بلطف، وتقدمت سريعًا نحو كليند، ثم نظرت بطرف عينها إلى سوبارو الوهمي.
بامتعاضٍ ونفور، شعرت بيترا بالغليان في أحشائها.
ومع علمها أنّه مجرد وهم ملائم لها لرؤيته، كان يحدق بأفعالها في ذهول،
بيترا: [..كليند-ني-ساما، لقد استخدمنا سلطتك كثيرًا للوصول إلى الإمبراطورية. ماذا عن التعويض مقابل ذلك؟]
بيترا: [سدّ أذنيك للحظة.]
ومع ذلك، فإنّ حقيقة أنّ الشخص الذي دفع أكبر قدر من التعويض، دون حتى الإفصاح عن هذه الحقيقة، كان روزوال… كانت إهانة لا تُحتمل لبيترا.
استجاب سوبارو الوهمي لطلبها بتوقفٍ قصير، ثم أطاع بهدوء. وما إن سدّ أذنيه، حتى وقفت بيترا على أطراف أصابعها ونادت: [كليند-ني-ساما]. ثم قربت فمها من أذن كليند وهمست برفق.
“سوبارو”: [مع عجز راينهارد عن التحرك، لا نعلم إلى أي مدى يمكننا الاعتماد على فيلت أو روم-جيي…]
وكان ذلك――
كليند: [――――]
ميلي: [ما زلنا لم ننتهِ من مناقشة التعويض الذي سنقدمه لباتلر-سا~ن.]
بيترا: [――فهل يصلح هذا كتعويض؟]
بيترا: [السيّد يملك أشياء كثيرة تبدو مناسبة لتقديمها كتعويض، مثل سحره أو أدوات الإبداع السحرية.]
وعندما عادت بيترا لتقف على قدميها وسألت بصوت منخفض، تجمد كليند واتسعت عيناه. فأمالت بيترا رأسها قليلًا بإيماءة بلغت أقصى حدود لطفها، فتنهد كليند مطولًا.
في اللحظة التي استوعب فيها الأمر، صمت سوبارو الخيالي متجهماً.
وبزفرة عميقة، نزع منظاره الأحادي، وبوجهه العاري، حدّق في بيترا مرة أخرى.
بدلًا من الاطمئنان على سلامتها، أولت فلام الأولوية لإبلاغ وضعها بسرعة.
كليند: [من الممكن أن ينجح ذلك. تقدير. ولكن، بيترا، هذا――]
كانت ترغب في تصديق نفي كليند لكونه أسقف خطيئة أو ساحراً. ثم، فيما يخص القوة الخاصة التي يبدو أنها تنبع من عامل الساحرة―― استوعبت القاعدة القائلة إنه بالنسبة لغير المتوافقين، يلزم التعويض لاستخدام ما يمكن للمتوافقين استعماله كما يشاؤون.
بيترا: [حسنًا إذًا.]
أثناء عبورهم كثبان أوغريا الرملية، فقدت وعيها فجأة، لكنها الآن قد أفاقت. وكانت ظروف فقدانها الوعي مرتبطة بحمايتها الإلهية――
كليند: [――――]
وبدلاً من ذلك، جذبت ميلي كمَّ بيترا وقالت: [بيترا-تشان؟].
بيترا: [كنت أعلم دائمًا. ――أن لدي “إمكانية” لتحريك العالم.]
إنقاذ سوبارو لميلي لم يكن شيئًا محسوبًا لدرجة إرغامها على بذل جهد أو دفعها لرد الجميل في وقتٍ ما، بل كان ببساطة لأنه أراد إنقاذها.
وقد انتفخت صدرها فخرًا، مانعةً كليند من إكمال حديثه.
بيترا: [――. لا. لا ينبغي أن نُصرّ على فعل هذا وحدنا.]
لقد حصلت على الإجابة عن سؤال لم يكن بوسعها أن تطرحه إلا على كليند. ومهما كانت تلك الإجابة، فقد شعرت بالفخر بها―― فكليند هو كليند. قد لا يتطابق تقييمه بالضرورة مع “أود لاجنا”، لكنه على الأقل اعترف بقيمة تلك “الإمكانية”.
كليند: [بدايةً، من غير الممكن أن تكوني، يا بيترا، متوافقة مع عامل الساحرة للحزن. هذا العامل وآخر، وهو عامل الفخر، كلاهما غير معدودين… لا، كلمة “فائضان” هي الأدق. إنهما عاملان استثنائيان، كل منهما مُهندَس بدقة ليناسب شخصاً واحداً وفريداً في توافقه―― الباسل والقديسة. مصممان. ولن يتوافقا مع أي شخص آخر، وفوق ذلك.]
بيترا: [سأقدم التعويض، كليند-ني-ساما. معًا، يمكننا إنقاذ العالم… لا، العالم لا يهمني حقًا. فقط، أريد أن أنقذ الأشخاص الأعزاء عليّ.]
بيترا: [فلام-تشان، الحمد لله أنكِ استيقظتِ――]
كليند: [――مفهوم، بيترا. من بين كل الفتيات اللواتي قابلتهن، أنتِ أشجعهن. إعجاب.]
وقد انتفخت صدرها فخرًا، مانعةً كليند من إكمال حديثه.
وأدى كليند انحناءة عميقة، كتلك التي يؤديها أمام آنّروز أو روزوال، أو ربما أمام أشخاص يراهم رائعين من أعماق قلبه.
بيترا: […ربما من الأفضل أن أريك ذكرياتي الأخيرة.]
وبالمقابل، ردّت بيترا بابتسامة، ولاحظت ميلي تحدق بها. ورأت في عينيها المستديرتين شيئًا من القلق، فاحتضنتها برفق.
ميلي: [لا أعلم تمامًا، لكنني متأكدة أنّ بيترا-تشان حمقاء كبيرة.]
بيترا: [آسفة. كلمة “بلا قيمة” قاسية بعض الشيء. ستكونين، ميلي-تشان، مجرد فتاة لطيفة.]
بيترا: [ههه، هذا قاسٍ. أنا ذكية، وجميلة، ورائعة.]
ميلي: [كانت خطيرة جداً. حتى لو أعجبت بيترا-تشان بشيء مثل عامل الساحرة، فأنا بالتأكيد ضد ذلك. لا يمكنكِ الاعتماد على مثل هذه القو~ة.]
ردّت بيترا على تعليق ميلي الوقح واحتضنتها. ثم نظرت من فوق كتفها إلى سوبارو الوهمي الواقف هناك، وهو يبدو في حيرة تامة.
بيترا: […وفوق ذلك؟]
وأخيرًا، أنزل سوبارو الوهمي يديه عن أذنيه، وكان وجهه محبوبًا إلى درجة لا نهائية بالنسبة لها؛ فتجاوزت بيترا رقمها القياسي الشخصي لأقصى درجات اللطف، وأعلنت.
بيترا: […لستُ أُكِنّ مشاعر طيبة تجاه تلك ساحرة الجشع، لذا لا أعلم كم يمكنني أن أصدقها.]
بيترا: [سوبارو، أنا أحبك.]
ميلي: [هـي~ه! بيترا-تشان، أنتِ قاسية جدًا!]
وإذا كان هذا الشرح ينطبق على كليند نفسه،
