ري زيرو: بدء الحياة في عالم أخر من الصفر 33

41.33

بيترا: [――الإمكانية، كتعويض.]

بيترا: […ربما من الأفضل أن أريك ذكرياتي الأخيرة.]

حين أعادت ما أُخبِرت به لتتحقق منه، عقدت بيترا حاجبيها المصقولين.

وبزفرة عميقة، نزع منظاره الأحادي، وبوجهه العاري، حدّق في بيترا مرة أخرى.

الإمكانية… كان هذا هو الثمن المطلوب مقابل استخدام القوة الغامضة المتمثلة في الانتقال الفوري، التي يمتلكها كليند. لقد كانت تتصور أن يكون المطلوب شيئاً أبسط في الفهم، مثل كمّيات هائلة من المانا أو بلورة سحرية نادرة――

في حفلة الشاي مع إكيدنا، كان سوبارو قد عرف حقيقة امتلاكه لعامل ساحرة―― وكان الحديث حينها عن العامل الذي كان يخص أسقف خطيئة الكسل الذي هزمه للتو، لكن عند التفكير في كل شيء، بما في ذلك سبب هوس ساحرة الحسد بسوبارو، فربما كان هناك ما هو أعمق.

“سوبارو”: [الإمكانية كتعويض؟ ما معنى هذا بالضبط؟]

كانت ميلي تعرف عن عوامل الساحرات دون أن تحضر حفلة الشاي مع الساحرات. ومن طريقة كلامها، ربما كانت قد قابلت شخصاً يمتلك عاملاً―― أسقف خطيئة. لكن نصيحتها كانت، مع ذلك، تحمل مفارقة.

وأمام نفس السؤال الذي خطر في ذهن بيترا، أمال “سوبارو الخيالي” رأسه بشدّة. وبحكم طبيعته كطيف بلا جسد، دار أفقياً في الهواء، مظهراً بحماس مدى عدم فهمه لشرح كليند.

ميلي: [هـي~ه! بيترا-تشان، أنتِ قاسية جدًا!]

لكن، وعلى أي حال، فإن ذلك التصرّف اللطيف لم يكن مرئياً إلا لبيترا.

بيترا: [――――]

“سوبارو”: [أولاً، هل قال هذا الرجل حقاً: “عامل الساحرة للحزن”؟ لقد قالها، أليس كذلك؟ عامل الساحرة كان أحد تلك الكلمات عديمة الجدوى التي ذكرتها إكيدنا!]

لقد كان مصطلحاً لم تكن بيترا لتتذكره قبل قراءتها “كتاب الموتى”، لكن يبدو أن ميلي حصلت على فرصة لتعرف عن عوامل الساحرات. وكانت العلاقة بين عوامل الساحرات والساحرات أنفسهن―― وكذلك أساقفة الخطيئة، أمراً رأت بيترا أنه من الضروري السؤال عنه.

بيترا: […لستُ أُكِنّ مشاعر طيبة تجاه تلك ساحرة الجشع، لذا لا أعلم كم يمكنني أن أصدقها.]

تماماً كما في علاقته مع بياتريس، كان سوبارو الذي رأته بيترا في “كتاب الموتى” يختلف كثيراً في معرفته وعلاقاته عن سوبارو الحالي. وتذكرت أنه كان يتحدث بسوء عن إكيدنا بين الحين والآخر، مما جعلها تستنتج أن كثيراً من الأمور قد حدثت بينه وبينها في فترة لم تكن تعرفها.

“سوبارو”: [أجل، أظنها من ذلك النوع الذي يثير سوء الفهم بسهولة. لا أثق بها في قرارة نفسي، لكن إذا اعتبرتِ ذلك انعكاساً لافتقارها للجانب الإنساني، فربما يضع الأمر في منظور مختلف. لا شك أنها شريرة الطبع. شريرة الطبع، لكن…]

ميلي: [لا أعلم تمامًا، لكنني متأكدة أنّ بيترا-تشان حمقاء كبيرة.]

بيترا: [نعم. ومع منديلي… لا بأس، انسِ الأمر.]

بيترا: [ساحر…]

إذ تحوّل اهتمامها عن موضوع التعويض، ارتجف صوت سوبارو الخيالي، فحوّلت بيترا نظرها بعيداً عنه.

بيترا: [لماذا؟ أنت تعرف أيضاً يا سوبارو، أليس كذلك…؟ أن عودتك بالموت تشبه تماماً عوامل الساحرات التي يتحدث عنها كليند-نيساما.]

ذلك المشهد الكئيب الذي رأته في “كتاب الموتى”، والطريقة التي لجأ إليها سوبارو لوضع حد له، والتي أعدّتها تلك الساحرة، لم يكن شيئاً ترغب بيترا في النطق به. كان شيئاً تودّ ألا تراه، ومع ذلك لم تستطع أن تغض الطرف عنه؛ أمر مزعج بالقدر المناسب.

استجاب سوبارو الوهمي لطلبها بتوقفٍ قصير، ثم أطاع بهدوء. وما إن سدّ أذنيه، حتى وقفت بيترا على أطراف أصابعها ونادت: [كليند-ني-ساما]. ثم قربت فمها من أذن كليند وهمست برفق.

على أي حال――

؟؟؟: [――بيترا-ساما، ميلي-ساما.]

ميلي: [عامل الساحرة يعني~، أن السيد الخادم كان أيضاً أسقف خطيئة~؟]

بيترا: […نعم، فهمت.]

وبأسلوبها الطبيعي المائل للسرحان، اندفعت ميلي إلى صميم التفاصيل التي يصعب السؤال عنها.

وبدا الارتياح جلياً على ميلي بعد رد بيترا. فأمسكت بيترا بيدها وأومأت.

لقد كان مصطلحاً لم تكن بيترا لتتذكره قبل قراءتها “كتاب الموتى”، لكن يبدو أن ميلي حصلت على فرصة لتعرف عن عوامل الساحرات. وكانت العلاقة بين عوامل الساحرات والساحرات أنفسهن―― وكذلك أساقفة الخطيئة، أمراً رأت بيترا أنه من الضروري السؤال عنه.

بيترا: [سأقدم التعويض، كليند-ني-ساما. معًا، يمكننا إنقاذ العالم… لا، العالم لا يهمني حقًا. فقط، أريد أن أنقذ الأشخاص الأعزاء عليّ.]

وبصراحة――

بيترا: [..كليند-ني-ساما، لقد استخدمنا سلطتك كثيرًا للوصول إلى الإمبراطورية. ماذا عن التعويض مقابل ذلك؟]

“سوبارو”: [إذا كان هذا السيد كليند أسقف خطيئة مثل بيتيلغيوس، فلا أعلم إن كان يمكنني أن أثق في حديثه الهادئ حتى الآن…]

كانت، بلا شك، امرأة سيئة، لذا كانت غرائز بيترا على حق. ――وبالإضافة إلى هذا الاجتماع العقلي، كانت بيترا تراقب كليند عن كثب، هي وميلي.

بيترا: [وهل يمكنك قول ذلك حقاً يا سوبارو، بعد أن غفرتَ لسبـيكا-تشان، التي كانت أسقف خطيئة الشره؟]

بيترا: [في النهاية، لم يعد هذا مشكلتنا وحدنا، بل أصبح مشكلةً تخصّ المملكة بأسرها.]

“سوبارو”: [ما الذي تقولينه!? لا يمكن أن أغفر للشره بعد كل ما جعل ريم تمرّ به!]

بيترا: [لنفترض، إذا استُخدم عامل الساحرة الذي لدى كليند-نيساما من قِبَل شخص آخر… مثلاً أنا، فهل يمكنني استخدام الانتقال كما أشاء دون دفع التعويض؟]

بيترا: […ربما من الأفضل أن أريك ذكرياتي الأخيرة.]

بيترا: [مفـ… خطيرة، تقولين…]

تماماً كما في علاقته مع بياتريس، كان سوبارو الذي رأته بيترا في “كتاب الموتى” يختلف كثيراً في معرفته وعلاقاته عن سوبارو الحالي. وتذكرت أنه كان يتحدث بسوء عن إكيدنا بين الحين والآخر، مما جعلها تستنتج أن كثيراً من الأمور قد حدثت بينه وبينها في فترة لم تكن تعرفها.

بيترا: [في هذه الحالة، لا أمانع أن أصبح ساحرة. لستُ خائفة ما دمت معك، يا سوبارو.]

كانت، بلا شك، امرأة سيئة، لذا كانت غرائز بيترا على حق. ――وبالإضافة إلى هذا الاجتماع العقلي، كانت بيترا تراقب كليند عن كثب، هي وميلي.

إذ تحوّل اهتمامها عن موضوع التعويض، ارتجف صوت سوبارو الخيالي، فحوّلت بيترا نظرها بعيداً عنه.

كانت تؤمن أن كليند ليس شريراً، وهناك سابقة مع أسقف الخطيئة السابق سبـيكا، لكن أن تثق بالطرف الآخر بلا تحفظ كما تفعل إميليا كان أمراً مختلفاً تماماً. ومع ذلك، فإن تلك البساطة في إميليا كانت محببة وساحرة، وتتمنى أن تكبر بسرعة لتكون مثلها.

لقد كان مصطلحاً لم تكن بيترا لتتذكره قبل قراءتها “كتاب الموتى”، لكن يبدو أن ميلي حصلت على فرصة لتعرف عن عوامل الساحرات. وكانت العلاقة بين عوامل الساحرات والساحرات أنفسهن―― وكذلك أساقفة الخطيئة، أمراً رأت بيترا أنه من الضروري السؤال عنه.

كليند: [رغم أن شكوك ميلي أمر طبيعي، إلا أنني لستُ أسقف خطيئة. نفي. بدايةً، عامل الساحرة للحزن هو عنصر استثنائي. غير مُعدّد. حتى لو كنتُ متوافقاً مع هذا العامل، فلن أُدرَج بين صفوف الساحرات أو أساقفة الخطيئة. منبوذ.]

بيترا: [وهل يمكنك قول ذلك حقاً يا سوبارو، بعد أن غفرتَ لسبـيكا-تشان، التي كانت أسقف خطيئة الشره؟]

بيترا: [――――]

ميلي: [هكذا هو الأ~مر. أنتِ فتاة طيبة.]

كليند: [صاحب هذا العامل السابق… الشخص المتوافق مع عامل الساحرة للحزن، أطلق على نفسه لقب “ساحر الكآبة”. سمّى نفسه… لا، بل سمّاه آخرون. ذلك الشخص لم يكن متمسكاً بأي لقب، لكن زوجته رأت أن هذا اللقب مناسب له وسمّته به. اسم تدليل.]

لقد حصلت على الإجابة عن سؤال لم يكن بوسعها أن تطرحه إلا على كليند. ومهما كانت تلك الإجابة، فقد شعرت بالفخر بها―― فكليند هو كليند. قد لا يتطابق تقييمه بالضرورة مع “أود لاجنا”، لكنه على الأقل اعترف بقيمة تلك “الإمكانية”.

بيترا: [ساحر…]

ومهما كان، طالما أن عامل الساحرة للحزن غير متوافق مع بيترا، فلن تنجح خطة أن تصبح هي حاملة العامل بدلاً عن كليند وتتجاوز التعويض.

سوبارو: [ليس ساحرة بل ساحر! أفهم الأمر تماماً. كنت سأقلق لو قال “ساحرة رجل” أو شيئاً كهذا.]

لم يكن سوبارو الوهمي قد قرأ بعد ذكريات بيترا عن الإمبراطورية، فلم يستطع التعاطف مع مشاعرها، وهذا كان محبطًا. ومع ذلك، لم ترغب بيترا في أن يفهم حتى هذا الحقد الغيور القبيح بداخلها، فألقت بذلك القبح في بئر قلبها، وأغلقت الغطاء وأحكمته، متعهدةً ألا تطل عليه أبدًا.

وكأن الأمر وافق ذوقه، أبدى سوبارو الخيالي إعجابه بفرقعة أصابعه. أما بيترا فاكتفت بالتمتمة بالكلمة وهي تحدّق في كليند.

في اللحظة التي استوعب فيها الأمر، صمت سوبارو الخيالي متجهماً.

وإذا كان هذا الشرح ينطبق على كليند نفسه،

بيترا: [لا أظن أنّه شعور بسيط يسهل فهمه إلى هذا الحد. لهذا السبب أكره السيّد…!]

بيترا: [إذن، هل يعني هذا أنك أيضاً ساحر الكآبة، يا كليند-نيساما؟]

وأخيرًا، أنزل سوبارو الوهمي يديه عن أذنيه، وكان وجهه محبوبًا إلى درجة لا نهائية بالنسبة لها؛ فتجاوزت بيترا رقمها القياسي الشخصي لأقصى درجات اللطف، وأعلنت.

كليند: [لا. نفي. لستُ متوافقاً مع عامل الساحرة للحزن. وبالتالي، أحتاج إلى تعويض من أجل استدعاء سلطة الكآبة. قصور. في الأصل، المتوافقون مع عامل الساحرة لا يحتاجون لتعويض لاستخدام السلطة. إنها الحق في إعادة كتابة العالم، كما أقرّ به أود لاجنا. رسمي.]

بيترا: [――. هل يمكن أن تشرح بمزيد من التفصيل؟]

ميلي: [حق إعادة كتابة العالم، هاه. أسمع عن هذا كثيراً، لكن أتمنى لو أن أود لاجنا كان أكثر حرصاً في اختيار من يمنحه هذا الحق~.]

بيترا: [――. هل يمكن أن تشرح بمزيد من التفصيل؟]

“سوبارو”: [أتفق مع ميلي.]

وبالطبع، لم يكن الأمر يتعلق بالتخلي عنها بخفة لمجرد كثرتها.

زمّت ميلي شفتيها بضيق بينما كان يد سوبارو الخيالي غير الملموسة تربت على رأسها، فيما وضعت بيترا إصبعها على شفتيها وهي تستوعب المعلومات.

كانت تؤمن أن كليند ليس شريراً، وهناك سابقة مع أسقف الخطيئة السابق سبـيكا، لكن أن تثق بالطرف الآخر بلا تحفظ كما تفعل إميليا كان أمراً مختلفاً تماماً. ومع ذلك، فإن تلك البساطة في إميليا كانت محببة وساحرة، وتتمنى أن تكبر بسرعة لتكون مثلها.

كانت ترغب في تصديق نفي كليند لكونه أسقف خطيئة أو ساحراً. ثم، فيما يخص القوة الخاصة التي يبدو أنها تنبع من عامل الساحرة―― استوعبت القاعدة القائلة إنه بالنسبة لغير المتوافقين، يلزم التعويض لاستخدام ما يمكن للمتوافقين استعماله كما يشاؤون.

بيترا: [ميلي-تشان…]

وإذا كان هذا هو الثمن لاستخدام انتقال كليند، أو بالأحرى “الضغط”، فـ…

كليند: [بدايةً، من غير الممكن أن تكوني، يا بيترا، متوافقة مع عامل الساحرة للحزن. هذا العامل وآخر، وهو عامل الفخر، كلاهما غير معدودين… لا، كلمة “فائضان” هي الأدق. إنهما عاملان استثنائيان، كل منهما مُهندَس بدقة ليناسب شخصاً واحداً وفريداً في توافقه―― الباسل والقديسة. مصممان. ولن يتوافقا مع أي شخص آخر، وفوق ذلك.]

بيترا: [لنفترض، إذا استُخدم عامل الساحرة الذي لدى كليند-نيساما من قِبَل شخص آخر… مثلاً أنا، فهل يمكنني استخدام الانتقال كما أشاء دون دفع التعويض؟]

“سوبارو”: [――――]

“سوبارو”: [بيترا! هذا بالضبط من تلك الأمور التي لا تنتهي بخير، فتوقفي!]

لقد كان مصطلحاً لم تكن بيترا لتتذكره قبل قراءتها “كتاب الموتى”، لكن يبدو أن ميلي حصلت على فرصة لتعرف عن عوامل الساحرات. وكانت العلاقة بين عوامل الساحرات والساحرات أنفسهن―― وكذلك أساقفة الخطيئة، أمراً رأت بيترا أنه من الضروري السؤال عنه.

بيترا: [لماذا؟ أنت تعرف أيضاً يا سوبارو، أليس كذلك…؟ أن عودتك بالموت تشبه تماماً عوامل الساحرات التي يتحدث عنها كليند-نيساما.]

“سوبارو”: [إذا كان هذا السيد كليند أسقف خطيئة مثل بيتيلغيوس، فلا أعلم إن كان يمكنني أن أثق في حديثه الهادئ حتى الآن…]

“سوبارو”: [هذا…]

كانت العودة بالموت، لا سحراً ولا لعنة ولا مهارة مكتسبة، بل قوة مختلفة تماماً―― وبكلمات أخرى، هناك احتمال كبير أنها كانت “سلطة”. وإن كان الأمر كذلك، فإن ناتسكي سوبارو كان ساحراً أيضاً.

في اللحظة التي استوعب فيها الأمر، صمت سوبارو الخيالي متجهماً.

بيترا: [فلام-تشان، اكتشفي فورًا مكان فيلت-ساما والبقية. ما دمنا نعرف مكانهم، يمكننا الانضمام إليهم مع كليند-ني-ساما هنا.]

في حفلة الشاي مع إكيدنا، كان سوبارو قد عرف حقيقة امتلاكه لعامل ساحرة―― وكان الحديث حينها عن العامل الذي كان يخص أسقف خطيئة الكسل الذي هزمه للتو، لكن عند التفكير في كل شيء، بما في ذلك سبب هوس ساحرة الحسد بسوبارو، فربما كان هناك ما هو أعمق.

والحق يُقال، من المرجح أنّ سوبارو وإميليا والبقية سيقولون إنّ هذا لا بأس به. ومع ذلك، فإن ميلي تحديدًا لن تقبل أن تصبح مجرد فتاة لطيفة.

كانت العودة بالموت، لا سحراً ولا لعنة ولا مهارة مكتسبة، بل قوة مختلفة تماماً―― وبكلمات أخرى، هناك احتمال كبير أنها كانت “سلطة”. وإن كان الأمر كذلك، فإن ناتسكي سوبارو كان ساحراً أيضاً.

إذ تحوّل اهتمامها عن موضوع التعويض، ارتجف صوت سوبارو الخيالي، فحوّلت بيترا نظرها بعيداً عنه.

بيترا: [في هذه الحالة، لا أمانع أن أصبح ساحرة. لستُ خائفة ما دمت معك، يا سوبارو.]

بيترا: [وهل يمكنك قول ذلك حقاً يا سوبارو، بعد أن غفرتَ لسبـيكا-تشان، التي كانت أسقف خطيئة الشره؟]

“سوبارو”: […ربما تقفزين إلى استنتاج خاطئ. سواء كانت عودتي بالموت سلطة أو أي شيء آخر، فأنت تعلمين… أن هناك دائماً نمطاً لا مفر منه في قصص “العوالم الأخرى”، حيث تتلقين هدية من إله لا يظهر وجهه أبداً.]

كليند: [لا. نفي. لستُ متوافقاً مع عامل الساحرة للحزن. وبالتالي، أحتاج إلى تعويض من أجل استدعاء سلطة الكآبة. قصور. في الأصل، المتوافقون مع عامل الساحرة لا يحتاجون لتعويض لاستخدام السلطة. إنها الحق في إعادة كتابة العالم، كما أقرّ به أود لاجنا. رسمي.]

بيترا: [سوبارو، أنت تخفي الكثير من الأسرار، لكنك كاذب سيئ.]

كليند: [لا. نفي. لستُ متوافقاً مع عامل الساحرة للحزن. وبالتالي، أحتاج إلى تعويض من أجل استدعاء سلطة الكآبة. قصور. في الأصل، المتوافقون مع عامل الساحرة لا يحتاجون لتعويض لاستخدام السلطة. إنها الحق في إعادة كتابة العالم، كما أقرّ به أود لاجنا. رسمي.]

وربما لهذا السبب كان يخفي الأمور دوماً، متجنباً الحديث حتى لا يفضح أحد أسراره.

وبزفرة عميقة، نزع منظاره الأحادي، وبوجهه العاري، حدّق في بيترا مرة أخرى.

وبينما كانت تحتفظ في قلبها بمودّة حبيبها وعطفه، أغمضت بيترا عينيها، ثم نظرت مجدداً إلى كليند. وقد اتسعت عينا كليند قليلاً، وكأن ملامحه أبدت إعجاباً بعينيها وقوة إرادتها――

“سوبارو”: [――――]

كليند: [للأسف، لا يمكن اعتماد تلك الطريقة. رفض.]

“سوبارو”: [بيترا…]

بيترا: [――هـك، لماذا؟]

وبالمقابل، ردّت بيترا بابتسامة، ولاحظت ميلي تحدق بها. ورأت في عينيها المستديرتين شيئًا من القلق، فاحتضنتها برفق.

كليند: [بدايةً، من غير الممكن أن تكوني، يا بيترا، متوافقة مع عامل الساحرة للحزن. هذا العامل وآخر، وهو عامل الفخر، كلاهما غير معدودين… لا، كلمة “فائضان” هي الأدق. إنهما عاملان استثنائيان، كل منهما مُهندَس بدقة ليناسب شخصاً واحداً وفريداً في توافقه―― الباسل والقديسة. مصممان. ولن يتوافقا مع أي شخص آخر، وفوق ذلك.]

وفوق ذلك، فإن امتلاك كليند لعامل ساحر الكآبة ذاك، يعني أن ذلك الباسل لم يعد موجوداً في هذا العالم――

بيترا: […وفوق ذلك؟]

لقد فهمت ما يقوله. ――باختصار، كان الأمر مسألة موارد. هناك حدّ للموارد اللازمة لتشغيل العالم، والتي يديرها “أود لاجنا”.

كليند: [حتى أولئك المتوافقون لم يستطيعوا النجاة من فساد عقولهم. عار.]

بيترا: [سوبارو، أنا أحبك.]

وقد خفَض عينيه، وضغط شفتيه. ومن رده، أدركت بيترا أن هذين الشخصين―― الباسل والقديسة، كانا ممن يعرفهم. بل إن الشخص المتوافق حصراً مع عامل الساحرة للحزن، وهو ساحر الكآبة الذي فسد عقله، كان هو الباسل نفسه.

وإذا كان هذا الشرح ينطبق على كليند نفسه،

وفوق ذلك، فإن امتلاك كليند لعامل ساحر الكآبة ذاك، يعني أن ذلك الباسل لم يعد موجوداً في هذا العالم――

كليند: [صاحب هذا العامل السابق… الشخص المتوافق مع عامل الساحرة للحزن، أطلق على نفسه لقب “ساحر الكآبة”. سمّى نفسه… لا، بل سمّاه آخرون. ذلك الشخص لم يكن متمسكاً بأي لقب، لكن زوجته رأت أن هذا اللقب مناسب له وسمّته به. اسم تدليل.]

ميلي: [أجـل، أجل، أعلم أنكم تتحدثون عن أمر مهم جداً، لكن طالما أن عزيمة بيترا-تشان الخطيرة لن تجدي، فلنَعُد إلى الموضوع الرئيسي، حسناً~؟]

ميلي: [كانت خطيرة جداً. حتى لو أعجبت بيترا-تشان بشيء مثل عامل الساحرة، فأنا بالتأكيد ضد ذلك. لا يمكنكِ الاعتماد على مثل هذه القو~ة.]

بيترا: [مفـ… خطيرة، تقولين…]

كليند: [حتى أولئك المتوافقون لم يستطيعوا النجاة من فساد عقولهم. عار.]

ميلي: [كانت خطيرة جداً. حتى لو أعجبت بيترا-تشان بشيء مثل عامل الساحرة، فأنا بالتأكيد ضد ذلك. لا يمكنكِ الاعتماد على مثل هذه القو~ة.]

ومن المؤكد أنّ سوبارو لن يسمح أبدًا لميلي بإغلاق باب إمكانياتها.

بيترا: [ميلي-تشان…]

بيترا: [سوبارو، أنا أحبك.]

كانت كلماتها نابعة من قلق حقيقي على بيترا، خالية من أي سوء نية.

إذ تحوّل اهتمامها عن موضوع التعويض، ارتجف صوت سوبارو الخيالي، فحوّلت بيترا نظرها بعيداً عنه.

كانت ميلي تعرف عن عوامل الساحرات دون أن تحضر حفلة الشاي مع الساحرات. ومن طريقة كلامها، ربما كانت قد قابلت شخصاً يمتلك عاملاً―― أسقف خطيئة. لكن نصيحتها كانت، مع ذلك، تحمل مفارقة.

بيترا: [سأقدم التعويض، كليند-ني-ساما. معًا، يمكننا إنقاذ العالم… لا، العالم لا يهمني حقًا. فقط، أريد أن أنقذ الأشخاص الأعزاء عليّ.]

“سوبارو”: [――――]

فلام: [شروط استخدام الحماية الإلهية لـ “التخاطب الذهني” قد تحققت. أستطيع الاتصال بأختي… غراسيـس. ويجب أن يكون التواصل ممكنًا مع فيلت-ساما وراشينز-ساما أيضًا.]

وبينما ارتسمت على وجهه نظرة رقيقة للغاية لا يمكن أن تكون وليدة مشاعر مختلطة، كان سوبارو الخيالي يحدّق في ميلي.

كليند: [لا. نفي. لستُ متوافقاً مع عامل الساحرة للحزن. وبالتالي، أحتاج إلى تعويض من أجل استدعاء سلطة الكآبة. قصور. في الأصل، المتوافقون مع عامل الساحرة لا يحتاجون لتعويض لاستخدام السلطة. إنها الحق في إعادة كتابة العالم، كما أقرّ به أود لاجنا. رسمي.]

لقد كانت حادثة الضريح ومقرّ روزوال، وما تخللها من أسر ميلي، جزءاً من تلك القصة―― وكانت بيترا وفريدريكا قد لاقتا حتفهما حينها، كما رأت بيترا بنفسها في “كتاب الموتى”.

بيترا: [――هـك، لماذا؟]

وأن لا تنتهي علاقة بيترا وميلي بكونهما مجرد ضحية وجلاد، كان بفضل عودة سوبارو بالموت.

“سوبارو”: [ما الذي يمكن أن يكون؟ شيء مثل الرغبة في التكفير؟ كاعتذار عن أمر الملاذ أو القصر؟]

ولذلك، لم تستطع بيترا إلا أن تعتقد أن القوة تعتمد قيمتها على كيفية استخدامها――

ومن المؤكد أنّ سوبارو لن يسمح أبدًا لميلي بإغلاق باب إمكانياتها.

بيترا: […نعم، فهمت.]

إذ تحوّل اهتمامها عن موضوع التعويض، ارتجف صوت سوبارو الخيالي، فحوّلت بيترا نظرها بعيداً عنه.

ميلي: [هكذا هو الأ~مر. أنتِ فتاة طيبة.]

بدلًا من الاطمئنان على سلامتها، أولت فلام الأولوية لإبلاغ وضعها بسرعة.

وبدا الارتياح جلياً على ميلي بعد رد بيترا. فأمسكت بيترا بيدها وأومأت.

وبدلاً من ذلك، جذبت ميلي كمَّ بيترا وقالت: [بيترا-تشان؟].

ومهما كان، طالما أن عامل الساحرة للحزن غير متوافق مع بيترا، فلن تنجح خطة أن تصبح هي حاملة العامل بدلاً عن كليند وتتجاوز التعويض.

؟؟؟: [――بيترا-ساما، ميلي-ساما.]

أن تكون بيترا “ساحرة” إلى جانب سوبارو “الساحر” كان مجرد سيناريو لطيف، لكنه خيار يجب التخلي عنه إذا لم يكن ذا فائدة.

فجأة، باغتهم صوت، فاستداروا نحو عربة التنين. وهناك، قفزت فتاة من العربة وأسرعت نحوهم―― كانت “فلام”.

كليند: [وفقاً لكلام ميلي، فلنَعُد إلى الموضوع الرئيسي. إعادة صياغة. على أي حال، كما شرحت، دفع التعويض سيكون مطلوباً. وهذا التعويض هو الإمكانية على التأثير في العالم. الإمكانية.]

وفوق ذلك، فإن امتلاك كليند لعامل ساحر الكآبة ذاك، يعني أن ذلك الباسل لم يعد موجوداً في هذا العالم――

بيترا: [――. هل يمكن أن تشرح بمزيد من التفصيل؟]

فلام: [شروط استخدام الحماية الإلهية لـ “التخاطب الذهني” قد تحققت. أستطيع الاتصال بأختي… غراسيـس. ويجب أن يكون التواصل ممكنًا مع فيلت-ساما وراشينز-ساما أيضًا.]

كليند: [على سبيل المثال، لنفترض أنّ هناك تعويذة سحرية يمكنها إشعال النار بإنشادٍ واحد فقط. إنّ فائدتها البديهية لا تحتاج إلى شرح، وبناءً على هذه التعويذة قد تنفتح آفاق كثيرة من المستقبل. احتمالات. الطبخ، الطب، الحدادة، صناعة المعادن، الحروب… لا وقت لذكرها جميعًا. واسعة النطاق. هذا هو التأثير المحتمل، أي “الإمكانية”. وبالتالي――]

بيترا: […وفوق ذلك؟]

بيترا: [..إن قُدِّمت تلك التعويذة كتعويض، فهل سيختفي كل ما كان سيحدث بفضلها؟]

زمّت ميلي شفتيها بضيق بينما كان يد سوبارو الخيالي غير الملموسة تربت على رأسها، فيما وضعت بيترا إصبعها على شفتيها وهي تستوعب المعلومات.

كليند: [سيبقى مكانها فراغٌ حيث كانت تلك الإمكانية ستُستَخدم في العالم. وفي ذلك الفراغ، في تلك المساحة، يمكن ممارسة السلطة غير المتوافقة لـ “تريستيتيا”. خاتمة.]

لم يكن سوبارو الوهمي قد قرأ بعد ذكريات بيترا عن الإمبراطورية، فلم يستطع التعاطف مع مشاعرها، وهذا كان محبطًا. ومع ذلك، لم ترغب بيترا في أن يفهم حتى هذا الحقد الغيور القبيح بداخلها، فألقت بذلك القبح في بئر قلبها، وأغلقت الغطاء وأحكمته، متعهدةً ألا تطل عليه أبدًا.

بهذا الختام، أدركت بيترا أنّ كليند أنهى الشرح الضروري.

بامتعاضٍ ونفور، شعرت بيترا بالغليان في أحشائها.

لقد فهمت ما يقوله. ――باختصار، كان الأمر مسألة موارد. هناك حدّ للموارد اللازمة لتشغيل العالم، والتي يديرها “أود لاجنا”.

“سوبارو”: [بيترا…]

شرط استخدام سلطة كليند كان التضحية بشيءٍ ما لخلق فائضٍ من الموارد التي كانت تُستنفد إلى أقصى حد، ثم استغلال ذلك الفائض سرًّا.

بيترا: [――. لا. لا ينبغي أن نُصرّ على فعل هذا وحدنا.]

وبعد أن وصلت إلى هذا الإدراك، أدركت بيترا الذكية والجميلة أمرًا آخر.

وكأن الأمر وافق ذوقه، أبدى سوبارو الخيالي إعجابه بفرقعة أصابعه. أما بيترا فاكتفت بالتمتمة بالكلمة وهي تحدّق في كليند.

بيترا: [..كليند-ني-ساما، لقد استخدمنا سلطتك كثيرًا للوصول إلى الإمبراطورية. ماذا عن التعويض مقابل ذلك؟]

لقد كانت حادثة الضريح ومقرّ روزوال، وما تخللها من أسر ميلي، جزءاً من تلك القصة―― وكانت بيترا وفريدريكا قد لاقتا حتفهما حينها، كما رأت بيترا بنفسها في “كتاب الموتى”.

كليند: [――. من السيّد. سري.]

“سوبارو”: [――――]

بيترا: [..حقًا، يا للاشمئزاز.]

إذ تحوّل اهتمامها عن موضوع التعويض، ارتجف صوت سوبارو الخيالي، فحوّلت بيترا نظرها بعيداً عنه.

بامتعاضٍ ونفور، شعرت بيترا بالغليان في أحشائها.

بيترا: [سأقدم التعويض، كليند-ني-ساما. معًا، يمكننا إنقاذ العالم… لا، العالم لا يهمني حقًا. فقط، أريد أن أنقذ الأشخاص الأعزاء عليّ.]

لقد بذل كل فرد في المعسكر أقصى ما لديه لإنقاذ سوبارو والآخرين من ذلك الموقف. بقيت بياتريس نائمة، واثقةً بأنها ستلتقي بسوبارو مجددًا، وحتى أوتو تنازل عن مبادئه لطلب المساعدة من مسقط رأسه. إميليا أعلنت قرارها بيأس، وبيترا بدورها كانت تنوي فعل كل ما بوسعها.

ميلي: [عامل الساحرة يعني~، أن السيد الخادم كان أيضاً أسقف خطيئة~؟]

ومع ذلك، فإنّ حقيقة أنّ الشخص الذي دفع أكبر قدر من التعويض، دون حتى الإفصاح عن هذه الحقيقة، كان روزوال… كانت إهانة لا تُحتمل لبيترا.

ميلي: [عامل الساحرة يعني~، أن السيد الخادم كان أيضاً أسقف خطيئة~؟]

“سوبارو”: [ما الذي يمكن أن يكون؟ شيء مثل الرغبة في التكفير؟ كاعتذار عن أمر الملاذ أو القصر؟]

بيترا: [لنفترض، إذا استُخدم عامل الساحرة الذي لدى كليند-نيساما من قِبَل شخص آخر… مثلاً أنا، فهل يمكنني استخدام الانتقال كما أشاء دون دفع التعويض؟]

بيترا: [لا أظن أنّه شعور بسيط يسهل فهمه إلى هذا الحد. لهذا السبب أكره السيّد…!]

وقد توصّلت ميلي إلى الفكرة نفسها التي خطرت لبيترا، فتمتمت بهدوء، بينما رمش سوبارو الوهمي بدهشة، وواصلت ميلي قائلة: [في النهايـة، حقيقة أنّني ما زلت على قيد الحياة، كل الفضل فيها يعود إلى أونيي-سان والباقين لأنهم تركوني وشأني. لست أحاول رد الجميل أو شي~ء، لكن الأمر منطقٌ بسيط على ما أعتقـد.]

“سوبارو”: [نعم، معك حق في الغضب، بيترا…]

وأدى كليند انحناءة عميقة، كتلك التي يؤديها أمام آنّروز أو روزوال، أو ربما أمام أشخاص يراهم رائعين من أعماق قلبه.

لم يكن سوبارو الوهمي قد قرأ بعد ذكريات بيترا عن الإمبراطورية، فلم يستطع التعاطف مع مشاعرها، وهذا كان محبطًا. ومع ذلك، لم ترغب بيترا في أن يفهم حتى هذا الحقد الغيور القبيح بداخلها، فألقت بذلك القبح في بئر قلبها، وأغلقت الغطاء وأحكمته، متعهدةً ألا تطل عليه أبدًا.

“سوبارو”: [نعم، معك حق في الغضب، بيترا…]

لم يكن استياؤها من روزوال أمرًا جديدًا. علاوة على ذلك، كان من المنطقي أن روزوال هو الأنسب لتلبية شروط استخدام سلطة كليند.

بيترا: [――. هل يمكن أن تشرح بمزيد من التفصيل؟]

بيترا: [السيّد يملك أشياء كثيرة تبدو مناسبة لتقديمها كتعويض، مثل سحره أو أدوات الإبداع السحرية.]

بيترا: [لا أظن أنّه شعور بسيط يسهل فهمه إلى هذا الحد. لهذا السبب أكره السيّد…!]

وبالطبع، لم يكن الأمر يتعلق بالتخلي عنها بخفة لمجرد كثرتها.

بيترا: [سأقدم التعويض، كليند-ني-ساما. معًا، يمكننا إنقاذ العالم… لا، العالم لا يهمني حقًا. فقط، أريد أن أنقذ الأشخاص الأعزاء عليّ.]

لم يتضح بعد ما إذا كان “أود لاجنا” سيأخذ درجة التعلق العاطفي في تقييمه، لكن ما ذُكر كان “إمكانية” كان من شأنها التأثير في العالم لو لم تُقدَّم. ومهما كانت، فإن بيترا لم تكن تؤمن بأن شيئًا يخلو من الارتباط العاطفي يمكنه تحريك العالم.

بيترا: [――فهل يصلح هذا كتعويض؟]

――”الإمكانية” تتطلّب الشغف والارتباط العاطفي.

وبدلاً من ذلك، جذبت ميلي كمَّ بيترا وقالت: [بيترا-تشان؟].

تقديم شيء يخلو من ذلك في محاولة للحصول على خلاص زهيد كان أمرًا رخيصًا، ولا يمكن لمثل هذا التفكير البائس أن ينجح أبدًا في استعادة ما هو مهم حقًا.

“سوبارو”: […ربما تقفزين إلى استنتاج خاطئ. سواء كانت عودتي بالموت سلطة أو أي شيء آخر، فأنت تعلمين… أن هناك دائماً نمطاً لا مفر منه في قصص “العوالم الأخرى”، حيث تتلقين هدية من إله لا يظهر وجهه أبداً.]

ولهذا السبب، بيترا――

بيترا: [――الإمكانية، كتعويض.]

ميلي: [――أنا مستعدة لتقديم شي~ء.]

بيترا: [..كليند-ني-ساما، لقد استخدمنا سلطتك كثيرًا للوصول إلى الإمبراطورية. ماذا عن التعويض مقابل ذلك؟]

“سوبارو”: [هيه، هيه.]

بيترا: [..إن قُدِّمت تلك التعويذة كتعويض، فهل سيختفي كل ما كان سيحدث بفضلها؟]

وقد توصّلت ميلي إلى الفكرة نفسها التي خطرت لبيترا، فتمتمت بهدوء، بينما رمش سوبارو الوهمي بدهشة، وواصلت ميلي قائلة: [في النهايـة، حقيقة أنّني ما زلت على قيد الحياة، كل الفضل فيها يعود إلى أونيي-سان والباقين لأنهم تركوني وشأني. لست أحاول رد الجميل أو شي~ء، لكن الأمر منطقٌ بسيط على ما أعتقـد.]

ميلي: [أجـل، أجل، أعلم أنكم تتحدثون عن أمر مهم جداً، لكن طالما أن عزيمة بيترا-تشان الخطيرة لن تجدي، فلنَعُد إلى الموضوع الرئيسي، حسناً~؟]

“سوبارو”: [بيترا، أوقفي هذه الفتاة… أوقفي ميلي! لا أعلم ما حدث بيني أنا الحاضر وهي، لكن ما كنت لأنقذها بنيّة كهذه أبدًا!]

بيترا: [――الإمكانية، كتعويض.]

بيترا: [نعم، معك حق.]

كانت ترغب في تصديق نفي كليند لكونه أسقف خطيئة أو ساحراً. ثم، فيما يخص القوة الخاصة التي يبدو أنها تنبع من عامل الساحرة―― استوعبت القاعدة القائلة إنه بالنسبة لغير المتوافقين، يلزم التعويض لاستخدام ما يمكن للمتوافقين استعماله كما يشاؤون.

كانت بيترا تتقبّل بسهولة ما يقوله سوبارو الوهمي وهو يغيّر ملامحه.

كليند: [――مفهوم، بيترا. من بين كل الفتيات اللواتي قابلتهن، أنتِ أشجعهن. إعجاب.]

إنقاذ سوبارو لميلي لم يكن شيئًا محسوبًا لدرجة إرغامها على بذل جهد أو دفعها لرد الجميل في وقتٍ ما، بل كان ببساطة لأنه أراد إنقاذها.

كانت ترغب في تصديق نفي كليند لكونه أسقف خطيئة أو ساحراً. ثم، فيما يخص القوة الخاصة التي يبدو أنها تنبع من عامل الساحرة―― استوعبت القاعدة القائلة إنه بالنسبة لغير المتوافقين، يلزم التعويض لاستخدام ما يمكن للمتوافقين استعماله كما يشاؤون.

ومن المؤكد أنّ سوبارو لن يسمح أبدًا لميلي بإغلاق باب إمكانياتها.

ميلي: [أجـل، أجل، أعلم أنكم تتحدثون عن أمر مهم جداً، لكن طالما أن عزيمة بيترا-تشان الخطيرة لن تجدي، فلنَعُد إلى الموضوع الرئيسي، حسناً~؟]

بيترا: [لا يمكنكِ ذلك، ميلي-تشان. أثمن ما يمكنكِ تقديمه هو حمايتك الإلهية التي تتحكم في وحوش الساحرات، ومن دونها، ستكونين بلا قيمة.]

“سوبارو”: [بيترا، أوقفي هذه الفتاة… أوقفي ميلي! لا أعلم ما حدث بيني أنا الحاضر وهي، لكن ما كنت لأنقذها بنيّة كهذه أبدًا!]

ميلي: [هـي~ه! بيترا-تشان، أنتِ قاسية جدًا!]

وبزفرة عميقة، نزع منظاره الأحادي، وبوجهه العاري، حدّق في بيترا مرة أخرى.

بيترا: [آسفة. كلمة “بلا قيمة” قاسية بعض الشيء. ستكونين، ميلي-تشان، مجرد فتاة لطيفة.]

أن تكون بيترا “ساحرة” إلى جانب سوبارو “الساحر” كان مجرد سيناريو لطيف، لكنه خيار يجب التخلي عنه إذا لم يكن ذا فائدة.

والحق يُقال، من المرجح أنّ سوبارو وإميليا والبقية سيقولون إنّ هذا لا بأس به. ومع ذلك، فإن ميلي تحديدًا لن تقبل أن تصبح مجرد فتاة لطيفة.

كانت بيترا تتقبّل بسهولة ما يقوله سوبارو الوهمي وهو يغيّر ملامحه.

وكانت بيترا تدرك ذلك بمرارة. ――فالفتاة اللطيفة لا يمكنها أن تبقى كذلك فقط، مهما اعتقد من حولها.

وبأسلوبها الطبيعي المائل للسرحان، اندفعت ميلي إلى صميم التفاصيل التي يصعب السؤال عنها.

؟؟؟: [――بيترا-ساما، ميلي-ساما.]

“سوبارو”: [بيترا…]

فجأة، باغتهم صوت، فاستداروا نحو عربة التنين. وهناك، قفزت فتاة من العربة وأسرعت نحوهم―― كانت “فلام”.

لقد كانت حادثة الضريح ومقرّ روزوال، وما تخللها من أسر ميلي، جزءاً من تلك القصة―― وكانت بيترا وفريدريكا قد لاقتا حتفهما حينها، كما رأت بيترا بنفسها في “كتاب الموتى”.

أثناء عبورهم كثبان أوغريا الرملية، فقدت وعيها فجأة، لكنها الآن قد أفاقت. وكانت ظروف فقدانها الوعي مرتبطة بحمايتها الإلهية――

بيترا: [..كليند-ني-ساما، لقد استخدمنا سلطتك كثيرًا للوصول إلى الإمبراطورية. ماذا عن التعويض مقابل ذلك؟]

بيترا: [فلام-تشان، الحمد لله أنكِ استيقظتِ――]

وقد انتفخت صدرها فخرًا، مانعةً كليند من إكمال حديثه.

فلام: [شروط استخدام الحماية الإلهية لـ “التخاطب الذهني” قد تحققت. أستطيع الاتصال بأختي… غراسيـس. ويجب أن يكون التواصل ممكنًا مع فيلت-ساما وراشينز-ساما أيضًا.]

وبزفرة عميقة، نزع منظاره الأحادي، وبوجهه العاري، حدّق في بيترا مرة أخرى.

بيترا: [――――]

شرط استخدام سلطة كليند كان التضحية بشيءٍ ما لخلق فائضٍ من الموارد التي كانت تُستنفد إلى أقصى حد، ثم استغلال ذلك الفائض سرًّا.

بدلًا من الاطمئنان على سلامتها، أولت فلام الأولوية لإبلاغ وضعها بسرعة.

“سوبارو”: [هيه، هيه.]

إنّ رغبتها على الأرجح في التواصل مع رفاقها بشأن اشتباك راينهارد وساحرة الحسد فور استيقاظها، ثم كبحها لذلك، أمر يستحق الشكر.

بيترا: [سأقدم التعويض، كليند-ني-ساما. معًا، يمكننا إنقاذ العالم… لا، العالم لا يهمني حقًا. فقط، أريد أن أنقذ الأشخاص الأعزاء عليّ.]

ومما لا شك فيه، أنّ مع تلقي معسكر فيلت خبرًا من فلام ومعرفتهم بالفوضى التي أثارها آل، سيكونون في موقع يمكّنهم من دفع الموقف نحو الحل.

بيترا: […وفوق ذلك؟]

“سوبارو”: [مع عجز راينهارد عن التحرك، لا نعلم إلى أي مدى يمكننا الاعتماد على فيلت أو روم-جيي…]

تماماً كما في علاقته مع بياتريس، كان سوبارو الذي رأته بيترا في “كتاب الموتى” يختلف كثيراً في معرفته وعلاقاته عن سوبارو الحالي. وتذكرت أنه كان يتحدث بسوء عن إكيدنا بين الحين والآخر، مما جعلها تستنتج أن كثيراً من الأمور قد حدثت بينه وبينها في فترة لم تكن تعرفها.

بيترا: [――. لا. لا ينبغي أن نُصرّ على فعل هذا وحدنا.]

ميلي: [أجـل، أجل، أعلم أنكم تتحدثون عن أمر مهم جداً، لكن طالما أن عزيمة بيترا-تشان الخطيرة لن تجدي، فلنَعُد إلى الموضوع الرئيسي، حسناً~؟]

“سوبارو”: [بيترا…]

وبينما كانت تحتفظ في قلبها بمودّة حبيبها وعطفه، أغمضت بيترا عينيها، ثم نظرت مجدداً إلى كليند. وقد اتسعت عينا كليند قليلاً، وكأن ملامحه أبدت إعجاباً بعينيها وقوة إرادتها――

بيترا: [في النهاية، لم يعد هذا مشكلتنا وحدنا، بل أصبح مشكلةً تخصّ المملكة بأسرها.]

ومهما كان، طالما أن عامل الساحرة للحزن غير متوافق مع بيترا، فلن تنجح خطة أن تصبح هي حاملة العامل بدلاً عن كليند وتتجاوز التعويض.

كان آل يثير الفوضى بعد أن أسر ناتسكي سوبارو وبياتريس―― لم يعد الوضع مشكلة صغيرة، بل تصاعد إلى أزمة وطنية، بل وعالمية، متشابكة مع القديس السيّاف، والتنين المقدس، وساحرة الحسد.

وكان ذلك――

ولهذا كان من المهم أن تبذل بيترا ورفاقها، الذين يعرفون الوضع جيدًا، قصارى جهدهم في إيصال المعلومات.

“سوبارو”: [أولاً، هل قال هذا الرجل حقاً: “عامل الساحرة للحزن”؟ لقد قالها، أليس كذلك؟ عامل الساحرة كان أحد تلك الكلمات عديمة الجدوى التي ذكرتها إكيدنا!]

بيترا: [فلام-تشان، اكتشفي فورًا مكان فيلت-ساما والبقية. ما دمنا نعرف مكانهم، يمكننا الانضمام إليهم مع كليند-ني-ساما هنا.]

استجاب سوبارو الوهمي لطلبها بتوقفٍ قصير، ثم أطاع بهدوء. وما إن سدّ أذنيه، حتى وقفت بيترا على أطراف أصابعها ونادت: [كليند-ني-ساما]. ثم قربت فمها من أذن كليند وهمست برفق.

فلام: [――حسنًا، مفهوم.]

ذلك المشهد الكئيب الذي رأته في “كتاب الموتى”، والطريقة التي لجأ إليها سوبارو لوضع حد له، والتي أعدّتها تلك الساحرة، لم يكن شيئاً ترغب بيترا في النطق به. كان شيئاً تودّ ألا تراه، ومع ذلك لم تستطع أن تغض الطرف عنه؛ أمر مزعج بالقدر المناسب.

وبعد أن رتّبت بيترا الخطوات وأعطتها التعليمات، نظرت فلام إلى كليند لحظة، لكنها قاومت الرغبة في السؤال عن مزيد من التفاصيل، ووافقت فورًا.

بيترا: [سوبارو، أنا أحبك.]

وبدلاً من ذلك، جذبت ميلي كمَّ بيترا وقالت: [بيترا-تشان؟].

لم يكن استياؤها من روزوال أمرًا جديدًا. علاوة على ذلك، كان من المنطقي أن روزوال هو الأنسب لتلبية شروط استخدام سلطة كليند.

ميلي: [ما زلنا لم ننتهِ من مناقشة التعويض الذي سنقدمه لباتلر-سا~ن.]

لم يكن استياؤها من روزوال أمرًا جديدًا. علاوة على ذلك، كان من المنطقي أن روزوال هو الأنسب لتلبية شروط استخدام سلطة كليند.

بيترا: [――لا، لقد قررت بشأن ذلك بالفعل.]

بيترا: [مفـ… خطيرة، تقولين…]

ميلي: [إه~؟]

بيترا: [لماذا؟ أنت تعرف أيضاً يا سوبارو، أليس كذلك…؟ أن عودتك بالموت تشبه تماماً عوامل الساحرات التي يتحدث عنها كليند-نيساما.]

اتسعت عينا ميلي لردّ بيترا، التي حررت كمَّها من قبضتها بلطف، وتقدمت سريعًا نحو كليند، ثم نظرت بطرف عينها إلى سوبارو الوهمي.

“سوبارو”: [بيترا! هذا بالضبط من تلك الأمور التي لا تنتهي بخير، فتوقفي!]

ومع علمها أنّه مجرد وهم ملائم لها لرؤيته، كان يحدق بأفعالها في ذهول،

وبصراحة――

بيترا: [سدّ أذنيك للحظة.]

وبأسلوبها الطبيعي المائل للسرحان، اندفعت ميلي إلى صميم التفاصيل التي يصعب السؤال عنها.

استجاب سوبارو الوهمي لطلبها بتوقفٍ قصير، ثم أطاع بهدوء. وما إن سدّ أذنيه، حتى وقفت بيترا على أطراف أصابعها ونادت: [كليند-ني-ساما]. ثم قربت فمها من أذن كليند وهمست برفق.

على أي حال――

وكان ذلك――

كليند: [سيبقى مكانها فراغٌ حيث كانت تلك الإمكانية ستُستَخدم في العالم. وفي ذلك الفراغ، في تلك المساحة، يمكن ممارسة السلطة غير المتوافقة لـ “تريستيتيا”. خاتمة.]

كليند: [――――]

بيترا: [..حقًا، يا للاشمئزاز.]

بيترا: [――فهل يصلح هذا كتعويض؟]

بيترا: [..كليند-ني-ساما، لقد استخدمنا سلطتك كثيرًا للوصول إلى الإمبراطورية. ماذا عن التعويض مقابل ذلك؟]

وعندما عادت بيترا لتقف على قدميها وسألت بصوت منخفض، تجمد كليند واتسعت عيناه. فأمالت بيترا رأسها قليلًا بإيماءة بلغت أقصى حدود لطفها، فتنهد كليند مطولًا.

بيترا: [سوبارو، أنت تخفي الكثير من الأسرار، لكنك كاذب سيئ.]

وبزفرة عميقة، نزع منظاره الأحادي، وبوجهه العاري، حدّق في بيترا مرة أخرى.

تماماً كما في علاقته مع بياتريس، كان سوبارو الذي رأته بيترا في “كتاب الموتى” يختلف كثيراً في معرفته وعلاقاته عن سوبارو الحالي. وتذكرت أنه كان يتحدث بسوء عن إكيدنا بين الحين والآخر، مما جعلها تستنتج أن كثيراً من الأمور قد حدثت بينه وبينها في فترة لم تكن تعرفها.

كليند: [من الممكن أن ينجح ذلك. تقدير. ولكن، بيترا، هذا――]

وبدا الارتياح جلياً على ميلي بعد رد بيترا. فأمسكت بيترا بيدها وأومأت.

بيترا: [حسنًا إذًا.]

“سوبارو”: [أولاً، هل قال هذا الرجل حقاً: “عامل الساحرة للحزن”؟ لقد قالها، أليس كذلك؟ عامل الساحرة كان أحد تلك الكلمات عديمة الجدوى التي ذكرتها إكيدنا!]

كليند: [――――]

كانت ترغب في تصديق نفي كليند لكونه أسقف خطيئة أو ساحراً. ثم، فيما يخص القوة الخاصة التي يبدو أنها تنبع من عامل الساحرة―― استوعبت القاعدة القائلة إنه بالنسبة لغير المتوافقين، يلزم التعويض لاستخدام ما يمكن للمتوافقين استعماله كما يشاؤون.

بيترا: [كنت أعلم دائمًا. ――أن لدي “إمكانية” لتحريك العالم.]

؟؟؟: [――بيترا-ساما، ميلي-ساما.]

وقد انتفخت صدرها فخرًا، مانعةً كليند من إكمال حديثه.

تماماً كما في علاقته مع بياتريس، كان سوبارو الذي رأته بيترا في “كتاب الموتى” يختلف كثيراً في معرفته وعلاقاته عن سوبارو الحالي. وتذكرت أنه كان يتحدث بسوء عن إكيدنا بين الحين والآخر، مما جعلها تستنتج أن كثيراً من الأمور قد حدثت بينه وبينها في فترة لم تكن تعرفها.

لقد حصلت على الإجابة عن سؤال لم يكن بوسعها أن تطرحه إلا على كليند. ومهما كانت تلك الإجابة، فقد شعرت بالفخر بها―― فكليند هو كليند. قد لا يتطابق تقييمه بالضرورة مع “أود لاجنا”، لكنه على الأقل اعترف بقيمة تلك “الإمكانية”.

كليند: [――. من السيّد. سري.]

بيترا: [سأقدم التعويض، كليند-ني-ساما. معًا، يمكننا إنقاذ العالم… لا، العالم لا يهمني حقًا. فقط، أريد أن أنقذ الأشخاص الأعزاء عليّ.]

وبصراحة――

كليند: [――مفهوم، بيترا. من بين كل الفتيات اللواتي قابلتهن، أنتِ أشجعهن. إعجاب.]

بيترا: [لا أظن أنّه شعور بسيط يسهل فهمه إلى هذا الحد. لهذا السبب أكره السيّد…!]

وأدى كليند انحناءة عميقة، كتلك التي يؤديها أمام آنّروز أو روزوال، أو ربما أمام أشخاص يراهم رائعين من أعماق قلبه.

إذ تحوّل اهتمامها عن موضوع التعويض، ارتجف صوت سوبارو الخيالي، فحوّلت بيترا نظرها بعيداً عنه.

وبالمقابل، ردّت بيترا بابتسامة، ولاحظت ميلي تحدق بها. ورأت في عينيها المستديرتين شيئًا من القلق، فاحتضنتها برفق.

لم يكن سوبارو الوهمي قد قرأ بعد ذكريات بيترا عن الإمبراطورية، فلم يستطع التعاطف مع مشاعرها، وهذا كان محبطًا. ومع ذلك، لم ترغب بيترا في أن يفهم حتى هذا الحقد الغيور القبيح بداخلها، فألقت بذلك القبح في بئر قلبها، وأغلقت الغطاء وأحكمته، متعهدةً ألا تطل عليه أبدًا.

ميلي: [لا أعلم تمامًا، لكنني متأكدة أنّ بيترا-تشان حمقاء كبيرة.]

كانت العودة بالموت، لا سحراً ولا لعنة ولا مهارة مكتسبة، بل قوة مختلفة تماماً―― وبكلمات أخرى، هناك احتمال كبير أنها كانت “سلطة”. وإن كان الأمر كذلك، فإن ناتسكي سوبارو كان ساحراً أيضاً.

بيترا: [ههه، هذا قاسٍ. أنا ذكية، وجميلة، ورائعة.]

سوبارو: [ليس ساحرة بل ساحر! أفهم الأمر تماماً. كنت سأقلق لو قال “ساحرة رجل” أو شيئاً كهذا.]

ردّت بيترا على تعليق ميلي الوقح واحتضنتها. ثم نظرت من فوق كتفها إلى سوبارو الوهمي الواقف هناك، وهو يبدو في حيرة تامة.

لقد بذل كل فرد في المعسكر أقصى ما لديه لإنقاذ سوبارو والآخرين من ذلك الموقف. بقيت بياتريس نائمة، واثقةً بأنها ستلتقي بسوبارو مجددًا، وحتى أوتو تنازل عن مبادئه لطلب المساعدة من مسقط رأسه. إميليا أعلنت قرارها بيأس، وبيترا بدورها كانت تنوي فعل كل ما بوسعها.

وأخيرًا، أنزل سوبارو الوهمي يديه عن أذنيه، وكان وجهه محبوبًا إلى درجة لا نهائية بالنسبة لها؛ فتجاوزت بيترا رقمها القياسي الشخصي لأقصى درجات اللطف، وأعلنت.

إذ تحوّل اهتمامها عن موضوع التعويض، ارتجف صوت سوبارو الخيالي، فحوّلت بيترا نظرها بعيداً عنه.

بيترا: [سوبارو، أنا أحبك.]

سوبارو: [ليس ساحرة بل ساحر! أفهم الأمر تماماً. كنت سأقلق لو قال “ساحرة رجل” أو شيئاً كهذا.]

كليند: [من الممكن أن ينجح ذلك. تقدير. ولكن، بيترا، هذا――]