41.34
قدرة “كليند” على الانتقال الفوري―― والتي وصفها بـ “الانضغاط”―― كانت آخر مرة اختبرتها “بيترا” قبل نحو شهر، و”ميلي” قبل بضعة أيام فقط.
بيترا: [لا، لا، لا ينبغي لي التفكير بهذه الطريقة. لستُ أنا السيّد.]
بيترا: [قد يكون الأمر مفاجئًا في المرة الأولى، لكن لا داعي للخوف.]
“سوبارو”: [إذن، هل يمكن اعتبارها مثل “كينغ كريمسون”؟ لا، ليس واضحًا ما إذا كانت تمحو التأثيرات بين اللحظات أيضًا، لذا ربما تختلف عنه…]
بهذه الكلمات، قدّمت “بيترا”، مستندة إلى خبرتها السابقة، نصيحةً لـ “فلام” التي لم تختبر الأمر من قبل.
إلا أنّها أدركت أنّ قضاء الوقت في ذلك سيكون بلا جدوى، فبادرت إلى مخاطبة “كليند”.
كانت تخشى أن تصاب “فلام” بالذعر إن لم تُحذَّر مسبقًا مما سيحدث، لكنّ الأخيرة اكتفت بهز رأسها قائلة:
كان سوبارو ميّالًا لتحمّل كل شيء بنفسه، وليس أوتو فحسب، بل أيّ فردٍ من أفراد المعسكر كان سيغضب لو سمعه يقول ذلك؛ غير أنّ بيترا رأت أنّ أوتو سيكون الأشدّ غضبًا.
فلام: [لا داعي للقلق، فمعظم المفاجآت لا تتجاوز ما يفعله السيّد الشاب.]
ميلي: [كان سيكون أسهل لو أنّ استيقظ، أو لو أنّ لم يلتزم الصمت، أو لو أنّ سوبارو-أونييسان لم يُؤسَر~.]
؟؟؟: [ذاك الرجل… حتى من في معسكره يرونه إنسانًا صادمًا بالكامل؟ ما مدى جنونه إذن؟!]
بيترا: [――. لا بأس، كليند-نيساما قال إنه مقبول.]
حتى “سوبارو” نفسه ذُهل من هذا التعليق الصريح إلى حدٍّ مفرط.
بيترا: [أجل. سيستغرق الأمر قليلًا حتى يعود كليند-نيساما، لذا أظن أنه يمكننا البدء من دونه… فالوقت يداهمنا.]
لكن “بيترا” كانت تعلم، من ذكريات “سوبارو” التي وصلتها عبر **كتاب الموتى**، أنّ “راينهارد” فجّر مبنًى بضربةٍ واحدة من سيفه وأرسل شقيقة “ميلي” طائرةً في الهواء، لذا كانت تتفهّم هدوءَ “فلام” غير الطبيعي أمام ما هو خارق للطبيعة.
دارت رأس “بيترا” من شدّة الموجة العاطفية المفهومة تمامًا التي اجتاحتها.
؟؟؟: [حتى لو كانت فلام-تشان بخير، آمل ألا يستيقظ الأستاذ النائم. العقرب القرمزي الصغير ارتعب تمامًا في المرة الأولى التي نقلنا فيها السيّد الخادم~.]
فلام: [لا داعي للقلق، فمعظم المفاجآت لا تتجاوز ما يفعله السيّد الشاب.]
بيترا: [ذكّرني ذلك… هل يوجد شيء اسمه “دوار الانتقال الفوري”؟ عندما كنا في فولاكيا، بعض الأشخاص لم يتأثروا بقدرة سبيكا-تشان على الانتقال، لكن آخرين لم يتحمّلوها.]
وبحضورٍ واثق، دخلت إلى الغرفة خادمةٌ ذات شعرٍ ورديّ تمشي بخطواتٍ جريئةٍ وهي تتصرّف بعجرفةٍ متعاليةٍ تليق بها تمامًا―― لم تكن سوى رام.
حرّكت “ميلي” كتفيها وهي تهز شعرها، وبرز “العقرب القرمزي الصغير” من بين خصلاته، رافعًا مخالبه كما لو يقلّد سيدته.
وعند تلك اللحظة――
ذكّرها هذا الحديث بقدرة “سبيكا” التي تُركت خلفهم في الإمبراطورية―― فبعض الناس، تبعًا لبنيتهم أو لقوتهم وضعفهم، لم يستطيعوا تحمّلها إطلاقًا. كانت “بيترا” من الفريق الذي يتحمّلها، بينما كان “غارفيل” من أولئك الذين لا يحتملونها، فيتكوّر وينزوي بعدها غاضبًا.
“سوبارو”: [“آل” لا بد أنه يفكّر بالطريقة نفسها… وإلا لما تجاوز الحدّ وأخرج أسقف خطيئةٍ من السجن. ما الذي كان يدور في رأسه؟]
ثمّ، ردّ “كليند” على سؤالها رافعًا إصبعه قائلاً: [هذا مثير للاهتمام. ملاحظة.]
روم: [صحيح. من الجيد مراجعة أخطائك لتعويضها، لكن الندم على قلّة حيلتك لا يجلب نفعًا. هذه نصيحةُ عجوزٍ خبر الدنيا.]
كليند: [مع أنّ عدد المرات التي استُخدمت فيها هذه القدرة وعدد من جرّبوها ليس بالكثير، إلا أنّ أحدًا لم يُصب بمرضٍ بعدها. طمأنة. على وجه الدقة، سلطة “تريستيتيا” ليست انتقالًا فوريًا، بل هي نتيجة لضغط الزمن والمسافة اللذين يُفترض أن يُقطَعا. اختزال.]
“سوبارو”: [إذن، هل يمكن اعتبارها مثل “كينغ كريمسون”؟ لا، ليس واضحًا ما إذا كانت تمحو التأثيرات بين اللحظات أيضًا، لذا ربما تختلف عنه…]
ميلي: [لا أفهم أيّ شيءٍ مهما سمعت هذا التفسير مرّاتٍ عدّة~.]
“سوبارو”: [“آل” لا بد أنه يفكّر بالطريقة نفسها… وإلا لما تجاوز الحدّ وأخرج أسقف خطيئةٍ من السجن. ما الذي كان يدور في رأسه؟]
“سوبارو”: [إذن، هل يمكن اعتبارها مثل “كينغ كريمسون”؟ لا، ليس واضحًا ما إذا كانت تمحو التأثيرات بين اللحظات أيضًا، لذا ربما تختلف عنه…]
ميلي: […لا داعي للقلق الشديد. أنا أفهم الظروف، لذا لا بأسَ بذلك.]
بيترا: [لا داعي للقلق بشأن المرض، وهي تمنحنا القوة لصنع الوقت الثمين الذي نحتاج إليه. معرفة ذلك كافية الآن.]
لقد أرادت أن تخبره―― بأنّ إميليا الحاضرة صيغت من سباقٍ بثلاث أرجلٍ خاضته مع سوبارو معًا.
هكذا خلصت “بيترا” إلى استنتاجها، بينما أبدت “ميلي” نظرة حيرة، وغرق “سوبارو” في تأملاته الخاصة.
فكما قال الجميع، الضعف المتخفي في ثوب التأمل عادةٌ سيئة. فثمّة دومًا طريقٌ للمضيّ قدمًا.
كانت تستطيع فهم ما يعنيه “سوبارو”، لكنها شعرت أنّ التعمّق في كلماته مضيعة للوقت. ولو أتيح لها وقت، لودّت أن تتأمل جميع الذكريات والمعارف التي أُفرغت في ذهنها، لتصبح مَن تعرف كل شيءٍ عن “سوبارو”، لكن――
التقط “سوبارو” مشاعر بيترا، وعبس مستنكرًا تصرّف “آل” الصادم في العاصمة الملكية.
بيترا: [كليند-نيساما، هل يمكنني سؤالك شيئًا؟]
ميلي: [كان سيكون أسهل لو أنّ استيقظ، أو لو أنّ لم يلتزم الصمت، أو لو أنّ سوبارو-أونييسان لم يُؤسَر~.]
إلا أنّها أدركت أنّ قضاء الوقت في ذلك سيكون بلا جدوى، فبادرت إلى مخاطبة “كليند”.
وما زالت تحتضن حبّها لـ “سوبارو”، أعطت “بيترا” الإشارة لـ “كليند”.
تألقت عدسة أحاديته، وأومأ برأسه قائلًا: [نعم. توقيتٌ مناسب.]
وبين أعضاء معسكر إميليا الذين تفرّقوا وكلٌّ يعمل على حدة، كانت مكانة إميليا واضحة، وإن وُجد من يمكن أن يكون محور التجمّع، فلا يمكن أن يكون سوى هي.
وبالنظر إلى الظاهرة التي كان يستعد لإحداثها، بدت طمأنينته مثيرة للإعجاب.
أضافت بيترا الجملة الأخيرة، فأومأت إميليا وروم-جي بعمقٍ في الوقت نفسه.
وبينما كانت “بيترا” تراقب ذلك بإعجاب، جذبتها “ميلي” من كمّها قائلةً:
وبناءً على ذلك――
ميلي: [بيترا-تشان، بشأن المقابل الذي تحدّثنا عنه سابقًا…]
ميلي: [يا بيترا-تشان، تلك كانت تقليدًا رائعًا حقًّا~!]
بيترا: [――. لا بأس، كليند-نيساما قال إنه مقبول.]
“سوبارو”: [أوه! يا للعجب يا بيترا! انظري! إميليا-تان تمشي بنشاطٍ كبير!]
ميلي: [ليس هذا ما عنيتُه~… لا أعرف السبب، لكن إن كان لا بدّ من أن تخسري شيئًا يا بيترا-تشان، فأنا لا أُحب ذلك~.]
روم: [في الوقت الراهن، من المفترض أن يكون الجميع، باستثناء مَن أُصيبوا إصاباتٍ خطيرة، قد دخلوا البلدة القريبة كما أُمروا. ذلك الفتى كليند… لا يمكننا الإفراط في استخدام قوّته، أليس كذلك؟ سنُخطّط وفقًا لذلك.]
بيترا: [أخسر شيئًا…؟]
بيترا: [آمل أن تتمكّن فروفو-تشان من إبقاء أوتو-سان هادئًا.]
بدت “ميلي” مندفعةً بمشاعرها، فأ “بيترا” بدهشة.
كان سؤال بيترا مرتبطًا بما حدث بعد أن استخدمت فلام حماية التخاطر الذهني مع أختها غراسس لتحديد موقع روم-جي والبقية، وبينما كانوا يتناقشون بشأن التوجّه إلى العاصمة الملكية―― فجأةً، أصيبت بيترا بقشعريرةٍ اجتاحت جسدها، وشعرت بانقباضٍ مقلقٍ في قلبها.
ومع قلق صديقتها الصادق، وتقييم “كليند” للمقابل الذي قدمته، اضطربت مشاعر “بيترا” تعقيدًا وعمقًا.
بيترا: [لا، لا، لا ينبغي لي التفكير بهذه الطريقة. لستُ أنا السيّد.]
ثمّ ابتسمت “بيترا” لـ “ميلي” قائلة:
كان سؤال بيترا مرتبطًا بما حدث بعد أن استخدمت فلام حماية التخاطر الذهني مع أختها غراسس لتحديد موقع روم-جي والبقية، وبينما كانوا يتناقشون بشأن التوجّه إلى العاصمة الملكية―― فجأةً، أصيبت بيترا بقشعريرةٍ اجتاحت جسدها، وشعرت بانقباضٍ مقلقٍ في قلبها.
بيترا: [شكرًا لكِ، ميلي-تشان. لكن حقًّا، سأكون بخير.]
ولهذا الغرض، قدّمت “بيترا” “المقابل” إلى “أود لاغنا”――
ميلي: […إن كان هذا كذبًا، فأنتِ فظيعة~.]
إميليا: [لستُ واثقة تمامًا مما حدث، لكنّ “أل” جعل “الشره”… روي، يفعل شيئًا، وفجأة شعرتُ بالدوار والغثيان…]
ابتسمت “بيترا” وأومأت لرعب “ميلي” اللطيف الذي خرج بعد تردّدٍ طويل، ثم أرخَت قبضتها عن كمّها، وضمت يدها إلى صدرها وهي تبحث بعينيها عن “سوبارو”.
كليند: [أمّا سبب التأخير، فبدلًا من شرحه بالكلمات، فالأفضل أن تختبروه بأنفسكم؛ فذلك أسرعُ الطرق وأوثقها للفهم. تجربة شخصية.]
كانت تعلم أنّ شكله الوهمي لن يتركها خلفه، لكن الأمر مبدأ.
روم: [في الوقت الراهن، من المفترض أن يكون الجميع، باستثناء مَن أُصيبوا إصاباتٍ خطيرة، قد دخلوا البلدة القريبة كما أُمروا. ذلك الفتى كليند… لا يمكننا الإفراط في استخدام قوّته، أليس كذلك؟ سنُخطّط وفقًا لذلك.]
وعندما لمحته، كان “سوبارو” ينظر بعيدًا نحو **بحر الرمال**.
ثمّ ابتسمت “بيترا” لـ “ميلي” قائلة:
“سوبارو”: [لو كنت أكثر حذرًا، لما سببتُ لكِ كل هذا العناء.]
ميلي: […لا داعي للقلق الشديد. أنا أفهم الظروف، لذا لا بأسَ بذلك.]
في السماء الشرقية―― حيث كانت الأجواء نفسها تصرخ ألمًا، والسماء تصطبغ بلونٍ مريض، وأصوات الأرض الممزقة تزمجر―― هناك كانت تدور المعركة بين **قديس السيف** و**ساحرة الحسد**.
إميليا: [جدّ فيلت-تشان!]
صدامٌ بين قوتين مهولتين سيُحدّد مصير العالم.
وبين أعضاء معسكر إميليا الذين تفرّقوا وكلٌّ يعمل على حدة، كانت مكانة إميليا واضحة، وإن وُجد من يمكن أن يكون محور التجمّع، فلا يمكن أن يكون سوى هي.
وعندما رأت “بيترا” ملامح الإحباط على وجه “سوبارو”، حزنت بشدّة لرؤيته يندم على عجزه.
ميلي: […لا داعي للقلق الشديد. أنا أفهم الظروف، لذا لا بأسَ بذلك.]
اهتمّ “سوبارو” بصديقته، ولم يذكر شيئًا عن حديثها الأخير مع “كليند”، احترامًا لرغبتها.
نعم، لقد كان “آل” يملك خطةً محكمة، وكان يسير في خطواتٍ محسوبة لتحقيقها، حتى وإن كانت تلك الخطوات سلسلةً من الجرائم التي تقترب كل واحدةٍ منها من لقب “جريمة القرن”.
في الواقع، لم تكن “بيترا” قادرة على إخفاء أي شيءٍ عنه، إذ كان موجودًا في عقلها؛ ولو أراد، لاستطاع بسهولة الاطّلاع على كل ما حاولت إخفاءه.
بيترا: [شكرًا لكِ، ميلي-تشان. لكن حقًّا، سأكون بخير.]
لكن “سوبارو” المتخيَّل لم يفعل ذلك. ――سواء كان ذلك بدافع لطفه ورقّته، أو احترامًا لطلبها، أو لأن وعي “بيترا” ومشاعرها وذكرياتها كانت متداخلة، لم تكن تدري.
إميليا: [ناهيكِ عن وجود ساحرة الحسد أيضًا، فلا عذر له…]
إلا أنّ ما كانت تؤمن به هو التالي:
“سوبارو”: [إذن، هل يمكن اعتبارها مثل “كينغ كريمسون”؟ لا، ليس واضحًا ما إذا كانت تمحو التأثيرات بين اللحظات أيضًا، لذا ربما تختلف عنه…]
سواء بدافع التعاطف أو لأن هذا ما رغبت به، فإن طريقة تصرّف “سوبارو” كانت انعكاسًا لكيف رأت “بيترا لايتي” **ناتسكي سوبارو الحقيقي**.
«سوبارو»: [هذا بالتأكيد شيء كنتُ سأقوله، لكن يبدو أنّ ميلي تفهمه جيدًا أكثر مما ينبغي، أليس كذلك؟]
وبناءً على ذلك――
لكن، تاركةً حماس “سوبارو” جانبًا――
بيترا: [كليند-نيساما، إن تكرّمت.]
بادرت إميليا بتحية روم-جي، وبينما كانت تردّ على تحيته، بدا عليها القلق بشأن ميلي التي بين ذراعيها. فردّت ميلي بنبرةٍ تجمع بين الضجر والامتنان الخفي.
كليند: [――مفهوم. ثناء.]
وبين أعضاء معسكر إميليا الذين تفرّقوا وكلٌّ يعمل على حدة، كانت مكانة إميليا واضحة، وإن وُجد من يمكن أن يكون محور التجمّع، فلا يمكن أن يكون سوى هي.
وما زالت تحتضن حبّها لـ “سوبارو”، أعطت “بيترا” الإشارة لـ “كليند”.
كانت المجموعة مكوّنة من: “بيترا”، و”ميلي”، و”فلام”، ومعهم “باتراش” تجرّ العربة التنّينية، بالإضافة إلى “غارفيل” و”إيزو” المغمى عليهما. أي ستة أشخاصٍ وتنينٌ واحد―― وإذا أضفنا “سوبارو” و”العقرب القرمزي الصغير”، فقد بدأ الجميع رحلتهم بمساعدة “كليند”.
كانت المجموعة مكوّنة من: “بيترا”، و”ميلي”، و”فلام”، ومعهم “باتراش” تجرّ العربة التنّينية، بالإضافة إلى “غارفيل” و”إيزو” المغمى عليهما. أي ستة أشخاصٍ وتنينٌ واحد―― وإذا أضفنا “سوبارو” و”العقرب القرمزي الصغير”، فقد بدأ الجميع رحلتهم بمساعدة “كليند”.
بيترا: [لماذا أقول أشياء غبية كهذه؟ أنا…!]
ولهذا الغرض، قدّمت “بيترا” “المقابل” إلى “أود لاغنا”――
فمن خلال ما ورد في “كتاب الموتى”، كان سوبارو يرى أن “آل” شخصٌ من موطنه الأصلي―― ليس ممن يكرهه، لكنه تجاوز كل حدٍّ يمكن غفرانه.
بيترا: [――――]
بيترا: [لكنني سعيدة لأن الأمر لم ينتهِ على ذلك النحو… رغم أنني متحمّسة بطريقةٍ مختلفة هذه المرة.]
وفي لحظة، في رمشة عينٍ حرفيًا، تبدّل العالم، واكتمل الانضغاط.
وفي تلك اللحظة الأخيرة، رأت بيترا = سوبارو ذلك المشهد. ―― لقد كانت ساحرة الحسد المرعبة تحمل وجه الشخص الذي يكنّ له أعظم المودّة.
ما إن أغلقت عينيها وفتحتهما ثانية، حتى تغيّر المشهد تمامًا. نكهة الهواء على لسانها وبشرتها، ورائحة العالم التي لامست حواسّها، تغيّرت جذريًا، فأدركت “بيترا” أنّ السلطة قد استُخدمت.
فكما قال الجميع، الضعف المتخفي في ثوب التأمل عادةٌ سيئة. فثمّة دومًا طريقٌ للمضيّ قدمًا.
بيترا: [――――]
أخفت بيترا صراعها الداخلي، وعبّرت بصدقٍ عن فرحتها بلقاء إميليا من جديد، والتي كانت تبتسم بعينين متألقتين. أمّا العقرب القرمزي الصغير على رأسها، فحرّك مخلبيه بفرحٍ نيابةً عن سيّدته التي ظلّت متصلّبة الموقف.
لبرهةٍ، أغمضت “بيترا” عينيها متأمّلةً حقيقة هروبها، لكنها أزاحت مشاعرها جانبًا وهمست بدعاءٍ سريع، ثمّ ركّزت تفكيرها على المهمة المقبلة. من الآن فصاعدًا، لم يكن مسموحًا لهم بخطأٍ واحد.
بيترا: [ــــ. صحيح. روم-أوجييسان، وتونشينكان-سان والبقية…]
وهكذا، شدّت “بيترا” عزمها――
قالت ذلك وهي تقلق بشأن سلامة أوتو الغائب.
؟؟؟: [واااه؟! مـ… ما الذي يحدث؟! ظهرت عربة تنّينٍ من العدم؟!]
بيترا: [«أوتو-سان طلب مني أن أفعل هذا الشيء، لكني خربت كل شيء…» هذان الاثنان متشابهان حقًا.]
؟؟؟: [هـ… هل هو راينهارد؟ لا أحد غيره يستطيع فعل شيءٍ كهذا!]
“سوبارو”: [يا إلهي، أليس هذا رقمًا قياسيًا؟ كم سنة سجنٍ سينال مقابل ذلك؟]
؟؟؟: [هل ما زلتُ أحلم؟ توتو! توتــوو! دعني أستلقي على حجرك الناعم!]
«سوبارو»: […هل قالت… الشره؟]
؟؟؟: [هيه! اهدؤوا! ما الذي يثير كل هذه الفوضى… و… من أين خرجتم جميعًا بحق السماء؟!]
بيترا: [آخر ما رأيته في “كتاب الموتى”…]
انطفأت حماسة “بيترا” قليلاً بفعل الضجيج الصاخب الذي استقبلهم عند نهاية الانضغاط.
△▼△▼△▼△
“سوبارو”: [ماذاااا؟ العم روم-جي مفهوم، لكن “تونتشيكان” أيضًا؟ تونتشيكان! لماذا هو معه؟ كيف ولماذا؟!]
بيترا: [آخر ما رأيته في “كتاب الموتى”…]
وكانت المفاجأة التي صدح بها “سوبارو” بصوتٍ مرتفع أول ما أعقب هذا الترحيب غير المتوقع.
قال روم-جي وقد شبك ذراعيه، وأردفت ميلي التي كانت تنظر من النافذة تعليقها.
△▼△▼△▼△
بيترا: [لا أظنّك تأخّرت حقًا، لكن هل حدث أمرٌ ما، يا كليند-نيساما؟]
؟؟؟: [بيترا-تشان! ميلي! هل أنتما بخير؟!]
في هذا الصدد، كان من الإنصاف القول إنّ هذا الرأي كان مشتركًا بين جميع الحاضرين هنا―― لا، بل بين جميع المعنيين بالأمر، حتى أولئك الذين لم يكونوا موجودين في هذا المكان.
بيترا: [――هك.]
في اللحظة التي أبصرت فيها رام، اجتاح بيترا شعورٌ هائلٌ غامض لا يمكن تفسيره، غليانٌ ينبع من أعماقها.
“سوبارو”: [إميليا-تان…!]
ولهذا كانت متوجّسة من لقاء إميليا مجددًا. ―― لا، لم يكن هذا الوصف دقيقًا. بالأحرى، كانت خائفة من أن لا تستطيع رؤية إميليا كما كانت تراها من قبل.
ما إن رأت تغيّر ملامحه ورأت “إميليا” تركض نحوهما، حتى تفجّرت في صدر “بيترا” مشاعر حلوةٌ دافئة.
وفوق ذلك، كلما جمعوا مزيدًا من المعلومات حول التشكيلة التي ينوي “أل” ورفاقه الوصول بها قبل بلوغ وجهتهم الأخيرة، كان ذلك أفضل.
أحاسيس حنونة ومليئة بالعاطفة أغرقت قلبها حتى أحسّت بوخزٍ لطيف، فيما امتلأ رأسها بكلماتٍ من الزهور تمجّد جمال “إميليا” ولطافتها. كانت تلك المشاعر القوية تتجاوز المظهر لتشمل تصرّفاتها، وأسلوب كلامها، وحتى وقع خطواتها.
مرةً بعد مرة، تغيّرت رؤيتها، ثم تغيّرت ثانيةً وثالثة.
بيترا: [يا لي من مبالغٍة… هك.]
بيترا: [شكرًا لكِ، ميلي-تشان. لكن حقًّا، سأكون بخير.]
دارت رأس “بيترا” من شدّة الموجة العاطفية المفهومة تمامًا التي اجتاحتها.
إميليا: [رام، لقد جئتِ، آه…؟]
حتى الآن، كان أعظم تأثيرٍ لكتاب الموتى هو وجود “سوبارو” المتخيّل، لكن الصدمة التي أحدثها ظهور “إميليا” لم تقلّ عنه قوة.
فلام: [لا داعي للقلق، فمعظم المفاجآت لا تتجاوز ما يفعله السيّد الشاب.]
وبصراحة، فإن جرعةً زائدةً من “الإميلياز” قد تكون قاتلة――
إنّ من تقف هناك هي――
بيترا: [لماذا أقول أشياء غبية كهذه؟ أنا…!]
تألّق وجه إميليا بفرحٍ وهي تهتف قائلة: “السيد كليند!”، وكأنّه وصل في اللحظة المثالية.
شعرت فجأة وكأن نصف وعيها يُنتزع منها، فقبضت على ياقة ثوبها مذعورة، تكاد تفقد تمييزها بين الحقيقة والوهم، لتتدارك وعيها بصعوبة.
وعلى عكسهما، كانت هذه أول زيارةٍ لبيترا إلى العاصمة الملكية. ولحسن الحظ، كانت الذاكرة التي استعادتها للتو عن بيت الغنائم تقع في أحياء العاصمة الفقيرة، لذا استطاعت أن تقارن بين ما تراه الآن وما كانت تعرفه عن العاصمة القديمة السليمة.
وكما هو متوقّع، كان حبّها لإميليا يتدفّق بشكلٍ مبالغٍ فيه إلى حدّ الغيرة.
تلك كانت الوجهة الأخيرة لـ “أل” ورفاقه، أما الظروف التي قادتهم إلى هذا الاكتشاف فكانت――
لكن أكثر من ذلك، رغم فرحتها برؤيتها من جديد، أزعجها أن مشاعرها الثمينة تجاه “إميليا” تُدفَع جانبًا، ولم تستطع تقبّل ذلك بسهولة.
إميليا: [آه… أجل، هذا صحيح. آسفة لأنني لم أستطع إيقافه.]
لذلك، عندما وجدتهم “إميليا” وركضت نحوهما والدموع تلمع في عينيها، بوجهٍ جميلٍ كاد يسلب أنفاس “بيترا”، قاومت الأخيرة رغبتها في الصراخ “إميليا-تان الأعظم!” وفتحت ذراعيها بدلاً من ذلك.
«سوبارو»: [أوتو… أخشى أن يرتكب خطأً في لحظةٍ حاسمة، ولا أدري إلى أي مدى يمكنني الاعتماد عليه.]
ثم――
لهذا السبب، تردّدت بيترا في أن تُفسد حماس سوبارو بإلقاء الماء البارد عليه. وبينما كانت تستجيب بحذرٍ لحماسته، كانت تُذعِن في داخلها لإحساسٍ عميقٍ بالطمأنينة.
بيترا: [إميليا-نيتاما…!]
كانت تستطيع فهم ما يعنيه “سوبارو”، لكنها شعرت أنّ التعمّق في كلماته مضيعة للوقت. ولو أتيح لها وقت، لودّت أن تتأمل جميع الذكريات والمعارف التي أُفرغت في ذهنها، لتصبح مَن تعرف كل شيءٍ عن “سوبارو”، لكن――
إميليا: [نيتاما…!?]
هزّ روم-جي كتفيه العريضتين، مُظهرًا تفهّمه لسلطة كليند دون أن يطلب مزيدًا من التوضيح.
بزلّة لسانٍ فادحة، أفزعت “إميليا” في لحظة لقائهما العاطفي.
آنذاك، لم تكن “بيترا” قريبةً منها كما هي الآن، ولم تستطع مدّ يد العون. وإن كانت “بيترا” تشعر بالأسى لذلك، فكم كانت مرارة “سوبارو” الذي شهد ذلك بعينيه؟ لا تُقاس.
كادت “بيترا” أن تقول “إميليا-تان”، فحاولت تصحيح نفسها، لكنها لم تُصب الهدف. كان ذلك إخفاقًا غير معتادٍ منها.
بين أفراد المعسكر، كان أوتو دائمًا يتصرّف باندفاع، وقد كانت بيترا وفريدريكا والآخرون يوبّخونه دائمًا مطالبين إيّاه بأن يأخذ قسطًا من الراحة، إلا أنّ نصيحتهم هذه المرة لم تكن في محلها.
ومع ذلك――
روم: [منادَتُك بـ”يا صغيرة” لم تعد تليق بمقامك الحالي. هل لي أن أناديكِ بـ إميليا؟]
إميليا: [لكن، الحمد لله… لقد عدتما فعلًا.]
لقد أرادت أن تخبره―― بأنّ إميليا الحاضرة صيغت من سباقٍ بثلاث أرجلٍ خاضته مع سوبارو معًا.
بيترا: [نعم. أشعر بالارتياح لرؤيتكِ بخير، إميليا-نيساما.]
انطفأت حماسة “بيترا” قليلاً بفعل الضجيج الصاخب الذي استقبلهم عند نهاية الانضغاط.
غلبتها العاطفة فعانقتها “إميليا”، فردّت “بيترا” العناق بحرارة.
بيترا: [لا أدري إن لاحظتِ ذلك، إميليا-نيساما، لكن في طريقنا إلى هنا، أنا وميلي-تشان بدأنا فجأة نشعر بتوعّك…]
أما “ميلي”، التي كانت محاطةٌ أيضًا بذراعي “إميليا”، فشهقت قائلة: [لا أستطيع التنفّس~…] ثمّ لفّت ذراعيها بخجل حول ظهرها.
كليند: [أمّا سبب التأخير، فبدلًا من شرحه بالكلمات، فالأفضل أن تختبروه بأنفسكم؛ فذلك أسرعُ الطرق وأوثقها للفهم. تجربة شخصية.]
“سوبارو”: [واااه! من الرائع رؤية إميليا-تان بخير! مهلاً، هل أصبحت ألطف من آخر مرة رأيتها فيها؟ لديها الكثير من الجاذبية المتفجرة!]
وإذ كان هذا “السوبارو” من زمنٍ كان لا يزال يحاول حلّ مشكلات الضريح، فقد كان من الصعب عليه استيعاب كيف بلغت إميليا هذا القدر من القوة والعظمة.
وبينما كان “سوبارو” العائم يراقب “إميليا” وهي تعانق “بيترا” و”ميلي” من زوايا عدّة، غمرته العاطفة وتحمّس أكثر من اللازم―― لكنه كان عذرًا مفهومًا.
لكن “سوبارو” المتخيَّل لم يفعل ذلك. ――سواء كان ذلك بدافع لطفه ورقّته، أو احترامًا لطلبها، أو لأن وعي “بيترا” ومشاعرها وذكرياتها كانت متداخلة، لم تكن تدري.
فوفق تسلسل “كتاب الموتى”، كانت آخر مرة رأى فيها “إميليا” عندما كانت في أحلك لحظاتها في “الملاذ”.
إميليا: [هاه؟ بيترا-تشان، هل أنت بخير؟]
آنذاك، لم تكن “بيترا” قريبةً منها كما هي الآن، ولم تستطع مدّ يد العون. وإن كانت “بيترا” تشعر بالأسى لذلك، فكم كانت مرارة “سوبارو” الذي شهد ذلك بعينيه؟ لا تُقاس.
بيترا: [أجل. سيستغرق الأمر قليلًا حتى يعود كليند-نيساما، لذا أظن أنه يمكننا البدء من دونه… فالوقت يداهمنا.]
“سوبارو”: [أوه! يا للعجب يا بيترا! انظري! إميليا-تان تمشي بنشاطٍ كبير!]
وللحقّ، لم تكن بيترا تعرف ما الذي يوجد في ذلك المكان، غير أنّ――
بيترا: [نعم، خطواتها واسعة وواثقة. هذا رائع.]
ولهذا الغرض، قدّمت “بيترا” “المقابل” إلى “أود لاغنا”――
“سوبارو”: [أنا مرتاح…! يا للارتياح…!]
مرةً بعد مرة، تغيّرت رؤيتها، ثم تغيّرت ثانيةً وثالثة.
لهذا السبب، تردّدت بيترا في أن تُفسد حماس سوبارو بإلقاء الماء البارد عليه. وبينما كانت تستجيب بحذرٍ لحماسته، كانت تُذعِن في داخلها لإحساسٍ عميقٍ بالطمأنينة.
في الحقيقة، لم يكن لدى بيترا أي سببٍ لتبرير أفعاله.
وما أشعرها بالارتياح كان شيئًا واحدًا―― أنها، بعدما رأت إميليا، لم تعد تشعر بالخوف.
ميلي: [آآه، لقد كان شعورًا بشعًا حقًا~.]
بيترا: [آخر ما رأيته في “كتاب الموتى”…]
فـ سبيكا أيضًا، رغم ما خاضته من مصاعب، كانت إحدى رؤساء أساقفة الخطيئة: الشره――
حين كانت محاصَرة في ظلالٍ لا تنتهي، مشبعةٍ بالهوس الذي غمرهم في الضريح، كان ناتسكي سوبارو عالقًا في شِراك عذابٍ لا فكاك منه. ولكي يهرب من الساحرة، لجأ إلى الانتحار الذي أعدّه سلفًا كوسيلةٍ للمقاومة.
وفي تلك اللحظة الأخيرة، رأت بيترا = سوبارو ذلك المشهد. ―― لقد كانت ساحرة الحسد المرعبة تحمل وجه الشخص الذي يكنّ له أعظم المودّة.
فمن خلال ما ورد في “كتاب الموتى”، كان سوبارو يرى أن “آل” شخصٌ من موطنه الأصلي―― ليس ممن يكرهه، لكنه تجاوز كل حدٍّ يمكن غفرانه.
بيترا: [――――]
لكنّ ذلك أيضًا كان اضطرارًا فرضته ظروف الحرب، حيث لم يكن هناك مجال لنصف الحلول.
وحين حاولت أن تُفكّر أكثر في السبب، بدا الأمر وكأنها تحاول أن تمسك شيئًا يختبئ خلف الضباب، فلا يخطر في بالها شيءٌ مترابط. ومع ذلك، ظلّت المشاعر الحيّة منقوشة في ذاكرتها.
حين كانت محاصَرة في ظلالٍ لا تنتهي، مشبعةٍ بالهوس الذي غمرهم في الضريح، كان ناتسكي سوبارو عالقًا في شِراك عذابٍ لا فكاك منه. ولكي يهرب من الساحرة، لجأ إلى الانتحار الذي أعدّه سلفًا كوسيلةٍ للمقاومة.
ولهذا كانت متوجّسة من لقاء إميليا مجددًا. ―― لا، لم يكن هذا الوصف دقيقًا. بالأحرى، كانت خائفة من أن لا تستطيع رؤية إميليا كما كانت تراها من قبل.
بيترا: [«أوتو-سان طلب مني أن أفعل هذا الشيء، لكني خربت كل شيء…» هذان الاثنان متشابهان حقًا.]
بيترا: [لكنني سعيدة لأن الأمر لم ينتهِ على ذلك النحو… رغم أنني متحمّسة بطريقةٍ مختلفة هذه المرة.]
بيترا: [ما الذي يجمع بيننا جميعًا…؟ لعلّنا جميعًا من حلفاء إميليا-نيساما؟]
إميليا: [هاه؟ بيترا-تشان، هل أنت بخير؟]
انخفضت كتفا إميليا وهي تهزّ رأسها بأسى.
بيترا: [أنا بخير. فقط سعيدة لرؤيتك مجددًا يا إميليا-نيساما.]
ثمّ، ردّ “كليند” على سؤالها رافعًا إصبعه قائلاً: [هذا مثير للاهتمام. ملاحظة.]
أخفت بيترا صراعها الداخلي، وعبّرت بصدقٍ عن فرحتها بلقاء إميليا من جديد، والتي كانت تبتسم بعينين متألقتين. أمّا العقرب القرمزي الصغير على رأسها، فحرّك مخلبيه بفرحٍ نيابةً عن سيّدته التي ظلّت متصلّبة الموقف.
ميلي: [يا بيترا-تشان، تلك كانت تقليدًا رائعًا حقًّا~!]
ثمّ، فجأة――
قالت ذلك وهي تقلق بشأن سلامة أوتو الغائب.
؟؟؟: [――ما إن بدأت الأجواء تحيا، حتى ظهرتِ أنتِ يا صغيرة.]
روم: [منادَتُك بـ”يا صغيرة” لم تعد تليق بمقامك الحالي. هل لي أن أناديكِ بـ إميليا؟]
قاطع الصوت الأجش المنخفض الجوّ، فشهقت إميليا من الدهشة.
روم: [لقد أخذوا “فيلت”، لكنها تركت رسالة لكم. أنا أثق بـ فيلت ثقةً عمياء، لكنّي لا أستطيع أن أقول الشيءَ ذاته عنكم.]
كانت قد تركت الباب مفتوحًا حين اندفعت إلى الداخل، وهناك وقف رجلٌ ضخم البنية على العتبة، يطرق الباب وينظر إلى داخل الغرفة.
وبرغم أنّها كان يُفترض أن تقلق لما حدث فجأة، فإنّ بيترا لم تستطع ذلك، لأنّها، مثل ميلي وإميليا، كانت تعاني الإحساسَ الغامض ذاته الذي لا يمكن وصفه.
ذلك الرجل كان――
؟؟؟: [هل ما زلتُ أحلم؟ توتو! توتــوو! دعني أستلقي على حجرك الناعم!]
إميليا: [جدّ فيلت-تشان!]
بهذه الكلمات، قدّمت “بيترا”، مستندة إلى خبرتها السابقة، نصيحةً لـ “فلام” التي لم تختبر الأمر من قبل.
اتسعت عينا إميليا وهي ترى العجوز روم-جي وهو يزحف عبر الباب بصعوبة. ولما سمع صوتها، ابتسم روم-جي بخفةٍ ومسح رأسه الأصلع قائلًا:
أما غارفيل، الذي ما زال في غيبوبته، فقد تُرك تحت رعاية مركز العلاج في العاصمة الملكية، لكن كان لا بدّ من الحذر حتى لا يلوم نفسه أو يُؤذيها حين يستعيد وعيه.
روم: [طريقتك في قولها تجعلها تبدو وكأننا أقارب بحقّ… الجميع هنا ينادونني روم-جي، وهذه أول مرة تسنح لنا فرصة الحديث كما ينبغي.]
لبرهةٍ، أغمضت “بيترا” عينيها متأمّلةً حقيقة هروبها، لكنها أزاحت مشاعرها جانبًا وهمست بدعاءٍ سريع، ثمّ ركّزت تفكيرها على المهمة المقبلة. من الآن فصاعدًا، لم يكن مسموحًا لهم بخطأٍ واحد.
إميليا: [آه، حسنًا، لم أتمكّن من التحدث معك في القصر يوم بدأت انتخابات العرش، وحين سرقت فيلت-تشان شارة الترشّح خاصتي، لم يكن هناك وقت للهدوء والتحدّث…]
قالت ذلك خادمةٌ ذات شعرٍ أزرق، ترتدي الزيّ ذاته الذي ترتديه رام، وهي تؤدّي انحناءةً رشيقةً بجانبها.
ميلي: […لا داعي للقلق الشديد. أنا أفهم الظروف، لذا لا بأسَ بذلك.]
سواء بدافع التعاطف أو لأن هذا ما رغبت به، فإن طريقة تصرّف “سوبارو” كانت انعكاسًا لكيف رأت “بيترا لايتي” **ناتسكي سوبارو الحقيقي**.
بادرت إميليا بتحية روم-جي، وبينما كانت تردّ على تحيته، بدا عليها القلق بشأن ميلي التي بين ذراعيها. فردّت ميلي بنبرةٍ تجمع بين الضجر والامتنان الخفي.
إميليا: [نعم، شكرًا لكِ يا بيترا-تشان… هاه؟ مهلاً، ماذا قلتِ للتو؟]
كان الحديث بينهما الآن يدور حول صلة إميليا بروم-جي. ―― فقد كانت تفكر في أن أخت ميلي الكبرى، إلسا، كانت متورطة في حادثة سرقة الشارة التي كانت تؤهّل إميليا للمشاركة في انتخابات العرش.
وعندما لمحته، كان “سوبارو” ينظر بعيدًا نحو **بحر الرمال**.
وحين يتأمل المرء ذلك، يجد أن هؤلاء الثلاثة تجمعهم علاقة غريبة للغاية. ولو أُضيف “سوبارو” إليهم لصاروا أربعة أشخاص يجمعهم ارتباطٌ غير مألوف، وإذا أُضيف راينهارد أيضًا، فلن تكون هناك نهاية للغرابة.
فـ سبيكا أيضًا، رغم ما خاضته من مصاعب، كانت إحدى رؤساء أساقفة الخطيئة: الشره――
روم: [منادَتُك بـ”يا صغيرة” لم تعد تليق بمقامك الحالي. هل لي أن أناديكِ بـ إميليا؟]
بيترا: [الآن، كلايند-نيساما يتجوّل ليجمع البقية ويُحضِر فريدريكا-نيساما والآخرين إلى هنا. إميليا-نيساما، أين أوتو-سان؟]
إميليا: [نعم، لا بأس بذلك. سررت برؤيتك مجددًا يا روم-جي.]
بيترا: [لكنني سعيدة لأن الأمر لم ينتهِ على ذلك النحو… رغم أنني متحمّسة بطريقةٍ مختلفة هذه المرة.]
“سوبارو”: [واو… يبدو كأنه لحظة تاريخية، هذان الاثنان يتعرّفان رسميًا أخيرًا.]
وجاء الجواب عن ذلك الانجذاب فورًا، من خلف رام مباشرة.
بيترا: [لا تبالغ في الوصف.]
وما أشعرها بالارتياح كان شيئًا واحدًا―― أنها، بعدما رأت إميليا، لم تعد تشعر بالخوف.
بينما كانت إميليا وروم-جي يتصافحان ويتبادلان التحايا، لم تستطع بيترا أن تكتم ابتسامتها من استخدام سوبارو لكلمةٍ ضخمة كهذه.
كان ذلك الإحساس اللغز أشبه بالغثيان الذي وصفته سابقًا والمنسوب إلى الشراهة (شراهة)، غير أنّها لم تشعر هذه المرة بأيّ شرٍّ أو خبثٍ كما في تلك السابقة.
ومع أن للموقف مسحةَ تأثّرٍ لطيفة، إلا أن طريقته في القول جعلته يبدو كما لو كان يشهد لقاء شخصين افترقا منذ أكثر من عشر سنوات.
ثم――
لكن، تاركةً حماس “سوبارو” جانبًا――
ميلي: [لقد مرّ وقت منذ زيارتي الأخيرة للعاصمة، لكنها لم تكن مدمّرة هكذا، ولا أظن أن تلك الأبراج الجليدية كانت موجودة آنذاك~.]
إميليا: [لقد سمعت عن فيلت-تشان أيضًا. لا بد أن الوقت كان عصيبًا عليكم، أليس كذلك، يا روم-جي؟]
بيترا: [لكن بالنظر إلى الوضع، أليس غريبًا؟ فلام-تشان وروم-أوجيسان لم يتأثّرا، لكنني أنا وميلي-تشان وكلايند-نيساما شعرنا به. لذا ظننت أنّ الأمر قد يكون مرتبطًا بشكلٍ ما بـ أل-سان… إميليا-نيساما؟]
روم: [هممم، صحيح. يجب أن نتحدث عن ذلك. بيترا.]
قدرة “كليند” على الانتقال الفوري―― والتي وصفها بـ “الانضغاط”―― كانت آخر مرة اختبرتها “بيترا” قبل نحو شهر، و”ميلي” قبل بضعة أيام فقط.
بيترا: [أجل. سيستغرق الأمر قليلًا حتى يعود كليند-نيساما، لذا أظن أنه يمكننا البدء من دونه… فالوقت يداهمنا.]
روم: [منادَتُك بـ”يا صغيرة” لم تعد تليق بمقامك الحالي. هل لي أن أناديكِ بـ إميليا؟]
أضافت بيترا الجملة الأخيرة، فأومأت إميليا وروم-جي بعمقٍ في الوقت نفسه.
بيترا: [نعم. أشعر بالارتياح لرؤيتكِ بخير، إميليا-نيساما.]
نعم، لقد كانت سباقًا مع الزمن. ولهذا السبب لجأت بيترا ورفاقها إلى وسائل غير عادلة.
؟؟؟: [هل ما زلتُ أحلم؟ توتو! توتــوو! دعني أستلقي على حجرك الناعم!]
――في الوقت الراهن، كانت بيترا والبقية مجتمعين في القصر الملكي بالعاصمة الملكية لوغونيكا.
إميليا: [لقد سمعت عن فيلت-تشان أيضًا. لا بد أن الوقت كان عصيبًا عليكم، أليس كذلك، يا روم-جي؟]
وبين أعضاء معسكر إميليا الذين تفرّقوا وكلٌّ يعمل على حدة، كانت مكانة إميليا واضحة، وإن وُجد من يمكن أن يكون محور التجمّع، فلا يمكن أن يكون سوى هي.
كليند: [أمّا سبب التأخير، فبدلًا من شرحه بالكلمات، فالأفضل أن تختبروه بأنفسكم؛ فذلك أسرعُ الطرق وأوثقها للفهم. تجربة شخصية.]
ومن هذا المنطلق، أسرعت بيترا إلى العاصمة الملكية بعدما التقت بروم-جي والباقين باستخدام ضغط كليند، ولكن――
بيترا: [――إذًا، كما توقّعنا، “آل-سان” هو الفاعل.]
روم: [من الصادم رؤية حجم الدمار في العاصمة الملكية.]
بيترا: [استخدام الحشرات والطيور في الاستطلاع والتجسس، هاه؟ تلك الحماية الإلهية لها استخدامات ماكرة كثيرة… لكنّها تتطلّب في المقابل جهدًا مضنيًا.]
ميلي: [لقد مرّ وقت منذ زيارتي الأخيرة للعاصمة، لكنها لم تكن مدمّرة هكذا، ولا أظن أن تلك الأبراج الجليدية كانت موجودة آنذاك~.]
بادرت إميليا بتحية روم-جي، وبينما كانت تردّ على تحيته، بدا عليها القلق بشأن ميلي التي بين ذراعيها. فردّت ميلي بنبرةٍ تجمع بين الضجر والامتنان الخفي.
قال روم-جي وقد شبك ذراعيه، وأردفت ميلي التي كانت تنظر من النافذة تعليقها.
تألّق وجه إميليا بفرحٍ وهي تهتف قائلة: “السيد كليند!”، وكأنّه وصل في اللحظة المثالية.
وعلى عكسهما، كانت هذه أول زيارةٍ لبيترا إلى العاصمة الملكية. ولحسن الحظ، كانت الذاكرة التي استعادتها للتو عن بيت الغنائم تقع في أحياء العاصمة الفقيرة، لذا استطاعت أن تقارن بين ما تراه الآن وما كانت تعرفه عن العاصمة القديمة السليمة.
بادرت إميليا بتحية روم-جي، وبينما كانت تردّ على تحيته، بدا عليها القلق بشأن ميلي التي بين ذراعيها. فردّت ميلي بنبرةٍ تجمع بين الضجر والامتنان الخفي.
حقًا، لم تكن العاصمة الملكية في ذاكرتها تحوي تلك الأبراج الجليدية الباهرة، ولم تكن منطقة النبلاء المصفوفة بمنازلها الفخمة في مثل هذا الخراب.
إميليا: [نيتاما…!?]
روم: [لطالما كرهت ذلك المكان البغيض، لكن لم يخطر ببالي قط أن منطقة النبلاء قد تُدمَّر بهذا الشكل. سمعت أنهم أُجلوا جميعًا، لكن ما حدث فظيع فعلًا.]
إميليا: [رام، لقد جئتِ، آه…؟]
بيترا: [قالت ميلي-تشان أيضًا إن الأبراج الجليدية من صنع إميليا-نيساما، أليس كذلك؟]
إميليا: [――كاراراغي، نبع موغوليد العَظيم.]
إميليا: [آه، أمم، حسنًا، كان لذلك سبب! الجميع كانوا في خطرٍ داهم، ولم أستطع أن أتماسك…!]
قدرة “كليند” على الانتقال الفوري―― والتي وصفها بـ “الانضغاط”―― كانت آخر مرة اختبرتها “بيترا” قبل نحو شهر، و”ميلي” قبل بضعة أيام فقط.
بدأت إميليا تشرح بتوترٍ شديد التغيّرات التي لحقت بالعاصمة الملكية والتي يمكن رؤيتها من القصر الملكي الذي نجا بالكاد من الدمار.
روم: [هممم، صحيح. يجب أن نتحدث عن ذلك. بيترا.]
وجدت بيترا في حركاتها المرتبكة لطفًا محببًا، وبدأت مع روم-جي بتجميع ما حدث خطوةً بخطوة――
إميليا: [شكرًا لإحضارك بيترا-تشان والبقية. بفضلك، تمكّنا من الاجتماع مجددًا كما ينبغي.]
بيترا: [――إذًا، كما توقّعنا، “آل-سان” هو الفاعل.]
إميليا: [كان قلقًا على سوبارو والآخرين، لكنه كان قلقًا على غارفيل بشكلٍ خاص… لقد كان مصممًا حقًا على فعل شيءٍ لأجله.]
إميليا: […صحيح. المدينة غارقة في الفوضى، وكل ذلك لأنني لم أستطع إيقاف “آل”.]
كانت تستطيع فهم ما يعنيه “سوبارو”، لكنها شعرت أنّ التعمّق في كلماته مضيعة للوقت. ولو أتيح لها وقت، لودّت أن تتأمل جميع الذكريات والمعارف التي أُفرغت في ذهنها، لتصبح مَن تعرف كل شيءٍ عن “سوبارو”، لكن――
بيترا: [ليس ذنبكِ يا إميليا-نيساما. لولا الأبراج الجليدية التي صنعتِها، لكان سكان العاصمة في ورطةٍ عظيمة… لهذا أنتِ حقًا مَلَكٌ حارس! (إميليا تان هي مَلَكٌ حارسٌ بحقّ!).]
روم: [لقد أخذوا “فيلت”، لكنها تركت رسالة لكم. أنا أثق بـ فيلت ثقةً عمياء، لكنّي لا أستطيع أن أقول الشيءَ ذاته عنكم.]
إميليا: [نعم، شكرًا لكِ يا بيترا-تشان… هاه؟ مهلاً، ماذا قلتِ للتو؟]
إلا أنّ ما كانت تؤمن به هو التالي:
حين بدأت إميليا تلوم نفسها، هزّت بيترا رأسها بقوّة لتنفي مسؤوليتها.
بيترا: [آخر ما رأيته في “كتاب الموتى”…]
وبما أنها سمعت أن “آل” وفولكانيكا كانا متورّطين، فقد شعرت بيترا بالمسؤولية عن الدمار الذي أصاب العاصمة الملكية لوغونيكا. ولم تستطع إلا أن تفكّر أنه لو تمكّنوا من إيقاف مخططات “آل” في برج بليادس منذ البداية، لما وقع شيء من هذا.
وحين حاولت أن تُفكّر أكثر في السبب، بدا الأمر وكأنها تحاول أن تمسك شيئًا يختبئ خلف الضباب، فلا يخطر في بالها شيءٌ مترابط. ومع ذلك، ظلّت المشاعر الحيّة منقوشة في ذاكرتها.
ميلي: [لو بدأنا بهذا النوع من التفكير، فلن ننتهي أبدًا~. كلٌّ منا خُدع من خوذة-سان في كل خطوةٍ على الطري~ق. الخطأ خطأه هو وجماعته، أليس كذلك~؟]
روم: [هممم، صحيح. يجب أن نتحدث عن ذلك. بيترا.]
روم: [صحيح. من الجيد مراجعة أخطائك لتعويضها، لكن الندم على قلّة حيلتك لا يجلب نفعًا. هذه نصيحةُ عجوزٍ خبر الدنيا.]
إنّ من تقف هناك هي――
إميليا: [――. نعم، كلاكما محق. “آل” ارتكب خطأً فادحًا، وهو من عليه تحمّل مسؤوليته. لا وقت لدينا لنغرق في الشفقة!]
في هذا الصدد، كان من الإنصاف القول إنّ هذا الرأي كان مشتركًا بين جميع الحاضرين هنا―― لا، بل بين جميع المعنيين بالأمر، حتى أولئك الذين لم يكونوا موجودين في هذا المكان.
شدّت إميليا وجنتيها بتصميم إثر كلمات ميلي وروم-جي، واستعادت رباطة جأشها. وحين رأت بيترا ذلك، أطلقت تنهيدةً صغيرة وأعادت ترتيب عزيمتها.
بيترا: [تلك الردّة تخبرني بكل شيء. إنّه يتصرّف بتهوّر مجددًا.]
فكما قال الجميع، الضعف المتخفي في ثوب التأمل عادةٌ سيئة. فثمّة دومًا طريقٌ للمضيّ قدمًا.
«سوبارو»: [هذا بالتأكيد شيء كنتُ سأقوله، لكن يبدو أنّ ميلي تفهمه جيدًا أكثر مما ينبغي، أليس كذلك؟]
“سوبارو”: [“آل” لا بد أنه يفكّر بالطريقة نفسها… وإلا لما تجاوز الحدّ وأخرج أسقف خطيئةٍ من السجن. ما الذي كان يدور في رأسه؟]
بيترا: [كليند-نيساما، إن تكرّمت.]
التقط “سوبارو” مشاعر بيترا، وعبس مستنكرًا تصرّف “آل” الصادم في العاصمة الملكية.
ومع قلق صديقتها الصادق، وتقييم “كليند” للمقابل الذي قدمته، اضطربت مشاعر “بيترا” تعقيدًا وعمقًا.
ففي الواقع، كان ما فعله عملًا إرهابيًا فادحًا، باستخدامه فولكانيكا لإحداث دمارٍ واسع في العاصمة، لكن ذلك لم يكن سوى وسيلةٍ لهدفه الحقيقي―― تحرير الجشع من السجن.
اتسعت عينا إميليا وهي ترى العجوز روم-جي وهو يزحف عبر الباب بصعوبة. ولما سمع صوتها، ابتسم روم-جي بخفةٍ ومسح رأسه الأصلع قائلًا:
لقد سُمح لأسقف خطيئة الجشع، الذي كانت له صلةٌ وثيقة ببيترا والآخرين، بالفرار.
وفي لحظة، في رمشة عينٍ حرفيًا، تبدّل العالم، واكتمل الانضغاط.
روم: [يكفي أن تسرد ما فعله ذاك الرجل لتصاب بالذهول. هاجم المرتبطين بالمرشحين الملكيين وخطف أحد فرسانهم، ثم جعل فولكانيكا، التنين الإلهي حامي المملكة، ينقلب ضدهم، واستعان بساحرة الحسد لمنع قديس السيف من التدخل. وفوق ذلك، أخذ أحد المرشحين الملكيين رهينة، وغزا العاصمة الملكية، فدمّر نصف منطقة النبلاء وأطلق سراح أسقف خطيئةٍ مسجون.]
؟؟؟: [هاه. جعلتكم تنتظرون، أليس كذلك؟]
“سوبارو”: [يا إلهي، أليس هذا رقمًا قياسيًا؟ كم سنة سجنٍ سينال مقابل ذلك؟]
بيترا: [لا أدري إن لاحظتِ ذلك، إميليا-نيساما، لكن في طريقنا إلى هنا، أنا وميلي-تشان بدأنا فجأة نشعر بتوعّك…]
بيترا: [سيُحكم عليه بالإعدام مئة مرةٍ على الأقل…]
مرةً أخرى، كان حجم جرائم “آل”―― لا، “آل” وأعوانه، استثنائيًا بحقّ.
مرةً أخرى، كان حجم جرائم “آل”―― لا، “آل” وأعوانه، استثنائيًا بحقّ.
؟؟؟: [――ما إن بدأت الأجواء تحيا، حتى ظهرتِ أنتِ يا صغيرة.]
بدا وكأنه عاقد العزم على ارتكاب كل الشرور في العالم، غير أن بيترا كانت تؤمن بأن ذلك لم يكن تهوّرًا، بل خطّةً مدروسة.
وعلى عكسهما، كانت هذه أول زيارةٍ لبيترا إلى العاصمة الملكية. ولحسن الحظ، كانت الذاكرة التي استعادتها للتو عن بيت الغنائم تقع في أحياء العاصمة الفقيرة، لذا استطاعت أن تقارن بين ما تراه الآن وما كانت تعرفه عن العاصمة القديمة السليمة.
نعم، لقد كان “آل” يملك خطةً محكمة، وكان يسير في خطواتٍ محسوبة لتحقيقها، حتى وإن كانت تلك الخطوات سلسلةً من الجرائم التي تقترب كل واحدةٍ منها من لقب “جريمة القرن”.
لكن أكثر من ذلك، رغم فرحتها برؤيتها من جديد، أزعجها أن مشاعرها الثمينة تجاه “إميليا” تُدفَع جانبًا، ولم تستطع تقبّل ذلك بسهولة.
ميلي: [ربما كان عليه أن يعيد النظر في خطةٍ تستلزم التعاون مع أسقف خطيئةٍ في المقام الأوّل~؟]
وحين حاولت أن تُفكّر أكثر في السبب، بدا الأمر وكأنها تحاول أن تمسك شيئًا يختبئ خلف الضباب، فلا يخطر في بالها شيءٌ مترابط. ومع ذلك، ظلّت المشاعر الحيّة منقوشة في ذاكرتها.
إميليا: [ناهيكِ عن وجود ساحرة الحسد أيضًا، فلا عذر له…]
“سوبارو”: [واااه! من الرائع رؤية إميليا-تان بخير! مهلاً، هل أصبحت ألطف من آخر مرة رأيتها فيها؟ لديها الكثير من الجاذبية المتفجرة!]
في الحقيقة، لم يكن لدى بيترا أي سببٍ لتبرير أفعاله.
روم: [لقد أخذوا “فيلت”، لكنها تركت رسالة لكم. أنا أثق بـ فيلت ثقةً عمياء، لكنّي لا أستطيع أن أقول الشيءَ ذاته عنكم.]
فمن خلال ما ورد في “كتاب الموتى”، كان سوبارو يرى أن “آل” شخصٌ من موطنه الأصلي―― ليس ممن يكرهه، لكنه تجاوز كل حدٍّ يمكن غفرانه.
بيترا: [تلك الردّة تخبرني بكل شيء. إنّه يتصرّف بتهوّر مجددًا.]
في هذا الصدد، كان من الإنصاف القول إنّ هذا الرأي كان مشتركًا بين جميع الحاضرين هنا―― لا، بل بين جميع المعنيين بالأمر، حتى أولئك الذين لم يكونوا موجودين في هذا المكان.
إنّ من تقف هناك هي――
بيترا: [الآن، كلايند-نيساما يتجوّل ليجمع البقية ويُحضِر فريدريكا-نيساما والآخرين إلى هنا. إميليا-نيساما، أين أوتو-سان؟]
؟؟؟: [لكي تستعيد ذلك الشخص… لا، سوبارو-كون، ريم ستفعل أيَّ شيء.]
إميليا: [――آه! أُمم، بشأن أوتو-كون…]
ابتسمت “بيترا” وأومأت لرعب “ميلي” اللطيف الذي خرج بعد تردّدٍ طويل، ثم أرخَت قبضتها عن كمّها، وضمت يدها إلى صدرها وهي تبحث بعينيها عن “سوبارو”.
بيترا: [تلك الردّة تخبرني بكل شيء. إنّه يتصرّف بتهوّر مجددًا.]
«سوبارو»: […أنتِ لستِ جميلة فحسب، بل أصبحتِ قويّةً بشكلٍ مذهل، إميليا-تان.]
إميليا: [آه… أجل، هذا صحيح. آسفة لأنني لم أستطع إيقافه.]
ثمّ ابتسمت “بيترا” لـ “ميلي” قائلة:
تراخت إميليا جالسةً وهي تُخفض بصرها خجلاً من نفسها. لكنّها لم تكن المذنبة هنا، وإن كان لا بدّ من لوم أحد، فسيكون أوتو، ومع ذلك فهو أيضًا لم يكن مخطئًا تمامًا.
؟؟؟: [واااه؟! مـ… ما الذي يحدث؟! ظهرت عربة تنّينٍ من العدم؟!]
بين أفراد المعسكر، كان أوتو دائمًا يتصرّف باندفاع، وقد كانت بيترا وفريدريكا والآخرون يوبّخونه دائمًا مطالبين إيّاه بأن يأخذ قسطًا من الراحة، إلا أنّ نصيحتهم هذه المرة لم تكن في محلها.
؟؟؟: [ــــ الوسائل لتحقيق تلك الأهداف بين أيدينا بالفعل. إنّها الفرصة.]
ففي الواقع، كان أوتو، الحاصل على حماية الروح الإلهية للّغة، شخصًا يُعتمد عليه أكثر من اللازم في مثل هذا الوضع.
إميليا: […صحيح. المدينة غارقة في الفوضى، وكل ذلك لأنني لم أستطع إيقاف “آل”.]
بيترا: [استخدام الحشرات والطيور في الاستطلاع والتجسس، هاه؟ تلك الحماية الإلهية لها استخدامات ماكرة كثيرة… لكنّها تتطلّب في المقابل جهدًا مضنيًا.]
؟؟؟: [هاه. جعلتكم تنتظرون، أليس كذلك؟]
ميلي: [آرا~، هذا صحيح تمامًا. يمكنكِ أن تري أنّ قلق قبعة-أونييسان واضح على وجهه.]
“سوبارو”: [إميليا-تان…!]
روم: [لقد عشتُ زمنًا طويلًا، لكنني ما سمعتُ قطّ عن حمايةٍ إلهية تُدعى “روح اللغة”. والسبب في أنّ أحدًا لم يسمع بها رغم فائدتها الكبيرة هو أنّ من امتلكها لم يعش طويلًا بما يكفي ليُعرَف.]
هزّ روم-جي كتفيه العريضتين، مُظهرًا تفهّمه لسلطة كليند دون أن يطلب مزيدًا من التوضيح.
ضحكت ميلي، لكنّ بيترا لم تستطع إلا أن تتفق مع حدس روم-جي القاتم.
كان الموقف غامضًا، وحتى بعد مناقشته مع ميلي وكلايند، لم يتوصّلوا إلى نتيجة.
فحقًا، الإفراط في استخدام حماية روح اللغة يُلحق الضرر بصحة المرء، وقد شاهدت بيترا بنفسها أوتو وهو يعاني نزيف الأنف بعد استخدامها بإفراط في الإمبراطورية.
دارت رأس “بيترا” من شدّة الموجة العاطفية المفهومة تمامًا التي اجتاحتها.
لكنّ ذلك أيضًا كان اضطرارًا فرضته ظروف الحرب، حيث لم يكن هناك مجال لنصف الحلول.
وللحقّ، لم تكن بيترا تعرف ما الذي يوجد في ذلك المكان، غير أنّ――
إميليا: [كان قلقًا على سوبارو والآخرين، لكنه كان قلقًا على غارفيل بشكلٍ خاص… لقد كان مصممًا حقًا على فعل شيءٍ لأجله.]
“سوبارو”: [ماذاااا؟ العم روم-جي مفهوم، لكن “تونتشيكان” أيضًا؟ تونتشيكان! لماذا هو معه؟ كيف ولماذا؟!]
بيترا: [«أوتو-سان طلب مني أن أفعل هذا الشيء، لكني خربت كل شيء…» هذان الاثنان متشابهان حقًا.]
صدامٌ بين قوتين مهولتين سيُحدّد مصير العالم.
ميلي: [يا بيترا-تشان، تلك كانت تقليدًا رائعًا حقًّا~!]
بيترا: [تجربة؟]
رغم دهشة إميليا وميلي، كان من السهل تخيّل أوتو وغارفيل يحاولان فعل أمرٍ متهوّرٍ في مثل هذا الوضع.
وبفضل “التعويض” الذي قدّمته بيترا، رُفعت القيود التي كانت تُكبّل سلطة كليند المسماة “الانضغاط”. ومع ذلك، فبحسب عدد المرات التي تُستخدم فيها السلطة وعدد الأشخاص المشمولين بها، فإنّ تلك القوة قد لا تكون كافية تمامًا لتغطية التكلفة. أولًا، كان عليهم تجهيز الميدان بأقلّ عددٍ ممكن من الأفراد، ثمّ نشر أكبر عددٍ منهم بعد تقييم الوضع.
أما غارفيل، الذي ما زال في غيبوبته، فقد تُرك تحت رعاية مركز العلاج في العاصمة الملكية، لكن كان لا بدّ من الحذر حتى لا يلوم نفسه أو يُؤذيها حين يستعيد وعيه.
وبصراحة، فإن جرعةً زائدةً من “الإميلياز” قد تكون قاتلة――
بيترا: [آمل أن تتمكّن فروفو-تشان من إبقاء أوتو-سان هادئًا.]
إميليا: [آه، حسنًا، لم أتمكّن من التحدث معك في القصر يوم بدأت انتخابات العرش، وحين سرقت فيلت-تشان شارة الترشّح خاصتي، لم يكن هناك وقت للهدوء والتحدّث…]
قالت ذلك وهي تقلق بشأن سلامة أوتو الغائب.
بيترا: [لكن بالنظر إلى الوضع، أليس غريبًا؟ فلام-تشان وروم-أوجيسان لم يتأثّرا، لكنني أنا وميلي-تشان وكلايند-نيساما شعرنا به. لذا ظننت أنّ الأمر قد يكون مرتبطًا بشكلٍ ما بـ أل-سان… إميليا-نيساما؟]
فأيًّا كان نوع الحيوان أو الحشرة التي يتواصل معها أوتو، كان لا بدّ له من الحضور بنفسه لتفسير المعلومات التي يجمعها. ولهذا السبب، كان أوتو يتعقّب مجموعة “أل” بمفرده―― أو بالأحرى، مع رفيق دربه وتنينه الوفي “فروفو”.
بيترا: [لا، لا، لا ينبغي لي التفكير بهذه الطريقة. لستُ أنا السيّد.]
«سوبارو»: [أوتو… أخشى أن يرتكب خطأً في لحظةٍ حاسمة، ولا أدري إلى أي مدى يمكنني الاعتماد عليه.]
وبرغم أنّها كان يُفترض أن تقلق لما حدث فجأة، فإنّ بيترا لم تستطع ذلك، لأنّها، مثل ميلي وإميليا، كانت تعاني الإحساسَ الغامض ذاته الذي لا يمكن وصفه.
بيترا: [لو سمعك أوتو-سان تقول هذا، لكان وجهه غاضبًا إلى أقصى حد.]
بيترا: [لو سمعك أوتو-سان تقول هذا، لكان وجهه غاضبًا إلى أقصى حد.]
كان سوبارو ميّالًا لتحمّل كل شيء بنفسه، وليس أوتو فحسب، بل أيّ فردٍ من أفراد المعسكر كان سيغضب لو سمعه يقول ذلك؛ غير أنّ بيترا رأت أنّ أوتو سيكون الأشدّ غضبًا.
حين كانت محاصَرة في ظلالٍ لا تنتهي، مشبعةٍ بالهوس الذي غمرهم في الضريح، كان ناتسكي سوبارو عالقًا في شِراك عذابٍ لا فكاك منه. ولكي يهرب من الساحرة، لجأ إلى الانتحار الذي أعدّه سلفًا كوسيلةٍ للمقاومة.
ومع ذلك، كان من الصحيح أنّ أوتو لا ينبغي أن يتحمّل العبء وحده. لو تمكّن كلايند من إحضار رام، لكان بإمكانها مشاركتهم العبء بفضل قدرتها على الرؤية البعيدة.
بادرت إميليا بتحية روم-جي، وبينما كانت تردّ على تحيته، بدا عليها القلق بشأن ميلي التي بين ذراعيها. فردّت ميلي بنبرةٍ تجمع بين الضجر والامتنان الخفي.
وفي تلك اللحظة، تذكّرت بيترا فجأة.
انخفضت كتفا إميليا وهي تهزّ رأسها بأسى.
بيترا: [أوه، إميليا-نيساما، هناك أمر أردتُ سؤالك عنه.]
حقًا، بالنظر إلى طبيعة “الانضغاط”، يمكن القول إنّ وصول كليند إلى المقرّ الملكي قد استغرق بعض الوقت، غير أنّه كان من الضروري شرح الموقف للطرف الآخر في موقع الالتقاط، لذا لم يكن ذلك مما يستدعي الاعتذار عن التأخّر.
إميليا: [هم؟ ما هو يا بيترا-تشان؟]
“سوبارو”: [أوه! يا للعجب يا بيترا! انظري! إميليا-تان تمشي بنشاطٍ كبير!]
بيترا: [لا أدري إن لاحظتِ ذلك، إميليا-نيساما، لكن في طريقنا إلى هنا، أنا وميلي-تشان بدأنا فجأة نشعر بتوعّك…]
في الواقع، لم تكن “بيترا” قادرة على إخفاء أي شيءٍ عنه، إذ كان موجودًا في عقلها؛ ولو أراد، لاستطاع بسهولة الاطّلاع على كل ما حاولت إخفاءه.
كان سؤال بيترا مرتبطًا بما حدث بعد أن استخدمت فلام حماية التخاطر الذهني مع أختها غراسس لتحديد موقع روم-جي والبقية، وبينما كانوا يتناقشون بشأن التوجّه إلى العاصمة الملكية―― فجأةً، أصيبت بيترا بقشعريرةٍ اجتاحت جسدها، وشعرت بانقباضٍ مقلقٍ في قلبها.
كادت “بيترا” أن تقول “إميليا-تان”، فحاولت تصحيح نفسها، لكنها لم تُصب الهدف. كان ذلك إخفاقًا غير معتادٍ منها.
كانت الصدمة شديدة حتى ظنّت أنّها ربما آثار جانبية لكتاب الموتى، أو أنّ راينهارد قد هُزِم وأنّ ساحرة الحسد قادمة إليها؛ لكن بما أنّ ميلي كانت تشعر بالإحساس ذاته، فقد استبعدتا الأمرين كليهما.
ما يمكن فعله وما لا يمكن، ما هو نافع وما ليس كذلك…
بيترا: [لكن بالنظر إلى الوضع، أليس غريبًا؟ فلام-تشان وروم-أوجيسان لم يتأثّرا، لكنني أنا وميلي-تشان وكلايند-نيساما شعرنا به. لذا ظننت أنّ الأمر قد يكون مرتبطًا بشكلٍ ما بـ أل-سان… إميليا-نيساما؟]
بزلّة لسانٍ فادحة، أفزعت “إميليا” في لحظة لقائهما العاطفي.
كان الموقف غامضًا، وحتى بعد مناقشته مع ميلي وكلايند، لم يتوصّلوا إلى نتيجة.
في الواقع، لم تكن “بيترا” قادرة على إخفاء أي شيءٍ عنه، إذ كان موجودًا في عقلها؛ ولو أراد، لاستطاع بسهولة الاطّلاع على كل ما حاولت إخفاءه.
وعندما رأت بيترا ردّة فعل إميليا، توقفت عن مشاركة المزيد من التفاصيل الحساسة. كانت إميليا تحدّق بعينيها البنفسجيتين الجميلتين، ووجنتاها مشدودتان توترًا.
كانت الصدمة شديدة حتى ظنّت أنّها ربما آثار جانبية لكتاب الموتى، أو أنّ راينهارد قد هُزِم وأنّ ساحرة الحسد قادمة إليها؛ لكن بما أنّ ميلي كانت تشعر بالإحساس ذاته، فقد استبعدتا الأمرين كليهما.
لقد كان واضحًا من ملامحها أنّها فهمت المقصود.
ميلي: [لو بدأنا بهذا النوع من التفكير، فلن ننتهي أبدًا~. كلٌّ منا خُدع من خوذة-سان في كل خطوةٍ على الطري~ق. الخطأ خطأه هو وجماعته، أليس كذلك~؟]
إميليا: […ذلك الإحساس المريب جدًا، على الأرجح من عمل أسقف أساقفة الخطيئة “الشره”.]
فوفق تسلسل “كتاب الموتى”، كانت آخر مرة رأى فيها “إميليا” عندما كانت في أحلك لحظاتها في “الملاذ”.
«سوبارو»: […هل قالت… الشره؟]
أمالت بيترا و”سوبارو” رأسيهما في حيرةٍ من تعبيره الغريب عن سبب التأخير.
ميلي: [آآه، لقد كان شعورًا بشعًا حقًا~.]
“سوبارو”: [إميليا-تان…!]
قطّب سوبارو حاجبيه عند سماعه اسم أحد ألدّ أعدائهم، أسقف أساقفة الخطيئة، بينما أخرجت ميلي لسانها باستياء. وضعت بيترا يدها على صدرها، وأشارت بعينيها لإميليا لتكمل حديثها.
وكانت المفاجأة التي صدح بها “سوبارو” بصوتٍ مرتفع أول ما أعقب هذا الترحيب غير المتوقع.
إميليا: [لستُ واثقة تمامًا مما حدث، لكنّ “أل” جعل “الشره”… روي، يفعل شيئًا، وفجأة شعرتُ بالدوار والغثيان…]
بيترا: [ــــ. صحيح. روم-أوجييسان، وتونشينكان-سان والبقية…]
بيترا: [أل-سان والشره كلاهما هربا؟]
بيترا: [أجل. سيستغرق الأمر قليلًا حتى يعود كليند-نيساما، لذا أظن أنه يمكننا البدء من دونه… فالوقت يداهمنا.]
إميليا: [نعم، هذا صحيح.]
«سوبارو»: [هذا بالتأكيد شيء كنتُ سأقوله، لكن يبدو أنّ ميلي تفهمه جيدًا أكثر مما ينبغي، أليس كذلك؟]
انخفضت كتفا إميليا وهي تهزّ رأسها بأسى.
بيترا: [إميليا-نيتاما…!]
ردًا على كلامها، نظرت بيترا إلى روم-جي، فحكّ الرجل العجوز رأسه بيده الضخمة وقال:
؟؟؟: [بيترا-تشان! ميلي! هل أنتما بخير؟!]
روم: [عندما كان الأمر يقتصر على بيترا وميلي، ظننتُه مجرّد التباس، لكن مع شعور إميليا بالأمر أيضًا، وبدخول الشره في الصورة، فليس لديّ شعور جيّد حيال هذا.]
روم: [لقد أخذوا “فيلت”، لكنها تركت رسالة لكم. أنا أثق بـ فيلت ثقةً عمياء، لكنّي لا أستطيع أن أقول الشيءَ ذاته عنكم.]
بيترا: [ما الذي يجمع بيننا جميعًا…؟ لعلّنا جميعًا من حلفاء إميليا-نيساما؟]
حقًا، لم تكن العاصمة الملكية في ذاكرتها تحوي تلك الأبراج الجليدية الباهرة، ولم تكن منطقة النبلاء المصفوفة بمنازلها الفخمة في مثل هذا الخراب.
ميلي: [كان سيكون أسهل لو أنّ استيقظ، أو لو أنّ لم يلتزم الصمت، أو لو أنّ سوبارو-أونييسان لم يُؤسَر~.]
وهكذا، شدّت “بيترا” عزمها――
«سوبارو»: [بمن فيهم أنا الحالي، نحن ثلاثة حمقى بسوء توقيتٍ مزمن…]
تلك كانت الوجهة الأخيرة لـ “أل” ورفاقه، أما الظروف التي قادتهم إلى هذا الاكتشاف فكانت――
وكما توقّعت بيترا، كان “أل” متورّطًا، غير أنّ وجود “الشره” جعل الغموض الذي يكتنف ذلك الهجوم المجهول أكثر خطورة. ――وأصبح ترك “سبيكا” في الإمبراطورية يبدو وكأنه خطأ.
في اللحظة التي أبصرت فيها رام، اجتاح بيترا شعورٌ هائلٌ غامض لا يمكن تفسيره، غليانٌ ينبع من أعماقها.
فـ سبيكا أيضًا، رغم ما خاضته من مصاعب، كانت إحدى رؤساء أساقفة الخطيئة: الشره――
كليند: [أمّا سبب التأخير، فبدلًا من شرحه بالكلمات، فالأفضل أن تختبروه بأنفسكم؛ فذلك أسرعُ الطرق وأوثقها للفهم. تجربة شخصية.]
بيترا: [لا، لا، لا ينبغي لي التفكير بهذه الطريقة. لستُ أنا السيّد.]
؟؟؟: [بيترا-تشان! ميلي! هل أنتما بخير؟!]
ما يمكن فعله وما لا يمكن، ما هو نافع وما ليس كذلك…
بيترا: [يا لي من مبالغٍة… هك.]
إن بدأت بتقييم الناس من هذا المنظور، فسأغدو شبيهةً بـ روزوال. يمكن تهذيب البصيرة كما يشاء المرء، لكن لا بدّ من الحذر كي لا يفقد إنسانيته.
وبفضل “التعويض” الذي قدّمته بيترا، رُفعت القيود التي كانت تُكبّل سلطة كليند المسماة “الانضغاط”. ومع ذلك، فبحسب عدد المرات التي تُستخدم فيها السلطة وعدد الأشخاص المشمولين بها، فإنّ تلك القوة قد لا تكون كافية تمامًا لتغطية التكلفة. أولًا، كان عليهم تجهيز الميدان بأقلّ عددٍ ممكن من الأفراد، ثمّ نشر أكبر عددٍ منهم بعد تقييم الوضع.
روم: [في الوقت الراهن، علينا فقط أن نكون على وعيٍ بتحركات “الشره”. إذًا، وِفقًا لما قاله وزير الشؤون الداخلية، وجهتهم هي…؟]
لقد كان واضحًا من ملامحها أنّها فهمت المقصود.
إميليا: [――كاراراغي، نبع موغوليد العَظيم.]
وما أشعرها بالارتياح كان شيئًا واحدًا―― أنها، بعدما رأت إميليا، لم تعد تشعر بالخوف.
حاول روم-جي أن يغيّر مجرى الحديث بعيدًا عن النقاش غير الحاسم، والتقطت إميليا خيط كلماته.
بيترا: [――إذًا، كما توقّعنا، “آل-سان” هو الفاعل.]
تلك كانت الوجهة الأخيرة لـ “أل” ورفاقه، أما الظروف التي قادتهم إلى هذا الاكتشاف فكانت――
ثمّ، فجأة――
روم: [لقد أخذوا “فيلت”، لكنها تركت رسالة لكم. أنا أثق بـ فيلت ثقةً عمياء، لكنّي لا أستطيع أن أقول الشيءَ ذاته عنكم.]
إميليا: [ناهيكِ عن وجود ساحرة الحسد أيضًا، فلا عذر له…]
إميليا: [تقصد أوتو-كون؟ أنا أؤمن به، ليس مئة مرة، بل مليون مرة.]
بهذه الكلمات، قدّمت “بيترا”، مستندة إلى خبرتها السابقة، نصيحةً لـ “فلام” التي لم تختبر الأمر من قبل.
بيترا: [إميليا-نيساما، تتحدثين بالأعداد، لكنّ المفترض أن تكون نسبة مئوية. ومع ذلك، تبدو العبارة رائعة.]
بيترا: [لكن بالنظر إلى الوضع، أليس غريبًا؟ فلام-تشان وروم-أوجيسان لم يتأثّرا، لكنني أنا وميلي-تشان وكلايند-نيساما شعرنا به. لذا ظننت أنّ الأمر قد يكون مرتبطًا بشكلٍ ما بـ أل-سان… إميليا-نيساما؟]
أجابت إميليا بإخلاص، غير مقيدةٍ بحساب النسب، فلامس جوابها قلب بيترا، بينما تبادل روم-جي وميلي ابتسامةً خفيفة.
بيترا: [الآن، كلايند-نيساما يتجوّل ليجمع البقية ويُحضِر فريدريكا-نيساما والآخرين إلى هنا. إميليا-نيساما، أين أوتو-سان؟]
لكنّ إميليا أجابت عن أسئلة روم-جي بإتقانٍ تام، وهذا ما كان متوقّعًا منها.
ضحكت ميلي، لكنّ بيترا لم تستطع إلا أن تتفق مع حدس روم-جي القاتم.
«سوبارو»: […أنتِ لستِ جميلة فحسب، بل أصبحتِ قويّةً بشكلٍ مذهل، إميليا-تان.]
ثمّ، وتحت أنظار الجميع، تقدّم كليند إلى جانب مدخل الغرفة،
حدّق سوبارو في إميليا بدهشةٍ وإعجاب.
بيترا: [«أوتو-سان طلب مني أن أفعل هذا الشيء، لكني خربت كل شيء…» هذان الاثنان متشابهان حقًا.]
وإذ كان هذا “السوبارو” من زمنٍ كان لا يزال يحاول حلّ مشكلات الضريح، فقد كان من الصعب عليه استيعاب كيف بلغت إميليا هذا القدر من القوة والعظمة.
بيترا: [ــــ. صحيح. روم-أوجييسان، وتونشينكان-سان والبقية…]
لقد أرادت أن تخبره―― بأنّ إميليا الحاضرة صيغت من سباقٍ بثلاث أرجلٍ خاضته مع سوبارو معًا.
بيترا: [أوه، إميليا-نيساما، هناك أمر أردتُ سؤالك عنه.]
بيترا: [لا، هناك بياتريس-تشان أيضًا، إذًا هو سباقٌ بأربع أرجل… وإذا كان الأمر كذلك، فأنا أريد الانضمام أيضًا، وسيغضب غارف-سان إن لم تضمّوه. ماذا عنكِ يا ميلي-تشان؟]
وما أشعرها بالارتياح كان شيئًا واحدًا―― أنها، بعدما رأت إميليا، لم تعد تشعر بالخوف.
ميلي: [ما الذي تتحدثين عنـه~؟ من المخيف أن تتحدثي فجأة مثل سوبارو-أونييسان.]
بيترا: [لا، لا، لا ينبغي لي التفكير بهذه الطريقة. لستُ أنا السيّد.]
«سوبارو»: [هذا بالتأكيد شيء كنتُ سأقوله، لكن يبدو أنّ ميلي تفهمه جيدًا أكثر مما ينبغي، أليس كذلك؟]
إنّها――
ابتسم “سوبارو” بابتسامةٍ مازحةٍ تخالطها مشاعر دفينة وهو يستمع إلى حديث بيترا وميلي.
لقد ذكّرها ذلك الانجذاب باسمها مجددًا.
وعلى أيّ حال، بدا أنّ روم-جي قد اقتنع بجواب إميليا، وتقرر أن وجهة “أل” ورفاقه النهائية هي بالفعل نبع موغوليد العَظيم.
بيترا: [لا أظنّك تأخّرت حقًا، لكن هل حدث أمرٌ ما، يا كليند-نيساما؟]
وللحقّ، لم تكن بيترا تعرف ما الذي يوجد في ذلك المكان، غير أنّ――
ففي الواقع، كان ما فعله عملًا إرهابيًا فادحًا، باستخدامه فولكانيكا لإحداث دمارٍ واسع في العاصمة، لكن ذلك لم يكن سوى وسيلةٍ لهدفه الحقيقي―― تحرير الجشع من السجن.
إميليا: [بما أننا نعلم إلى أين يتجهون، ينبغي أن نتمكّن من الوصول إلى هناك أولًا بمساعدة السيد كليند.]
وللحقّ، لم تكن بيترا تعرف ما الذي يوجد في ذلك المكان، غير أنّ――
بيترا: [ــــ. صحيح. روم-أوجييسان، وتونشينكان-سان والبقية…]
بيترا: [أل-سان والشره كلاهما هربا؟]
روم: [في الوقت الراهن، من المفترض أن يكون الجميع، باستثناء مَن أُصيبوا إصاباتٍ خطيرة، قد دخلوا البلدة القريبة كما أُمروا. ذلك الفتى كليند… لا يمكننا الإفراط في استخدام قوّته، أليس كذلك؟ سنُخطّط وفقًا لذلك.]
بادرت إميليا بتحية روم-جي، وبينما كانت تردّ على تحيته، بدا عليها القلق بشأن ميلي التي بين ذراعيها. فردّت ميلي بنبرةٍ تجمع بين الضجر والامتنان الخفي.
هزّ روم-جي كتفيه العريضتين، مُظهرًا تفهّمه لسلطة كليند دون أن يطلب مزيدًا من التوضيح.
“سوبارو”: [أنا مرتاح…! يا للارتياح…!]
وبفضل “التعويض” الذي قدّمته بيترا، رُفعت القيود التي كانت تُكبّل سلطة كليند المسماة “الانضغاط”. ومع ذلك، فبحسب عدد المرات التي تُستخدم فيها السلطة وعدد الأشخاص المشمولين بها، فإنّ تلك القوة قد لا تكون كافية تمامًا لتغطية التكلفة. أولًا، كان عليهم تجهيز الميدان بأقلّ عددٍ ممكن من الأفراد، ثمّ نشر أكبر عددٍ منهم بعد تقييم الوضع.
كان ذلك الإحساس اللغز أشبه بالغثيان الذي وصفته سابقًا والمنسوب إلى الشراهة (شراهة)، غير أنّها لم تشعر هذه المرة بأيّ شرٍّ أو خبثٍ كما في تلك السابقة.
وبفضل تصرّف أوتو المتهوّر، بزغ بصيصُ أملٍ وسط تلك التحضيرات.
لكن أكثر من ذلك، رغم فرحتها برؤيتها من جديد، أزعجها أن مشاعرها الثمينة تجاه “إميليا” تُدفَع جانبًا، ولم تستطع تقبّل ذلك بسهولة.
وفوق ذلك، كلما جمعوا مزيدًا من المعلومات حول التشكيلة التي ينوي “أل” ورفاقه الوصول بها قبل بلوغ وجهتهم الأخيرة، كان ذلك أفضل.
لقد سُمح لأسقف خطيئة الجشع، الذي كانت له صلةٌ وثيقة ببيترا والآخرين، بالفرار.
وعند تلك اللحظة――
وللحقّ، لم تكن بيترا تعرف ما الذي يوجد في ذلك المكان، غير أنّ――
؟؟؟: [ــــ الوسائل لتحقيق تلك الأهداف بين أيدينا بالفعل. إنّها الفرصة.]
ما يمكن فعله وما لا يمكن، ما هو نافع وما ليس كذلك…
وعند سماع ذلك الصوت، استدارَت بيترا والبقية في وقتٍ واحد، فرأوا الشخص الذي كانوا ينتظرونه. انحنى كليند مُظهرًا احترامه، جاذبًا انتباههم بالكامل. لقد كان الشخصَ الذي أرادوا الحديث إليه تحديدًا.
بدت “ميلي” مندفعةً بمشاعرها، فأ “بيترا” بدهشة.
تألّق وجه إميليا بفرحٍ وهي تهتف قائلة: “السيد كليند!”، وكأنّه وصل في اللحظة المثالية.
بيترا: [إميليا-نيساما، تتحدثين بالأعداد، لكنّ المفترض أن تكون نسبة مئوية. ومع ذلك، تبدو العبارة رائعة.]
إميليا: [شكرًا لإحضارك بيترا-تشان والبقية. بفضلك، تمكّنا من الاجتماع مجددًا كما ينبغي.]
لقد ذكّرها ذلك الانجذاب باسمها مجددًا.
كليند: [لا حاجة للشكر. لقد عدتُ إلى ميرولا بإرادتي، وكان دعم بيترا هو ما مكّنني من تلبية توقّعاتكم. تشجيع. والأهم من ذلك، أعتذر على تأخّري في العودة. ندم.]
بيترا: [تلك الردّة تخبرني بكل شيء. إنّه يتصرّف بتهوّر مجددًا.]
بيترا: [لا أظنّك تأخّرت حقًا، لكن هل حدث أمرٌ ما، يا كليند-نيساما؟]
لكن، تاركةً حماس “سوبارو” جانبًا――
هزّ كليند رأسه ببطءٍ معتذرًا، فيما أمالت بيترا رأسها حائرة.
ومع أن للموقف مسحةَ تأثّرٍ لطيفة، إلا أن طريقته في القول جعلته يبدو كما لو كان يشهد لقاء شخصين افترقا منذ أكثر من عشر سنوات.
حقًا، بالنظر إلى طبيعة “الانضغاط”، يمكن القول إنّ وصول كليند إلى المقرّ الملكي قد استغرق بعض الوقت، غير أنّه كان من الضروري شرح الموقف للطرف الآخر في موقع الالتقاط، لذا لم يكن ذلك مما يستدعي الاعتذار عن التأخّر.
ومع قلق صديقتها الصادق، وتقييم “كليند” للمقابل الذي قدمته، اضطربت مشاعر “بيترا” تعقيدًا وعمقًا.
وربما كان ذلك مجرّد انعكاسٍ لكماله المهني، سمةُ شخصٍ بارعٍ في عمله. نظر كليند إلى بيترا وهي تُفكّر في ذلك، وقال: [كلا. نفي.]
لكنّ ذلك أيضًا كان اضطرارًا فرضته ظروف الحرب، حيث لم يكن هناك مجال لنصف الحلول.
كليند: [أمّا سبب التأخير، فبدلًا من شرحه بالكلمات، فالأفضل أن تختبروه بأنفسكم؛ فذلك أسرعُ الطرق وأوثقها للفهم. تجربة شخصية.]
مرةً أخرى، كان حجم جرائم “آل”―― لا، “آل” وأعوانه، استثنائيًا بحقّ.
“سوبارو”: [بأنفسنا؟]
نعم، لقد كان “آل” يملك خطةً محكمة، وكان يسير في خطواتٍ محسوبة لتحقيقها، حتى وإن كانت تلك الخطوات سلسلةً من الجرائم التي تقترب كل واحدةٍ منها من لقب “جريمة القرن”.
بيترا: [تجربة؟]
ميلي: […لا داعي للقلق الشديد. أنا أفهم الظروف، لذا لا بأسَ بذلك.]
أمالت بيترا و”سوبارو” رأسيهما في حيرةٍ من تعبيره الغريب عن سبب التأخير.
روم: [صحيح. من الجيد مراجعة أخطائك لتعويضها، لكن الندم على قلّة حيلتك لا يجلب نفعًا. هذه نصيحةُ عجوزٍ خبر الدنيا.]
ويبدو أنّ إميليا وميلي كانتا تحملان السؤال ذاته، بينما كان روم-جي، وهو الأبعد عن الانفعال، قد شبك ذراعيه متابعًا باهتمام ما سيحدث.
؟؟؟: [حتى لو كانت فلام-تشان بخير، آمل ألا يستيقظ الأستاذ النائم. العقرب القرمزي الصغير ارتعب تمامًا في المرة الأولى التي نقلنا فيها السيّد الخادم~.]
ثمّ، وتحت أنظار الجميع، تقدّم كليند إلى جانب مدخل الغرفة،
بيترا: [استخدام الحشرات والطيور في الاستطلاع والتجسس، هاه؟ تلك الحماية الإلهية لها استخدامات ماكرة كثيرة… لكنّها تتطلّب في المقابل جهدًا مضنيًا.]
؟؟؟: [هاه. جعلتكم تنتظرون، أليس كذلك؟]
كانت إميليا على وشك أن تهرع لاستقبال رام بابتسامة، لكن كلماتها انقطعت. توقّفت في منتصف الطريق، ووضعت يدها الممدودة نحو رام على جبينها.
وبحضورٍ واثق، دخلت إلى الغرفة خادمةٌ ذات شعرٍ ورديّ تمشي بخطواتٍ جريئةٍ وهي تتصرّف بعجرفةٍ متعاليةٍ تليق بها تمامًا―― لم تكن سوى رام.
ابتسم “سوبارو” بابتسامةٍ مازحةٍ تخالطها مشاعر دفينة وهو يستمع إلى حديث بيترا وميلي.
كانت المرأة التي أعادها كليند وجمعها بهم ترتدي زيّ الخادمات لأول مرة منذ زمنٍ طويل، فشعرت بيترا، وهي أيضًا خادمة، بحنينٍ جارفٍ إلى ذلك الزيّ الذي لم ترتده منذ مدة.
بيترا: [――هك.]
غير أنّ――
كان الحديث بينهما الآن يدور حول صلة إميليا بروم-جي. ―― فقد كانت تفكر في أن أخت ميلي الكبرى، إلسا، كانت متورطة في حادثة سرقة الشارة التي كانت تؤهّل إميليا للمشاركة في انتخابات العرش.
إميليا: [رام، لقد جئتِ، آه…؟]
ميلي: [بيترا-تشان، بشأن المقابل الذي تحدّثنا عنه سابقًا…]
كانت إميليا على وشك أن تهرع لاستقبال رام بابتسامة، لكن كلماتها انقطعت. توقّفت في منتصف الطريق، ووضعت يدها الممدودة نحو رام على جبينها.
وبصراحة، فإن جرعةً زائدةً من “الإميلياز” قد تكون قاتلة――
إميليا: [أه، أم…]
ذلك الرجل كان――
خرج صوت إميليا مرتبكًا متردّدًا.
لكنّ ذلك أيضًا كان اضطرارًا فرضته ظروف الحرب، حيث لم يكن هناك مجال لنصف الحلول.
وبرغم أنّها كان يُفترض أن تقلق لما حدث فجأة، فإنّ بيترا لم تستطع ذلك، لأنّها، مثل ميلي وإميليا، كانت تعاني الإحساسَ الغامض ذاته الذي لا يمكن وصفه.
روم: [لطالما كرهت ذلك المكان البغيض، لكن لم يخطر ببالي قط أن منطقة النبلاء قد تُدمَّر بهذا الشكل. سمعت أنهم أُجلوا جميعًا، لكن ما حدث فظيع فعلًا.]
بيترا: [هذا، هو――]
اهتمّ “سوبارو” بصديقته، ولم يذكر شيئًا عن حديثها الأخير مع “كليند”، احترامًا لرغبتها.
في اللحظة التي أبصرت فيها رام، اجتاح بيترا شعورٌ هائلٌ غامض لا يمكن تفسيره، غليانٌ ينبع من أعماقها.
وبناءً على ذلك――
كان ذلك الإحساس اللغز أشبه بالغثيان الذي وصفته سابقًا والمنسوب إلى الشراهة (شراهة)، غير أنّها لم تشعر هذه المرة بأيّ شرٍّ أو خبثٍ كما في تلك السابقة.
ما يمكن فعله وما لا يمكن، ما هو نافع وما ليس كذلك…
لم يكن هذا الأمر مشابهًا لذاك، بل كان مختلفًا تمامًا، أقوى، وأشدّ جذبًا―― فرؤية رام بزيّ الخادمة أيقظت في داخلها شيئًا عنيفًا لا يُوصف.
بيترا: [لا، هناك بياتريس-تشان أيضًا، إذًا هو سباقٌ بأربع أرجل… وإذا كان الأمر كذلك، فأنا أريد الانضمام أيضًا، وسيغضب غارف-سان إن لم تضمّوه. ماذا عنكِ يا ميلي-تشان؟]
وجاء الجواب عن ذلك الانجذاب فورًا، من خلف رام مباشرة.
وفي لحظة، في رمشة عينٍ حرفيًا، تبدّل العالم، واكتمل الانضغاط.
إنّها――
ميلي: [كان سيكون أسهل لو أنّ استيقظ، أو لو أنّ لم يلتزم الصمت، أو لو أنّ سوبارو-أونييسان لم يُؤسَر~.]
؟؟؟: [ــــ أعتذر عن تأخّري في الانضمام إليكم، إميليا-ساما.]
وربما كان ذلك مجرّد انعكاسٍ لكماله المهني، سمةُ شخصٍ بارعٍ في عمله. نظر كليند إلى بيترا وهي تُفكّر في ذلك، وقال: [كلا. نفي.]
قالت ذلك خادمةٌ ذات شعرٍ أزرق، ترتدي الزيّ ذاته الذي ترتديه رام، وهي تؤدّي انحناءةً رشيقةً بجانبها.
فحقًا، الإفراط في استخدام حماية روح اللغة يُلحق الضرر بصحة المرء، وقد شاهدت بيترا بنفسها أوتو وهو يعاني نزيف الأنف بعد استخدامها بإفراط في الإمبراطورية.
كانت وجهًا مألوفًا بالطبع. غير أنّها، بحسب ما تعرفه بيترا، لم تكن في وضعٍ يسمح لها بالظهور بمثل تلك الأناقة والانضباط، أو بارتداء زيّ الخادمات. ―ـ لا، لم يكن ذلك صحيحًا أيضًا.
نعم، لقد كانت سباقًا مع الزمن. ولهذا السبب لجأت بيترا ورفاقها إلى وسائل غير عادلة.
مرةً بعد مرة، تغيّرت رؤيتها، ثم تغيّرت ثانيةً وثالثة.
وإذ كان هذا “السوبارو” من زمنٍ كان لا يزال يحاول حلّ مشكلات الضريح، فقد كان من الصعب عليه استيعاب كيف بلغت إميليا هذا القدر من القوة والعظمة.
كلا، لم يكن الأمر كذلك. كان من العبث التفكير بأنها تفتقر إلى آداب الخادمات ومعرفتهنّ. فهي أوّل من علّمت ناتسكي سوبارو وبيترا، اللذين كانا آنذاك مجرّد فتاةٍ قرويّة، ما يعنيه أن تكون خادمةً حقيقية.
وبالنظر إلى الظاهرة التي كان يستعد لإحداثها، بدت طمأنينته مثيرة للإعجاب.
لقد ذكّرها ذلك الانجذاب باسمها مجددًا.
وكانت المفاجأة التي صدح بها “سوبارو” بصوتٍ مرتفع أول ما أعقب هذا الترحيب غير المتوقع.
إنّ من تقف هناك هي――
وللحقّ، لم تكن بيترا تعرف ما الذي يوجد في ذلك المكان، غير أنّ――
؟؟؟: [لكي تستعيد ذلك الشخص… لا، سوبارو-كون، ريم ستفعل أيَّ شيء.]
؟؟؟: [هاه. جعلتكم تنتظرون، أليس كذلك؟]
نعم، إنّها الخادمة المتعددة المواهب الأصلية لقصر روزوال، المعروفة بلسانها اللبق الحادّ، ريم، تحدّق إلى الأمام بعينيها الزرقاوين الفاتحتين وهي تُعلن ذلك بحزم.
إميليا: [نعم، لا بأس بذلك. سررت برؤيتك مجددًا يا روم-جي.]
حقًا، بالنظر إلى طبيعة “الانضغاط”، يمكن القول إنّ وصول كليند إلى المقرّ الملكي قد استغرق بعض الوقت، غير أنّه كان من الضروري شرح الموقف للطرف الآخر في موقع الالتقاط، لذا لم يكن ذلك مما يستدعي الاعتذار عن التأخّر.
