41.36
[أنا آسف، لقد سببتُ لكِ الكثير من المتاعب…]
ظل هاينكل صامتًا؛ ومع ذلك، نظرًا لأنه رمى اللحم المجفف عليها، لم يكن قد قطع نفسه تمامًا عن العالم الخارجي. مستغلة ذلك، زفرت فيلت بخفة،
؟؟؟: [كلا، بل ريم هي من ينبغي أن تكون سعيدة لأنكِ بكيتِ فرحًا. كان الأمر يشبه تمامًا ما فعلته الأخت الكبرى آنذاك… آه.]
لكن لم يكن هناك كذب في كلام بيترا. كانت تثق بروم-جيه. عرفت أنه يهتم بفيلت، التي أخذها آل وأعوانه رهينة، وأنه رجل محب لأبنائه ولن يتردد في التضحية بحياته من أجل فيلت.
انحنت بيترا مرارًا، معتذرةً عن تصرّفها المرتبك وغير اللائق. أما ريم، التي حاولت مواساتها، فأدركت أنها قالت شيئًا غير مناسب، فتجمّدت ملامحها وهي تنظر نحو رام.
كلمات العملاق العجوز، الحكيم من معسكر فيلت، الذي عاصر العالم طويلًا، كانت ذات يقين لا يرد.
ولمّا التقت نظراتُهما، ابتسمت رام برفق وقالت:
لسوء الحظ، كانت مهارات الطهي لدى فيلت وروم-جي فظيعة جدًا لدرجة أنها تعجبت من أنها لم تمُت بالتسمم الغذائي خلال أكثر من عشر سنوات قضتها في بيت الغنائم. وربما كان هذا مصدر نمو فيلت الضئيل مقارنة بأقرانها في نفس العمر.
رام: [لا بأس، في النهاية، رام أخت كبرى مثيرة للشفقة، لم تستطع حتى أن تحافظ على اتزانها عند لقائها العاطفي بأختها. ليس غريبًا أن تصفها ريم بالبكّاءة.]
لكن عندها――
ريم: [لـ-لكنني لم أقصد هذا! من الخطأ أن يُقال إنكِ بكّاءة يا أختي الكبرى! ثم إنني كنت سعيدة لأنكِ بكيتِ لأجلي!]
ردًا على طلب بيترا، ربّت روم-جيه على رأسه الأصلع وقال:
؟؟؟: [هذا صحيح يا رام، لقد استعدتِ ذاكرتك أخيرًا بشأن ريم. حتى وإن بكيتِ، فلن يظن أحد أنكِ بكّاءة. هيا، ارفعي معنوياتكِ!]
ورغم أنها لم تُظهر ذرة أسف، فقد سامحتها ريم وإميليا بسهولة، بينما كانت ميلي تراقبهنّ بدهشة، متمتمة بعدم تصديق. ووافقتها بيترا في ذلك؛ فهذه تصرفات معتادة من رام، وإن بدت الآن مبالغًا فيها.
رام: [ريم، إميليا-ساما… واه، واه، واه…]
إميليا: [بيترا-تشان، أذناكِ حمراوان جدًا، هل أنتِ بخير؟]
انضمّت إميليا إلى ريم في مواساة رام، فغطّت الأخيرة عينيها بكفّيها وأدارت وجهها. ظلّت الاثنتان قلقتين عليها، غير أن بيترا رأت المشهد وكأنه تمثيل ساخر.
أمام عينيها مباشرة، كانت العيون الزرقاء الدموية لهاينكل حاضرة. ربما لأنه عضّ داخل فمه، كانت أنفاسه تفوح برائحة الدم، ما جعل فيلت تتجهم. وبينما كانت تفعل ذلك، استمر هاينكل في تحريك السيف كما لو كان يهدد فيلت:
ومع ذلك، لم يكن هناك شك في أن الدموع في عيني رام كانت دموع فرحٍ صادق.
؟؟؟: [ومع ذلك، لا فائدة من الإفراط في لوم أنفسنا. في نهاية المطاف، المسؤولية تقع على من تسبّب بالأمر. هذا ما توصّلنا إليه.]
بيترا: [يا رام-نيساما، أدرك أنكِ سعيدة، لكن لا ينبغي أن تلعبي بهنّ هكذا.]
هاينكل: [――――]
إميليا: [هاه؟!]
بعد أن مسحت عن طيات ملابسها المتسخة من تثبيتها على الأرض، لم تنتظر فيلت رد الطرف الآخر، ونظرت إلى السماء. ضمن السماء الليلية، مرئية عبر شق في جدار الصخور، كانت النجوم لا تحصى تتلألأ بضوء لا ينتمي إلى هذا العالم.
ريم: [تلعبي؟!]
――هل لأنه كان أولويته القصوى الحصول على دم التنين لإيقاظ زوجته؟
تمالكت بيترا نفسها ووبّخت رام بلطف، فحدّقت إميليا وريم بها بدهشة.
تفاعل «سوبارو» مع كلمات روم-جيه المختارة بعناية قبل أن تفعل بيترا.
أما رام، التي خدعت الفتاتين البريئتين، فأوقفت بكاءها المصطنع، ورفعت كتفيها قائلة:
أم ربما――
رام: [حسنًا، بما أن الذكريات قد عادت، فمن الطبيعي أن أرغب في رؤية مختلف تعابير وجه ريم، لذا كان في الأمر شيء من المزاح. فهل تسامحان أختكما القاسية؟]
ريم: [ريم تدرك أنها تسببت في ضجّة، لكن سيكون من الأفضل أن نهدأ قليلًا الآن. ――فلنتحدث عن ذلك الشخص.]
ريم: [يا أختي… حسنًا، يبدو أنه لا مفرّ من ذلك. لكن هذه المرة فقط، مفهوم؟]
هاينكل: [――――]
رام: [شكرًا لكِ. وأنتِ يا إميليا-ساما، هل توافقين؟]
لذلك لم تكن نظرة ريم خاطئة. فمشاعر بيترا القوية نحوها لم تنبع من ذاتها فقط، بل كانت متأثرة كثيرًا بـ«سوبارو».
إميليا: [بما أن ريم سامحتكِ، فلا يمكنني أن أبقى غاضبة. حقًا، لا جدوى من الغضب.]
فيلت: [حتى لو تمكنت من الحصول على الدم إذا مات التنين، تدخلت. لماذا؟]
؟؟؟: [مذهـل! بدلًا من أن تُبدي شيئًا من الندم، اكتفيتِ بالتصرف بدلال فحسب ونجوتِ من العقاب!]
فيلت: [ما أزعجني بشأن المعركة بين التنين المقدس وهذا العجوز كان كل ما قلته من قبل. بالرغم من أنك تريد دم التنين، إلا أن أفعالك لا تبدو منطقية. وهناك أمر آخر فيك لا يبدو منطقيًا أيضًا.――إنه الشره.]
ورغم أنها لم تُظهر ذرة أسف، فقد سامحتها ريم وإميليا بسهولة، بينما كانت ميلي تراقبهنّ بدهشة، متمتمة بعدم تصديق. ووافقتها بيترا في ذلك؛ فهذه تصرفات معتادة من رام، وإن بدت الآن مبالغًا فيها.
غير مدركة لظروف بيترا المختلفة، ومع إيلاء الاهتمام لإميليا وريم، اللتين لا زالتا تصحّحان تصورهما لبعضهما البعض، قال روم-جيه:
بيترا: [كنتُ أرغب في إقامة حفلة احتفال بعودة ريم… لكن الوقت عصيب الآن، لذا أرجو منكِ يا رام-نيساما أن تمتنع عن ذلك.]
لكن، التعرض للنيران المتقاطعة مثل هذا كان شيئًا يمكن لفيلت تجاهله باعتباره ضررًا تافهًا. إذا أمكن، ستستغل فيلت موقعها مع العدو لتساهم بلا رحمة في تكتيكات أوتو.
رام: [الامتناع، تقولين؟ يبدو معقولًا في الظاهر، لكن ماذا عنكِ أنتِ يا بيترا؟]
في تلك اللحظة، وباعتبار أنه من السخافة فتح قبضتيها، نادت فيلت “هيه” مرة أخرى،
بيترا: [ماذا تقصدين؟ لقد تأملتُ في أخطائي السابقة بالفعل.]
في الوقت الحالي، كانت تلك هي “المشكلة” التي ينبغي على فيلت الأسرى مواجهتها.
رام: [لستُ ألومكِ على انفعالكِ، بل على أمر آخر أقلقني. ―― فمنذ لحظات، يبدو أنكِ اتخذتِ موقعكِ بين ريم وإميليا-ساما دون وعي.]
وكما كان واضحًا من قبل أن تعود رام وريم إليهم، فإن ما فعله آل تجاوز حدود الاحتمال.
وأشارت رام بعينٍ مغمضة، ففتحت بيترا عينيها بدهشة، ونظرت يمينًا ويسارًا لتجد إميليا وريم تجلسان إلى جانبيها.
على أي حال، كان من الضروري مشاركة كل ما يعرفونه عن الشره مع ريم والآخرين، بما في ذلك افتراضاتهم. قررت بيترا ترك ذلك لإميليا، وأعادت انتباهها إلى روم-جيه، محافظة على تفاعل الحلم بين إميليا وريم في زاوية عينها.
كنّ الآن جالساتٍ على أريكةٍ طويلة، وبيترا في الوسط، وقد شبكت ذراعيها حول الاثنتين بشدّة، كأنها لا تريد تركهما أبدًا.
هاينكل: [――――]
بيترا: [هاه؟!]
ذلك السبب كان――
ميلي: [لا تفعلي نفسكِ متفاجئة! بعد أن عانقتِ ريم-أونييسان، سحبتيها نحوكِ تلقائيًا، وحتى إميليا-أونييسان انساقت معكِ!]
في النهاية، كل حماية إلهية كانت مجرد أداة أخرى. مهما كانت جودة السيف الذي تحمله، إذا لم تكن مجهزًا بالقوة لرفعه، والطموح والفرصة لتعلم كيفية استخدامه، والشجاعة للتأهب في الوقت المناسب، فلن يكون السيف سوى زينة جميلة.
بيترا: [آه، آسفة. يبدو أن محبّتي لكما فاضت دون قصد…]
ترك فيلت وهاينكل وحدهما عند مدخل كهف طبيعي التكوين في جدار صخري، يقضيان وقتًا كئيبًا معًا، في انتظار أولئك الذين ذهبوا للتحقق من أمان المنطقة وإزالة العقبات.
نظرت بيترا إلى الأرض بخجل وهي تعتذر، لكن تبريرها هذا كان نسخة من كلام رام سابقًا، مما جعل رام تضحك بخفة.
رام: [إلى حدٍّ ما. وقد رأينا بأعيننا الدمار الذي حلّ بالعاصمة الملكية. من كان يظن أن الأمر سيصل إلى هذا الحد… باروسو حقًا أفسد كل شيء.]
ريم: [لا بأس يا بيترا-سان، لا داعي للقلق. ريم أيضًا ترغب في استعادة ذكرياتها شيئًا فشيئًا.]
ريم: [ذلك الشخص، لقد فعل الشيء ذاته لأجلي. بقيت غرفة ريم في القصر كما هي بالضبط قبل ذلك… وبفضل تقدير سوبارو-كون الكبير لها، استطاعت ريم استعادة ما نسيته. وكل ذلك بفضل نجمة الصباح التي كان سوبارو-كون ينظفها يوميًا…]
بيترا: [ريم-نيساما…]
إميليا: [لماذا علينا نحن؟ بالطبع سيكون من الطبيعي أن نحاول جاهدين، لكن إذا تم إيقاف آل قبل أن يفعل شيئًا فظيعًا…]
ريم: [ثم إن ريم لم تظن أن بيترا والآخرين من القرية كانوا قريبين منها لهذا الحد، لذا فهي سعيدة حقًا بمعرفة مدى اهتمامكم.]
بدا هاينكل رجلاً محتقرًا، أنانيًا، مدمرًا لنفسه، متردد القلب وجاهل بإمكاناته، ولا يمكن مساعدته، لكن لو كان هناك حرارة كامنة بداخله، ظاهرة في أقل الثغرات، فذلك يعني…
احمرّ وجه ريم قليلًا وهي تبتسم بخجل، بينما كانت بيترا تطوّقها بذراعها بحنان.
――في النهاية، ما الذي كان عليها أن تفعله بالضبط؟
ومن منظور ريم، كانت علاقتهما في أوجها وقت انتخاب الملكة، أي حين كان سوبارو مقيمًا في القصر. قبل ذلك، لم تكن بيترا سوى معرفة سطحية.
كان سبب استنتاج روم-جي أن أل استخدم واحدًا هو لأنه――
لذلك لم تكن نظرة ريم خاطئة. فمشاعر بيترا القوية نحوها لم تنبع من ذاتها فقط، بل كانت متأثرة كثيرًا بـ«سوبارو».
لقد مضت يومان ونصف فقط منذ انفصالهم، ومع ذلك كانت تتوق إلى طهي فلام وجرّاسيس.
ومع ذلك، كانت تلك المشاعر حقيقية.
إميليا: [صحيح أن الأمر كذلك بالنسبة لنا، لكنك يا روم-جيه… ماذا عنك وعن الآخرين؟ وماذا عن فيلت-تشان؟]
بيترا: [ريم-نيساما وهي تبتسم بخجل… يا لها من لحظة ثمينة!]
هاينكل: [――――]
إميليا: [بيترا-تشان، أذناكِ حمراوان جدًا، هل أنتِ بخير؟]
ميلي: [لكـِن، بفضل إميليا-أونييسان، لم تسقط صخور كبيرة على المدينة، أليس كذلك؟ فلماذا لا نزال نتلقى اللوم؟]
بيترا: [آه، ليس الأمر كما تظنين! هذا ليس خيانة مزدوجة… إميليا-نيساما هي الرقم واحد!]
فيلت: [تدخلك هناك يعني أن الأمور كانت تسير سيئًا للتنين المقدس. هذا أمر فظيع، لكن هناك أيضًا شيء غريب حوله. ―― إذا كان هدفك هو دم التنين، فإن وجود الجد على وشك الانتصار كان يجب أن يكون الفرصة المثالية.]
إميليا: [هاه؟ أمم، نعم، فأنا الأهم في المعسكر، لذا عليّ أداء واجبي جيدًا.]
انحنت بيترا مرارًا، معتذرةً عن تصرّفها المرتبك وغير اللائق. أما ريم، التي حاولت مواساتها، فأدركت أنها قالت شيئًا غير مناسب، فتجمّدت ملامحها وهي تنظر نحو رام.
تفوّهت بيترا بتلك الكلمات دون وعيها، ممزّقة بين توتّرها وسعادتها، لكن إميليا، ببراءتها المعتادة كالملاك أو ربما بسذاجة البطلة الرومانسية، لم تفهم المعنى الخفي وراءها.
؟؟؟: [ومع ذلك، لا فائدة من الإفراط في لوم أنفسنا. في نهاية المطاف، المسؤولية تقع على من تسبّب بالأمر. هذا ما توصّلنا إليه.]
عندها، كبحت بيترا خفقات قلبها المتسارعة ونهضت قائلةً في نفسها: «سوبارو هو الرقم واحد…»
ثم――
لو بقيت بين ريم وإميليا أكثر، لانشطر قلبها نصفين.
زوج من العيون الواسعة الثابتة، وجه صامت بلا صوت، تنفس أجش بلا حياة، كل ذلك أصبح إجابة أبلغ من الكلمات، مما عزز يقين فيلت.
؟؟؟: [أحسنتِ يا بيترا! صمدتِ جيدًا!]
فيلت: [لا، أعتقد أن هناك واحدة أخرى أيضًا.]
بيترا: [سوبارو، استعد لتلقي اللوم لاحقًا، أيها الخائن.]
؟؟؟: [كلا، بل ريم هي من ينبغي أن تكون سعيدة لأنكِ بكيتِ فرحًا. كان الأمر يشبه تمامًا ما فعلته الأخت الكبرى آنذاك… آه.]
«سوبارو»: [هذا ظلم! لا أستطيع حتى لمس إميليا-تان أو ريم!]
رام: [نعم، هذا صحيح. روم-ساما يريد مناقشة التفاصيل، تفضل.]
قطعت بيترا حنينها الأخير ووجّهت غضبها المكبوت نحو سوبارو المتخيَّل، وهي تمسك بمنديلها لتكتم دموعها، بينما كانت تراقب «سوبارو» وهو يدور في الصالة مفعمًا بالمشاعر تجاه ريم التي استعادت ذاكرتها.
كانت تفكر؛ لقد كان في اللحظة التي كانت على وشك أن تواصل فيها كلامها. فجأة، تم تثبيتها على الأرض الصلبة، ووُضع سيف مسلّح على رقبتها.
لكن عندها――
بغض النظر عن ظروف الطهي في معسكرها――
ريم: [ريم تدرك أنها تسببت في ضجّة، لكن سيكون من الأفضل أن نهدأ قليلًا الآن. ――فلنتحدث عن ذلك الشخص.]
ريم: [يا أختي… حسنًا، يبدو أنه لا مفرّ من ذلك. لكن هذه المرة فقط، مفهوم؟]
بيترا: [――――]
――في النهاية، ما الذي كان عليها أن تفعله بالضبط؟
تسبّب صوت ريم الهادئ في توتّر الأجواء فجأة.
ربما كان الأمر مسألة توقيت. ―― ما فعله الشره، الذي أطلقه آل من برج السجن، كان مرتبطًا على الأرجح بإعادة ولادة ذكريات واسم ريم. وقد حدث ذلك في الوقت نفسه الذي لمست فيه ريم نجمة الصباح في القصر.
ورغم أن الجو كان قد بدأ يلين بعد لحظات من الانفعال، إلا أن ريم بدت حازمة وهي تمسح ذلك الدفء من المكان. كان ذلك موقفًا نبيلًا منها.
بيترا: [ماذا تقصدين؟ لقد تأملتُ في أخطائي السابقة بالفعل.]
إميليا: [رام، ريم، هل شرح لكم كليند-سان كل شيء؟]
بيترا: [آه، ليس الأمر كما تظنين! هذا ليس خيانة مزدوجة… إميليا-نيساما هي الرقم واحد!]
رام: [إلى حدٍّ ما. وقد رأينا بأعيننا الدمار الذي حلّ بالعاصمة الملكية. من كان يظن أن الأمر سيصل إلى هذا الحد… باروسو حقًا أفسد كل شيء.]
كانت تفكر؛ لقد كان في اللحظة التي كانت على وشك أن تواصل فيها كلامها. فجأة، تم تثبيتها على الأرض الصلبة، ووُضع سيف مسلّح على رقبتها.
بيترا: [رام-نيساما، هذه طريقة قاسية في التعبير…]
ومن منظور ريم، كانت علاقتهما في أوجها وقت انتخاب الملكة، أي حين كان سوبارو مقيمًا في القصر. قبل ذلك، لم تكن بيترا سوى معرفة سطحية.
رام: [معكِ حق. حسنًا، دعيني أقولها بشكلٍ أفضل ―― لقد أخفقنا جميعًا، بما في ذلك رام.]
في النهاية، كل حماية إلهية كانت مجرد أداة أخرى. مهما كانت جودة السيف الذي تحمله، إذا لم تكن مجهزًا بالقوة لرفعه، والطموح والفرصة لتعلم كيفية استخدامه، والشجاعة للتأهب في الوقت المناسب، فلن يكون السيف سوى زينة جميلة.
ساد الصمت الثقيل بين الحاضرين، وقد لامست كلمات رام أعماق قلوبهم.
فيلت: [لا أستطيع الطبخ أو شيء. إذن، ماذا يمكنني أن أفعل؟]
وكما كان واضحًا من قبل أن تعود رام وريم إليهم، فإن ما فعله آل تجاوز حدود الاحتمال.
ورغم أنها لم تُظهر ذرة أسف، فقد سامحتها ريم وإميليا بسهولة، بينما كانت ميلي تراقبهنّ بدهشة، متمتمة بعدم تصديق. ووافقتها بيترا في ذلك؛ فهذه تصرفات معتادة من رام، وإن بدت الآن مبالغًا فيها.
؟؟؟: [ومع ذلك، لا فائدة من الإفراط في لوم أنفسنا. في نهاية المطاف، المسؤولية تقع على من تسبّب بالأمر. هذا ما توصّلنا إليه.]
――حاليًا، كان طاقم آلديباران يتحرك من مكان إلى آخر، بينما كان آلديباران والتنين المقدس يحاولان التعافي من التعب الناتج عن العاصمة الملكية. في البداية، افترضت فيلت أن آلديباران ورفاقه سيتوجهون مباشرة نحو هدفهم، ينابيع الجراند موغولايد بعد الفرار من العاصمة الملكية، لكن يبدو أن الأمر لم يكن مجرد الوصول إلى الهدف؛ بل كان هناك عنصر توقيت مناسب أيضًا.
رام: [هكذا يشعر الجميع، بلا شك. لكن الأمور ليست بهذه البساطة، أليس كذلك؟]
أمامها، عبر النار المتلألئة، جلس رجل مواجهًا لفيلت. ―― لا، لا يمكن وصفه بأنه يواجهها. فوجهه كان منخفضًا، دون إلقاء نظرة نحوها.
؟؟؟: [أنتِ فتاة لافتة للنظر فعلًا… أين ذهبت خفة دمكِ قبل قليل؟]
رام: [حسنًا، بما أن الذكريات قد عادت، فمن الطبيعي أن أرغب في رؤية مختلف تعابير وجه ريم، لذا كان في الأمر شيء من المزاح. فهل تسامحان أختكما القاسية؟]
مسح روم-جيه رأسه الأصلع، وحدّق في رام بنظرةٍ جادة. وعندما لاحظت ريم التفاهم بينهما، مالت برأسها قائلة:
بعد أن مسحت عن طيات ملابسها المتسخة من تثبيتها على الأرض، لم تنتظر فيلت رد الطرف الآخر، ونظرت إلى السماء. ضمن السماء الليلية، مرئية عبر شق في جدار الصخور، كانت النجوم لا تحصى تتلألأ بضوء لا ينتمي إلى هذا العالم.
ريم: [حين تقولين «الأمر ليس بهذه البساطة»، هل تتحدثين عن مسألة المسؤولية؟]
بيترا: [آه، آسفة. يبدو أن محبّتي لكما فاضت دون قصد…]
رام: [نعم، هذا صحيح. روم-ساما يريد مناقشة التفاصيل، تفضل.]
انحنت بيترا مرارًا، معتذرةً عن تصرّفها المرتبك وغير اللائق. أما ريم، التي حاولت مواساتها، فأدركت أنها قالت شيئًا غير مناسب، فتجمّدت ملامحها وهي تنظر نحو رام.
روم: [حسنًا، ما دمنا في هذا المأزق، فلا جدوى من المراوغة. كما قالت الفتاة، الوضع الحالي لا يصب في مصلحتنا ولا في مصلحتكم جميعًا.]
فيلت: [إذًا، لماذا تدخلت هناك بحق الجحيم؟]
وأشار روم-جيه إلى نفسه وإلى إميليا بأصابعه الغليظة، فحدّقت إميليا بأصابع يديه ثم رمشت بعينيها البنفسجيتين قائلة:
[أنا آسف، لقد سببتُ لكِ الكثير من المتاعب…]
إميليا: [صحيح أن الأمر كذلك بالنسبة لنا، لكنك يا روم-جيه… ماذا عنك وعن الآخرين؟ وماذا عن فيلت-تشان؟]
كان لدى أوتو وجه هادئ وجاهل، لكن طبيعته الحقيقية بدت وكأنها لشخص يتطلب الحذر الشديد.
روم: [كان إزو أيضًا في البرج. وقد أوكلت إليه مهمة إدارة البرج إلى أن ترسل المملكة فريق تحقيق رسمي، لكنه لم يفلح في أداء واجبه. حتى راينهارد لم يتمكّن من إيقاف ذاك الأحمق ذو الخوذة أو التنين المقدس، وقد تسبّب ذلك في أضرار للعاصمة الملكية.]
بيترا: [ريم-نيساما…]
ميلي: [لكـِن، بفضل إميليا-أونييسان، لم تسقط صخور كبيرة على المدينة، أليس كذلك؟ فلماذا لا نزال نتلقى اللوم؟]
ريم: [اطمئني، إميليا-ساما. بهذه النجمة، ستساعد ريم بالتأكيد في استعادة سوبارو-كون. وبعد ذلك، لنتحدث عما حدث في الإمبراطورية والمستقبل…]
روم: [إذا كان بإمكانك اكتساب الشعبية بمجرد تحطيم الصخور الملقاة عليك، لكان راينهارد قادرًا على القيام بذلك إلى الأبد. يا ميلي، ليس النتائج وحدها هي التي يجب الحكم عليها بعدل، بل العملية كذلك.]
إميليا: [صحيح أن الأمر كذلك بالنسبة لنا، لكنك يا روم-جيه… ماذا عنك وعن الآخرين؟ وماذا عن فيلت-تشان؟]
غضّت ميلي شفتيها على روم-جيه، الذي هزّ رأسه الكبير ببطء وبوجه جاد.
وهي تتمتم بذلك، وجهت فيلت نظرها نحو “المشكلة” الأخرى، المرئية من موقعها.
وخفي تحت موقف ميلي المستاء إحباطها من عدم تقدير الدور الحاسم الذي قامت به إميليا حقًا. وعندما أدركت إميليا ذلك، ابتسمت لها قائلة: «شكرًا لكِ»، فالتفتت ميلي بوجهها بعيدًا أكثر.
بيترا: [آه، آسفة. يبدو أن محبّتي لكما فاضت دون قصد…]
روم: [على أقل تقدير، يجب أن نناقش ما علينا فعله حتمًا. أولًا، علينا إيقاف ذاك الأحمق ذو الخوذة… الرجل الذي يدّعي أنه آلديباران، بأيدينا نحن. لا يمكن ترك ذلك لغيرنا أو للمملكة. لا يمكننا التفكير في استرداد خسائرنا إلا بعد القيام بذلك.]
لهذا السبب اقتنعت ريم أن نجمة الصباح هي التي أيقظتها.
إميليا: [لماذا علينا نحن؟ بالطبع سيكون من الطبيعي أن نحاول جاهدين، لكن إذا تم إيقاف آل قبل أن يفعل شيئًا فظيعًا…]
روم: […أنتِ أيضًا فتاة غريبة الأطوار، أليس كذلك، بيترا؟]
روم: [إميليا، أنتِ لا تفهمين. الأمر لم يعد متعلقًا بآلديباران وحده. لقد تحالف معه التنين المقدس. هذه مسألة خطيرة قد تهز أسس اختيار الملكة… والطريقة الوحيدة لعكس ذلك هي أن تستعيد الكاهنة التنين المقدس، وهي مرشحة ملكية. وإن تعذّر ذلك…]
رام: [لستُ ألومكِ على انفعالكِ، بل على أمر آخر أقلقني. ―― فمنذ لحظات، يبدو أنكِ اتخذتِ موقعكِ بين ريم وإميليا-ساما دون وعي.]
إميليا: [――هل يعني ذلك أن اختيار الملكة نفسه سيكون لاغيًا؟]
روم: [إميليا، أنتِ لا تفهمين. الأمر لم يعد متعلقًا بآلديباران وحده. لقد تحالف معه التنين المقدس. هذه مسألة خطيرة قد تهز أسس اختيار الملكة… والطريقة الوحيدة لعكس ذلك هي أن تستعيد الكاهنة التنين المقدس، وهي مرشحة ملكية. وإن تعذّر ذلك…]
تحدثت إميليا عن احتمال قطعي، فتراجع روم-جيه بذقنه بجدية. وعند سماع ذلك، أدركت بيترا متأخرة خطورة الموقف.
وقالت ذلك، والتقطت سيف هاينكل الذي سقط بجانبها. لبرهة، توتر جسد هاينكل، لكن فيلت أطلقت زفيرًا وأرجعت السيف إليه. أمسك هاينكل بالسيف، وعيناه متسعتان، لكن فيلت اكتفت بهز كتفيها ردًا على ذلك.
في المقام الأول، كان اختيار الملكة لتحديد الحاكم التالي لمملكة لوغونيكا قائمًا على نبوءة حجر تاريخ التنين، الضروري للحفاظ على العهد مع التنين. بعبارة أخرى، كانت مراسم تعتمد على قوة التنين المقدس فولكانيكا، وبدونه، لا يمكن أن يكون اختيار الملكة قائمًا.
روم: [ما سأقوله لكم قد يبدو غريبًا ومجنونًا. لم أخفِه لأبدو مهمًا أو شيء من هذا القبيل، بل لأنه لا يُصدّق.]
روم: [لهذا السبب، يجب علينا. الحل الوحيد هو إيقاف آلديباران، الذي سحر التنين المقدس، بأيدي مرشحة ملكية.]
فيلت: [قد تظنين أن دور ذلك الرجل—رينهارد—لكن أظن أن ذلك أيضًا ليس صحيحًا.]
كان هذا شرطًا أساسيًا لحل هذه الأزمة الحرجة، ولضمان استمرار اختيار الملكة.
هي تجسيد لحق هائل يتيح للشخص التدخل في طبيعة هذا العالم، قلب المفاهيم، وتلوين تلك القوانين بأنانية.
كلمات العملاق العجوز، الحكيم من معسكر فيلت، الذي عاصر العالم طويلًا، كانت ذات يقين لا يرد.
هاينكل: [أنتِ تتحدثين كثيرًا، أيتها الصغيرة.]
يجب تفادي تدمير العالم على يد آل. ومع ذلك، لم يكن هذا يعني أنه بمجرد إنقاذ العالم، يصبح كل شيء آخر غير مهم.
ومع ذلك، كانت تلك المشاعر حقيقية.
وبعد انتهاء المعركة، كانت هناك مسألة――
ومن منظور ريم، كانت علاقتهما في أوجها وقت انتخاب الملكة، أي حين كان سوبارو مقيمًا في القصر. قبل ذلك، لم تكن بيترا سوى معرفة سطحية.
ريم: [يجب أن نضمن وجود مكان مناسب لعودة سوبارو-كون.]
هاينكل: [――――]
إميليا: [ريم…]
روم: [――نعم، صحيح. إنه اتفاقنا أن استمرار اختيار الملكة أمر لا بد منه.]
بعد الاستماع لكلمات روم-جيه، نظرت إميليا إلى ريم وهي تتمتم. التقت ريم بنظرتها، وعيناها الزرقاوان الشاحبتان مليئتان بالعزم، مجيبة: «هكذا يجب أن يكون، أليس كذلك؟»
ميلي: [لا تفعلي نفسكِ متفاجئة! بعد أن عانقتِ ريم-أونييسان، سحبتيها نحوكِ تلقائيًا، وحتى إميليا-أونييسان انساقت معكِ!]
ريم: [ذلك الشخص، لقد فعل الشيء ذاته لأجلي. بقيت غرفة ريم في القصر كما هي بالضبط قبل ذلك… وبفضل تقدير سوبارو-كون الكبير لها، استطاعت ريم استعادة ما نسيته. وكل ذلك بفضل نجمة الصباح التي كان سوبارو-كون ينظفها يوميًا…]
روم: […أنتِ أيضًا فتاة غريبة الأطوار، أليس كذلك، بيترا؟]
بالفعل، أكدت ريم ذلك بعزم، وهي تحمل كرة حديدية مربوطة بسلسلة في يديها―― نجمة الصباح. تغمر القاعة صدى السلسلة وحماسة ريم، فمالت إميليا برأسها بدهشة.
«سوبارو»: [――سلطة.]
إميليا: […بفضل نجمة الصباح؟]
فيلت: [إذًا، لماذا تدخلت هناك بحق الجحيم؟]
ريم: [نعم. قد يفاجئكِ، لكن في اللحظة التي لمست فيها نجمة الصباح، عادت كل الذكريات حتى تلك اللحظة… واعتقادي أن كل ذلك كان مجرد هوس من ذاك الشخص كان سوء فهم… هناك الكثير مما يجب الاعتذار عنه.]
هي تجسيد لحق هائل يتيح للشخص التدخل في طبيعة هذا العالم، قلب المفاهيم، وتلوين تلك القوانين بأنانية.
خفضت ريم عينيها خجلاً وهي تسرد كيف عادت إليها ذكرياتها. وقلقت إميليا من حماسة ريم، فلوّحت بيديها باندهاش.
هاينكل: [――――]
ربما كان الأمر مسألة توقيت. ―― ما فعله الشره، الذي أطلقه آل من برج السجن، كان مرتبطًا على الأرجح بإعادة ولادة ذكريات واسم ريم. وقد حدث ذلك في الوقت نفسه الذي لمست فيه ريم نجمة الصباح في القصر.
ريم: [تلعبي؟!]
لهذا السبب اقتنعت ريم أن نجمة الصباح هي التي أيقظتها.
أم ربما――
إميليا: [تعلمين، ريم، هل يمكنك التهدئة للحظة والاستماع…]
رام: [معكِ حق. حسنًا، دعيني أقولها بشكلٍ أفضل ―― لقد أخفقنا جميعًا، بما في ذلك رام.]
ريم: [اطمئني، إميليا-ساما. بهذه النجمة، ستساعد ريم بالتأكيد في استعادة سوبارو-كون. وبعد ذلك، لنتحدث عما حدث في الإمبراطورية والمستقبل…]
إميليا: [صحيح أن الأمر كذلك بالنسبة لنا، لكنك يا روم-جيه… ماذا عنك وعن الآخرين؟ وماذا عن فيلت-تشان؟]
واصلت إميليا نظراتها المشتتة بينما قبضت ريم على يديها بعزم. بجانبها، نظرت ميلي إلى رام وسألت: «ألن توقفينها؟»، فأجابت رام:
روم: [حسنًا، ما دمنا في هذا المأزق، فلا جدوى من المراوغة. كما قالت الفتاة، الوضع الحالي لا يصب في مصلحتنا ولا في مصلحتكم جميعًا.]
رام: [لا مفر. هذا شيء لم تتوقعه رام أيضًا. ――من كان يظن أن هراء باروسو اليومي حول تنظيفها سيكون مفيدًا بالفعل؟]
ميلي: [لا تفعلي نفسكِ متفاجئة! بعد أن عانقتِ ريم-أونييسان، سحبتيها نحوكِ تلقائيًا، وحتى إميليا-أونييسان انساقت معكِ!]
ميلي: […حقًا، من السيء أن أكون أنا الأكثر عقلانية هنا.]
فيلت: [إذًا، لماذا تدخلت هناك بحق الجحيم؟]
أظهرت ميلي استيائها من الوضع، حيث وضعت رام الكثير من الثقة في قوة نجمة الصباح.
ريم: [ذلك الشخص، لقد فعل الشيء ذاته لأجلي. بقيت غرفة ريم في القصر كما هي بالضبط قبل ذلك… وبفضل تقدير سوبارو-كون الكبير لها، استطاعت ريم استعادة ما نسيته. وكل ذلك بفضل نجمة الصباح التي كان سوبارو-كون ينظفها يوميًا…]
على أي حال، كان من الضروري مشاركة كل ما يعرفونه عن الشره مع ريم والآخرين، بما في ذلك افتراضاتهم. قررت بيترا ترك ذلك لإميليا، وأعادت انتباهها إلى روم-جيه، محافظة على تفاعل الحلم بين إميليا وريم في زاوية عينها.
[أنا آسف، لقد سببتُ لكِ الكثير من المتاعب…]
ثم――
حتى لو كان ذلك سيعطيها طعمًا مرًا للغاية، كانت ترغب في المعرفة.
بيترا: [كليند-نييساما لم يعد بعد مع المعلم والآخرين… لكن الوقت ضيق. سنتعاون مع روم-أوجيسان، أليس كذلك؟]
ذلك “المشكلة” التي رافقتها بلا نهاية منذ أيام صغرها وضعفها، استمرت تطارد فيلت حتى الآن بعد أن أخذها طاقم آلديباران.
روم: [――نعم، صحيح. إنه اتفاقنا أن استمرار اختيار الملكة أمر لا بد منه.]
طنين الحشرات وعواء الوحوش البعيد، تلوث المياه والإمدادات الغذائية، كانت طرق هجومه متنوعة؛ وبما أنهم لم يتمكنوا من تأمين أي ساعات نوم، كانت فيلت، المرافقة لهم، تعاني من صداع أيضًا.
بيترا: [إذًا، رجاءً أخبرنا بكل شيء. روم-أوجيسان، ماذا لاحظت عن آل-سان؟]
بعد تحرير روي ألفارد من برج السجن، كان يُجبر على مرافقتهم بأمر من ألديباران كجزء من خطته――كانت هناك أسباب لا حصر لها للكراهية والاحتقار لأساقفة الخطايا الذين سببوا العديد من المآسي، لكن هاينكل كان يجب أن يمتلك سببًا أكثر تحديدًا للعداوة.
انضم روم-جيه إليهم في السهول ورافقهم أثناء اندفاعهم نحو العاصمة الملكية. ومن أجل خطة كليند، اختار التصرف منفردًا عن تونشيكان والبقية، لكنه مهّد الأرضية للقتال جنبًا إلى جنب مع إميليا والآخرين، قائلًا إنه حصل على معلومات حاسمة عن آل خلال مواجهتهم السابقة.
طنين الحشرات وعواء الوحوش البعيد، تلوث المياه والإمدادات الغذائية، كانت طرق هجومه متنوعة؛ وبما أنهم لم يتمكنوا من تأمين أي ساعات نوم، كانت فيلت، المرافقة لهم، تعاني من صداع أيضًا.
حتى هذه اللحظة، كان معسكرا إميليا وفيلت على وفاق. حان الوقت لكلا الجانبين ليفتحا قلوبهما لبعضهما البعض؛ لذا حثّت بيترا روم-جيه.
رام: [الامتناع، تقولين؟ يبدو معقولًا في الظاهر، لكن ماذا عنكِ أنتِ يا بيترا؟]
ردًا على طلب بيترا، ربّت روم-جيه على رأسه الأصلع وقال:
إذا أمكن، كانت ياي ترغب في التخلص من كلٍ منهما. اللجوء للعنف هنا لم يكن مثاليًا، لأنه سيكون بمثابة اللعب في يديها. وحتى بدون هذا التفكير، كان هناك أيضًا حقيقة أن ليس من دور فيلت أن تهزم هاينكل.
روم: [ما سأقوله لكم قد يبدو غريبًا ومجنونًا. لم أخفِه لأبدو مهمًا أو شيء من هذا القبيل، بل لأنه لا يُصدّق.]
ميلي: [لكـِن، بفضل إميليا-أونييسان، لم تسقط صخور كبيرة على المدينة، أليس كذلك؟ فلماذا لا نزال نتلقى اللوم؟]
بيترا: [لا بأس. سأصدّقك، روم-أوجيسان. متأكدة أن روم-أوجيسان سيكون مندهشًا لو عرف، حقًا.]
فيلت: [لا، أعتقد أن هناك واحدة أخرى أيضًا.]
روم: […أنتِ أيضًا فتاة غريبة الأطوار، أليس كذلك، بيترا؟]
مع ارتعاش قبضته على السيف، ووجه شاحب جدًا، نظر هاينكل إلى فيلت. تصادمت عيناه الزرقاوان مع عينيها الحمراوين، وأصبحت فيلت مقتنعة.
ربما ظنّها مجرد مجاملة، فخفض روم-جيه حاجبيه وتمتم باستياء.
فيلت: [لا أظن أنني سأخاف منك في هذه المرحلة.]
لكن لم يكن هناك كذب في كلام بيترا. كانت تثق بروم-جيه. عرفت أنه يهتم بفيلت، التي أخذها آل وأعوانه رهينة، وأنه رجل محب لأبنائه ولن يتردد في التضحية بحياته من أجل فيلت.
هاينكل: [――――]
ولهذا السبب، تم تجاوز عقبة الثقة التي كان قلقًا بشأنها روم-جيه منذ البداية.
كلمات العملاق العجوز، الحكيم من معسكر فيلت، الذي عاصر العالم طويلًا، كانت ذات يقين لا يرد.
غير مدركة لظروف بيترا المختلفة، ومع إيلاء الاهتمام لإميليا وريم، اللتين لا زالتا تصحّحان تصورهما لبعضهما البعض، قال روم-جيه:
فيلت: [لا أستطيع الطبخ أو شيء. إذن، ماذا يمكنني أن أفعل؟]
روم: [هذا شيء سأخبر إميليا والآخرين به لاحقًا، لكن… هذا الرجل آلديباران، من المحتمل أنه يستخدم نوعًا من تقنيات الغش تُدعى “السلطة”.]
فيلت: [إذًا، لماذا تدخلت هناك بحق الجحيم؟]
«سوبارو»: [――سلطة.]
إميليا: [رام، ريم، هل شرح لكم كليند-سان كل شيء؟]
تفاعل «سوبارو» مع كلمات روم-جيه المختارة بعناية قبل أن تفعل بيترا.
إميليا: […بفضل نجمة الصباح؟]
توقّف «سوبارو» عن الدوران في الهواء وتجمد وجهه، وأمسك بنظره على روم-جيه باهتمام. كان رد فعل سوبارو المتخيّل مفهومًا، فقد سمعوا ذلك لتوهم من فم كليند، لكن بيترا و«سوبارو» كانا على دراية بكلمة “سلطة” ودلالتها الخطيرة.
؟؟؟: [أنتِ فتاة لافتة للنظر فعلًا… أين ذهبت خفة دمكِ قبل قليل؟]
كانت كلمة قد نطق بها أسقف الخطيئة للكسل، والساحرة الجشعة النائمة في قبرها.
هاينكل: [――――]
هي تجسيد لحق هائل يتيح للشخص التدخل في طبيعة هذا العالم، قلب المفاهيم، وتلوين تلك القوانين بأنانية.
――حاليًا، كان طاقم آلديباران يتحرك من مكان إلى آخر، بينما كان آلديباران والتنين المقدس يحاولان التعافي من التعب الناتج عن العاصمة الملكية. في البداية، افترضت فيلت أن آلديباران ورفاقه سيتوجهون مباشرة نحو هدفهم، ينابيع الجراند موغولايد بعد الفرار من العاصمة الملكية، لكن يبدو أن الأمر لم يكن مجرد الوصول إلى الهدف؛ بل كان هناك عنصر توقيت مناسب أيضًا.
كان سبب استنتاج روم-جي أن أل استخدم واحدًا هو لأنه――
فيلت: [لا، أعتقد أن هناك واحدة أخرى أيضًا.]
روم: [――يبدو أن هذا الرجل قادر على العودة إلى الزمن الماضي. لكن، لا يبدو أنه يستطيع العودة بعيدًا جدًا.]
ريم: [يجب أن نضمن وجود مكان مناسب لعودة سوبارو-كون.]
△▼△▼△▼△
بيترا: [آه، ليس الأمر كما تظنين! هذا ليس خيانة مزدوجة… إميليا-نيساما هي الرقم واحد!]
――في النهاية، ما الذي كان عليها أن تفعله بالضبط؟
بيترا: [كنتُ أرغب في إقامة حفلة احتفال بعودة ريم… لكن الوقت عصيب الآن، لذا أرجو منكِ يا رام-نيساما أن تمتنع عن ذلك.]
ذلك “المشكلة” التي رافقتها بلا نهاية منذ أيام صغرها وضعفها، استمرت تطارد فيلت حتى الآن بعد أن أخذها طاقم آلديباران.
انحنت بيترا مرارًا، معتذرةً عن تصرّفها المرتبك وغير اللائق. أما ريم، التي حاولت مواساتها، فأدركت أنها قالت شيئًا غير مناسب، فتجمّدت ملامحها وهي تنظر نحو رام.
فيلت: [يا للعجب، إنه لأمر مزعج جدًا.]
رجل يزيد عمره عن ضعف عمر فيلت ويخاف من كل كلمة وفعل تقوم به، كان منظرًا غير لائق على الإطلاق. ومع ذلك، أرادت فيلت كشف سبب ذلك الانزعاج.
وهي تحك رأسها من الإحباط، بصَرت في إخراج المرارة التي تراكمت في معدتها.
فيلت: [في الحقيقة…]
مشاعر العجز والاستسلام، رغم وضوحها، لم تكن ذات فائدة؛ هذا ما كانت تعرفه فيلت. ومع ذلك، رغم أنها لا تُروي ظمأها ولا تشبع بطنها، فإنها تستمر في محاولة ملء أجساد الناس، متدفقة بكل وسيلة لمجرد الإعاقة.
فيلت: [تدخلك هناك يعني أن الأمور كانت تسير سيئًا للتنين المقدس. هذا أمر فظيع، لكن هناك أيضًا شيء غريب حوله. ―― إذا كان هدفك هو دم التنين، فإن وجود الجد على وشك الانتصار كان يجب أن يكون الفرصة المثالية.]
فيلت: [――تسْك.]
فيلت: [إذًا، لماذا تدخلت هناك بحق الجحيم؟]
بنقرة من لسانها، غرزت فيلت أسنانها في اللحم المجفف المقدم لها على العشاء، تمضغه. وعندما شعرت بعدم رضاها عن المذاق المالح جدًا، شعرت بالاشمئزاز من مدى تدللها.
ظل هاينكل صامتًا؛ ومع ذلك، نظرًا لأنه رمى اللحم المجفف عليها، لم يكن قد قطع نفسه تمامًا عن العالم الخارجي. مستغلة ذلك، زفرت فيلت بخفة،
لقد مضت يومان ونصف فقط منذ انفصالهم، ومع ذلك كانت تتوق إلى طهي فلام وجرّاسيس.
هاينكل: [――――]
حتى الوجبات الثقيلة والمليئة بالتوابل التي كان يقدّمها أزو، راشينز، والبقية أحيانًا كانت أفضل بكثير من هذه الأطعمة المحمولة. فلام وجرّاسيس كانوا يغضبون إذا جعلت فيلت راينهارد يطبخ، لأنه كان عملًا أقل من مكانته، لذا لم تجعلْه يفعل، ولكن عندما كانت تطلب منه سرًا إعداد الحلويات، لم يكن سيئًا على الإطلاق.
أمامها، عبر النار المتلألئة، جلس رجل مواجهًا لفيلت. ―― لا، لا يمكن وصفه بأنه يواجهها. فوجهه كان منخفضًا، دون إلقاء نظرة نحوها.
لسوء الحظ، كانت مهارات الطهي لدى فيلت وروم-جي فظيعة جدًا لدرجة أنها تعجبت من أنها لم تمُت بالتسمم الغذائي خلال أكثر من عشر سنوات قضتها في بيت الغنائم. وربما كان هذا مصدر نمو فيلت الضئيل مقارنة بأقرانها في نفس العمر.
فيلت: [ما أزعجني بشأن المعركة بين التنين المقدس وهذا العجوز كان كل ما قلته من قبل. بالرغم من أنك تريد دم التنين، إلا أن أفعالك لا تبدو منطقية. وهناك أمر آخر فيك لا يبدو منطقيًا أيضًا.――إنه الشره.]
بغض النظر عن ظروف الطهي في معسكرها――
ريم: [يجب أن نضمن وجود مكان مناسب لعودة سوبارو-كون.]
فيلت: [لا أستطيع الطبخ أو شيء. إذن، ماذا يمكنني أن أفعل؟]
في المقام الأول، كان اختيار الملكة لتحديد الحاكم التالي لمملكة لوغونيكا قائمًا على نبوءة حجر تاريخ التنين، الضروري للحفاظ على العهد مع التنين. بعبارة أخرى، كانت مراسم تعتمد على قوة التنين المقدس فولكانيكا، وبدونه، لا يمكن أن يكون اختيار الملكة قائمًا.
ولمست حبة ملح بأصبعها، ضيقت فيلت عينيها الحمراوين، وعادت أفكارها إلى “المشكلة” الأولى.
على عكس الأميرات اللواتي انقطعت جميع روابطهن، كان رينهارد، وهاينكل، وكل من عرفها يتذكرها، وكانوا يأسفون لنومها.
――حاليًا، كان طاقم آلديباران يتحرك من مكان إلى آخر، بينما كان آلديباران والتنين المقدس يحاولان التعافي من التعب الناتج عن العاصمة الملكية. في البداية، افترضت فيلت أن آلديباران ورفاقه سيتوجهون مباشرة نحو هدفهم، ينابيع الجراند موغولايد بعد الفرار من العاصمة الملكية، لكن يبدو أن الأمر لم يكن مجرد الوصول إلى الهدف؛ بل كان هناك عنصر توقيت مناسب أيضًا.
عميقًا في عيني هاينكل، كانت هناك جمرة غير محددة، لكنها باقية.――ربما كانت نفس حرارة العيون التي كان يملكها روم-جي عندما ينظر إلى فيلت.
ومع ذلك، كانت فترات الانتظار تلك بعيدة عن المثالية―― فقد واجهوا تخريبًا مستمرًا من مطارد قاسٍ، أوتو سوين.
ورغم أن الجو كان قد بدأ يلين بعد لحظات من الانفعال، إلا أن ريم بدت حازمة وهي تمسح ذلك الدفء من المكان. كان ذلك موقفًا نبيلًا منها.
فيلت: [ليس مجرد حديث مع الحشرات، بل إنه حماية إلهية مخيفة للغاية… أو بالأحرى، ما هو مخيف ربما ليس الحماية المقدسة، بل زودّا بَغْ-نييتشان نفسه.]
هاينكل: [أنتِ تتحدثين كثيرًا، أيتها الصغيرة.]
كان لدى أوتو وجه هادئ وجاهل، لكن طبيعته الحقيقية بدت وكأنها لشخص يتطلب الحذر الشديد.
انضم روم-جيه إليهم في السهول ورافقهم أثناء اندفاعهم نحو العاصمة الملكية. ومن أجل خطة كليند، اختار التصرف منفردًا عن تونشيكان والبقية، لكنه مهّد الأرضية للقتال جنبًا إلى جنب مع إميليا والآخرين، قائلًا إنه حصل على معلومات حاسمة عن آل خلال مواجهتهم السابقة.
في النهاية، كل حماية إلهية كانت مجرد أداة أخرى. مهما كانت جودة السيف الذي تحمله، إذا لم تكن مجهزًا بالقوة لرفعه، والطموح والفرصة لتعلم كيفية استخدامه، والشجاعة للتأهب في الوقت المناسب، فلن يكون السيف سوى زينة جميلة.
بدا هاينكل رجلاً محتقرًا، أنانيًا، مدمرًا لنفسه، متردد القلب وجاهل بإمكاناته، ولا يمكن مساعدته، لكن لو كان هناك حرارة كامنة بداخله، ظاهرة في أقل الثغرات، فذلك يعني…
كان لدى أوتو القوة، الفرصة، الطموح، والشجاعة. ―― لذا، لم يكن أمام فيلت خيار سوى إثبات أنها تمتلك هذه الصفات أيضًا، رغم افتقارها للسيف.
بيترا: [يا رام-نيساما، أدرك أنكِ سعيدة، لكن لا ينبغي أن تلعبي بهنّ هكذا.]
فيلت: [ذا النيي-تشان يشن هجومًا كاملًا… يخطط لأشياء حقيرة.]
بيترا: [――――]
مع حماية الروح للغة، تحالف أوتو مع الحشرات والطيور والأسماك؛ دون منح طاقم آلديباران لحظة هدوء، كان يجبرهم باستمرار على الرد.
ريم: [يا أختي… حسنًا، يبدو أنه لا مفرّ من ذلك. لكن هذه المرة فقط، مفهوم؟]
طنين الحشرات وعواء الوحوش البعيد، تلوث المياه والإمدادات الغذائية، كانت طرق هجومه متنوعة؛ وبما أنهم لم يتمكنوا من تأمين أي ساعات نوم، كانت فيلت، المرافقة لهم، تعاني من صداع أيضًا.
كان سبب استنتاج روم-جي أن أل استخدم واحدًا هو لأنه――
لكن، التعرض للنيران المتقاطعة مثل هذا كان شيئًا يمكن لفيلت تجاهله باعتباره ضررًا تافهًا. إذا أمكن، ستستغل فيلت موقعها مع العدو لتساهم بلا رحمة في تكتيكات أوتو.
في الوقت الحالي، كان من المفترض أن يكون هاينكل مسؤولًا عن مراقبة فيلت، لكن بالنظر إلى نسبة من ينظر إلى من، لم يكن بالإمكان تحديد من هو المشرف بدقة. ذلك الأسلوب في رفض العالم الخارجي، إلى حد عدم لمس عشاءه من اللحم المجفف أو وضع الماء على شفتيه، أزعج فيلت تمامًا.
فيلت: [ظننت أنه سيكون هناك معنى كافٍ في خدمة لتقييد التنين المقدس، لكن…]
ردًا على طلب بيترا، ربّت روم-جيه على رأسه الأصلع وقال:
ذلك وحده لم يكن كافيًا؛ لقد أدركت ذلك من خلال المعركة بين التنين المقدس وشيطان السيف في العاصمة الملكية.
بيترا: [هاه؟!]
حتى لو قلّص وجود فيلت قوة التنين المقدس بنسبة عشرة بالمائة، فإن التسعين بالمائة المتبقية كانت كافية لإظهار قوة كارثية؛ تلك هي القيمة الحقيقية للتنين المقدس فولكانيكا―― وبالنظر لاحتمال أن يسعى روم-جي لمواجهة طاقم آلديباران مرة أخرى بعد هزيمته الأولى، كان حالها الحالي غير كافٍ.
حتى هذه اللحظة، كان معسكرا إميليا وفيلت على وفاق. حان الوقت لكلا الجانبين ليفتحا قلوبهما لبعضهما البعض؛ لذا حثّت بيترا روم-جيه.
في الوقت الحالي، كانت تلك هي “المشكلة” التي ينبغي على فيلت الأسرى مواجهتها.
ولمّا التقت نظراتُهما، ابتسمت رام برفق وقالت:
فيلت: [لا، أعتقد أن هناك واحدة أخرى أيضًا.]
فيلت: [ظننت أنه سيكون هناك معنى كافٍ في خدمة لتقييد التنين المقدس، لكن…]
وهي تتمتم بذلك، وجهت فيلت نظرها نحو “المشكلة” الأخرى، المرئية من موقعها.
هاينكل: [――――]
???: [――――]
إميليا: [لماذا علينا نحن؟ بالطبع سيكون من الطبيعي أن نحاول جاهدين، لكن إذا تم إيقاف آل قبل أن يفعل شيئًا فظيعًا…]
أمامها، عبر النار المتلألئة، جلس رجل مواجهًا لفيلت. ―― لا، لا يمكن وصفه بأنه يواجهها. فوجهه كان منخفضًا، دون إلقاء نظرة نحوها.
بيترا: [ماذا تقصدين؟ لقد تأملتُ في أخطائي السابقة بالفعل.]
ممسكًا بسيفه المغمد على صدره، مختبئًا بصمت كما لو كان ميتًا، كان الرجل أحمر الشعر يبث شعورًا بالانزعاج في كل اتجاه―― هاينكل.
إمكان أن يكون قد تصرّف بدافع من غلٍ شديد تجاه والده، ولكن قبل أن يطير برفقة التنين المقدس، طلب هاينكل من التنين أن يطبّق الشفاء على ويلهيلم، الذي كان قد طعنه.
ترك فيلت وهاينكل وحدهما عند مدخل كهف طبيعي التكوين في جدار صخري، يقضيان وقتًا كئيبًا معًا، في انتظار أولئك الذين ذهبوا للتحقق من أمان المنطقة وإزالة العقبات.
فيلت: [――إذن من جعل والدة رينهارد نائمة، كان رينهارد نفسه؟]
في الوقت الحالي، كان من المفترض أن يكون هاينكل مسؤولًا عن مراقبة فيلت، لكن بالنظر إلى نسبة من ينظر إلى من، لم يكن بالإمكان تحديد من هو المشرف بدقة. ذلك الأسلوب في رفض العالم الخارجي، إلى حد عدم لمس عشاءه من اللحم المجفف أو وضع الماء على شفتيه، أزعج فيلت تمامًا.
حتى هذه اللحظة، كان معسكرا إميليا وفيلت على وفاق. حان الوقت لكلا الجانبين ليفتحا قلوبهما لبعضهما البعض؛ لذا حثّت بيترا روم-جيه.
فيلت: [――――]
حتى الوجبات الثقيلة والمليئة بالتوابل التي كان يقدّمها أزو، راشينز، والبقية أحيانًا كانت أفضل بكثير من هذه الأطعمة المحمولة. فلام وجرّاسيس كانوا يغضبون إذا جعلت فيلت راينهارد يطبخ، لأنه كان عملًا أقل من مكانته، لذا لم تجعلْه يفعل، ولكن عندما كانت تطلب منه سرًا إعداد الحلويات، لم يكن سيئًا على الإطلاق.
أعلنت فيلت أنها لا تملك مقياسًا للخير أو الشر لقياس تصرفات هاينكل. لم يكن هناك كذب في ذلك، ولن تغير رأيها، لكن―― كان لديها مقياس للإعجاب وعدم الإعجاب.
فيلت: [تسمعني، أليس كذلك؟ لا تتجاهل… آه هناك.]
على الأقل، كان سلوكه الذي يليق بجوفٍ رغم كونه حيًا، شيئًا تكرهه بشدة.
هاينكل: [――――]
فيلت: [هيه، إن لم تكن ستأكل، أعطني هذا اللحم المجفف.]
بعد الاستماع لكلمات روم-جيه، نظرت إميليا إلى ريم وهي تتمتم. التقت ريم بنظرتها، وعيناها الزرقاوان الشاحبتان مليئتان بالعزم، مجيبة: «هكذا يجب أن يكون، أليس كذلك؟»
هاينكل: [――――]
رام: [لا مفر. هذا شيء لم تتوقعه رام أيضًا. ――من كان يظن أن هراء باروسو اليومي حول تنظيفها سيكون مفيدًا بالفعل؟]
فيلت: [تسمعني، أليس كذلك؟ لا تتجاهل… آه هناك.]
وقالت ذلك، والتقطت سيف هاينكل الذي سقط بجانبها. لبرهة، توتر جسد هاينكل، لكن فيلت أطلقت زفيرًا وأرجعت السيف إليه. أمسك هاينكل بالسيف، وعيناه متسعتان، لكن فيلت اكتفت بهز كتفيها ردًا على ذلك.
على الرغم من عدوانيتها الأولية، تم رمي اللحم المجفف الذي استخدمته لبدء الحديث إليها كما لو لإسكاته. أسرعت فيلت لالتقاطه، لكن هاينكل لم يلق أي نظرة في اتجاهها.
واصلت إميليا نظراتها المشتتة بينما قبضت ريم على يديها بعزم. بجانبها، نظرت ميلي إلى رام وسألت: «ألن توقفينها؟»، فأجابت رام:
في تلك اللحظة، وباعتبار أنه من السخافة فتح قبضتيها، نادت فيلت “هيه” مرة أخرى،
«سوبارو»: [هذا ظلم! لا أستطيع حتى لمس إميليا-تان أو ريم!]
فيلت: [إذًا، لماذا تدخلت هناك بحق الجحيم؟]
حتى لو كان ذلك سيعطيها طعمًا مرًا للغاية، كانت ترغب في المعرفة.
بصراحة، قطعت فيلت مباشرة إلى مصدر تراجع هاينكل.
بنقرة من لسانها، غرزت فيلت أسنانها في اللحم المجفف المقدم لها على العشاء، تمضغه. وعندما شعرت بعدم رضاها عن المذاق المالح جدًا، شعرت بالاشمئزاز من مدى تدللها.
هاينكل: [――――]
فيلت: [ذا النيي-تشان يشن هجومًا كاملًا… يخطط لأشياء حقيرة.]
ظل هاينكل صامتًا؛ ومع ذلك، نظرًا لأنه رمى اللحم المجفف عليها، لم يكن قد قطع نفسه تمامًا عن العالم الخارجي. مستغلة ذلك، زفرت فيلت بخفة،
في الوقت الحالي، كان من المفترض أن يكون هاينكل مسؤولًا عن مراقبة فيلت، لكن بالنظر إلى نسبة من ينظر إلى من، لم يكن بالإمكان تحديد من هو المشرف بدقة. ذلك الأسلوب في رفض العالم الخارجي، إلى حد عدم لمس عشاءه من اللحم المجفف أو وضع الماء على شفتيه، أزعج فيلت تمامًا.
فيلت: [رجلُك العجوز… كيف يجب أن أسميه. القتال بين جد راينهارد والتنين المقدس. أنا لست محاربة أو شيء من هذا القبيل، لذا لا أعرف التفاصيل حول من كان متفوقًا في تلك المعركة وما إلى ذلك. لكن، من المفترض أن تكون حليفًا للتنين المقدس، أليس كذلك؟]
رام: [لا مفر. هذا شيء لم تتوقعه رام أيضًا. ――من كان يظن أن هراء باروسو اليومي حول تنظيفها سيكون مفيدًا بالفعل؟]
هاينكل: [――――]
؟؟؟: [مذهـل! بدلًا من أن تُبدي شيئًا من الندم، اكتفيتِ بالتصرف بدلال فحسب ونجوتِ من العقاب!]
فيلت: [تدخلك هناك يعني أن الأمور كانت تسير سيئًا للتنين المقدس. هذا أمر فظيع، لكن هناك أيضًا شيء غريب حوله. ―― إذا كان هدفك هو دم التنين، فإن وجود الجد على وشك الانتصار كان يجب أن يكون الفرصة المثالية.]
حتى هذه اللحظة، كان معسكرا إميليا وفيلت على وفاق. حان الوقت لكلا الجانبين ليفتحا قلوبهما لبعضهما البعض؛ لذا حثّت بيترا روم-جيه.
هاينكل: [――――]
ورغم أن الجو كان قد بدأ يلين بعد لحظات من الانفعال، إلا أن ريم بدت حازمة وهي تمسح ذلك الدفء من المكان. كان ذلك موقفًا نبيلًا منها.
فيلت: [حتى لو تمكنت من الحصول على الدم إذا مات التنين، تدخلت. لماذا؟]
هاينكل: [――هك.]
باستغلال عدم اعتراض الطرف الآخر لتوضيح وجهة نظرها، صوّبت فيلت كلماتها بصراحة.
زوج من العيون الواسعة الثابتة، وجه صامت بلا صوت، تنفس أجش بلا حياة، كل ذلك أصبح إجابة أبلغ من الكلمات، مما عزز يقين فيلت.
كما قالت، كان تدخل هاينكل في المعركة بين التنين المقدس وشيطان السيف غير طبيعي جدًا بالنظر إلى هدفه.
إميليا: [هاه؟!]
إمكان أن يكون قد تصرّف بدافع من غلٍ شديد تجاه والده، ولكن قبل أن يطير برفقة التنين المقدس، طلب هاينكل من التنين أن يطبّق الشفاء على ويلهيلم، الذي كان قد طعنه.
قطعت بيترا حنينها الأخير ووجّهت غضبها المكبوت نحو سوبارو المتخيَّل، وهي تمسك بمنديلها لتكتم دموعها، بينما كانت تراقب «سوبارو» وهو يدور في الصالة مفعمًا بالمشاعر تجاه ريم التي استعادت ذاكرتها.
بمعنى آخر، كان هاينكل يتمنى ألا يموت أيٌّ من التنين المقدس أو شيطان السيف خلال تلك المعركة.
في المقام الأول، كان اختيار الملكة لتحديد الحاكم التالي لمملكة لوغونيكا قائمًا على نبوءة حجر تاريخ التنين، الضروري للحفاظ على العهد مع التنين. بعبارة أخرى، كانت مراسم تعتمد على قوة التنين المقدس فولكانيكا، وبدونه، لا يمكن أن يكون اختيار الملكة قائمًا.
فيلت: [إنه أمر غير متماسك على الإطلاق. ما الذي――]
ريم: [لا بأس يا بيترا-سان، لا داعي للقلق. ريم أيضًا ترغب في استعادة ذكرياتها شيئًا فشيئًا.]
كانت تفكر؛ لقد كان في اللحظة التي كانت على وشك أن تواصل فيها كلامها. فجأة، تم تثبيتها على الأرض الصلبة، ووُضع سيف مسلّح على رقبتها.
لكن لم يكن هناك كذب في كلام بيترا. كانت تثق بروم-جيه. عرفت أنه يهتم بفيلت، التي أخذها آل وأعوانه رهينة، وأنه رجل محب لأبنائه ولن يتردد في التضحية بحياته من أجل فيلت.
هاينكل: [أنتِ تتحدثين كثيرًا، أيتها الصغيرة.]
أعلنت فيلت أنها لا تملك مقياسًا للخير أو الشر لقياس تصرفات هاينكل. لم يكن هناك كذب في ذلك، ولن تغير رأيها، لكن―― كان لديها مقياس للإعجاب وعدم الإعجاب.
أمام عينيها مباشرة، كانت العيون الزرقاء الدموية لهاينكل حاضرة. ربما لأنه عضّ داخل فمه، كانت أنفاسه تفوح برائحة الدم، ما جعل فيلت تتجهم. وبينما كانت تفعل ذلك، استمر هاينكل في تحريك السيف كما لو كان يهدد فيلت:
ولمّا التقت نظراتُهما، ابتسمت رام برفق وقالت:
هاينكل: [إذا لم تُريدي أن تشعري بالألم، فلا تقولي مثل هذه―― غووغه؟!]
فيلت: [قلت ذلك من قبل، لكني أعرف عن ظروف عائلتك… عن رينهارد. أن زوجتك نائمة منذ أكثر من عشر سنوات، وأنك لم تجد طريقة لإيقاظها. ربما يحل دم التنين هذه المشكلة، لكن… كيف ستسوي حسابك؟]
من خلال تلك اللحظة، دفعت فيلت قبضتها بلا تردد مباشرة في أنف هاينكل.
كانت كلمة قد نطق بها أسقف الخطيئة للكسل، والساحرة الجشعة النائمة في قبرها.
هاينكل صرخ: «أه، آه؟»؛ لم يكن الألم هو ما فاجأه، بل حقيقة التعرض للضرب. ومع ارتداده واقفًا بالزخم، ركلته في صدره، فانهار على ظهره، ونظرت فيلت إليه من الأعلى.
لو بقيت بين ريم وإميليا أكثر، لانشطر قلبها نصفين.
فيلت: [لا أظن أنني سأخاف منك في هذه المرحلة.]
حتى الوجبات الثقيلة والمليئة بالتوابل التي كان يقدّمها أزو، راشينز، والبقية أحيانًا كانت أفضل بكثير من هذه الأطعمة المحمولة. فلام وجرّاسيس كانوا يغضبون إذا جعلت فيلت راينهارد يطبخ، لأنه كان عملًا أقل من مكانته، لذا لم تجعلْه يفعل، ولكن عندما كانت تطلب منه سرًا إعداد الحلويات، لم يكن سيئًا على الإطلاق.
وقالت ذلك، والتقطت سيف هاينكل الذي سقط بجانبها. لبرهة، توتر جسد هاينكل، لكن فيلت أطلقت زفيرًا وأرجعت السيف إليه. أمسك هاينكل بالسيف، وعيناه متسعتان، لكن فيلت اكتفت بهز كتفيها ردًا على ذلك.
عندها، كبحت بيترا خفقات قلبها المتسارعة ونهضت قائلةً في نفسها: «سوبارو هو الرقم واحد…»
قد يبدو غريبًا سبب إرجاعها للسيف، لكن من منظور فيلت، كان ذلك القرار طبيعيًا. حتى لو انفجرت غضبًا هنا، لم تكن لتستطيع هزيمة هاينكل، وإذا حاول هاينكل قطعها بلا تفكير، فسيكون واضحًا أن ياي ستفرح بذلك. من البداية، كانت أهداف ياي واضحة بمجرد ترك فيلت وهاينكل بمفردهما هنا.
على عكس الأميرات اللواتي انقطعت جميع روابطهن، كان رينهارد، وهاينكل، وكل من عرفها يتذكرها، وكانوا يأسفون لنومها.
إذا أمكن، كانت ياي ترغب في التخلص من كلٍ منهما. اللجوء للعنف هنا لم يكن مثاليًا، لأنه سيكون بمثابة اللعب في يديها. وحتى بدون هذا التفكير، كان هناك أيضًا حقيقة أن ليس من دور فيلت أن تهزم هاينكل.
رام: [نعم، هذا صحيح. روم-ساما يريد مناقشة التفاصيل، تفضل.]
فيلت: [قد تظنين أن دور ذلك الرجل—رينهارد—لكن أظن أن ذلك أيضًا ليس صحيحًا.]
كانت كلمة قد نطق بها أسقف الخطيئة للكسل، والساحرة الجشعة النائمة في قبرها.
هاينكل: [――هك.]
بعزمها وإصرارها على مواجهة تلك “المشكلة”، وصلت إلى الحقيقة المرّة للغاية، وهي――
عند ذكر اسم رينهارد، ارتبك هاينكل مرة أخرى بشكل واضح.
؟؟؟: [ومع ذلك، لا فائدة من الإفراط في لوم أنفسنا. في نهاية المطاف، المسؤولية تقع على من تسبّب بالأمر. هذا ما توصّلنا إليه.]
رجل يزيد عمره عن ضعف عمر فيلت ويخاف من كل كلمة وفعل تقوم به، كان منظرًا غير لائق على الإطلاق. ومع ذلك، أرادت فيلت كشف سبب ذلك الانزعاج.
وخفي تحت موقف ميلي المستاء إحباطها من عدم تقدير الدور الحاسم الذي قامت به إميليا حقًا. وعندما أدركت إميليا ذلك، ابتسمت لها قائلة: «شكرًا لكِ»، فالتفتت ميلي بوجهها بعيدًا أكثر.
حتى لو كان ذلك سيعطيها طعمًا مرًا للغاية، كانت ترغب في المعرفة.
كان سبب استنتاج روم-جي أن أل استخدم واحدًا هو لأنه――
فيلت: [كما كان من قبل، لا تحتاج للرد على أي شيء. سأتحدث بنفسي، وأستنتج بنفسي.]
تمالكت بيترا نفسها ووبّخت رام بلطف، فحدّقت إميليا وريم بها بدهشة.
بعد أن مسحت عن طيات ملابسها المتسخة من تثبيتها على الأرض، لم تنتظر فيلت رد الطرف الآخر، ونظرت إلى السماء. ضمن السماء الليلية، مرئية عبر شق في جدار الصخور، كانت النجوم لا تحصى تتلألأ بضوء لا ينتمي إلى هذا العالم.
في النهاية، كل حماية إلهية كانت مجرد أداة أخرى. مهما كانت جودة السيف الذي تحمله، إذا لم تكن مجهزًا بالقوة لرفعه، والطموح والفرصة لتعلم كيفية استخدامه، والشجاعة للتأهب في الوقت المناسب، فلن يكون السيف سوى زينة جميلة.
متأملة في ذلك الجمال الساخر، بدأت فيلت حديثها:
ريم: [ذلك الشخص، لقد فعل الشيء ذاته لأجلي. بقيت غرفة ريم في القصر كما هي بالضبط قبل ذلك… وبفضل تقدير سوبارو-كون الكبير لها، استطاعت ريم استعادة ما نسيته. وكل ذلك بفضل نجمة الصباح التي كان سوبارو-كون ينظفها يوميًا…]
فيلت: [في الحقيقة…]
فيلت: [لا أظن أنني سأخاف منك في هذه المرحلة.]
فيلت: [ما أزعجني بشأن المعركة بين التنين المقدس وهذا العجوز كان كل ما قلته من قبل. بالرغم من أنك تريد دم التنين، إلا أن أفعالك لا تبدو منطقية. وهناك أمر آخر فيك لا يبدو منطقيًا أيضًا.――إنه الشره.]
ذلك “المشكلة” التي رافقتها بلا نهاية منذ أيام صغرها وضعفها، استمرت تطارد فيلت حتى الآن بعد أن أخذها طاقم آلديباران.
هاينكل: [――――]
لهذا السبب اقتنعت ريم أن نجمة الصباح هي التي أيقظتها.
فيلت: [دعنا نتجاهل أن هذا الوغد يمتلك أسوأ شخصية مطلقة، ولا يتوقف عن الكلام أبدًا. حتى من دون ذلك، فهو أسقف خطيئة عديم الفائدة، ولا يمكن أن يُستقبل، لكن… عندما يتعلق الأمر بأسباب الكراهية لذلك الوغد، يجب أن يكون لديك سبب أكبر من أي سبب لدي، صحيح؟]
بيترا: [سوبارو، استعد لتلقي اللوم لاحقًا، أيها الخائن.]
صمت هاينكل، لكن تنفسه تلعثم عند سماع السؤال. وحتى بدون إجابة لفظية، كان رد فعله واضحًا جدًا، فضيّقت فيلت عينيها.
ولهذا السبب، تم تجاوز عقبة الثقة التي كان قلقًا بشأنها روم-جيه منذ البداية.
بعد تحرير روي ألفارد من برج السجن، كان يُجبر على مرافقتهم بأمر من ألديباران كجزء من خطته――كانت هناك أسباب لا حصر لها للكراهية والاحتقار لأساقفة الخطايا الذين سببوا العديد من المآسي، لكن هاينكل كان يجب أن يمتلك سببًا أكثر تحديدًا للعداوة.
ربما ظنّها مجرد مجاملة، فخفض روم-جيه حاجبيه وتمتم باستياء.
بعد كل شيء، المرأة التي كانت والدة رينهارد، زوجة هاينكل――معاناة لوانا أستريا النائمة تشابهت بشكل لافت مع ضحايا الشره الآخرين.
بيترا: [ماذا تقصدين؟ لقد تأملتُ في أخطائي السابقة بالفعل.]
فيلت: [قلت ذلك من قبل، لكني أعرف عن ظروف عائلتك… عن رينهارد. أن زوجتك نائمة منذ أكثر من عشر سنوات، وأنك لم تجد طريقة لإيقاظها. ربما يحل دم التنين هذه المشكلة، لكن… كيف ستسوي حسابك؟]
أعلنت فيلت أنها لا تملك مقياسًا للخير أو الشر لقياس تصرفات هاينكل. لم يكن هناك كذب في ذلك، ولن تغير رأيها، لكن―― كان لديها مقياس للإعجاب وعدم الإعجاب.
هاينكل: [――――]
وأشار روم-جيه إلى نفسه وإلى إميليا بأصابعه الغليظة، فحدّقت إميليا بأصابع يديه ثم رمشت بعينيها البنفسجيتين قائلة:
فيلت: [كيف ستسوي حسابك مع الوغد الذي جعل زوجتك نائمة لأكثر من عشر سنوات؟]
ذلك السبب كان――
خلال الهجوم على الدوقة كروش كارستن والمعركة في مدينة بوابة الماء بريستيلا، ظهر الضرر الذي سببه سلطة الشره بوضوح؛ الأميرات النائمات――الكيانات المأساوية التي انقطعت روابطهن جميعًا، وُجدن في حالة نوم لا وعي فيها، دون أن يعلم أحد بوجودهن. اكتُشف أن هؤلاء لم يكونوا سوى ضحايا طائفة الساحرات.
هاينكل: [إذا لم تُريدي أن تشعري بالألم، فلا تقولي مثل هذه―― غووغه؟!]
بالطبع، كان من المفترض أن يصل ذلك إلى مسامع هاينكل. ومع ذلك، لم يُظهر هاينكل أي اهتمام بالشره الذي كان قد يكون سبب نوم زوجته.
――كانت معاناة لوانا أستريا مختلفة تمامًا عن بقية الأميرات النائمات.
――هل لأنه كان أولويته القصوى الحصول على دم التنين لإيقاظ زوجته؟
كان لدى أوتو وجه هادئ وجاهل، لكن طبيعته الحقيقية بدت وكأنها لشخص يتطلب الحذر الشديد.
――هل كان تأثير طعنه لوالده، والاستحمام في دمه، شديدًا جدًا؟
فيلت: [――――]
أم ربما――
؟؟؟: [أنتِ فتاة لافتة للنظر فعلًا… أين ذهبت خفة دمكِ قبل قليل؟]
فيلت: [إذا كنت تتجاهل ذلك الوغد تمامًا، فلماذا؟]
أمامها، عبر النار المتلألئة، جلس رجل مواجهًا لفيلت. ―― لا، لا يمكن وصفه بأنه يواجهها. فوجهه كان منخفضًا، دون إلقاء نظرة نحوها.
هاينكل: [انْتظر… ما الذي…]
أما رام، التي خدعت الفتاتين البريئتين، فأوقفت بكاءها المصطنع، ورفعت كتفيها قائلة:
فيلت: [لا تحتاج للرد. قلت لك، أستطيع التحدث بنفسي، واستنتاج بنفسي.]
؟؟؟: [مذهـل! بدلًا من أن تُبدي شيئًا من الندم، اكتفيتِ بالتصرف بدلال فحسب ونجوتِ من العقاب!]
مع ارتعاش قبضته على السيف، ووجه شاحب جدًا، نظر هاينكل إلى فيلت. تصادمت عيناه الزرقاوان مع عينيها الحمراوين، وأصبحت فيلت مقتنعة.
بيترا: [ماذا تقصدين؟ لقد تأملتُ في أخطائي السابقة بالفعل.]
عميقًا في عيني هاينكل، كانت هناك جمرة غير محددة، لكنها باقية.――ربما كانت نفس حرارة العيون التي كان يملكها روم-جي عندما ينظر إلى فيلت.
هاينكل: [――――]
هاينكل: [――――]
لسوء الحظ، كانت مهارات الطهي لدى فيلت وروم-جي فظيعة جدًا لدرجة أنها تعجبت من أنها لم تمُت بالتسمم الغذائي خلال أكثر من عشر سنوات قضتها في بيت الغنائم. وربما كان هذا مصدر نمو فيلت الضئيل مقارنة بأقرانها في نفس العمر.
بدا هاينكل رجلاً محتقرًا، أنانيًا، مدمرًا لنفسه، متردد القلب وجاهل بإمكاناته، ولا يمكن مساعدته، لكن لو كان هناك حرارة كامنة بداخله، ظاهرة في أقل الثغرات، فذلك يعني…
فيلت: [ما أزعجني بشأن المعركة بين التنين المقدس وهذا العجوز كان كل ما قلته من قبل. بالرغم من أنك تريد دم التنين، إلا أن أفعالك لا تبدو منطقية. وهناك أمر آخر فيك لا يبدو منطقيًا أيضًا.――إنه الشره.]
فيلت: [السبب في عدم نظرك حتى إلى الشره، هو أنك تعرف أنه لا يوجد صلة بين نوم زوجتك والشره. تعرف أنه أمر خاطئ، لذلك لا توجه سيفك إليه. لكن…]
إميليا: [صحيح أن الأمر كذلك بالنسبة لنا، لكنك يا روم-جيه… ماذا عنك وعن الآخرين؟ وماذا عن فيلت-تشان؟]
――كانت معاناة لوانا أستريا مختلفة تمامًا عن بقية الأميرات النائمات.
على أي حال، كان من الضروري مشاركة كل ما يعرفونه عن الشره مع ريم والآخرين، بما في ذلك افتراضاتهم. قررت بيترا ترك ذلك لإميليا، وأعادت انتباهها إلى روم-جيه، محافظة على تفاعل الحلم بين إميليا وريم في زاوية عينها.
على عكس الأميرات اللواتي انقطعت جميع روابطهن، كان رينهارد، وهاينكل، وكل من عرفها يتذكرها، وكانوا يأسفون لنومها.
؟؟؟: [كلا، بل ريم هي من ينبغي أن تكون سعيدة لأنكِ بكيتِ فرحًا. كان الأمر يشبه تمامًا ما فعلته الأخت الكبرى آنذاك… آه.]
بمعنى آخر، لم تكن لوانا أستريا ضحية للشره. وعندما عرف هاينكل الحقيقة، لم يشاركها مع أي أحد.
هاينكل: [انْتظر… ما الذي…]
لماذا؟ لأنه لم يكن يستطيع أن يتيتح للآخرين معرفة السبب الحقيقي لنوم لوانا.
???: [――――]
ذلك السبب كان――
هاينكل: [انْتظر… ما الذي…]
فيلت: [――رينهارد.]
بمعنى آخر، كان هاينكل يتمنى ألا يموت أيٌّ من التنين المقدس أو شيطان السيف خلال تلك المعركة.
هاينكل: [――――]
بالفعل، أكدت ريم ذلك بعزم، وهي تحمل كرة حديدية مربوطة بسلسلة في يديها―― نجمة الصباح. تغمر القاعة صدى السلسلة وحماسة ريم، فمالت إميليا برأسها بدهشة.
زوج من العيون الواسعة الثابتة، وجه صامت بلا صوت، تنفس أجش بلا حياة، كل ذلك أصبح إجابة أبلغ من الكلمات، مما عزز يقين فيلت.
لهذا السبب اقتنعت ريم أن نجمة الصباح هي التي أيقظتها.
ما كان عليها معرفته تمامًا――الكشف عن ذلك كان “مشكلة” فيلت الحالية.
احمرّ وجه ريم قليلًا وهي تبتسم بخجل، بينما كانت بيترا تطوّقها بذراعها بحنان.
بعزمها وإصرارها على مواجهة تلك “المشكلة”، وصلت إلى الحقيقة المرّة للغاية، وهي――
هاينكل: [――――]
فيلت: [――إذن من جعل والدة رينهارد نائمة، كان رينهارد نفسه؟]
كانت كلمة قد نطق بها أسقف الخطيئة للكسل، والساحرة الجشعة النائمة في قبرها.
بيترا: [――――]
