42.37
الفصل ٣٧ : طريقة تفكير
لم تُظهر تعبيراتها خيبة أمل أو انزعاجاً من فشل غارفيل في أداء دوره المتوقع، بل أظهرت شعوراً عميقاً بالارتياح لبقائه على قيد الحياة وقلقاً حقيقياً تجاه المعاناة التي واجهها.
[لقد وقع سوبارو-ساما وبياتريس-ساما في قبضة رجل يُطلق على نفسه اسم آلديباران. شعور بالندم المرير. حالياً ، يتم تدابير مضادة للتعامل مع هذا الشخص، بقيادة إيميليا-ساما.]
بدأت علاقتهما قبل أكثر من عشر سنوات، حين غادرت فريدريكا المعبد وبدأت العمل لدى روزوال، لكن الشرخ الذي نشأ بينهما كان من الصعب إصلاحه.
في الواقع، بعد تلقيه تقرير كليند، الذي وصل باستخدام “سلطة تريستيتيا”، وجد روزوال نفسه مضطرباً من الفجوة بين قبوله العقلي لما حدث وصعوبة تقبله العاطفي.
شعرت بيترا ببعض الذنب لترك الأمر لرام، لكن بينما كانت إيميليا وريم لا تزالان تتابعان ما فاتهما، انتقلت بيترا إلى القضية التالية―― بدأت تفكر بعمق في كيفية التعامل مع آل.
كان موقعهم قصر بارييل―― وهو المكان الذي ورثته بريسيلا بارييل من زوجها الراحل، ليب بارييل، والذي أصبح بلا سيد مرة أخرى بعد وفاتها. حالياً، كان روزوال، برفقة خادم بريسيلا، شولت، يزور هذا المكان بعد أن انفصل عن إيميليا والبقية.
لكن، إن كان جزء من سبب ذلك هو الحقيقة التي أدركتها فيلت للتو――،
ظهر كليند وجلب التقرير إلى إحدى غرف القصر.
وقد أدركت أن مصدر تلك النية لم يكن كراهية ولا غضباً، بل نوعاً من غريزة الدفاع، لكن هذا بالضبط ما جعلها تدرك أنها استخرجت منه مشاعر مزعجة وخطيرة للغاية.
――بصراحة، لم يكن روزوال مسروراً على الإطلاق باقتراح سوبارو بأخذ آل الحزين إلى برج المراقبة بلياديس.
كليند: [لأكون دقيقاً، سيكون من الأنسب القول تم إجبارهم . تصحيح. بالإضافة إلى ذلك، تظهر مشاكل متكررة في العاصمة الملكية. سيدي، نلتمس مساعدتك العاجلة. اقتراح.]
استغرق الأمر وقتاً طويلا للعثور على سوبارو وتأمينه، بعد أن تم نقله إلى إمبراطورية فولاكيا. ――وقد تم نقل ريم أيضاً إلى هناك، لكن روزوال لم يخدع نفسه. كان هدفه إعادة سوبارو، أما سلامة ريم فكانت ثانوية.
الأختان فلام وغراسيس، اللتان عرفتاه منذ زمن، كانتا تستغلان تلك الألفة لإحراجه بسخريتهما اللطيفة، أما الكلاب الضالة الذين لا يعرفون الاحترام، مثل غاستون وراشينز وكامبرلي، فكانوا ينهالون عليه بوابل من الانتقادات اللاذعة والمبررة.
بالطبع، كان الجميع في المعسكر سعداء بعودة ريم، لكن لم يكن هناك مجال للتفاؤل بالنظر إلى الوقت الذي أُهدر. كان عليهم البدء فوراً في اتخاذ التدابير اللازمة لتعويض التأخير في التحضيرات للاختيار الملكي القادم. ――وفي تلك اللحظة، جاء سوبارو ليطلب مشورتهم بشأن الذهاب إلى برج بلياديس.
لقد ساهم اهتمام سوبارو بـ آل كثيراً في كسب ثقة شولت.
ما الذي يجب أن يُعطى الأولوية القصوى؟ حاول روزوال إقناع سوبارو من هذا المنظور، لكنه لم يستطع تغيير رأيه، وفي النهاية تم اعتماد اقتراح سوبارو.
فقد تمكن من صد غارفيل وإيزو في برج بلياديس للمراقبة، وخاض قتالا شجاعاً ضد راينهارد في كثبان أوغريا الرملية، وإن كان ذلك بمساعدة التنين الإلهي، ثم، ومعه شخصان فقط، اخترق معسكر فيلت المؤلف من خمسمئة رجل بقيادة روم-جي، وأخيراً اختطف روي ألفارد، أحد خطايا الشراهة، من العاصمة الملكية، بل وتجنب إيميليا الغاضبة التي فقدت السيطرة على نفسها.
ومع ذلك، لم يكن قرار سوبارو بلا فائدة تماماً.
فريدريكا: [شولت-ساما…]
[أرجوك، أرجوك، أتوسل إليك، اعتنِ ب آل-ساما…]
لكن، قبل أن تلامس القطعة الأرض، تحركت إيميليا بسرعة والتقطتها. أعادت القطعة إلى رام، بينما كانت ريم تتحدث بكلمات تتأرجح بين المواساة والتشجيع.
وكان من قال ذلك، منحنياً بشعره الوردي المجعد قليلا، هو شولت، خادم بريسيلا بارييل الوفي الذي حظي بحمايتها بعناية.
في تلك اللحظة، صر هاينكل اليأس أسنانه، وانطلقت ومضة.
رغم أنه لا يزال طفلا ، كان شولت ذكيًا وعازماً على أن يكون قوياً. وعلى الرغم من الصدمة الهائلة لوفاة بريسيلا، حاول جاهداً أن يثبت نفسه بساقيه الضعيفتين، مصمماً على ألا يُسيء إلى اسم سيدته الراحلة. كان شولت أيضاً قريباً من آل، وكان قلقاً بشدة بشأن صدمته النفسية.
فيلت: [――إذاً، من وضع والدة راينهارد في سبات، كان راينهارد نفسه؟]
لقد ساهم اهتمام سوبارو بـ آل كثيراً في كسب ثقة شولت.
ريم: [ الأخت الكبرى تكون أحياناً مهملة بشكل غير متوقع. وهذا أيضاً جزء من جاذبيتها.]
ترك انطباعاً إيجابياً لدى شولت وكسب امتنان معسكر إيميليا سيكون ميزة كبيرة في الاختيار الملكي القادم―― خصوصاً في التعامل مع منطقة بارييل التي أصبحت بلا سيد.
فيلت: [――المزيد؟ إذن أنت تعني أن هناك شيئاً آخر؟]
عندما بدأ الاختيار الملكي ، أصبحت إيميليا وبريسيلا خصمين، لكنهما تبادلتا الاحترام من خلال القبول المتبادل وأصبحتا صديقتين مقربتين. وعندما توفيت بريسيلا، تولت إيميليا إرثها ودعمت سكان منطقة بارييل الذين كانوا تحت حمايتها. ――وكان شولت، الذي أحبته بريسيلا بعمق، عنصراً أساسياً في ذلك.
[إذا كان روم-ساما عاقلا ولا يرى الأمور من منظور ضيق، فإن هذا أمر مزعج حقاً.]
كما وعدت إيميليا بأنها “تود أن تصبح صديقة لبريسيلا بعد انتهاء الاختيار الملكي”، لذا فإن بعض التزيين في الحديث كان مجرد ترخيص فني.
على أي حال——،
وهكذا، أرسل روزوال على مضض سوبارو والبقية إلى برج المراقبة بلياديس ، واختار أن يرافق شولت للعودة إلى منطقة بارييل. ――لكن ذلك كان خطأً.
بيترا: [أنت تراهن بحياتك، فمن يهتم بالأنماط أو بالمتعة الحقيقية؟ المهم أننا اكتشفنا أحد أسرار آل-سان، فماذا سنفعل حيال ذلك؟]
[سوبارو-ساما والبقية… إذًا، ماذا عن غارف؟ ماذا حدث لغارف؟ لقد ذهب معهم لحماية سوبارو-ساما والبقية!]
لكن――،
كليند: [للأسف، هُزم غارفيل بسبب مكائد آلديباران وتعرض لإصابات خطيرة. فقد وعيه. كنا نأمل أن تتُفعل حماية الأرواح الأرضية الإلهية، لكن… إصابته في كثبان أوغريا الرملية، وهي منطقة مشبعة بالمياسما، كانت ضارة، وتأثيرها كان أقل من المتوقع. ضعيف.]
بالنسبة لروزوال، كان ذلك شعوراً محيراً وصعباً للغاية في فهمه ، لكنه لم يكن يستند إلى منطق.
[غارف…]
بيترا: [بالطبع.]
بينما كان روزوال يفكر ، كانت فريدريكا، التي رافقته إلى منطقة بارييل، قد سمعت حديث كليند عن حالة غارفيل أثناء وجوده مع سوبارو والبقية، فأومأت رأسها بأسى.
ما إن خرجت تلك الكلمات من فم روم-جي، حتى خيّم على الغرفة صمتٌ ثقيل، يحمل في طياته كل الأفكار التي ظهرت في تلك اللحظة.
لم تُظهر تعبيراتها خيبة أمل أو انزعاجاً من فشل غارفيل في أداء دوره المتوقع، بل أظهرت شعوراً عميقاً بالارتياح لبقائه على قيد الحياة وقلقاً حقيقياً تجاه المعاناة التي واجهها.
بالنسبة لروزوال، كان ذلك شعوراً محيراً وصعباً للغاية في فهمه ، لكنه لم يكن يستند إلى منطق.
كان روزوال أيضاً مرتاحاً لأن غارفيل لا يزال حياً، لكن――،
هاينكل: [غاااه!?]
روزوال: [لا أفهم. قوة آل-دونو لا تقارن بغارفيل. بالطبع، عقل غارفيل لا يزال بحاجة إلى الكثير من التطوير، لذا من الممكن أنه تعرض لهجوم نفسي واستغل خصمه ذلك الضعفـ~.]
كان بالتأكيد من ذلك النوع الذي يفترض أنه إن استطاع فعل شيء، فالجميع يستطيعون فعله أيضاً؛ ذلك النوع من التفكير الذي كان يثير غضب بيترا كما لم يفعل شيء آخر، سواء للأفضل أو للأسوأ.
فريدريكا: [مع غارف، هذا هو التفسير الأكثر احتمالا . قلبه طيب للغاية.]
في تلك اللحظات وحدها، بدا وكأنه لم يتخلَّ عن شيء على الإطلاق.
كليند: [اللطف ليس شيئاً يلام عليه. حتى لو كان من باب تهذيب النفس، لا حاجة لاختيار كلمات قاسية عن عمد. تسليط الضوء.]
ميلي: [لم أفهم شيء مما قلته ]
فريدريكا: [أنت دائماً هكذا عندما يتعلق الأمر بهذه الأمور…]
راينهارد لم يتحدث كثيراً عن أيٍّ من تلك الأحداث، ولم تسأله فيلت عنها أيضاً، لكن ذلك الآن أثار في نفسها شعوراً قوياً بعدم الارتياح.
رداً على كلمات كليند المتزنة، عضّت فريدريكا على أنيابها بتعبير معقد.
بيترا: [حسناً، بوجودي أنا، والأخت الكبرى إيميليا-، والأخت الكبرى ريم، إلى جانب بياتريس-تشان وباتلاش-تشان، أعتقد أن لدينا تشكيلة لا تشوبها شائبة حالياً.]
بدأت علاقتهما قبل أكثر من عشر سنوات، حين غادرت فريدريكا المعبد وبدأت العمل لدى روزوال، لكن الشرخ الذي نشأ بينهما كان من الصعب إصلاحه.
[――مارغريف-ساما، أرجو مساعدتك بكل تواضع.]
في البداية، كانت فريدريكا تنظر إلى كليند كأخ أكبر وتتبع خطواته، تناديه دوماً بـ “الأخ الأكبر، الأخ الأكبر”. ولكن عندما بدأت تنمو وتزداد طولا ، تغيرت علاقتهما تماماً.
وقبل أن يعود تماماً إلى غمده، تلألأت شفرة السيف المنقوش عليه “أسترِيا” بطريقة بدت لفيلت قاسية وباردة بشكل مفرط، مما زاد من انزعاجها.
كان روزوال، الذي يعرف الظروف، متفهماً لما دفع كليند إلى ذلك، لكن فريدريكا، التي تم إبعادها فجأة، لم تقتنع. ولهذا، استمرت في حمل كراهية شديدة له، ككراهية أفعى سامة أو عقرب، وكان من الصعب التعبير عنها.
استغرق الأمر وقتاً طويلا للعثور على سوبارو وتأمينه، بعد أن تم نقله إلى إمبراطورية فولاكيا. ――وقد تم نقل ريم أيضاً إلى هناك، لكن روزوال لم يخدع نفسه. كان هدفه إعادة سوبارو، أما سلامة ريم فكانت ثانوية.
على أي حال――،
عبست فريدريكا، مشوشة بشأن علاقتها بالتنين الإلهي، لكن قبل أن تطلب تفسيراً لشكوكها، تدخل كليند بالكلام.
روزوال: [كليند، من خلال موقفك، أظن أن هناك ظرفاً لا يُلام فيه غارفيل… ماذا حدث ؟]
إذا تعهّد ناتسكي سوبارو بأن يواصل جمع شتات كل شيء، فإن روزوال سيأخذ على عاتقه اتخاذ التدابير اللازمة لإجباره على البدء من جديد إذا ما فقد شيئاً في المستقبل. وهذا يعني حرق كل ما لا يرغب في فقدانه، والتخلي عن العالم الذي يعيش فيه كيانه الحالي.
كليند: [――. قشرة التنين الإلهي فولكانيكا انضم إلى آلديباران. ورداً على ذلك، انطلق قديس السيف، راينهارد فان أستريا-ساما، بالفعل لترويضه. إجراء سريع.]
ومع ذلك، لم يكن قرار سوبارو بلا فائدة تماماً.
فريدريكا: [――هك. قديس السيف-ساما؟ ولكن إن كان الأمر كذلك…]
هكذا قال.
روزوال: [لا يُصدق، آل-دونو هزم حتى راينهارد-كون؟]
――بصراحة، لم يكن روزوال مسروراً على الإطلاق باقتراح سوبارو بأخذ آل الحزين إلى برج المراقبة بلياديس.
كليند: [لأكون دقيقاً، سيكون من الأنسب القول تم إجبارهم . تصحيح. بالإضافة إلى ذلك، تظهر مشاكل متكررة في العاصمة الملكية. سيدي، نلتمس مساعدتك العاجلة. اقتراح.]
يسمي الناس ذلك القناع الخفي الذي لا يُمسّ: شجاعة أو عزيمة.
عند سماع كلمات كليند، ضيّق روزوال عينيه وغاص في تفكير عميق.
ومع ذلك، فإن عدم سماع ذلك الموضوع في حضور روزوال والبقية قد يكون نعمةً خفية.
كانت عينا فريدريكا الخضراوان، كزمردتين، مفتوحتين على اتساعهما من الصدمة، تحدقان دون قدرة على استيعاب سيل المعلومات الجارف، وشاركها روزوال تلك المشاعر إلى حد كبير. الفرق بينهما كان أن فريدريكا، وبشكل مفهوم، أصيبت بالذهول، بينما روزوال، رغم شعوره ذاته، كان لا يزال يملك خياراً عليه أن يتخذه.
ضيّقت فيلت عينيها الحمراوين وهي تراقب ردّ فعله، متأملةً العلاقة بين راينهارد والرجل الذي أمامها، بينما كانت السماء المرصّعة بالنجوم تطلّ عليهم من خلال فجوةٍ بين الصخور.
بعبارة أخرى، أليس هذا هو الوقت المناسب للوفاء بوعده لسوبارو؟
وإذا تطلب الأمر ذلك، فإن روزوال سيفعلها.
روزوال: [――――]
فيلت: [يبدو من غير المسؤول أن أقول إنني لن أسأل شيئاً حتى يتكلم هو.]
قبل أن يُمنح سوبارو لقب فارس رسمياً، وبعد أن هدأت الأوضاع في المعبد، أخبره روزوال بأفكاره وموقفه.
بيترا: [إذًا، كما توقعت، آل-سان يشبه سوبارو؟]
إذا تعهّد ناتسكي سوبارو بأن يواصل جمع شتات كل شيء، فإن روزوال سيأخذ على عاتقه اتخاذ التدابير اللازمة لإجباره على البدء من جديد إذا ما فقد شيئاً في المستقبل. وهذا يعني حرق كل ما لا يرغب في فقدانه، والتخلي عن العالم الذي يعيش فيه كيانه الحالي.
وجدت فريدريكا نفسها في حيرة من معنى كلامه، لكن روزوال لم يكن كذلك. كلمات كليند كانت تحمل معنى يتجاوز ظاهرها.
روزوال: [أما مع بريسيلا-ساما، فكان القرار معقداً.]
تمتم “سوبارو” بهذه الكلمات، عاقداً ذراعيه، بينما كانت نبرة بيترا ترتجف بخفة إلى جانبه.
كان من الصعب تحديد ما إذا كانت بريسيلا تُعد جزءاً مما يعتبره سوبارو “كل شيء”.
كانت سمعة هاينكل سيئة إلى حدٍّ كبير، لكن معظمها كان يتعلق بفشله كفارس وكأب، وكل ما حاول تحقيقه بالقوة مستخدماً اسم عائلة أستريا كان في جوهره سعياً للحصول على وسيلة لإيقاظ لوانا النائمة.
ومع ذلك، قرر روزوال أن موت بريسيلا، الخصم السياسي البارز، سيكون بمثابة رياح خلفية تدفع إيميليا نحو الفوز في الاختيار الملكي ، وبالتالي قرر أن موتها لا يدخل ضمن بنود العقد. ――وفوق ذلك، لم يعتقد أن موت بريسيلا، بناءً على ما يعرفه، يستحق أن يُعاد النظر فيه.
ميلي: […أنتِ تخفين الأمر لأنكِ لا تريدين أن تقلقي الآخرين، أليس كذلك؟]
لقد كان موت بريسيلا بارييل نتيجة لاختياراتها الشخصية.
ربما كان ذلك بسبب مدى عمق اهتمامها، فمجرد قراءتها لـ “كتاب الموتى” الخاص بذلك الشخص الوحيد، سوبارو، تركها على هذا الحال. أما إيزو، الذي قرأ أكثر من عشرة منها، فلا بد أنه خرج تماما عن عقله ، وأما من بنى المكتبة العظمى، فلوغيل، الذي صممها على الأرجح بحيث لا يستطيع التعامل معها إلا أمثال أولئك المجانين، فلا بد أنه كان مختلاً تماماً.
ما لم يكن الشخص لا غنى عنه في أهداف روزوال، فإنه لا يجبره على الاختيار.
كليند: [――سأتولى ذلك. تطوع.]
――لكن وضع سوبارو الحالي بدا قاتماً.
في البداية، كانت فريدريكا تنظر إلى كليند كأخ أكبر وتتبع خطواته، تناديه دوماً بـ “الأخ الأكبر، الأخ الأكبر”. ولكن عندما بدأت تنمو وتزداد طولا ، تغيرت علاقتهما تماماً.
وفقاً لما قاله كليند، لم تكن هناك خسائر فادحة، لكن بالنظر إلى حالة آل، فالأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يحدث شيء ما. وإذا كان لا بد أن يحدث شيء، فإن سوبارو يجب أن يُجبر على البدء من جديد، بالنظر إلى مسار الأحداث.
أمام فيلت، وبينما كانت تحكّ رأسها، كان هاينكل جاثياً على إحدى ركبتيه، ممسكاً بالسيف الذي أُلقي إليه، ووجهه شاحبٌ إلى أقصى حد، بعد أن تلقّى لكمةً في وجهه.
وإذا تطلب الأمر ذلك، فإن روزوال سيفعلها.
في الواقع، بعد تلقيه تقرير كليند، الذي وصل باستخدام “سلطة تريستيتيا”، وجد روزوال نفسه مضطرباً من الفجوة بين قبوله العقلي لما حدث وصعوبة تقبله العاطفي.
لكن――،
وماذا فعل حين تقبّلها؟ ――ابتسم.
روزوال: [――بياتريس.]
ولو أراد تلخيص تلك المشاعر بكلمة واحدة، لكانت “اليأس” هي الأنسب.
كان روزوال يتمسك ببصيص أمل في بياتريس، التي أُسرت إلى جانب سوبارو.
أمام فيلت، وبينما كانت تحكّ رأسها، كان هاينكل جاثياً على إحدى ركبتيه، ممسكاً بالسيف الذي أُلقي إليه، ووجهه شاحبٌ إلى أقصى حد، بعد أن تلقّى لكمةً في وجهه.
ولم يكن ذلك لأنها روح عظيمة أتقنت عنصر “الين”، ولا لأنها كيان فريد خُلق على يد إيكيدنا، ساحرة الجشع، أعظم ساحرة في العالم، ولا لأنها ستحمي سوبارو بقوة مشاعرها وعزمها كروح متعاقدة معه.
التقطت فيلت شيئاً في نهاية كلمات هاينكل، فصرخت بذلك دون وعي. وما إن أدركت أنها أثارت ارتعاشاً عنيفاً في ملامحه من جديد ، حتى انفجر غضباً.
بالنسبة لروزوال، كان ذلك شعوراً محيراً وصعباً للغاية في فهمه ، لكنه لم يكن يستند إلى منطق.
لقد صبّ الكثير من القوة في يده التي قبضت على السيف، حتى تحوّلت أصابعه ويده إلى بياضٍ مرتجف، يهتزّ كالغصن.
روزوال أراد أن يؤمن ببياتريس، ولم يستطع إلا أن يشعر بذلك.
ومع ذلك، رفضت فيلت على الفور الفرضية التي خطرت لها.
[――مارغريف-ساما، أرجو مساعدتك بكل تواضع.]
إذا تعهّد ناتسكي سوبارو بأن يواصل جمع شتات كل شيء، فإن روزوال سيأخذ على عاتقه اتخاذ التدابير اللازمة لإجباره على البدء من جديد إذا ما فقد شيئاً في المستقبل. وهذا يعني حرق كل ما لا يرغب في فقدانه، والتخلي عن العالم الذي يعيش فيه كيانه الحالي.
لم تكن فريدريكا أو كليند من نطق بهذه الكلمات.
تقبل راينهارد جميع كل تلك الكلمات والأفعال من أفراد المعسكر .
بل كان شولت، الذي حضر الاجتماع في غرفة استقبال القصر لمناقشة مستقبل منطقة بارييل، هو من تدخل فجأة.
أما رام وروم-جي، وهما من أكثر الحاضرين ذكاء ، فقد بدا أنهما مستعدان لمواصلة الحديث بسرعة؛ لكن إيميليا أوقفت ذلك. إلى جانبها، أومأت ريم برقة،
عندما ظهر كليند مستخدماً تقنية “الضغط” للتنقل، ظل شولت يردد “هاه؟” و”آه!” بدهشة من تقريره. لكن الطفل الذي تحدث الآن إلى روزوال بدا وكأنه فقد كل مظاهر ضعفه السابقة―― لا، بل أخفاها تماماً.
ميلي: [لم أفهم شيء مما قلته ]
يسمي الناس ذلك القناع الخفي الذي لا يُمسّ: شجاعة أو عزيمة.
وكما قالت ميلي، ربما كانت بيترا تعاني من حمى خفيفة. لكنها لم تكن ترى ذلك نتيجة ضعف جسدي، بل حمى ناتجة عن فرط التفكير.
شولت: [أعتذر نيابةً عن آل-ساما عمّا فعله. وأتوسل إليك ألا تسمح له بارتكاب أي تصرف مؤذٍ آخر.]
فريدريكا: [سيدي، ماذا تقصد بذلك…؟]
فريدريكا: [شولت-ساما…]
ميلي، أيضاً، لم تكن تفهم تماماً مفهوم القفز الزمني، لكنها أولت اهتمامها لسلامة بيترا أكثر من معرفتها بسلطة آل.
شولت: [سأكون بخير. الجميع في القصر سيساعد من أجل بريسيلا-ساما… لذا أرجوك، أتوسل إليك!]
لكن، إن كان جزء من سبب ذلك هو الحقيقة التي أدركتها فيلت للتو――،
انحنى شولت برأسه بعمق، ونظرت فريدريكا إلى كتفيه المرتجفتين، ثم حولت نظرها إلى روزوال. في عينيها، كان هناك رجاء بأن يقبل رغبة شولت، ورغبة في مساعدته، لكن――،
“سوبارو”: [——العودة بالموت.]
روزوال: [إذا كنت سأتصرف وفقاً لرغبات شولت-كون بالكامل، فلا يمكننا ترك فريدريكا خلفنا. خصوصاً إذا كان آل-دونو يملك التنين الإلهي معه.]
إن كانت زوجته أهمّ شيء في حياته، فلن ترجح الكفة مهما وُضع على الجانب الآخر. ――إلا إذا وُضع شيء يعادلها في الثقل.
فريدريكا: [سيدي، ماذا تقصد بذلك…؟]
لم تكن المشاعر الكامنة خلف ذلك غضباً، ولا خوفاً، ولا حزناً، ومع ذلك، فقد نقلتها عيناه الزرقاوان المرتجفتان إلى فيلت بوضوح.
كليند: [――سأتولى ذلك. تطوع.]
كان بالتأكيد من ذلك النوع الذي يفترض أنه إن استطاع فعل شيء، فالجميع يستطيعون فعله أيضاً؛ ذلك النوع من التفكير الذي كان يثير غضب بيترا كما لم يفعل شيء آخر، سواء للأفضل أو للأسوأ.
عبست فريدريكا، مشوشة بشأن علاقتها بالتنين الإلهي، لكن قبل أن تطلب تفسيراً لشكوكها، تدخل كليند بالكلام.
ريم: [أشعر بنفس شعور إيميليا-ساما. العودة بالزمن، أكان ذلك؟ الاخت الكبرى ، ماذا يعني ذلك…]
وجدت فريدريكا نفسها في حيرة من معنى كلامه، لكن روزوال لم يكن كذلك. كلمات كليند كانت تحمل معنى يتجاوز ظاهرها.
بيترا: [نعم، هذا صحيح. ——سأكون ممتنة لو أبقيتِ الأمر سراً عن الأخت الكبرى إيميليا والبقية.]
كان كليند يعلم أن مهما استخدم من كلمات، فلن يغيّر روزوال قراره. وعندما رأى نظرة روزوال، ارتخت شفتاه قليلاً وقال:
فريدريكا: [――هك. قديس السيف-ساما؟ ولكن إن كان الأمر كذلك…]
كليند: [لقد أُسرت بروح متألقة لدرجة أنني لم أعد أرغب في البقاء متفرجاً. غيرة.]
لم تُظهر تعبيراتها خيبة أمل أو انزعاجاً من فشل غارفيل في أداء دوره المتوقع، بل أظهرت شعوراً عميقاً بالارتياح لبقائه على قيد الحياة وقلقاً حقيقياً تجاه المعاناة التي واجهها.
هكذا قال.
وإذا تطلب الأمر ذلك، فإن روزوال سيفعلها.
………
إيميليا: [أمم، أعتذر. لا أزال لا أفهم تماماً…]
[――هذا الرجل، يبدو أنه قادر على العودة إلى الماضي. لكن، لا يبدو أنه يستطيع العودة بعيداً جداً.]
حتى بعد كل ما قيل ، كان عقلها لا يزال يغلي.
[————]
استغرق الأمر وقتاً طويلا للعثور على سوبارو وتأمينه، بعد أن تم نقله إلى إمبراطورية فولاكيا. ――وقد تم نقل ريم أيضاً إلى هناك، لكن روزوال لم يخدع نفسه. كان هدفه إعادة سوبارو، أما سلامة ريم فكانت ثانوية.
ما إن خرجت تلك الكلمات من فم روم-جي، حتى خيّم على الغرفة صمتٌ ثقيل، يحمل في طياته كل الأفكار التي ظهرت في تلك اللحظة.
……….
اتسعت عينا إيميليا الجميلتان، كجوهرتين، من الدهشة، بينما رمشت ريم بعينيها المتلألئتين كصفحة بحيرة صافية.
――بقرارها المشاركة في الاختيار الملكي ، كانت فيلت قد اختارت راينهارد فارساً لها.
وفي الوقت ذاته، لم يكن من الصعب ملاحظة ارتباك رام، بينما كانت ميلي تميل رأسها وهي تعبث بضفائرها.
هاينكل: [توقفي… عن الحديث المتواصل… في ما لا يعنيك.]
ميلي: [لم أفهم شيء مما قلته ]
ميلي: […تفكرين… في ماذا ؟]
تمتمت بانطباعٍ يشبه إيميليا.
لم تكن فريدريكا أو كليند من نطق بهذه الكلمات.
لو كان كليند حاضراً، لربما استطاع أحدهم أن يتعامل مع تقرير روم-جي بهدوءٍ أكبر، لكن كليند، الذي كان قد أحضر ريم ورام للتو، طُلب منه أن يلتقي روزوال والبقية، لذا لم يتمكنوا من رؤية رد فعله.
وإذا تطلب الأمر ذلك، فإن روزوال سيفعلها.
ومع ذلك، فإن عدم سماع ذلك الموضوع في حضور روزوال والبقية قد يكون نعمةً خفية.
فيلت: [يبدو من غير المسؤول أن أقول إنني لن أسأل شيئاً حتى يتكلم هو.]
[العودة بالزمن إلى الوراء، هذا يعني…]
وهذا ما جعل فيلت تتردد في قبول راينهارد بشكل كامل. وفي الوقت ذاته، كان السبب في أن راينهارد لن يأتمن فيلت على أي شيء من أعماق قلبه.
“سوبارو”: [——العودة بالموت.]
رام: [صحيح، روم-ساما لم يشرح الأمور بما يكفي لكِ، يا ريم، التي استيقظتِ للتو ولم تعودي إلى ذاتك بعد. انظري إلى هذا…]
تمتم “سوبارو” بهذه الكلمات، عاقداً ذراعيه، بينما كانت نبرة بيترا ترتجف بخفة إلى جانبه.
كان روزوال، الذي يعرف الظروف، متفهماً لما دفع كليند إلى ذلك، لكن فريدريكا، التي تم إبعادها فجأة، لم تقتنع. ولهذا، استمرت في حمل كراهية شديدة له، ككراهية أفعى سامة أو عقرب، وكان من الصعب التعبير عنها.
نظرت بيترا إليه عند سماع تلك الكلمات، ولم يكن في قلبها متسع لتلك الرجفة التي كانت تجتاحها عادةً حين يتوصل محبوبها إلى نفس الاستنتاج الذي توصلت إليه.
[أرجوك، أرجوك، أتوسل إليك، اعتنِ ب آل-ساما…]
بعد مواجهة واحدة معه، خمّن روم-جي أن آل يستخدم “سلطة” خارجة عن المألوف.
“سوبارو”: [نعم، هناك احتمال كبير لذلك. لا، ربما هي قدرة قفز زمني مشابهة لقدرتي، لكنها أكثر سهولة في الاستخدام؛ هذا ممكن. أعني، المتعة الحقيقية غالباً ما تكمن في رؤية الفروقات بين قوى الإيسيكاي واكتشاف أنها ليست متطابقة تماماً.]
فقد تمكن من صد غارفيل وإيزو في برج بلياديس للمراقبة، وخاض قتالا شجاعاً ضد راينهارد في كثبان أوغريا الرملية، وإن كان ذلك بمساعدة التنين الإلهي، ثم، ومعه شخصان فقط، اخترق معسكر فيلت المؤلف من خمسمئة رجل بقيادة روم-جي، وأخيراً اختطف روي ألفارد، أحد خطايا الشراهة، من العاصمة الملكية، بل وتجنب إيميليا الغاضبة التي فقدت السيطرة على نفسها.
قبل أن يُمنح سوبارو لقب فارس رسمياً، وبعد أن هدأت الأوضاع في المعبد، أخبره روزوال بأفكاره وموقفه.
وهكذا، بدأت خيوط الجرائم والخطايا الجسيمة التي ارتكبها آل تتصل ببعضها، وبدأت الصورة تتضح.
فهو قديس السيف، ويبدو أنه السبب وراء غيبوبة والدته، وهناك شيء آخر يخفيه هاينكل――
لقد كان ذلك ممكناً. ——أن يكون آل، مثل سوبارو، قادراً على استخدام “العودة بالموت”.
هاينكل: [توقفي… عن الحديث المتواصل… في ما لا يعنيك.]
“سوبارو”: [آل رجل من عالم آخر تماماً مثلي. لذا هناك احتمال كبير أنه استيقظ على نمط مشابه لنمطي. أعني، في قصص الإيسيكاي، هذا النوع من الأنماط أمرٌ معتاد. لماذا لم يخطر ببالي هذا الأمر؟ أنا غبي للغاية…!]
إذا تعهّد ناتسكي سوبارو بأن يواصل جمع شتات كل شيء، فإن روزوال سيأخذ على عاتقه اتخاذ التدابير اللازمة لإجباره على البدء من جديد إذا ما فقد شيئاً في المستقبل. وهذا يعني حرق كل ما لا يرغب في فقدانه، والتخلي عن العالم الذي يعيش فيه كيانه الحالي.
بيترا: [إذًا، كما توقعت، آل-سان يشبه سوبارو؟]
ولم يكن ذلك لأنها مسألة تتعلق براينهارد. لا، بل بطريقة ما، كان كذلك.
“سوبارو”: [نعم، هناك احتمال كبير لذلك. لا، ربما هي قدرة قفز زمني مشابهة لقدرتي، لكنها أكثر سهولة في الاستخدام؛ هذا ممكن. أعني، المتعة الحقيقية غالباً ما تكمن في رؤية الفروقات بين قوى الإيسيكاي واكتشاف أنها ليست متطابقة تماماً.]
[――مارغريف-ساما، أرجو مساعدتك بكل تواضع.]
بيترا: [أنت تراهن بحياتك، فمن يهتم بالأنماط أو بالمتعة الحقيقية؟ المهم أننا اكتشفنا أحد أسرار آل-سان، فماذا سنفعل حيال ذلك؟]
ومع سقوطه، ارتدت عيناه إلى الخلف. وبجواره، وقف آلديباران وهو يهز كتفيه بتنهيدة ضجر، بعدما تدخل حينما أصبحت الأمور خطيرة.
“سوبارو”: [نعم، نعم، هذا صحيح تماماً… لكنني كشفت الكثير من الأمور. إن كان هذا صحيحاً، فربما يستطيع التسلل خلف راينهارد ونصب الفخاخ له وما إلى ذلك… هل يستطيع فعلاً؟ هل “العودة بالموت” تكفي لفعل شيء تجاه راينهارد؟ ألا يحتاج الأمر إلى أن تموت مئة مرة؟]
كليند: [للأسف، هُزم غارفيل بسبب مكائد آلديباران وتعرض لإصابات خطيرة. فقد وعيه. كنا نأمل أن تتُفعل حماية الأرواح الأرضية الإلهية، لكن… إصابته في كثبان أوغريا الرملية، وهي منطقة مشبعة بالمياسما، كانت ضارة، وتأثيرها كان أقل من المتوقع. ضعيف.]
الآن، وبعد الاشتباه بأن آل يستخدم نوعاً من قدرات القفز الزمني، أمسك “سوبارو” رأسه بإحباط.
في تلك اللحظة، صر هاينكل اليأس أسنانه، وانطلقت ومضة.
بصراحة، لم تكن بيترا تبالغ من شأن قديس السيف، راينهارد فان أستريا، كما يفعل من حولها. ربما لأنها لم تقابله شخصياً، لكن إن كان فعلا بالقوة التي سمعت عنها، فإن تحقيق إنجازات تضاهي ذلك لم يكن أمراً مدهشاً بالنسبة لها.
وبينما كانت القطعة ترسم قوساً في الهواء قبل أن ترتطم بالأرض، أدركت بيترا هدف رام. سقوط القطعة الذهبية كان بمثابة استعارة رمزية لمزايا القفز الزمني.
بل إن الشخص الذي يواجه خصوماً أقوى منه، ويحقق نتائج تفوق التوقعات، ويواجه أصحاب القوى العظمى بكل ما لديه، هو سوبارو؛ وبيترا كانت تراه رائعاً للغاية.
هكذا قال.
ولهذا، شعرت بيترا بخيبة أمل كبيرة حين رأت “سوبارو” يُقلل من شأن نفسه أمام راينهارد، كانت تتمنى لو أنه انتفخ فخراً وقال كم هو رائع. ومع ذلك، فإن معرفة الكثيرين بعظمة سوبارو قد تُسبب مشكلة أخرى محتملة.
ومن بين ما عرفته، كانت هناك أشياء أرادت فعلاً أن تعرفها. وطالما أن تلك الشعلة في قلبها لا تزال مشتعلة، فإن بيترا لم تكن ترغب في التوقف.
بيترا: [حسناً، بوجودي أنا، والأخت الكبرى إيميليا-، والأخت الكبرى ريم، إلى جانب بياتريس-تشان وباتلاش-تشان، أعتقد أن لدينا تشكيلة لا تشوبها شائبة حالياً.]
في البداية، كانت فريدريكا تنظر إلى كليند كأخ أكبر وتتبع خطواته، تناديه دوماً بـ “الأخ الأكبر، الأخ الأكبر”. ولكن عندما بدأت تنمو وتزداد طولا ، تغيرت علاقتهما تماماً.
حتى لو أدرك أحدهم جاذبية سوبارو متأخراً وحاول التدخل، فقد شكّلوا بالفعل حصناً منيعاً لا يمكن اختراقه؛ وهذا منح بيترا ثقة كبيرة.
ومن بين ما عرفته، كانت هناك أشياء أرادت فعلاً أن تعرفها. وطالما أن تلك الشعلة في قلبها لا تزال مشتعلة، فإن بيترا لم تكن ترغب في التوقف.
حالياً، كان قلقها من طيبة سوبارو الزائدة، وإمكانية أنه قد أظهر بعض التحيز للطرف الآخر، لكنها رغم ذلك كانت تثق بأن إيميليا ستظل في المرتبة الأولى لديه. ——رغم أن هذا أيضاً كان مصدر قلق كبير لها.
حسناً، أولئك الذين أسقطوا آمالهم وأحلامهم على قديس السيف سيعترضون بالتأكيد، لكن معاملة راينهارد كأحمق داخل معسكر فيلت أصبحت أمراً معتاداً إلى حد ما.
على أي حال——،
وبرد فعل على دخول آلديباران، زمّت فيلت أنفها باستخفاف،
[إذا كان روم-ساما عاقلا ولا يرى الأمور من منظور ضيق، فإن هذا أمر مزعج حقاً.]
لكن――،
روم: [أنا أهتم كثيراً بأمر تلك الفتاة، لذا فإن فهمك يساعدني. هكذا تمكن آلديباران من اختراق حتى حصارنا. وهزيمة إيميليا في العاصمة الملكية كانت على الأرجح بفضل سلطة ذلك الرجل.]
قبل أن يُمنح سوبارو لقب فارس رسمياً، وبعد أن هدأت الأوضاع في المعبد، أخبره روزوال بأفكاره وموقفه.
إيميليا: [أمم، أعتذر. لا أزال لا أفهم تماماً…]
حسناً، أولئك الذين أسقطوا آمالهم وأحلامهم على قديس السيف سيعترضون بالتأكيد، لكن معاملة راينهارد كأحمق داخل معسكر فيلت أصبحت أمراً معتاداً إلى حد ما.
أما رام وروم-جي، وهما من أكثر الحاضرين ذكاء ، فقد بدا أنهما مستعدان لمواصلة الحديث بسرعة؛ لكن إيميليا أوقفت ذلك. إلى جانبها، أومأت ريم برقة،
ما لم يكن الشخص لا غنى عنه في أهداف روزوال، فإنه لا يجبره على الاختيار.
ريم: [أشعر بنفس شعور إيميليا-ساما. العودة بالزمن، أكان ذلك؟ الاخت الكبرى ، ماذا يعني ذلك…]
عندها، ارتدت مقدمة سيفه للحظة وجيزة قبل أن تتسارع، وتندفع خطوة إلى الأمام―― لكن ذلك لم يحدث، إذ وقع شيء في اللحظة التي سبقت التنفيذ.
رام: [صحيح، روم-ساما لم يشرح الأمور بما يكفي لكِ، يا ريم، التي استيقظتِ للتو ولم تعودي إلى ذاتك بعد. انظري إلى هذا…]
“سوبارو”: [نعم، نعم، هذا صحيح تماماً… لكنني كشفت الكثير من الأمور. إن كان هذا صحيحاً، فربما يستطيع التسلل خلف راينهارد ونصب الفخاخ له وما إلى ذلك… هل يستطيع فعلاً؟ هل “العودة بالموت” تكفي لفعل شيء تجاه راينهارد؟ ألا يحتاج الأمر إلى أن تموت مئة مرة؟]
ريم: [هذه… قطعة ذهبية؟]
بيترا: [ربما. لكن هذا جيد، دعينا نترك الشرح للأخت الكبرى رام . لا وقت للانشغال بالحديث مع الاخت الكبرى إيميليا و الأخت الكبرى ريم .]
تقدّمت رام بخطى هادئة، وأظهرت لإيميليا وريم القطعة الذهبية الموضوعة في يدها.
روزوال: [――بياتريس.]
كانت القطعة الذهبية منقوشة بصورة التنين الإلهي الشهير فولكانيكا، وبعد أن عرضتها أمام إيميليا والبقية، قبضت عليها رام بقوة، ثم قلبت يدها وأسقطت القطعة الذهبية.
………
وبينما كانت القطعة ترسم قوساً في الهواء قبل أن ترتطم بالأرض، أدركت بيترا هدف رام. سقوط القطعة الذهبية كان بمثابة استعارة رمزية لمزايا القفز الزمني.
“سوبارو”: [——العودة بالموت.]
إيميليا: [انتبهي! حقاً يا رام، يمكنك أن تكوني مشتتة وساذجة أحياناً.]
ما قالته كان——،
ريم: [ الأخت الكبرى تكون أحياناً مهملة بشكل غير متوقع. وهذا أيضاً جزء من جاذبيتها.]
بيترا: [وأيضاً، كنت أفكر.]
لكن، قبل أن تلامس القطعة الأرض، تحركت إيميليا بسرعة والتقطتها. أعادت القطعة إلى رام، بينما كانت ريم تتحدث بكلمات تتأرجح بين المواساة والتشجيع.
فيلت: [أوي، سأقول هذا الآن، لكن…]
وكان التعبير على وجه رام بعد أن استردت القطعة الذهبية مليئاً بالمعاني.
آلديباران: [حسناً، هذا إعلان نوايا جيد. هل فهمتِ الوضع؟]
“سوبارو”: [مهلاً، ألم تكن رام تحاول أن تُظهر أن القطعة ستسقط إن لم تكن تعرف ذلك، لكن إن كنت تعرف أنها ستسقط، يمكنك إيقافها؟]
روزوال: [لا يُصدق، آل-دونو هزم حتى راينهارد-كون؟]
بيترا: [ربما. لكن هذا جيد، دعينا نترك الشرح للأخت الكبرى رام . لا وقت للانشغال بالحديث مع الاخت الكبرى إيميليا و الأخت الكبرى ريم .]
“سوبارو”: [بيترا؟]
شعرت بيترا ببعض الذنب لترك الأمر لرام، لكن بينما كانت إيميليا وريم لا تزالان تتابعان ما فاتهما، انتقلت بيترا إلى القضية التالية―― بدأت تفكر بعمق في كيفية التعامل مع آل.
كليند: [لأكون دقيقاً، سيكون من الأنسب القول تم إجبارهم . تصحيح. بالإضافة إلى ذلك، تظهر مشاكل متكررة في العاصمة الملكية. سيدي، نلتمس مساعدتك العاجلة. اقتراح.]
كانت ترغب في معرفة المزيد من التفاصيل حول سلطة آل. وإذا، فقط إذا، تبيّن أن بإمكانهم دحض افتراض سوبارو السابق――،
فيلت: [يبدو من غير المسؤول أن أقول إنني لن أسأل شيئاً حتى يتكلم هو.]
ميلي: [――بيترا-تشان، هل أنتِ بخير؟]
لكن في الوقت ذاته، فكرت بيترا أيضاً:
بيترا: [ميلي-تشان…]
ظهر كليند وجلب التقرير إلى إحدى غرف القصر.
بينما كان رام وروم-جي منشغلين بشرح الأمور لإيميليا وريم، كانت ميلي هي من نادت بيترا بشكل غير متوقع.
هل كان هناك أحد في العالم غير فيلت يمكنه وصف راينهارد بهذه الطريقة؟
ميلي، أيضاً، لم تكن تفهم تماماً مفهوم القفز الزمني، لكنها أولت اهتمامها لسلامة بيترا أكثر من معرفتها بسلطة آل.
وهكذا، أرسل روزوال على مضض سوبارو والبقية إلى برج المراقبة بلياديس ، واختار أن يرافق شولت للعودة إلى منطقة بارييل. ――لكن ذلك كان خطأً.
مدّت يدها برفق، ولمست خد بيترا، وهمست: “دافئة جداً”.
[لقد وقع سوبارو-ساما وبياتريس-ساما في قبضة رجل يُطلق على نفسه اسم آلديباران. شعور بالندم المرير. حالياً ، يتم تدابير مضادة للتعامل مع هذا الشخص، بقيادة إيميليا-ساما.]
ميلي: [كنا نركض بلا توقف منذ مغادرتنا البرج، لذا لم أذكر الأمر بعد، لكنني أعلم أنكِ قرأتِ كتاباً في البرج، بيترا-تشان، صحيح؟]
كان موقعهم قصر بارييل―― وهو المكان الذي ورثته بريسيلا بارييل من زوجها الراحل، ليب بارييل، والذي أصبح بلا سيد مرة أخرى بعد وفاتها. حالياً، كان روزوال، برفقة خادم بريسيلا، شولت، يزور هذا المكان بعد أن انفصل عن إيميليا والبقية.
بيترا: [نعم، هذا صحيح. ——سأكون ممتنة لو أبقيتِ الأمر سراً عن الأخت الكبرى إيميليا والبقية.]
ما إن خرجت تلك الكلمات من فم روم-جي، حتى خيّم على الغرفة صمتٌ ثقيل، يحمل في طياته كل الأفكار التي ظهرت في تلك اللحظة.
ميلي: […أنتِ تخفين الأمر لأنكِ لا تريدين أن تقلقي الآخرين، أليس كذلك؟]
كليند: [――سأتولى ذلك. تطوع.]
بيترا: [بالطبع.]
كليند: [للأسف، هُزم غارفيل بسبب مكائد آلديباران وتعرض لإصابات خطيرة. فقد وعيه. كنا نأمل أن تتُفعل حماية الأرواح الأرضية الإلهية، لكن… إصابته في كثبان أوغريا الرملية، وهي منطقة مشبعة بالمياسما، كانت ضارة، وتأثيرها كان أقل من المتوقع. ضعيف.]
قبضت بيترا بقوة على يد ميلي، التي كانت على جبينها، بكلتا يديها.
“سوبارو”: [مهلاً، ألم تكن رام تحاول أن تُظهر أن القطعة ستسقط إن لم تكن تعرف ذلك، لكن إن كنت تعرف أنها ستسقط، يمكنك إيقافها؟]
وكما قالت ميلي، ربما كانت بيترا تعاني من حمى خفيفة. لكنها لم تكن ترى ذلك نتيجة ضعف جسدي، بل حمى ناتجة عن فرط التفكير.
فيلت: [حتى لو كان ذاك الأحمق يخفي مشاعره الحقيقية، فإن ابتسامة كهذه لا يمكن تزييفها.]
كانت بيترا بالفعل مثقلة بالأفكار، والآن بات الأمر وكأن عقلها الصغير أصبح مسؤولاً أيضاً عن التعامل مع أفكار ومشاعر “سوبارو”.
وبينما لوّح آلديباران بيده اليمنى بخفة، زفرت فيلت مرة أخرى؛ ثم أخذت السيف الذي لا يزال هاينكل يقبض عليه بشدة، ووجهت مقدمته نحو الغمد، وأعادته إليه.
ربما كان ذلك بسبب مدى عمق اهتمامها، فمجرد قراءتها لـ “كتاب الموتى” الخاص بذلك الشخص الوحيد، سوبارو، تركها على هذا الحال. أما إيزو، الذي قرأ أكثر من عشرة منها، فلا بد أنه خرج تماما عن عقله ، وأما من بنى المكتبة العظمى، فلوغيل، الذي صممها على الأرجح بحيث لا يستطيع التعامل معها إلا أمثال أولئك المجانين، فلا بد أنه كان مختلاً تماماً.
ومع ذلك، قرر روزوال أن موت بريسيلا، الخصم السياسي البارز، سيكون بمثابة رياح خلفية تدفع إيميليا نحو الفوز في الاختيار الملكي ، وبالتالي قرر أن موتها لا يدخل ضمن بنود العقد. ――وفوق ذلك، لم يعتقد أن موت بريسيلا، بناءً على ما يعرفه، يستحق أن يُعاد النظر فيه.
كان بالتأكيد من ذلك النوع الذي يفترض أنه إن استطاع فعل شيء، فالجميع يستطيعون فعله أيضاً؛ ذلك النوع من التفكير الذي كان يثير غضب بيترا كما لم يفعل شيء آخر، سواء للأفضل أو للأسوأ.
على عكس المرة السابقة حين ضربته، وكان الأمر مجرد تهديد، فإن الهالة التي تصدر عنه الآن كانت مشبعة بنيّة قتل حقيقية.
لكن في الوقت ذاته، فكرت بيترا أيضاً:
عند سماع كلمات كليند، ضيّق روزوال عينيه وغاص في تفكير عميق.
لولا تلك المكتبة العظمى، لكانت قد قضت حياتها كلها دون أن تعرف الكثير من الأمور.
ترددت فيلت في قول تلك الكلمات، وهو أمر غير معتاد بالنسبة لها، وفكرت بمرارة في نفسها.
ومن بين ما عرفته، كانت هناك أشياء أرادت فعلاً أن تعرفها. وطالما أن تلك الشعلة في قلبها لا تزال مشتعلة، فإن بيترا لم تكن ترغب في التوقف.
بيترا: [حسناً، بوجودي أنا، والأخت الكبرى إيميليا-، والأخت الكبرى ريم، إلى جانب بياتريس-تشان وباتلاش-تشان، أعتقد أن لدينا تشكيلة لا تشوبها شائبة حالياً.]
حتى بعد كل ما قيل ، كان عقلها لا يزال يغلي.
ما قالته كان——،
بيترا: [وأيضاً، كنت أفكر.]
ربما كان يملك من النزاهة ما يجعله يعتبر استخدام راينهارد لأغراضه الخاصة أمراً غير مقبول، لكن ذلك لا ينطبق على هاينكل إن كان يشبه ما تقوله الشائعات.
ميلي: […تفكرين… في ماذا ؟]
آلديباران: [لا يمكنني الاعتراض على ذلك.]
بيترا: [إذا كان ما قاله روم-جي صحيحاً، وسلطة آل-سان هي ما أظنه، إذًا…]
ولهذا، فإن من يمكنهم الحديث عن راينهارد بهذه الطريقة، إلى جانب فيلت، هم فقط أفراد معسكرها، والفرسان الذين كانوا أصدقاء مقربين له، و――،
“سوبارو”: [بيترا؟]
وأخرجت لسانها قائلة “بِهْ”، دون أن تبدي أي امتنان لإنقاذها.
خفضت بيترا عينيها، وضغطت بإصبعها على شفتيها الشاحبتين، فانحنى كل من ميلي و”سوبارو” نحوها. لم يكن أي منهما يرى الآخر أو يدرك وجوده، ومع ذلك كانت ردات فعلهما المتحيرة متطابقة لدرجة أن بيترا كادت أن تضحك من طرافتها؛ ثم تحدثت.
روزوال: [أما مع بريسيلا-ساما، فكان القرار معقداً.]
ما قالته كان——،
[أرجوك، أرجوك، أتوسل إليك، اعتنِ ب آل-ساما…]
بيترا: [——أعتقد أنني قد عرفت نقطة ضعف آل-سان.]
ميلي، أيضاً، لم تكن تفهم تماماً مفهوم القفز الزمني، لكنها أولت اهتمامها لسلامة بيترا أكثر من معرفتها بسلطة آل.
……….
ومن بين ما عرفته، كانت هناك أشياء أرادت فعلاً أن تعرفها. وطالما أن تلك الشعلة في قلبها لا تزال مشتعلة، فإن بيترا لم تكن ترغب في التوقف.
فيلت: [――إذاً، من وضع والدة راينهارد في سبات، كان راينهارد نفسه؟]
بيترا: [نعم، هذا صحيح. ——سأكون ممتنة لو أبقيتِ الأمر سراً عن الأخت الكبرى إيميليا والبقية.]
ترددت فيلت في قول تلك الكلمات، وهو أمر غير معتاد بالنسبة لها، وفكرت بمرارة في نفسها.
إيميليا: [أمم، أعتذر. لا أزال لا أفهم تماماً…]
ولم يكن ذلك لأنها مسألة تتعلق براينهارد. لا، بل بطريقة ما، كان كذلك.
بيترا: [وأيضاً، كنت أفكر.]
منذ لقائهما الأول، كانت فيلت تُسقط عن توازنها باستمرار بسبب راينهارد، وفيما يتعلق بالأحداث التي تخصه، كانت هناك العديد من المرات التي لم تستطع فيها إصدار حكم أو اتخاذ قرارات بطريقتها المعتادة. وكان ذلك نتيجة لاستمراره في منع نتائج قراراتها بالقوة، ولأسباب أعمق، لأنه رأى وجهها المبلل بالدموع قرب بيت الغنائم في بداية الأمر.
لكن――،
لكن، ربما كان العامل الأكبر، هو أن راينهارد قد تخلى عن أشياء كثيرة.
وقد أدركت أن مصدر تلك النية لم يكن كراهية ولا غضباً، بل نوعاً من غريزة الدفاع، لكن هذا بالضبط ما جعلها تدرك أنها استخرجت منه مشاعر مزعجة وخطيرة للغاية.
وهذا ما جعل فيلت تتردد في قبول راينهارد بشكل كامل. وفي الوقت ذاته، كان السبب في أن راينهارد لن يأتمن فيلت على أي شيء من أعماق قلبه.
هاينكل: [توقفي… عن الحديث المتواصل… في ما لا يعنيك.]
(لم يخبرها بأي شيء عن نفسه )
كما وعدت إيميليا بأنها “تود أن تصبح صديقة لبريسيلا بعد انتهاء الاختيار الملكي”، لذا فإن بعض التزيين في الحديث كان مجرد ترخيص فني.
كانت هناك فلسفة من حياة الأحياء الفقيرة تسكن داخل فيلت، حكمة تقول: “عِش بقوة”.
قبضت بيترا بقوة على يد ميلي، التي كانت على جبينها، بكلتا يديها.
مهما كان موطن الإنسان، ومهما كانت هويته، فإن تلك الحكمة القديمة تؤمن بأن روح الإنسان قادرة على النجاة مهما كانت المحن. وإذا ما أخذنا هذه الفلسفة بعين الاعتبار، فإن راينهارد لم يكن “يعيش بقوة”.
بيترا: [إذًا، كما توقعت، آل-سان يشبه سوبارو؟]
سواء كان أسداً، أو تنيناً، أو حتى بشراً، فإن راينهارد كان يعيش بنصف قلب.
كما وعدت إيميليا بأنها “تود أن تصبح صديقة لبريسيلا بعد انتهاء الاختيار الملكي”، لذا فإن بعض التزيين في الحديث كان مجرد ترخيص فني.
لكن، إن كان جزء من سبب ذلك هو الحقيقة التي أدركتها فيلت للتو――،
عن كيفية تعامل عائلة أستريا معه، وعن نظرة المجتمع نحوه.
فيلت: [――لا، إن كان الأمر كذلك، فلا معنى له.]
بيترا: [نعم، هذا صحيح. ——سأكون ممتنة لو أبقيتِ الأمر سراً عن الأخت الكبرى إيميليا والبقية.]
ومع ذلك، رفضت فيلت على الفور الفرضية التي خطرت لها.
ولهذا، شعرت بيترا بخيبة أمل كبيرة حين رأت “سوبارو” يُقلل من شأن نفسه أمام راينهارد، كانت تتمنى لو أنه انتفخ فخراً وقال كم هو رائع. ومع ذلك، فإن معرفة الكثيرين بعظمة سوبارو قد تُسبب مشكلة أخرى محتملة.
بشيء من اليقين، راجعت فيلت بعناية العلاقة بين راينهارد ووالدته النائمة―― لوانا أستريا، لكنها حين افترضت أن راينهارد كان على علم بالحقيقة، فإن تصرفاته وسلوكه حتى الآن لم تكن لتترابط مع ذلك.
[————]
بالطبع، لم يكن من المستحيل أن يكون راينهارد قد أخفى تلك الحقيقة عن فيلت، متظاهراً بهدوء بأنه لا علاقة له بسبب غياب والدته عن الوعي.
عندما بدأ الاختيار الملكي ، أصبحت إيميليا وبريسيلا خصمين، لكنهما تبادلتا الاحترام من خلال القبول المتبادل وأصبحتا صديقتين مقربتين. وعندما توفيت بريسيلا، تولت إيميليا إرثها ودعمت سكان منطقة بارييل الذين كانوا تحت حمايتها. ――وكان شولت، الذي أحبته بريسيلا بعمق، عنصراً أساسياً في ذلك.
فيلت: [مستحيل. ذلك الأبله لا يمكنه تنفيذ شيء بهذه الدهاء.]
روزوال: [لا يُصدق، آل-دونو هزم حتى راينهارد-كون؟]
هل كان هناك أحد في العالم غير فيلت يمكنه وصف راينهارد بهذه الطريقة؟
بعبارة أخرى، أليس هذا هو الوقت المناسب للوفاء بوعده لسوبارو؟
حسناً، أولئك الذين أسقطوا آمالهم وأحلامهم على قديس السيف سيعترضون بالتأكيد، لكن معاملة راينهارد كأحمق داخل معسكر فيلت أصبحت أمراً معتاداً إلى حد ما.
لقد صبّ الكثير من القوة في يده التي قبضت على السيف، حتى تحوّلت أصابعه ويده إلى بياضٍ مرتجف، يهتزّ كالغصن.
الأختان فلام وغراسيس، اللتان عرفتاه منذ زمن، كانتا تستغلان تلك الألفة لإحراجه بسخريتهما اللطيفة، أما الكلاب الضالة الذين لا يعرفون الاحترام، مثل غاستون وراشينز وكامبرلي، فكانوا ينهالون عليه بوابل من الانتقادات اللاذعة والمبررة.
فريدريكا: [سيدي، ماذا تقصد بذلك…؟]
إيزو، الذي كان كثيراً ما يتدخل في إدارة أراضي عائلة أستريا، كان كثيراً ما يتذمر قائلاً: “كيف تمكنوا من إدارة الأمور حتى الآن…”، أما روم-جي، الذي لم يكن يحمل انطباعاً حسناً عن قديس السيف، فلم يغيّر نبرته الجافة تجاه راينهارد منذ البداية.
بيترا: [ربما. لكن هذا جيد، دعينا نترك الشرح للأخت الكبرى رام . لا وقت للانشغال بالحديث مع الاخت الكبرى إيميليا و الأخت الكبرى ريم .]
وبالطبع، فإن أكثر من وجّه اللوم والإهانة لراينهارد في هذا العالم، وشوّه لقبه كالفارس المثالي الأعظم ، لم يكن سوى فيلت.
لكن، قبل أن تلامس القطعة الأرض، تحركت إيميليا بسرعة والتقطتها. أعادت القطعة إلى رام، بينما كانت ريم تتحدث بكلمات تتأرجح بين المواساة والتشجيع.
تقبل راينهارد جميع كل تلك الكلمات والأفعال من أفراد المعسكر .
كانت بيترا بالفعل مثقلة بالأفكار، والآن بات الأمر وكأن عقلها الصغير أصبح مسؤولاً أيضاً عن التعامل مع أفكار ومشاعر “سوبارو”.
وماذا فعل حين تقبّلها؟ ――ابتسم.
بيترا: [بالطبع.]
ابتسم حقاً، بابتسامة صادقة مفعمة بالفرح.
كان من الصعب تحديد ما إذا كانت بريسيلا تُعد جزءاً مما يعتبره سوبارو “كل شيء”.
في تلك اللحظات وحدها، بدا وكأنه لم يتخلَّ عن شيء على الإطلاق.
بينما كان روزوال يفكر ، كانت فريدريكا، التي رافقته إلى منطقة بارييل، قد سمعت حديث كليند عن حالة غارفيل أثناء وجوده مع سوبارو والبقية، فأومأت رأسها بأسى.
فيلت: [حتى لو كان ذاك الأحمق يخفي مشاعره الحقيقية، فإن ابتسامة كهذه لا يمكن تزييفها.]
وماذا فعل حين تقبّلها؟ ――ابتسم.
كان ذلك هو استنتاج فيلت، وعلى عكس أولئك الذين وضعوا آمالا مفرطة في راينهارد، فإن هذه الفكرة لم يكن ليصل إليها إلا شخص يراه من زاوية مختلفة تماماً.
في تلك اللحظة، صر هاينكل اليأس أسنانه، وانطلقت ومضة.
ولهذا، فإن من يمكنهم الحديث عن راينهارد بهذه الطريقة، إلى جانب فيلت، هم فقط أفراد معسكرها، والفرسان الذين كانوا أصدقاء مقربين له، و――،
لقد كان ذلك ممكناً. ——أن يكون آل، مثل سوبارو، قادراً على استخدام “العودة بالموت”.
فيلت: [وأكاد أضيف إلى الأسباب التي تجعلني أعتقد أنه لا يستطيع إخفاء شيء… كونه ابنك.]
حتى لو أدرك أحدهم جاذبية سوبارو متأخراً وحاول التدخل، فقد شكّلوا بالفعل حصناً منيعاً لا يمكن اختراقه؛ وهذا منح بيترا ثقة كبيرة.
أمام فيلت، وبينما كانت تحكّ رأسها، كان هاينكل جاثياً على إحدى ركبتيه، ممسكاً بالسيف الذي أُلقي إليه، ووجهه شاحبٌ إلى أقصى حد، بعد أن تلقّى لكمةً في وجهه.
بيترا: [وأيضاً، كنت أفكر.]
لقد صبّ الكثير من القوة في يده التي قبضت على السيف، حتى تحوّلت أصابعه ويده إلى بياضٍ مرتجف، يهتزّ كالغصن.
روزوال: [كليند، من خلال موقفك، أظن أن هناك ظرفاً لا يُلام فيه غارفيل… ماذا حدث ؟]
لم تكن المشاعر الكامنة خلف ذلك غضباً، ولا خوفاً، ولا حزناً، ومع ذلك، فقد نقلتها عيناه الزرقاوان المرتجفتان إلى فيلت بوضوح.
عندما ظهر كليند مستخدماً تقنية “الضغط” للتنقل، ظل شولت يردد “هاه؟” و”آه!” بدهشة من تقريره. لكن الطفل الذي تحدث الآن إلى روزوال بدا وكأنه فقد كل مظاهر ضعفه السابقة―― لا، بل أخفاها تماماً.
ولو أراد تلخيص تلك المشاعر بكلمة واحدة، لكانت “اليأس” هي الأنسب.
عبست فريدريكا، مشوشة بشأن علاقتها بالتنين الإلهي، لكن قبل أن تطلب تفسيراً لشكوكها، تدخل كليند بالكلام.
لقد كُشف عن حقيقةٍ لم يكن يريد السماح لأحدٍ أن يعرفها؛ وكان ذلك يأساً لا مفرّ منه، ولا مهرب. ذلك اليأس المنقوش بعمقٍ قد قيّد هاينكل بالكامل، ودفعه إلى زاويةٍ مظلمة.
ميلي: [كنا نركض بلا توقف منذ مغادرتنا البرج، لذا لم أذكر الأمر بعد، لكنني أعلم أنكِ قرأتِ كتاباً في البرج، بيترا-تشان، صحيح؟]
كان منظره بائساً إلى درجةٍ جعلت فيلت تشعر وكأن الحياة قد انتُزعت من جسده بسبب اليأس.
“سوبارو”: [مهلاً، ألم تكن رام تحاول أن تُظهر أن القطعة ستسقط إن لم تكن تعرف ذلك، لكن إن كنت تعرف أنها ستسقط، يمكنك إيقافها؟]
لكن، على الأرجح، هاينكل لن يموت بهذه السهولة. فلو كانت حياته قابلة للانتزاع من قبل يأسٍ كهذا، لكان ذلك قد حدث منذ زمنٍ بعيد.
الأختان فلام وغراسيس، اللتان عرفتاه منذ زمن، كانتا تستغلان تلك الألفة لإحراجه بسخريتهما اللطيفة، أما الكلاب الضالة الذين لا يعرفون الاحترام، مثل غاستون وراشينز وكامبرلي، فكانوا ينهالون عليه بوابل من الانتقادات اللاذعة والمبررة.
هاينكل: [――آه، كَه، أُه، لا، أُه.]
ظلّ يفتح فمه ويغلقه مراراً، يتمتم بصوتٍ لا يُشكّل كلمات.
ظلّ يفتح فمه ويغلقه مراراً، يتمتم بصوتٍ لا يُشكّل كلمات.
وبينما التوتر يسري في جسد فيلت كله، كانت عينا هاينكل الزرقاوان ترتجفان أمامها بعنف.
ضيّقت فيلت عينيها الحمراوين وهي تراقب ردّ فعله، متأملةً العلاقة بين راينهارد والرجل الذي أمامها، بينما كانت السماء المرصّعة بالنجوم تطلّ عليهم من خلال فجوةٍ بين الصخور.
[غارف…]
――بقرارها المشاركة في الاختيار الملكي ، كانت فيلت قد اختارت راينهارد فارساً لها.
بيترا: [حسناً، بوجودي أنا، والأخت الكبرى إيميليا-، والأخت الكبرى ريم، إلى جانب بياتريس-تشان وباتلاش-تشان، أعتقد أن لدينا تشكيلة لا تشوبها شائبة حالياً.]
ومن منظور فيلت، كان راينهارد أقوى فارسٍ في العالم، يُعرف باسم “قديس السيف”، لكنه في الوقت ذاته، كان الشخص الذي فصل بينها وبين روم-جي، وكان أيضاً ذلك الرجل المزعج الذي حاول تهذيبها وجعلها ترتدي الفساتين والأحذية ذات الكعب العالي.
روزوال: [لا أفهم. قوة آل-دونو لا تقارن بغارفيل. بالطبع، عقل غارفيل لا يزال بحاجة إلى الكثير من التطوير، لذا من الممكن أنه تعرض لهجوم نفسي واستغل خصمه ذلك الضعفـ~.]
وبسبب ذلك الانطباع، لم تبذل فيلت أي جهدٍ للتعمّق في ظروف راينهارد، لكن―― وصلت إليها تلك الظروف سواء أرادت أم لا.
حسناً، أولئك الذين أسقطوا آمالهم وأحلامهم على قديس السيف سيعترضون بالتأكيد، لكن معاملة راينهارد كأحمق داخل معسكر فيلت أصبحت أمراً معتاداً إلى حد ما.
عن كيفية تعامل عائلة أستريا معه، وعن نظرة المجتمع نحوه.
حتى بعد كل ما قيل ، كان عقلها لا يزال يغلي.
وكان ما يتكرر كثيراً في الأحاديث هو الشائعات حول وفاة قديسة السيف من الجيل السابق، تيريسيا فان أستريا، والظروف التي أدّت إلى الاعتراف الرسمي براينهارد كقديس السيف بعد أن ورث “حماية قديس السيف الإلهية”―― ومن تلك الحادثة التي وقعت حين كان في الثامنة من عمره، حيث أوقف غزو المملكة الذي دبّره أحد الماكرين من الدول الثلاث، والوصمة التي لا تُمحى بسبب طاعته الكاملة لهاينكل أستريا في السنوات التي تلت ذلك، واستمرت حتى انضمامه إلى الحرس.
خفضت بيترا عينيها، وضغطت بإصبعها على شفتيها الشاحبتين، فانحنى كل من ميلي و”سوبارو” نحوها. لم يكن أي منهما يرى الآخر أو يدرك وجوده، ومع ذلك كانت ردات فعلهما المتحيرة متطابقة لدرجة أن بيترا كادت أن تضحك من طرافتها؛ ثم تحدثت.
راينهارد لم يتحدث كثيراً عن أيٍّ من تلك الأحداث، ولم تسأله فيلت عنها أيضاً، لكن ذلك الآن أثار في نفسها شعوراً قوياً بعدم الارتياح.
روزوال: [――――]
وكانت أكثر فكرة متطرفة هي أن راينهارد كان في وقتٍ ما مطيعاً بالكامل لهاينكل.
بدأت علاقتهما قبل أكثر من عشر سنوات، حين غادرت فريدريكا المعبد وبدأت العمل لدى روزوال، لكن الشرخ الذي نشأ بينهما كان من الصعب إصلاحه.
وإن كانت تلك هي الحقيقة، فما الذي كان هاينكل يقاتل لأجله بكل هذا الجهد؟
ما لم يكن الشخص لا غنى عنه في أهداف روزوال، فإنه لا يجبره على الاختيار.
فيلت لم تحقق في أمر راينهارد، لكنها، من أجل فهم الظروف المتعلقة بالقوة التي يمتلكها رئيس عائلة أستريا، كانت قد حققت في أمر هاينكل.
أمام فيلت، وبينما كانت تحكّ رأسها، كان هاينكل جاثياً على إحدى ركبتيه، ممسكاً بالسيف الذي أُلقي إليه، ووجهه شاحبٌ إلى أقصى حد، بعد أن تلقّى لكمةً في وجهه.
كانت سمعة هاينكل سيئة إلى حدٍّ كبير، لكن معظمها كان يتعلق بفشله كفارس وكأب، وكل ما حاول تحقيقه بالقوة مستخدماً اسم عائلة أستريا كان في جوهره سعياً للحصول على وسيلة لإيقاظ لوانا النائمة.
كليند: [――سأتولى ذلك. تطوع.]
لم تكن لتصفه بأنه يعيش بتواضع، لكنه كان بعيداً كل البعد عن رفاهية النبلاء المعتادة، وقد قلّص جوانب كثيرة من نمط حياته ليكرّس كل شيء من أجل إيقاظ زوجته؛ هذا هو الانطباع الذي كوّنته عنه من خلال الأرقام والحقائق.
كانت بيترا بالفعل مثقلة بالأفكار، والآن بات الأمر وكأن عقلها الصغير أصبح مسؤولاً أيضاً عن التعامل مع أفكار ومشاعر “سوبارو”.
لكن――،
روزوال أراد أن يؤمن ببياتريس، ولم يستطع إلا أن يشعر بذلك.
فيلت: [لو كان راينهارد يطيعك طاعة كاملة، لكان بوسعك فعل أي شيء تريده.]
ترددت فيلت في قول تلك الكلمات، وهو أمر غير معتاد بالنسبة لها، وفكرت بمرارة في نفسها.
ففي الشهرة والقوة، لا يوجد أحد في المملكة يفوق راينهارد.
[العودة بالزمن إلى الوراء، هذا يعني…]
ربما كان يملك من النزاهة ما يجعله يعتبر استخدام راينهارد لأغراضه الخاصة أمراً غير مقبول، لكن ذلك لا ينطبق على هاينكل إن كان يشبه ما تقوله الشائعات.
فلو كانت تلك الشائعات صحيحة، لكان بوسعه استغلال شهرة راينهارد وقوته وكل ما يلزم لتجاوز عملية الذهاب بنفسه إلى الأماكن، والتفاوض المباشر، واللجوء إلى القوة إن لم تنجح الوسائل الأخرى.
فلو كانت تلك الشائعات صحيحة، لكان بوسعه استغلال شهرة راينهارد وقوته وكل ما يلزم لتجاوز عملية الذهاب بنفسه إلى الأماكن، والتفاوض المباشر، واللجوء إلى القوة إن لم تنجح الوسائل الأخرى.
ولهذا، فإن من يمكنهم الحديث عن راينهارد بهذه الطريقة، إلى جانب فيلت، هم فقط أفراد معسكرها، والفرسان الذين كانوا أصدقاء مقربين له، و――،
لكن بدلاً من ذلك، بذل جهده لتجنّب التورط مع راينهارد، وظلّ مهووساً بإيقاظ زوجته النائمة بجهوده الخاصة، ولكن لماذا؟
فيلت: [أوي، سأقول هذا الآن، لكن…]
إن كانت زوجته أهمّ شيء في حياته، فلن ترجح الكفة مهما وُضع على الجانب الآخر. ――إلا إذا وُضع شيء يعادلها في الثقل.
…….
وفي تلك الحالة――،
ولم يكن ذلك لأنها روح عظيمة أتقنت عنصر “الين”، ولا لأنها كيان فريد خُلق على يد إيكيدنا، ساحرة الجشع، أعظم ساحرة في العالم، ولا لأنها ستحمي سوبارو بقوة مشاعرها وعزمها كروح متعاقدة معه.
فيلت: [أسلوبك اللعين في التعامل مع ما يهمك… منحرف بشكل لا يُحتمل.]
فيلت: [يبدو من غير المسؤول أن أقول إنني لن أسأل شيئاً حتى يتكلم هو.]
هاينكل: [――هك.]
هاينكل: [توقفي… عن الحديث المتواصل… في ما لا يعنيك.]
في تلك اللحظة، صر هاينكل اليأس أسنانه، وانطلقت ومضة.
ميلي، أيضاً، لم تكن تفهم تماماً مفهوم القفز الزمني، لكنها أولت اهتمامها لسلامة بيترا أكثر من معرفتها بسلطة آل.
شعرت فيلت بهالة السيف ترتفع كعاصفة، وفهمت أن ما بدا كوميض كان هجمة من سيف هاينكل، انطلق في لمح البصر، وطرفه البارد الآن يلامس عنقها.
[سوبارو-ساما والبقية… إذًا، ماذا عن غارف؟ ماذا حدث لغارف؟ لقد ذهب معهم لحماية سوبارو-ساما والبقية!]
هاينكل: [توقفي… عن الحديث المتواصل… في ما لا يعنيك.]
[――هذا الرجل، يبدو أنه قادر على العودة إلى الماضي. لكن، لا يبدو أنه يستطيع العودة بعيداً جداً.]
فيلت: [أوي، سأقول هذا الآن، لكن…]
وفقاً لما قاله كليند، لم تكن هناك خسائر فادحة، لكن بالنظر إلى حالة آل، فالأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يحدث شيء ما. وإذا كان لا بد أن يحدث شيء، فإن سوبارو يجب أن يُجبر على البدء من جديد، بالنظر إلى مسار الأحداث.
هاينكل: [لا تحركي ولو عضلة واحدة !]
اتسعت عينا إيميليا الجميلتان، كجوهرتين، من الدهشة، بينما رمشت ريم بعينيها المتلألئتين كصفحة بحيرة صافية.
بعينين محتقنتين بالدماء ورغوة عند أطراف فمه، صرخ هاينكل، مما دفع فيلت إلى عضّ داخل خدّها، نادمةً على خطئها في الضغط عليه أكثر من اللازم.
لكن، ربما كان العامل الأكبر، هو أن راينهارد قد تخلى عن أشياء كثيرة.
على عكس المرة السابقة حين ضربته، وكان الأمر مجرد تهديد، فإن الهالة التي تصدر عنه الآن كانت مشبعة بنيّة قتل حقيقية.
أما رام وروم-جي، وهما من أكثر الحاضرين ذكاء ، فقد بدا أنهما مستعدان لمواصلة الحديث بسرعة؛ لكن إيميليا أوقفت ذلك. إلى جانبها، أومأت ريم برقة،
وقد أدركت أن مصدر تلك النية لم يكن كراهية ولا غضباً، بل نوعاً من غريزة الدفاع، لكن هذا بالضبط ما جعلها تدرك أنها استخرجت منه مشاعر مزعجة وخطيرة للغاية.
وجدت فريدريكا نفسها في حيرة من معنى كلامه، لكن روزوال لم يكن كذلك. كلمات كليند كانت تحمل معنى يتجاوز ظاهرها.
وبينما التوتر يسري في جسد فيلت كله، كانت عينا هاينكل الزرقاوان ترتجفان أمامها بعنف.
“سوبارو”: [نعم، نعم، هذا صحيح تماماً… لكنني كشفت الكثير من الأمور. إن كان هذا صحيحاً، فربما يستطيع التسلل خلف راينهارد ونصب الفخاخ له وما إلى ذلك… هل يستطيع فعلاً؟ هل “العودة بالموت” تكفي لفعل شيء تجاه راينهارد؟ ألا يحتاج الأمر إلى أن تموت مئة مرة؟]
هاينكل: [هذه مشكلتي. لا أطيق أن يتدخل الغرباء فيها دون أدنى تحفظ. وخصوصاً عندما يكون المتطفل طفلة مثلك، لن أسمح لك بأن تعرفي المزيد――]
مدّت يدها برفق، ولمست خد بيترا، وهمست: “دافئة جداً”.
فيلت: [――المزيد؟ إذن أنت تعني أن هناك شيئاً آخر؟]
آلديباران: [لا يمكنني الاعتراض على ذلك.]
هاينكل: [――هك، اخرس يا ابنة الـــــ!]
وبينما لوّح آلديباران بيده اليمنى بخفة، زفرت فيلت مرة أخرى؛ ثم أخذت السيف الذي لا يزال هاينكل يقبض عليه بشدة، ووجهت مقدمته نحو الغمد، وأعادته إليه.
التقطت فيلت شيئاً في نهاية كلمات هاينكل، فصرخت بذلك دون وعي. وما إن أدركت أنها أثارت ارتعاشاً عنيفاً في ملامحه من جديد ، حتى انفجر غضباً.
فلو كانت تلك الشائعات صحيحة، لكان بوسعه استغلال شهرة راينهارد وقوته وكل ما يلزم لتجاوز عملية الذهاب بنفسه إلى الأماكن، والتفاوض المباشر، واللجوء إلى القوة إن لم تنجح الوسائل الأخرى.
عندها، ارتدت مقدمة سيفه للحظة وجيزة قبل أن تتسارع، وتندفع خطوة إلى الأمام―― لكن ذلك لم يحدث، إذ وقع شيء في اللحظة التي سبقت التنفيذ.
بيترا: [أنت تراهن بحياتك، فمن يهتم بالأنماط أو بالمتعة الحقيقية؟ المهم أننا اكتشفنا أحد أسرار آل-سان، فماذا سنفعل حيال ذلك؟]
[أرجوك، لا تفعلي شيئاً يستفز العجوز.]
بعينين محتقنتين بالدماء ورغوة عند أطراف فمه، صرخ هاينكل، مما دفع فيلت إلى عضّ داخل خدّها، نادمةً على خطئها في الضغط عليه أكثر من اللازم.
هاينكل: [غاااه!?]
وكما قالت ميلي، ربما كانت بيترا تعاني من حمى خفيفة. لكنها لم تكن ترى ذلك نتيجة ضعف جسدي، بل حمى ناتجة عن فرط التفكير.
هبطت هيئة من الأعلى، وفي يده سيف حجري―― بضربة قاسية من سيف داو حجري، أصاب صدغ هاينكل الراكع، فسقط أرضاً بلا حراك.
بيترا: [حسناً، بوجودي أنا، والأخت الكبرى إيميليا-، والأخت الكبرى ريم، إلى جانب بياتريس-تشان وباتلاش-تشان، أعتقد أن لدينا تشكيلة لا تشوبها شائبة حالياً.]
ومع سقوطه، ارتدت عيناه إلى الخلف. وبجواره، وقف آلديباران وهو يهز كتفيه بتنهيدة ضجر، بعدما تدخل حينما أصبحت الأمور خطيرة.
Hijazi
وبرد فعل على دخول آلديباران، زمّت فيلت أنفها باستخفاف،
[――مارغريف-ساما، أرجو مساعدتك بكل تواضع.]
فيلت: [أيها اللعين، كنت تراقب فقط حتى أصبحت في خطر حقيقي، أليس كذلك؟]
ولم يكن ذلك لأنها روح عظيمة أتقنت عنصر “الين”، ولا لأنها كيان فريد خُلق على يد إيكيدنا، ساحرة الجشع، أعظم ساحرة في العالم، ولا لأنها ستحمي سوبارو بقوة مشاعرها وعزمها كروح متعاقدة معه.
آلديباران: [لكن، كنتِ تتحدثين إلى العجوز وأنتِ تظنين أنني أراقبك لأتأكد من أنكِ لن تقتلي نفسك بتهور، يا فيلت-تشان. هذا ليس تصرفاً لطيفاً منك.]
هبطت هيئة من الأعلى، وفي يده سيف حجري―― بضربة قاسية من سيف داو حجري، أصاب صدغ هاينكل الراكع، فسقط أرضاً بلا حراك.
فيلت: [أنا أكره أن يُقال عني لطيفة.]
هاينكل: [توقفي… عن الحديث المتواصل… في ما لا يعنيك.]
وأخرجت لسانها قائلة “بِهْ”، دون أن تبدي أي امتنان لإنقاذها.
هكذا قال.
لكنها، بعد أن تأكدت أن هاينكل المنهار لم يمت، تنهدت. ――فمن كلماته الأخيرة، بدا أن هناك أمراً آخر يتعلق برينهارد.
الأختان فلام وغراسيس، اللتان عرفتاه منذ زمن، كانتا تستغلان تلك الألفة لإحراجه بسخريتهما اللطيفة، أما الكلاب الضالة الذين لا يعرفون الاحترام، مثل غاستون وراشينز وكامبرلي، فكانوا ينهالون عليه بوابل من الانتقادات اللاذعة والمبررة.
فهو قديس السيف، ويبدو أنه السبب وراء غيبوبة والدته، وهناك شيء آخر يخفيه هاينكل――
فيلت: [حتى لو كان ذاك الأحمق يخفي مشاعره الحقيقية، فإن ابتسامة كهذه لا يمكن تزييفها.]
فيلت: [يبدو من غير المسؤول أن أقول إنني لن أسأل شيئاً حتى يتكلم هو.]
وأخرجت لسانها قائلة “بِهْ”، دون أن تبدي أي امتنان لإنقاذها.
آلديباران: [حسناً، هذا إعلان نوايا جيد. هل فهمتِ الوضع؟]
استغرق الأمر وقتاً طويلا للعثور على سوبارو وتأمينه، بعد أن تم نقله إلى إمبراطورية فولاكيا. ――وقد تم نقل ريم أيضاً إلى هناك، لكن روزوال لم يخدع نفسه. كان هدفه إعادة سوبارو، أما سلامة ريم فكانت ثانوية.
فيلت: [من كلامك، لا تنوي إيذائي، ومتى ما أنهيت ما جئت لأجله، ستسمح باستئناف الختيار الملكي ، صحيح؟ أظن أنه من الأفضل أن تُهزم، لكن سواء ربحت أو خسرت، فإن ما عليّ فعله من الآن فصاعداً لن يتغير.]
“سوبارو”: [بيترا؟]
آلديباران: [لا يمكنني الاعتراض على ذلك.]
لم تُظهر تعبيراتها خيبة أمل أو انزعاجاً من فشل غارفيل في أداء دوره المتوقع، بل أظهرت شعوراً عميقاً بالارتياح لبقائه على قيد الحياة وقلقاً حقيقياً تجاه المعاناة التي واجهها.
وبينما لوّح آلديباران بيده اليمنى بخفة، زفرت فيلت مرة أخرى؛ ثم أخذت السيف الذي لا يزال هاينكل يقبض عليه بشدة، ووجهت مقدمته نحو الغمد، وأعادته إليه.
وبينما التوتر يسري في جسد فيلت كله، كانت عينا هاينكل الزرقاوان ترتجفان أمامها بعنف.
وقبل أن يعود تماماً إلى غمده، تلألأت شفرة السيف المنقوش عليه “أسترِيا” بطريقة بدت لفيلت قاسية وباردة بشكل مفرط، مما زاد من انزعاجها.
تمتم “سوبارو” بهذه الكلمات، عاقداً ذراعيه، بينما كانت نبرة بيترا ترتجف بخفة إلى جانبه.
…….
فلو كانت تلك الشائعات صحيحة، لكان بوسعه استغلال شهرة راينهارد وقوته وكل ما يلزم لتجاوز عملية الذهاب بنفسه إلى الأماكن، والتفاوض المباشر، واللجوء إلى القوة إن لم تنجح الوسائل الأخرى.
Hijazi
وهكذا، أرسل روزوال على مضض سوبارو والبقية إلى برج المراقبة بلياديس ، واختار أن يرافق شولت للعودة إلى منطقة بارييل. ――لكن ذلك كان خطأً.
فيلت: [لو كان راينهارد يطيعك طاعة كاملة، لكان بوسعك فعل أي شيء تريده.]
