ري زيرو: بدء الحياة في عالم أخر من الصفر 36

41.36

[أنا آسف، لقد سببتُ لكِ الكثير من المتاعب…]

فيلت: [كيف ستسوي حسابك مع الوغد الذي جعل زوجتك نائمة لأكثر من عشر سنوات؟]

؟؟؟: [كلا، بل ريم هي من ينبغي أن تكون سعيدة لأنكِ بكيتِ فرحًا. كان الأمر يشبه تمامًا ما فعلته الأخت الكبرى آنذاك… آه.]

رام: [نعم، هذا صحيح. روم-ساما يريد مناقشة التفاصيل، تفضل.]

انحنت بيترا مرارًا، معتذرةً عن تصرّفها المرتبك وغير اللائق. أما ريم، التي حاولت مواساتها، فأدركت أنها قالت شيئًا غير مناسب، فتجمّدت ملامحها وهي تنظر نحو رام.

هي تجسيد لحق هائل يتيح للشخص التدخل في طبيعة هذا العالم، قلب المفاهيم، وتلوين تلك القوانين بأنانية.

ولمّا التقت نظراتُهما، ابتسمت رام برفق وقالت:

عند ذكر اسم رينهارد، ارتبك هاينكل مرة أخرى بشكل واضح.

رام: [لا بأس، في النهاية، رام أخت كبرى مثيرة للشفقة، لم تستطع حتى أن تحافظ على اتزانها عند لقائها العاطفي بأختها. ليس غريبًا أن تصفها ريم بالبكّاءة.]

؟؟؟: [ومع ذلك، لا فائدة من الإفراط في لوم أنفسنا. في نهاية المطاف، المسؤولية تقع على من تسبّب بالأمر. هذا ما توصّلنا إليه.]

ريم: [لـ-لكنني لم أقصد هذا! من الخطأ أن يُقال إنكِ بكّاءة يا أختي الكبرى! ثم إنني كنت سعيدة لأنكِ بكيتِ لأجلي!]

أظهرت ميلي استيائها من الوضع، حيث وضعت رام الكثير من الثقة في قوة نجمة الصباح.

؟؟؟: [هذا صحيح يا رام، لقد استعدتِ ذاكرتك أخيرًا بشأن ريم. حتى وإن بكيتِ، فلن يظن أحد أنكِ بكّاءة. هيا، ارفعي معنوياتكِ!]

على الأقل، كان سلوكه الذي يليق بجوفٍ رغم كونه حيًا، شيئًا تكرهه بشدة.

رام: [ريم، إميليا-ساما… واه، واه، واه…]

حتى لو كان ذلك سيعطيها طعمًا مرًا للغاية، كانت ترغب في المعرفة.

انضمّت إميليا إلى ريم في مواساة رام، فغطّت الأخيرة عينيها بكفّيها وأدارت وجهها. ظلّت الاثنتان قلقتين عليها، غير أن بيترا رأت المشهد وكأنه تمثيل ساخر.

وأشار روم-جيه إلى نفسه وإلى إميليا بأصابعه الغليظة، فحدّقت إميليا بأصابع يديه ثم رمشت بعينيها البنفسجيتين قائلة:

ومع ذلك، لم يكن هناك شك في أن الدموع في عيني رام كانت دموع فرحٍ صادق.

هاينكل: [إذا لم تُريدي أن تشعري بالألم، فلا تقولي مثل هذه―― غووغه؟!]

بيترا: [يا رام-نيساما، أدرك أنكِ سعيدة، لكن لا ينبغي أن تلعبي بهنّ هكذا.]

ظل هاينكل صامتًا؛ ومع ذلك، نظرًا لأنه رمى اللحم المجفف عليها، لم يكن قد قطع نفسه تمامًا عن العالم الخارجي. مستغلة ذلك، زفرت فيلت بخفة،

إميليا: [هاه؟!]

فيلت: [لا أستطيع الطبخ أو شيء. إذن، ماذا يمكنني أن أفعل؟]

ريم: [تلعبي؟!]

عندها، كبحت بيترا خفقات قلبها المتسارعة ونهضت قائلةً في نفسها: «سوبارو هو الرقم واحد…»

تمالكت بيترا نفسها ووبّخت رام بلطف، فحدّقت إميليا وريم بها بدهشة.

هاينكل: [إذا لم تُريدي أن تشعري بالألم، فلا تقولي مثل هذه―― غووغه؟!]

أما رام، التي خدعت الفتاتين البريئتين، فأوقفت بكاءها المصطنع، ورفعت كتفيها قائلة:

وبعد انتهاء المعركة، كانت هناك مسألة――

رام: [حسنًا، بما أن الذكريات قد عادت، فمن الطبيعي أن أرغب في رؤية مختلف تعابير وجه ريم، لذا كان في الأمر شيء من المزاح. فهل تسامحان أختكما القاسية؟]

قطعت بيترا حنينها الأخير ووجّهت غضبها المكبوت نحو سوبارو المتخيَّل، وهي تمسك بمنديلها لتكتم دموعها، بينما كانت تراقب «سوبارو» وهو يدور في الصالة مفعمًا بالمشاعر تجاه ريم التي استعادت ذاكرتها.

ريم: [يا أختي… حسنًا، يبدو أنه لا مفرّ من ذلك. لكن هذه المرة فقط، مفهوم؟]

بيترا: [إذًا، رجاءً أخبرنا بكل شيء. روم-أوجيسان، ماذا لاحظت عن آل-سان؟]

رام: [شكرًا لكِ. وأنتِ يا إميليا-ساما، هل توافقين؟]

بيترا: [ريم-نيساما وهي تبتسم بخجل… يا لها من لحظة ثمينة!]

إميليا: [بما أن ريم سامحتكِ، فلا يمكنني أن أبقى غاضبة. حقًا، لا جدوى من الغضب.]

ومع ذلك، كانت فترات الانتظار تلك بعيدة عن المثالية―― فقد واجهوا تخريبًا مستمرًا من مطارد قاسٍ، أوتو سوين.

؟؟؟: [مذهـل! بدلًا من أن تُبدي شيئًا من الندم، اكتفيتِ بالتصرف بدلال فحسب ونجوتِ من العقاب!]

بيترا: [هاه؟!]

ورغم أنها لم تُظهر ذرة أسف، فقد سامحتها ريم وإميليا بسهولة، بينما كانت ميلي تراقبهنّ بدهشة، متمتمة بعدم تصديق. ووافقتها بيترا في ذلك؛ فهذه تصرفات معتادة من رام، وإن بدت الآن مبالغًا فيها.

إميليا: [――هل يعني ذلك أن اختيار الملكة نفسه سيكون لاغيًا؟]

بيترا: [كنتُ أرغب في إقامة حفلة احتفال بعودة ريم… لكن الوقت عصيب الآن، لذا أرجو منكِ يا رام-نيساما أن تمتنع عن ذلك.]

«سوبارو»: [――سلطة.]

رام: [الامتناع، تقولين؟ يبدو معقولًا في الظاهر، لكن ماذا عنكِ أنتِ يا بيترا؟]

ريم: [ثم إن ريم لم تظن أن بيترا والآخرين من القرية كانوا قريبين منها لهذا الحد، لذا فهي سعيدة حقًا بمعرفة مدى اهتمامكم.]

بيترا: [ماذا تقصدين؟ لقد تأملتُ في أخطائي السابقة بالفعل.]

؟؟؟: [كلا، بل ريم هي من ينبغي أن تكون سعيدة لأنكِ بكيتِ فرحًا. كان الأمر يشبه تمامًا ما فعلته الأخت الكبرى آنذاك… آه.]

رام: [لستُ ألومكِ على انفعالكِ، بل على أمر آخر أقلقني. ―― فمنذ لحظات، يبدو أنكِ اتخذتِ موقعكِ بين ريم وإميليا-ساما دون وعي.]

إميليا: [――هل يعني ذلك أن اختيار الملكة نفسه سيكون لاغيًا؟]

وأشارت رام بعينٍ مغمضة، ففتحت بيترا عينيها بدهشة، ونظرت يمينًا ويسارًا لتجد إميليا وريم تجلسان إلى جانبيها.

تفوّهت بيترا بتلك الكلمات دون وعيها، ممزّقة بين توتّرها وسعادتها، لكن إميليا، ببراءتها المعتادة كالملاك أو ربما بسذاجة البطلة الرومانسية، لم تفهم المعنى الخفي وراءها.

كنّ الآن جالساتٍ على أريكةٍ طويلة، وبيترا في الوسط، وقد شبكت ذراعيها حول الاثنتين بشدّة، كأنها لا تريد تركهما أبدًا.

فيلت: [إذًا، لماذا تدخلت هناك بحق الجحيم؟]

بيترا: [هاه؟!]

مسح روم-جيه رأسه الأصلع، وحدّق في رام بنظرةٍ جادة. وعندما لاحظت ريم التفاهم بينهما، مالت برأسها قائلة:

ميلي: [لا تفعلي نفسكِ متفاجئة! بعد أن عانقتِ ريم-أونييسان، سحبتيها نحوكِ تلقائيًا، وحتى إميليا-أونييسان انساقت معكِ!]

تحدثت إميليا عن احتمال قطعي، فتراجع روم-جيه بذقنه بجدية. وعند سماع ذلك، أدركت بيترا متأخرة خطورة الموقف.

بيترا: [آه، آسفة. يبدو أن محبّتي لكما فاضت دون قصد…]

بعزمها وإصرارها على مواجهة تلك “المشكلة”، وصلت إلى الحقيقة المرّة للغاية، وهي――

نظرت بيترا إلى الأرض بخجل وهي تعتذر، لكن تبريرها هذا كان نسخة من كلام رام سابقًا، مما جعل رام تضحك بخفة.

انحنت بيترا مرارًا، معتذرةً عن تصرّفها المرتبك وغير اللائق. أما ريم، التي حاولت مواساتها، فأدركت أنها قالت شيئًا غير مناسب، فتجمّدت ملامحها وهي تنظر نحو رام.

ريم: [لا بأس يا بيترا-سان، لا داعي للقلق. ريم أيضًا ترغب في استعادة ذكرياتها شيئًا فشيئًا.]

ذلك وحده لم يكن كافيًا؛ لقد أدركت ذلك من خلال المعركة بين التنين المقدس وشيطان السيف في العاصمة الملكية.

بيترا: [ريم-نيساما…]

――كانت معاناة لوانا أستريا مختلفة تمامًا عن بقية الأميرات النائمات.

ريم: [ثم إن ريم لم تظن أن بيترا والآخرين من القرية كانوا قريبين منها لهذا الحد، لذا فهي سعيدة حقًا بمعرفة مدى اهتمامكم.]

في الوقت الحالي، كان من المفترض أن يكون هاينكل مسؤولًا عن مراقبة فيلت، لكن بالنظر إلى نسبة من ينظر إلى من، لم يكن بالإمكان تحديد من هو المشرف بدقة. ذلك الأسلوب في رفض العالم الخارجي، إلى حد عدم لمس عشاءه من اللحم المجفف أو وضع الماء على شفتيه، أزعج فيلت تمامًا.

احمرّ وجه ريم قليلًا وهي تبتسم بخجل، بينما كانت بيترا تطوّقها بذراعها بحنان.

هاينكل صرخ: «أه، آه؟»؛ لم يكن الألم هو ما فاجأه، بل حقيقة التعرض للضرب. ومع ارتداده واقفًا بالزخم، ركلته في صدره، فانهار على ظهره، ونظرت فيلت إليه من الأعلى.

ومن منظور ريم، كانت علاقتهما في أوجها وقت انتخاب الملكة، أي حين كان سوبارو مقيمًا في القصر. قبل ذلك، لم تكن بيترا سوى معرفة سطحية.

ممسكًا بسيفه المغمد على صدره، مختبئًا بصمت كما لو كان ميتًا، كان الرجل أحمر الشعر يبث شعورًا بالانزعاج في كل اتجاه―― هاينكل.

لذلك لم تكن نظرة ريم خاطئة. فمشاعر بيترا القوية نحوها لم تنبع من ذاتها فقط، بل كانت متأثرة كثيرًا بـ«سوبارو».

وأشارت رام بعينٍ مغمضة، ففتحت بيترا عينيها بدهشة، ونظرت يمينًا ويسارًا لتجد إميليا وريم تجلسان إلى جانبيها.

ومع ذلك، كانت تلك المشاعر حقيقية.

روم: [على أقل تقدير، يجب أن نناقش ما علينا فعله حتمًا. أولًا، علينا إيقاف ذاك الأحمق ذو الخوذة… الرجل الذي يدّعي أنه آلديباران، بأيدينا نحن. لا يمكن ترك ذلك لغيرنا أو للمملكة. لا يمكننا التفكير في استرداد خسائرنا إلا بعد القيام بذلك.]

بيترا: [ريم-نيساما وهي تبتسم بخجل… يا لها من لحظة ثمينة!]

إذا أمكن، كانت ياي ترغب في التخلص من كلٍ منهما. اللجوء للعنف هنا لم يكن مثاليًا، لأنه سيكون بمثابة اللعب في يديها. وحتى بدون هذا التفكير، كان هناك أيضًا حقيقة أن ليس من دور فيلت أن تهزم هاينكل.

إميليا: [بيترا-تشان، أذناكِ حمراوان جدًا، هل أنتِ بخير؟]

روم: [――نعم، صحيح. إنه اتفاقنا أن استمرار اختيار الملكة أمر لا بد منه.]

بيترا: [آه، ليس الأمر كما تظنين! هذا ليس خيانة مزدوجة… إميليا-نيساما هي الرقم واحد!]

هاينكل صرخ: «أه، آه؟»؛ لم يكن الألم هو ما فاجأه، بل حقيقة التعرض للضرب. ومع ارتداده واقفًا بالزخم، ركلته في صدره، فانهار على ظهره، ونظرت فيلت إليه من الأعلى.

إميليا: [هاه؟ أمم، نعم، فأنا الأهم في المعسكر، لذا عليّ أداء واجبي جيدًا.]

فيلت: [تدخلك هناك يعني أن الأمور كانت تسير سيئًا للتنين المقدس. هذا أمر فظيع، لكن هناك أيضًا شيء غريب حوله. ―― إذا كان هدفك هو دم التنين، فإن وجود الجد على وشك الانتصار كان يجب أن يكون الفرصة المثالية.]

تفوّهت بيترا بتلك الكلمات دون وعيها، ممزّقة بين توتّرها وسعادتها، لكن إميليا، ببراءتها المعتادة كالملاك أو ربما بسذاجة البطلة الرومانسية، لم تفهم المعنى الخفي وراءها.

فيلت: [تدخلك هناك يعني أن الأمور كانت تسير سيئًا للتنين المقدس. هذا أمر فظيع، لكن هناك أيضًا شيء غريب حوله. ―― إذا كان هدفك هو دم التنين، فإن وجود الجد على وشك الانتصار كان يجب أن يكون الفرصة المثالية.]

عندها، كبحت بيترا خفقات قلبها المتسارعة ونهضت قائلةً في نفسها: «سوبارو هو الرقم واحد…»

فيلت: [ما أزعجني بشأن المعركة بين التنين المقدس وهذا العجوز كان كل ما قلته من قبل. بالرغم من أنك تريد دم التنين، إلا أن أفعالك لا تبدو منطقية. وهناك أمر آخر فيك لا يبدو منطقيًا أيضًا.――إنه الشره.]

لو بقيت بين ريم وإميليا أكثر، لانشطر قلبها نصفين.

هاينكل: [إذا لم تُريدي أن تشعري بالألم، فلا تقولي مثل هذه―― غووغه؟!]

؟؟؟: [أحسنتِ يا بيترا! صمدتِ جيدًا!]

ما كان عليها معرفته تمامًا――الكشف عن ذلك كان “مشكلة” فيلت الحالية.

بيترا: [سوبارو، استعد لتلقي اللوم لاحقًا، أيها الخائن.]

لماذا؟ لأنه لم يكن يستطيع أن يتيتح للآخرين معرفة السبب الحقيقي لنوم لوانا.

«سوبارو»: [هذا ظلم! لا أستطيع حتى لمس إميليا-تان أو ريم!]

أم ربما――

قطعت بيترا حنينها الأخير ووجّهت غضبها المكبوت نحو سوبارو المتخيَّل، وهي تمسك بمنديلها لتكتم دموعها، بينما كانت تراقب «سوبارو» وهو يدور في الصالة مفعمًا بالمشاعر تجاه ريم التي استعادت ذاكرتها.

وهي تتمتم بذلك، وجهت فيلت نظرها نحو “المشكلة” الأخرى، المرئية من موقعها.

لكن عندها――

ريم: [حين تقولين «الأمر ليس بهذه البساطة»، هل تتحدثين عن مسألة المسؤولية؟]

ريم: [ريم تدرك أنها تسببت في ضجّة، لكن سيكون من الأفضل أن نهدأ قليلًا الآن. ――فلنتحدث عن ذلك الشخص.]

واصلت إميليا نظراتها المشتتة بينما قبضت ريم على يديها بعزم. بجانبها، نظرت ميلي إلى رام وسألت: «ألن توقفينها؟»، فأجابت رام:

بيترا: [――――]

على عكس الأميرات اللواتي انقطعت جميع روابطهن، كان رينهارد، وهاينكل، وكل من عرفها يتذكرها، وكانوا يأسفون لنومها.

تسبّب صوت ريم الهادئ في توتّر الأجواء فجأة.

روم: [――يبدو أن هذا الرجل قادر على العودة إلى الزمن الماضي. لكن، لا يبدو أنه يستطيع العودة بعيدًا جدًا.]

ورغم أن الجو كان قد بدأ يلين بعد لحظات من الانفعال، إلا أن ريم بدت حازمة وهي تمسح ذلك الدفء من المكان. كان ذلك موقفًا نبيلًا منها.

ريم: [يا أختي… حسنًا، يبدو أنه لا مفرّ من ذلك. لكن هذه المرة فقط، مفهوم؟]

إميليا: [رام، ريم، هل شرح لكم كليند-سان كل شيء؟]

لهذا السبب اقتنعت ريم أن نجمة الصباح هي التي أيقظتها.

رام: [إلى حدٍّ ما. وقد رأينا بأعيننا الدمار الذي حلّ بالعاصمة الملكية. من كان يظن أن الأمر سيصل إلى هذا الحد… باروسو حقًا أفسد كل شيء.]

انضم روم-جيه إليهم في السهول ورافقهم أثناء اندفاعهم نحو العاصمة الملكية. ومن أجل خطة كليند، اختار التصرف منفردًا عن تونشيكان والبقية، لكنه مهّد الأرضية للقتال جنبًا إلى جنب مع إميليا والآخرين، قائلًا إنه حصل على معلومات حاسمة عن آل خلال مواجهتهم السابقة.

بيترا: [رام-نيساما، هذه طريقة قاسية في التعبير…]

ترك فيلت وهاينكل وحدهما عند مدخل كهف طبيعي التكوين في جدار صخري، يقضيان وقتًا كئيبًا معًا، في انتظار أولئك الذين ذهبوا للتحقق من أمان المنطقة وإزالة العقبات.

رام: [معكِ حق. حسنًا، دعيني أقولها بشكلٍ أفضل ―― لقد أخفقنا جميعًا، بما في ذلك رام.]

بالطبع، كان من المفترض أن يصل ذلك إلى مسامع هاينكل. ومع ذلك، لم يُظهر هاينكل أي اهتمام بالشره الذي كان قد يكون سبب نوم زوجته.

ساد الصمت الثقيل بين الحاضرين، وقد لامست كلمات رام أعماق قلوبهم.

ذلك وحده لم يكن كافيًا؛ لقد أدركت ذلك من خلال المعركة بين التنين المقدس وشيطان السيف في العاصمة الملكية.

وكما كان واضحًا من قبل أن تعود رام وريم إليهم، فإن ما فعله آل تجاوز حدود الاحتمال.

بمعنى آخر، كان هاينكل يتمنى ألا يموت أيٌّ من التنين المقدس أو شيطان السيف خلال تلك المعركة.

؟؟؟: [ومع ذلك، لا فائدة من الإفراط في لوم أنفسنا. في نهاية المطاف، المسؤولية تقع على من تسبّب بالأمر. هذا ما توصّلنا إليه.]

أعلنت فيلت أنها لا تملك مقياسًا للخير أو الشر لقياس تصرفات هاينكل. لم يكن هناك كذب في ذلك، ولن تغير رأيها، لكن―― كان لديها مقياس للإعجاب وعدم الإعجاب.

رام: [هكذا يشعر الجميع، بلا شك. لكن الأمور ليست بهذه البساطة، أليس كذلك؟]

ومع ذلك، لم يكن هناك شك في أن الدموع في عيني رام كانت دموع فرحٍ صادق.

؟؟؟: [أنتِ فتاة لافتة للنظر فعلًا… أين ذهبت خفة دمكِ قبل قليل؟]

ميلي: [لا تفعلي نفسكِ متفاجئة! بعد أن عانقتِ ريم-أونييسان، سحبتيها نحوكِ تلقائيًا، وحتى إميليا-أونييسان انساقت معكِ!]

مسح روم-جيه رأسه الأصلع، وحدّق في رام بنظرةٍ جادة. وعندما لاحظت ريم التفاهم بينهما، مالت برأسها قائلة:

رام: [شكرًا لكِ. وأنتِ يا إميليا-ساما، هل توافقين؟]

ريم: [حين تقولين «الأمر ليس بهذه البساطة»، هل تتحدثين عن مسألة المسؤولية؟]

طنين الحشرات وعواء الوحوش البعيد، تلوث المياه والإمدادات الغذائية، كانت طرق هجومه متنوعة؛ وبما أنهم لم يتمكنوا من تأمين أي ساعات نوم، كانت فيلت، المرافقة لهم، تعاني من صداع أيضًا.

رام: [نعم، هذا صحيح. روم-ساما يريد مناقشة التفاصيل، تفضل.]

وأشارت رام بعينٍ مغمضة، ففتحت بيترا عينيها بدهشة، ونظرت يمينًا ويسارًا لتجد إميليا وريم تجلسان إلى جانبيها.

روم: [حسنًا، ما دمنا في هذا المأزق، فلا جدوى من المراوغة. كما قالت الفتاة، الوضع الحالي لا يصب في مصلحتنا ولا في مصلحتكم جميعًا.]

وخفي تحت موقف ميلي المستاء إحباطها من عدم تقدير الدور الحاسم الذي قامت به إميليا حقًا. وعندما أدركت إميليا ذلك، ابتسمت لها قائلة: «شكرًا لكِ»، فالتفتت ميلي بوجهها بعيدًا أكثر.

وأشار روم-جيه إلى نفسه وإلى إميليا بأصابعه الغليظة، فحدّقت إميليا بأصابع يديه ثم رمشت بعينيها البنفسجيتين قائلة:

من خلال تلك اللحظة، دفعت فيلت قبضتها بلا تردد مباشرة في أنف هاينكل.

إميليا: [صحيح أن الأمر كذلك بالنسبة لنا، لكنك يا روم-جيه… ماذا عنك وعن الآخرين؟ وماذا عن فيلت-تشان؟]

بيترا: [رام-نيساما، هذه طريقة قاسية في التعبير…]

روم: [كان إزو أيضًا في البرج. وقد أوكلت إليه مهمة إدارة البرج إلى أن ترسل المملكة فريق تحقيق رسمي، لكنه لم يفلح في أداء واجبه. حتى راينهارد لم يتمكّن من إيقاف ذاك الأحمق ذو الخوذة أو التنين المقدس، وقد تسبّب ذلك في أضرار للعاصمة الملكية.]

إميليا: [ريم…]

ميلي: [لكـِن، بفضل إميليا-أونييسان، لم تسقط صخور كبيرة على المدينة، أليس كذلك؟ فلماذا لا نزال نتلقى اللوم؟]

فيلت: [――تسْك.]

روم: [إذا كان بإمكانك اكتساب الشعبية بمجرد تحطيم الصخور الملقاة عليك، لكان راينهارد قادرًا على القيام بذلك إلى الأبد. يا ميلي، ليس النتائج وحدها هي التي يجب الحكم عليها بعدل، بل العملية كذلك.]

وأشارت رام بعينٍ مغمضة، ففتحت بيترا عينيها بدهشة، ونظرت يمينًا ويسارًا لتجد إميليا وريم تجلسان إلى جانبيها.

غضّت ميلي شفتيها على روم-جيه، الذي هزّ رأسه الكبير ببطء وبوجه جاد.

في المقام الأول، كان اختيار الملكة لتحديد الحاكم التالي لمملكة لوغونيكا قائمًا على نبوءة حجر تاريخ التنين، الضروري للحفاظ على العهد مع التنين. بعبارة أخرى، كانت مراسم تعتمد على قوة التنين المقدس فولكانيكا، وبدونه، لا يمكن أن يكون اختيار الملكة قائمًا.

وخفي تحت موقف ميلي المستاء إحباطها من عدم تقدير الدور الحاسم الذي قامت به إميليا حقًا. وعندما أدركت إميليا ذلك، ابتسمت لها قائلة: «شكرًا لكِ»، فالتفتت ميلي بوجهها بعيدًا أكثر.

بالفعل، أكدت ريم ذلك بعزم، وهي تحمل كرة حديدية مربوطة بسلسلة في يديها―― نجمة الصباح. تغمر القاعة صدى السلسلة وحماسة ريم، فمالت إميليا برأسها بدهشة.

روم: [على أقل تقدير، يجب أن نناقش ما علينا فعله حتمًا. أولًا، علينا إيقاف ذاك الأحمق ذو الخوذة… الرجل الذي يدّعي أنه آلديباران، بأيدينا نحن. لا يمكن ترك ذلك لغيرنا أو للمملكة. لا يمكننا التفكير في استرداد خسائرنا إلا بعد القيام بذلك.]

حتى هذه اللحظة، كان معسكرا إميليا وفيلت على وفاق. حان الوقت لكلا الجانبين ليفتحا قلوبهما لبعضهما البعض؛ لذا حثّت بيترا روم-جيه.

إميليا: [لماذا علينا نحن؟ بالطبع سيكون من الطبيعي أن نحاول جاهدين، لكن إذا تم إيقاف آل قبل أن يفعل شيئًا فظيعًا…]

لذلك لم تكن نظرة ريم خاطئة. فمشاعر بيترا القوية نحوها لم تنبع من ذاتها فقط، بل كانت متأثرة كثيرًا بـ«سوبارو».

روم: [إميليا، أنتِ لا تفهمين. الأمر لم يعد متعلقًا بآلديباران وحده. لقد تحالف معه التنين المقدس. هذه مسألة خطيرة قد تهز أسس اختيار الملكة… والطريقة الوحيدة لعكس ذلك هي أن تستعيد الكاهنة التنين المقدس، وهي مرشحة ملكية. وإن تعذّر ذلك…]

هاينكل: [――――]

إميليا: [――هل يعني ذلك أن اختيار الملكة نفسه سيكون لاغيًا؟]

وكما كان واضحًا من قبل أن تعود رام وريم إليهم، فإن ما فعله آل تجاوز حدود الاحتمال.

تحدثت إميليا عن احتمال قطعي، فتراجع روم-جيه بذقنه بجدية. وعند سماع ذلك، أدركت بيترا متأخرة خطورة الموقف.

رام: [لستُ ألومكِ على انفعالكِ، بل على أمر آخر أقلقني. ―― فمنذ لحظات، يبدو أنكِ اتخذتِ موقعكِ بين ريم وإميليا-ساما دون وعي.]

في المقام الأول، كان اختيار الملكة لتحديد الحاكم التالي لمملكة لوغونيكا قائمًا على نبوءة حجر تاريخ التنين، الضروري للحفاظ على العهد مع التنين. بعبارة أخرى، كانت مراسم تعتمد على قوة التنين المقدس فولكانيكا، وبدونه، لا يمكن أن يكون اختيار الملكة قائمًا.

مشاعر العجز والاستسلام، رغم وضوحها، لم تكن ذات فائدة؛ هذا ما كانت تعرفه فيلت. ومع ذلك، رغم أنها لا تُروي ظمأها ولا تشبع بطنها، فإنها تستمر في محاولة ملء أجساد الناس، متدفقة بكل وسيلة لمجرد الإعاقة.

روم: [لهذا السبب، يجب علينا. الحل الوحيد هو إيقاف آلديباران، الذي سحر التنين المقدس، بأيدي مرشحة ملكية.]

على الأقل، كان سلوكه الذي يليق بجوفٍ رغم كونه حيًا، شيئًا تكرهه بشدة.

كان هذا شرطًا أساسيًا لحل هذه الأزمة الحرجة، ولضمان استمرار اختيار الملكة.

من خلال تلك اللحظة، دفعت فيلت قبضتها بلا تردد مباشرة في أنف هاينكل.

كلمات العملاق العجوز، الحكيم من معسكر فيلت، الذي عاصر العالم طويلًا، كانت ذات يقين لا يرد.

روم: [حسنًا، ما دمنا في هذا المأزق، فلا جدوى من المراوغة. كما قالت الفتاة، الوضع الحالي لا يصب في مصلحتنا ولا في مصلحتكم جميعًا.]

يجب تفادي تدمير العالم على يد آل. ومع ذلك، لم يكن هذا يعني أنه بمجرد إنقاذ العالم، يصبح كل شيء آخر غير مهم.

فيلت: [هيه، إن لم تكن ستأكل، أعطني هذا اللحم المجفف.]

وبعد انتهاء المعركة، كانت هناك مسألة――

وبعد انتهاء المعركة، كانت هناك مسألة――

ريم: [يجب أن نضمن وجود مكان مناسب لعودة سوبارو-كون.]

ميلي: [لا تفعلي نفسكِ متفاجئة! بعد أن عانقتِ ريم-أونييسان، سحبتيها نحوكِ تلقائيًا، وحتى إميليا-أونييسان انساقت معكِ!]

إميليا: [ريم…]

أم ربما――

بعد الاستماع لكلمات روم-جيه، نظرت إميليا إلى ريم وهي تتمتم. التقت ريم بنظرتها، وعيناها الزرقاوان الشاحبتان مليئتان بالعزم، مجيبة: «هكذا يجب أن يكون، أليس كذلك؟»

وبعد انتهاء المعركة، كانت هناك مسألة――

ريم: [ذلك الشخص، لقد فعل الشيء ذاته لأجلي. بقيت غرفة ريم في القصر كما هي بالضبط قبل ذلك… وبفضل تقدير سوبارو-كون الكبير لها، استطاعت ريم استعادة ما نسيته. وكل ذلك بفضل نجمة الصباح التي كان سوبارو-كون ينظفها يوميًا…]

فيلت: [كما كان من قبل، لا تحتاج للرد على أي شيء. سأتحدث بنفسي، وأستنتج بنفسي.]

بالفعل، أكدت ريم ذلك بعزم، وهي تحمل كرة حديدية مربوطة بسلسلة في يديها―― نجمة الصباح. تغمر القاعة صدى السلسلة وحماسة ريم، فمالت إميليا برأسها بدهشة.

أعلنت فيلت أنها لا تملك مقياسًا للخير أو الشر لقياس تصرفات هاينكل. لم يكن هناك كذب في ذلك، ولن تغير رأيها، لكن―― كان لديها مقياس للإعجاب وعدم الإعجاب.

إميليا: […بفضل نجمة الصباح؟]

فيلت: [دعنا نتجاهل أن هذا الوغد يمتلك أسوأ شخصية مطلقة، ولا يتوقف عن الكلام أبدًا. حتى من دون ذلك، فهو أسقف خطيئة عديم الفائدة، ولا يمكن أن يُستقبل، لكن… عندما يتعلق الأمر بأسباب الكراهية لذلك الوغد، يجب أن يكون لديك سبب أكبر من أي سبب لدي، صحيح؟]

ريم: [نعم. قد يفاجئكِ، لكن في اللحظة التي لمست فيها نجمة الصباح، عادت كل الذكريات حتى تلك اللحظة… واعتقادي أن كل ذلك كان مجرد هوس من ذاك الشخص كان سوء فهم… هناك الكثير مما يجب الاعتذار عنه.]

رام: [معكِ حق. حسنًا، دعيني أقولها بشكلٍ أفضل ―― لقد أخفقنا جميعًا، بما في ذلك رام.]

خفضت ريم عينيها خجلاً وهي تسرد كيف عادت إليها ذكرياتها. وقلقت إميليا من حماسة ريم، فلوّحت بيديها باندهاش.

هاينكل: [――――]

ربما كان الأمر مسألة توقيت. ―― ما فعله الشره، الذي أطلقه آل من برج السجن، كان مرتبطًا على الأرجح بإعادة ولادة ذكريات واسم ريم. وقد حدث ذلك في الوقت نفسه الذي لمست فيه ريم نجمة الصباح في القصر.

تفوّهت بيترا بتلك الكلمات دون وعيها، ممزّقة بين توتّرها وسعادتها، لكن إميليا، ببراءتها المعتادة كالملاك أو ربما بسذاجة البطلة الرومانسية، لم تفهم المعنى الخفي وراءها.

لهذا السبب اقتنعت ريم أن نجمة الصباح هي التي أيقظتها.

لذلك لم تكن نظرة ريم خاطئة. فمشاعر بيترا القوية نحوها لم تنبع من ذاتها فقط، بل كانت متأثرة كثيرًا بـ«سوبارو».

إميليا: [تعلمين، ريم، هل يمكنك التهدئة للحظة والاستماع…]

فيلت: [ما أزعجني بشأن المعركة بين التنين المقدس وهذا العجوز كان كل ما قلته من قبل. بالرغم من أنك تريد دم التنين، إلا أن أفعالك لا تبدو منطقية. وهناك أمر آخر فيك لا يبدو منطقيًا أيضًا.――إنه الشره.]

ريم: [اطمئني، إميليا-ساما. بهذه النجمة، ستساعد ريم بالتأكيد في استعادة سوبارو-كون. وبعد ذلك، لنتحدث عما حدث في الإمبراطورية والمستقبل…]

بعد أن مسحت عن طيات ملابسها المتسخة من تثبيتها على الأرض، لم تنتظر فيلت رد الطرف الآخر، ونظرت إلى السماء. ضمن السماء الليلية، مرئية عبر شق في جدار الصخور، كانت النجوم لا تحصى تتلألأ بضوء لا ينتمي إلى هذا العالم.

واصلت إميليا نظراتها المشتتة بينما قبضت ريم على يديها بعزم. بجانبها، نظرت ميلي إلى رام وسألت: «ألن توقفينها؟»، فأجابت رام:

وخفي تحت موقف ميلي المستاء إحباطها من عدم تقدير الدور الحاسم الذي قامت به إميليا حقًا. وعندما أدركت إميليا ذلك، ابتسمت لها قائلة: «شكرًا لكِ»، فالتفتت ميلي بوجهها بعيدًا أكثر.

رام: [لا مفر. هذا شيء لم تتوقعه رام أيضًا. ――من كان يظن أن هراء باروسو اليومي حول تنظيفها سيكون مفيدًا بالفعل؟]

بصراحة، قطعت فيلت مباشرة إلى مصدر تراجع هاينكل.

ميلي: […حقًا، من السيء أن أكون أنا الأكثر عقلانية هنا.]

فيلت: [ليس مجرد حديث مع الحشرات، بل إنه حماية إلهية مخيفة للغاية… أو بالأحرى، ما هو مخيف ربما ليس الحماية المقدسة، بل زودّا بَغْ-نييتشان نفسه.]

أظهرت ميلي استيائها من الوضع، حيث وضعت رام الكثير من الثقة في قوة نجمة الصباح.

[أنا آسف، لقد سببتُ لكِ الكثير من المتاعب…]

على أي حال، كان من الضروري مشاركة كل ما يعرفونه عن الشره مع ريم والآخرين، بما في ذلك افتراضاتهم. قررت بيترا ترك ذلك لإميليا، وأعادت انتباهها إلى روم-جيه، محافظة على تفاعل الحلم بين إميليا وريم في زاوية عينها.

روم: [هذا شيء سأخبر إميليا والآخرين به لاحقًا، لكن… هذا الرجل آلديباران، من المحتمل أنه يستخدم نوعًا من تقنيات الغش تُدعى “السلطة”.]

ثم――

ميلي: [لكـِن، بفضل إميليا-أونييسان، لم تسقط صخور كبيرة على المدينة، أليس كذلك؟ فلماذا لا نزال نتلقى اللوم؟]

بيترا: [كليند-نييساما لم يعد بعد مع المعلم والآخرين… لكن الوقت ضيق. سنتعاون مع روم-أوجيسان، أليس كذلك؟]

مع حماية الروح للغة، تحالف أوتو مع الحشرات والطيور والأسماك؛ دون منح طاقم آلديباران لحظة هدوء، كان يجبرهم باستمرار على الرد.

روم: [――نعم، صحيح. إنه اتفاقنا أن استمرار اختيار الملكة أمر لا بد منه.]

هاينكل: [――――]

بيترا: [إذًا، رجاءً أخبرنا بكل شيء. روم-أوجيسان، ماذا لاحظت عن آل-سان؟]

بيترا: [كليند-نييساما لم يعد بعد مع المعلم والآخرين… لكن الوقت ضيق. سنتعاون مع روم-أوجيسان، أليس كذلك؟]

انضم روم-جيه إليهم في السهول ورافقهم أثناء اندفاعهم نحو العاصمة الملكية. ومن أجل خطة كليند، اختار التصرف منفردًا عن تونشيكان والبقية، لكنه مهّد الأرضية للقتال جنبًا إلى جنب مع إميليا والآخرين، قائلًا إنه حصل على معلومات حاسمة عن آل خلال مواجهتهم السابقة.

انضمّت إميليا إلى ريم في مواساة رام، فغطّت الأخيرة عينيها بكفّيها وأدارت وجهها. ظلّت الاثنتان قلقتين عليها، غير أن بيترا رأت المشهد وكأنه تمثيل ساخر.

حتى هذه اللحظة، كان معسكرا إميليا وفيلت على وفاق. حان الوقت لكلا الجانبين ليفتحا قلوبهما لبعضهما البعض؛ لذا حثّت بيترا روم-جيه.

بنقرة من لسانها، غرزت فيلت أسنانها في اللحم المجفف المقدم لها على العشاء، تمضغه. وعندما شعرت بعدم رضاها عن المذاق المالح جدًا، شعرت بالاشمئزاز من مدى تدللها.

ردًا على طلب بيترا، ربّت روم-جيه على رأسه الأصلع وقال:

بيترا: [رام-نيساما، هذه طريقة قاسية في التعبير…]

روم: [ما سأقوله لكم قد يبدو غريبًا ومجنونًا. لم أخفِه لأبدو مهمًا أو شيء من هذا القبيل، بل لأنه لا يُصدّق.]

كنّ الآن جالساتٍ على أريكةٍ طويلة، وبيترا في الوسط، وقد شبكت ذراعيها حول الاثنتين بشدّة، كأنها لا تريد تركهما أبدًا.

بيترا: [لا بأس. سأصدّقك، روم-أوجيسان. متأكدة أن روم-أوجيسان سيكون مندهشًا لو عرف، حقًا.]

إميليا: [هاه؟ أمم، نعم، فأنا الأهم في المعسكر، لذا عليّ أداء واجبي جيدًا.]

روم: […أنتِ أيضًا فتاة غريبة الأطوار، أليس كذلك، بيترا؟]

فيلت: [هيه، إن لم تكن ستأكل، أعطني هذا اللحم المجفف.]

ربما ظنّها مجرد مجاملة، فخفض روم-جيه حاجبيه وتمتم باستياء.

إميليا: [هاه؟ أمم، نعم، فأنا الأهم في المعسكر، لذا عليّ أداء واجبي جيدًا.]

لكن لم يكن هناك كذب في كلام بيترا. كانت تثق بروم-جيه. عرفت أنه يهتم بفيلت، التي أخذها آل وأعوانه رهينة، وأنه رجل محب لأبنائه ولن يتردد في التضحية بحياته من أجل فيلت.

بدا هاينكل رجلاً محتقرًا، أنانيًا، مدمرًا لنفسه، متردد القلب وجاهل بإمكاناته، ولا يمكن مساعدته، لكن لو كان هناك حرارة كامنة بداخله، ظاهرة في أقل الثغرات، فذلك يعني…

ولهذا السبب، تم تجاوز عقبة الثقة التي كان قلقًا بشأنها روم-جيه منذ البداية.

؟؟؟: [كلا، بل ريم هي من ينبغي أن تكون سعيدة لأنكِ بكيتِ فرحًا. كان الأمر يشبه تمامًا ما فعلته الأخت الكبرى آنذاك… آه.]

غير مدركة لظروف بيترا المختلفة، ومع إيلاء الاهتمام لإميليا وريم، اللتين لا زالتا تصحّحان تصورهما لبعضهما البعض، قال روم-جيه:

انحنت بيترا مرارًا، معتذرةً عن تصرّفها المرتبك وغير اللائق. أما ريم، التي حاولت مواساتها، فأدركت أنها قالت شيئًا غير مناسب، فتجمّدت ملامحها وهي تنظر نحو رام.

روم: [هذا شيء سأخبر إميليا والآخرين به لاحقًا، لكن… هذا الرجل آلديباران، من المحتمل أنه يستخدم نوعًا من تقنيات الغش تُدعى “السلطة”.]

وأشارت رام بعينٍ مغمضة، ففتحت بيترا عينيها بدهشة، ونظرت يمينًا ويسارًا لتجد إميليا وريم تجلسان إلى جانبيها.

«سوبارو»: [――سلطة.]

فيلت: [إذًا، لماذا تدخلت هناك بحق الجحيم؟]

تفاعل «سوبارو» مع كلمات روم-جيه المختارة بعناية قبل أن تفعل بيترا.

ريم: [ريم تدرك أنها تسببت في ضجّة، لكن سيكون من الأفضل أن نهدأ قليلًا الآن. ――فلنتحدث عن ذلك الشخص.]

توقّف «سوبارو» عن الدوران في الهواء وتجمد وجهه، وأمسك بنظره على روم-جيه باهتمام. كان رد فعل سوبارو المتخيّل مفهومًا، فقد سمعوا ذلك لتوهم من فم كليند، لكن بيترا و«سوبارو» كانا على دراية بكلمة “سلطة” ودلالتها الخطيرة.

على الأقل، كان سلوكه الذي يليق بجوفٍ رغم كونه حيًا، شيئًا تكرهه بشدة.

كانت كلمة قد نطق بها أسقف الخطيئة للكسل، والساحرة الجشعة النائمة في قبرها.

فيلت: [――رينهارد.]

هي تجسيد لحق هائل يتيح للشخص التدخل في طبيعة هذا العالم، قلب المفاهيم، وتلوين تلك القوانين بأنانية.

ورغم أن الجو كان قد بدأ يلين بعد لحظات من الانفعال، إلا أن ريم بدت حازمة وهي تمسح ذلك الدفء من المكان. كان ذلك موقفًا نبيلًا منها.

كان سبب استنتاج روم-جي أن أل استخدم واحدًا هو لأنه――

كان هذا شرطًا أساسيًا لحل هذه الأزمة الحرجة، ولضمان استمرار اختيار الملكة.

روم: [――يبدو أن هذا الرجل قادر على العودة إلى الزمن الماضي. لكن، لا يبدو أنه يستطيع العودة بعيدًا جدًا.]

ولمّا التقت نظراتُهما، ابتسمت رام برفق وقالت:

△▼△▼△▼△

وكما كان واضحًا من قبل أن تعود رام وريم إليهم، فإن ما فعله آل تجاوز حدود الاحتمال.

――في النهاية، ما الذي كان عليها أن تفعله بالضبط؟

تفاعل «سوبارو» مع كلمات روم-جيه المختارة بعناية قبل أن تفعل بيترا.

ذلك “المشكلة” التي رافقتها بلا نهاية منذ أيام صغرها وضعفها، استمرت تطارد فيلت حتى الآن بعد أن أخذها طاقم آلديباران.

احمرّ وجه ريم قليلًا وهي تبتسم بخجل، بينما كانت بيترا تطوّقها بذراعها بحنان.

فيلت: [يا للعجب، إنه لأمر مزعج جدًا.]

تمالكت بيترا نفسها ووبّخت رام بلطف، فحدّقت إميليا وريم بها بدهشة.

وهي تحك رأسها من الإحباط، بصَرت في إخراج المرارة التي تراكمت في معدتها.

بعد تحرير روي ألفارد من برج السجن، كان يُجبر على مرافقتهم بأمر من ألديباران كجزء من خطته――كانت هناك أسباب لا حصر لها للكراهية والاحتقار لأساقفة الخطايا الذين سببوا العديد من المآسي، لكن هاينكل كان يجب أن يمتلك سببًا أكثر تحديدًا للعداوة.

مشاعر العجز والاستسلام، رغم وضوحها، لم تكن ذات فائدة؛ هذا ما كانت تعرفه فيلت. ومع ذلك، رغم أنها لا تُروي ظمأها ولا تشبع بطنها، فإنها تستمر في محاولة ملء أجساد الناس، متدفقة بكل وسيلة لمجرد الإعاقة.

بيترا: [ماذا تقصدين؟ لقد تأملتُ في أخطائي السابقة بالفعل.]

فيلت: [――تسْك.]

نظرت بيترا إلى الأرض بخجل وهي تعتذر، لكن تبريرها هذا كان نسخة من كلام رام سابقًا، مما جعل رام تضحك بخفة.

بنقرة من لسانها، غرزت فيلت أسنانها في اللحم المجفف المقدم لها على العشاء، تمضغه. وعندما شعرت بعدم رضاها عن المذاق المالح جدًا، شعرت بالاشمئزاز من مدى تدللها.

إميليا: [هاه؟!]

لقد مضت يومان ونصف فقط منذ انفصالهم، ومع ذلك كانت تتوق إلى طهي فلام وجرّاسيس.

فيلت: [ذا النيي-تشان يشن هجومًا كاملًا… يخطط لأشياء حقيرة.]

حتى الوجبات الثقيلة والمليئة بالتوابل التي كان يقدّمها أزو، راشينز، والبقية أحيانًا كانت أفضل بكثير من هذه الأطعمة المحمولة. فلام وجرّاسيس كانوا يغضبون إذا جعلت فيلت راينهارد يطبخ، لأنه كان عملًا أقل من مكانته، لذا لم تجعلْه يفعل، ولكن عندما كانت تطلب منه سرًا إعداد الحلويات، لم يكن سيئًا على الإطلاق.

كانت تفكر؛ لقد كان في اللحظة التي كانت على وشك أن تواصل فيها كلامها. فجأة، تم تثبيتها على الأرض الصلبة، ووُضع سيف مسلّح على رقبتها.

لسوء الحظ، كانت مهارات الطهي لدى فيلت وروم-جي فظيعة جدًا لدرجة أنها تعجبت من أنها لم تمُت بالتسمم الغذائي خلال أكثر من عشر سنوات قضتها في بيت الغنائم. وربما كان هذا مصدر نمو فيلت الضئيل مقارنة بأقرانها في نفس العمر.

هاينكل: [――――]

بغض النظر عن ظروف الطهي في معسكرها――

فيلت: [يا للعجب، إنه لأمر مزعج جدًا.]

فيلت: [لا أستطيع الطبخ أو شيء. إذن، ماذا يمكنني أن أفعل؟]

فيلت: [إذا كنت تتجاهل ذلك الوغد تمامًا، فلماذا؟]

ولمست حبة ملح بأصبعها، ضيقت فيلت عينيها الحمراوين، وعادت أفكارها إلى “المشكلة” الأولى.

بيترا: [إذًا، رجاءً أخبرنا بكل شيء. روم-أوجيسان، ماذا لاحظت عن آل-سان؟]

――حاليًا، كان طاقم آلديباران يتحرك من مكان إلى آخر، بينما كان آلديباران والتنين المقدس يحاولان التعافي من التعب الناتج عن العاصمة الملكية. في البداية، افترضت فيلت أن آلديباران ورفاقه سيتوجهون مباشرة نحو هدفهم، ينابيع الجراند موغولايد بعد الفرار من العاصمة الملكية، لكن يبدو أن الأمر لم يكن مجرد الوصول إلى الهدف؛ بل كان هناك عنصر توقيت مناسب أيضًا.

رام: [شكرًا لكِ. وأنتِ يا إميليا-ساما، هل توافقين؟]

ومع ذلك، كانت فترات الانتظار تلك بعيدة عن المثالية―― فقد واجهوا تخريبًا مستمرًا من مطارد قاسٍ، أوتو سوين.

فيلت: [حتى لو تمكنت من الحصول على الدم إذا مات التنين، تدخلت. لماذا؟]

فيلت: [ليس مجرد حديث مع الحشرات، بل إنه حماية إلهية مخيفة للغاية… أو بالأحرى، ما هو مخيف ربما ليس الحماية المقدسة، بل زودّا بَغْ-نييتشان نفسه.]

ريم: [اطمئني، إميليا-ساما. بهذه النجمة، ستساعد ريم بالتأكيد في استعادة سوبارو-كون. وبعد ذلك، لنتحدث عما حدث في الإمبراطورية والمستقبل…]

كان لدى أوتو وجه هادئ وجاهل، لكن طبيعته الحقيقية بدت وكأنها لشخص يتطلب الحذر الشديد.

بيترا: [ريم-نيساما وهي تبتسم بخجل… يا لها من لحظة ثمينة!]

في النهاية، كل حماية إلهية كانت مجرد أداة أخرى. مهما كانت جودة السيف الذي تحمله، إذا لم تكن مجهزًا بالقوة لرفعه، والطموح والفرصة لتعلم كيفية استخدامه، والشجاعة للتأهب في الوقت المناسب، فلن يكون السيف سوى زينة جميلة.

رام: [معكِ حق. حسنًا، دعيني أقولها بشكلٍ أفضل ―― لقد أخفقنا جميعًا، بما في ذلك رام.]

كان لدى أوتو القوة، الفرصة، الطموح، والشجاعة. ―― لذا، لم يكن أمام فيلت خيار سوى إثبات أنها تمتلك هذه الصفات أيضًا، رغم افتقارها للسيف.

قد يبدو غريبًا سبب إرجاعها للسيف، لكن من منظور فيلت، كان ذلك القرار طبيعيًا. حتى لو انفجرت غضبًا هنا، لم تكن لتستطيع هزيمة هاينكل، وإذا حاول هاينكل قطعها بلا تفكير، فسيكون واضحًا أن ياي ستفرح بذلك. من البداية، كانت أهداف ياي واضحة بمجرد ترك فيلت وهاينكل بمفردهما هنا.

فيلت: [ذا النيي-تشان يشن هجومًا كاملًا… يخطط لأشياء حقيرة.]

لكن، التعرض للنيران المتقاطعة مثل هذا كان شيئًا يمكن لفيلت تجاهله باعتباره ضررًا تافهًا. إذا أمكن، ستستغل فيلت موقعها مع العدو لتساهم بلا رحمة في تكتيكات أوتو.

مع حماية الروح للغة، تحالف أوتو مع الحشرات والطيور والأسماك؛ دون منح طاقم آلديباران لحظة هدوء، كان يجبرهم باستمرار على الرد.

روم: […أنتِ أيضًا فتاة غريبة الأطوار، أليس كذلك، بيترا؟]

طنين الحشرات وعواء الوحوش البعيد، تلوث المياه والإمدادات الغذائية، كانت طرق هجومه متنوعة؛ وبما أنهم لم يتمكنوا من تأمين أي ساعات نوم، كانت فيلت، المرافقة لهم، تعاني من صداع أيضًا.

روم: [كان إزو أيضًا في البرج. وقد أوكلت إليه مهمة إدارة البرج إلى أن ترسل المملكة فريق تحقيق رسمي، لكنه لم يفلح في أداء واجبه. حتى راينهارد لم يتمكّن من إيقاف ذاك الأحمق ذو الخوذة أو التنين المقدس، وقد تسبّب ذلك في أضرار للعاصمة الملكية.]

لكن، التعرض للنيران المتقاطعة مثل هذا كان شيئًا يمكن لفيلت تجاهله باعتباره ضررًا تافهًا. إذا أمكن، ستستغل فيلت موقعها مع العدو لتساهم بلا رحمة في تكتيكات أوتو.

???: [――――]

فيلت: [ظننت أنه سيكون هناك معنى كافٍ في خدمة لتقييد التنين المقدس، لكن…]

ومع ذلك، كانت تلك المشاعر حقيقية.

ذلك وحده لم يكن كافيًا؛ لقد أدركت ذلك من خلال المعركة بين التنين المقدس وشيطان السيف في العاصمة الملكية.

روم: [كان إزو أيضًا في البرج. وقد أوكلت إليه مهمة إدارة البرج إلى أن ترسل المملكة فريق تحقيق رسمي، لكنه لم يفلح في أداء واجبه. حتى راينهارد لم يتمكّن من إيقاف ذاك الأحمق ذو الخوذة أو التنين المقدس، وقد تسبّب ذلك في أضرار للعاصمة الملكية.]

حتى لو قلّص وجود فيلت قوة التنين المقدس بنسبة عشرة بالمائة، فإن التسعين بالمائة المتبقية كانت كافية لإظهار قوة كارثية؛ تلك هي القيمة الحقيقية للتنين المقدس فولكانيكا―― وبالنظر لاحتمال أن يسعى روم-جي لمواجهة طاقم آلديباران مرة أخرى بعد هزيمته الأولى، كان حالها الحالي غير كافٍ.

فيلت: [لا أظن أنني سأخاف منك في هذه المرحلة.]

في الوقت الحالي، كانت تلك هي “المشكلة” التي ينبغي على فيلت الأسرى مواجهتها.

عند ذكر اسم رينهارد، ارتبك هاينكل مرة أخرى بشكل واضح.

فيلت: [لا، أعتقد أن هناك واحدة أخرى أيضًا.]

فيلت: [تدخلك هناك يعني أن الأمور كانت تسير سيئًا للتنين المقدس. هذا أمر فظيع، لكن هناك أيضًا شيء غريب حوله. ―― إذا كان هدفك هو دم التنين، فإن وجود الجد على وشك الانتصار كان يجب أن يكون الفرصة المثالية.]

وهي تتمتم بذلك، وجهت فيلت نظرها نحو “المشكلة” الأخرى، المرئية من موقعها.

فيلت: [السبب في عدم نظرك حتى إلى الشره، هو أنك تعرف أنه لا يوجد صلة بين نوم زوجتك والشره. تعرف أنه أمر خاطئ، لذلك لا توجه سيفك إليه. لكن…]

???: [――――]

إمكان أن يكون قد تصرّف بدافع من غلٍ شديد تجاه والده، ولكن قبل أن يطير برفقة التنين المقدس، طلب هاينكل من التنين أن يطبّق الشفاء على ويلهيلم، الذي كان قد طعنه.

أمامها، عبر النار المتلألئة، جلس رجل مواجهًا لفيلت. ―― لا، لا يمكن وصفه بأنه يواجهها. فوجهه كان منخفضًا، دون إلقاء نظرة نحوها.

وقالت ذلك، والتقطت سيف هاينكل الذي سقط بجانبها. لبرهة، توتر جسد هاينكل، لكن فيلت أطلقت زفيرًا وأرجعت السيف إليه. أمسك هاينكل بالسيف، وعيناه متسعتان، لكن فيلت اكتفت بهز كتفيها ردًا على ذلك.

ممسكًا بسيفه المغمد على صدره، مختبئًا بصمت كما لو كان ميتًا، كان الرجل أحمر الشعر يبث شعورًا بالانزعاج في كل اتجاه―― هاينكل.

وأشارت رام بعينٍ مغمضة، ففتحت بيترا عينيها بدهشة، ونظرت يمينًا ويسارًا لتجد إميليا وريم تجلسان إلى جانبيها.

ترك فيلت وهاينكل وحدهما عند مدخل كهف طبيعي التكوين في جدار صخري، يقضيان وقتًا كئيبًا معًا، في انتظار أولئك الذين ذهبوا للتحقق من أمان المنطقة وإزالة العقبات.

ميلي: [لكـِن، بفضل إميليا-أونييسان، لم تسقط صخور كبيرة على المدينة، أليس كذلك؟ فلماذا لا نزال نتلقى اللوم؟]

في الوقت الحالي، كان من المفترض أن يكون هاينكل مسؤولًا عن مراقبة فيلت، لكن بالنظر إلى نسبة من ينظر إلى من، لم يكن بالإمكان تحديد من هو المشرف بدقة. ذلك الأسلوب في رفض العالم الخارجي، إلى حد عدم لمس عشاءه من اللحم المجفف أو وضع الماء على شفتيه، أزعج فيلت تمامًا.

نظرت بيترا إلى الأرض بخجل وهي تعتذر، لكن تبريرها هذا كان نسخة من كلام رام سابقًا، مما جعل رام تضحك بخفة.

فيلت: [――――]

على عكس الأميرات اللواتي انقطعت جميع روابطهن، كان رينهارد، وهاينكل، وكل من عرفها يتذكرها، وكانوا يأسفون لنومها.

أعلنت فيلت أنها لا تملك مقياسًا للخير أو الشر لقياس تصرفات هاينكل. لم يكن هناك كذب في ذلك، ولن تغير رأيها، لكن―― كان لديها مقياس للإعجاب وعدم الإعجاب.

إمكان أن يكون قد تصرّف بدافع من غلٍ شديد تجاه والده، ولكن قبل أن يطير برفقة التنين المقدس، طلب هاينكل من التنين أن يطبّق الشفاء على ويلهيلم، الذي كان قد طعنه.

على الأقل، كان سلوكه الذي يليق بجوفٍ رغم كونه حيًا، شيئًا تكرهه بشدة.

ريم: [لـ-لكنني لم أقصد هذا! من الخطأ أن يُقال إنكِ بكّاءة يا أختي الكبرى! ثم إنني كنت سعيدة لأنكِ بكيتِ لأجلي!]

فيلت: [هيه، إن لم تكن ستأكل، أعطني هذا اللحم المجفف.]

ورغم أن الجو كان قد بدأ يلين بعد لحظات من الانفعال، إلا أن ريم بدت حازمة وهي تمسح ذلك الدفء من المكان. كان ذلك موقفًا نبيلًا منها.

هاينكل: [――――]

كانت تفكر؛ لقد كان في اللحظة التي كانت على وشك أن تواصل فيها كلامها. فجأة، تم تثبيتها على الأرض الصلبة، ووُضع سيف مسلّح على رقبتها.

فيلت: [تسمعني، أليس كذلك؟ لا تتجاهل… آه هناك.]

وهي تتمتم بذلك، وجهت فيلت نظرها نحو “المشكلة” الأخرى، المرئية من موقعها.

على الرغم من عدوانيتها الأولية، تم رمي اللحم المجفف الذي استخدمته لبدء الحديث إليها كما لو لإسكاته. أسرعت فيلت لالتقاطه، لكن هاينكل لم يلق أي نظرة في اتجاهها.

كلمات العملاق العجوز، الحكيم من معسكر فيلت، الذي عاصر العالم طويلًا، كانت ذات يقين لا يرد.

في تلك اللحظة، وباعتبار أنه من السخافة فتح قبضتيها، نادت فيلت “هيه” مرة أخرى،

هاينكل: [――――]

فيلت: [إذًا، لماذا تدخلت هناك بحق الجحيم؟]

ورغم أن الجو كان قد بدأ يلين بعد لحظات من الانفعال، إلا أن ريم بدت حازمة وهي تمسح ذلك الدفء من المكان. كان ذلك موقفًا نبيلًا منها.

بصراحة، قطعت فيلت مباشرة إلى مصدر تراجع هاينكل.

مسح روم-جيه رأسه الأصلع، وحدّق في رام بنظرةٍ جادة. وعندما لاحظت ريم التفاهم بينهما، مالت برأسها قائلة:

هاينكل: [――――]

هاينكل: [إذا لم تُريدي أن تشعري بالألم، فلا تقولي مثل هذه―― غووغه؟!]

ظل هاينكل صامتًا؛ ومع ذلك، نظرًا لأنه رمى اللحم المجفف عليها، لم يكن قد قطع نفسه تمامًا عن العالم الخارجي. مستغلة ذلك، زفرت فيلت بخفة،

بيترا: [――――]

فيلت: [رجلُك العجوز… كيف يجب أن أسميه. القتال بين جد راينهارد والتنين المقدس. أنا لست محاربة أو شيء من هذا القبيل، لذا لا أعرف التفاصيل حول من كان متفوقًا في تلك المعركة وما إلى ذلك. لكن، من المفترض أن تكون حليفًا للتنين المقدس، أليس كذلك؟]

فيلت: [إنه أمر غير متماسك على الإطلاق. ما الذي――]

هاينكل: [――――]

――هل لأنه كان أولويته القصوى الحصول على دم التنين لإيقاظ زوجته؟

فيلت: [تدخلك هناك يعني أن الأمور كانت تسير سيئًا للتنين المقدس. هذا أمر فظيع، لكن هناك أيضًا شيء غريب حوله. ―― إذا كان هدفك هو دم التنين، فإن وجود الجد على وشك الانتصار كان يجب أن يكون الفرصة المثالية.]

روم: [إميليا، أنتِ لا تفهمين. الأمر لم يعد متعلقًا بآلديباران وحده. لقد تحالف معه التنين المقدس. هذه مسألة خطيرة قد تهز أسس اختيار الملكة… والطريقة الوحيدة لعكس ذلك هي أن تستعيد الكاهنة التنين المقدس، وهي مرشحة ملكية. وإن تعذّر ذلك…]

هاينكل: [――――]

روم: [حسنًا، ما دمنا في هذا المأزق، فلا جدوى من المراوغة. كما قالت الفتاة، الوضع الحالي لا يصب في مصلحتنا ولا في مصلحتكم جميعًا.]

فيلت: [حتى لو تمكنت من الحصول على الدم إذا مات التنين، تدخلت. لماذا؟]

حتى الوجبات الثقيلة والمليئة بالتوابل التي كان يقدّمها أزو، راشينز، والبقية أحيانًا كانت أفضل بكثير من هذه الأطعمة المحمولة. فلام وجرّاسيس كانوا يغضبون إذا جعلت فيلت راينهارد يطبخ، لأنه كان عملًا أقل من مكانته، لذا لم تجعلْه يفعل، ولكن عندما كانت تطلب منه سرًا إعداد الحلويات، لم يكن سيئًا على الإطلاق.

باستغلال عدم اعتراض الطرف الآخر لتوضيح وجهة نظرها، صوّبت فيلت كلماتها بصراحة.

ذلك “المشكلة” التي رافقتها بلا نهاية منذ أيام صغرها وضعفها، استمرت تطارد فيلت حتى الآن بعد أن أخذها طاقم آلديباران.

كما قالت، كان تدخل هاينكل في المعركة بين التنين المقدس وشيطان السيف غير طبيعي جدًا بالنظر إلى هدفه.

ورغم أنها لم تُظهر ذرة أسف، فقد سامحتها ريم وإميليا بسهولة، بينما كانت ميلي تراقبهنّ بدهشة، متمتمة بعدم تصديق. ووافقتها بيترا في ذلك؛ فهذه تصرفات معتادة من رام، وإن بدت الآن مبالغًا فيها.

إمكان أن يكون قد تصرّف بدافع من غلٍ شديد تجاه والده، ولكن قبل أن يطير برفقة التنين المقدس، طلب هاينكل من التنين أن يطبّق الشفاء على ويلهيلم، الذي كان قد طعنه.

على عكس الأميرات اللواتي انقطعت جميع روابطهن، كان رينهارد، وهاينكل، وكل من عرفها يتذكرها، وكانوا يأسفون لنومها.

بمعنى آخر، كان هاينكل يتمنى ألا يموت أيٌّ من التنين المقدس أو شيطان السيف خلال تلك المعركة.

بيترا: [ريم-نيساما…]

فيلت: [إنه أمر غير متماسك على الإطلاق. ما الذي――]

بيترا: [رام-نيساما، هذه طريقة قاسية في التعبير…]

كانت تفكر؛ لقد كان في اللحظة التي كانت على وشك أن تواصل فيها كلامها. فجأة، تم تثبيتها على الأرض الصلبة، ووُضع سيف مسلّح على رقبتها.

مع ارتعاش قبضته على السيف، ووجه شاحب جدًا، نظر هاينكل إلى فيلت. تصادمت عيناه الزرقاوان مع عينيها الحمراوين، وأصبحت فيلت مقتنعة.

هاينكل: [أنتِ تتحدثين كثيرًا، أيتها الصغيرة.]

رجل يزيد عمره عن ضعف عمر فيلت ويخاف من كل كلمة وفعل تقوم به، كان منظرًا غير لائق على الإطلاق. ومع ذلك، أرادت فيلت كشف سبب ذلك الانزعاج.

أمام عينيها مباشرة، كانت العيون الزرقاء الدموية لهاينكل حاضرة. ربما لأنه عضّ داخل فمه، كانت أنفاسه تفوح برائحة الدم، ما جعل فيلت تتجهم. وبينما كانت تفعل ذلك، استمر هاينكل في تحريك السيف كما لو كان يهدد فيلت:

فيلت: [ما أزعجني بشأن المعركة بين التنين المقدس وهذا العجوز كان كل ما قلته من قبل. بالرغم من أنك تريد دم التنين، إلا أن أفعالك لا تبدو منطقية. وهناك أمر آخر فيك لا يبدو منطقيًا أيضًا.――إنه الشره.]

هاينكل: [إذا لم تُريدي أن تشعري بالألم، فلا تقولي مثل هذه―― غووغه؟!]

فيلت: [في الحقيقة…]

من خلال تلك اللحظة، دفعت فيلت قبضتها بلا تردد مباشرة في أنف هاينكل.

؟؟؟: [أحسنتِ يا بيترا! صمدتِ جيدًا!]

هاينكل صرخ: «أه، آه؟»؛ لم يكن الألم هو ما فاجأه، بل حقيقة التعرض للضرب. ومع ارتداده واقفًا بالزخم، ركلته في صدره، فانهار على ظهره، ونظرت فيلت إليه من الأعلى.

روم: [كان إزو أيضًا في البرج. وقد أوكلت إليه مهمة إدارة البرج إلى أن ترسل المملكة فريق تحقيق رسمي، لكنه لم يفلح في أداء واجبه. حتى راينهارد لم يتمكّن من إيقاف ذاك الأحمق ذو الخوذة أو التنين المقدس، وقد تسبّب ذلك في أضرار للعاصمة الملكية.]

فيلت: [لا أظن أنني سأخاف منك في هذه المرحلة.]

إميليا: [رام، ريم، هل شرح لكم كليند-سان كل شيء؟]

وقالت ذلك، والتقطت سيف هاينكل الذي سقط بجانبها. لبرهة، توتر جسد هاينكل، لكن فيلت أطلقت زفيرًا وأرجعت السيف إليه. أمسك هاينكل بالسيف، وعيناه متسعتان، لكن فيلت اكتفت بهز كتفيها ردًا على ذلك.

هاينكل: [――――]

قد يبدو غريبًا سبب إرجاعها للسيف، لكن من منظور فيلت، كان ذلك القرار طبيعيًا. حتى لو انفجرت غضبًا هنا، لم تكن لتستطيع هزيمة هاينكل، وإذا حاول هاينكل قطعها بلا تفكير، فسيكون واضحًا أن ياي ستفرح بذلك. من البداية، كانت أهداف ياي واضحة بمجرد ترك فيلت وهاينكل بمفردهما هنا.

ريم: [اطمئني، إميليا-ساما. بهذه النجمة، ستساعد ريم بالتأكيد في استعادة سوبارو-كون. وبعد ذلك، لنتحدث عما حدث في الإمبراطورية والمستقبل…]

إذا أمكن، كانت ياي ترغب في التخلص من كلٍ منهما. اللجوء للعنف هنا لم يكن مثاليًا، لأنه سيكون بمثابة اللعب في يديها. وحتى بدون هذا التفكير، كان هناك أيضًا حقيقة أن ليس من دور فيلت أن تهزم هاينكل.

لقد مضت يومان ونصف فقط منذ انفصالهم، ومع ذلك كانت تتوق إلى طهي فلام وجرّاسيس.

فيلت: [قد تظنين أن دور ذلك الرجل—رينهارد—لكن أظن أن ذلك أيضًا ليس صحيحًا.]

فيلت: [لا تحتاج للرد. قلت لك، أستطيع التحدث بنفسي، واستنتاج بنفسي.]

هاينكل: [――هك.]

بعد كل شيء، المرأة التي كانت والدة رينهارد، زوجة هاينكل――معاناة لوانا أستريا النائمة تشابهت بشكل لافت مع ضحايا الشره الآخرين.

عند ذكر اسم رينهارد، ارتبك هاينكل مرة أخرى بشكل واضح.

إمكان أن يكون قد تصرّف بدافع من غلٍ شديد تجاه والده، ولكن قبل أن يطير برفقة التنين المقدس، طلب هاينكل من التنين أن يطبّق الشفاء على ويلهيلم، الذي كان قد طعنه.

رجل يزيد عمره عن ضعف عمر فيلت ويخاف من كل كلمة وفعل تقوم به، كان منظرًا غير لائق على الإطلاق. ومع ذلك، أرادت فيلت كشف سبب ذلك الانزعاج.

ريم: [ذلك الشخص، لقد فعل الشيء ذاته لأجلي. بقيت غرفة ريم في القصر كما هي بالضبط قبل ذلك… وبفضل تقدير سوبارو-كون الكبير لها، استطاعت ريم استعادة ما نسيته. وكل ذلك بفضل نجمة الصباح التي كان سوبارو-كون ينظفها يوميًا…]

حتى لو كان ذلك سيعطيها طعمًا مرًا للغاية، كانت ترغب في المعرفة.

――هل لأنه كان أولويته القصوى الحصول على دم التنين لإيقاظ زوجته؟

فيلت: [كما كان من قبل، لا تحتاج للرد على أي شيء. سأتحدث بنفسي، وأستنتج بنفسي.]

فيلت: [قد تظنين أن دور ذلك الرجل—رينهارد—لكن أظن أن ذلك أيضًا ليس صحيحًا.]

بعد أن مسحت عن طيات ملابسها المتسخة من تثبيتها على الأرض، لم تنتظر فيلت رد الطرف الآخر، ونظرت إلى السماء. ضمن السماء الليلية، مرئية عبر شق في جدار الصخور، كانت النجوم لا تحصى تتلألأ بضوء لا ينتمي إلى هذا العالم.

زوج من العيون الواسعة الثابتة، وجه صامت بلا صوت، تنفس أجش بلا حياة، كل ذلك أصبح إجابة أبلغ من الكلمات، مما عزز يقين فيلت.

متأملة في ذلك الجمال الساخر، بدأت فيلت حديثها:

؟؟؟: [أنتِ فتاة لافتة للنظر فعلًا… أين ذهبت خفة دمكِ قبل قليل؟]

فيلت: [في الحقيقة…]

ثم――

فيلت: [ما أزعجني بشأن المعركة بين التنين المقدس وهذا العجوز كان كل ما قلته من قبل. بالرغم من أنك تريد دم التنين، إلا أن أفعالك لا تبدو منطقية. وهناك أمر آخر فيك لا يبدو منطقيًا أيضًا.――إنه الشره.]

ريم: [يا أختي… حسنًا، يبدو أنه لا مفرّ من ذلك. لكن هذه المرة فقط، مفهوم؟]

هاينكل: [――――]

بيترا: [سوبارو، استعد لتلقي اللوم لاحقًا، أيها الخائن.]

فيلت: [دعنا نتجاهل أن هذا الوغد يمتلك أسوأ شخصية مطلقة، ولا يتوقف عن الكلام أبدًا. حتى من دون ذلك، فهو أسقف خطيئة عديم الفائدة، ولا يمكن أن يُستقبل، لكن… عندما يتعلق الأمر بأسباب الكراهية لذلك الوغد، يجب أن يكون لديك سبب أكبر من أي سبب لدي، صحيح؟]

إميليا: [بما أن ريم سامحتكِ، فلا يمكنني أن أبقى غاضبة. حقًا، لا جدوى من الغضب.]

صمت هاينكل، لكن تنفسه تلعثم عند سماع السؤال. وحتى بدون إجابة لفظية، كان رد فعله واضحًا جدًا، فضيّقت فيلت عينيها.

حتى لو قلّص وجود فيلت قوة التنين المقدس بنسبة عشرة بالمائة، فإن التسعين بالمائة المتبقية كانت كافية لإظهار قوة كارثية؛ تلك هي القيمة الحقيقية للتنين المقدس فولكانيكا―― وبالنظر لاحتمال أن يسعى روم-جي لمواجهة طاقم آلديباران مرة أخرى بعد هزيمته الأولى، كان حالها الحالي غير كافٍ.

بعد تحرير روي ألفارد من برج السجن، كان يُجبر على مرافقتهم بأمر من ألديباران كجزء من خطته――كانت هناك أسباب لا حصر لها للكراهية والاحتقار لأساقفة الخطايا الذين سببوا العديد من المآسي، لكن هاينكل كان يجب أن يمتلك سببًا أكثر تحديدًا للعداوة.

قد يبدو غريبًا سبب إرجاعها للسيف، لكن من منظور فيلت، كان ذلك القرار طبيعيًا. حتى لو انفجرت غضبًا هنا، لم تكن لتستطيع هزيمة هاينكل، وإذا حاول هاينكل قطعها بلا تفكير، فسيكون واضحًا أن ياي ستفرح بذلك. من البداية، كانت أهداف ياي واضحة بمجرد ترك فيلت وهاينكل بمفردهما هنا.

بعد كل شيء، المرأة التي كانت والدة رينهارد، زوجة هاينكل――معاناة لوانا أستريا النائمة تشابهت بشكل لافت مع ضحايا الشره الآخرين.

حتى لو قلّص وجود فيلت قوة التنين المقدس بنسبة عشرة بالمائة، فإن التسعين بالمائة المتبقية كانت كافية لإظهار قوة كارثية؛ تلك هي القيمة الحقيقية للتنين المقدس فولكانيكا―― وبالنظر لاحتمال أن يسعى روم-جي لمواجهة طاقم آلديباران مرة أخرى بعد هزيمته الأولى، كان حالها الحالي غير كافٍ.

فيلت: [قلت ذلك من قبل، لكني أعرف عن ظروف عائلتك… عن رينهارد. أن زوجتك نائمة منذ أكثر من عشر سنوات، وأنك لم تجد طريقة لإيقاظها. ربما يحل دم التنين هذه المشكلة، لكن… كيف ستسوي حسابك؟]

ميلي: […حقًا، من السيء أن أكون أنا الأكثر عقلانية هنا.]

هاينكل: [――――]

عند ذكر اسم رينهارد، ارتبك هاينكل مرة أخرى بشكل واضح.

فيلت: [كيف ستسوي حسابك مع الوغد الذي جعل زوجتك نائمة لأكثر من عشر سنوات؟]

رام: [لا مفر. هذا شيء لم تتوقعه رام أيضًا. ――من كان يظن أن هراء باروسو اليومي حول تنظيفها سيكون مفيدًا بالفعل؟]

خلال الهجوم على الدوقة كروش كارستن والمعركة في مدينة بوابة الماء بريستيلا، ظهر الضرر الذي سببه سلطة الشره بوضوح؛ الأميرات النائمات――الكيانات المأساوية التي انقطعت روابطهن جميعًا، وُجدن في حالة نوم لا وعي فيها، دون أن يعلم أحد بوجودهن. اكتُشف أن هؤلاء لم يكونوا سوى ضحايا طائفة الساحرات.

في تلك اللحظة، وباعتبار أنه من السخافة فتح قبضتيها، نادت فيلت “هيه” مرة أخرى،

بالطبع، كان من المفترض أن يصل ذلك إلى مسامع هاينكل. ومع ذلك، لم يُظهر هاينكل أي اهتمام بالشره الذي كان قد يكون سبب نوم زوجته.

ربما ظنّها مجرد مجاملة، فخفض روم-جيه حاجبيه وتمتم باستياء.

――هل لأنه كان أولويته القصوى الحصول على دم التنين لإيقاظ زوجته؟

روم: [لهذا السبب، يجب علينا. الحل الوحيد هو إيقاف آلديباران، الذي سحر التنين المقدس، بأيدي مرشحة ملكية.]

――هل كان تأثير طعنه لوالده، والاستحمام في دمه، شديدًا جدًا؟

كان لدى أوتو القوة، الفرصة، الطموح، والشجاعة. ―― لذا، لم يكن أمام فيلت خيار سوى إثبات أنها تمتلك هذه الصفات أيضًا، رغم افتقارها للسيف.

أم ربما――

بغض النظر عن ظروف الطهي في معسكرها――

فيلت: [إذا كنت تتجاهل ذلك الوغد تمامًا، فلماذا؟]

هاينكل: [――――]

هاينكل: [انْتظر… ما الذي…]

«سوبارو»: [――سلطة.]

فيلت: [لا تحتاج للرد. قلت لك، أستطيع التحدث بنفسي، واستنتاج بنفسي.]

حتى هذه اللحظة، كان معسكرا إميليا وفيلت على وفاق. حان الوقت لكلا الجانبين ليفتحا قلوبهما لبعضهما البعض؛ لذا حثّت بيترا روم-جيه.

مع ارتعاش قبضته على السيف، ووجه شاحب جدًا، نظر هاينكل إلى فيلت. تصادمت عيناه الزرقاوان مع عينيها الحمراوين، وأصبحت فيلت مقتنعة.

لقد مضت يومان ونصف فقط منذ انفصالهم، ومع ذلك كانت تتوق إلى طهي فلام وجرّاسيس.

عميقًا في عيني هاينكل، كانت هناك جمرة غير محددة، لكنها باقية.――ربما كانت نفس حرارة العيون التي كان يملكها روم-جي عندما ينظر إلى فيلت.

إميليا: [هاه؟!]

هاينكل: [――――]

إميليا: [بيترا-تشان، أذناكِ حمراوان جدًا، هل أنتِ بخير؟]

بدا هاينكل رجلاً محتقرًا، أنانيًا، مدمرًا لنفسه، متردد القلب وجاهل بإمكاناته، ولا يمكن مساعدته، لكن لو كان هناك حرارة كامنة بداخله، ظاهرة في أقل الثغرات، فذلك يعني…

إميليا: [بما أن ريم سامحتكِ، فلا يمكنني أن أبقى غاضبة. حقًا، لا جدوى من الغضب.]

فيلت: [السبب في عدم نظرك حتى إلى الشره، هو أنك تعرف أنه لا يوجد صلة بين نوم زوجتك والشره. تعرف أنه أمر خاطئ، لذلك لا توجه سيفك إليه. لكن…]

فيلت: [لا أستطيع الطبخ أو شيء. إذن، ماذا يمكنني أن أفعل؟]

――كانت معاناة لوانا أستريا مختلفة تمامًا عن بقية الأميرات النائمات.

بمعنى آخر، لم تكن لوانا أستريا ضحية للشره. وعندما عرف هاينكل الحقيقة، لم يشاركها مع أي أحد.

على عكس الأميرات اللواتي انقطعت جميع روابطهن، كان رينهارد، وهاينكل، وكل من عرفها يتذكرها، وكانوا يأسفون لنومها.

قطعت بيترا حنينها الأخير ووجّهت غضبها المكبوت نحو سوبارو المتخيَّل، وهي تمسك بمنديلها لتكتم دموعها، بينما كانت تراقب «سوبارو» وهو يدور في الصالة مفعمًا بالمشاعر تجاه ريم التي استعادت ذاكرتها.

بمعنى آخر، لم تكن لوانا أستريا ضحية للشره. وعندما عرف هاينكل الحقيقة، لم يشاركها مع أي أحد.

لكن عندها――

لماذا؟ لأنه لم يكن يستطيع أن يتيتح للآخرين معرفة السبب الحقيقي لنوم لوانا.

كان لدى أوتو وجه هادئ وجاهل، لكن طبيعته الحقيقية بدت وكأنها لشخص يتطلب الحذر الشديد.

ذلك السبب كان――

تحدثت إميليا عن احتمال قطعي، فتراجع روم-جيه بذقنه بجدية. وعند سماع ذلك، أدركت بيترا متأخرة خطورة الموقف.

فيلت: [――رينهارد.]

فيلت: [إذًا، لماذا تدخلت هناك بحق الجحيم؟]

هاينكل: [――――]

في المقام الأول، كان اختيار الملكة لتحديد الحاكم التالي لمملكة لوغونيكا قائمًا على نبوءة حجر تاريخ التنين، الضروري للحفاظ على العهد مع التنين. بعبارة أخرى، كانت مراسم تعتمد على قوة التنين المقدس فولكانيكا، وبدونه، لا يمكن أن يكون اختيار الملكة قائمًا.

زوج من العيون الواسعة الثابتة، وجه صامت بلا صوت، تنفس أجش بلا حياة، كل ذلك أصبح إجابة أبلغ من الكلمات، مما عزز يقين فيلت.

――هل كان تأثير طعنه لوالده، والاستحمام في دمه، شديدًا جدًا؟

ما كان عليها معرفته تمامًا――الكشف عن ذلك كان “مشكلة” فيلت الحالية.

لسوء الحظ، كانت مهارات الطهي لدى فيلت وروم-جي فظيعة جدًا لدرجة أنها تعجبت من أنها لم تمُت بالتسمم الغذائي خلال أكثر من عشر سنوات قضتها في بيت الغنائم. وربما كان هذا مصدر نمو فيلت الضئيل مقارنة بأقرانها في نفس العمر.

بعزمها وإصرارها على مواجهة تلك “المشكلة”، وصلت إلى الحقيقة المرّة للغاية، وهي――

كانت تفكر؛ لقد كان في اللحظة التي كانت على وشك أن تواصل فيها كلامها. فجأة، تم تثبيتها على الأرض الصلبة، ووُضع سيف مسلّح على رقبتها.

فيلت: [――إذن من جعل والدة رينهارد نائمة، كان رينهارد نفسه؟]

بالطبع، كان من المفترض أن يصل ذلك إلى مسامع هاينكل. ومع ذلك، لم يُظهر هاينكل أي اهتمام بالشره الذي كان قد يكون سبب نوم زوجته.

إميليا: [صحيح أن الأمر كذلك بالنسبة لنا، لكنك يا روم-جيه… ماذا عنك وعن الآخرين؟ وماذا عن فيلت-تشان؟]