43.53
الفصل ٥٣ : آلديباران ٢
[أنا ――]
ألديباران: [――آسف لإعادة نفس النكتة، لكنها عودة ورقتي الرابحة.]
إيميليا: [――هَـه.]
ما إن أعلن ذلك، حتى اندفعت صخرة ضخمة من السماء مباشرة.
ما إن أعلن ذلك، حتى اندفعت صخرة ضخمة من السماء مباشرة.
خُطته، التي لم تكن سوى إعادة مملة لفكرة قديمة، راقب ألديباران تعابير وجه إيميليا وهي تتغير في الهواء، متفادية الأذرع الحجرية العملاقة الممتدة نحوها من جوانب الجرف.
المصارع: [أنت لا تريد معرفة شي عن الحاضر ، فقط عن التاريخ… لا أعرف الكتير عنه، بصراحة. إذا كان الموضوع عن ساحرة… أعرف عن “ساحرة الحسد”، …]
إيميليا: [――――]
ثم، تم ختم ساحرة الحسد عند أطراف العالم، أما الساحرة الأخيرة――،
اتسعت عيناها أولًا عند رؤية الصخرة الهائلة، ثم ظهرت على وجنتيها وزوايا عينيها ندمٌ عميق على سماحها لألديباران بالفرار من العاصمة الملكية. أغمضت عينيها بإحكام كي لا يستولي عليها شعور الهزيمة ذاته؛ وبعد لحظة ضعف تساءلت فيها “هل أستطيع فعلها حقًا؟”، انعكست الصخرة العملاقة في عينيها حين أعادت فتحهما، وأشعلت حماسها وكأنها تقول “لا خيار أمامي سوى أن أفعلها!”، زنظرت إلى الأمام بنظرة أقوى من تلك التي سبقت لحظة الشك. ――كل هذه التغييرات في تعبيراتها حدثت خلال ثانية واحدة فقط، مما يُظهر مدى سرعة استعادتها لتوازنها.
كان الترحيب الصاخب والهتاف الحاد لا يمكن تمييزه عن صوت السخرية الغاضبة.
ألديباران: [لكن الحماس وحده لا يكفي.]
بالنسبة لآلديباران، كانت تلك الكلمات لعنة، وعزاء، وقيدًا، وغفرانًا.
بينما كانت الصخرة العملاقة تنحت الجرف وتُحدث شقوقًا فيه، كانت تسقط بسرعة.
لقد أُلقي به في هذا المحيط―― لا، بل في هذا العالم الجديد كليًّا، وهكذا انتهت علاقته بالمحسن الأول الذي أبدى له اللطف. ومع بقية المصارعين، انهارت الأمور على نحو مشابه، مما أدى إلى عزل آلديباران عن رفاقه.
أول خطوة اتخذتها إيميليا بعد تجدد عزيمتها، كانت أن تستدعي قبعة جليدية ضخمة في مسار سقوط الصخرة لتلتقطها. ――لكن ألديباران رد بإطلاق كرة حجرية سحرية، ففجّر جدار الوادي وأفشل خطتها.
وكانت تلك النقطة هي――
ومع تحطم الجدران الوعرة، لم تعد القبعة الجليدية قادرة على تغطية عرض الوادي بالكامل، وأصبحت مجرد عقبة أخرى تسقط بجانب الصخرة العملاقة.
آلديباران: [――――]
إيميليا: [في هذه الحالة――!]
――منذ لحظة استيقاظه ، انقضى عقده الأول في جزيرة المصارعين كلمح البصر.
ما إن رأت أن القبعة الجليدية فشلت في إيقاف الصخرة، حتى انتقلت فورًا إلى خطتها التالية.
――وفي تلك اللحظة بعد أن أغلق آلديباران أذني قلبه، وتمكن أخيرًا من تسلق الوادي، مستأنفًا مسيرته المتعجلة نحو نبع موغولادي العظيم….
استعادت جناحيها الجليديين بعد أن فُقدا، وجسدت ولادة ملاك جديد، بينما كانت تثني ساقيها الطويلتين. ثم وضعت قدميها فوق أرجل جنود الجليد الذين اندفعوا من تحتها مباشرة―― متلقيةً قوة دفع لم يكن ناتسكي سوبارو الأصلي ليحلم بها، فانطلقت في الهواء.
بالطبع، كان ذلك استنتاج آلديباران بعد أن جرّب عدة خطط عبر التجربة والخطأ.
إيميليا: [――――]
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك.]
بفضل تسارعها العنيف، فشلت مئات الأذرع المنبثقة من الجرف في الإمساك بها، مما سمح للملاك بالفرار―― لا، بالاندفاع نحو ألديباران.
وبالاعتماد عليها كدعم، كان آلديباران على وشك――،
وبينما كان ألديباران مشتتًا في محاولة صدها، فقد زخمه، مما سمح لإيميليا بتقليص المسافة بسرعة.
لذا، لحماية آلديباران الذي كان في مسارٍ مباشر نحو صخرة ساقطة، لم تتردد في أن تلقي بنفسها في وجه الخطر.
كانت ياي قد بقيت خلفه لتكسب له الوقت، لكنه أضاع تمامًا الأفضلية التي وفرتها له، فسمع صوتها الحانق يقول: “محاولة دعمك أمر عديم الجدوى حقًا، آل-ساما.”
آلديباران: [――――]
ألديباران: [لكن، هذا فقط إن أمسكوا بي!]
لم يكن هناك وقت كثير متبقٍ. خلال العقد الذي قضاه في الجزيرة المنعزلة، بدأ العالم الذي يسير فيه آلديباران يقترب على نحو غير متوقع من العالم الذي يتذكّره.
ردًا على الكلمات المتخيلة لياي ، واجه ألديباران اندفاع إيميليا بوابل من الرصاصات الحجرية. لكن إيميليا، بجسدها الملتف برشاقة في الهواء، تفادت ببراعة الهجوم التالي بعد الصخرة الساقطة.
بالطبع، حتى لو أصيب إصابة مباشرة، كان آلديباران سيعيد الأمر باستخدام سلطته، ويصل إلى نتيجة عدم الإصابة، لكن من أجل إيميليا، ومن أجل راحة باله، سيكون من الأفضل ألا تتدخل مجددًا من هذه النقطة فصاعدًا.
ألديباران: [حقًا الآن!?]
وعلى الأقل، لم يكن يعلم بحدوث تغيير في منصب الإمبراطور في ذلك الوقت.
أن تتمكن من ذلك باستخدام أجنحة صناعية لا يُفترض بها أن تمنح هذا القدر من الحرية في الحركة، كان ألديباران مذهولًا.
ألديباران: [حقًا الآن!?]
بطبيعة الحال، لم يكن بالإمكان رفرفة أجنحة الملاك المصنوعة من الجليد. السر الحقيقي وراء حركة إيميليا ثلاثية الأبعاد تلك، كان في أجنحة جليدية صغيرة أُضيفت أسفل الأجنحة الرئيسية―― من خلال تراكب عدة أجنحة جليدية، غيّرت طريقة اختراقها للهواء، مما منحها قدرة على التحكم بالحواف عبر إمالة جسدها.
مطاردة إيميليا الجوية لآلديباران، التي بدأت في الوادي الفسيح، انتهت بفقدانها الوعي نتيجة حيلة غير نزيهة استخدمها آلديباران.
حتى هذا الحل الديناميكي الهوائي، لا شك أنه كان ثمرة حواسها الفطرية.
بعد عقد من الزمن، تغيّرت وجوه الجزيرة كليًّا عمّا كانت عليه حين دخلها أول مرة.
إيميليا: [سألحق بك――!]
بل، لم يكن متأكدًا حتى من وجود شيء ما يحاول إبقاءه حيًّا.
رغم أنها كانت تنحرف يمينًا ويسارًا لتتفادى الهجمات، إلا أن إيميليا حافظت على الحد الأدنى لفقدان السرعة.
الآن، وبعد أن انتهى السقوط من المرتفعات والمطاردة مع إيميليا، أصبح لديه وقت لتفحص محيطه. وما استنتجه من ذلك، أن هذا المكان على الأرجح هو وادي أغزاد، أكبر وادٍ في العالم، وأنه قد سقط إلى مكان مختلف تمامًا عن وجهته الأصلية: نبع موغولادي العظيم.
وبينما كانت تصرخ بذلك، اختفت المسافة بينهما. وبهذه السرعة، كانت إيميليا على الأرجح ستخرج من نطاق سقوط الصخرة الساقطة في الوقت المناسب. ومع أن الضربة التي اعتبرها ألديباران ورقته الرابحة قد تم تجاوزها بسهولة، إلا أن وضعه أصبح حرجًا للغاية―― أو هكذا كان ينبغي أن يكون الانطباع المشترك بين الطرفين.
ساحرة الغضب ماتت في جنون بعد أن وقعت في فخ، وساحرة الشهوة احترقت في نار عظيمة، وساحرة الشراهة ذبلت حتى الموت في بحر الرمال، وساحرة الفخر غرقت في طوفان هائل، وساحرة الكسل سقطت في الشلال العظيم وهي تذبح التنين.
إيميليا: [――هَـه.]
وعلى الأقل، لم يكن يعلم بحدوث تغيير في منصب الإمبراطور في ذلك الوقت.
اتسعت عيناها البنفسجيتان الكبيرتان، وقد طغى عليهما لون الصدمة.
أصبح آلديباران من أقدم من تبقّى فيها، ولم يعد هناك من يتذكّر الشائعات التي وصفته بالمهووس بساحرة. ومنذ أن أدرك آلديباران أن الحديث عن الساحرة من المحرّمات، وأن معظم الناس لا يعرفون عنها سوى الأساطير السطحية، كفّ عن ذكرها تمامًا.
من وجهة نظرها، لم يقم ألديباران بأي حركة استثنائية. كان لا يزال يطلق وابلًا من الحجارة لم يصبها، ولم يستخدم أي سحر جديد، ولم يقم بأي مناورة حادة للهرب منها .
أمام عينيه، كانت الكتلة الجليدية قد أخطأته بالكاد لتغرس نفسها في الأرض―― كانت رمحًا جليديًا هائلًا، وكأنه سلاحٌ يُستخدم من قبل عملاقٍ أسطوري. لكن، أن تكون قد أُطلقت بهدف قتل آلديباران، فذلك مبالغة مفرطة، مهما كانت وجهة النظر.
الأمر ذاته انطبق على رده على طيرانها، الذي استمد زخمه من قوة جنود الجليد؛ وبهذا المعدل، كانت ستلحق به، ولن يتمكن من تفادي أطرافها المتجمدة.
ومع ذلك――،
بمعنى آخر، كانت إيميليا قد حققت شروط النصر في هذا الموقف. ――ومع ذلك، لم يكن في عينيها أي أثر للفرح أو الرضا.
في الحقيقة، كانت المعركة ضد هذا الأسقف من أكثر المواجهات تحديًا في حياة آلديباران.
وذلك لأن――
كان يعلم كيف انتهت حياة ساحرات الخطايا.
ألديباران: [――ألم أقل لك؟ نفس النهاية.]
صخرة عملاقة تهوي من السماء؛ مقابل منع الدمار الذي كانت ستسببه، سُمح لألديباران بالفرار من معركته ضد إيميليا في العاصمة الملكية.
صخرة عملاقة تهوي من السماء؛ مقابل منع الدمار الذي كانت ستسببه، سُمح لألديباران بالفرار من معركته ضد إيميليا في العاصمة الملكية.
فمن البداية، لم يكن معتادًا على الفوز دون أن يموت مرة واحدة على الأقل، ومع ذلك، كان هذا خصمًا شرسًا يصعب انتزاع فرصة النصر منه. وفي النهاية، رغم أنه ربما استوفى شروط الانتصار، إلا أنه لم ينتصر.
لذا، حتى وإن كانت الخطة مكررة، فقد نفذها مجددًا لأنها أثبتت نجاحها سابقًا. لكن هذه المرة، لم يكن هناك أبرياء قد يتضررون. ――نعم، لا أبرياء هذه المرة.
لكن إن كان ثمة أمر واحد في ذلك الحدث جعله يشعر بتحوّل عميق في داخله، فكان واضحًا―― لقد أنقذ فتاة ذات شعر فضي كانت في مأزق شديد.
إيميليا: [――آل!!]
كل ما تبقّى، هو التحقق مما إذا كانت الأشياء التي في داخله حقيقية أم لا. وما كان مطلوبًا للتحقق من ذلك، هو دليل على وجود الساحرة …..
صرخت إيميليا، ومدّت يدها بتهور نحو ألديباران. ――نحو الكائن الوحيد غيرها الذي سيتعرض لغضب الصخرة الساقطة.
لم تكن الحيلة عظيمة الشأن. كانت الورقة الرابحة ذاتها التي استخدمها سابقًا للفرار من قبضتها في العاصمة الملكية.
[――وهكذا نكون قد انتهينا! لقد نجوت من “سباركا”! من الآن فصاعدًا، يمكنك اعتبار نفسك أحد المصارعين في جزيرة المصارعين! رحّبوا به، أيها الكسالى عديمو الفائدة!]
في الحقيقة، حين شهد الحاكم انتصار آلديباران، الذي تمسّك بأدق خيط من الأمل ليهزم خصمًا يفوقه بمراحل، نطق بكلمات مدح لم يكن من السهل تمييزها: أكانت دهشة أم إعجابًا؟
كان الترحيب الصاخب والهتاف الحاد لا يمكن تمييزه عن صوت السخرية الغاضبة.
وكأنها تؤكد كلمات الساحرة التي ربما لم تكن موجودة أصلًا، فقد حدث مرارًا أن خصمًا كان على وشك قتل آلديباران انهار فجأة أمام عينيه، عقله يتداعى، وروحه القتالية تتلاشى.
وبعد ذلك الاستقبال، سقط آلديباران على ركبتيه واتكأ على الجثة الضخمة بينما كانت الهتافات الفظة والوقحة تملأ أرجاء الساحة.
[نجوت، هاه؟ هذا فعلا مفاجئ.]
كان يستند بكسل إلى بقايا وحش ساحر، “غيلتيلو”، الذي مات بعد أن اخترق السيف عنقه السميك بعمق. وقد فقد ساقه الأمامية اليمنى وكلتا ساقيه الخلفيتين، ومات بتعبير على وجهه يعكس الحيرة والارتباك أكثر مما يعكس الألم.
ابتلع ريقه، ونظر آلديباران إلى أسفل الوادي―― وفهم أن إيميليا، التي تركها هناك، هي من أطلقت هذه الكتلة الجليدية.
وعند رؤية ذلك الوجه البائس الميت، اجتاح الحزن العميق صدر آلديباران، وارتجفت كتفاه بأنفاس متقطعة. ―― لكنه شعر على الفور بالاشمئزاز من نفسه، لمدى زيف ذلك التعاطف الذي شعر به.
آلديباران: [لكن هذا لا يُزيل الشعور بالذنب، ولا يعني أنني سأحصل على المغفرة.]
[نجوت، هاه؟ هذا فعلا مفاجئ.]
المصارع: [――ساحرة الجشع؟ ما هذا ؟ هل هذا مزاح ؟]
كان من استقبله رجلا رثّ الهيئة―― مصارع من جزيرة المصارعين، وهو نفسه من وجد آلديباران عندما استيقظ لأول مرة.
آلديباران: [لكن هذا لا يُزيل الشعور بالذنب، ولا يعني أنني سأحصل على المغفرة.]
كان تعبير الرجل معقداً، على الأرجح لأنه لم يستوعب كيف نجا آلديباران من طقوس المرور الخاصة بالوافدين الجدد―― “سباركا”. ومن وجهة نظره، وقد تم إجباره على رعاية آلديباران باعتباره الشخص غير المحظوظ الذي وجده أولا ، ربما شعر أن موت آلديباران في “سباركا” كان سيجنّبه الكثير من المتاعب.
في بعض الأحيان، كان يشعر برغبة جارفة في تدمير وجوده ذاته.
ومع ذلك، صدمت نجاة آلديباران الرجل، لكنه لم يكن الوحيد الذي تفاجأ.
مسح آلديباران دم محسنِه عن جسده، وأخذ لحظة يتأمل فيها تلك الكلمات الأخيرة المليئة بالحقد: “لن تموت موتة كريمة”، ثم أومأ برأسه موافقًا بعمق، لم يكن لديه شك في صدقها.
حتى آلديباران نفسه لم يستطع إخفاء دهشته من نجاته.
بعد أن تم الاعتراف به كمصارع، حصل آلديباران على حق البقاء في هذه الجزيرة.
――فبعد أن خسر معركة لم يكن يستطيع تحمل خسارتها، تُرك آلديباران وحيداً في هذه البيئة الغريبة.
لكن، حتى لو كانت هلوسته لا تعني شيئًا لأي أحد، فإنها كانت تعني شيئًا لآلديباران.
مكان مجهول، أناس غير مألوفين، وقواعد غير واضحة؛ بالنسبة لآلديباران، بدا الأمر وكأنه أُلقي في عالم جديد تماماً.
لذا، عليه أن يجد طريقة للالتقاء بهم بعد إنجاز هدفه، وأن يقنعهم باتباع تعليماته.
الشيء الوحيد الذي كان متأكداً منه هو أنه فقد على الأرجح كل قيمة لوجوده، وربما فقد أيضاً الشخص الوحيد الذي كان سيحزن على فقدانه.
ومع ذلك، أقنع نفسه بأن يصمد قليلًا بعد.
ولهذا السبب――،
――منذ لحظة استيقاظه ، انقضى عقده الأول في جزيرة المصارعين كلمح البصر.
المصارع: [على الرغم من أنك قلت انك تريد الموت ، يبدوا أنك كنت تمزح.]
عذرٌ لا يسمعه أحد سواه، طفوليٌ لدرجة أن حتى إيميليا لن تسامحه عليه.
كانت كلمات الرجل، المليئة بالسخرية والاحتقار، تنغرس عميقاً في قلب آلديباران.
وبينما ينطق بهذه الكلمات، مال آلديباران بجناحي الحجر على ظهره، وبينما يحافظ على سرعته، بدأ في الهبوط ببطء نحو قاع الوادي، وعلى ضفة النهر العظيم الجاري، تمكن بطريقة ما من الهبوط بسلاسة. ――لكن ذلك كان كذبًا. فقد سقط وتحطم ست مرات وهو يحمل إيميليا، وفي المحاولة السابعة فقط نجح في الهبوط.
فبعد هزيمته في أول معركة، وبعد أن أدرك أنه نجا من نهاية كان ينبغي أن تكون حتمية، امتلأ بمشاعر الفقد والندم، وتمنى الموت من أعماق قلبه. ولهذا بدا له “سباركا”، الاختبار الذي يُفرض على الوافدين الجدد في جزيرة المصارعين، وكأنه فرصة مثالية.
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك.]
كان الشرح المباشر والقاسي بلا رحمة، لكنه باختصار يعني أنهم يُجبرون على القتال حتى الموت، حيث لا ينتظر الفاشلين سوى الهلاك.
آلديباران: [محاولة تفادي الأضرار الثانوية لأتسبب في أضرار ثالثة ورابعة، يا لي من مساعد .]
وبالنسبة لآلديباران، الذي لم يكن يتمنى سوى الموت، كان ذلك مناسباً جداً.
ومع ذلك، وإن استطاع أن يمنح قلبه هدنة بهذه الطريقة، فإن جسده―― وخاصةً دماغه―― لم ينل أي راحة.
في الواقع، عندما دخل إلى الساحة مع أربعة وافدين جدد في ظروف مشابهة، وأُجبر على مواجهة “غيلتيلو”، كان ينوي أن يُقتل دون أن يبدي أي مقاومة.
آلديباران: [رغم أنه لم يكن هناك وسيلة أخرى لضمان إصابة مباشرة لها، إلا أن هذه حيلة دنيئة حتى بالنسبة لي.]
لكن، رغم كل ذلك، نجا آلديباران.
المصارع: [――ساحرة الجشع؟ ما هذا ؟ هل هذا مزاح ؟]
قاتل الرجال الآخرون، أو فرّوا، أو توسلوا من أجل حياتهم، لكنهم ذُبحوا جميعاً في النهاية، تاركين آلديباران واقفاً وحده. مزّقت مخالب الوحش السحري جسده، هشّمت أضلاعه وهو يُداس تحت قدميه، وكان من المفترض أن يلقى حتفه هناك، والدم يغلي في فمه.
لم يكن يعلم إلى أي مدى يمكنه أن يثق بكلمات هذا الأسقف الذي تراكم جنونه وسلوكه الشاذ إلى حدٍ هائل.
ومع ذلك――،
――دوّى الصوت عبر أنابيب النداء المنتشرة في الجزيرة، صوت فتاة شابة، مشبع بحرارة لا تقل عن لهبٍ مشتعل.
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتُه.]
لقد حسم أمره، وهكذا――،
في اللحظة التي ظهرت فيها تلك الكلمات في ذهنه، وسّع آلديباران منطقته.
مكان مجهول، أناس غير مألوفين، وقواعد غير واضحة؛ بالنسبة لآلديباران، بدا الأمر وكأنه أُلقي في عالم جديد تماماً.
مقارنةً بالخصم الذي تحدّاه مئات الملايين من المرات دون أن يتمكن من التغلب عليه، بدا له هذا “سباركا”، الذي لم يقتله سوى ثلاثمئة وأربع مرات، بلا ألم يُذكر.
لقد تجاوزوا بالفعل حدود مملكة لوغونيكا، ودخلوا أراضي ولايات كاراراغي ، لكن الأمر سيستغرق وقتًا طويلًا لتسلق آلاف الأمتار التي سقطها كي يعود إلى مساره الأصلي.
فالألم الحقيقي لم يكن في القتال، بل فيما تلاه―― في الأسئلة التي طاردته بعد أن نجا.
ففي الزمن الحقيقي، كان قد أبقى دماغه في حالة تشغيل مستمر لما يقارب المئة ساعة.
――لماذا؟ من أجل ماذا؟ لأي سبب… لم يمت؟
ألديباران: [لكن الحماس وحده لا يكفي.]
المصارع: [هم؟ تريد أن تسمع عن العالم الخارجي؟ حتى لو سألتني، أنا هنا منذ زمن طويل …]
آلديباران: [رغم أنه لم يكن هناك وسيلة أخرى لضمان إصابة مباشرة لها، إلا أن هذه حيلة دنيئة حتى بالنسبة لي.]
بعد أن تم الاعتراف به كمصارع، حصل آلديباران على حق البقاء في هذه الجزيرة.
أفعالٌ تحمل عزيمةً لا تتزعزع، بحيث حتى لو فُقد الوعي أو الحياة، فإن بقايا المشاعر المتجذرة في الأطراف تسعى لتنفيذ الإرادة.
وفي هذه الجزيرة المعزولة عن العالم، علم أنها جزء من إمبراطورية فولاكيا، وأن المصارعين المسجونين فيها يُجبرون على خوض معارك حتى الموت من أجل الترفيه، وأن النظام العام فيها قد انهار. ومع ذلك، كان هناك الكثير مما أراد معرفته.
أربعمئة عام؛ ذلك الزمن الطويل قد محا كل أثر لساحرات الخطايا من هذا العالم، بل وذهب إلى حد نسيان وجود الساحرة نفسها، تلك التي حاولت أن تفي بوعدها حتى لو كلفها كل شيء.
لذا، كان من يتحمّل أسئلة آلديباران المستمرة هو المصارع المسؤول عن رعايته.
عذرٌ لا يسمعه أحد سواه، طفوليٌ لدرجة أن حتى إيميليا لن تسامحه عليه.
المصارع: [أنت لا تريد معرفة شي عن الحاضر ، فقط عن التاريخ… لا أعرف الكتير عنه، بصراحة. إذا كان الموضوع عن ساحرة… أعرف عن “ساحرة الحسد”، …]
――دوّى الصوت عبر أنابيب النداء المنتشرة في الجزيرة، صوت فتاة شابة، مشبع بحرارة لا تقل عن لهبٍ مشتعل.
( أو ساحرة الغيرة)
في اللحظة التي ظهرت فيها تلك الكلمات في ذهنه، وسّع آلديباران منطقته.
عندما سأله للتأكد، تفاجأ أولا بأن المصارع يعرف أصلا عن وجود ساحرة. ثم سرد له أسطورة تلك الساحرة وكأنها شيء مرعب لا يُقال بصوت عالٍ―― وكانت الصدمة أكبر، إذ أن الحكاية كانت تشير إلى واحدة فقط: ساحرة الحسد.
كانوا جماعة يختبئون في أماكن مجهولة تمامًا، لكن ذلك فقط إذا حاول أحد تعقّبهم؛ أما استدراجهم، فلم يكن بالأمر الصعب. ――بالتأكيد، إذا انتشرت شائعات عن “ساحرة الحسد” التي تُعبد من قبل الطائفة، فسيأتي بعضهم مسرعين إلى المكان.
ساحرة الحسد، التي هددت بإغراق العالم في الخراب، وتم ختمها على يد الأبطال الثلاثة.
آلديباران: [――مرساة.]
هذا العالم لم يعد يملك أي أساطير عن ساحرات أخريات، ولا توجد سجلات عن ساحرات الخطايا. وعندما سمع أن تلك الأحداث وقعت قبل نحو أربعمئة عام، غرق آلديباران في اليأس.
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك.]
أربعمئة عام؛ ذلك الزمن الطويل قد محا كل أثر لساحرات الخطايا من هذا العالم، بل وذهب إلى حد نسيان وجود الساحرة نفسها، تلك التي حاولت أن تفي بوعدها حتى لو كلفها كل شيء.
ثم، متجاوزًا رئيس الأساقفة الذي اندفع إلى المكان، جعل الأمر وكأن لقائهما لم يحدث قط.
لكن، ما كان أكثر قسوة――،
في الحقيقة، حين شهد الحاكم انتصار آلديباران، الذي تمسّك بأدق خيط من الأمل ليهزم خصمًا يفوقه بمراحل، نطق بكلمات مدح لم يكن من السهل تمييزها: أكانت دهشة أم إعجابًا؟
المصارع: [――ساحرة الجشع؟ ما هذا ؟ هل هذا مزاح ؟]
إحساس وكأنه غارق في مستنقع من اليأس الذي لا قاع له، غارق حتى صدره، عاجز عن الحركة.
لم يجد آلديباران كلمات يرد بها على شكوك الرجل.
هذا العالم لم يعد يملك أي أساطير عن ساحرات أخريات، ولا توجد سجلات عن ساحرات الخطايا. وعندما سمع أن تلك الأحداث وقعت قبل نحو أربعمئة عام، غرق آلديباران في اليأس.
لم يكن ذلك كزاح بأي حال. الأيام التي قضاها إلى جانب الساحرة كانت محفورة في أعماقه؛ تعاليمها، لمسة أطراف أصابعها، الكلمات التي همست بها له… يتذكرها كلها.
آلديباران: [――――]
في هذا العالم، في مواجهة الساحرة التي أظهرت قوى رهيبة، كانت هناك بالتأكيد ساحرة أخرى حاولت المقاومة. ――كان آلديباران تلميذها، وكان هو الورقة الرابحة في يدها.
مسح آلديباران دم محسنِه عن جسده، وأخذ لحظة يتأمل فيها تلك الكلمات الأخيرة المليئة بالحقد: “لن تموت موتة كريمة”، ثم أومأ برأسه موافقًا بعمق، لم يكن لديه شك في صدقها.
المصارع: [اللعنة! ما خطبك بحق الجحيم؟! كل ما فعلته هو أنني أجبت عن كل ما سألتني عنه، ثم فجأة تبدأ بضربي من دون سبب!]
إيميليا، بقلبها الطيب، لم تكن لتسمح بأن يموت أحد وسط المعركة. ――فهي أيضًا ممن أصيبوا بجرحٍ عميق في القلب بعد وفاة بريسيلا خلال كارثة الإمبراطورية الكبرى.
هكذا تفوّه الرجل الذي تلقّى ضربة من آلديباران، إذ كان الأخير غاضبًا من إنكار وجود الساحرة.
وفي قلب ذلك المشهد، كانت هناك كائن جميل لا يمكن وصفه إلا بلوني الأبيض والأسود――،
لقد أُلقي به في هذا المحيط―― لا، بل في هذا العالم الجديد كليًّا، وهكذا انتهت علاقته بالمحسن الأول الذي أبدى له اللطف. ومع بقية المصارعين، انهارت الأمور على نحو مشابه، مما أدى إلى عزل آلديباران عن رفاقه.
حتى آلديباران نفسه لم يستطع إخفاء دهشته من نجاته.
――منحرف مهووس بالساحرة؛ كثيرًا ما سمع مثل هذه الشائعات عن نفسه. ويبدو أن المحسن ذاته هو من بادر بنشرها، لكنها، من وجهة نظر ما، كانت تقييمًا صادقًا. ولم تكن لديه نية لتصحيحها.
فبعد أن اجتاز موقفًا عصيبًا، وفي اللحظة التي سمح فيها لعقله بالاسترخاء، بدأت الديون النفسية التي راكمها تهدد بالانفجار. حاول جاهدًا كبح ذلك، مانحًا نفسه عشر ثوانٍ من التنفس العميق قبل أن يبتلع سُمّه―― مكررًا ذلك مرارًا حتى استقر ذهنه.
ومع ذلك، كان يغيظه أن يُشبَّه بجماعة غامضة تُعرف بطائفة الساحرة.
رغم أنها كانت تنحرف يمينًا ويسارًا لتتفادى الهجمات، إلا أن إيميليا حافظت على الحد الأدنى لفقدان السرعة.
وعندما سأل عنهم، تبيّن أنهم جماعة تبشّر ببعث الساحرة، وتقوم بأعمال إرهابية في كل مكان. ومرة أخرى، استشاط غضبًا، مطالبًا بعدم وضعه في نفس الكفة مع هؤلاء، لكن هذا لم يؤدِّ إلا إلى تشويه سمعته.
ولكي يتأكد من ذلك السبب، لم يكن بوسعه أن يموت.
المصارع: […مجنون مهووس بساحرة مثلك… لن تموت موتة كريمة أبدًا.]
لكن، في تلك اللحظات تحديدًا، كانت “المنطقة” تنقذه، وتتخذ شكلًا بشكل غير متوقع.
خلال مباراة الموت التي نُظّمت بأمر من حاكم جزيرة المصارعين آنذاك، كانت تلك الكلمات الأخيرة للمحسن الأول الذي أبدى له اللطف، قبل أن يُقتل بسيف آلديباران الهمجي.
من بين أتباعه ، لم يكن يشعر بالقلق حيال قوة “آلديباران”، لكنه كان قلقًا بشدة بشأن قدرات وإنسانية روي ألفارد وهاينكل. بالطبع، كانت تصرفات روي مقيدة بعلامة اللعنة، لذا لن يخالف القواعد إن كان يقدّر حياته.
مسح آلديباران دم محسنِه عن جسده، وأخذ لحظة يتأمل فيها تلك الكلمات الأخيرة المليئة بالحقد: “لن تموت موتة كريمة”، ثم أومأ برأسه موافقًا بعمق، لم يكن لديه شك في صدقها.
――هل كانت ذكريات آلديباران أحداثًا وقعت بالفعل؟
ومع توسع “منطقته”، واصل آلديباران النجاة من مباريات الموت في جزيرة المصارعين.
المصارع: [――ساحرة الجشع؟ ما هذا ؟ هل هذا مزاح ؟]
أولئك الذين وصفوه بالمهووس بالساحرة، وُضعوا جميعًا في مواجهته في مباريات الموت، وبدون استثناء، سقطوا جميعًا أمام سيفه الهمجي.
هذا العالم لم يعد يملك أي أساطير عن ساحرات أخريات، ولا توجد سجلات عن ساحرات الخطايا. وعندما سمع أن تلك الأحداث وقعت قبل نحو أربعمئة عام، غرق آلديباران في اليأس.
لم يكن يسعى للانتقام. ولم تكن لديه رغبة في تبرئة الساحرة من العار. بل في الحقيقة، لم يكن هناك عار، إذ إن مصير الساحرات كان محو وجودهن بالكامل.
الشيء الوحيد الذي كان متأكداً منه هو أنه فقد على الأرجح كل قيمة لوجوده، وربما فقد أيضاً الشخص الوحيد الذي كان سيحزن على فقدانه.
لذا، لم يكن آلديباران يبحث عن سبب لبقائه على قيد الحياة من الساحرة. ――بل كان يرغب فقط في معرفة لماذا سُمح له أن يعيش.
وبسبب انتصاراته المتكررة، لم يكن من النادر أن تُنظَّم مباريات موت خصيصًا للتخلّص منه، لكن في كل مرة، كان المصارع الواعد هو من يُقتل، حتى بات آلديباران يتمتع بهالة من الحصانة لا يُمسّ بها.
ولكي يتأكد من ذلك السبب، لم يكن بوسعه أن يموت.
كانوا جماعة يختبئون في أماكن مجهولة تمامًا، لكن ذلك فقط إذا حاول أحد تعقّبهم؛ أما استدراجهم، فلم يكن بالأمر الصعب. ――بالتأكيد، إذا انتشرت شائعات عن “ساحرة الحسد” التي تُعبد من قبل الطائفة، فسيأتي بعضهم مسرعين إلى المكان.
منذ نجاته من أول “سباركا”، واستمراره في النجاة من مباريات الموت بعدها، كان كل ذلك من أجل ذلك الهدف.
كان ذلك هو الواقع الذي شكّل نقطة التحوّل في حياة آلديباران.
وهكذا، باستخدام “منطقته”، وبينما كان يتلقى مئات الميتات في كل مرة يتقاطع فيها سيفه مع خصم، كان يدوس على حياة كل المصارعين، ويعيش. يعيش. ويواصل العيش.
ومع ذلك، بالنظر إلى أنه لو كان قد تسلق قبل خمس ثوانٍ فقط، لكان قد سُحق تحت هذه الكتلة الجليدية، يمكن القول إنه نجا من مأساة .
ثم――
آلديباران: [سيكون أمرًا مضحكًا إن لم أتمكن من الوقوف مجددًا هنا.]
الحاكم: [――لقد أحسنت النجاة. أرفع قبعتي احترامًا للحظ الشيطاني الذي مكنك من هزيمة من يفوقك كثيرًا.]
في تلك اللحظة، لم يكن في قلب آلديباران سوى رغبة واحدة―― تأكيد وجود الساحرة.
في الحقيقة، حين شهد الحاكم انتصار آلديباران، الذي تمسّك بأدق خيط من الأمل ليهزم خصمًا يفوقه بمراحل، نطق بكلمات مدح لم يكن من السهل تمييزها: أكانت دهشة أم إعجابًا؟
المصارع: [――ساحرة الجشع؟ ما هذا ؟ هل هذا مزاح ؟]
وضع آلديباران سيفه الهمجي المكسور جانبًا، وأدار ظهره للساحة، التي خلت من أي هتاف أو ابتهاج.
مكان مجهول، أناس غير مألوفين، وقواعد غير واضحة؛ بالنسبة لآلديباران، بدا الأمر وكأنه أُلقي في عالم جديد تماماً.
――منذ لحظة استيقاظه ، انقضى عقده الأول في جزيرة المصارعين كلمح البصر.
ومع توسع “منطقته”، واصل آلديباران النجاة من مباريات الموت في جزيرة المصارعين.
……..
بعد أن قُتل مرارًا وتكرارًا على يد وحوش الساحرة المائية التي أُطلقت في البحيرة، تمكّن آلديباران أخيرًا من الفرار من الجزيرة التي أسرته لأكثر من عشر سنوات، ووصل إلى أرض لا تحيط بها المياه. ――وبشكل أدق، فإن العالم بأسره محاط بالشلال العظيم ، لذا يمكن القول إنه لا توجد أرض غير محاطة بالماء؛ وحقيقة أنه استطاع أن يطلق نكتة كهذه، تعني أنه لا يزال قادرًا على تزييف بعض البهجة.
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك.]
أفعالٌ تحمل عزيمةً لا تتزعزع، بحيث حتى لو فُقد الوعي أو الحياة، فإن بقايا المشاعر المتجذرة في الأطراف تسعى لتنفيذ الإرادة.
كان ذلك العقد طويلًا، ينهش إنسانيته بلا رحمة.
كان يسمع ذلك الصوت بوضوح حين يغمض عينيه. يتذكّر أنه قيل له.
الوجه، الصوت، والدفء الذي كان ينبغي أن يظهر في ذاكرته كلما أغمض عينيه، طُمست ملامحه، واستُبدلت بوجوه الموتى، وآهاتهم الأخيرة، وبرودة دمائهم التي أراقها بيديه.
وفي هذه الجزيرة المعزولة عن العالم، علم أنها جزء من إمبراطورية فولاكيا، وأن المصارعين المسجونين فيها يُجبرون على خوض معارك حتى الموت من أجل الترفيه، وأن النظام العام فيها قد انهار. ومع ذلك، كان هناك الكثير مما أراد معرفته.
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك.]
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك.]
نعم، كانت تلك الكلمات صحيحة. لم يكن هناك من يستطيع قتل آلديباران.
ألديباران: [حقًا الآن!?]
على مدى عشر سنوات قضاها في جزيرة المصارعين، تم استدعاؤه مرارًا إلى “سباركا”، وواجه الموت في ساحات القتال مرات لا تُحصى، وقتل العديد من المحاربين والأقوياء الذين فاقوه قوة ومهارة.
ثم، تم ختم ساحرة الحسد عند أطراف العالم، أما الساحرة الأخيرة――،
وبسبب انتصاراته المتكررة، لم يكن من النادر أن تُنظَّم مباريات موت خصيصًا للتخلّص منه، لكن في كل مرة، كان المصارع الواعد هو من يُقتل، حتى بات آلديباران يتمتع بهالة من الحصانة لا يُمسّ بها.
――منحرف مهووس بالساحرة؛ كثيرًا ما سمع مثل هذه الشائعات عن نفسه. ويبدو أن المحسن ذاته هو من بادر بنشرها، لكنها، من وجهة نظر ما، كانت تقييمًا صادقًا. ولم تكن لديه نية لتصحيحها.
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك.]
على مدار عشر سنوات، تآكلت ذكرياته شيئًا فشيئًا، كأنها شريط فيديو كان يعيده كلما سنحت له لحظة فراغ. وحتى حين حاول أن يلصق الشريط الممزق، ظل التشغيل مستحيلًا، ومع الوقت، تحوّل الشريط ذاته إلى غبار.
بعد عقد من الزمن، تغيّرت وجوه الجزيرة كليًّا عمّا كانت عليه حين دخلها أول مرة.
ومع ذلك، أقنع نفسه بأن يصمد قليلًا بعد.
أصبح آلديباران من أقدم من تبقّى فيها، ولم يعد هناك من يتذكّر الشائعات التي وصفته بالمهووس بساحرة. ومنذ أن أدرك آلديباران أن الحديث عن الساحرة من المحرّمات، وأن معظم الناس لا يعرفون عنها سوى الأساطير السطحية، كفّ عن ذكرها تمامًا.
محمولةً في ذراع آلديباران بينما كان يتحدث―― مثبتةً بذراع اصطناعية صيغت من حجرٍ سحري، كانت هناك جسد إيميليا المرتخي، فاقدةً للوعي.
لكن ذلك لم يكن بدافع خيبة الأمل أو الاستسلام لليأس من الحصول على إجابات، بل كان أمرًا أعمق وأشد خطورة.
فبعد أن اجتاز موقفًا عصيبًا، وفي اللحظة التي سمح فيها لعقله بالاسترخاء، بدأت الديون النفسية التي راكمها تهدد بالانفجار. حاول جاهدًا كبح ذلك، مانحًا نفسه عشر ثوانٍ من التنفس العميق قبل أن يبتلع سُمّه―― مكررًا ذلك مرارًا حتى استقر ذهنه.
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك.]
كان يسمع ذلك الصوت بوضوح حين يغمض عينيه. يتذكّر أنه قيل له.
عشر سنوات من القتال حتى الموت، في جزيرة لا تعرف سوى صفقات الحياة والموت المتكررة حتى الغثيان، أكلت روحه اليائسة.
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك.]
هل كانت الساحرة موجودة حقًا؟ لقد بلغ به اليأس حدّ التشكيك في وجودها ذاته.
في الحقيقة، كانت المعركة ضد هذا الأسقف من أكثر المواجهات تحديًا في حياة آلديباران.
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك.]
المصارع: […مجنون مهووس بساحرة مثلك… لن تموت موتة كريمة أبدًا.]
كان يسمع ذلك الصوت بوضوح حين يغمض عينيه. يتذكّر أنه قيل له.
حين أغلق عينيه، عادت تلك الكلمات لتتردد في ذهن آلديباران.
لكن، حتى مع ذلك، هل حدث ذلك حقًا؟
[――يوه، أيها الوغد ذو الخوذة، يبدو أنك تلقيت ضرباتٍ قاسية بينما كنت غائبًا عن الأنظار.]
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتُه ――]
على أي حال――،
وجه الساحرة، لم يعد قادرًا على تذكّره.
عندما سأله للتأكد، تفاجأ أولا بأن المصارع يعرف أصلا عن وجود ساحرة. ثم سرد له أسطورة تلك الساحرة وكأنها شيء مرعب لا يُقال بصوت عالٍ―― وكانت الصدمة أكبر، إذ أن الحكاية كانت تشير إلى واحدة فقط: ساحرة الحسد.
صوت الساحرة، لم يعد قادرًا على تذكّره.
صخرة عملاقة تهوي من السماء؛ مقابل منع الدمار الذي كانت ستسببه، سُمح لألديباران بالفرار من معركته ضد إيميليا في العاصمة الملكية.
دفء الساحرة، لم يعد قادرًا على تذكّره.
من بين أتباعه ، لم يكن يشعر بالقلق حيال قوة “آلديباران”، لكنه كان قلقًا بشدة بشأن قدرات وإنسانية روي ألفارد وهاينكل. بالطبع، كانت تصرفات روي مقيدة بعلامة اللعنة، لذا لن يخالف القواعد إن كان يقدّر حياته.
على مدار عشر سنوات، تآكلت ذكرياته شيئًا فشيئًا، كأنها شريط فيديو كان يعيده كلما سنحت له لحظة فراغ. وحتى حين حاول أن يلصق الشريط الممزق، ظل التشغيل مستحيلًا، ومع الوقت، تحوّل الشريط ذاته إلى غبار.
كان يسمع ذلك الصوت بوضوح حين يغمض عينيه. يتذكّر أنه قيل له.
وحين تلاشت الذكريات بهذه الطريقة ، وسقط الغبار من بين أصابعه، لم يعد آلديباران قادرًا على التمييز.
بعد عقد من الزمن، تغيّرت وجوه الجزيرة كليًّا عمّا كانت عليه حين دخلها أول مرة.
――هل كانت الساحرة موجودة حقًا؟
حتى بالمقارنة مع الساحرات―― أولئك النساء اللواتي، مثل الساحرة، قد لا يكنّ موجودات أصلًا، فإن وحشية هذا الأسقف كانت تضاهيهن.
――هل كانت ذكريات آلديباران أحداثًا وقعت بالفعل؟
بالنسبة لآلديباران، كانت تلك الكلمات لعنة، وعزاء، وقيدًا، وغفرانًا.
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك.]
وفي تلك اللحظات، كان يدخل مباراة موت وهو متعمّد تعطيل “منطقته”، ويترك نفسه ليتلقى الضربات حتى يصبح الموت احتمالًا حقيقيًّا، محاولًا التحديق في هاوية الفناء. ――لا، بل كان يفكر أحيانًا في أن يستسلم لها تمامًا.
في بعض الأحيان، كان يشعر برغبة جارفة في تدمير وجوده ذاته.
ومع ذلك――،
وفي تلك اللحظات، كان يدخل مباراة موت وهو متعمّد تعطيل “منطقته”، ويترك نفسه ليتلقى الضربات حتى يصبح الموت احتمالًا حقيقيًّا، محاولًا التحديق في هاوية الفناء. ――لا، بل كان يفكر أحيانًا في أن يستسلم لها تمامًا.
إيميليا، وهي تحمي آلديباران، اصطدمت بجسدها العاري بصخرة ضخمة، ومع ارتداد الصدمة عبر جسدها، فقدت وعيها. ومن مظهرها، لم يكن يبدو أنها تعرضت لإصابات دائمة، مجرد ارتجاج قوي في الدماغ على الأكثر. ――ولضمان ذلك، أُجريت العديد من التعديلات الدقيقة.
لكن، في تلك اللحظات تحديدًا، كانت “المنطقة” تنقذه، وتتخذ شكلًا بشكل غير متوقع.
عشر سنوات من القتال حتى الموت، في جزيرة لا تعرف سوى صفقات الحياة والموت المتكررة حتى الغثيان، أكلت روحه اليائسة.
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك.]
[――يوه، أيها الوغد ذو الخوذة، يبدو أنك تلقيت ضرباتٍ قاسية بينما كنت غائبًا عن الأنظار.]
وكأنها تؤكد كلمات الساحرة التي ربما لم تكن موجودة أصلًا، فقد حدث مرارًا أن خصمًا كان على وشك قتل آلديباران انهار فجأة أمام عينيه، عقله يتداعى، وروحه القتالية تتلاشى.
وبينما ينطق بهذه الكلمات، مال آلديباران بجناحي الحجر على ظهره، وبينما يحافظ على سرعته، بدأ في الهبوط ببطء نحو قاع الوادي، وعلى ضفة النهر العظيم الجاري، تمكن بطريقة ما من الهبوط بسلاسة. ――لكن ذلك كان كذبًا. فقد سقط وتحطم ست مرات وهو يحمل إيميليا، وفي المحاولة السابعة فقط نجح في الهبوط.
وفي كل مرة كانت عينا الخصم تبيضّان، فاقدًا عقله وعزيمته، كان آلديباران يشعر وكأن قوة خفية تحميه، فيغمره الغضب، ويقطع رأس خصمه بلا تردد.
ما إن أعلن ذلك، حتى اندفعت صخرة ضخمة من السماء مباشرة.
حتى بعد عقد من الزمن، لم يكن آلديباران قد فهم بعد الغاية من بقائه حيًّا.
فهو لا يستطيع أن يسمح لنفسه بالتوقف، لذا قرر.
بل، لم يكن متأكدًا حتى من وجود شيء ما يحاول إبقاءه حيًّا.
آلديباران: [يا لها من عزيمة خارقة…]
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك.]
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك.]
فقط، كان خائفًا.
ففي الزمن الحقيقي، كان قد أبقى دماغه في حالة تشغيل مستمر لما يقارب المئة ساعة.
خائفًا من أن كل ما شكّل كيانه كان كذبة، وأن كلمات الساحرة وجهودها لم تكن موجودة قط، وأنه، في الحقيقة، مجرد مجنون مهووس بساحرة لا وجود لها؛ ومع هذا الشك الذي ينهش قلبه، قضى سنوات طويلة بلا نوم.
ردًا على الكلمات المتخيلة لياي ، واجه ألديباران اندفاع إيميليا بوابل من الرصاصات الحجرية. لكن إيميليا، بجسدها الملتف برشاقة في الهواء، تفادت ببراعة الهجوم التالي بعد الصخرة الساقطة.
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك.]
وبعد ذلك الاستقبال، سقط آلديباران على ركبتيه واتكأ على الجثة الضخمة بينما كانت الهتافات الفظة والوقحة تملأ أرجاء الساحة.
كانت تلك الكلمات ذات يوم شريان حياته، الأساس الذي بُني عليه كيانه، لكنها الآن باتت مرعبة إلى حد لا يُحتمل.
آلديباران: [في كل الأحوال، أفضل ما يمكنني فعله هو أن أتوقع تجمع الجميع في نقطة اللقاء.]
أن يكون كل هذا مجرد وهم، وأن المهمة التي حملها، واللقاءات والوداعات التي كان ينبغي أن يخوضها، لم تكن موجودة أصلًا؛ كانت تلك الشكوك تلاحقه بلا هوادة.
محمولةً في ذراع آلديباران بينما كان يتحدث―― مثبتةً بذراع اصطناعية صيغت من حجرٍ سحري، كانت هناك جسد إيميليا المرتخي، فاقدةً للوعي.
دوامة لا تنتهي من التساؤل الذاتي.
حتى آلديباران نفسه لم يستطع إخفاء دهشته من نجاته.
إحساس وكأنه غارق في مستنقع من اليأس الذي لا قاع له، غارق حتى صدره، عاجز عن الحركة.
إيميليا: [――هَـه.]
وهكذا، بدا أن ذلك الزمن الذي لم يتبقَّ فيه سوى طريقة موته المجهول، سيمتد إلى الأبد. ――غير أن أيام الركود الطويلة التي عاشها آلديباران بلغت نقطة تحوّل مفاجئة في يومٍ ما.
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك.]
وكانت تلك النقطة هي――
نعم، كانت تلك الكلمات صحيحة. لم يكن هناك من يستطيع قتل آلديباران.
[――اسمعوني، أيها الحثالة المتناثرين في جزيرة المصارعين!]
مثل تلك اللحظات التي لم يكن أمامه خيار سوى حمل شخص فاقد للوعي.
――دوّى الصوت عبر أنابيب النداء المنتشرة في الجزيرة، صوت فتاة شابة، مشبع بحرارة لا تقل عن لهبٍ مشتعل.
إيميليا: [في هذه الحالة――!]
……
آلديباران: [أرجو أن تتحملي الخشونة.]
التمرد المتزامن للمصارعين، والمؤامرة لاغتيال الإمبراطور الجديد باستخدام ذلك التمرد كتمويه.
وفور أن لعن نفسه الجبانة، ضربه صداع دوار، فقبض على أسنانه ألمًا.
كان ذلك هو الواقع الذي شكّل نقطة التحوّل في حياة آلديباران.
――دوّى الصوت عبر أنابيب النداء المنتشرة في الجزيرة، صوت فتاة شابة، مشبع بحرارة لا تقل عن لهبٍ مشتعل.
ومع ذلك، لم يكن من الممكن أن تعطى كل التفاصيل لمجرد مصارع في جزيرة المصارعين، ولم يكن آلديباران يرغب في معرفة المزيد أصلًا. فطالما لم يحدث تغيير في إدارة الجزيرة، افترض ببساطة أن الحكم لم يسقط.
خائفًا من أن كل ما شكّل كيانه كان كذبة، وأن كلمات الساحرة وجهودها لم تكن موجودة قط، وأنه، في الحقيقة، مجرد مجنون مهووس بساحرة لا وجود لها؛ ومع هذا الشك الذي ينهش قلبه، قضى سنوات طويلة بلا نوم.
وعلى الأقل، لم يكن يعلم بحدوث تغيير في منصب الإمبراطور في ذلك الوقت.
كانت تلك الكلمات ذات يوم شريان حياته، الأساس الذي بُني عليه كيانه، لكنها الآن باتت مرعبة إلى حد لا يُحتمل.
لكن إن كان ثمة أمر واحد في ذلك الحدث جعله يشعر بتحوّل عميق في داخله، فكان واضحًا―― لقد أنقذ فتاة ذات شعر فضي كانت في مأزق شديد.
ولكي يميّز لونها، حرارتها، ويقينه المتذبذب من ذلك النبع الغامض والمجرد من الاتجاه، قرر آلديباران أن يتبع آثار الساحرة.
بالطبع، لم يكن لذلك الحدث أي علاقة بهدف آلديباران الأصلي.
وكأنها تؤكد كلمات الساحرة التي ربما لم تكن موجودة أصلًا، فقد حدث مرارًا أن خصمًا كان على وشك قتل آلديباران انهار فجأة أمام عينيه، عقله يتداعى، وروحه القتالية تتلاشى.
كانت الفتاة ذات الشعر الفضي من سلالة الكلاب، صادفها مصادفة، ولم تكن لها أي صلة بالشخص ذي الشعر الفضي الذي كان آلديباران مرتبطًا به سابقًا. ومع ذلك، فإن إنقاذه لتلك الفتاة، وصوت الفتاة النارية وسط التمرد، التي جسّدت موقفًا يتبع طريقها الخاص بأنانية، كل ذلك جعله يحسم أمره.
أصبح آلديباران من أقدم من تبقّى فيها، ولم يعد هناك من يتذكّر الشائعات التي وصفته بالمهووس بساحرة. ومنذ أن أدرك آلديباران أن الحديث عن الساحرة من المحرّمات، وأن معظم الناس لا يعرفون عنها سوى الأساطير السطحية، كفّ عن ذكرها تمامًا.
سيغامر بالخروج من هذا العالم المغلق، ليتحقق من وجود الساحرة.
آلديباران: [سيكون أمرًا مضحكًا إن لم أتمكن من الوقوف مجددًا هنا.]
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يامن خلقتك.]
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك .]
بعد أن قُتل مرارًا وتكرارًا على يد وحوش الساحرة المائية التي أُطلقت في البحيرة، تمكّن آلديباران أخيرًا من الفرار من الجزيرة التي أسرته لأكثر من عشر سنوات، ووصل إلى أرض لا تحيط بها المياه. ――وبشكل أدق، فإن العالم بأسره محاط بالشلال العظيم ، لذا يمكن القول إنه لا توجد أرض غير محاطة بالماء؛ وحقيقة أنه استطاع أن يطلق نكتة كهذه، تعني أنه لا يزال قادرًا على تزييف بعض البهجة.
لم تكن الحيلة عظيمة الشأن. كانت الورقة الرابحة ذاتها التي استخدمها سابقًا للفرار من قبضتها في العاصمة الملكية.
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك.]
فقط، كان خائفًا.
بالنسبة لآلديباران، كانت تلك الكلمات لعنة، وعزاء، وقيدًا، وغفرانًا.
كان يعلم كيف انتهت حياة ساحرات الخطايا.
ولكي يميّز لونها، حرارتها، ويقينه المتذبذب من ذلك النبع الغامض والمجرد من الاتجاه، قرر آلديباران أن يتبع آثار الساحرة.
ومع توسع “منطقته”، واصل آلديباران النجاة من مباريات الموت في جزيرة المصارعين.
لم يكن هناك وقت كثير متبقٍ. خلال العقد الذي قضاه في الجزيرة المنعزلة، بدأ العالم الذي يسير فيه آلديباران يقترب على نحو غير متوقع من العالم الذي يتذكّره.
أن تتمكن من ذلك باستخدام أجنحة صناعية لا يُفترض بها أن تمنح هذا القدر من الحرية في الحركة، كان ألديباران مذهولًا.
كل ما تبقّى، هو التحقق مما إذا كانت الأشياء التي في داخله حقيقية أم لا. وما كان مطلوبًا للتحقق من ذلك، هو دليل على وجود الساحرة …..
وفي كل مرة كانت عينا الخصم تبيضّان، فاقدًا عقله وعزيمته، كان آلديباران يشعر وكأن قوة خفية تحميه، فيغمره الغضب، ويقطع رأس خصمه بلا تردد.
[――لأي سبب لا يذكر الإنجيل شيئًا عن وجودك؟]
Hijazi
كان من نطق بهذه الكلمات أحد أساقفة الخطايا في طائفة الساحرة، وهو يميل رأسه أكثر مما ينبغي؛ ومع أن آلديباران كان لديه فكرة عامة عن السبب، فقد اكتفى بالعبث بقطع معدنية في خوذته وأطلق تعليقًا مراوغًا.
هكذا تفوّه الرجل الذي تلقّى ضربة من آلديباران، إذ كان الأخير غاضبًا من إنكار وجود الساحرة.
كانت الخوذة الفولاذية السوداء التي بدأ يرتديها في تلك الأيام هدية وداع أخذها معه من جزيرة المصارعين، وقد وجد أن صلابتها وغطاءها الكامل للوجه مفيد في كثير من الأحيان.
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك.]
ويبدو أن هذا الأسقف الصاخب والمفرط في الحركة لم يكن مرتاحًا لكون شخصٍ بهذه البروز لم يُذكر ولو مرة واحدة في إنجيله الثمين.
وعند رؤية ذلك الوجه البائس الميت، اجتاح الحزن العميق صدر آلديباران، وارتجفت كتفاه بأنفاس متقطعة. ―― لكنه شعر على الفور بالاشمئزاز من نفسه، لمدى زيف ذلك التعاطف الذي شعر به.
أسقف(رئيس أساقفة )
حتى بالمقارنة مع الساحرات―― أولئك النساء اللواتي، مثل الساحرة، قد لا يكنّ موجودات أصلًا، فإن وحشية هذا الأسقف كانت تضاهيهن.
أسقف الخطايا: [――أنت حقًا كسول، أليس كذلك؟]
ألديباران: [لكن الحماس وحده لا يكفي.]
في الحقيقة، كانت المعركة ضد هذا الأسقف من أكثر المواجهات تحديًا في حياة آلديباران.
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك.]
فمن البداية، لم يكن معتادًا على الفوز دون أن يموت مرة واحدة على الأقل، ومع ذلك، كان هذا خصمًا شرسًا يصعب انتزاع فرصة النصر منه. وفي النهاية، رغم أنه ربما استوفى شروط الانتصار، إلا أنه لم ينتصر.
آلديباران: [آه، هذا صحيح، يا معلمتي. ――لا أحد، يستطيع هزيمتي. هذا صحيح. هذا هو عين الصواب.]
حتى بالمقارنة مع الساحرات―― أولئك النساء اللواتي، مثل الساحرة، قد لا يكنّ موجودات أصلًا، فإن وحشية هذا الأسقف كانت تضاهيهن.
لقد تجاوزوا بالفعل حدود مملكة لوغونيكا، ودخلوا أراضي ولايات كاراراغي ، لكن الأمر سيستغرق وقتًا طويلًا لتسلق آلاف الأمتار التي سقطها كي يعود إلى مساره الأصلي.
ومع ذلك――
إيميليا: [――――]
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك.]
وكانت تلك النقطة هي――
وبفضل تلك الكلمات التي حفظت له شرفه، وبعد أن حصل على المعلومات التي أرادها، بدأ آلديباران يفكر. ――لكي يتحقق من وجود الساحرة، فإن أولئك الذين يُحتمل أن يمتلكوا المعلومات التي يسعى إليها هم أعضاء التنظيم الشرير الذي سمع عنه كثيرًا حتى في جزيرة المصارعين: طائفة الساحرة.
آلديباران: [في كل الأحوال، أفضل ما يمكنني فعله هو أن أتوقع تجمع الجميع في نقطة اللقاء.]
كانوا جماعة يختبئون في أماكن مجهولة تمامًا، لكن ذلك فقط إذا حاول أحد تعقّبهم؛ أما استدراجهم، فلم يكن بالأمر الصعب. ――بالتأكيد، إذا انتشرت شائعات عن “ساحرة الحسد” التي تُعبد من قبل الطائفة، فسيأتي بعضهم مسرعين إلى المكان.
――فبعد أن خسر معركة لم يكن يستطيع تحمل خسارتها، تُرك آلديباران وحيداً في هذه البيئة الغريبة.
لكن، إن لم يكن المرء قادرًا على التعامل مع من يأتون، فسوف يلقى حتفًا بطريقة تُعد من أكثر طرق الموت حماقة، يُسلب حياته بلا رحمة.
لكن ذلك لم يكن بدافع خيبة الأمل أو الاستسلام لليأس من الحصول على إجابات، بل كان أمرًا أعمق وأشد خطورة.
أسقف الخطايا: [توقّف فورًا! هذا كفر! ساتيلا! أي اسم غير ساتيلا! أن تذكر أي ساحرة غير ساحرة الحسد! هذا ذروة الكفر! فهي، التي تغمرني بحبها، الوحيدة التي تستحق أن تنزل مرة أخرى إلى هذا العالم، هي وحدها!!]
المصارع: […مجنون مهووس بساحرة مثلك… لن تموت موتة كريمة أبدًا.]
لم يكن يعلم إلى أي مدى يمكنه أن يثق بكلمات هذا الأسقف الذي تراكم جنونه وسلوكه الشاذ إلى حدٍ هائل.
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك.]
لكن، حتى لو كانت هلوسته لا تعني شيئًا لأي أحد، فإنها كانت تعني شيئًا لآلديباران.
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك.]
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك.]
وخلال رحلتهم، استخدم “آلديباران” سحر الشفاء عليه لإخفاء هذه الحقيقة عن وعيه، لكن حتى يتوقف جسده وعقله تمامًا، فلن يهدأ هذا الاحتراق الداخلي.
بإصرار لا يلين، كان يعيد مواجهته مع الأسقف، يستدرجه للكلام، يخوض الحوارات اللازمة، ويضحي بحياته في كل مرة يثير فيها غضبه، ثم يعود إلى البداية―― ومن خلال تراكم هذا المسار بعزيمة لا تتزعزع، حصل آلديباران على المعلومات التي أرادها من الأسقف.
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتُه.]
ثم، متجاوزًا رئيس الأساقفة الذي اندفع إلى المكان، جعل الأمر وكأن لقائهما لم يحدث قط.
مثل تلك اللحظات التي لم يكن أمامه خيار سوى حمل شخص فاقد للوعي.
كبير الأساقفة الخاطئ: [آه! آآآه! آآآآآه! كَسَل كَسَل كَسَل كَسَل كَسَـــــــــــــــل――!!]
في اللحظة التي ظهرت فيها تلك الكلمات في ذهنه، وسّع آلديباران منطقته.
بينما كان آلديباران يتفادى حصار طائفة الساحرة ويهرب، تخيل كبير الأساقفة يطلق صرخة تقشعر لها الأبدان بعد أن فشل في الإمساك به، لكن ذلك لم يعد يعني له شيئًا.
لقاء امتد لأكثر من عقد بالنسبة للتلميذ، وعبر أربعة قرون للطرف الآخر؛ ومع تحقق وجودها، الساحرة―― لا، ساحرة الجشع، بابتسامة خالية من الدم، نطقت بتلك العبارة الاحتفالية.
في تلك اللحظة، لم يكن في قلب آلديباران سوى رغبة واحدة―― تأكيد وجود الساحرة.
وخلال رحلتهم، استخدم “آلديباران” سحر الشفاء عليه لإخفاء هذه الحقيقة عن وعيه، لكن حتى يتوقف جسده وعقله تمامًا، فلن يهدأ هذا الاحتراق الداخلي.
كان يعلم كيف انتهت حياة ساحرات الخطايا.
لذا، نادرًا ما شعر بأن فقدان ذراعه اليسرى كان عائقًا، لكنه رغم ذلك، وجد الأمر مزعجًا في مناسبات نادرة للغاية.
ساحرة الغضب ماتت في جنون بعد أن وقعت في فخ، وساحرة الشهوة احترقت في نار عظيمة، وساحرة الشراهة ذبلت حتى الموت في بحر الرمال، وساحرة الفخر غرقت في طوفان هائل، وساحرة الكسل سقطت في الشلال العظيم وهي تذبح التنين.
[――اسمعوني، أيها الحثالة المتناثرين في جزيرة المصارعين!]
ثم، تم ختم ساحرة الحسد عند أطراف العالم، أما الساحرة الأخيرة――،
صرخت إيميليا، ومدّت يدها بتهور نحو ألديباران. ――نحو الكائن الوحيد غيرها الذي سيتعرض لغضب الصخرة الساقطة.
[――أرى. القدرة على دخول هذا المكان من خارج القبر تُعد خللا بنائي بالفعل. تمامًا كآليات المعبد ، اللمسات الأخيرة تفتقر إلى الإتقان. رغم أن بعض تلك الجوانب كانت حتمية.]
فبعد أن اجتاز موقفًا عصيبًا، وفي اللحظة التي سمح فيها لعقله بالاسترخاء، بدأت الديون النفسية التي راكمها تهدد بالانفجار. حاول جاهدًا كبح ذلك، مانحًا نفسه عشر ثوانٍ من التنفس العميق قبل أن يبتلع سُمّه―― مكررًا ذلك مرارًا حتى استقر ذهنه.
سهل من العشب الأخضر تحت سماء زرقاء غير واقعية، يمتد بقدر ما تراه العين. وبينما تهب نسمة باردة، كانت هناك طاولة بيضاء ومظلة منصوبة فوق تل صغير.
آلديباران: [محاولة تفادي الأضرار الثانوية لأتسبب في أضرار ثالثة ورابعة، يا لي من مساعد .]
بلا شك، كان ذلك مشهدًا من الذكريات التي أوشكت على التلاشي من داخل آلديباران.
آلديباران: [――――]
وفي قلب ذلك المشهد، كانت هناك كائن جميل لا يمكن وصفه إلا بلوني الأبيض والأسود――،
الأمر ذاته انطبق على رده على طيرانها، الذي استمد زخمه من قوة جنود الجليد؛ وبهذا المعدل، كانت ستلحق به، ولن يتمكن من تفادي أطرافها المتجمدة.
[――لماذا، يجب أن يتلاشى الحب؟]
سهل من العشب الأخضر تحت سماء زرقاء غير واقعية، يمتد بقدر ما تراه العين. وبينما تهب نسمة باردة، كانت هناك طاولة بيضاء ومظلة منصوبة فوق تل صغير.
بعد العديد من المنعطفات، عاد أخيرًا إلى قلعة الأحلام.
وعلى الأقل، لم يكن يعلم بحدوث تغيير في منصب الإمبراطور في ذلك الوقت.
وقد شكك في سلامة عقله، حتى أنه كاد يصدق أنها مجرد وهم.
وحين تلاشت الذكريات بهذه الطريقة ، وسقط الغبار من بين أصابعه، لم يعد آلديباران قادرًا على التمييز.
لقاء امتد لأكثر من عقد بالنسبة للتلميذ، وعبر أربعة قرون للطرف الآخر؛ ومع تحقق وجودها، الساحرة―― لا، ساحرة الجشع، بابتسامة خالية من الدم، نطقت بتلك العبارة الاحتفالية.
……
…….
ويبدو أن هذا الأسقف الصاخب والمفرط في الحركة لم يكن مرتاحًا لكون شخصٍ بهذه البروز لم يُذكر ولو مرة واحدة في إنجيله الثمين.
آلديباران: [――――]
من بين أتباعه ، لم يكن يشعر بالقلق حيال قوة “آلديباران”، لكنه كان قلقًا بشدة بشأن قدرات وإنسانية روي ألفارد وهاينكل. بالطبع، كانت تصرفات روي مقيدة بعلامة اللعنة، لذا لن يخالف القواعد إن كان يقدّر حياته.
لقد عاش آلديباران حياته بذراع واحدة أكثر مما عاش بذراعين.
آلديباران: [――هك.]
لذا، نادرًا ما شعر بأن فقدان ذراعه اليسرى كان عائقًا، لكنه رغم ذلك، وجد الأمر مزعجًا في مناسبات نادرة للغاية.
قاتل الرجال الآخرون، أو فرّوا، أو توسلوا من أجل حياتهم، لكنهم ذُبحوا جميعاً في النهاية، تاركين آلديباران واقفاً وحده. مزّقت مخالب الوحش السحري جسده، هشّمت أضلاعه وهو يُداس تحت قدميه، وكان من المفترض أن يلقى حتفه هناك، والدم يغلي في فمه.
مثل تلك اللحظات التي لم يكن أمامه خيار سوى حمل شخص فاقد للوعي.
وبينما ينطق بهذه الكلمات، مال آلديباران بجناحي الحجر على ظهره، وبينما يحافظ على سرعته، بدأ في الهبوط ببطء نحو قاع الوادي، وعلى ضفة النهر العظيم الجاري، تمكن بطريقة ما من الهبوط بسلاسة. ――لكن ذلك كان كذبًا. فقد سقط وتحطم ست مرات وهو يحمل إيميليا، وفي المحاولة السابعة فقط نجح في الهبوط.
آلديباران: [أرجو أن تتحملي الخشونة.]
أربعمئة عام؛ ذلك الزمن الطويل قد محا كل أثر لساحرات الخطايا من هذا العالم، بل وذهب إلى حد نسيان وجود الساحرة نفسها، تلك التي حاولت أن تفي بوعدها حتى لو كلفها كل شيء.
محمولةً في ذراع آلديباران بينما كان يتحدث―― مثبتةً بذراع اصطناعية صيغت من حجرٍ سحري، كانت هناك جسد إيميليا المرتخي، فاقدةً للوعي.
الأمر ذاته انطبق على رده على طيرانها، الذي استمد زخمه من قوة جنود الجليد؛ وبهذا المعدل، كانت ستلحق به، ولن يتمكن من تفادي أطرافها المتجمدة.
مطاردة إيميليا الجوية لآلديباران، التي بدأت في الوادي الفسيح، انتهت بفقدانها الوعي نتيجة حيلة غير نزيهة استخدمها آلديباران.
وبسبب انتصاراته المتكررة، لم يكن من النادر أن تُنظَّم مباريات موت خصيصًا للتخلّص منه، لكن في كل مرة، كان المصارع الواعد هو من يُقتل، حتى بات آلديباران يتمتع بهالة من الحصانة لا يُمسّ بها.
لم تكن الحيلة عظيمة الشأن. كانت الورقة الرابحة ذاتها التي استخدمها سابقًا للفرار من قبضتها في العاصمة الملكية.
ويبدو أن هذا الأسقف الصاخب والمفرط في الحركة لم يكن مرتاحًا لكون شخصٍ بهذه البروز لم يُذكر ولو مرة واحدة في إنجيله الثمين.
إيميليا، بقلبها الطيب، لم تكن لتسمح بأن يموت أحد وسط المعركة. ――فهي أيضًا ممن أصيبوا بجرحٍ عميق في القلب بعد وفاة بريسيلا خلال كارثة الإمبراطورية الكبرى.
ومع ذلك――،
لذا، لحماية آلديباران الذي كان في مسارٍ مباشر نحو صخرة ساقطة، لم تتردد في أن تلقي بنفسها في وجه الخطر.
[――اسمعوني، أيها الحثالة المتناثرين في جزيرة المصارعين!]
آلديباران: [رغم أنه لم يكن هناك وسيلة أخرى لضمان إصابة مباشرة لها، إلا أن هذه حيلة دنيئة حتى بالنسبة لي.]
آلديباران: [لكن هذا لا يُزيل الشعور بالذنب، ولا يعني أنني سأحصل على المغفرة.]
بالطبع، كان ذلك استنتاج آلديباران بعد أن جرّب عدة خطط عبر التجربة والخطأ.
في تلك اللحظة، لم يكن في قلب آلديباران سوى رغبة واحدة―― تأكيد وجود الساحرة.
حاول تعديل موقع سقوط الصخرة، وتحطيمها لإحداث انهيار صخري، وتوجيه مسارها بوابلٍ من المقذوفات الحجرية، واستخدم أنواعًا مختلفة من السحر، لكن بخلاف خطة استخدام نفسه كرهينة، كانت إيميليا دائمًا تجد ومضة إلهام وحكمًا حدسيًا يتيح لها تجاوز كل تلك المحاولات ببراعة.
――هل كانت ذكريات آلديباران أحداثًا وقعت بالفعل؟
لم ينجُ أي من نسخ آلديباران الحمقاء التي نفذت تلك الخطط من مصير التجميد بأطراف إيميليا، لذا يمكن القول إنه لم يكن أمامه خيار سوى اللجوء إلى هذا التدبير اليائس.
من وجهة نظرها، لم يقم ألديباران بأي حركة استثنائية. كان لا يزال يطلق وابلًا من الحجارة لم يصبها، ولم يستخدم أي سحر جديد، ولم يقم بأي مناورة حادة للهرب منها .
آلديباران: [لكن هذا لا يُزيل الشعور بالذنب، ولا يعني أنني سأحصل على المغفرة.]
لقد تجاوزوا بالفعل حدود مملكة لوغونيكا، ودخلوا أراضي ولايات كاراراغي ، لكن الأمر سيستغرق وقتًا طويلًا لتسلق آلاف الأمتار التي سقطها كي يعود إلى مساره الأصلي.
عذرٌ لا يسمعه أحد سواه، طفوليٌ لدرجة أن حتى إيميليا لن تسامحه عليه.
آلديباران: [――――]
إيميليا، وهي تحمي آلديباران، اصطدمت بجسدها العاري بصخرة ضخمة، ومع ارتداد الصدمة عبر جسدها، فقدت وعيها. ومن مظهرها، لم يكن يبدو أنها تعرضت لإصابات دائمة، مجرد ارتجاج قوي في الدماغ على الأكثر. ――ولضمان ذلك، أُجريت العديد من التعديلات الدقيقة.
سهل من العشب الأخضر تحت سماء زرقاء غير واقعية، يمتد بقدر ما تراه العين. وبينما تهب نسمة باردة، كانت هناك طاولة بيضاء ومظلة منصوبة فوق تل صغير.
آلديباران: [يبدو أنني سلكت طريقًا ملتويًا… انتظار ياي لن يكون الخيار الأذكى، أليس كذلك؟]
ومع ذلك، أقنع نفسه بأن يصمد قليلًا بعد.
الآن، وبعد أن انتهى السقوط من المرتفعات والمطاردة مع إيميليا، أصبح لديه وقت لتفحص محيطه. وما استنتجه من ذلك، أن هذا المكان على الأرجح هو وادي أغزاد، أكبر وادٍ في العالم، وأنه قد سقط إلى مكان مختلف تمامًا عن وجهته الأصلية: نبع موغولادي العظيم.
آلديباران: [――――]
لقد تجاوزوا بالفعل حدود مملكة لوغونيكا، ودخلوا أراضي ولايات كاراراغي ، لكن الأمر سيستغرق وقتًا طويلًا لتسلق آلاف الأمتار التي سقطها كي يعود إلى مساره الأصلي.
كانت الخوذة الفولاذية السوداء التي بدأ يرتديها في تلك الأيام هدية وداع أخذها معه من جزيرة المصارعين، وقد وجد أن صلابتها وغطاءها الكامل للوجه مفيد في كثير من الأحيان.
علاوة على ذلك――،
المصارع: [هم؟ تريد أن تسمع عن العالم الخارجي؟ حتى لو سألتني، أنا هنا منذ زمن طويل …]
آلديباران: [بغض النظر عن ألتر، هل من الممكن حتى أن ألتقي مجددًا بروي والعجوز…؟]
أصبح آلديباران من أقدم من تبقّى فيها، ولم يعد هناك من يتذكّر الشائعات التي وصفته بالمهووس بساحرة. ومنذ أن أدرك آلديباران أن الحديث عن الساحرة من المحرّمات، وأن معظم الناس لا يعرفون عنها سوى الأساطير السطحية، كفّ عن ذكرها تمامًا.
من بين أتباعه ، لم يكن يشعر بالقلق حيال قوة “آلديباران”، لكنه كان قلقًا بشدة بشأن قدرات وإنسانية روي ألفارد وهاينكل. بالطبع، كانت تصرفات روي مقيدة بعلامة اللعنة، لذا لن يخالف القواعد إن كان يقدّر حياته.
كل ما تبقّى، هو التحقق مما إذا كانت الأشياء التي في داخله حقيقية أم لا. وما كان مطلوبًا للتحقق من ذلك، هو دليل على وجود الساحرة …..
آلديباران: [في كل الأحوال، أفضل ما يمكنني فعله هو أن أتوقع تجمع الجميع في نقطة اللقاء.]
بل، لم يكن متأكدًا حتى من وجود شيء ما يحاول إبقاءه حيًّا.
الأولوية القصوى لآلديباران كانت الوصول إلى نبع موغولادي العظيم وتحقيق هدفه.
لم يكن يعلم إلى أي مدى يمكنه أن يثق بكلمات هذا الأسقف الذي تراكم جنونه وسلوكه الشاذ إلى حدٍ هائل.
كان عليه أن يستعين بقوة “آلديباران” لتحقيق ذلك، لكن في أسوأ الحالات، لم يكن الأمر وكأنه بلا وسيلة للتصرف حتى بدون “آلديباران”. بالإضافة إلى ذلك، كانت سلطة الشراهة التي يمتلكها روي ضرورية للتعامل مع تبعات الكارثة التي استخدمها من أجل تنفيذ هذه الخطة.
ولكي يميّز لونها، حرارتها، ويقينه المتذبذب من ذلك النبع الغامض والمجرد من الاتجاه، قرر آلديباران أن يتبع آثار الساحرة.
لذا، عليه أن يجد طريقة للالتقاء بهم بعد إنجاز هدفه، وأن يقنعهم باتباع تعليماته.
حتى آلديباران نفسه لم يستطع إخفاء دهشته من نجاته.
آلديباران: [محاولة تفادي الأضرار الثانوية لأتسبب في أضرار ثالثة ورابعة، يا لي من مساعد .]
كان الشرح المباشر والقاسي بلا رحمة، لكنه باختصار يعني أنهم يُجبرون على القتال حتى الموت، حيث لا ينتظر الفاشلين سوى الهلاك.
وبينما ينطق بهذه الكلمات، مال آلديباران بجناحي الحجر على ظهره، وبينما يحافظ على سرعته، بدأ في الهبوط ببطء نحو قاع الوادي، وعلى ضفة النهر العظيم الجاري، تمكن بطريقة ما من الهبوط بسلاسة. ――لكن ذلك كان كذبًا. فقد سقط وتحطم ست مرات وهو يحمل إيميليا، وفي المحاولة السابعة فقط نجح في الهبوط.
صوتٌ منحطم وغامض تردد في داخله.
آلديباران: [سيكون أمرًا مضحكًا إن لم أتمكن من الوقوف مجددًا هنا.]
كانت تلك الكلمات ذات يوم شريان حياته، الأساس الذي بُني عليه كيانه، لكنها الآن باتت مرعبة إلى حد لا يُحتمل.
في إحدى المرات، أصيب بالشلل ليس فقط في ساقيه، بل من الخصر إلى الأسفل، مما جعله قريبًا جدًا من الشلل التام، وعاجزًا عن ابتلاع سُمّه. تمكن حينها من التدحرج إلى النهر وغرق حتى الموت، لكنه لا يرغب في تكرار ذلك الفشل.
ثم، متجاوزًا رئيس الأساقفة الذي اندفع إلى المكان، جعل الأمر وكأن لقائهما لم يحدث قط.
على أي حال――،
بعد أن قُتل مرارًا وتكرارًا على يد وحوش الساحرة المائية التي أُطلقت في البحيرة، تمكّن آلديباران أخيرًا من الفرار من الجزيرة التي أسرته لأكثر من عشر سنوات، ووصل إلى أرض لا تحيط بها المياه. ――وبشكل أدق، فإن العالم بأسره محاط بالشلال العظيم ، لذا يمكن القول إنه لا توجد أرض غير محاطة بالماء؛ وحقيقة أنه استطاع أن يطلق نكتة كهذه، تعني أنه لا يزال قادرًا على تزييف بعض البهجة.
آلديباران: [أنا آسف، إيميليا… الأنسة الصغيرة.]
بينما كان يحاول أن يثني على قوتها الإرادية، توقف آلديباران عن التنفس.
ولضمان ألا تغرق إن ارتفع منسوب مياه النهر العظيم لأي سبب، لم يضع آلديباران إيميليا على الأرض، بل في تجويفٍ صخري مرتفع قليلًا على وجه الجرف.
لقد أُلقي به في هذا المحيط―― لا، بل في هذا العالم الجديد كليًّا، وهكذا انتهت علاقته بالمحسن الأول الذي أبدى له اللطف. ومع بقية المصارعين، انهارت الأمور على نحو مشابه، مما أدى إلى عزل آلديباران عن رفاقه.
وفي كلمته الأخيرة قبل أن يتركها هناك، تردد قليلًا في كيفية مناداتها. وبعد تردد، قرر في النهاية أن يناديها كما اعتاد بـ”آلديباران”. ――فقد فقدت علاقتهما شكلها الصحيح، ولم يعد يملك الشجاعة ليناديها بأي اسم يعكس العلاقة الحقيقية بينهما.
مقارنةً بالخصم الذي تحدّاه مئات الملايين من المرات دون أن يتمكن من التغلب عليه، بدا له هذا “سباركا”، الذي لم يقتله سوى ثلاثمئة وأربع مرات، بلا ألم يُذكر.
آلديباران: [――هك.]
كان ذلك العقد طويلًا، ينهش إنسانيته بلا رحمة.
وفور أن لعن نفسه الجبانة، ضربه صداع دوار، فقبض على أسنانه ألمًا.
ألديباران: [لكن الحماس وحده لا يكفي.]
فبعد أن اجتاز موقفًا عصيبًا، وفي اللحظة التي سمح فيها لعقله بالاسترخاء، بدأت الديون النفسية التي راكمها تهدد بالانفجار. حاول جاهدًا كبح ذلك، مانحًا نفسه عشر ثوانٍ من التنفس العميق قبل أن يبتلع سُمّه―― مكررًا ذلك مرارًا حتى استقر ذهنه.
ولكي يميّز لونها، حرارتها، ويقينه المتذبذب من ذلك النبع الغامض والمجرد من الاتجاه، قرر آلديباران أن يتبع آثار الساحرة.
ومع ذلك، وإن استطاع أن يمنح قلبه هدنة بهذه الطريقة، فإن جسده―― وخاصةً دماغه―― لم ينل أي راحة.
إيميليا: [في هذه الحالة――!]
ففي الزمن الحقيقي، كان قد أبقى دماغه في حالة تشغيل مستمر لما يقارب المئة ساعة.
أسقف الخطايا: [توقّف فورًا! هذا كفر! ساتيلا! أي اسم غير ساتيلا! أن تذكر أي ساحرة غير ساحرة الحسد! هذا ذروة الكفر! فهي، التي تغمرني بحبها، الوحيدة التي تستحق أن تنزل مرة أخرى إلى هذا العالم، هي وحدها!!]
وخلال رحلتهم، استخدم “آلديباران” سحر الشفاء عليه لإخفاء هذه الحقيقة عن وعيه، لكن حتى يتوقف جسده وعقله تمامًا، فلن يهدأ هذا الاحتراق الداخلي.
وقد شكك في سلامة عقله، حتى أنه كاد يصدق أنها مجرد وهم.
ومع ذلك، أقنع نفسه بأن يصمد قليلًا بعد.
أصبح آلديباران من أقدم من تبقّى فيها، ولم يعد هناك من يتذكّر الشائعات التي وصفته بالمهووس بساحرة. ومنذ أن أدرك آلديباران أن الحديث عن الساحرة من المحرّمات، وأن معظم الناس لا يعرفون عنها سوى الأساطير السطحية، كفّ عن ذكرها تمامًا.
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك .]
……
آلديباران: [آه، هذا صحيح، يا معلمتي. ――لا أحد، يستطيع هزيمتي. هذا صحيح. هذا هو عين الصواب.]
كان تعبير الرجل معقداً، على الأرجح لأنه لم يستوعب كيف نجا آلديباران من طقوس المرور الخاصة بالوافدين الجدد―― “سباركا”. ومن وجهة نظره، وقد تم إجباره على رعاية آلديباران باعتباره الشخص غير المحظوظ الذي وجده أولا ، ربما شعر أن موت آلديباران في “سباركا” كان سيجنّبه الكثير من المتاعب.
حين أغلق عينيه، عادت تلك الكلمات لتتردد في ذهن آلديباران.
بينما كان آلديباران يتفادى حصار طائفة الساحرة ويهرب، تخيل كبير الأساقفة يطلق صرخة تقشعر لها الأبدان بعد أن فشل في الإمساك به، لكن ذلك لم يعد يعني له شيئًا.
وبالاعتماد عليها كدعم، كان آلديباران على وشك――،
كان عليه أن يستعين بقوة “آلديباران” لتحقيق ذلك، لكن في أسوأ الحالات، لم يكن الأمر وكأنه بلا وسيلة للتصرف حتى بدون “آلديباران”. بالإضافة إلى ذلك، كانت سلطة الشراهة التي يمتلكها روي ضرورية للتعامل مع تبعات الكارثة التي استخدمها من أجل تنفيذ هذه الخطة.
[――انظر، إنه…]
ومع توسع “منطقته”، واصل آلديباران النجاة من مباريات الموت في جزيرة المصارعين.
آلديباران: [――――]
……
[إنه أنا――]
كان عليه أن يستعين بقوة “آلديباران” لتحقيق ذلك، لكن في أسوأ الحالات، لم يكن الأمر وكأنه بلا وسيلة للتصرف حتى بدون “آلديباران”. بالإضافة إلى ذلك، كانت سلطة الشراهة التي يمتلكها روي ضرورية للتعامل مع تبعات الكارثة التي استخدمها من أجل تنفيذ هذه الخطة.
آلديباران: [――――]
فقط، كان خائفًا.
[أنا ――]
ولضمان ألا تغرق إن ارتفع منسوب مياه النهر العظيم لأي سبب، لم يضع آلديباران إيميليا على الأرض، بل في تجويفٍ صخري مرتفع قليلًا على وجه الجرف.
صوتٌ منحطم وغامض تردد في داخله.
ومع ذلك، وإن استطاع أن يمنح قلبه هدنة بهذه الطريقة، فإن جسده―― وخاصةً دماغه―― لم ينل أي راحة.
لمن كان ذلك الصوت، ومتى قيلت تلك الكلمات، وكم كانت قادرة على حرق روحه بعمق؛ كان يعرف إجابات كل تلك الأسئلة، لذا أغلق أذني قلبه عنها.
وبينما كان ألديباران مشتتًا في محاولة صدها، فقد زخمه، مما سمح لإيميليا بتقليص المسافة بسرعة.
لن يتوقف. هكذا قرر. لقد حسم أمره.
بل، لم يكن متأكدًا حتى من وجود شيء ما يحاول إبقاءه حيًّا.
فهو لا يستطيع أن يسمح لنفسه بالتوقف، لذا قرر.
وهكذا، بدا أن ذلك الزمن الذي لم يتبقَّ فيه سوى طريقة موته المجهول، سيمتد إلى الأبد. ――غير أن أيام الركود الطويلة التي عاشها آلديباران بلغت نقطة تحوّل مفاجئة في يومٍ ما.
لقد حسم أمره، وهكذا――،
آلديباران: [يبدو أنني سلكت طريقًا ملتويًا… انتظار ياي لن يكون الخيار الأذكى، أليس كذلك؟]
—……
الوجه، الصوت، والدفء الذي كان ينبغي أن يظهر في ذاكرته كلما أغمض عينيه، طُمست ملامحه، واستُبدلت بوجوه الموتى، وآهاتهم الأخيرة، وبرودة دمائهم التي أراقها بيديه.
――وفي تلك اللحظة بعد أن أغلق آلديباران أذني قلبه، وتمكن أخيرًا من تسلق الوادي، مستأنفًا مسيرته المتعجلة نحو نبع موغولادي العظيم….
فمن البداية، لم يكن معتادًا على الفوز دون أن يموت مرة واحدة على الأقل، ومع ذلك، كان هذا خصمًا شرسًا يصعب انتزاع فرصة النصر منه. وفي النهاية، رغم أنه ربما استوفى شروط الانتصار، إلا أنه لم ينتصر.
آلديباران: [ماذا…]
رغم أنها كانت تنحرف يمينًا ويسارًا لتتفادى الهجمات، إلا أن إيميليا حافظت على الحد الأدنى لفقدان السرعة.
وهكذا، ما خرج من شفتي آلديباران لم يكن سوى زفيرٍ أجش.
بمعنى آخر، كانت إيميليا قد حققت شروط النصر في هذا الموقف. ――ومع ذلك، لم يكن في عينيها أي أثر للفرح أو الرضا.
كان من الطبيعي أن يفلت منه هذا الصوت. فقد كان حادثًا تسلل من خارج وعيه، حدثًا غير متوقع كان قد استبعده في أعماق ذهنه. ――ففي طريق آلديباران، وعلى بعد مترين تقريبًا أمامه، انغرست كتلة جليدية ضخمة.
ومع ذلك، أقنع نفسه بأن يصمد قليلًا بعد.
آلديباران: [――――]
لكن إن كان ثمة أمر واحد في ذلك الحدث جعله يشعر بتحوّل عميق في داخله، فكان واضحًا―― لقد أنقذ فتاة ذات شعر فضي كانت في مأزق شديد.
ابتلع ريقه، ونظر آلديباران إلى أسفل الوادي―― وفهم أن إيميليا، التي تركها هناك، هي من أطلقت هذه الكتلة الجليدية.
[أنا ――]
لكن، الضرر الذي أصابها كان بالغًا. سيستغرق الأمر بضع ساعات قبل أن تستعيد وعيها، أي أن هذه كانت ضربة يائسة أطلقتها وهي فاقدة للوعي.
فهو لا يستطيع أن يسمح لنفسه بالتوقف، لذا قرر.
آلديباران: [يا لها من عزيمة خارقة…]
إيميليا: [――――]
ومع ذلك، بالنظر إلى أنه لو كان قد تسلق قبل خمس ثوانٍ فقط، لكان قد سُحق تحت هذه الكتلة الجليدية، يمكن القول إنه نجا من مأساة .
……
بالطبع، حتى لو أصيب إصابة مباشرة، كان آلديباران سيعيد الأمر باستخدام سلطته، ويصل إلى نتيجة عدم الإصابة، لكن من أجل إيميليا، ومن أجل راحة باله، سيكون من الأفضل ألا تتدخل مجددًا من هذه النقطة فصاعدًا.
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك.]
ومع ذلك――،
وبينما ينطق بهذه الكلمات، مال آلديباران بجناحي الحجر على ظهره، وبينما يحافظ على سرعته، بدأ في الهبوط ببطء نحو قاع الوادي، وعلى ضفة النهر العظيم الجاري، تمكن بطريقة ما من الهبوط بسلاسة. ――لكن ذلك كان كذبًا. فقد سقط وتحطم ست مرات وهو يحمل إيميليا، وفي المحاولة السابعة فقط نجح في الهبوط.
آلديباران: [في المعارك، يحدث هذا أحيانًا، لكنه أمر مرعب بحق.]
آلديباران: [محاولة تفادي الأضرار الثانوية لأتسبب في أضرار ثالثة ورابعة، يا لي من مساعد .]
حتى في سباركا جزيرة المصارعين، وسط معارك الحياة والموت، كان هناك خصوم أصيبوا بجروح قاتلة، ومع ذلك استجمعوا كل ما تبقى لديهم من قوة الحياة، ليشنوا هجومًا أخيرًا يهدف إلى إسقاطه معهم. ومن بين تجاربه، كان هناك من حاول قتله بعد أن قُطع رأسه.
ألديباران: [حقًا الآن!?]
أفعالٌ تحمل عزيمةً لا تتزعزع، بحيث حتى لو فُقد الوعي أو الحياة، فإن بقايا المشاعر المتجذرة في الأطراف تسعى لتنفيذ الإرادة.
كانوا جماعة يختبئون في أماكن مجهولة تمامًا، لكن ذلك فقط إذا حاول أحد تعقّبهم؛ أما استدراجهم، فلم يكن بالأمر الصعب. ――بالتأكيد، إذا انتشرت شائعات عن “ساحرة الحسد” التي تُعبد من قبل الطائفة، فسيأتي بعضهم مسرعين إلى المكان.
ضربة إيميليا الأخيرة، كانت تجسيدًا لمشاعرها التي أرادت بها إيقاف آلديباران مهما كان الثمن، ولهذا――،
بعد أن قُتل مرارًا وتكرارًا على يد وحوش الساحرة المائية التي أُطلقت في البحيرة، تمكّن آلديباران أخيرًا من الفرار من الجزيرة التي أسرته لأكثر من عشر سنوات، ووصل إلى أرض لا تحيط بها المياه. ――وبشكل أدق، فإن العالم بأسره محاط بالشلال العظيم ، لذا يمكن القول إنه لا توجد أرض غير محاطة بالماء؛ وحقيقة أنه استطاع أن يطلق نكتة كهذه، تعني أنه لا يزال قادرًا على تزييف بعض البهجة.
آلديباران: [――انتظر.]
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يامن خلقتك.]
بينما كان يحاول أن يثني على قوتها الإرادية، توقف آلديباران عن التنفس.
ثم، متجاوزًا رئيس الأساقفة الذي اندفع إلى المكان، جعل الأمر وكأن لقائهما لم يحدث قط.
أمام عينيه، كانت الكتلة الجليدية قد أخطأته بالكاد لتغرس نفسها في الأرض―― كانت رمحًا جليديًا هائلًا، وكأنه سلاحٌ يُستخدم من قبل عملاقٍ أسطوري. لكن، أن تكون قد أُطلقت بهدف قتل آلديباران، فذلك مبالغة مفرطة، مهما كانت وجهة النظر.
أن تتمكن من ذلك باستخدام أجنحة صناعية لا يُفترض بها أن تمنح هذا القدر من الحرية في الحركة، كان ألديباران مذهولًا.
شيء بهذا الحجم، كان وكأنه――،
الفصل ٥٣ : آلديباران ٢
آلديباران: [――مرساة.]
ومع ذلك――
وبالفعل، حدث ذلك فور أن همس بتلك الكلمة. ――فبواسطة رمح الجليد الذي أطلقته إيميليا كعلامة، تم إرسال قتلة جدد نحو آلديباران بينما كان يحاول التقدم نحو نبع موغولادي العظيم.
ويبدو أن هذا الأسقف الصاخب والمفرط في الحركة لم يكن مرتاحًا لكون شخصٍ بهذه البروز لم يُذكر ولو مرة واحدة في إنجيله الثمين.
وكان ذلك――،
بإصرار لا يلين، كان يعيد مواجهته مع الأسقف، يستدرجه للكلام، يخوض الحوارات اللازمة، ويضحي بحياته في كل مرة يثير فيها غضبه، ثم يعود إلى البداية―― ومن خلال تراكم هذا المسار بعزيمة لا تتزعزع، حصل آلديباران على المعلومات التي أرادها من الأسقف.
[――يوه، أيها الوغد ذو الخوذة، يبدو أنك تلقيت ضرباتٍ قاسية بينما كنت غائبًا عن الأنظار.]
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتُه ――]
آلديباران: […يمكنني قول الشيء ذاته لك، ويبدو أيضًا أنك أصبحت سليطة اللسان، أليس كذلك، فيلور-تشان؟]
بمعنى آخر، كانت إيميليا قد حققت شروط النصر في هذا الموقف. ――ومع ذلك، لم يكن في عينيها أي أثر للفرح أو الرضا.
بعد أن اجتاز كلٌ منهم ساحات المعارك التمهيدية، كانوا رفاقًا ارتقوا إلى المرحلة التالية.
――هل كانت ذكريات آلديباران أحداثًا وقعت بالفعل؟
القوات المشتركة بقيادة فيلور لوغونيكا―― لا، بقيادة فيلت؛ تمامًا كما فعلوا حين ألقوا عليه قنبلة الذكريات، ها هم يقفون في طريقه مرة أخرى.
إيميليا: [――آل!!]
…….
بل، لم يكن متأكدًا حتى من وجود شيء ما يحاول إبقاءه حيًّا.
Hijazi
لقد تجاوزوا بالفعل حدود مملكة لوغونيكا، ودخلوا أراضي ولايات كاراراغي ، لكن الأمر سيستغرق وقتًا طويلًا لتسلق آلاف الأمتار التي سقطها كي يعود إلى مساره الأصلي.
وهكذا، ما خرج من شفتي آلديباران لم يكن سوى زفيرٍ أجش.
