43.54
الفصل 54 : ساحر ضد ساحرة
ومهما كانت أفكار آلديباران ، فإن الحقيقة تبقى أن بيترا كانت واقفة أمامه الآن.
[――تمامًا مثلك، أنا فتاة فاشلة بكل معنى الكلمة.]
اللعنة. هذا غريب. ما هذا؟ ماذا قالت؟ من بعيد، استطاع أن يرى أن بيترا حرّكت شفتيها. سمع كل مقطع لفظي نطقت به، وجمع كل ما قيل أثناء شروده، وجمعه معًا. ببطء. ببطء شديد. ببطء لا يُحتمل. اجمع المعنى، اجمع الدلالة، اجمع القصد. ――. ――――. ――――. لا فائدة. لم يستطع إسكات أفكاره. عليه فقط أن يفكر. ضغط؟ سحق، أليس كذلك؟ سحق ماذا بالضبط؟ “العذاب”؟ الألم؟ الكرب؟ المعاناة؟ القلق، الأفكار، التفكك. اللعنة، لقد أمسكت بي. لقد تم ضغطها.
لم يكن آلديباران لينسى أبدًا التعبير الكئيب الذي ارتسم على وجه الساحرة حين نطقت بتلك الكلمات.
ومع ذلك، لم تشعر بيترا للحظة بأنها قد تغلبت عليه.
وهكذا، راوده التفكير:
ورغم أن الجميع حافظوا على رباطة جأشهم في مواجهة كلمات آلديباران ، إلا أنه، من خلال أدق التغيرات في النظرات والانتباه، واصل اختباره لهم مرارًا وتكرارًا، مستمرًا في سبر تلك الاتجاهات بلا هوادة. ونتيجة لذلك، ومن خلال ملاحقة الفروقات الطفيفة في ردود أفعالهم، توصل آلديباران إلى الإجابة التي كان يبحث عنها، والتي وقفت أمامه بثبات. ――رغم أنه صُدم بشدة حين اكتشف أن بيترا هي من حملت عامل الساحرة.
هل يمكن أن تكون هذه الساحرة، بوجهها الذي يوحي بأنها تعرف كل شيء عن هذا العالم، وبهيئتها التي توحي بأنها تبث جذور المعرفة في كل زاوية من زوايا الوجود، والتي تتصرف وكأنها تفهم كل جانب من جوانب الكون… هل يمكن أن تكون قد عرفت لحظات شعرت فيها بعجزها؟
وقد مر روم-جي بالفعل بهذه الظاهرة خمس مرات حتى الآن――،
الساحرة: [بالطبع. وإن أردت مثالًا، فوجودك أنت… مجرد كونك على هذه الحال الآن، هو دليل على أنني كنت عاجزة ، في نهاية المطاف.]
……
عند سماعه ذلك، اختلطت مشاعر آلديباران .
بيترا: [ذلك مجرد تفكير بأقصى ما يمكن للوصول إلى الإجابة الصحيحة. وكما هو متوقع، فهو يختلف قليلًا عن القوى التي يمتلكها سوبارو وآل-سان.]
ففي داخله، كانت هذه الساحرة كيانًا عظيمًا، وإن كان يكره الاعتراف بذلك، فقد كانت مذهلة بحق. ورغم قلة من يمكن مقارنتهم بها، إلا أنها كانت دومًا تبدو أكبر من أي مقارنة.
آلديباران: [――لا بد أنها تُجسّد نوعًا من المفاهيم. أليس كذلك؟ حزن ، حزن ، هاه؟]
أن تعتبر تلك الساحرة نفسها فاشلة تمامًا، لم يكن أمرًا يبعث على السرور في نفسه.
[أول غوآ!!]
لكن، لو لم تكن الساحرة تملك هذا القدر من الاعتراف الذاتي، لما ظهرت علاقتها الحالية بآلديباران . ولو كانت في موضع لا ترى فيه نفسها فاشلة تمامًا――
……..
الساحرة: [لكنا، أنا وأنت، قد بقينا في أماكننا الطبيعية. يمكنك أن تحلم بمستقبل لم يتشكل على هذا النحو، لكن للأسف، انتهى بك الأمر إلى أسوأ مصير ممكن. ومع أنني آسفة لقول ذلك، إلا أن الأمر كان من حسن حظي.]
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا أفرح بصفاء السماء.
ذلك التعبير المتعمد في قسوته بدا مزيجًا متساويًا من سخرية الساحرة وصدقها. أما أيهما كان الأصدق، فلم يستطع آلديباران أن يحدد.
استدارت بيترا لتنظر خلفها، بعد أن اختفت من أمام عيني آل ، وشاهدته وهو ينقر لسانه غيظًا لفشله في الإمساك بها.
فهي، التي كانت دومًا تتفاخر بعدم قدرتها على فهم قلوب البشر، كانت مشاعرها الحقيقية غامضة حتى بالنسبة لآلديباران نفسه، رغم طول مرافقته لها، مما تركه بلا شيء يتمسك به.
لذا، فإن المعركة من هذه اللحظة فصاعدًا كانت مسألة حياة أو موت بالنسبة لمروضي آلديباران بالمعنى الحقيقي――،
ومع ذلك، إن كانت كلمات الساحرة صحيحة، فالأمر غريب حقًا.
ومع ذلك، من المثير للسخرية أن نطلق عليها “قوة مصيرية”. فبعد كل شيء، لم يكن هناك من يكره القدر أكثر من ناتسكي سوبارو وآلديباران [..غ] ، ومع ذلك، لم يكن من المبالغة القول إن أفعالهما هي من قررت القدر. [ط..]
فبالرغم من أن حظ آلديباران كان في أسوأ حالاته، لم يكن يعتبر أيامه مع الساحرة صعبة.
ضيّقت الساحرة عينيها السوداوين، وعبثت بخصلات شعرها الأبيض، وتحدثت بهذه الكلمات.
صحيح أنها جعلته يمر بتجربة الموت مليون مرة تحت ذريعة الاختبار ، واستمرت في مناداته باسم يكرهه رغم اعتراضه، فلا شك أن تلك الظروف كانت بعيدة كل البعد عن أي مفهوم تقليدي للسعادة.
آلديباران: [――في النهاية، أظن أنني لا أستطيع ترك مصيري في أيدي الآخرين.]
الساحرة: [أن تجد قيمة في العيش إلى جانب ساحرة فاشلة تمامًا… يا لك من طفل بائس حقًا.]
وهي تخدع حتى نفسها بهذه الطريقة، قامت بيترا لايت―― ساحرة الكآبة، باستخدام سلطتها.
كانت همساتها تلك معقدة، تحمل في طياتها ازدراءً للذات، وازدراءً للطرف الآخر في وقت واحد.
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا أواسي جراح الآخرين.
ومع ذلك، لم يَفُت آلديباران أن يسمع نبرة لطيفة لم تستطع أن تُخفيها تمامًا في صوتها.
――مئة وستة وأربعون.
حتى وإن كانت ضئيلة، حتى وإن تاهت وسط الزحام، حتى وإن كان من الصعب فهمها، فإن المشاعر الصادقة كانت تسكن قلب الساحرة. وكان البحث عن دليل يبرر صدق ذلك من هوايات آلديباران.
يا ترى، ما نوع الخطة التي أعدّوها؟ على الأرجح، لن يحصل على إجابة حتى لو سأل، ولكن――
في الحقيقة، لم يكن متأكدًا تمامًا. ربما كان مجرد سوء فهم، أو تصورًا خاطئًا.
[――المحارب إلى يين ستة! الساحر إلى ريح خمسة! الملك إلى زهور ثمانية!]
لكن ما كان يهم حقًا هو ما يشعر به آلديباران؛ أما نوايا الساحرة الحقيقية، فهي ملك لها وحدها. ――فما كان حقيقة بالنسبة لآلديباران ، كان له وحده.
آلديباران: [――ناتسكي سوبارو.]
الساحرة: [الطريقة التي تفصل بها بين هذه الأمور تعيد لي الذكريات . كما هو متوقع، فإن ما يُعرف بالتأثير ليس بالأمر الهيّن.]
ومع ذلك، حتى أقسى القلوب لا يمكنها أن لا تتأثر أمام طعنة غير متوقعة.
ضيّقت الساحرة عينيها السوداوين، وعبثت بخصلات شعرها الأبيض، وتحدثت بهذه الكلمات.
وكانت أكثر من تجمدت ملامح وجهها هي بيترا، بطبيعة الحال، إذ تم ذكر اسمها صراحة. فمن وجهة نظرهم، كانت سلطة بيترا ورقتهم الرابحة، أمراً يفترض أن يبقى في سرًا .
وبينما كانت تنظر في وقت واحد إلى ما وراء آلديباران نحو شخص آخر، وتنظر إلى انعكاس نفسها في عينيه، تمتمت الساحرة بتلك الكلمات المليئة بالحنين.
――بينما كان يعبث بالقطع المعدنية في خوذته السوداء، تفحص آلديباران الموقف.
التأثير… من الطبيعي أن يوجد مثل هذا الشيء. في المولد، وفي النشأة.
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًا، أتعهد بألا أفشي هذا السر المهم أبدًا.
في آلديباران ، وفي الساحرة.
ومع ذلك، من المثير للسخرية أن نطلق عليها “قوة مصيرية”. فبعد كل شيء، لم يكن هناك من يكره القدر أكثر من ناتسكي سوبارو وآلديباران [..غ] ، ومع ذلك، لم يكن من المبالغة القول إن أفعالهما هي من قررت القدر. [ط..]
الفشل، النقص، العيب. ――هل كان ماضيها حقًا مخزي بهذا القدر بالنسبة لها؟
كانت تلك العصا تُعرف بعصا النجم ، وهي أداة سحرية استخدمتها الساحرة في حياتها ذات مرة حتى جعلت التنين الإلهي يبكي؛ وبعبارة أخرى، كانت إحدى النهايات المفتوحة لمعلمته.
وهل كان من اللعنة أن يظن أن ذلك الماضي، ما آل إليه، هو ما سمح لأيامه مع الساحرة أن تستمر؟
بيترا: [――روم-أوجيسان؟]
إن كان لا بد من قول شيء واحد، فهو――
فالظل الكبير الذي خيّم على حياة بيترا كان شيئًا نشأ من ناتسكي سوبارو. لم يكن آلديباران ليقول إنه كان يحمل نية خبيثة، ولم يكن يعتقد ذلك، لكن تأثيره عليها كان واضحًا. وليس فقط على بيترا، بل يمكن القول إنه أظهر قوة مصيرية حتى على مروضي آلديباران ―― لا، بل على العديد من السيناريوهات التي سبقت هذه المعركة.[..ض..].
الساحرة: [――آلديباران.]
آلديباران: [――توسيع المجال ، إعادة تعريف المصفوفة.]
لقاء بعد عقد من الزمن بالنسبة لآلديباران ، ويمتد لأربعة قرون للطرف الآخر، حين ظهرت هيئة الساحرة―― لا، ساحرة الجشع، وسط مشهد مألوف، كانت تلك الهيئة تناقض تمامًا الفشل الكامل الذي تحدثت عنه في ذلك اليوم. فغمر آلديباران شعور لا يُحتمل من الفقد واليأس.
عند سماع تعليق آلديباران المباشر، سرت موجة من التوتر في صفوف مجموعة فيلت.
……..
لذا، فإن المعركة من هذه اللحظة فصاعدًا كانت مسألة حياة أو موت بالنسبة لمروضي آلديباران بالمعنى الحقيقي――،
――بينما كان يعبث بالقطع المعدنية في خوذته السوداء، تفحص آلديباران الموقف.
عند سماع تعليق آلديباران المباشر، سرت موجة من التوتر في صفوف مجموعة فيلت.
أمام ناظريه، وقد اتخذوا من مرساة الجليد الضخمة معلمًا، اصطف خصومه في مواجهة جريئة ضده.
الفصل 54 : ساحر ضد ساحرة
كانت المجموعة التي تقف ضده تتمحور حول فيلوري―― لا، حول فيلت ، لذا لم يُجهد آلديباران نفسه في التساؤل عن سبب تجمعهم هنا.
……..
فحتى دون أن يسأل، كان يعلم. ――لقد هُزم روي و هاينكل .
وبعرض تلك الميزة بالكامل، تمكّن آلديباران من فهم سلطة الكآبة؛ كانت قدرة سخيفة بحق. قوة السحق―― ضغط الزمان والمكان، كانت لا تُضاهى في قابليتها للتكيّف وطبيعتها المزعجة.
لم يكن يتصور أن حتى “آلديباران” قد هُزم، لكن بما أن التنين لم يسرع إلى القدوم، بدا أنه قد تم إيقافه بطريقة ما.
ضيّقت الساحرة عينيها السوداوين، وعبثت بخصلات شعرها الأبيض، وتحدثت بهذه الكلمات.
بعد هزيمتهم لأسقف خطيئة الشراهة، وحتى لو كان مقيدًا بسلطته وقاعدة “عدم القتل”، فإن مجرد تمكنهم من ابتكار خطة مضادة للتنين الإلهي كان أمرًا يفوق خيال آلديباران تمامًا.
ذلك التعبير المتعمد في قسوته بدا مزيجًا متساويًا من سخرية الساحرة وصدقها. أما أيهما كان الأصدق، فلم يستطع آلديباران أن يحدد.
يا ترى، ما نوع الخطة التي أعدّوها؟ على الأرجح، لن يحصل على إجابة حتى لو سأل، ولكن――
آلديباران: [――عوامل الساحرة ليست شيئًا مريحًا كما قد يُظن أحد ، أليس كذلك؟]
……
غارفيل: [غااااه!]
――مئتان وستة وأربعون.
ولكي تتجاوز تلك الطبيعة المطلقة، لم يكن أمامها خيار سوى دفع ثمنٍ يليق بذلك.
آلديباران: [――بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها للأمر، فإن عامل الساحرة يفوق بكثير عزيمتك، آنسة بيترا الصغيرة.]
الجميع: [――نعم!!]
[――هك.]
――سبعة آلاف وأحد عشر.
عند سماع تعليق آلديباران المباشر، سرت موجة من التوتر في صفوف مجموعة فيلت.
لم يكن يتصور أن حتى “آلديباران” قد هُزم، لكن بما أن التنين لم يسرع إلى القدوم، بدا أنه قد تم إيقافه بطريقة ما.
وكانت أكثر من تجمدت ملامح وجهها هي بيترا، بطبيعة الحال، إذ تم ذكر اسمها صراحة. فمن وجهة نظرهم، كانت سلطة بيترا ورقتهم الرابحة، أمراً يفترض أن يبقى في سرًا .
وباستخدام سحر الرياح، التقطت رام سيفه وضربته بقوة على جانب فكّه.
وفي الواقع، كان هذا القرار قد تم الاتفاق عليه بصرامة بين جميع أفراد المجموعة.
――واحد وستون شخصًا .
ومع ذلك، حتى أقسى القلوب لا يمكنها أن لا تتأثر أمام طعنة غير متوقعة.
وبينما كانت تجد ذلك مطمئنًا، كانت على وشك أن تنظر إلى المعركة الحاسمة ضد آل من نقطة البداية―― ثم لاحظت شيئًا.
ورغم أن الجميع حافظوا على رباطة جأشهم في مواجهة كلمات آلديباران ، إلا أنه، من خلال أدق التغيرات في النظرات والانتباه، واصل اختباره لهم مرارًا وتكرارًا، مستمرًا في سبر تلك الاتجاهات بلا هوادة. ونتيجة لذلك، ومن خلال ملاحقة الفروقات الطفيفة في ردود أفعالهم، توصل آلديباران إلى الإجابة التي كان يبحث عنها، والتي وقفت أمامه بثبات. ――رغم أنه صُدم بشدة حين اكتشف أن بيترا هي من حملت عامل الساحرة.
– التعويض الذي يحتاجه عامل ساحرة الكآبة، لا يمكن دفعه إلا من قبل الحامل نفسه.
آلديباران: [في الأساس، كنت أتوقع أنه عندما تقرأ إما الآنسة بيترا الصغيرة أو الآنسة ميلي ذلك الكتاب، فلن تكون أي منهما قادرة على العودة إلى الخطوط الأمامية.]
في تلك اللحظة، وعندما سمعت بيترا كلمات آل وهو يخترق حصار مروضي آلديباران ليقف أخيرًا أمامها مباشرة، سرت قشعريرة في عمودها الفقري.
بعد أن قام بحبس ناتسكي سوبارو بياتريس في برج بلياديس، وتخلّص من غارفيل وإيزو، ترك آلديباران بيترا وميلي دون أن يمسّهما بأذى.
آلديباران: [في الأساس، كنت أتوقع أنه عندما تقرأ إما الآنسة بيترا الصغيرة أو الآنسة ميلي ذلك الكتاب، فلن تكون أي منهما قادرة على العودة إلى الخطوط الأمامية.]
ولم يكن ذلك فقط لأنه لم يكن هناك داعٍ للتخلص منهما، بل كان جزءًا من خطة مدروسة لما هو قادم.
ضربته قوة هادرة فجأة من الأمام، ودفعته إلى بحر السيوف الذي صنعه خلفه.
فمن أجل التعامل مع راينهارد، كان من الضروري تمامًا استدعاء ساحرة الحسد .
دون أن تلاحظ ارتباكه، كانت فيلت تبحث عن موقع للهجوم وهي تمسك بعصا النجوم. أما الحلفاء الآخرون غير فيلت، والذين يمتلكون تقنيات قد تكون حاسمة، فكانوا يركضون أيضًا بانتظار أوامر روم-جي.
وكوسيلة لتحقيق ذلك، اختار آلديباران بيترا و ميلي كمرشحتين لقراءة كتاب الموتى الخاص بناتسكي سوبارو . وفي الواقع، فإن تدخل ساحرة الحسد منح آلديباران مخرجًا من معركته الطويلة ضد راينهارد ، وتمكن بذلك من إزاحة أكبر عقبة في طريق خطته.
وبينما كانت تجد ذلك مطمئنًا، كانت على وشك أن تنظر إلى المعركة الحاسمة ضد آل من نقطة البداية―― ثم لاحظت شيئًا.
ومع ذلك――
[――عامل ساحرة الكآبة هو عنصر معيب. إنه عامل فريد من نوعه تم إعداده من أجل “البطل”، لذا فهو غير قادر على التوافق مع أي شخص آخر. ومن زاوية أخرى، يمكن القول إنه يتوافق مع أي شخص مستعد لدفع الثمن، لكن البشر مخلوقات يمكنها أن تبيع الكثير مقابل عزيمتها.]
آلديباران: [رغم أن قراءة كتاب أي شخص عادةً ما يحمل احتمالًا كبيرًا لانهيار عقلي، من المذهل أنها تمكنت من تحمّل قراءة كتاب الموتى الخاص بناتسكي سوبارو.]
……..
كان هناك سابقة لذلك. ――و آلديباران كان يعرف ذلك جيدًا، ومع ذلك، فإن السبب الذي منعه من تصديق أن أحدًا آخر قد ينجح في ذلك، هو الطبيعة المطلقة للموت.
والسبب في ذلك كان اصطدامه بلوح حجري ظهر فجأة في مساره. إذ ارتطم وجهه باللوح الحجري الذي سبق ضربته الأولى، فتدحرج جسده في الهواء. وبينما كان يسقط، انزلق آل من تحته متجهًا لاعتراض القوة القتالية التي كانت تندفع بعد النمر الذهبي.
فكتاب الموتى الخاص بناتسكي سوبارو كان قطعة ملعونة من الدرجة الخاصة، يمكن استخدامها، حسب الظروف، كورقة رابحة لهزيمة خصم يفوقك قوة. وكان من غير المرجح أن يتمكن كثيرون من مواجهته دون أن تتحطم قلوبهم.
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا ألوّح لأحد.
آلديباران: [أو بالأحرى، لدي عادة سيئة في التقليل من شأن الآخرين.]
آلديباران: [――عوامل الساحرة ليست شيئًا مريحًا كما قد يُظن أحد ، أليس كذلك؟]
ومهما كانت أفكار آلديباران ، فإن الحقيقة تبقى أن بيترا كانت واقفة أمامه الآن.
――سبعة آلاف وأحد عشر.
فلم تكتفِ بعدم تحطم قلبها من أثر قراءة كتاب الموتى، بل ذهبت إلى حد ارتكاب فعل جريء باحتضان عامل الساحرة داخلها. وعلى الأرجح، فإن تجربة قراءة الكتاب هي ما قاد بيترا إلى ذلك.
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا أحدّق في قوس قزح برفقة أحد.
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك .]
…….
كانت كلمات الساحرة تظهر في مؤخرة ذهنه، وقد قُصد بها أن تبعث الحماسة في نفس آلديباران، لا أن تملأه بالغرور أو تتسبب في تعثره.
وقد اكتسبت بيترا تلك المعرفة من خلال التجربة غير المباشرة للموت الذي ذاقه سوبارو، لذا اكتشفت طريقة لإبطال―― لا، لتسخين سلطة آل التي تبدو لا تُقهر.
فإن اختلط عليه الأمر، فسيفقد الساحرة إلى الأبد هذه المرة. ―― هذه المرة، إلى الأبد، سيفقد الساحرة التي تحولت إلى ساحرة الجشع، و فقدت القلب الذي كانت تملكه ذات يوم بلا شك.
الهدف الذي وُلد آلديباران من أجله، والذي صُنع ليحققه، كان الآن على المحك. ولهذا السبب، لم يكن لديه الوقت ليتوقف ويفكر―― انتظر، انتظر، انتظر. أليس هذا طويلًا جدًا؟ مجرد لحظة توقف، فرصة لأخذ نفس عميق قبل استئناف المعركة.[ا..]
آلديباران: [――في النهاية، أظن أنني لا أستطيع ترك مصيري في أيدي الآخرين.]
“سوبارو”: [ليس أمامنا خيار سوى أن نكلف القادرين بما يستطيعون فعله. ومع ذلك، لا يزال هناك بعض المجانين الذين يندفعون إلى أخطر المواقف حتى دون ذكرياتهم.]
قمع آلديباران المشاعر التي اجتاحت قلبه بأنفاس عميقة، ثم نظر إلى الأمام.
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا أحدّق في قوس قزح برفقة أحد.
كان العدو قويًا، والعقبات كثيرة، وكان بلا حلفاء، لا يملك ما يفتخر به―― ومع ذلك، قرر أن يمضي قدمًا.
رأى آلديباران شفتي بيترا وهي تنطق بتلك الكلمات من بعيد، فلم يستطع إلا أن يرفع قبعته احترامًا. لم يصل به الأمر إلى خلع خوذته، لكنه شعر برغبة في فعل ذلك.
في تلك اللحظة――،
――مئتان وستة وأربعون.
[――أوووراههههه!!]
كان روم-جي يدير رأسه في كل الاتجاهات، وأدرك أنه وسط المشهد نفسه الذي شاهده خمس مرات من قبل، فنطق بتلك الكلمات بنبرة مهيبة.
――مشتعلًا بالغضب، سدد النمر الذهبي ضربة قوية إلى رأس آلديباران.
وبينما كان يعاني من تسارع الأفكار، تمتم آل بهذه الكلمات بصوت خافت.
………
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا أحدّق في قوس قزح برفقة أحد.
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا أشارك في أي احتفال.
صحيح أنها جعلته يمر بتجربة الموت مليون مرة تحت ذريعة الاختبار ، واستمرت في مناداته باسم يكرهه رغم اعتراضه، فلا شك أن تلك الظروف كانت بعيدة كل البعد عن أي مفهوم تقليدي للسعادة.
……..
وأثناء مشاهدته لظهورهم، ابتلع روم-جي ريقه المر، وصرخ بأوامر تختلف عن تلك التي أصدرها قبل قليل――
――واحد وستون شخصًا .
وكوسيلة لتحقيق ذلك، اختار آلديباران بيترا و ميلي كمرشحتين لقراءة كتاب الموتى الخاص بناتسكي سوبارو . وفي الواقع، فإن تدخل ساحرة الحسد منح آلديباران مخرجًا من معركته الطويلة ضد راينهارد ، وتمكن بذلك من إزاحة أكبر عقبة في طريق خطته.
بعد المعركة الحاسمة ضد روي ألفارد، أحد أساقفة خطيئة الشراهة ، تشكل ما يُعرف بمروضي آلديباران ―― القوة الموحدة لمعسكري إيميليا وفيلت، والتي أعيد تنظيمها لخوض المعركة النهائية ضد آل.
…….
فور انتهاء تلك المعركة العنيفة، وقبل أن يلتقطوا أنفاسهم، أعادوا تنظيم الفريق. ولم تستطع بيترا إلا أن تشعر بالامتنان والإعجاب لأولئك الذين اختاروا البقاء. ومع ذلك، لم تلم من لم ينضموا إلى الفريق المعاد تنظيمه.
آلديباران: [――توسيع المجال ، إعادة تعريف المصفوفة.]
[ففي النهاية، لا يمكن دفع أوتو أو ميلي إلى ما هو أبعد من ذلك.]
ومع ذلك، حتى أقسى القلوب لا يمكنها أن لا تتأثر أمام طعنة غير متوقعة.
كما قال “سوبارو” الوهمي ، فإن أوتو وميلي―― اللذان كان لهما دور حاسم في المعركة ضد الشراهة ، كان انسحابهما من الخطوط الأمامية أمرًا ضروريًا؛ فقد اختفت ذكريات أوتو، أما ميلي فقد أنهكت نفسها بشدة باستخدام بركتها الإلهية لإيقاف الأفعى السوداء.
في الماضي، عندما بدأت عملية الاختيار الملكي لأول مرة، دخل سوبارو في قتال وافترق عن إيميليا في العاصمة الملكية، وقد أدى الضغط الهائل والعبء النفسي الناتج عن ذلك إلى إنهاك قلبه.
ولم يكونا وحدهما. فقد كانت الورقة الرابحة لروي، التي كشف عنها في اللحظة الأخيرة، باستخدام سلطة الشراهة لإجبارهم على استرجاع آلام الماضي، قد أرهقت عقول بعضهم حتى أقصى الحدود. وعلى عكس الجراح الجسدية، فإن الخدوش التي تصيب القلب لا تُشفى بسهولة، حتى مع ضغط بيترا العلاجي. ومع ذلك، أصرت ميلي على تسريع فترة تعافيها لتعود إلى ساحة القتال، لكن――،
ونظرًا لثبات رام وعدم انزعاجها ، لم يكن في كلامها كذب على الأرجح. واستنتاجًا من ذلك، فإن رِيم لا تزال على قيد الحياة، أما مصير ياي فلا يزال مجهولًا، مما جعل كلماته تنقلب عليه كسمّ ذاتي.
بيترا: [إذا أنهكت قوة حياتك، فلن يكون سوبارو سعيدًا بذلك، تعلمين؟]
Hijazi
وبهذا، وبإقناع من بيترا، قبلت ميلي على مضض، بل على مضض شديد، الانسحاب من ساحة المعركة.
آلديباران: [رغم أن قراءة كتاب أي شخص عادةً ما يحمل احتمالًا كبيرًا لانهيار عقلي، من المذهل أنها تمكنت من تحمّل قراءة كتاب الموتى الخاص بناتسكي سوبارو.]
وللأمانة، شعرت بيترا بشيء من الانزعاج الطفيف عندما رأت استجابة ميلي للإقناع الذي استند إلى ذكر سوبارو، لكنها لم تتحدث كثيرًا عن ذلك، لأنه كان نتيجة أفعالها هي.
ومع ذلك، من المثير للسخرية أن نطلق عليها “قوة مصيرية”. فبعد كل شيء، لم يكن هناك من يكره القدر أكثر من ناتسكي سوبارو وآلديباران [..غ] ، ومع ذلك، لم يكن من المبالغة القول إن أفعالهما هي من قررت القدر. [ط..]
علاوة على ذلك، كانت مكلفة بمراقبة الأفعى السوداء التي استُدعيت من قبل الشراهة ، والتي اختفت بعد انتهاء القتال. وقد شعرت بيترا بالأسف لأنها لم تستطع منح ميلي راحة تامة.
على أي حال، لقد أضعف الشراهة قوتهم القتالية الثمينة بشدة، مما حدّ من أوراقهم الرابحة في لحظة الحسم. وعلى الرغم من أنها سعيدة بعودة غارفيل ، فإن عدم قدرتهم على تخصيص كامل قواتهم لإيميليا ورام كان أمرًا مؤسفًا لكل من بيترا و”سوبارو”.
“سوبارو”: [ليس أمامنا خيار سوى أن نكلف القادرين بما يستطيعون فعله. ومع ذلك، لا يزال هناك بعض المجانين الذين يندفعون إلى أخطر المواقف حتى دون ذكرياتهم.]
“سوبارو”: [من الغريب أنهن الأخوات ذوات الشعر الوردي! حسنًا، كيف ستكون النتيجة؟!]
بيترا: [إنه لأمر مذهل، أليس كذلك؟ لا يسعك إلا أن تعتقد أن أوتو-سان هكذا، حتى دون ذكرياته.]
آلديباران: [أوي أوي، هل يمكنك حتى سحق الفضاء لنفسك…!]
“سوبارو”: [ربما هي طبيعته الفطرية؟ قد يكون مدمنًا على الخطر.]
ولم يكونا وحدهما. فقد كانت الورقة الرابحة لروي، التي كشف عنها في اللحظة الأخيرة، باستخدام سلطة الشراهة لإجبارهم على استرجاع آلام الماضي، قد أرهقت عقول بعضهم حتى أقصى الحدود. وعلى عكس الجراح الجسدية، فإن الخدوش التي تصيب القلب لا تُشفى بسهولة، حتى مع ضغط بيترا العلاجي. ومع ذلك، أصرت ميلي على تسريع فترة تعافيها لتعود إلى ساحة القتال، لكن――،
ولو سمع الشخص المعني هذا التعليق، سواء امتلك ذكرياته أم لا، لربما رد بنبرة عاطفية عميقة: “هل يمكنك التوقف عن قول أشياء تسيء إلى سمعتي؟!”؛ لكن لا مفر من أن يُنظر إليه بهذه الطريقة.
دون أن تلاحظ ارتباكه، كانت فيلت تبحث عن موقع للهجوم وهي تمسك بعصا النجوم. أما الحلفاء الآخرون غير فيلت، والذين يمتلكون تقنيات قد تكون حاسمة، فكانوا يركضون أيضًا بانتظار أوامر روم-جي.
على أي حال، لقد أضعف الشراهة قوتهم القتالية الثمينة بشدة، مما حدّ من أوراقهم الرابحة في لحظة الحسم. وعلى الرغم من أنها سعيدة بعودة غارفيل ، فإن عدم قدرتهم على تخصيص كامل قواتهم لإيميليا ورام كان أمرًا مؤسفًا لكل من بيترا و”سوبارو”.
……
ولكن، رغم كل شيء――،
[أول غوآ!!]
بيترا: [――سوف ننتصر، يا سوبارو.]
……..
“سوبارو”: [نعم، لنذهب وننتصر. فلا يمكننا السماح لكل ما بنيناه حتى الآن أن يذهب سدى.]
كان كائنًا موجودًا فقط في ذهنها.
……
آلديباران: [――ناتسكي سوبارو.]
الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي، أتعهد بألا أبوح بأحلامي لأحد.
عند سماع تعليق آلديباران المباشر، سرت موجة من التوتر في صفوف مجموعة فيلت.
……..
عندما سمعت كلمات “سوبارو” الوهمي وهو يطفو بجانبها، ضيّقت بيترا عينيها وأومأت برأسها.
آلديباران: [――في النهاية، أظن أنني لا أستطيع ترك مصيري في أيدي الآخرين.]
ففي داخله، كانت هذه الساحرة كيانًا عظيمًا، وإن كان يكره الاعتراف بذلك، فقد كانت مذهلة بحق. ورغم قلة من يمكن مقارنتهم بها، إلا أنها كانت دومًا تبدو أكبر من أي مقارنة.
كانت عبارة عابرة، لكنه نطقها بنبرة حازمة، وقد شكّلت إشارة الانطلاق.
أن تعتبر تلك الساحرة نفسها فاشلة تمامًا، لم يكن أمرًا يبعث على السرور في نفسه.
غارفيل: [――أوووراههههه!!]
فيلت: [――نار!!]
بقيادة غارفيل الغاضب في المقدمة، انطلق مروضي آلديباران في هجوم متزامن.
ومع ذلك، لم تشعر بيترا للحظة بأنها قد تغلبت عليه.
وبينما كانت تتابع تلك التحركات بعينيها، قبضت بيترا يديها بقوة على صدرها.
آلديباران: [في الأساس، كنت أتوقع أنه عندما تقرأ إما الآنسة بيترا الصغيرة أو الآنسة ميلي ذلك الكتاب، فلن تكون أي منهما قادرة على العودة إلى الخطوط الأمامية.]
――وباستخدام مرساة الجليد التي أطلقتها إيميليا كعلامة، قامت بيترا بضغط المسافة إلى الموقع الحالي، مصطحبة معها مروضي آلديباران، لتقطع طريق آل مرة أخرى.
كان روم-جي على دراية تامة بخطة بيترا التي تعتمد على سلطة الكآبة.
في الحقيقة، كان غياب إيميليا ورِم، واختفاء الشينوبي التي كانت مكلفة بمرافقة آل والتي انتقلت معه على نحو غير متوقع، مصدر قلق حقيقي، لكن…
آلديباران: [في الأساس، كنت أتوقع أنه عندما تقرأ إما الآنسة بيترا الصغيرة أو الآنسة ميلي ذلك الكتاب، فلن تكون أي منهما قادرة على العودة إلى الخطوط الأمامية.]
“سوبارو”: [――لا يوجد سبب يدفع آل لرفع قيد عدم القتل.]
ما إن سمعها، حتى ضمّ ذراعيه الممدودتين بقوة، موجّهًا موجة الرمال أمامه مباشرة―― لتغمر الموجة المتصاعدة الرجل الملتحي الضخم الذي ظهر بعد لحظة ، وانتهى به الأمر في نفس مأزق فلام وغراسيس.
استخدام هذا كنوع من الطمأنينة قد يكون فيه بعض الإفراط في الثقة بقدرات الخصم ومبادئه.
آلديباران: [――هل هو تحطيم؟ أشياء مثل الفواصل والمسافات؟ لا، ليس فقط هذه الأشياء التي تتحطم، أليس كذلك؟]
لكن، بالنظر إلى أسلوب قتال آل وسلطته في “إرجاع الزمن”، فإن هذا كان أساسًا لطريقته. وبما أن سلطته كانت قوية للغاية، فقد اعتاد آل أن يُستهان به من قبل خصومه حتى الآن.
رام: [لم تُسحق. لا تستهِن بحب الأخوات بين رام وريم.]
وذلك الافتراض، حتى بعد أن جُرّد من حلفائه، لم يتغير في جوهره.
“سوبارو” : [――بيترا.]
غارفيل: [غااااه!]
……..
اندفع غارفيل مباشرة دون أي تمهيد، ثم أطلق صرخة ألم.
في تلك اللحظة――،
والسبب في ذلك كان اصطدامه بلوح حجري ظهر فجأة في مساره. إذ ارتطم وجهه باللوح الحجري الذي سبق ضربته الأولى، فتدحرج جسده في الهواء. وبينما كان يسقط، انزلق آل من تحته متجهًا لاعتراض القوة القتالية التي كانت تندفع بعد النمر الذهبي.
وبالنظر إلى العلاقة بين آلديباران وناتسكي سوبارو، فإن قول ذلك كان طبيعيًا تمامًا.
وكان من يلاحقه ثلاثة: رام، فلام، وغراسيس.
――وباستخدام مرساة الجليد التي أطلقتها إيميليا كعلامة، قامت بيترا بضغط المسافة إلى الموقع الحالي، مصطحبة معها مروضي آلديباران، لتقطع طريق آل مرة أخرى.
“سوبارو”: [من الغريب أنهن الأخوات ذوات الشعر الوردي! حسنًا، كيف ستكون النتيجة؟!]
لذا، فإن المعركة من هذه اللحظة فصاعدًا كانت مسألة حياة أو موت بالنسبة لمروضي آلديباران بالمعنى الحقيقي――،
……..
(يعود للوضع السابق ، يعيد البدء)
――سبعة وثلاثون.
وبينما كان يسمع صرخة الألم خلفه، اندفع آلديباران إلى الأمام بينما انقضت عليه ثلاث ظلال.
بإيقاف اندفاع غارفيل بلوح حجري، انزلق آل من تحته بينما كان غارفيل يتراجع متألمًا.
“سوبارو”: [ربما لم تكن مجرد عشر مرات، قد يكون في محاولته العشرين بالفعل.]
كان التوقيت دقيقًا بشكل غير متوقع. فلو تم إطلاق اللوح مبكرًا، لتحطم بسهولة، ولو تأخر، لكان غارفيل قد تجاوزه. لكنه أتقن التوقيت اللازم لضرب وجهه بدقة.
آلديباران: [――ناتسكي سوبارو.]
غارفيل: [غااااه!]
لم تكن قادرة على رؤية عينيه فعليًا، إذ كانتا مخفيتين تحت خوذته الفولاذية… ――ومع ذلك، شعرت وكأن نظراتهما قد التقت. ذلك الإحساس جعل بيترا تشعر وكأن أعمق أفكارها قد انكشفت، و قبض شعور بالقلق على قلبها.
وبينما كان يسمع صرخة الألم خلفه، اندفع آلديباران إلى الأمام بينما انقضت عليه ثلاث ظلال.
غارفيل: [غااااه!]
كان على جانبيه الأيسر والأيمن فلام وشقيقتها، متزامنتين مع رام التي هاجمته من زاوية مائلة من الأعلى. كان من المتوقع هذا التناغم العالي بين الأختين التوأم، لكن قدرة رام على مجاراتهما من أول لحظة أظهرت مدى غرابة هذا التحالف.
فإن اختلط عليه الأمر، فسيفقد الساحرة إلى الأبد هذه المرة. ―― هذه المرة، إلى الأبد، سيفقد الساحرة التي تحولت إلى ساحرة الجشع، و فقدت القلب الذي كانت تملكه ذات يوم بلا شك.
عندها――،
كان العدو قويًا، والعقبات كثيرة، وكان بلا حلفاء، لا يملك ما يفتخر به―― ومع ذلك، قرر أن يمضي قدمًا.
آلديباران: [الآنسة الصغيرة ريِم سُحقت عند تلك المنحدرات هناك.]
كانت استراتيجيتها تدور حول تسريع أفكار آلديباران، ووضع عبء على عقله لاستنزافه بالكامل بضربة واحدة. وقد اعتبر روم-جي ذلك خطوة ضرورية للإطاحة بآلديباران ، نظرًا لقدرته على أداء شيء يشبه العودة بالزمن ، ولهذا وعد بالتعاون معها.
رام: [لم تُسحق. لا تستهِن بحب الأخوات بين رام وريم.]
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك .]
بفضل التواكب الحسي (إحساس مشترك) بين الأختين، لم يكن لكلماته السامة أي تأثير.
………
ونظرًا لثبات رام وعدم انزعاجها ، لم يكن في كلامها كذب على الأرجح. واستنتاجًا من ذلك، فإن رِيم لا تزال على قيد الحياة، أما مصير ياي فلا يزال مجهولًا، مما جعل كلماته تنقلب عليه كسمّ ذاتي.
وبتشجيع بيترا، هتف حلفاؤها الذين تم ضغط أفكارهم استجابةً لها.
ومع ذلك――،
كانت عبارة عابرة، لكنه نطقها بنبرة حازمة، وقد شكّلت إشارة الانطلاق.
آلديباران: [――فن ختم الأرض.]
وهو يطحن أسنانه، كان آلديباران في صراعه ضد القوات المتحدة―― ويبدو أنهم أطلقوا على أنفسهم اسم مروضي آلديباران. أعجبه الاسم، رغم أنه لم يرغب في التفكير في أصله.
باستخدام المانا التي تصله عبر رابط التنين، أحاط آلديباران نفسه بسيوف حجرية. ولتفادي رؤوس السيوف التي كانت تندفع من الأرض واحدة تلو الأخرى، قامت الأختان بمناورات رشيقة لتفاديها، مما أدى إلى تأخير لحظي حوّل تنسيق الهجوم الثلاثي إلى هجوم فردي من رام.
“سوبارو” : [――بيترا.]
بعد أن أصبحت رام بمفردها، أمسك آلديباران بأحد سيوفه الحجرية ووجهه نحوها مباشرة――،
في آلديباران ، وفي الساحرة.
رام: [لا بأس. سأستعيره.]
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا أندب يومًا ماطرًا.
وباستخدام سحر الرياح، التقطت رام سيفه وضربته بقوة على جانب فكّه.
صحيح أنها جعلته يمر بتجربة الموت مليون مرة تحت ذريعة الاختبار ، واستمرت في مناداته باسم يكرهه رغم اعتراضه، فلا شك أن تلك الظروف كانت بعيدة كل البعد عن أي مفهوم تقليدي للسعادة.
……..
وكوسيلة لتحقيق ذلك، اختار آلديباران بيترا و ميلي كمرشحتين لقراءة كتاب الموتى الخاص بناتسكي سوبارو . وفي الواقع، فإن تدخل ساحرة الحسد منح آلديباران مخرجًا من معركته الطويلة ضد راينهارد ، وتمكن بذلك من إزاحة أكبر عقبة في طريق خطته.
――واحد وتسعون.
كان كائنًا موجودًا فقط في ذهنها.
رام: [لا بأس. لن―― أستعيره.]
لقد تجاوز كل ذلك بأكثر الحلول مثالية.
قالت ذلك، ثم سمحت للسيف الحجري الذي جذبته نحوها بالرياح أن يمر بجانبها، وتفتت وهو يطير بجوارها؛ وبما أنها لم تأخذ السيف، وجّه آلديباران ضربة إليها.
لكن، بالنظر إلى أسلوب قتال آل وسلطته في “إرجاع الزمن”، فإن هذا كان أساسًا لطريقته. وبما أن سلطته كانت قوية للغاية، فقد اعتاد آل أن يُستهان به من قبل خصومه حتى الآن.
صدّت رام تلك الضربة برياح من عصاها، و تحكمت في التيارات الهوائية لتوليد ضغط هوائي لتجنب تصادم السيوف. ثم أمسك بساقها بواسطة طرف صناعي حجري، وقذفها خلفه بينما كان يتعرض لوابل من شفرات الرياح.
وأثناء قفزه في الهواء، أصيب بكرة نارية سريعة لا يمكن تفاديها، أحرقت أحشاءه.
رام: [――هك.]
بيترا: [لا بأس، سوبارو… سأكون بخير.]
وبينما كانت رام تعض على أسنانها خلفه، واصل آلديباران تقدمه، وانقضّت عليه الأختان المتأخرتان فلام وغراسيس من جديد.
آلديباران: [رغم أن قراءة كتاب أي شخص عادةً ما يحمل احتمالًا كبيرًا لانهيار عقلي، من المذهل أنها تمكنت من تحمّل قراءة كتاب الموتى الخاص بناتسكي سوبارو.]
استعدادًا لمهارتهن القادمة التي لا يمكن الاستهانة بها بسبب صغر سنهن، مدّ آلديباران ذراعه اليمنى الحقيقية واليسرى الاصطناعية، وشكل موجة رملية هادرة لتجتاح كل شيء في مجال رؤيته البالغ مئة وثمانين درجة أمامه.
وذلك لأن――،
ابتلعت الرمال المتصاعدة الفتيات، وحاصرتهم داخل الأرض――،
في تلك اللحظة――،
[――المحارب إلى يين ستة! الساحر إلى ريح خمسة! الملك إلى زهور ثمانية!]
فإن اختلط عليه الأمر، فسيفقد الساحرة إلى الأبد هذه المرة. ―― هذه المرة، إلى الأبد، سيفقد الساحرة التي تحولت إلى ساحرة الجشع، و فقدت القلب الذي كانت تملكه ذات يوم بلا شك.
ضربته قوة هادرة فجأة من الأمام، ودفعته إلى بحر السيوف الذي صنعه خلفه.
كانت هذه معلومات عن عامل ساحرة الكآبة، أخبرته بها الساحرة في الماضي.
…….
وكوسيلة لتحقيق ذلك، اختار آلديباران بيترا و ميلي كمرشحتين لقراءة كتاب الموتى الخاص بناتسكي سوبارو . وفي الواقع، فإن تدخل ساحرة الحسد منح آلديباران مخرجًا من معركته الطويلة ضد راينهارد ، وتمكن بذلك من إزاحة أكبر عقبة في طريق خطته.
――مئة واثنا عشر.
[ماذا!?]
[――المحارب إلى يين ستة! الساحر إلى ريح خمسة! الملك إلى زهور ثمانية!]
…….
ما إن سمعها، حتى ضمّ ذراعيه الممدودتين بقوة، موجّهًا موجة الرمال أمامه مباشرة―― لتغمر الموجة المتصاعدة الرجل الملتحي الضخم الذي ظهر بعد لحظة ، وانتهى به الأمر في نفس مأزق فلام وغراسيس.
وذلك لأن――،
وبذلك تفادى تلك المصيبة، وحاول آلديباران تجاوز الأعداء بالقفز بشكل مائل――،
[――نار!!]
[أول غوآ!!]
لقاء بعد عقد من الزمن بالنسبة لآلديباران ، ويمتد لأربعة قرون للطرف الآخر، حين ظهرت هيئة الساحرة―― لا، ساحرة الجشع، وسط مشهد مألوف، كانت تلك الهيئة تناقض تمامًا الفشل الكامل الذي تحدثت عنه في ذلك اليوم. فغمر آلديباران شعور لا يُحتمل من الفقد واليأس.
وأثناء قفزه في الهواء، أصيب بكرة نارية سريعة لا يمكن تفاديها، أحرقت أحشاءه.
بيترا: [عندما يكون لديك الكثير لتفكر فيه، سينفجر رأسك.]
……..
رام: [――هك.]
――مئة وستة وأربعون.
كانت المجموعة التي تقف ضده تتمحور حول فيلوري―― لا، حول فيلت ، لذا لم يُجهد آلديباران نفسه في التساؤل عن سبب تجمعهم هنا.
[أول غوآ!!]
آلديباران: [أو بالأحرى، لدي عادة سيئة في التقليل من شأن الآخرين.]
بعد أن حاصر التوأمتين والرجل الضخم في الرمال، أخّر آلديباران تقدمه عمدًا استجابةً للكرة النارية القادمة. وبدلًا من أن تصيبه، حرقت دمية طينية رديئة الصنع كان قد شكلها في لحظة ارتجالية―― نسخة ضعيفة من السحر الذي استخدمته إيميليا لإعادة تشكيل ناتسكي سوبارو بالجليد.
وبهذا، وبإقناع من بيترا، قبلت ميلي على مضض، بل على مضض شديد، الانسحاب من ساحة المعركة.
كانت الكرة النارية تستهدف رأس آلديباران أثناء قفزه، لذا، وفي خضم قتال يتطلب قرارات في أجزاء من الثانية، تم خداعها بسهولة بواسطة تلك الدمية الطينية الرديئة.
آلديباران: [――فن ختم الأرض.]
[ماذا!?]
الساحرة: [أن تجد قيمة في العيش إلى جانب ساحرة فاشلة تمامًا… يا لك من طفل بائس حقًا.]
شهق الرجل النحيف الذي أطلق التعويذة، بعينيه القاسيتين ومد لسانه، مندهشًا من مناورة آلديباران المضادة.
بالفعل، عند قول آلديباران ذلك، تغير موقع روم-جي في لحظة. ――لا، لم يكن روم-جي وحده من تغير موقعه؛ بل عاد كل من آلديباران ، فيلت ، وجميع المشاركين في المعركة إلى المواقع التي كانوا فيها قبل عشر ثوانٍ تقريبًا، وبدأوا من هناك مجددًا.
طالما أنه ليس ساحرًا بارعًا، فلن يستطيع إطلاق تعاويذ من مستوى أول بشكل متتابع. رفع آلديباران إصبعه الأوسط الاصطناعي في وجه تلك الدهشة، و اندفع للتقدم أكثر هذه المرة――،
……..
[――نار!!]
وعلى الرغم من أنه لم يستخدم البنية الجسدية الضخمة التي مُنح إياها، فإن هذا الوحش الماكر مُنح وقتًا غير محدود للتفكير بحرية، مما سمح له بإرباك آلديباران من خلال إيجاد الحلول المثلى.
من زاوية مائلة خلفه، انطلق وميض ضوئي كموجة صادمة اخترقت ظهر آلديباران؛ وقد رسم وهج الهالة التي بدت وكأنها تحرق العالم بياضًا حتى في وعيه.
ثم واجهوا جميعًا ألدباران، وانقضوا عليه في وقت واحد.
……..
كان العدو قويًا، والعقبات كثيرة، وكان بلا حلفاء، لا يملك ما يفتخر به―― ومع ذلك، قرر أن يمضي قدمًا.
――مئة وسبعة وأربعون.
――أفكاري، لقد تم ضغطها!!
[――نار!!]
اللعنة. هذا غريب. ما هذا؟ ماذا قالت؟ من بعيد، استطاع أن يرى أن بيترا حرّكت شفتيها. سمع كل مقطع لفظي نطقت به، وجمع كل ما قيل أثناء شروده، وجمعه معًا. ببطء. ببطء شديد. ببطء لا يُحتمل. اجمع المعنى، اجمع الدلالة، اجمع القصد. ――. ――――. ――――. لا فائدة. لم يستطع إسكات أفكاره. عليه فقط أن يفكر. ضغط؟ سحق، أليس كذلك؟ سحق ماذا بالضبط؟ “العذاب”؟ الألم؟ الكرب؟ المعاناة؟ القلق، الأفكار، التفكك. اللعنة، لقد أمسكت بي. لقد تم ضغطها.
عندما استدار آلديباران نحو مصدر الصرخة الحربية الشجاعة، تعرّف على هوية صاحبتها، كانت فيلت، تكشف عن أنيابها العلوية بابتسامة باسلة، وفي يدها عصا سحرية أطلقت شعاع الضوء.
الجميع: [――نعم!!]
كانت تلك العصا تُعرف بعصا النجم ، وهي أداة سحرية استخدمتها الساحرة في حياتها ذات مرة حتى جعلت التنين الإلهي يبكي؛ وبعبارة أخرى، كانت إحدى النهايات المفتوحة لمعلمته.
الفصل 54 : ساحر ضد ساحرة
(أو احد اختراعات معلمته)
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا أشارك في أي احتفال.
آلديباران: [أن تقف المعلمة في طريقي هنا، ما هذا الخطأ اللعين؟]
بيترا: […أظن أنها قد تكون أكثر من ذلك.]
أمام التحدي الذي لا يكلّ والذي يمتد بلا نهاية، وأمام الجدار الذي لا خيار له سوى تجاوزه مهما كلّف الأمر، وأمام حقيقة أن هذا كله ينبع من الساحرة ذاتها التي أرشدت طريقه، ظهر في قلبه لمحة من الكآبة.
ولكي تتجاوز تلك الطبيعة المطلقة، لم يكن أمامها خيار سوى دفع ثمنٍ يليق بذلك.
وبينما كان آلديباران يفكر، ابتلعه الضوء الأبيض بلا رحمة مرة أخرى.
“سوبارو”: [ربما لم تكن مجرد عشر مرات، قد يكون في محاولته العشرين بالفعل.]
حسنًا إذًا――،
صحيح أنها جعلته يمر بتجربة الموت مليون مرة تحت ذريعة الاختبار ، واستمرت في مناداته باسم يكرهه رغم اعتراضه، فلا شك أن تلك الظروف كانت بعيدة كل البعد عن أي مفهوم تقليدي للسعادة.
……..
……
――مئة وثمانية وأربعون.
الساحرة: [――آلديباران.]
فيلت: [――نار!!]
ولهذا الهدف ، مهما كان الثمن الذي عليها دفعه――،
――هذا الضوء الأبيض المتقدم، كيف يمكن التغلب عليه بحق السماء؟
ولم يكونا وحدهما. فقد كانت الورقة الرابحة لروي، التي كشف عنها في اللحظة الأخيرة، باستخدام سلطة الشراهة لإجبارهم على استرجاع آلام الماضي، قد أرهقت عقول بعضهم حتى أقصى الحدود. وعلى عكس الجراح الجسدية، فإن الخدوش التي تصيب القلب لا تُشفى بسهولة، حتى مع ضغط بيترا العلاجي. ومع ذلك، أصرت ميلي على تسريع فترة تعافيها لتعود إلى ساحة القتال، لكن――،
…….
“سوبارو” : [――بيترا.]
――ألاله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي، أتعهد بألا أُهدي أحدًا هدية.
الساحرة: [الطريقة التي تفصل بها بين هذه الأمور تعيد لي الذكريات . كما هو متوقع، فإن ما يُعرف بالتأثير ليس بالأمر الهيّن.]
…….
بعد أن حاصر التوأمتين والرجل الضخم في الرمال، أخّر آلديباران تقدمه عمدًا استجابةً للكرة النارية القادمة. وبدلًا من أن تصيبه، حرقت دمية طينية رديئة الصنع كان قد شكلها في لحظة ارتجالية―― نسخة ضعيفة من السحر الذي استخدمته إيميليا لإعادة تشكيل ناتسكي سوبارو بالجليد.
آلديباران: [――سلطة الكآبة ، ما الذي يمكن أن تفعله هذه القوة بالضبط؟]
[ماذا!?]
……
صدّت رام تلك الضربة برياح من عصاها، و تحكمت في التيارات الهوائية لتوليد ضغط هوائي لتجنب تصادم السيوف. ثم أمسك بساقها بواسطة طرف صناعي حجري، وقذفها خلفه بينما كان يتعرض لوابل من شفرات الرياح.
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا ألوّح لأحد.
عن غير قصد، فإن إخلاص ريم وغضبه تجاه أسقف الخطايا قد منحاه الفرصة للنهوض مجددًا، لكن الحقيقة أنه فقد إرادته في القتال، وانتهى به الأمر كقشرة فارغة، حتى وإن كان ذلك مؤقتًا فقط. ――وهي كانت تنوي إعادة خلق ذلك التأثير.
…….
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا أُصلّي قبل النوم.
آلديباران: [――لا يمكن أن تكون مجرد انتقال بسيط. لا يمكن أن تكون كذلك فقط، إنها سلطة.]
كانت تلك العصا تُعرف بعصا النجم ، وهي أداة سحرية استخدمتها الساحرة في حياتها ذات مرة حتى جعلت التنين الإلهي يبكي؛ وبعبارة أخرى، كانت إحدى النهايات المفتوحة لمعلمته.
……..
بعد أن أصبحت رام بمفردها، أمسك آلديباران بأحد سيوفه الحجرية ووجهه نحوها مباشرة――،
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا أُصلّي قبل النوم.
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا أندب يومًا ماطرًا.
…….
ففي داخله، كانت هذه الساحرة كيانًا عظيمًا، وإن كان يكره الاعتراف بذلك، فقد كانت مذهلة بحق. ورغم قلة من يمكن مقارنتهم بها، إلا أنها كانت دومًا تبدو أكبر من أي مقارنة.
آلديباران: [――لا بد أنها تُجسّد نوعًا من المفاهيم. أليس كذلك؟ حزن ، حزن ، هاه؟]
لقد تغلّب آل بالفعل على الخوف من الموت وخسارته―― لا، في الحقيقة، لا يوجد إنسان قادر على التغلب على ذلك. وإن كان لا بد من قول شيء، فليس الأمر تغلبًا، بل هو تخدُّر.
……..
وبينما كانت كتفا آل ترتفعان وتنخفضان، عادت المسافة بينه وبين بيترا إلى نقطة البداية. وبينما كانا يحدقان في بعضهما البعض، نهض مروضي آلديباران الذين بذل آل كل جهده لتجاوزهم. ولكي يصل إلى بيترا مجددًا، لم يكن أمامه خيار سوى أن يتجاوز نفس العقبات مرة أخرى.
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا أواسي جراح الآخرين.
بيترا: [إذا أنهكت قوة حياتك، فلن يكون سوبارو سعيدًا بذلك، تعلمين؟]
…….
آلديباران: [――هل هو تحطيم؟ أشياء مثل الفواصل والمسافات؟ لا، ليس فقط هذه الأشياء التي تتحطم، أليس كذلك؟]
آلديباران: [――الشعور بالكآبة، الكآبة، السماء الغائمة، الاكتئاب، الشعور بالتحطم… تحطم؟]
في هذه المرحلة، كان الأوان قد فات ليتأمل في أفعاله. ما كان يدعم آلديباران الآن لم يكن المرأة التي فقدها، بل العهد الذي قطعه على نفسه لمعلمته.[ذ..]
……..
باستخدام المانا التي تصله عبر رابط التنين، أحاط آلديباران نفسه بسيوف حجرية. ولتفادي رؤوس السيوف التي كانت تندفع من الأرض واحدة تلو الأخرى، قامت الأختان بمناورات رشيقة لتفاديها، مما أدى إلى تأخير لحظي حوّل تنسيق الهجوم الثلاثي إلى هجوم فردي من رام.
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا أفرح بصفاء السماء.
بينما تداخل أمر الصوت الأجش المحاصر مع صرخة محبوبها في ذهنها، قامت بيترا بضغط التردد الذي نشأ في داخلها، ثم ابتعدت عن آل لتفلت من قبضته―― تم ضغط هذه العملية بأكملها، مما فصل بينهما في لحظة.
……
آلديباران: [――توسيع المجال ، إعادة تعريف المصفوفة.]
آلديباران: [――هل هو تحطيم؟ أشياء مثل الفواصل والمسافات؟ لا، ليس فقط هذه الأشياء التي تتحطم، أليس كذلك؟]
اندفع غارفيل مباشرة دون أي تمهيد، ثم أطلق صرخة ألم.
……..
……..
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا أندب يومًا ماطرًا.
ما إن سمعها، حتى ضمّ ذراعيه الممدودتين بقوة، موجّهًا موجة الرمال أمامه مباشرة―― لتغمر الموجة المتصاعدة الرجل الملتحي الضخم الذي ظهر بعد لحظة ، وانتهى به الأمر في نفس مأزق فلام وغراسيس.
…….
وبالنظر إلى العلاقة بين آلديباران وناتسكي سوبارو، فإن قول ذلك كان طبيعيًا تمامًا.
آلديباران: [――إنه تحطيم وملء للزمن غير الكافي للتفكير، أليس كذلك؟ لكن، عوامل الساحرة ليست…؟]
……..
…….
……..
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا أحدّق في قوس قزح برفقة أحد.
غارفيل: [غااااه!]
……..
كان التوقيت دقيقًا بشكل غير متوقع. فلو تم إطلاق اللوح مبكرًا، لتحطم بسهولة، ولو تأخر، لكان غارفيل قد تجاوزه. لكنه أتقن التوقيت اللازم لضرب وجهه بدقة.
آلديباران: [――عوامل الساحرة ليست شيئًا مريحًا كما قد يُظن أحد ، أليس كذلك؟]
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا أندب يومًا ماطرًا.
في تلك اللحظة، وعندما سمعت بيترا كلمات آل وهو يخترق حصار مروضي آلديباران ليقف أخيرًا أمامها مباشرة، سرت قشعريرة في عمودها الفقري.
وهل كان من اللعنة أن يظن أن ذلك الماضي، ما آل إليه، هو ما سمح لأيامه مع الساحرة أن تستمر؟
لم تكن قادرة على رؤية عينيه فعليًا، إذ كانتا مخفيتين تحت خوذته الفولاذية… ――ومع ذلك، شعرت وكأن نظراتهما قد التقت. ذلك الإحساس جعل بيترا تشعر وكأن أعمق أفكارها قد انكشفت، و قبض شعور بالقلق على قلبها.
التأثير… من الطبيعي أن يوجد مثل هذا الشيء. في المولد، وفي النشأة.
كان ذلك الإحساس يصرخ في داخلها بأن آل يمتلك فهمًا أعمق لعامل الساحرة أكثر منها.
لم تكن قادرة على رؤية عينيه فعليًا، إذ كانتا مخفيتين تحت خوذته الفولاذية… ――ومع ذلك، شعرت وكأن نظراتهما قد التقت. ذلك الإحساس جعل بيترا تشعر وكأن أعمق أفكارها قد انكشفت، و قبض شعور بالقلق على قلبها.
“سوبارو”: [بيترا!!]
وباستخدام سحر الرياح، التقطت رام سيفه وضربته بقوة على جانب فكّه.
[――الساحرة إلى زهور ثمانية!!]
……..
بيترا: [――هك.]
……..
بينما تداخل أمر الصوت الأجش المحاصر مع صرخة محبوبها في ذهنها، قامت بيترا بضغط التردد الذي نشأ في داخلها، ثم ابتعدت عن آل لتفلت من قبضته―― تم ضغط هذه العملية بأكملها، مما فصل بينهما في لحظة.
ضغط الأفكار عبر سلطة الكآبة―― تأثير قوي يتمثل في تسريع تفكير الحلفاء، وإلغاء الحاجة إلى النقاش، والسماح لهم باتخاذ أنسب التدابير بعد تفكير شامل من الجميع؛ وكان منح هذا التأثير لآل أحد التدابير المضادة التي أعدّتها بيترا ضده.
آلديباران: [أوي أوي، هل يمكنك حتى سحق الفضاء لنفسك…!]
“سوبارو”: [بيترا، ما قاله آل قبل قليل…]
استدارت بيترا لتنظر خلفها، بعد أن اختفت من أمام عيني آل ، وشاهدته وهو ينقر لسانه غيظًا لفشله في الإمساك بها.
عندما وصلت أفكاره إلى تلك النقطة، شعر آلديباران مرة أخرى بالغضب يتصاعد تجاه ناتسكي سوبارو.
وبينما كانت كتفا آل ترتفعان وتنخفضان، عادت المسافة بينه وبين بيترا إلى نقطة البداية. وبينما كانا يحدقان في بعضهما البعض، نهض مروضي آلديباران الذين بذل آل كل جهده لتجاوزهم. ولكي يصل إلى بيترا مجددًا، لم يكن أمامه خيار سوى أن يتجاوز نفس العقبات مرة أخرى.
وبينما كانت تنظر في وقت واحد إلى ما وراء آلديباران نحو شخص آخر، وتنظر إلى انعكاس نفسها في عينيه، تمتمت الساحرة بتلك الكلمات المليئة بالحنين.
ومع ذلك، لم تشعر بيترا للحظة بأنها قد تغلبت عليه.
ولتحقيق مثل هذا الإنجاز، كم يجب أن يُقتل قلب المرء داخله؟
“سوبارو”: [بيترا، ما قاله آل قبل قليل…]
ومع ذلك، حتى بعد تحمّله لكل ذلك، فشل في الإمساك ببيترا المهمة للغاية. ――والآن، بعد أن فُتح نفس القدر من المسافة بينهما، من المحتمل أن يحتاج إلى نفس العدد، أو أكثر من المحاولات للوصول إليها مجددًا.
بيترا: [أعلم… إنه يعيد البدء حقًا.]
بيترا: [إذا أنهكت قوة حياتك، فلن يكون سوبارو سعيدًا بذلك، تعلمين؟]
(يعود للوضع السابق ، يعيد البدء)
قمع آلديباران المشاعر التي اجتاحت قلبه بأنفاس عميقة، ثم نظر إلى الأمام.
عندما سمعت كلمات “سوبارو” الوهمي وهو يطفو بجانبها، ضيّقت بيترا عينيها وأومأت برأسها.
فمن أجل التعامل مع راينهارد، كان من الضروري تمامًا استدعاء ساحرة الحسد .
لم تكن تشك في ذلك من قبل، لكن بعد أن شهدت إرجاع الزمن الذي قام به آل بعينيها، لم تستطع إلا أن تندهش من مدى استثنائية تلك القدرة.
قمع آلديباران المشاعر التي اجتاحت قلبه بأنفاس عميقة، ثم نظر إلى الأمام.
ضربة غارفيل الاستباقية؛ الهجوم المنسق من رام، فلام، وغراسيس؛ الحصار الثلاثي عبر الضغط الذي نفذه غاستون، راشينز، وفيلت؛ اعتراض خمسين شخصًا تحركوا وفقًا لأوامر روم-جي: لقد تعامل آل مع كل ذلك ببراعة تامة.
وكما حدث، سارت المعركة ضد آلديباران تمامًا كما توقعها روم-جي.
لقد تجاوز كل ذلك بأكثر الحلول مثالية.
وقد مر روم-جي بالفعل بهذه الظاهرة خمس مرات حتى الآن――،
“سوبارو”: [مع ذلك، ضغط الأفكار لدينا يجب أن يكون قادرًا على إنتاج نتائج مشابهة…]
ومع ذلك، حتى بعد تحمّله لكل ذلك، فشل في الإمساك ببيترا المهمة للغاية. ――والآن، بعد أن فُتح نفس القدر من المسافة بينهما، من المحتمل أن يحتاج إلى نفس العدد، أو أكثر من المحاولات للوصول إليها مجددًا.
بيترا: [ذلك مجرد تفكير بأقصى ما يمكن للوصول إلى الإجابة الصحيحة. وكما هو متوقع، فهو يختلف قليلًا عن القوى التي يمتلكها سوبارو وآل-سان.]
……
“سوبارو”: […إذا كان هذا صحيحًا، فربما ينبغي أن أكون بهذه القوة أيضًا.]
……..
حكّ “سوبارو” رأسه بحزن ، متحسرًا على ضعفه. لكن بيترا لم ترَ الأمر كذلك.
عندما استدار آلديباران نحو مصدر الصرخة الحربية الشجاعة، تعرّف على هوية صاحبتها، كانت فيلت، تكشف عن أنيابها العلوية بابتسامة باسلة، وفي يدها عصا سحرية أطلقت شعاع الضوء.
فقد واجه سوبارو سلطته الخاصة بطريقته، وبتمسكه بما كان ينبغي فقده ، أنقذ بيترا والآخرين. لم يكن فيه ذرة من التفاهة أو الضعف.
كانت هذه معلومات عن عامل ساحرة الكآبة، أخبرته بها الساحرة في الماضي.
ومن جهة أخرى، وفي سياق هذا التفكير――،
لقد تغلّب آل بالفعل على الخوف من الموت وخسارته―― لا، في الحقيقة، لا يوجد إنسان قادر على التغلب على ذلك. وإن كان لا بد من قول شيء، فليس الأمر تغلبًا، بل هو تخدُّر.
بيترا: […كم مرة ستحتاج لإعادة البداية قبل أن تتمكن من مد يدك نحوي؟]
فور انتهاء تلك المعركة العنيفة، وقبل أن يلتقطوا أنفاسهم، أعادوا تنظيم الفريق. ولم تستطع بيترا إلا أن تشعر بالامتنان والإعجاب لأولئك الذين اختاروا البقاء. ومع ذلك، لم تلم من لم ينضموا إلى الفريق المعاد تنظيمه.
بقدر ما كانت بيترا تعلم، فإن قوة آل كمقاتل كانت متواضعة―― أي أنها أقل بكثير من أمثال رام وغارفيل، وعلى مستوى لا يمكنه حتى مجاراة هاينكل. ومع ذلك، فقد تلاعب آل بمروضي آلديباران بمفرده، وكان على وشك أن يضعهم في موقف كش ملك .
بالفعل، عند قول آلديباران ذلك، تغير موقع روم-جي في لحظة. ――لا، لم يكن روم-جي وحده من تغير موقعه؛ بل عاد كل من آلديباران ، فيلت ، وجميع المشاركين في المعركة إلى المواقع التي كانوا فيها قبل عشر ثوانٍ تقريبًا، وبدأوا من هناك مجددًا.
“سوبارو”: [ربما لم تكن مجرد عشر مرات، قد يكون في محاولته العشرين بالفعل.]
كانت تلك العصا تُعرف بعصا النجم ، وهي أداة سحرية استخدمتها الساحرة في حياتها ذات مرة حتى جعلت التنين الإلهي يبكي؛ وبعبارة أخرى، كانت إحدى النهايات المفتوحة لمعلمته.
بيترا: […أظن أنها قد تكون أكثر من ذلك.]
الساحرة: [الطريقة التي تفصل بها بين هذه الأمور تعيد لي الذكريات . كما هو متوقع، فإن ما يُعرف بالتأثير ليس بالأمر الهيّن.]
وعندما سمعت تقدير “سوبارو” الساذج، توقعت بيترا أن العدد قد يكون في الحقيقة عشرة أو عشرين ضعفًا من ذلك.
ومع ذلك، لم يَفُت آلديباران أن يسمع نبرة لطيفة لم تستطع أن تُخفيها تمامًا في صوتها.
في الواقع، لو كانت بيترا هي من تحتاج إلى التفوق على مروضي آلديباران ، حتى لو امتلكت سلطة تتيح لها معرفة ما سيحدث، لم تكن واثقة من قدرتها على النجاح حتى بعد مئة محاولة. ناهيك عن أن آل تمكن أيضًا من تجاوز راينهارد، حتى وإن اضطر للاستعانة بقوة التنين للقيام بذلك.
والسبب في ذلك كان اصطدامه بلوح حجري ظهر فجأة في مساره. إذ ارتطم وجهه باللوح الحجري الذي سبق ضربته الأولى، فتدحرج جسده في الهواء. وبينما كان يسقط، انزلق آل من تحته متجهًا لاعتراض القوة القتالية التي كانت تندفع بعد النمر الذهبي.
ولتحقيق مثل هذا الإنجاز، كم يجب أن يُقتل قلب المرء داخله؟
――ألاله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي، أتعهد بألا أُهدي أحدًا هدية.
إذا كانت قدرة “إرجاع الزمن” لدى آل هي حقًا ما تخيلته بيترا و”سوبارو”، وإذا كانت قوة تأتي بثمن الموت كما هو حال ناتسكي سوبارو، فإن من يقف هناك ليس سوى ساحر رهيب، يتخفى خلف قناع من السخرية واللامبالاة.
آلديباران: [أن تقف المعلمة في طريقي هنا، ما هذا الخطأ اللعين؟]
لقد تغلّب آل بالفعل على الخوف من الموت وخسارته―― لا، في الحقيقة، لا يوجد إنسان قادر على التغلب على ذلك. وإن كان لا بد من قول شيء، فليس الأمر تغلبًا، بل هو تخدُّر.
ومع ذلك――
كائن فقد الإحساس حتى بالغريزة الأساسية لكل الكائنات الحية، وهي الخوف من الموت والابتعاد عنه―― كان ذلك هو سر قوة آل، وما ارتبط بطبيعته المطلقة كساحر.
كان التوقيت دقيقًا بشكل غير متوقع. فلو تم إطلاق اللوح مبكرًا، لتحطم بسهولة، ولو تأخر، لكان غارفيل قد تجاوزه. لكنه أتقن التوقيت اللازم لضرب وجهه بدقة.
ولكي تتجاوز تلك الطبيعة المطلقة، لم يكن أمامها خيار سوى دفع ثمنٍ يليق بذلك.
في آلديباران ، وفي الساحرة.
“سوبارو” : [――بيترا.]
آلديباران: [――توسيع المجال ، إعادة تعريف المصفوفة.]
بيترا: [لا بأس، سوبارو… سأكون بخير.]
[ففي النهاية، لا يمكن دفع أوتو أو ميلي إلى ما هو أبعد من ذلك.]
كان كائنًا موجودًا فقط في ذهنها.
………
فقط لسوبارو الوهمي ، وله وحده، كُشف سر بيترا؛ سر لم يُفصح عنه لأي من أعضاء مروضي آلديباران ، ولا لأي من أفراد معسكر إميليا.
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا أندب يومًا ماطرًا.
كان شيئًا قاله لها الساحر الذي يقف أمامها، والذي كان يعرف عوامل الساحرات بعمق.
بيترا: […كم مرة ستحتاج لإعادة البداية قبل أن تتمكن من مد يدك نحوي؟]
――على من أطلقت على نفسها لقب ساحرة الكآبة ، لم يبتسم لها القدر المريح .
……..
بيترا: [ومع ذلك، فشيء كهذا ليس سببًا كافيًا لأتوقف.]
……
وهي تخدع حتى نفسها بهذه الطريقة، قامت بيترا لايت―― ساحرة الكآبة، باستخدام سلطتها.
فيلت: [روم-جي! أعطنا الأوامر!]
في مقابل تدخلها في قوانين العالم، كانت تضحي بوجودها ومستقبلها؛ ومهما كان ذلك المستقبل ثمينًا ولا يمكن تعويضه، فإن الساحرة المولودة حديثًا لم تتردد لحظة.
بيترا: [―― الجميع! لقد بدأ الأمر للتو! لا تفقدوا تركيزكم!]
……..
“سوبارو”: [ربما هي طبيعته الفطرية؟ قد يكون مدمنًا على الخطر.]
――سبعة آلاف وأحد عشر.
[――المحارب إلى يين ستة! الساحر إلى ريح خمسة! الملك إلى زهور ثمانية!]
بيترا: [ومع ذلك، فشيء كهذا ليس سببًا كافيًا لأتوقف.]
في تلك اللحظة――،
رأى آلديباران شفتي بيترا وهي تنطق بتلك الكلمات من بعيد، فلم يستطع إلا أن يرفع قبعته احترامًا. لم يصل به الأمر إلى خلع خوذته، لكنه شعر برغبة في فعل ذلك.
طالما أنه ليس ساحرًا بارعًا، فلن يستطيع إطلاق تعاويذ من مستوى أول بشكل متتابع. رفع آلديباران إصبعه الأوسط الاصطناعي في وجه تلك الدهشة، و اندفع للتقدم أكثر هذه المرة――،
أليس هذا صحيحًا؟
ومع ذلك――،
آلديباران: […حقًا، ناتسكي سوبارو شخص لا يُغتفر.]
إن كان لا بد من قول شيء واحد، فهو――
وهو يطحن أسنانه، كان آلديباران في صراعه ضد القوات المتحدة―― ويبدو أنهم أطلقوا على أنفسهم اسم مروضي آلديباران. أعجبه الاسم، رغم أنه لم يرغب في التفكير في أصله.
لم تكن قادرة على رؤية عينيه فعليًا، إذ كانتا مخفيتين تحت خوذته الفولاذية… ――ومع ذلك، شعرت وكأن نظراتهما قد التقت. ذلك الإحساس جعل بيترا تشعر وكأن أعمق أفكارها قد انكشفت، و قبض شعور بالقلق على قلبها.
على أي حال، في صراعه ضد مروضي آلديباران حتى هذه اللحظة، اكتشف أن بيترا قد استوعبت عامل الساحرة الخاص بالكآبة، إلى جانب معظم تفاصيل كيفية عمل سلطتها.
بعد أن حاصر التوأمتين والرجل الضخم في الرمال، أخّر آلديباران تقدمه عمدًا استجابةً للكرة النارية القادمة. وبدلًا من أن تصيبه، حرقت دمية طينية رديئة الصنع كان قد شكلها في لحظة ارتجالية―― نسخة ضعيفة من السحر الذي استخدمته إيميليا لإعادة تشكيل ناتسكي سوبارو بالجليد.
كما هو الحال في أي معركة، من الضروري جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات الدقيقة عن الخصم.
آلديباران: [في الأساس، كنت أتوقع أنه عندما تقرأ إما الآنسة بيترا الصغيرة أو الآنسة ميلي ذلك الكتاب، فلن تكون أي منهما قادرة على العودة إلى الخطوط الأمامية.]
وكان هذا صحيحًا بشكل خاص في المعارك ضد أساقفة الخطايا أو الساحرات، وغالبًا ما كان يحدث أن من يواجه خصمًا كهذا دون فهم نوع السلطة التي يواجهها، ينتهي به الأمر إلى الذبح من طرف واحد. ――القدرة على النجاة من المواجهة الأولى كانت ميزة يتمتع بها كل من آلديباران وناتسكي سوبارو.
فالظل الكبير الذي خيّم على حياة بيترا كان شيئًا نشأ من ناتسكي سوبارو. لم يكن آلديباران ليقول إنه كان يحمل نية خبيثة، ولم يكن يعتقد ذلك، لكن تأثيره عليها كان واضحًا. وليس فقط على بيترا، بل يمكن القول إنه أظهر قوة مصيرية حتى على مروضي آلديباران ―― لا، بل على العديد من السيناريوهات التي سبقت هذه المعركة.[..ض..].
وبعرض تلك الميزة بالكامل، تمكّن آلديباران من فهم سلطة الكآبة؛ كانت قدرة سخيفة بحق. قوة السحق―― ضغط الزمان والمكان، كانت لا تُضاهى في قابليتها للتكيّف وطبيعتها المزعجة.
بعد هزيمتهم لأسقف خطيئة الشراهة، وحتى لو كان مقيدًا بسلطته وقاعدة “عدم القتل”، فإن مجرد تمكنهم من ابتكار خطة مضادة للتنين الإلهي كان أمرًا يفوق خيال آلديباران تمامًا.
وفوق كل ذلك، بدا أن هذه السلطة قادرة أيضًا على ضغط الأفكار، لذا حتى في ثانية واحدة من القتال، كانوا قادرين على التفكير بعمق، والانقضاض عليه واحدًا تلو الآخر بحلول مصقولة كحد السيف. حتى مع منطقة آلديباران، كانت مشكلة يصعب حلها.
بعد هزيمتهم لأسقف خطيئة الشراهة، وحتى لو كان مقيدًا بسلطته وقاعدة “عدم القتل”، فإن مجرد تمكنهم من ابتكار خطة مضادة للتنين الإلهي كان أمرًا يفوق خيال آلديباران تمامًا.
في الواقع، لكي يتمكن فقط من تجاوز إحدى عشرة ثانية من القتال، احتاج إلى سبعة آلاف محاولة.
إذا ما رقص آلديباران في كفّ فالغا، فهناك خطر أن يتعرض لهزيمة كاملة مرة أخرى. لذا، حتى لو تمكن من حرمانهم من وقت التفكير، فلن تُمنح له العديد من الفرص للتجربة والخطأ.
ومع ذلك، حتى بعد تحمّله لكل ذلك، فشل في الإمساك ببيترا المهمة للغاية. ――والآن، بعد أن فُتح نفس القدر من المسافة بينهما، من المحتمل أن يحتاج إلى نفس العدد، أو أكثر من المحاولات للوصول إليها مجددًا.
كان كائنًا موجودًا فقط في ذهنها.
آلديباران: [ومع ذلك، فإن توافق فالغا مع سلطة الكآبة هو الأسوأ على الإطلاق…]
……..
من بين أعضاء مروضي آلديباران ، كان هناك فالغا كرومويل، الذي سبّب له قدرًا كبيرًا من العذاب.
…….
وعلى الرغم من أنه لم يستخدم البنية الجسدية الضخمة التي مُنح إياها، فإن هذا الوحش الماكر مُنح وقتًا غير محدود للتفكير بحرية، مما سمح له بإرباك آلديباران من خلال إيجاد الحلول المثلى.
لم تكن قادرة على رؤية عينيه فعليًا، إذ كانتا مخفيتين تحت خوذته الفولاذية… ――ومع ذلك، شعرت وكأن نظراتهما قد التقت. ذلك الإحساس جعل بيترا تشعر وكأن أعمق أفكارها قد انكشفت، و قبض شعور بالقلق على قلبها.
كان مزيجًا كابوسيًا، أشبه بتسليح غوريلا برشاش آلي.
آلديباران: [――في النهاية، أظن أنني لا أستطيع ترك مصيري في أيدي الآخرين.]
إذا ما رقص آلديباران في كفّ فالغا، فهناك خطر أن يتعرض لهزيمة كاملة مرة أخرى. لذا، حتى لو تمكن من حرمانهم من وقت التفكير، فلن تُمنح له العديد من الفرص للتجربة والخطأ.
في الحقيقة، كان غياب إيميليا ورِم، واختفاء الشينوبي التي كانت مكلفة بمرافقة آل والتي انتقلت معه على نحو غير متوقع، مصدر قلق حقيقي، لكن…
ناهيك عن أن آلديباران لم يكن ينوي الاستمرار في السماح لهم باستخدام سلطة الكآبة.
ومع أنهم كانوا متفقين على ذلك، كيف يمكن لآلديباران أن يغوص في مثل هذا التفكير العميق――[ب]
وذلك لأن――،
من بين أولئك الذين استجابوا لها، كان هناك شخص لم تسمع صوته.
[――عامل ساحرة الكآبة هو عنصر معيب. إنه عامل فريد من نوعه تم إعداده من أجل “البطل”، لذا فهو غير قادر على التوافق مع أي شخص آخر. ومن زاوية أخرى، يمكن القول إنه يتوافق مع أي شخص مستعد لدفع الثمن، لكن البشر مخلوقات يمكنها أن تبيع الكثير مقابل عزيمتها.]
حتى وإن كانت ضئيلة، حتى وإن تاهت وسط الزحام، حتى وإن كان من الصعب فهمها، فإن المشاعر الصادقة كانت تسكن قلب الساحرة. وكان البحث عن دليل يبرر صدق ذلك من هوايات آلديباران.
كانت هذه معلومات عن عامل ساحرة الكآبة، أخبرته بها الساحرة في الماضي.
――على من أطلقت على نفسها لقب ساحرة الكآبة ، لم يبتسم لها القدر المريح .
ربما لأنها كانت متحفظة بشأن هذا الموضوع، لم تكن الساحرة متحمسة للكشف عن الكثير بخصوص عاملي الساحرة اللذين ينبغي تصنيفهما كعوامل زائدة، ولكن بعد أن نفد صبرها، أصبحت تفسيراتها مفصلة بشكل مفاجئ.
كانت همساتها تلك معقدة، تحمل في طياتها ازدراءً للذات، وازدراءً للطرف الآخر في وقت واحد.
ولتلخيص قصة طويلة لا علاقة لها كثيرًا بالموضوع، كانت النقاط االرئيسية كما يلي:
وبالنظر إلى العلاقة بين آلديباران وناتسكي سوبارو، فإن قول ذلك كان طبيعيًا تمامًا.
– عامل ساحرة الكآبة يُفعّل سلطته مقابل إرادة الحامل له.
قالت ذلك، ثم سمحت للسيف الحجري الذي جذبته نحوها بالرياح أن يمر بجانبها، وتفتت وهو يطير بجوارها؛ وبما أنها لم تأخذ السيف، وجّه آلديباران ضربة إليها.
– التعويض الذي يحتاجه عامل ساحرة الكآبة، لا يمكن دفعه إلا من قبل الحامل نفسه.
ولو سمع الشخص المعني هذا التعليق، سواء امتلك ذكرياته أم لا، لربما رد بنبرة عاطفية عميقة: “هل يمكنك التوقف عن قول أشياء تسيء إلى سمعتي؟!”؛ لكن لا مفر من أن يُنظر إليه بهذه الطريقة.
آلديباران: [――ناتسكي سوبارو.]
وكانت أكثر من تجمدت ملامح وجهها هي بيترا، بطبيعة الحال، إذ تم ذكر اسمها صراحة. فمن وجهة نظرهم، كانت سلطة بيترا ورقتهم الرابحة، أمراً يفترض أن يبقى في سرًا .
عندما وصلت أفكاره إلى تلك النقطة، شعر آلديباران مرة أخرى بالغضب يتصاعد تجاه ناتسكي سوبارو.
كانت هذه معلومات عن عامل ساحرة الكآبة، أخبرته بها الساحرة في الماضي.
بالطبع، لم يغضّ آلديباران الطرف عن حقيقة أن خطته الخاصة بجعل بيترا تقرأ كتاب الموتى قد لعبت دورًا في الأحداث التي أدت إلى استيعابها لعامل ساحرة الكآبة. ولكن، إن كان آلديباران هو من أوجد الدافع، فإن ناتسكي سوبارو هو من يتحمل جزءًا كبيرًا من المسؤولية.
—
وبالنظر إلى العلاقة بين آلديباران وناتسكي سوبارو، فإن قول ذلك كان طبيعيًا تمامًا.
الجميع: [――نعم!!]
فالظل الكبير الذي خيّم على حياة بيترا كان شيئًا نشأ من ناتسكي سوبارو. لم يكن آلديباران ليقول إنه كان يحمل نية خبيثة، ولم يكن يعتقد ذلك، لكن تأثيره عليها كان واضحًا. وليس فقط على بيترا، بل يمكن القول إنه أظهر قوة مصيرية حتى على مروضي آلديباران ―― لا، بل على العديد من السيناريوهات التي سبقت هذه المعركة.[..ض..].
وجدت جسد الاستراتيجي العظيم الذي لم يرد، العملاق العجوز الذي كان يحمل مسؤولية مراقبة ساحة المعركة وتقديم الأوامر الدقيقة في الوقت المناسب، وقد تحولت عيناه إلى اللون الأبيض بينما كان ينهار ببطء على الأرض.
ومع ذلك، من المثير للسخرية أن نطلق عليها “قوة مصيرية”. فبعد كل شيء، لم يكن هناك من يكره القدر أكثر من ناتسكي سوبارو وآلديباران [..غ] ، ومع ذلك، لم يكن من المبالغة القول إن أفعالهما هي من قررت القدر. [ط..]
ولتحقيق مثل هذا الإنجاز، كم يجب أن يُقتل قلب المرء داخله؟
وعند التفكير في ذلك، خطرت في ذهن آلديباران كلمات تلك المرأة ذات اللون القرمزي المتألق. [ال..] في ذلك الوقت، كانت كلمات المديح التي قالتها له في لقائهما الأخير تحاول أن تحرق قلبه. فتعمد أن يبعد نظره ويغلق أذنيه.[ …ع ..]
وبينما كانت كتفا آل ترتفعان وتنخفضان، عادت المسافة بينه وبين بيترا إلى نقطة البداية. وبينما كانا يحدقان في بعضهما البعض، نهض مروضي آلديباران الذين بذل آل كل جهده لتجاوزهم. ولكي يصل إلى بيترا مجددًا، لم يكن أمامه خيار سوى أن يتجاوز نفس العقبات مرة أخرى.
في هذه المرحلة، كان الأوان قد فات ليتأمل في أفعاله. ما كان يدعم آلديباران الآن لم يكن المرأة التي فقدها، بل العهد الذي قطعه على نفسه لمعلمته.[ذ..]
ومع ذلك، حتى أقسى القلوب لا يمكنها أن لا تتأثر أمام طعنة غير متوقعة.
الهدف الذي وُلد آلديباران من أجله، والذي صُنع ليحققه، كان الآن على المحك. ولهذا السبب، لم يكن لديه الوقت ليتوقف ويفكر―― انتظر، انتظر، انتظر. أليس هذا طويلًا جدًا؟ مجرد لحظة توقف، فرصة لأخذ نفس عميق قبل استئناف المعركة.[ا..]
――مئة واثنا عشر.
كان من المفترض أن يكون الأمر كذلك. خصومه لم يرغبوا في منحه أي فرصة لالتقاط الأنفاس. وهو أيضًا لم يكن يريد أن يمنحهم الكثير من الوقت.
غارفيل: [غااااه!]
ومع أنهم كانوا متفقين على ذلك، كيف يمكن لآلديباران أن يغوص في مثل هذا التفكير العميق――[ب]
عندها――،
اللعنة. هذا غريب. ما هذا؟ ماذا قالت؟ من بعيد، استطاع أن يرى أن بيترا حرّكت شفتيها. سمع كل مقطع لفظي نطقت به، وجمع كل ما قيل أثناء شروده، وجمعه معًا. ببطء. ببطء شديد. ببطء لا يُحتمل. اجمع المعنى، اجمع الدلالة، اجمع القصد. ――. ――――. ――――. لا فائدة. لم يستطع إسكات أفكاره. عليه فقط أن يفكر. ضغط؟ سحق، أليس كذلك؟ سحق ماذا بالضبط؟ “العذاب”؟ الألم؟ الكرب؟ المعاناة؟ القلق، الأفكار، التفكك. اللعنة، لقد أمسكت بي. لقد تم ضغطها.
ومع ذلك، حتى لو قرر أن يجعل العالم كله عدوه، فإن آل لا يزال إنسانًا.
――أفكاري، لقد تم ضغطها!!
فحتى دون أن يسأل، كان يعلم. ――لقد هُزم روي و هاينكل .
……
كان هناك سابقة لذلك. ――و آلديباران كان يعرف ذلك جيدًا، ومع ذلك، فإن السبب الذي منعه من تصديق أن أحدًا آخر قد ينجح في ذلك، هو الطبيعة المطلقة للموت.
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًا، أتعهد بألا أفشي هذا السر المهم أبدًا.
ذلك التعبير المتعمد في قسوته بدا مزيجًا متساويًا من سخرية الساحرة وصدقها. أما أيهما كان الأصدق، فلم يستطع آلديباران أن يحدد.
….
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا أُصلّي قبل النوم.
بيترا: [――ضغط العذاب.]
――مئة واثنا عشر.
ضغط الأفكار عبر سلطة الكآبة―― تأثير قوي يتمثل في تسريع تفكير الحلفاء، وإلغاء الحاجة إلى النقاش، والسماح لهم باتخاذ أنسب التدابير بعد تفكير شامل من الجميع؛ وكان منح هذا التأثير لآل أحد التدابير المضادة التي أعدّتها بيترا ضده.
رام: [لا بأس. لن―― أستعيره.]
بيترا: [عندما يكون لديك الكثير لتفكر فيه، سينفجر رأسك.]
رام: [لم تُسحق. لا تستهِن بحب الأخوات بين رام وريم.]
ورغم أن ذلك قد يبدو مغرورًا، إلا أن بيترا كانت تفخر بكونها ثالث أكثر شخص معرفة في العالم بالعودة بالزمن الناتجة عن “العودة بالموت”، بعد سوبارو وآل.
آلديباران: [――إنه تحطيم وملء للزمن غير الكافي للتفكير، أليس كذلك؟ لكن، عوامل الساحرة ليست…؟]
وقد اكتسبت بيترا تلك المعرفة من خلال التجربة غير المباشرة للموت الذي ذاقه سوبارو، لذا اكتشفت طريقة لإبطال―― لا، لتسخين سلطة آل التي تبدو لا تُقهر.
آلديباران: [――توسيع المجال ، إعادة تعريف المصفوفة.]
وذلك من خلال تحميل عقله بالكثير من الأفكار المتسارعة.
كان هناك سابقة لذلك. ――و آلديباران كان يعرف ذلك جيدًا، ومع ذلك، فإن السبب الذي منعه من تصديق أن أحدًا آخر قد ينجح في ذلك، هو الطبيعة المطلقة للموت.
في الماضي، عندما بدأت عملية الاختيار الملكي لأول مرة، دخل سوبارو في قتال وافترق عن إيميليا في العاصمة الملكية، وقد أدى الضغط الهائل والعبء النفسي الناتج عن ذلك إلى إنهاك قلبه.
――دعونا نعيد الزمن إلى لحظات قليلة قبل ذلك.
عن غير قصد، فإن إخلاص ريم وغضبه تجاه أسقف الخطايا قد منحاه الفرصة للنهوض مجددًا، لكن الحقيقة أنه فقد إرادته في القتال، وانتهى به الأمر كقشرة فارغة، حتى وإن كان ذلك مؤقتًا فقط. ――وهي كانت تنوي إعادة خلق ذلك التأثير.
وأثناء مشاهدته لظهورهم، ابتلع روم-جي ريقه المر، وصرخ بأوامر تختلف عن تلك التي أصدرها قبل قليل――
وبما أن آل قد أصبح غير حساس تجاه الخوف من الموت، فمن المرجح أنه لن يفقد عزيمته مهما تراكمت عليه حالات الموت.
فيلت: [روم-جي! أعطنا الأوامر!]
ومع ذلك، حتى لو قرر أن يجعل العالم كله عدوه، فإن آل لا يزال إنسانًا.
ولكن، رغم كل شيء――،
ستتشكل شقوق في عقله، ولن يكون قادرًا على تجنب انهياره. وهي ستجعل ذلك يحدث.
من زاوية مائلة خلفه، انطلق وميض ضوئي كموجة صادمة اخترقت ظهر آلديباران؛ وقد رسم وهج الهالة التي بدت وكأنها تحرق العالم بياضًا حتى في وعيه.
ولهذا الهدف ، مهما كان الثمن الذي عليها دفعه――،
بعد أن قام بحبس ناتسكي سوبارو بياتريس في برج بلياديس، وتخلّص من غارفيل وإيزو، ترك آلديباران بيترا وميلي دون أن يمسّهما بأذى.
آلديباران: [――توسيع المجال ، إعادة تعريف المصفوفة.]
أمام ناظريه، وقد اتخذوا من مرساة الجليد الضخمة معلمًا، اصطف خصومه في مواجهة جريئة ضده.
وبينما كان يعاني من تسارع الأفكار، تمتم آل بهذه الكلمات بصوت خافت.
وعند رؤيته لآلديباران واقفًا بلا حراك أمام القوات المتحدة، شعر روم-جي باضطراب غير طبيعي يتسلل إليه، مما جعله يتجمد وهو يفتح عينيه على اتساعهما.
قد يكون عقله تحت ضغط هائل، لكن هذه الحالة كانت سيفًا ذو حدين. الاحتمالات كانت متساوية؛ إما أن ينهار قلب آل من الإرهاق الشديد، أو أنه سيستغل ضغط أفكاره بالكامل كما يفعل مروضي آلديباران لصد بيترا والبقية.
عند سماع تعليق آلديباران المباشر، سرت موجة من التوتر في صفوف مجموعة فيلت.
لذا، فإن المعركة من هذه اللحظة فصاعدًا كانت مسألة حياة أو موت بالنسبة لمروضي آلديباران بالمعنى الحقيقي――،
ولكن، رغم كل شيء――،
بيترا: [――يا رفاق! المعركة بدأت للتو! لا تفقدوا تركيزكم!]
آلديباران: [――فن ختم الأرض.]
الجميع: [――نعم!!]
“سوبارو”: [ربما لم تكن مجرد عشر مرات، قد يكون في محاولته العشرين بالفعل.]
وبتشجيع بيترا، هتف حلفاؤها الذين تم ضغط أفكارهم استجابةً لها.
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا ألوّح لأحد.
وبينما كانت تجد ذلك مطمئنًا، كانت على وشك أن تنظر إلى المعركة الحاسمة ضد آل من نقطة البداية―― ثم لاحظت شيئًا.
وعند رؤيته لآلديباران واقفًا بلا حراك أمام القوات المتحدة، شعر روم-جي باضطراب غير طبيعي يتسلل إليه، مما جعله يتجمد وهو يفتح عينيه على اتساعهما.
من بين أولئك الذين استجابوا لها، كان هناك شخص لم تسمع صوته.
آلديباران: [أوي أوي، هل يمكنك حتى سحق الفضاء لنفسك…!]
من الممكن أنه فقط فاته التوقيت. لكن، وبشعور غريب بعدم الارتياح، نظرت بيترا في ذلك الاتجاه، باحثة عن الشخص الذي لم يرد.
وهي تخدع حتى نفسها بهذه الطريقة، قامت بيترا لايت―― ساحرة الكآبة، باستخدام سلطتها.
ثم وجدته.
لم يكن آلديباران لينسى أبدًا التعبير الكئيب الذي ارتسم على وجه الساحرة حين نطقت بتلك الكلمات.
بيترا: [――روم-أوجيسان؟]
………
وجدت جسد الاستراتيجي العظيم الذي لم يرد، العملاق العجوز الذي كان يحمل مسؤولية مراقبة ساحة المعركة وتقديم الأوامر الدقيقة في الوقت المناسب، وقد تحولت عيناه إلى اللون الأبيض بينما كان ينهار ببطء على الأرض.
كان كائنًا موجودًا فقط في ذهنها.
……..
…….
――دعونا نعيد الزمن إلى لحظات قليلة قبل ذلك.
ومع ذلك، حتى أقسى القلوب لا يمكنها أن لا تتأثر أمام طعنة غير متوقعة.
آلديباران: [――توسيع المجال ، إعادة تعريف المصفوفة.]
الساحرة: [الطريقة التي تفصل بها بين هذه الأمور تعيد لي الذكريات . كما هو متوقع، فإن ما يُعرف بالتأثير ليس بالأمر الهيّن.]
بالفعل، عند سماع روم-جي لتلك الكلمات من آلديباران، ارتجفت كتفاه العريضتان.
ولو سمع الشخص المعني هذا التعليق، سواء امتلك ذكرياته أم لا، لربما رد بنبرة عاطفية عميقة: “هل يمكنك التوقف عن قول أشياء تسيء إلى سمعتي؟!”؛ لكن لا مفر من أن يُنظر إليه بهذه الطريقة.
وعند رؤيته لآلديباران واقفًا بلا حراك أمام القوات المتحدة، شعر روم-جي باضطراب غير طبيعي يتسلل إليه، مما جعله يتجمد وهو يفتح عينيه على اتساعهما.
وهل كان من اللعنة أن يظن أن ذلك الماضي، ما آل إليه، هو ما سمح لأيامه مع الساحرة أن تستمر؟
كان روم-جي على دراية تامة بخطة بيترا التي تعتمد على سلطة الكآبة.
بإيقاف اندفاع غارفيل بلوح حجري، انزلق آل من تحته بينما كان غارفيل يتراجع متألمًا.
كانت استراتيجيتها تدور حول تسريع أفكار آلديباران، ووضع عبء على عقله لاستنزافه بالكامل بضربة واحدة. وقد اعتبر روم-جي ذلك خطوة ضرورية للإطاحة بآلديباران ، نظرًا لقدرته على أداء شيء يشبه العودة بالزمن ، ولهذا وعد بالتعاون معها.
آلديباران: [أن تقف المعلمة في طريقي هنا، ما هذا الخطأ اللعين؟]
كان لديه بعض الحذر بشأن تسريع أفكار آلديباران، لكن بما أنهم كانوا أيضًا يضغطون أفكارهم للوصول إلى أفضل الحلول، فقد قبل أن الأمر سيعتمد على قوتهم الإجمالية. وإذا كان هذا هو مسارهم، شعر روم-جي أنه يستطيع أن يساهم بقوته أيضًا.
وكان هذا صحيحًا بشكل خاص في المعارك ضد أساقفة الخطايا أو الساحرات، وغالبًا ما كان يحدث أن من يواجه خصمًا كهذا دون فهم نوع السلطة التي يواجهها، ينتهي به الأمر إلى الذبح من طرف واحد. ――القدرة على النجاة من المواجهة الأولى كانت ميزة يتمتع بها كل من آلديباران وناتسكي سوبارو.
وكما حدث، سارت المعركة ضد آلديباران تمامًا كما توقعها روم-جي.
الفشل، النقص، العيب. ――هل كان ماضيها حقًا مخزي بهذا القدر بالنسبة لها؟
تحرك رفاقه بسرعة، وتمكنوا من دفع آلديباران إلى الزاوية. ――لكن، ولدهشة روم-جي، بدأ قلقه (اضطرابه) من تلك اللحظة فصاعدًا.
آلديباران: [――ناتسكي سوبارو.]
آلديباران: [――توسيع المجال ، إعادة تعريف المصفوفة.]
لم تكن قادرة على رؤية عينيه فعليًا، إذ كانتا مخفيتين تحت خوذته الفولاذية… ――ومع ذلك، شعرت وكأن نظراتهما قد التقت. ذلك الإحساس جعل بيترا تشعر وكأن أعمق أفكارها قد انكشفت، و قبض شعور بالقلق على قلبها.
بالفعل، عند قول آلديباران ذلك، تغير موقع روم-جي في لحظة. ――لا، لم يكن روم-جي وحده من تغير موقعه؛ بل عاد كل من آلديباران ، فيلت ، وجميع المشاركين في المعركة إلى المواقع التي كانوا فيها قبل عشر ثوانٍ تقريبًا، وبدأوا من هناك مجددًا.
ثم وجدته.
وقد مر روم-جي بالفعل بهذه الظاهرة خمس مرات حتى الآن――،
كائن فقد الإحساس حتى بالغريزة الأساسية لكل الكائنات الحية، وهي الخوف من الموت والابتعاد عنه―― كان ذلك هو سر قوة آل، وما ارتبط بطبيعته المطلقة كساحر.
روم: [――ما الذي يحدث بحق السماء؟]
……
—
عندما استدار آلديباران نحو مصدر الصرخة الحربية الشجاعة، تعرّف على هوية صاحبتها، كانت فيلت، تكشف عن أنيابها العلوية بابتسامة باسلة، وفي يدها عصا سحرية أطلقت شعاع الضوء.
كان روم-جي يدير رأسه في كل الاتجاهات، وأدرك أنه وسط المشهد نفسه الذي شاهده خمس مرات من قبل، فنطق بتلك الكلمات بنبرة مهيبة.
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا ألوّح لأحد.
لم يلاحظ أحد غير روم-جي غرابة هذا الموقف.
إذا ما رقص آلديباران في كفّ فالغا، فهناك خطر أن يتعرض لهزيمة كاملة مرة أخرى. لذا، حتى لو تمكن من حرمانهم من وقت التفكير، فلن تُمنح له العديد من الفرص للتجربة والخطأ.
بيترا: [―― الجميع! لقد بدأ الأمر للتو! لا تفقدوا تركيزكم!]
بعد أن قام بحبس ناتسكي سوبارو بياتريس في برج بلياديس، وتخلّص من غارفيل وإيزو، ترك آلديباران بيترا وميلي دون أن يمسّهما بأذى.
الجميع: [――نعم!!]
ومع ذلك، حتى بعد تحمّله لكل ذلك، فشل في الإمساك ببيترا المهمة للغاية. ――والآن، بعد أن فُتح نفس القدر من المسافة بينهما، من المحتمل أن يحتاج إلى نفس العدد، أو أكثر من المحاولات للوصول إليها مجددًا.
وكان هذا دليلاً على أن الجميع، باستثناء روم-جي، استجابوا لصوت بيترا القيادي والمحفّز.
استعدادًا لمهارتهن القادمة التي لا يمكن الاستهانة بها بسبب صغر سنهن، مدّ آلديباران ذراعه اليمنى الحقيقية واليسرى الاصطناعية، وشكل موجة رملية هادرة لتجتاح كل شيء في مجال رؤيته البالغ مئة وثمانين درجة أمامه.
ثم واجهوا جميعًا ألدباران، وانقضوا عليه في وقت واحد.
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك .]
فيلت: [روم-جي! أعطنا الأوامر!]
“سوبارو”: [ليس أمامنا خيار سوى أن نكلف القادرين بما يستطيعون فعله. ومع ذلك، لا يزال هناك بعض المجانين الذين يندفعون إلى أخطر المواقف حتى دون ذكرياتهم.]
دون أن تلاحظ ارتباكه، كانت فيلت تبحث عن موقع للهجوم وهي تمسك بعصا النجوم. أما الحلفاء الآخرون غير فيلت، والذين يمتلكون تقنيات قد تكون حاسمة، فكانوا يركضون أيضًا بانتظار أوامر روم-جي.
وكوسيلة لتحقيق ذلك، اختار آلديباران بيترا و ميلي كمرشحتين لقراءة كتاب الموتى الخاص بناتسكي سوبارو . وفي الواقع، فإن تدخل ساحرة الحسد منح آلديباران مخرجًا من معركته الطويلة ضد راينهارد ، وتمكن بذلك من إزاحة أكبر عقبة في طريق خطته.
وأثناء مشاهدته لظهورهم، ابتلع روم-جي ريقه المر، وصرخ بأوامر تختلف عن تلك التي أصدرها قبل قليل――
وبذلك تفادى تلك المصيبة، وحاول آلديباران تجاوز الأعداء بالقفز بشكل مائل――،
ألدباران: [――توسيع المجال ، إعادة تعريف المصفوفة.]
بيترا: [إنه لأمر مذهل، أليس كذلك؟ لا يسعك إلا أن تعتقد أن أوتو-سان هكذا، حتى دون ذكرياته.]
――وهكذا، بدأت المعركة النهائية ضد ألدباران للمرة السادسة.
وبهذا، وبإقناع من بيترا، قبلت ميلي على مضض، بل على مضض شديد، الانسحاب من ساحة المعركة.
………
آلديباران: [――لا يمكن أن تكون مجرد انتقال بسيط. لا يمكن أن تكون كذلك فقط، إنها سلطة.]
Hijazi
صحيح أنها جعلته يمر بتجربة الموت مليون مرة تحت ذريعة الاختبار ، واستمرت في مناداته باسم يكرهه رغم اعتراضه، فلا شك أن تلك الظروف كانت بعيدة كل البعد عن أي مفهوم تقليدي للسعادة.
باستخدام المانا التي تصله عبر رابط التنين، أحاط آلديباران نفسه بسيوف حجرية. ولتفادي رؤوس السيوف التي كانت تندفع من الأرض واحدة تلو الأخرى، قامت الأختان بمناورات رشيقة لتفاديها، مما أدى إلى تأخير لحظي حوّل تنسيق الهجوم الثلاثي إلى هجوم فردي من رام.
