43.52
الفصل ٥٢ : آلديباران 1
في تلك الأيام، حينما كان آلديباران لا يزال يملك ذراعه اليسرى، كان لا يزال قادرًا على الإيمان بذلك. فحتى وإن كان يعرف الموت، فإنه لم يكن قد عرف الهزيمة الحقيقية بعد.
الساحرة: [――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتُه.]
كم مرة تحطّم آلديباران بسبب أجنحة سيئة الصنع؟ ――وذلك بالضبط ما كان يريده خصمه. وبعد أن أعاد المحاولة مرارًا وتكرارًا، تمكّن أخيرًا من تشكيل أجنحته الحجرية الحالية.
تذكر آلديباران تلك الكلمات التي ألقتها عليه الساحرة كما لو أنها قيلت بالأمس.
لذا، لم يفهم آلديباران معنى تلك الكلمات، التي قيلت له مرة أخرى.
في الزمن الحقيقي، كان ذلك قبل قرابة عشرين عامًا، لكن من حيث الزمن المُدرَك، لم يكن الأمر قريبًا حتى من نفس المقياس.
……
حتى لو تذكّر عدد المحاولات التي احتاجها لتجاوز كل عقبة على حدة، فإنه لم يحفظ العدد الإجمالي للمحاولات التي خاضها عبر كل شيء؛ ناهيك عن أن مقدار الوقت الذي انقضى خلال كل ذلك كان كبيرًا إلى درجة أنه لم يرغب حتى في التفكير فيه. ومع ذلك، كانت حقيقة مطلقة أنه أنفق وقتًا يفوق ما تسمح به حياة واحدة عادةً.
――في كلتا الحالتين، فإن آلديباران الحالي هو نتاج خلق الساحرة.
ومع ذلك، حتى بعد اجتيازه لكل ذلك الزمن، سيكون من الخطأ افتراض أن آلديباران بلغ نفس الحالة الذهنية التي يبلغها الجن الذين يعيشون مئات السنين في شباب دائم.
سواء كان ذلك بسبب اختلاف في الشروط، أو ببساطة لأن التعويذة أُجريت بقوة الساحرة الهائلة، فإن الصدمة التي شعر بها من اختلاف فاعلية التعويذة مقارنة بما اختبره بنفسه لم تدم سوى لحظة――
فإذا كانت العقلية البشرية تبدأ غير ناضجة ثم تنضج تدريجيًا لتبلغ حكمة الشيخوخة، فذلك لأن مرور الزمن يتيح للمرء أن يختبر الحلو والمر، مما يمنح العقل مساحة للنمو.
آلديباران: [لهذا، عليّ أن أواجهها بأقل قدر ممكن من الارتباك!]
لكن كل الوقت الذي قضاه آلديباران خارج مجرى الزمن الحقيقي كان، إن صح التعبير، سلسلة من اللحظات الراكدة التي استخدمها لتجاوز كل عقبة أمام عينيه. عمليًا، كانت تلك اللحظات تتراوح بين بضع ثوانٍ إلى بضع دقائق على الأكثر، وتكرار تلك الفترات القصيرة مرارًا يمنع الإنسان من النمو.
ومع ذلك، حين حانت ساعة اختبار قناعته، تلك العزيمة المصقولة، وتلك الخطط المحكمة، وروحه ذاتها التي صُقلت حتى الكمال كما ينبغي لها أن تكون؛ كل ذلك أصبح بلا معنى.
لذا، كان آلديباران يؤمن أن تراكم الزمن الذي تكرره سلطته هو زمن ضائع، لا يفيد إلا في تآكل قلبه، دون أن يُسهم في نموه.
ستتجاوزين هذا؛ وبينما كان يحاول إنهاء عبارته، غمرته حماستها العالية.
وحتى لو كان ذلك الزمن ضائعًا، فعندما يتكرر مئات، عشرات الآلاف، مئات الملايين من المرات، يبدأ الدماغ تلقائيًا بتصفية الذكريات، محاولًا سلب آلديباران من ذكرياته الأصيلة.
في تلك الأيام، حينما كان آلديباران لا يزال يملك ذراعه اليسرى، كان لا يزال قادرًا على الإيمان بذلك. فحتى وإن كان يعرف الموت، فإنه لم يكن قد عرف الهزيمة الحقيقية بعد.
ومع ذلك، كانت هناك ذكريات لا تتلاشى؛ استرجاعات بدت وكأنها منقوشة في روحه لا في دماغه، وكانت الكلمات المذكورة سابقًا بلا شك من بينها.
وحتى لو وضعنا هذه الذكرى العجيبة جانبًا، فإن مجرد تفعيل أربعة أنواع من السحر في آنٍ واحد―― الأجنحة، المسامير، الأوتاد، والسيوف―― حتى لو كانت جميعها من عنصر الجليد، فهو إنجاز كافٍ بحد ذاته.
ومع ذلك، إذا أضفنا إلى فقدانه لذكريات كل ذلك الزمن، و قوله إنه لا يرغب حتى في تذكّرها، فإنه يستطيع أن يتخيل تلك الساحرة، تجسيد الفضول الذي يتوق لمعرفة كل شيء، تتمتم لنفسها بهدوء: “أفهم، يا لها من خسارة.”
كما تفعل دائمًا عند شن هجوم، أطلقت إيميليا تلك الصيحات القتالية الباهتة، ومع كل صرخة، كانت سرعتها وارتفاعها يزدادان خطوة بخطوة. كانت الطريقة واضحة تمامًا―― باستخدام سحرها لخلق مسمار جليدي كقاعدة في الهواء، كانت تركله لتكتسب تسارعًا وقوة.
ورغم أنها كانت تتفاخر بأنها لا تفهم المشاعر، فإن الساحرة كانت خبيرة في التمثيل والتلاعب بالآخرين لإخضاعهم لإرادتها. وعلى الرغم من معرفته بذلك، لم يستطع آلديباران أن يعارض كلماتها أو موقفها.
لقد جعل ذلك معدته تنقلب. ليس مجازًا، بل بالمعنى الحقيقي للكلمة.
هكذا تم تهذيبه، هكذا أُعيد تشكيله―― ولو أراد أن يعبّر عن ذلك، لربما كان ذلك تعبيرًا عادلا في مواجهة لا إنسانية قرية الشينوبي التي سمع عنها من ياي.
ولن يكون من المبالغة القول إن حياة آلديباران وجدت فقط من أجل ذلك النصر.
وفي هذه الحالة، كان من الصعب تحديد من هو المجنون حقًا: هل هي قرية الشينوبي، التي تعد مساوية للساحرة، أم الساحرة نفسها، التي تصارعت بمفردها ضد تاريخ قرية الشينوبي بأكمله؟
فحتى وإن تخلّت عن أجنحتها الجليدية، كان بإمكان إيميليا أن تُنشئ زوجًا جديدًا منها فورًا، مما يسمح لها بالعودة دون أن تفقد زخمها أو ارتفاعها السابق. ومع ذلك، فإن قدراتها الجسدية، مهما كانت غير عادية ، لن تسمح لها باللحاق بطائرة شراعية مرتجلة تتجاوز سرعتها مئة كيلومتر في الساعة.
――في كلتا الحالتين، فإن آلديباران الحالي هو نتاج خلق الساحرة.
اندفعت إيميليا مباشرة إلى داخل عاصفة من الصخور بحجم القبضات، وأجنحتها الجليدية تتلألأ بجرأة.
الساحرة: [حتى لو قلت ذلك، فإن لك الحق في أن تعيش حياتك الخاصة. ذلك وحده مجال لا يحق حتى للمنشئ أن يتدخل فيه من طرف واحد. لذا، إذا كنت تؤمن بصدق أنك لا تستطيع اتباعي من أعماق قلبك، يمكنك الانسحاب من الخطة في أي وقت. تلك هي حريتك.]
ومع ذلك، وبينما ينطبق هذا أيضًا على معركته ضد راينهارد، هناك أفراد نادرون في هذا العالم قادرون على الوصول باستمرار إلى الإجابات الصحيحة. وتختلف تلك الإجابات الصحيحة من شخص لآخر حسب قدراتهم الفردية وأهدافهم من النصر، لكن ما يجمعهم هو أنهم، على عكس آلديباران، محبوبون من قبل القدر.
في بعض الأحيان، كانت الساحرة تقول أشياء توحي وكأنها تشكك في عزيمة آلديباران.
فقد ظهر أمامها فجأة، دون أن يترك لها طريقًا للهروب، طوق من الحصى أصغر من الحجارة السابقة، يسهل تجاهل ضرره المحتمل . ومثل القفز في مطر غزير، ما لم تكن تملك قدرة خارقة على تفادي المطر وهي في الهواء، فمن المستحيل ألا تصاب بشيء.
كان ذلك أمرًا غير معتاد بالنسبة لساحرة. فعلى نحو جوهري، ما إن تحصل على موافقة الطرف الآخر، حتى تبدأ في التلاعب بالأحداث بحيث لا يمكن التراجع عن الوعود التي انتزعتها بالإكراه.
……
في الواقع، من بين الدروس والمهام التي فرضتها الساحرة على ألدبياران، كان هناك الكثير من الرعب ما يكفي لجعله يتردد، لولا أنه كان قد تعهد مسبقًا بألا يتراجع. وكلما أجبرته الساحرة على فعل شيء من هذا القبيل، لم تكن تسأله أبدًا إن كان يرغب في التوقف، ما دامت قد حصلت على موافقته.
إيميليا: [سأكررها بقدر ما يلزم. لا أريد أن أبكي مجددًا معتقدةً أنه لم يكن بالإمكان فعل شيء لإنقاذ أحدهم!!]
ومع ذلك، عندما يتعلق الأمر بجذور كل شيء—بعزيمته الأولى، والأكثر جوهرية—كانت كثيرًا ما تعاود سؤاله عنها.
والأقسى من كل شيء، أنه رغم إدراكه لكل هذا، فإن الشغف والعزيمة التي كانت تسكنه قبل الهزيمة لم تعد إلى روحه الفارغة.
وقد فسر آلديباران ذلك على أنه ربما كان طريقة الساحرة الخاصة للتعبير عن شعور بالذنب أو اضطراب داخلي… لكن، هل كان الأمر كذلك حقًا؟
وقد فسر آلديباران ذلك على أنه ربما كان طريقة الساحرة الخاصة للتعبير عن شعور بالذنب أو اضطراب داخلي… لكن، هل كان الأمر كذلك حقًا؟
لقد أعلنت الساحرة عن عجزها عن فهم المشاعر، ومع ذلك، لا يمكن أن تكون جاهلة بمشاعر مثل الغضب، والفرح، والحزن. وإذا كانت قادرة على التعبير عن هذه الانفعالات البشرية، أفلا يكون من الممكن أيضًا أن تشعر بالذنب أو القلق حيال المستقبل؟
كانت إيميليا قد قررت تجاوز عاصفة الصخور والشظايا عبر الشجاعة والقوة الغاشمة فقط. لكن، بعيدًا عن تلك الشجاعة، ماذا ستفعل إن واجهت تهديدًا لا يمكن التغلب عليه بالقوة الجسدية؟
على الأقل، طوال الوقت الذي قضاه آلديباران معها، حتى وإن ظن أحيانًا أنها ساحرة لا تفهم قلب الإنسان، إلا أنه لم يظنها يومًا خالية من قلب بشري.
ومع ذلك، حين حانت ساعة اختبار قناعته، تلك العزيمة المصقولة، وتلك الخطط المحكمة، وروحه ذاتها التي صُقلت حتى الكمال كما ينبغي لها أن تكون؛ كل ذلك أصبح بلا معنى.
فما بين “عدم الامتلاك” و”عدم الفهم”، تمتد أرض مختلفة تمامًا.
فبعد أن خسر المعركة التي لم يكن يُسمح له بخسارتها، تحطّم قلب آلديباران.
……
وقد فسر آلديباران ذلك على أنه ربما كان طريقة الساحرة الخاصة للتعبير عن شعور بالذنب أو اضطراب داخلي… لكن، هل كان الأمر كذلك حقًا؟
بينما كان يستحم في عاصفة الرياح العاتية، انطلق آلديباران محلّقًا في السماء بسرعة جنونية.
كان يؤمن بأنه قادر على ذلك.
كان يظن أن منظره وهو ينشر جناحين من الحجر على ظهره، يلتقط بهما الريح أثناء تحليقه، لا بد أن يبدو سخيفًا للغاية، لكنه لم يكن بحاجة للقلق بشأن المظاهر.
كان هناك سبعة جنود جليديين على هيئة ناتسكي سوبارو، يتحطمون كلما أدّوا مهمتهم، ليولدوا من جديد في خدمة إيميليا؛ يكررون دورة من التدمير والبعث، لا يتجاوز عددهم سبعة في آنٍ واحد، ويواصلون حماية إيميليا من مئات الأذرع الحجرية الشريرة التي تقترب منها.
فبينما كانت ياي تصدّ خصومهم، كان عليه أن يقطع أكبر مسافة ممكنة، ويقلّص الفارق في الارتفاع.
إيميليا: [――أل! أرجوك، دعنا نتحدث! سأستمع إليك جيدًا هذه المرة!]
آلديباران: [مع ذلك، لا أظن أنهم كانوا يستهدفون منطقتي .]
إيميليا: [سأكررها بقدر ما يلزم. لا أريد أن أبكي مجددًا معتقدةً أنه لم يكن بالإمكان فعل شيء لإنقاذ أحدهم!!]
حتى وهو ينطق بهذه الكلمات، كان يركّز معظم انتباهه على تشكيل وتشغيل أجنحة الحجر على ظهره.
――اليوم الذي تحطّم فيه ذلك الإيمان، كان بمعنى ما، اليوم الذي مات فيه آلديباران حقًا.
فبناء تلك الأجنحة تطلّب توازنًا دقيقًا للغاية، كما أن الحجم والصلابة كانا بحاجة إلى ضبط بالغ الدقة. إن كانت كبيرة جدًا، ستتلاعب بها الرياح، وإن كانت صغيرة جدًا، فلن يتحقق الهدف من الأساس. أما الصلابة والسمك فترتبطان بالوزن، وأي خلل في التوازن سيؤدي حتمًا إلى السقوط.
إيميليا: [أيها الجنود، أمدّوني بقوتكم!]
آلديباران: [أرفع قبعتي لإيكاروس لأنه أتقنها من أول محاولة…!]
الساحرة: [――في اللحظة التي لم يكن يُسمح لك أن تخسر فيها، هُزمت.]
وعند الحديث عن التحليق بأجنحة من صنع الإنسان، لم يخطر بباله سوى إيكاروس، السلف العظيم الذي صنع أجنحة من شمع؛ وبغض النظر عن المصير الذي لقيه، فإن حقيقة أن أجنحته لم تكتفِ بالانزلاق، بل رفرفته به حتى اقترب من الشمس، كانت تملأ آلديباران بالدهشة.
فإذا كانت العقلية البشرية تبدأ غير ناضجة ثم تنضج تدريجيًا لتبلغ حكمة الشيخوخة، فذلك لأن مرور الزمن يتيح للمرء أن يختبر الحلو والمر، مما يمنح العقل مساحة للنمو.
كم مرة تحطّم آلديباران بسبب أجنحة سيئة الصنع؟ ――وذلك بالضبط ما كان يريده خصمه. وبعد أن أعاد المحاولة مرارًا وتكرارًا، تمكّن أخيرًا من تشكيل أجنحته الحجرية الحالية.
حتى وإن لم تكن إيميليا التي أمامه الآن هي الهدف الحقيقي لذلك العزم――،
وكان ذلك إنجازًا بالغ الصعوبة، لم يكن ليتحقق دون تركيز مطلق وحذر شديد، لكن――
من الذي اقترح أن تكون ريم هي أول مهاجمة مفاجئة؟
آلديباران: [لم أكن أملك رفاهية السقوط مجددًا.]
آلديباران: [تسك――!]
ذلك الواقع، وتلك العجلة التي تملأه، كانا أعظم دافعين له لتطوير أجنحته الحجرية من المستوى الأول بسرعة مذهلة، حتى بلغت مستوى يسمح له بالطيران مؤقتًا―― فرغم ثقته بنفسه كمستخدم لسلطة لا تُقهر، إلا أن “المنطقة” لم تكن خالية من العيوب.
آلديباران: [――هك.]
وكان كمين العدو هذه المرة قد أصاب اثنين من تلك العيوب دفعة واحدة. بل يمكن القول إنه هاجم نفس نقطة الضعف من زاويتين مختلفتين.
لذا، لم يفهم آلديباران معنى تلك الكلمات، التي قيلت له مرة أخرى.
فالمنطقة ، قدرة آلديباران، لها نطاق فعّال محدد.
تذكر آلديباران تلك الكلمات التي ألقتها عليه الساحرة كما لو أنها قيلت بالأمس.
والانتقال الآني الذي سببه الكمين ألقى بآلديباران خارج حدود هذا النطاق. والأسوأ من ذلك، أن وجهة الانتقال كانت سقوطًا حرًا من ارتفاع شاهق، مما جعله هجومًا مزدوجًا يهدد بتدمير الإقليم الثاني.
بينما اندفعت إيميليا برأسها نحو وابل الحجارة المتواصل، كبح آلديباران كل تردده في قلبه، واستجمع كامل قوته النارية بلا قيود.
ولهذا، وبينما كان يسقط بسرعة جنونية، كان آلديباران يحرص على الانتحار قبل أن يتجاوز حدود إقليمه، ليبدأ من منتصف السقوط مرة تلو الأخرى. وخلال تلك التكرارات، أدرك أن الخروج من هذا المأزق المرتفع مستحيل مع تقييد حركته الشديد؛ وبعد تجريب خطط متعددة، قرر أن يحاول الهرب بأجنحة من حجر.
كان هناك سبعة جنود جليديين على هيئة ناتسكي سوبارو، يتحطمون كلما أدّوا مهمتهم، ليولدوا من جديد في خدمة إيميليا؛ يكررون دورة من التدمير والبعث، لا يتجاوز عددهم سبعة في آنٍ واحد، ويواصلون حماية إيميليا من مئات الأذرع الحجرية الشريرة التي تقترب منها.
وعلى الأقل، فقد خفّف ذلك من سرعة هبوطه، مما سمح له بالحفاظ على منطقته بسهولة نسبية. وما إن أنهى آلديباران فكّ تلك العقدة المزعجة――
بدت على الرجل علامات الحيرة، وكأنه سُئل عن أمر غريب، وعندما سمع آلديباران كلماته، أطلق زفرة. وعند رؤيته لذلك، تحولت ملامح الرجل من الحيرة إلى الذهول.
[――آل!!]
فما بين “عدم الامتلاك” و”عدم الفهم”، تمتد أرض مختلفة تمامًا.
عندما أدار رأسه لينظر خلفه، ومن ارتفاع أقل بكثير من آلديباران، استطاع أن يرى بوضوح هيئة ملاك―― لا، بل إيميليا، تطير في نفس الاتجاه الذي يسلكه.
الحرارة، الرائحة، الإحساس؛ ذلك الدم لم يكن كذبة.
كانت تحمل على ظهرها النحيل أجنحة مصنوعة من الجليد، وكانت تقترب بسرعة؛ وعلى الرغم من أنها استخدمت نفس الطريقة التي استخدمها آلديباران، إلا أن طريقتها تفوقت بشكل ساحق من حيث الجاذبية البصرية.
الساحرة: [――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتُه.]
آلديباران: [لا يُصدق.]
والأقسى من كل شيء، أنه رغم إدراكه لكل هذا، فإن الشغف والعزيمة التي كانت تسكنه قبل الهزيمة لم تعد إلى روحه الفارغة.
كان يأمل أن يكون واضحًا أنه لا مفر من التنهد المذهول، شبه المعجب، الذي خرج منه.
وفي هذه الحالة، فإن مشهد جنود الجليد على هيئة ناتسكي سوبارو وهم يساعدون إيميليا أمام عيني آلديباران، ما نوع الرغبة التي يمكن أن تكون تجسيد لها؟
لقد تم بالفعل وصف مقدار المعاناة التي تحملها آلديباران لصنع هذه الأجنحة الحجرية، رغم أنها غير متقنة الشكل. وبسبب كل ذلك الجهد، شعر باحترام تجاه إيكاروس وأجنحته الشمعية.
إيميليا: [――――]
لكن، تمامًا مثل إيكاروس الأسطوري، نجحت حواس إيميليا في صنع أجنحة اصطناعية من المحاولة الأولى، محققة نفس النتيجة التي وصل إليها آلديباران بعد عدد لا يُحصى من الإخفاقات؛ وبدلًا من أن يشعر بالاحترام تجاه ذلك، شعر فقط بالفجوة الحاسمة بينهما، مما زاد شعوره بالهزيمة.
من الذي اقترح أن تكون ريم هي أول مهاجمة مفاجئة؟
آلديباران: [حتى لو كانت فكرة أنني مجرد أحمق فشل أكثر من ستمئة مرة أفضل قليلًا من فكرة أن الآنسة الصغيرة عبقرية، فإنها لا تقدم أي عزاء على الإطلاق.]
لقد كان يدرك تمامًا وزن وأهمية كل ذلك―― أو هكذا كان يظن.
تكمن قوة منطقة آلديباران في حرب التحمل، مما يسمح له بالاستمرار في عدد غير محدود من المحاولات حتى تأتي أدنى فرصة للنصر. وكانت أعظم ميزة له هي قدرته على الاستمرار في لعب أوراقه حتى يرتكب خصمه خطأ، مما يخلق موقفًا يمكن فيه لآلديباران أن يسيطر.
آلديباران: [هذا مثير للسخرية منك. ألم تكوني من النوع الذي يقول “الأسئلة لاحقًا”، ثم تهاجمينني وتحاولين تجميدي بلا رحمة؟ لو كنت قد واصلت السقوط حتى القاع، لكنتِ ستجمدينني مع النهر بأكمله، أليس كذلك؟]
ومع ذلك، وبينما ينطبق هذا أيضًا على معركته ضد راينهارد، هناك أفراد نادرون في هذا العالم قادرون على الوصول باستمرار إلى الإجابات الصحيحة. وتختلف تلك الإجابات الصحيحة من شخص لآخر حسب قدراتهم الفردية وأهدافهم من النصر، لكن ما يجمعهم هو أنهم، على عكس آلديباران، محبوبون من قبل القدر.
فما بين “عدم الامتلاك” و”عدم الفهم”، تمتد أرض مختلفة تمامًا.
――أما آلديباران، فقد كان مكروهًا من القدر نفسه.
آلديباران: [――إذا كانت هذه طريقتك في اللعب، فلن أُظهر أي رحمة أيضًا.]
لم يعد واضحًا ما إذا كان آلديباران قد بدأ في كره القدر أولًا، أم أن القدر هو من كرهه في البداية، لكن تلك الحقيقة وحدها لا يمكن زعزعتها. بغض النظر عما إذا كان محبوبًا أو مكروهًا من قبل أشياء أخرى، فإن القدر كان عدوه المطلق.
وكان ذلك إنجازًا بالغ الصعوبة، لم يكن ليتحقق دون تركيز مطلق وحذر شديد، لكن――
لذلك، لم يكن أمامه خيار سوى قتله. ――حتى لو عنى ذلك أن يصبح عدوًا للعالم، فإنه سيقتل القدر، مهما كان الثمن.
للأسف، لم يكن قلب آلديباران في حالة تسمح له بالابتهاج بنموه أو بنمو خصومه. وللحظة، تردد في اعتبار إيميليا عدوة، لكنه أغلق عينيه بقوة على ذلك الشعور.
لكن، بما أن القدر لا يرغب في أن يُقتل، فقد بدأ بإرسال بيادقه المفضلة واحدًا تلو الآخر على هيئة قتلة. وهنا والآن، اختار إيميليا وريم ليكونا أدواته.
ومن ثم، لمنع إيميليا من نشر أجنحة جديدة، ضاعف آلديباران جهوده.
آلديباران: [――. يا لحظي العاثر.]
آلديباران: [حتى لو كان عزمًا معاد التدوير، فسيظل مفيدًا بقدر ورق ماشيه.]
من الذي اقترح أن تكون ريم هي أول مهاجمة مفاجئة؟
حتى لو كان السحر من نفس العنصر، فإن الموهبة المطلوبة لذلك تشبه مهمة مستحيلة، كأن تمسك قلمًا في كل يد، وتحاول كتابة مقال باليمنى ورسم صورة باليسرى. أما إن كان السحر من عناصر مختلفة، فالأمر يتطلب كما يبدو دماغًا إضافيًا لكل عنصر جديد، وقد رأى آلديباران الساحرة تستخدم خمسة عناصر في آنٍ واحد. وبصراحة، تساءل بجدية إن كان رأسها الصغير يمكن أن يحتوي على خمسة أدمغة صغيرة.
بغض النظر عمن اقترح ذلك، كانت هي الأنسب بلا منازع من حيث خلق فراغ لحظي في ذهن آلديباران. عندما كانت ضحية لسلطة الشراهة ، فشل آلديباران في ملاحظة غرابة وجودها نتيجة لذلك التأثير، وشكّل معها علاقة طبيعية دون قصد.
كان المسار الذي يعتمد على المراقبة السلبية والسقوط نحو القاع نمطًا مضمونًا للوقوع في فخ الخصم بالكامل.
ولذلك، بعد وفاة بريسيلا، وفي اللحظة التي ضربته فيها قنبلة الذكريات تلك واكتشف أن ريم قد تحررت من سجن الشراهة ، استحوذ على ذهنه فراغ أعظم بكثير من أي فراغ سابق.
――السحر هو تجسيد للمشاعر والرغبات؛ هكذا قالت الساحرة.
――فقد واجه كائنًا لا ينبغي له أن يكون موجودًا هنا، كائنًا كان يجب أن يكون ميتًا بكل تأكيد.
بفضل حاستها الاستثنائية للسحر، كان ذلك حلًا بالقوة الغاشمة، ممكنًا بفضل قدرتها على الاستفادة القصوى من مخزون ضخم من المانا.
آلديباران: [――――]
كان ذلك رثاء الساحرة، وعلى الرغم من أن آلديباران لم يعتبرها خالية من القلب، إلا أنها كثيرًا ما كانت تُلقي بتعليقات قاسية نحوه، هو الذي نشأ بسرعة دون أن يسبب الكثير من المتاعب.
أما عن كيفية تحقيق تلك النتيجة، فلم يكن هناك مجال للنقاش.
وكان كمين العدو هذه المرة قد أصاب اثنين من تلك العيوب دفعة واحدة. بل يمكن القول إنه هاجم نفس نقطة الضعف من زاويتين مختلفتين.
بلا شك، لقد نجح في ذلك. في صراعه ضد القدر، تمكن ناتسكي سوبارو من التغلب عليه. كانت القوة اللازمة لفعل ذلك تسكن داخل ناتسكي سوبارو. وكان وجود ريم بحد ذاته دليلًا على ذلك.
كم مرة تحطّم آلديباران بسبب أجنحة سيئة الصنع؟ ――وذلك بالضبط ما كان يريده خصمه. وبعد أن أعاد المحاولة مرارًا وتكرارًا، تمكّن أخيرًا من تشكيل أجنحته الحجرية الحالية.
لكن، وعلى الرغم من كل ذلك―― لم ينقذ بريسيلا بارييل.
الساحرة: [――يجب أن تقتلها مهما كان الثمن.]
آلديباران: [――إذا كانت هذه طريقتك في اللعب، فلن أُظهر أي رحمة أيضًا.]
إيميليا: [ياه! تاه! تي!]
الدموع التي ذرفها، واللكمات التي عاقب بها نفسه، والاعتبارات التي حاول تقديمها؛ كلها بلا معنى.
في كل مرة يرى آلديباران انعكاس نفسه في تلك الحدقات السوداء، ويرى شعرها الأبيض النقي يتدلى على كتفيها بينما تميل رأسها قائلة “ماذا هناك؟”، لا يسعه إلا أن يفكر في مدى ظلم هذه الساحرة.
فما كان يريده آلديباران لم يكن دموعًا، ولا جراحًا، ولا عزاءً. كان ببساطة حياة شخص واحد فقط.
بينما اندفعت إيميليا برأسها نحو وابل الحجارة المتواصل، كبح آلديباران كل تردده في قلبه، واستجمع كامل قوته النارية بلا قيود.
آلديباران: [――هك.]
لم يكن هناك ألم. وكان ذلك دليلًا إضافيًا على أن هذا المكان هو “قلعة الأحلام” الخاصة بالساحرة―― فلو عاد إلى الواقع، لاحترق دماغه بألم لا يمكن تصوره . وكان ذلك شيئًا لا يمكن محوه حتى بالموت؛ إصابة حقيقية لا تندمل أبدًا.
داخل خوذته، وهو يضغط على أسنانه حتى تذوق الدم، نظر آلديباران إلى الخلف. وبينما كان يعدّل زاوية وسماكة أجنحته، محافظًا على أقل انخفاض ممكن في السرعة والقدرة على المناورة، التقى بنظرات إيميليا في منتصف الهواء أثناء مطاردتها له.
فإذا كانت العقلية البشرية تبدأ غير ناضجة ثم تنضج تدريجيًا لتبلغ حكمة الشيخوخة، فذلك لأن مرور الزمن يتيح للمرء أن يختبر الحلو والمر، مما يمنح العقل مساحة للنمو.
كانت أجنحة الجليد الجميلة تناسب إيميليا حقًا، لكن مهما كانت ملاكًا لطيفًا، لم يكن بإمكانها أن ترفرف بتلك الأجنحة الاصطناعية لتكتسب سرعة أو ارتفاعًا. لقد حصلت على سرعتها الأولية من ارتداد ضربة ريم للقرص الجليدي، لكن بعد ذلك، لم يكن هناك أي وسيلة أخرى لتلحق به――،
عاد وعي آلديباران في المرة التالية بعد أن انتهى كل شيء―― أو بالأحرى، حين بدأ ما انتهى من جديد، ثم انتهى ذلك البدء الجديد، ليبدأ وينتهي مرة أخرى. ويبدو أن هذا قد تكرر مرارًا وتكرارًا، حتى أصبح العالم بلا أثر للساحرة.
إيميليا: [ياه! تاه! تي!]
كان الهدف من الهجوم هو إبطاء حركتها ولو قليلًا، بإجبارها على المراوغة أو اتخاذ وضعية دفاعية، لكن كما خمن حدسه المزعج، اختارت إيميليا الطريق المباشر، الأقصر―― أجنحة جليدية على ظهرها، مسامير جليدية كدعائم، والآن، تطلق أوتادًا من الجليد لصد الهجوم، وتصد ما يتجاوز الأوتاد باستخدام سيفيها الجليديين.
كما تفعل دائمًا عند شن هجوم، أطلقت إيميليا تلك الصيحات القتالية الباهتة، ومع كل صرخة، كانت سرعتها وارتفاعها يزدادان خطوة بخطوة. كانت الطريقة واضحة تمامًا―― باستخدام سحرها لخلق مسمار جليدي كقاعدة في الهواء، كانت تركله لتكتسب تسارعًا وقوة.
الساحرة: [――في اللحظة التي لم يكن يُسمح لك أن تخسر فيها، هُزمت.]
(زي درج جليدي)
زخمها لم ينتهِ بعد. وارتفاعها أيضًا بدأ يتعافى بشكل ملحوظ.
وبعد لحظة من السكون، كانت المسمار الجليدي يُركل نحو الأرض بقوة ساقي إيميليا؛ لكنه كان يتفكك فورًا إلى مانا ويعود إلى الجو قبل أن يُولد من جديد كقاعدة أخرى. ومرة أخرى، كانت تركله لتعزيز زخمها. ومن خلال تكرار هذه العملية، تمكنت من تقليص المسافة بينهما بسرعة .
وفي هذه الحالة، فإن هذا العالم، حيث فُقد كل ذلك، حيث طغى التزييف على الواقع الذي كان يجب أن يكون حزمة صارخة من الأكاذيب.
آلديباران: [هذا جنون بحق…!]
لم يكن هناك ألم. وكان ذلك دليلًا إضافيًا على أن هذا المكان هو “قلعة الأحلام” الخاصة بالساحرة―― فلو عاد إلى الواقع، لاحترق دماغه بألم لا يمكن تصوره . وكان ذلك شيئًا لا يمكن محوه حتى بالموت؛ إصابة حقيقية لا تندمل أبدًا.
بفضل حاستها الاستثنائية للسحر، كان ذلك حلًا بالقوة الغاشمة، ممكنًا بفضل قدرتها على الاستفادة القصوى من مخزون ضخم من المانا.
فحين فشل آلديباران في الفوز في المعركة التي كان عليه أن ينتصر فيها مهما كلف الأمر، ضحّت الساحرة بأطرافها الأربعة لتحميه، تاركةً نفسها في هيئة بائسة لا تقوى إلا على انتظار الموت.
وبفضل الرابط الذي يربطه بـ “آلديباران”، كان بإمكانه أن يستمد القوة من خزان المانا الخارجي المعروف باسم التنين الإلهي، لكن حتى لو طُلب منه تنفيذ نفس الإنجاز الذي قامت به إيميليا، فلن يكون قادرًا على فعله.
عاد وعي آلديباران في المرة التالية بعد أن انتهى كل شيء―― أو بالأحرى، حين بدأ ما انتهى من جديد، ثم انتهى ذلك البدء الجديد، ليبدأ وينتهي مرة أخرى. ويبدو أن هذا قد تكرر مرارًا وتكرارًا، حتى أصبح العالم بلا أثر للساحرة.
لم تكن المسألة تتعلق بسعة المانا؛ بل كانت هناك فجوة كبيرة جدًا في الأحساس والقدرات الجسدية بينهما. ――حتى لو تمكن من سد الفجوة في الأحساس عبر عدد لا نهائي من المحاولات، فإن الفجوة في القدرات الجسدية لا يمكن تجاوزها.
جاء ذلك السؤال بصوت شخص لا يعرفه إطلاقًا.
كان الوادي يمتد لمسافة طويلة جدًا، وكانت جدران الجرف التي تحيط بكلا الشخصين تمتد بنفس القدر. وطالما استمر كلاهما في نفس الاتجاه، فلن تتوقف مطاردة إيميليا أبدًا.
ومع ذلك، في عالم انهار فيه كل شيء تقريبًا، وبين ضجيج يصم الآذان، استطاع بطريقة ما أن يسمع ذلك الصوت المشوش، الهش، اللاهث.
وبينما كان آلديباران يستوعب تلك الحقيقة، ركلت إميليا مسمارًا جليديًا جديدًا، وبينما لا تزال هناك مسافة بينهما، أصبح ارتفاعها أخيرًا مساويًا لارتفاعه. ثم، بينما كانت تحافظ على توازن أجنحتها الجليدية――
وبالطبع، لم يكن الهدف من الرمال المنتشرة مجرد حجب الرؤية، بل――،
إيميليا: [――أل! أرجوك، دعنا نتحدث! سأستمع إليك جيدًا هذه المرة!]
آلديباران: [لم أكن أملك رفاهية السقوط مجددًا.]
آلديباران: [هذا مثير للسخرية منك. ألم تكوني من النوع الذي يقول “الأسئلة لاحقًا”، ثم تهاجمينني وتحاولين تجميدي بلا رحمة؟ لو كنت قد واصلت السقوط حتى القاع، لكنتِ ستجمدينني مع النهر بأكمله، أليس كذلك؟]
فحتى وإن كانت دائمًا غارقة في شؤونها الخاصة، مخلصة لرغباتها دون أن تحاول حتى مراعاة مشاعر الآخرين، إلا أنها كانت دائمًا تلتقي بعينيه عندما يناديها.
إميليا: [لكن! تلك الخطة فشلت بالفعل!]
ذلك الواقع، وتلك العجلة التي تملأه، كانا أعظم دافعين له لتطوير أجنحته الحجرية من المستوى الأول بسرعة مذهلة، حتى بلغت مستوى يسمح له بالطيران مؤقتًا―― فرغم ثقته بنفسه كمستخدم لسلطة لا تُقهر، إلا أن “المنطقة” لم تكن خالية من العيوب.
آلديباران: [يُفضل أن تكوني أكثر حذرًا في صراحتك، أيتها المرشحة الملكية!]
منذ لحظة خلقه، كل هبة أُعطيت له، وكل درس صُبّ في كيانه، وكل نعمة أُغدقت عليه: كلها كانت مقدّرة لتقوده نحو ذلك النصر، لتضمن أنه سيقوم، ويظفر به، ويقف شامخًا في انتصاره.
كان المسار الذي يعتمد على المراقبة السلبية والسقوط نحو القاع نمطًا مضمونًا للوقوع في فخ الخصم بالكامل.
لم يكن يقصد أن يكون الأمر شيئًا يمكنها تجاوزه بمجرد “بذل الجهد”، لكن قدرة إيميليا على بذل قصارى جهدها، ثم النجاح بطريقة ما في تجاوز العقبات، كانت من أكثر جوانبها رعبًا.
وللهروب من ذلك، خاطر بكل شيء واختار مسارًا ينحرف عن مسار سقوط القرص الجليدي؛ وحتى لو فشل في التخلص منهما معًا، فهل يمكنه اعتبار نجاحه في فصل إيميليا عن ريم انتصارًا؟
وبعد لحظة من السكون، كانت المسمار الجليدي يُركل نحو الأرض بقوة ساقي إيميليا؛ لكنه كان يتفكك فورًا إلى مانا ويعود إلى الجو قبل أن يُولد من جديد كقاعدة أخرى. ومرة أخرى، كانت تركله لتعزيز زخمها. ومن خلال تكرار هذه العملية، تمكنت من تقليص المسافة بينهما بسرعة .
الإجابة على ذلك――،
وللهروب من ذلك، خاطر بكل شيء واختار مسارًا ينحرف عن مسار سقوط القرص الجليدي؛ وحتى لو فشل في التخلص منهما معًا، فهل يمكنه اعتبار نجاحه في فصل إيميليا عن ريم انتصارًا؟
آلديباران: [حان وقت معرفة الحقيقة. ――موقفي من العاصمة الملكية لم يتغير!]
ومع ذلك، إذا أضفنا إلى فقدانه لذكريات كل ذلك الزمن، و قوله إنه لا يرغب حتى في تذكّرها، فإنه يستطيع أن يتخيل تلك الساحرة، تجسيد الفضول الذي يتوق لمعرفة كل شيء، تتمتم لنفسها بهدوء: “أفهم، يا لها من خسارة.”
قرر اتخاذ تدابير للتخلص من مطاردة إيميليا، فرفع يده عاليًا وخلق حجارة في الهواء، وهاجمها بوابل منها.
وقبل أن يستوعب المشاعر المتدفقة داخله، انتهى “قصر الأحلام” فجأة.
بشكل غير متوقع، بدا المشهد وكأنه مأخوذ من لعبة إطلاق نار حقيقية، ومع هذا الهجوم الحجري، ردّت إيميليا بوميض من أجنحتها،
ولن يكون من المبالغة القول إن حياة آلديباران وجدت فقط من أجل ذلك النصر.
إيميليا: [سأكررها بقدر ما يلزم. لا أريد أن أبكي مجددًا معتقدةً أنه لم يكن بالإمكان فعل شيء لإنقاذ أحدهم!!]
آلديباران: [――معلمة.]
صرخت بذلك بصوت عالٍ، واقتحمت وابل الحجارة، بينما تعالت صرخات التهشم وبرودة الجو في وادي أغزاد كأنها لحن حاد النغمة.
وفي هذه الحالة، كان من الصعب تحديد من هو المجنون حقًا: هل هي قرية الشينوبي، التي تعد مساوية للساحرة، أم الساحرة نفسها، التي تصارعت بمفردها ضد تاريخ قرية الشينوبي بأكمله؟
…….
وليس هذا فقط، فالذراع العملاقة التي تعيق إيميليا لم تقتصر على واحدة أو اثنتين. ――باستخدام المواد الخام من جدران الوادي، بلغ عدد الأذرع الصخرية التي خرجت أكثر من مئة.
――سبب وجوده كنجم تابع لم يكن أمرًا شغل بال آلديباران كثيرًا.
كان يأمل أن يكون واضحًا أنه لا مفر من التنهد المذهول، شبه المعجب، الذي خرج منه.
ففي النهاية، يبدو أن الجميع تقريبًا يتساءل في مرحلة ما من المراهقة عن سبب ولادتهم، ومن أين جاءت الحياة وإلى أين تذهب، ويشعرون بنوع من التمرد على والديهم دون سبب، لكن بالنسبة لآلديباران، كانت هذه الأفكار غريبة عليه تمامًا.
فقط، كان مقتنعًا بأنها تكرهه. أو ربما، في يأسه، ظن أنها قد تخلّت عنه تمامًا.
في حالته، كان من الصعب تحديد من هو “الوالد” الذي ينبغي أن يتمرد عليه، وبسبب طبيعة سلطته، لم يشعر أبدًا بأن حياته تتلاشى عندما يموت . أما عن هدف ولادته، فقد مُنح إجابة دقيقة، وأما عن سبب وجوده، فربما كانت الإجابة ببساطة: “الحب”.
كما هو الحال في بيوت الأشباح ، حيث تخرج مجموعة من الأيدي فجأة من خلف أبواب ورقية منزلقة؛ كان الانطباع مشابهًا لذلك. لكن، على عكس التهديدات الفارغة التي تمثلها تلك الأمور المرعبة ، كانت هذه الأذرع العملاقة جادة في محاولتها الإمساك بإيميليا.
ولذلك، لم يصارع آلديباران تلك الأسئلة التي يُفترض أن تراود الإنسان في مراهقته.
لكن، هذا بالضبط ما كان آلديباران يسعى لتحقيقه.
ولم يعتبر ذلك فشلًا منه، ولا شيئًا فاته.
فما كان يريده آلديباران لم يكن دموعًا، ولا جراحًا، ولا عزاءً. كان ببساطة حياة شخص واحد فقط.
في المجتمع، يبدو أن هناك فكرة مفادها أن على الناس أن يواجهوا المصاعب في شبابهم، لكن التجارب التي لا تجلب سوى ماضٍ مظلم محرج عند البلوغ لا تحمل قيمة حقيقية. لا بأس في تفويت تجارب لا تستحق المعاناة. ――تمامًا كما أنه لا بأس في أن يكون الموت شيئًا لا يختبره الإنسان سوى مرة واحدة في نهاية حياته.
فحتى وإن كانت دائمًا غارقة في شؤونها الخاصة، مخلصة لرغباتها دون أن تحاول حتى مراعاة مشاعر الآخرين، إلا أنها كانت دائمًا تلتقي بعينيه عندما يناديها.
الساحرة: [أفهم، إذًا لا رغبة لديك في أي من المشاعر أو النزاعات المعتادة في سن المراهقة. هذا مؤسف بعض الشيء. كنت قد فكرت في عدة طرق للتعامل مع مرحلة تمردك، حسب الطريقة التي قد تظهر بها.]،
وفوق ذلك، فإن عدم القدرة على كبح تلك الرغبات كان جزءًا من طبيعة الساحرات في معظم الحالات.
كان ذلك رثاء الساحرة، وعلى الرغم من أن آلديباران لم يعتبرها خالية من القلب، إلا أنها كثيرًا ما كانت تُلقي بتعليقات قاسية نحوه، هو الذي نشأ بسرعة دون أن يسبب الكثير من المتاعب.
ما كان مرغوبًا―― لا، بل ما كان مطلوبًا، لم يكن سوى نصرٍ واحد في حياته.
بالنسبة لآلديباران، كانت الساحرة هي الشخص الذي قضى معه أطول وقت منذ ولادته، لكنها كانت تملك عادة سيئة: رغبة لا تقاوم في مشاهدة كل اختيار وكل شعور بشري، كل احتمال حتى آخره.
[――أنت، من أين أتيت؟ من تكون؟]
وفوق ذلك، فإن عدم القدرة على كبح تلك الرغبات كان جزءًا من طبيعة الساحرات في معظم الحالات.
كانت إيميليا قد قررت تجاوز عاصفة الصخور والشظايا عبر الشجاعة والقوة الغاشمة فقط. لكن، بعيدًا عن تلك الشجاعة، ماذا ستفعل إن واجهت تهديدًا لا يمكن التغلب عليه بالقوة الجسدية؟
لقد تعرف آلديباران على ساحرات غيرها، ومع أن الأمر كان بدرجات متفاوتة، فإن حقيقة أن أياً منهن لم تستطع تحدي تلك الطبيعة كانت تثير فيه شعورًا بالتجديف الفظيع.
آلديباران: [لهذا، عليّ أن أواجهها بأقل قدر ممكن من الارتباك!]
لذلك، فإن موقف الساحرة، وهي تنتظر مراهقة آلديباران بشيء من الاستياء، كان نتيجة لطبيعة لا يمكن تحديها، وعندما فكر في الأمر بهذه الطريقة، أدرك أنه لا جدوى من مقاومة ذلك. ومع ذلك، لم يرَ أي فائدة في التظاهر بخوض مرحلة المراهقة فقط لإرضاء الساحرة. ――وبطريقة ما، بدا ذلك وكأنه الروح المتمردة ذاتها التي تميز مشاعر المراهقة.
فبناء تلك الأجنحة تطلّب توازنًا دقيقًا للغاية، كما أن الحجم والصلابة كانا بحاجة إلى ضبط بالغ الدقة. إن كانت كبيرة جدًا، ستتلاعب بها الرياح، وإن كانت صغيرة جدًا، فلن يتحقق الهدف من الأساس. أما الصلابة والسمك فترتبطان بالوزن، وأي خلل في التوازن سيؤدي حتمًا إلى السقوط.
الساحرة: [كما توقعت، ربما من السهل جدًا بالنسبة لي، وأنا لست حتى أمًا ، أن أحاول تقليد تلك التجارب الأبوية بشكل سطحي…؟ إذا كان ذاك الشخص قد خلق بياتريس، فهل تمكن من اختبارها؟]
في كل مرة يرى آلديباران انعكاس نفسه في تلك الحدقات السوداء، ويرى شعرها الأبيض النقي يتدلى على كتفيها بينما تميل رأسها قائلة “ماذا هناك؟”، لا يسعه إلا أن يفكر في مدى ظلم هذه الساحرة.
وبينما بدأت الساحرة تطرح مثل هذه الأسئلة على نفسها، كان آلديباران متأكدًا أن شعور الوحدة الذي يراوده لا علاقة له بالمراهقة، بل كان شيئًا آخر تمامًا. فقط، كان من الصعب إيجاد إجابة ملموسة عن سبب ذلك الشعور، وكانت علاقتهما معقدة جدًا بحيث لا يمكنه أن يسألها مباشرة.
“الموت”؛ كان شيئًا اختبره مرات عديدة حتى أن عدّها بدا حماقة.
وهكذا، كما حددت الساحرة، فإن العلاقة بين آلديباران وبينها كانت――،
لقد كان يدرك تمامًا وزن وأهمية كل ذلك―― أو هكذا كان يظن.
آلديباران: [――معلمة.]
وما يزيد على ذلك، أنها كانت تنفذ هذا الأسلوب الجنوني في المطاردة، مستعرضةً لياقة بدنية تفوق رياضيي الأولمبياد، مما جعله يشعر أنه قد استنفد بالفعل حصته اليومية من الدهشة.
وعندما ناداها، رفعت الساحرة وجهها وهي تتنزه في متاهة أفكارها الخاصة.
ومع ذلك، إذا أضفنا إلى فقدانه لذكريات كل ذلك الزمن، و قوله إنه لا يرغب حتى في تذكّرها، فإنه يستطيع أن يتخيل تلك الساحرة، تجسيد الفضول الذي يتوق لمعرفة كل شيء، تتمتم لنفسها بهدوء: “أفهم، يا لها من خسارة.”
في كل مرة يرى آلديباران انعكاس نفسه في تلك الحدقات السوداء، ويرى شعرها الأبيض النقي يتدلى على كتفيها بينما تميل رأسها قائلة “ماذا هناك؟”، لا يسعه إلا أن يفكر في مدى ظلم هذه الساحرة.
فقد تحولت زفرة آلديباران إلى بكاء ، وانهار على الأرض، والدموع تنهمر من عينيه.
فحتى وإن كانت دائمًا غارقة في شؤونها الخاصة، مخلصة لرغباتها دون أن تحاول حتى مراعاة مشاعر الآخرين، إلا أنها كانت دائمًا تلتقي بعينيه عندما يناديها.
كان نطقها لتلك الكلمات أمرًا يفتخر به آلديباران، وكان بمثابة الأساس الحقيقي لوجوده.
وحقيقة أنه لم يشعر يومًا بروح تمرد المراهقة تجاه تلك الساحرة كانت أمرًا طبيعيًا.
فالمنطقة ، قدرة آلديباران، لها نطاق فعّال محدد.
فمن البداية، كان الدافع لذلك ضئيلًا، وجسده وعقله قد استسلما منذ زمن طويل لعدم فائدة تحديها. وبحجة أنها اختبارات أداء لمساعدته على إتقان سلطته، كانت الساحرة قد أخضعت آلديباران للموت أكثر من مليون مرة، وقد أنهت تقييمها له بالفعل.
المعركة الوحيدة في حياته التي كانت الهزيمة فيها محرّمة، قد سحقت قلبه إلى شظايا صغيرة.
ومع ذلك، مهما تحدث عن ذلك، فإن الساحرة المعنية لم تكن تعطي أي رد ذي معنى، بل كانت تكتفي بالقول: “لا أتذكر أيًا من تلك المرات، لذا حتى لو طلبت مني أن أشعر ببعض المسؤولية، فأنا في حيرة من أمري.”
الساحرة: [――نجومك كانت سيئة.]
ومع ذلك، كان بإمكانه أن يفهم لماذا كانت الساحرة تذهب إلى هذا الحد.
كانت الساحرة قد علمته أن تفعيل السحر المتزامن أمر صعب، حتى على السحرة المتمرسين.
ففي الوقت الحالي، الساحرة الوحيدة التي لا تزال على قيد الحياة، باستثناء التي أمامه، هي تلك التي تسببت بشكل مباشر أو غير مباشر في موت جميع الساحرات الأخريات. ولم يكن الاتصال الذي جمع آلديباران بتلك الساحرات شيئًا حدث أثناء حياتهن.
إيميليا: [ياه! تاه! تي!]
لم يكن بإمكانه أن يلتقي بهنّ في أي مكان خارج المساحة المحدودة الذي أعدّته الساحرة. وبحلول الوقت الذي أُتيح له فيه لقاؤهن هناك، كنّ قد متن منذ زمن بعيد، ولم يبقَ من وجودهن سوى أرواح مجمّعة.
الساحرة: [――يجب أن تقتلها مهما كان الثمن.]
ولذلك، فإن من فعل بهنّ ذلك؛ وبحسب تعليمات الساحرة، كان على آلديباران أن――،
آلديباران: [――معلمة.]
الساحرة: [――يجب أن تقتلها مهما كان الثمن.]
لكن، بما أن القدر لا يرغب في أن يُقتل، فقد بدأ بإرسال بيادقه المفضلة واحدًا تلو الآخر على هيئة قتلة. وهنا والآن، اختار إيميليا وريم ليكونا أدواته.
ذلك كان سبب وجود آلديباران، النجم التابع، الذي مُنح له قبل أن يختبر حتى مرحلة المراهقة، وكان معيار حياته الذي عليه أن يُنجزه حتى لو تطلب الأمر أن يموت مليون مرة.
لقد فشل، ومع ذلك――
ولكي تصنع الساحرة آلديباران بهذه الطريقة، كانت قد واجهت لوم الساحرات الأخريات، وقطعت علاقاتها حتى مع رفيقاتها، لذا لا بد أن عزيمتها كانت مطلقة.
داخل خوذته، وهو يضغط على أسنانه حتى تذوق الدم، نظر آلديباران إلى الخلف. وبينما كان يعدّل زاوية وسماكة أجنحته، محافظًا على أقل انخفاض ممكن في السرعة والقدرة على المناورة، التقى بنظرات إيميليا في منتصف الهواء أثناء مطاردتها له.
الساحرة: [――لا أحد يمكنه هزيمتك، يا من خلقتُه.]
وبعد أن فقدت أجنحتها، عرضت إيميليا ذلك الجانب المرعب بكل وضوح―― فبضربة من سيفها الجليدي، قطعت أصابع الذراع العملاقة الأولى التي اقتربت منها، وبعد أن أوقفتها ، استخدمتها كمنصة لتنفيذ قفزتها التالية.
كان نطقها لتلك الكلمات أمرًا يفتخر به آلديباران، وكان بمثابة الأساس الحقيقي لوجوده.
ومع ذلك، كان يؤمن أن في ذلك اليوم، في تلك اللحظة، قد تذوّق الموت بأصدق معانيه.
وبصراحة، كان يعتقد أن الساحرة ذات شخصية فظيعة، وكان لديه الكثير من التحفظات على أساليبها في التعليم وطريقتها في الإرشاد، لكنه رغم ذلك، لم يشكّ لحظة في قدرته على تلبية توقعاتها.
في كل مرة يرى آلديباران انعكاس نفسه في تلك الحدقات السوداء، ويرى شعرها الأبيض النقي يتدلى على كتفيها بينما تميل رأسها قائلة “ماذا هناك؟”، لا يسعه إلا أن يفكر في مدى ظلم هذه الساحرة.
كان يؤمن بأنه قادر على ذلك.
وكان ذلك، حين يشهد موت الساحرة، أقرب شخص له في هذا العالم، موتًا لا مفر منه، فإن آلديباران سيعاني جرحًا لا يُشفى، بالمعنى الحقيقي للكلمة.
في تلك الأيام، حينما كان آلديباران لا يزال يملك ذراعه اليسرى، كان لا يزال قادرًا على الإيمان بذلك. فحتى وإن كان يعرف الموت، فإنه لم يكن قد عرف الهزيمة الحقيقية بعد.
Hijazi
لم يعش مرحلة المراهقة، لكن―― بلا شك، كان ذلك هو ماضيه المظلم الأحمق الذي لا يمكن محوه.
في تلك الأيام، حينما كان آلديباران لا يزال يملك ذراعه اليسرى، كان لا يزال قادرًا على الإيمان بذلك. فحتى وإن كان يعرف الموت، فإنه لم يكن قد عرف الهزيمة الحقيقية بعد.
……
آلديباران: [تحية لكانّون ذات الألف ذراع… أو بالأحرى، يبدو الأمر وكأنه خلف كواليس بيت الأشباح (الرعب).]
آلديباران: [تسك――!]
لم يستطع آلديباران أن يفهم ما الذي دفع الساحرة لتقول ذلك.
بينما اندفعت إيميليا برأسها نحو وابل الحجارة المتواصل، كبح آلديباران كل تردده في قلبه، واستجمع كامل قوته النارية بلا قيود.
――السحر هو تجسيد للمشاعر والرغبات؛ هكذا قالت الساحرة.
وكما حدث في مواجهتهما في العاصمة الملكية، كان لدى آلديباران ضعف غريزي تجاه إيميليا.
وبينما بدأت الساحرة تطرح مثل هذه الأسئلة على نفسها، كان آلديباران متأكدًا أن شعور الوحدة الذي يراوده لا علاقة له بالمراهقة، بل كان شيئًا آخر تمامًا. فقط، كان من الصعب إيجاد إجابة ملموسة عن سبب ذلك الشعور، وكانت علاقتهما معقدة جدًا بحيث لا يمكنه أن يسألها مباشرة.
في هذه المرحلة، بات واضحًا أن هذا مثال على ضعف متأصل في كل حياة، وبسببه، لم يستطع أن يتخذ الإجراءات الحاسمة التي كان سيتخذها لو كان خصمه شخصًا آخر، حتى في العاصمة الملكية.
في الزمن الحقيقي، كان ذلك قبل قرابة عشرين عامًا، لكن من حيث الزمن المُدرَك، لم يكن الأمر قريبًا حتى من نفس المقياس.
في ذلك الوقت، استعان بقوة “آلديباران” ليرمي صخرة ضخمة، مانعًا مطاردة إيميليا له عبر إشغالها بحماية العاصمة الملكية؛ لكن هنا، لم يكن هناك أحد يمكنه أن يجرّه إلى المعركة.
شروط النصر المعدّلة، والهدف الجديد المتمثل في منع الأضرار الثانوية―― ومع ذلك، لم يكن يؤمن حتى بإمكانية تحقيق ذلك. فبعد كل شيء، آلديباران قد فشل بالفعل.
ومن هذه الزاوية، فإن قرار إسقاطه في وسط وادٍ ضخم يُظهر أنها قد تأملت بوضوح في لقائهما السابق.
بالنسبة لآلديباران، كانت الساحرة هي الشخص الذي قضى معه أطول وقت منذ ولادته، لكنها كانت تملك عادة سيئة: رغبة لا تقاوم في مشاهدة كل اختيار وكل شعور بشري، كل احتمال حتى آخره.
آلديباران: [لكن، لا تمنحينني مساحة كافية لأقدّر تطورك الآن!]
إيميليا: [――――]
للأسف، لم يكن قلب آلديباران في حالة تسمح له بالابتهاج بنموه أو بنمو خصومه. وللحظة، تردد في اعتبار إيميليا عدوة، لكنه أغلق عينيه بقوة على ذلك الشعور.
ففي الوقت الحالي، الساحرة الوحيدة التي لا تزال على قيد الحياة، باستثناء التي أمامه، هي تلك التي تسببت بشكل مباشر أو غير مباشر في موت جميع الساحرات الأخريات. ولم يكن الاتصال الذي جمع آلديباران بتلك الساحرات شيئًا حدث أثناء حياتهن.
كان ذلك العزم شيئًا قد حسمه آلديباران منذ زمن بعيد، قبل حتى أن يلتقي ببريسيلا.
ذلك الواقع، وتلك العجلة التي تملأه، كانا أعظم دافعين له لتطوير أجنحته الحجرية من المستوى الأول بسرعة مذهلة، حتى بلغت مستوى يسمح له بالطيران مؤقتًا―― فرغم ثقته بنفسه كمستخدم لسلطة لا تُقهر، إلا أن “المنطقة” لم تكن خالية من العيوب.
حتى وإن لم تكن إيميليا التي أمامه الآن هي الهدف الحقيقي لذلك العزم――،
ومن ثم، لمنع إيميليا من نشر أجنحة جديدة، ضاعف آلديباران جهوده.
آلديباران: [حتى لو كان عزمًا معاد التدوير، فسيظل مفيدًا بقدر ورق ماشيه.]
كانت أجنحة الجليد الجميلة تناسب إيميليا حقًا، لكن مهما كانت ملاكًا لطيفًا، لم يكن بإمكانها أن ترفرف بتلك الأجنحة الاصطناعية لتكتسب سرعة أو ارتفاعًا. لقد حصلت على سرعتها الأولية من ارتداد ضربة ريم للقرص الجليدي، لكن بعد ذلك، لم يكن هناك أي وسيلة أخرى لتلحق به――،
ورغم معرفته التامة بأنه لا يساوي شيئًا أكثر من ورق هش، فقد تمسك بذلك العزم، واتجه لقطع مطاردة إيميليا.
بفضل حاستها الاستثنائية للسحر، كان ذلك حلًا بالقوة الغاشمة، ممكنًا بفضل قدرتها على الاستفادة القصوى من مخزون ضخم من المانا.
اندفعت إيميليا مباشرة إلى داخل عاصفة من الصخور بحجم القبضات، وأجنحتها الجليدية تتلألأ بجرأة.
فإذا كانت العقلية البشرية تبدأ غير ناضجة ثم تنضج تدريجيًا لتبلغ حكمة الشيخوخة، فذلك لأن مرور الزمن يتيح للمرء أن يختبر الحلو والمر، مما يمنح العقل مساحة للنمو.
كان الهدف من الهجوم هو إبطاء حركتها ولو قليلًا، بإجبارها على المراوغة أو اتخاذ وضعية دفاعية، لكن كما خمن حدسه المزعج، اختارت إيميليا الطريق المباشر، الأقصر―― أجنحة جليدية على ظهرها، مسامير جليدية كدعائم، والآن، تطلق أوتادًا من الجليد لصد الهجوم، وتصد ما يتجاوز الأوتاد باستخدام سيفيها الجليديين.
آلديباران: [لكن، لا تمنحينني مساحة كافية لأقدّر تطورك الآن!]
كانت الساحرة قد علمته أن تفعيل السحر المتزامن أمر صعب، حتى على السحرة المتمرسين.
وقد فسر آلديباران ذلك على أنه ربما كان طريقة الساحرة الخاصة للتعبير عن شعور بالذنب أو اضطراب داخلي… لكن، هل كان الأمر كذلك حقًا؟
حتى لو كان السحر من نفس العنصر، فإن الموهبة المطلوبة لذلك تشبه مهمة مستحيلة، كأن تمسك قلمًا في كل يد، وتحاول كتابة مقال باليمنى ورسم صورة باليسرى. أما إن كان السحر من عناصر مختلفة، فالأمر يتطلب كما يبدو دماغًا إضافيًا لكل عنصر جديد، وقد رأى آلديباران الساحرة تستخدم خمسة عناصر في آنٍ واحد. وبصراحة، تساءل بجدية إن كان رأسها الصغير يمكن أن يحتوي على خمسة أدمغة صغيرة.
شروط النصر المعدّلة، والهدف الجديد المتمثل في منع الأضرار الثانوية―― ومع ذلك، لم يكن يؤمن حتى بإمكانية تحقيق ذلك. فبعد كل شيء، آلديباران قد فشل بالفعل.
وحتى لو وضعنا هذه الذكرى العجيبة جانبًا، فإن مجرد تفعيل أربعة أنواع من السحر في آنٍ واحد―― الأجنحة، المسامير، الأوتاد، والسيوف―― حتى لو كانت جميعها من عنصر الجليد، فهو إنجاز كافٍ بحد ذاته.
وبعد لحظة من السكون، كانت المسمار الجليدي يُركل نحو الأرض بقوة ساقي إيميليا؛ لكنه كان يتفكك فورًا إلى مانا ويعود إلى الجو قبل أن يُولد من جديد كقاعدة أخرى. ومرة أخرى، كانت تركله لتعزيز زخمها. ومن خلال تكرار هذه العملية، تمكنت من تقليص المسافة بينهما بسرعة .
وما يزيد على ذلك، أنها كانت تنفذ هذا الأسلوب الجنوني في المطاردة، مستعرضةً لياقة بدنية تفوق رياضيي الأولمبياد، مما جعله يشعر أنه قد استنفد بالفعل حصته اليومية من الدهشة.
من الذي اقترح أن تكون ريم هي أول مهاجمة مفاجئة؟
آلديباران: [لهذا، عليّ أن أواجهها بأقل قدر ممكن من الارتباك!]
عندما أدار رأسه لينظر خلفه، ومن ارتفاع أقل بكثير من آلديباران، استطاع أن يرى بوضوح هيئة ملاك―― لا، بل إيميليا، تطير في نفس الاتجاه الذي يسلكه.
كانت إيميليا قد قررت تجاوز عاصفة الصخور والشظايا عبر الشجاعة والقوة الغاشمة فقط. لكن، بعيدًا عن تلك الشجاعة، ماذا ستفعل إن واجهت تهديدًا لا يمكن التغلب عليه بالقوة الجسدية؟
وفي هذه الحالة، فإن هذا العالم، حيث فُقد كل ذلك، حيث طغى التزييف على الواقع الذي كان يجب أن يكون حزمة صارخة من الأكاذيب.
إيميليا: [――――]
متجاهلةً آلديباران، الذي ظل واقفًا مذهولًا، عاجزًا عن التفكير بسبب شعوره الهائل بالذنب، اتخذت قرارها بنفسها، دون أن تترك مجالًا للاعتراض، ودفعت المحادثة إلى الأمام.
كانت مصممة على تقليص المسافة، لكن في مواجهة التهديد التالي، شدّت وجنتاها من التوتر.
ولن يكون من المبالغة القول إن حياة آلديباران وجدت فقط من أجل ذلك النصر.
فقد ظهر أمامها فجأة، دون أن يترك لها طريقًا للهروب، طوق من الحصى أصغر من الحجارة السابقة، يسهل تجاهل ضرره المحتمل . ومثل القفز في مطر غزير، ما لم تكن تملك قدرة خارقة على تفادي المطر وهي في الهواء، فمن المستحيل ألا تصاب بشيء.
――السحر هو تجسيد للمشاعر والرغبات؛ هكذا قالت الساحرة.
وبالطبع، لم يكن الهدف من الرمال المنتشرة مجرد حجب الرؤية، بل――،
والانتقال الآني الذي سببه الكمين ألقى بآلديباران خارج حدود هذا النطاق. والأسوأ من ذلك، أن وجهة الانتقال كانت سقوطًا حرًا من ارتفاع شاهق، مما جعله هجومًا مزدوجًا يهدد بتدمير الإقليم الثاني.
إيميليا: [――هك، إنها ثقيلة؟!]
كلمات الساحرة التي تركها خلفه منذ مئات السنين، ما زالت تتشبث بروحه، رافضة أن تفارقه.
حين حاولت مسح الرمال التي التصقت بها، أطلقت إيميليا صوت دهشة وهي تلوّح بذراعيها.
الدموع التي ذرفها، واللكمات التي عاقب بها نفسه، والاعتبارات التي حاول تقديمها؛ كلها بلا معنى.
فقد بدأت حبيبات الرمل التي لامست ذراعيها وساقيها وملابسها البيضاء تتماسك مع الحبيبات المحيطة، معيقةً حركتها بثقلها وصلابتها. كان هذا هجومًا مثبطًا استخدمه آلديباران أيضًا ضد راينهارد في بحر الرمال―― وقد تخلص راينهارد منه بتمزيق حاجز الصوت، لكن حتى إيميليا لن تكون قادرة على تكرار تلك الطريقة.
――فقد واجه كائنًا لا ينبغي له أن يكون موجودًا هنا، كائنًا كان يجب أن يكون ميتًا بكل تأكيد.
علاوة على ذلك――،
آلديباران: [――هك.]
إيميليا: [أجنحتي――]
وبفضل الرابط الذي يربطه بـ “آلديباران”، كان بإمكانه أن يستمد القوة من خزان المانا الخارجي المعروف باسم التنين الإلهي، لكن حتى لو طُلب منه تنفيذ نفس الإنجاز الذي قامت به إيميليا، فلن يكون قادرًا على فعله.
كان الهدف الأساسي من الحصى هو إعاقة أجنحة الجليد التي كانت تحافظ على طيران إيميليا.
لم يكن ذلك خطأ آلديباران؛ فقد أدرك أن هذا هو المعنى الكامن خلف تلك الكلمات.
فبعد أن اندفعت داخل العاصفة الرملية، بدأت الحبيبات الخشنة تُتلف أجنحتها الجليدية ، لتنتزع منها قدرتها الجوهرية على التقاط الرياح. ثم انهار توازن إيميليا، وبدأت تسقط مباشرة نحو الأرض―― ولتفادي ذلك، تخلّت بسرعة عن أجنحتها المتضررة، وعادت من كونها ملاكًا إلى مجرد فتاة تشبه الملاك، متجنبة تلك المحنة.
وفي هذه الحالة، كان من الصعب تحديد من هو المجنون حقًا: هل هي قرية الشينوبي، التي تعد مساوية للساحرة، أم الساحرة نفسها، التي تصارعت بمفردها ضد تاريخ قرية الشينوبي بأكمله؟
آلديباران: [――تم التطهير!]
حتى وهو ينطق بهذه الكلمات، كان يركّز معظم انتباهه على تشكيل وتشغيل أجنحة الحجر على ظهره.
لكن، هذا بالضبط ما كان آلديباران يسعى لتحقيقه.
الساحرة: [حتى لو قلت ذلك، فإن لك الحق في أن تعيش حياتك الخاصة. ذلك وحده مجال لا يحق حتى للمنشئ أن يتدخل فيه من طرف واحد. لذا، إذا كنت تؤمن بصدق أنك لا تستطيع اتباعي من أعماق قلبك، يمكنك الانسحاب من الخطة في أي وقت. تلك هي حريتك.]
فحتى وإن تخلّت عن أجنحتها الجليدية، كان بإمكان إيميليا أن تُنشئ زوجًا جديدًا منها فورًا، مما يسمح لها بالعودة دون أن تفقد زخمها أو ارتفاعها السابق. ومع ذلك، فإن قدراتها الجسدية، مهما كانت غير عادية ، لن تسمح لها باللحاق بطائرة شراعية مرتجلة تتجاوز سرعتها مئة كيلومتر في الساعة.
في بعض الأحيان، كانت الساحرة تقول أشياء توحي وكأنها تشكك في عزيمة آلديباران.
ومن ثم، لمنع إيميليا من نشر أجنحة جديدة، ضاعف آلديباران جهوده.
بشكل غير متوقع، بدا المشهد وكأنه مأخوذ من لعبة إطلاق نار حقيقية، ومع هذا الهجوم الحجري، ردّت إيميليا بوميض من أجنحتها،
خرج من جدار الوادي، مصحوبًا بهدير مدوٍ، ذراع حجرية ضخمة حاولت إمساك إيميليا في سماء الوادي. وإذا تمكن من إعاقة زخمها، فإن حتى لو نجحت إيميليا في تشكيل مجموعة جديدة من الأجنحة، فلن تتمكن من اللحاق بسرعة آلديباران المستمرة.
زخمها لم ينتهِ بعد. وارتفاعها أيضًا بدأ يتعافى بشكل ملحوظ.
وليس هذا فقط، فالذراع العملاقة التي تعيق إيميليا لم تقتصر على واحدة أو اثنتين. ――باستخدام المواد الخام من جدران الوادي، بلغ عدد الأذرع الصخرية التي خرجت أكثر من مئة.
إيميليا: [سأكررها بقدر ما يلزم. لا أريد أن أبكي مجددًا معتقدةً أنه لم يكن بالإمكان فعل شيء لإنقاذ أحدهم!!]
آلديباران: [تحية لكانّون ذات الألف ذراع… أو بالأحرى، يبدو الأمر وكأنه خلف كواليس بيت الأشباح (الرعب).]
وعلى الأقل، فقد خفّف ذلك من سرعة هبوطه، مما سمح له بالحفاظ على منطقته بسهولة نسبية. وما إن أنهى آلديباران فكّ تلك العقدة المزعجة――
(كانون /ألهة الرحمة في الصين )
الدموع التي ذرفها، واللكمات التي عاقب بها نفسه، والاعتبارات التي حاول تقديمها؛ كلها بلا معنى.
كما هو الحال في بيوت الأشباح ، حيث تخرج مجموعة من الأيدي فجأة من خلف أبواب ورقية منزلقة؛ كان الانطباع مشابهًا لذلك. لكن، على عكس التهديدات الفارغة التي تمثلها تلك الأمور المرعبة ، كانت هذه الأذرع العملاقة جادة في محاولتها الإمساك بإيميليا.
وعندما ناداها، رفعت الساحرة وجهها وهي تتنزه في متاهة أفكارها الخاصة.
فلو تمكنت واحدة فقط من الإمساك بساقها، لانتهت هذه المطاردة تمامًا، ولانتهى هذا الموقف المصيري بنجاح هروب آلديباران――،
سواء كانت تلك طريقتها في المزاح، أو أنها أرادت فقط التعبير عمّا تشعر به بغض النظر عن ملاءمة الوقت، فإن آلديباران لم يستطع فهم مشاعر الساحرة الحقيقية، حتى في النهاية.
آلديباران: [هل تظنين أنك―― ]
قوة ساحقة لا مفر منها بفعل كتلة هائلة―― كانت عودة الفخ الذي نصبه سابقًا في العاصمة الملكية.
إميليا: [――سأبذل قصارى جهدي!!]]
كان هناك سبعة جنود جليديين على هيئة ناتسكي سوبارو، يتحطمون كلما أدّوا مهمتهم، ليولدوا من جديد في خدمة إيميليا؛ يكررون دورة من التدمير والبعث، لا يتجاوز عددهم سبعة في آنٍ واحد، ويواصلون حماية إيميليا من مئات الأذرع الحجرية الشريرة التي تقترب منها.
ستتجاوزين هذا؛ وبينما كان يحاول إنهاء عبارته، غمرته حماستها العالية.
وكان ذلك، حين يشهد موت الساحرة، أقرب شخص له في هذا العالم، موتًا لا مفر منه، فإن آلديباران سيعاني جرحًا لا يُشفى، بالمعنى الحقيقي للكلمة.
لم يكن يقصد أن يكون الأمر شيئًا يمكنها تجاوزه بمجرد “بذل الجهد”، لكن قدرة إيميليا على بذل قصارى جهدها، ثم النجاح بطريقة ما في تجاوز العقبات، كانت من أكثر جوانبها رعبًا.
حين حاولت مسح الرمال التي التصقت بها، أطلقت إيميليا صوت دهشة وهي تلوّح بذراعيها.
وبعد أن فقدت أجنحتها، عرضت إيميليا ذلك الجانب المرعب بكل وضوح―― فبضربة من سيفها الجليدي، قطعت أصابع الذراع العملاقة الأولى التي اقتربت منها، وبعد أن أوقفتها ، استخدمتها كمنصة لتنفيذ قفزتها التالية.
وفي هذه الحالة، فإن هذا العالم، حيث فُقد كل ذلك، حيث طغى التزييف على الواقع الذي كان يجب أن يكون حزمة صارخة من الأكاذيب.
زخمها لم ينتهِ بعد. وارتفاعها أيضًا بدأ يتعافى بشكل ملحوظ.
وفي هذه الحالة، فإن مشهد جنود الجليد على هيئة ناتسكي سوبارو وهم يساعدون إيميليا أمام عيني آلديباران، ما نوع الرغبة التي يمكن أن تكون تجسيد لها؟
ومع أن عدد الأذرع العملاقة لم يبلغ الألف، إلا أن أكثر من مئة منها كانت لا تزال بانتظارها――،
آلديباران: [حتى لو كان عزمًا معاد التدوير، فسيظل مفيدًا بقدر ورق ماشيه.]
إيميليا: [أيها الجنود، أمدّوني بقوتكم!]
في تلك الأيام، حينما كان آلديباران لا يزال يملك ذراعه اليسرى، كان لا يزال قادرًا على الإيمان بذلك. فحتى وإن كان يعرف الموت، فإنه لم يكن قد عرف الهزيمة الحقيقية بعد.
استجابةً لنداء إيميليا، عاد جنود الجليد ذوو الهيئة البغيضة إلى الساحة من جديد.
ورغم معرفته التامة بأنه لا يساوي شيئًا أكثر من ورق هش، فقد تمسك بذلك العزم، واتجه لقطع مطاردة إيميليا.
أولئك الجنود الذين كان ينبغي أن يتحطموا تمامًا إثر سقوط قرص الجليد، وقفوا بشجاعة في وجه الأذرع الترابية العملاقة التي كانت تهاجم إيميليا؛ بعضهم استخدم جسده بالكامل لإيقافها، وبعضهم وجّه لكمات لتغيير مسارها، وآخرون سُحقوا وهم يتخذون وضعيات قتالية بعد أن هزموا ؛ لقد قدّموا مساهمات متنوعة.
آلديباران: [لكن، لا تمنحينني مساحة كافية لأقدّر تطورك الآن!]
لكن ما أثار غضب آلديباران أكثر من أي شيء، كان ذلك الشخص الذي أمسك بيد إيميليا، وأبعدها عن قبضة الأذرع العملاقة الشريرة، ثم دفعها إلى الأمام ليساعدها على التقدم.
الساحرة: [――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتُه.]
كان هناك سبعة جنود جليديين على هيئة ناتسكي سوبارو، يتحطمون كلما أدّوا مهمتهم، ليولدوا من جديد في خدمة إيميليا؛ يكررون دورة من التدمير والبعث، لا يتجاوز عددهم سبعة في آنٍ واحد، ويواصلون حماية إيميليا من مئات الأذرع الحجرية الشريرة التي تقترب منها.
ورغم معرفته التامة بأنه لا يساوي شيئًا أكثر من ورق هش، فقد تمسك بذلك العزم، واتجه لقطع مطاردة إيميليا.
――السحر هو تجسيد للمشاعر والرغبات؛ هكذا قالت الساحرة.
كان يظن أن ذلك قول رومانسي بشكل مفاجئ من تلك الساحرة، لكن حين يفكر في كيف يمكن للريح أن تتخذ شكل شفرة إن أراد المرء تمزيق خصمه، وكيف يمكن للّهب أن يولد كزهرة لوتس قرمزية ليحرق كل شيء في غضب، فلا مجال للشك أن السحر ليس إلا تجسيدًا للمشاعر والرغبات.
كان يظن أن ذلك قول رومانسي بشكل مفاجئ من تلك الساحرة، لكن حين يفكر في كيف يمكن للريح أن تتخذ شكل شفرة إن أراد المرء تمزيق خصمه، وكيف يمكن للّهب أن يولد كزهرة لوتس قرمزية ليحرق كل شيء في غضب، فلا مجال للشك أن السحر ليس إلا تجسيدًا للمشاعر والرغبات.
قرر اتخاذ تدابير للتخلص من مطاردة إيميليا، فرفع يده عاليًا وخلق حجارة في الهواء، وهاجمها بوابل منها.
وفي هذه الحالة، فإن مشهد جنود الجليد على هيئة ناتسكي سوبارو وهم يساعدون إيميليا أمام عيني آلديباران، ما نوع الرغبة التي يمكن أن تكون تجسيد لها؟
× × ×
لقد جعل ذلك معدته تنقلب. ليس مجازًا، بل بالمعنى الحقيقي للكلمة.
الرجل، الذي كان يرتدي ملابس رثة كحال آلديباران، حدّق فيه بعينين يملؤهما الخوف والحذر.
وبينما كانت تلك المشاعر السلبية تغلي داخله، جهّز آلديباران هجومه التالي.
خرج من جدار الوادي، مصحوبًا بهدير مدوٍ، ذراع حجرية ضخمة حاولت إمساك إيميليا في سماء الوادي. وإذا تمكن من إعاقة زخمها، فإن حتى لو نجحت إيميليا في تشكيل مجموعة جديدة من الأجنحة، فلن تتمكن من اللحاق بسرعة آلديباران المستمرة.
وكان ذلك――
آلديباران: [آسف لإعادة نفس النكتة، لكن ها هي ورقتي الرابحة تعود من جديد.]
آلديباران: [آسف لإعادة نفس النكتة، لكن ها هي ورقتي الرابحة تعود من جديد.]
في الزمن الحقيقي، كان ذلك قبل قرابة عشرين عامًا، لكن من حيث الزمن المُدرَك، لم يكن الأمر قريبًا حتى من نفس المقياس.
وبمجرد أن نطق بهذه الكلمات، في السماء فوق آلديباران، وإيميليا، وجنود الجليد―― ملأت صخرة ضخمة هائلة عرض وادي أغزاد بالكامل، وبدأت تهوي مباشرة نحوهم.
لذلك، فإن موقف الساحرة، وهي تنتظر مراهقة آلديباران بشيء من الاستياء، كان نتيجة لطبيعة لا يمكن تحديها، وعندما فكر في الأمر بهذه الطريقة، أدرك أنه لا جدوى من مقاومة ذلك. ومع ذلك، لم يرَ أي فائدة في التظاهر بخوض مرحلة المراهقة فقط لإرضاء الساحرة. ――وبطريقة ما، بدا ذلك وكأنه الروح المتمردة ذاتها التي تميز مشاعر المراهقة.
قوة ساحقة لا مفر منها بفعل كتلة هائلة―― كانت عودة الفخ الذي نصبه سابقًا في العاصمة الملكية.
الساحرة: [――لا أحد يمكنه هزيمتك، يا من خلقتُه.]
……..
……
ما كان مرغوبًا―― لا، بل ما كان مطلوبًا، لم يكن سوى نصرٍ واحد في حياته.
كان الوادي يمتد لمسافة طويلة جدًا، وكانت جدران الجرف التي تحيط بكلا الشخصين تمتد بنفس القدر. وطالما استمر كلاهما في نفس الاتجاه، فلن تتوقف مطاردة إيميليا أبدًا.
ولن يكون من المبالغة القول إن حياة آلديباران وجدت فقط من أجل ذلك النصر.
لكن، وعلى الرغم من كل ذلك―― لم ينقذ بريسيلا بارييل.
منذ لحظة خلقه، كل هبة أُعطيت له، وكل درس صُبّ في كيانه، وكل نعمة أُغدقت عليه: كلها كانت مقدّرة لتقوده نحو ذلك النصر، لتضمن أنه سيقوم، ويظفر به، ويقف شامخًا في انتصاره.
في هذه المرحلة، بات واضحًا أن هذا مثال على ضعف متأصل في كل حياة، وبسببه، لم يستطع أن يتخذ الإجراءات الحاسمة التي كان سيتخذها لو كان خصمه شخصًا آخر، حتى في العاصمة الملكية.
لقد كان يدرك تمامًا وزن وأهمية كل ذلك―― أو هكذا كان يظن.
إيميليا: [――أل! أرجوك، دعنا نتحدث! سأستمع إليك جيدًا هذه المرة!]
ومع ذلك، حين حانت ساعة اختبار قناعته، تلك العزيمة المصقولة، وتلك الخطط المحكمة، وروحه ذاتها التي صُقلت حتى الكمال كما ينبغي لها أن تكون؛ كل ذلك أصبح بلا معنى.
والأقسى من كل شيء، أنه رغم إدراكه لكل هذا، فإن الشغف والعزيمة التي كانت تسكنه قبل الهزيمة لم تعد إلى روحه الفارغة.
الساحرة: [――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتُه.]
وحتى لو كان ذلك الزمن ضائعًا، فعندما يتكرر مئات، عشرات الآلاف، مئات الملايين من المرات، يبدأ الدماغ تلقائيًا بتصفية الذكريات، محاولًا سلب آلديباران من ذكرياته الأصيلة.
كانت تلك الكلمات، التي وهبتها له الساحرة، هي المعيار الذي بنى عليه آلديباران حياته.
حتى وهو ينطق بهذه الكلمات، كان يركّز معظم انتباهه على تشكيل وتشغيل أجنحة الحجر على ظهره.
ما دام متمسكًا بتلك الكلمات، فلا عقبة يمكن أن توقف تقدمه. ولهذا، فإن فكرة أن يفقد يومًا إيمانه بالساحرة―― لم يكن ليبوح بها أبدًا، ولا أن يتمنى أن تسمعها، بل كانت فكرة تبدو له مستحيلة تمامًا.
الساحرة: [――أول شاماك.]
وهكذا، وبناءً على كلمات الساحرة، أقنع نفسه بأنه لن يُهزم أبدًا.
لم يكن ذلك خطأ آلديباران؛ فقد أدرك أن هذا هو المعنى الكامن خلف تلك الكلمات.
――اليوم الذي تحطّم فيه ذلك الإيمان، كان بمعنى ما، اليوم الذي مات فيه آلديباران حقًا.
وبينما كان آلديباران يستوعب تلك الحقيقة، ركلت إميليا مسمارًا جليديًا جديدًا، وبينما لا تزال هناك مسافة بينهما، أصبح ارتفاعها أخيرًا مساويًا لارتفاعه. ثم، بينما كانت تحافظ على توازن أجنحتها الجليدية――
“الموت”؛ كان شيئًا اختبره مرات عديدة حتى أن عدّها بدا حماقة.
فقد ظهر أمامها فجأة، دون أن يترك لها طريقًا للهروب، طوق من الحصى أصغر من الحجارة السابقة، يسهل تجاهل ضرره المحتمل . ومثل القفز في مطر غزير، ما لم تكن تملك قدرة خارقة على تفادي المطر وهي في الهواء، فمن المستحيل ألا تصاب بشيء.
ورغم أنه كان يعتبر العدّ أمرًا سخيفًا، إلا أنه استمر في ذلك، فقط لأنه طُلب منه ذلك. ومع أنه كان يتتبع الرقم الحقيقي، لم تتلاشَ سخافة الأمر ولو للحظة.
ما دام متمسكًا بتلك الكلمات، فلا عقبة يمكن أن توقف تقدمه. ولهذا، فإن فكرة أن يفقد يومًا إيمانه بالساحرة―― لم يكن ليبوح بها أبدًا، ولا أن يتمنى أن تسمعها، بل كانت فكرة تبدو له مستحيلة تمامًا.
ومع ذلك، كان يؤمن أن في ذلك اليوم، في تلك اللحظة، قد تذوّق الموت بأصدق معانيه.
هكذا تم تهذيبه، هكذا أُعيد تشكيله―― ولو أراد أن يعبّر عن ذلك، لربما كان ذلك تعبيرًا عادلا في مواجهة لا إنسانية قرية الشينوبي التي سمع عنها من ياي.
فبعد أن بنت الساحرة آلديباران من أجل أمنيتها الأعز، أعدّت له المعركة الوحيدة في حياته التي لا يمكنه أن يخسرها بأي حال.
لذلك، فإن موقف الساحرة، وهي تنتظر مراهقة آلديباران بشيء من الاستياء، كان نتيجة لطبيعة لا يمكن تحديها، وعندما فكر في الأمر بهذه الطريقة، أدرك أنه لا جدوى من مقاومة ذلك. ومع ذلك، لم يرَ أي فائدة في التظاهر بخوض مرحلة المراهقة فقط لإرضاء الساحرة. ――وبطريقة ما، بدا ذلك وكأنه الروح المتمردة ذاتها التي تميز مشاعر المراهقة.
ومع ذلك――
الساحرة: [――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتُه.]
الساحرة: [――في اللحظة التي لم يكن يُسمح لك أن تخسر فيها، هُزمت.]
فقد ظهر أمامها فجأة، دون أن يترك لها طريقًا للهروب، طوق من الحصى أصغر من الحجارة السابقة، يسهل تجاهل ضرره المحتمل . ومثل القفز في مطر غزير، ما لم تكن تملك قدرة خارقة على تفادي المطر وهي في الهواء، فمن المستحيل ألا تصاب بشيء.
سهل مألوف من العشب الأخضر ، وشكل الساحرة جالسةً إلى طاولة الشاي البيضاء، تستمتع برائحة الشاي؛ وما إن رآها، حتى اجتاح آلديباران اليأس، وسُحق بثقل خطيئته.
آلديباران: [――إذا كانت هذه طريقتك في اللعب، فلن أُظهر أي رحمة أيضًا.]
باستخدام الأبيض والأسود فقط، بلغت الساحرة ذروة الجمال الممكنة. والآن، حقيقة أن جسدها الجذاب المقيت لم يكن عليه أي جرح، كانت دليلًا على أن هذا عالم من الأحلام.
لذلك، فإن موقف الساحرة، وهي تنتظر مراهقة آلديباران بشيء من الاستياء، كان نتيجة لطبيعة لا يمكن تحديها، وعندما فكر في الأمر بهذه الطريقة، أدرك أنه لا جدوى من مقاومة ذلك. ومع ذلك، لم يرَ أي فائدة في التظاهر بخوض مرحلة المراهقة فقط لإرضاء الساحرة. ――وبطريقة ما، بدا ذلك وكأنه الروح المتمردة ذاتها التي تميز مشاعر المراهقة.
فحين فشل آلديباران في الفوز في المعركة التي كان عليه أن ينتصر فيها مهما كلف الأمر، ضحّت الساحرة بأطرافها الأربعة لتحميه، تاركةً نفسها في هيئة بائسة لا تقوى إلا على انتظار الموت.
إميليا: [――سأبذل قصارى جهدي!!]]
وبينما كان يحدّق بها مذهولًا، راود آلديباران فكرة واضحة ومؤلمة : حتى الساحرة يجري في عروقها دمٌ أحمر.
وبفضل الرابط الذي يربطه بـ “آلديباران”، كان بإمكانه أن يستمد القوة من خزان المانا الخارجي المعروف باسم التنين الإلهي، لكن حتى لو طُلب منه تنفيذ نفس الإنجاز الذي قامت به إيميليا، فلن يكون قادرًا على فعله.
الحرارة، الرائحة، الإحساس؛ ذلك الدم لم يكن كذبة.
كان الهدف الأساسي من الحصى هو إعاقة أجنحة الجليد التي كانت تحافظ على طيران إيميليا.
وفي هذه الحالة، فإن هذا العالم، حيث فُقد كل ذلك، حيث طغى التزييف على الواقع الذي كان يجب أن يكون حزمة صارخة من الأكاذيب.
كم مرة تحطّم آلديباران بسبب أجنحة سيئة الصنع؟ ――وذلك بالضبط ما كان يريده خصمه. وبعد أن أعاد المحاولة مرارًا وتكرارًا، تمكّن أخيرًا من تشكيل أجنحته الحجرية الحالية.
الساحرة: [“التزييف”؛ لا أحب هذا التعبير كثيرًا. ورغم أنه ليس الكلمة ذاتها، إلا أنني لا أستطيع إلا أن أتذكر شخصًا مزعجًا.]
إميليا: [لكن! تلك الخطة فشلت بالفعل!]
سواء كانت تلك طريقتها في المزاح، أو أنها أرادت فقط التعبير عمّا تشعر به بغض النظر عن ملاءمة الوقت، فإن آلديباران لم يستطع فهم مشاعر الساحرة الحقيقية، حتى في النهاية.
إيميليا: [――أل! أرجوك، دعنا نتحدث! سأستمع إليك جيدًا هذه المرة!]
فقط، كان مقتنعًا بأنها تكرهه. أو ربما، في يأسه، ظن أنها قد تخلّت عنه تمامًا.
الحرارة، الرائحة، الإحساس؛ ذلك الدم لم يكن كذبة.
ومع ذلك――
لقد فشل، ومع ذلك――
الساحرة: [ذراعك… لا يبدو أن هناك أي سبيل لاستعادتها.]
لقد تم بالفعل وصف مقدار المعاناة التي تحملها آلديباران لصنع هذه الأجنحة الحجرية، رغم أنها غير متقنة الشكل. وبسبب كل ذلك الجهد، شعر باحترام تجاه إيكاروس وأجنحته الشمعية.
سقط نظر الساحرة على ذراع آلديباران اليسرى، التي ابتلعها الظل من الكتف حتى الأصابع.
وحقيقة أنه لم يشعر يومًا بروح تمرد المراهقة تجاه تلك الساحرة كانت أمرًا طبيعيًا.
لم يكن هناك ألم. وكان ذلك دليلًا إضافيًا على أن هذا المكان هو “قلعة الأحلام” الخاصة بالساحرة―― فلو عاد إلى الواقع، لاحترق دماغه بألم لا يمكن تصوره . وكان ذلك شيئًا لا يمكن محوه حتى بالموت؛ إصابة حقيقية لا تندمل أبدًا.
زخمها لم ينتهِ بعد. وارتفاعها أيضًا بدأ يتعافى بشكل ملحوظ.
الساحرة: [سُلبت ذراعك، فخسرت المعركة التي لم يكن يُسمح لك بخسارتها. يبدو أن خطتي انتهت إلى الفشل. أستطيع أن أتخيل أصدقائي وهم يطلقون التعليقات من كل صوب. ――وفي النهاية، سيُترك الأمر لأولئك الذين يسعون لحمل إرادة فلوغيل. كم هو محبط.]
وليس هذا فقط، فالذراع العملاقة التي تعيق إيميليا لم تقتصر على واحدة أو اثنتين. ――باستخدام المواد الخام من جدران الوادي، بلغ عدد الأذرع الصخرية التي خرجت أكثر من مئة.
كانت فكرة أن هزيمته قد سلبت كل شيء من الساحرة، مؤلمة بشكل لا يُحتمل.
وبينما بدأت الساحرة تطرح مثل هذه الأسئلة على نفسها، كان آلديباران متأكدًا أن شعور الوحدة الذي يراوده لا علاقة له بالمراهقة، بل كان شيئًا آخر تمامًا. فقط، كان من الصعب إيجاد إجابة ملموسة عن سبب ذلك الشعور، وكانت علاقتهما معقدة جدًا بحيث لا يمكنه أن يسألها مباشرة.
من دون أن تطلب فهم أحد، افترقت عن باقي الساحرات وعن رفاق رحلتها، فقط لتسعى لتحقيق أمنيتها؛ لكن آلديباران دمّر كل ذلك.
سواء كانت تلك طريقتها في المزاح، أو أنها أرادت فقط التعبير عمّا تشعر به بغض النظر عن ملاءمة الوقت، فإن آلديباران لم يستطع فهم مشاعر الساحرة الحقيقية، حتى في النهاية.
والأقسى من كل شيء، أنه رغم إدراكه لكل هذا، فإن الشغف والعزيمة التي كانت تسكنه قبل الهزيمة لم تعد إلى روحه الفارغة.
فبناء تلك الأجنحة تطلّب توازنًا دقيقًا للغاية، كما أن الحجم والصلابة كانا بحاجة إلى ضبط بالغ الدقة. إن كانت كبيرة جدًا، ستتلاعب بها الرياح، وإن كانت صغيرة جدًا، فلن يتحقق الهدف من الأساس. أما الصلابة والسمك فترتبطان بالوزن، وأي خلل في التوازن سيؤدي حتمًا إلى السقوط.
فبعد أن خسر المعركة التي لم يكن يُسمح له بخسارتها، تحطّم قلب آلديباران.
فبينما كانت ياي تصدّ خصومهم، كان عليه أن يقطع أكبر مسافة ممكنة، ويقلّص الفارق في الارتفاع.
المعركة الوحيدة في حياته التي كانت الهزيمة فيها محرّمة، قد سحقت قلبه إلى شظايا صغيرة.
لقد تعرف آلديباران على ساحرات غيرها، ومع أن الأمر كان بدرجات متفاوتة، فإن حقيقة أن أياً منهن لم تستطع تحدي تلك الطبيعة كانت تثير فيه شعورًا بالتجديف الفظيع.
وكان ذلك، حين يشهد موت الساحرة، أقرب شخص له في هذا العالم، موتًا لا مفر منه، فإن آلديباران سيعاني جرحًا لا يُشفى، بالمعنى الحقيقي للكلمة.
وحقيقة أنه لم يشعر يومًا بروح تمرد المراهقة تجاه تلك الساحرة كانت أمرًا طبيعيًا.
الساحرة: [――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتُه.]
لكن كل الوقت الذي قضاه آلديباران خارج مجرى الزمن الحقيقي كان، إن صح التعبير، سلسلة من اللحظات الراكدة التي استخدمها لتجاوز كل عقبة أمام عينيه. عمليًا، كانت تلك اللحظات تتراوح بين بضع ثوانٍ إلى بضع دقائق على الأكثر، وتكرار تلك الفترات القصيرة مرارًا يمنع الإنسان من النمو.
لذا، لم يفهم آلديباران معنى تلك الكلمات، التي قيلت له مرة أخرى.
كان هناك سبعة جنود جليديين على هيئة ناتسكي سوبارو، يتحطمون كلما أدّوا مهمتهم، ليولدوا من جديد في خدمة إيميليا؛ يكررون دورة من التدمير والبعث، لا يتجاوز عددهم سبعة في آنٍ واحد، ويواصلون حماية إيميليا من مئات الأذرع الحجرية الشريرة التي تقترب منها.
الساحرة: [بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، لم يعد علينا أن نهتم بالمظاهر. فلنغيّر شروط النصر. سنتركهم يتعاملون معها… أما نحن، فسنركّز على منع الأضرار الثانوية.]
――سبب وجوده كنجم تابع لم يكن أمرًا شغل بال آلديباران كثيرًا.
كانت الساحرة حكيمة… وأنانية.
ومع ذلك، كان يؤمن أن في ذلك اليوم، في تلك اللحظة، قد تذوّق الموت بأصدق معانيه.
متجاهلةً آلديباران، الذي ظل واقفًا مذهولًا، عاجزًا عن التفكير بسبب شعوره الهائل بالذنب، اتخذت قرارها بنفسها، دون أن تترك مجالًا للاعتراض، ودفعت المحادثة إلى الأمام.
…….
شروط النصر المعدّلة، والهدف الجديد المتمثل في منع الأضرار الثانوية―― ومع ذلك، لم يكن يؤمن حتى بإمكانية تحقيق ذلك. فبعد كل شيء، آلديباران قد فشل بالفعل.
شروط النصر المعدّلة، والهدف الجديد المتمثل في منع الأضرار الثانوية―― ومع ذلك، لم يكن يؤمن حتى بإمكانية تحقيق ذلك. فبعد كل شيء، آلديباران قد فشل بالفعل.
لقد فشل، ومع ذلك――
في ذلك الوقت، استعان بقوة “آلديباران” ليرمي صخرة ضخمة، مانعًا مطاردة إيميليا له عبر إشغالها بحماية العاصمة الملكية؛ لكن هنا، لم يكن هناك أحد يمكنه أن يجرّه إلى المعركة.
الساحرة: [――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتُه.]
الساحرة: [――نجومك كانت سيئة.]
لم يستطع آلديباران أن يفهم ما الذي دفع الساحرة لتقول ذلك.
ما كان يهم هو أن يعرف أين هو، ومتى.
ومن دون أن تقول الكثير، بينما آلديباران لا يزال واقفًا مذهولًا، تقدّمت الساحرة نحوه ببطء، حتى وقفت أمامه وجهًا لوجه.
――فقد واجه كائنًا لا ينبغي له أن يكون موجودًا هنا، كائنًا كان يجب أن يكون ميتًا بكل تأكيد.
وجه الساحرة، الذي رأه أكثر من أي وجه آخر في حياته―― ظهرت عليه تعبيرات لم يرها من قبل قط.
آلديباران: [هل تظنين أنك―― ]
الساحرة: [――نجومك كانت سيئة.]
كان يظن أن منظره وهو ينشر جناحين من الحجر على ظهره، يلتقط بهما الريح أثناء تحليقه، لا بد أن يبدو سخيفًا للغاية، لكنه لم يكن بحاجة للقلق بشأن المظاهر.
لم يكن ذلك خطأ آلديباران؛ فقد أدرك أن هذا هو المعنى الكامن خلف تلك الكلمات.
بشكل غير متوقع، بدا المشهد وكأنه مأخوذ من لعبة إطلاق نار حقيقية، ومع هذا الهجوم الحجري، ردّت إيميليا بوميض من أجنحتها،
وقبل أن يستوعب المشاعر المتدفقة داخله، انتهى “قصر الأحلام” فجأة.
لكن، وعلى الرغم من كل ذلك―― لم ينقذ بريسيلا بارييل.
كما لو أن أحدهم مزّق خشبة مسرح من ورق الكاميشيباي، كانت نهاية عنيفة للغاية؛ وما كان ينتظره على الجانب الآخر لم يكن سوى واقع قاتم. في تلك اللحظة، سيطر الألم والشعور بالخسارة على دماغه، والدماء الطازجة وضجيج الهواء أضعفا إدراكه. لقد تلطخت السماء والأرض بسواد قاتم لدرجة أن الزمن نفسه فقد معناه، وصراخ آلديباران غرق وسط صرخات عالم يتداعى، حتى أنه لم يعد يسمع صوته.
وحتى لو كان ذلك الزمن ضائعًا، فعندما يتكرر مئات، عشرات الآلاف، مئات الملايين من المرات، يبدأ الدماغ تلقائيًا بتصفية الذكريات، محاولًا سلب آلديباران من ذكرياته الأصيلة.
ومع ذلك، في عالم انهار فيه كل شيء تقريبًا، وبين ضجيج يصم الآذان، استطاع بطريقة ما أن يسمع ذلك الصوت المشوش، الهش، اللاهث.
فإذا كانت العقلية البشرية تبدأ غير ناضجة ثم تنضج تدريجيًا لتبلغ حكمة الشيخوخة، فذلك لأن مرور الزمن يتيح للمرء أن يختبر الحلو والمر، مما يمنح العقل مساحة للنمو.
صوت لم يرغب أن يفلت منه، تعويذة الساحرة الأخيرة――
كم مرة تحطّم آلديباران بسبب أجنحة سيئة الصنع؟ ――وذلك بالضبط ما كان يريده خصمه. وبعد أن أعاد المحاولة مرارًا وتكرارًا، تمكّن أخيرًا من تشكيل أجنحته الحجرية الحالية.
الساحرة: [――أول شاماك.]
[――آل!!]
× × ×
فبعد أن اندفعت داخل العاصفة الرملية، بدأت الحبيبات الخشنة تُتلف أجنحتها الجليدية ، لتنتزع منها قدرتها الجوهرية على التقاط الرياح. ثم انهار توازن إيميليا، وبدأت تسقط مباشرة نحو الأرض―― ولتفادي ذلك، تخلّت بسرعة عن أجنحتها المتضررة، وعادت من كونها ملاكًا إلى مجرد فتاة تشبه الملاك، متجنبة تلك المحنة.
عاد وعي آلديباران في المرة التالية بعد أن انتهى كل شيء―― أو بالأحرى، حين بدأ ما انتهى من جديد، ثم انتهى ذلك البدء الجديد، ليبدأ وينتهي مرة أخرى. ويبدو أن هذا قد تكرر مرارًا وتكرارًا، حتى أصبح العالم بلا أثر للساحرة.
كانت الساحرة قد علمته أن تفعيل السحر المتزامن أمر صعب، حتى على السحرة المتمرسين.
سواء كان ذلك بسبب اختلاف في الشروط، أو ببساطة لأن التعويذة أُجريت بقوة الساحرة الهائلة، فإن الصدمة التي شعر بها من اختلاف فاعلية التعويذة مقارنة بما اختبره بنفسه لم تدم سوى لحظة――
شروط النصر المعدّلة، والهدف الجديد المتمثل في منع الأضرار الثانوية―― ومع ذلك، لم يكن يؤمن حتى بإمكانية تحقيق ذلك. فبعد كل شيء، آلديباران قد فشل بالفعل.
[――أنت، من أين أتيت؟ من تكون؟]
وجه الساحرة، الذي رأه أكثر من أي وجه آخر في حياته―― ظهرت عليه تعبيرات لم يرها من قبل قط.
جاء ذلك السؤال بصوت شخص لا يعرفه إطلاقًا.
لكن، وعلى الرغم من كل ذلك―― لم ينقذ بريسيلا بارييل.
الرجل، الذي كان يرتدي ملابس رثة كحال آلديباران، حدّق فيه بعينين يملؤهما الخوف والحذر.
إيميليا: [سأكررها بقدر ما يلزم. لا أريد أن أبكي مجددًا معتقدةً أنه لم يكن بالإمكان فعل شيء لإنقاذ أحدهم!!]
استطاع فهم الكلمات . ورغم أن خبرته في التعامل مع البشر كانت ضئيلة، إلا أن ذلك لم يكن عائقًا في حد ذاته.
حتى لو تذكّر عدد المحاولات التي احتاجها لتجاوز كل عقبة على حدة، فإنه لم يحفظ العدد الإجمالي للمحاولات التي خاضها عبر كل شيء؛ ناهيك عن أن مقدار الوقت الذي انقضى خلال كل ذلك كان كبيرًا إلى درجة أنه لم يرغب حتى في التفكير فيه. ومع ذلك، كانت حقيقة مطلقة أنه أنفق وقتًا يفوق ما تسمح به حياة واحدة عادةً.
ما كان يهم هو أن يعرف أين هو، ومتى.
الساحرة: [――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتُه.]
[جينونهيف… إنها جزيرة المصارعين. ساحرة؟ هذا شيء من مئات السنين، أليس كذلك؟]
آلديباران: [لا يُصدق.]
بدت على الرجل علامات الحيرة، وكأنه سُئل عن أمر غريب، وعندما سمع آلديباران كلماته، أطلق زفرة. وعند رؤيته لذلك، تحولت ملامح الرجل من الحيرة إلى الذهول.
وبينما كان يحدّق بها مذهولًا، راود آلديباران فكرة واضحة ومؤلمة : حتى الساحرة يجري في عروقها دمٌ أحمر.
فقد تحولت زفرة آلديباران إلى بكاء ، وانهار على الأرض، والدموع تنهمر من عينيه.
كما هو الحال في بيوت الأشباح ، حيث تخرج مجموعة من الأيدي فجأة من خلف أبواب ورقية منزلقة؛ كان الانطباع مشابهًا لذلك. لكن، على عكس التهديدات الفارغة التي تمثلها تلك الأمور المرعبة ، كانت هذه الأذرع العملاقة جادة في محاولتها الإمساك بإيميليا.
الساحرة: [――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك.]
استجابةً لنداء إيميليا، عاد جنود الجليد ذوو الهيئة البغيضة إلى الساحة من جديد.
كلمات الساحرة التي تركها خلفه منذ مئات السنين، ما زالت تتشبث بروحه، رافضة أن تفارقه.
――اليوم الذي تحطّم فيه ذلك الإيمان، كان بمعنى ما، اليوم الذي مات فيه آلديباران حقًا.
ومن أجل خطيئة جعله تلك الساحرة كاذبة، تمنى آلديباران الموت.
آلديباران: [تسك――!]
لكنه لم يستطع أن يموت.
ومن دون أن تقول الكثير، بينما آلديباران لا يزال واقفًا مذهولًا، تقدّمت الساحرة نحوه ببطء، حتى وقفت أمامه وجهًا لوجه.
…….
الساحرة: [――أول شاماك.]
Hijazi
ومع أن عدد الأذرع العملاقة لم يبلغ الألف، إلا أن أكثر من مئة منها كانت لا تزال بانتظارها――،
وبعد لحظة من السكون، كانت المسمار الجليدي يُركل نحو الأرض بقوة ساقي إيميليا؛ لكنه كان يتفكك فورًا إلى مانا ويعود إلى الجو قبل أن يُولد من جديد كقاعدة أخرى. ومرة أخرى، كانت تركله لتعزيز زخمها. ومن خلال تكرار هذه العملية، تمكنت من تقليص المسافة بينهما بسرعة .
