43.54
الفصل 54 : ساحر ضد ساحرة
وذلك لأن――،
[――تمامًا مثلك، أنا فتاة فاشلة بكل معنى الكلمة.]
لكن، لو لم تكن الساحرة تملك هذا القدر من الاعتراف الذاتي، لما ظهرت علاقتها الحالية بآلديباران . ولو كانت في موضع لا ترى فيه نفسها فاشلة تمامًا――
لم يكن آلديباران لينسى أبدًا التعبير الكئيب الذي ارتسم على وجه الساحرة حين نطقت بتلك الكلمات.
وفي الواقع، كان هذا القرار قد تم الاتفاق عليه بصرامة بين جميع أفراد المجموعة.
وهكذا، راوده التفكير:
――سبعة آلاف وأحد عشر.
هل يمكن أن تكون هذه الساحرة، بوجهها الذي يوحي بأنها تعرف كل شيء عن هذا العالم، وبهيئتها التي توحي بأنها تبث جذور المعرفة في كل زاوية من زوايا الوجود، والتي تتصرف وكأنها تفهم كل جانب من جوانب الكون… هل يمكن أن تكون قد عرفت لحظات شعرت فيها بعجزها؟
بيترا: [――هك.]
الساحرة: [بالطبع. وإن أردت مثالًا، فوجودك أنت… مجرد كونك على هذه الحال الآن، هو دليل على أنني كنت عاجزة ، في نهاية المطاف.]
…….
عند سماعه ذلك، اختلطت مشاعر آلديباران .
وكما حدث، سارت المعركة ضد آلديباران تمامًا كما توقعها روم-جي.
ففي داخله، كانت هذه الساحرة كيانًا عظيمًا، وإن كان يكره الاعتراف بذلك، فقد كانت مذهلة بحق. ورغم قلة من يمكن مقارنتهم بها، إلا أنها كانت دومًا تبدو أكبر من أي مقارنة.
آلديباران: [――بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها للأمر، فإن عامل الساحرة يفوق بكثير عزيمتك، آنسة بيترا الصغيرة.]
أن تعتبر تلك الساحرة نفسها فاشلة تمامًا، لم يكن أمرًا يبعث على السرور في نفسه.
فور انتهاء تلك المعركة العنيفة، وقبل أن يلتقطوا أنفاسهم، أعادوا تنظيم الفريق. ولم تستطع بيترا إلا أن تشعر بالامتنان والإعجاب لأولئك الذين اختاروا البقاء. ومع ذلك، لم تلم من لم ينضموا إلى الفريق المعاد تنظيمه.
لكن، لو لم تكن الساحرة تملك هذا القدر من الاعتراف الذاتي، لما ظهرت علاقتها الحالية بآلديباران . ولو كانت في موضع لا ترى فيه نفسها فاشلة تمامًا――
في الماضي، عندما بدأت عملية الاختيار الملكي لأول مرة، دخل سوبارو في قتال وافترق عن إيميليا في العاصمة الملكية، وقد أدى الضغط الهائل والعبء النفسي الناتج عن ذلك إلى إنهاك قلبه.
الساحرة: [لكنا، أنا وأنت، قد بقينا في أماكننا الطبيعية. يمكنك أن تحلم بمستقبل لم يتشكل على هذا النحو، لكن للأسف، انتهى بك الأمر إلى أسوأ مصير ممكن. ومع أنني آسفة لقول ذلك، إلا أن الأمر كان من حسن حظي.]
آلديباران: [――توسيع المجال ، إعادة تعريف المصفوفة.]
ذلك التعبير المتعمد في قسوته بدا مزيجًا متساويًا من سخرية الساحرة وصدقها. أما أيهما كان الأصدق، فلم يستطع آلديباران أن يحدد.
آلديباران: [――ناتسكي سوبارو.]
فهي، التي كانت دومًا تتفاخر بعدم قدرتها على فهم قلوب البشر، كانت مشاعرها الحقيقية غامضة حتى بالنسبة لآلديباران نفسه، رغم طول مرافقته لها، مما تركه بلا شيء يتمسك به.
كما قال “سوبارو” الوهمي ، فإن أوتو وميلي―― اللذان كان لهما دور حاسم في المعركة ضد الشراهة ، كان انسحابهما من الخطوط الأمامية أمرًا ضروريًا؛ فقد اختفت ذكريات أوتو، أما ميلي فقد أنهكت نفسها بشدة باستخدام بركتها الإلهية لإيقاف الأفعى السوداء.
ومع ذلك، إن كانت كلمات الساحرة صحيحة، فالأمر غريب حقًا.
إن كان لا بد من قول شيء واحد، فهو――
فبالرغم من أن حظ آلديباران كان في أسوأ حالاته، لم يكن يعتبر أيامه مع الساحرة صعبة.
وذلك الافتراض، حتى بعد أن جُرّد من حلفائه، لم يتغير في جوهره.
صحيح أنها جعلته يمر بتجربة الموت مليون مرة تحت ذريعة الاختبار ، واستمرت في مناداته باسم يكرهه رغم اعتراضه، فلا شك أن تلك الظروف كانت بعيدة كل البعد عن أي مفهوم تقليدي للسعادة.
[――المحارب إلى يين ستة! الساحر إلى ريح خمسة! الملك إلى زهور ثمانية!]
الساحرة: [أن تجد قيمة في العيش إلى جانب ساحرة فاشلة تمامًا… يا لك من طفل بائس حقًا.]
قد يكون عقله تحت ضغط هائل، لكن هذه الحالة كانت سيفًا ذو حدين. الاحتمالات كانت متساوية؛ إما أن ينهار قلب آل من الإرهاق الشديد، أو أنه سيستغل ضغط أفكاره بالكامل كما يفعل مروضي آلديباران لصد بيترا والبقية.
كانت همساتها تلك معقدة، تحمل في طياتها ازدراءً للذات، وازدراءً للطرف الآخر في وقت واحد.
آلديباران: [――بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها للأمر، فإن عامل الساحرة يفوق بكثير عزيمتك، آنسة بيترا الصغيرة.]
ومع ذلك، لم يَفُت آلديباران أن يسمع نبرة لطيفة لم تستطع أن تُخفيها تمامًا في صوتها.
بيترا: [――ضغط العذاب.]
حتى وإن كانت ضئيلة، حتى وإن تاهت وسط الزحام، حتى وإن كان من الصعب فهمها، فإن المشاعر الصادقة كانت تسكن قلب الساحرة. وكان البحث عن دليل يبرر صدق ذلك من هوايات آلديباران.
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا أحدّق في قوس قزح برفقة أحد.
في الحقيقة، لم يكن متأكدًا تمامًا. ربما كان مجرد سوء فهم، أو تصورًا خاطئًا.
ولم يكونا وحدهما. فقد كانت الورقة الرابحة لروي، التي كشف عنها في اللحظة الأخيرة، باستخدام سلطة الشراهة لإجبارهم على استرجاع آلام الماضي، قد أرهقت عقول بعضهم حتى أقصى الحدود. وعلى عكس الجراح الجسدية، فإن الخدوش التي تصيب القلب لا تُشفى بسهولة، حتى مع ضغط بيترا العلاجي. ومع ذلك، أصرت ميلي على تسريع فترة تعافيها لتعود إلى ساحة القتال، لكن――،
لكن ما كان يهم حقًا هو ما يشعر به آلديباران؛ أما نوايا الساحرة الحقيقية، فهي ملك لها وحدها. ――فما كان حقيقة بالنسبة لآلديباران ، كان له وحده.
بيترا: [――سوف ننتصر، يا سوبارو.]
الساحرة: [الطريقة التي تفصل بها بين هذه الأمور تعيد لي الذكريات . كما هو متوقع، فإن ما يُعرف بالتأثير ليس بالأمر الهيّن.]
وعند رؤيته لآلديباران واقفًا بلا حراك أمام القوات المتحدة، شعر روم-جي باضطراب غير طبيعي يتسلل إليه، مما جعله يتجمد وهو يفتح عينيه على اتساعهما.
ضيّقت الساحرة عينيها السوداوين، وعبثت بخصلات شعرها الأبيض، وتحدثت بهذه الكلمات.
روم: [――ما الذي يحدث بحق السماء؟]
وبينما كانت تنظر في وقت واحد إلى ما وراء آلديباران نحو شخص آخر، وتنظر إلى انعكاس نفسها في عينيه، تمتمت الساحرة بتلك الكلمات المليئة بالحنين.
“سوبارو”: [مع ذلك، ضغط الأفكار لدينا يجب أن يكون قادرًا على إنتاج نتائج مشابهة…]
التأثير… من الطبيعي أن يوجد مثل هذا الشيء. في المولد، وفي النشأة.
بيترا: […أظن أنها قد تكون أكثر من ذلك.]
في آلديباران ، وفي الساحرة.
في الحقيقة، لم يكن متأكدًا تمامًا. ربما كان مجرد سوء فهم، أو تصورًا خاطئًا.
الفشل، النقص، العيب. ――هل كان ماضيها حقًا مخزي بهذا القدر بالنسبة لها؟
آلديباران: [――ناتسكي سوبارو.]
وهل كان من اللعنة أن يظن أن ذلك الماضي، ما آل إليه، هو ما سمح لأيامه مع الساحرة أن تستمر؟
ومع أنهم كانوا متفقين على ذلك، كيف يمكن لآلديباران أن يغوص في مثل هذا التفكير العميق――[ب]
إن كان لا بد من قول شيء واحد، فهو――
فيلت: [――نار!!]
الساحرة: [――آلديباران.]
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا أفرح بصفاء السماء.
لقاء بعد عقد من الزمن بالنسبة لآلديباران ، ويمتد لأربعة قرون للطرف الآخر، حين ظهرت هيئة الساحرة―― لا، ساحرة الجشع، وسط مشهد مألوف، كانت تلك الهيئة تناقض تمامًا الفشل الكامل الذي تحدثت عنه في ذلك اليوم. فغمر آلديباران شعور لا يُحتمل من الفقد واليأس.
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا أواسي جراح الآخرين.
……..
بيترا: [――ضغط العذاب.]
――بينما كان يعبث بالقطع المعدنية في خوذته السوداء، تفحص آلديباران الموقف.
آلديباران: [――سلطة الكآبة ، ما الذي يمكن أن تفعله هذه القوة بالضبط؟]
أمام ناظريه، وقد اتخذوا من مرساة الجليد الضخمة معلمًا، اصطف خصومه في مواجهة جريئة ضده.
[ماذا!?]
كانت المجموعة التي تقف ضده تتمحور حول فيلوري―― لا، حول فيلت ، لذا لم يُجهد آلديباران نفسه في التساؤل عن سبب تجمعهم هنا.
[――المحارب إلى يين ستة! الساحر إلى ريح خمسة! الملك إلى زهور ثمانية!]
فحتى دون أن يسأل، كان يعلم. ――لقد هُزم روي و هاينكل .
آلديباران: [――في النهاية، أظن أنني لا أستطيع ترك مصيري في أيدي الآخرين.]
لم يكن يتصور أن حتى “آلديباران” قد هُزم، لكن بما أن التنين لم يسرع إلى القدوم، بدا أنه قد تم إيقافه بطريقة ما.
الساحرة: [الطريقة التي تفصل بها بين هذه الأمور تعيد لي الذكريات . كما هو متوقع، فإن ما يُعرف بالتأثير ليس بالأمر الهيّن.]
بعد هزيمتهم لأسقف خطيئة الشراهة، وحتى لو كان مقيدًا بسلطته وقاعدة “عدم القتل”، فإن مجرد تمكنهم من ابتكار خطة مضادة للتنين الإلهي كان أمرًا يفوق خيال آلديباران تمامًا.
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا أفرح بصفاء السماء.
يا ترى، ما نوع الخطة التي أعدّوها؟ على الأرجح، لن يحصل على إجابة حتى لو سأل، ولكن――
وكوسيلة لتحقيق ذلك، اختار آلديباران بيترا و ميلي كمرشحتين لقراءة كتاب الموتى الخاص بناتسكي سوبارو . وفي الواقع، فإن تدخل ساحرة الحسد منح آلديباران مخرجًا من معركته الطويلة ضد راينهارد ، وتمكن بذلك من إزاحة أكبر عقبة في طريق خطته.
……
عندها――،
――مئتان وستة وأربعون.
وهل كان من اللعنة أن يظن أن ذلك الماضي، ما آل إليه، هو ما سمح لأيامه مع الساحرة أن تستمر؟
آلديباران: [――بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها للأمر، فإن عامل الساحرة يفوق بكثير عزيمتك، آنسة بيترا الصغيرة.]
آلديباران: [――بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها للأمر، فإن عامل الساحرة يفوق بكثير عزيمتك، آنسة بيترا الصغيرة.]
[――هك.]
لكن ما كان يهم حقًا هو ما يشعر به آلديباران؛ أما نوايا الساحرة الحقيقية، فهي ملك لها وحدها. ――فما كان حقيقة بالنسبة لآلديباران ، كان له وحده.
عند سماع تعليق آلديباران المباشر، سرت موجة من التوتر في صفوف مجموعة فيلت.
علاوة على ذلك، كانت مكلفة بمراقبة الأفعى السوداء التي استُدعيت من قبل الشراهة ، والتي اختفت بعد انتهاء القتال. وقد شعرت بيترا بالأسف لأنها لم تستطع منح ميلي راحة تامة.
وكانت أكثر من تجمدت ملامح وجهها هي بيترا، بطبيعة الحال، إذ تم ذكر اسمها صراحة. فمن وجهة نظرهم، كانت سلطة بيترا ورقتهم الرابحة، أمراً يفترض أن يبقى في سرًا .
――مئة وسبعة وأربعون.
وفي الواقع، كان هذا القرار قد تم الاتفاق عليه بصرامة بين جميع أفراد المجموعة.
آلديباران: [――في النهاية، أظن أنني لا أستطيع ترك مصيري في أيدي الآخرين.]
ومع ذلك، حتى أقسى القلوب لا يمكنها أن لا تتأثر أمام طعنة غير متوقعة.
[ففي النهاية، لا يمكن دفع أوتو أو ميلي إلى ما هو أبعد من ذلك.]
ورغم أن الجميع حافظوا على رباطة جأشهم في مواجهة كلمات آلديباران ، إلا أنه، من خلال أدق التغيرات في النظرات والانتباه، واصل اختباره لهم مرارًا وتكرارًا، مستمرًا في سبر تلك الاتجاهات بلا هوادة. ونتيجة لذلك، ومن خلال ملاحقة الفروقات الطفيفة في ردود أفعالهم، توصل آلديباران إلى الإجابة التي كان يبحث عنها، والتي وقفت أمامه بثبات. ――رغم أنه صُدم بشدة حين اكتشف أن بيترا هي من حملت عامل الساحرة.
آلديباران: [――عوامل الساحرة ليست شيئًا مريحًا كما قد يُظن أحد ، أليس كذلك؟]
آلديباران: [في الأساس، كنت أتوقع أنه عندما تقرأ إما الآنسة بيترا الصغيرة أو الآنسة ميلي ذلك الكتاب، فلن تكون أي منهما قادرة على العودة إلى الخطوط الأمامية.]
اللعنة. هذا غريب. ما هذا؟ ماذا قالت؟ من بعيد، استطاع أن يرى أن بيترا حرّكت شفتيها. سمع كل مقطع لفظي نطقت به، وجمع كل ما قيل أثناء شروده، وجمعه معًا. ببطء. ببطء شديد. ببطء لا يُحتمل. اجمع المعنى، اجمع الدلالة، اجمع القصد. ――. ――――. ――――. لا فائدة. لم يستطع إسكات أفكاره. عليه فقط أن يفكر. ضغط؟ سحق، أليس كذلك؟ سحق ماذا بالضبط؟ “العذاب”؟ الألم؟ الكرب؟ المعاناة؟ القلق، الأفكار، التفكك. اللعنة، لقد أمسكت بي. لقد تم ضغطها.
بعد أن قام بحبس ناتسكي سوبارو بياتريس في برج بلياديس، وتخلّص من غارفيل وإيزو، ترك آلديباران بيترا وميلي دون أن يمسّهما بأذى.
[――المحارب إلى يين ستة! الساحر إلى ريح خمسة! الملك إلى زهور ثمانية!]
ولم يكن ذلك فقط لأنه لم يكن هناك داعٍ للتخلص منهما، بل كان جزءًا من خطة مدروسة لما هو قادم.
وبينما كانت رام تعض على أسنانها خلفه، واصل آلديباران تقدمه، وانقضّت عليه الأختان المتأخرتان فلام وغراسيس من جديد.
فمن أجل التعامل مع راينهارد، كان من الضروري تمامًا استدعاء ساحرة الحسد .
[ففي النهاية، لا يمكن دفع أوتو أو ميلي إلى ما هو أبعد من ذلك.]
وكوسيلة لتحقيق ذلك، اختار آلديباران بيترا و ميلي كمرشحتين لقراءة كتاب الموتى الخاص بناتسكي سوبارو . وفي الواقع، فإن تدخل ساحرة الحسد منح آلديباران مخرجًا من معركته الطويلة ضد راينهارد ، وتمكن بذلك من إزاحة أكبر عقبة في طريق خطته.
آلديباران: [――فن ختم الأرض.]
ومع ذلك――
آلديباران: [في الأساس، كنت أتوقع أنه عندما تقرأ إما الآنسة بيترا الصغيرة أو الآنسة ميلي ذلك الكتاب، فلن تكون أي منهما قادرة على العودة إلى الخطوط الأمامية.]
آلديباران: [رغم أن قراءة كتاب أي شخص عادةً ما يحمل احتمالًا كبيرًا لانهيار عقلي، من المذهل أنها تمكنت من تحمّل قراءة كتاب الموتى الخاص بناتسكي سوبارو.]
[――نار!!]
كان هناك سابقة لذلك. ――و آلديباران كان يعرف ذلك جيدًا، ومع ذلك، فإن السبب الذي منعه من تصديق أن أحدًا آخر قد ينجح في ذلك، هو الطبيعة المطلقة للموت.
فقد واجه سوبارو سلطته الخاصة بطريقته، وبتمسكه بما كان ينبغي فقده ، أنقذ بيترا والآخرين. لم يكن فيه ذرة من التفاهة أو الضعف.
فكتاب الموتى الخاص بناتسكي سوبارو كان قطعة ملعونة من الدرجة الخاصة، يمكن استخدامها، حسب الظروف، كورقة رابحة لهزيمة خصم يفوقك قوة. وكان من غير المرجح أن يتمكن كثيرون من مواجهته دون أن تتحطم قلوبهم.
………
آلديباران: [أو بالأحرى، لدي عادة سيئة في التقليل من شأن الآخرين.]
……..
ومهما كانت أفكار آلديباران ، فإن الحقيقة تبقى أن بيترا كانت واقفة أمامه الآن.
أمام ناظريه، وقد اتخذوا من مرساة الجليد الضخمة معلمًا، اصطف خصومه في مواجهة جريئة ضده.
فلم تكتفِ بعدم تحطم قلبها من أثر قراءة كتاب الموتى، بل ذهبت إلى حد ارتكاب فعل جريء باحتضان عامل الساحرة داخلها. وعلى الأرجح، فإن تجربة قراءة الكتاب هي ما قاد بيترا إلى ذلك.
تحرك رفاقه بسرعة، وتمكنوا من دفع آلديباران إلى الزاوية. ――لكن، ولدهشة روم-جي، بدأ قلقه (اضطرابه) من تلك اللحظة فصاعدًا.
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك .]
“سوبارو”: [――لا يوجد سبب يدفع آل لرفع قيد عدم القتل.]
كانت كلمات الساحرة تظهر في مؤخرة ذهنه، وقد قُصد بها أن تبعث الحماسة في نفس آلديباران، لا أن تملأه بالغرور أو تتسبب في تعثره.
حتى وإن كانت ضئيلة، حتى وإن تاهت وسط الزحام، حتى وإن كان من الصعب فهمها، فإن المشاعر الصادقة كانت تسكن قلب الساحرة. وكان البحث عن دليل يبرر صدق ذلك من هوايات آلديباران.
فإن اختلط عليه الأمر، فسيفقد الساحرة إلى الأبد هذه المرة. ―― هذه المرة، إلى الأبد، سيفقد الساحرة التي تحولت إلى ساحرة الجشع، و فقدت القلب الذي كانت تملكه ذات يوم بلا شك.
ومع ذلك، لم يَفُت آلديباران أن يسمع نبرة لطيفة لم تستطع أن تُخفيها تمامًا في صوتها.
آلديباران: [――في النهاية، أظن أنني لا أستطيع ترك مصيري في أيدي الآخرين.]
الهدف الذي وُلد آلديباران من أجله، والذي صُنع ليحققه، كان الآن على المحك. ولهذا السبب، لم يكن لديه الوقت ليتوقف ويفكر―― انتظر، انتظر، انتظر. أليس هذا طويلًا جدًا؟ مجرد لحظة توقف، فرصة لأخذ نفس عميق قبل استئناف المعركة.[ا..]
قمع آلديباران المشاعر التي اجتاحت قلبه بأنفاس عميقة، ثم نظر إلى الأمام.
بالفعل، عند قول آلديباران ذلك، تغير موقع روم-جي في لحظة. ――لا، لم يكن روم-جي وحده من تغير موقعه؛ بل عاد كل من آلديباران ، فيلت ، وجميع المشاركين في المعركة إلى المواقع التي كانوا فيها قبل عشر ثوانٍ تقريبًا، وبدأوا من هناك مجددًا.
كان العدو قويًا، والعقبات كثيرة، وكان بلا حلفاء، لا يملك ما يفتخر به―― ومع ذلك، قرر أن يمضي قدمًا.
……..
في تلك اللحظة――،
قد يكون عقله تحت ضغط هائل، لكن هذه الحالة كانت سيفًا ذو حدين. الاحتمالات كانت متساوية؛ إما أن ينهار قلب آل من الإرهاق الشديد، أو أنه سيستغل ضغط أفكاره بالكامل كما يفعل مروضي آلديباران لصد بيترا والبقية.
[――أوووراههههه!!]
آلديباران: [――الشعور بالكآبة، الكآبة، السماء الغائمة، الاكتئاب، الشعور بالتحطم… تحطم؟]
――مشتعلًا بالغضب، سدد النمر الذهبي ضربة قوية إلى رأس آلديباران.
ومع ذلك، حتى لو قرر أن يجعل العالم كله عدوه، فإن آل لا يزال إنسانًا.
………
آلديباران: [――عوامل الساحرة ليست شيئًا مريحًا كما قد يُظن أحد ، أليس كذلك؟]
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا أشارك في أي احتفال.
………
……..
من بين أولئك الذين استجابوا لها، كان هناك شخص لم تسمع صوته.
――واحد وستون شخصًا .
وعند رؤيته لآلديباران واقفًا بلا حراك أمام القوات المتحدة، شعر روم-جي باضطراب غير طبيعي يتسلل إليه، مما جعله يتجمد وهو يفتح عينيه على اتساعهما.
بعد المعركة الحاسمة ضد روي ألفارد، أحد أساقفة خطيئة الشراهة ، تشكل ما يُعرف بمروضي آلديباران ―― القوة الموحدة لمعسكري إيميليا وفيلت، والتي أعيد تنظيمها لخوض المعركة النهائية ضد آل.
روم: [――ما الذي يحدث بحق السماء؟]
فور انتهاء تلك المعركة العنيفة، وقبل أن يلتقطوا أنفاسهم، أعادوا تنظيم الفريق. ولم تستطع بيترا إلا أن تشعر بالامتنان والإعجاب لأولئك الذين اختاروا البقاء. ومع ذلك، لم تلم من لم ينضموا إلى الفريق المعاد تنظيمه.
من بين أعضاء مروضي آلديباران ، كان هناك فالغا كرومويل، الذي سبّب له قدرًا كبيرًا من العذاب.
[ففي النهاية، لا يمكن دفع أوتو أو ميلي إلى ما هو أبعد من ذلك.]
…….
كما قال “سوبارو” الوهمي ، فإن أوتو وميلي―― اللذان كان لهما دور حاسم في المعركة ضد الشراهة ، كان انسحابهما من الخطوط الأمامية أمرًا ضروريًا؛ فقد اختفت ذكريات أوتو، أما ميلي فقد أنهكت نفسها بشدة باستخدام بركتها الإلهية لإيقاف الأفعى السوداء.
وعند رؤيته لآلديباران واقفًا بلا حراك أمام القوات المتحدة، شعر روم-جي باضطراب غير طبيعي يتسلل إليه، مما جعله يتجمد وهو يفتح عينيه على اتساعهما.
ولم يكونا وحدهما. فقد كانت الورقة الرابحة لروي، التي كشف عنها في اللحظة الأخيرة، باستخدام سلطة الشراهة لإجبارهم على استرجاع آلام الماضي، قد أرهقت عقول بعضهم حتى أقصى الحدود. وعلى عكس الجراح الجسدية، فإن الخدوش التي تصيب القلب لا تُشفى بسهولة، حتى مع ضغط بيترا العلاجي. ومع ذلك، أصرت ميلي على تسريع فترة تعافيها لتعود إلى ساحة القتال، لكن――،
بيترا: [إذا أنهكت قوة حياتك، فلن يكون سوبارو سعيدًا بذلك، تعلمين؟]
بيترا: [إذا أنهكت قوة حياتك، فلن يكون سوبارو سعيدًا بذلك، تعلمين؟]
وبينما كانت تتابع تلك التحركات بعينيها، قبضت بيترا يديها بقوة على صدرها.
وبهذا، وبإقناع من بيترا، قبلت ميلي على مضض، بل على مضض شديد، الانسحاب من ساحة المعركة.
الساحرة: [لكنا، أنا وأنت، قد بقينا في أماكننا الطبيعية. يمكنك أن تحلم بمستقبل لم يتشكل على هذا النحو، لكن للأسف، انتهى بك الأمر إلى أسوأ مصير ممكن. ومع أنني آسفة لقول ذلك، إلا أن الأمر كان من حسن حظي.]
وللأمانة، شعرت بيترا بشيء من الانزعاج الطفيف عندما رأت استجابة ميلي للإقناع الذي استند إلى ذكر سوبارو، لكنها لم تتحدث كثيرًا عن ذلك، لأنه كان نتيجة أفعالها هي.
بيترا: [ذلك مجرد تفكير بأقصى ما يمكن للوصول إلى الإجابة الصحيحة. وكما هو متوقع، فهو يختلف قليلًا عن القوى التي يمتلكها سوبارو وآل-سان.]
علاوة على ذلك، كانت مكلفة بمراقبة الأفعى السوداء التي استُدعيت من قبل الشراهة ، والتي اختفت بعد انتهاء القتال. وقد شعرت بيترا بالأسف لأنها لم تستطع منح ميلي راحة تامة.
بيترا: [――سوف ننتصر، يا سوبارو.]
“سوبارو”: [ليس أمامنا خيار سوى أن نكلف القادرين بما يستطيعون فعله. ومع ذلك، لا يزال هناك بعض المجانين الذين يندفعون إلى أخطر المواقف حتى دون ذكرياتهم.]
وكان هذا صحيحًا بشكل خاص في المعارك ضد أساقفة الخطايا أو الساحرات، وغالبًا ما كان يحدث أن من يواجه خصمًا كهذا دون فهم نوع السلطة التي يواجهها، ينتهي به الأمر إلى الذبح من طرف واحد. ――القدرة على النجاة من المواجهة الأولى كانت ميزة يتمتع بها كل من آلديباران وناتسكي سوبارو.
بيترا: [إنه لأمر مذهل، أليس كذلك؟ لا يسعك إلا أن تعتقد أن أوتو-سان هكذا، حتى دون ذكرياته.]
――بينما كان يعبث بالقطع المعدنية في خوذته السوداء، تفحص آلديباران الموقف.
“سوبارو”: [ربما هي طبيعته الفطرية؟ قد يكون مدمنًا على الخطر.]
فحتى دون أن يسأل، كان يعلم. ――لقد هُزم روي و هاينكل .
ولو سمع الشخص المعني هذا التعليق، سواء امتلك ذكرياته أم لا، لربما رد بنبرة عاطفية عميقة: “هل يمكنك التوقف عن قول أشياء تسيء إلى سمعتي؟!”؛ لكن لا مفر من أن يُنظر إليه بهذه الطريقة.
لذا، فإن المعركة من هذه اللحظة فصاعدًا كانت مسألة حياة أو موت بالنسبة لمروضي آلديباران بالمعنى الحقيقي――،
على أي حال، لقد أضعف الشراهة قوتهم القتالية الثمينة بشدة، مما حدّ من أوراقهم الرابحة في لحظة الحسم. وعلى الرغم من أنها سعيدة بعودة غارفيل ، فإن عدم قدرتهم على تخصيص كامل قواتهم لإيميليا ورام كان أمرًا مؤسفًا لكل من بيترا و”سوبارو”.
――مئة واثنا عشر.
ولكن، رغم كل شيء――،
وذلك الافتراض، حتى بعد أن جُرّد من حلفائه، لم يتغير في جوهره.
بيترا: [――سوف ننتصر، يا سوبارو.]
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا أشارك في أي احتفال.
“سوبارو”: [نعم، لنذهب وننتصر. فلا يمكننا السماح لكل ما بنيناه حتى الآن أن يذهب سدى.]
الجميع: [――نعم!!]
……
فإن اختلط عليه الأمر، فسيفقد الساحرة إلى الأبد هذه المرة. ―― هذه المرة، إلى الأبد، سيفقد الساحرة التي تحولت إلى ساحرة الجشع، و فقدت القلب الذي كانت تملكه ذات يوم بلا شك.
الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي، أتعهد بألا أبوح بأحلامي لأحد.
――مئة وسبعة وأربعون.
……..
ومع ذلك――،
آلديباران: [――في النهاية، أظن أنني لا أستطيع ترك مصيري في أيدي الآخرين.]
ولم يكونا وحدهما. فقد كانت الورقة الرابحة لروي، التي كشف عنها في اللحظة الأخيرة، باستخدام سلطة الشراهة لإجبارهم على استرجاع آلام الماضي، قد أرهقت عقول بعضهم حتى أقصى الحدود. وعلى عكس الجراح الجسدية، فإن الخدوش التي تصيب القلب لا تُشفى بسهولة، حتى مع ضغط بيترا العلاجي. ومع ذلك، أصرت ميلي على تسريع فترة تعافيها لتعود إلى ساحة القتال، لكن――،
كانت عبارة عابرة، لكنه نطقها بنبرة حازمة، وقد شكّلت إشارة الانطلاق.
هل يمكن أن تكون هذه الساحرة، بوجهها الذي يوحي بأنها تعرف كل شيء عن هذا العالم، وبهيئتها التي توحي بأنها تبث جذور المعرفة في كل زاوية من زوايا الوجود، والتي تتصرف وكأنها تفهم كل جانب من جوانب الكون… هل يمكن أن تكون قد عرفت لحظات شعرت فيها بعجزها؟
غارفيل: [――أوووراههههه!!]
فور انتهاء تلك المعركة العنيفة، وقبل أن يلتقطوا أنفاسهم، أعادوا تنظيم الفريق. ولم تستطع بيترا إلا أن تشعر بالامتنان والإعجاب لأولئك الذين اختاروا البقاء. ومع ذلك، لم تلم من لم ينضموا إلى الفريق المعاد تنظيمه.
بقيادة غارفيل الغاضب في المقدمة، انطلق مروضي آلديباران في هجوم متزامن.
بعد المعركة الحاسمة ضد روي ألفارد، أحد أساقفة خطيئة الشراهة ، تشكل ما يُعرف بمروضي آلديباران ―― القوة الموحدة لمعسكري إيميليا وفيلت، والتي أعيد تنظيمها لخوض المعركة النهائية ضد آل.
وبينما كانت تتابع تلك التحركات بعينيها، قبضت بيترا يديها بقوة على صدرها.
حكّ “سوبارو” رأسه بحزن ، متحسرًا على ضعفه. لكن بيترا لم ترَ الأمر كذلك.
――وباستخدام مرساة الجليد التي أطلقتها إيميليا كعلامة، قامت بيترا بضغط المسافة إلى الموقع الحالي، مصطحبة معها مروضي آلديباران، لتقطع طريق آل مرة أخرى.
في هذه المرحلة، كان الأوان قد فات ليتأمل في أفعاله. ما كان يدعم آلديباران الآن لم يكن المرأة التي فقدها، بل العهد الذي قطعه على نفسه لمعلمته.[ذ..]
في الحقيقة، كان غياب إيميليا ورِم، واختفاء الشينوبي التي كانت مكلفة بمرافقة آل والتي انتقلت معه على نحو غير متوقع، مصدر قلق حقيقي، لكن…
بيترا: [إذا أنهكت قوة حياتك، فلن يكون سوبارو سعيدًا بذلك، تعلمين؟]
“سوبارو”: [――لا يوجد سبب يدفع آل لرفع قيد عدم القتل.]
[――الساحرة إلى زهور ثمانية!!]
استخدام هذا كنوع من الطمأنينة قد يكون فيه بعض الإفراط في الثقة بقدرات الخصم ومبادئه.
آلديباران: [――ناتسكي سوبارو.]
لكن، بالنظر إلى أسلوب قتال آل وسلطته في “إرجاع الزمن”، فإن هذا كان أساسًا لطريقته. وبما أن سلطته كانت قوية للغاية، فقد اعتاد آل أن يُستهان به من قبل خصومه حتى الآن.
……..
وذلك الافتراض، حتى بعد أن جُرّد من حلفائه، لم يتغير في جوهره.
بالفعل، عند سماع روم-جي لتلك الكلمات من آلديباران، ارتجفت كتفاه العريضتان.
غارفيل: [غااااه!]
[――الساحرة إلى زهور ثمانية!!]
اندفع غارفيل مباشرة دون أي تمهيد، ثم أطلق صرخة ألم.
إذا كانت قدرة “إرجاع الزمن” لدى آل هي حقًا ما تخيلته بيترا و”سوبارو”، وإذا كانت قوة تأتي بثمن الموت كما هو حال ناتسكي سوبارو، فإن من يقف هناك ليس سوى ساحر رهيب، يتخفى خلف قناع من السخرية واللامبالاة.
والسبب في ذلك كان اصطدامه بلوح حجري ظهر فجأة في مساره. إذ ارتطم وجهه باللوح الحجري الذي سبق ضربته الأولى، فتدحرج جسده في الهواء. وبينما كان يسقط، انزلق آل من تحته متجهًا لاعتراض القوة القتالية التي كانت تندفع بعد النمر الذهبي.
بيترا: [لا بأس، سوبارو… سأكون بخير.]
وكان من يلاحقه ثلاثة: رام، فلام، وغراسيس.
ومع ذلك، حتى أقسى القلوب لا يمكنها أن لا تتأثر أمام طعنة غير متوقعة.
“سوبارو”: [من الغريب أنهن الأخوات ذوات الشعر الوردي! حسنًا، كيف ستكون النتيجة؟!]
الجميع: [――نعم!!]
……..
آلديباران: [――إنه تحطيم وملء للزمن غير الكافي للتفكير، أليس كذلك؟ لكن، عوامل الساحرة ليست…؟]
――سبعة وثلاثون.
آلديباران: [――في النهاية، أظن أنني لا أستطيع ترك مصيري في أيدي الآخرين.]
بإيقاف اندفاع غارفيل بلوح حجري، انزلق آل من تحته بينما كان غارفيل يتراجع متألمًا.
……..
كان التوقيت دقيقًا بشكل غير متوقع. فلو تم إطلاق اللوح مبكرًا، لتحطم بسهولة، ولو تأخر، لكان غارفيل قد تجاوزه. لكنه أتقن التوقيت اللازم لضرب وجهه بدقة.
عن غير قصد، فإن إخلاص ريم وغضبه تجاه أسقف الخطايا قد منحاه الفرصة للنهوض مجددًا، لكن الحقيقة أنه فقد إرادته في القتال، وانتهى به الأمر كقشرة فارغة، حتى وإن كان ذلك مؤقتًا فقط. ――وهي كانت تنوي إعادة خلق ذلك التأثير.
غارفيل: [غااااه!]
آلديباران: [――هل هو تحطيم؟ أشياء مثل الفواصل والمسافات؟ لا، ليس فقط هذه الأشياء التي تتحطم، أليس كذلك؟]
وبينما كان يسمع صرخة الألم خلفه، اندفع آلديباران إلى الأمام بينما انقضت عليه ثلاث ظلال.
بيترا: [――يا رفاق! المعركة بدأت للتو! لا تفقدوا تركيزكم!]
كان على جانبيه الأيسر والأيمن فلام وشقيقتها، متزامنتين مع رام التي هاجمته من زاوية مائلة من الأعلى. كان من المتوقع هذا التناغم العالي بين الأختين التوأم، لكن قدرة رام على مجاراتهما من أول لحظة أظهرت مدى غرابة هذا التحالف.
بيترا: [لا بأس، سوبارو… سأكون بخير.]
عندها――،
عند سماع تعليق آلديباران المباشر، سرت موجة من التوتر في صفوف مجموعة فيلت.
آلديباران: [الآنسة الصغيرة ريِم سُحقت عند تلك المنحدرات هناك.]
كان مزيجًا كابوسيًا، أشبه بتسليح غوريلا برشاش آلي.
رام: [لم تُسحق. لا تستهِن بحب الأخوات بين رام وريم.]
كانت عبارة عابرة، لكنه نطقها بنبرة حازمة، وقد شكّلت إشارة الانطلاق.
بفضل التواكب الحسي (إحساس مشترك) بين الأختين، لم يكن لكلماته السامة أي تأثير.
آلديباران: [في الأساس، كنت أتوقع أنه عندما تقرأ إما الآنسة بيترا الصغيرة أو الآنسة ميلي ذلك الكتاب، فلن تكون أي منهما قادرة على العودة إلى الخطوط الأمامية.]
ونظرًا لثبات رام وعدم انزعاجها ، لم يكن في كلامها كذب على الأرجح. واستنتاجًا من ذلك، فإن رِيم لا تزال على قيد الحياة، أما مصير ياي فلا يزال مجهولًا، مما جعل كلماته تنقلب عليه كسمّ ذاتي.
ولم يكن ذلك فقط لأنه لم يكن هناك داعٍ للتخلص منهما، بل كان جزءًا من خطة مدروسة لما هو قادم.
ومع ذلك――،
[أول غوآ!!]
آلديباران: [――فن ختم الأرض.]
من بين أولئك الذين استجابوا لها، كان هناك شخص لم تسمع صوته.
باستخدام المانا التي تصله عبر رابط التنين، أحاط آلديباران نفسه بسيوف حجرية. ولتفادي رؤوس السيوف التي كانت تندفع من الأرض واحدة تلو الأخرى، قامت الأختان بمناورات رشيقة لتفاديها، مما أدى إلى تأخير لحظي حوّل تنسيق الهجوم الثلاثي إلى هجوم فردي من رام.
فهي، التي كانت دومًا تتفاخر بعدم قدرتها على فهم قلوب البشر، كانت مشاعرها الحقيقية غامضة حتى بالنسبة لآلديباران نفسه، رغم طول مرافقته لها، مما تركه بلا شيء يتمسك به.
بعد أن أصبحت رام بمفردها، أمسك آلديباران بأحد سيوفه الحجرية ووجهه نحوها مباشرة――،
اندفع غارفيل مباشرة دون أي تمهيد، ثم أطلق صرخة ألم.
رام: [لا بأس. سأستعيره.]
باستخدام المانا التي تصله عبر رابط التنين، أحاط آلديباران نفسه بسيوف حجرية. ولتفادي رؤوس السيوف التي كانت تندفع من الأرض واحدة تلو الأخرى، قامت الأختان بمناورات رشيقة لتفاديها، مما أدى إلى تأخير لحظي حوّل تنسيق الهجوم الثلاثي إلى هجوم فردي من رام.
وباستخدام سحر الرياح، التقطت رام سيفه وضربته بقوة على جانب فكّه.
……..
لقد تغلّب آل بالفعل على الخوف من الموت وخسارته―― لا، في الحقيقة، لا يوجد إنسان قادر على التغلب على ذلك. وإن كان لا بد من قول شيء، فليس الأمر تغلبًا، بل هو تخدُّر.
――واحد وتسعون.
غارفيل: [غااااه!]
رام: [لا بأس. لن―― أستعيره.]
لم يلاحظ أحد غير روم-جي غرابة هذا الموقف.
قالت ذلك، ثم سمحت للسيف الحجري الذي جذبته نحوها بالرياح أن يمر بجانبها، وتفتت وهو يطير بجوارها؛ وبما أنها لم تأخذ السيف، وجّه آلديباران ضربة إليها.
كانت استراتيجيتها تدور حول تسريع أفكار آلديباران، ووضع عبء على عقله لاستنزافه بالكامل بضربة واحدة. وقد اعتبر روم-جي ذلك خطوة ضرورية للإطاحة بآلديباران ، نظرًا لقدرته على أداء شيء يشبه العودة بالزمن ، ولهذا وعد بالتعاون معها.
صدّت رام تلك الضربة برياح من عصاها، و تحكمت في التيارات الهوائية لتوليد ضغط هوائي لتجنب تصادم السيوف. ثم أمسك بساقها بواسطة طرف صناعي حجري، وقذفها خلفه بينما كان يتعرض لوابل من شفرات الرياح.
“سوبارو”: [بيترا!!]
رام: [――هك.]
في تلك اللحظة――،
وبينما كانت رام تعض على أسنانها خلفه، واصل آلديباران تقدمه، وانقضّت عليه الأختان المتأخرتان فلام وغراسيس من جديد.
في تلك اللحظة――،
استعدادًا لمهارتهن القادمة التي لا يمكن الاستهانة بها بسبب صغر سنهن، مدّ آلديباران ذراعه اليمنى الحقيقية واليسرى الاصطناعية، وشكل موجة رملية هادرة لتجتاح كل شيء في مجال رؤيته البالغ مئة وثمانين درجة أمامه.
أليس هذا صحيحًا؟
ابتلعت الرمال المتصاعدة الفتيات، وحاصرتهم داخل الأرض――،
فيلت: [――نار!!]
[――المحارب إلى يين ستة! الساحر إلى ريح خمسة! الملك إلى زهور ثمانية!]
بيترا: […كم مرة ستحتاج لإعادة البداية قبل أن تتمكن من مد يدك نحوي؟]
ضربته قوة هادرة فجأة من الأمام، ودفعته إلى بحر السيوف الذي صنعه خلفه.
آلديباران: [――توسيع المجال ، إعادة تعريف المصفوفة.]
…….
وبما أن آل قد أصبح غير حساس تجاه الخوف من الموت، فمن المرجح أنه لن يفقد عزيمته مهما تراكمت عليه حالات الموت.
――مئة واثنا عشر.
عندما استدار آلديباران نحو مصدر الصرخة الحربية الشجاعة، تعرّف على هوية صاحبتها، كانت فيلت، تكشف عن أنيابها العلوية بابتسامة باسلة، وفي يدها عصا سحرية أطلقت شعاع الضوء.
[――المحارب إلى يين ستة! الساحر إلى ريح خمسة! الملك إلى زهور ثمانية!]
[――أوووراههههه!!]
ما إن سمعها، حتى ضمّ ذراعيه الممدودتين بقوة، موجّهًا موجة الرمال أمامه مباشرة―― لتغمر الموجة المتصاعدة الرجل الملتحي الضخم الذي ظهر بعد لحظة ، وانتهى به الأمر في نفس مأزق فلام وغراسيس.
بعد المعركة الحاسمة ضد روي ألفارد، أحد أساقفة خطيئة الشراهة ، تشكل ما يُعرف بمروضي آلديباران ―― القوة الموحدة لمعسكري إيميليا وفيلت، والتي أعيد تنظيمها لخوض المعركة النهائية ضد آل.
وبذلك تفادى تلك المصيبة، وحاول آلديباران تجاوز الأعداء بالقفز بشكل مائل――،
الجميع: [――نعم!!]
[أول غوآ!!]
…….
وأثناء قفزه في الهواء، أصيب بكرة نارية سريعة لا يمكن تفاديها، أحرقت أحشاءه.
“سوبارو”: [ليس أمامنا خيار سوى أن نكلف القادرين بما يستطيعون فعله. ومع ذلك، لا يزال هناك بعض المجانين الذين يندفعون إلى أخطر المواقف حتى دون ذكرياتهم.]
……..
بيترا: [――هك.]
――مئة وستة وأربعون.
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا أُصلّي قبل النوم.
[أول غوآ!!]
[――تمامًا مثلك، أنا فتاة فاشلة بكل معنى الكلمة.]
بعد أن حاصر التوأمتين والرجل الضخم في الرمال، أخّر آلديباران تقدمه عمدًا استجابةً للكرة النارية القادمة. وبدلًا من أن تصيبه، حرقت دمية طينية رديئة الصنع كان قد شكلها في لحظة ارتجالية―― نسخة ضعيفة من السحر الذي استخدمته إيميليا لإعادة تشكيل ناتسكي سوبارو بالجليد.
آلديباران: [――بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها للأمر، فإن عامل الساحرة يفوق بكثير عزيمتك، آنسة بيترا الصغيرة.]
كانت الكرة النارية تستهدف رأس آلديباران أثناء قفزه، لذا، وفي خضم قتال يتطلب قرارات في أجزاء من الثانية، تم خداعها بسهولة بواسطة تلك الدمية الطينية الرديئة.
وفي الواقع، كان هذا القرار قد تم الاتفاق عليه بصرامة بين جميع أفراد المجموعة.
[ماذا!?]
وفي الواقع، كان هذا القرار قد تم الاتفاق عليه بصرامة بين جميع أفراد المجموعة.
شهق الرجل النحيف الذي أطلق التعويذة، بعينيه القاسيتين ومد لسانه، مندهشًا من مناورة آلديباران المضادة.
لم يكن آلديباران لينسى أبدًا التعبير الكئيب الذي ارتسم على وجه الساحرة حين نطقت بتلك الكلمات.
طالما أنه ليس ساحرًا بارعًا، فلن يستطيع إطلاق تعاويذ من مستوى أول بشكل متتابع. رفع آلديباران إصبعه الأوسط الاصطناعي في وجه تلك الدهشة، و اندفع للتقدم أكثر هذه المرة――،
آلديباران: [――لا بد أنها تُجسّد نوعًا من المفاهيم. أليس كذلك؟ حزن ، حزن ، هاه؟]
[――نار!!]
――مئة وستة وأربعون.
من زاوية مائلة خلفه، انطلق وميض ضوئي كموجة صادمة اخترقت ظهر آلديباران؛ وقد رسم وهج الهالة التي بدت وكأنها تحرق العالم بياضًا حتى في وعيه.
Hijazi
……..
……..
――مئة وسبعة وأربعون.
[ماذا!?]
[――نار!!]
وكما حدث، سارت المعركة ضد آلديباران تمامًا كما توقعها روم-جي.
عندما استدار آلديباران نحو مصدر الصرخة الحربية الشجاعة، تعرّف على هوية صاحبتها، كانت فيلت، تكشف عن أنيابها العلوية بابتسامة باسلة، وفي يدها عصا سحرية أطلقت شعاع الضوء.
…….
كانت تلك العصا تُعرف بعصا النجم ، وهي أداة سحرية استخدمتها الساحرة في حياتها ذات مرة حتى جعلت التنين الإلهي يبكي؛ وبعبارة أخرى، كانت إحدى النهايات المفتوحة لمعلمته.
ستتشكل شقوق في عقله، ولن يكون قادرًا على تجنب انهياره. وهي ستجعل ذلك يحدث.
(أو احد اختراعات معلمته)
بالطبع، لم يغضّ آلديباران الطرف عن حقيقة أن خطته الخاصة بجعل بيترا تقرأ كتاب الموتى قد لعبت دورًا في الأحداث التي أدت إلى استيعابها لعامل ساحرة الكآبة. ولكن، إن كان آلديباران هو من أوجد الدافع، فإن ناتسكي سوبارو هو من يتحمل جزءًا كبيرًا من المسؤولية.
آلديباران: [أن تقف المعلمة في طريقي هنا، ما هذا الخطأ اللعين؟]
وبينما كان يعاني من تسارع الأفكار، تمتم آل بهذه الكلمات بصوت خافت.
أمام التحدي الذي لا يكلّ والذي يمتد بلا نهاية، وأمام الجدار الذي لا خيار له سوى تجاوزه مهما كلّف الأمر، وأمام حقيقة أن هذا كله ينبع من الساحرة ذاتها التي أرشدت طريقه، ظهر في قلبه لمحة من الكآبة.
ولم يكونا وحدهما. فقد كانت الورقة الرابحة لروي، التي كشف عنها في اللحظة الأخيرة، باستخدام سلطة الشراهة لإجبارهم على استرجاع آلام الماضي، قد أرهقت عقول بعضهم حتى أقصى الحدود. وعلى عكس الجراح الجسدية، فإن الخدوش التي تصيب القلب لا تُشفى بسهولة، حتى مع ضغط بيترا العلاجي. ومع ذلك، أصرت ميلي على تسريع فترة تعافيها لتعود إلى ساحة القتال، لكن――،
وبينما كان آلديباران يفكر، ابتلعه الضوء الأبيض بلا رحمة مرة أخرى.
لكن، بالنظر إلى أسلوب قتال آل وسلطته في “إرجاع الزمن”، فإن هذا كان أساسًا لطريقته. وبما أن سلطته كانت قوية للغاية، فقد اعتاد آل أن يُستهان به من قبل خصومه حتى الآن.
حسنًا إذًا――،
ورغم أن ذلك قد يبدو مغرورًا، إلا أن بيترا كانت تفخر بكونها ثالث أكثر شخص معرفة في العالم بالعودة بالزمن الناتجة عن “العودة بالموت”، بعد سوبارو وآل.
……..
طالما أنه ليس ساحرًا بارعًا، فلن يستطيع إطلاق تعاويذ من مستوى أول بشكل متتابع. رفع آلديباران إصبعه الأوسط الاصطناعي في وجه تلك الدهشة، و اندفع للتقدم أكثر هذه المرة――،
――مئة وثمانية وأربعون.
غارفيل: [――أوووراههههه!!]
فيلت: [――نار!!]
إذا كانت قدرة “إرجاع الزمن” لدى آل هي حقًا ما تخيلته بيترا و”سوبارو”، وإذا كانت قوة تأتي بثمن الموت كما هو حال ناتسكي سوبارو، فإن من يقف هناك ليس سوى ساحر رهيب، يتخفى خلف قناع من السخرية واللامبالاة.
――هذا الضوء الأبيض المتقدم، كيف يمكن التغلب عليه بحق السماء؟
وبينما كان يعاني من تسارع الأفكار، تمتم آل بهذه الكلمات بصوت خافت.
…….
عندما وصلت أفكاره إلى تلك النقطة، شعر آلديباران مرة أخرى بالغضب يتصاعد تجاه ناتسكي سوبارو.
――ألاله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي، أتعهد بألا أُهدي أحدًا هدية.
قد يكون عقله تحت ضغط هائل، لكن هذه الحالة كانت سيفًا ذو حدين. الاحتمالات كانت متساوية؛ إما أن ينهار قلب آل من الإرهاق الشديد، أو أنه سيستغل ضغط أفكاره بالكامل كما يفعل مروضي آلديباران لصد بيترا والبقية.
…….
وبينما كانت تجد ذلك مطمئنًا، كانت على وشك أن تنظر إلى المعركة الحاسمة ضد آل من نقطة البداية―― ثم لاحظت شيئًا.
آلديباران: [――سلطة الكآبة ، ما الذي يمكن أن تفعله هذه القوة بالضبط؟]
وعندما سمعت تقدير “سوبارو” الساذج، توقعت بيترا أن العدد قد يكون في الحقيقة عشرة أو عشرين ضعفًا من ذلك.
……
――مشتعلًا بالغضب، سدد النمر الذهبي ضربة قوية إلى رأس آلديباران.
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا ألوّح لأحد.
آلديباران: [――في النهاية، أظن أنني لا أستطيع ترك مصيري في أيدي الآخرين.]
…….
وبينما كانت رام تعض على أسنانها خلفه، واصل آلديباران تقدمه، وانقضّت عليه الأختان المتأخرتان فلام وغراسيس من جديد.
آلديباران: [――لا يمكن أن تكون مجرد انتقال بسيط. لا يمكن أن تكون كذلك فقط، إنها سلطة.]
كان روم-جي على دراية تامة بخطة بيترا التي تعتمد على سلطة الكآبة.
……..
وبذلك تفادى تلك المصيبة، وحاول آلديباران تجاوز الأعداء بالقفز بشكل مائل――،
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا أُصلّي قبل النوم.
“سوبارو”: [ربما لم تكن مجرد عشر مرات، قد يكون في محاولته العشرين بالفعل.]
…….
ولتلخيص قصة طويلة لا علاقة لها كثيرًا بالموضوع، كانت النقاط االرئيسية كما يلي:
آلديباران: [――لا بد أنها تُجسّد نوعًا من المفاهيم. أليس كذلك؟ حزن ، حزن ، هاه؟]
عندما وصلت أفكاره إلى تلك النقطة، شعر آلديباران مرة أخرى بالغضب يتصاعد تجاه ناتسكي سوبارو.
……..
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا أُصلّي قبل النوم.
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا أواسي جراح الآخرين.
استدارت بيترا لتنظر خلفها، بعد أن اختفت من أمام عيني آل ، وشاهدته وهو ينقر لسانه غيظًا لفشله في الإمساك بها.
…….
وذلك من خلال تحميل عقله بالكثير من الأفكار المتسارعة.
آلديباران: [――الشعور بالكآبة، الكآبة، السماء الغائمة، الاكتئاب، الشعور بالتحطم… تحطم؟]
……..
……..
بإيقاف اندفاع غارفيل بلوح حجري، انزلق آل من تحته بينما كان غارفيل يتراجع متألمًا.
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا أفرح بصفاء السماء.
……
……
……..
آلديباران: [――هل هو تحطيم؟ أشياء مثل الفواصل والمسافات؟ لا، ليس فقط هذه الأشياء التي تتحطم، أليس كذلك؟]
رام: [لا بأس. لن―― أستعيره.]
……..
فإن اختلط عليه الأمر، فسيفقد الساحرة إلى الأبد هذه المرة. ―― هذه المرة، إلى الأبد، سيفقد الساحرة التي تحولت إلى ساحرة الجشع، و فقدت القلب الذي كانت تملكه ذات يوم بلا شك.
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا أندب يومًا ماطرًا.
وبما أن آل قد أصبح غير حساس تجاه الخوف من الموت، فمن المرجح أنه لن يفقد عزيمته مهما تراكمت عليه حالات الموت.
…….
……..
آلديباران: [――إنه تحطيم وملء للزمن غير الكافي للتفكير، أليس كذلك؟ لكن، عوامل الساحرة ليست…؟]
وذلك لأن――،
…….
وعند التفكير في ذلك، خطرت في ذهن آلديباران كلمات تلك المرأة ذات اللون القرمزي المتألق. [ال..] في ذلك الوقت، كانت كلمات المديح التي قالتها له في لقائهما الأخير تحاول أن تحرق قلبه. فتعمد أن يبعد نظره ويغلق أذنيه.[ …ع ..]
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا أحدّق في قوس قزح برفقة أحد.
ولكن، رغم كل شيء――،
……..
……..
آلديباران: [――عوامل الساحرة ليست شيئًا مريحًا كما قد يُظن أحد ، أليس كذلك؟]
في الواقع، لكي يتمكن فقط من تجاوز إحدى عشرة ثانية من القتال، احتاج إلى سبعة آلاف محاولة.
في تلك اللحظة، وعندما سمعت بيترا كلمات آل وهو يخترق حصار مروضي آلديباران ليقف أخيرًا أمامها مباشرة، سرت قشعريرة في عمودها الفقري.
بينما تداخل أمر الصوت الأجش المحاصر مع صرخة محبوبها في ذهنها، قامت بيترا بضغط التردد الذي نشأ في داخلها، ثم ابتعدت عن آل لتفلت من قبضته―― تم ضغط هذه العملية بأكملها، مما فصل بينهما في لحظة.
لم تكن قادرة على رؤية عينيه فعليًا، إذ كانتا مخفيتين تحت خوذته الفولاذية… ――ومع ذلك، شعرت وكأن نظراتهما قد التقت. ذلك الإحساس جعل بيترا تشعر وكأن أعمق أفكارها قد انكشفت، و قبض شعور بالقلق على قلبها.
في الماضي، عندما بدأت عملية الاختيار الملكي لأول مرة، دخل سوبارو في قتال وافترق عن إيميليا في العاصمة الملكية، وقد أدى الضغط الهائل والعبء النفسي الناتج عن ذلك إلى إنهاك قلبه.
كان ذلك الإحساس يصرخ في داخلها بأن آل يمتلك فهمًا أعمق لعامل الساحرة أكثر منها.
شهق الرجل النحيف الذي أطلق التعويذة، بعينيه القاسيتين ومد لسانه، مندهشًا من مناورة آلديباران المضادة.
“سوبارو”: [بيترا!!]
فقد واجه سوبارو سلطته الخاصة بطريقته، وبتمسكه بما كان ينبغي فقده ، أنقذ بيترا والآخرين. لم يكن فيه ذرة من التفاهة أو الضعف.
[――الساحرة إلى زهور ثمانية!!]
وبينما كانت كتفا آل ترتفعان وتنخفضان، عادت المسافة بينه وبين بيترا إلى نقطة البداية. وبينما كانا يحدقان في بعضهما البعض، نهض مروضي آلديباران الذين بذل آل كل جهده لتجاوزهم. ولكي يصل إلى بيترا مجددًا، لم يكن أمامه خيار سوى أن يتجاوز نفس العقبات مرة أخرى.
بيترا: [――هك.]
عن غير قصد، فإن إخلاص ريم وغضبه تجاه أسقف الخطايا قد منحاه الفرصة للنهوض مجددًا، لكن الحقيقة أنه فقد إرادته في القتال، وانتهى به الأمر كقشرة فارغة، حتى وإن كان ذلك مؤقتًا فقط. ――وهي كانت تنوي إعادة خلق ذلك التأثير.
بينما تداخل أمر الصوت الأجش المحاصر مع صرخة محبوبها في ذهنها، قامت بيترا بضغط التردد الذي نشأ في داخلها، ثم ابتعدت عن آل لتفلت من قبضته―― تم ضغط هذه العملية بأكملها، مما فصل بينهما في لحظة.
ومع ذلك، حتى لو قرر أن يجعل العالم كله عدوه، فإن آل لا يزال إنسانًا.
آلديباران: [أوي أوي، هل يمكنك حتى سحق الفضاء لنفسك…!]
[――الساحرة إلى زهور ثمانية!!]
استدارت بيترا لتنظر خلفها، بعد أن اختفت من أمام عيني آل ، وشاهدته وهو ينقر لسانه غيظًا لفشله في الإمساك بها.
آلديباران: [――لا بد أنها تُجسّد نوعًا من المفاهيم. أليس كذلك؟ حزن ، حزن ، هاه؟]
وبينما كانت كتفا آل ترتفعان وتنخفضان، عادت المسافة بينه وبين بيترا إلى نقطة البداية. وبينما كانا يحدقان في بعضهما البعض، نهض مروضي آلديباران الذين بذل آل كل جهده لتجاوزهم. ولكي يصل إلى بيترا مجددًا، لم يكن أمامه خيار سوى أن يتجاوز نفس العقبات مرة أخرى.
بعد هزيمتهم لأسقف خطيئة الشراهة، وحتى لو كان مقيدًا بسلطته وقاعدة “عدم القتل”، فإن مجرد تمكنهم من ابتكار خطة مضادة للتنين الإلهي كان أمرًا يفوق خيال آلديباران تمامًا.
ومع ذلك، لم تشعر بيترا للحظة بأنها قد تغلبت عليه.
آلديباران: [رغم أن قراءة كتاب أي شخص عادةً ما يحمل احتمالًا كبيرًا لانهيار عقلي، من المذهل أنها تمكنت من تحمّل قراءة كتاب الموتى الخاص بناتسكي سوبارو.]
“سوبارو”: [بيترا، ما قاله آل قبل قليل…]
――مئة وثمانية وأربعون.
بيترا: [أعلم… إنه يعيد البدء حقًا.]
في الحقيقة، لم يكن متأكدًا تمامًا. ربما كان مجرد سوء فهم، أو تصورًا خاطئًا.
(يعود للوضع السابق ، يعيد البدء)
…….
عندما سمعت كلمات “سوبارو” الوهمي وهو يطفو بجانبها، ضيّقت بيترا عينيها وأومأت برأسها.
[――عامل ساحرة الكآبة هو عنصر معيب. إنه عامل فريد من نوعه تم إعداده من أجل “البطل”، لذا فهو غير قادر على التوافق مع أي شخص آخر. ومن زاوية أخرى، يمكن القول إنه يتوافق مع أي شخص مستعد لدفع الثمن، لكن البشر مخلوقات يمكنها أن تبيع الكثير مقابل عزيمتها.]
لم تكن تشك في ذلك من قبل، لكن بعد أن شهدت إرجاع الزمن الذي قام به آل بعينيها، لم تستطع إلا أن تندهش من مدى استثنائية تلك القدرة.
بقدر ما كانت بيترا تعلم، فإن قوة آل كمقاتل كانت متواضعة―― أي أنها أقل بكثير من أمثال رام وغارفيل، وعلى مستوى لا يمكنه حتى مجاراة هاينكل. ومع ذلك، فقد تلاعب آل بمروضي آلديباران بمفرده، وكان على وشك أن يضعهم في موقف كش ملك .
ضربة غارفيل الاستباقية؛ الهجوم المنسق من رام، فلام، وغراسيس؛ الحصار الثلاثي عبر الضغط الذي نفذه غاستون، راشينز، وفيلت؛ اعتراض خمسين شخصًا تحركوا وفقًا لأوامر روم-جي: لقد تعامل آل مع كل ذلك ببراعة تامة.
– عامل ساحرة الكآبة يُفعّل سلطته مقابل إرادة الحامل له.
لقد تجاوز كل ذلك بأكثر الحلول مثالية.
فور انتهاء تلك المعركة العنيفة، وقبل أن يلتقطوا أنفاسهم، أعادوا تنظيم الفريق. ولم تستطع بيترا إلا أن تشعر بالامتنان والإعجاب لأولئك الذين اختاروا البقاء. ومع ذلك، لم تلم من لم ينضموا إلى الفريق المعاد تنظيمه.
“سوبارو”: [مع ذلك، ضغط الأفكار لدينا يجب أن يكون قادرًا على إنتاج نتائج مشابهة…]
ألدباران: [――توسيع المجال ، إعادة تعريف المصفوفة.]
بيترا: [ذلك مجرد تفكير بأقصى ما يمكن للوصول إلى الإجابة الصحيحة. وكما هو متوقع، فهو يختلف قليلًا عن القوى التي يمتلكها سوبارو وآل-سان.]
آلديباران: [――إنه تحطيم وملء للزمن غير الكافي للتفكير، أليس كذلك؟ لكن، عوامل الساحرة ليست…؟]
“سوبارو”: […إذا كان هذا صحيحًا، فربما ينبغي أن أكون بهذه القوة أيضًا.]
بينما تداخل أمر الصوت الأجش المحاصر مع صرخة محبوبها في ذهنها، قامت بيترا بضغط التردد الذي نشأ في داخلها، ثم ابتعدت عن آل لتفلت من قبضته―― تم ضغط هذه العملية بأكملها، مما فصل بينهما في لحظة.
حكّ “سوبارو” رأسه بحزن ، متحسرًا على ضعفه. لكن بيترا لم ترَ الأمر كذلك.
وذلك لأن――،
فقد واجه سوبارو سلطته الخاصة بطريقته، وبتمسكه بما كان ينبغي فقده ، أنقذ بيترا والآخرين. لم يكن فيه ذرة من التفاهة أو الضعف.
[――نار!!]
ومن جهة أخرى، وفي سياق هذا التفكير――،
وكانت أكثر من تجمدت ملامح وجهها هي بيترا، بطبيعة الحال، إذ تم ذكر اسمها صراحة. فمن وجهة نظرهم، كانت سلطة بيترا ورقتهم الرابحة، أمراً يفترض أن يبقى في سرًا .
بيترا: […كم مرة ستحتاج لإعادة البداية قبل أن تتمكن من مد يدك نحوي؟]
ناهيك عن أن آلديباران لم يكن ينوي الاستمرار في السماح لهم باستخدام سلطة الكآبة.
بقدر ما كانت بيترا تعلم، فإن قوة آل كمقاتل كانت متواضعة―― أي أنها أقل بكثير من أمثال رام وغارفيل، وعلى مستوى لا يمكنه حتى مجاراة هاينكل. ومع ذلك، فقد تلاعب آل بمروضي آلديباران بمفرده، وكان على وشك أن يضعهم في موقف كش ملك .
في هذه المرحلة، كان الأوان قد فات ليتأمل في أفعاله. ما كان يدعم آلديباران الآن لم يكن المرأة التي فقدها، بل العهد الذي قطعه على نفسه لمعلمته.[ذ..]
“سوبارو”: [ربما لم تكن مجرد عشر مرات، قد يكون في محاولته العشرين بالفعل.]
فبالرغم من أن حظ آلديباران كان في أسوأ حالاته، لم يكن يعتبر أيامه مع الساحرة صعبة.
بيترا: […أظن أنها قد تكون أكثر من ذلك.]
آلديباران: [――توسيع المجال ، إعادة تعريف المصفوفة.]
وعندما سمعت تقدير “سوبارو” الساذج، توقعت بيترا أن العدد قد يكون في الحقيقة عشرة أو عشرين ضعفًا من ذلك.
آلديباران: [――توسيع المجال ، إعادة تعريف المصفوفة.]
في الواقع، لو كانت بيترا هي من تحتاج إلى التفوق على مروضي آلديباران ، حتى لو امتلكت سلطة تتيح لها معرفة ما سيحدث، لم تكن واثقة من قدرتها على النجاح حتى بعد مئة محاولة. ناهيك عن أن آل تمكن أيضًا من تجاوز راينهارد، حتى وإن اضطر للاستعانة بقوة التنين للقيام بذلك.
آلديباران: [――بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها للأمر، فإن عامل الساحرة يفوق بكثير عزيمتك، آنسة بيترا الصغيرة.]
ولتحقيق مثل هذا الإنجاز، كم يجب أن يُقتل قلب المرء داخله؟
بعد أن أصبحت رام بمفردها، أمسك آلديباران بأحد سيوفه الحجرية ووجهه نحوها مباشرة――،
إذا كانت قدرة “إرجاع الزمن” لدى آل هي حقًا ما تخيلته بيترا و”سوبارو”، وإذا كانت قوة تأتي بثمن الموت كما هو حال ناتسكي سوبارو، فإن من يقف هناك ليس سوى ساحر رهيب، يتخفى خلف قناع من السخرية واللامبالاة.
……
لقد تغلّب آل بالفعل على الخوف من الموت وخسارته―― لا، في الحقيقة، لا يوجد إنسان قادر على التغلب على ذلك. وإن كان لا بد من قول شيء، فليس الأمر تغلبًا، بل هو تخدُّر.
…….
كائن فقد الإحساس حتى بالغريزة الأساسية لكل الكائنات الحية، وهي الخوف من الموت والابتعاد عنه―― كان ذلك هو سر قوة آل، وما ارتبط بطبيعته المطلقة كساحر.
وبينما كان يعاني من تسارع الأفكار، تمتم آل بهذه الكلمات بصوت خافت.
ولكي تتجاوز تلك الطبيعة المطلقة، لم يكن أمامها خيار سوى دفع ثمنٍ يليق بذلك.
آلديباران: [――توسيع المجال ، إعادة تعريف المصفوفة.]
“سوبارو” : [――بيترا.]
لكن، بالنظر إلى أسلوب قتال آل وسلطته في “إرجاع الزمن”، فإن هذا كان أساسًا لطريقته. وبما أن سلطته كانت قوية للغاية، فقد اعتاد آل أن يُستهان به من قبل خصومه حتى الآن.
بيترا: [لا بأس، سوبارو… سأكون بخير.]
[――هك.]
كان كائنًا موجودًا فقط في ذهنها.
……
فقط لسوبارو الوهمي ، وله وحده، كُشف سر بيترا؛ سر لم يُفصح عنه لأي من أعضاء مروضي آلديباران ، ولا لأي من أفراد معسكر إميليا.
فالظل الكبير الذي خيّم على حياة بيترا كان شيئًا نشأ من ناتسكي سوبارو. لم يكن آلديباران ليقول إنه كان يحمل نية خبيثة، ولم يكن يعتقد ذلك، لكن تأثيره عليها كان واضحًا. وليس فقط على بيترا، بل يمكن القول إنه أظهر قوة مصيرية حتى على مروضي آلديباران ―― لا، بل على العديد من السيناريوهات التي سبقت هذه المعركة.[..ض..].
كان شيئًا قاله لها الساحر الذي يقف أمامها، والذي كان يعرف عوامل الساحرات بعمق.
فهي، التي كانت دومًا تتفاخر بعدم قدرتها على فهم قلوب البشر، كانت مشاعرها الحقيقية غامضة حتى بالنسبة لآلديباران نفسه، رغم طول مرافقته لها، مما تركه بلا شيء يتمسك به.
――على من أطلقت على نفسها لقب ساحرة الكآبة ، لم يبتسم لها القدر المريح .
――وهكذا، بدأت المعركة النهائية ضد ألدباران للمرة السادسة.
بيترا: [ومع ذلك، فشيء كهذا ليس سببًا كافيًا لأتوقف.]
(يعود للوضع السابق ، يعيد البدء)
وهي تخدع حتى نفسها بهذه الطريقة، قامت بيترا لايت―― ساحرة الكآبة، باستخدام سلطتها.
آلديباران: [――الشعور بالكآبة، الكآبة، السماء الغائمة، الاكتئاب، الشعور بالتحطم… تحطم؟]
في مقابل تدخلها في قوانين العالم، كانت تضحي بوجودها ومستقبلها؛ ومهما كان ذلك المستقبل ثمينًا ولا يمكن تعويضه، فإن الساحرة المولودة حديثًا لم تتردد لحظة.
في الواقع، لو كانت بيترا هي من تحتاج إلى التفوق على مروضي آلديباران ، حتى لو امتلكت سلطة تتيح لها معرفة ما سيحدث، لم تكن واثقة من قدرتها على النجاح حتى بعد مئة محاولة. ناهيك عن أن آل تمكن أيضًا من تجاوز راينهارد، حتى وإن اضطر للاستعانة بقوة التنين للقيام بذلك.
……..
――مئة وسبعة وأربعون.
――سبعة آلاف وأحد عشر.
وعندما سمعت تقدير “سوبارو” الساذج، توقعت بيترا أن العدد قد يكون في الحقيقة عشرة أو عشرين ضعفًا من ذلك.
بيترا: [ومع ذلك، فشيء كهذا ليس سببًا كافيًا لأتوقف.]
آلديباران: [الآنسة الصغيرة ريِم سُحقت عند تلك المنحدرات هناك.]
رأى آلديباران شفتي بيترا وهي تنطق بتلك الكلمات من بعيد، فلم يستطع إلا أن يرفع قبعته احترامًا. لم يصل به الأمر إلى خلع خوذته، لكنه شعر برغبة في فعل ذلك.
كان كائنًا موجودًا فقط في ذهنها.
أليس هذا صحيحًا؟
استدارت بيترا لتنظر خلفها، بعد أن اختفت من أمام عيني آل ، وشاهدته وهو ينقر لسانه غيظًا لفشله في الإمساك بها.
آلديباران: […حقًا، ناتسكي سوبارو شخص لا يُغتفر.]
وبينما كانت كتفا آل ترتفعان وتنخفضان، عادت المسافة بينه وبين بيترا إلى نقطة البداية. وبينما كانا يحدقان في بعضهما البعض، نهض مروضي آلديباران الذين بذل آل كل جهده لتجاوزهم. ولكي يصل إلى بيترا مجددًا، لم يكن أمامه خيار سوى أن يتجاوز نفس العقبات مرة أخرى.
وهو يطحن أسنانه، كان آلديباران في صراعه ضد القوات المتحدة―― ويبدو أنهم أطلقوا على أنفسهم اسم مروضي آلديباران. أعجبه الاسم، رغم أنه لم يرغب في التفكير في أصله.
صدّت رام تلك الضربة برياح من عصاها، و تحكمت في التيارات الهوائية لتوليد ضغط هوائي لتجنب تصادم السيوف. ثم أمسك بساقها بواسطة طرف صناعي حجري، وقذفها خلفه بينما كان يتعرض لوابل من شفرات الرياح.
على أي حال، في صراعه ضد مروضي آلديباران حتى هذه اللحظة، اكتشف أن بيترا قد استوعبت عامل الساحرة الخاص بالكآبة، إلى جانب معظم تفاصيل كيفية عمل سلطتها.
ضغط الأفكار عبر سلطة الكآبة―― تأثير قوي يتمثل في تسريع تفكير الحلفاء، وإلغاء الحاجة إلى النقاش، والسماح لهم باتخاذ أنسب التدابير بعد تفكير شامل من الجميع؛ وكان منح هذا التأثير لآل أحد التدابير المضادة التي أعدّتها بيترا ضده.
كما هو الحال في أي معركة، من الضروري جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات الدقيقة عن الخصم.
التأثير… من الطبيعي أن يوجد مثل هذا الشيء. في المولد، وفي النشأة.
وكان هذا صحيحًا بشكل خاص في المعارك ضد أساقفة الخطايا أو الساحرات، وغالبًا ما كان يحدث أن من يواجه خصمًا كهذا دون فهم نوع السلطة التي يواجهها، ينتهي به الأمر إلى الذبح من طرف واحد. ――القدرة على النجاة من المواجهة الأولى كانت ميزة يتمتع بها كل من آلديباران وناتسكي سوبارو.
……..
وبعرض تلك الميزة بالكامل، تمكّن آلديباران من فهم سلطة الكآبة؛ كانت قدرة سخيفة بحق. قوة السحق―― ضغط الزمان والمكان، كانت لا تُضاهى في قابليتها للتكيّف وطبيعتها المزعجة.
صحيح أنها جعلته يمر بتجربة الموت مليون مرة تحت ذريعة الاختبار ، واستمرت في مناداته باسم يكرهه رغم اعتراضه، فلا شك أن تلك الظروف كانت بعيدة كل البعد عن أي مفهوم تقليدي للسعادة.
وفوق كل ذلك، بدا أن هذه السلطة قادرة أيضًا على ضغط الأفكار، لذا حتى في ثانية واحدة من القتال، كانوا قادرين على التفكير بعمق، والانقضاض عليه واحدًا تلو الآخر بحلول مصقولة كحد السيف. حتى مع منطقة آلديباران، كانت مشكلة يصعب حلها.
وبينما كان يعاني من تسارع الأفكار، تمتم آل بهذه الكلمات بصوت خافت.
في الواقع، لكي يتمكن فقط من تجاوز إحدى عشرة ثانية من القتال، احتاج إلى سبعة آلاف محاولة.
ألدباران: [――توسيع المجال ، إعادة تعريف المصفوفة.]
ومع ذلك، حتى بعد تحمّله لكل ذلك، فشل في الإمساك ببيترا المهمة للغاية. ――والآن، بعد أن فُتح نفس القدر من المسافة بينهما، من المحتمل أن يحتاج إلى نفس العدد، أو أكثر من المحاولات للوصول إليها مجددًا.
عن غير قصد، فإن إخلاص ريم وغضبه تجاه أسقف الخطايا قد منحاه الفرصة للنهوض مجددًا، لكن الحقيقة أنه فقد إرادته في القتال، وانتهى به الأمر كقشرة فارغة، حتى وإن كان ذلك مؤقتًا فقط. ――وهي كانت تنوي إعادة خلق ذلك التأثير.
آلديباران: [ومع ذلك، فإن توافق فالغا مع سلطة الكآبة هو الأسوأ على الإطلاق…]
ضربة غارفيل الاستباقية؛ الهجوم المنسق من رام، فلام، وغراسيس؛ الحصار الثلاثي عبر الضغط الذي نفذه غاستون، راشينز، وفيلت؛ اعتراض خمسين شخصًا تحركوا وفقًا لأوامر روم-جي: لقد تعامل آل مع كل ذلك ببراعة تامة.
من بين أعضاء مروضي آلديباران ، كان هناك فالغا كرومويل، الذي سبّب له قدرًا كبيرًا من العذاب.
بيترا: […أظن أنها قد تكون أكثر من ذلك.]
وعلى الرغم من أنه لم يستخدم البنية الجسدية الضخمة التي مُنح إياها، فإن هذا الوحش الماكر مُنح وقتًا غير محدود للتفكير بحرية، مما سمح له بإرباك آلديباران من خلال إيجاد الحلول المثلى.
آلديباران: [――في النهاية، أظن أنني لا أستطيع ترك مصيري في أيدي الآخرين.]
كان مزيجًا كابوسيًا، أشبه بتسليح غوريلا برشاش آلي.
ومع أنهم كانوا متفقين على ذلك، كيف يمكن لآلديباران أن يغوص في مثل هذا التفكير العميق――[ب]
إذا ما رقص آلديباران في كفّ فالغا، فهناك خطر أن يتعرض لهزيمة كاملة مرة أخرى. لذا، حتى لو تمكن من حرمانهم من وقت التفكير، فلن تُمنح له العديد من الفرص للتجربة والخطأ.
آلديباران: [――ناتسكي سوبارو.]
ناهيك عن أن آلديباران لم يكن ينوي الاستمرار في السماح لهم باستخدام سلطة الكآبة.
من زاوية مائلة خلفه، انطلق وميض ضوئي كموجة صادمة اخترقت ظهر آلديباران؛ وقد رسم وهج الهالة التي بدت وكأنها تحرق العالم بياضًا حتى في وعيه.
وذلك لأن――،
وفوق كل ذلك، بدا أن هذه السلطة قادرة أيضًا على ضغط الأفكار، لذا حتى في ثانية واحدة من القتال، كانوا قادرين على التفكير بعمق، والانقضاض عليه واحدًا تلو الآخر بحلول مصقولة كحد السيف. حتى مع منطقة آلديباران، كانت مشكلة يصعب حلها.
[――عامل ساحرة الكآبة هو عنصر معيب. إنه عامل فريد من نوعه تم إعداده من أجل “البطل”، لذا فهو غير قادر على التوافق مع أي شخص آخر. ومن زاوية أخرى، يمكن القول إنه يتوافق مع أي شخص مستعد لدفع الثمن، لكن البشر مخلوقات يمكنها أن تبيع الكثير مقابل عزيمتها.]
عندما استدار آلديباران نحو مصدر الصرخة الحربية الشجاعة، تعرّف على هوية صاحبتها، كانت فيلت، تكشف عن أنيابها العلوية بابتسامة باسلة، وفي يدها عصا سحرية أطلقت شعاع الضوء.
كانت هذه معلومات عن عامل ساحرة الكآبة، أخبرته بها الساحرة في الماضي.
――مئة وستة وأربعون.
ربما لأنها كانت متحفظة بشأن هذا الموضوع، لم تكن الساحرة متحمسة للكشف عن الكثير بخصوص عاملي الساحرة اللذين ينبغي تصنيفهما كعوامل زائدة، ولكن بعد أن نفد صبرها، أصبحت تفسيراتها مفصلة بشكل مفاجئ.
لقاء بعد عقد من الزمن بالنسبة لآلديباران ، ويمتد لأربعة قرون للطرف الآخر، حين ظهرت هيئة الساحرة―― لا، ساحرة الجشع، وسط مشهد مألوف، كانت تلك الهيئة تناقض تمامًا الفشل الكامل الذي تحدثت عنه في ذلك اليوم. فغمر آلديباران شعور لا يُحتمل من الفقد واليأس.
ولتلخيص قصة طويلة لا علاقة لها كثيرًا بالموضوع، كانت النقاط االرئيسية كما يلي:
وبهذا، وبإقناع من بيترا، قبلت ميلي على مضض، بل على مضض شديد، الانسحاب من ساحة المعركة.
– عامل ساحرة الكآبة يُفعّل سلطته مقابل إرادة الحامل له.
[أول غوآ!!]
– التعويض الذي يحتاجه عامل ساحرة الكآبة، لا يمكن دفعه إلا من قبل الحامل نفسه.
آلديباران: [――سلطة الكآبة ، ما الذي يمكن أن تفعله هذه القوة بالضبط؟]
آلديباران: [――ناتسكي سوبارو.]
[――أوووراههههه!!]
عندما وصلت أفكاره إلى تلك النقطة، شعر آلديباران مرة أخرى بالغضب يتصاعد تجاه ناتسكي سوبارو.
غارفيل: [غااااه!]
بالطبع، لم يغضّ آلديباران الطرف عن حقيقة أن خطته الخاصة بجعل بيترا تقرأ كتاب الموتى قد لعبت دورًا في الأحداث التي أدت إلى استيعابها لعامل ساحرة الكآبة. ولكن، إن كان آلديباران هو من أوجد الدافع، فإن ناتسكي سوبارو هو من يتحمل جزءًا كبيرًا من المسؤولية.
ولهذا الهدف ، مهما كان الثمن الذي عليها دفعه――،
وبالنظر إلى العلاقة بين آلديباران وناتسكي سوبارو، فإن قول ذلك كان طبيعيًا تمامًا.
Hijazi
فالظل الكبير الذي خيّم على حياة بيترا كان شيئًا نشأ من ناتسكي سوبارو. لم يكن آلديباران ليقول إنه كان يحمل نية خبيثة، ولم يكن يعتقد ذلك، لكن تأثيره عليها كان واضحًا. وليس فقط على بيترا، بل يمكن القول إنه أظهر قوة مصيرية حتى على مروضي آلديباران ―― لا، بل على العديد من السيناريوهات التي سبقت هذه المعركة.[..ض..].
فقط لسوبارو الوهمي ، وله وحده، كُشف سر بيترا؛ سر لم يُفصح عنه لأي من أعضاء مروضي آلديباران ، ولا لأي من أفراد معسكر إميليا.
ومع ذلك، من المثير للسخرية أن نطلق عليها “قوة مصيرية”. فبعد كل شيء، لم يكن هناك من يكره القدر أكثر من ناتسكي سوبارو وآلديباران [..غ] ، ومع ذلك، لم يكن من المبالغة القول إن أفعالهما هي من قررت القدر. [ط..]
آلديباران: [أن تقف المعلمة في طريقي هنا، ما هذا الخطأ اللعين؟]
وعند التفكير في ذلك، خطرت في ذهن آلديباران كلمات تلك المرأة ذات اللون القرمزي المتألق. [ال..] في ذلك الوقت، كانت كلمات المديح التي قالتها له في لقائهما الأخير تحاول أن تحرق قلبه. فتعمد أن يبعد نظره ويغلق أذنيه.[ …ع ..]
الفشل، النقص، العيب. ――هل كان ماضيها حقًا مخزي بهذا القدر بالنسبة لها؟
في هذه المرحلة، كان الأوان قد فات ليتأمل في أفعاله. ما كان يدعم آلديباران الآن لم يكن المرأة التي فقدها، بل العهد الذي قطعه على نفسه لمعلمته.[ذ..]
وعند التفكير في ذلك، خطرت في ذهن آلديباران كلمات تلك المرأة ذات اللون القرمزي المتألق. [ال..] في ذلك الوقت، كانت كلمات المديح التي قالتها له في لقائهما الأخير تحاول أن تحرق قلبه. فتعمد أن يبعد نظره ويغلق أذنيه.[ …ع ..]
الهدف الذي وُلد آلديباران من أجله، والذي صُنع ليحققه، كان الآن على المحك. ولهذا السبب، لم يكن لديه الوقت ليتوقف ويفكر―― انتظر، انتظر، انتظر. أليس هذا طويلًا جدًا؟ مجرد لحظة توقف، فرصة لأخذ نفس عميق قبل استئناف المعركة.[ا..]
رام: [لم تُسحق. لا تستهِن بحب الأخوات بين رام وريم.]
كان من المفترض أن يكون الأمر كذلك. خصومه لم يرغبوا في منحه أي فرصة لالتقاط الأنفاس. وهو أيضًا لم يكن يريد أن يمنحهم الكثير من الوقت.
――على من أطلقت على نفسها لقب ساحرة الكآبة ، لم يبتسم لها القدر المريح .
ومع أنهم كانوا متفقين على ذلك، كيف يمكن لآلديباران أن يغوص في مثل هذا التفكير العميق――[ب]
أن تعتبر تلك الساحرة نفسها فاشلة تمامًا، لم يكن أمرًا يبعث على السرور في نفسه.
اللعنة. هذا غريب. ما هذا؟ ماذا قالت؟ من بعيد، استطاع أن يرى أن بيترا حرّكت شفتيها. سمع كل مقطع لفظي نطقت به، وجمع كل ما قيل أثناء شروده، وجمعه معًا. ببطء. ببطء شديد. ببطء لا يُحتمل. اجمع المعنى، اجمع الدلالة، اجمع القصد. ――. ――――. ――――. لا فائدة. لم يستطع إسكات أفكاره. عليه فقط أن يفكر. ضغط؟ سحق، أليس كذلك؟ سحق ماذا بالضبط؟ “العذاب”؟ الألم؟ الكرب؟ المعاناة؟ القلق، الأفكار، التفكك. اللعنة، لقد أمسكت بي. لقد تم ضغطها.
[――لا أحد يستطيع هزيمتك، يا من خلقتك .]
――أفكاري، لقد تم ضغطها!!
بالفعل، عند قول آلديباران ذلك، تغير موقع روم-جي في لحظة. ――لا، لم يكن روم-جي وحده من تغير موقعه؛ بل عاد كل من آلديباران ، فيلت ، وجميع المشاركين في المعركة إلى المواقع التي كانوا فيها قبل عشر ثوانٍ تقريبًا، وبدأوا من هناك مجددًا.
……
ضيّقت الساحرة عينيها السوداوين، وعبثت بخصلات شعرها الأبيض، وتحدثت بهذه الكلمات.
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًا، أتعهد بألا أفشي هذا السر المهم أبدًا.
وهكذا، راوده التفكير:
….
ضربته قوة هادرة فجأة من الأمام، ودفعته إلى بحر السيوف الذي صنعه خلفه.
بيترا: [――ضغط العذاب.]
بيترا: [إذا أنهكت قوة حياتك، فلن يكون سوبارو سعيدًا بذلك، تعلمين؟]
ضغط الأفكار عبر سلطة الكآبة―― تأثير قوي يتمثل في تسريع تفكير الحلفاء، وإلغاء الحاجة إلى النقاش، والسماح لهم باتخاذ أنسب التدابير بعد تفكير شامل من الجميع؛ وكان منح هذا التأثير لآل أحد التدابير المضادة التي أعدّتها بيترا ضده.
وباستخدام سحر الرياح، التقطت رام سيفه وضربته بقوة على جانب فكّه.
بيترا: [عندما يكون لديك الكثير لتفكر فيه، سينفجر رأسك.]
فلم تكتفِ بعدم تحطم قلبها من أثر قراءة كتاب الموتى، بل ذهبت إلى حد ارتكاب فعل جريء باحتضان عامل الساحرة داخلها. وعلى الأرجح، فإن تجربة قراءة الكتاب هي ما قاد بيترا إلى ذلك.
ورغم أن ذلك قد يبدو مغرورًا، إلا أن بيترا كانت تفخر بكونها ثالث أكثر شخص معرفة في العالم بالعودة بالزمن الناتجة عن “العودة بالموت”، بعد سوبارو وآل.
بيترا: [――يا رفاق! المعركة بدأت للتو! لا تفقدوا تركيزكم!]
وقد اكتسبت بيترا تلك المعرفة من خلال التجربة غير المباشرة للموت الذي ذاقه سوبارو، لذا اكتشفت طريقة لإبطال―― لا، لتسخين سلطة آل التي تبدو لا تُقهر.
――مئة واثنا عشر.
وذلك من خلال تحميل عقله بالكثير من الأفكار المتسارعة.
……..
في الماضي، عندما بدأت عملية الاختيار الملكي لأول مرة، دخل سوبارو في قتال وافترق عن إيميليا في العاصمة الملكية، وقد أدى الضغط الهائل والعبء النفسي الناتج عن ذلك إلى إنهاك قلبه.
آلديباران: [في الأساس، كنت أتوقع أنه عندما تقرأ إما الآنسة بيترا الصغيرة أو الآنسة ميلي ذلك الكتاب، فلن تكون أي منهما قادرة على العودة إلى الخطوط الأمامية.]
عن غير قصد، فإن إخلاص ريم وغضبه تجاه أسقف الخطايا قد منحاه الفرصة للنهوض مجددًا، لكن الحقيقة أنه فقد إرادته في القتال، وانتهى به الأمر كقشرة فارغة، حتى وإن كان ذلك مؤقتًا فقط. ――وهي كانت تنوي إعادة خلق ذلك التأثير.
ولم يكونا وحدهما. فقد كانت الورقة الرابحة لروي، التي كشف عنها في اللحظة الأخيرة، باستخدام سلطة الشراهة لإجبارهم على استرجاع آلام الماضي، قد أرهقت عقول بعضهم حتى أقصى الحدود. وعلى عكس الجراح الجسدية، فإن الخدوش التي تصيب القلب لا تُشفى بسهولة، حتى مع ضغط بيترا العلاجي. ومع ذلك، أصرت ميلي على تسريع فترة تعافيها لتعود إلى ساحة القتال، لكن――،
وبما أن آل قد أصبح غير حساس تجاه الخوف من الموت، فمن المرجح أنه لن يفقد عزيمته مهما تراكمت عليه حالات الموت.
بقيادة غارفيل الغاضب في المقدمة، انطلق مروضي آلديباران في هجوم متزامن.
ومع ذلك، حتى لو قرر أن يجعل العالم كله عدوه، فإن آل لا يزال إنسانًا.
ستتشكل شقوق في عقله، ولن يكون قادرًا على تجنب انهياره. وهي ستجعل ذلك يحدث.
――وباستخدام مرساة الجليد التي أطلقتها إيميليا كعلامة، قامت بيترا بضغط المسافة إلى الموقع الحالي، مصطحبة معها مروضي آلديباران، لتقطع طريق آل مرة أخرى.
ولهذا الهدف ، مهما كان الثمن الذي عليها دفعه――،
[――نار!!]
آلديباران: [――توسيع المجال ، إعادة تعريف المصفوفة.]
ألدباران: [――توسيع المجال ، إعادة تعريف المصفوفة.]
وبينما كان يعاني من تسارع الأفكار، تمتم آل بهذه الكلمات بصوت خافت.
كان روم-جي يدير رأسه في كل الاتجاهات، وأدرك أنه وسط المشهد نفسه الذي شاهده خمس مرات من قبل، فنطق بتلك الكلمات بنبرة مهيبة.
قد يكون عقله تحت ضغط هائل، لكن هذه الحالة كانت سيفًا ذو حدين. الاحتمالات كانت متساوية؛ إما أن ينهار قلب آل من الإرهاق الشديد، أو أنه سيستغل ضغط أفكاره بالكامل كما يفعل مروضي آلديباران لصد بيترا والبقية.
كان مزيجًا كابوسيًا، أشبه بتسليح غوريلا برشاش آلي.
لذا، فإن المعركة من هذه اللحظة فصاعدًا كانت مسألة حياة أو موت بالنسبة لمروضي آلديباران بالمعنى الحقيقي――،
ففي داخله، كانت هذه الساحرة كيانًا عظيمًا، وإن كان يكره الاعتراف بذلك، فقد كانت مذهلة بحق. ورغم قلة من يمكن مقارنتهم بها، إلا أنها كانت دومًا تبدو أكبر من أي مقارنة.
بيترا: [――يا رفاق! المعركة بدأت للتو! لا تفقدوا تركيزكم!]
أن تعتبر تلك الساحرة نفسها فاشلة تمامًا، لم يكن أمرًا يبعث على السرور في نفسه.
الجميع: [――نعم!!]
في الحقيقة، كان غياب إيميليا ورِم، واختفاء الشينوبي التي كانت مكلفة بمرافقة آل والتي انتقلت معه على نحو غير متوقع، مصدر قلق حقيقي، لكن…
وبتشجيع بيترا، هتف حلفاؤها الذين تم ضغط أفكارهم استجابةً لها.
كان شيئًا قاله لها الساحر الذي يقف أمامها، والذي كان يعرف عوامل الساحرات بعمق.
وبينما كانت تجد ذلك مطمئنًا، كانت على وشك أن تنظر إلى المعركة الحاسمة ضد آل من نقطة البداية―― ثم لاحظت شيئًا.
كانت الكرة النارية تستهدف رأس آلديباران أثناء قفزه، لذا، وفي خضم قتال يتطلب قرارات في أجزاء من الثانية، تم خداعها بسهولة بواسطة تلك الدمية الطينية الرديئة.
من بين أولئك الذين استجابوا لها، كان هناك شخص لم تسمع صوته.
لم تكن تشك في ذلك من قبل، لكن بعد أن شهدت إرجاع الزمن الذي قام به آل بعينيها، لم تستطع إلا أن تندهش من مدى استثنائية تلك القدرة.
من الممكن أنه فقط فاته التوقيت. لكن، وبشعور غريب بعدم الارتياح، نظرت بيترا في ذلك الاتجاه، باحثة عن الشخص الذي لم يرد.
ولكن، رغم كل شيء――،
ثم وجدته.
روم: [――ما الذي يحدث بحق السماء؟]
بيترا: [――روم-أوجيسان؟]
رام: [لا بأس. سأستعيره.]
وجدت جسد الاستراتيجي العظيم الذي لم يرد، العملاق العجوز الذي كان يحمل مسؤولية مراقبة ساحة المعركة وتقديم الأوامر الدقيقة في الوقت المناسب، وقد تحولت عيناه إلى اللون الأبيض بينما كان ينهار ببطء على الأرض.
……..
……..
شهق الرجل النحيف الذي أطلق التعويذة، بعينيه القاسيتين ومد لسانه، مندهشًا من مناورة آلديباران المضادة.
――دعونا نعيد الزمن إلى لحظات قليلة قبل ذلك.
كانت استراتيجيتها تدور حول تسريع أفكار آلديباران، ووضع عبء على عقله لاستنزافه بالكامل بضربة واحدة. وقد اعتبر روم-جي ذلك خطوة ضرورية للإطاحة بآلديباران ، نظرًا لقدرته على أداء شيء يشبه العودة بالزمن ، ولهذا وعد بالتعاون معها.
آلديباران: [――توسيع المجال ، إعادة تعريف المصفوفة.]
في الحقيقة، كان غياب إيميليا ورِم، واختفاء الشينوبي التي كانت مكلفة بمرافقة آل والتي انتقلت معه على نحو غير متوقع، مصدر قلق حقيقي، لكن…
بالفعل، عند سماع روم-جي لتلك الكلمات من آلديباران، ارتجفت كتفاه العريضتان.
كانت همساتها تلك معقدة، تحمل في طياتها ازدراءً للذات، وازدراءً للطرف الآخر في وقت واحد.
وعند رؤيته لآلديباران واقفًا بلا حراك أمام القوات المتحدة، شعر روم-جي باضطراب غير طبيعي يتسلل إليه، مما جعله يتجمد وهو يفتح عينيه على اتساعهما.
وبينما كانت كتفا آل ترتفعان وتنخفضان، عادت المسافة بينه وبين بيترا إلى نقطة البداية. وبينما كانا يحدقان في بعضهما البعض، نهض مروضي آلديباران الذين بذل آل كل جهده لتجاوزهم. ولكي يصل إلى بيترا مجددًا، لم يكن أمامه خيار سوى أن يتجاوز نفس العقبات مرة أخرى.
كان روم-جي على دراية تامة بخطة بيترا التي تعتمد على سلطة الكآبة.
وباستخدام سحر الرياح، التقطت رام سيفه وضربته بقوة على جانب فكّه.
كانت استراتيجيتها تدور حول تسريع أفكار آلديباران، ووضع عبء على عقله لاستنزافه بالكامل بضربة واحدة. وقد اعتبر روم-جي ذلك خطوة ضرورية للإطاحة بآلديباران ، نظرًا لقدرته على أداء شيء يشبه العودة بالزمن ، ولهذا وعد بالتعاون معها.
بإيقاف اندفاع غارفيل بلوح حجري، انزلق آل من تحته بينما كان غارفيل يتراجع متألمًا.
كان لديه بعض الحذر بشأن تسريع أفكار آلديباران، لكن بما أنهم كانوا أيضًا يضغطون أفكارهم للوصول إلى أفضل الحلول، فقد قبل أن الأمر سيعتمد على قوتهم الإجمالية. وإذا كان هذا هو مسارهم، شعر روم-جي أنه يستطيع أن يساهم بقوته أيضًا.
آلديباران: [ومع ذلك، فإن توافق فالغا مع سلطة الكآبة هو الأسوأ على الإطلاق…]
وكما حدث، سارت المعركة ضد آلديباران تمامًا كما توقعها روم-جي.
بفضل التواكب الحسي (إحساس مشترك) بين الأختين، لم يكن لكلماته السامة أي تأثير.
تحرك رفاقه بسرعة، وتمكنوا من دفع آلديباران إلى الزاوية. ――لكن، ولدهشة روم-جي، بدأ قلقه (اضطرابه) من تلك اللحظة فصاعدًا.
ولكي تتجاوز تلك الطبيعة المطلقة، لم يكن أمامها خيار سوى دفع ثمنٍ يليق بذلك.
آلديباران: [――توسيع المجال ، إعادة تعريف المصفوفة.]
وكوسيلة لتحقيق ذلك، اختار آلديباران بيترا و ميلي كمرشحتين لقراءة كتاب الموتى الخاص بناتسكي سوبارو . وفي الواقع، فإن تدخل ساحرة الحسد منح آلديباران مخرجًا من معركته الطويلة ضد راينهارد ، وتمكن بذلك من إزاحة أكبر عقبة في طريق خطته.
بالفعل، عند قول آلديباران ذلك، تغير موقع روم-جي في لحظة. ――لا، لم يكن روم-جي وحده من تغير موقعه؛ بل عاد كل من آلديباران ، فيلت ، وجميع المشاركين في المعركة إلى المواقع التي كانوا فيها قبل عشر ثوانٍ تقريبًا، وبدأوا من هناك مجددًا.
قد يكون عقله تحت ضغط هائل، لكن هذه الحالة كانت سيفًا ذو حدين. الاحتمالات كانت متساوية؛ إما أن ينهار قلب آل من الإرهاق الشديد، أو أنه سيستغل ضغط أفكاره بالكامل كما يفعل مروضي آلديباران لصد بيترا والبقية.
وقد مر روم-جي بالفعل بهذه الظاهرة خمس مرات حتى الآن――،
آلديباران: [――بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها للأمر، فإن عامل الساحرة يفوق بكثير عزيمتك، آنسة بيترا الصغيرة.]
روم: [――ما الذي يحدث بحق السماء؟]
――سبعة وثلاثون.
—
“سوبارو”: [ربما هي طبيعته الفطرية؟ قد يكون مدمنًا على الخطر.]
كان روم-جي يدير رأسه في كل الاتجاهات، وأدرك أنه وسط المشهد نفسه الذي شاهده خمس مرات من قبل، فنطق بتلك الكلمات بنبرة مهيبة.
وهكذا، راوده التفكير:
لم يلاحظ أحد غير روم-جي غرابة هذا الموقف.
بيترا: [――سوف ننتصر، يا سوبارو.]
بيترا: [―― الجميع! لقد بدأ الأمر للتو! لا تفقدوا تركيزكم!]
إذا ما رقص آلديباران في كفّ فالغا، فهناك خطر أن يتعرض لهزيمة كاملة مرة أخرى. لذا، حتى لو تمكن من حرمانهم من وقت التفكير، فلن تُمنح له العديد من الفرص للتجربة والخطأ.
الجميع: [――نعم!!]
في مقابل تدخلها في قوانين العالم، كانت تضحي بوجودها ومستقبلها؛ ومهما كان ذلك المستقبل ثمينًا ولا يمكن تعويضه، فإن الساحرة المولودة حديثًا لم تتردد لحظة.
وكان هذا دليلاً على أن الجميع، باستثناء روم-جي، استجابوا لصوت بيترا القيادي والمحفّز.
وبالنظر إلى العلاقة بين آلديباران وناتسكي سوبارو، فإن قول ذلك كان طبيعيًا تمامًا.
ثم واجهوا جميعًا ألدباران، وانقضوا عليه في وقت واحد.
كان مزيجًا كابوسيًا، أشبه بتسليح غوريلا برشاش آلي.
فيلت: [روم-جي! أعطنا الأوامر!]
لقد تغلّب آل بالفعل على الخوف من الموت وخسارته―― لا، في الحقيقة، لا يوجد إنسان قادر على التغلب على ذلك. وإن كان لا بد من قول شيء، فليس الأمر تغلبًا، بل هو تخدُّر.
دون أن تلاحظ ارتباكه، كانت فيلت تبحث عن موقع للهجوم وهي تمسك بعصا النجوم. أما الحلفاء الآخرون غير فيلت، والذين يمتلكون تقنيات قد تكون حاسمة، فكانوا يركضون أيضًا بانتظار أوامر روم-جي.
وبينما كان آلديباران يفكر، ابتلعه الضوء الأبيض بلا رحمة مرة أخرى.
وأثناء مشاهدته لظهورهم، ابتلع روم-جي ريقه المر، وصرخ بأوامر تختلف عن تلك التي أصدرها قبل قليل――
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. طالما أنا حي ، أتعهد بألا أواسي جراح الآخرين.
ألدباران: [――توسيع المجال ، إعادة تعريف المصفوفة.]
بيترا: [لا بأس، سوبارو… سأكون بخير.]
――وهكذا، بدأت المعركة النهائية ضد ألدباران للمرة السادسة.
باستخدام المانا التي تصله عبر رابط التنين، أحاط آلديباران نفسه بسيوف حجرية. ولتفادي رؤوس السيوف التي كانت تندفع من الأرض واحدة تلو الأخرى، قامت الأختان بمناورات رشيقة لتفاديها، مما أدى إلى تأخير لحظي حوّل تنسيق الهجوم الثلاثي إلى هجوم فردي من رام.
………
وهي تخدع حتى نفسها بهذه الطريقة، قامت بيترا لايت―― ساحرة الكآبة، باستخدام سلطتها.
Hijazi
وبالنظر إلى العلاقة بين آلديباران وناتسكي سوبارو، فإن قول ذلك كان طبيعيًا تمامًا.
بيترا: [―― الجميع! لقد بدأ الأمر للتو! لا تفقدوا تركيزكم!]
