59B
الفصل ٥٩ (ب) : فلوب أوكونيل
مايلز: “――اعتز بحياتك، فلوب. التضحية بالنفس للأغبياء.”
كانت تلك النصيحة التي قدمها مايلز، المنقذ الذي أخذ فلوب من بيئة بائسة.
وفي الوقت نفسه، تذكر أنه، في وعيه المتلاشي، طلب منها―― طلب من ريم أن تفعل شيئًا فظيعًا.
يبدو أن الملجأ الذي قضى فيه فلوب وميديوم طفولتهما كان مكانًا أسوأ بكثير مما كانا يتوقعانه.
كان القول المعتاد للكبار في الملجأ هو أنه مكان للأطفال الذين ليس لديهم عائلة، أو مكان للذهاب إليه، أو أحد يعتمدون عليه، ويوفر لهم سقفًا فوق رؤوسهم.
ريم: “خلفاء… خلفاء… آه، تقصد أطفالاً، أليس كذلك؟”
المربي: “أنتم مباركون مقارنة بالكثير من الأطفال الآخرين الذين ليس لديهم شيء يأكلونه ولا عمل يقومون به.”
فتاة ذات شعر أزرق سماوي، وعينين ذهبيتين، وقرنين أسودين على رأسها―― ماديلين. جنرال إمبراطوري من الدرجة الأولى الذي هاجم مدينة الحصن ، والمعروفة باسم جنرال التنين الطائر.
في الواقع، كان هذا ما اعتقده أيضًا.
بالنسبة له ولشقيقته الصغرى ميديوم، اللذين تم التخلي عنهما من قبل عائلتهما، كانت حياة قاسية تُشبه الجحيم والعودة منه.
فيما يتعلق بالطعام، كانا يأكلان الأعشاب والحشرات والأرنب الذي يُثير ضجة كبيرة عند الإمساك به أحيانًا.
كان من غير المحتمل أن يتمكن من فعل أي شيء حيالها، وكان سيحصل على المزيد من الإصابات فقط.
وفي أسوأ الحالات، كانا يضطران إلى مضغ التراب والطحالب لتخفيف الجوع.
قدرتها المزعجة على الطيران تأثرت بشكل واضح. وبدونها، كان الضرر سيكون أكبر بكثير وأعمق.
بالمقارنة، كانت الحياة في الملجأ أفضل بكثير.
“تبدين متشائمة إلى حد ما.”
دمار غير قابل للسيطرة دمر الجزء الجنوبي من المدينة تمامًا.
لقد تم إعطاؤهم بطانيات، وإن كانت رقيقة وممزقة، وتم توفير وجبات لهم، وإن كانت تتكون من حساء بلا طعم مع قطعة خبز.
تم تكليفهم بأعمال بسيطة حيث كانت الأرقام هي الأهم، وعلى الرغم من أنهم كانوا يتعرضون للضرب من الكبار بشكل عشوائي، إلا أن ذلك كان يحدث فقط في بعض الأحيان.
فلوب: “…تضحك كثيرًا، أليس كذلك؟”
كان هناك بعض الحقيقة في كلمات الكبار التحذيرية، بأن العالم الخارجي كان أكثر إيلامًا.
وهكذا، لم تخطر فكرة الهروب على بالهم حتى.
ومع ذلك، لم يستطع فلوب تحمل تعرض ميديوم والأطفال الآخرين للضربات والركلات من الكبار.
لذلك، تعلم فلوب أن يتصرف بأكبر قدر ممكن من المرح لجذب انتباه الكبار.
قرر فلوب أنه، كل يوم، سيكون هو الشخص الذي يحصل على أكبر قدر من انتباه الكبار.
زيكر: “ما هذا الضوء الأبيض بحق السماء…؟”
――كانت تلك هي المرة الأولى التي يلتقي فيها الأخوين فلوب وميديوم أوكونيل مع بالروي تيماجليف، الرجل الذي سيصبح أخًا بالقسم لهما مدى الحياة.
كان بروز فلوب يجعل الكبار يلينون في تعاملهم مع الأطفال الآخرين.
حتى في الأيام التي يكون فيها الكبار في مزاج سيئ، كان فلوب، بتميزه، هو الهدف الأول للإساءة.
لم يمتلكوا أبدًا الحق في اختيار أي شيء، حيث كانوا يتبعون تعليمات الكبار طوال حياتهم.
وبسبب جزء من العداوة تجاه بيرستيتز، قدمت اسمها كما لو كان مجرد نقل كلام.
كان التميز سلاحًا بحد ذاته.
الفتى: “نعم، نعم، إنها بيضة كبيرة، أليس كذلك؟ إنها في الواقع بيضة تنين طائر.”
الرجل العجوز: “هل يمكنني الجلوس؟”
ومع ذلك――
الأصوات العالية والحركات، تعبيرات الوجه والمظاهر المبالغ فيها.
لحسن الحظ، لم يكن من الصعب أن يعتاد على القيام بهذه الأشياء.
فتح فلوب عينيه ببطء، وحدّق في سقف غرفة غير مألوفة.
يبدو أنه كان لديه موهبة طبيعية في جذب الانتباه.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، شعرت ريم بالارتياح لأن سوبارو لم يكن في هذا المكان.
وفي تلك الليلة، حيث كانت ميديوم تعتني بجروح فلوب طوال الوقت، أصبح مقتنعًا.
قام فلوب بتحويل تركيز غضبهم من الأطفال الأصغر سنًا نحوه، ومرّ بمحن رهيبة تركته نصف ميت.
وفي تلك الليلة، حيث كانت ميديوم تعتني بجروح فلوب طوال الوقت، أصبح مقتنعًا.
لذا――
هذا، كان الدور الذي عليه أن يلعبه في ذلك المكان.
مع هذا الوضع، قد يُصغي إذا نصحه المرء بالصواب. وهنا――
مايلز: “أغلق فمك، يا بالي الصغير! أولئك الذين يتقدمون في الحياة لا يعودون في منتصف الطريق!!”
وسط الألم الشديد، كان هذا ما قاله فلوب لنفسه――
――عندما انتهى كل شيء، لم يختر أي من الأطفال البقاء في الملجأ.
بسرعة، قام زيكر بتحديد الجوانب التي يجب التفكير فيها، وخزنها في زاوية من عقله.
“بالطبع لا، أيها الأحمق.”
فلوب: “هاه…”
“أول مرة أظهر فيها وجهي منذ سنوات لا أعلم عددها، وعندما أنظر إليه، لا يزال نفس المكان المقزز، مع نفس الأطفال الأغبياء يفعلون نفس الأشياء الغبية. عندما يتعلق الأمر بالأطفال المجانين، فإن الصغير بالي يكفي وزيادة.”
بعد أن حدد الدور الذي يجب أن يتولاه بنفسه، كان فلوب مستعدًا لتحمل أسوأ جوانب الملجأ.
……..
الشخص الذي ظهر ممتطيًا تنينًا طائرًا لم يكن شخصًا ذا مظهر أنيق، على أقل تقدير.
ومع ذلك، في إحدى الليالي، تحطمت خطط فلوب فجأة.
ريم: “ما الذي كان ينقص أبيل-سان؟ لا أعرف العبء الذي يحمله منصب الإمبراطور، ولا القدرات المطلوبة، لكنني أعتقد… أنه شخص ممتاز.”
الشخص الذي ظهر ممتطيًا تنينًا طائرًا لم يكن شخصًا ذا مظهر أنيق، على أقل تقدير.
لم يُخفِ طبيعته العنيفة وغير المهذبة، والطريقة التي كان يعبث بها بشعره الرمادي بإزعاج جعلت فلوب، حتى وهو طفل، يعتقد أنه من النوع الذي يفضل عدم التعامل معه.
ملامحه، التي كانت تذكر بفأر خاضع، ساهمت أيضًا في هذا الانطباع.
نطقت ماديلين اسم كاريلون مرتين ، وسمع فلوب الاسم دون شك.
كائن يجب على المرء عادةً أن يخفض رأسه أمامه لتجنب التعرض للضرب.
ردًا على الأسئلة حول أصل ناب التنين الطائر الذي كانت ماديلين تحركه بيدها، ذكر فلوب أصل هذه القطعة الثمينة―― أفراد أسرته الأعزاء―― منقذهم وأخيه المحلف ، تذكارًا لشخصين لم يعودا في هذا العالم.
ذلك الشخص―― مايلز، خيب انطباع فلوب غير اللطيف عنه بشكل مريح.
فلوب: “عندما تم استبدال أنيابه بأخرى جديدة، حصلنا على واحد كتذكار. كان ذلك إثباتًا للرابطة مع أخي المحلف… عائلتي. لهذا السبب أنا وأختي لدينا أنياب كاريلون.”
مايلز: “أنا أتيت من هذه المؤسسة مثلكم جميعًا. حسنًا، كان مكانًا فظيعًا حتى في ذلك الوقت. لهذا السبب خرجت من هنا ونجوت من خلال العنف .”
في الليل، كان باب غرفة الأطفال يُغلق بقفل معدني ثقيل لمنع الأطفال من الخروج في وقت كان من المفترض أن يكونوا نائمين.
سلوكه وعمره، بالإضافة إلى حقيقة أن الجنود الذين يحرسون ريم وقفوا مستقيمين وحنوا برؤوسهم، كلها أشارت إلى أنه يحتل رتبة عالية بشكل خاص.
بعد أن كسر القفل الثقيل بعنف ونظر إلى الداخل، عند رؤية ما يقرب من عشرين طفلًا محشورين في غرفة صغيرة، نقر مايلز بلسانه بانزعاج شديد.
ريم: “إذن، أنت…”
ثم اصطحاب الأطفال، الذين كانوا مذعورين وخائفين من ظهور البالغ غير المألوف، خارج الغرفة؛ تاركًا لهم كلمة واحدة، “انتظروا”، ثم توجه إلى غرفة الكبار. ثم――
شعر زيكر بالارتياح لرؤيتها تعود سليمة.
مايلز: “كنت أعيش بين الحياة والموت يومًا بعد يوم، لكن في النهاية بدأ حظي يتحسن. ثم، بعد سنوات، تذكرت بيتنا البائس ووجدت… هذا.”
بينما كان يدحرج الكبار المربوطين على أرض الغرفة، ويركلهم في وجوههم بينما يهينهم كناكرين للجميل، ابتسم مايلز بشكل فظ وبصق قائلاً “يستحقون ذلك”.
لابد أن هؤلاء الأطفال قد عانوا كثيرًا مع الكبار.
ظل زيكر يراقب حتى أصبحت الظلال البعيدة صغيرة كحبة بازلاء، خشية أن تكون مقدمة لهجوم آخر، وعندها فقط استرخى جسده.
ومع ذلك، لم يستطع فلوب إلا أن يميل رأسه ويتساءل عما إذا كان يجب أن يبالغ هكذا.
كان الناب ممسكًا أمام أنف فلوب، بينما كان مستلقيًا على السرير.
ثم التفت إلى فلوب، رفع مايلز حاجبيه النحيفين، وقال،
ميديوم: “تصبح على خير، أخي الكبير.”
هذا، كان الدور الذي عليه أن يلعبه في ذلك المكان.
واجه ريم مباشرةً، وقام بتحريك ذقنه بإصبعه، وقال.
مايلز: “ماذا، هل تريد الانضمام أيضًا؟ إذن، انطلق وانتقم. انتقم مئة مرة.”
ميديوم: “هذا من أجل أخي الكبير!”
فلوب: “أوه، لا، أنا لست…”
مايلز: “حسنًا، الآن افعلوا ما تريدون… أو هذا ما أود قوله، لكنني لا أعرف ما إذا كانت الكونتيسة دراكروي ستغضب مني إذا تخليت عنكم جميعًا.”
ومع ذلك، سبق وأن عانى صدر فلوب من ألم أكثر كثافة مقارنةً برؤية ماديلين تتألم، وكان ذلك بسبب نفس الموضوع.
مايلز: “――هيا!!”
ريم: “…هو.”
بيرستيتز: “همم.”
همسة مايلز الشيطانية جعلت فلوب يتردد في رده.
تذكر فلوب ما فعله قبل أن يفقد وعيه، عندما كان وعيه ضبابيًا وأذناه ممتلئتين بصوت رنين.
فجأة، قفزت ميديوم من خلف فلوب، وبدأت تضرب رأس أحد الكبار المربوطين دون تردد، باستخدام غصن كانت قد التقطته―― لا، لم تكن ميديوم وحدها.
جميع الأطفال، باستثناء فلوب المذهول، أصبحوا متمردين غاضبين.
طفل: “كنتم دائمًا تؤذوننا!”
طفل: “أنا أكرهكم!”
زيكر: “لا أعتقد أن هناك من يرغب في المساعدة في هذا الوضع دون أن يريد شيئًا في المقابل. من أنت؟”
كان ذلك قطعة ثمينة دائمًا ما يرتديها فلوب حول عنقه، ويحملها معه دون أن يسمح لها بالابتعاد عن بشرته.
ميديوم: “هذا من أجل أخي الكبير!”
زيكر: “هل يمكنني أن أفهم من ذلك أنك ستستمع إليّ؟”
زيكر: “الآنسة ميزيلدا…”
“توقفوا، توقفوا”، هكذا كانت صرخات الكبار، المربوطين وغير القادرين على المقاومة، تغرق في صرخات غضب الأطفال.
ماديلين: “الشخص الذي تسبب في وفاة بالروي هو――”
لهذا السبب، لم يتم معاملة الأطفال الذين أحضرهم مايلز إلى المنزل بشكل شيء.
كانوا يخدشون وجوه الكبار، يصفعونهم على الخدين، وأخيرًا يتبولون عليهم، مما أدى إلى انفجار غضبهم المكبوت.
ليس لأن بيرستيتز قال شيئًا لريم، ولا لأنها طُلب منها أن تصمت؛ لكن، كان بسبب أن عيني الرجل العجوز الصامت الضيقتين انفتحت قليلاً.
مايلز: “بواههاهاها! انظروا إلى وجوههم! يا له من عمل فني!”
شاهد فلوب المذهول تمرد شقيقته الصغيرة والأطفال الآخرين، بينما كان مايلز يضحك على فظاعة كل ذلك.
لم يُخفِ طبيعته العنيفة وغير المهذبة، والطريقة التي كان يعبث بها بشعره الرمادي بإزعاج جعلت فلوب، حتى وهو طفل، يعتقد أنه من النوع الذي يفضل عدم التعامل معه.
لم يستطع فلوب أن يجلب نفسه للضحك على ذلك. كان فقط يحرك عينيه هنا وهناك بينما كان الآخرون يجعلون الكبار يمرون بكل هذا، متسائلًا عما سيحدث لهم الآن.
مايلز: “حسنًا، الآن افعلوا ما تريدون… أو هذا ما أود قوله، لكنني لا أعرف ما إذا كانت الكونتيسة دراكروي ستغضب مني إذا تخليت عنكم جميعًا.”
ألم في قلبه، تمامًا مثل ألم ريم، التي كانت تشعر وكأنه شفرة تخترق عمق قلبها.
بينما كان ينظر حوله إلى الأطفال بعد انتهاء تمردهم العاطفي، خاطب مايلز صغاره، الذين أصبحوا الآن خارج المنشأة. واستمر قائلاً، “وهكذا”،
فلوب: “أوه، التقطته لي؟ شكرًا جزيلًا على ذلك. إنه شيء ثمين جدًا، جدًا. لا أستطيع العيش بدون هذا وأتظاهر أنني بخير. لهذا السبب…”
مايلز: “في الوقت الحالي، سأخذكم إلى الكونتيسة. يمكنكم فعل ما تريدون بعد ذلك. ليس عليكم حقًا أن تتبعوني.”
مايلز: “في الوقت الحالي، سأخذكم إلى الكونتيسة. يمكنكم فعل ما تريدون بعد ذلك. ليس عليكم حقًا أن تتبعوني.”
وبعد أن عبرت عن مشاعرها بهذا الشكل، وضعت يدًا فوق الأخرى.
ومع ذلك――
عند تلقي دعوة مايلز الفظة، نظر الأطفال إلى بعضهم البعض.
ظهرت مشاعر القلق والحيرة على وجوههم.
كان مايلز قد صرّح بأنهم أحرار في اتباعه أو لا، لكن ذلك كان “اختيارًا” لم يكن لدى فلوب أو الأطفال الآخرين من قبل.
هل سيشعر قلبه بألم عندما يعلم أن ريم قد اختفت؟
لم يمتلكوا أبدًا الحق في اختيار أي شيء، حيث كانوا يتبعون تعليمات الكبار طوال حياتهم.
مايلز: “لقد فات الأوان الآن، يا للأسف―― لقد جعلتموهم يدفعون الثمن بالفعل. يمكنكم اختيار ما تريدون فعله.”
لذلك، عند منحهم هذا الحق فجأة، وقعوا في حالة من الارتباك.
شاهدت ريم الدماء والموت الذي أصاب العديد من الأشخاص في مدينة الحصن.
تسبب هذا في غضب رجال زيكر وأصبحوا عدائيين نتيجة لذلك، لكن زيكر مرة أخرى أوقفهم بيد واحدة.
أمام تردد الأطفال، هز مايلز كتفيه قائلاً “أوي أوي”،
وفي أسوأ الحالات، كانا يضطران إلى مضغ التراب والطحالب لتخفيف الجوع.
مايلز: “لقد فات الأوان الآن، يا للأسف―― لقد جعلتموهم يدفعون الثمن بالفعل. يمكنكم اختيار ما تريدون فعله.”
بينما كان فلوب يكافح مثل سمكة على الأرض، سمع تنهيدة عميقة،
فقط عندما قال مايلز ذلك، أدرك الأطفال ذلك لأول مرة.
كانت ريم قد قبلت بالفعل أن اسمها هو “ريم”، بشكل مفهوم. منذ أن قدمت نفسها إلى برسيلا بهدوء―― أو منذ الوقت الذي سمحت فيه لسوبارو بمناداتها بذلك.
بعد انسحاب الجنرال من الدرجة الأولى أراكية، كانوا قد افترضوا أنه سيستغرق بعض الوقت لإرسال الجنرال التالي، لكن هذا كان خطأ في التقدير―― وفي ظل الظروف، لم يكن ذلك مفاجئًا.
كما قال مايلز، كانوا قد اختاروا بالفعل التمرد.
ماديلين حافظت على تعبيرها غير المريح وهي تنظر جانبًا إلى إصبعه.
――عندما انتهى كل شيء، لم يختر أي من الأطفال البقاء في الملجأ.
بالطبع، على الرغم من أنه لم يكن متواطئًا، لم يستطع فلوب أن يقول إنه سيبقى في الملجأ الذي ظلمه بهذا الشكل.
مايلز: “أشخاص مثل الكونتيسة ليس لديهم سبب للذهاب بعيدًا لإذلال من هم أدنى منها ، حتى لو كان لديها المجال لذلك. في النهاية، الكبار الذين يضربون الأطفال كانوا قد تعرضوا للضرب من قبل الكبار عندما كانوا أطفالًا أيضًا.”
وسط الألم الشديد، كان هذا ما قاله فلوب لنفسه――
في البداية، كانت ميديوم سريعة في قبول دعوة مايلز، قائلةً: “سأذهب!”، وحثت فلوب على الانضمام إليها أيضًا، قائلةً: “لنذهب!”
لم يكن هناك طريقة يمكن أن يرفض بها فلوب رغبة ميديوم، أو يختار الانفصال عن شقيقته.
لأسباب غير معروفة، انسحب سرب التنانين الطائرة.
فلوب: “لا تستطيع التحرك، تقول…”
لهذه الأسباب، وبشكل أكثر سلبية مقارنةً بالأطفال الآخرين، غادر فلوب المنشأة.
ماديلين: “هذا ناب كاريلون. لماذا بحق السماء لديك هذا؟”
على وجه الخصوص، تأثر بشدة بالفلسفات التي تحدث عنها مايلز بشكل عفوي.
لقد فعل شيئًا فظيعًا.
أو، ربما، تورط في شيء فظيع للغاية؛ عذب الندم قلبه.
ومع ذلك――
ريم: “…يمكنك تحذيرها؟”
ميديوم: “تصبح على خير، أخي الكبير.”
رد فعلها أظهر ألمها؛ مطاردة ماديلين الصغيرة في السن بهذا الشكل جعل صدره يؤلمه.
في طريقهم إلى سيدة مايلز أو أيًا كان، كانت الكلمات تتردد في ذهنه بينما كان هو وأخته ينامان في مكان بلا سقف، ملفوفين ببطانيات أخذوها من المنشأة.
“لم أعتقد أبدًا أنني سأتعرض لمثل هذا الهجوم، لكن يبدو أن الاستعدادات المسبقة قد أثمرت.”
بدت وكأنها كانت تسأل فلوب عن شيء ما، كما لو كانت تتشبث به.
منظر شقيقته، التي استسلمت لراحة البال. المشهد الخارجي، الخالي من السجن المسمى الملجأ.
أدرك أنه لم يعد عليه القلق بشأن الضرب أو بكاء شقيقته.
بيرستيتز: “همم.”
فلوب: “――شم .”
مايلز: “أشخاص مثل الكونتيسة ليس لديهم سبب للذهاب بعيدًا لإذلال من هم أدنى منها ، حتى لو كان لديها المجال لذلك. في النهاية، الكبار الذين يضربون الأطفال كانوا قد تعرضوا للضرب من قبل الكبار عندما كانوا أطفالًا أيضًا.”
وعندما لاحظ ذلك، بكى فلوب.
بكى وبكى وبكى، مستمتعًا بالمذاق المالح لحريته.
……
――في المسافة، بأجنحتها الخافقة، حلقت التنانين الطائرة بعيدًا، في السماء المغطاة بالغيوم الرمادية.
هز زيكر رأسه عند كلمات رئيس الأركان المصاب، الذي كان ينزف من رأسه.
ظل زيكر يراقب حتى أصبحت الظلال البعيدة صغيرة كحبة بازلاء، خشية أن تكون مقدمة لهجوم آخر، وعندها فقط استرخى جسده.
إنه ليس شخصًا سيئًا ، كان هذا ما يعتقده زيكر.
لأسباب غير معروفة، انسحب سرب التنانين الطائرة.
كان ينبغي عليهم أن يأخذوا في الاعتبار احتمال إرسال جنرال من الدرجة الأولى مباشرةً بعد ذلك.
النبرة الهادئة والناعمة لذلك الصوت أثرت على الأذنين بطريقة أثارت شعوراً بالارتياح لدى من سمعه.
نظرًا لأن مجلس المدينة لم يسقط تمامًا، كان هناك سببان محتملان للانسحاب―― إما أنهم حققوا هدف عمليتهم، أو أنهم لم يتمكنوا من تحقيقه.
من وجهة نظر زيكر، كان الخيار الأول مفضلًا.
مع أخذ الأحداث الدرامية التي وقعت أثناء الهجوم المكثف، الذي استمر لمدة ساعة أو نحو ذلك، في الاعتبار، يبدو أن الخيار الأول هو الأكثر احتمالًا بشكل موضوعي.
زيكر: “انخفاض حاد في درجة الحرارة، وأضرار كارثية في الجزء الجنوبي من المدينة…”
أثناء تمرير يده عبر شعره الكثيف ، أشار زيكر إلى حالتين شاذتين لم يستطع تحديدهما.
وفي الوقت نفسه، تذكر أنه، في وعيه المتلاشي، طلب منها―― طلب من ريم أن تفعل شيئًا فظيعًا.
الأسلحة التي كانت موجهة نحو التنانين الطائرة حتى تلك اللحظة، أصبحت الآن موجهة بالكامل نحو الرجل الذي كان ينظر حوله بنظرة عدائية.
خلال المعركة، انخفضت درجة الحرارة داخل مدينة الحصن بشكل مفاجئ، ثم، بمجرد أن بدأ الثلج الأبيض يتساقط، شك زيكر في عينيه.
من الواضح أن الثلوج تُرى أحيانًا على قمم الجبال العالية جدًا، ولكن إذا شوهدت الثلوج في فولاكيا، فمن المتوقع أن تصاحبها كارثة طبيعية من نوع ما.
إذا أخذ زيكر كلامه على محمل الجد، فسيصبح موقف الشاب أكثر غموضًا ( غير مفهوم).
الرجل رمادي الشعر: “اسمي أوتو سووين―― أنا أبحث عن صديقي، بالإضافة إلى أخت صديقتي الصغيرة.”
بمعنى آخر، تساقط الثلوج الذي حدث أثناء المعركة لم يكن أقل من كونه كارثة طبيعية.
في وقت كان فيه مغمورًا بمنظر الزهور الكبيرة المتفتحة بالكامل، ناداه صوت ناعم جدًا من خلفه.
لكن هذا الحدث نفسه أثبت أنه كان مفيدًا لزيكر والآخرين.
التغيرات المفاجئة في درجة الحرارة جعلت التنانين الطائرة عرضة للخطر، وخاصة عندما أصبحت أكثر برودة.
ومع تلك العيون المضيئة، نسجت شفتيه كلمات. كانت――
لكن هذا الحدث نفسه أثبت أنه كان مفيدًا لزيكر والآخرين.
……..
قدرتها المزعجة على الطيران تأثرت بشكل واضح. وبدونها، كان الضرر سيكون أكبر بكثير وأعمق.
ومع ذلك، في إحدى الليالي، تحطمت خطط فلوب فجأة.
ومع ذلك――
كان زيكر فخورًا بلقبه، الذي ربما بدا مهينًا؛ ولكن كانت هناك نية واضحة للسخرية منه في كلمات الرجل.
زيكر: “ما هذا الضوء الأبيض بحق السماء…؟”
ريم: “لا أعرف إذا كنت متشائمة، لكن لدي بعض الأفكار. إنه ليس المكان الذي أردت الذهاب إليه، ولكنن تم إحضاري إلى هنا على أي حال.”
دمار غير قابل للسيطرة دمر الجزء الجنوبي من المدينة تمامًا.
الرجل رمادي الشعر: “ماذا؟ أوه، لا لا، ليس على الإطلاق! الأمر معقد أكثر من أن أشرحه الآن، ولكننا لا ننتمي للعاصمة الإمبراطورية أو شيء من هذا القبيل.”
كان ذلك شيئًا يشبه مشهد نهاية العالم، حتى أن مصطلح “كارثة طبيعية” لا يكفي لوصفه.
“توقفوا، توقفوا”، هكذا كانت صرخات الكبار، المربوطين وغير القادرين على المقاومة، تغرق في صرخات غضب الأطفال.
على الرغم من أنه لم يتبع هذا الانفجار أي دمار إضافي، إلا أن المدينة تعرضت لضربة مؤلمة بسبب هذا الانفجار الوحيد.
لو كانت ميديوم هي الحاضرة هنا، لكانت بالتأكيد قد احتضنت ماديلين مباشرة.
اضطربت سلسلة القيادة ، مما تسبب في تأخير تقييم حالة المعركة.
ماديلين: “――كاريلون.”
زيكر: “إذا أخبرتك أنني، مثلك، أتعهد بولاء لا يتغير للإمبراطورية وصاحب السمو الإمبراطور، هل ستكون مستعدًا للاستماع إليّ؟”
لو استمرت التنانين الطائرة في الهجوم كما كانت، كان من الممكن أن تسقط المدينة تدريجيًا.
لهذا السبب، كان من الغريب أن سرب التنانين الطائرة قد انسحب.
زيكر: “لا، دعنا نُفكر في ذلك لاحقًا. الآن وبعد أن تعرضت جدران المدينة للتدمير ، سيكون من الأسهل الاستيلاء على المدينة، حتى بدون التنانين الطائرة. قيّموا الأضرار. تحققوا مما إذا كان يمكن إصلاح الجدران…”
لذلك، تكهن زيكر أنه قد يكون لذلك علاقة مع أعدائهم.
على الرغم من أنه كان تنينًا طائرًا شرسًا ومخيفًا، إلا أن الجلوس على ظهره في رحلة طيران كان شعورًا رائعًا.
هل وجّه أحدهم ضربة ساحقة للعدو بدلًا من زيكر ورجاله، الذين كانوا مضطرين للدفاع عن المدينة؟
تمامًا عندما كان على وشك التحقق من الأضرار والتفكير في التدابير التي يجب اتخاذها في المستقبل، هز صوت حاد ومتوتر الهواء البارد.
في هذه الحالة، المرشحون الأكثر احتمالًا هم ميزيلدا، قائدة الشودراك، أو برسيلا ، التي أثبتت قدرتها على هزيمة أراكية، الجنرال من الدرجة الأولى.
كان هناك بعض الحقيقة في كلمات الكبار التحذيرية، بأن العالم الخارجي كان أكثر إيلامًا.
أيًا كان الذي قام بهذا العمل――
رجل طيب ومحبوب، كان يحب تنينه العزيز كاريلون ومنقذه مايلز بشدة.
وهو يهز رأسه بلا مبالاة، رد بيرستيتز بصوت وتعابير بلا عاطفة.
زيكر: “على أي حال، النساء رائعات. ومع ذلك، لا أريد أن أعتبر العار الناتج عن الحماية خلف ظهر امرأة أمرًا مسلمًا به.”
كانت كلمة “انتقام” شيئًا قد فكر فيه فلوب أيضًا―― بالنسبة لفلوب، كان هدف حياته.
حقيقة أن النساء متفوقات، لم تكن عذرًا لزيكر ليكون أدنى شأنًا.
الرجل رمادي الشعر: “اسمي أوتو سووين―― أنا أبحث عن صديقي، بالإضافة إلى أخت صديقتي الصغيرة.”
أو، ربما، تورط في شيء فظيع للغاية؛ عذب الندم قلبه.
في حين يجب تبجيل والإعجاب بروعة النساء، يجب انتقاد المرء لنواقصه الخاصة.
على أي حال――
“لم أعتقد أبدًا أنني سأتعرض لمثل هذا الهجوم، لكن يبدو أن الاستعدادات المسبقة قد أثمرت.”
زيكر: “…التنانين الطائرة هي إجراء عادي لمحاولة الاستيلاء على مدينة محصنة. ومع ذلك، كان ينبغي توقع إرسال جنرال التنانين الطائرة بدلاً من سرب التنانين الطائرة.”
لذلك، عند منحهم هذا الحق فجأة، وقعوا في حالة من الارتباك.
هز زيكر رأسه عند كلمات رئيس الأركان المصاب، الذي كان ينزف من رأسه.
بيرستيتز: “ريم-دونو، كم عدد الخلفاء (الورثة) الذين تعتقدين أن صاحب السمو الإمبراطور لديه حاليًا؟”
مظهرةً أنيابها الحادة، صرخت ماديلين ردًا على كلمات فلوب.
التوقعات لم تكن جيدة. تضمنت الاستعدادات للتنانين الطائرة وضع معظم الأسلحة الهجومية على الجدار الغربي، توقعًا لهجوم من العاصمة الإمبراطورية، ولكن التنانين الطائرة هاجمت من جميع الاتجاهات.
بينما كان الشخص الآخر يقترب من جانب السرير أثناء الحديث، أطلق فلوب زفيرًا خافتًا.
بعد انسحاب الجنرال من الدرجة الأولى أراكية، كانوا قد افترضوا أنه سيستغرق بعض الوقت لإرسال الجنرال التالي، لكن هذا كان خطأ في التقدير―― وفي ظل الظروف، لم يكن ذلك مفاجئًا.
لم يكن هذا مجرد تمرد مقصور على مدينة واحدة، بل كان نذيرًا لتحول سياسي أكبر بكثير.
فلوب: “――قاتل بالروي سيكون… رئيس القرية-كون―― لا، الإمبراطور، فينسنت فولاكيا.”
حقيقة أنها انتهى بها المطاف بأن تكون قريبة جدًا من هذا الإعصار، كان شيئًا لا يمكنها إلا أن تعتبره أمرًا مثيرًا للسخرية وغريبًا.
من منظور هؤلاء المتآمرين في العاصمة الإمبراطورية، المطلعين على الوضع، كان من المتوقع أن يبذلوا قصارى جهدهم لإطفاء نيران التمرد بينما لا تزال صغيرة.
كان ينبغي عليهم أن يأخذوا في الاعتبار احتمال إرسال جنرال من الدرجة الأولى مباشرةً بعد ذلك.
فلوب: “――――”
زيكر: “لا، دعنا نُفكر في ذلك لاحقًا. الآن وبعد أن تعرضت جدران المدينة للتدمير ، سيكون من الأسهل الاستيلاء على المدينة، حتى بدون التنانين الطائرة. قيّموا الأضرار. تحققوا مما إذا كان يمكن إصلاح الجدران…”
“تفه.”
“――ضعوا أسلحتكم الآن! هذا أمر!”
مع أخذ الأحداث الدرامية التي وقعت أثناء الهجوم المكثف، الذي استمر لمدة ساعة أو نحو ذلك، في الاعتبار، يبدو أن الخيار الأول هو الأكثر احتمالًا بشكل موضوعي.
فلوب: “――قاتل بالروي سيكون… رئيس القرية-كون―― لا، الإمبراطور، فينسنت فولاكيا.”
من وجهة نظر زيكر، كان الخيار الأول مفضلًا.
“تفه.”
بسرعة، قام زيكر بتحديد الجوانب التي يجب التفكير فيها، وخزنها في زاوية من عقله.
تمامًا عندما كان على وشك التحقق من الأضرار والتفكير في التدابير التي يجب اتخاذها في المستقبل، هز صوت حاد ومتوتر الهواء البارد.
لذلك، تعلم فلوب أن يتصرف بأكبر قدر ممكن من المرح لجذب انتباه الكبار.
نظر زيكر، فرأى شخصية محاطة بأولئك الذين صدوا غارة التنانين الطائرة على المبنى المستخدم كمركز قيادة، وهو قاعة المدينة.
كانت ماديلين عنيدة وقوية الإرادة، ومع ذلك، كانت ميزتها هي صراحتها المقنعة .
الأسلحة التي كانت موجهة نحو التنانين الطائرة حتى تلك اللحظة، أصبحت الآن موجهة بالكامل نحو الرجل الذي كان ينظر حوله بنظرة عدائية.
في كلتا يديه كان يحمل سيفين طويلين، وكانت الدماء تسيل من أطرافهما.
زيكر، موافقًا على رأي رئيس الأركان ، مد ذراعيه، و أمر رجاله بذلك.
بينما كان زيكر يحاول كسر الجليد، رد الرجل بصوت حاد وسلوك عدائي.
ومع ذلك، تلك الدماء لم تكن دماء بشرية، بل دماء تنانين طائرة.
زيكر: “ذلك هو…”
“هنا. آسف على ذلك، أنا هنا في الأسفل.”
رئيس الأركان: “إنه أحد الجنود الذين أرسلناهم من السجن لمواجهة التنانين الطائرة. حامل السيفين…”
زيكر: “نعم، كنت أشاهد أيضًا. كانت معركة رائعة―― مهلاً، توقفوا!”
زيكر، موافقًا على رأي رئيس الأركان ، مد ذراعيه، و أمر رجاله بذلك.
جميع الأطفال، باستثناء فلوب المذهول، أصبحوا متمردين غاضبين.
بالنسبة له ولشقيقته الصغرى ميديوم، اللذين تم التخلي عنهما من قبل عائلتهما، كانت حياة قاسية تُشبه الجحيم والعودة منه.
عند أمر زيكر، رفع أحد رجاله صوته، قائلاً: “جنرال من الدرجة الثانية!”
كان واضحاً أن جمال ماهر في استخدام السلاح، لكنه ليس جيداً في التفكير أو الاستنتاج.
جندي: “هذا خطير! أطلقت سراحه من السجن بسبب الوضع، لكن…”
ثم عاد الحراس الذين تم إرسالهم خارج الغرفة بعد مغادرة بيرستيتز.
زيكر: “إذن تريد فقط أن تعيده إلى السجن بمجرد انتهاء تهديد التنانين الطائرة؟ كأنه سيقبل بذلك بسهولة. التضحية التي سنضطر إلى تقديمها لإعادته إلى السجن هي المشكلة الأكبر.”
ردًا على تابعه المتوتر، اقترب زيكر من الرجل الذي أصبح محاصرًا.
كانت قدرات حامل السيفين أعلى بكثير من جندي الإمبراطورية العادي .
لقد فعل شيئًا فظيعًا.
في الواقع، بدون أدائه الملهم، لم يكن هناك يقين بأنهم كانوا يستطيعون صد جموع التنانين الطائرة التي أغارت على مجلس المدينة.
إذا تم توجيه ذلك السيف ضدهم، فإنه سيتسبب في المزيد من الأضرار غير الضرورية.
بالطبع، كانت شقيقته، التي تمتلك حدسًا أقوى منه، تتولى مسؤولية البقاء حذرة (يقظة) ، لكن هذا لم يكن سببًا له للتراخي.
زيكر: “من الواضح، إذا واصلت مثل هذا الهيجان ، ستفقد حياتك أيضًا. ولهذا السبب…”
كانت تلك النصيحة التي قدمها مايلز، المنقذ الذي أخذ فلوب من بيئة بائسة.
الرجل: “وهذا هو السبب، ماذا؟!”
زيكر: “――――”
زيكر: “لا، دعنا نُفكر في ذلك لاحقًا. الآن وبعد أن تعرضت جدران المدينة للتدمير ، سيكون من الأسهل الاستيلاء على المدينة، حتى بدون التنانين الطائرة. قيّموا الأضرار. تحققوا مما إذا كان يمكن إصلاح الجدران…”
“――――”
بينما كان زيكر يحاول كسر الجليد، رد الرجل بصوت حاد وسلوك عدائي.
يبدو أن الملجأ الذي قضى فيه فلوب وميديوم طفولتهما كان مكانًا أسوأ بكثير مما كانا يتوقعانه.
بدلاً من ذلك، وجه أحد السيفين في يديه نحو زيكر، وأطلق “ها!” مع ابتسامة شرسة.
الرجل العجوز: “هل سمعتِ شيئًا منها عني؟”
الرجل: “تريدني أن أستسلم طواعية؟ هذا لا يختلف عن ما يقوله الباقون، صحيح، جنرال الدرجة الثانية المعروف بزير النساء.”
الجندي: “أنت! كيف تجرؤ على إهانة جنرال الدرجة الثانية زيكر!”
رداً على هذا الموقف، أومأ زيكر برأسه موافقاً بعمق.
كان زيكر فخورًا بلقبه، الذي ربما بدا مهينًا؛ ولكن كانت هناك نية واضحة للسخرية منه في كلمات الرجل.
تنهد فلوب براحة، وهو يشعر وكأن هواء غاضب اندفع عبر جسده.
ريم: “…تفضل.”
تسبب هذا في غضب رجال زيكر وأصبحوا عدائيين نتيجة لذلك، لكن زيكر مرة أخرى أوقفهم بيد واحدة.
زيكر: “مرحبًا بك للاستسلام، على الرغم من أن ذلك لم يكن ما كنت أحاول اقتراحه. عملك كان رائعًا. على الرغم من أننا نقف على جوانب مختلفة، فإن حقيقة أنك ساهمت في الدفاع عن المدينة لا يمكن إنكارها. لذلك، سيتم الإفراج عنك.”
في المقام الأول، لم تستطع ريم تخيل امرأة تستطيع الوقوف على نفس مستوى أبيل.
الرجل: “――أنت جاد؟”
طفل: “أنا أكرهكم!”
وهكذا، عندما أصبح الرجل العجوز وحده مع ريم في الغرفة، أشار بيده إلى المقعد المقابل للمقعد الذي تجلس عليه ريم، وقال.
في حين يجب تبجيل والإعجاب بروعة النساء، يجب انتقاد المرء لنواقصه الخاصة.
زيكر: “العقاب أو المكافأة المحددة هي قاعدة فولاكيا، ورغبة صاحب السمو الإمبراطور.”
بيرستيتز: “نعم.”
حس الجمال لدى ميزيلدا كان مختلفًا بعض الشيء عن زيكر، لكنها كانت محقة بالتأكيد عندما قالت إن ملامح الشاب كانت جذابة وجميلة.
إمبراطور فولاكيا، الذي يقيم الأشخاص بناءً على قدراتهم وإنجازاتهم، كان أساس نظام الجدارة للإمبراطورية، وهو مبدأ ولاء يحترمه زيكر أيضًا.
هذا، كان الدور الذي عليه أن يلعبه في ذلك المكان.
ومع ذلك، بمجرد أن سمع الرجل إجابة زيكر، أصبح موقفه واضحًا للغاية.
كانت قدرات حامل السيفين أعلى بكثير من جندي الإمبراطورية العادي .
الهالة المخيفة التي تفيض من جسده بالكامل وعينه―― مع تغطية عينه اليمنى برقعة عين، حدق في زيكر بعينه اليسرى؛ كانت جميع مشاعره تُنقل من خلالها.
فلوب: “أين زوجة سان ، الشخص الذي شفى جروحي؟”
ريم: “――――”
الرجل: “كيف يمكن لجنرال متمرد خان صاحب السمو الإمبراطور والإمبراطورية، وانضم إلى القوات المعادية، أن يكون وقحًا جدًا ليقول ذلك…؟! لو كنت مكانك، سأكون خجولًا من نفسي لدرجة أنني سأطعن نفسي.”
مايلز: “أغلق فمك، يا بالي الصغير! أولئك الذين يتقدمون في الحياة لا يعودون في منتصف الطريق!!”
بعد أن وصل أخيرًا إلى العاصمة الإمبراطورية، أضاءت عينا فلوب أوكونيل الزرقاوان .
زيكر: “――――”
ريم: “كنت أعتقد أنها شخص لا يحب أن يُقال له ما يجب القيام به من قبل الآخرين. وأنه إذا قال لها أحد شيئًا، فإنها ستغضب وتصبح عنيفة على الفور…”
بينما كان يحدق بثبات في الرجل، استمر زيكر في حبس أنفاسه عند مواجهة تلك الكلمات، التي يبدو أن مصدر العداء الشديد فيها يكمن في ولاء الرجل للإمبراطورية.
هذا الجندي، الذي كان قد وضع في الزنزانة، كان على الأرجح واحدًا من الرجال الذين رفضوا الاستسلام لفنسنت حتى النهاية، خلال غزوه لغوارال عبر خطته.
الأجواء التي أطلقها كانت محايدة إلى حد ما، ولكن كان هناك إحساس قوي وغريب بالهدف في عينيه.
كان حجم البيضة البيضاء يتطلب من الفتى أن يمسكها بكلتا ذراعيه، وهكذا، كان يحتضنها بالقرب من جسده مبتسمًا ابتسامة عريضة لفلوب.
بمعنى آخر، كان هذا الرجل متمسكًا بشدة بمبادئ الإمبراطورية.
ثم――
زيكر: “إذا أخبرتك أنني، مثلك، أتعهد بولاء لا يتغير للإمبراطورية وصاحب السمو الإمبراطور، هل ستكون مستعدًا للاستماع إليّ؟”
الرجل: “آه؟”
عند سؤال زيكر، وسع الرجل عينه اليسرى وأطلق صوتًا خشنًا .
ركز عينه على زيكر، الذي بدا غير متأثر بالنظرة في عينه، ثم بعد توقف قصير، ألقى سيفيه على الأرض.
ارتطمت السيوف بالأرض بصوت حاد، ورفع الرجل الذي أصبح الآن غير مسلح يديه.
ريم: “…تفضل.”
بيرستيتز: “أسلوب حديث صريح، ممتع للغاية. لذا، مرة أخرى، أتمنى لك صحة جيدة ، ريم-دونو.”
بينما أومأ بيرستيتز بهدوء، صورت ريم صورة أبيل في عقلها.
زيكر: “هل يمكنني أن أفهم من ذلك أنك ستستمع إليّ؟”
ماديلين: “الشخص الذي تسبب في وفاة بالروي هو――”
الرجل: “في الوقت الحالي، سأوقف الهيجان حيث يمكنني أن أموت موتًا شريفًا. إذا حاولت فعلاً، يمكنني على الأقل أن أقطع رأس الجنرال الخائن…”
جميع الأطفال، باستثناء فلوب المذهول، أصبحوا متمردين غاضبين.
بينما كان ينظر حوله، حدق الرجل في مرؤوسي زيكر بطريقة استفزازية.
كانت ماديلين قد شعرت باضطراب كبير عند رؤية فلوب ينزف وعلى وشك فقدان حياته، لدرجة أنه لاحظ ذلك بزاوية عينه .
تصاعدت حالة الإنذار لديهم بسبب نظرته، ولكن الرجل أطلق ضحكة ساخرة،
فلوب، متبعًا ظهر شقيقته التي مُنحت الحرية للركض في أنحاء القصر، توقف عند حديقة جميلة في الأراضي الواسعة.
افتقار ريم إلى الخبرة في الحياة، إلى جانب مهارات التواصل العليا لبيرستيتز، جعل من المستحيل عليها قراءة أفكاره الداخلية.
الرجل: “لكنني لن أفعل. ولكن، إذا كان الحديث الذي تريد إجراءه مملاً…”
ومع ذلك، سبق وأن عانى صدر فلوب من ألم أكثر كثافة مقارنةً برؤية ماديلين تتألم، وكان ذلك بسبب نفس الموضوع.
زيكر: “أعتزم أن يكون هذا حديثًا ممتعًا بشكل معقول. ما هو اسمك؟…”
بعد أن أنزل سلاحه ليقترب خطوة ، سأل زيكر الرجل عن اسمه.
بهذا المعنى، كان من الجيد أنه لم يكن في المدينة وقت غارة التنانين الطائرة.
كانت تلك النصيحة التي قدمها مايلز، المنقذ الذي أخذ فلوب من بيئة بائسة.
للحظة، تردد الرجل في الإجابة على السؤال، ولكن نظرًا لعدم وجود فائدة من الخداع، وبينما كان يخدش رأسه.
الرجل: “――جمال أورلييه. جندي من الدرجة الأولى.”
جلس الرجل العجوز أمام ريم بطريقة مسترخية، بعد أن وافقت الأخيرة على ذلك بإيماءة من رأسها.
أيًا كان الذي قام بهذا العمل――
أعلن اسمه ورتبته.
ليس فقط من ماتوا، ولكن حتى ريم نفسها، لم تكن لتقتنع أن سبب ذلك هو سوء شخصية أبيل.
الهالة المخيفة التي تفيض من جسده بالكامل وعينه―― مع تغطية عينه اليمنى برقعة عين، حدق في زيكر بعينه اليسرى؛ كانت جميع مشاعره تُنقل من خلالها.
ليس لأن بيرستيتز قال شيئًا لريم، ولا لأنها طُلب منها أن تصمت؛ لكن، كان بسبب أن عيني الرجل العجوز الصامت الضيقتين انفتحت قليلاً.
رداً على هذا الموقف، أومأ زيكر برأسه موافقاً بعمق.
زيكر: “جمال، أليس كذلك؟ كما قد تعلم، أنا زيكر عثمان. وقد مُنحت رتبة جنرال إمبراطوري من الدرجة الثانية، وأنا معروف أيضاً بزير النساء. ومع ذلك…”
التوقعات لم تكن جيدة. تضمنت الاستعدادات للتنانين الطائرة وضع معظم الأسلحة الهجومية على الجدار الغربي، توقعًا لهجوم من العاصمة الإمبراطورية، ولكن التنانين الطائرة هاجمت من جميع الاتجاهات.
جمال: “آهن؟”
زيكر: “سأشعر بتحسن كبير لو كنت سأُدعى الجبان الآن.”
فجأة، بينما كانت ريم تنظر إلى الحديقة، سمعت صوتًا خلفها.
عند أمر زيكر، رفع أحد رجاله صوته، قائلاً: “جنرال من الدرجة الثانية!”
ذلك اللقب، الذي كان يُعتبر عاراً في السابق، أصبح له الآن أهمية خاصة لدى زيكر.
فلوب: “――――”
عند سماع إجابة زيكر، عبس الرجل―― جمال―― بعلامات من عدم الفهم.
كان واضحاً أن جمال ماهر في استخدام السلاح، لكنه ليس جيداً في التفكير أو الاستنتاج.
نطقت ماديلين اسم كاريلون مرتين ، وسمع فلوب الاسم دون شك.
ثم التفت إلى فلوب، رفع مايلز حاجبيه النحيفين، وقال،
مع موجة كبيرة من يده، غادر هو وميديوم المكان الذي اعتنى بهم لفترة طويلة، و――
مع هذا الوضع، قد يُصغي إذا نصحه المرء بالصواب. وهنا――
فلوب: “الآنسة ماديلين، أليس كذلك؟ علي أن أسأل، ماذا حدث لغوارال؟ تلك المدينة تعرضت لانفجار هائل، بالإضافة إلى هجوم من أصدقائك.”
“――عذراً، أنت ممثل هذه المدينة، أليس كذلك؟”
كان مايلز قد صرّح بأنهم أحرار في اتباعه أو لا، لكن ذلك كان “اختيارًا” لم يكن لدى فلوب أو الأطفال الآخرين من قبل.
“أوه، نحن متشابهان، أليس كذلك؟ هل أحضرك الأخ الكبير مايلز أيضًا؟”
استسلم جمال، وتحرر مجلس المدينة من التوتر الذي كان على وشك الانفجار. بعد ذلك، دخل صوت، كما لو كان ينتظر اللحظة المناسبة للمقاطعة.
ومع ذلك――
النبرة الهادئة والناعمة لذلك الصوت أثرت على الأذنين بطريقة أثارت شعوراً بالارتياح لدى من سمعه.
مايلز: “――هيا!!”
ومع ذلك، جعل الصوت غير المألوف زيكر يستدير ويحبك حاجبيه المجعدين.
بينما كان ينظر حوله، حدق الرجل في مرؤوسي زيكر بطريقة استفزازية.
ولكن، كان لديه شعور داخلي أيضًا.
صاحب الصوت ظهر عند السلالم التي تربط الطابق العلوي من مركز القيادة بالطابق السفلي. رافعاً يديه ليظهر أنه لا يحمل أي عداء، ظهر رجل رمادي الشعر ونظر إليه.
الرجل رمادي الشعر: “هل أنت الجنرال زيكر عثمان-سان؟”
زيكر: “――――”
لم يتردد في تحديد زيكر كجنرال، بين أولئك الذين يرتدون نفس الزي الأحمر.
.
بالطبع، بالنظر إلى العباءة التي يرتديها وشارة الرتبة على كتفيه، كان من السهل التعرف على زيكر كأعلى رتبة في الغرفة―― المشكلة كانت في الجرأة للإشارة إلى ذلك.
عند سماع الإجابة، أصيبت ماديلين بالذهول، ارتجفت شفتيها ، واتسعت عينيها .
الجرأة لإظهار وجهه في مركز قيادة شهد معركة قبل لحظات، والإشارة إلى قائد غير معروف له.
تساءل زيكر عن انتماء هذا الرجل البسيط المظهر، ولكنه بلا خوف.
كون ريم المسالمة قادرة على اتخاذ قرار بهذا البرود كان أمرًا لا يمكن تصوره بالنسبة له.
بما أنه لم يتم التعرف عليه كأحد سكان المدينة، كان من المحتمل أنه اختلط معهم أثناء الصراع.
مع أخذ الأحداث الدرامية التي وقعت أثناء الهجوم المكثف، الذي استمر لمدة ساعة أو نحو ذلك، في الاعتبار، يبدو أن الخيار الأول هو الأكثر احتمالًا بشكل موضوعي.
سلوكه وعمره، بالإضافة إلى حقيقة أن الجنود الذين يحرسون ريم وقفوا مستقيمين وحنوا برؤوسهم، كلها أشارت إلى أنه يحتل رتبة عالية بشكل خاص.
الإجابة الأفضل، في هذه الحالة، هي أنهم――
حتى في الأيام التي يكون فيها الكبار في مزاج سيئ، كان فلوب، بتميزه، هو الهدف الأول للإساءة.
ومع ذلك، كان يدرك أن ماديلين كانت تندب وتأسف على موته من أعماق قلبها.
وعندما لاحظ ذلك، بكى فلوب.
زيكر: “رسول من العاصمة الإمبراطورية… ربما رسول لنا؟”
لم يكن هناك شك في التفكير السريع للفتى ذو الشعر الأسود وقدرته على توسيع حدود الخيال.
الرجل رمادي الشعر: “ماذا؟ أوه، لا لا، ليس على الإطلاق! الأمر معقد أكثر من أن أشرحه الآن، ولكننا لا ننتمي للعاصمة الإمبراطورية أو شيء من هذا القبيل.”
ومع تلك العيون المضيئة، نسجت شفتيه كلمات. كانت――
وهو يهز رأسه بلا مبالاة، رد بيرستيتز بصوت وتعابير بلا عاطفة.
رافعًا يديه ، نفى الشاب بسرعة شكوك زيكر.
إذا أخذ زيكر كلامه على محمل الجد، فسيصبح موقف الشاب أكثر غموضًا ( غير مفهوم).
وبدلًا من زيكر، الذي كان يحبك حاجبيه، صاح جمال بغضب: “أيها اللعين!” وصرّ على أسنانه.
على الرغم من أنه كان تنينًا طائرًا شرسًا ومخيفًا، إلا أن الجلوس على ظهره في رحلة طيران كان شعورًا رائعًا.
جمال: “الأولوية لي! أنت تدخل هنا بعدي… سأركل مؤخرتك!”
لم يكن هناك طريقة يمكن أن يرفض بها فلوب رغبة ميديوم، أو يختار الانفصال عن شقيقته.
الرجل رمادي الشعر: “أعتذر عن ذلك. لا أتوقع أن نتمكن من إجراء محادثة هادئة في الوقت الحالي. لذا، إذا كان بإمكانك فقط منحي الإذن.”
جمال: “إذن؟ إذن لماذا؟”
لو كانت ميديوم هي الحاضرة هنا، لكانت بالتأكيد قد احتضنت ماديلين مباشرة.
الرجل رمادي الشعر: “لتقديم المساعدة في علاج الجرحى وإصلاح المدينة بعد ذلك… لتقديم المساعدة بعد المعركة، بمعنى آخر. أنا متأكد أنني أنا ورفاقي سنتمكن من تقديم يد العون بطريقة صغيرة.”
زيكر: “…التنانين الطائرة هي إجراء عادي لمحاولة الاستيلاء على مدينة محصنة. ومع ذلك، كان ينبغي توقع إرسال جنرال التنانين الطائرة بدلاً من سرب التنانين الطائرة.”
الفتى: “أوه، آسف، آسف. لكن ما حدث الآن كان يستحق المشاهدة. كنت سأساعدك على النهوض، لكن لا أستطيع التحرك الآن.”
ردًا على تردد جمال مع شدّ وجنتيه، تنهد الشاب قائلاً “مع ذلك”. وجهه، الذي بدا متعبًا ومُرهقًا إلى حد ما، استرخى قليلاً، و――
الرجل رمادي الشعر: “بما أننا قد بدأنا بالفعل، فإن الموافقة ستكون بأثر رجعي، ولو جزئيًا.”
لهذا السبب، كان من الغريب أن سرب التنانين الطائرة قد انسحب.
زيكر: “――أقدر العرض نفسه، ولكن الأمر هو…”
جميع الأطفال، باستثناء فلوب المذهول، أصبحوا متمردين غاضبين.
ثم عاد الحراس الذين تم إرسالهم خارج الغرفة بعد مغادرة بيرستيتز.
” الأمر ليس معقدًا جدًا، زيكر. لا يوجد كذب فيما قاله الرجل.”
قبل أن يتمكن زيكر من طرح سلسلة من الأسئلة، قاطعه صوت مهيب لا يمكنه إلا أن يستمع إليه بانتباه.
ومع تلك العيون المضيئة، نسجت شفتيه كلمات. كانت――
تردد صوت عصا تضرب الأرض بحدة، واقترب ظل من السلالم ليصطف مع الشاب.
الشخص الذي ضحك على سقوط فلوب كان فتى أكبر سنًا، لكنه ما زال يبدو صغير السن نوعًا ما. كان في الثانية عشرة أو الثالثة عشرة من عمره، بوجه جذاب وشعر بني.
ذلك اللقب، الذي كان يُعتبر عاراً في السابق، أصبح له الآن أهمية خاصة لدى زيكر.
لم تتح لها الفرصة للاستمتاع بذلك بالنظر إلى الظروف، بالطبع؛ فقد تم نقلهم من غوارال إلى وجهتهم في أقل من يوم، مما جعلها تتساءل عن طبيعة رحلتهم حتى الآن.
كانت ميزيلدا، شخصيتها الشجاعة مغطاة بالدماء، مما زاد من جمالها الوحشي.
بعد أن فقدت المكان الذي تصب فيه حبها، واحتفظت به داخل جسدها الصغير، سمحت ماديلين لجمر غضبها بالاحتراق بدلًا من دموع الحزن، عاقدة العزم على الانتقام.
من مظهرها، يبدو أن الدماء التي غطت جسدها الجميل قد أُريقت من قبل شخص آخر، حيث لم تكن هناك إصابات خارجية ملحوظة باستثناء ساقها التي أُصيبت سابقًا.
شعر زيكر بالارتياح لرؤيتها تعود سليمة.
زيكر: “جمال، أليس كذلك؟ كما قد تعلم، أنا زيكر عثمان. وقد مُنحت رتبة جنرال إمبراطوري من الدرجة الثانية، وأنا معروف أيضاً بزير النساء. ومع ذلك…”
بعد عودتها، صفعت ميزيلدا الشاب على كتفه النحيف كما لو كانت تعرفه
ميزيلدا: “رفاق هذا الشخص قد بدأوا بالفعل عملهم. أؤكد لك ذلك.”
زيكر: “الآنسة ميزيلدا، أنا سعيد جدًا لأنك بخير. وماذا عنه؟”
جلس الرجل العجوز أمام ريم بطريقة مسترخية، بعد أن وافقت الأخيرة على ذلك بإيماءة من رأسها.
مع ابتسامة صغيرة، انحنى بيرستيتز مرة أخرى عند الخصر وغادر الغرفة.
ميزيلدا: “لا أعرفه. إنه ليس عدونا، إنه مجرد رجل ذو وجه وسيم، لذا سمحت له بالمرور.”
زيكر: “الآنسة ميزيلدا…”
حس الجمال لدى ميزيلدا كان مختلفًا بعض الشيء عن زيكر، لكنها كانت محقة بالتأكيد عندما قالت إن ملامح الشاب كانت جذابة وجميلة.
الأجواء التي أطلقها كانت محايدة إلى حد ما، ولكن كان هناك إحساس قوي وغريب بالهدف في عينيه.
“إنه أنا، التنين. جروحك قيد الشفاء، لذا توقف عن إثارة الضجة بلا سبب.”
ماديلين: “أجبني! لماذا لديك ناب كاريلون…”
إنه ليس شخصًا سيئًا ، كان هذا ما يعتقده زيكر.
ولكن، كان لديه شعور داخلي أيضًا.
يبدو أن الملجأ الذي قضى فيه فلوب وميديوم طفولتهما كان مكانًا أسوأ بكثير مما كانا يتوقعانه.
زيكر: “لا أعتقد أن هناك من يرغب في المساعدة في هذا الوضع دون أن يريد شيئًا في المقابل. من أنت؟”
ومع ذلك، سبق وأن عانى صدر فلوب من ألم أكثر كثافة مقارنةً برؤية ماديلين تتألم، وكان ذلك بسبب نفس الموضوع.
الرجل رمادي الشعر: “كما قلت من قبل، الوضع معقد لشرحه. ومع ذلك، لا أنوي أن أكون عدائيًا تجاهكم―― نحن فقط نبحث عن أشخاص.”
زيكر: “البحث عن أشخاص…”
تجاه زيكر، الذي كرر كلماته، أومأ الشاب، و قال”نعم”.
فقط عندما قال مايلز ذلك، أدرك الأطفال ذلك لأول مرة.
ثم خلع القبعة الخضراء التي كان يرتديها ووضعها على صدره بينما انحنى، إيماءة مهذبة أظهرت الاحترام، لكنها لم تكن بطريقة يفعلها شخص من الإمبراطورية.
كان الرجل العجوز ذو شعر أبيض، شارب أبيض، وعينين نحيلتين كخيط.
الرجل رمادي الشعر: “اسمي أوتو سووين―― أنا أبحث عن صديقي، بالإضافة إلى أخت صديقتي الصغيرة.”
وهكذا، بعيون تشبه تلك الخاصة بالضباع الماكرة، صرح بهدفه .
…….
مظهرةً أنيابها الحادة، صرخت ماديلين ردًا على كلمات فلوب.
――سيدة مايلز، سيرينا دراكروي، كانت كونتيسة عليا وامرأة ذات شخصية قوية.
افتقار ريم إلى الخبرة في الحياة، إلى جانب مهارات التواصل العليا لبيرستيتز، جعل من المستحيل عليها قراءة أفكاره الداخلية.
كامرأة شابة، كافحت ضد القمم العليا لأرستقراطية الإمبراطورية، ووفقًا لقانون الدم والحديد الذي يُجسد الإمبراطورية، وضعت تركيزًا كبيرًا على الجدارة، وفضلت الموهوبين.
من ناحية أخرى، كانت تمتلك أيضًا نزاهة تمنع الأقوياء من إذلال الضعفاء كما يحلو لهم.
التغيرات المفاجئة في درجة الحرارة جعلت التنانين الطائرة عرضة للخطر، وخاصة عندما أصبحت أكثر برودة.
لهذا السبب، لم يتم معاملة الأطفال الذين أحضرهم مايلز إلى المنزل بشكل شيء.
سيرينا: “سمعت عن ذلك. مايلز، الذي يتجنب المشاكل، أحضركم حتى أنتم إلى هذا المنزل. لابد أنه أشفق على وضعكم. أنتم أحرار لتفعلوا ما تشاءون في أراضيي.”
أعادت هذه الكلمات ذكريات جميلة عن بالروي، الذي بذل جهدًا كبيرًا ليأتي من بعيد ويتوقف في يوم مغادرتهم، ومايلز، بالإضافة إلى حديثهم الليلي.
ابتسمت سيرينا على نطاق واسع، مرحبةً بفلوب والأطفال الآخرين.
شعر فلوب بالإرهاق بسبب الشعور المهيب الذي كان يشعر به أمام كيان أكبر منه في الطول، مما جعله يرغب في الخضوع في قلبه الطفولي؛ وأيضًا بسبب المنزل، لأنه لم يرَ شيئًا مزينًا وواسعًا بهذا الشكل من قبل.
فقط عندما قال مايلز ذلك، أدرك الأطفال ذلك لأول مرة.
كان التنين الطائر قد أنهى وجبته لتوه، والآن يرفرف أجنحته ببطء ليصعد إلى السماء، و جلس الرجل الذي قام بإطعامه على ظهره .
مايلز: “أشخاص مثل الكونتيسة ليس لديهم سبب للذهاب بعيدًا لإذلال من هم أدنى منها ، حتى لو كان لديها المجال لذلك. في النهاية، الكبار الذين يضربون الأطفال كانوا قد تعرضوا للضرب من قبل الكبار عندما كانوا أطفالًا أيضًا.”
تصاعدت حالة الإنذار لديهم بسبب نظرته، ولكن الرجل أطلق ضحكة ساخرة،
رد مايلز بهذه الطريقة بأسلوبه المعتاد على فلوب والأطفال، الذين استحموا بالماء الساخن، وأكلوا وجبة مشبعة، وارتدوا ملابس نظيفة ذات رائحة طيبة.
ماديلين: “أنا، التنين، لن أسامح أبدًا الشخص الذي قتل حبيب هذه التنين. لهذا السبب――”
على عكس ميديوم والآخرين، الذين كانت أعينهم موجهة نحو عالم حيث كل ما يرونه ويلمسونه جديد ومثير، كان فلوب متأثرًا بعالم وطريقة تفكير لم يكن مألوفًا لها .
على الرغم من أنه لم يتبع هذا الانفجار أي دمار إضافي، إلا أن المدينة تعرضت لضربة مؤلمة بسبب هذا الانفجار الوحيد.
على وجه الخصوص، تأثر بشدة بالفلسفات التي تحدث عنها مايلز بشكل عفوي.
فلوب: “زوجة سان استخدمت حياتي بشكل جيد، أليس كذلك…”
بدون مايلز، لم يكن فلوب ليعرف أن هناك طرقًا لرؤية وفهم الأشياء لم يكن يعرف بوجودها في العالم.
فوق كل شيء――
فجأة، قفزت ميديوم من خلف فلوب، وبدأت تضرب رأس أحد الكبار المربوطين دون تردد، باستخدام غصن كانت قد التقطته―― لا، لم تكن ميديوم وحدها.
“أوه، نحن متشابهان، أليس كذلك؟ هل أحضرك الأخ الكبير مايلز أيضًا؟”
فلوب، متبعًا ظهر شقيقته التي مُنحت الحرية للركض في أنحاء القصر، توقف عند حديقة جميلة في الأراضي الواسعة.
ريم: “…أنت تكون…”
في وقت كان فيه مغمورًا بمنظر الزهور الكبيرة المتفتحة بالكامل، ناداه صوت ناعم جدًا من خلفه.
على الرغم من أنه كان مذهولًا، بحث عن مصدر الصوت، لكنه لم يتمكن من العثور على الشخص الآخر في الحديقة.
بينما كان فلوب يميل رأسه في هذه اللحظة.
――بالروي تيماجليف.
نظر زيكر، فرأى شخصية محاطة بأولئك الذين صدوا غارة التنانين الطائرة على المبنى المستخدم كمركز قيادة، وهو قاعة المدينة.
“هنا. آسف على ذلك، أنا هنا في الأسفل.”
فلوب: “واو!”
“أوه، يا له من سقوط.”
استسلم جمال، وتحرر مجلس المدينة من التوتر الذي كان على وشك الانفجار. بعد ذلك، دخل صوت، كما لو كان ينتظر اللحظة المناسبة للمقاطعة.
مايلز: “أنا أتيت من هذه المؤسسة مثلكم جميعًا. حسنًا، كان مكانًا فظيعًا حتى في ذلك الوقت. لهذا السبب خرجت من هنا ونجوت من خلال العنف .”
تسبب هذا في غضب رجال زيكر وأصبحوا عدائيين نتيجة لذلك، لكن زيكر مرة أخرى أوقفهم بيد واحدة.
عندما ظهر رأس فجأة أمامه، ينظر من وراء السياج الذي كان يميل عليه لينظر إلى الحديقة، سقط فلوب على ظهره دون قصد.
رمش فلوب بينما كان يضحك صاحب الصوت عليه بسبب سقوطه على مؤخرته.
الشخص الذي ضحك على سقوط فلوب كان فتى أكبر سنًا، لكنه ما زال يبدو صغير السن نوعًا ما. كان في الثانية عشرة أو الثالثة عشرة من عمره، بوجه جذاب وشعر بني.
.
فلوب: “…تضحك كثيرًا، أليس كذلك؟”
الفتى: “أوه، آسف، آسف. لكن ما حدث الآن كان يستحق المشاهدة. كنت سأساعدك على النهوض، لكن لا أستطيع التحرك الآن.”
في الواقع، بدون أدائه الملهم، لم يكن هناك يقين بأنهم كانوا يستطيعون صد جموع التنانين الطائرة التي أغارت على مجلس المدينة.
جميع الأطفال، باستثناء فلوب المذهول، أصبحوا متمردين غاضبين.
فلوب: “لا تستطيع التحرك، تقول…”
كان من المستحيل أن يسمعه بشكل خاطئ. لأن هذا الاسم كان――
فلوب: “لا تستطيع التحرك، تقول…”
وقف فلوب ، ثم قام بالتربيت على ملابسه للتخلص من الغبار، ومشى حول السياج باتجاه الفتى.
وفي أثناء ذلك، وجد الفتى جالسًا متربعًا على الأرض ويمسك بجسم مستدير في حجره.
عندما رأى ذلك، وسع فلوب عينيه بدهشة.
فلوب: “هل هذا بيضة؟”
الفتى: “نعم، نعم، إنها بيضة كبيرة، أليس كذلك؟ إنها في الواقع بيضة تنين طائر.”
ثم عاد الحراس الذين تم إرسالهم خارج الغرفة بعد مغادرة بيرستيتز.
فلوب: “ماذا ستفعل مع بيضة تنين طائر؟”
الفتى: “سأفقسها، بالطبع.”
زيكر: “انخفاض حاد في درجة الحرارة، وأضرار كارثية في الجزء الجنوبي من المدينة…”
ركز عينه على زيكر، الذي بدا غير متأثر بالنظرة في عينه، ثم بعد توقف قصير، ألقى سيفيه على الأرض.
لو كانت ميديوم هي الحاضرة هنا، لكانت بالتأكيد قد احتضنت ماديلين مباشرة.
كان حجم البيضة البيضاء يتطلب من الفتى أن يمسكها بكلتا ذراعيه، وهكذا، كان يحتضنها بالقرب من جسده مبتسمًا ابتسامة عريضة لفلوب.
قرر فلوب أنه، كل يوم، سيكون هو الشخص الذي يحصل على أكبر قدر من انتباه الكبار.
――كانت تلك هي المرة الأولى التي يلتقي فيها الأخوين فلوب وميديوم أوكونيل مع بالروي تيماجليف، الرجل الذي سيصبح أخًا بالقسم لهما مدى الحياة.
……..
ومع ذلك، كان رأيها أنها أرادت أن تصدق ما قيل لها، أن شخصية أبيل لم تكن السبب في إثارة التمرد.
مظهرةً أنيابها الحادة، صرخت ماديلين ردًا على كلمات فلوب.
――يمكن القول إنهم اكتسبوا أكثر من مجرد معرفة بتهديد التنانين الطائرة.
بينما كان الشخص الآخر يقترب من جانب السرير أثناء الحديث، أطلق فلوب زفيرًا خافتًا.
التغيرات المفاجئة في درجة الحرارة جعلت التنانين الطائرة عرضة للخطر، وخاصة عندما أصبحت أكثر برودة.
تهديد مخالبها وأنيابها، استراتيجياتها التي يمكنها تنفيذها بأجنحتها، وشراستها بحيث لا تتردد في إيذاء أعدائها؛ كل ذلك كان مرئيًا بوضوح أكثر من خلال مشهد المدينة المدمرة وأولئك الذين تعرضوا للهجوم.
الغضب العنيف للفتاة الصغيرة برفقة التنانين، أحرق جسم فلوب بالكامل بينما كان مستلقيًا على السرير.
ومع ذلك، لم يستطع فلوب تحمل تعرض ميديوم والأطفال الآخرين للضربات والركلات من الكبار.
بصراحة، كان من الصعب فهم كيف يمكن لأي شخص أن يعتقد أن كائنًا خطيرًا كهذا يمكن ترويضه واستخدامه بفعالية.
لذا――
يبدو أنه عدو لا يمكن التوافق معه―― عدو خطير تمامًا مثل الثعبان العملاق الذي واجهوه في الغابة.
ومع ذلك――
“――――”
ريم: “أوه، بالطبع هذا منطقي. ولكنني أعتقد أن ذلك――”
ضيّقت ريم عينيها بهدوء من المشهد خارج نافذتها، حيث كانت تراقب التنوع الموجود في المشهد الطبيعي.
فكرت في محاولة إيقافه، لكن لم تتمكن من العثور على الكلمات المناسبة لقولها، وحكمت على نفسها ربما أنها لن تتمكن من إيقافه، فتركته دون قول أي شيء.
كان واضحاً أن جمال ماهر في استخدام السلاح، لكنه ليس جيداً في التفكير أو الاستنتاج.
فجأة، قفزت ميديوم من خلف فلوب، وبدأت تضرب رأس أحد الكبار المربوطين دون تردد، باستخدام غصن كانت قد التقطته―― لا، لم تكن ميديوم وحدها.
في حديقة القصر، كان هناك تنين طائر يريح أجنحته، وجندي يقوم بإطعامه.
عندما ظهر رأس فجأة أمامه، ينظر من وراء السياج الذي كان يميل عليه لينظر إلى الحديقة، سقط فلوب على ظهره دون قصد.
التنين الطائر، على عكس الفكرة التي تقول إنه مرعب وشديد الشراسة، كان لديه نظرة ناعمة في عينيه وأصدر صوت لطيف أثناء إطعامه من قبل الجندي.
من وجهة نظر ريم، بعد أن قيل لها إن التنانين الطائرة شديدة الشراسة والوحشية، بالإضافة إلى كونها قد شهدت خطرها مباشرة، كانت رؤية تنين طائر ودي تجاه الناس أمراً مفاجئاً.
بيرستيتز: “نحن لا نبحث عن الشخصية الفردية في الإمبراطور، ذروة الأمة. المشاعر الشخصية والتعلقات تافهة، من منظور إدارة الأمة. إذا كان هناك شيء للبحث عنه، فسيكون فقط الكفاءة، والثقة والأداء لشخص قادر على الوفاء بمسؤولياته.”
قيل لها من قبل فتاة كانت مألوفة للغاية مع التنانين أن هذه الكائنات، مع فخرها، لا تحب البشر.
ركز عينه على زيكر، الذي بدا غير متأثر بالنظرة في عينه، ثم بعد توقف قصير، ألقى سيفيه على الأرض.
لذا، لا يمكن لومهم على التفكير بخلاف ذلك.
……..
صاحب الصوت ظهر عند السلالم التي تربط الطابق العلوي من مركز القيادة بالطابق السفلي. رافعاً يديه ليظهر أنه لا يحمل أي عداء، ظهر رجل رمادي الشعر ونظر إليه.
“تبدين متشائمة إلى حد ما.”
ريم: “――――”
فجأة، بينما كانت ريم تنظر إلى الحديقة، سمعت صوتًا خلفها.
إمبراطور فولاكيا، الذي يقيم الأشخاص بناءً على قدراتهم وإنجازاتهم، كان أساس نظام الجدارة للإمبراطورية، وهو مبدأ ولاء يحترمه زيكر أيضًا.
ومع ذلك، لم تتفاجأ ريم؛ كانت على علم بأن شخصًا ما يقترب، حيث كان الطرف الآخر يصدر صوت خطوات أثناء اقترابه.
ومع ذلك، عند سماع صوت غريب، ومع شعورها بالتوتر بسبب المكان الذي كانت فيه…..
فتاة ذات شعر أزرق سماوي، وعينين ذهبيتين، وقرنين أسودين على رأسها―― ماديلين. جنرال إمبراطوري من الدرجة الأولى الذي هاجم مدينة الحصن ، والمعروفة باسم جنرال التنين الطائر.
مايلز: “أشخاص مثل الكونتيسة ليس لديهم سبب للذهاب بعيدًا لإذلال من هم أدنى منها ، حتى لو كان لديها المجال لذلك. في النهاية، الكبار الذين يضربون الأطفال كانوا قد تعرضوا للضرب من قبل الكبار عندما كانوا أطفالًا أيضًا.”
ريم: “لا أعرف إذا كنت متشائمة، لكن لدي بعض الأفكار. إنه ليس المكان الذي أردت الذهاب إليه، ولكنن تم إحضاري إلى هنا على أي حال.”
فلوب: “لأجل من تريدين أن تنتقمي؟”
“همم، أنتِ أكثر صراحة مما توقعت. شخص ممتع للغاية.”
ومع ذلك، سبق وأن عانى صدر فلوب من ألم أكثر كثافة مقارنةً برؤية ماديلين تتألم، وكان ذلك بسبب نفس الموضوع.
ريم: “…أنت تكون…”
بيرستيتز: “ريم-دونو، كم عدد الخلفاء (الورثة) الذين تعتقدين أن صاحب السمو الإمبراطور لديه حاليًا؟”
في الغرفة التي تم تخصيصها لها، داخل مبنى حيث حتى الغرف المقدمة لأسرى الحرب كانت فخمة، سألت ريم عن هوية الرجل العجوز الذي ظهر فجأة، بينما كان الكرسي الذي تجلس عليه، الفاخر للغاية بحيث لم يكن مريحًا، يصر عند حركتها.
مايلز: “أنت وميديوم لا تفكران بطريقة منطقية. كان ينبغي أن تبقيا مع الكونتيسة، لن أتمكن من الاعتناء بكما.”
كان الرجل العجوز ذو شعر أبيض، شارب أبيض، وعينين نحيلتين كخيط.
كانت ملابسه مختلفة عن ملابس المحارب، ويمكن للمرء الافتراض بأنه شخص ذو رتبة عالية.
بيرستيتز: “نحن لا نبحث عن الشخصية الفردية في الإمبراطور، ذروة الأمة. المشاعر الشخصية والتعلقات تافهة، من منظور إدارة الأمة. إذا كان هناك شيء للبحث عنه، فسيكون فقط الكفاءة، والثقة والأداء لشخص قادر على الوفاء بمسؤولياته.”
سلوكه وعمره، بالإضافة إلى حقيقة أن الجنود الذين يحرسون ريم وقفوا مستقيمين وحنوا برؤوسهم، كلها أشارت إلى أنه يحتل رتبة عالية بشكل خاص.
عند نظرة ريم ، قام الرجل العجوز بموجة خفيفة بيده، مشيرًا للجنود الحراس بمغادرة الغرفة.
أطاع الجنود على الفور، وانحنوا، ثم غادروا الغرفة.
وهكذا، عندما أصبح الرجل العجوز وحده مع ريم في الغرفة، أشار بيده إلى المقعد المقابل للمقعد الذي تجلس عليه ريم، وقال.
ماديلين: “――――”
الرجل العجوز: “هل يمكنني الجلوس؟”
ريم: “…تفضل.”
هذا، كان الدور الذي عليه أن يلعبه في ذلك المكان.
كانت ريم تحت الإقامة الجبرية، محاطة بحراس. وقد تم إعطاؤها تعليمات صارمة بعدم محاولة الهرب؛ وعلى الرغم من أنها لم تكن لديها نية للهرب، كان صحيحًا أن الوضع لم يكن ممتعًا جدًا.
جلس الرجل العجوز أمام ريم بطريقة مسترخية، بعد أن وافقت الأخيرة على ذلك بإيماءة من رأسها.
واجه ريم مباشرةً، وقام بتحريك ذقنه بإصبعه، وقال.
الرجل: “آه؟”
الرجل العجوز: “هل سمعتِ شيئًا منها عني؟”
مع أخذ الأحداث الدرامية التي وقعت أثناء الهجوم المكثف، الذي استمر لمدة ساعة أو نحو ذلك، في الاعتبار، يبدو أن الخيار الأول هو الأكثر احتمالًا بشكل موضوعي.
ريم: “لا، لا شيء. لقد سمعت فقط «عالجيه» و«استريحي»، و«إذا حاولتِ أي شيء مضحك، سأقتلكِ».”
بينما كانت ريم تفكر في تعليمات سيدة المنزل―― ماديلين، التي لن تستمع إليها، هزت رأسها.
كانت ريم تحت الإقامة الجبرية، محاطة بحراس. وقد تم إعطاؤها تعليمات صارمة بعدم محاولة الهرب؛ وعلى الرغم من أنها لم تكن لديها نية للهرب، كان صحيحًا أن الوضع لم يكن ممتعًا جدًا.
مايلز: “كنت أعيش بين الحياة والموت يومًا بعد يوم، لكن في النهاية بدأ حظي يتحسن. ثم، بعد سنوات، تذكرت بيتنا البائس ووجدت… هذا.”
ثم أومأ الرجل العجوز برأسه، وقال رداً على ذلك، “أفهم”
الرجل العجوز: “لدي بعض المشكلات فيما يتعلق بموقفها تجاه الضيوف. سأقدم تحذيرًا للجنرال من الدرجة الأولى ماديلين.”
ريم: “…يمكنك تحذيرها؟”
فوجئت ريم بكلمات الرجل العجوز غير المألوف.
بعد قضاء وقت ليس طويلاً ولا قصيرًا مع ماديلين بين أحداث مدينة الحصن وجلبها إلى هذا القصر، شعرت ريم بالإنزعاج من افتقارها للتواصل.
كانت كلمة “انتقام” شيئًا قد فكر فيه فلوب أيضًا―― بالنسبة لفلوب، كان هدف حياته.
لم يكن هناك شك في التفكير السريع للفتى ذو الشعر الأسود وقدرته على توسيع حدود الخيال.
كانت ماديلين عنيدة وقوية الإرادة، ومع ذلك، كانت ميزتها هي صراحتها المقنعة .
ريم: “كنت أعتقد أنها شخص لا يحب أن يُقال له ما يجب القيام به من قبل الآخرين. وأنه إذا قال لها أحد شيئًا، فإنها ستغضب وتصبح عنيفة على الفور…”
فلوب: “――――”
تنهد فلوب براحة، وهو يشعر وكأن هواء غاضب اندفع عبر جسده.
وبعد أن عبرت عن مشاعرها بهذا الشكل، وضعت يدًا فوق الأخرى.
ومع ذلك، عند سماع صوت غريب، ومع شعورها بالتوتر بسبب المكان الذي كانت فيه…..
الآن، بعد أن فكرت بهدوء، شعرت بالخجل من نفسها، وتساءلت عن نوع الوجه الذي كانت تصنعه أثناء حديثها ، كشخص سبق أن كسرت إصبع شخص آخر لأنها لم تنصت لما قاله.
ريم: “…يمكنك تحذيرها؟”
إمبراطور فولاكيا، الذي يقيم الأشخاص بناءً على قدراتهم وإنجازاتهم، كان أساس نظام الجدارة للإمبراطورية، وهو مبدأ ولاء يحترمه زيكر أيضًا.
ومع ذلك، ابتسم الرجل العجوز ابتسامة خفيفة عند تفكير ريم الداخلي ، قائلاً: “همم”
――كانت تلك هي المرة الأولى التي يلتقي فيها الأخوين فلوب وميديوم أوكونيل مع بالروي تيماجليف، الرجل الذي سيصبح أخًا بالقسم لهما مدى الحياة.
الرجل العجوز: “على عكس توقعاتكِ، أنتِ لستِ مخطئة في ذلك. حتى لو كان يؤلمني سماعه. في الواقع، فشلت في اتباع تعليماتي بشكل صحيح هذه المرة أيضًا. ومع ذلك――”
ريم: “…ريم، على ما يبدو.”
ريم: “――――”
الرجل العجوز: “هذه المرة، مع ذلك، كان هناك عامل آخر يبدو أكثر أهمية من نزوات الجنرال من الدرجة الأولى ماديلين.”
لهذا السبب، لم يتم معاملة الأطفال الذين أحضرهم مايلز إلى المنزل بشكل شيء.
الفتى: “أوه، آسف، آسف. لكن ما حدث الآن كان يستحق المشاهدة. كنت سأساعدك على النهوض، لكن لا أستطيع التحرك الآن.”
حافظ الرجل العجوز على شفتيه مسترخيتين، ولكن اختفى أثر الابتسامة من نبرة صوته.
رئيس الأركان: “إنه أحد الجنود الذين أرسلناهم من السجن لمواجهة التنانين الطائرة. حامل السيفين…”
في اللحظة التي حاول فيها النظر حوله بحذر، أطلق صرخة عندما شعر بألم رهيب في صدره.
حبست ريم أنفاسها للحظة عندما التقت بنظرة عينيه، شيء ما خلف تلك العيون الضيقة والمتفحصة على ما يبدو كان يقيّمها.
أدرك أنه لم يعد عليه القلق بشأن الضرب أو بكاء شقيقته.
تلك النظرة كانت قد اعتبرت ريم ببلاغة كـ “عامل آخر”.
الجرأة لإظهار وجهه في مركز قيادة شهد معركة قبل لحظات، والإشارة إلى قائد غير معروف له.
وهذا العامل قد جلب نتائج غير مرغوب فيها للرجل العجوز أمامها.
زيكر: “لا، دعنا نُفكر في ذلك لاحقًا. الآن وبعد أن تعرضت جدران المدينة للتدمير ، سيكون من الأسهل الاستيلاء على المدينة، حتى بدون التنانين الطائرة. قيّموا الأضرار. تحققوا مما إذا كان يمكن إصلاح الجدران…”
صاحب الصوت ظهر عند السلالم التي تربط الطابق العلوي من مركز القيادة بالطابق السفلي. رافعاً يديه ليظهر أنه لا يحمل أي عداء، ظهر رجل رمادي الشعر ونظر إليه.
ريم: “…من أنت؟”
زيكر: “أعتزم أن يكون هذا حديثًا ممتعًا بشكل معقول. ما هو اسمك؟…”
ومع ذلك، جعل الصوت غير المألوف زيكر يستدير ويحبك حاجبيه المجعدين.
الرجل العجوز: “أعتذر على التأخير في التعريف. أنا رئيس وزراء الإمبراطورية المقدسة فولاكيا، بيرستيتز فوندالفون.”
ريم: “رئيس الوزراء، بيرستيتز…”
فلوب: “أنتِ الفتاة التي أخذت مكان بالروي في المنصب التاسع. ربما كنتِ تعرفين بالروي وكاريلون منذ فترة؟”
الرجل العجوز―― بيرستيتز، انحنى باحترام عند الخصر استجابةً للسؤال.
بمجرد أن سمعت ريم اسمه ومنصبه، أصبحت وجنتاها أكثر جمودًا، وزاد توتر كتفيها.
واجه ريم مباشرةً، وقام بتحريك ذقنه بإصبعه، وقال.
كان ينبغي عليهم أن يأخذوا في الاعتبار احتمال إرسال جنرال من الدرجة الأولى مباشرةً بعد ذلك.
تذكرت سماع كل من الاسم والمنصب.
يبدو أنه عدو لا يمكن التوافق معه―― عدو خطير تمامًا مثل الثعبان العملاق الذي واجهوه في الغابة.
لابد أن هؤلاء الأطفال قد عانوا كثيرًا مع الكبار.
ريم: “إذن، أنت…”
ومع ذلك، لم يستطع فلوب تحمل تعرض ميديوم والأطفال الآخرين للضربات والركلات من الكبار.
بيرستيتز: “نعم―― أنا عدو صاحب السمو الإمبراطور، فينسنت أبيلوكس.”
Hijazi
لم يكن هذا مجرد تمرد مقصور على مدينة واحدة، بل كان نذيرًا لتحول سياسي أكبر بكثير.
ريم: “――――”
تم الرد على سؤال فلوب من قبل ماديلين، وهي تشد يديها الصغيرتين.
أعلن ذلك دون تردد، ومرة أخرى وجدت ريم نفسها غير قادرة على مواصلة الحديث.
كان تأكيدًا لما كانت تعرفه بالفعل، لكنها لم تتوقع أن يذكره بهذه الصراحة.
بعد أن حدد الدور الذي يجب أن يتولاه بنفسه، كان فلوب مستعدًا لتحمل أسوأ جوانب الملجأ.
بالإضافة إلى ذلك، في الوقت نفسه، كانت هذه مشكلة كبيرة تم جرها إليها، بغض النظر عما إذا كانت ترغب في ذلك أم لا.
لذا، لا يمكن لومهم على التفكير بخلاف ذلك.
حقيقة أنها انتهى بها المطاف بأن تكون قريبة جدًا من هذا الإعصار، كان شيئًا لا يمكنها إلا أن تعتبره أمرًا مثيرًا للسخرية وغريبًا.
حقيقة أنها انتهى بها المطاف بأن تكون قريبة جدًا من هذا الإعصار، كان شيئًا لا يمكنها إلا أن تعتبره أمرًا مثيرًا للسخرية وغريبًا.
حتى في الأيام التي يكون فيها الكبار في مزاج سيئ، كان فلوب، بتميزه، هو الهدف الأول للإساءة.
يجب أن يكون أبيل، وبرسيلا ، وسوبارو هنا، وليس هي، في المقام الأول.
الرجل: “آه؟”
زيكر: “――――”
مع أخذ ذلك في الاعتبار، شعرت ريم بالارتياح لأن سوبارو لم يكن في هذا المكان.
كان هناك بعض الحقيقة في كلمات الكبار التحذيرية، بأن العالم الخارجي كان أكثر إيلامًا.
ريم: “لو كان هنا بمفرده، لكان متهورًا، بالتأكيد…”
مايلز: “أغلق فمك، يا بالي الصغير! أولئك الذين يتقدمون في الحياة لا يعودون في منتصف الطريق!!”
لم يكن هناك شك في التفكير السريع للفتى ذو الشعر الأسود وقدرته على توسيع حدود الخيال.
لذا لم يتردد في محاصرة ماديلين، للوصول إلى أعماق ما كان يخفيه قلبها.
حتى في هذا الوضع، كان يمكنه التسبب في أحداث خارجة عن توقعات ريم تمامًا.
فلوب: “…تضحك كثيرًا، أليس كذلك؟”
بهذا المعنى، كان من الجيد أنه لم يكن في المدينة وقت غارة التنانين الطائرة.
ألم في قلبه، تمامًا مثل ألم ريم، التي كانت تشعر وكأنه شفرة تخترق عمق قلبها.
كان من غير المحتمل أن يتمكن من فعل أي شيء حيالها، وكان سيحصل على المزيد من الإصابات فقط.
ومع ذلك، كان هدفه للانتقام ليس شخصًا واحدًا، بل العالم نفسه.
نطقت ماديلين اسم كاريلون مرتين ، وسمع فلوب الاسم دون شك.
ومع ذلك――
كما أن ريم احتفظت بمعرفة كيفية تكاثر البشر.
يبدو أنه كان لديه موهبة طبيعية في جذب الانتباه.
فلوب: “――――”
ريم: “――――”
صمتت ريم بسبب هالة رهيبة جعلت فهمها مستحيلاً.
ولكن، أتساءل، عندما يعلم أنني تم أخذي من قبل ماديلين، كيف سيشعر.
كان الأمر سيئًا للغاية، حيث كان صدر ريم يعذبه ألم السكين الحادة التي كانت خيالها.
الرجل العجوز: “هل سمعتِ شيئًا منها عني؟”
مايلز: “ماذا، هل تريد الانضمام أيضًا؟ إذن، انطلق وانتقم. انتقم مئة مرة.”
――يمكن القول إنهم اكتسبوا أكثر من مجرد معرفة بتهديد التنانين الطائرة.
ريم: “――لذا، تعلم أن أبيل-سان هو الإمبراطور الحقيقي، أليس كذلك؟”
كانت ماديلين عنيدة وقوية الإرادة، ومع ذلك، كانت ميزتها هي صراحتها المقنعة .
نطقت ماديلين اسم كاريلون مرتين ، وسمع فلوب الاسم دون شك.
أجبرت ريم نفسها على تجاهل ألم الجرح العميق المتبقي في قلبها، و سألت بيرستيتز سؤالاً.
كانت قدرات حامل السيفين أعلى بكثير من جندي الإمبراطورية العادي .
رداً على ذلك، أجاب بيرستيتز بكلمة قصيرة “نعم”،
بيرستيتز: “بالطبع. السماح له بالهروب كان خطأ، ولكن بعد ذلك، الأمور كانت تسير وفقاً للخطة. أو ربما ينبغي أن أقول، كانت كذلك. كما، في الواقع، لم يتم إنهاء تدمير غوارال.”
بعد أن وصل أخيرًا إلى العاصمة الإمبراطورية، أضاءت عينا فلوب أوكونيل الزرقاوان .
ريم: “لماذا فعلت ذلك مع أبيل-سان؟ لا أستطيع تخيل اتخاذ قرار للقيام بشيء مثل التمرد… هل بسبب شخصية أبيل-سان؟”
قبل أن يتمكن زيكر من طرح سلسلة من الأسئلة، قاطعه صوت مهيب لا يمكنه إلا أن يستمع إليه بانتباه.
بيرستيتز: “نحن لا نبحث عن الشخصية الفردية في الإمبراطور، ذروة الأمة. المشاعر الشخصية والتعلقات تافهة، من منظور إدارة الأمة. إذا كان هناك شيء للبحث عنه، فسيكون فقط الكفاءة، والثقة والأداء لشخص قادر على الوفاء بمسؤولياته.”
وهو يهز رأسه بلا مبالاة، رد بيرستيتز بصوت وتعابير بلا عاطفة.
لم تتردد نبرة صوته أبدًا، ولم تتغير تعابير وجهه قليلاً.
………
سوف تنتقم لموت بالروي؛ بينما كانت ماديلين تتكلم ، كان جسدها الصغير يفيض بالغضب.
افتقار ريم إلى الخبرة في الحياة، إلى جانب مهارات التواصل العليا لبيرستيتز، جعل من المستحيل عليها قراءة أفكاره الداخلية.
لم يُخفِ طبيعته العنيفة وغير المهذبة، والطريقة التي كان يعبث بها بشعره الرمادي بإزعاج جعلت فلوب، حتى وهو طفل، يعتقد أنه من النوع الذي يفضل عدم التعامل معه.
كانت تلك النصيحة التي قدمها مايلز، المنقذ الذي أخذ فلوب من بيئة بائسة.
كان بلا عاطفة، وبالتالي ربما يكذب، أو ربما يقول الحقيقة؛ أيهما كان؟
ريم: “――لذا، تعلم أن أبيل-سان هو الإمبراطور الحقيقي، أليس كذلك؟”
ومع ذلك، كان رأيها أنها أرادت أن تصدق ما قيل لها، أن شخصية أبيل لم تكن السبب في إثارة التمرد.
شاهدت ريم الدماء والموت الذي أصاب العديد من الأشخاص في مدينة الحصن.
ليس فقط من ماتوا، ولكن حتى ريم نفسها، لم تكن لتقتنع أن سبب ذلك هو سوء شخصية أبيل.
لقد فعل شيئًا فظيعًا.
التوقعات لم تكن جيدة. تضمنت الاستعدادات للتنانين الطائرة وضع معظم الأسلحة الهجومية على الجدار الغربي، توقعًا لهجوم من العاصمة الإمبراطورية، ولكن التنانين الطائرة هاجمت من جميع الاتجاهات.
“أول مرة أظهر فيها وجهي منذ سنوات لا أعلم عددها، وعندما أنظر إليه، لا يزال نفس المكان المقزز، مع نفس الأطفال الأغبياء يفعلون نفس الأشياء الغبية. عندما يتعلق الأمر بالأطفال المجانين، فإن الصغير بالي يكفي وزيادة.”
لذا――
ريم: “هل تقول إنك أطحت بأبيل-سان لأنه غير مناسب ليكون الإمبراطور؟”
ضيّقت ريم عينيها بهدوء من المشهد خارج نافذتها، حيث كانت تراقب التنوع الموجود في المشهد الطبيعي.
بيرستيتز: “الإطاحة به لم تكن نيتي. هذا مجرد نتيجة لاحقة.”
لم يكن هذا مجرد تمرد مقصور على مدينة واحدة، بل كان نذيرًا لتحول سياسي أكبر بكثير.
ريم: “ما الذي كان ينقص أبيل-سان؟ لا أعرف العبء الذي يحمله منصب الإمبراطور، ولا القدرات المطلوبة، لكنني أعتقد… أنه شخص ممتاز.”
زيكر: “على أي حال، النساء رائعات. ومع ذلك، لا أريد أن أعتبر العار الناتج عن الحماية خلف ظهر امرأة أمرًا مسلمًا به.”
أجاب فلوب بهدوء، كما لو أنه يفتح غطاء صندوق كنز ثمين في أعماق قلبه.
تساءلت ريم مع نفسها لماذا شعرت بأنها مضطرة للدفاع عن أبيل، لكنها اختارت كلماتها لتقنع الشعور المزعج بداخلها.
في الواقع، بعيداً عن قدراته القتالية، كان أبيل مميزًا بذكائه وحكمته.
ريم: “لو كان هنا بمفرده، لكان متهورًا، بالتأكيد…”
في المقام الأول، لم تستطع ريم تخيل امرأة تستطيع الوقوف على نفس مستوى أبيل.
حقيقة أن ميزيلدا وزيكر وحتى سوبارو كانوا مستعدين لاتباع منطقه، كانت دليلاً على أنه يمتلك مهارات القيادة لإقناع الآخرين بتلك الآراء.
افتقار ريم إلى الخبرة في الحياة، إلى جانب مهارات التواصل العليا لبيرستيتز، جعل من المستحيل عليها قراءة أفكاره الداخلية.
على الرغم من أنها لم تفهم التفاصيل، اعتقدت ريم أن هذه كانت إحدى صفات الذين يقفون على القمة.
وكان هذا شيئًا ضروريًا للشخص الذي يجلس في أعلى مرتبة في الأمة.
بيرستيتز: “لم أسمع بعد اسمك، أيها المعالجة الفاضلة.”
ريم: “…ريم، على ما يبدو.”
“آمن”، لم يكن جوابًا مناسبًا بالنظر إلى ما يتذكره فلوب عن حالة غوارال، لكن ماديلين صرحت بأنها لم تتمكن من تدمير المدينة.
بيرستيتز: “همم.”
بينما كان ينظر حوله، حدق الرجل في مرؤوسي زيكر بطريقة استفزازية.
وبسبب جزء من العداوة تجاه بيرستيتز، قدمت اسمها كما لو كان مجرد نقل كلام.
ميديوم: “هذا من أجل أخي الكبير!”
ثم――
كانت ريم قد قبلت بالفعل أن اسمها هو “ريم”، بشكل مفهوم. منذ أن قدمت نفسها إلى برسيلا بهدوء―― أو منذ الوقت الذي سمحت فيه لسوبارو بمناداتها بذلك.
لذلك، عند منحهم هذا الحق فجأة، وقعوا في حالة من الارتباك.
على أي حال، بينما اعتاد بيرستيتز على نطق اسم ريم، أطلق زفيرًا صغيرًا، ثم قال:
لذا، جاءت له فكرة أن حياته يمكن أن تكون مفيدة.
كان من الممكن أن تؤدي ردود أفعاله السيئة إلى الفرق بين الحياة والموت. لذلك، تعلم فلوب كمهارة أساسية أن ينهض من السرير بأسرع وقت ممكن من أجل البقاء――
بيرستيتز: “ريم-دونو، كم عدد الخلفاء (الورثة) الذين تعتقدين أن صاحب السمو الإمبراطور لديه حاليًا؟”
ريم: “خلفاء… خلفاء… آه، تقصد أطفالاً، أليس كذلك؟”
لقد تم إعطاؤهم بطانيات، وإن كانت رقيقة وممزقة، وتم توفير وجبات لهم، وإن كانت تتكون من حساء بلا طعم مع قطعة خبز.
بيرستيتز: “نعم.”
ماديلين: “――هاه.”
بينما أومأ بيرستيتز بهدوء، صورت ريم صورة أبيل في عقلها.
تلك النظرة كانت قد اعتبرت ريم ببلاغة كـ “عامل آخر”.
لم تكن ريم تمتلك ذكريات، لكن هذا لا يعني أنها فقدت كل المعرفة التي اكتسبتها قبل فقدانها.
ريم: “رئيس الوزراء، بيرستيتز…”
كما أن ريم احتفظت بمعرفة كيفية تكاثر البشر.
――عندما انتهى كل شيء، لم يختر أي من الأطفال البقاء في الملجأ.
زيكر: “من الواضح، إذا واصلت مثل هذا الهيجان ، ستفقد حياتك أيضًا. ولهذا السبب…”
ومع ذلك، كان من المشكوك فيه أن أبيل سيتمكن من إقامة علاقة مناسبة كهذه مع شخص آخر.
كانوا يخدشون وجوه الكبار، يصفعونهم على الخدين، وأخيرًا يتبولون عليهم، مما أدى إلى انفجار غضبهم المكبوت.
في المقام الأول، لم تستطع ريم تخيل امرأة تستطيع الوقوف على نفس مستوى أبيل.
ريم: “لا أستطيع تخيل ذلك. أعتقد أنه لا يوجد أحد، أليس كذلك؟”
فلوب: “واو!”
بيرستيتز: “――تفهمين جيدًا. أنتِ محقة، لا يوجد أحد.”
ريم: “――العاصمة الإمبراطورية، لوبوجانا.”
تسبب هذا في غضب رجال زيكر وأصبحوا عدائيين نتيجة لذلك، لكن زيكر مرة أخرى أوقفهم بيد واحدة.
ريم: “أوه، بالطبع هذا منطقي. ولكنني أعتقد أن ذلك――”
تساءلت ريم مع نفسها لماذا شعرت بأنها مضطرة للدفاع عن أبيل، لكنها اختارت كلماتها لتقنع الشعور المزعج بداخلها.
كانت ريم على وشك أن تستمر قائلةً إنه عدم احترام، لكنها قطعت كلماتها عند ذلك الحد.
ليس لأن بيرستيتز قال شيئًا لريم، ولا لأنها طُلب منها أن تصمت؛ لكن، كان بسبب أن عيني الرجل العجوز الصامت الضيقتين انفتحت قليلاً.
اقتربت تعابير وجهه، عينيه الظاهرتين خلفها، مباشرة من وجه ريم.
لحسن الحظ، لم يكن من الصعب أن يعتاد على القيام بهذه الأشياء.
بينما كانت ريم تفكر في تعليمات سيدة المنزل―― ماديلين، التي لن تستمع إليها، هزت رأسها.
صمتت ريم بسبب هالة رهيبة جعلت فهمها مستحيلاً.
أعادت هذه الكلمات ذكريات جميلة عن بالروي، الذي بذل جهدًا كبيرًا ليأتي من بعيد ويتوقف في يوم مغادرتهم، ومايلز، بالإضافة إلى حديثهم الليلي.
مع موجة كبيرة من يده، غادر هو وميديوم المكان الذي اعتنى بهم لفترة طويلة، و――
بهدوء، وضع بيرستيتز يده على الطاولة بينهما. بهدوء، كان يتدفق من جسده بالكامل غضب شديد لا يمكن تصوره.
بيرستيتز: “لا يوجد خلفاء، كما ترين―― وهنا تكمن المشكلة.”
ومع ذلك، بدا أن بيرستيتز قرر عدم تخصيص المزيد من الوقت لريم، التي كانت تبحث عن إجابات إضافية.
بينما كان ينظر حوله إلى الأطفال بعد انتهاء تمردهم العاطفي، خاطب مايلز صغاره، الذين أصبحوا الآن خارج المنشأة. واستمر قائلاً، “وهكذا”،
ببطء، نهض الرجل العجوز من الكرسي الذي كان جالسًا عليه.
بينما كان الشخص الآخر يقترب من جانب السرير أثناء الحديث، أطلق فلوب زفيرًا خافتًا.
لهذا السبب، كان من الغريب أن سرب التنانين الطائرة قد انسحب.
بيرستيتز: “كنت أرغب في الحديث معك لفترة أطول، لكن رجل مثلي لديه أمور يجب عليه القيام بها. ”
فلوب: “هاه…”
“أعتذر إذا تسبب لك في إزعاج لفترة الآن، لكنني سأعرض توفير أكبر قدر ممكن من الراحة للاشخاص في القصر، لذا رجاءً، كوني مطمئنة.”
ريم: “…تفضل.”
وهكذا، لم تخطر فكرة الهروب على بالهم حتى.
ريم: “…بيرستيتز-سان، ما هو موقفكِ بالنسبة لماديلين-سان؟”
فلوب: “كنت هناك عندما ولد كاريلون. فكرت في اسمه مع الآخرين. مع الأخ الكبير مايلز وبالروي.”
بيرستيتز: “من الأنسب أن نطلق عليّ لقب المتعاون. بالطبع، هناك انطباع بأنها، من وجهة نظرها، تستغل إنسانًا حكيمًا. هذا القصر هو أيضًا قصري.”
من غير المتوقع، أجاب بيرستيتز بذلك، مما دفع ريم للنظر حول الغرفة وباتجاه الحديقة.
على عكس ميديوم والآخرين، الذين كانت أعينهم موجهة نحو عالم حيث كل ما يرونه ويلمسونه جديد ومثير، كان فلوب متأثرًا بعالم وطريقة تفكير لم يكن مألوفًا لها .
كان زيكر فخورًا بلقبه، الذي ربما بدا مهينًا؛ ولكن كانت هناك نية واضحة للسخرية منه في كلمات الرجل.
نظرًا لأن ماديلين تقضي وقتها هناك كما لو كانت تمتلك المكان، قد يفترض المرء أنه قصرها، ولكن يبدو أن ذلك كان خاطئًا أيضًا.
كان تأكيدًا لما كانت تعرفه بالفعل، لكنها لم تتوقع أن يذكره بهذه الصراحة.
ومع ذلك، فإن أناقة المبنى وتصميمه الداخلي أقنعت ريم.
حافظ الرجل العجوز على شفتيه مسترخيتين، ولكن اختفى أثر الابتسامة من نبرة صوته.
ريم: “لكنني لا أعتقد أنني أستطيع قضاء وقتي مسترخية، ولا أريد ذلك.”
بيرستيتز: “أسلوب حديث صريح، ممتع للغاية. لذا، مرة أخرى، أتمنى لك صحة جيدة ، ريم-دونو.”
لكن هذا الحدث نفسه أثبت أنه كان مفيدًا لزيكر والآخرين.
قرر فلوب أنه، كل يوم، سيكون هو الشخص الذي يحصل على أكبر قدر من انتباه الكبار.
شعر فلوب بالارتياح عندما علم أن ريم كانت بأمان. لكن بعد ذلك، ظهرت أمام عينيه زينة تحمل ناب وحش―― أو بالأحرى، ناب تنين مصبوغ باللون الأحمر.
مع ابتسامة صغيرة، انحنى بيرستيتز مرة أخرى عند الخصر وغادر الغرفة.
نظرًا لأن مجلس المدينة لم يسقط تمامًا، كان هناك سببان محتملان للانسحاب―― إما أنهم حققوا هدف عمليتهم، أو أنهم لم يتمكنوا من تحقيقه.
كان هناك لحظة من التردد قبل أن تقدم ماديلين إجاباتها، لكن الكلمات التي خرجت كانت واضحة.
فكرت في محاولة إيقافه، لكن لم تتمكن من العثور على الكلمات المناسبة لقولها، وحكمت على نفسها ربما أنها لن تتمكن من إيقافه، فتركته دون قول أي شيء.
ثم عاد الحراس الذين تم إرسالهم خارج الغرفة بعد مغادرة بيرستيتز.
بيرستيتز: “نعم―― أنا عدو صاحب السمو الإمبراطور، فينسنت أبيلوكس.”
مع نظراتهم الصارمة موجهة نحوها، نظرت ريم مرة أخرى إلى الخارج.
ومع ذلك، بمجرد أن سمع الرجل إجابة زيكر، أصبح موقفه واضحًا للغاية.
كان التنين الطائر قد أنهى وجبته لتوه، والآن يرفرف أجنحته ببطء ليصعد إلى السماء، و جلس الرجل الذي قام بإطعامه على ظهره .
ريم: “إذن، أنت…”
ريم: “――――”
على الرغم من أنه كان تنينًا طائرًا شرسًا ومخيفًا، إلا أن الجلوس على ظهره في رحلة طيران كان شعورًا رائعًا.
――في المسافة، بأجنحتها الخافقة، حلقت التنانين الطائرة بعيدًا، في السماء المغطاة بالغيوم الرمادية.
“بالطبع لا، أيها الأحمق.”
لم تتح لها الفرصة للاستمتاع بذلك بالنظر إلى الظروف، بالطبع؛ فقد تم نقلهم من غوارال إلى وجهتهم في أقل من يوم، مما جعلها تتساءل عن طبيعة رحلتهم حتى الآن.
بينما كانت ريم تعالج فلوب المصاب، جلبتهم ماديلين إلى هنا――
فلوب: “…تضحك كثيرًا، أليس كذلك؟”
ريم: “――العاصمة الإمبراطورية، لوبوجانا.”
المدينة التي يسعى فيها أبيل لاستعادة عرشه، بعد أن تم طرده منه .
الفتى: “سأفقسها، بالطبع.”
“بالطبع لا، أيها الأحمق.”
مع القصر الكريستالي في مركز المدينة في المسافة، كانت ريم محتجزة.
رد فعلها أظهر ألمها؛ مطاردة ماديلين الصغيرة في السن بهذا الشكل جعل صدره يؤلمه.
بينما كانت تلمس النافذة التي لا تفتح، وتتحقق من ملمس الزجاج بأطراف أصابعها، خطرت لها فكرة مفاجئة.
وفي أثناء ذلك، وجد الفتى جالسًا متربعًا على الأرض ويمسك بجسم مستدير في حجره.
ريم: “…هو.”
هل سيشعر قلبه بألم عندما يعلم أن ريم قد اختفت؟
إذا كان ذلك هو الحال، إذًا――
ألم في قلبه، تمامًا مثل ألم ريم، التي كانت تشعر وكأنه شفرة تخترق عمق قلبها.
من أين جاءت هذه الأفكار في ذهنها، لم تكن ريم تعلم.
ريم: “كنت أعتقد أنها شخص لا يحب أن يُقال له ما يجب القيام به من قبل الآخرين. وأنه إذا قال لها أحد شيئًا، فإنها ستغضب وتصبح عنيفة على الفور…”
………
كان من المستحيل أن يسمعه بشكل خاطئ. لأن هذا الاسم كان――
زيكر: “نعم، كنت أشاهد أيضًا. كانت معركة رائعة―― مهلاً، توقفوا!”
فتح فلوب عينيه ببطء، وحدّق في سقف غرفة غير مألوفة.
فلوب: “――――”
كان ذلك شيئًا يشبه مشهد نهاية العالم، حتى أن مصطلح “كارثة طبيعية” لا يكفي لوصفه.
بيرستيتز: “من الأنسب أن نطلق عليّ لقب المتعاون. بالطبع، هناك انطباع بأنها، من وجهة نظرها، تستغل إنسانًا حكيمًا. هذا القصر هو أيضًا قصري.”
قضى لحظة في تنظيم أفكاره، وسرعان ما لاحظ محيطه لتقييم الوضع.
فتح فلوب عينيه ببطء، وحدّق في سقف غرفة غير مألوفة.
لقد فعل شيئًا فظيعًا.
كانت هذه عادته كتاجر متجول غالبًا ما يخيم في البرية.
بالطبع، كانت شقيقته، التي تمتلك حدسًا أقوى منه، تتولى مسؤولية البقاء حذرة (يقظة) ، لكن هذا لم يكن سببًا له للتراخي.
كما أن ريم احتفظت بمعرفة كيفية تكاثر البشر.
كان من الممكن أن تؤدي ردود أفعاله السيئة إلى الفرق بين الحياة والموت. لذلك، تعلم فلوب كمهارة أساسية أن ينهض من السرير بأسرع وقت ممكن من أجل البقاء――
ماديلين: “…لأجل بالروي، الانتقام للرجل الذي كان من المفترض أن يكون رفيق ( او زوج) هذه التنين.”
فلوب: “هذا المكان… آه!”
سلوكه وعمره، بالإضافة إلى حقيقة أن الجنود الذين يحرسون ريم وقفوا مستقيمين وحنوا برؤوسهم، كلها أشارت إلى أنه يحتل رتبة عالية بشكل خاص.
اضطربت سلسلة القيادة ، مما تسبب في تأخير تقييم حالة المعركة.
في اللحظة التي حاول فيها النظر حوله بحذر، أطلق صرخة عندما شعر بألم رهيب في صدره.
في الغرفة التي تم تخصيصها لها، داخل مبنى حيث حتى الغرف المقدمة لأسرى الحرب كانت فخمة، سألت ريم عن هوية الرجل العجوز الذي ظهر فجأة، بينما كان الكرسي الذي تجلس عليه، الفاخر للغاية بحيث لم يكن مريحًا، يصر عند حركتها.
كان من المستحيل أن يسمعه بشكل خاطئ. لأن هذا الاسم كان――
إذا كان هذا في الخارج في منتصف الليل، لكان من الغباء جدًا أن يدع الوحوش تعرف موقعه. ومع ذلك، ما حدث قد حدث.
بيرستيتز: “همم.”
من أجل التعافي، مع أنفاس متقطعة، حاول فلوب النهوض، و――
فلوب: “ما-ما هذا…! لا أستطيع التحرك على الإطلاق…!”
كانت ريم على وشك أن تستمر قائلةً إنه عدم احترام، لكنها قطعت كلماتها عند ذلك الحد.
همسة مايلز الشيطانية جعلت فلوب يتردد في رده.
لم يكن قادرًا على وضع قوة في ذراعيه، وسرعان ما امتص السرير الناعم وزنه. غاص جسده بالكامل برفق، ومع ذلك، لو قيل له إنه يعمل كقفص أكثر من كونه سريرًا، لكان صدّق ذلك.
ومع ذلك، كان يتحرك ويكافح في محاولة يائسة للخروج بطريقة ما،
…….
فلوب: “هذا، هذا…! هذا صعب حقًا!”
في الواقع، كان هذا ما اعتقده أيضًا.
“――أنت شخص غريب جدًا.”
الفتى: “نعم، نعم، إنها بيضة كبيرة، أليس كذلك؟ إنها في الواقع بيضة تنين طائر.”
فلوب: “من هناك!؟”
على وجه الخصوص، تأثر بشدة بالفلسفات التي تحدث عنها مايلز بشكل عفوي.
بينما كان فلوب يكافح في السرير، سمع صوتًا عالي النبرة خلفه، لذا حاول الالتفاف.
فتاة ذات شعر أزرق سماوي، وعينين ذهبيتين، وقرنين أسودين على رأسها―― ماديلين. جنرال إمبراطوري من الدرجة الأولى الذي هاجم مدينة الحصن ، والمعروفة باسم جنرال التنين الطائر.
ولكن جهوده كانت بلا جدوى، فجسده المتألم لم يتمكن حتى من الدوران بشكل صحيح.
بينما كان ينظر حوله إلى الأطفال بعد انتهاء تمردهم العاطفي، خاطب مايلز صغاره، الذين أصبحوا الآن خارج المنشأة. واستمر قائلاً، “وهكذا”،
زيكر: “…التنانين الطائرة هي إجراء عادي لمحاولة الاستيلاء على مدينة محصنة. ومع ذلك، كان ينبغي توقع إرسال جنرال التنانين الطائرة بدلاً من سرب التنانين الطائرة.”
نظرًا لأن مجلس المدينة لم يسقط تمامًا، كان هناك سببان محتملان للانسحاب―― إما أنهم حققوا هدف عمليتهم، أو أنهم لم يتمكنوا من تحقيقه.
بينما كان فلوب يكافح مثل سمكة على الأرض، سمع تنهيدة عميقة،
على الرغم من أنه لم يتبع هذا الانفجار أي دمار إضافي، إلا أن المدينة تعرضت لضربة مؤلمة بسبب هذا الانفجار الوحيد.
“إنه أنا، التنين. جروحك قيد الشفاء، لذا توقف عن إثارة الضجة بلا سبب.”
بينما كان الشخص الآخر يقترب من جانب السرير أثناء الحديث، أطلق فلوب زفيرًا خافتًا.
“――ضعوا أسلحتكم الآن! هذا أمر!”
فتاة ذات شعر أزرق سماوي، وعينين ذهبيتين، وقرنين أسودين على رأسها―― ماديلين. جنرال إمبراطوري من الدرجة الأولى الذي هاجم مدينة الحصن ، والمعروفة باسم جنرال التنين الطائر.
فلوب: “ما-ما هذا…! لا أستطيع التحرك على الإطلاق…!”
ومما يتذكره فلوب أخيرًا――
فلوب: “إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فإن مخالبكِ مزقتني وقد آلمتني كثيرًا…”
وسط الألم الشديد، كان هذا ما قاله فلوب لنفسه――
بالمقارنة، كانت الحياة في الملجأ أفضل بكثير.
ماديلين: “صحيح. لقد مزقت مخالب هذا التنين حياتكِ… تلك الفتاة هي من شفتكِ.”
بينما كان يحدق بثبات في الرجل، استمر زيكر في حبس أنفاسه عند مواجهة تلك الكلمات، التي يبدو أن مصدر العداء الشديد فيها يكمن في ولاء الرجل للإمبراطورية.
فلوب: “تلك الفتاة… آه، صحيح.”
كانت ماديلين عنيدة وقوية الإرادة، ومع ذلك، كانت ميزتها هي صراحتها المقنعة .
الفتى: “أوه، آسف، آسف. لكن ما حدث الآن كان يستحق المشاهدة. كنت سأساعدك على النهوض، لكن لا أستطيع التحرك الآن.”
بعد أن وصل أخيرًا إلى العاصمة الإمبراطورية، أضاءت عينا فلوب أوكونيل الزرقاوان .
وهي تحرف نظرتها بعيدًا، تمتمت ماديلين بذلك مع تعبير غير مريح على وجهها.
كلماتها استحضرت وجهًا في ذهن فلوب، مما جعله يدرك الحدث الذي أصابه.
ومع ذلك، جعل الصوت غير المألوف زيكر يستدير ويحبك حاجبيه المجعدين.
افتقار ريم إلى الخبرة في الحياة، إلى جانب مهارات التواصل العليا لبيرستيتز، جعل من المستحيل عليها قراءة أفكاره الداخلية.
وفي الوقت نفسه، تذكر أنه، في وعيه المتلاشي، طلب منها―― طلب من ريم أن تفعل شيئًا فظيعًا.
فلوب: “الآنسة ماديلين، أليس كذلك؟ علي أن أسأل، ماذا حدث لغوارال؟ تلك المدينة تعرضت لانفجار هائل، بالإضافة إلى هجوم من أصدقائك.”
ماديلين: “――――”
فلوب: “إذن، بالنظر إلى أنني بالكاد نجوت بحياتي، أعتقد أن زوجة سان وأنا نجونا. لكن هذه النتيجة هي الأسوأ الثانية في رأيي. بالطبع، أسوأ نتيجة كانت ستكون أن نموت أنا و زوجة سان .”
رافعًا إصبعًا، استمر فلوب في الحديث ووجه هذا السؤال إلى ماديلين.
ماديلين حافظت على تعبيرها غير المريح وهي تنظر جانبًا إلى إصبعه.
رد فعلها أظهر ألمها؛ مطاردة ماديلين الصغيرة في السن بهذا الشكل جعل صدره يؤلمه.
معتقدًا أن هذا كان علامة على أن الموضوع غير مريح لها، استمر فلوب في الضغط.
ركز عينه على زيكر، الذي بدا غير متأثر بالنظرة في عينه، ثم بعد توقف قصير، ألقى سيفيه على الأرض.
فلوب: “لا أعرف، الآنسة ماديلين. يبدو وجهكِ وكأنكِ غير سعيدة أو مستاءة . كانت شقيقتي الصغيرة تفعل نفس الشيء عندما تستاء . حقيقة أنها لا تخفيه على الإطلاق عندما تفعل ذلك، بالنظر إلى أن جسمها طبير جدًا، أمر لطيف؛ لكن أعتقد أنكِ هكذا ؟”
ريم: “…بيرستيتز-سان، ما هو موقفكِ بالنسبة لماديلين-سان؟”
ماديلين: “…فو.”
استسلم جمال، وتحرر مجلس المدينة من التوتر الذي كان على وشك الانفجار. بعد ذلك، دخل صوت، كما لو كان ينتظر اللحظة المناسبة للمقاطعة.
ومع ذلك، لم يستطع فلوب إلا أن يميل رأسه ويتساءل عما إذا كان يجب أن يبالغ هكذا.
فلوب: “نعم؟ ما الأمر؟”
ماديلين: “…لأجل بالروي، الانتقام للرجل الذي كان من المفترض أن يكون رفيق ( او زوج) هذه التنين.”
“هنا. آسف على ذلك، أنا هنا في الأسفل.”
ماديلين: “المدينة بأمان! لم أتمكن من تدميرها بالكامل كما كنت أريد! هل هذا ما تريد سماعه ؟!”
مظهرةً أنيابها الحادة، صرخت ماديلين ردًا على كلمات فلوب.
ظهرت مشاعر القلق والحيرة على وجوههم.
تنهد فلوب براحة، وهو يشعر وكأن هواء غاضب اندفع عبر جسده.
ماديلين حافظت على تعبيرها غير المريح وهي تنظر جانبًا إلى إصبعه.
ولكن جهوده كانت بلا جدوى، فجسده المتألم لم يتمكن حتى من الدوران بشكل صحيح.
“آمن”، لم يكن جوابًا مناسبًا بالنظر إلى ما يتذكره فلوب عن حالة غوارال، لكن ماديلين صرحت بأنها لم تتمكن من تدمير المدينة.
ماديلين: “المدينة بأمان! لم أتمكن من تدميرها بالكامل كما كنت أريد! هل هذا ما تريد سماعه ؟!”
حافظ الرجل العجوز على شفتيه مسترخيتين، ولكن اختفى أثر الابتسامة من نبرة صوته.
إذا كان ذلك هو الحال، إذًا――
فلوب: “هاه…”
ماديلين: “هذا.”
زيكر: “ما هذا الضوء الأبيض بحق السماء…؟”
فلوب: “زوجة سان استخدمت حياتي بشكل جيد، أليس كذلك…”
تذكر فلوب ما فعله قبل أن يفقد وعيه، عندما كان وعيه ضبابيًا وأذناه ممتلئتين بصوت رنين.
…….
كانت ماديلين قد شعرت باضطراب كبير عند رؤية فلوب ينزف وعلى وشك فقدان حياته، لدرجة أنه لاحظ ذلك بزاوية عينه .
وكان هذا شيئًا ضروريًا للشخص الذي يجلس في أعلى مرتبة في الأمة.
بدت وكأنها كانت تسأل فلوب عن شيء ما، كما لو كانت تتشبث به.
أما بالنسبة للعاطفة العنيفة التي احترقت في عيونها الذهبية، كان يعلم لمن توجها.
الرجل العجوز: “لدي بعض المشكلات فيما يتعلق بموقفها تجاه الضيوف. سأقدم تحذيرًا للجنرال من الدرجة الأولى ماديلين.”
لذا، جاءت له فكرة أن حياته يمكن أن تكون مفيدة.
ومع ذلك――
يمكن أن يتم التوصل إلى اتفاق، حيث، مقابل إنقاذ حياة فلوب، وتحصل ماديلين على الإجابة التي ترغب فيها، يعني أن هناك احتمالًا لأن تهرب غوارال من وضعها الصعب.
كون ريم المسالمة قادرة على اتخاذ قرار بهذا البرود كان أمرًا لا يمكن تصوره بالنسبة له.
لا بد أن ذلك وضع عبئًا هائلًا عليها، رغم أنه بالنظر إلى الوضع الحالي، يبدو أنها نجحت.
فلوب: “أين زوجة سان ، الشخص الذي شفى جروحي؟”
التنين الطائر، على عكس الفكرة التي تقول إنه مرعب وشديد الشراسة، كان لديه نظرة ناعمة في عينيه وأصدر صوت لطيف أثناء إطعامه من قبل الجندي.
ماديلين: “…تم إحضارها أيضًا. كان هذا هو الشرط الذي اقترحته أنا، التنين، وقد قبلته. هذه التنين يفي بوعوده. سأحرص على أن تفي بوعدها لهذه التنين أيضًا.”
فلوب: “وعد…”
الشخص الذي ضحك على سقوط فلوب كان فتى أكبر سنًا، لكنه ما زال يبدو صغير السن نوعًا ما. كان في الثانية عشرة أو الثالثة عشرة من عمره، بوجه جذاب وشعر بني.
ماديلين: “هذا.”
فلوب: “لا أعرف، الآنسة ماديلين. يبدو وجهكِ وكأنكِ غير سعيدة أو مستاءة . كانت شقيقتي الصغيرة تفعل نفس الشيء عندما تستاء . حقيقة أنها لا تخفيه على الإطلاق عندما تفعل ذلك، بالنظر إلى أن جسمها طبير جدًا، أمر لطيف؛ لكن أعتقد أنكِ هكذا ؟”
شعر فلوب بالارتياح عندما علم أن ريم كانت بأمان. لكن بعد ذلك، ظهرت أمام عينيه زينة تحمل ناب وحش―― أو بالأحرى، ناب تنين مصبوغ باللون الأحمر.
بمعنى آخر، تساقط الثلوج الذي حدث أثناء المعركة لم يكن أقل من كونه كارثة طبيعية.
أما بالنسبة للعاطفة العنيفة التي احترقت في عيونها الذهبية، كان يعلم لمن توجها.
كان ذلك قطعة ثمينة دائمًا ما يرتديها فلوب حول عنقه، ويحملها معه دون أن يسمح لها بالابتعاد عن بشرته.
كان الناب ممسكًا أمام أنف فلوب، بينما كان مستلقيًا على السرير.
فلوب: “أوه، التقطته لي؟ شكرًا جزيلًا على ذلك. إنه شيء ثمين جدًا، جدًا. لا أستطيع العيش بدون هذا وأتظاهر أنني بخير. لهذا السبب…”
بينما كانت ريم تفكر في تعليمات سيدة المنزل―― ماديلين، التي لن تستمع إليها، هزت رأسها.
ماديلين: “――كاريلون.”
رجل طيب ومحبوب، كان يحب تنينه العزيز كاريلون ومنقذه مايلز بشدة.
فلوب: “――――”
تجاه زيكر، الذي كرر كلماته، أومأ الشاب، و قال”نعم”.
فلوب: “――――”
مد يده، محاولًا استعادة الناب. لكن ماديلين تفادت يد فلوب بسهولة ، وبدلاً من إعادة الشيء، نطقت باسم.
هذا الاسم جعل فلوب يحبس أنفاسه، واستمرت ماديلين.
――كانت تلك هي المرة الأولى التي يلتقي فيها الأخوين فلوب وميديوم أوكونيل مع بالروي تيماجليف، الرجل الذي سيصبح أخًا بالقسم لهما مدى الحياة.
الرجل: “في الوقت الحالي، سأوقف الهيجان حيث يمكنني أن أموت موتًا شريفًا. إذا حاولت فعلاً، يمكنني على الأقل أن أقطع رأس الجنرال الخائن…”
ماديلين: “هذا ناب كاريلون. لماذا بحق السماء لديك هذا؟”
وفي الوقت نفسه، تذكر أنه، في وعيه المتلاشي، طلب منها―― طلب من ريم أن تفعل شيئًا فظيعًا.
نطقت ماديلين اسم كاريلون مرتين ، وسمع فلوب الاسم دون شك.
نظر زيكر، فرأى شخصية محاطة بأولئك الذين صدوا غارة التنانين الطائرة على المبنى المستخدم كمركز قيادة، وهو قاعة المدينة.
كان من المستحيل أن يسمعه بشكل خاطئ. لأن هذا الاسم كان――
فلوب: “――شم .”
ماديلين: “أجبني! لماذا لديك ناب كاريلون…”
فلوب: “كنت هناك عندما ولد كاريلون. فكرت في اسمه مع الآخرين. مع الأخ الكبير مايلز وبالروي.”
افتقار ريم إلى الخبرة في الحياة، إلى جانب مهارات التواصل العليا لبيرستيتز، جعل من المستحيل عليها قراءة أفكاره الداخلية.
ماديلين: “――هاه.”
فلوب: “عندما تم استبدال أنيابه بأخرى جديدة، حصلنا على واحد كتذكار. كان ذلك إثباتًا للرابطة مع أخي المحلف… عائلتي. لهذا السبب أنا وأختي لدينا أنياب كاريلون.”
Hijazi
صاحب الصوت ظهر عند السلالم التي تربط الطابق العلوي من مركز القيادة بالطابق السفلي. رافعاً يديه ليظهر أنه لا يحمل أي عداء، ظهر رجل رمادي الشعر ونظر إليه.
أجاب فلوب بهدوء، كما لو أنه يفتح غطاء صندوق كنز ثمين في أعماق قلبه.
زيكر: “ذلك هو…”
ميديوم: “تصبح على خير، أخي الكبير.”
بالروي: “هذا هو طريقة الأخ الكبير مايلز في إظهار قلقه. إذا بقيت هنا، ستتمكن من الاعتناء بهم طالما تريد. إنه ليس مباشرًا جدًا، أليس كذلك؟”
ردًا على الأسئلة حول أصل ناب التنين الطائر الذي كانت ماديلين تحركه بيدها، ذكر فلوب أصل هذه القطعة الثمينة―― أفراد أسرته الأعزاء―― منقذهم وأخيه المحلف ، تذكارًا لشخصين لم يعودا في هذا العالم.
مع هذا الوضع، قد يُصغي إذا نصحه المرء بالصواب. وهنا――
بالإضافة إلى ذلك، في الوقت نفسه، كانت هذه مشكلة كبيرة تم جرها إليها، بغض النظر عما إذا كانت ترغب في ذلك أم لا.
عند سماع الإجابة، أصيبت ماديلين بالذهول، ارتجفت شفتيها ، واتسعت عينيها .
في هذه الحالة، المرشحون الأكثر احتمالًا هم ميزيلدا، قائدة الشودراك، أو برسيلا ، التي أثبتت قدرتها على هزيمة أراكية، الجنرال من الدرجة الأولى.
استنادًا إلى رد فعلها، وعلى حقيقة أنها كانت تعرف اسم كاريلون، قام فلوب أيضًا ببعض الافتراضات، وبدأ بسؤالها قائلاً: “ربما؟”
ريم: “لو كان هنا بمفرده، لكان متهورًا، بالتأكيد…”
زيكر: “البحث عن أشخاص…”
بينما كان زيكر يحاول كسر الجليد، رد الرجل بصوت حاد وسلوك عدائي.
فلوب: “من أين عرفت اسم كاريلون؟ حتى أنك تعرفتِ على أنيابه من نظرة واحدة. لا أعتقد أن العلاقة التي كنتِ تمتلكينها كانت عابرة. بالإضافة إلى ذلك، أنتِ…”
رافعًا إصبعًا، استمر فلوب في الحديث ووجه هذا السؤال إلى ماديلين.
بمعنى آخر، تساقط الثلوج الذي حدث أثناء المعركة لم يكن أقل من كونه كارثة طبيعية.
ماديلين: “――هاه.”
لو كانت ميديوم، لكانت أطلقت سيولًا من الدموع وبكت بصوت عالٍ على وفاة بالروي ومايلز، لكانت قد علمت ماديلين كيفية البكاء.
فلوب: “أنتِ الفتاة التي أخذت مكان بالروي في المنصب التاسع. ربما كنتِ تعرفين بالروي وكاريلون منذ فترة؟”
زيكر: “مرحبًا بك للاستسلام، على الرغم من أن ذلك لم يكن ما كنت أحاول اقتراحه. عملك كان رائعًا. على الرغم من أننا نقف على جوانب مختلفة، فإن حقيقة أنك ساهمت في الدفاع عن المدينة لا يمكن إنكارها. لذلك، سيتم الإفراج عنك.”
ومع ذلك――
رد فعلها أظهر ألمها؛ مطاردة ماديلين الصغيرة في السن بهذا الشكل جعل صدره يؤلمه.
لو كانت ميديوم هي الحاضرة هنا، لكانت بالتأكيد قد احتضنت ماديلين مباشرة.
ومع ذلك، سبق وأن عانى صدر فلوب من ألم أكثر كثافة مقارنةً برؤية ماديلين تتألم، وكان ذلك بسبب نفس الموضوع.
لم يكن هناك شيء في العالم مدمر أكثر من وجه شقيقته التي كانت تبكي بالنسبة له.
لقد فعل شيئًا فظيعًا.
لذا لم يتردد في محاصرة ماديلين، للوصول إلى أعماق ما كان يخفيه قلبها.
مايلز: “كنت أعيش بين الحياة والموت يومًا بعد يوم، لكن في النهاية بدأ حظي يتحسن. ثم، بعد سنوات، تذكرت بيتنا البائس ووجدت… هذا.”
ومع ذلك――
――بالروي تيماجليف.
واحد من الجنرالات المقدسين التسعة لإمبراطورية فولاكيا، أخ محلف لفلوب وميديوم، متمرد فقد حياته في ثورة ضد الإمبراطور.
ريم: “…أنت تكون…”
بيرستيتز: “لا يوجد خلفاء، كما ترين―― وهنا تكمن المشكلة.”
رجل طيب ومحبوب، كان يحب تنينه العزيز كاريلون ومنقذه مايلز بشدة.
ما العلاقة التي كانت بينه وبين ماديلين؟ و――
بيرستيتز: “كنت أرغب في الحديث معك لفترة أطول، لكن رجل مثلي لديه أمور يجب عليه القيام بها. ”
بعد أن حدد الدور الذي يجب أن يتولاه بنفسه، كان فلوب مستعدًا لتحمل أسوأ جوانب الملجأ.
فلوب: “لماذا أصبحتِ جنرالًا مقدسًا؟”
“――أنت شخص غريب جدًا.”
فوق كل شيء――
ماديلين: “――من أجل الانتقام.”
الفتى: “سأفقسها، بالطبع.”
وقف فلوب ، ثم قام بالتربيت على ملابسه للتخلص من الغبار، ومشى حول السياج باتجاه الفتى.
كان هناك لحظة من التردد قبل أن تقدم ماديلين إجاباتها، لكن الكلمات التي خرجت كانت واضحة.
ارتجفت شفتي ماديلين، واتسعت عينيها؛ ببطء، تغير تعبيرها بينما امتلأت عيونها الذهبية بالغضب الذي شوه وجهها―― غضب متوهج .
الغضب العنيف للفتاة الصغيرة برفقة التنانين، أحرق جسم فلوب بالكامل بينما كان مستلقيًا على السرير.
الرجل: “――جمال أورلييه. جندي من الدرجة الأولى.”
كان غضب ماديلين عنيف لدرجة جعله يتخيل ذلك.
سوف تنتقم لموت بالروي؛ بينما كانت ماديلين تتكلم ، كان جسدها الصغير يفيض بالغضب.
في طريقهم إلى سيدة مايلز أو أيًا كان، كانت الكلمات تتردد في ذهنه بينما كان هو وأخته ينامان في مكان بلا سقف، ملفوفين ببطانيات أخذوها من المنشأة.
كشفت ماديلين أنها اتخذت منصب الجنرال المقدس للبحث عن الانتقام.
من غير المتوقع، أجاب بيرستيتز بذلك، مما دفع ريم للنظر حول الغرفة وباتجاه الحديقة.
نظر زيكر، فرأى شخصية محاطة بأولئك الذين صدوا غارة التنانين الطائرة على المبنى المستخدم كمركز قيادة، وهو قاعة المدينة.
كانت كلمة “انتقام” شيئًا قد فكر فيه فلوب أيضًا―― بالنسبة لفلوب، كان هدف حياته.
بدت وكأنها كانت تسأل فلوب عن شيء ما، كما لو كانت تتشبث به.
كون ريم المسالمة قادرة على اتخاذ قرار بهذا البرود كان أمرًا لا يمكن تصوره بالنسبة له.
ومع ذلك، كان هدفه للانتقام ليس شخصًا واحدًا، بل العالم نفسه.
هز زيكر رأسه عند كلمات رئيس الأركان المصاب، الذي كان ينزف من رأسه.
الانتقام ضد العالم ذاته، عالم يُجبر فيه الناس على اتخاذ قرارات ضد إرادتهم.
ومع ذلك، الغضب في عيني ماديلين كان مختلفًا تمامًا.
حقيقة أن ميزيلدا وزيكر وحتى سوبارو كانوا مستعدين لاتباع منطقه، كانت دليلاً على أنه يمتلك مهارات القيادة لإقناع الآخرين بتلك الآراء.
أما بالنسبة للعاطفة العنيفة التي احترقت في عيونها الذهبية، كان يعلم لمن توجها.
مع أخذ الأحداث الدرامية التي وقعت أثناء الهجوم المكثف، الذي استمر لمدة ساعة أو نحو ذلك، في الاعتبار، يبدو أن الخيار الأول هو الأكثر احتمالًا بشكل موضوعي.
فلوب: “لأجل من تريدين أن تنتقمي؟”
ماديلين: “…لأجل بالروي، الانتقام للرجل الذي كان من المفترض أن يكون رفيق ( او زوج) هذه التنين.”
فلوب: “――――”
――يمكن القول إنهم اكتسبوا أكثر من مجرد معرفة بتهديد التنانين الطائرة.
ماديلين: “أنا، التنين، لن أسامح أبدًا الشخص الذي قتل حبيب هذه التنين. لهذا السبب――”
سوف تنتقم لموت بالروي؛ بينما كانت ماديلين تتكلم ، كان جسدها الصغير يفيض بالغضب.
مايلز: “――اعتز بحياتك، فلوب. التضحية بالنفس للأغبياء.”
――في المسافة، بأجنحتها الخافقة، حلقت التنانين الطائرة بعيدًا، في السماء المغطاة بالغيوم الرمادية.
لم يكن فلوب يعرف كيف التقى بالروي وماديلين، أو التجارب التي مروا بها، أو شكل العلاقة التي كانت تجمعهم.
ومع ذلك، كان يدرك أن ماديلين كانت تندب وتأسف على موته من أعماق قلبها.
وهكذا، كان هذا هو السبب――
فلوب: “لا تستطيع التحرك، تقول…”
فلوب: “――من هو قاتل بالروي؟ وكيف يمكن أن يتحقق انتقامكِ؟”
ماديلين: “――هاه.”
لو كانت ميديوم هي الحاضرة هنا، لكانت بالتأكيد قد احتضنت ماديلين مباشرة.
كلماتها استحضرت وجهًا في ذهن فلوب، مما جعله يدرك الحدث الذي أصابه.
زيكر: “رسول من العاصمة الإمبراطورية… ربما رسول لنا؟”
لو كانت ميديوم، لكانت أطلقت سيولًا من الدموع وبكت بصوت عالٍ على وفاة بالروي ومايلز، لكانت قد علمت ماديلين كيفية البكاء.
ماديلين حافظت على تعبيرها غير المريح وهي تنظر جانبًا إلى إصبعه.
شخص عزيز عليها قد قتل. وبهذا الوجه، كانت ماديلين غاضبة.
لم تكن تعرف كيف تحزن. ككيان ذو قوة هائلة مع قرنين أسودين، كشخص تطيعه التنانين الطائرة ، كان بإمكانها فقط التفكير في طريقة واحدة للحزن. الغضب.
وكان الأمر نفسه مع فلوب، الذي نسي كيف يبكي. وهكذا――
إذا كان هذا في الخارج في منتصف الليل، لكان من الغباء جدًا أن يدع الوحوش تعرف موقعه. ومع ذلك، ما حدث قد حدث.
ماديلين: “الشخص الذي تسبب في وفاة بالروي هو――”
تم الرد على سؤال فلوب من قبل ماديلين، وهي تشد يديها الصغيرتين.
في وقت كان فيه مغمورًا بمنظر الزهور الكبيرة المتفتحة بالكامل، ناداه صوت ناعم جدًا من خلفه.
بعد أن فقدت المكان الذي تصب فيه حبها، واحتفظت به داخل جسدها الصغير، سمحت ماديلين لجمر غضبها بالاحتراق بدلًا من دموع الحزن، عاقدة العزم على الانتقام.
فلوب: “――――”
وعندما سمع فلوب ذلك الاسم الذي نسجته ماديلين بلسانها، أغلق عينيه.
كان الأمر سيئًا للغاية، حيث كان صدر ريم يعذبه ألم السكين الحادة التي كانت خيالها.
أغلق عينيه، وصمت. لأول مرة، نسي ألم الجرح الذي لا يزال في مرحلة الشفاء والذي مزقته ماديلين في صدره، واستسلم للظلام خلف جفنيه.
ظل زيكر يراقب حتى أصبحت الظلال البعيدة صغيرة كحبة بازلاء، خشية أن تكون مقدمة لهجوم آخر، وعندها فقط استرخى جسده.
زيكر: “رسول من العاصمة الإمبراطورية… ربما رسول لنا؟”
الرجل العجوز: “هل يمكنني الجلوس؟”
عند إغلاق عينيه، لا يزال بإمكانه أن يتذكر وجوه الذين كانوا أعزاء عليه.
بمعنى آخر، تساقط الثلوج الذي حدث أثناء المعركة لم يكن أقل من كونه كارثة طبيعية.
مايلز: “أنت وميديوم لا تفكران بطريقة منطقية. كان ينبغي أن تبقيا مع الكونتيسة، لن أتمكن من الاعتناء بكما.”
بالروي: “هذا هو طريقة الأخ الكبير مايلز في إظهار قلقه. إذا بقيت هنا، ستتمكن من الاعتناء بهم طالما تريد. إنه ليس مباشرًا جدًا، أليس كذلك؟”
مايلز: “أغلق فمك، يا بالي الصغير! أولئك الذين يتقدمون في الحياة لا يعودون في منتصف الطريق!!”
في الواقع، بدون أدائه الملهم، لم يكن هناك يقين بأنهم كانوا يستطيعون صد جموع التنانين الطائرة التي أغارت على مجلس المدينة.
بالروي: “لا، أنا لست مؤهلًا لهذا. أنا أكثر ملاءمة لقضاء الوقت هنا مع مايلز، فلوب وميدي. أليس كذلك؟”
بيرستيتز: “همم.”
أعادت هذه الكلمات ذكريات جميلة عن بالروي، الذي بذل جهدًا كبيرًا ليأتي من بعيد ويتوقف في يوم مغادرتهم، ومايلز، بالإضافة إلى حديثهم الليلي.
رئيس الأركان: “إنه أحد الجنود الذين أرسلناهم من السجن لمواجهة التنانين الطائرة. حامل السيفين…”
مع موجة كبيرة من يده، غادر هو وميديوم المكان الذي اعتنى بهم لفترة طويلة، و――
فلوب: “أوه، التقطته لي؟ شكرًا جزيلًا على ذلك. إنه شيء ثمين جدًا، جدًا. لا أستطيع العيش بدون هذا وأتظاهر أنني بخير. لهذا السبب…”
بعد أن وصل أخيرًا إلى العاصمة الإمبراطورية، أضاءت عينا فلوب أوكونيل الزرقاوان .
ومع تلك العيون المضيئة، نسجت شفتيه كلمات. كانت――
ردًا على تابعه المتوتر، اقترب زيكر من الرجل الذي أصبح محاصرًا.
ريم: “…هو.”
ماديلين: “――――”
فلوب: “――قاتل بالروي سيكون… رئيس القرية-كون―― لا، الإمبراطور، فينسنت فولاكيا.”
” الأمر ليس معقدًا جدًا، زيكر. لا يوجد كذب فيما قاله الرجل.”
……
Hijazi
لم يكن هذا مجرد تمرد مقصور على مدينة واحدة، بل كان نذيرًا لتحول سياسي أكبر بكثير.
