59B
الفصل ٥٩ (ب) : فلوب أوكونيل
مايلز: “――اعتز بحياتك، فلوب. التضحية بالنفس للأغبياء.”
كانت تلك النصيحة التي قدمها مايلز، المنقذ الذي أخذ فلوب من بيئة بائسة.
ومع ذلك――
يبدو أن الملجأ الذي قضى فيه فلوب وميديوم طفولتهما كان مكانًا أسوأ بكثير مما كانا يتوقعانه.
مع أخذ الأحداث الدرامية التي وقعت أثناء الهجوم المكثف، الذي استمر لمدة ساعة أو نحو ذلك، في الاعتبار، يبدو أن الخيار الأول هو الأكثر احتمالًا بشكل موضوعي.
لم تتردد نبرة صوته أبدًا، ولم تتغير تعابير وجهه قليلاً.
كان القول المعتاد للكبار في الملجأ هو أنه مكان للأطفال الذين ليس لديهم عائلة، أو مكان للذهاب إليه، أو أحد يعتمدون عليه، ويوفر لهم سقفًا فوق رؤوسهم.
طفل: “أنا أكرهكم!”
المربي: “أنتم مباركون مقارنة بالكثير من الأطفال الآخرين الذين ليس لديهم شيء يأكلونه ولا عمل يقومون به.”
كانت تلك النصيحة التي قدمها مايلز، المنقذ الذي أخذ فلوب من بيئة بائسة.
في الواقع، كان هذا ما اعتقده أيضًا.
تجاه زيكر، الذي كرر كلماته، أومأ الشاب، و قال”نعم”.
بالنسبة له ولشقيقته الصغرى ميديوم، اللذين تم التخلي عنهما من قبل عائلتهما، كانت حياة قاسية تُشبه الجحيم والعودة منه.
مايلز: “أنت وميديوم لا تفكران بطريقة منطقية. كان ينبغي أن تبقيا مع الكونتيسة، لن أتمكن من الاعتناء بكما.”
فيما يتعلق بالطعام، كانا يأكلان الأعشاب والحشرات والأرنب الذي يُثير ضجة كبيرة عند الإمساك به أحيانًا.
ظل زيكر يراقب حتى أصبحت الظلال البعيدة صغيرة كحبة بازلاء، خشية أن تكون مقدمة لهجوم آخر، وعندها فقط استرخى جسده.
فلوب: “نعم؟ ما الأمر؟”
وفي أسوأ الحالات، كانا يضطران إلى مضغ التراب والطحالب لتخفيف الجوع.
بالمقارنة، كانت الحياة في الملجأ أفضل بكثير.
على أي حال، بينما اعتاد بيرستيتز على نطق اسم ريم، أطلق زفيرًا صغيرًا، ثم قال:
لقد تم إعطاؤهم بطانيات، وإن كانت رقيقة وممزقة، وتم توفير وجبات لهم، وإن كانت تتكون من حساء بلا طعم مع قطعة خبز.
ريم: “لماذا فعلت ذلك مع أبيل-سان؟ لا أستطيع تخيل اتخاذ قرار للقيام بشيء مثل التمرد… هل بسبب شخصية أبيل-سان؟”
لم يكن هناك طريقة يمكن أن يرفض بها فلوب رغبة ميديوم، أو يختار الانفصال عن شقيقته.
تم تكليفهم بأعمال بسيطة حيث كانت الأرقام هي الأهم، وعلى الرغم من أنهم كانوا يتعرضون للضرب من الكبار بشكل عشوائي، إلا أن ذلك كان يحدث فقط في بعض الأحيان.
قيل لها من قبل فتاة كانت مألوفة للغاية مع التنانين أن هذه الكائنات، مع فخرها، لا تحب البشر.
كان هناك بعض الحقيقة في كلمات الكبار التحذيرية، بأن العالم الخارجي كان أكثر إيلامًا.
بيرستيتز: “بالطبع. السماح له بالهروب كان خطأ، ولكن بعد ذلك، الأمور كانت تسير وفقاً للخطة. أو ربما ينبغي أن أقول، كانت كذلك. كما، في الواقع، لم يتم إنهاء تدمير غوارال.”
فلوب: “نعم؟ ما الأمر؟”
وهكذا، لم تخطر فكرة الهروب على بالهم حتى.
تمامًا عندما كان على وشك التحقق من الأضرار والتفكير في التدابير التي يجب اتخاذها في المستقبل، هز صوت حاد ومتوتر الهواء البارد.
“――أنت شخص غريب جدًا.”
نظر زيكر، فرأى شخصية محاطة بأولئك الذين صدوا غارة التنانين الطائرة على المبنى المستخدم كمركز قيادة، وهو قاعة المدينة.
ومع ذلك، لم يستطع فلوب تحمل تعرض ميديوم والأطفال الآخرين للضربات والركلات من الكبار.
عند سماع إجابة زيكر، عبس الرجل―― جمال―― بعلامات من عدم الفهم.
لذلك، تعلم فلوب أن يتصرف بأكبر قدر ممكن من المرح لجذب انتباه الكبار.
قرر فلوب أنه، كل يوم، سيكون هو الشخص الذي يحصل على أكبر قدر من انتباه الكبار.
الانتقام ضد العالم ذاته، عالم يُجبر فيه الناس على اتخاذ قرارات ضد إرادتهم.
كان بروز فلوب يجعل الكبار يلينون في تعاملهم مع الأطفال الآخرين.
فلوب: “ما-ما هذا…! لا أستطيع التحرك على الإطلاق…!”
بينما كان فلوب يميل رأسه في هذه اللحظة.
حتى في الأيام التي يكون فيها الكبار في مزاج سيئ، كان فلوب، بتميزه، هو الهدف الأول للإساءة.
كان التميز سلاحًا بحد ذاته.
وهو يهز رأسه بلا مبالاة، رد بيرستيتز بصوت وتعابير بلا عاطفة.
الأصوات العالية والحركات، تعبيرات الوجه والمظاهر المبالغ فيها.
لحسن الحظ، لم يكن من الصعب أن يعتاد على القيام بهذه الأشياء.
لأسباب غير معروفة، انسحب سرب التنانين الطائرة.
فكرت في محاولة إيقافه، لكن لم تتمكن من العثور على الكلمات المناسبة لقولها، وحكمت على نفسها ربما أنها لن تتمكن من إيقافه، فتركته دون قول أي شيء.
يبدو أنه كان لديه موهبة طبيعية في جذب الانتباه.
قام فلوب بتحويل تركيز غضبهم من الأطفال الأصغر سنًا نحوه، ومرّ بمحن رهيبة تركته نصف ميت.
حبست ريم أنفاسها للحظة عندما التقت بنظرة عينيه، شيء ما خلف تلك العيون الضيقة والمتفحصة على ما يبدو كان يقيّمها.
“أوه، نحن متشابهان، أليس كذلك؟ هل أحضرك الأخ الكبير مايلز أيضًا؟”
وعندما لاحظ ذلك، بكى فلوب.
وفي تلك الليلة، حيث كانت ميديوم تعتني بجروح فلوب طوال الوقت، أصبح مقتنعًا.
تنهد فلوب براحة، وهو يشعر وكأن هواء غاضب اندفع عبر جسده.
هذا، كان الدور الذي عليه أن يلعبه في ذلك المكان.
وسط الألم الشديد، كان هذا ما قاله فلوب لنفسه――
فلوب: “لا تستطيع التحرك، تقول…”
ريم: “إذن، أنت…”
“بالطبع لا، أيها الأحمق.”
فلوب: “――قاتل بالروي سيكون… رئيس القرية-كون―― لا، الإمبراطور، فينسنت فولاكيا.”
فلوب: “هاه…”
“أول مرة أظهر فيها وجهي منذ سنوات لا أعلم عددها، وعندما أنظر إليه، لا يزال نفس المكان المقزز، مع نفس الأطفال الأغبياء يفعلون نفس الأشياء الغبية. عندما يتعلق الأمر بالأطفال المجانين، فإن الصغير بالي يكفي وزيادة.”
بعد أن حدد الدور الذي يجب أن يتولاه بنفسه، كان فلوب مستعدًا لتحمل أسوأ جوانب الملجأ.
ومع ذلك، في إحدى الليالي، تحطمت خطط فلوب فجأة.
على الرغم من أنه لم يتبع هذا الانفجار أي دمار إضافي، إلا أن المدينة تعرضت لضربة مؤلمة بسبب هذا الانفجار الوحيد.
سوف تنتقم لموت بالروي؛ بينما كانت ماديلين تتكلم ، كان جسدها الصغير يفيض بالغضب.
الشخص الذي ظهر ممتطيًا تنينًا طائرًا لم يكن شخصًا ذا مظهر أنيق، على أقل تقدير.
الرجل العجوز: “أعتذر على التأخير في التعريف. أنا رئيس وزراء الإمبراطورية المقدسة فولاكيا، بيرستيتز فوندالفون.”
شعر زيكر بالارتياح لرؤيتها تعود سليمة.
لم يُخفِ طبيعته العنيفة وغير المهذبة، والطريقة التي كان يعبث بها بشعره الرمادي بإزعاج جعلت فلوب، حتى وهو طفل، يعتقد أنه من النوع الذي يفضل عدم التعامل معه.
المدينة التي يسعى فيها أبيل لاستعادة عرشه، بعد أن تم طرده منه .
ظهرت مشاعر القلق والحيرة على وجوههم.
ملامحه، التي كانت تذكر بفأر خاضع، ساهمت أيضًا في هذا الانطباع.
زيكر: “أعتزم أن يكون هذا حديثًا ممتعًا بشكل معقول. ما هو اسمك؟…”
كائن يجب على المرء عادةً أن يخفض رأسه أمامه لتجنب التعرض للضرب.
حبست ريم أنفاسها للحظة عندما التقت بنظرة عينيه، شيء ما خلف تلك العيون الضيقة والمتفحصة على ما يبدو كان يقيّمها.
ذلك الشخص―― مايلز، خيب انطباع فلوب غير اللطيف عنه بشكل مريح.
الرجل العجوز: “هل يمكنني الجلوس؟”
مايلز: “أنا أتيت من هذه المؤسسة مثلكم جميعًا. حسنًا، كان مكانًا فظيعًا حتى في ذلك الوقت. لهذا السبب خرجت من هنا ونجوت من خلال العنف .”
في الليل، كان باب غرفة الأطفال يُغلق بقفل معدني ثقيل لمنع الأطفال من الخروج في وقت كان من المفترض أن يكونوا نائمين.
وفي أسوأ الحالات، كانا يضطران إلى مضغ التراب والطحالب لتخفيف الجوع.
فوق كل شيء――
بعد أن كسر القفل الثقيل بعنف ونظر إلى الداخل، عند رؤية ما يقرب من عشرين طفلًا محشورين في غرفة صغيرة، نقر مايلز بلسانه بانزعاج شديد.
لم يتردد في تحديد زيكر كجنرال، بين أولئك الذين يرتدون نفس الزي الأحمر.
لهذا السبب، كان من الغريب أن سرب التنانين الطائرة قد انسحب.
ثم اصطحاب الأطفال، الذين كانوا مذعورين وخائفين من ظهور البالغ غير المألوف، خارج الغرفة؛ تاركًا لهم كلمة واحدة، “انتظروا”، ثم توجه إلى غرفة الكبار. ثم――
مايلز: “كنت أعيش بين الحياة والموت يومًا بعد يوم، لكن في النهاية بدأ حظي يتحسن. ثم، بعد سنوات، تذكرت بيتنا البائس ووجدت… هذا.”
فلوب: “――――”
تم تكليفهم بأعمال بسيطة حيث كانت الأرقام هي الأهم، وعلى الرغم من أنهم كانوا يتعرضون للضرب من الكبار بشكل عشوائي، إلا أن ذلك كان يحدث فقط في بعض الأحيان.
بينما كان يدحرج الكبار المربوطين على أرض الغرفة، ويركلهم في وجوههم بينما يهينهم كناكرين للجميل، ابتسم مايلز بشكل فظ وبصق قائلاً “يستحقون ذلك”.
في كلتا يديه كان يحمل سيفين طويلين، وكانت الدماء تسيل من أطرافهما.
لابد أن هؤلاء الأطفال قد عانوا كثيرًا مع الكبار.
ومع ذلك، لم يستطع فلوب إلا أن يميل رأسه ويتساءل عما إذا كان يجب أن يبالغ هكذا.
حبست ريم أنفاسها للحظة عندما التقت بنظرة عينيه، شيء ما خلف تلك العيون الضيقة والمتفحصة على ما يبدو كان يقيّمها.
ثم التفت إلى فلوب، رفع مايلز حاجبيه النحيفين، وقال،
على أي حال――
مايلز: “ماذا، هل تريد الانضمام أيضًا؟ إذن، انطلق وانتقم. انتقم مئة مرة.”
كانت ريم قد قبلت بالفعل أن اسمها هو “ريم”، بشكل مفهوم. منذ أن قدمت نفسها إلى برسيلا بهدوء―― أو منذ الوقت الذي سمحت فيه لسوبارو بمناداتها بذلك.
فلوب: “أوه، لا، أنا لست…”
مايلز: “――هيا!!”
همسة مايلز الشيطانية جعلت فلوب يتردد في رده.
فلوب: “إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فإن مخالبكِ مزقتني وقد آلمتني كثيرًا…”
فجأة، قفزت ميديوم من خلف فلوب، وبدأت تضرب رأس أحد الكبار المربوطين دون تردد، باستخدام غصن كانت قد التقطته―― لا، لم تكن ميديوم وحدها.
ثم التفت إلى فلوب، رفع مايلز حاجبيه النحيفين، وقال،
جميع الأطفال، باستثناء فلوب المذهول، أصبحوا متمردين غاضبين.
إمبراطور فولاكيا، الذي يقيم الأشخاص بناءً على قدراتهم وإنجازاتهم، كان أساس نظام الجدارة للإمبراطورية، وهو مبدأ ولاء يحترمه زيكر أيضًا.
لم يكن قادرًا على وضع قوة في ذراعيه، وسرعان ما امتص السرير الناعم وزنه. غاص جسده بالكامل برفق، ومع ذلك، لو قيل له إنه يعمل كقفص أكثر من كونه سريرًا، لكان صدّق ذلك.
طفل: “كنتم دائمًا تؤذوننا!”
من منظور هؤلاء المتآمرين في العاصمة الإمبراطورية، المطلعين على الوضع، كان من المتوقع أن يبذلوا قصارى جهدهم لإطفاء نيران التمرد بينما لا تزال صغيرة.
على الرغم من أنه لم يتبع هذا الانفجار أي دمار إضافي، إلا أن المدينة تعرضت لضربة مؤلمة بسبب هذا الانفجار الوحيد.
رداً على ذلك، أجاب بيرستيتز بكلمة قصيرة “نعم”،
طفل: “أنا أكرهكم!”
ميزيلدا: “رفاق هذا الشخص قد بدأوا بالفعل عملهم. أؤكد لك ذلك.”
ميديوم: “هذا من أجل أخي الكبير!”
يبدو أنه عدو لا يمكن التوافق معه―― عدو خطير تمامًا مثل الثعبان العملاق الذي واجهوه في الغابة.
ماديلين: “الشخص الذي تسبب في وفاة بالروي هو――”
“توقفوا، توقفوا”، هكذا كانت صرخات الكبار، المربوطين وغير القادرين على المقاومة، تغرق في صرخات غضب الأطفال.
الرجل رمادي الشعر: “لتقديم المساعدة في علاج الجرحى وإصلاح المدينة بعد ذلك… لتقديم المساعدة بعد المعركة، بمعنى آخر. أنا متأكد أنني أنا ورفاقي سنتمكن من تقديم يد العون بطريقة صغيرة.”
كانوا يخدشون وجوه الكبار، يصفعونهم على الخدين، وأخيرًا يتبولون عليهم، مما أدى إلى انفجار غضبهم المكبوت.
أغلق عينيه، وصمت. لأول مرة، نسي ألم الجرح الذي لا يزال في مرحلة الشفاء والذي مزقته ماديلين في صدره، واستسلم للظلام خلف جفنيه.
“أوه، نحن متشابهان، أليس كذلك؟ هل أحضرك الأخ الكبير مايلز أيضًا؟”
مايلز: “بواههاهاها! انظروا إلى وجوههم! يا له من عمل فني!”
شاهد فلوب المذهول تمرد شقيقته الصغيرة والأطفال الآخرين، بينما كان مايلز يضحك على فظاعة كل ذلك.
لو كانت ميديوم هي الحاضرة هنا، لكانت بالتأكيد قد احتضنت ماديلين مباشرة.
لم يستطع فلوب أن يجلب نفسه للضحك على ذلك. كان فقط يحرك عينيه هنا وهناك بينما كان الآخرون يجعلون الكبار يمرون بكل هذا، متسائلًا عما سيحدث لهم الآن.
الرجل: “لكنني لن أفعل. ولكن، إذا كان الحديث الذي تريد إجراءه مملاً…”
بيرستيتز: “همم.”
مايلز: “حسنًا، الآن افعلوا ما تريدون… أو هذا ما أود قوله، لكنني لا أعرف ما إذا كانت الكونتيسة دراكروي ستغضب مني إذا تخليت عنكم جميعًا.”
بعد أن أنزل سلاحه ليقترب خطوة ، سأل زيكر الرجل عن اسمه.
من أجل التعافي، مع أنفاس متقطعة، حاول فلوب النهوض، و――
بينما كان ينظر حوله إلى الأطفال بعد انتهاء تمردهم العاطفي، خاطب مايلز صغاره، الذين أصبحوا الآن خارج المنشأة. واستمر قائلاً، “وهكذا”،
في الليل، كان باب غرفة الأطفال يُغلق بقفل معدني ثقيل لمنع الأطفال من الخروج في وقت كان من المفترض أن يكونوا نائمين.
مايلز: “في الوقت الحالي، سأخذكم إلى الكونتيسة. يمكنكم فعل ما تريدون بعد ذلك. ليس عليكم حقًا أن تتبعوني.”
ميزيلدا: “لا أعرفه. إنه ليس عدونا، إنه مجرد رجل ذو وجه وسيم، لذا سمحت له بالمرور.”
كان الأمر سيئًا للغاية، حيث كان صدر ريم يعذبه ألم السكين الحادة التي كانت خيالها.
عند تلقي دعوة مايلز الفظة، نظر الأطفال إلى بعضهم البعض.
زيكر: “العقاب أو المكافأة المحددة هي قاعدة فولاكيا، ورغبة صاحب السمو الإمبراطور.”
وبدلًا من زيكر، الذي كان يحبك حاجبيه، صاح جمال بغضب: “أيها اللعين!” وصرّ على أسنانه.
ظهرت مشاعر القلق والحيرة على وجوههم.
“همم، أنتِ أكثر صراحة مما توقعت. شخص ممتع للغاية.”
كشفت ماديلين أنها اتخذت منصب الجنرال المقدس للبحث عن الانتقام.
كان مايلز قد صرّح بأنهم أحرار في اتباعه أو لا، لكن ذلك كان “اختيارًا” لم يكن لدى فلوب أو الأطفال الآخرين من قبل.
كان واضحاً أن جمال ماهر في استخدام السلاح، لكنه ليس جيداً في التفكير أو الاستنتاج.
لم يمتلكوا أبدًا الحق في اختيار أي شيء، حيث كانوا يتبعون تعليمات الكبار طوال حياتهم.
بالإضافة إلى ذلك، في الوقت نفسه، كانت هذه مشكلة كبيرة تم جرها إليها، بغض النظر عما إذا كانت ترغب في ذلك أم لا.
لذلك، عند منحهم هذا الحق فجأة، وقعوا في حالة من الارتباك.
الآن، بعد أن فكرت بهدوء، شعرت بالخجل من نفسها، وتساءلت عن نوع الوجه الذي كانت تصنعه أثناء حديثها ، كشخص سبق أن كسرت إصبع شخص آخر لأنها لم تنصت لما قاله.
أمام تردد الأطفال، هز مايلز كتفيه قائلاً “أوي أوي”،
الأصوات العالية والحركات، تعبيرات الوجه والمظاهر المبالغ فيها.
كانت ريم تحت الإقامة الجبرية، محاطة بحراس. وقد تم إعطاؤها تعليمات صارمة بعدم محاولة الهرب؛ وعلى الرغم من أنها لم تكن لديها نية للهرب، كان صحيحًا أن الوضع لم يكن ممتعًا جدًا.
ميزيلدا: “رفاق هذا الشخص قد بدأوا بالفعل عملهم. أؤكد لك ذلك.”
مايلز: “لقد فات الأوان الآن، يا للأسف―― لقد جعلتموهم يدفعون الثمن بالفعل. يمكنكم اختيار ما تريدون فعله.”
بينما أومأ بيرستيتز بهدوء، صورت ريم صورة أبيل في عقلها.
فقط عندما قال مايلز ذلك، أدرك الأطفال ذلك لأول مرة.
كما قال مايلز، كانوا قد اختاروا بالفعل التمرد.
رئيس الأركان: “إنه أحد الجنود الذين أرسلناهم من السجن لمواجهة التنانين الطائرة. حامل السيفين…”
يمكن أن يتم التوصل إلى اتفاق، حيث، مقابل إنقاذ حياة فلوب، وتحصل ماديلين على الإجابة التي ترغب فيها، يعني أن هناك احتمالًا لأن تهرب غوارال من وضعها الصعب.
――عندما انتهى كل شيء، لم يختر أي من الأطفال البقاء في الملجأ.
بالطبع، على الرغم من أنه لم يكن متواطئًا، لم يستطع فلوب أن يقول إنه سيبقى في الملجأ الذي ظلمه بهذا الشكل.
في البداية، كانت ميديوم سريعة في قبول دعوة مايلز، قائلةً: “سأذهب!”، وحثت فلوب على الانضمام إليها أيضًا، قائلةً: “لنذهب!”
لم يكن هناك طريقة يمكن أن يرفض بها فلوب رغبة ميديوم، أو يختار الانفصال عن شقيقته.
بينما كان فلوب يكافح مثل سمكة على الأرض، سمع تنهيدة عميقة،
لذا لم يتردد في محاصرة ماديلين، للوصول إلى أعماق ما كان يخفيه قلبها.
لهذه الأسباب، وبشكل أكثر سلبية مقارنةً بالأطفال الآخرين، غادر فلوب المنشأة.
لقد فعل شيئًا فظيعًا.
زيكر: “من الواضح، إذا واصلت مثل هذا الهيجان ، ستفقد حياتك أيضًا. ولهذا السبب…”
أو، ربما، تورط في شيء فظيع للغاية؛ عذب الندم قلبه.
ريم: “هل تقول إنك أطحت بأبيل-سان لأنه غير مناسب ليكون الإمبراطور؟”
ومع ذلك――
ركز عينه على زيكر، الذي بدا غير متأثر بالنظرة في عينه، ثم بعد توقف قصير، ألقى سيفيه على الأرض.
فلوب: “هاه…”
بالروي: “لا، أنا لست مؤهلًا لهذا. أنا أكثر ملاءمة لقضاء الوقت هنا مع مايلز، فلوب وميدي. أليس كذلك؟”
ميديوم: “تصبح على خير، أخي الكبير.”
زيكر، موافقًا على رأي رئيس الأركان ، مد ذراعيه، و أمر رجاله بذلك.
في طريقهم إلى سيدة مايلز أو أيًا كان، كانت الكلمات تتردد في ذهنه بينما كان هو وأخته ينامان في مكان بلا سقف، ملفوفين ببطانيات أخذوها من المنشأة.
سوف تنتقم لموت بالروي؛ بينما كانت ماديلين تتكلم ، كان جسدها الصغير يفيض بالغضب.
واحد من الجنرالات المقدسين التسعة لإمبراطورية فولاكيا، أخ محلف لفلوب وميديوم، متمرد فقد حياته في ثورة ضد الإمبراطور.
منظر شقيقته، التي استسلمت لراحة البال. المشهد الخارجي، الخالي من السجن المسمى الملجأ.
أدرك أنه لم يعد عليه القلق بشأن الضرب أو بكاء شقيقته.
على أي حال، بينما اعتاد بيرستيتز على نطق اسم ريم، أطلق زفيرًا صغيرًا، ثم قال:
وفي أثناء ذلك، وجد الفتى جالسًا متربعًا على الأرض ويمسك بجسم مستدير في حجره.
فلوب: “――شم .”
ريم: “――العاصمة الإمبراطورية، لوبوجانا.”
وعندما لاحظ ذلك، بكى فلوب.
بكى وبكى وبكى، مستمتعًا بالمذاق المالح لحريته.
رمش فلوب بينما كان يضحك صاحب الصوت عليه بسبب سقوطه على مؤخرته.
……
“إنه أنا، التنين. جروحك قيد الشفاء، لذا توقف عن إثارة الضجة بلا سبب.”
――في المسافة، بأجنحتها الخافقة، حلقت التنانين الطائرة بعيدًا، في السماء المغطاة بالغيوم الرمادية.
يبدو أنه كان لديه موهبة طبيعية في جذب الانتباه.
ظل زيكر يراقب حتى أصبحت الظلال البعيدة صغيرة كحبة بازلاء، خشية أن تكون مقدمة لهجوم آخر، وعندها فقط استرخى جسده.
لأسباب غير معروفة، انسحب سرب التنانين الطائرة.
كانت قدرات حامل السيفين أعلى بكثير من جندي الإمبراطورية العادي .
الرجل رمادي الشعر: “هل أنت الجنرال زيكر عثمان-سان؟”
نظرًا لأن مجلس المدينة لم يسقط تمامًا، كان هناك سببان محتملان للانسحاب―― إما أنهم حققوا هدف عمليتهم، أو أنهم لم يتمكنوا من تحقيقه.
كان ذلك قطعة ثمينة دائمًا ما يرتديها فلوب حول عنقه، ويحملها معه دون أن يسمح لها بالابتعاد عن بشرته.
من وجهة نظر زيكر، كان الخيار الأول مفضلًا.
حتى في هذا الوضع، كان يمكنه التسبب في أحداث خارجة عن توقعات ريم تمامًا.
قام فلوب بتحويل تركيز غضبهم من الأطفال الأصغر سنًا نحوه، ومرّ بمحن رهيبة تركته نصف ميت.
مع أخذ الأحداث الدرامية التي وقعت أثناء الهجوم المكثف، الذي استمر لمدة ساعة أو نحو ذلك، في الاعتبار، يبدو أن الخيار الأول هو الأكثر احتمالًا بشكل موضوعي.
زيكر: “انخفاض حاد في درجة الحرارة، وأضرار كارثية في الجزء الجنوبي من المدينة…”
أثناء تمرير يده عبر شعره الكثيف ، أشار زيكر إلى حالتين شاذتين لم يستطع تحديدهما.
ماديلين: “هذا.”
خلال المعركة، انخفضت درجة الحرارة داخل مدينة الحصن بشكل مفاجئ، ثم، بمجرد أن بدأ الثلج الأبيض يتساقط، شك زيكر في عينيه.
من الواضح أن الثلوج تُرى أحيانًا على قمم الجبال العالية جدًا، ولكن إذا شوهدت الثلوج في فولاكيا، فمن المتوقع أن تصاحبها كارثة طبيعية من نوع ما.
بمعنى آخر، تساقط الثلوج الذي حدث أثناء المعركة لم يكن أقل من كونه كارثة طبيعية.
كانت ريم تحت الإقامة الجبرية، محاطة بحراس. وقد تم إعطاؤها تعليمات صارمة بعدم محاولة الهرب؛ وعلى الرغم من أنها لم تكن لديها نية للهرب، كان صحيحًا أن الوضع لم يكن ممتعًا جدًا.
لكن هذا الحدث نفسه أثبت أنه كان مفيدًا لزيكر والآخرين.
همسة مايلز الشيطانية جعلت فلوب يتردد في رده.
التغيرات المفاجئة في درجة الحرارة جعلت التنانين الطائرة عرضة للخطر، وخاصة عندما أصبحت أكثر برودة.
ماديلين: “الشخص الذي تسبب في وفاة بالروي هو――”
مايلز: “في الوقت الحالي، سأخذكم إلى الكونتيسة. يمكنكم فعل ما تريدون بعد ذلك. ليس عليكم حقًا أن تتبعوني.”
قدرتها المزعجة على الطيران تأثرت بشكل واضح. وبدونها، كان الضرر سيكون أكبر بكثير وأعمق.
وهكذا، كان هذا هو السبب――
ليس لأن بيرستيتز قال شيئًا لريم، ولا لأنها طُلب منها أن تصمت؛ لكن، كان بسبب أن عيني الرجل العجوز الصامت الضيقتين انفتحت قليلاً.
ومع ذلك――
شاهدت ريم الدماء والموت الذي أصاب العديد من الأشخاص في مدينة الحصن.
زيكر: “ما هذا الضوء الأبيض بحق السماء…؟”
دمار غير قابل للسيطرة دمر الجزء الجنوبي من المدينة تمامًا.
كان ذلك شيئًا يشبه مشهد نهاية العالم، حتى أن مصطلح “كارثة طبيعية” لا يكفي لوصفه.
على الرغم من أنه لم يتبع هذا الانفجار أي دمار إضافي، إلا أن المدينة تعرضت لضربة مؤلمة بسبب هذا الانفجار الوحيد.
رئيس الأركان: “إنه أحد الجنود الذين أرسلناهم من السجن لمواجهة التنانين الطائرة. حامل السيفين…”
لم يكن قادرًا على وضع قوة في ذراعيه، وسرعان ما امتص السرير الناعم وزنه. غاص جسده بالكامل برفق، ومع ذلك، لو قيل له إنه يعمل كقفص أكثر من كونه سريرًا، لكان صدّق ذلك.
اضطربت سلسلة القيادة ، مما تسبب في تأخير تقييم حالة المعركة.
ميزيلدا: “رفاق هذا الشخص قد بدأوا بالفعل عملهم. أؤكد لك ذلك.”
في كلتا يديه كان يحمل سيفين طويلين، وكانت الدماء تسيل من أطرافهما.
لو استمرت التنانين الطائرة في الهجوم كما كانت، كان من الممكن أن تسقط المدينة تدريجيًا.
بيرستيتز: “أسلوب حديث صريح، ممتع للغاية. لذا، مرة أخرى، أتمنى لك صحة جيدة ، ريم-دونو.”
لهذا السبب، كان من الغريب أن سرب التنانين الطائرة قد انسحب.
“تبدين متشائمة إلى حد ما.”
لذلك، تكهن زيكر أنه قد يكون لذلك علاقة مع أعدائهم.
هل وجّه أحدهم ضربة ساحقة للعدو بدلًا من زيكر ورجاله، الذين كانوا مضطرين للدفاع عن المدينة؟
في هذه الحالة، المرشحون الأكثر احتمالًا هم ميزيلدا، قائدة الشودراك، أو برسيلا ، التي أثبتت قدرتها على هزيمة أراكية، الجنرال من الدرجة الأولى.
أيًا كان الذي قام بهذا العمل――
قرر فلوب أنه، كل يوم، سيكون هو الشخص الذي يحصل على أكبر قدر من انتباه الكبار.
كانوا يخدشون وجوه الكبار، يصفعونهم على الخدين، وأخيرًا يتبولون عليهم، مما أدى إلى انفجار غضبهم المكبوت.
زيكر: “على أي حال، النساء رائعات. ومع ذلك، لا أريد أن أعتبر العار الناتج عن الحماية خلف ظهر امرأة أمرًا مسلمًا به.”
حقيقة أن النساء متفوقات، لم تكن عذرًا لزيكر ليكون أدنى شأنًا.
يبدو أن الملجأ الذي قضى فيه فلوب وميديوم طفولتهما كان مكانًا أسوأ بكثير مما كانا يتوقعانه.
في حين يجب تبجيل والإعجاب بروعة النساء، يجب انتقاد المرء لنواقصه الخاصة.
تنهد فلوب براحة، وهو يشعر وكأن هواء غاضب اندفع عبر جسده.
تنهد فلوب براحة، وهو يشعر وكأن هواء غاضب اندفع عبر جسده.
على أي حال――
“لم أعتقد أبدًا أنني سأتعرض لمثل هذا الهجوم، لكن يبدو أن الاستعدادات المسبقة قد أثمرت.”
المدينة التي يسعى فيها أبيل لاستعادة عرشه، بعد أن تم طرده منه .
رد مايلز بهذه الطريقة بأسلوبه المعتاد على فلوب والأطفال، الذين استحموا بالماء الساخن، وأكلوا وجبة مشبعة، وارتدوا ملابس نظيفة ذات رائحة طيبة.
زيكر: “…التنانين الطائرة هي إجراء عادي لمحاولة الاستيلاء على مدينة محصنة. ومع ذلك، كان ينبغي توقع إرسال جنرال التنانين الطائرة بدلاً من سرب التنانين الطائرة.”
هز زيكر رأسه عند كلمات رئيس الأركان المصاب، الذي كان ينزف من رأسه.
التوقعات لم تكن جيدة. تضمنت الاستعدادات للتنانين الطائرة وضع معظم الأسلحة الهجومية على الجدار الغربي، توقعًا لهجوم من العاصمة الإمبراطورية، ولكن التنانين الطائرة هاجمت من جميع الاتجاهات.
بعد انسحاب الجنرال من الدرجة الأولى أراكية، كانوا قد افترضوا أنه سيستغرق بعض الوقت لإرسال الجنرال التالي، لكن هذا كان خطأ في التقدير―― وفي ظل الظروف، لم يكن ذلك مفاجئًا.
الرجل: “كيف يمكن لجنرال متمرد خان صاحب السمو الإمبراطور والإمبراطورية، وانضم إلى القوات المعادية، أن يكون وقحًا جدًا ليقول ذلك…؟! لو كنت مكانك، سأكون خجولًا من نفسي لدرجة أنني سأطعن نفسي.”
لذا لم يتردد في محاصرة ماديلين، للوصول إلى أعماق ما كان يخفيه قلبها.
من الواضح أن الثلوج تُرى أحيانًا على قمم الجبال العالية جدًا، ولكن إذا شوهدت الثلوج في فولاكيا، فمن المتوقع أن تصاحبها كارثة طبيعية من نوع ما.
لم يكن هذا مجرد تمرد مقصور على مدينة واحدة، بل كان نذيرًا لتحول سياسي أكبر بكثير.
من منظور هؤلاء المتآمرين في العاصمة الإمبراطورية، المطلعين على الوضع، كان من المتوقع أن يبذلوا قصارى جهدهم لإطفاء نيران التمرد بينما لا تزال صغيرة.
فلوب: “أوه، لا، أنا لست…”
وفي الوقت نفسه، تذكر أنه، في وعيه المتلاشي، طلب منها―― طلب من ريم أن تفعل شيئًا فظيعًا.
كان ينبغي عليهم أن يأخذوا في الاعتبار احتمال إرسال جنرال من الدرجة الأولى مباشرةً بعد ذلك.
بعد أن حدد الدور الذي يجب أن يتولاه بنفسه، كان فلوب مستعدًا لتحمل أسوأ جوانب الملجأ.
“تبدين متشائمة إلى حد ما.”
زيكر: “لا، دعنا نُفكر في ذلك لاحقًا. الآن وبعد أن تعرضت جدران المدينة للتدمير ، سيكون من الأسهل الاستيلاء على المدينة، حتى بدون التنانين الطائرة. قيّموا الأضرار. تحققوا مما إذا كان يمكن إصلاح الجدران…”
فتح فلوب عينيه ببطء، وحدّق في سقف غرفة غير مألوفة.
ماديلين حافظت على تعبيرها غير المريح وهي تنظر جانبًا إلى إصبعه.
“――ضعوا أسلحتكم الآن! هذا أمر!”
رداً على هذا الموقف، أومأ زيكر برأسه موافقاً بعمق.
“تفه.”
وفي الوقت نفسه، تذكر أنه، في وعيه المتلاشي، طلب منها―― طلب من ريم أن تفعل شيئًا فظيعًا.
كانت ميزيلدا، شخصيتها الشجاعة مغطاة بالدماء، مما زاد من جمالها الوحشي.
بسرعة، قام زيكر بتحديد الجوانب التي يجب التفكير فيها، وخزنها في زاوية من عقله.
سوف تنتقم لموت بالروي؛ بينما كانت ماديلين تتكلم ، كان جسدها الصغير يفيض بالغضب.
تمامًا عندما كان على وشك التحقق من الأضرار والتفكير في التدابير التي يجب اتخاذها في المستقبل، هز صوت حاد ومتوتر الهواء البارد.
لذلك، تعلم فلوب أن يتصرف بأكبر قدر ممكن من المرح لجذب انتباه الكبار.
نظر زيكر، فرأى شخصية محاطة بأولئك الذين صدوا غارة التنانين الطائرة على المبنى المستخدم كمركز قيادة، وهو قاعة المدينة.
من أجل التعافي، مع أنفاس متقطعة، حاول فلوب النهوض، و――
بعد أن وصل أخيرًا إلى العاصمة الإمبراطورية، أضاءت عينا فلوب أوكونيل الزرقاوان .
الأسلحة التي كانت موجهة نحو التنانين الطائرة حتى تلك اللحظة، أصبحت الآن موجهة بالكامل نحو الرجل الذي كان ينظر حوله بنظرة عدائية.
ريم: “لو كان هنا بمفرده، لكان متهورًا، بالتأكيد…”
الرجل رمادي الشعر: “بما أننا قد بدأنا بالفعل، فإن الموافقة ستكون بأثر رجعي، ولو جزئيًا.”
في كلتا يديه كان يحمل سيفين طويلين، وكانت الدماء تسيل من أطرافهما.
ومع ذلك، تلك الدماء لم تكن دماء بشرية، بل دماء تنانين طائرة.
زيكر: “ذلك هو…”
أعلن ذلك دون تردد، ومرة أخرى وجدت ريم نفسها غير قادرة على مواصلة الحديث.
زيكر: “――――”
رئيس الأركان: “إنه أحد الجنود الذين أرسلناهم من السجن لمواجهة التنانين الطائرة. حامل السيفين…”
قدرتها المزعجة على الطيران تأثرت بشكل واضح. وبدونها، كان الضرر سيكون أكبر بكثير وأعمق.
ومع ذلك، كان من المشكوك فيه أن أبيل سيتمكن من إقامة علاقة مناسبة كهذه مع شخص آخر.
زيكر: “نعم، كنت أشاهد أيضًا. كانت معركة رائعة―― مهلاً، توقفوا!”
بمجرد أن سمعت ريم اسمه ومنصبه، أصبحت وجنتاها أكثر جمودًا، وزاد توتر كتفيها.
زيكر، موافقًا على رأي رئيس الأركان ، مد ذراعيه، و أمر رجاله بذلك.
لم يكن هناك شيء في العالم مدمر أكثر من وجه شقيقته التي كانت تبكي بالنسبة له.
ولكن، أتساءل، عندما يعلم أنني تم أخذي من قبل ماديلين، كيف سيشعر.
عند أمر زيكر، رفع أحد رجاله صوته، قائلاً: “جنرال من الدرجة الثانية!”
ردًا على الأسئلة حول أصل ناب التنين الطائر الذي كانت ماديلين تحركه بيدها، ذكر فلوب أصل هذه القطعة الثمينة―― أفراد أسرته الأعزاء―― منقذهم وأخيه المحلف ، تذكارًا لشخصين لم يعودا في هذا العالم.
جندي: “هذا خطير! أطلقت سراحه من السجن بسبب الوضع، لكن…”
الرجل: “وهذا هو السبب، ماذا؟!”
زيكر: “إذن تريد فقط أن تعيده إلى السجن بمجرد انتهاء تهديد التنانين الطائرة؟ كأنه سيقبل بذلك بسهولة. التضحية التي سنضطر إلى تقديمها لإعادته إلى السجن هي المشكلة الأكبر.”
――عندما انتهى كل شيء، لم يختر أي من الأطفال البقاء في الملجأ.
ردًا على تابعه المتوتر، اقترب زيكر من الرجل الذي أصبح محاصرًا.
“تبدين متشائمة إلى حد ما.”
كانت قدرات حامل السيفين أعلى بكثير من جندي الإمبراطورية العادي .
في الواقع، بدون أدائه الملهم، لم يكن هناك يقين بأنهم كانوا يستطيعون صد جموع التنانين الطائرة التي أغارت على مجلس المدينة.
إذا تم توجيه ذلك السيف ضدهم، فإنه سيتسبب في المزيد من الأضرار غير الضرورية.
ثم التفت إلى فلوب، رفع مايلز حاجبيه النحيفين، وقال،
أجبرت ريم نفسها على تجاهل ألم الجرح العميق المتبقي في قلبها، و سألت بيرستيتز سؤالاً.
زيكر: “من الواضح، إذا واصلت مثل هذا الهيجان ، ستفقد حياتك أيضًا. ولهذا السبب…”
الرجل: “وهذا هو السبب، ماذا؟!”
في الغرفة التي تم تخصيصها لها، داخل مبنى حيث حتى الغرف المقدمة لأسرى الحرب كانت فخمة، سألت ريم عن هوية الرجل العجوز الذي ظهر فجأة، بينما كان الكرسي الذي تجلس عليه، الفاخر للغاية بحيث لم يكن مريحًا، يصر عند حركتها.
أمام تردد الأطفال، هز مايلز كتفيه قائلاً “أوي أوي”،
زيكر: “――――”
ماديلين: “هذا ناب كاريلون. لماذا بحق السماء لديك هذا؟”
بيرستيتز: “نحن لا نبحث عن الشخصية الفردية في الإمبراطور، ذروة الأمة. المشاعر الشخصية والتعلقات تافهة، من منظور إدارة الأمة. إذا كان هناك شيء للبحث عنه، فسيكون فقط الكفاءة، والثقة والأداء لشخص قادر على الوفاء بمسؤولياته.”
بينما كان زيكر يحاول كسر الجليد، رد الرجل بصوت حاد وسلوك عدائي.
ريم: “خلفاء… خلفاء… آه، تقصد أطفالاً، أليس كذلك؟”
بدلاً من ذلك، وجه أحد السيفين في يديه نحو زيكر، وأطلق “ها!” مع ابتسامة شرسة.
………
الرجل: “تريدني أن أستسلم طواعية؟ هذا لا يختلف عن ما يقوله الباقون، صحيح، جنرال الدرجة الثانية المعروف بزير النساء.”
كانت قدرات حامل السيفين أعلى بكثير من جندي الإمبراطورية العادي .
الجندي: “أنت! كيف تجرؤ على إهانة جنرال الدرجة الثانية زيكر!”
بدون مايلز، لم يكن فلوب ليعرف أن هناك طرقًا لرؤية وفهم الأشياء لم يكن يعرف بوجودها في العالم.
الشخص الذي ظهر ممتطيًا تنينًا طائرًا لم يكن شخصًا ذا مظهر أنيق، على أقل تقدير.
وعندما سمع فلوب ذلك الاسم الذي نسجته ماديلين بلسانها، أغلق عينيه.
كان زيكر فخورًا بلقبه، الذي ربما بدا مهينًا؛ ولكن كانت هناك نية واضحة للسخرية منه في كلمات الرجل.
تسبب هذا في غضب رجال زيكر وأصبحوا عدائيين نتيجة لذلك، لكن زيكر مرة أخرى أوقفهم بيد واحدة.
كان الناب ممسكًا أمام أنف فلوب، بينما كان مستلقيًا على السرير.
زيكر: “مرحبًا بك للاستسلام، على الرغم من أن ذلك لم يكن ما كنت أحاول اقتراحه. عملك كان رائعًا. على الرغم من أننا نقف على جوانب مختلفة، فإن حقيقة أنك ساهمت في الدفاع عن المدينة لا يمكن إنكارها. لذلك، سيتم الإفراج عنك.”
ثم عاد الحراس الذين تم إرسالهم خارج الغرفة بعد مغادرة بيرستيتز.
الرجل: “――أنت جاد؟”
على وجه الخصوص، تأثر بشدة بالفلسفات التي تحدث عنها مايلز بشكل عفوي.
زيكر: “العقاب أو المكافأة المحددة هي قاعدة فولاكيا، ورغبة صاحب السمو الإمبراطور.”
لأسباب غير معروفة، انسحب سرب التنانين الطائرة.
ارتطمت السيوف بالأرض بصوت حاد، ورفع الرجل الذي أصبح الآن غير مسلح يديه.
إمبراطور فولاكيا، الذي يقيم الأشخاص بناءً على قدراتهم وإنجازاتهم، كان أساس نظام الجدارة للإمبراطورية، وهو مبدأ ولاء يحترمه زيكر أيضًا.
عند سماع الإجابة، أصيبت ماديلين بالذهول، ارتجفت شفتيها ، واتسعت عينيها .
مايلز: “――اعتز بحياتك، فلوب. التضحية بالنفس للأغبياء.”
ومع ذلك، بمجرد أن سمع الرجل إجابة زيكر، أصبح موقفه واضحًا للغاية.
بيرستيتز: “نحن لا نبحث عن الشخصية الفردية في الإمبراطور، ذروة الأمة. المشاعر الشخصية والتعلقات تافهة، من منظور إدارة الأمة. إذا كان هناك شيء للبحث عنه، فسيكون فقط الكفاءة، والثقة والأداء لشخص قادر على الوفاء بمسؤولياته.”
الهالة المخيفة التي تفيض من جسده بالكامل وعينه―― مع تغطية عينه اليمنى برقعة عين، حدق في زيكر بعينه اليسرى؛ كانت جميع مشاعره تُنقل من خلالها.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، شعرت ريم بالارتياح لأن سوبارو لم يكن في هذا المكان.
فلوب: “――――”
الرجل: “كيف يمكن لجنرال متمرد خان صاحب السمو الإمبراطور والإمبراطورية، وانضم إلى القوات المعادية، أن يكون وقحًا جدًا ليقول ذلك…؟! لو كنت مكانك، سأكون خجولًا من نفسي لدرجة أنني سأطعن نفسي.”
ولكن جهوده كانت بلا جدوى، فجسده المتألم لم يتمكن حتى من الدوران بشكل صحيح.
ذلك اللقب، الذي كان يُعتبر عاراً في السابق، أصبح له الآن أهمية خاصة لدى زيكر.
زيكر: “――――”
فجأة، بينما كانت ريم تنظر إلى الحديقة، سمعت صوتًا خلفها.
بينما كان يحدق بثبات في الرجل، استمر زيكر في حبس أنفاسه عند مواجهة تلك الكلمات، التي يبدو أن مصدر العداء الشديد فيها يكمن في ولاء الرجل للإمبراطورية.
هذا الجندي، الذي كان قد وضع في الزنزانة، كان على الأرجح واحدًا من الرجال الذين رفضوا الاستسلام لفنسنت حتى النهاية، خلال غزوه لغوارال عبر خطته.
ماديلين: “هذا.”
بمعنى آخر، كان هذا الرجل متمسكًا بشدة بمبادئ الإمبراطورية.
كون ريم المسالمة قادرة على اتخاذ قرار بهذا البرود كان أمرًا لا يمكن تصوره بالنسبة له.
تهديد مخالبها وأنيابها، استراتيجياتها التي يمكنها تنفيذها بأجنحتها، وشراستها بحيث لا تتردد في إيذاء أعدائها؛ كل ذلك كان مرئيًا بوضوح أكثر من خلال مشهد المدينة المدمرة وأولئك الذين تعرضوا للهجوم.
ثم――
لم يكن هذا مجرد تمرد مقصور على مدينة واحدة، بل كان نذيرًا لتحول سياسي أكبر بكثير.
بعد أن كسر القفل الثقيل بعنف ونظر إلى الداخل، عند رؤية ما يقرب من عشرين طفلًا محشورين في غرفة صغيرة، نقر مايلز بلسانه بانزعاج شديد.
زيكر: “إذا أخبرتك أنني، مثلك، أتعهد بولاء لا يتغير للإمبراطورية وصاحب السمو الإمبراطور، هل ستكون مستعدًا للاستماع إليّ؟”
تهديد مخالبها وأنيابها، استراتيجياتها التي يمكنها تنفيذها بأجنحتها، وشراستها بحيث لا تتردد في إيذاء أعدائها؛ كل ذلك كان مرئيًا بوضوح أكثر من خلال مشهد المدينة المدمرة وأولئك الذين تعرضوا للهجوم.
الرجل: “آه؟”
عند سؤال زيكر، وسع الرجل عينه اليسرى وأطلق صوتًا خشنًا .
ركز عينه على زيكر، الذي بدا غير متأثر بالنظرة في عينه، ثم بعد توقف قصير، ألقى سيفيه على الأرض.
لم يستطع فلوب أن يجلب نفسه للضحك على ذلك. كان فقط يحرك عينيه هنا وهناك بينما كان الآخرون يجعلون الكبار يمرون بكل هذا، متسائلًا عما سيحدث لهم الآن.
ارتطمت السيوف بالأرض بصوت حاد، ورفع الرجل الذي أصبح الآن غير مسلح يديه.
للحظة، تردد الرجل في الإجابة على السؤال، ولكن نظرًا لعدم وجود فائدة من الخداع، وبينما كان يخدش رأسه.
زيكر: “هل يمكنني أن أفهم من ذلك أنك ستستمع إليّ؟”
صمتت ريم بسبب هالة رهيبة جعلت فهمها مستحيلاً.
بعد أن كسر القفل الثقيل بعنف ونظر إلى الداخل، عند رؤية ما يقرب من عشرين طفلًا محشورين في غرفة صغيرة، نقر مايلز بلسانه بانزعاج شديد.
الرجل: “في الوقت الحالي، سأوقف الهيجان حيث يمكنني أن أموت موتًا شريفًا. إذا حاولت فعلاً، يمكنني على الأقل أن أقطع رأس الجنرال الخائن…”
ثم التفت إلى فلوب، رفع مايلز حاجبيه النحيفين، وقال،
بينما كان ينظر حوله، حدق الرجل في مرؤوسي زيكر بطريقة استفزازية.
الرجل رمادي الشعر: “بما أننا قد بدأنا بالفعل، فإن الموافقة ستكون بأثر رجعي، ولو جزئيًا.”
فلوب: “كنت هناك عندما ولد كاريلون. فكرت في اسمه مع الآخرين. مع الأخ الكبير مايلز وبالروي.”
تصاعدت حالة الإنذار لديهم بسبب نظرته، ولكن الرجل أطلق ضحكة ساخرة،
وهو يهز رأسه بلا مبالاة، رد بيرستيتز بصوت وتعابير بلا عاطفة.
الرجل: “لكنني لن أفعل. ولكن، إذا كان الحديث الذي تريد إجراءه مملاً…”
فيما يتعلق بالطعام، كانا يأكلان الأعشاب والحشرات والأرنب الذي يُثير ضجة كبيرة عند الإمساك به أحيانًا.
زيكر: “أعتزم أن يكون هذا حديثًا ممتعًا بشكل معقول. ما هو اسمك؟…”
بعد أن أنزل سلاحه ليقترب خطوة ، سأل زيكر الرجل عن اسمه.
حقيقة أنها انتهى بها المطاف بأن تكون قريبة جدًا من هذا الإعصار، كان شيئًا لا يمكنها إلا أن تعتبره أمرًا مثيرًا للسخرية وغريبًا.
للحظة، تردد الرجل في الإجابة على السؤال، ولكن نظرًا لعدم وجود فائدة من الخداع، وبينما كان يخدش رأسه.
شعر فلوب بالإرهاق بسبب الشعور المهيب الذي كان يشعر به أمام كيان أكبر منه في الطول، مما جعله يرغب في الخضوع في قلبه الطفولي؛ وأيضًا بسبب المنزل، لأنه لم يرَ شيئًا مزينًا وواسعًا بهذا الشكل من قبل.
الرجل: “――جمال أورلييه. جندي من الدرجة الأولى.”
ريم: “――لذا، تعلم أن أبيل-سان هو الإمبراطور الحقيقي، أليس كذلك؟”
أعلن اسمه ورتبته.
مايلز: “أنت وميديوم لا تفكران بطريقة منطقية. كان ينبغي أن تبقيا مع الكونتيسة، لن أتمكن من الاعتناء بكما.”
في الواقع، بدون أدائه الملهم، لم يكن هناك يقين بأنهم كانوا يستطيعون صد جموع التنانين الطائرة التي أغارت على مجلس المدينة.
رداً على هذا الموقف، أومأ زيكر برأسه موافقاً بعمق.
عند إغلاق عينيه، لا يزال بإمكانه أن يتذكر وجوه الذين كانوا أعزاء عليه.
نظرًا لأن ماديلين تقضي وقتها هناك كما لو كانت تمتلك المكان، قد يفترض المرء أنه قصرها، ولكن يبدو أن ذلك كان خاطئًا أيضًا.
زيكر: “جمال، أليس كذلك؟ كما قد تعلم، أنا زيكر عثمان. وقد مُنحت رتبة جنرال إمبراطوري من الدرجة الثانية، وأنا معروف أيضاً بزير النساء. ومع ذلك…”
لم يستطع فلوب أن يجلب نفسه للضحك على ذلك. كان فقط يحرك عينيه هنا وهناك بينما كان الآخرون يجعلون الكبار يمرون بكل هذا، متسائلًا عما سيحدث لهم الآن.
جمال: “آهن؟”
زيكر: “سأشعر بتحسن كبير لو كنت سأُدعى الجبان الآن.”
إذا أخذ زيكر كلامه على محمل الجد، فسيصبح موقف الشاب أكثر غموضًا ( غير مفهوم).
فلوب: “ما-ما هذا…! لا أستطيع التحرك على الإطلاق…!”
ذلك اللقب، الذي كان يُعتبر عاراً في السابق، أصبح له الآن أهمية خاصة لدى زيكر.
عند سماع إجابة زيكر، عبس الرجل―― جمال―― بعلامات من عدم الفهم.
لقد فعل شيئًا فظيعًا.
لذا لم يتردد في محاصرة ماديلين، للوصول إلى أعماق ما كان يخفيه قلبها.
كان واضحاً أن جمال ماهر في استخدام السلاح، لكنه ليس جيداً في التفكير أو الاستنتاج.
ثم خلع القبعة الخضراء التي كان يرتديها ووضعها على صدره بينما انحنى، إيماءة مهذبة أظهرت الاحترام، لكنها لم تكن بطريقة يفعلها شخص من الإمبراطورية.
مع هذا الوضع، قد يُصغي إذا نصحه المرء بالصواب. وهنا――
“――عذراً، أنت ممثل هذه المدينة، أليس كذلك؟”
مايلز: “بواههاهاها! انظروا إلى وجوههم! يا له من عمل فني!”
استسلم جمال، وتحرر مجلس المدينة من التوتر الذي كان على وشك الانفجار. بعد ذلك، دخل صوت، كما لو كان ينتظر اللحظة المناسبة للمقاطعة.
شعر فلوب بالإرهاق بسبب الشعور المهيب الذي كان يشعر به أمام كيان أكبر منه في الطول، مما جعله يرغب في الخضوع في قلبه الطفولي؛ وأيضًا بسبب المنزل، لأنه لم يرَ شيئًا مزينًا وواسعًا بهذا الشكل من قبل.
النبرة الهادئة والناعمة لذلك الصوت أثرت على الأذنين بطريقة أثارت شعوراً بالارتياح لدى من سمعه.
ومع ذلك، جعل الصوت غير المألوف زيكر يستدير ويحبك حاجبيه المجعدين.
صاحب الصوت ظهر عند السلالم التي تربط الطابق العلوي من مركز القيادة بالطابق السفلي. رافعاً يديه ليظهر أنه لا يحمل أي عداء، ظهر رجل رمادي الشعر ونظر إليه.
وهو يهز رأسه بلا مبالاة، رد بيرستيتز بصوت وتعابير بلا عاطفة.
تم تكليفهم بأعمال بسيطة حيث كانت الأرقام هي الأهم، وعلى الرغم من أنهم كانوا يتعرضون للضرب من الكبار بشكل عشوائي، إلا أن ذلك كان يحدث فقط في بعض الأحيان.
الرجل رمادي الشعر: “هل أنت الجنرال زيكر عثمان-سان؟”
لم يتردد في تحديد زيكر كجنرال، بين أولئك الذين يرتدون نفس الزي الأحمر.
بيرستيتز: “نعم.”
.
الرجل رمادي الشعر: “أعتذر عن ذلك. لا أتوقع أن نتمكن من إجراء محادثة هادئة في الوقت الحالي. لذا، إذا كان بإمكانك فقط منحي الإذن.”
ريم: “أوه، بالطبع هذا منطقي. ولكنني أعتقد أن ذلك――”
بالطبع، بالنظر إلى العباءة التي يرتديها وشارة الرتبة على كتفيه، كان من السهل التعرف على زيكر كأعلى رتبة في الغرفة―― المشكلة كانت في الجرأة للإشارة إلى ذلك.
كانت ميزيلدا، شخصيتها الشجاعة مغطاة بالدماء، مما زاد من جمالها الوحشي.
لذا، لا يمكن لومهم على التفكير بخلاف ذلك.
الجرأة لإظهار وجهه في مركز قيادة شهد معركة قبل لحظات، والإشارة إلى قائد غير معروف له.
ريم: “――العاصمة الإمبراطورية، لوبوجانا.”
تساءل زيكر عن انتماء هذا الرجل البسيط المظهر، ولكنه بلا خوف.
زيكر: “انخفاض حاد في درجة الحرارة، وأضرار كارثية في الجزء الجنوبي من المدينة…”
بما أنه لم يتم التعرف عليه كأحد سكان المدينة، كان من المحتمل أنه اختلط معهم أثناء الصراع.
كان من الممكن أن تؤدي ردود أفعاله السيئة إلى الفرق بين الحياة والموت. لذلك، تعلم فلوب كمهارة أساسية أن ينهض من السرير بأسرع وقت ممكن من أجل البقاء――
الإجابة الأفضل، في هذه الحالة، هي أنهم――
“بالطبع لا، أيها الأحمق.”
للحظة، تردد الرجل في الإجابة على السؤال، ولكن نظرًا لعدم وجود فائدة من الخداع، وبينما كان يخدش رأسه.
زيكر: “رسول من العاصمة الإمبراطورية… ربما رسول لنا؟”
الرجل: “――أنت جاد؟”
الرجل رمادي الشعر: “ماذا؟ أوه، لا لا، ليس على الإطلاق! الأمر معقد أكثر من أن أشرحه الآن، ولكننا لا ننتمي للعاصمة الإمبراطورية أو شيء من هذا القبيل.”
جمال: “إذن؟ إذن لماذا؟”
رافعًا يديه ، نفى الشاب بسرعة شكوك زيكر.
فلوب: “إذن، بالنظر إلى أنني بالكاد نجوت بحياتي، أعتقد أن زوجة سان وأنا نجونا. لكن هذه النتيجة هي الأسوأ الثانية في رأيي. بالطبع، أسوأ نتيجة كانت ستكون أن نموت أنا و زوجة سان .”
إذا أخذ زيكر كلامه على محمل الجد، فسيصبح موقف الشاب أكثر غموضًا ( غير مفهوم).
ماديلين حافظت على تعبيرها غير المريح وهي تنظر جانبًا إلى إصبعه.
“أوه، نحن متشابهان، أليس كذلك؟ هل أحضرك الأخ الكبير مايلز أيضًا؟”
وبدلًا من زيكر، الذي كان يحبك حاجبيه، صاح جمال بغضب: “أيها اللعين!” وصرّ على أسنانه.
لذا، جاءت له فكرة أن حياته يمكن أن تكون مفيدة.
جمال: “الأولوية لي! أنت تدخل هنا بعدي… سأركل مؤخرتك!”
الفتى: “سأفقسها، بالطبع.”
كان زيكر فخورًا بلقبه، الذي ربما بدا مهينًا؛ ولكن كانت هناك نية واضحة للسخرية منه في كلمات الرجل.
الرجل رمادي الشعر: “أعتذر عن ذلك. لا أتوقع أن نتمكن من إجراء محادثة هادئة في الوقت الحالي. لذا، إذا كان بإمكانك فقط منحي الإذن.”
بالطبع، كانت شقيقته، التي تمتلك حدسًا أقوى منه، تتولى مسؤولية البقاء حذرة (يقظة) ، لكن هذا لم يكن سببًا له للتراخي.
جمال: “إذن؟ إذن لماذا؟”
الرجل رمادي الشعر: “لتقديم المساعدة في علاج الجرحى وإصلاح المدينة بعد ذلك… لتقديم المساعدة بعد المعركة، بمعنى آخر. أنا متأكد أنني أنا ورفاقي سنتمكن من تقديم يد العون بطريقة صغيرة.”
الرجل: “تريدني أن أستسلم طواعية؟ هذا لا يختلف عن ما يقوله الباقون، صحيح، جنرال الدرجة الثانية المعروف بزير النساء.”
بينما كان فلوب يكافح في السرير، سمع صوتًا عالي النبرة خلفه، لذا حاول الالتفاف.
الرجل العجوز: “هذه المرة، مع ذلك، كان هناك عامل آخر يبدو أكثر أهمية من نزوات الجنرال من الدرجة الأولى ماديلين.”
ردًا على تردد جمال مع شدّ وجنتيه، تنهد الشاب قائلاً “مع ذلك”. وجهه، الذي بدا متعبًا ومُرهقًا إلى حد ما، استرخى قليلاً، و――
أعادت هذه الكلمات ذكريات جميلة عن بالروي، الذي بذل جهدًا كبيرًا ليأتي من بعيد ويتوقف في يوم مغادرتهم، ومايلز، بالإضافة إلى حديثهم الليلي.
الرجل رمادي الشعر: “بما أننا قد بدأنا بالفعل، فإن الموافقة ستكون بأثر رجعي، ولو جزئيًا.”
زيكر: “――أقدر العرض نفسه، ولكن الأمر هو…”
زيكر: “انخفاض حاد في درجة الحرارة، وأضرار كارثية في الجزء الجنوبي من المدينة…”
” الأمر ليس معقدًا جدًا، زيكر. لا يوجد كذب فيما قاله الرجل.”
ومع ذلك، تلك الدماء لم تكن دماء بشرية، بل دماء تنانين طائرة.
فلوب: “هل هذا بيضة؟”
قبل أن يتمكن زيكر من طرح سلسلة من الأسئلة، قاطعه صوت مهيب لا يمكنه إلا أن يستمع إليه بانتباه.
بيرستيتز: “نعم.”
تردد صوت عصا تضرب الأرض بحدة، واقترب ظل من السلالم ليصطف مع الشاب.
وكان الأمر نفسه مع فلوب، الذي نسي كيف يبكي. وهكذا――
ريم: “…بيرستيتز-سان، ما هو موقفكِ بالنسبة لماديلين-سان؟”
كانت ميزيلدا، شخصيتها الشجاعة مغطاة بالدماء، مما زاد من جمالها الوحشي.
من مظهرها، يبدو أن الدماء التي غطت جسدها الجميل قد أُريقت من قبل شخص آخر، حيث لم تكن هناك إصابات خارجية ملحوظة باستثناء ساقها التي أُصيبت سابقًا.
ومع ذلك، بدا أن بيرستيتز قرر عدم تخصيص المزيد من الوقت لريم، التي كانت تبحث عن إجابات إضافية.
شعر زيكر بالارتياح لرؤيتها تعود سليمة.
هز زيكر رأسه عند كلمات رئيس الأركان المصاب، الذي كان ينزف من رأسه.
وهكذا، بعيون تشبه تلك الخاصة بالضباع الماكرة، صرح بهدفه .
بعد عودتها، صفعت ميزيلدا الشاب على كتفه النحيف كما لو كانت تعرفه
مايلز: “أغلق فمك، يا بالي الصغير! أولئك الذين يتقدمون في الحياة لا يعودون في منتصف الطريق!!”
ميزيلدا: “رفاق هذا الشخص قد بدأوا بالفعل عملهم. أؤكد لك ذلك.”
زيكر: “من الواضح، إذا واصلت مثل هذا الهيجان ، ستفقد حياتك أيضًا. ولهذا السبب…”
ريم: “لو كان هنا بمفرده، لكان متهورًا، بالتأكيد…”
زيكر: “الآنسة ميزيلدا، أنا سعيد جدًا لأنك بخير. وماذا عنه؟”
نظرًا لأن ماديلين تقضي وقتها هناك كما لو كانت تمتلك المكان، قد يفترض المرء أنه قصرها، ولكن يبدو أن ذلك كان خاطئًا أيضًا.
ميزيلدا: “لا أعرفه. إنه ليس عدونا، إنه مجرد رجل ذو وجه وسيم، لذا سمحت له بالمرور.”
“――――”
زيكر: “الآنسة ميزيلدا…”
حس الجمال لدى ميزيلدا كان مختلفًا بعض الشيء عن زيكر، لكنها كانت محقة بالتأكيد عندما قالت إن ملامح الشاب كانت جذابة وجميلة.
الأجواء التي أطلقها كانت محايدة إلى حد ما، ولكن كان هناك إحساس قوي وغريب بالهدف في عينيه.
ضيّقت ريم عينيها بهدوء من المشهد خارج نافذتها، حيث كانت تراقب التنوع الموجود في المشهد الطبيعي.
بعد قضاء وقت ليس طويلاً ولا قصيرًا مع ماديلين بين أحداث مدينة الحصن وجلبها إلى هذا القصر، شعرت ريم بالإنزعاج من افتقارها للتواصل.
من مظهرها، يبدو أن الدماء التي غطت جسدها الجميل قد أُريقت من قبل شخص آخر، حيث لم تكن هناك إصابات خارجية ملحوظة باستثناء ساقها التي أُصيبت سابقًا.
إنه ليس شخصًا سيئًا ، كان هذا ما يعتقده زيكر.
تلك النظرة كانت قد اعتبرت ريم ببلاغة كـ “عامل آخر”.
ولكن، كان لديه شعور داخلي أيضًا.
زيكر: “لا أعتقد أن هناك من يرغب في المساعدة في هذا الوضع دون أن يريد شيئًا في المقابل. من أنت؟”
كامرأة شابة، كافحت ضد القمم العليا لأرستقراطية الإمبراطورية، ووفقًا لقانون الدم والحديد الذي يُجسد الإمبراطورية، وضعت تركيزًا كبيرًا على الجدارة، وفضلت الموهوبين.
لقد تم إعطاؤهم بطانيات، وإن كانت رقيقة وممزقة، وتم توفير وجبات لهم، وإن كانت تتكون من حساء بلا طعم مع قطعة خبز.
الرجل رمادي الشعر: “كما قلت من قبل، الوضع معقد لشرحه. ومع ذلك، لا أنوي أن أكون عدائيًا تجاهكم―― نحن فقط نبحث عن أشخاص.”
مظهرةً أنيابها الحادة، صرخت ماديلين ردًا على كلمات فلوب.
زيكر: “البحث عن أشخاص…”
تجاه زيكر، الذي كرر كلماته، أومأ الشاب، و قال”نعم”.
هل وجّه أحدهم ضربة ساحقة للعدو بدلًا من زيكر ورجاله، الذين كانوا مضطرين للدفاع عن المدينة؟
ثم خلع القبعة الخضراء التي كان يرتديها ووضعها على صدره بينما انحنى، إيماءة مهذبة أظهرت الاحترام، لكنها لم تكن بطريقة يفعلها شخص من الإمبراطورية.
لو استمرت التنانين الطائرة في الهجوم كما كانت، كان من الممكن أن تسقط المدينة تدريجيًا.
الرجل رمادي الشعر: “اسمي أوتو سووين―― أنا أبحث عن صديقي، بالإضافة إلى أخت صديقتي الصغيرة.”
وهكذا، بعيون تشبه تلك الخاصة بالضباع الماكرة، صرح بهدفه .
…….
بالطبع، كانت شقيقته، التي تمتلك حدسًا أقوى منه، تتولى مسؤولية البقاء حذرة (يقظة) ، لكن هذا لم يكن سببًا له للتراخي.
――سيدة مايلز، سيرينا دراكروي، كانت كونتيسة عليا وامرأة ذات شخصية قوية.
كامرأة شابة، كافحت ضد القمم العليا لأرستقراطية الإمبراطورية، ووفقًا لقانون الدم والحديد الذي يُجسد الإمبراطورية، وضعت تركيزًا كبيرًا على الجدارة، وفضلت الموهوبين.
في الواقع، بعيداً عن قدراته القتالية، كان أبيل مميزًا بذكائه وحكمته.
أثناء تمرير يده عبر شعره الكثيف ، أشار زيكر إلى حالتين شاذتين لم يستطع تحديدهما.
من ناحية أخرى، كانت تمتلك أيضًا نزاهة تمنع الأقوياء من إذلال الضعفاء كما يحلو لهم.
لهذا السبب، لم يتم معاملة الأطفال الذين أحضرهم مايلز إلى المنزل بشكل شيء.
سيرينا: “سمعت عن ذلك. مايلز، الذي يتجنب المشاكل، أحضركم حتى أنتم إلى هذا المنزل. لابد أنه أشفق على وضعكم. أنتم أحرار لتفعلوا ما تشاءون في أراضيي.”
بينما أومأ بيرستيتز بهدوء، صورت ريم صورة أبيل في عقلها.
ابتسمت سيرينا على نطاق واسع، مرحبةً بفلوب والأطفال الآخرين.
كانت ميزيلدا، شخصيتها الشجاعة مغطاة بالدماء، مما زاد من جمالها الوحشي.
شعر فلوب بالإرهاق بسبب الشعور المهيب الذي كان يشعر به أمام كيان أكبر منه في الطول، مما جعله يرغب في الخضوع في قلبه الطفولي؛ وأيضًا بسبب المنزل، لأنه لم يرَ شيئًا مزينًا وواسعًا بهذا الشكل من قبل.
وهو يهز رأسه بلا مبالاة، رد بيرستيتز بصوت وتعابير بلا عاطفة.
مايلز: “أشخاص مثل الكونتيسة ليس لديهم سبب للذهاب بعيدًا لإذلال من هم أدنى منها ، حتى لو كان لديها المجال لذلك. في النهاية، الكبار الذين يضربون الأطفال كانوا قد تعرضوا للضرب من قبل الكبار عندما كانوا أطفالًا أيضًا.”
بينما كان الشخص الآخر يقترب من جانب السرير أثناء الحديث، أطلق فلوب زفيرًا خافتًا.
رد مايلز بهذه الطريقة بأسلوبه المعتاد على فلوب والأطفال، الذين استحموا بالماء الساخن، وأكلوا وجبة مشبعة، وارتدوا ملابس نظيفة ذات رائحة طيبة.
بعد قضاء وقت ليس طويلاً ولا قصيرًا مع ماديلين بين أحداث مدينة الحصن وجلبها إلى هذا القصر، شعرت ريم بالإنزعاج من افتقارها للتواصل.
على عكس ميديوم والآخرين، الذين كانت أعينهم موجهة نحو عالم حيث كل ما يرونه ويلمسونه جديد ومثير، كان فلوب متأثرًا بعالم وطريقة تفكير لم يكن مألوفًا لها .
على وجه الخصوص، تأثر بشدة بالفلسفات التي تحدث عنها مايلز بشكل عفوي.
بيرستيتز: “من الأنسب أن نطلق عليّ لقب المتعاون. بالطبع، هناك انطباع بأنها، من وجهة نظرها، تستغل إنسانًا حكيمًا. هذا القصر هو أيضًا قصري.”
اضطربت سلسلة القيادة ، مما تسبب في تأخير تقييم حالة المعركة.
بدون مايلز، لم يكن فلوب ليعرف أن هناك طرقًا لرؤية وفهم الأشياء لم يكن يعرف بوجودها في العالم.
فوق كل شيء――
الرجل رمادي الشعر: “هل أنت الجنرال زيكر عثمان-سان؟”
“أوه، يا له من سقوط.”
“أوه، نحن متشابهان، أليس كذلك؟ هل أحضرك الأخ الكبير مايلز أيضًا؟”
زيكر: “…التنانين الطائرة هي إجراء عادي لمحاولة الاستيلاء على مدينة محصنة. ومع ذلك، كان ينبغي توقع إرسال جنرال التنانين الطائرة بدلاً من سرب التنانين الطائرة.”
فلوب، متبعًا ظهر شقيقته التي مُنحت الحرية للركض في أنحاء القصر، توقف عند حديقة جميلة في الأراضي الواسعة.
في وقت كان فيه مغمورًا بمنظر الزهور الكبيرة المتفتحة بالكامل، ناداه صوت ناعم جدًا من خلفه.
على الرغم من أنه كان مذهولًا، بحث عن مصدر الصوت، لكنه لم يتمكن من العثور على الشخص الآخر في الحديقة.
“هنا. آسف على ذلك، أنا هنا في الأسفل.”
بينما كان فلوب يميل رأسه في هذه اللحظة.
كان هناك بعض الحقيقة في كلمات الكبار التحذيرية، بأن العالم الخارجي كان أكثر إيلامًا.
وكان الأمر نفسه مع فلوب، الذي نسي كيف يبكي. وهكذا――
“هنا. آسف على ذلك، أنا هنا في الأسفل.”
فلوب: “واو!”
“أوه، يا له من سقوط.”
وفي أثناء ذلك، وجد الفتى جالسًا متربعًا على الأرض ويمسك بجسم مستدير في حجره.
عندما ظهر رأس فجأة أمامه، ينظر من وراء السياج الذي كان يميل عليه لينظر إلى الحديقة، سقط فلوب على ظهره دون قصد.
بعد أن أنزل سلاحه ليقترب خطوة ، سأل زيكر الرجل عن اسمه.
رمش فلوب بينما كان يضحك صاحب الصوت عليه بسبب سقوطه على مؤخرته.
وهكذا، كان هذا هو السبب――
الشخص الذي ضحك على سقوط فلوب كان فتى أكبر سنًا، لكنه ما زال يبدو صغير السن نوعًا ما. كان في الثانية عشرة أو الثالثة عشرة من عمره، بوجه جذاب وشعر بني.
فلوب: “…تضحك كثيرًا، أليس كذلك؟”
ارتطمت السيوف بالأرض بصوت حاد، ورفع الرجل الذي أصبح الآن غير مسلح يديه.
الأصوات العالية والحركات، تعبيرات الوجه والمظاهر المبالغ فيها.
الفتى: “أوه، آسف، آسف. لكن ما حدث الآن كان يستحق المشاهدة. كنت سأساعدك على النهوض، لكن لا أستطيع التحرك الآن.”
قدرتها المزعجة على الطيران تأثرت بشكل واضح. وبدونها، كان الضرر سيكون أكبر بكثير وأعمق.
الآن، بعد أن فكرت بهدوء، شعرت بالخجل من نفسها، وتساءلت عن نوع الوجه الذي كانت تصنعه أثناء حديثها ، كشخص سبق أن كسرت إصبع شخص آخر لأنها لم تنصت لما قاله.
فلوب: “لا تستطيع التحرك، تقول…”
قرر فلوب أنه، كل يوم، سيكون هو الشخص الذي يحصل على أكبر قدر من انتباه الكبار.
وقف فلوب ، ثم قام بالتربيت على ملابسه للتخلص من الغبار، ومشى حول السياج باتجاه الفتى.
الهالة المخيفة التي تفيض من جسده بالكامل وعينه―― مع تغطية عينه اليمنى برقعة عين، حدق في زيكر بعينه اليسرى؛ كانت جميع مشاعره تُنقل من خلالها.
وفي أثناء ذلك، وجد الفتى جالسًا متربعًا على الأرض ويمسك بجسم مستدير في حجره.
عندما رأى ذلك، وسع فلوب عينيه بدهشة.
فلوب: “هل هذا بيضة؟”
الفتى: “نعم، نعم، إنها بيضة كبيرة، أليس كذلك؟ إنها في الواقع بيضة تنين طائر.”
الرجل: “لكنني لن أفعل. ولكن، إذا كان الحديث الذي تريد إجراءه مملاً…”
بيرستيتز: “نعم.”
فلوب: “ماذا ستفعل مع بيضة تنين طائر؟”
أجبرت ريم نفسها على تجاهل ألم الجرح العميق المتبقي في قلبها، و سألت بيرستيتز سؤالاً.
الفتى: “سأفقسها، بالطبع.”
ذلك الشخص―― مايلز، خيب انطباع فلوب غير اللطيف عنه بشكل مريح.
قضى لحظة في تنظيم أفكاره، وسرعان ما لاحظ محيطه لتقييم الوضع.
كان حجم البيضة البيضاء يتطلب من الفتى أن يمسكها بكلتا ذراعيه، وهكذا، كان يحتضنها بالقرب من جسده مبتسمًا ابتسامة عريضة لفلوب.
فلوب: “――شم .”
كانت ريم قد قبلت بالفعل أن اسمها هو “ريم”، بشكل مفهوم. منذ أن قدمت نفسها إلى برسيلا بهدوء―― أو منذ الوقت الذي سمحت فيه لسوبارو بمناداتها بذلك.
الرجل: “――جمال أورلييه. جندي من الدرجة الأولى.”
――كانت تلك هي المرة الأولى التي يلتقي فيها الأخوين فلوب وميديوم أوكونيل مع بالروي تيماجليف، الرجل الذي سيصبح أخًا بالقسم لهما مدى الحياة.
الرجل: “لكنني لن أفعل. ولكن، إذا كان الحديث الذي تريد إجراءه مملاً…”
……..
――يمكن القول إنهم اكتسبوا أكثر من مجرد معرفة بتهديد التنانين الطائرة.
“――أنت شخص غريب جدًا.”
تهديد مخالبها وأنيابها، استراتيجياتها التي يمكنها تنفيذها بأجنحتها، وشراستها بحيث لا تتردد في إيذاء أعدائها؛ كل ذلك كان مرئيًا بوضوح أكثر من خلال مشهد المدينة المدمرة وأولئك الذين تعرضوا للهجوم.
بصراحة، كان من الصعب فهم كيف يمكن لأي شخص أن يعتقد أن كائنًا خطيرًا كهذا يمكن ترويضه واستخدامه بفعالية.
يبدو أنه عدو لا يمكن التوافق معه―― عدو خطير تمامًا مثل الثعبان العملاق الذي واجهوه في الغابة.
ومع ذلك――
ريم: “ما الذي كان ينقص أبيل-سان؟ لا أعرف العبء الذي يحمله منصب الإمبراطور، ولا القدرات المطلوبة، لكنني أعتقد… أنه شخص ممتاز.”
لم يكن هذا مجرد تمرد مقصور على مدينة واحدة، بل كان نذيرًا لتحول سياسي أكبر بكثير.
على أي حال، بينما اعتاد بيرستيتز على نطق اسم ريم، أطلق زفيرًا صغيرًا، ثم قال:
“――――”
لم تكن ريم تمتلك ذكريات، لكن هذا لا يعني أنها فقدت كل المعرفة التي اكتسبتها قبل فقدانها.
ضيّقت ريم عينيها بهدوء من المشهد خارج نافذتها، حيث كانت تراقب التنوع الموجود في المشهد الطبيعي.
المربي: “أنتم مباركون مقارنة بالكثير من الأطفال الآخرين الذين ليس لديهم شيء يأكلونه ولا عمل يقومون به.”
الأصوات العالية والحركات، تعبيرات الوجه والمظاهر المبالغ فيها.
ريم: “――لذا، تعلم أن أبيل-سان هو الإمبراطور الحقيقي، أليس كذلك؟”
في حديقة القصر، كان هناك تنين طائر يريح أجنحته، وجندي يقوم بإطعامه.
زيكر: “انخفاض حاد في درجة الحرارة، وأضرار كارثية في الجزء الجنوبي من المدينة…”
التنين الطائر، على عكس الفكرة التي تقول إنه مرعب وشديد الشراسة، كان لديه نظرة ناعمة في عينيه وأصدر صوت لطيف أثناء إطعامه من قبل الجندي.
كانت قدرات حامل السيفين أعلى بكثير من جندي الإمبراطورية العادي .
من وجهة نظر ريم، بعد أن قيل لها إن التنانين الطائرة شديدة الشراسة والوحشية، بالإضافة إلى كونها قد شهدت خطرها مباشرة، كانت رؤية تنين طائر ودي تجاه الناس أمراً مفاجئاً.
وهو يهز رأسه بلا مبالاة، رد بيرستيتز بصوت وتعابير بلا عاطفة.
قيل لها من قبل فتاة كانت مألوفة للغاية مع التنانين أن هذه الكائنات، مع فخرها، لا تحب البشر.
على عكس ميديوم والآخرين، الذين كانت أعينهم موجهة نحو عالم حيث كل ما يرونه ويلمسونه جديد ومثير، كان فلوب متأثرًا بعالم وطريقة تفكير لم يكن مألوفًا لها .
لذا، لا يمكن لومهم على التفكير بخلاف ذلك.
اقتربت تعابير وجهه، عينيه الظاهرتين خلفها، مباشرة من وجه ريم.
“تبدين متشائمة إلى حد ما.”
حافظ الرجل العجوز على شفتيه مسترخيتين، ولكن اختفى أثر الابتسامة من نبرة صوته.
فجأة، بينما كانت ريم تنظر إلى الحديقة، سمعت صوتًا خلفها.
ومع ذلك، كان من المشكوك فيه أن أبيل سيتمكن من إقامة علاقة مناسبة كهذه مع شخص آخر.
ومع ذلك، لم تتفاجأ ريم؛ كانت على علم بأن شخصًا ما يقترب، حيث كان الطرف الآخر يصدر صوت خطوات أثناء اقترابه.
ذلك اللقب، الذي كان يُعتبر عاراً في السابق، أصبح له الآن أهمية خاصة لدى زيكر.
ومع ذلك، عند سماع صوت غريب، ومع شعورها بالتوتر بسبب المكان الذي كانت فيه…..
وبعد أن عبرت عن مشاعرها بهذا الشكل، وضعت يدًا فوق الأخرى.
ريم: “لا أعرف إذا كنت متشائمة، لكن لدي بعض الأفكار. إنه ليس المكان الذي أردت الذهاب إليه، ولكنن تم إحضاري إلى هنا على أي حال.”
بيرستيتز: “نعم.”
“همم، أنتِ أكثر صراحة مما توقعت. شخص ممتع للغاية.”
ريم: “…أنت تكون…”
الهالة المخيفة التي تفيض من جسده بالكامل وعينه―― مع تغطية عينه اليمنى برقعة عين، حدق في زيكر بعينه اليسرى؛ كانت جميع مشاعره تُنقل من خلالها.
فلوب: “――――”
في الغرفة التي تم تخصيصها لها، داخل مبنى حيث حتى الغرف المقدمة لأسرى الحرب كانت فخمة، سألت ريم عن هوية الرجل العجوز الذي ظهر فجأة، بينما كان الكرسي الذي تجلس عليه، الفاخر للغاية بحيث لم يكن مريحًا، يصر عند حركتها.
في الواقع، بدون أدائه الملهم، لم يكن هناك يقين بأنهم كانوا يستطيعون صد جموع التنانين الطائرة التي أغارت على مجلس المدينة.
يمكن أن يتم التوصل إلى اتفاق، حيث، مقابل إنقاذ حياة فلوب، وتحصل ماديلين على الإجابة التي ترغب فيها، يعني أن هناك احتمالًا لأن تهرب غوارال من وضعها الصعب.
كان الرجل العجوز ذو شعر أبيض، شارب أبيض، وعينين نحيلتين كخيط.
“أول مرة أظهر فيها وجهي منذ سنوات لا أعلم عددها، وعندما أنظر إليه، لا يزال نفس المكان المقزز، مع نفس الأطفال الأغبياء يفعلون نفس الأشياء الغبية. عندما يتعلق الأمر بالأطفال المجانين، فإن الصغير بالي يكفي وزيادة.”
كانت ملابسه مختلفة عن ملابس المحارب، ويمكن للمرء الافتراض بأنه شخص ذو رتبة عالية.
ملامحه، التي كانت تذكر بفأر خاضع، ساهمت أيضًا في هذا الانطباع.
لم يكن قادرًا على وضع قوة في ذراعيه، وسرعان ما امتص السرير الناعم وزنه. غاص جسده بالكامل برفق، ومع ذلك، لو قيل له إنه يعمل كقفص أكثر من كونه سريرًا، لكان صدّق ذلك.
سلوكه وعمره، بالإضافة إلى حقيقة أن الجنود الذين يحرسون ريم وقفوا مستقيمين وحنوا برؤوسهم، كلها أشارت إلى أنه يحتل رتبة عالية بشكل خاص.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، شعرت ريم بالارتياح لأن سوبارو لم يكن في هذا المكان.
عند نظرة ريم ، قام الرجل العجوز بموجة خفيفة بيده، مشيرًا للجنود الحراس بمغادرة الغرفة.
الفتى: “نعم، نعم، إنها بيضة كبيرة، أليس كذلك؟ إنها في الواقع بيضة تنين طائر.”
كان الرجل العجوز ذو شعر أبيض، شارب أبيض، وعينين نحيلتين كخيط.
أطاع الجنود على الفور، وانحنوا، ثم غادروا الغرفة.
ريم: “لا أستطيع تخيل ذلك. أعتقد أنه لا يوجد أحد، أليس كذلك؟”
ريم: “――لذا، تعلم أن أبيل-سان هو الإمبراطور الحقيقي، أليس كذلك؟”
لو استمرت التنانين الطائرة في الهجوم كما كانت، كان من الممكن أن تسقط المدينة تدريجيًا.
وهكذا، عندما أصبح الرجل العجوز وحده مع ريم في الغرفة، أشار بيده إلى المقعد المقابل للمقعد الذي تجلس عليه ريم، وقال.
رافعًا إصبعًا، استمر فلوب في الحديث ووجه هذا السؤال إلى ماديلين.
وفي تلك الليلة، حيث كانت ميديوم تعتني بجروح فلوب طوال الوقت، أصبح مقتنعًا.
ببطء، نهض الرجل العجوز من الكرسي الذي كان جالسًا عليه.
الرجل العجوز: “هل يمكنني الجلوس؟”
ريم: “…تفضل.”
جلس الرجل العجوز أمام ريم بطريقة مسترخية، بعد أن وافقت الأخيرة على ذلك بإيماءة من رأسها.
الغضب العنيف للفتاة الصغيرة برفقة التنانين، أحرق جسم فلوب بالكامل بينما كان مستلقيًا على السرير.
واجه ريم مباشرةً، وقام بتحريك ذقنه بإصبعه، وقال.
يبدو أنه كان لديه موهبة طبيعية في جذب الانتباه.
الرجل العجوز: “هل سمعتِ شيئًا منها عني؟”
وهذا العامل قد جلب نتائج غير مرغوب فيها للرجل العجوز أمامها.
ريم: “لا، لا شيء. لقد سمعت فقط «عالجيه» و«استريحي»، و«إذا حاولتِ أي شيء مضحك، سأقتلكِ».”
بينما كانت ريم تفكر في تعليمات سيدة المنزل―― ماديلين، التي لن تستمع إليها، هزت رأسها.
هز زيكر رأسه عند كلمات رئيس الأركان المصاب، الذي كان ينزف من رأسه.
كانت ريم تحت الإقامة الجبرية، محاطة بحراس. وقد تم إعطاؤها تعليمات صارمة بعدم محاولة الهرب؛ وعلى الرغم من أنها لم تكن لديها نية للهرب، كان صحيحًا أن الوضع لم يكن ممتعًا جدًا.
كان من غير المحتمل أن يتمكن من فعل أي شيء حيالها، وكان سيحصل على المزيد من الإصابات فقط.
ثم أومأ الرجل العجوز برأسه، وقال رداً على ذلك، “أفهم”
فلوب: “لا أعرف، الآنسة ماديلين. يبدو وجهكِ وكأنكِ غير سعيدة أو مستاءة . كانت شقيقتي الصغيرة تفعل نفس الشيء عندما تستاء . حقيقة أنها لا تخفيه على الإطلاق عندما تفعل ذلك، بالنظر إلى أن جسمها طبير جدًا، أمر لطيف؛ لكن أعتقد أنكِ هكذا ؟”
الرجل العجوز: “لدي بعض المشكلات فيما يتعلق بموقفها تجاه الضيوف. سأقدم تحذيرًا للجنرال من الدرجة الأولى ماديلين.”
وهكذا، كان هذا هو السبب――
ريم: “…يمكنك تحذيرها؟”
أغلق عينيه، وصمت. لأول مرة، نسي ألم الجرح الذي لا يزال في مرحلة الشفاء والذي مزقته ماديلين في صدره، واستسلم للظلام خلف جفنيه.
فوجئت ريم بكلمات الرجل العجوز غير المألوف.
الفتى: “أوه، آسف، آسف. لكن ما حدث الآن كان يستحق المشاهدة. كنت سأساعدك على النهوض، لكن لا أستطيع التحرك الآن.”
بعد قضاء وقت ليس طويلاً ولا قصيرًا مع ماديلين بين أحداث مدينة الحصن وجلبها إلى هذا القصر، شعرت ريم بالإنزعاج من افتقارها للتواصل.
لا بد أن ذلك وضع عبئًا هائلًا عليها، رغم أنه بالنظر إلى الوضع الحالي، يبدو أنها نجحت.
لا بد أن ذلك وضع عبئًا هائلًا عليها، رغم أنه بالنظر إلى الوضع الحالي، يبدو أنها نجحت.
كانت ماديلين عنيدة وقوية الإرادة، ومع ذلك، كانت ميزتها هي صراحتها المقنعة .
ريم: “كنت أعتقد أنها شخص لا يحب أن يُقال له ما يجب القيام به من قبل الآخرين. وأنه إذا قال لها أحد شيئًا، فإنها ستغضب وتصبح عنيفة على الفور…”
الفتى: “سأفقسها، بالطبع.”
وبعد أن عبرت عن مشاعرها بهذا الشكل، وضعت يدًا فوق الأخرى.
بالطبع، بالنظر إلى العباءة التي يرتديها وشارة الرتبة على كتفيه، كان من السهل التعرف على زيكر كأعلى رتبة في الغرفة―― المشكلة كانت في الجرأة للإشارة إلى ذلك.
الآن، بعد أن فكرت بهدوء، شعرت بالخجل من نفسها، وتساءلت عن نوع الوجه الذي كانت تصنعه أثناء حديثها ، كشخص سبق أن كسرت إصبع شخص آخر لأنها لم تنصت لما قاله.
ومع ذلك، ابتسم الرجل العجوز ابتسامة خفيفة عند تفكير ريم الداخلي ، قائلاً: “همم”
الرجل العجوز: “على عكس توقعاتكِ، أنتِ لستِ مخطئة في ذلك. حتى لو كان يؤلمني سماعه. في الواقع، فشلت في اتباع تعليماتي بشكل صحيح هذه المرة أيضًا. ومع ذلك――”
للحظة، تردد الرجل في الإجابة على السؤال، ولكن نظرًا لعدم وجود فائدة من الخداع، وبينما كان يخدش رأسه.
ريم: “――――”
يبدو أنه عدو لا يمكن التوافق معه―― عدو خطير تمامًا مثل الثعبان العملاق الذي واجهوه في الغابة.
ومع ذلك، كان من المشكوك فيه أن أبيل سيتمكن من إقامة علاقة مناسبة كهذه مع شخص آخر.
الرجل العجوز: “هذه المرة، مع ذلك، كان هناك عامل آخر يبدو أكثر أهمية من نزوات الجنرال من الدرجة الأولى ماديلين.”
قيل لها من قبل فتاة كانت مألوفة للغاية مع التنانين أن هذه الكائنات، مع فخرها، لا تحب البشر.
حافظ الرجل العجوز على شفتيه مسترخيتين، ولكن اختفى أثر الابتسامة من نبرة صوته.
كامرأة شابة، كافحت ضد القمم العليا لأرستقراطية الإمبراطورية، ووفقًا لقانون الدم والحديد الذي يُجسد الإمبراطورية، وضعت تركيزًا كبيرًا على الجدارة، وفضلت الموهوبين.
ملامحه، التي كانت تذكر بفأر خاضع، ساهمت أيضًا في هذا الانطباع.
حبست ريم أنفاسها للحظة عندما التقت بنظرة عينيه، شيء ما خلف تلك العيون الضيقة والمتفحصة على ما يبدو كان يقيّمها.
……
تلك النظرة كانت قد اعتبرت ريم ببلاغة كـ “عامل آخر”.
ومع ذلك، كان رأيها أنها أرادت أن تصدق ما قيل لها، أن شخصية أبيل لم تكن السبب في إثارة التمرد.
ما العلاقة التي كانت بينه وبين ماديلين؟ و――
وهذا العامل قد جلب نتائج غير مرغوب فيها للرجل العجوز أمامها.
أثناء تمرير يده عبر شعره الكثيف ، أشار زيكر إلى حالتين شاذتين لم يستطع تحديدهما.
ريم: “…من أنت؟”
………
الانتقام ضد العالم ذاته، عالم يُجبر فيه الناس على اتخاذ قرارات ضد إرادتهم.
ريم: “رئيس الوزراء، بيرستيتز…”
الرجل العجوز: “أعتذر على التأخير في التعريف. أنا رئيس وزراء الإمبراطورية المقدسة فولاكيا، بيرستيتز فوندالفون.”
ريم: “رئيس الوزراء، بيرستيتز…”
من أجل التعافي، مع أنفاس متقطعة، حاول فلوب النهوض، و――
الرجل العجوز―― بيرستيتز، انحنى باحترام عند الخصر استجابةً للسؤال.
وقف فلوب ، ثم قام بالتربيت على ملابسه للتخلص من الغبار، ومشى حول السياج باتجاه الفتى.
بمجرد أن سمعت ريم اسمه ومنصبه، أصبحت وجنتاها أكثر جمودًا، وزاد توتر كتفيها.
تذكرت سماع كل من الاسم والمنصب.
زيكر: “مرحبًا بك للاستسلام، على الرغم من أن ذلك لم يكن ما كنت أحاول اقتراحه. عملك كان رائعًا. على الرغم من أننا نقف على جوانب مختلفة، فإن حقيقة أنك ساهمت في الدفاع عن المدينة لا يمكن إنكارها. لذلك، سيتم الإفراج عنك.”
ريم: “إذن، أنت…”
بيرستيتز: “نعم―― أنا عدو صاحب السمو الإمبراطور، فينسنت أبيلوكس.”
بينما كانت ريم تعالج فلوب المصاب، جلبتهم ماديلين إلى هنا――
ريم: “――――”
بهذا المعنى، كان من الجيد أنه لم يكن في المدينة وقت غارة التنانين الطائرة.
أعلن ذلك دون تردد، ومرة أخرى وجدت ريم نفسها غير قادرة على مواصلة الحديث.
زيكر: “ما هذا الضوء الأبيض بحق السماء…؟”
كان تأكيدًا لما كانت تعرفه بالفعل، لكنها لم تتوقع أن يذكره بهذه الصراحة.
كان من غير المحتمل أن يتمكن من فعل أي شيء حيالها، وكان سيحصل على المزيد من الإصابات فقط.
وسط الألم الشديد، كان هذا ما قاله فلوب لنفسه――
بالإضافة إلى ذلك، في الوقت نفسه، كانت هذه مشكلة كبيرة تم جرها إليها، بغض النظر عما إذا كانت ترغب في ذلك أم لا.
تجاه زيكر، الذي كرر كلماته، أومأ الشاب، و قال”نعم”.
حقيقة أنها انتهى بها المطاف بأن تكون قريبة جدًا من هذا الإعصار، كان شيئًا لا يمكنها إلا أن تعتبره أمرًا مثيرًا للسخرية وغريبًا.
تصاعدت حالة الإنذار لديهم بسبب نظرته، ولكن الرجل أطلق ضحكة ساخرة،
يجب أن يكون أبيل، وبرسيلا ، وسوبارو هنا، وليس هي، في المقام الأول.
تساءل زيكر عن انتماء هذا الرجل البسيط المظهر، ولكنه بلا خوف.
ومع ذلك، لم يستطع فلوب تحمل تعرض ميديوم والأطفال الآخرين للضربات والركلات من الكبار.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، شعرت ريم بالارتياح لأن سوبارو لم يكن في هذا المكان.
“لم أعتقد أبدًا أنني سأتعرض لمثل هذا الهجوم، لكن يبدو أن الاستعدادات المسبقة قد أثمرت.”
ريم: “لو كان هنا بمفرده، لكان متهورًا، بالتأكيد…”
لم يكن هناك شك في التفكير السريع للفتى ذو الشعر الأسود وقدرته على توسيع حدود الخيال.
لو استمرت التنانين الطائرة في الهجوم كما كانت، كان من الممكن أن تسقط المدينة تدريجيًا.
حتى في هذا الوضع، كان يمكنه التسبب في أحداث خارجة عن توقعات ريم تمامًا.
ريم: “إذن، أنت…”
بهذا المعنى، كان من الجيد أنه لم يكن في المدينة وقت غارة التنانين الطائرة.
كان من غير المحتمل أن يتمكن من فعل أي شيء حيالها، وكان سيحصل على المزيد من الإصابات فقط.
الرجل رمادي الشعر: “كما قلت من قبل، الوضع معقد لشرحه. ومع ذلك، لا أنوي أن أكون عدائيًا تجاهكم―― نحن فقط نبحث عن أشخاص.”
ومع ذلك――
ريم: “――――”
بعد أن فقدت المكان الذي تصب فيه حبها، واحتفظت به داخل جسدها الصغير، سمحت ماديلين لجمر غضبها بالاحتراق بدلًا من دموع الحزن، عاقدة العزم على الانتقام.
ولكن، أتساءل، عندما يعلم أنني تم أخذي من قبل ماديلين، كيف سيشعر.
بينما كان الشخص الآخر يقترب من جانب السرير أثناء الحديث، أطلق فلوب زفيرًا خافتًا.
ريم: “…هو.”
كان الأمر سيئًا للغاية، حيث كان صدر ريم يعذبه ألم السكين الحادة التي كانت خيالها.
ذلك الشخص―― مايلز، خيب انطباع فلوب غير اللطيف عنه بشكل مريح.
ريم: “――لذا، تعلم أن أبيل-سان هو الإمبراطور الحقيقي، أليس كذلك؟”
أجبرت ريم نفسها على تجاهل ألم الجرح العميق المتبقي في قلبها، و سألت بيرستيتز سؤالاً.
رداً على ذلك، أجاب بيرستيتز بكلمة قصيرة “نعم”،
ثم التفت إلى فلوب، رفع مايلز حاجبيه النحيفين، وقال،
ردًا على تابعه المتوتر، اقترب زيكر من الرجل الذي أصبح محاصرًا.
بيرستيتز: “بالطبع. السماح له بالهروب كان خطأ، ولكن بعد ذلك، الأمور كانت تسير وفقاً للخطة. أو ربما ينبغي أن أقول، كانت كذلك. كما، في الواقع، لم يتم إنهاء تدمير غوارال.”
أعلن اسمه ورتبته.
وسط الألم الشديد، كان هذا ما قاله فلوب لنفسه――
ريم: “لماذا فعلت ذلك مع أبيل-سان؟ لا أستطيع تخيل اتخاذ قرار للقيام بشيء مثل التمرد… هل بسبب شخصية أبيل-سان؟”
بالنسبة له ولشقيقته الصغرى ميديوم، اللذين تم التخلي عنهما من قبل عائلتهما، كانت حياة قاسية تُشبه الجحيم والعودة منه.
المدينة التي يسعى فيها أبيل لاستعادة عرشه، بعد أن تم طرده منه .
بيرستيتز: “نحن لا نبحث عن الشخصية الفردية في الإمبراطور، ذروة الأمة. المشاعر الشخصية والتعلقات تافهة، من منظور إدارة الأمة. إذا كان هناك شيء للبحث عنه، فسيكون فقط الكفاءة، والثقة والأداء لشخص قادر على الوفاء بمسؤولياته.”
وهو يهز رأسه بلا مبالاة، رد بيرستيتز بصوت وتعابير بلا عاطفة.
ثم اصطحاب الأطفال، الذين كانوا مذعورين وخائفين من ظهور البالغ غير المألوف، خارج الغرفة؛ تاركًا لهم كلمة واحدة، “انتظروا”، ثم توجه إلى غرفة الكبار. ثم――
لم تتردد نبرة صوته أبدًا، ولم تتغير تعابير وجهه قليلاً.
افتقار ريم إلى الخبرة في الحياة، إلى جانب مهارات التواصل العليا لبيرستيتز، جعل من المستحيل عليها قراءة أفكاره الداخلية.
أطاع الجنود على الفور، وانحنوا، ثم غادروا الغرفة.
كان بلا عاطفة، وبالتالي ربما يكذب، أو ربما يقول الحقيقة؛ أيهما كان؟
ومع ذلك، كان رأيها أنها أرادت أن تصدق ما قيل لها، أن شخصية أبيل لم تكن السبب في إثارة التمرد.
شاهدت ريم الدماء والموت الذي أصاب العديد من الأشخاص في مدينة الحصن.
فلوب: “هل هذا بيضة؟”
ليس فقط من ماتوا، ولكن حتى ريم نفسها، لم تكن لتقتنع أن سبب ذلك هو سوء شخصية أبيل.
سوف تنتقم لموت بالروي؛ بينما كانت ماديلين تتكلم ، كان جسدها الصغير يفيض بالغضب.
تلك النظرة كانت قد اعتبرت ريم ببلاغة كـ “عامل آخر”.
لذا――
ريم: “هل تقول إنك أطحت بأبيل-سان لأنه غير مناسب ليكون الإمبراطور؟”
مايلز: “――اعتز بحياتك، فلوب. التضحية بالنفس للأغبياء.”
بيرستيتز: “الإطاحة به لم تكن نيتي. هذا مجرد نتيجة لاحقة.”
ريم: “ما الذي كان ينقص أبيل-سان؟ لا أعرف العبء الذي يحمله منصب الإمبراطور، ولا القدرات المطلوبة، لكنني أعتقد… أنه شخص ممتاز.”
الرجل: “――جمال أورلييه. جندي من الدرجة الأولى.”
“إنه أنا، التنين. جروحك قيد الشفاء، لذا توقف عن إثارة الضجة بلا سبب.”
تساءلت ريم مع نفسها لماذا شعرت بأنها مضطرة للدفاع عن أبيل، لكنها اختارت كلماتها لتقنع الشعور المزعج بداخلها.
كان هناك بعض الحقيقة في كلمات الكبار التحذيرية، بأن العالم الخارجي كان أكثر إيلامًا.
――يمكن القول إنهم اكتسبوا أكثر من مجرد معرفة بتهديد التنانين الطائرة.
الرجل: “في الوقت الحالي، سأوقف الهيجان حيث يمكنني أن أموت موتًا شريفًا. إذا حاولت فعلاً، يمكنني على الأقل أن أقطع رأس الجنرال الخائن…”
في الواقع، بعيداً عن قدراته القتالية، كان أبيل مميزًا بذكائه وحكمته.
هذا الاسم جعل فلوب يحبس أنفاسه، واستمرت ماديلين.
هز زيكر رأسه عند كلمات رئيس الأركان المصاب، الذي كان ينزف من رأسه.
حقيقة أن ميزيلدا وزيكر وحتى سوبارو كانوا مستعدين لاتباع منطقه، كانت دليلاً على أنه يمتلك مهارات القيادة لإقناع الآخرين بتلك الآراء.
ريم: “لا أعرف إذا كنت متشائمة، لكن لدي بعض الأفكار. إنه ليس المكان الذي أردت الذهاب إليه، ولكنن تم إحضاري إلى هنا على أي حال.”
“لم أعتقد أبدًا أنني سأتعرض لمثل هذا الهجوم، لكن يبدو أن الاستعدادات المسبقة قد أثمرت.”
على الرغم من أنها لم تفهم التفاصيل، اعتقدت ريم أن هذه كانت إحدى صفات الذين يقفون على القمة.
الرجل: “كيف يمكن لجنرال متمرد خان صاحب السمو الإمبراطور والإمبراطورية، وانضم إلى القوات المعادية، أن يكون وقحًا جدًا ليقول ذلك…؟! لو كنت مكانك، سأكون خجولًا من نفسي لدرجة أنني سأطعن نفسي.”
وكان هذا شيئًا ضروريًا للشخص الذي يجلس في أعلى مرتبة في الأمة.
تذكرت سماع كل من الاسم والمنصب.
بيرستيتز: “لم أسمع بعد اسمك، أيها المعالجة الفاضلة.”
ليس لأن بيرستيتز قال شيئًا لريم، ولا لأنها طُلب منها أن تصمت؛ لكن، كان بسبب أن عيني الرجل العجوز الصامت الضيقتين انفتحت قليلاً.
لابد أن هؤلاء الأطفال قد عانوا كثيرًا مع الكبار.
ريم: “…ريم، على ما يبدو.”
الانتقام ضد العالم ذاته، عالم يُجبر فيه الناس على اتخاذ قرارات ضد إرادتهم.
بيرستيتز: “همم.”
في حديقة القصر، كان هناك تنين طائر يريح أجنحته، وجندي يقوم بإطعامه.
فلوب: “أنتِ الفتاة التي أخذت مكان بالروي في المنصب التاسع. ربما كنتِ تعرفين بالروي وكاريلون منذ فترة؟”
وبسبب جزء من العداوة تجاه بيرستيتز، قدمت اسمها كما لو كان مجرد نقل كلام.
كانت ريم قد قبلت بالفعل أن اسمها هو “ريم”، بشكل مفهوم. منذ أن قدمت نفسها إلى برسيلا بهدوء―― أو منذ الوقت الذي سمحت فيه لسوبارو بمناداتها بذلك.
فلوب: “ماذا ستفعل مع بيضة تنين طائر؟”
على أي حال، بينما اعتاد بيرستيتز على نطق اسم ريم، أطلق زفيرًا صغيرًا، ثم قال:
فلوب، متبعًا ظهر شقيقته التي مُنحت الحرية للركض في أنحاء القصر، توقف عند حديقة جميلة في الأراضي الواسعة.
بيرستيتز: “ريم-دونو، كم عدد الخلفاء (الورثة) الذين تعتقدين أن صاحب السمو الإمبراطور لديه حاليًا؟”
ريم: “خلفاء… خلفاء… آه، تقصد أطفالاً، أليس كذلك؟”
بيرستيتز: “نعم.”
ريم: “…يمكنك تحذيرها؟”
بينما أومأ بيرستيتز بهدوء، صورت ريم صورة أبيل في عقلها.
لم يستطع فلوب أن يجلب نفسه للضحك على ذلك. كان فقط يحرك عينيه هنا وهناك بينما كان الآخرون يجعلون الكبار يمرون بكل هذا، متسائلًا عما سيحدث لهم الآن.
ألم في قلبه، تمامًا مثل ألم ريم، التي كانت تشعر وكأنه شفرة تخترق عمق قلبها.
ومع ذلك، بدا أن بيرستيتز قرر عدم تخصيص المزيد من الوقت لريم، التي كانت تبحث عن إجابات إضافية.
لم تكن ريم تمتلك ذكريات، لكن هذا لا يعني أنها فقدت كل المعرفة التي اكتسبتها قبل فقدانها.
ولكن جهوده كانت بلا جدوى، فجسده المتألم لم يتمكن حتى من الدوران بشكل صحيح.
كما أن ريم احتفظت بمعرفة كيفية تكاثر البشر.
ومع ذلك، كان من المشكوك فيه أن أبيل سيتمكن من إقامة علاقة مناسبة كهذه مع شخص آخر.
في المقام الأول، لم تستطع ريم تخيل امرأة تستطيع الوقوف على نفس مستوى أبيل.
ومع ذلك، كان يتحرك ويكافح في محاولة يائسة للخروج بطريقة ما،
جلس الرجل العجوز أمام ريم بطريقة مسترخية، بعد أن وافقت الأخيرة على ذلك بإيماءة من رأسها.
ريم: “لا أستطيع تخيل ذلك. أعتقد أنه لا يوجد أحد، أليس كذلك؟”
ومع ذلك، لم يستطع فلوب تحمل تعرض ميديوم والأطفال الآخرين للضربات والركلات من الكبار.
بيرستيتز: “――تفهمين جيدًا. أنتِ محقة، لا يوجد أحد.”
ريم: “أوه، بالطبع هذا منطقي. ولكنني أعتقد أن ذلك――”
كانت ريم على وشك أن تستمر قائلةً إنه عدم احترام، لكنها قطعت كلماتها عند ذلك الحد.
واجه ريم مباشرةً، وقام بتحريك ذقنه بإصبعه، وقال.
ليس لأن بيرستيتز قال شيئًا لريم، ولا لأنها طُلب منها أن تصمت؛ لكن، كان بسبب أن عيني الرجل العجوز الصامت الضيقتين انفتحت قليلاً.
فلوب: “إذن، بالنظر إلى أنني بالكاد نجوت بحياتي، أعتقد أن زوجة سان وأنا نجونا. لكن هذه النتيجة هي الأسوأ الثانية في رأيي. بالطبع، أسوأ نتيجة كانت ستكون أن نموت أنا و زوجة سان .”
اقتربت تعابير وجهه، عينيه الظاهرتين خلفها، مباشرة من وجه ريم.
صمتت ريم بسبب هالة رهيبة جعلت فهمها مستحيلاً.
بهدوء، وضع بيرستيتز يده على الطاولة بينهما. بهدوء، كان يتدفق من جسده بالكامل غضب شديد لا يمكن تصوره.
بيرستيتز: “لا يوجد خلفاء، كما ترين―― وهنا تكمن المشكلة.”
أعادت هذه الكلمات ذكريات جميلة عن بالروي، الذي بذل جهدًا كبيرًا ليأتي من بعيد ويتوقف في يوم مغادرتهم، ومايلز، بالإضافة إلى حديثهم الليلي.
ومع ذلك، بدا أن بيرستيتز قرر عدم تخصيص المزيد من الوقت لريم، التي كانت تبحث عن إجابات إضافية.
ثم عاد الحراس الذين تم إرسالهم خارج الغرفة بعد مغادرة بيرستيتز.
ببطء، نهض الرجل العجوز من الكرسي الذي كان جالسًا عليه.
عند سؤال زيكر، وسع الرجل عينه اليسرى وأطلق صوتًا خشنًا .
واجه ريم مباشرةً، وقام بتحريك ذقنه بإصبعه، وقال.
بيرستيتز: “كنت أرغب في الحديث معك لفترة أطول، لكن رجل مثلي لديه أمور يجب عليه القيام بها. ”
“أعتذر إذا تسبب لك في إزعاج لفترة الآن، لكنني سأعرض توفير أكبر قدر ممكن من الراحة للاشخاص في القصر، لذا رجاءً، كوني مطمئنة.”
“أعتذر إذا تسبب لك في إزعاج لفترة الآن، لكنني سأعرض توفير أكبر قدر ممكن من الراحة للاشخاص في القصر، لذا رجاءً، كوني مطمئنة.”
ريم: “…بيرستيتز-سان، ما هو موقفكِ بالنسبة لماديلين-سان؟”
بيرستيتز: “من الأنسب أن نطلق عليّ لقب المتعاون. بالطبع، هناك انطباع بأنها، من وجهة نظرها، تستغل إنسانًا حكيمًا. هذا القصر هو أيضًا قصري.”
فلوب: “من أين عرفت اسم كاريلون؟ حتى أنك تعرفتِ على أنيابه من نظرة واحدة. لا أعتقد أن العلاقة التي كنتِ تمتلكينها كانت عابرة. بالإضافة إلى ذلك، أنتِ…”
على الرغم من أنه كان مذهولًا، بحث عن مصدر الصوت، لكنه لم يتمكن من العثور على الشخص الآخر في الحديقة.
من غير المتوقع، أجاب بيرستيتز بذلك، مما دفع ريم للنظر حول الغرفة وباتجاه الحديقة.
نظرًا لأن مجلس المدينة لم يسقط تمامًا، كان هناك سببان محتملان للانسحاب―― إما أنهم حققوا هدف عمليتهم، أو أنهم لم يتمكنوا من تحقيقه.
نظرًا لأن ماديلين تقضي وقتها هناك كما لو كانت تمتلك المكان، قد يفترض المرء أنه قصرها، ولكن يبدو أن ذلك كان خاطئًا أيضًا.
ليس لأن بيرستيتز قال شيئًا لريم، ولا لأنها طُلب منها أن تصمت؛ لكن، كان بسبب أن عيني الرجل العجوز الصامت الضيقتين انفتحت قليلاً.
ومع ذلك، فإن أناقة المبنى وتصميمه الداخلي أقنعت ريم.
الغضب العنيف للفتاة الصغيرة برفقة التنانين، أحرق جسم فلوب بالكامل بينما كان مستلقيًا على السرير.
ريم: “لكنني لا أعتقد أنني أستطيع قضاء وقتي مسترخية، ولا أريد ذلك.”
فلوب: “لماذا أصبحتِ جنرالًا مقدسًا؟”
بيرستيتز: “أسلوب حديث صريح، ممتع للغاية. لذا، مرة أخرى، أتمنى لك صحة جيدة ، ريم-دونو.”
مع ابتسامة صغيرة، انحنى بيرستيتز مرة أخرى عند الخصر وغادر الغرفة.
فكرت في محاولة إيقافه، لكن لم تتمكن من العثور على الكلمات المناسبة لقولها، وحكمت على نفسها ربما أنها لن تتمكن من إيقافه، فتركته دون قول أي شيء.
ثم عاد الحراس الذين تم إرسالهم خارج الغرفة بعد مغادرة بيرستيتز.
مع نظراتهم الصارمة موجهة نحوها، نظرت ريم مرة أخرى إلى الخارج.
وبعد أن عبرت عن مشاعرها بهذا الشكل، وضعت يدًا فوق الأخرى.
كان التنين الطائر قد أنهى وجبته لتوه، والآن يرفرف أجنحته ببطء ليصعد إلى السماء، و جلس الرجل الذي قام بإطعامه على ظهره .
كان ذلك قطعة ثمينة دائمًا ما يرتديها فلوب حول عنقه، ويحملها معه دون أن يسمح لها بالابتعاد عن بشرته.
ريم: “――――”
على الرغم من أنه كان تنينًا طائرًا شرسًا ومخيفًا، إلا أن الجلوس على ظهره في رحلة طيران كان شعورًا رائعًا.
التغيرات المفاجئة في درجة الحرارة جعلت التنانين الطائرة عرضة للخطر، وخاصة عندما أصبحت أكثر برودة.
ريم: “…من أنت؟”
لم تتح لها الفرصة للاستمتاع بذلك بالنظر إلى الظروف، بالطبع؛ فقد تم نقلهم من غوارال إلى وجهتهم في أقل من يوم، مما جعلها تتساءل عن طبيعة رحلتهم حتى الآن.
“أوه، يا له من سقوط.”
“لم أعتقد أبدًا أنني سأتعرض لمثل هذا الهجوم، لكن يبدو أن الاستعدادات المسبقة قد أثمرت.”
بينما كانت ريم تعالج فلوب المصاب، جلبتهم ماديلين إلى هنا――
الرجل: “وهذا هو السبب، ماذا؟!”
فتح فلوب عينيه ببطء، وحدّق في سقف غرفة غير مألوفة.
ريم: “――العاصمة الإمبراطورية، لوبوجانا.”
بهذا المعنى، كان من الجيد أنه لم يكن في المدينة وقت غارة التنانين الطائرة.
لا بد أن ذلك وضع عبئًا هائلًا عليها، رغم أنه بالنظر إلى الوضع الحالي، يبدو أنها نجحت.
كانت ملابسه مختلفة عن ملابس المحارب، ويمكن للمرء الافتراض بأنه شخص ذو رتبة عالية.
المدينة التي يسعى فيها أبيل لاستعادة عرشه، بعد أن تم طرده منه .
مع القصر الكريستالي في مركز المدينة في المسافة، كانت ريم محتجزة.
زيكر: “هل يمكنني أن أفهم من ذلك أنك ستستمع إليّ؟”
بينما كانت تلمس النافذة التي لا تفتح، وتتحقق من ملمس الزجاج بأطراف أصابعها، خطرت لها فكرة مفاجئة.
وبدلًا من زيكر، الذي كان يحبك حاجبيه، صاح جمال بغضب: “أيها اللعين!” وصرّ على أسنانه.
ريم: “…هو.”
وبعد أن عبرت عن مشاعرها بهذا الشكل، وضعت يدًا فوق الأخرى.
أو، ربما، تورط في شيء فظيع للغاية؛ عذب الندم قلبه.
هل سيشعر قلبه بألم عندما يعلم أن ريم قد اختفت؟
افتقار ريم إلى الخبرة في الحياة، إلى جانب مهارات التواصل العليا لبيرستيتز، جعل من المستحيل عليها قراءة أفكاره الداخلية.
ألم في قلبه، تمامًا مثل ألم ريم، التي كانت تشعر وكأنه شفرة تخترق عمق قلبها.
من أين جاءت هذه الأفكار في ذهنها، لم تكن ريم تعلم.
فلوب: “――――”
………
فتح فلوب عينيه ببطء، وحدّق في سقف غرفة غير مألوفة.
“همم، أنتِ أكثر صراحة مما توقعت. شخص ممتع للغاية.”
كانوا يخدشون وجوه الكبار، يصفعونهم على الخدين، وأخيرًا يتبولون عليهم، مما أدى إلى انفجار غضبهم المكبوت.
فلوب: “――――”
كان من غير المحتمل أن يتمكن من فعل أي شيء حيالها، وكان سيحصل على المزيد من الإصابات فقط.
――يمكن القول إنهم اكتسبوا أكثر من مجرد معرفة بتهديد التنانين الطائرة.
قضى لحظة في تنظيم أفكاره، وسرعان ما لاحظ محيطه لتقييم الوضع.
كانت هذه عادته كتاجر متجول غالبًا ما يخيم في البرية.
الفصل ٥٩ (ب) : فلوب أوكونيل
بالطبع، كانت شقيقته، التي تمتلك حدسًا أقوى منه، تتولى مسؤولية البقاء حذرة (يقظة) ، لكن هذا لم يكن سببًا له للتراخي.
الرجل العجوز: “أعتذر على التأخير في التعريف. أنا رئيس وزراء الإمبراطورية المقدسة فولاكيا، بيرستيتز فوندالفون.”
عند تلقي دعوة مايلز الفظة، نظر الأطفال إلى بعضهم البعض.
كان من الممكن أن تؤدي ردود أفعاله السيئة إلى الفرق بين الحياة والموت. لذلك، تعلم فلوب كمهارة أساسية أن ينهض من السرير بأسرع وقت ممكن من أجل البقاء――
فلوب: “هذا المكان… آه!”
جمال: “آهن؟”
رئيس الأركان: “إنه أحد الجنود الذين أرسلناهم من السجن لمواجهة التنانين الطائرة. حامل السيفين…”
عند سماع الإجابة، أصيبت ماديلين بالذهول، ارتجفت شفتيها ، واتسعت عينيها .
ماديلين: “――――”
في اللحظة التي حاول فيها النظر حوله بحذر، أطلق صرخة عندما شعر بألم رهيب في صدره.
لو كانت ميديوم هي الحاضرة هنا، لكانت بالتأكيد قد احتضنت ماديلين مباشرة.
إذا كان هذا في الخارج في منتصف الليل، لكان من الغباء جدًا أن يدع الوحوش تعرف موقعه. ومع ذلك، ما حدث قد حدث.
معتقدًا أن هذا كان علامة على أن الموضوع غير مريح لها، استمر فلوب في الضغط.
من أجل التعافي، مع أنفاس متقطعة، حاول فلوب النهوض، و――
واحد من الجنرالات المقدسين التسعة لإمبراطورية فولاكيا، أخ محلف لفلوب وميديوم، متمرد فقد حياته في ثورة ضد الإمبراطور.
“أوه، نحن متشابهان، أليس كذلك؟ هل أحضرك الأخ الكبير مايلز أيضًا؟”
فلوب: “ما-ما هذا…! لا أستطيع التحرك على الإطلاق…!”
تسبب هذا في غضب رجال زيكر وأصبحوا عدائيين نتيجة لذلك، لكن زيكر مرة أخرى أوقفهم بيد واحدة.
لم يكن قادرًا على وضع قوة في ذراعيه، وسرعان ما امتص السرير الناعم وزنه. غاص جسده بالكامل برفق، ومع ذلك، لو قيل له إنه يعمل كقفص أكثر من كونه سريرًا، لكان صدّق ذلك.
لو كانت ميديوم، لكانت أطلقت سيولًا من الدموع وبكت بصوت عالٍ على وفاة بالروي ومايلز، لكانت قد علمت ماديلين كيفية البكاء.
من أجل التعافي، مع أنفاس متقطعة، حاول فلوب النهوض، و――
ومع ذلك، كان يتحرك ويكافح في محاولة يائسة للخروج بطريقة ما،
الرجل رمادي الشعر: “كما قلت من قبل، الوضع معقد لشرحه. ومع ذلك، لا أنوي أن أكون عدائيًا تجاهكم―― نحن فقط نبحث عن أشخاص.”
من وجهة نظر زيكر، كان الخيار الأول مفضلًا.
فلوب: “هذا، هذا…! هذا صعب حقًا!”
ريم: “…تفضل.”
“――أنت شخص غريب جدًا.”
فلوب: “من هناك!؟”
قرر فلوب أنه، كل يوم، سيكون هو الشخص الذي يحصل على أكبر قدر من انتباه الكبار.
بينما كان فلوب يكافح في السرير، سمع صوتًا عالي النبرة خلفه، لذا حاول الالتفاف.
رد فعلها أظهر ألمها؛ مطاردة ماديلين الصغيرة في السن بهذا الشكل جعل صدره يؤلمه.
كان الرجل العجوز ذو شعر أبيض، شارب أبيض، وعينين نحيلتين كخيط.
ولكن جهوده كانت بلا جدوى، فجسده المتألم لم يتمكن حتى من الدوران بشكل صحيح.
ريم: “لا أستطيع تخيل ذلك. أعتقد أنه لا يوجد أحد، أليس كذلك؟”
بينما كان فلوب يكافح مثل سمكة على الأرض، سمع تنهيدة عميقة،
“إنه أنا، التنين. جروحك قيد الشفاء، لذا توقف عن إثارة الضجة بلا سبب.”
بينما كان الشخص الآخر يقترب من جانب السرير أثناء الحديث، أطلق فلوب زفيرًا خافتًا.
فتاة ذات شعر أزرق سماوي، وعينين ذهبيتين، وقرنين أسودين على رأسها―― ماديلين. جنرال إمبراطوري من الدرجة الأولى الذي هاجم مدينة الحصن ، والمعروفة باسم جنرال التنين الطائر.
من وجهة نظر زيكر، كان الخيار الأول مفضلًا.
ومما يتذكره فلوب أخيرًا――
فلوب: “إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فإن مخالبكِ مزقتني وقد آلمتني كثيرًا…”
لأسباب غير معروفة، انسحب سرب التنانين الطائرة.
ماديلين: “صحيح. لقد مزقت مخالب هذا التنين حياتكِ… تلك الفتاة هي من شفتكِ.”
الرجل: “تريدني أن أستسلم طواعية؟ هذا لا يختلف عن ما يقوله الباقون، صحيح، جنرال الدرجة الثانية المعروف بزير النساء.”
حقيقة أنها انتهى بها المطاف بأن تكون قريبة جدًا من هذا الإعصار، كان شيئًا لا يمكنها إلا أن تعتبره أمرًا مثيرًا للسخرية وغريبًا.
فلوب: “تلك الفتاة… آه، صحيح.”
كانت ريم قد قبلت بالفعل أن اسمها هو “ريم”، بشكل مفهوم. منذ أن قدمت نفسها إلى برسيلا بهدوء―― أو منذ الوقت الذي سمحت فيه لسوبارو بمناداتها بذلك.
بيرستيتز: “لم أسمع بعد اسمك، أيها المعالجة الفاضلة.”
وهي تحرف نظرتها بعيدًا، تمتمت ماديلين بذلك مع تعبير غير مريح على وجهها.
حقيقة أن النساء متفوقات، لم تكن عذرًا لزيكر ليكون أدنى شأنًا.
في حديقة القصر، كان هناك تنين طائر يريح أجنحته، وجندي يقوم بإطعامه.
كلماتها استحضرت وجهًا في ذهن فلوب، مما جعله يدرك الحدث الذي أصابه.
مايلز: “أنا أتيت من هذه المؤسسة مثلكم جميعًا. حسنًا، كان مكانًا فظيعًا حتى في ذلك الوقت. لهذا السبب خرجت من هنا ونجوت من خلال العنف .”
وفي الوقت نفسه، تذكر أنه، في وعيه المتلاشي، طلب منها―― طلب من ريم أن تفعل شيئًا فظيعًا.
فلوب: “الآنسة ماديلين، أليس كذلك؟ علي أن أسأل، ماذا حدث لغوارال؟ تلك المدينة تعرضت لانفجار هائل، بالإضافة إلى هجوم من أصدقائك.”
ريم: “――――”
ماديلين: “――――”
عند أمر زيكر، رفع أحد رجاله صوته، قائلاً: “جنرال من الدرجة الثانية!”
فلوب: “إذن، بالنظر إلى أنني بالكاد نجوت بحياتي، أعتقد أن زوجة سان وأنا نجونا. لكن هذه النتيجة هي الأسوأ الثانية في رأيي. بالطبع، أسوأ نتيجة كانت ستكون أن نموت أنا و زوجة سان .”
مايلز: “أنت وميديوم لا تفكران بطريقة منطقية. كان ينبغي أن تبقيا مع الكونتيسة، لن أتمكن من الاعتناء بكما.”
ريم: “لكنني لا أعتقد أنني أستطيع قضاء وقتي مسترخية، ولا أريد ذلك.”
رافعًا إصبعًا، استمر فلوب في الحديث ووجه هذا السؤال إلى ماديلين.
زيكر: “ذلك هو…”
ماديلين حافظت على تعبيرها غير المريح وهي تنظر جانبًا إلى إصبعه.
معتقدًا أن هذا كان علامة على أن الموضوع غير مريح لها، استمر فلوب في الضغط.
وفي الوقت نفسه، تذكر أنه، في وعيه المتلاشي، طلب منها―― طلب من ريم أن تفعل شيئًا فظيعًا.
كان الرجل العجوز ذو شعر أبيض، شارب أبيض، وعينين نحيلتين كخيط.
فلوب: “لا أعرف، الآنسة ماديلين. يبدو وجهكِ وكأنكِ غير سعيدة أو مستاءة . كانت شقيقتي الصغيرة تفعل نفس الشيء عندما تستاء . حقيقة أنها لا تخفيه على الإطلاق عندما تفعل ذلك، بالنظر إلى أن جسمها طبير جدًا، أمر لطيف؛ لكن أعتقد أنكِ هكذا ؟”
بالنسبة له ولشقيقته الصغرى ميديوم، اللذين تم التخلي عنهما من قبل عائلتهما، كانت حياة قاسية تُشبه الجحيم والعودة منه.
فلوب: “――قاتل بالروي سيكون… رئيس القرية-كون―― لا، الإمبراطور، فينسنت فولاكيا.”
ماديلين: “…فو.”
زيكر، موافقًا على رأي رئيس الأركان ، مد ذراعيه، و أمر رجاله بذلك.
فلوب: “نعم؟ ما الأمر؟”
ريم: “…ريم، على ما يبدو.”
فلوب: “نعم؟ ما الأمر؟”
ماديلين: “المدينة بأمان! لم أتمكن من تدميرها بالكامل كما كنت أريد! هل هذا ما تريد سماعه ؟!”
في حين يجب تبجيل والإعجاب بروعة النساء، يجب انتقاد المرء لنواقصه الخاصة.
لم يتردد في تحديد زيكر كجنرال، بين أولئك الذين يرتدون نفس الزي الأحمر.
مظهرةً أنيابها الحادة، صرخت ماديلين ردًا على كلمات فلوب.
حتى في هذا الوضع، كان يمكنه التسبب في أحداث خارجة عن توقعات ريم تمامًا.
تنهد فلوب براحة، وهو يشعر وكأن هواء غاضب اندفع عبر جسده.
زيكر: “البحث عن أشخاص…”
في الواقع، كان هذا ما اعتقده أيضًا.
“آمن”، لم يكن جوابًا مناسبًا بالنظر إلى ما يتذكره فلوب عن حالة غوارال، لكن ماديلين صرحت بأنها لم تتمكن من تدمير المدينة.
إذا كان ذلك هو الحال، إذًا――
يبدو أن الملجأ الذي قضى فيه فلوب وميديوم طفولتهما كان مكانًا أسوأ بكثير مما كانا يتوقعانه.
سوف تنتقم لموت بالروي؛ بينما كانت ماديلين تتكلم ، كان جسدها الصغير يفيض بالغضب.
بعد أن حدد الدور الذي يجب أن يتولاه بنفسه، كان فلوب مستعدًا لتحمل أسوأ جوانب الملجأ.
فلوب: “زوجة سان استخدمت حياتي بشكل جيد، أليس كذلك…”
حقيقة أن ميزيلدا وزيكر وحتى سوبارو كانوا مستعدين لاتباع منطقه، كانت دليلاً على أنه يمتلك مهارات القيادة لإقناع الآخرين بتلك الآراء.
تذكر فلوب ما فعله قبل أن يفقد وعيه، عندما كان وعيه ضبابيًا وأذناه ممتلئتين بصوت رنين.
كانت ماديلين قد شعرت باضطراب كبير عند رؤية فلوب ينزف وعلى وشك فقدان حياته، لدرجة أنه لاحظ ذلك بزاوية عينه .
بدت وكأنها كانت تسأل فلوب عن شيء ما، كما لو كانت تتشبث به.
كان واضحاً أن جمال ماهر في استخدام السلاح، لكنه ليس جيداً في التفكير أو الاستنتاج.
لذا، جاءت له فكرة أن حياته يمكن أن تكون مفيدة.
بيرستيتز: “من الأنسب أن نطلق عليّ لقب المتعاون. بالطبع، هناك انطباع بأنها، من وجهة نظرها، تستغل إنسانًا حكيمًا. هذا القصر هو أيضًا قصري.”
يمكن أن يتم التوصل إلى اتفاق، حيث، مقابل إنقاذ حياة فلوب، وتحصل ماديلين على الإجابة التي ترغب فيها، يعني أن هناك احتمالًا لأن تهرب غوارال من وضعها الصعب.
كما أن ريم احتفظت بمعرفة كيفية تكاثر البشر.
فلوب: “واو!”
كون ريم المسالمة قادرة على اتخاذ قرار بهذا البرود كان أمرًا لا يمكن تصوره بالنسبة له.
في الغرفة التي تم تخصيصها لها، داخل مبنى حيث حتى الغرف المقدمة لأسرى الحرب كانت فخمة، سألت ريم عن هوية الرجل العجوز الذي ظهر فجأة، بينما كان الكرسي الذي تجلس عليه، الفاخر للغاية بحيث لم يكن مريحًا، يصر عند حركتها.
هل سيشعر قلبه بألم عندما يعلم أن ريم قد اختفت؟
ليس لأن بيرستيتز قال شيئًا لريم، ولا لأنها طُلب منها أن تصمت؛ لكن، كان بسبب أن عيني الرجل العجوز الصامت الضيقتين انفتحت قليلاً.
لا بد أن ذلك وضع عبئًا هائلًا عليها، رغم أنه بالنظر إلى الوضع الحالي، يبدو أنها نجحت.
فلوب: “أين زوجة سان ، الشخص الذي شفى جروحي؟”
فوق كل شيء――
“همم، أنتِ أكثر صراحة مما توقعت. شخص ممتع للغاية.”
ماديلين: “…تم إحضارها أيضًا. كان هذا هو الشرط الذي اقترحته أنا، التنين، وقد قبلته. هذه التنين يفي بوعوده. سأحرص على أن تفي بوعدها لهذه التنين أيضًا.”
فلوب: “وعد…”
ماديلين: “هذا.”
شعر فلوب بالارتياح عندما علم أن ريم كانت بأمان. لكن بعد ذلك، ظهرت أمام عينيه زينة تحمل ناب وحش―― أو بالأحرى، ناب تنين مصبوغ باللون الأحمر.
كان ذلك قطعة ثمينة دائمًا ما يرتديها فلوب حول عنقه، ويحملها معه دون أن يسمح لها بالابتعاد عن بشرته.
صاحب الصوت ظهر عند السلالم التي تربط الطابق العلوي من مركز القيادة بالطابق السفلي. رافعاً يديه ليظهر أنه لا يحمل أي عداء، ظهر رجل رمادي الشعر ونظر إليه.
فلوب: “أنتِ الفتاة التي أخذت مكان بالروي في المنصب التاسع. ربما كنتِ تعرفين بالروي وكاريلون منذ فترة؟”
كان الناب ممسكًا أمام أنف فلوب، بينما كان مستلقيًا على السرير.
بعد أن أنزل سلاحه ليقترب خطوة ، سأل زيكر الرجل عن اسمه.
ثم التفت إلى فلوب، رفع مايلز حاجبيه النحيفين، وقال،
فلوب: “أوه، التقطته لي؟ شكرًا جزيلًا على ذلك. إنه شيء ثمين جدًا، جدًا. لا أستطيع العيش بدون هذا وأتظاهر أنني بخير. لهذا السبب…”
بيرستيتز: “ريم-دونو، كم عدد الخلفاء (الورثة) الذين تعتقدين أن صاحب السمو الإمبراطور لديه حاليًا؟”
ماديلين: “――كاريلون.”
ريم: “――العاصمة الإمبراطورية، لوبوجانا.”
قام فلوب بتحويل تركيز غضبهم من الأطفال الأصغر سنًا نحوه، ومرّ بمحن رهيبة تركته نصف ميت.
فلوب: “――――”
بهذا المعنى، كان من الجيد أنه لم يكن في المدينة وقت غارة التنانين الطائرة.
مد يده، محاولًا استعادة الناب. لكن ماديلين تفادت يد فلوب بسهولة ، وبدلاً من إعادة الشيء، نطقت باسم.
هذا الاسم جعل فلوب يحبس أنفاسه، واستمرت ماديلين.
رئيس الأركان: “إنه أحد الجنود الذين أرسلناهم من السجن لمواجهة التنانين الطائرة. حامل السيفين…”
ماديلين: “هذا ناب كاريلون. لماذا بحق السماء لديك هذا؟”
” الأمر ليس معقدًا جدًا، زيكر. لا يوجد كذب فيما قاله الرجل.”
نطقت ماديلين اسم كاريلون مرتين ، وسمع فلوب الاسم دون شك.
فلوب: “زوجة سان استخدمت حياتي بشكل جيد، أليس كذلك…”
كان من المستحيل أن يسمعه بشكل خاطئ. لأن هذا الاسم كان――
الرجل: “لكنني لن أفعل. ولكن، إذا كان الحديث الذي تريد إجراءه مملاً…”
ماديلين: “أجبني! لماذا لديك ناب كاريلون…”
فلوب: “كنت هناك عندما ولد كاريلون. فكرت في اسمه مع الآخرين. مع الأخ الكبير مايلز وبالروي.”
――في المسافة، بأجنحتها الخافقة، حلقت التنانين الطائرة بعيدًا، في السماء المغطاة بالغيوم الرمادية.
ماديلين: “――هاه.”
مع القصر الكريستالي في مركز المدينة في المسافة، كانت ريم محتجزة.
لم يستطع فلوب أن يجلب نفسه للضحك على ذلك. كان فقط يحرك عينيه هنا وهناك بينما كان الآخرون يجعلون الكبار يمرون بكل هذا، متسائلًا عما سيحدث لهم الآن.
فلوب: “عندما تم استبدال أنيابه بأخرى جديدة، حصلنا على واحد كتذكار. كان ذلك إثباتًا للرابطة مع أخي المحلف… عائلتي. لهذا السبب أنا وأختي لدينا أنياب كاريلون.”
أجاب فلوب بهدوء، كما لو أنه يفتح غطاء صندوق كنز ثمين في أعماق قلبه.
وهو يهز رأسه بلا مبالاة، رد بيرستيتز بصوت وتعابير بلا عاطفة.
ردًا على الأسئلة حول أصل ناب التنين الطائر الذي كانت ماديلين تحركه بيدها، ذكر فلوب أصل هذه القطعة الثمينة―― أفراد أسرته الأعزاء―― منقذهم وأخيه المحلف ، تذكارًا لشخصين لم يعودا في هذا العالم.
مايلز: “أشخاص مثل الكونتيسة ليس لديهم سبب للذهاب بعيدًا لإذلال من هم أدنى منها ، حتى لو كان لديها المجال لذلك. في النهاية، الكبار الذين يضربون الأطفال كانوا قد تعرضوا للضرب من قبل الكبار عندما كانوا أطفالًا أيضًا.”
الرجل رمادي الشعر: “لتقديم المساعدة في علاج الجرحى وإصلاح المدينة بعد ذلك… لتقديم المساعدة بعد المعركة، بمعنى آخر. أنا متأكد أنني أنا ورفاقي سنتمكن من تقديم يد العون بطريقة صغيرة.”
عند سماع الإجابة، أصيبت ماديلين بالذهول، ارتجفت شفتيها ، واتسعت عينيها .
استنادًا إلى رد فعلها، وعلى حقيقة أنها كانت تعرف اسم كاريلون، قام فلوب أيضًا ببعض الافتراضات، وبدأ بسؤالها قائلاً: “ربما؟”
على الرغم من أنه كان تنينًا طائرًا شرسًا ومخيفًا، إلا أن الجلوس على ظهره في رحلة طيران كان شعورًا رائعًا.
ماديلين: “――هاه.”
فلوب: “من أين عرفت اسم كاريلون؟ حتى أنك تعرفتِ على أنيابه من نظرة واحدة. لا أعتقد أن العلاقة التي كنتِ تمتلكينها كانت عابرة. بالإضافة إلى ذلك، أنتِ…”
ماديلين: “――هاه.”
وهكذا، بعيون تشبه تلك الخاصة بالضباع الماكرة، صرح بهدفه .
فلوب: “أنتِ الفتاة التي أخذت مكان بالروي في المنصب التاسع. ربما كنتِ تعرفين بالروي وكاريلون منذ فترة؟”
افتقار ريم إلى الخبرة في الحياة، إلى جانب مهارات التواصل العليا لبيرستيتز، جعل من المستحيل عليها قراءة أفكاره الداخلية.
تنهد فلوب براحة، وهو يشعر وكأن هواء غاضب اندفع عبر جسده.
رد فعلها أظهر ألمها؛ مطاردة ماديلين الصغيرة في السن بهذا الشكل جعل صدره يؤلمه.
يمكن أن يتم التوصل إلى اتفاق، حيث، مقابل إنقاذ حياة فلوب، وتحصل ماديلين على الإجابة التي ترغب فيها، يعني أن هناك احتمالًا لأن تهرب غوارال من وضعها الصعب.
ومع ذلك، سبق وأن عانى صدر فلوب من ألم أكثر كثافة مقارنةً برؤية ماديلين تتألم، وكان ذلك بسبب نفس الموضوع.
كامرأة شابة، كافحت ضد القمم العليا لأرستقراطية الإمبراطورية، ووفقًا لقانون الدم والحديد الذي يُجسد الإمبراطورية، وضعت تركيزًا كبيرًا على الجدارة، وفضلت الموهوبين.
الرجل العجوز: “أعتذر على التأخير في التعريف. أنا رئيس وزراء الإمبراطورية المقدسة فولاكيا، بيرستيتز فوندالفون.”
لم يكن هناك شيء في العالم مدمر أكثر من وجه شقيقته التي كانت تبكي بالنسبة له.
بيرستيتز: “نعم.”
فلوب: “――――”
لذا لم يتردد في محاصرة ماديلين، للوصول إلى أعماق ما كان يخفيه قلبها.
قرر فلوب أنه، كل يوم، سيكون هو الشخص الذي يحصل على أكبر قدر من انتباه الكبار.
――بالروي تيماجليف.
عند سؤال زيكر، وسع الرجل عينه اليسرى وأطلق صوتًا خشنًا .
واحد من الجنرالات المقدسين التسعة لإمبراطورية فولاكيا، أخ محلف لفلوب وميديوم، متمرد فقد حياته في ثورة ضد الإمبراطور.
فلوب: “لماذا أصبحتِ جنرالًا مقدسًا؟”
مايلز: “حسنًا، الآن افعلوا ما تريدون… أو هذا ما أود قوله، لكنني لا أعرف ما إذا كانت الكونتيسة دراكروي ستغضب مني إذا تخليت عنكم جميعًا.”
كانت تلك النصيحة التي قدمها مايلز، المنقذ الذي أخذ فلوب من بيئة بائسة.
رجل طيب ومحبوب، كان يحب تنينه العزيز كاريلون ومنقذه مايلز بشدة.
لذلك، تكهن زيكر أنه قد يكون لذلك علاقة مع أعدائهم.
ما العلاقة التي كانت بينه وبين ماديلين؟ و――
الجندي: “أنت! كيف تجرؤ على إهانة جنرال الدرجة الثانية زيكر!”
فلوب: “لماذا أصبحتِ جنرالًا مقدسًا؟”
ماديلين: “――من أجل الانتقام.”
كان هناك لحظة من التردد قبل أن تقدم ماديلين إجاباتها، لكن الكلمات التي خرجت كانت واضحة.
حتى في الأيام التي يكون فيها الكبار في مزاج سيئ، كان فلوب، بتميزه، هو الهدف الأول للإساءة.
ارتجفت شفتي ماديلين، واتسعت عينيها؛ ببطء، تغير تعبيرها بينما امتلأت عيونها الذهبية بالغضب الذي شوه وجهها―― غضب متوهج .
عندما رأى ذلك، وسع فلوب عينيه بدهشة.
بينما كانت تلمس النافذة التي لا تفتح، وتتحقق من ملمس الزجاج بأطراف أصابعها، خطرت لها فكرة مفاجئة.
الغضب العنيف للفتاة الصغيرة برفقة التنانين، أحرق جسم فلوب بالكامل بينما كان مستلقيًا على السرير.
كان غضب ماديلين عنيف لدرجة جعله يتخيل ذلك.
.
كشفت ماديلين أنها اتخذت منصب الجنرال المقدس للبحث عن الانتقام.
كانت كلمة “انتقام” شيئًا قد فكر فيه فلوب أيضًا―― بالنسبة لفلوب، كان هدف حياته.
في اللحظة التي حاول فيها النظر حوله بحذر، أطلق صرخة عندما شعر بألم رهيب في صدره.
ومع ذلك، كان هدفه للانتقام ليس شخصًا واحدًا، بل العالم نفسه.
أما بالنسبة للعاطفة العنيفة التي احترقت في عيونها الذهبية، كان يعلم لمن توجها.
الانتقام ضد العالم ذاته، عالم يُجبر فيه الناس على اتخاذ قرارات ضد إرادتهم.
مايلز: “أغلق فمك، يا بالي الصغير! أولئك الذين يتقدمون في الحياة لا يعودون في منتصف الطريق!!”
كان بروز فلوب يجعل الكبار يلينون في تعاملهم مع الأطفال الآخرين.
فلوب: “من أين عرفت اسم كاريلون؟ حتى أنك تعرفتِ على أنيابه من نظرة واحدة. لا أعتقد أن العلاقة التي كنتِ تمتلكينها كانت عابرة. بالإضافة إلى ذلك، أنتِ…”
ومع ذلك، الغضب في عيني ماديلين كان مختلفًا تمامًا.
ريم: “――――”
أما بالنسبة للعاطفة العنيفة التي احترقت في عيونها الذهبية، كان يعلم لمن توجها.
فلوب: “لأجل من تريدين أن تنتقمي؟”
ومع ذلك، في إحدى الليالي، تحطمت خطط فلوب فجأة.
لو كانت ميديوم، لكانت أطلقت سيولًا من الدموع وبكت بصوت عالٍ على وفاة بالروي ومايلز، لكانت قد علمت ماديلين كيفية البكاء.
ماديلين: “…لأجل بالروي، الانتقام للرجل الذي كان من المفترض أن يكون رفيق ( او زوج) هذه التنين.”
فلوب: “――――”
ماديلين: “أنا، التنين، لن أسامح أبدًا الشخص الذي قتل حبيب هذه التنين. لهذا السبب――”
سوف تنتقم لموت بالروي؛ بينما كانت ماديلين تتكلم ، كان جسدها الصغير يفيض بالغضب.
ومع ذلك، الغضب في عيني ماديلين كان مختلفًا تمامًا.
في الواقع، بدون أدائه الملهم، لم يكن هناك يقين بأنهم كانوا يستطيعون صد جموع التنانين الطائرة التي أغارت على مجلس المدينة.
لم يكن فلوب يعرف كيف التقى بالروي وماديلين، أو التجارب التي مروا بها، أو شكل العلاقة التي كانت تجمعهم.
ألم في قلبه، تمامًا مثل ألم ريم، التي كانت تشعر وكأنه شفرة تخترق عمق قلبها.
يجب أن يكون أبيل، وبرسيلا ، وسوبارو هنا، وليس هي، في المقام الأول.
نطقت ماديلين اسم كاريلون مرتين ، وسمع فلوب الاسم دون شك.
ومع ذلك، كان يدرك أن ماديلين كانت تندب وتأسف على موته من أعماق قلبها.
من وجهة نظر زيكر، كان الخيار الأول مفضلًا.
وهكذا، كان هذا هو السبب――
فلوب: “――من هو قاتل بالروي؟ وكيف يمكن أن يتحقق انتقامكِ؟”
لو كانت ميديوم هي الحاضرة هنا، لكانت بالتأكيد قد احتضنت ماديلين مباشرة.
فلوب: “تلك الفتاة… آه، صحيح.”
لقد تم إعطاؤهم بطانيات، وإن كانت رقيقة وممزقة، وتم توفير وجبات لهم، وإن كانت تتكون من حساء بلا طعم مع قطعة خبز.
لو كانت ميديوم، لكانت أطلقت سيولًا من الدموع وبكت بصوت عالٍ على وفاة بالروي ومايلز، لكانت قد علمت ماديلين كيفية البكاء.
زيكر: “سأشعر بتحسن كبير لو كنت سأُدعى الجبان الآن.”
الانتقام ضد العالم ذاته، عالم يُجبر فيه الناس على اتخاذ قرارات ضد إرادتهم.
شخص عزيز عليها قد قتل. وبهذا الوجه، كانت ماديلين غاضبة.
زيكر: “…التنانين الطائرة هي إجراء عادي لمحاولة الاستيلاء على مدينة محصنة. ومع ذلك، كان ينبغي توقع إرسال جنرال التنانين الطائرة بدلاً من سرب التنانين الطائرة.”
مايلز: “كنت أعيش بين الحياة والموت يومًا بعد يوم، لكن في النهاية بدأ حظي يتحسن. ثم، بعد سنوات، تذكرت بيتنا البائس ووجدت… هذا.”
لم تكن تعرف كيف تحزن. ككيان ذو قوة هائلة مع قرنين أسودين، كشخص تطيعه التنانين الطائرة ، كان بإمكانها فقط التفكير في طريقة واحدة للحزن. الغضب.
وكان الأمر نفسه مع فلوب، الذي نسي كيف يبكي. وهكذا――
ثم التفت إلى فلوب، رفع مايلز حاجبيه النحيفين، وقال،
“بالطبع لا، أيها الأحمق.”
ماديلين: “الشخص الذي تسبب في وفاة بالروي هو――”
لا بد أن ذلك وضع عبئًا هائلًا عليها، رغم أنه بالنظر إلى الوضع الحالي، يبدو أنها نجحت.
أما بالنسبة للعاطفة العنيفة التي احترقت في عيونها الذهبية، كان يعلم لمن توجها.
تم الرد على سؤال فلوب من قبل ماديلين، وهي تشد يديها الصغيرتين.
من ناحية أخرى، كانت تمتلك أيضًا نزاهة تمنع الأقوياء من إذلال الضعفاء كما يحلو لهم.
بعد أن فقدت المكان الذي تصب فيه حبها، واحتفظت به داخل جسدها الصغير، سمحت ماديلين لجمر غضبها بالاحتراق بدلًا من دموع الحزن، عاقدة العزم على الانتقام.
فلوب: “――――”
ومع ذلك، لم يستطع فلوب تحمل تعرض ميديوم والأطفال الآخرين للضربات والركلات من الكبار.
كان القول المعتاد للكبار في الملجأ هو أنه مكان للأطفال الذين ليس لديهم عائلة، أو مكان للذهاب إليه، أو أحد يعتمدون عليه، ويوفر لهم سقفًا فوق رؤوسهم.
رافعًا يديه ، نفى الشاب بسرعة شكوك زيكر.
وعندما سمع فلوب ذلك الاسم الذي نسجته ماديلين بلسانها، أغلق عينيه.
أغلق عينيه، وصمت. لأول مرة، نسي ألم الجرح الذي لا يزال في مرحلة الشفاء والذي مزقته ماديلين في صدره، واستسلم للظلام خلف جفنيه.
كان تأكيدًا لما كانت تعرفه بالفعل، لكنها لم تتوقع أن يذكره بهذه الصراحة.
كان القول المعتاد للكبار في الملجأ هو أنه مكان للأطفال الذين ليس لديهم عائلة، أو مكان للذهاب إليه، أو أحد يعتمدون عليه، ويوفر لهم سقفًا فوق رؤوسهم.
عند إغلاق عينيه، لا يزال بإمكانه أن يتذكر وجوه الذين كانوا أعزاء عليه.
مايلز: “أنت وميديوم لا تفكران بطريقة منطقية. كان ينبغي أن تبقيا مع الكونتيسة، لن أتمكن من الاعتناء بكما.”
بالروي: “هذا هو طريقة الأخ الكبير مايلز في إظهار قلقه. إذا بقيت هنا، ستتمكن من الاعتناء بهم طالما تريد. إنه ليس مباشرًا جدًا، أليس كذلك؟”
الرجل: “في الوقت الحالي، سأوقف الهيجان حيث يمكنني أن أموت موتًا شريفًا. إذا حاولت فعلاً، يمكنني على الأقل أن أقطع رأس الجنرال الخائن…”
مايلز: “أغلق فمك، يا بالي الصغير! أولئك الذين يتقدمون في الحياة لا يعودون في منتصف الطريق!!”
طفل: “كنتم دائمًا تؤذوننا!”
بالروي: “لا، أنا لست مؤهلًا لهذا. أنا أكثر ملاءمة لقضاء الوقت هنا مع مايلز، فلوب وميدي. أليس كذلك؟”
وهذا العامل قد جلب نتائج غير مرغوب فيها للرجل العجوز أمامها.
أعادت هذه الكلمات ذكريات جميلة عن بالروي، الذي بذل جهدًا كبيرًا ليأتي من بعيد ويتوقف في يوم مغادرتهم، ومايلز، بالإضافة إلى حديثهم الليلي.
وكان الأمر نفسه مع فلوب، الذي نسي كيف يبكي. وهكذا――
مع موجة كبيرة من يده، غادر هو وميديوم المكان الذي اعتنى بهم لفترة طويلة، و――
“――――”
“إنه أنا، التنين. جروحك قيد الشفاء، لذا توقف عن إثارة الضجة بلا سبب.”
بعد أن وصل أخيرًا إلى العاصمة الإمبراطورية، أضاءت عينا فلوب أوكونيل الزرقاوان .
” الأمر ليس معقدًا جدًا، زيكر. لا يوجد كذب فيما قاله الرجل.”
ومع تلك العيون المضيئة، نسجت شفتيه كلمات. كانت――
هذا الجندي، الذي كان قد وضع في الزنزانة، كان على الأرجح واحدًا من الرجال الذين رفضوا الاستسلام لفنسنت حتى النهاية، خلال غزوه لغوارال عبر خطته.
كانت تلك النصيحة التي قدمها مايلز، المنقذ الذي أخذ فلوب من بيئة بائسة.
فلوب: “――قاتل بالروي سيكون… رئيس القرية-كون―― لا، الإمبراطور، فينسنت فولاكيا.”
لم يكن هناك شيء في العالم مدمر أكثر من وجه شقيقته التي كانت تبكي بالنسبة له.
أجاب فلوب بهدوء، كما لو أنه يفتح غطاء صندوق كنز ثمين في أعماق قلبه.
……
بعد قضاء وقت ليس طويلاً ولا قصيرًا مع ماديلين بين أحداث مدينة الحصن وجلبها إلى هذا القصر، شعرت ريم بالإنزعاج من افتقارها للتواصل.
Hijazi
