59B
الفصل ٥٩ (ب) : فلوب أوكونيل
ريم: “إذن، أنت…”
مايلز: “――اعتز بحياتك، فلوب. التضحية بالنفس للأغبياء.”
كانت تلك النصيحة التي قدمها مايلز، المنقذ الذي أخذ فلوب من بيئة بائسة.
إذا كان ذلك هو الحال، إذًا――
يبدو أن الملجأ الذي قضى فيه فلوب وميديوم طفولتهما كان مكانًا أسوأ بكثير مما كانا يتوقعانه.
ظل زيكر يراقب حتى أصبحت الظلال البعيدة صغيرة كحبة بازلاء، خشية أن تكون مقدمة لهجوم آخر، وعندها فقط استرخى جسده.
كان القول المعتاد للكبار في الملجأ هو أنه مكان للأطفال الذين ليس لديهم عائلة، أو مكان للذهاب إليه، أو أحد يعتمدون عليه، ويوفر لهم سقفًا فوق رؤوسهم.
ماديلين: “――من أجل الانتقام.”
المربي: “أنتم مباركون مقارنة بالكثير من الأطفال الآخرين الذين ليس لديهم شيء يأكلونه ولا عمل يقومون به.”
لم يُخفِ طبيعته العنيفة وغير المهذبة، والطريقة التي كان يعبث بها بشعره الرمادي بإزعاج جعلت فلوب، حتى وهو طفل، يعتقد أنه من النوع الذي يفضل عدم التعامل معه.
في الواقع، كان هذا ما اعتقده أيضًا.
كما قال مايلز، كانوا قد اختاروا بالفعل التمرد.
ليس لأن بيرستيتز قال شيئًا لريم، ولا لأنها طُلب منها أن تصمت؛ لكن، كان بسبب أن عيني الرجل العجوز الصامت الضيقتين انفتحت قليلاً.
بالنسبة له ولشقيقته الصغرى ميديوم، اللذين تم التخلي عنهما من قبل عائلتهما، كانت حياة قاسية تُشبه الجحيم والعودة منه.
بيرستيتز: “الإطاحة به لم تكن نيتي. هذا مجرد نتيجة لاحقة.”
فيما يتعلق بالطعام، كانا يأكلان الأعشاب والحشرات والأرنب الذي يُثير ضجة كبيرة عند الإمساك به أحيانًا.
كان التميز سلاحًا بحد ذاته.
زيكر: “――أقدر العرض نفسه، ولكن الأمر هو…”
كان التميز سلاحًا بحد ذاته.
وفي أسوأ الحالات، كانا يضطران إلى مضغ التراب والطحالب لتخفيف الجوع.
تلك النظرة كانت قد اعتبرت ريم ببلاغة كـ “عامل آخر”.
――في المسافة، بأجنحتها الخافقة، حلقت التنانين الطائرة بعيدًا، في السماء المغطاة بالغيوم الرمادية.
زيكر: “――――”
بالمقارنة، كانت الحياة في الملجأ أفضل بكثير.
كانت قدرات حامل السيفين أعلى بكثير من جندي الإمبراطورية العادي .
لقد تم إعطاؤهم بطانيات، وإن كانت رقيقة وممزقة، وتم توفير وجبات لهم، وإن كانت تتكون من حساء بلا طعم مع قطعة خبز.
تم تكليفهم بأعمال بسيطة حيث كانت الأرقام هي الأهم، وعلى الرغم من أنهم كانوا يتعرضون للضرب من الكبار بشكل عشوائي، إلا أن ذلك كان يحدث فقط في بعض الأحيان.
كما قال مايلز، كانوا قد اختاروا بالفعل التمرد.
ريم: “هل تقول إنك أطحت بأبيل-سان لأنه غير مناسب ليكون الإمبراطور؟”
كان هناك بعض الحقيقة في كلمات الكبار التحذيرية، بأن العالم الخارجي كان أكثر إيلامًا.
وهكذا، لم تخطر فكرة الهروب على بالهم حتى.
ومع ذلك، لم يستطع فلوب تحمل تعرض ميديوم والأطفال الآخرين للضربات والركلات من الكبار.
لم تتح لها الفرصة للاستمتاع بذلك بالنظر إلى الظروف، بالطبع؛ فقد تم نقلهم من غوارال إلى وجهتهم في أقل من يوم، مما جعلها تتساءل عن طبيعة رحلتهم حتى الآن.
تذكرت سماع كل من الاسم والمنصب.
لذلك، تعلم فلوب أن يتصرف بأكبر قدر ممكن من المرح لجذب انتباه الكبار.
بيرستيتز: “لا يوجد خلفاء، كما ترين―― وهنا تكمن المشكلة.”
قرر فلوب أنه، كل يوم، سيكون هو الشخص الذي يحصل على أكبر قدر من انتباه الكبار.
زيكر: “لا أعتقد أن هناك من يرغب في المساعدة في هذا الوضع دون أن يريد شيئًا في المقابل. من أنت؟”
كان بروز فلوب يجعل الكبار يلينون في تعاملهم مع الأطفال الآخرين.
فتح فلوب عينيه ببطء، وحدّق في سقف غرفة غير مألوفة.
حتى في الأيام التي يكون فيها الكبار في مزاج سيئ، كان فلوب، بتميزه، هو الهدف الأول للإساءة.
الرجل العجوز―― بيرستيتز، انحنى باحترام عند الخصر استجابةً للسؤال.
ثم عاد الحراس الذين تم إرسالهم خارج الغرفة بعد مغادرة بيرستيتز.
كان التميز سلاحًا بحد ذاته.
رداً على هذا الموقف، أومأ زيكر برأسه موافقاً بعمق.
الأصوات العالية والحركات، تعبيرات الوجه والمظاهر المبالغ فيها.
لحسن الحظ، لم يكن من الصعب أن يعتاد على القيام بهذه الأشياء.
يبدو أنه كان لديه موهبة طبيعية في جذب الانتباه.
ومع ذلك، لم يستطع فلوب تحمل تعرض ميديوم والأطفال الآخرين للضربات والركلات من الكبار.
قام فلوب بتحويل تركيز غضبهم من الأطفال الأصغر سنًا نحوه، ومرّ بمحن رهيبة تركته نصف ميت.
الرجل رمادي الشعر: “هل أنت الجنرال زيكر عثمان-سان؟”
وفي تلك الليلة، حيث كانت ميديوم تعتني بجروح فلوب طوال الوقت، أصبح مقتنعًا.
“أعتذر إذا تسبب لك في إزعاج لفترة الآن، لكنني سأعرض توفير أكبر قدر ممكن من الراحة للاشخاص في القصر، لذا رجاءً، كوني مطمئنة.”
هذا، كان الدور الذي عليه أن يلعبه في ذلك المكان.
لقد تم إعطاؤهم بطانيات، وإن كانت رقيقة وممزقة، وتم توفير وجبات لهم، وإن كانت تتكون من حساء بلا طعم مع قطعة خبز.
وسط الألم الشديد، كان هذا ما قاله فلوب لنفسه――
مع موجة كبيرة من يده، غادر هو وميديوم المكان الذي اعتنى بهم لفترة طويلة، و――
“بالطبع لا، أيها الأحمق.”
فلوب: “هاه…”
بما أنه لم يتم التعرف عليه كأحد سكان المدينة، كان من المحتمل أنه اختلط معهم أثناء الصراع.
عندما ظهر رأس فجأة أمامه، ينظر من وراء السياج الذي كان يميل عليه لينظر إلى الحديقة، سقط فلوب على ظهره دون قصد.
“أول مرة أظهر فيها وجهي منذ سنوات لا أعلم عددها، وعندما أنظر إليه، لا يزال نفس المكان المقزز، مع نفس الأطفال الأغبياء يفعلون نفس الأشياء الغبية. عندما يتعلق الأمر بالأطفال المجانين، فإن الصغير بالي يكفي وزيادة.”
بعد أن كسر القفل الثقيل بعنف ونظر إلى الداخل، عند رؤية ما يقرب من عشرين طفلًا محشورين في غرفة صغيرة، نقر مايلز بلسانه بانزعاج شديد.
بعد أن حدد الدور الذي يجب أن يتولاه بنفسه، كان فلوب مستعدًا لتحمل أسوأ جوانب الملجأ.
وهكذا، عندما أصبح الرجل العجوز وحده مع ريم في الغرفة، أشار بيده إلى المقعد المقابل للمقعد الذي تجلس عليه ريم، وقال.
شعر فلوب بالإرهاق بسبب الشعور المهيب الذي كان يشعر به أمام كيان أكبر منه في الطول، مما جعله يرغب في الخضوع في قلبه الطفولي؛ وأيضًا بسبب المنزل، لأنه لم يرَ شيئًا مزينًا وواسعًا بهذا الشكل من قبل.
ومع ذلك، في إحدى الليالي، تحطمت خطط فلوب فجأة.
رداً على هذا الموقف، أومأ زيكر برأسه موافقاً بعمق.
الشخص الذي ظهر ممتطيًا تنينًا طائرًا لم يكن شخصًا ذا مظهر أنيق، على أقل تقدير.
لم يُخفِ طبيعته العنيفة وغير المهذبة، والطريقة التي كان يعبث بها بشعره الرمادي بإزعاج جعلت فلوب، حتى وهو طفل، يعتقد أنه من النوع الذي يفضل عدم التعامل معه.
مع ابتسامة صغيرة، انحنى بيرستيتز مرة أخرى عند الخصر وغادر الغرفة.
الأسلحة التي كانت موجهة نحو التنانين الطائرة حتى تلك اللحظة، أصبحت الآن موجهة بالكامل نحو الرجل الذي كان ينظر حوله بنظرة عدائية.
بينما كانت تلمس النافذة التي لا تفتح، وتتحقق من ملمس الزجاج بأطراف أصابعها، خطرت لها فكرة مفاجئة.
ملامحه، التي كانت تذكر بفأر خاضع، ساهمت أيضًا في هذا الانطباع.
إذا كان هذا في الخارج في منتصف الليل، لكان من الغباء جدًا أن يدع الوحوش تعرف موقعه. ومع ذلك، ما حدث قد حدث.
تردد صوت عصا تضرب الأرض بحدة، واقترب ظل من السلالم ليصطف مع الشاب.
كائن يجب على المرء عادةً أن يخفض رأسه أمامه لتجنب التعرض للضرب.
لذا، لا يمكن لومهم على التفكير بخلاف ذلك.
ذلك الشخص―― مايلز، خيب انطباع فلوب غير اللطيف عنه بشكل مريح.
فوجئت ريم بكلمات الرجل العجوز غير المألوف.
مع نظراتهم الصارمة موجهة نحوها، نظرت ريم مرة أخرى إلى الخارج.
مايلز: “أنا أتيت من هذه المؤسسة مثلكم جميعًا. حسنًا، كان مكانًا فظيعًا حتى في ذلك الوقت. لهذا السبب خرجت من هنا ونجوت من خلال العنف .”
ريم: “إذن، أنت…”
مع موجة كبيرة من يده، غادر هو وميديوم المكان الذي اعتنى بهم لفترة طويلة، و――
في الليل، كان باب غرفة الأطفال يُغلق بقفل معدني ثقيل لمنع الأطفال من الخروج في وقت كان من المفترض أن يكونوا نائمين.
كان تأكيدًا لما كانت تعرفه بالفعل، لكنها لم تتوقع أن يذكره بهذه الصراحة.
Hijazi
شاهد فلوب المذهول تمرد شقيقته الصغيرة والأطفال الآخرين، بينما كان مايلز يضحك على فظاعة كل ذلك.
بعد أن كسر القفل الثقيل بعنف ونظر إلى الداخل، عند رؤية ما يقرب من عشرين طفلًا محشورين في غرفة صغيرة، نقر مايلز بلسانه بانزعاج شديد.
في البداية، كانت ميديوم سريعة في قبول دعوة مايلز، قائلةً: “سأذهب!”، وحثت فلوب على الانضمام إليها أيضًا، قائلةً: “لنذهب!”
ميديوم: “تصبح على خير، أخي الكبير.”
ثم اصطحاب الأطفال، الذين كانوا مذعورين وخائفين من ظهور البالغ غير المألوف، خارج الغرفة؛ تاركًا لهم كلمة واحدة، “انتظروا”، ثم توجه إلى غرفة الكبار. ثم――
مايلز: “كنت أعيش بين الحياة والموت يومًا بعد يوم، لكن في النهاية بدأ حظي يتحسن. ثم، بعد سنوات، تذكرت بيتنا البائس ووجدت… هذا.”
أيًا كان الذي قام بهذا العمل――
بينما كان يدحرج الكبار المربوطين على أرض الغرفة، ويركلهم في وجوههم بينما يهينهم كناكرين للجميل، ابتسم مايلز بشكل فظ وبصق قائلاً “يستحقون ذلك”.
كان مايلز قد صرّح بأنهم أحرار في اتباعه أو لا، لكن ذلك كان “اختيارًا” لم يكن لدى فلوب أو الأطفال الآخرين من قبل.
لابد أن هؤلاء الأطفال قد عانوا كثيرًا مع الكبار.
بينما كان زيكر يحاول كسر الجليد، رد الرجل بصوت حاد وسلوك عدائي.
ومع ذلك، لم يستطع فلوب إلا أن يميل رأسه ويتساءل عما إذا كان يجب أن يبالغ هكذا.
ثم التفت إلى فلوب، رفع مايلز حاجبيه النحيفين، وقال،
فلوب: “――――”
مايلز: “ماذا، هل تريد الانضمام أيضًا؟ إذن، انطلق وانتقم. انتقم مئة مرة.”
فكرت في محاولة إيقافه، لكن لم تتمكن من العثور على الكلمات المناسبة لقولها، وحكمت على نفسها ربما أنها لن تتمكن من إيقافه، فتركته دون قول أي شيء.
فلوب: “أوه، لا، أنا لست…”
مايلز: “――هيا!!”
“آمن”، لم يكن جوابًا مناسبًا بالنظر إلى ما يتذكره فلوب عن حالة غوارال، لكن ماديلين صرحت بأنها لم تتمكن من تدمير المدينة.
همسة مايلز الشيطانية جعلت فلوب يتردد في رده.
ريم: “――لذا، تعلم أن أبيل-سان هو الإمبراطور الحقيقي، أليس كذلك؟”
فجأة، قفزت ميديوم من خلف فلوب، وبدأت تضرب رأس أحد الكبار المربوطين دون تردد، باستخدام غصن كانت قد التقطته―― لا، لم تكن ميديوم وحدها.
أعلن ذلك دون تردد، ومرة أخرى وجدت ريم نفسها غير قادرة على مواصلة الحديث.
فلوب: “كنت هناك عندما ولد كاريلون. فكرت في اسمه مع الآخرين. مع الأخ الكبير مايلز وبالروي.”
جميع الأطفال، باستثناء فلوب المذهول، أصبحوا متمردين غاضبين.
لم يكن فلوب يعرف كيف التقى بالروي وماديلين، أو التجارب التي مروا بها، أو شكل العلاقة التي كانت تجمعهم.
زيكر: “إذن تريد فقط أن تعيده إلى السجن بمجرد انتهاء تهديد التنانين الطائرة؟ كأنه سيقبل بذلك بسهولة. التضحية التي سنضطر إلى تقديمها لإعادته إلى السجن هي المشكلة الأكبر.”
طفل: “كنتم دائمًا تؤذوننا!”
هل سيشعر قلبه بألم عندما يعلم أن ريم قد اختفت؟
رد مايلز بهذه الطريقة بأسلوبه المعتاد على فلوب والأطفال، الذين استحموا بالماء الساخن، وأكلوا وجبة مشبعة، وارتدوا ملابس نظيفة ذات رائحة طيبة.
طفل: “أنا أكرهكم!”
من الواضح أن الثلوج تُرى أحيانًا على قمم الجبال العالية جدًا، ولكن إذا شوهدت الثلوج في فولاكيا، فمن المتوقع أن تصاحبها كارثة طبيعية من نوع ما.
التوقعات لم تكن جيدة. تضمنت الاستعدادات للتنانين الطائرة وضع معظم الأسلحة الهجومية على الجدار الغربي، توقعًا لهجوم من العاصمة الإمبراطورية، ولكن التنانين الطائرة هاجمت من جميع الاتجاهات.
ميديوم: “هذا من أجل أخي الكبير!”
“توقفوا، توقفوا”، هكذا كانت صرخات الكبار، المربوطين وغير القادرين على المقاومة، تغرق في صرخات غضب الأطفال.
كانوا يخدشون وجوه الكبار، يصفعونهم على الخدين، وأخيرًا يتبولون عليهم، مما أدى إلى انفجار غضبهم المكبوت.
رجل طيب ومحبوب، كان يحب تنينه العزيز كاريلون ومنقذه مايلز بشدة.
مايلز: “بواههاهاها! انظروا إلى وجوههم! يا له من عمل فني!”
همسة مايلز الشيطانية جعلت فلوب يتردد في رده.
يبدو أن الملجأ الذي قضى فيه فلوب وميديوم طفولتهما كان مكانًا أسوأ بكثير مما كانا يتوقعانه.
شاهد فلوب المذهول تمرد شقيقته الصغيرة والأطفال الآخرين، بينما كان مايلز يضحك على فظاعة كل ذلك.
لم يستطع فلوب أن يجلب نفسه للضحك على ذلك. كان فقط يحرك عينيه هنا وهناك بينما كان الآخرون يجعلون الكبار يمرون بكل هذا، متسائلًا عما سيحدث لهم الآن.
فلوب: “أين زوجة سان ، الشخص الذي شفى جروحي؟”
بهدوء، وضع بيرستيتز يده على الطاولة بينهما. بهدوء، كان يتدفق من جسده بالكامل غضب شديد لا يمكن تصوره.
مايلز: “حسنًا، الآن افعلوا ما تريدون… أو هذا ما أود قوله، لكنني لا أعرف ما إذا كانت الكونتيسة دراكروي ستغضب مني إذا تخليت عنكم جميعًا.”
بينما كان ينظر حوله إلى الأطفال بعد انتهاء تمردهم العاطفي، خاطب مايلز صغاره، الذين أصبحوا الآن خارج المنشأة. واستمر قائلاً، “وهكذا”،
مايلز: “في الوقت الحالي، سأخذكم إلى الكونتيسة. يمكنكم فعل ما تريدون بعد ذلك. ليس عليكم حقًا أن تتبعوني.”
كان ذلك قطعة ثمينة دائمًا ما يرتديها فلوب حول عنقه، ويحملها معه دون أن يسمح لها بالابتعاد عن بشرته.
عند تلقي دعوة مايلز الفظة، نظر الأطفال إلى بعضهم البعض.
ولكن، أتساءل، عندما يعلم أنني تم أخذي من قبل ماديلين، كيف سيشعر.
ظهرت مشاعر القلق والحيرة على وجوههم.
كان مايلز قد صرّح بأنهم أحرار في اتباعه أو لا، لكن ذلك كان “اختيارًا” لم يكن لدى فلوب أو الأطفال الآخرين من قبل.
شخص عزيز عليها قد قتل. وبهذا الوجه، كانت ماديلين غاضبة.
لم يمتلكوا أبدًا الحق في اختيار أي شيء، حيث كانوا يتبعون تعليمات الكبار طوال حياتهم.
لذلك، عند منحهم هذا الحق فجأة، وقعوا في حالة من الارتباك.
أمام تردد الأطفال، هز مايلز كتفيه قائلاً “أوي أوي”،
عند سماع الإجابة، أصيبت ماديلين بالذهول، ارتجفت شفتيها ، واتسعت عينيها .
مايلز: “لقد فات الأوان الآن، يا للأسف―― لقد جعلتموهم يدفعون الثمن بالفعل. يمكنكم اختيار ما تريدون فعله.”
وبدلًا من زيكر، الذي كان يحبك حاجبيه، صاح جمال بغضب: “أيها اللعين!” وصرّ على أسنانه.
“أول مرة أظهر فيها وجهي منذ سنوات لا أعلم عددها، وعندما أنظر إليه، لا يزال نفس المكان المقزز، مع نفس الأطفال الأغبياء يفعلون نفس الأشياء الغبية. عندما يتعلق الأمر بالأطفال المجانين، فإن الصغير بالي يكفي وزيادة.”
فقط عندما قال مايلز ذلك، أدرك الأطفال ذلك لأول مرة.
الشخص الذي ضحك على سقوط فلوب كان فتى أكبر سنًا، لكنه ما زال يبدو صغير السن نوعًا ما. كان في الثانية عشرة أو الثالثة عشرة من عمره، بوجه جذاب وشعر بني.
كما قال مايلز، كانوا قد اختاروا بالفعل التمرد.
――عندما انتهى كل شيء، لم يختر أي من الأطفال البقاء في الملجأ.
بالطبع، على الرغم من أنه لم يكن متواطئًا، لم يستطع فلوب أن يقول إنه سيبقى في الملجأ الذي ظلمه بهذا الشكل.
في البداية، كانت ميديوم سريعة في قبول دعوة مايلز، قائلةً: “سأذهب!”، وحثت فلوب على الانضمام إليها أيضًا، قائلةً: “لنذهب!”
لم يكن هناك طريقة يمكن أن يرفض بها فلوب رغبة ميديوم، أو يختار الانفصال عن شقيقته.
لهذه الأسباب، وبشكل أكثر سلبية مقارنةً بالأطفال الآخرين، غادر فلوب المنشأة.
لقد فعل شيئًا فظيعًا.
“أول مرة أظهر فيها وجهي منذ سنوات لا أعلم عددها، وعندما أنظر إليه، لا يزال نفس المكان المقزز، مع نفس الأطفال الأغبياء يفعلون نفس الأشياء الغبية. عندما يتعلق الأمر بالأطفال المجانين، فإن الصغير بالي يكفي وزيادة.”
على أي حال، بينما اعتاد بيرستيتز على نطق اسم ريم، أطلق زفيرًا صغيرًا، ثم قال:
أو، ربما، تورط في شيء فظيع للغاية؛ عذب الندم قلبه.
حس الجمال لدى ميزيلدا كان مختلفًا بعض الشيء عن زيكر، لكنها كانت محقة بالتأكيد عندما قالت إن ملامح الشاب كانت جذابة وجميلة.
ومع ذلك――
ميديوم: “تصبح على خير، أخي الكبير.”
في طريقهم إلى سيدة مايلز أو أيًا كان، كانت الكلمات تتردد في ذهنه بينما كان هو وأخته ينامان في مكان بلا سقف، ملفوفين ببطانيات أخذوها من المنشأة.
منظر شقيقته، التي استسلمت لراحة البال. المشهد الخارجي، الخالي من السجن المسمى الملجأ.
أدرك أنه لم يعد عليه القلق بشأن الضرب أو بكاء شقيقته.
فلوب: “――شم .”
――سيدة مايلز، سيرينا دراكروي، كانت كونتيسة عليا وامرأة ذات شخصية قوية.
وعندما لاحظ ذلك، بكى فلوب.
بكى وبكى وبكى، مستمتعًا بالمذاق المالح لحريته.
اقتربت تعابير وجهه، عينيه الظاهرتين خلفها، مباشرة من وجه ريم.
……
――في المسافة، بأجنحتها الخافقة، حلقت التنانين الطائرة بعيدًا، في السماء المغطاة بالغيوم الرمادية.
ماديلين: “――هاه.”
ظل زيكر يراقب حتى أصبحت الظلال البعيدة صغيرة كحبة بازلاء، خشية أن تكون مقدمة لهجوم آخر، وعندها فقط استرخى جسده.
لأسباب غير معروفة، انسحب سرب التنانين الطائرة.
فلوب: “ما-ما هذا…! لا أستطيع التحرك على الإطلاق…!”
كان مايلز قد صرّح بأنهم أحرار في اتباعه أو لا، لكن ذلك كان “اختيارًا” لم يكن لدى فلوب أو الأطفال الآخرين من قبل.
نظرًا لأن مجلس المدينة لم يسقط تمامًا، كان هناك سببان محتملان للانسحاب―― إما أنهم حققوا هدف عمليتهم، أو أنهم لم يتمكنوا من تحقيقه.
بدلاً من ذلك، وجه أحد السيفين في يديه نحو زيكر، وأطلق “ها!” مع ابتسامة شرسة.
من وجهة نظر زيكر، كان الخيار الأول مفضلًا.
لقد تم إعطاؤهم بطانيات، وإن كانت رقيقة وممزقة، وتم توفير وجبات لهم، وإن كانت تتكون من حساء بلا طعم مع قطعة خبز.
مع أخذ الأحداث الدرامية التي وقعت أثناء الهجوم المكثف، الذي استمر لمدة ساعة أو نحو ذلك، في الاعتبار، يبدو أن الخيار الأول هو الأكثر احتمالًا بشكل موضوعي.
زيكر: “انخفاض حاد في درجة الحرارة، وأضرار كارثية في الجزء الجنوبي من المدينة…”
أثناء تمرير يده عبر شعره الكثيف ، أشار زيكر إلى حالتين شاذتين لم يستطع تحديدهما.
الرجل: “――أنت جاد؟”
خلال المعركة، انخفضت درجة الحرارة داخل مدينة الحصن بشكل مفاجئ، ثم، بمجرد أن بدأ الثلج الأبيض يتساقط، شك زيكر في عينيه.
تم الرد على سؤال فلوب من قبل ماديلين، وهي تشد يديها الصغيرتين.
من الواضح أن الثلوج تُرى أحيانًا على قمم الجبال العالية جدًا، ولكن إذا شوهدت الثلوج في فولاكيا، فمن المتوقع أن تصاحبها كارثة طبيعية من نوع ما.
زيكر: “مرحبًا بك للاستسلام، على الرغم من أن ذلك لم يكن ما كنت أحاول اقتراحه. عملك كان رائعًا. على الرغم من أننا نقف على جوانب مختلفة، فإن حقيقة أنك ساهمت في الدفاع عن المدينة لا يمكن إنكارها. لذلك، سيتم الإفراج عنك.”
بمعنى آخر، تساقط الثلوج الذي حدث أثناء المعركة لم يكن أقل من كونه كارثة طبيعية.
كانت ملابسه مختلفة عن ملابس المحارب، ويمكن للمرء الافتراض بأنه شخص ذو رتبة عالية.
ريم: “…تفضل.”
لكن هذا الحدث نفسه أثبت أنه كان مفيدًا لزيكر والآخرين.
رجل طيب ومحبوب، كان يحب تنينه العزيز كاريلون ومنقذه مايلز بشدة.
أمام تردد الأطفال، هز مايلز كتفيه قائلاً “أوي أوي”،
التغيرات المفاجئة في درجة الحرارة جعلت التنانين الطائرة عرضة للخطر، وخاصة عندما أصبحت أكثر برودة.
بينما كان زيكر يحاول كسر الجليد، رد الرجل بصوت حاد وسلوك عدائي.
بينما أومأ بيرستيتز بهدوء، صورت ريم صورة أبيل في عقلها.
قدرتها المزعجة على الطيران تأثرت بشكل واضح. وبدونها، كان الضرر سيكون أكبر بكثير وأعمق.
الرجل العجوز: “هل يمكنني الجلوس؟”
ومع ذلك――
زيكر: “ما هذا الضوء الأبيض بحق السماء…؟”
ريم: “لو كان هنا بمفرده، لكان متهورًا، بالتأكيد…”
دمار غير قابل للسيطرة دمر الجزء الجنوبي من المدينة تمامًا.
لم يمتلكوا أبدًا الحق في اختيار أي شيء، حيث كانوا يتبعون تعليمات الكبار طوال حياتهم.
كلماتها استحضرت وجهًا في ذهن فلوب، مما جعله يدرك الحدث الذي أصابه.
فلوب: “――من هو قاتل بالروي؟ وكيف يمكن أن يتحقق انتقامكِ؟”
كان ذلك شيئًا يشبه مشهد نهاية العالم، حتى أن مصطلح “كارثة طبيعية” لا يكفي لوصفه.
على الرغم من أنه لم يتبع هذا الانفجار أي دمار إضافي، إلا أن المدينة تعرضت لضربة مؤلمة بسبب هذا الانفجار الوحيد.
ذلك الشخص―― مايلز، خيب انطباع فلوب غير اللطيف عنه بشكل مريح.
اضطربت سلسلة القيادة ، مما تسبب في تأخير تقييم حالة المعركة.
لو استمرت التنانين الطائرة في الهجوم كما كانت، كان من الممكن أن تسقط المدينة تدريجيًا.
ميديوم: “هذا من أجل أخي الكبير!”
لهذا السبب، كان من الغريب أن سرب التنانين الطائرة قد انسحب.
من أجل التعافي، مع أنفاس متقطعة، حاول فلوب النهوض، و――
لذلك، تكهن زيكر أنه قد يكون لذلك علاقة مع أعدائهم.
ابتسمت سيرينا على نطاق واسع، مرحبةً بفلوب والأطفال الآخرين.
هل وجّه أحدهم ضربة ساحقة للعدو بدلًا من زيكر ورجاله، الذين كانوا مضطرين للدفاع عن المدينة؟
الرجل رمادي الشعر: “اسمي أوتو سووين―― أنا أبحث عن صديقي، بالإضافة إلى أخت صديقتي الصغيرة.”
في هذه الحالة، المرشحون الأكثر احتمالًا هم ميزيلدا، قائدة الشودراك، أو برسيلا ، التي أثبتت قدرتها على هزيمة أراكية، الجنرال من الدرجة الأولى.
كان من غير المحتمل أن يتمكن من فعل أي شيء حيالها، وكان سيحصل على المزيد من الإصابات فقط.
أيًا كان الذي قام بهذا العمل――
التغيرات المفاجئة في درجة الحرارة جعلت التنانين الطائرة عرضة للخطر، وخاصة عندما أصبحت أكثر برودة.
زيكر: “على أي حال، النساء رائعات. ومع ذلك، لا أريد أن أعتبر العار الناتج عن الحماية خلف ظهر امرأة أمرًا مسلمًا به.”
مايلز: “بواههاهاها! انظروا إلى وجوههم! يا له من عمل فني!”
” الأمر ليس معقدًا جدًا، زيكر. لا يوجد كذب فيما قاله الرجل.”
حقيقة أن النساء متفوقات، لم تكن عذرًا لزيكر ليكون أدنى شأنًا.
أعلن ذلك دون تردد، ومرة أخرى وجدت ريم نفسها غير قادرة على مواصلة الحديث.
فلوب: “نعم؟ ما الأمر؟”
في حين يجب تبجيل والإعجاب بروعة النساء، يجب انتقاد المرء لنواقصه الخاصة.
بينما كان يدحرج الكبار المربوطين على أرض الغرفة، ويركلهم في وجوههم بينما يهينهم كناكرين للجميل، ابتسم مايلز بشكل فظ وبصق قائلاً “يستحقون ذلك”.
فلوب: “واو!”
على أي حال――
فيما يتعلق بالطعام، كانا يأكلان الأعشاب والحشرات والأرنب الذي يُثير ضجة كبيرة عند الإمساك به أحيانًا.
“لم أعتقد أبدًا أنني سأتعرض لمثل هذا الهجوم، لكن يبدو أن الاستعدادات المسبقة قد أثمرت.”
زيكر: “…التنانين الطائرة هي إجراء عادي لمحاولة الاستيلاء على مدينة محصنة. ومع ذلك، كان ينبغي توقع إرسال جنرال التنانين الطائرة بدلاً من سرب التنانين الطائرة.”
إذا تم توجيه ذلك السيف ضدهم، فإنه سيتسبب في المزيد من الأضرار غير الضرورية.
كانت ماديلين عنيدة وقوية الإرادة، ومع ذلك، كانت ميزتها هي صراحتها المقنعة .
هز زيكر رأسه عند كلمات رئيس الأركان المصاب، الذي كان ينزف من رأسه.
فلوب: “لا أعرف، الآنسة ماديلين. يبدو وجهكِ وكأنكِ غير سعيدة أو مستاءة . كانت شقيقتي الصغيرة تفعل نفس الشيء عندما تستاء . حقيقة أنها لا تخفيه على الإطلاق عندما تفعل ذلك، بالنظر إلى أن جسمها طبير جدًا، أمر لطيف؛ لكن أعتقد أنكِ هكذا ؟”
التوقعات لم تكن جيدة. تضمنت الاستعدادات للتنانين الطائرة وضع معظم الأسلحة الهجومية على الجدار الغربي، توقعًا لهجوم من العاصمة الإمبراطورية، ولكن التنانين الطائرة هاجمت من جميع الاتجاهات.
كانت هذه عادته كتاجر متجول غالبًا ما يخيم في البرية.
“――عذراً، أنت ممثل هذه المدينة، أليس كذلك؟”
بعد انسحاب الجنرال من الدرجة الأولى أراكية، كانوا قد افترضوا أنه سيستغرق بعض الوقت لإرسال الجنرال التالي، لكن هذا كان خطأ في التقدير―― وفي ظل الظروف، لم يكن ذلك مفاجئًا.
لم يكن هذا مجرد تمرد مقصور على مدينة واحدة، بل كان نذيرًا لتحول سياسي أكبر بكثير.
――عندما انتهى كل شيء، لم يختر أي من الأطفال البقاء في الملجأ.
لذا، لا يمكن لومهم على التفكير بخلاف ذلك.
من منظور هؤلاء المتآمرين في العاصمة الإمبراطورية، المطلعين على الوضع، كان من المتوقع أن يبذلوا قصارى جهدهم لإطفاء نيران التمرد بينما لا تزال صغيرة.
إذا تم توجيه ذلك السيف ضدهم، فإنه سيتسبب في المزيد من الأضرار غير الضرورية.
مايلز: “كنت أعيش بين الحياة والموت يومًا بعد يوم، لكن في النهاية بدأ حظي يتحسن. ثم، بعد سنوات، تذكرت بيتنا البائس ووجدت… هذا.”
كان ينبغي عليهم أن يأخذوا في الاعتبار احتمال إرسال جنرال من الدرجة الأولى مباشرةً بعد ذلك.
كان بلا عاطفة، وبالتالي ربما يكذب، أو ربما يقول الحقيقة؛ أيهما كان؟
زيكر: “لا، دعنا نُفكر في ذلك لاحقًا. الآن وبعد أن تعرضت جدران المدينة للتدمير ، سيكون من الأسهل الاستيلاء على المدينة، حتى بدون التنانين الطائرة. قيّموا الأضرار. تحققوا مما إذا كان يمكن إصلاح الجدران…”
زيكر: “البحث عن أشخاص…”
وهكذا، عندما أصبح الرجل العجوز وحده مع ريم في الغرفة، أشار بيده إلى المقعد المقابل للمقعد الذي تجلس عليه ريم، وقال.
“――ضعوا أسلحتكم الآن! هذا أمر!”
“تفه.”
بسرعة، قام زيكر بتحديد الجوانب التي يجب التفكير فيها، وخزنها في زاوية من عقله.
تمامًا عندما كان على وشك التحقق من الأضرار والتفكير في التدابير التي يجب اتخاذها في المستقبل، هز صوت حاد ومتوتر الهواء البارد.
نظر زيكر، فرأى شخصية محاطة بأولئك الذين صدوا غارة التنانين الطائرة على المبنى المستخدم كمركز قيادة، وهو قاعة المدينة.
لم يتردد في تحديد زيكر كجنرال، بين أولئك الذين يرتدون نفس الزي الأحمر.
هل سيشعر قلبه بألم عندما يعلم أن ريم قد اختفت؟
الأسلحة التي كانت موجهة نحو التنانين الطائرة حتى تلك اللحظة، أصبحت الآن موجهة بالكامل نحو الرجل الذي كان ينظر حوله بنظرة عدائية.
تردد صوت عصا تضرب الأرض بحدة، واقترب ظل من السلالم ليصطف مع الشاب.
في كلتا يديه كان يحمل سيفين طويلين، وكانت الدماء تسيل من أطرافهما.
ومع ذلك، تلك الدماء لم تكن دماء بشرية، بل دماء تنانين طائرة.
تذكرت سماع كل من الاسم والمنصب.
زيكر: “ذلك هو…”
اضطربت سلسلة القيادة ، مما تسبب في تأخير تقييم حالة المعركة.
الرجل العجوز: “هل سمعتِ شيئًا منها عني؟”
رئيس الأركان: “إنه أحد الجنود الذين أرسلناهم من السجن لمواجهة التنانين الطائرة. حامل السيفين…”
زيكر: “نعم، كنت أشاهد أيضًا. كانت معركة رائعة―― مهلاً، توقفوا!”
زيكر، موافقًا على رأي رئيس الأركان ، مد ذراعيه، و أمر رجاله بذلك.
ليس لأن بيرستيتز قال شيئًا لريم، ولا لأنها طُلب منها أن تصمت؛ لكن، كان بسبب أن عيني الرجل العجوز الصامت الضيقتين انفتحت قليلاً.
بينما كان الشخص الآخر يقترب من جانب السرير أثناء الحديث، أطلق فلوب زفيرًا خافتًا.
إذا كان ذلك هو الحال، إذًا――
عند أمر زيكر، رفع أحد رجاله صوته، قائلاً: “جنرال من الدرجة الثانية!”
بدلاً من ذلك، وجه أحد السيفين في يديه نحو زيكر، وأطلق “ها!” مع ابتسامة شرسة.
ولكن جهوده كانت بلا جدوى، فجسده المتألم لم يتمكن حتى من الدوران بشكل صحيح.
جندي: “هذا خطير! أطلقت سراحه من السجن بسبب الوضع، لكن…”
ارتطمت السيوف بالأرض بصوت حاد، ورفع الرجل الذي أصبح الآن غير مسلح يديه.
زيكر: “إذن تريد فقط أن تعيده إلى السجن بمجرد انتهاء تهديد التنانين الطائرة؟ كأنه سيقبل بذلك بسهولة. التضحية التي سنضطر إلى تقديمها لإعادته إلى السجن هي المشكلة الأكبر.”
لم يتردد في تحديد زيكر كجنرال، بين أولئك الذين يرتدون نفس الزي الأحمر.
رئيس الأركان: “إنه أحد الجنود الذين أرسلناهم من السجن لمواجهة التنانين الطائرة. حامل السيفين…”
ردًا على تابعه المتوتر، اقترب زيكر من الرجل الذي أصبح محاصرًا.
وسط الألم الشديد، كان هذا ما قاله فلوب لنفسه――
كانت قدرات حامل السيفين أعلى بكثير من جندي الإمبراطورية العادي .
الأصوات العالية والحركات، تعبيرات الوجه والمظاهر المبالغ فيها.
ومع ذلك، سبق وأن عانى صدر فلوب من ألم أكثر كثافة مقارنةً برؤية ماديلين تتألم، وكان ذلك بسبب نفس الموضوع.
في الواقع، بدون أدائه الملهم، لم يكن هناك يقين بأنهم كانوا يستطيعون صد جموع التنانين الطائرة التي أغارت على مجلس المدينة.
ماديلين: “――هاه.”
عند نظرة ريم ، قام الرجل العجوز بموجة خفيفة بيده، مشيرًا للجنود الحراس بمغادرة الغرفة.
إذا تم توجيه ذلك السيف ضدهم، فإنه سيتسبب في المزيد من الأضرار غير الضرورية.
زيكر: “من الواضح، إذا واصلت مثل هذا الهيجان ، ستفقد حياتك أيضًا. ولهذا السبب…”
الرجل: “وهذا هو السبب، ماذا؟!”
لم يكن هناك شك في التفكير السريع للفتى ذو الشعر الأسود وقدرته على توسيع حدود الخيال.
زيكر: “――――”
ثم عاد الحراس الذين تم إرسالهم خارج الغرفة بعد مغادرة بيرستيتز.
بينما كان زيكر يحاول كسر الجليد، رد الرجل بصوت حاد وسلوك عدائي.
ذلك الشخص―― مايلز، خيب انطباع فلوب غير اللطيف عنه بشكل مريح.
بدلاً من ذلك، وجه أحد السيفين في يديه نحو زيكر، وأطلق “ها!” مع ابتسامة شرسة.
بهدوء، وضع بيرستيتز يده على الطاولة بينهما. بهدوء، كان يتدفق من جسده بالكامل غضب شديد لا يمكن تصوره.
الرجل: “تريدني أن أستسلم طواعية؟ هذا لا يختلف عن ما يقوله الباقون، صحيح، جنرال الدرجة الثانية المعروف بزير النساء.”
بما أنه لم يتم التعرف عليه كأحد سكان المدينة، كان من المحتمل أنه اختلط معهم أثناء الصراع.
الجندي: “أنت! كيف تجرؤ على إهانة جنرال الدرجة الثانية زيكر!”
ريم: “――――”
كان زيكر فخورًا بلقبه، الذي ربما بدا مهينًا؛ ولكن كانت هناك نية واضحة للسخرية منه في كلمات الرجل.
تسبب هذا في غضب رجال زيكر وأصبحوا عدائيين نتيجة لذلك، لكن زيكر مرة أخرى أوقفهم بيد واحدة.
فلوب: “لأجل من تريدين أن تنتقمي؟”
ومع ذلك، فإن أناقة المبنى وتصميمه الداخلي أقنعت ريم.
وهكذا، كان هذا هو السبب――
زيكر: “مرحبًا بك للاستسلام، على الرغم من أن ذلك لم يكن ما كنت أحاول اقتراحه. عملك كان رائعًا. على الرغم من أننا نقف على جوانب مختلفة، فإن حقيقة أنك ساهمت في الدفاع عن المدينة لا يمكن إنكارها. لذلك، سيتم الإفراج عنك.”
الرجل: “――أنت جاد؟”
ريم: “هل تقول إنك أطحت بأبيل-سان لأنه غير مناسب ليكون الإمبراطور؟”
معتقدًا أن هذا كان علامة على أن الموضوع غير مريح لها، استمر فلوب في الضغط.
زيكر: “العقاب أو المكافأة المحددة هي قاعدة فولاكيا، ورغبة صاحب السمو الإمبراطور.”
رداً على هذا الموقف، أومأ زيكر برأسه موافقاً بعمق.
إمبراطور فولاكيا، الذي يقيم الأشخاص بناءً على قدراتهم وإنجازاتهم، كان أساس نظام الجدارة للإمبراطورية، وهو مبدأ ولاء يحترمه زيكر أيضًا.
ومع ذلك، بمجرد أن سمع الرجل إجابة زيكر، أصبح موقفه واضحًا للغاية.
أعلن اسمه ورتبته.
ومع ذلك، بدا أن بيرستيتز قرر عدم تخصيص المزيد من الوقت لريم، التي كانت تبحث عن إجابات إضافية.
الهالة المخيفة التي تفيض من جسده بالكامل وعينه―― مع تغطية عينه اليمنى برقعة عين، حدق في زيكر بعينه اليسرى؛ كانت جميع مشاعره تُنقل من خلالها.
“إنه أنا، التنين. جروحك قيد الشفاء، لذا توقف عن إثارة الضجة بلا سبب.”
حقيقة أن النساء متفوقات، لم تكن عذرًا لزيكر ليكون أدنى شأنًا.
الأصوات العالية والحركات، تعبيرات الوجه والمظاهر المبالغ فيها.
الرجل: “كيف يمكن لجنرال متمرد خان صاحب السمو الإمبراطور والإمبراطورية، وانضم إلى القوات المعادية، أن يكون وقحًا جدًا ليقول ذلك…؟! لو كنت مكانك، سأكون خجولًا من نفسي لدرجة أنني سأطعن نفسي.”
سلوكه وعمره، بالإضافة إلى حقيقة أن الجنود الذين يحرسون ريم وقفوا مستقيمين وحنوا برؤوسهم، كلها أشارت إلى أنه يحتل رتبة عالية بشكل خاص.
زيكر: “――――”
بينما كان يحدق بثبات في الرجل، استمر زيكر في حبس أنفاسه عند مواجهة تلك الكلمات، التي يبدو أن مصدر العداء الشديد فيها يكمن في ولاء الرجل للإمبراطورية.
بالروي: “هذا هو طريقة الأخ الكبير مايلز في إظهار قلقه. إذا بقيت هنا، ستتمكن من الاعتناء بهم طالما تريد. إنه ليس مباشرًا جدًا، أليس كذلك؟”
كان التميز سلاحًا بحد ذاته.
هذا الجندي، الذي كان قد وضع في الزنزانة، كان على الأرجح واحدًا من الرجال الذين رفضوا الاستسلام لفنسنت حتى النهاية، خلال غزوه لغوارال عبر خطته.
لو كانت ميديوم هي الحاضرة هنا، لكانت بالتأكيد قد احتضنت ماديلين مباشرة.
بمعنى آخر، كان هذا الرجل متمسكًا بشدة بمبادئ الإمبراطورية.
ثم――
ذلك اللقب، الذي كان يُعتبر عاراً في السابق، أصبح له الآن أهمية خاصة لدى زيكر.
عند تلقي دعوة مايلز الفظة، نظر الأطفال إلى بعضهم البعض.
زيكر: “إذا أخبرتك أنني، مثلك، أتعهد بولاء لا يتغير للإمبراطورية وصاحب السمو الإمبراطور، هل ستكون مستعدًا للاستماع إليّ؟”
بيرستيتز: “――تفهمين جيدًا. أنتِ محقة، لا يوجد أحد.”
الرجل: “آه؟”
تذكرت سماع كل من الاسم والمنصب.
ضيّقت ريم عينيها بهدوء من المشهد خارج نافذتها، حيث كانت تراقب التنوع الموجود في المشهد الطبيعي.
عند سؤال زيكر، وسع الرجل عينه اليسرى وأطلق صوتًا خشنًا .
ريم: “لا أعرف إذا كنت متشائمة، لكن لدي بعض الأفكار. إنه ليس المكان الذي أردت الذهاب إليه، ولكنن تم إحضاري إلى هنا على أي حال.”
ركز عينه على زيكر، الذي بدا غير متأثر بالنظرة في عينه، ثم بعد توقف قصير، ألقى سيفيه على الأرض.
بيرستيتز: “بالطبع. السماح له بالهروب كان خطأ، ولكن بعد ذلك، الأمور كانت تسير وفقاً للخطة. أو ربما ينبغي أن أقول، كانت كذلك. كما، في الواقع، لم يتم إنهاء تدمير غوارال.”
حتى في الأيام التي يكون فيها الكبار في مزاج سيئ، كان فلوب، بتميزه، هو الهدف الأول للإساءة.
كان من غير المحتمل أن يتمكن من فعل أي شيء حيالها، وكان سيحصل على المزيد من الإصابات فقط.
زيكر: “على أي حال، النساء رائعات. ومع ذلك، لا أريد أن أعتبر العار الناتج عن الحماية خلف ظهر امرأة أمرًا مسلمًا به.”
ارتطمت السيوف بالأرض بصوت حاد، ورفع الرجل الذي أصبح الآن غير مسلح يديه.
كامرأة شابة، كافحت ضد القمم العليا لأرستقراطية الإمبراطورية، ووفقًا لقانون الدم والحديد الذي يُجسد الإمبراطورية، وضعت تركيزًا كبيرًا على الجدارة، وفضلت الموهوبين.
لكن هذا الحدث نفسه أثبت أنه كان مفيدًا لزيكر والآخرين.
زيكر: “هل يمكنني أن أفهم من ذلك أنك ستستمع إليّ؟”
لقد تم إعطاؤهم بطانيات، وإن كانت رقيقة وممزقة، وتم توفير وجبات لهم، وإن كانت تتكون من حساء بلا طعم مع قطعة خبز.
صمتت ريم بسبب هالة رهيبة جعلت فهمها مستحيلاً.
الرجل: “في الوقت الحالي، سأوقف الهيجان حيث يمكنني أن أموت موتًا شريفًا. إذا حاولت فعلاً، يمكنني على الأقل أن أقطع رأس الجنرال الخائن…”
كشفت ماديلين أنها اتخذت منصب الجنرال المقدس للبحث عن الانتقام.
زيكر: “إذن تريد فقط أن تعيده إلى السجن بمجرد انتهاء تهديد التنانين الطائرة؟ كأنه سيقبل بذلك بسهولة. التضحية التي سنضطر إلى تقديمها لإعادته إلى السجن هي المشكلة الأكبر.”
بينما كان ينظر حوله، حدق الرجل في مرؤوسي زيكر بطريقة استفزازية.
تصاعدت حالة الإنذار لديهم بسبب نظرته، ولكن الرجل أطلق ضحكة ساخرة،
الرجل: “لكنني لن أفعل. ولكن، إذا كان الحديث الذي تريد إجراءه مملاً…”
لذا، لا يمكن لومهم على التفكير بخلاف ذلك.
زيكر: “أعتزم أن يكون هذا حديثًا ممتعًا بشكل معقول. ما هو اسمك؟…”
كان مايلز قد صرّح بأنهم أحرار في اتباعه أو لا، لكن ذلك كان “اختيارًا” لم يكن لدى فلوب أو الأطفال الآخرين من قبل.
أجاب فلوب بهدوء، كما لو أنه يفتح غطاء صندوق كنز ثمين في أعماق قلبه.
بعد أن أنزل سلاحه ليقترب خطوة ، سأل زيكر الرجل عن اسمه.
للحظة، تردد الرجل في الإجابة على السؤال، ولكن نظرًا لعدم وجود فائدة من الخداع، وبينما كان يخدش رأسه.
الرجل: “――جمال أورلييه. جندي من الدرجة الأولى.”
أعلن اسمه ورتبته.
رداً على هذا الموقف، أومأ زيكر برأسه موافقاً بعمق.
لذلك، عند منحهم هذا الحق فجأة، وقعوا في حالة من الارتباك.
زيكر: “جمال، أليس كذلك؟ كما قد تعلم، أنا زيكر عثمان. وقد مُنحت رتبة جنرال إمبراطوري من الدرجة الثانية، وأنا معروف أيضاً بزير النساء. ومع ذلك…”
ببطء، نهض الرجل العجوز من الكرسي الذي كان جالسًا عليه.
جمال: “آهن؟”
زيكر: “سأشعر بتحسن كبير لو كنت سأُدعى الجبان الآن.”
ومع تلك العيون المضيئة، نسجت شفتيه كلمات. كانت――
ذلك اللقب، الذي كان يُعتبر عاراً في السابق، أصبح له الآن أهمية خاصة لدى زيكر.
كما أن ريم احتفظت بمعرفة كيفية تكاثر البشر.
عند سماع إجابة زيكر، عبس الرجل―― جمال―― بعلامات من عدم الفهم.
حقيقة أن ميزيلدا وزيكر وحتى سوبارو كانوا مستعدين لاتباع منطقه، كانت دليلاً على أنه يمتلك مهارات القيادة لإقناع الآخرين بتلك الآراء.
كان واضحاً أن جمال ماهر في استخدام السلاح، لكنه ليس جيداً في التفكير أو الاستنتاج.
مع هذا الوضع، قد يُصغي إذا نصحه المرء بالصواب. وهنا――
لم يكن هناك طريقة يمكن أن يرفض بها فلوب رغبة ميديوم، أو يختار الانفصال عن شقيقته.
لقد تم إعطاؤهم بطانيات، وإن كانت رقيقة وممزقة، وتم توفير وجبات لهم، وإن كانت تتكون من حساء بلا طعم مع قطعة خبز.
“――عذراً، أنت ممثل هذه المدينة، أليس كذلك؟”
ألم في قلبه، تمامًا مثل ألم ريم، التي كانت تشعر وكأنه شفرة تخترق عمق قلبها.
استسلم جمال، وتحرر مجلس المدينة من التوتر الذي كان على وشك الانفجار. بعد ذلك، دخل صوت، كما لو كان ينتظر اللحظة المناسبة للمقاطعة.
النبرة الهادئة والناعمة لذلك الصوت أثرت على الأذنين بطريقة أثارت شعوراً بالارتياح لدى من سمعه.
ومع ذلك، جعل الصوت غير المألوف زيكر يستدير ويحبك حاجبيه المجعدين.
صاحب الصوت ظهر عند السلالم التي تربط الطابق العلوي من مركز القيادة بالطابق السفلي. رافعاً يديه ليظهر أنه لا يحمل أي عداء، ظهر رجل رمادي الشعر ونظر إليه.
لا بد أن ذلك وضع عبئًا هائلًا عليها، رغم أنه بالنظر إلى الوضع الحالي، يبدو أنها نجحت.
الرجل العجوز: “هل سمعتِ شيئًا منها عني؟”
الرجل رمادي الشعر: “هل أنت الجنرال زيكر عثمان-سان؟”
الرجل العجوز: “على عكس توقعاتكِ، أنتِ لستِ مخطئة في ذلك. حتى لو كان يؤلمني سماعه. في الواقع، فشلت في اتباع تعليماتي بشكل صحيح هذه المرة أيضًا. ومع ذلك――”
لم يتردد في تحديد زيكر كجنرال، بين أولئك الذين يرتدون نفس الزي الأحمر.
.
بالطبع، بالنظر إلى العباءة التي يرتديها وشارة الرتبة على كتفيه، كان من السهل التعرف على زيكر كأعلى رتبة في الغرفة―― المشكلة كانت في الجرأة للإشارة إلى ذلك.
بينما كانت ريم تعالج فلوب المصاب، جلبتهم ماديلين إلى هنا――
الجرأة لإظهار وجهه في مركز قيادة شهد معركة قبل لحظات، والإشارة إلى قائد غير معروف له.
ارتطمت السيوف بالأرض بصوت حاد، ورفع الرجل الذي أصبح الآن غير مسلح يديه.
رئيس الأركان: “إنه أحد الجنود الذين أرسلناهم من السجن لمواجهة التنانين الطائرة. حامل السيفين…”
تساءل زيكر عن انتماء هذا الرجل البسيط المظهر، ولكنه بلا خوف.
بما أنه لم يتم التعرف عليه كأحد سكان المدينة، كان من المحتمل أنه اختلط معهم أثناء الصراع.
الإجابة الأفضل، في هذه الحالة، هي أنهم――
زيكر: “رسول من العاصمة الإمبراطورية… ربما رسول لنا؟”
كان هناك بعض الحقيقة في كلمات الكبار التحذيرية، بأن العالم الخارجي كان أكثر إيلامًا.
تمامًا عندما كان على وشك التحقق من الأضرار والتفكير في التدابير التي يجب اتخاذها في المستقبل، هز صوت حاد ومتوتر الهواء البارد.
الرجل رمادي الشعر: “ماذا؟ أوه، لا لا، ليس على الإطلاق! الأمر معقد أكثر من أن أشرحه الآن، ولكننا لا ننتمي للعاصمة الإمبراطورية أو شيء من هذا القبيل.”
كان زيكر فخورًا بلقبه، الذي ربما بدا مهينًا؛ ولكن كانت هناك نية واضحة للسخرية منه في كلمات الرجل.
ظل زيكر يراقب حتى أصبحت الظلال البعيدة صغيرة كحبة بازلاء، خشية أن تكون مقدمة لهجوم آخر، وعندها فقط استرخى جسده.
رافعًا يديه ، نفى الشاب بسرعة شكوك زيكر.
كان بلا عاطفة، وبالتالي ربما يكذب، أو ربما يقول الحقيقة؛ أيهما كان؟
إذا أخذ زيكر كلامه على محمل الجد، فسيصبح موقف الشاب أكثر غموضًا ( غير مفهوم).
كان حجم البيضة البيضاء يتطلب من الفتى أن يمسكها بكلتا ذراعيه، وهكذا، كان يحتضنها بالقرب من جسده مبتسمًا ابتسامة عريضة لفلوب.
الرجل العجوز: “هذه المرة، مع ذلك، كان هناك عامل آخر يبدو أكثر أهمية من نزوات الجنرال من الدرجة الأولى ماديلين.”
وبدلًا من زيكر، الذي كان يحبك حاجبيه، صاح جمال بغضب: “أيها اللعين!” وصرّ على أسنانه.
فلوب: “زوجة سان استخدمت حياتي بشكل جيد، أليس كذلك…”
فلوب: “أوه، لا، أنا لست…”
جمال: “الأولوية لي! أنت تدخل هنا بعدي… سأركل مؤخرتك!”
كانوا يخدشون وجوه الكبار، يصفعونهم على الخدين، وأخيرًا يتبولون عليهم، مما أدى إلى انفجار غضبهم المكبوت.
الرجل رمادي الشعر: “أعتذر عن ذلك. لا أتوقع أن نتمكن من إجراء محادثة هادئة في الوقت الحالي. لذا، إذا كان بإمكانك فقط منحي الإذن.”
رد فعلها أظهر ألمها؛ مطاردة ماديلين الصغيرة في السن بهذا الشكل جعل صدره يؤلمه.
جمال: “إذن؟ إذن لماذا؟”
الرجل رمادي الشعر: “لتقديم المساعدة في علاج الجرحى وإصلاح المدينة بعد ذلك… لتقديم المساعدة بعد المعركة، بمعنى آخر. أنا متأكد أنني أنا ورفاقي سنتمكن من تقديم يد العون بطريقة صغيرة.”
ردًا على تردد جمال مع شدّ وجنتيه، تنهد الشاب قائلاً “مع ذلك”. وجهه، الذي بدا متعبًا ومُرهقًا إلى حد ما، استرخى قليلاً، و――
الرجل رمادي الشعر: “بما أننا قد بدأنا بالفعل، فإن الموافقة ستكون بأثر رجعي، ولو جزئيًا.”
بعد عودتها، صفعت ميزيلدا الشاب على كتفه النحيف كما لو كانت تعرفه
زيكر: “――أقدر العرض نفسه، ولكن الأمر هو…”
ارتجفت شفتي ماديلين، واتسعت عينيها؛ ببطء، تغير تعبيرها بينما امتلأت عيونها الذهبية بالغضب الذي شوه وجهها―― غضب متوهج .
مع هذا الوضع، قد يُصغي إذا نصحه المرء بالصواب. وهنا――
” الأمر ليس معقدًا جدًا، زيكر. لا يوجد كذب فيما قاله الرجل.”
كان زيكر فخورًا بلقبه، الذي ربما بدا مهينًا؛ ولكن كانت هناك نية واضحة للسخرية منه في كلمات الرجل.
وكان هذا شيئًا ضروريًا للشخص الذي يجلس في أعلى مرتبة في الأمة.
قبل أن يتمكن زيكر من طرح سلسلة من الأسئلة، قاطعه صوت مهيب لا يمكنه إلا أن يستمع إليه بانتباه.
فيما يتعلق بالطعام، كانا يأكلان الأعشاب والحشرات والأرنب الذي يُثير ضجة كبيرة عند الإمساك به أحيانًا.
تردد صوت عصا تضرب الأرض بحدة، واقترب ظل من السلالم ليصطف مع الشاب.
بيرستيتز: “من الأنسب أن نطلق عليّ لقب المتعاون. بالطبع، هناك انطباع بأنها، من وجهة نظرها، تستغل إنسانًا حكيمًا. هذا القصر هو أيضًا قصري.”
ضيّقت ريم عينيها بهدوء من المشهد خارج نافذتها، حيث كانت تراقب التنوع الموجود في المشهد الطبيعي.
كانت ميزيلدا، شخصيتها الشجاعة مغطاة بالدماء، مما زاد من جمالها الوحشي.
قيل لها من قبل فتاة كانت مألوفة للغاية مع التنانين أن هذه الكائنات، مع فخرها، لا تحب البشر.
الرجل رمادي الشعر: “أعتذر عن ذلك. لا أتوقع أن نتمكن من إجراء محادثة هادئة في الوقت الحالي. لذا، إذا كان بإمكانك فقط منحي الإذن.”
فلوب: “أين زوجة سان ، الشخص الذي شفى جروحي؟”
من مظهرها، يبدو أن الدماء التي غطت جسدها الجميل قد أُريقت من قبل شخص آخر، حيث لم تكن هناك إصابات خارجية ملحوظة باستثناء ساقها التي أُصيبت سابقًا.
فلوب: “هذا، هذا…! هذا صعب حقًا!”
شعر زيكر بالارتياح لرؤيتها تعود سليمة.
في طريقهم إلى سيدة مايلز أو أيًا كان، كانت الكلمات تتردد في ذهنه بينما كان هو وأخته ينامان في مكان بلا سقف، ملفوفين ببطانيات أخذوها من المنشأة.
فوق كل شيء――
بعد عودتها، صفعت ميزيلدا الشاب على كتفه النحيف كما لو كانت تعرفه
يبدو أن الملجأ الذي قضى فيه فلوب وميديوم طفولتهما كان مكانًا أسوأ بكثير مما كانا يتوقعانه.
ميزيلدا: “رفاق هذا الشخص قد بدأوا بالفعل عملهم. أؤكد لك ذلك.”
ميديوم: “هذا من أجل أخي الكبير!”
بالروي: “هذا هو طريقة الأخ الكبير مايلز في إظهار قلقه. إذا بقيت هنا، ستتمكن من الاعتناء بهم طالما تريد. إنه ليس مباشرًا جدًا، أليس كذلك؟”
زيكر: “الآنسة ميزيلدا، أنا سعيد جدًا لأنك بخير. وماذا عنه؟”
ميزيلدا: “لا أعرفه. إنه ليس عدونا، إنه مجرد رجل ذو وجه وسيم، لذا سمحت له بالمرور.”
مايلز: “――هيا!!”
زيكر: “الآنسة ميزيلدا…”
حس الجمال لدى ميزيلدا كان مختلفًا بعض الشيء عن زيكر، لكنها كانت محقة بالتأكيد عندما قالت إن ملامح الشاب كانت جذابة وجميلة.
جلس الرجل العجوز أمام ريم بطريقة مسترخية، بعد أن وافقت الأخيرة على ذلك بإيماءة من رأسها.
الأجواء التي أطلقها كانت محايدة إلى حد ما، ولكن كان هناك إحساس قوي وغريب بالهدف في عينيه.
زيكر: “البحث عن أشخاص…”
إنه ليس شخصًا سيئًا ، كان هذا ما يعتقده زيكر.
في هذه الحالة، المرشحون الأكثر احتمالًا هم ميزيلدا، قائدة الشودراك، أو برسيلا ، التي أثبتت قدرتها على هزيمة أراكية، الجنرال من الدرجة الأولى.
ولكن، كان لديه شعور داخلي أيضًا.
فلوب: “إذن، بالنظر إلى أنني بالكاد نجوت بحياتي، أعتقد أن زوجة سان وأنا نجونا. لكن هذه النتيجة هي الأسوأ الثانية في رأيي. بالطبع، أسوأ نتيجة كانت ستكون أن نموت أنا و زوجة سان .”
مظهرةً أنيابها الحادة، صرخت ماديلين ردًا على كلمات فلوب.
زيكر: “لا أعتقد أن هناك من يرغب في المساعدة في هذا الوضع دون أن يريد شيئًا في المقابل. من أنت؟”
ريم: “رئيس الوزراء، بيرستيتز…”
الرجل رمادي الشعر: “كما قلت من قبل، الوضع معقد لشرحه. ومع ذلك، لا أنوي أن أكون عدائيًا تجاهكم―― نحن فقط نبحث عن أشخاص.”
ريم: “لا أعرف إذا كنت متشائمة، لكن لدي بعض الأفكار. إنه ليس المكان الذي أردت الذهاب إليه، ولكنن تم إحضاري إلى هنا على أي حال.”
زيكر: “البحث عن أشخاص…”
وكان الأمر نفسه مع فلوب، الذي نسي كيف يبكي. وهكذا――
تجاه زيكر، الذي كرر كلماته، أومأ الشاب، و قال”نعم”.
ثم خلع القبعة الخضراء التي كان يرتديها ووضعها على صدره بينما انحنى، إيماءة مهذبة أظهرت الاحترام، لكنها لم تكن بطريقة يفعلها شخص من الإمبراطورية.
شعر فلوب بالإرهاق بسبب الشعور المهيب الذي كان يشعر به أمام كيان أكبر منه في الطول، مما جعله يرغب في الخضوع في قلبه الطفولي؛ وأيضًا بسبب المنزل، لأنه لم يرَ شيئًا مزينًا وواسعًا بهذا الشكل من قبل.
من منظور هؤلاء المتآمرين في العاصمة الإمبراطورية، المطلعين على الوضع، كان من المتوقع أن يبذلوا قصارى جهدهم لإطفاء نيران التمرد بينما لا تزال صغيرة.
الرجل رمادي الشعر: “اسمي أوتو سووين―― أنا أبحث عن صديقي، بالإضافة إلى أخت صديقتي الصغيرة.”
فيما يتعلق بالطعام، كانا يأكلان الأعشاب والحشرات والأرنب الذي يُثير ضجة كبيرة عند الإمساك به أحيانًا.
وهكذا، بعيون تشبه تلك الخاصة بالضباع الماكرة، صرح بهدفه .
الإجابة الأفضل، في هذه الحالة، هي أنهم――
…….
حس الجمال لدى ميزيلدا كان مختلفًا بعض الشيء عن زيكر، لكنها كانت محقة بالتأكيد عندما قالت إن ملامح الشاب كانت جذابة وجميلة.
――سيدة مايلز، سيرينا دراكروي، كانت كونتيسة عليا وامرأة ذات شخصية قوية.
أجاب فلوب بهدوء، كما لو أنه يفتح غطاء صندوق كنز ثمين في أعماق قلبه.
فلوب: “إذن، بالنظر إلى أنني بالكاد نجوت بحياتي، أعتقد أن زوجة سان وأنا نجونا. لكن هذه النتيجة هي الأسوأ الثانية في رأيي. بالطبع، أسوأ نتيجة كانت ستكون أن نموت أنا و زوجة سان .”
كامرأة شابة، كافحت ضد القمم العليا لأرستقراطية الإمبراطورية، ووفقًا لقانون الدم والحديد الذي يُجسد الإمبراطورية، وضعت تركيزًا كبيرًا على الجدارة، وفضلت الموهوبين.
في حين يجب تبجيل والإعجاب بروعة النساء، يجب انتقاد المرء لنواقصه الخاصة.
من ناحية أخرى، كانت تمتلك أيضًا نزاهة تمنع الأقوياء من إذلال الضعفاء كما يحلو لهم.
لهذا السبب، لم يتم معاملة الأطفال الذين أحضرهم مايلز إلى المنزل بشكل شيء.
سيرينا: “سمعت عن ذلك. مايلز، الذي يتجنب المشاكل، أحضركم حتى أنتم إلى هذا المنزل. لابد أنه أشفق على وضعكم. أنتم أحرار لتفعلوا ما تشاءون في أراضيي.”
رافعًا إصبعًا، استمر فلوب في الحديث ووجه هذا السؤال إلى ماديلين.
ابتسمت سيرينا على نطاق واسع، مرحبةً بفلوب والأطفال الآخرين.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، شعرت ريم بالارتياح لأن سوبارو لم يكن في هذا المكان.
شعر فلوب بالإرهاق بسبب الشعور المهيب الذي كان يشعر به أمام كيان أكبر منه في الطول، مما جعله يرغب في الخضوع في قلبه الطفولي؛ وأيضًا بسبب المنزل، لأنه لم يرَ شيئًا مزينًا وواسعًا بهذا الشكل من قبل.
مايلز: “أشخاص مثل الكونتيسة ليس لديهم سبب للذهاب بعيدًا لإذلال من هم أدنى منها ، حتى لو كان لديها المجال لذلك. في النهاية، الكبار الذين يضربون الأطفال كانوا قد تعرضوا للضرب من قبل الكبار عندما كانوا أطفالًا أيضًا.”
مايلز: “أشخاص مثل الكونتيسة ليس لديهم سبب للذهاب بعيدًا لإذلال من هم أدنى منها ، حتى لو كان لديها المجال لذلك. في النهاية، الكبار الذين يضربون الأطفال كانوا قد تعرضوا للضرب من قبل الكبار عندما كانوا أطفالًا أيضًا.”
رد مايلز بهذه الطريقة بأسلوبه المعتاد على فلوب والأطفال، الذين استحموا بالماء الساخن، وأكلوا وجبة مشبعة، وارتدوا ملابس نظيفة ذات رائحة طيبة.
على عكس ميديوم والآخرين، الذين كانت أعينهم موجهة نحو عالم حيث كل ما يرونه ويلمسونه جديد ومثير، كان فلوب متأثرًا بعالم وطريقة تفكير لم يكن مألوفًا لها .
استنادًا إلى رد فعلها، وعلى حقيقة أنها كانت تعرف اسم كاريلون، قام فلوب أيضًا ببعض الافتراضات، وبدأ بسؤالها قائلاً: “ربما؟”
على وجه الخصوص، تأثر بشدة بالفلسفات التي تحدث عنها مايلز بشكل عفوي.
ريم: “لو كان هنا بمفرده، لكان متهورًا، بالتأكيد…”
كان الرجل العجوز ذو شعر أبيض، شارب أبيض، وعينين نحيلتين كخيط.
بدون مايلز، لم يكن فلوب ليعرف أن هناك طرقًا لرؤية وفهم الأشياء لم يكن يعرف بوجودها في العالم.
على الرغم من أنه لم يتبع هذا الانفجار أي دمار إضافي، إلا أن المدينة تعرضت لضربة مؤلمة بسبب هذا الانفجار الوحيد.
فوق كل شيء――
“أوه، نحن متشابهان، أليس كذلك؟ هل أحضرك الأخ الكبير مايلز أيضًا؟”
فلوب، متبعًا ظهر شقيقته التي مُنحت الحرية للركض في أنحاء القصر، توقف عند حديقة جميلة في الأراضي الواسعة.
إذا كان ذلك هو الحال، إذًا――
في وقت كان فيه مغمورًا بمنظر الزهور الكبيرة المتفتحة بالكامل، ناداه صوت ناعم جدًا من خلفه.
بعد أن حدد الدور الذي يجب أن يتولاه بنفسه، كان فلوب مستعدًا لتحمل أسوأ جوانب الملجأ.
على الرغم من أنه كان مذهولًا، بحث عن مصدر الصوت، لكنه لم يتمكن من العثور على الشخص الآخر في الحديقة.
مع ابتسامة صغيرة، انحنى بيرستيتز مرة أخرى عند الخصر وغادر الغرفة.
بينما كان فلوب يميل رأسه في هذه اللحظة.
زيكر: “――أقدر العرض نفسه، ولكن الأمر هو…”
زيكر: “الآنسة ميزيلدا، أنا سعيد جدًا لأنك بخير. وماذا عنه؟”
“هنا. آسف على ذلك، أنا هنا في الأسفل.”
ملامحه، التي كانت تذكر بفأر خاضع، ساهمت أيضًا في هذا الانطباع.
فلوب: “واو!”
بيرستيتز: “لا يوجد خلفاء، كما ترين―― وهنا تكمن المشكلة.”
فلوب: “أوه، التقطته لي؟ شكرًا جزيلًا على ذلك. إنه شيء ثمين جدًا، جدًا. لا أستطيع العيش بدون هذا وأتظاهر أنني بخير. لهذا السبب…”
“أوه، يا له من سقوط.”
رد فعلها أظهر ألمها؛ مطاردة ماديلين الصغيرة في السن بهذا الشكل جعل صدره يؤلمه.
عندما ظهر رأس فجأة أمامه، ينظر من وراء السياج الذي كان يميل عليه لينظر إلى الحديقة، سقط فلوب على ظهره دون قصد.
بيرستيتز: “همم.”
فجأة، بينما كانت ريم تنظر إلى الحديقة، سمعت صوتًا خلفها.
رمش فلوب بينما كان يضحك صاحب الصوت عليه بسبب سقوطه على مؤخرته.
لم يكن قادرًا على وضع قوة في ذراعيه، وسرعان ما امتص السرير الناعم وزنه. غاص جسده بالكامل برفق، ومع ذلك، لو قيل له إنه يعمل كقفص أكثر من كونه سريرًا، لكان صدّق ذلك.
ظل زيكر يراقب حتى أصبحت الظلال البعيدة صغيرة كحبة بازلاء، خشية أن تكون مقدمة لهجوم آخر، وعندها فقط استرخى جسده.
الشخص الذي ضحك على سقوط فلوب كان فتى أكبر سنًا، لكنه ما زال يبدو صغير السن نوعًا ما. كان في الثانية عشرة أو الثالثة عشرة من عمره، بوجه جذاب وشعر بني.
فلوب: “…تضحك كثيرًا، أليس كذلك؟”
لقد تم إعطاؤهم بطانيات، وإن كانت رقيقة وممزقة، وتم توفير وجبات لهم، وإن كانت تتكون من حساء بلا طعم مع قطعة خبز.
مع أخذ الأحداث الدرامية التي وقعت أثناء الهجوم المكثف، الذي استمر لمدة ساعة أو نحو ذلك، في الاعتبار، يبدو أن الخيار الأول هو الأكثر احتمالًا بشكل موضوعي.
الفتى: “أوه، آسف، آسف. لكن ما حدث الآن كان يستحق المشاهدة. كنت سأساعدك على النهوض، لكن لا أستطيع التحرك الآن.”
هذا الجندي، الذي كان قد وضع في الزنزانة، كان على الأرجح واحدًا من الرجال الذين رفضوا الاستسلام لفنسنت حتى النهاية، خلال غزوه لغوارال عبر خطته.
بيرستيتز: “نعم―― أنا عدو صاحب السمو الإمبراطور، فينسنت أبيلوكس.”
فلوب: “لا تستطيع التحرك، تقول…”
ماديلين: “صحيح. لقد مزقت مخالب هذا التنين حياتكِ… تلك الفتاة هي من شفتكِ.”
في هذه الحالة، المرشحون الأكثر احتمالًا هم ميزيلدا، قائدة الشودراك، أو برسيلا ، التي أثبتت قدرتها على هزيمة أراكية، الجنرال من الدرجة الأولى.
وقف فلوب ، ثم قام بالتربيت على ملابسه للتخلص من الغبار، ومشى حول السياج باتجاه الفتى.
وفي أثناء ذلك، وجد الفتى جالسًا متربعًا على الأرض ويمسك بجسم مستدير في حجره.
عندما رأى ذلك، وسع فلوب عينيه بدهشة.
ردًا على تردد جمال مع شدّ وجنتيه، تنهد الشاب قائلاً “مع ذلك”. وجهه، الذي بدا متعبًا ومُرهقًا إلى حد ما، استرخى قليلاً، و――
فلوب: “هل هذا بيضة؟”
الفتى: “نعم، نعم، إنها بيضة كبيرة، أليس كذلك؟ إنها في الواقع بيضة تنين طائر.”
ليس فقط من ماتوا، ولكن حتى ريم نفسها، لم تكن لتقتنع أن سبب ذلك هو سوء شخصية أبيل.
فلوب: “ماذا ستفعل مع بيضة تنين طائر؟”
الفتى: “سأفقسها، بالطبع.”
كان حجم البيضة البيضاء يتطلب من الفتى أن يمسكها بكلتا ذراعيه، وهكذا، كان يحتضنها بالقرب من جسده مبتسمًا ابتسامة عريضة لفلوب.
――كانت تلك هي المرة الأولى التي يلتقي فيها الأخوين فلوب وميديوم أوكونيل مع بالروي تيماجليف، الرجل الذي سيصبح أخًا بالقسم لهما مدى الحياة.
……..
――يمكن القول إنهم اكتسبوا أكثر من مجرد معرفة بتهديد التنانين الطائرة.
تهديد مخالبها وأنيابها، استراتيجياتها التي يمكنها تنفيذها بأجنحتها، وشراستها بحيث لا تتردد في إيذاء أعدائها؛ كل ذلك كان مرئيًا بوضوح أكثر من خلال مشهد المدينة المدمرة وأولئك الذين تعرضوا للهجوم.
بصراحة، كان من الصعب فهم كيف يمكن لأي شخص أن يعتقد أن كائنًا خطيرًا كهذا يمكن ترويضه واستخدامه بفعالية.
ولكن جهوده كانت بلا جدوى، فجسده المتألم لم يتمكن حتى من الدوران بشكل صحيح.
رئيس الأركان: “إنه أحد الجنود الذين أرسلناهم من السجن لمواجهة التنانين الطائرة. حامل السيفين…”
يبدو أنه عدو لا يمكن التوافق معه―― عدو خطير تمامًا مثل الثعبان العملاق الذي واجهوه في الغابة.
هل وجّه أحدهم ضربة ساحقة للعدو بدلًا من زيكر ورجاله، الذين كانوا مضطرين للدفاع عن المدينة؟
فلوب: “هاه…”
ومع ذلك――
من وجهة نظر ريم، بعد أن قيل لها إن التنانين الطائرة شديدة الشراسة والوحشية، بالإضافة إلى كونها قد شهدت خطرها مباشرة، كانت رؤية تنين طائر ودي تجاه الناس أمراً مفاجئاً.
“――――”
فلوب: “――قاتل بالروي سيكون… رئيس القرية-كون―― لا، الإمبراطور، فينسنت فولاكيا.”
ضيّقت ريم عينيها بهدوء من المشهد خارج نافذتها، حيث كانت تراقب التنوع الموجود في المشهد الطبيعي.
في حديقة القصر، كان هناك تنين طائر يريح أجنحته، وجندي يقوم بإطعامه.
فلوب: “ماذا ستفعل مع بيضة تنين طائر؟”
التنين الطائر، على عكس الفكرة التي تقول إنه مرعب وشديد الشراسة، كان لديه نظرة ناعمة في عينيه وأصدر صوت لطيف أثناء إطعامه من قبل الجندي.
ريم: “…ريم، على ما يبدو.”
كان بلا عاطفة، وبالتالي ربما يكذب، أو ربما يقول الحقيقة؛ أيهما كان؟
من وجهة نظر ريم، بعد أن قيل لها إن التنانين الطائرة شديدة الشراسة والوحشية، بالإضافة إلى كونها قد شهدت خطرها مباشرة، كانت رؤية تنين طائر ودي تجاه الناس أمراً مفاجئاً.
قيل لها من قبل فتاة كانت مألوفة للغاية مع التنانين أن هذه الكائنات، مع فخرها، لا تحب البشر.
لذا، لا يمكن لومهم على التفكير بخلاف ذلك.
كان ذلك شيئًا يشبه مشهد نهاية العالم، حتى أن مصطلح “كارثة طبيعية” لا يكفي لوصفه.
“تبدين متشائمة إلى حد ما.”
فجأة، بينما كانت ريم تنظر إلى الحديقة، سمعت صوتًا خلفها.
أما بالنسبة للعاطفة العنيفة التي احترقت في عيونها الذهبية، كان يعلم لمن توجها.
ومع ذلك، لم تتفاجأ ريم؛ كانت على علم بأن شخصًا ما يقترب، حيث كان الطرف الآخر يصدر صوت خطوات أثناء اقترابه.
ومع ذلك، عند سماع صوت غريب، ومع شعورها بالتوتر بسبب المكان الذي كانت فيه…..
………
لهذا السبب، لم يتم معاملة الأطفال الذين أحضرهم مايلز إلى المنزل بشكل شيء.
في الواقع، كان هذا ما اعتقده أيضًا.
ريم: “لا أعرف إذا كنت متشائمة، لكن لدي بعض الأفكار. إنه ليس المكان الذي أردت الذهاب إليه، ولكنن تم إحضاري إلى هنا على أي حال.”
لم يكن هناك شك في التفكير السريع للفتى ذو الشعر الأسود وقدرته على توسيع حدود الخيال.
“همم، أنتِ أكثر صراحة مما توقعت. شخص ممتع للغاية.”
بعد أن أنزل سلاحه ليقترب خطوة ، سأل زيكر الرجل عن اسمه.
ريم: “…أنت تكون…”
عند إغلاق عينيه، لا يزال بإمكانه أن يتذكر وجوه الذين كانوا أعزاء عليه.
مايلز: “كنت أعيش بين الحياة والموت يومًا بعد يوم، لكن في النهاية بدأ حظي يتحسن. ثم، بعد سنوات، تذكرت بيتنا البائس ووجدت… هذا.”
لذا، لا يمكن لومهم على التفكير بخلاف ذلك.
في الغرفة التي تم تخصيصها لها، داخل مبنى حيث حتى الغرف المقدمة لأسرى الحرب كانت فخمة، سألت ريم عن هوية الرجل العجوز الذي ظهر فجأة، بينما كان الكرسي الذي تجلس عليه، الفاخر للغاية بحيث لم يكن مريحًا، يصر عند حركتها.
مايلز: “أنا أتيت من هذه المؤسسة مثلكم جميعًا. حسنًا، كان مكانًا فظيعًا حتى في ذلك الوقت. لهذا السبب خرجت من هنا ونجوت من خلال العنف .”
ومع ذلك، فإن أناقة المبنى وتصميمه الداخلي أقنعت ريم.
كان الرجل العجوز ذو شعر أبيض، شارب أبيض، وعينين نحيلتين كخيط.
وفي أسوأ الحالات، كانا يضطران إلى مضغ التراب والطحالب لتخفيف الجوع.
كانت ملابسه مختلفة عن ملابس المحارب، ويمكن للمرء الافتراض بأنه شخص ذو رتبة عالية.
سلوكه وعمره، بالإضافة إلى حقيقة أن الجنود الذين يحرسون ريم وقفوا مستقيمين وحنوا برؤوسهم، كلها أشارت إلى أنه يحتل رتبة عالية بشكل خاص.
عند نظرة ريم ، قام الرجل العجوز بموجة خفيفة بيده، مشيرًا للجنود الحراس بمغادرة الغرفة.
――يمكن القول إنهم اكتسبوا أكثر من مجرد معرفة بتهديد التنانين الطائرة.
ثم اصطحاب الأطفال، الذين كانوا مذعورين وخائفين من ظهور البالغ غير المألوف، خارج الغرفة؛ تاركًا لهم كلمة واحدة، “انتظروا”، ثم توجه إلى غرفة الكبار. ثم――
أطاع الجنود على الفور، وانحنوا، ثم غادروا الغرفة.
في هذه الحالة، المرشحون الأكثر احتمالًا هم ميزيلدا، قائدة الشودراك، أو برسيلا ، التي أثبتت قدرتها على هزيمة أراكية، الجنرال من الدرجة الأولى.
وهكذا، عندما أصبح الرجل العجوز وحده مع ريم في الغرفة، أشار بيده إلى المقعد المقابل للمقعد الذي تجلس عليه ريم، وقال.
على الرغم من أنه كان تنينًا طائرًا شرسًا ومخيفًا، إلا أن الجلوس على ظهره في رحلة طيران كان شعورًا رائعًا.
فلوب: “――قاتل بالروي سيكون… رئيس القرية-كون―― لا، الإمبراطور، فينسنت فولاكيا.”
الرجل العجوز: “هل يمكنني الجلوس؟”
ريم: “…تفضل.”
……
جلس الرجل العجوز أمام ريم بطريقة مسترخية، بعد أن وافقت الأخيرة على ذلك بإيماءة من رأسها.
فتح فلوب عينيه ببطء، وحدّق في سقف غرفة غير مألوفة.
شاهد فلوب المذهول تمرد شقيقته الصغيرة والأطفال الآخرين، بينما كان مايلز يضحك على فظاعة كل ذلك.
واجه ريم مباشرةً، وقام بتحريك ذقنه بإصبعه، وقال.
ريم: “ما الذي كان ينقص أبيل-سان؟ لا أعرف العبء الذي يحمله منصب الإمبراطور، ولا القدرات المطلوبة، لكنني أعتقد… أنه شخص ممتاز.”
الرجل العجوز: “هل سمعتِ شيئًا منها عني؟”
مايلز: “حسنًا، الآن افعلوا ما تريدون… أو هذا ما أود قوله، لكنني لا أعرف ما إذا كانت الكونتيسة دراكروي ستغضب مني إذا تخليت عنكم جميعًا.”
ريم: “لا، لا شيء. لقد سمعت فقط «عالجيه» و«استريحي»، و«إذا حاولتِ أي شيء مضحك، سأقتلكِ».”
ببطء، نهض الرجل العجوز من الكرسي الذي كان جالسًا عليه.
بينما كانت ريم تفكر في تعليمات سيدة المنزل―― ماديلين، التي لن تستمع إليها، هزت رأسها.
بعد أن كسر القفل الثقيل بعنف ونظر إلى الداخل، عند رؤية ما يقرب من عشرين طفلًا محشورين في غرفة صغيرة، نقر مايلز بلسانه بانزعاج شديد.
كانت ريم تحت الإقامة الجبرية، محاطة بحراس. وقد تم إعطاؤها تعليمات صارمة بعدم محاولة الهرب؛ وعلى الرغم من أنها لم تكن لديها نية للهرب، كان صحيحًا أن الوضع لم يكن ممتعًا جدًا.
فجأة، بينما كانت ريم تنظر إلى الحديقة، سمعت صوتًا خلفها.
ثم أومأ الرجل العجوز برأسه، وقال رداً على ذلك، “أفهم”
الرجل العجوز: “لدي بعض المشكلات فيما يتعلق بموقفها تجاه الضيوف. سأقدم تحذيرًا للجنرال من الدرجة الأولى ماديلين.”
ماديلين: “――――”
ريم: “…يمكنك تحذيرها؟”
فوجئت ريم بكلمات الرجل العجوز غير المألوف.
بدت وكأنها كانت تسأل فلوب عن شيء ما، كما لو كانت تتشبث به.
لذا لم يتردد في محاصرة ماديلين، للوصول إلى أعماق ما كان يخفيه قلبها.
بعد قضاء وقت ليس طويلاً ولا قصيرًا مع ماديلين بين أحداث مدينة الحصن وجلبها إلى هذا القصر، شعرت ريم بالإنزعاج من افتقارها للتواصل.
كانت ماديلين عنيدة وقوية الإرادة، ومع ذلك، كانت ميزتها هي صراحتها المقنعة .
ثم اصطحاب الأطفال، الذين كانوا مذعورين وخائفين من ظهور البالغ غير المألوف، خارج الغرفة؛ تاركًا لهم كلمة واحدة، “انتظروا”، ثم توجه إلى غرفة الكبار. ثم――
ريم: “كنت أعتقد أنها شخص لا يحب أن يُقال له ما يجب القيام به من قبل الآخرين. وأنه إذا قال لها أحد شيئًا، فإنها ستغضب وتصبح عنيفة على الفور…”
كشفت ماديلين أنها اتخذت منصب الجنرال المقدس للبحث عن الانتقام.
على الرغم من أنه لم يتبع هذا الانفجار أي دمار إضافي، إلا أن المدينة تعرضت لضربة مؤلمة بسبب هذا الانفجار الوحيد.
وبعد أن عبرت عن مشاعرها بهذا الشكل، وضعت يدًا فوق الأخرى.
الآن، بعد أن فكرت بهدوء، شعرت بالخجل من نفسها، وتساءلت عن نوع الوجه الذي كانت تصنعه أثناء حديثها ، كشخص سبق أن كسرت إصبع شخص آخر لأنها لم تنصت لما قاله.
بعد انسحاب الجنرال من الدرجة الأولى أراكية، كانوا قد افترضوا أنه سيستغرق بعض الوقت لإرسال الجنرال التالي، لكن هذا كان خطأ في التقدير―― وفي ظل الظروف، لم يكن ذلك مفاجئًا.
ومع ذلك، ابتسم الرجل العجوز ابتسامة خفيفة عند تفكير ريم الداخلي ، قائلاً: “همم”
بيرستيتز: “نعم―― أنا عدو صاحب السمو الإمبراطور، فينسنت أبيلوكس.”
“تفه.”
الرجل العجوز: “على عكس توقعاتكِ، أنتِ لستِ مخطئة في ذلك. حتى لو كان يؤلمني سماعه. في الواقع، فشلت في اتباع تعليماتي بشكل صحيح هذه المرة أيضًا. ومع ذلك――”
كان هناك بعض الحقيقة في كلمات الكبار التحذيرية، بأن العالم الخارجي كان أكثر إيلامًا.
ريم: “――――”
الرجل العجوز: “هذه المرة، مع ذلك، كان هناك عامل آخر يبدو أكثر أهمية من نزوات الجنرال من الدرجة الأولى ماديلين.”
حافظ الرجل العجوز على شفتيه مسترخيتين، ولكن اختفى أثر الابتسامة من نبرة صوته.
حبست ريم أنفاسها للحظة عندما التقت بنظرة عينيه، شيء ما خلف تلك العيون الضيقة والمتفحصة على ما يبدو كان يقيّمها.
تلك النظرة كانت قد اعتبرت ريم ببلاغة كـ “عامل آخر”.
وهذا العامل قد جلب نتائج غير مرغوب فيها للرجل العجوز أمامها.
تمامًا عندما كان على وشك التحقق من الأضرار والتفكير في التدابير التي يجب اتخاذها في المستقبل، هز صوت حاد ومتوتر الهواء البارد.
ريم: “…من أنت؟”
مايلز: “كنت أعيش بين الحياة والموت يومًا بعد يوم، لكن في النهاية بدأ حظي يتحسن. ثم، بعد سنوات، تذكرت بيتنا البائس ووجدت… هذا.”
الرجل العجوز: “أعتذر على التأخير في التعريف. أنا رئيس وزراء الإمبراطورية المقدسة فولاكيا، بيرستيتز فوندالفون.”
ريم: “رئيس الوزراء، بيرستيتز…”
الرجل العجوز―― بيرستيتز، انحنى باحترام عند الخصر استجابةً للسؤال.
نطقت ماديلين اسم كاريلون مرتين ، وسمع فلوب الاسم دون شك.
“أوه، نحن متشابهان، أليس كذلك؟ هل أحضرك الأخ الكبير مايلز أيضًا؟”
بمجرد أن سمعت ريم اسمه ومنصبه، أصبحت وجنتاها أكثر جمودًا، وزاد توتر كتفيها.
تذكرت سماع كل من الاسم والمنصب.
فكرت في محاولة إيقافه، لكن لم تتمكن من العثور على الكلمات المناسبة لقولها، وحكمت على نفسها ربما أنها لن تتمكن من إيقافه، فتركته دون قول أي شيء.
كون ريم المسالمة قادرة على اتخاذ قرار بهذا البرود كان أمرًا لا يمكن تصوره بالنسبة له.
ريم: “إذن، أنت…”
ريم: “لماذا فعلت ذلك مع أبيل-سان؟ لا أستطيع تخيل اتخاذ قرار للقيام بشيء مثل التمرد… هل بسبب شخصية أبيل-سان؟”
نظرًا لأن مجلس المدينة لم يسقط تمامًا، كان هناك سببان محتملان للانسحاب―― إما أنهم حققوا هدف عمليتهم، أو أنهم لم يتمكنوا من تحقيقه.
بيرستيتز: “نعم―― أنا عدو صاحب السمو الإمبراطور، فينسنت أبيلوكس.”
.
ريم: “――――”
تلك النظرة كانت قد اعتبرت ريم ببلاغة كـ “عامل آخر”.
ريم: “…تفضل.”
أعلن ذلك دون تردد، ومرة أخرى وجدت ريم نفسها غير قادرة على مواصلة الحديث.
إذا كان هذا في الخارج في منتصف الليل، لكان من الغباء جدًا أن يدع الوحوش تعرف موقعه. ومع ذلك، ما حدث قد حدث.
كان تأكيدًا لما كانت تعرفه بالفعل، لكنها لم تتوقع أن يذكره بهذه الصراحة.
فلوب: “عندما تم استبدال أنيابه بأخرى جديدة، حصلنا على واحد كتذكار. كان ذلك إثباتًا للرابطة مع أخي المحلف… عائلتي. لهذا السبب أنا وأختي لدينا أنياب كاريلون.”
بالإضافة إلى ذلك، في الوقت نفسه، كانت هذه مشكلة كبيرة تم جرها إليها، بغض النظر عما إذا كانت ترغب في ذلك أم لا.
حقيقة أنها انتهى بها المطاف بأن تكون قريبة جدًا من هذا الإعصار، كان شيئًا لا يمكنها إلا أن تعتبره أمرًا مثيرًا للسخرية وغريبًا.
كان بلا عاطفة، وبالتالي ربما يكذب، أو ربما يقول الحقيقة؛ أيهما كان؟
يجب أن يكون أبيل، وبرسيلا ، وسوبارو هنا، وليس هي، في المقام الأول.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، شعرت ريم بالارتياح لأن سوبارو لم يكن في هذا المكان.
عند تلقي دعوة مايلز الفظة، نظر الأطفال إلى بعضهم البعض.
ريم: “رئيس الوزراء، بيرستيتز…”
ريم: “لو كان هنا بمفرده، لكان متهورًا، بالتأكيد…”
ارتطمت السيوف بالأرض بصوت حاد، ورفع الرجل الذي أصبح الآن غير مسلح يديه.
فلوب: “――――”
لم يكن هناك شك في التفكير السريع للفتى ذو الشعر الأسود وقدرته على توسيع حدود الخيال.
زيكر: “مرحبًا بك للاستسلام، على الرغم من أن ذلك لم يكن ما كنت أحاول اقتراحه. عملك كان رائعًا. على الرغم من أننا نقف على جوانب مختلفة، فإن حقيقة أنك ساهمت في الدفاع عن المدينة لا يمكن إنكارها. لذلك، سيتم الإفراج عنك.”
حتى في هذا الوضع، كان يمكنه التسبب في أحداث خارجة عن توقعات ريم تمامًا.
بهذا المعنى، كان من الجيد أنه لم يكن في المدينة وقت غارة التنانين الطائرة.
كان من غير المحتمل أن يتمكن من فعل أي شيء حيالها، وكان سيحصل على المزيد من الإصابات فقط.
ابتسمت سيرينا على نطاق واسع، مرحبةً بفلوب والأطفال الآخرين.
ومع ذلك――
مع موجة كبيرة من يده، غادر هو وميديوم المكان الذي اعتنى بهم لفترة طويلة، و――
لهذه الأسباب، وبشكل أكثر سلبية مقارنةً بالأطفال الآخرين، غادر فلوب المنشأة.
ريم: “――――”
ولكن، أتساءل، عندما يعلم أنني تم أخذي من قبل ماديلين، كيف سيشعر.
لم تتردد نبرة صوته أبدًا، ولم تتغير تعابير وجهه قليلاً.
لحسن الحظ، لم يكن من الصعب أن يعتاد على القيام بهذه الأشياء.
كان الأمر سيئًا للغاية، حيث كان صدر ريم يعذبه ألم السكين الحادة التي كانت خيالها.
أجاب فلوب بهدوء، كما لو أنه يفتح غطاء صندوق كنز ثمين في أعماق قلبه.
ريم: “――لذا، تعلم أن أبيل-سان هو الإمبراطور الحقيقي، أليس كذلك؟”
ولكن، أتساءل، عندما يعلم أنني تم أخذي من قبل ماديلين، كيف سيشعر.
أجبرت ريم نفسها على تجاهل ألم الجرح العميق المتبقي في قلبها، و سألت بيرستيتز سؤالاً.
رداً على ذلك، أجاب بيرستيتز بكلمة قصيرة “نعم”،
زيكر: “البحث عن أشخاص…”
الفتى: “سأفقسها، بالطبع.”
بيرستيتز: “بالطبع. السماح له بالهروب كان خطأ، ولكن بعد ذلك، الأمور كانت تسير وفقاً للخطة. أو ربما ينبغي أن أقول، كانت كذلك. كما، في الواقع، لم يتم إنهاء تدمير غوارال.”
ريم: “لماذا فعلت ذلك مع أبيل-سان؟ لا أستطيع تخيل اتخاذ قرار للقيام بشيء مثل التمرد… هل بسبب شخصية أبيل-سان؟”
بيرستيتز: “نحن لا نبحث عن الشخصية الفردية في الإمبراطور، ذروة الأمة. المشاعر الشخصية والتعلقات تافهة، من منظور إدارة الأمة. إذا كان هناك شيء للبحث عنه، فسيكون فقط الكفاءة، والثقة والأداء لشخص قادر على الوفاء بمسؤولياته.”
ردًا على تردد جمال مع شدّ وجنتيه، تنهد الشاب قائلاً “مع ذلك”. وجهه، الذي بدا متعبًا ومُرهقًا إلى حد ما، استرخى قليلاً، و――
وهو يهز رأسه بلا مبالاة، رد بيرستيتز بصوت وتعابير بلا عاطفة.
لم تتردد نبرة صوته أبدًا، ولم تتغير تعابير وجهه قليلاً.
افتقار ريم إلى الخبرة في الحياة، إلى جانب مهارات التواصل العليا لبيرستيتز، جعل من المستحيل عليها قراءة أفكاره الداخلية.
الرجل رمادي الشعر: “ماذا؟ أوه، لا لا، ليس على الإطلاق! الأمر معقد أكثر من أن أشرحه الآن، ولكننا لا ننتمي للعاصمة الإمبراطورية أو شيء من هذا القبيل.”
الرجل: “آه؟”
جندي: “هذا خطير! أطلقت سراحه من السجن بسبب الوضع، لكن…”
كان بلا عاطفة، وبالتالي ربما يكذب، أو ربما يقول الحقيقة؛ أيهما كان؟
في وقت كان فيه مغمورًا بمنظر الزهور الكبيرة المتفتحة بالكامل، ناداه صوت ناعم جدًا من خلفه.
لم يمتلكوا أبدًا الحق في اختيار أي شيء، حيث كانوا يتبعون تعليمات الكبار طوال حياتهم.
دمار غير قابل للسيطرة دمر الجزء الجنوبي من المدينة تمامًا.
ومع ذلك، كان رأيها أنها أرادت أن تصدق ما قيل لها، أن شخصية أبيل لم تكن السبب في إثارة التمرد.
شاهدت ريم الدماء والموت الذي أصاب العديد من الأشخاص في مدينة الحصن.
بعد أن كسر القفل الثقيل بعنف ونظر إلى الداخل، عند رؤية ما يقرب من عشرين طفلًا محشورين في غرفة صغيرة، نقر مايلز بلسانه بانزعاج شديد.
ومع ذلك، لم يستطع فلوب إلا أن يميل رأسه ويتساءل عما إذا كان يجب أن يبالغ هكذا.
ليس فقط من ماتوا، ولكن حتى ريم نفسها، لم تكن لتقتنع أن سبب ذلك هو سوء شخصية أبيل.
ماديلين: “…لأجل بالروي، الانتقام للرجل الذي كان من المفترض أن يكون رفيق ( او زوج) هذه التنين.”
كان مايلز قد صرّح بأنهم أحرار في اتباعه أو لا، لكن ذلك كان “اختيارًا” لم يكن لدى فلوب أو الأطفال الآخرين من قبل.
لذا――
قام فلوب بتحويل تركيز غضبهم من الأطفال الأصغر سنًا نحوه، ومرّ بمحن رهيبة تركته نصف ميت.
فلوب: “――――”
ريم: “هل تقول إنك أطحت بأبيل-سان لأنه غير مناسب ليكون الإمبراطور؟”
مع هذا الوضع، قد يُصغي إذا نصحه المرء بالصواب. وهنا――
بيرستيتز: “الإطاحة به لم تكن نيتي. هذا مجرد نتيجة لاحقة.”
ريم: “ما الذي كان ينقص أبيل-سان؟ لا أعرف العبء الذي يحمله منصب الإمبراطور، ولا القدرات المطلوبة، لكنني أعتقد… أنه شخص ممتاز.”
وكان هذا شيئًا ضروريًا للشخص الذي يجلس في أعلى مرتبة في الأمة.
تساءلت ريم مع نفسها لماذا شعرت بأنها مضطرة للدفاع عن أبيل، لكنها اختارت كلماتها لتقنع الشعور المزعج بداخلها.
ريم: “――――”
في الواقع، بعيداً عن قدراته القتالية، كان أبيل مميزًا بذكائه وحكمته.
حقيقة أن ميزيلدا وزيكر وحتى سوبارو كانوا مستعدين لاتباع منطقه، كانت دليلاً على أنه يمتلك مهارات القيادة لإقناع الآخرين بتلك الآراء.
حس الجمال لدى ميزيلدا كان مختلفًا بعض الشيء عن زيكر، لكنها كانت محقة بالتأكيد عندما قالت إن ملامح الشاب كانت جذابة وجميلة.
مايلز: “――اعتز بحياتك، فلوب. التضحية بالنفس للأغبياء.”
على الرغم من أنها لم تفهم التفاصيل، اعتقدت ريم أن هذه كانت إحدى صفات الذين يقفون على القمة.
وكان هذا شيئًا ضروريًا للشخص الذي يجلس في أعلى مرتبة في الأمة.
بهدوء، وضع بيرستيتز يده على الطاولة بينهما. بهدوء، كان يتدفق من جسده بالكامل غضب شديد لا يمكن تصوره.
ريم: “كنت أعتقد أنها شخص لا يحب أن يُقال له ما يجب القيام به من قبل الآخرين. وأنه إذا قال لها أحد شيئًا، فإنها ستغضب وتصبح عنيفة على الفور…”
بيرستيتز: “لم أسمع بعد اسمك، أيها المعالجة الفاضلة.”
عند أمر زيكر، رفع أحد رجاله صوته، قائلاً: “جنرال من الدرجة الثانية!”
ريم: “…ريم، على ما يبدو.”
تساءلت ريم مع نفسها لماذا شعرت بأنها مضطرة للدفاع عن أبيل، لكنها اختارت كلماتها لتقنع الشعور المزعج بداخلها.
كانوا يخدشون وجوه الكبار، يصفعونهم على الخدين، وأخيرًا يتبولون عليهم، مما أدى إلى انفجار غضبهم المكبوت.
“آمن”، لم يكن جوابًا مناسبًا بالنظر إلى ما يتذكره فلوب عن حالة غوارال، لكن ماديلين صرحت بأنها لم تتمكن من تدمير المدينة.
بيرستيتز: “همم.”
بسرعة، قام زيكر بتحديد الجوانب التي يجب التفكير فيها، وخزنها في زاوية من عقله.
زيكر: “ما هذا الضوء الأبيض بحق السماء…؟”
وبسبب جزء من العداوة تجاه بيرستيتز، قدمت اسمها كما لو كان مجرد نقل كلام.
يبدو أنه كان لديه موهبة طبيعية في جذب الانتباه.
وهو يهز رأسه بلا مبالاة، رد بيرستيتز بصوت وتعابير بلا عاطفة.
كانت ريم قد قبلت بالفعل أن اسمها هو “ريم”، بشكل مفهوم. منذ أن قدمت نفسها إلى برسيلا بهدوء―― أو منذ الوقت الذي سمحت فيه لسوبارو بمناداتها بذلك.
على أي حال، بينما اعتاد بيرستيتز على نطق اسم ريم، أطلق زفيرًا صغيرًا، ثم قال:
بيرستيتز: “ريم-دونو، كم عدد الخلفاء (الورثة) الذين تعتقدين أن صاحب السمو الإمبراطور لديه حاليًا؟”
ريم: “خلفاء… خلفاء… آه، تقصد أطفالاً، أليس كذلك؟”
بيرستيتز: “نعم.”
كان هناك بعض الحقيقة في كلمات الكبار التحذيرية، بأن العالم الخارجي كان أكثر إيلامًا.
بينما أومأ بيرستيتز بهدوء، صورت ريم صورة أبيل في عقلها.
لم تكن ريم تمتلك ذكريات، لكن هذا لا يعني أنها فقدت كل المعرفة التي اكتسبتها قبل فقدانها.
على الرغم من أنه كان تنينًا طائرًا شرسًا ومخيفًا، إلا أن الجلوس على ظهره في رحلة طيران كان شعورًا رائعًا.
كما أن ريم احتفظت بمعرفة كيفية تكاثر البشر.
بينما كانت ريم تفكر في تعليمات سيدة المنزل―― ماديلين، التي لن تستمع إليها، هزت رأسها.
لقد تم إعطاؤهم بطانيات، وإن كانت رقيقة وممزقة، وتم توفير وجبات لهم، وإن كانت تتكون من حساء بلا طعم مع قطعة خبز.
ومع ذلك، كان من المشكوك فيه أن أبيل سيتمكن من إقامة علاقة مناسبة كهذه مع شخص آخر.
في هذه الحالة، المرشحون الأكثر احتمالًا هم ميزيلدا، قائدة الشودراك، أو برسيلا ، التي أثبتت قدرتها على هزيمة أراكية، الجنرال من الدرجة الأولى.
في المقام الأول، لم تستطع ريم تخيل امرأة تستطيع الوقوف على نفس مستوى أبيل.
وفي الوقت نفسه، تذكر أنه، في وعيه المتلاشي، طلب منها―― طلب من ريم أن تفعل شيئًا فظيعًا.
زيكر: “نعم، كنت أشاهد أيضًا. كانت معركة رائعة―― مهلاً، توقفوا!”
ريم: “لا أستطيع تخيل ذلك. أعتقد أنه لا يوجد أحد، أليس كذلك؟”
فلوب: “هذا، هذا…! هذا صعب حقًا!”
بيرستيتز: “――تفهمين جيدًا. أنتِ محقة، لا يوجد أحد.”
مد يده، محاولًا استعادة الناب. لكن ماديلين تفادت يد فلوب بسهولة ، وبدلاً من إعادة الشيء، نطقت باسم.
وكان الأمر نفسه مع فلوب، الذي نسي كيف يبكي. وهكذا――
ريم: “أوه، بالطبع هذا منطقي. ولكنني أعتقد أن ذلك――”
“――ضعوا أسلحتكم الآن! هذا أمر!”
كانت ريم على وشك أن تستمر قائلةً إنه عدم احترام، لكنها قطعت كلماتها عند ذلك الحد.
مايلز: “لقد فات الأوان الآن، يا للأسف―― لقد جعلتموهم يدفعون الثمن بالفعل. يمكنكم اختيار ما تريدون فعله.”
بيرستيتز: “نعم.”
ليس لأن بيرستيتز قال شيئًا لريم، ولا لأنها طُلب منها أن تصمت؛ لكن، كان بسبب أن عيني الرجل العجوز الصامت الضيقتين انفتحت قليلاً.
ملامحه، التي كانت تذكر بفأر خاضع، ساهمت أيضًا في هذا الانطباع.
اقتربت تعابير وجهه، عينيه الظاهرتين خلفها، مباشرة من وجه ريم.
――عندما انتهى كل شيء، لم يختر أي من الأطفال البقاء في الملجأ.
صمتت ريم بسبب هالة رهيبة جعلت فهمها مستحيلاً.
بهدوء، وضع بيرستيتز يده على الطاولة بينهما. بهدوء، كان يتدفق من جسده بالكامل غضب شديد لا يمكن تصوره.
بيرستيتز: “لا يوجد خلفاء، كما ترين―― وهنا تكمن المشكلة.”
ريم: “لا أعرف إذا كنت متشائمة، لكن لدي بعض الأفكار. إنه ليس المكان الذي أردت الذهاب إليه، ولكنن تم إحضاري إلى هنا على أي حال.”
ومع ذلك، بدا أن بيرستيتز قرر عدم تخصيص المزيد من الوقت لريم، التي كانت تبحث عن إجابات إضافية.
فلوب: “لأجل من تريدين أن تنتقمي؟”
“آمن”، لم يكن جوابًا مناسبًا بالنظر إلى ما يتذكره فلوب عن حالة غوارال، لكن ماديلين صرحت بأنها لم تتمكن من تدمير المدينة.
ببطء، نهض الرجل العجوز من الكرسي الذي كان جالسًا عليه.
ريم: “ما الذي كان ينقص أبيل-سان؟ لا أعرف العبء الذي يحمله منصب الإمبراطور، ولا القدرات المطلوبة، لكنني أعتقد… أنه شخص ممتاز.”
بيرستيتز: “كنت أرغب في الحديث معك لفترة أطول، لكن رجل مثلي لديه أمور يجب عليه القيام بها. ”
“أعتذر إذا تسبب لك في إزعاج لفترة الآن، لكنني سأعرض توفير أكبر قدر ممكن من الراحة للاشخاص في القصر، لذا رجاءً، كوني مطمئنة.”
الأصوات العالية والحركات، تعبيرات الوجه والمظاهر المبالغ فيها.
تصاعدت حالة الإنذار لديهم بسبب نظرته، ولكن الرجل أطلق ضحكة ساخرة،
ريم: “…بيرستيتز-سان، ما هو موقفكِ بالنسبة لماديلين-سان؟”
بيرستيتز: “من الأنسب أن نطلق عليّ لقب المتعاون. بالطبع، هناك انطباع بأنها، من وجهة نظرها، تستغل إنسانًا حكيمًا. هذا القصر هو أيضًا قصري.”
من غير المتوقع، أجاب بيرستيتز بذلك، مما دفع ريم للنظر حول الغرفة وباتجاه الحديقة.
لقد تم إعطاؤهم بطانيات، وإن كانت رقيقة وممزقة، وتم توفير وجبات لهم، وإن كانت تتكون من حساء بلا طعم مع قطعة خبز.
ريم: “――――”
نظرًا لأن ماديلين تقضي وقتها هناك كما لو كانت تمتلك المكان، قد يفترض المرء أنه قصرها، ولكن يبدو أن ذلك كان خاطئًا أيضًا.
ومع ذلك، فإن أناقة المبنى وتصميمه الداخلي أقنعت ريم.
ريم: “لكنني لا أعتقد أنني أستطيع قضاء وقتي مسترخية، ولا أريد ذلك.”
في البداية، كانت ميديوم سريعة في قبول دعوة مايلز، قائلةً: “سأذهب!”، وحثت فلوب على الانضمام إليها أيضًا، قائلةً: “لنذهب!”
بيرستيتز: “أسلوب حديث صريح، ممتع للغاية. لذا، مرة أخرى، أتمنى لك صحة جيدة ، ريم-دونو.”
ماديلين: “――من أجل الانتقام.”
مع ابتسامة صغيرة، انحنى بيرستيتز مرة أخرى عند الخصر وغادر الغرفة.
وسط الألم الشديد، كان هذا ما قاله فلوب لنفسه――
فكرت في محاولة إيقافه، لكن لم تتمكن من العثور على الكلمات المناسبة لقولها، وحكمت على نفسها ربما أنها لن تتمكن من إيقافه، فتركته دون قول أي شيء.
زيكر: “مرحبًا بك للاستسلام، على الرغم من أن ذلك لم يكن ما كنت أحاول اقتراحه. عملك كان رائعًا. على الرغم من أننا نقف على جوانب مختلفة، فإن حقيقة أنك ساهمت في الدفاع عن المدينة لا يمكن إنكارها. لذلك، سيتم الإفراج عنك.”
ثم عاد الحراس الذين تم إرسالهم خارج الغرفة بعد مغادرة بيرستيتز.
فلوب، متبعًا ظهر شقيقته التي مُنحت الحرية للركض في أنحاء القصر، توقف عند حديقة جميلة في الأراضي الواسعة.
مع نظراتهم الصارمة موجهة نحوها، نظرت ريم مرة أخرى إلى الخارج.
كان التنين الطائر قد أنهى وجبته لتوه، والآن يرفرف أجنحته ببطء ليصعد إلى السماء، و جلس الرجل الذي قام بإطعامه على ظهره .
ريم: “…أنت تكون…”
ريم: “――――”
كان غضب ماديلين عنيف لدرجة جعله يتخيل ذلك.
على الرغم من أنه كان تنينًا طائرًا شرسًا ومخيفًا، إلا أن الجلوس على ظهره في رحلة طيران كان شعورًا رائعًا.
لم تتح لها الفرصة للاستمتاع بذلك بالنظر إلى الظروف، بالطبع؛ فقد تم نقلهم من غوارال إلى وجهتهم في أقل من يوم، مما جعلها تتساءل عن طبيعة رحلتهم حتى الآن.
.
بينما كانت ريم تعالج فلوب المصاب، جلبتهم ماديلين إلى هنا――
الانتقام ضد العالم ذاته، عالم يُجبر فيه الناس على اتخاذ قرارات ضد إرادتهم.
ريم: “――العاصمة الإمبراطورية، لوبوجانا.”
من وجهة نظر ريم، بعد أن قيل لها إن التنانين الطائرة شديدة الشراسة والوحشية، بالإضافة إلى كونها قد شهدت خطرها مباشرة، كانت رؤية تنين طائر ودي تجاه الناس أمراً مفاجئاً.
المدينة التي يسعى فيها أبيل لاستعادة عرشه، بعد أن تم طرده منه .
على عكس ميديوم والآخرين، الذين كانت أعينهم موجهة نحو عالم حيث كل ما يرونه ويلمسونه جديد ومثير، كان فلوب متأثرًا بعالم وطريقة تفكير لم يكن مألوفًا لها .
مع القصر الكريستالي في مركز المدينة في المسافة، كانت ريم محتجزة.
عند سماع الإجابة، أصيبت ماديلين بالذهول، ارتجفت شفتيها ، واتسعت عينيها .
شعر فلوب بالإرهاق بسبب الشعور المهيب الذي كان يشعر به أمام كيان أكبر منه في الطول، مما جعله يرغب في الخضوع في قلبه الطفولي؛ وأيضًا بسبب المنزل، لأنه لم يرَ شيئًا مزينًا وواسعًا بهذا الشكل من قبل.
بينما كانت تلمس النافذة التي لا تفتح، وتتحقق من ملمس الزجاج بأطراف أصابعها، خطرت لها فكرة مفاجئة.
بيرستيتز: “لا يوجد خلفاء، كما ترين―― وهنا تكمن المشكلة.”
Hijazi
ريم: “…هو.”
هل سيشعر قلبه بألم عندما يعلم أن ريم قد اختفت؟
فلوب: “――――”
ألم في قلبه، تمامًا مثل ألم ريم، التي كانت تشعر وكأنه شفرة تخترق عمق قلبها.
فجأة، بينما كانت ريم تنظر إلى الحديقة، سمعت صوتًا خلفها.
من أين جاءت هذه الأفكار في ذهنها، لم تكن ريم تعلم.
………
فتح فلوب عينيه ببطء، وحدّق في سقف غرفة غير مألوفة.
فلوب: “――――”
حس الجمال لدى ميزيلدا كان مختلفًا بعض الشيء عن زيكر، لكنها كانت محقة بالتأكيد عندما قالت إن ملامح الشاب كانت جذابة وجميلة.
ركز عينه على زيكر، الذي بدا غير متأثر بالنظرة في عينه، ثم بعد توقف قصير، ألقى سيفيه على الأرض.
قضى لحظة في تنظيم أفكاره، وسرعان ما لاحظ محيطه لتقييم الوضع.
وبسبب جزء من العداوة تجاه بيرستيتز، قدمت اسمها كما لو كان مجرد نقل كلام.
كانت هذه عادته كتاجر متجول غالبًا ما يخيم في البرية.
مايلز: “أشخاص مثل الكونتيسة ليس لديهم سبب للذهاب بعيدًا لإذلال من هم أدنى منها ، حتى لو كان لديها المجال لذلك. في النهاية، الكبار الذين يضربون الأطفال كانوا قد تعرضوا للضرب من قبل الكبار عندما كانوا أطفالًا أيضًا.”
الرجل: “آه؟”
فلوب: “تلك الفتاة… آه، صحيح.”
بالطبع، كانت شقيقته، التي تمتلك حدسًا أقوى منه، تتولى مسؤولية البقاء حذرة (يقظة) ، لكن هذا لم يكن سببًا له للتراخي.
بينما كان الشخص الآخر يقترب من جانب السرير أثناء الحديث، أطلق فلوب زفيرًا خافتًا.
قبل أن يتمكن زيكر من طرح سلسلة من الأسئلة، قاطعه صوت مهيب لا يمكنه إلا أن يستمع إليه بانتباه.
كان من الممكن أن تؤدي ردود أفعاله السيئة إلى الفرق بين الحياة والموت. لذلك، تعلم فلوب كمهارة أساسية أن ينهض من السرير بأسرع وقت ممكن من أجل البقاء――
مظهرةً أنيابها الحادة، صرخت ماديلين ردًا على كلمات فلوب.
زيكر: “الآنسة ميزيلدا…”
فلوب: “هذا المكان… آه!”
إذا أخذ زيكر كلامه على محمل الجد، فسيصبح موقف الشاب أكثر غموضًا ( غير مفهوم).
في اللحظة التي حاول فيها النظر حوله بحذر، أطلق صرخة عندما شعر بألم رهيب في صدره.
إذا كان هذا في الخارج في منتصف الليل، لكان من الغباء جدًا أن يدع الوحوش تعرف موقعه. ومع ذلك، ما حدث قد حدث.
من أجل التعافي، مع أنفاس متقطعة، حاول فلوب النهوض، و――
في حين يجب تبجيل والإعجاب بروعة النساء، يجب انتقاد المرء لنواقصه الخاصة.
فلوب: “ما-ما هذا…! لا أستطيع التحرك على الإطلاق…!”
ألم في قلبه، تمامًا مثل ألم ريم، التي كانت تشعر وكأنه شفرة تخترق عمق قلبها.
لم يكن قادرًا على وضع قوة في ذراعيه، وسرعان ما امتص السرير الناعم وزنه. غاص جسده بالكامل برفق، ومع ذلك، لو قيل له إنه يعمل كقفص أكثر من كونه سريرًا، لكان صدّق ذلك.
فلوب: “من هناك!؟”
ومع ذلك، كان يتحرك ويكافح في محاولة يائسة للخروج بطريقة ما،
فلوب: “هذا، هذا…! هذا صعب حقًا!”
“――أنت شخص غريب جدًا.”
ريم: “――――”
فلوب: “من هناك!؟”
في طريقهم إلى سيدة مايلز أو أيًا كان، كانت الكلمات تتردد في ذهنه بينما كان هو وأخته ينامان في مكان بلا سقف، ملفوفين ببطانيات أخذوها من المنشأة.
بينما كان فلوب يكافح في السرير، سمع صوتًا عالي النبرة خلفه، لذا حاول الالتفاف.
كانت قدرات حامل السيفين أعلى بكثير من جندي الإمبراطورية العادي .
ومع ذلك، سبق وأن عانى صدر فلوب من ألم أكثر كثافة مقارنةً برؤية ماديلين تتألم، وكان ذلك بسبب نفس الموضوع.
ولكن جهوده كانت بلا جدوى، فجسده المتألم لم يتمكن حتى من الدوران بشكل صحيح.
ومع ذلك، تلك الدماء لم تكن دماء بشرية، بل دماء تنانين طائرة.
الأصوات العالية والحركات، تعبيرات الوجه والمظاهر المبالغ فيها.
على الرغم من أنه كان مذهولًا، بحث عن مصدر الصوت، لكنه لم يتمكن من العثور على الشخص الآخر في الحديقة.
بينما كان فلوب يكافح مثل سمكة على الأرض، سمع تنهيدة عميقة،
وهو يهز رأسه بلا مبالاة، رد بيرستيتز بصوت وتعابير بلا عاطفة.
كان مايلز قد صرّح بأنهم أحرار في اتباعه أو لا، لكن ذلك كان “اختيارًا” لم يكن لدى فلوب أو الأطفال الآخرين من قبل.
“إنه أنا، التنين. جروحك قيد الشفاء، لذا توقف عن إثارة الضجة بلا سبب.”
لا بد أن ذلك وضع عبئًا هائلًا عليها، رغم أنه بالنظر إلى الوضع الحالي، يبدو أنها نجحت.
كان القول المعتاد للكبار في الملجأ هو أنه مكان للأطفال الذين ليس لديهم عائلة، أو مكان للذهاب إليه، أو أحد يعتمدون عليه، ويوفر لهم سقفًا فوق رؤوسهم.
بينما كان الشخص الآخر يقترب من جانب السرير أثناء الحديث، أطلق فلوب زفيرًا خافتًا.
فلوب: “أين زوجة سان ، الشخص الذي شفى جروحي؟”
فتاة ذات شعر أزرق سماوي، وعينين ذهبيتين، وقرنين أسودين على رأسها―― ماديلين. جنرال إمبراطوري من الدرجة الأولى الذي هاجم مدينة الحصن ، والمعروفة باسم جنرال التنين الطائر.
ومع ذلك، في إحدى الليالي، تحطمت خطط فلوب فجأة.
ومما يتذكره فلوب أخيرًا――
بعد قضاء وقت ليس طويلاً ولا قصيرًا مع ماديلين بين أحداث مدينة الحصن وجلبها إلى هذا القصر، شعرت ريم بالإنزعاج من افتقارها للتواصل.
فلوب: “إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فإن مخالبكِ مزقتني وقد آلمتني كثيرًا…”
هز زيكر رأسه عند كلمات رئيس الأركان المصاب، الذي كان ينزف من رأسه.
ماديلين: “صحيح. لقد مزقت مخالب هذا التنين حياتكِ… تلك الفتاة هي من شفتكِ.”
جمال: “إذن؟ إذن لماذا؟”
فلوب: “تلك الفتاة… آه، صحيح.”
فلوب: “ما-ما هذا…! لا أستطيع التحرك على الإطلاق…!”
وهي تحرف نظرتها بعيدًا، تمتمت ماديلين بذلك مع تعبير غير مريح على وجهها.
الفتى: “نعم، نعم، إنها بيضة كبيرة، أليس كذلك؟ إنها في الواقع بيضة تنين طائر.”
كلماتها استحضرت وجهًا في ذهن فلوب، مما جعله يدرك الحدث الذي أصابه.
وفي الوقت نفسه، تذكر أنه، في وعيه المتلاشي، طلب منها―― طلب من ريم أن تفعل شيئًا فظيعًا.
الرجل العجوز: “هل سمعتِ شيئًا منها عني؟”
فلوب: “الآنسة ماديلين، أليس كذلك؟ علي أن أسأل، ماذا حدث لغوارال؟ تلك المدينة تعرضت لانفجار هائل، بالإضافة إلى هجوم من أصدقائك.”
ماديلين: “――――”
ليس فقط من ماتوا، ولكن حتى ريم نفسها، لم تكن لتقتنع أن سبب ذلك هو سوء شخصية أبيل.
فلوب: “إذن، بالنظر إلى أنني بالكاد نجوت بحياتي، أعتقد أن زوجة سان وأنا نجونا. لكن هذه النتيجة هي الأسوأ الثانية في رأيي. بالطبع، أسوأ نتيجة كانت ستكون أن نموت أنا و زوجة سان .”
مايلز: “――اعتز بحياتك، فلوب. التضحية بالنفس للأغبياء.”
فلوب: “――――”
رافعًا إصبعًا، استمر فلوب في الحديث ووجه هذا السؤال إلى ماديلين.
ماديلين حافظت على تعبيرها غير المريح وهي تنظر جانبًا إلى إصبعه.
معتقدًا أن هذا كان علامة على أن الموضوع غير مريح لها، استمر فلوب في الضغط.
بيرستيتز: “لم أسمع بعد اسمك، أيها المعالجة الفاضلة.”
“أول مرة أظهر فيها وجهي منذ سنوات لا أعلم عددها، وعندما أنظر إليه، لا يزال نفس المكان المقزز، مع نفس الأطفال الأغبياء يفعلون نفس الأشياء الغبية. عندما يتعلق الأمر بالأطفال المجانين، فإن الصغير بالي يكفي وزيادة.”
فلوب: “لا أعرف، الآنسة ماديلين. يبدو وجهكِ وكأنكِ غير سعيدة أو مستاءة . كانت شقيقتي الصغيرة تفعل نفس الشيء عندما تستاء . حقيقة أنها لا تخفيه على الإطلاق عندما تفعل ذلك، بالنظر إلى أن جسمها طبير جدًا، أمر لطيف؛ لكن أعتقد أنكِ هكذا ؟”
أجبرت ريم نفسها على تجاهل ألم الجرح العميق المتبقي في قلبها، و سألت بيرستيتز سؤالاً.
تم الرد على سؤال فلوب من قبل ماديلين، وهي تشد يديها الصغيرتين.
كون ريم المسالمة قادرة على اتخاذ قرار بهذا البرود كان أمرًا لا يمكن تصوره بالنسبة له.
ماديلين: “…فو.”
بصراحة، كان من الصعب فهم كيف يمكن لأي شخص أن يعتقد أن كائنًا خطيرًا كهذا يمكن ترويضه واستخدامه بفعالية.
حقيقة أنها انتهى بها المطاف بأن تكون قريبة جدًا من هذا الإعصار، كان شيئًا لا يمكنها إلا أن تعتبره أمرًا مثيرًا للسخرية وغريبًا.
فلوب: “نعم؟ ما الأمر؟”
لذا، لا يمكن لومهم على التفكير بخلاف ذلك.
بالروي: “هذا هو طريقة الأخ الكبير مايلز في إظهار قلقه. إذا بقيت هنا، ستتمكن من الاعتناء بهم طالما تريد. إنه ليس مباشرًا جدًا، أليس كذلك؟”
ماديلين: “المدينة بأمان! لم أتمكن من تدميرها بالكامل كما كنت أريد! هل هذا ما تريد سماعه ؟!”
ريم: “أوه، بالطبع هذا منطقي. ولكنني أعتقد أن ذلك――”
مظهرةً أنيابها الحادة، صرخت ماديلين ردًا على كلمات فلوب.
لذا، جاءت له فكرة أن حياته يمكن أن تكون مفيدة.
تنهد فلوب براحة، وهو يشعر وكأن هواء غاضب اندفع عبر جسده.
“آمن”، لم يكن جوابًا مناسبًا بالنظر إلى ما يتذكره فلوب عن حالة غوارال، لكن ماديلين صرحت بأنها لم تتمكن من تدمير المدينة.
إذا كان ذلك هو الحال، إذًا――
من الواضح أن الثلوج تُرى أحيانًا على قمم الجبال العالية جدًا، ولكن إذا شوهدت الثلوج في فولاكيا، فمن المتوقع أن تصاحبها كارثة طبيعية من نوع ما.
فلوب: “زوجة سان استخدمت حياتي بشكل جيد، أليس كذلك…”
فلوب: “――――”
تذكر فلوب ما فعله قبل أن يفقد وعيه، عندما كان وعيه ضبابيًا وأذناه ممتلئتين بصوت رنين.
بيرستيتز: “الإطاحة به لم تكن نيتي. هذا مجرد نتيجة لاحقة.”
.
كانت ماديلين قد شعرت باضطراب كبير عند رؤية فلوب ينزف وعلى وشك فقدان حياته، لدرجة أنه لاحظ ذلك بزاوية عينه .
الإجابة الأفضل، في هذه الحالة، هي أنهم――
بدت وكأنها كانت تسأل فلوب عن شيء ما، كما لو كانت تتشبث به.
رافعًا إصبعًا، استمر فلوب في الحديث ووجه هذا السؤال إلى ماديلين.
ركز عينه على زيكر، الذي بدا غير متأثر بالنظرة في عينه، ثم بعد توقف قصير، ألقى سيفيه على الأرض.
لذا، جاءت له فكرة أن حياته يمكن أن تكون مفيدة.
يمكن أن يتم التوصل إلى اتفاق، حيث، مقابل إنقاذ حياة فلوب، وتحصل ماديلين على الإجابة التي ترغب فيها، يعني أن هناك احتمالًا لأن تهرب غوارال من وضعها الصعب.
تم تكليفهم بأعمال بسيطة حيث كانت الأرقام هي الأهم، وعلى الرغم من أنهم كانوا يتعرضون للضرب من الكبار بشكل عشوائي، إلا أن ذلك كان يحدث فقط في بعض الأحيان.
أمام تردد الأطفال، هز مايلز كتفيه قائلاً “أوي أوي”،
كون ريم المسالمة قادرة على اتخاذ قرار بهذا البرود كان أمرًا لا يمكن تصوره بالنسبة له.
لا بد أن ذلك وضع عبئًا هائلًا عليها، رغم أنه بالنظر إلى الوضع الحالي، يبدو أنها نجحت.
فلوب: “أين زوجة سان ، الشخص الذي شفى جروحي؟”
ريم: “خلفاء… خلفاء… آه، تقصد أطفالاً، أليس كذلك؟”
ماديلين: “…تم إحضارها أيضًا. كان هذا هو الشرط الذي اقترحته أنا، التنين، وقد قبلته. هذه التنين يفي بوعوده. سأحرص على أن تفي بوعدها لهذه التنين أيضًا.”
ميزيلدا: “رفاق هذا الشخص قد بدأوا بالفعل عملهم. أؤكد لك ذلك.”
فلوب: “وعد…”
من ناحية أخرى، كانت تمتلك أيضًا نزاهة تمنع الأقوياء من إذلال الضعفاء كما يحلو لهم.
ماديلين: “هذا.”
شعر فلوب بالارتياح عندما علم أن ريم كانت بأمان. لكن بعد ذلك، ظهرت أمام عينيه زينة تحمل ناب وحش―― أو بالأحرى، ناب تنين مصبوغ باللون الأحمر.
ثم التفت إلى فلوب، رفع مايلز حاجبيه النحيفين، وقال،
كان ذلك قطعة ثمينة دائمًا ما يرتديها فلوب حول عنقه، ويحملها معه دون أن يسمح لها بالابتعاد عن بشرته.
جمال: “الأولوية لي! أنت تدخل هنا بعدي… سأركل مؤخرتك!”
كان الناب ممسكًا أمام أنف فلوب، بينما كان مستلقيًا على السرير.
ولكن جهوده كانت بلا جدوى، فجسده المتألم لم يتمكن حتى من الدوران بشكل صحيح.
فلوب: “أوه، التقطته لي؟ شكرًا جزيلًا على ذلك. إنه شيء ثمين جدًا، جدًا. لا أستطيع العيش بدون هذا وأتظاهر أنني بخير. لهذا السبب…”
بيرستيتز: “لم أسمع بعد اسمك، أيها المعالجة الفاضلة.”
عند تلقي دعوة مايلز الفظة، نظر الأطفال إلى بعضهم البعض.
ماديلين: “――كاريلون.”
في وقت كان فيه مغمورًا بمنظر الزهور الكبيرة المتفتحة بالكامل، ناداه صوت ناعم جدًا من خلفه.
فلوب: “――――”
مد يده، محاولًا استعادة الناب. لكن ماديلين تفادت يد فلوب بسهولة ، وبدلاً من إعادة الشيء، نطقت باسم.
هذا الاسم جعل فلوب يحبس أنفاسه، واستمرت ماديلين.
على وجه الخصوص، تأثر بشدة بالفلسفات التي تحدث عنها مايلز بشكل عفوي.
ماديلين: “هذا ناب كاريلون. لماذا بحق السماء لديك هذا؟”
نطقت ماديلين اسم كاريلون مرتين ، وسمع فلوب الاسم دون شك.
كان من المستحيل أن يسمعه بشكل خاطئ. لأن هذا الاسم كان――
ريم: “――العاصمة الإمبراطورية، لوبوجانا.”
فلوب: “أوه، لا، أنا لست…”
مايلز: “أنا أتيت من هذه المؤسسة مثلكم جميعًا. حسنًا، كان مكانًا فظيعًا حتى في ذلك الوقت. لهذا السبب خرجت من هنا ونجوت من خلال العنف .”
ماديلين: “أجبني! لماذا لديك ناب كاريلون…”
نطقت ماديلين اسم كاريلون مرتين ، وسمع فلوب الاسم دون شك.
فلوب: “كنت هناك عندما ولد كاريلون. فكرت في اسمه مع الآخرين. مع الأخ الكبير مايلز وبالروي.”
ماديلين: “――هاه.”
فلوب: “عندما تم استبدال أنيابه بأخرى جديدة، حصلنا على واحد كتذكار. كان ذلك إثباتًا للرابطة مع أخي المحلف… عائلتي. لهذا السبب أنا وأختي لدينا أنياب كاريلون.”
ليس فقط من ماتوا، ولكن حتى ريم نفسها، لم تكن لتقتنع أن سبب ذلك هو سوء شخصية أبيل.
تلك النظرة كانت قد اعتبرت ريم ببلاغة كـ “عامل آخر”.
أجاب فلوب بهدوء، كما لو أنه يفتح غطاء صندوق كنز ثمين في أعماق قلبه.
ردًا على الأسئلة حول أصل ناب التنين الطائر الذي كانت ماديلين تحركه بيدها، ذكر فلوب أصل هذه القطعة الثمينة―― أفراد أسرته الأعزاء―― منقذهم وأخيه المحلف ، تذكارًا لشخصين لم يعودا في هذا العالم.
عند سماع الإجابة، أصيبت ماديلين بالذهول، ارتجفت شفتيها ، واتسعت عينيها .
الرجل رمادي الشعر: “بما أننا قد بدأنا بالفعل، فإن الموافقة ستكون بأثر رجعي، ولو جزئيًا.”
ريم: “كنت أعتقد أنها شخص لا يحب أن يُقال له ما يجب القيام به من قبل الآخرين. وأنه إذا قال لها أحد شيئًا، فإنها ستغضب وتصبح عنيفة على الفور…”
استنادًا إلى رد فعلها، وعلى حقيقة أنها كانت تعرف اسم كاريلون، قام فلوب أيضًا ببعض الافتراضات، وبدأ بسؤالها قائلاً: “ربما؟”
لقد تم إعطاؤهم بطانيات، وإن كانت رقيقة وممزقة، وتم توفير وجبات لهم، وإن كانت تتكون من حساء بلا طعم مع قطعة خبز.
فلوب: “من أين عرفت اسم كاريلون؟ حتى أنك تعرفتِ على أنيابه من نظرة واحدة. لا أعتقد أن العلاقة التي كنتِ تمتلكينها كانت عابرة. بالإضافة إلى ذلك، أنتِ…”
فلوب: “――――”
فجأة، قفزت ميديوم من خلف فلوب، وبدأت تضرب رأس أحد الكبار المربوطين دون تردد، باستخدام غصن كانت قد التقطته―― لا، لم تكن ميديوم وحدها.
ماديلين: “――هاه.”
فلوب: “أنتِ الفتاة التي أخذت مكان بالروي في المنصب التاسع. ربما كنتِ تعرفين بالروي وكاريلون منذ فترة؟”
――سيدة مايلز، سيرينا دراكروي، كانت كونتيسة عليا وامرأة ذات شخصية قوية.
حتى في هذا الوضع، كان يمكنه التسبب في أحداث خارجة عن توقعات ريم تمامًا.
رد فعلها أظهر ألمها؛ مطاردة ماديلين الصغيرة في السن بهذا الشكل جعل صدره يؤلمه.
ردًا على تابعه المتوتر، اقترب زيكر من الرجل الذي أصبح محاصرًا.
ردًا على تابعه المتوتر، اقترب زيكر من الرجل الذي أصبح محاصرًا.
ومع ذلك، سبق وأن عانى صدر فلوب من ألم أكثر كثافة مقارنةً برؤية ماديلين تتألم، وكان ذلك بسبب نفس الموضوع.
لم يكن هناك شيء في العالم مدمر أكثر من وجه شقيقته التي كانت تبكي بالنسبة له.
لذا لم يتردد في محاصرة ماديلين، للوصول إلى أعماق ما كان يخفيه قلبها.
فكرت في محاولة إيقافه، لكن لم تتمكن من العثور على الكلمات المناسبة لقولها، وحكمت على نفسها ربما أنها لن تتمكن من إيقافه، فتركته دون قول أي شيء.
――بالروي تيماجليف.
الفصل ٥٩ (ب) : فلوب أوكونيل
واحد من الجنرالات المقدسين التسعة لإمبراطورية فولاكيا، أخ محلف لفلوب وميديوم، متمرد فقد حياته في ثورة ضد الإمبراطور.
شاهدت ريم الدماء والموت الذي أصاب العديد من الأشخاص في مدينة الحصن.
رجل طيب ومحبوب، كان يحب تنينه العزيز كاريلون ومنقذه مايلز بشدة.
عند سماع الإجابة، أصيبت ماديلين بالذهول، ارتجفت شفتيها ، واتسعت عينيها .
الغضب العنيف للفتاة الصغيرة برفقة التنانين، أحرق جسم فلوب بالكامل بينما كان مستلقيًا على السرير.
ما العلاقة التي كانت بينه وبين ماديلين؟ و――
فلوب: “لماذا أصبحتِ جنرالًا مقدسًا؟”
ماديلين: “――من أجل الانتقام.”
كان هناك لحظة من التردد قبل أن تقدم ماديلين إجاباتها، لكن الكلمات التي خرجت كانت واضحة.
ارتجفت شفتي ماديلين، واتسعت عينيها؛ ببطء، تغير تعبيرها بينما امتلأت عيونها الذهبية بالغضب الذي شوه وجهها―― غضب متوهج .
ومع ذلك، لم يستطع فلوب إلا أن يميل رأسه ويتساءل عما إذا كان يجب أن يبالغ هكذا.
الغضب العنيف للفتاة الصغيرة برفقة التنانين، أحرق جسم فلوب بالكامل بينما كان مستلقيًا على السرير.
شعر زيكر بالارتياح لرؤيتها تعود سليمة.
زيكر: “انخفاض حاد في درجة الحرارة، وأضرار كارثية في الجزء الجنوبي من المدينة…”
كان غضب ماديلين عنيف لدرجة جعله يتخيل ذلك.
وهي تحرف نظرتها بعيدًا، تمتمت ماديلين بذلك مع تعبير غير مريح على وجهها.
كشفت ماديلين أنها اتخذت منصب الجنرال المقدس للبحث عن الانتقام.
كانت كلمة “انتقام” شيئًا قد فكر فيه فلوب أيضًا―― بالنسبة لفلوب، كان هدف حياته.
فلوب: “هذا، هذا…! هذا صعب حقًا!”
ومع ذلك، كان هدفه للانتقام ليس شخصًا واحدًا، بل العالم نفسه.
بيرستيتز: “لا يوجد خلفاء، كما ترين―― وهنا تكمن المشكلة.”
كان ذلك شيئًا يشبه مشهد نهاية العالم، حتى أن مصطلح “كارثة طبيعية” لا يكفي لوصفه.
الانتقام ضد العالم ذاته، عالم يُجبر فيه الناس على اتخاذ قرارات ضد إرادتهم.
……
زيكر: “سأشعر بتحسن كبير لو كنت سأُدعى الجبان الآن.”
وعندما لاحظ ذلك، بكى فلوب.
ومع ذلك، الغضب في عيني ماديلين كان مختلفًا تمامًا.
من غير المتوقع، أجاب بيرستيتز بذلك، مما دفع ريم للنظر حول الغرفة وباتجاه الحديقة.
أما بالنسبة للعاطفة العنيفة التي احترقت في عيونها الذهبية، كان يعلم لمن توجها.
فلوب: “لأجل من تريدين أن تنتقمي؟”
ومع ذلك، سبق وأن عانى صدر فلوب من ألم أكثر كثافة مقارنةً برؤية ماديلين تتألم، وكان ذلك بسبب نفس الموضوع.
ماديلين: “――من أجل الانتقام.”
ومع ذلك، ابتسم الرجل العجوز ابتسامة خفيفة عند تفكير ريم الداخلي ، قائلاً: “همم”
ماديلين: “…لأجل بالروي، الانتقام للرجل الذي كان من المفترض أن يكون رفيق ( او زوج) هذه التنين.”
أعلن اسمه ورتبته.
فلوب: “من هناك!؟”
فلوب: “لا تستطيع التحرك، تقول…”
فلوب: “――――”
نظر زيكر، فرأى شخصية محاطة بأولئك الذين صدوا غارة التنانين الطائرة على المبنى المستخدم كمركز قيادة، وهو قاعة المدينة.
.
ماديلين: “أنا، التنين، لن أسامح أبدًا الشخص الذي قتل حبيب هذه التنين. لهذا السبب――”
في الواقع، بعيداً عن قدراته القتالية، كان أبيل مميزًا بذكائه وحكمته.
سوف تنتقم لموت بالروي؛ بينما كانت ماديلين تتكلم ، كان جسدها الصغير يفيض بالغضب.
لم يكن فلوب يعرف كيف التقى بالروي وماديلين، أو التجارب التي مروا بها، أو شكل العلاقة التي كانت تجمعهم.
هل سيشعر قلبه بألم عندما يعلم أن ريم قد اختفت؟
ومع ذلك، كان يدرك أن ماديلين كانت تندب وتأسف على موته من أعماق قلبها.
وهكذا، كان هذا هو السبب――
كانت ريم على وشك أن تستمر قائلةً إنه عدم احترام، لكنها قطعت كلماتها عند ذلك الحد.
زيكر: “سأشعر بتحسن كبير لو كنت سأُدعى الجبان الآن.”
فلوب: “――من هو قاتل بالروي؟ وكيف يمكن أن يتحقق انتقامكِ؟”
كما أن ريم احتفظت بمعرفة كيفية تكاثر البشر.
“إنه أنا، التنين. جروحك قيد الشفاء، لذا توقف عن إثارة الضجة بلا سبب.”
لو كانت ميديوم هي الحاضرة هنا، لكانت بالتأكيد قد احتضنت ماديلين مباشرة.
في الواقع، بدون أدائه الملهم، لم يكن هناك يقين بأنهم كانوا يستطيعون صد جموع التنانين الطائرة التي أغارت على مجلس المدينة.
لو كانت ميديوم، لكانت أطلقت سيولًا من الدموع وبكت بصوت عالٍ على وفاة بالروي ومايلز، لكانت قد علمت ماديلين كيفية البكاء.
شخص عزيز عليها قد قتل. وبهذا الوجه، كانت ماديلين غاضبة.
بيرستيتز: “لم أسمع بعد اسمك، أيها المعالجة الفاضلة.”
لم تكن تعرف كيف تحزن. ككيان ذو قوة هائلة مع قرنين أسودين، كشخص تطيعه التنانين الطائرة ، كان بإمكانها فقط التفكير في طريقة واحدة للحزن. الغضب.
بيرستيتز: “بالطبع. السماح له بالهروب كان خطأ، ولكن بعد ذلك، الأمور كانت تسير وفقاً للخطة. أو ربما ينبغي أن أقول، كانت كذلك. كما، في الواقع، لم يتم إنهاء تدمير غوارال.”
فلوب: “من أين عرفت اسم كاريلون؟ حتى أنك تعرفتِ على أنيابه من نظرة واحدة. لا أعتقد أن العلاقة التي كنتِ تمتلكينها كانت عابرة. بالإضافة إلى ذلك، أنتِ…”
وكان الأمر نفسه مع فلوب، الذي نسي كيف يبكي. وهكذا――
ماديلين: “الشخص الذي تسبب في وفاة بالروي هو――”
تساءلت ريم مع نفسها لماذا شعرت بأنها مضطرة للدفاع عن أبيل، لكنها اختارت كلماتها لتقنع الشعور المزعج بداخلها.
تم الرد على سؤال فلوب من قبل ماديلين، وهي تشد يديها الصغيرتين.
زيكر: “――――”
بعد أن فقدت المكان الذي تصب فيه حبها، واحتفظت به داخل جسدها الصغير، سمحت ماديلين لجمر غضبها بالاحتراق بدلًا من دموع الحزن، عاقدة العزم على الانتقام.
بالروي: “لا، أنا لست مؤهلًا لهذا. أنا أكثر ملاءمة لقضاء الوقت هنا مع مايلز، فلوب وميدي. أليس كذلك؟”
مايلز: “حسنًا، الآن افعلوا ما تريدون… أو هذا ما أود قوله، لكنني لا أعرف ما إذا كانت الكونتيسة دراكروي ستغضب مني إذا تخليت عنكم جميعًا.”
فلوب: “――――”
وعندما سمع فلوب ذلك الاسم الذي نسجته ماديلين بلسانها، أغلق عينيه.
أغلق عينيه، وصمت. لأول مرة، نسي ألم الجرح الذي لا يزال في مرحلة الشفاء والذي مزقته ماديلين في صدره، واستسلم للظلام خلف جفنيه.
إذا أخذ زيكر كلامه على محمل الجد، فسيصبح موقف الشاب أكثر غموضًا ( غير مفهوم).
ومع ذلك――
عند إغلاق عينيه، لا يزال بإمكانه أن يتذكر وجوه الذين كانوا أعزاء عليه.
فلوب: “إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فإن مخالبكِ مزقتني وقد آلمتني كثيرًا…”
من ناحية أخرى، كانت تمتلك أيضًا نزاهة تمنع الأقوياء من إذلال الضعفاء كما يحلو لهم.
مايلز: “أنت وميديوم لا تفكران بطريقة منطقية. كان ينبغي أن تبقيا مع الكونتيسة، لن أتمكن من الاعتناء بكما.”
بالروي: “هذا هو طريقة الأخ الكبير مايلز في إظهار قلقه. إذا بقيت هنا، ستتمكن من الاعتناء بهم طالما تريد. إنه ليس مباشرًا جدًا، أليس كذلك؟”
بينما أومأ بيرستيتز بهدوء، صورت ريم صورة أبيل في عقلها.
“آمن”، لم يكن جوابًا مناسبًا بالنظر إلى ما يتذكره فلوب عن حالة غوارال، لكن ماديلين صرحت بأنها لم تتمكن من تدمير المدينة.
مايلز: “أغلق فمك، يا بالي الصغير! أولئك الذين يتقدمون في الحياة لا يعودون في منتصف الطريق!!”
بالروي: “لا، أنا لست مؤهلًا لهذا. أنا أكثر ملاءمة لقضاء الوقت هنا مع مايلز، فلوب وميدي. أليس كذلك؟”
جمال: “إذن؟ إذن لماذا؟”
أعادت هذه الكلمات ذكريات جميلة عن بالروي، الذي بذل جهدًا كبيرًا ليأتي من بعيد ويتوقف في يوم مغادرتهم، ومايلز، بالإضافة إلى حديثهم الليلي.
ريم: “هل تقول إنك أطحت بأبيل-سان لأنه غير مناسب ليكون الإمبراطور؟”
بالإضافة إلى ذلك، في الوقت نفسه، كانت هذه مشكلة كبيرة تم جرها إليها، بغض النظر عما إذا كانت ترغب في ذلك أم لا.
مع موجة كبيرة من يده، غادر هو وميديوم المكان الذي اعتنى بهم لفترة طويلة، و――
الرجل رمادي الشعر: “لتقديم المساعدة في علاج الجرحى وإصلاح المدينة بعد ذلك… لتقديم المساعدة بعد المعركة، بمعنى آخر. أنا متأكد أنني أنا ورفاقي سنتمكن من تقديم يد العون بطريقة صغيرة.”
زيكر: “إذن تريد فقط أن تعيده إلى السجن بمجرد انتهاء تهديد التنانين الطائرة؟ كأنه سيقبل بذلك بسهولة. التضحية التي سنضطر إلى تقديمها لإعادته إلى السجن هي المشكلة الأكبر.”
لابد أن هؤلاء الأطفال قد عانوا كثيرًا مع الكبار.
بعد أن وصل أخيرًا إلى العاصمة الإمبراطورية، أضاءت عينا فلوب أوكونيل الزرقاوان .
ريم: “إذن، أنت…”
ومع تلك العيون المضيئة، نسجت شفتيه كلمات. كانت――
……..
فلوب: “――قاتل بالروي سيكون… رئيس القرية-كون―― لا، الإمبراطور، فينسنت فولاكيا.”
……
Hijazi
للحظة، تردد الرجل في الإجابة على السؤال، ولكن نظرًا لعدم وجود فائدة من الخداع، وبينما كان يخدش رأسه.
