الاختبار النهائي (4)
– الاختبار النهائي (4) –
في المخطوطة السابقة، لم يُذكر سوى أن آسلان وصل إلى المستوى 8 “بطريقة غير نقية غارقة في الظلام”، دون أي تفاصيل.
قبل مئة وأربعين عامًا، أُطيح بملك ألبيون أبسالوم الأول على يد ابن خالته توماس سافير، المدعوم بقوة النبلاء، واضطر إلى عبور جبال بينتوس واللجوء إلى المنفى في إهانة قاسية.
رفع كليو أيضًا شدة 「الأدراك」 متتبعًا نظرتها.
وبما أن توماس سافير اعتلى العرش بدعم النبلاء التابعين للوصي سافيل، فقد وافق على إنشاء مجلس النبلاء كشرط لذلك.
حتى تتويج أبسالوم الثاني، حفيد أبسالوم الأول، تمتع مجلس النبلاء بقيادة الوصي سافيل بسلطة تفوق سلطة الملك.
وكان ذلك بداية تقاسم ملك ألبيون للسلطة مع مجلس النبلاء.
“ها، متى رأيته يستخدم السيف أصلًا؟ إنه طالب يمتلك أسلوبًا نظيفًا لدرجة أنك قد تصدق أنه تدرب على يد الأستاذة روزا منذ كان في الثالثة من عمره.”
أما لقب توماس، “ملك التساهل”، فكان اسمًا ساخرًا يشير إلى ملك كان يتلاعب به الوصي سافيل.
ظهر بيرس كلاغن متأخرًا، وبوجه وقح، وهو يجلس في المقعد الرئيسي لمنصة التقييم.
حتى تتويج أبسالوم الثاني، حفيد أبسالوم الأول، تمتع مجلس النبلاء بقيادة الوصي سافيل بسلطة تفوق سلطة الملك.
واااااااه!
وكان الوحيدون الذين عارضوا الوصي سافيل هما الماركيز روديان الحادي والعشرون إيشايا سيرجي، الذي نال سلفه اللقب من ليونيد الأول، والدوق أرموغريك الثامن عشر ميليوراداس تريستين، حيث أغلقت عائلتاهما أبوابهما ودخلتا في عزلة.
وهذا لم يتغير عن المخطوطة السابقة. ووفقًا لذلك، كان من المفترض أن يصل إلى المستوى 8 خلال الحرب الأهلية القادمة.
وُلد أبسالوم الثاني في برونن، وجمع أنصار الملكية، ثم غزا غرب برونن وتقدم بانتصارات متتالية حتى لونداين. وأعلن نفسه الوريث الحقيقي لليونيد الأول والابن الشرعي لعائلة ريونيان الملكية، واستعاد التاج.
.
وكان ذلك هو “عودة السلالة الملكية”.
“لا أظن أن هذا من الأمور التي ينبغي على لورد نبيل أن يقوم بها بنفسه، لذا نفضل أن نترك التعليم لهيئة التدريس.”
في ذلك الوقت، حصل الفرسان من عامة الشعب الذين دعموا أبسالوم الثاني، وكذلك اللوردات في المناطق الحدودية لألبيون، على ألقاب جديدة، وأصبحوا يُعرفون بـ”النبلاء الجدد” وقدموا ولاءهم للملك.
لم يكن هذا تصرفًا مفاجئًا من بيرس.
وعلى عكس النبلاء القدامى الذين يمتلكون ألقابًا خاصة، استخدم “النبلاء الجدد” أسماء عائلاتهم كألقاب وفق الأسلوب البرونني. ومع مرور الزمن، أصبح حتى النبلاء القدامى يُنادون عادةً بأسمائهم مرفقة باللقب بدلًا من الاسم الرسمي للقب.
حتى تتويج أبسالوم الثاني، حفيد أبسالوم الأول، تمتع مجلس النبلاء بقيادة الوصي سافيل بسلطة تفوق سلطة الملك.
أما الوصي سافيل، الذي كان يحكم البلاد بسلطة مطلقة، فقد مات دون وريث، فاستُعيد لقبه. لكن أبسالوم الثاني أيضًا توفي مبكرًا، فلم يتمكن من ترسيخ السلطة الملكية كما كانت في السابق. وبعد أكثر من قرن، استقر نظام ثلاثي في ألبيون يضم حتى مجلس العامة.
وبما أن توماس سافير اعتلى العرش بدعم النبلاء التابعين للوصي سافيل، فقد وافق على إنشاء مجلس النبلاء كشرط لذلك.
بينما كان كليو يسترجع ما تعلمه في دروس التاريخ لفهم توازن القوى بين الحضور، واصلت ديون شرحها.
ولوهلة بدا أن ساحة الاختبار أصبحت بيضاء بالكامل.
“أوه، هناك في الجهة اليسرى، الصف الرابع. رئيس مجلس العامة بنجامين بيتن جاء أيضًا!”
“أكاديمية قوات الدفاع عن العاصمة هي أساس فرسان الدفاع، لذا لا يمكن القول إنني لا أتحمل أي مسؤولية.”
تعرف كليو على الرجل الذي يحمل عصًا، والذي سبق أن رآه في مجلس الاستشارات الملكي.
سرعان ما ظهر الجواب.
“الرئيس بيتن من مؤيدي ملكيور، فما الذي جاء به إلى هنا؟”
حتى تتويج أبسالوم الثاني، حفيد أبسالوم الأول، تمتع مجلس النبلاء بقيادة الوصي سافيل بسلطة تفوق سلطة الملك.
في النص الأصلي، لم يتحول بنجامين بيتن إلى تابع لآرثر إلا بعد “ذلك الحدث”. لذا كان من الغريب أن يظهر اهتمامه مبكرًا.
وبدا أنه قلق من أن أداء آرثر اللافت قد أزعج آسلان.
“سواء جاء ليراقب المواهب المستقبلية، أو ليلقي نظرة على الأمير الأصغر الذي برز كمنافس جديد، فالأسباب كثيرة. أوه، أوه، آه…!”
ظهر الأمير الثاني متأخرًا، يقود قائد فرسان قوات الدفاع عن العاصمة بيرس كلاغن، وكان يحمل هيبة من نوع مختلف عن ملكيور.
توقفت ديون عن الكلام وانحنت للأمام كما لو كانت تحاول رؤية شيء بوضوح أكبر. وكان يمكن الشعور باضطراب منصة المشاهدة حتى من بعيد.
“فائز هذا العام، كونه في هذا العمر قد بلغ المستوى الخامس أمر مدهش بحد ذاته، لكن مستوى مهارته القتالية بالفعل لا يمكن مقارنته بفرسان المستوى الخامس العاديين. لا بد أن ذلك بفضل تعليمك الجيد يا أستاذة روزا.”
رفع كليو أيضًا شدة 「الأدراك」 متتبعًا نظرتها.
بعد أن تأخرت لحظة عن كليو في التعرف على وجه آخر الحضور، رفعت ديون صوتها أكثر وبدأت تتحدث بحماس.
الشخص الذي جعل جميع الحضور يقفون احترامًا كان شابًا طويل القامة ذو شعر أسود.
في ذلك الوقت، حصل الفرسان من عامة الشعب الذين دعموا أبسالوم الثاني، وكذلك اللوردات في المناطق الحدودية لألبيون، على ألقاب جديدة، وأصبحوا يُعرفون بـ”النبلاء الجدد” وقدموا ولاءهم للملك.
تلك الخطوات الواثقة، والذقن المرفوع، والبشرة البيضاء الباردة، والوجه الجامد—كانت كلها صفات يعرفها كليو جيدًا.
كانت المنطقة المحيطة به وحدها غارقة في برود منفصل عن الأجواء المتحمسة.
آسلان ريونيان.
انجرح كتف راس جرحًا سطحيًا، وتلطخ زي التدريب بالدم.
ظهر الأمير الثاني متأخرًا، يقود قائد فرسان قوات الدفاع عن العاصمة بيرس كلاغن، وكان يحمل هيبة من نوع مختلف عن ملكيور.
بعد أن تأخرت لحظة عن كليو في التعرف على وجه آخر الحضور، رفعت ديون صوتها أكثر وبدأت تتحدث بحماس.
تصلبت كتفا كليو دون وعي. لم يكن خوفًا بقدر ما كان حذرًا.
في تلك اللحظة.
‘بما أن ملكيور أصبح وحشًا، فمن المرجح جدًا أن آسلان قد انحرف أيضًا عن النص السابق بطريقة مختلفة.’
أما لقب توماس، “ملك التساهل”، فكان اسمًا ساخرًا يشير إلى ملك كان يتلاعب به الوصي سافيل.
كان مستوى الأثير المعروف لآسلان هو 7.
“كنت أتساءل من يكون، فإذا به الأمير آسلان! حقًا، حضور اليوم فاخر للغاية. كنت أحضر امتحانات نهاية العام في أكاديمية قوات الدفاع عن العاصمة كل سنة، لكن هذه أول مرة أرى هذا المستوى من الحضور الفخم.”
وهذا لم يتغير عن المخطوطة السابقة. ووفقًا لذلك، كان من المفترض أن يصل إلى المستوى 8 خلال الحرب الأهلية القادمة.
“ها، متى رأيته يستخدم السيف أصلًا؟ إنه طالب يمتلك أسلوبًا نظيفًا لدرجة أنك قد تصدق أنه تدرب على يد الأستاذة روزا منذ كان في الثالثة من عمره.”
‘لكن المخطوطة السابقة لم يكن تقريرًا شاملًا لكل ما حدث. الآن بعد التفكير، يبدو أقرب إلى تاريخ مكتوب من منظور آرثر….’
كانت المنطقة المحيطة به وحدها غارقة في برود منفصل عن الأجواء المتحمسة.
في المخطوطة السابقة، لم يُذكر سوى أن آسلان وصل إلى المستوى 8 “بطريقة غير نقية غارقة في الظلام”، دون أي تفاصيل.
“صحيح….”
‘لو كان مجرد خصم أعمى مقدر له أن يُهزم أمام البطل، لكان هذا الوصف كافيًا، لكن هل كان هناك أي شخصية سطحية بهذا الشكل في <المخطوطة النهائية>؟’
في النص الأصلي، لم يتحول بنجامين بيتن إلى تابع لآرثر إلا بعد “ذلك الحدث”. لذا كان من الغريب أن يظهر اهتمامه مبكرًا.
القتلة، صاحب العيون الحمراء، سم الهيدرا، والتجارب البشرية غير الإنسانية.
القتلة، صاحب العيون الحمراء، سم الهيدرا، والتجارب البشرية غير الإنسانية.
رغم أنها مجرد شكوك، إلا أن ربط هذه العناصر ببعضها يجعل آسلان خصمًا لا يمكن الاستهانة به.
وبما أن كليو قضى وقتًا طويلًا مع آرثر، استطاع أن يقرأ الحرج الخفيف في تعابيره المعتادة.
‘وفي خضم هذا كله، الشخص الذي يأتي لرؤية آرثر أكثر من غيره هو آسلان نفسه… يا لها من كوميديا سوداء.’
وبما أن كليو قضى وقتًا طويلًا مع آرثر، استطاع أن يقرأ الحرج الخفيف في تعابيره المعتادة.
بعد أن تأخرت لحظة عن كليو في التعرف على وجه آخر الحضور، رفعت ديون صوتها أكثر وبدأت تتحدث بحماس.
‘بعد أن كسر العالم المكتوب وأنقذ مغنية السوبرانو، لا يمكنه أن يخسر أمام طلاب عاديين… سيُشك في أنه يخفي قوته عمدًا.’
“كنت أتساءل من يكون، فإذا به الأمير آسلان! حقًا، حضور اليوم فاخر للغاية. كنت أحضر امتحانات نهاية العام في أكاديمية قوات الدفاع عن العاصمة كل سنة، لكن هذه أول مرة أرى هذا المستوى من الحضور الفخم.”
بينما كان كليو منشغلًا بآسلان وبيرس، بدأت مباراة نصف النهائي لفئة الفرسان، ثم انتهت فجأة.
“حسنًا، ليس من الشائع أن يقدم الأمير الثالث عرضًا في فنون السيف.”
حتى بالنسبة لكليو، الذي لا يفهم كثيرًا في فنون السيف، كان واضحًا أن آرثر يهيمن على القتال. في كل مرة تصطدم فيها هالتا السيف بعنف، كانت الهتافات تنفجر من كل الجهات.
ظهر بيرس كلاغن متأخرًا، وبوجه وقح، وهو يجلس في المقعد الرئيسي لمنصة التقييم.
أصبحت المباراة النهائية لفئة الفرسان بين ممثل السنة الرابعة ولاعب السنة الأولى آرثر.
حاجباه الكثيفان، وشاربه المرتب بعناية، وزيه العسكري المليء بالأوسمة، بدت وكأنها تخفي هيبته الجيدة بدل أن تبرزها.
‘لكن لماذا يضيف اليوم كل تلك الحركات غير الضرورية…؟’
“بل هو أمر نادر جدًا. انظر حتى إلى السير بيرس، ذلك الانتهازي الذي كان يرسل ممثلًا عنه دائمًا للتقييم، لقد حضر بنفسه. في الأصل، لا يدرس أفراد العائلة المالكة في هذه المدرسة. والأمير آرثر هو أول فرد من السلالة الملكية المباشرة يلتحق بمدرسة يمكن لعامة الشعب الدراسة فيها.”
لكن كان هناك شيء غريب.
“…حقًا؟”
ولوهلة بدا أن ساحة الاختبار أصبحت بيضاء بالكامل.
“يا إلهي، ما فائدة قراءتك للصحف بكل ذلك الاجتهاد؟ ما زلت تجهل الكثير. بعد قبول ذلك الأمير مباشرة حدثت ضجة حول ما إذا كان يجب الالتزام بقواعد المدرسة التي تقتضي حذف الألقاب الشرفية عند مخاطبة الطلاب.”
كانت المنطقة المحيطة به وحدها غارقة في برود منفصل عن الأجواء المتحمسة.
“ذلك لأنني قضيت وقتًا طويلًا منعزلًا في غرفتي.”
وعلى عكس النبلاء القدامى الذين يمتلكون ألقابًا خاصة، استخدم “النبلاء الجدد” أسماء عائلاتهم كألقاب وفق الأسلوب البرونني. ومع مرور الزمن، أصبح حتى النبلاء القدامى يُنادون عادةً بأسمائهم مرفقة باللقب بدلًا من الاسم الرسمي للقب.
رغم أنه كان يدرس هذا العالم بجد، إلا أن هناك أشياء لا يزال يجد صعوبة في مواكبتها.
كانت المباراة الأبرز التي ينتظرها جميع الحضور. واشتعلت الأجواء بالحماس.
‘لحسن الحظ أن صاحب هذا الجسد الأصلي كان أشبه بمنعزل يكره الناس، فذلك يمنحني عذرًا.’
كانت المنطقة المحيطة به وحدها غارقة في برود منفصل عن الأجواء المتحمسة.
في تلك اللحظة.
“نهائي فئة الفرسان. راس آبلمن، آرثر ريونيان، استعدا.”
دوى هتاف هائل وهو يطرق نوافذ الغرفة المغلقة.
اصطدمت طاقتا السيف بانفجار.
واااااااه!
“الماركيز بيرس يشغل منصبًا مهمًا في حماية العاصمة. ليس لديه الوقت ليخصصه مرارًا لأجل طلاب عاديين.”
آرثر! آرثر! آرثر!
كان الأمير الثاني وقائد الفرسان قد تواطآ مسبقًا قبل قدومهما إلى المدرسة.
بينما كان كليو منشغلًا بآسلان وبيرس، بدأت مباراة نصف النهائي لفئة الفرسان، ثم انتهت فجأة.
آرثر! آرثر! آرثر!
كان ممثل السنة الثانية يحدق بذهول في سيفه الذي طار خارج ساحة الاختبار.
“الماركيز بيرس يشغل منصبًا مهمًا في حماية العاصمة. ليس لديه الوقت ليخصصه مرارًا لأجل طلاب عاديين.”
“ممثل السنة الأولى آرثر ريونيان، فوز!”
أما الوصي سافيل، الذي كان يحكم البلاد بسلطة مطلقة، فقد مات دون وريث، فاستُعيد لقبه. لكن أبسالوم الثاني أيضًا توفي مبكرًا، فلم يتمكن من ترسيخ السلطة الملكية كما كانت في السابق. وبعد أكثر من قرن، استقر نظام ثلاثي في ألبيون يضم حتى مجلس العامة.
فوز طالب من السنة الأولى على طالب من السنة الثانية كان حدثًا غير متوقع.
كان الأمير الثاني وقائد الفرسان قد تواطآ مسبقًا قبل قدومهما إلى المدرسة.
أما الفائز نفسه، فكان فقط يحك مؤخرة رأسه بحرج.
كان الأستاذ جورج ناوور، المسؤول عن تدريب السيف للسنوات العليا، يجمع أوراق التقييم، ثم تحدث إلى روزا بنبرة تحمل قدرًا كبيرًا من الإعجاب وقليلًا من الغيرة.
وبما أن كليو قضى وقتًا طويلًا مع آرثر، استطاع أن يقرأ الحرج الخفيف في تعابيره المعتادة.
‘لكن المخطوطة السابقة لم يكن تقريرًا شاملًا لكل ما حدث. الآن بعد التفكير، يبدو أقرب إلى تاريخ مكتوب من منظور آرثر….’
‘يبدو أن آسلان ظهر فجأة فأربكه، ففشل في التحكم بقوته.’
حتى كليو لم يتمكن من متابعة الحركات إلا بالكاد بمساعدة 「الأدراك」، لذا كان من الطبيعي أن تعبر ديون بهذه الطريقة.
أصبحت المباراة النهائية لفئة الفرسان بين ممثل السنة الرابعة ولاعب السنة الأولى آرثر.
كان الأمير الثاني وقائد الفرسان قد تواطآ مسبقًا قبل قدومهما إلى المدرسة.
كانت المباراة الأبرز التي ينتظرها جميع الحضور. واشتعلت الأجواء بالحماس.
“إذًا، هل تنوي يا لورد بيرس أن تتخلى عن منصبك كقائد للفرسان وتتفرغ للتدريس؟”
“نهائي فئة الفرسان. راس آبلمن، آرثر ريونيان، استعدا.”
“لنقبل كرم الماركيز بيرس.”
وجهت ديون منظار الأوبرا مرة أخرى نحو ساحة الاختبار.
وُلد أبسالوم الثاني في برونن، وجمع أنصار الملكية، ثم غزا غرب برونن وتقدم بانتصارات متتالية حتى لونداين. وأعلن نفسه الوريث الحقيقي لليونيد الأول والابن الشرعي لعائلة ريونيان الملكية، واستعاد التاج.
إذا كانت مواجهة إيسييل وآرثر اختبارًا نقيًا لمهارة السيف، فإن هذه المباراة بدت وكأنها ستكون قتالًا شرسًا بكل ما لديهم من قوة.
خطا آرثر بقدمه اليمنى وكأنه سيهاجم رأس راس، ثم بدل قدمه سريعًا وأدار سيفه ليضرب من الجهة المعاكسة.
بمجرد بدء المباراة، أطلق ممثل السنة الرابعة راس آبلمن أقصى طاقته من هالة السيف وبدأ الهجوم.
حاجباه الكثيفان، وشاربه المرتب بعناية، وزيه العسكري المليء بالأوسمة، بدت وكأنها تخفي هيبته الجيدة بدل أن تبرزها.
‘الوعد’ أظهر مستوى راس فوق رأسه وهو يشتعل حماسًا.
في المخطوطة السابقة، لم يُذكر سوى أن آسلان وصل إلى المستوى 8 “بطريقة غير نقية غارقة في الظلام”، دون أي تفاصيل.
[مبارز مستوى 4]
حاجباه الكثيفان، وشاربه المرتب بعناية، وزيه العسكري المليء بالأوسمة، بدت وكأنها تخفي هيبته الجيدة بدل أن تبرزها.
كان جسد الشاب البالغ يطغى على آرثر. بالنسبة لمبارزي السيف، يمكن تعويض فارق مستوى واحد حسب البنية الجسدية ومهارة القتال.
ظهر بيرس كلاغن متأخرًا، وبوجه وقح، وهو يجلس في المقعد الرئيسي لمنصة التقييم.
كان آرثر، في السابعة عشرة، يتمتع ببنية جيدة مقارنة بأقرانه، لكنه بدا لا يزال فتى غير مكتمل النمو أمام طالب من السنة الرابعة.
وعلى عكس النبلاء القدامى الذين يمتلكون ألقابًا خاصة، استخدم “النبلاء الجدد” أسماء عائلاتهم كألقاب وفق الأسلوب البرونني. ومع مرور الزمن، أصبح حتى النبلاء القدامى يُنادون عادةً بأسمائهم مرفقة باللقب بدلًا من الاسم الرسمي للقب.
ولو تردد، لكان سيف التدريب قد قُطع، لذا اضطر آرثر، الذي تراجع خطوة، إلى إطلاق هالة السيف هو الآخر.
انجرح كتف راس جرحًا سطحيًا، وتلطخ زي التدريب بالدم.
في لحظة، تبادلا عدة ضربات.
“آآآآه!!!”
وبقيت آثار من الضوء في الأماكن التي تلاقت فيها سيوفهما وانفصلت.
‘بما أن ملكيور أصبح وحشًا، فمن المرجح جدًا أن آسلان قد انحرف أيضًا عن النص السابق بطريقة مختلفة.’
نقرت ديون بلسانها بإعجاب.
لذلك كان يتعمد استخدام حركات واسعة تبدو استعراضية لكنها مليئة بالثغرات، وهو يتبادل الضربات مع ممثل السنة الرابعة.
“لقد تعلمت فنون السيف بجدية إلى حد ما، ومع ذلك لا أستطيع فهم مجرى هذه المباراة. ما الذي يحدث أصلًا!”
“جلالتك…!”
حتى كليو لم يتمكن من متابعة الحركات إلا بالكاد بمساعدة 「الأدراك」، لذا كان من الطبيعي أن تعبر ديون بهذه الطريقة.
وااااااه!
“إنهما يتبادلان الهجمات مرة واحدة لكل منهما، في حالة مواجهة متكافئة.”
وعلى عكس النبلاء القدامى الذين يمتلكون ألقابًا خاصة، استخدم “النبلاء الجدد” أسماء عائلاتهم كألقاب وفق الأسلوب البرونني. ومع مرور الزمن، أصبح حتى النبلاء القدامى يُنادون عادةً بأسمائهم مرفقة باللقب بدلًا من الاسم الرسمي للقب.
“كلاهما يطلق هالة السيف ببريق شديد لدرجة يبدو معها كأنهما يستخدمان السحر.”
أما آرثر، فبدا عليه الارتباك.
“صحيح….”
ولو تردد، لكان سيف التدريب قد قُطع، لذا اضطر آرثر، الذي تراجع خطوة، إلى إطلاق هالة السيف هو الآخر.
حتى بالنسبة لكليو، الذي لا يفهم كثيرًا في فنون السيف، كان واضحًا أن آرثر يهيمن على القتال. في كل مرة تصطدم فيها هالتا السيف بعنف، كانت الهتافات تنفجر من كل الجهات.
“حسنًا، ليس من الشائع أن يقدم الأمير الثالث عرضًا في فنون السيف.”
لكن كان هناك شيء غريب.
كان قائد فرسان قوات الدفاع عن العاصمة، بيرس كلاغن، يختلس النظر نحو آسلان في منصة المشاهدة، بينما لا يكف عن التقليل من شأن آرثر.
كان آرثر عادةً مبارزًا يعتمد على حركات مختصرة للغاية دون أي هدر.
‘لكن لماذا يضيف اليوم كل تلك الحركات غير الضرورية…؟’
‘لكن لماذا يضيف اليوم كل تلك الحركات غير الضرورية…؟’
“لنقبل كرم الماركيز بيرس.”
سرعان ما ظهر الجواب.
كان الأمير الثاني وقائد الفرسان قد تواطآ مسبقًا قبل قدومهما إلى المدرسة.
بسبب وجود الأمير الثاني الجالس في الصف الأمامي من منصة المشاهدة، بعينين سوداويين حادتين.
‘الأستاذة روزا قديسة، قديسة بحق. كيف تحافظ على هدوئها حتى وهي بجوار تابعها السابق الذي اقتلع عينها.’
كانت المنطقة المحيطة به وحدها غارقة في برود منفصل عن الأجواء المتحمسة.
كان يبدو أنه ينتظر توقيتًا مناسبًا ليخسر بشكل طبيعي، لكن التمثيل يحتاج إلى انسجام بين الطرفين.
وبما أن آرثر ليس غبيًا، فلن يكشف كل قوته أمام أخٍ يراقبه وكأنه يريد التهامه.
“آآآآه!!!”
‘بعد أن كسر العالم المكتوب وأنقذ مغنية السوبرانو، لا يمكنه أن يخسر أمام طلاب عاديين… سيُشك في أنه يخفي قوته عمدًا.’
أما الوصي سافيل، الذي كان يحكم البلاد بسلطة مطلقة، فقد مات دون وريث، فاستُعيد لقبه. لكن أبسالوم الثاني أيضًا توفي مبكرًا، فلم يتمكن من ترسيخ السلطة الملكية كما كانت في السابق. وبعد أكثر من قرن، استقر نظام ثلاثي في ألبيون يضم حتى مجلس العامة.
لذلك كان يتعمد استخدام حركات واسعة تبدو استعراضية لكنها مليئة بالثغرات، وهو يتبادل الضربات مع ممثل السنة الرابعة.
بعد أن تأخرت لحظة عن كليو في التعرف على وجه آخر الحضور، رفعت ديون صوتها أكثر وبدأت تتحدث بحماس.
حتى هالة السيف لديه لم تكن سوى أقل من نصف بريقها وطولها المعتاد.
“لنقبل كرم الماركيز بيرس.”
وبالنسبة لكليو، الذي يعرف كم يمكن أن تصبح هالة آرثر قوية ومبهرة عندما يقاتل بكل قوته، لم يكن أمامه سوى الإعجاب بقدرة آرثر التمثيلية، وهو يحافظ على تعبير جاد رغم هذا العرض.
دوّى هتاف هائل كاد يهز المدرسة.
خطا آرثر بقدمه اليمنى وكأنه سيهاجم رأس راس، ثم بدل قدمه سريعًا وأدار سيفه ليضرب من الجهة المعاكسة.
“لقد تعلمت فنون السيف بجدية إلى حد ما، ومع ذلك لا أستطيع فهم مجرى هذه المباراة. ما الذي يحدث أصلًا!”
انجرح كتف راس جرحًا سطحيًا، وتلطخ زي التدريب بالدم.
واااااااه!
“آآآآه!!!”
كان الأمير الثاني وقائد الفرسان قد تواطآ مسبقًا قبل قدومهما إلى المدرسة.
كانت خدعة بسيطة، لكن راس، الذي اندفع بحماسة، أطلق هالة سيفه بشكل أكبر وهاجم بسلسلة ضربات عنيفة.
كان جسد الشاب البالغ يطغى على آرثر. بالنسبة لمبارزي السيف، يمكن تعويض فارق مستوى واحد حسب البنية الجسدية ومهارة القتال.
كان هجومًا تجاوز حدود ما ينبغي إظهاره في اختبار.
حتى صبية الخدمة المجتمعين على المدرجات الحجرية صرخوا بحماس، بعد أن أسقط الفتى النحيل نسبيًا خصمًا أكبر منه سنًا وبنية.
رغم أن تعزيز الأثير يمكنه تعويض الفارق في القوة البدنية، فإن فرق البنية الجسدية، إضافة إلى قوة السيف ذي اليدين، دفع بجسد آرثر إلى التراجع للخلف.
قبل مئة وأربعين عامًا، أُطيح بملك ألبيون أبسالوم الأول على يد ابن خالته توماس سافير، المدعوم بقوة النبلاء، واضطر إلى عبور جبال بينتوس واللجوء إلى المنفى في إهانة قاسية.
بشكل انعكاسي، امتدت هالة سيف آرثر فجأة، وضرب سيف راس من الأسفل إلى الأعلى.
“ذلك لأنني قضيت وقتًا طويلًا منعزلًا في غرفتي.”
كاكانغ!
“لقد تعلمت فنون السيف بجدية إلى حد ما، ومع ذلك لا أستطيع فهم مجرى هذه المباراة. ما الذي يحدث أصلًا!”
اصطدمت طاقتا السيف بانفجار.
“صحيح….”
ولوهلة بدا أن ساحة الاختبار أصبحت بيضاء بالكامل.
“إن حصل ذلك الطفل على تعليم من قائد فرسان الدفاع، فسيكون ذلك شرفًا له. ألن يتحسن سلوكه المتهور؟”
في اللحظة التالية، كان راس هو من يتدحرج على الأرض.
‘لو كان مجرد خصم أعمى مقدر له أن يُهزم أمام البطل، لكان هذا الوصف كافيًا، لكن هل كان هناك أي شخصية سطحية بهذا الشكل في <المخطوطة النهائية>؟’
أما آرثر، فبدا عليه الارتباك.
في تلك اللحظة، تدخل صوت بارد بينهما.
كان يبدو أنه ينتظر توقيتًا مناسبًا ليخسر بشكل طبيعي، لكن التمثيل يحتاج إلى انسجام بين الطرفين.
كان آسلان يريد أن يواجه بيرس وآرثر بعضهما البعض بأي ثمن.
وااااااه!
لذلك كان يتعمد استخدام حركات واسعة تبدو استعراضية لكنها مليئة بالثغرات، وهو يتبادل الضربات مع ممثل السنة الرابعة.
دوّى هتاف هائل كاد يهز المدرسة.
لم يكن قد شاهد المباريات السابقة، فحكم على آرثر بناءً على النهائي فقط.
حتى صبية الخدمة المجتمعين على المدرجات الحجرية صرخوا بحماس، بعد أن أسقط الفتى النحيل نسبيًا خصمًا أكبر منه سنًا وبنية.
سخر بيرس علنًا أمام نظرات جورج الحادة، وهو يمرر يده على طرف شاربه المزخرف بتفاخر.
“الفائز النهائي لفئة المبارزين في امتحانات نهاية الفصل الثاني لعام 1890 في أكاديمية قوات الدفاع عن العاصمة، آرثر ريونيان. وبهذا تُختتم جميع الاختبارات.”
‘بما أن ملكيور أصبح وحشًا، فمن المرجح جدًا أن آسلان قد انحرف أيضًا عن النص السابق بطريقة مختلفة.’
.
كان يبدو أنه ينتظر توقيتًا مناسبًا ليخسر بشكل طبيعي، لكن التمثيل يحتاج إلى انسجام بين الطرفين.
.
نقرت ديون بلسانها بإعجاب.
.
وعلى عكس النبلاء القدامى الذين يمتلكون ألقابًا خاصة، استخدم “النبلاء الجدد” أسماء عائلاتهم كألقاب وفق الأسلوب البرونني. ومع مرور الزمن، أصبح حتى النبلاء القدامى يُنادون عادةً بأسمائهم مرفقة باللقب بدلًا من الاسم الرسمي للقب.
كان الأستاذ جورج ناوور، المسؤول عن تدريب السيف للسنوات العليا، يجمع أوراق التقييم، ثم تحدث إلى روزا بنبرة تحمل قدرًا كبيرًا من الإعجاب وقليلًا من الغيرة.
تبادل جورج وروزا نظرات محرجة. لم يكن بيرس ينوي التراجع.
“فائز هذا العام، كونه في هذا العمر قد بلغ المستوى الخامس أمر مدهش بحد ذاته، لكن مستوى مهارته القتالية بالفعل لا يمكن مقارنته بفرسان المستوى الخامس العاديين. لا بد أن ذلك بفضل تعليمك الجيد يا أستاذة روزا.”
كان قائد فرسان قوات الدفاع عن العاصمة، بيرس كلاغن، يختلس النظر نحو آسلان في منصة المشاهدة، بينما لا يكف عن التقليل من شأن آرثر.
“لا، ليس الأمر كذلك. كان آرثر طالبًا موهوبًا منذ البداية. فقط لم يكن قادرًا على التركيز على دراسته لفترة بعد التحاقه.”
رغم أن تعزيز الأثير يمكنه تعويض الفارق في القوة البدنية، فإن فرق البنية الجسدية، إضافة إلى قوة السيف ذي اليدين، دفع بجسد آرثر إلى التراجع للخلف.
تدخل بيرس فجأة في هذا الحوار الودي.
كان آرثر عادةً مبارزًا يعتمد على حركات مختصرة للغاية دون أي هدر.
“همم، يبدو أن أساسه ضعيف، لذلك لديه عادة التركيز على المظهر فقط، حركاته مبهرجة من الخارج لكنها تفتقر إلى الجوهر.”
تعرف كليو على الرجل الذي يحمل عصًا، والذي سبق أن رآه في مجلس الاستشارات الملكي.
رد جورج بسخرية واضحة.
.
“ها، متى رأيته يستخدم السيف أصلًا؟ إنه طالب يمتلك أسلوبًا نظيفًا لدرجة أنك قد تصدق أنه تدرب على يد الأستاذة روزا منذ كان في الثالثة من عمره.”
“يا إلهي، ما فائدة قراءتك للصحف بكل ذلك الاجتهاد؟ ما زلت تجهل الكثير. بعد قبول ذلك الأمير مباشرة حدثت ضجة حول ما إذا كان يجب الالتزام بقواعد المدرسة التي تقتضي حذف الألقاب الشرفية عند مخاطبة الطلاب.”
“وإن كان أسلوبه بهذه النظافة كما تقول، فلماذا يصعب عليّ ملاحظته؟ إن كان هذا الطفل موهوبًا كما تقول يا سير جورج، أليس من الواجب توجيهه إلى الطريق الصحيح؟”
حتى صبية الخدمة المجتمعين على المدرجات الحجرية صرخوا بحماس، بعد أن أسقط الفتى النحيل نسبيًا خصمًا أكبر منه سنًا وبنية.
كان قائد فرسان قوات الدفاع عن العاصمة، بيرس كلاغن، يختلس النظر نحو آسلان في منصة المشاهدة، بينما لا يكف عن التقليل من شأن آرثر.
‘بعد أن كسر العالم المكتوب وأنقذ مغنية السوبرانو، لا يمكنه أن يخسر أمام طلاب عاديين… سيُشك في أنه يخفي قوته عمدًا.’
لم يكن قد شاهد المباريات السابقة، فحكم على آرثر بناءً على النهائي فقط.
“آآآآه!!!”
وبدا أنه قلق من أن أداء آرثر اللافت قد أزعج آسلان.
دوى هتاف هائل وهو يطرق نوافذ الغرفة المغلقة.
احمرّت جبهة جورج المكشوفة وهو يرى ذلك المشهد.
إذا كانت مواجهة إيسييل وآرثر اختبارًا نقيًا لمهارة السيف، فإن هذه المباراة بدت وكأنها ستكون قتالًا شرسًا بكل ما لديهم من قوة.
‘كيف يمكن لقائد أعظم فرسان البلاد أن يتصرف بهذا القدر من الدناءة؟ أشعر أن فمي سيفسد إن ناديت هذا الرجل بلقب “سير”.’
في تلك اللحظة.
“إذًا، هل تنوي يا لورد بيرس أن تتخلى عن منصبك كقائد للفرسان وتتفرغ للتدريس؟”
أما الوصي سافيل، الذي كان يحكم البلاد بسلطة مطلقة، فقد مات دون وريث، فاستُعيد لقبه. لكن أبسالوم الثاني أيضًا توفي مبكرًا، فلم يتمكن من ترسيخ السلطة الملكية كما كانت في السابق. وبعد أكثر من قرن، استقر نظام ثلاثي في ألبيون يضم حتى مجلس العامة.
لم يكن جورج ناوور رجلًا يسعى للترقي في المناصب. كان من فرسان تريستين، اعتمد على جهده، ولم يصل إلى المستوى السابع إلا في أوائل الأربعينيات من عمره.
رغم أن تعزيز الأثير يمكنه تعويض الفارق في القوة البدنية، فإن فرق البنية الجسدية، إضافة إلى قوة السيف ذي اليدين، دفع بجسد آرثر إلى التراجع للخلف.
وبعد أن أصيب في ساقه أثناء إحدى المهام، تقاعد وتولى منصب أستاذ في قوات الدفاع عن العاصمة بتوصية من دوق تريستين.
***
ولأنه عاش حياة مستقيمة، لم يكن ليحترم شخصًا مثل بيرس كلاغن، الذي يغير مواقفه تبعًا للسلطة رغم امتلاكه قوة المستوى الثامن.
خطا آرثر بقدمه اليمنى وكأنه سيهاجم رأس راس، ثم بدل قدمه سريعًا وأدار سيفه ليضرب من الجهة المعاكسة.
وفوق ذلك، أليس بيرس هو من قتل الملك إدوارد الذي أقسم له الولاء بـ [العهد]؟
وكان ذلك هو “عودة السلالة الملكية”.
‘الأستاذة روزا قديسة، قديسة بحق. كيف تحافظ على هدوئها حتى وهي بجوار تابعها السابق الذي اقتلع عينها.’
‘لحسن الحظ أن صاحب هذا الجسد الأصلي كان أشبه بمنعزل يكره الناس، فذلك يمنحني عذرًا.’
سخر بيرس علنًا أمام نظرات جورج الحادة، وهو يمرر يده على طرف شاربه المزخرف بتفاخر.
“آآآآه!!!”
“لم أصل بعد إلى مرحلة أترك فيها السيف، لكن لا مانع لدي من تخصيص بعض الوقت لتعليم ذلك الطفل. ما رأيكما؟”
وبما أن كليو قضى وقتًا طويلًا مع آرثر، استطاع أن يقرأ الحرج الخفيف في تعابيره المعتادة.
“لا أظن أن هذا من الأمور التي ينبغي على لورد نبيل أن يقوم بها بنفسه، لذا نفضل أن نترك التعليم لهيئة التدريس.”
وبقيت آثار من الضوء في الأماكن التي تلاقت فيها سيوفهما وانفصلت.
“أكاديمية قوات الدفاع عن العاصمة هي أساس فرسان الدفاع، لذا لا يمكن القول إنني لا أتحمل أي مسؤولية.”
ولوهلة بدا أن ساحة الاختبار أصبحت بيضاء بالكامل.
تبادل جورج وروزا نظرات محرجة. لم يكن بيرس ينوي التراجع.
أما آرثر، فبدا عليه الارتباك.
في تلك اللحظة، تدخل صوت بارد بينهما.
“إذًا، هل تنوي يا لورد بيرس أن تتخلى عن منصبك كقائد للفرسان وتتفرغ للتدريس؟”
“لنقبل كرم الماركيز بيرس.”
القتلة، صاحب العيون الحمراء، سم الهيدرا، والتجارب البشرية غير الإنسانية.
كان من أنهى الجدال هو آسلان، الذي اقترب من منصة التقييم دون أن يلاحظه أحد.
“سواء جاء ليراقب المواهب المستقبلية، أو ليلقي نظرة على الأمير الأصغر الذي برز كمنافس جديد، فالأسباب كثيرة. أوه، أوه، آه…!”
رغم أنهما في المستوى السابع، لم يتمكن جورج حتى من الإحساس باقترابه، فارتبك.
كان جسد الشاب البالغ يطغى على آرثر. بالنسبة لمبارزي السيف، يمكن تعويض فارق مستوى واحد حسب البنية الجسدية ومهارة القتال.
“جلالتك…!”
كانت المباراة الأبرز التي ينتظرها جميع الحضور. واشتعلت الأجواء بالحماس.
“إن حصل ذلك الطفل على تعليم من قائد فرسان الدفاع، فسيكون ذلك شرفًا له. ألن يتحسن سلوكه المتهور؟”
في النص الأصلي، لم يتحول بنجامين بيتن إلى تابع لآرثر إلا بعد “ذلك الحدث”. لذا كان من الغريب أن يظهر اهتمامه مبكرًا.
“في هذه الحالة، ربما من الأفضل تحديد موعد رسمي لإلقاء محاضرة. فقد انتهت فعاليات اليوم….”
وُلد أبسالوم الثاني في برونن، وجمع أنصار الملكية، ثم غزا غرب برونن وتقدم بانتصارات متتالية حتى لونداين. وأعلن نفسه الوريث الحقيقي لليونيد الأول والابن الشرعي لعائلة ريونيان الملكية، واستعاد التاج.
“الماركيز بيرس يشغل منصبًا مهمًا في حماية العاصمة. ليس لديه الوقت ليخصصه مرارًا لأجل طلاب عاديين.”
تصلبت كتفا كليو دون وعي. لم يكن خوفًا بقدر ما كان حذرًا.
نظرت الأستاذة روزا إلى آسلان وبيرس بعينين معقدتين.
‘بما أن ملكيور أصبح وحشًا، فمن المرجح جدًا أن آسلان قد انحرف أيضًا عن النص السابق بطريقة مختلفة.’
لم يكن هذا تصرفًا مفاجئًا من بيرس.
وجهت ديون منظار الأوبرا مرة أخرى نحو ساحة الاختبار.
كان الأمير الثاني وقائد الفرسان قد تواطآ مسبقًا قبل قدومهما إلى المدرسة.
إذا كانت مواجهة إيسييل وآرثر اختبارًا نقيًا لمهارة السيف، فإن هذه المباراة بدت وكأنها ستكون قتالًا شرسًا بكل ما لديهم من قوة.
وبالنسبة لها، كنبيلة فقدت أراضيها ولم تعد سوى معلمة، لم يكن بإمكانها إيقاف الأمير الثاني المدعوم بقوة الملكة.
رد جورج بسخرية واضحة.
كان آسلان يريد أن يواجه بيرس وآرثر بعضهما البعض بأي ثمن.
‘يبدو أن آسلان ظهر فجأة فأربكه، ففشل في التحكم بقوته.’
***
توقفت ديون عن الكلام وانحنت للأمام كما لو كانت تحاول رؤية شيء بوضوح أكبر. وكان يمكن الشعور باضطراب منصة المشاهدة حتى من بعيد.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
ظهر الأمير الثاني متأخرًا، يقود قائد فرسان قوات الدفاع عن العاصمة بيرس كلاغن، وكان يحمل هيبة من نوع مختلف عن ملكيور.
أما الفائز نفسه، فكان فقط يحك مؤخرة رأسه بحرج.
