الاختبار النهائي (3)
– الاختبار النهائي (3) –
كان من الواضح أن اهتمام العامة بالسحر وفنون المبارزة قد ازداد بعد ظهور فارج وفتح بوابة منيموسين.
لم يتمكن ديون وكليو من اللقاء إلا بعد تناول الغداء. يبدو أنها أنهت واجباتها الاجتماعية بعد حضور مأدبة كبار الضيوف.
رغم ارتدائها للفرو، بدا وجه ديون باردًا بعد بقائها في الخارج طوال اليوم. فتح كليو دائرته وأطلق صيغة [التدفئة].
بيهيموث، الذي كان يتمتم، ترك لكليو ملاحظة تقول ‘كان عرضًا لا بأس به كعرض.’ ثم ذهب لتفقد منطقته في فترة ما بعد الظهر.
رغم أن أنفاسهم كانت تتجمد في الهواء البارد، بدا الجميع متحمسين للغاية. بدا أن هذا التنافس كان عرضًا كبيرًا بحق.
استقر الاثنان في قاعة التدريب الواقعة في نهاية الطابق الثالث من مبنى القاعات، حيث كان جهاز التدفئة معطلًا.
‘أساس للسلطة….’
كان الوصول إلى تلك القاعة عبر درج ملتف بشكل غريب، لذا نادرًا ما يستخدمها الطلاب، وكانت إحدى الزوايا التي اعتاد آرثر أن يأخذ فيها قيلولة أحيانًا.
سراك!
أما الطلاب والمساعدون الذين أرادوا المشاهدة، فقد تجمعوا عند نوافذ القاعة الكبرى القريبة من ميدان التدريب. لم يكن في قاعة التدريب سوى الاثنين فقط.
بدت مباراتهما، الناتجة عن سنوات طويلة من التناغم، أقرب إلى رقصة سيوف منها إلى مبارزة.
صَبَّ كليو الشاي الدافئ في كوبين معدنيين له ولديون. انتشرت رائحة القرفة، والهيل، والقرنفل، وجوزة الطيب في الهواء البارد.
حتى المساعد كالفين، الذي كان يحمل بوق [التضخيم] في فترة ما بعد الظهر، بدا أن عينيه تلمعان وهو يراقب النزال في ساحة الاختبار.
“شكرًا.”
‘من الجولة الثالثة لم أعد أستطيع المتابعة.’
أخرجت ديون يدها المغطاة بقفاز رقيق من داخل المدفأة اليدوية، وتناولت الكوب دون تردد.
وقد حوصرت عند حافة ساحة الاختبار، وارتجف معصمها، لكنها بالكاد تمكنت من عدم إسقاط سيفها.
وعندما أمسكته، بدا حتى الكوب المطلي البسيط كأنه قطعة فاخرة، وهو أمر لافت.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
كانت ملابسها الخضراء الداكنة تبرز بشرتها الشبيهة باللؤلؤ أكثر، ومع رفعها بأناقة لفرو الثعلب ذي اللون الجملي عن كتفيها، علّقت قائلة:
“آه، لا يمكن مقارنته بذلك الشخص. مظهره يجعل مجرد رفع النظر إليه يبدو كأنه تدنيس للمقدسات، فلا يمكن التعامل معه كموضوع حديث خفيف على الشاي.”
“ممم. رائحة هذا الشاي رائعة حقًا.”
سرعان ما أصبح داخل دائرة كليو دافئًا كأن نارًا مشتعلة قد أُضرمت.
“مهارة السيدة مينتون في المطبخ ليست عادية.”
قالت ديون بابتسامة ناعمة، بكلام لا يُعرف إن كان مدحًا أم سخرية.
“أشعر وكأن جسدي يذوب من الدفء.”
‘بمستوى نضجه العقلي، قد يكون هذا ببساطة أسلوبه في التعامل مع شخص يعجبه من نفس العمر.’
رغم ارتدائها للفرو، بدا وجه ديون باردًا بعد بقائها في الخارج طوال اليوم. فتح كليو دائرته وأطلق صيغة [التدفئة].
وكما أن هناك من لا يريد التغيير، فهناك أيضًا من يسعى إليه.
وكان ذلك أيضًا لأنه بدأ يشعر ببرودة في أطراف قدميه التي لا يغطيها المعطف.
سسس―
واليوم، بما أن مستشعري الأثير كانوا في كل مكان داخل المدرسة، فإن استخدام سحر بسيط كهذا لن يلفت الانتباه.
‘من الجولة الثالثة لم أعد أستطيع المتابعة.’
تمتم كليو بتعويذته بخفة.
“آرثر ريونيان. فوز. بطل السنة الأولى آرثر ريونيان.”
لم يكن بحاجة إلا إلى تدفئة تكفيهما، لذا كان صوته منخفضًا، كأنه يقرأ قصيدة لطيفة لشخص قريب.
كان هذا زمن التحول.
“8) [تزداد الشعلة إشراقًا،
تشاكاڭ―
ويقترب ربيعي أكثر فأكثر.]”
قفزت إيسييل عاليًا في الهواء، وغيرت وضعيتها وهي معلّقة، ثم أنزلت سيفها نحو كتف آرثر.
حتى بعد بلوغه سن البلوغ، ظل صوته نقيًا، ببرودة تشبه صباحًا مكسوًا بالصقيع، وعندما ينطق بجمل كهذه، تبدو كأنها أغنية.
أخرجت ديون يدها المغطاة بقفاز رقيق من داخل المدفأة اليدوية، وتناولت الكوب دون تردد.
عند التواجد مع كليو، يشعر المرء أن السحر ليس مجرد وسيلة مفيدة، بل شيء جميل للغاية.
“ليس من ذوقي، لكن هذا النوع، عندما يكبر ويستقر هيكله العظمي، سيصبح أكثر حضورًا. وجه يحمل مستقبلًا واعدًا.”
لكن هذا النوع من الحس الرومانسي كان غريبًا على ديون، التي تميل إلى الواقعية.
وبينما حافظت على ابتسامتها الجميلة والنضرة، خرج صوتها أكثر برودة واتزانًا من هواء الخارج.
‘ومع ذلك، فإن الشخص الذي يستخدم السحر لا يحمل أي حس عاطفي يُذكر.’
أما الطلاب والمساعدون الذين أرادوا المشاهدة، فقد تجمعوا عند نوافذ القاعة الكبرى القريبة من ميدان التدريب. لم يكن في قاعة التدريب سوى الاثنين فقط.
سرعان ما أصبح داخل دائرة كليو دافئًا كأن نارًا مشتعلة قد أُضرمت.
بعد أن تبادلا التحية بأدب كما في كتب التدريب، بدآ القتال فورًا.
جلس الاثنان قريبين لدرجة تكاد فيها ركبتاهما تتلامسان، ومع توهج الأثير الذهبي حولهما، بدا المشهد وكأنهما يجلسان بجانب نار حقيقية.
إذا وصلت القصة إلى نهايتها الصحيحة، فسيحصل على كل شيء، أما إذا فشل، فسينتهي العالم.
قالت ديون بابتسامة ناعمة، بكلام لا يُعرف إن كان مدحًا أم سخرية.
أما الطلاب والمساعدون الذين أرادوا المشاهدة، فقد تجمعوا عند نوافذ القاعة الكبرى القريبة من ميدان التدريب. لم يكن في قاعة التدريب سوى الاثنين فقط.
“هذا جيد جدًا. رغم أن عرض كتفيك لم يتغير، إلا أن أسلوبك في التعامل مع السيدات يتحسن تدريجيًا.”
سراك!
وبسبب انعكاس الضوء، أو ربما بسبب الزينة، بدت وجنتاها بلون وردي خفيف.
انشق طرف ثوب آرثر وجلده بخدش خفيف.
وبينما حافظت على ابتسامتها الجميلة والنضرة، خرج صوتها أكثر برودة واتزانًا من هواء الخارج.
وعندما تصدى آرثر لضربتها، أدارت معصمها فورًا لتشن هجومًا نحو الجزء العلوي من جسده.
“حسنًا، أخبرني لماذا وافقت على رهان إزرا السخيف. أنت الذي لا تهتم بشيء في العالم سوى الأرض والنبيذ، لا يمكن أن تكون قد فعلت ذلك بدافع المنافسة فقط.”
“حقًا…؟”
“لا يمكن خداع عيني السيدة….”
وبينما حافظت على ابتسامتها الجميلة والنضرة، خرج صوتها أكثر برودة واتزانًا من هواء الخارج.
“حقًا، هل نحن نعمل معًا منذ يوم أو يومين فقط؟”
كان من الواضح أن اهتمام العامة بالسحر وفنون المبارزة قد ازداد بعد ظهور فارج وفتح بوابة منيموسين.
أثناء استمرار اختبار قسم المبارزة في ميدان التدريب، قدّم كليو ملخصًا لخطة التحقيق. ونتيجة لذلك، ارتسمت تجاعيد عميقة على جبين ديون الأنيق.
“8) [تزداد الشعلة إشراقًا،
“اسمع يا راي، الأمور الكبيرة مهمة، لكن فكّر مجددًا إن لم يكن هناك ساحر آخر يمكن استمالته. إذا ذهبت إلى مختبر ذلك الوغد، ستجد جدارًا كاملًا مليئًا بكتب الأطفال. إذا رأيت ذلك وندمت، فسيكون الأوان قد فات. ذلك الرجل ساحر من المستوى السادس بعقلية طفل في الخامسة.”
عند التواجد مع كليو، يشعر المرء أن السحر ليس مجرد وسيلة مفيدة، بل شيء جميل للغاية.
“لقد وصلنا إلى هذا الحد بالفعل، فما العمل. من حسن حظي أن لون شعري بني عادي جدًا. حسنًا، طالما أنه ليس شخصًا يسرب معلومات إلى آسلان، فحتى لو اضطررت لقص شعري فلا بأس.”
تشاكاڭ―
“تنهد، حسنًا. لا أعلم إن كان إزرا خيارًا جيدًا، لكن من المؤكد أن ذلك المجنون ليس من النوع الذي سينضم إلى جانب آسلان. ففكرة أن يعطي عينة حصل عليها بيده لشخص آخر أمر لا يمكن تخيله.”
كان من المفترض أن يحضر قائد فرسان قوات الدفاع عن العاصمة، بيرس كلاغن، كضيف خارجي، لكن مقعده ظل فارغًا طوال الوقت.
“حتى لو حاولوا إغراؤه بنتائج بحث جديدة؟”
ولأن كليو لم يقتنع، ارتفعت نبرة ديون قليلًا.
“ذلك الرجل… مختلف جدًا عن الناس العاديين في أهدافه من السحر، ولهذا هو مجنون. هو الوحيد في قارة دِرنييه كلها الذي أصبح ساحرًا ليصنع كائنات خيالية. لا يهتم بمستوى الأثير ولا بالبشر إطلاقًا.”
قفزت إيسييل عاليًا في الهواء، وغيرت وضعيتها وهي معلّقة، ثم أنزلت سيفها نحو كتف آرثر.
“مع أنك تكرهينه كما لو كان حشرة، إلا أنك تعرفين عنه الكثير.”
ووونغ―
“آه، لا تذكرني. بالكاد كان يتذكر أسماء الناس، لكنه أصرّ على صنع كائن خيالي يحمل لون شعري، وأزعجني بلا توقف. ظل يلاحقني لمدة عامين كاملين وهو يثرثر عن طموحاته، حتى حفظتها عن ظهر قلب! ترى ما الذي خطر له هذه المرة ليبدأ بإزعاجك؟”
ثبت آرثر خطواته بثبات، ثم وجّه ضربتين دائريتين متتاليتين نحو إيسييل.
ظهر على وجه ديون، وهي تصرّ على أسنانها، تعبير يحمل نية قتل واضحة.
تصدى آرثر لتلك الهجمات المتدفقة بسلاسة كالماء، ثم أخيرًا وجّه ضربته الحاسمة. ضربة مستقيمة نازلة دون أي خداع.
يبدو أن إزرا تمكن في النهاية من الحصول على شعرها بطريقة ما، وأصبح عدوًا لدودًا لها مدى الحياة.
بدا أنهم غير معتادين على مثل هذه الأماكن.
لكن بفضل ذلك، تمكن كليو من التخلص من أي شكوك متبقية تجاه إزرا.
“هذا أمر لا يُعرف إلا عند وقت السحب.”
‘شخصية مشهورة تثير مشاكل بهذا الشكل العلني، وتصرفاته خارجة عن السيطرة، لا تناسب منظمة سرية.’
وللمفارقة، كان غيابه قد جعل أجواء منصة التقييم أكثر ارتياحًا.
وفي الوقت نفسه، خطرت له فكرة منطقية بأنه ربما يجدر به سماع شهادات أخرى حول ما إذا كان إزرا يريد شعر ديون فعلًا لأجل تجاربه…
وقد حوصرت عند حافة ساحة الاختبار، وارتجف معصمها، لكنها بالكاد تمكنت من عدم إسقاط سيفها.
‘بمستوى نضجه العقلي، قد يكون هذا ببساطة أسلوبه في التعامل مع شخص يعجبه من نفس العمر.’
لم يتمكن ديون وكليو من اللقاء إلا بعد تناول الغداء. يبدو أنها أنهت واجباتها الاجتماعية بعد حضور مأدبة كبار الضيوف.
قاطع أفكار كليو المريحة صوت المساعد الواضح الذي دوّى عبر الأداة السحرية حتى داخل المبنى.
واليوم، بما أن مستشعري الأثير كانوا في كل مكان داخل المدرسة، فإن استخدام سحر بسيط كهذا لن يلفت الانتباه.
“نهائي السنة الأولى لقسم المبارزة. آرثر ريونيان، إيسييل كيسيون. يرجى دخول ساحة الاختبار.”
أما الطلاب والمساعدون الذين أرادوا المشاهدة، فقد تجمعوا عند نوافذ القاعة الكبرى القريبة من ميدان التدريب. لم يكن في قاعة التدريب سوى الاثنين فقط.
وبمجرد ذكر الاسمين، غمرت هتافات هائلة أرجاء المدرسة.
‘من الجولة الثالثة لم أعد أستطيع المتابعة.’
كانت منصة المشاهدة قد امتلأت تقريبًا بالكامل. حتى الدرجات الحجرية المحيطة بميدان التدريب امتلأت بالرسل والموظفين وسكان المنطقة والمتفرجين.
‘أساس للسلطة….’
كان من الواضح أن اهتمام العامة بالسحر وفنون المبارزة قد ازداد بعد ظهور فارج وفتح بوابة منيموسين.
بدت مباراتهما، الناتجة عن سنوات طويلة من التناغم، أقرب إلى رقصة سيوف منها إلى مبارزة.
رغم أن أنفاسهم كانت تتجمد في الهواء البارد، بدا الجميع متحمسين للغاية. بدا أن هذا التنافس كان عرضًا كبيرًا بحق.
“لم تبدأ المواجهة التالية بعد، هل هناك شيء يستحق المشاهدة؟”
“كما هو متوقع، هذان الاثنان هما من وصلا إلى نهائي السنة الأولى.”
رقصة يؤديها شخصان.
“بالطبع. إذا نظرنا إلى المهارة فقط، فهذان الاثنان قد تجاوزا بالفعل فرسان قوات الدفاع العاديين بفارق كبير.”
ظهر على وجه ديون، وهي تصرّ على أسنانها، تعبير يحمل نية قتل واضحة.
كان آرثر يحمل سيف تدريب بدلًا من سيف بيغ، وكذلك إيسييل، التي لم تستخدم سيف ميلاميد الذي تحمله دائمًا، بل حملت السلاح نفسه الذي يحمله آرثر.
وكان ذلك أيضًا لأنه بدأ يشعر ببرودة في أطراف قدميه التي لا يغطيها المعطف.
بعد أن تبادلا التحية بأدب كما في كتب التدريب، بدآ القتال فورًا.
رغم أنها لم تتوقف عن الكلام، كانت ديون تراقب الخارج بانتباه.
بدت مباراتهما، الناتجة عن سنوات طويلة من التناغم، أقرب إلى رقصة سيوف منها إلى مبارزة.
كانت ملابسها الخضراء الداكنة تبرز بشرتها الشبيهة باللؤلؤ أكثر، ومع رفعها بأناقة لفرو الثعلب ذي اللون الجملي عن كتفيها، علّقت قائلة:
رقصة يؤديها شخصان.
تشابكت أسلحتهما وجهًا لوجه. تمكنت إيسييل من صد ضربة آرثر بصعوبة.
إيسييل، ممسكة بالسيف الطويل بيد واحدة، وجهت طعنة مباشرة نحو وجه آرثر دون تردد.
كان آرثر أول من تراجع، بينما لم تستطع إيسييل رفع ذراعها المتدلية.
وعندما تصدى آرثر لضربتها، أدارت معصمها فورًا لتشن هجومًا نحو الجزء العلوي من جسده.
ووونغ―
تشاكاڭ―
كانت منصة المشاهدة قد امتلأت تقريبًا بالكامل. حتى الدرجات الحجرية المحيطة بميدان التدريب امتلأت بالرسل والموظفين وسكان المنطقة والمتفرجين.
اصطدم السيفان التدريبيان، اللذان لا يزالان بلون الحديد الباهت دون أي هالة سيف، وارتجفا بقوة.
“هذا أمر لا يُعرف إلا عند وقت السحب.”
تقدم آرثر خطوة أخرى دون تردد، ثم استخدم أسفل نصل سيفه ليعلق سيف إيسييل ويدفعه بعيدًا بسرعة.
كان من الواضح أن اهتمام العامة بالسحر وفنون المبارزة قد ازداد بعد ظهور فارج وفتح بوابة منيموسين.
كل هذه الحركات حدثت في لحظة خاطفة.
بالطبع، كان مظهر آرثر وسيمًا بما يليق بالبطل. لكن مع ذلك، ظل مظهره العام مهملًا قليلًا، وتسريحته كعش طائر، لذا بدا وصفه بذلك الشكل غريبًا بعض الشيء.
تراجعت إيسييل، بخفة جسدها، إلى طرف ساحة الاختبار دون أن تُصدر صوتًا، بينما تراجع آرثر أيضًا ليلتقط أنفاسه.
بدت مباراتهما، الناتجة عن سنوات طويلة من التناغم، أقرب إلى رقصة سيوف منها إلى مبارزة.
ربما لو لم يكن الشخص فارسًا محترفًا، لما استطاع حتى إدراك ما حدث في تلك الثواني القليلة.
بدا أنهم غير معتادين على مثل هذه الأماكن.
‘ماذا حدث للتو؟’
“شكرًا.”
‘كانا يتحركان بسرعة، ثم ومضة وانتهى الأمر؟’
بدأت تشرح الأشخاص الذين تراهم عبر العدسات واحدًا تلو الآخر.
‘من الجولة الثالثة لم أعد أستطيع المتابعة.’
كان هذا زمن التحول.
‘آه، حتى أنت؟ جرّب أن تعزز عينيك بـ [التعزيز] لترى.’
“آه، لا يمكن مقارنته بذلك الشخص. مظهره يجعل مجرد رفع النظر إليه يبدو كأنه تدنيس للمقدسات، فلا يمكن التعامل معه كموضوع حديث خفيف على الشاي.”
في منصة التقييم الخاصة بفترة ما بعد الظهر، جلست الأستاذة روزا فيهيت المسؤولة عن السنوات الدنيا، والأستاذ جورج ناوور المسؤول عن السنوات العليا.
انشق طرف ثوب آرثر وجلده بخدش خفيف.
كان من المفترض أن يحضر قائد فرسان قوات الدفاع عن العاصمة، بيرس كلاغن، كضيف خارجي، لكن مقعده ظل فارغًا طوال الوقت.
ربما لو لم يكن الشخص فارسًا محترفًا، لما استطاع حتى إدراك ما حدث في تلك الثواني القليلة.
وللمفارقة، كان غيابه قد جعل أجواء منصة التقييم أكثر ارتياحًا.
“بالطبع. إذا نظرنا إلى المهارة فقط، فهذان الاثنان قد تجاوزا بالفعل فرسان قوات الدفاع العاديين بفارق كبير.”
حتى المساعد كالفين، الذي كان يحمل بوق [التضخيم] في فترة ما بعد الظهر، بدا أن عينيه تلمعان وهو يراقب النزال في ساحة الاختبار.
في منصة التقييم الخاصة بفترة ما بعد الظهر، جلست الأستاذة روزا فيهيت المسؤولة عن السنوات الدنيا، والأستاذ جورج ناوور المسؤول عن السنوات العليا.
بابات―
وبينما حافظت على ابتسامتها الجميلة والنضرة، خرج صوتها أكثر برودة واتزانًا من هواء الخارج.
ثبت آرثر خطواته بثبات، ثم وجّه ضربتين دائريتين متتاليتين نحو إيسييل.
وقد حوصرت عند حافة ساحة الاختبار، وارتجف معصمها، لكنها بالكاد تمكنت من عدم إسقاط سيفها.
قفزت إيسييل عاليًا في الهواء، وغيرت وضعيتها وهي معلّقة، ثم أنزلت سيفها نحو كتف آرثر.
“حقًا…؟”
سسس―
ويقترب ربيعي أكثر فأكثر.]”
انشق طرف ثوب آرثر وجلده بخدش خفيف.
“لقد وصلنا إلى هذا الحد بالفعل، فما العمل. من حسن حظي أن لون شعري بني عادي جدًا. حسنًا، طالما أنه ليس شخصًا يسرب معلومات إلى آسلان، فحتى لو اضطررت لقص شعري فلا بأس.”
دون أن يظهر أي اضطراب، سحب قدمه اليسرى إلى الخلف، ثم رفع سيفه من الأسفل إلى الأعلى مهاجمًا إيسييل.
وكان ذلك أيضًا لأنه بدأ يشعر ببرودة في أطراف قدميه التي لا يغطيها المعطف.
رغم السرعة الهائلة لحركاته، بدا وكأن حركات آرثر بطيئة ومتمهلة، كأنها تُعرض بالحركة البطيئة.
‘آه، حتى أنت؟ جرّب أن تعزز عينيك بـ [التعزيز] لترى.’
ووونغ―
تقدم آرثر خطوة أخرى دون تردد، ثم استخدم أسفل نصل سيفه ليعلق سيف إيسييل ويدفعه بعيدًا بسرعة.
سراك!
“من المدهش أن ناشطًا سابقًا يأتي لمشاهدة امتحان يقيمه أمراء وأبناء نبلاء.”
قطع سيف آرثر خصلة من شعر إيسييل التي أفلتت من الهجوم بصعوبة. وتناثرت خصلات الشعر الحمراء في ضوء الشمس كأنها شرارات نار.
كان آرثر يحمل سيف تدريب بدلًا من سيف بيغ، وكذلك إيسييل، التي لم تستخدم سيف ميلاميد الذي تحمله دائمًا، بل حملت السلاح نفسه الذي يحمله آرثر.
وكان ذلك مجرد البداية.
كان هذا زمن التحول.
دون أن يرفع قدميه عن الأرض، واصل آرثر التقدم بخطوات ثابتة، مستخدمًا تقنيات أساسية لمواجهة إيسييل.
“كما هو متوقع، الأمير آرثر متفوق بشكل واضح. في الحقيقة، كنت أتساءل أحيانًا على أي أساس اخترته، لكن يبدو أن لديك بصيرة فعلًا يا راي.”
‘مستواه لم يتغير… لكن الفرق بينه الآن وبين عندما كان يتدرب مع الأستاذة روزا هائل. هل هو وحش؟’
ربما لو لم يكن الشخص فارسًا محترفًا، لما استطاع حتى إدراك ما حدث في تلك الثواني القليلة.
تشاتشاتشانغ.
تشابكت أسلحتهما وجهًا لوجه. تمكنت إيسييل من صد ضربة آرثر بصعوبة.
كانغ!
“مهارة السيدة مينتون في المطبخ ليست عادية.”
انطلقت هجمات إيسييل من كل اتجاه، خفيفة وحادة كبتلات كانت قد واجهها في الزنزانة.
“بالنسبة لي، هذا أكثر متعة من القتال بالسيوف. منصة المشاهدة في فترة ما بعد الظهر تضم وجوهًا مختلفة عن الصباح. نبلاء مجلس اللوردات هؤلاء وجوه معتادة، لكن هناك أيضًا أعضاء من مجلس العامة، ومن بينهم بعض المتشددين. هؤلاء لم يعلنوا دعمهم لأي أمير حتى الآن.”
تصدى آرثر لتلك الهجمات المتدفقة بسلاسة كالماء، ثم أخيرًا وجّه ضربته الحاسمة. ضربة مستقيمة نازلة دون أي خداع.
وكما أن هناك من لا يريد التغيير، فهناك أيضًا من يسعى إليه.
تشاتشينغ― كيييييت.
كان من الواضح أن اهتمام العامة بالسحر وفنون المبارزة قد ازداد بعد ظهور فارج وفتح بوابة منيموسين.
تشابكت أسلحتهما وجهًا لوجه. تمكنت إيسييل من صد ضربة آرثر بصعوبة.
وقد حوصرت عند حافة ساحة الاختبار، وارتجف معصمها، لكنها بالكاد تمكنت من عدم إسقاط سيفها.
وقد حوصرت عند حافة ساحة الاختبار، وارتجف معصمها، لكنها بالكاد تمكنت من عدم إسقاط سيفها.
وبعد أن خمدت شرارة الثورة داخل ألبيون، فإن أولئك الذين توجهوا نحو التغيير من داخل النظام سيحتاجون إلى محور يجتمعون حوله.
كان آرثر أول من تراجع، بينما لم تستطع إيسييل رفع ذراعها المتدلية.
“لقد وصلنا إلى هذا الحد بالفعل، فما العمل. من حسن حظي أن لون شعري بني عادي جدًا. حسنًا، طالما أنه ليس شخصًا يسرب معلومات إلى آسلان، فحتى لو اضطررت لقص شعري فلا بأس.”
كانت النتيجة واضحة.
بدت مباراتهما، الناتجة عن سنوات طويلة من التناغم، أقرب إلى رقصة سيوف منها إلى مبارزة.
توصلت الأستاذة روزا والأستاذ جورج إلى اتفاق بسرعة، وأعلن المساعد كالفين النتيجة.
“أشعر وكأن جسدي يذوب من الدفء.”
“آرثر ريونيان. فوز. بطل السنة الأولى آرثر ريونيان.”
دون أن يظهر أي اضطراب، سحب قدمه اليسرى إلى الخلف، ثم رفع سيفه من الأسفل إلى الأعلى مهاجمًا إيسييل.
رغم أن كثيرين لم يدركوا ما حدث فعليًا، إلا أنهم صفقوا وهتفوا بحماس. وترددت هنا وهناك أصوات تنادي باسم آرثر.
كان من المفترض أن يحضر قائد فرسان قوات الدفاع عن العاصمة، بيرس كلاغن، كضيف خارجي، لكن مقعده ظل فارغًا طوال الوقت.
“كما هو متوقع، الأمير آرثر متفوق بشكل واضح. في الحقيقة، كنت أتساءل أحيانًا على أي أساس اخترته، لكن يبدو أن لديك بصيرة فعلًا يا راي.”
رغم أن أنفاسهم كانت تتجمد في الهواء البارد، بدا الجميع متحمسين للغاية. بدا أن هذا التنافس كان عرضًا كبيرًا بحق.
“حسنًا… ليس من الضروري أن يحقق المرء كل شيء لمجرد أنه يجيد استخدام السيف.”
“ذلك الرجل… مختلف جدًا عن الناس العاديين في أهدافه من السحر، ولهذا هو مجنون. هو الوحيد في قارة دِرنييه كلها الذي أصبح ساحرًا ليصنع كائنات خيالية. لا يهتم بمستوى الأثير ولا بالبشر إطلاقًا.”
“لكن إذا كان أميرًا بشعر أشقر ذهبي وعينين زرقاوين ويستخدم أسلوب سيف منضبط، فالأمر يختلف قليلًا، أليس كذلك؟ بعض الأوهام أحيانًا تصبح أساسًا للسلطة.”
تشابكت أسلحتهما وجهًا لوجه. تمكنت إيسييل من صد ضربة آرثر بصعوبة.
“حقًا…؟”
في منصة التقييم الخاصة بفترة ما بعد الظهر، جلست الأستاذة روزا فيهيت المسؤولة عن السنوات الدنيا، والأستاذ جورج ناوور المسؤول عن السنوات العليا.
“يا إلهي، راي! يبدو أنك لا تشعر بشيء لأنك تراه دائمًا، لكن اذهب واسأل عند جسر أنتاريو. لن تجد واحدًا من بين مئة لا يقول إن ذلك الأمير وسيم جدًا!”
رغم أنها لم تتوقف عن الكلام، كانت ديون تراقب الخارج بانتباه.
بالطبع، كان مظهر آرثر وسيمًا بما يليق بالبطل. لكن مع ذلك، ظل مظهره العام مهملًا قليلًا، وتسريحته كعش طائر، لذا بدا وصفه بذلك الشكل غريبًا بعض الشيء.
“مع أنك تكرهينه كما لو كان حشرة، إلا أنك تعرفين عنه الكثير.”
‘أساس للسلطة….’
“هذا جيد جدًا. رغم أن عرض كتفيك لم يتغير، إلا أن أسلوبك في التعامل مع السيدات يتحسن تدريجيًا.”
ولأن كليو لم يقتنع، ارتفعت نبرة ديون قليلًا.
وفي الوقت نفسه، خطرت له فكرة منطقية بأنه ربما يجدر به سماع شهادات أخرى حول ما إذا كان إزرا يريد شعر ديون فعلًا لأجل تجاربه…
“ليس من ذوقي، لكن هذا النوع، عندما يكبر ويستقر هيكله العظمي، سيصبح أكثر حضورًا. وجه يحمل مستقبلًا واعدًا.”
أثناء استمرار اختبار قسم المبارزة في ميدان التدريب، قدّم كليو ملخصًا لخطة التحقيق. ونتيجة لذلك، ارتسمت تجاعيد عميقة على جبين ديون الأنيق.
“من ناحية المظهر فقط، أليس ولي العهد أفضل بدرجة؟ همم.”
“لم تبدأ المواجهة التالية بعد، هل هناك شيء يستحق المشاهدة؟”
“آه، لا يمكن مقارنته بذلك الشخص. مظهره يجعل مجرد رفع النظر إليه يبدو كأنه تدنيس للمقدسات، فلا يمكن التعامل معه كموضوع حديث خفيف على الشاي.”
“لا يمكن خداع عيني السيدة….”
رغم أنها لم تتوقف عن الكلام، كانت ديون تراقب الخارج بانتباه.
“مهارة السيدة مينتون في المطبخ ليست عادية.”
رفعت السيدة منظار الأوبرا المزخرف بالجواهر كما لو كانت تشاهد عرضًا، وأطلقت تنهيدة إعجاب.
“أشعر وكأن جسدي يذوب من الدفء.”
“لم تبدأ المواجهة التالية بعد، هل هناك شيء يستحق المشاهدة؟”
لم يكن بحاجة إلا إلى تدفئة تكفيهما، لذا كان صوته منخفضًا، كأنه يقرأ قصيدة لطيفة لشخص قريب.
بدأت تشرح الأشخاص الذين تراهم عبر العدسات واحدًا تلو الآخر.
لكن هذا النوع من الحس الرومانسي كان غريبًا على ديون، التي تميل إلى الواقعية.
“بالنسبة لي، هذا أكثر متعة من القتال بالسيوف. منصة المشاهدة في فترة ما بعد الظهر تضم وجوهًا مختلفة عن الصباح. نبلاء مجلس اللوردات هؤلاء وجوه معتادة، لكن هناك أيضًا أعضاء من مجلس العامة، ومن بينهم بعض المتشددين. هؤلاء لم يعلنوا دعمهم لأي أمير حتى الآن.”
رغم ارتدائها للفرو، بدا وجه ديون باردًا بعد بقائها في الخارج طوال اليوم. فتح كليو دائرته وأطلق صيغة [التدفئة].
أشارت بمروحتها إلى مجموعة من الرجال في الصفوف الخلفية، يرتدون ملابس بسيطة نسبيًا، بشعور ولحى مرتبة بعناية.
“نهائي السنة الأولى لقسم المبارزة. آرثر ريونيان، إيسييل كيسيون. يرجى دخول ساحة الاختبار.”
بدا أنهم غير معتادين على مثل هذه الأماكن.
“كما هو متوقع، هذان الاثنان هما من وصلا إلى نهائي السنة الأولى.”
“ذلك الذي لا يرتدي قبعة هو النائب غيستون بالاخ من حزب اتحاد الشعب. كان ناشطًا في ‘الراية’ خلال أيام دراسته. لكنه انسحب قبل أن تصبح المنظمة متطرفة.”
وكان آرثر رمزًا كافيًا لجذب الانتباه.
“من المدهش أن ناشطًا سابقًا يأتي لمشاهدة امتحان يقيمه أمراء وأبناء نبلاء.”
“آه، لا يمكن مقارنته بذلك الشخص. مظهره يجعل مجرد رفع النظر إليه يبدو كأنه تدنيس للمقدسات، فلا يمكن التعامل معه كموضوع حديث خفيف على الشاي.”
“صحيح. همم، ربما تكون التذكرة التي اشتريتها ذات احتمال ربح أعلى مما توقعت.”
وبعد أن خمدت شرارة الثورة داخل ألبيون، فإن أولئك الذين توجهوا نحو التغيير من داخل النظام سيحتاجون إلى محور يجتمعون حوله.
كانت ‘التذكرة’ تشير إلى آرثر. ومن خلف عيني ديون الزرقاوين، كان من الواضح أن حسابات معقدة تدور في ذهنها.
استقر الاثنان في قاعة التدريب الواقعة في نهاية الطابق الثالث من مبنى القاعات، حيث كان جهاز التدفئة معطلًا.
“هذا أمر لا يُعرف إلا عند وقت السحب.”
كل هذه الحركات حدثت في لحظة خاطفة.
“هل ينبغي لي أن أشتري أنا أيضًا حصة من تلك التذكرة؟”
رغم أن كثيرين لم يدركوا ما حدث فعليًا، إلا أنهم صفقوا وهتفوا بحماس. وترددت هنا وهناك أصوات تنادي باسم آرثر.
“أنتِ بالفعل شريكة معي في الشراء. وحتى لو حدثت خسارة، فسأتحملها وحدي، فلا تقلقي.”
تصدى آرثر لتلك الهجمات المتدفقة بسلاسة كالماء، ثم أخيرًا وجّه ضربته الحاسمة. ضربة مستقيمة نازلة دون أي خداع.
“ما هذا؟ يجب أن نضيف ذلك كشرط خاص في العقد.”
ضحكت ديون وهي تربت على ذراع كليو، لكن كليو كان جادًا.
“هذا أمر لا يُعرف إلا عند وقت السحب.”
إذا وصلت القصة إلى نهايتها الصحيحة، فسيحصل على كل شيء، أما إذا فشل، فسينتهي العالم.
“شكرًا.”
كان هذا زمن التحول.
ظهر على وجه ديون، وهي تصرّ على أسنانها، تعبير يحمل نية قتل واضحة.
وكما أن هناك من لا يريد التغيير، فهناك أيضًا من يسعى إليه.
“ذلك الذي لا يرتدي قبعة هو النائب غيستون بالاخ من حزب اتحاد الشعب. كان ناشطًا في ‘الراية’ خلال أيام دراسته. لكنه انسحب قبل أن تصبح المنظمة متطرفة.”
وبعد أن خمدت شرارة الثورة داخل ألبيون، فإن أولئك الذين توجهوا نحو التغيير من داخل النظام سيحتاجون إلى محور يجتمعون حوله.
‘آه، حتى أنت؟ جرّب أن تعزز عينيك بـ [التعزيز] لترى.’
وكان آرثر رمزًا كافيًا لجذب الانتباه.
“صحيح. همم، ربما تكون التذكرة التي اشتريتها ذات احتمال ربح أعلى مما توقعت.”
8)「الشتاء」، ألفريد تينيسون.
كان آرثر أول من تراجع، بينما لم تستطع إيسييل رفع ذراعها المتدلية.
***
“لا يمكن خداع عيني السيدة….”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
كان آرثر أول من تراجع، بينما لم تستطع إيسييل رفع ذراعها المتدلية.
كل هذه الحركات حدثت في لحظة خاطفة.
