الاختبار النهائي (3)
– الاختبار النهائي (3) –
تشاتشينغ― كيييييت.
لم يتمكن ديون وكليو من اللقاء إلا بعد تناول الغداء. يبدو أنها أنهت واجباتها الاجتماعية بعد حضور مأدبة كبار الضيوف.
بدا أنهم غير معتادين على مثل هذه الأماكن.
بيهيموث، الذي كان يتمتم، ترك لكليو ملاحظة تقول ‘كان عرضًا لا بأس به كعرض.’ ثم ذهب لتفقد منطقته في فترة ما بعد الظهر.
“يا إلهي، راي! يبدو أنك لا تشعر بشيء لأنك تراه دائمًا، لكن اذهب واسأل عند جسر أنتاريو. لن تجد واحدًا من بين مئة لا يقول إن ذلك الأمير وسيم جدًا!”
استقر الاثنان في قاعة التدريب الواقعة في نهاية الطابق الثالث من مبنى القاعات، حيث كان جهاز التدفئة معطلًا.
لم يكن بحاجة إلا إلى تدفئة تكفيهما، لذا كان صوته منخفضًا، كأنه يقرأ قصيدة لطيفة لشخص قريب.
كان الوصول إلى تلك القاعة عبر درج ملتف بشكل غريب، لذا نادرًا ما يستخدمها الطلاب، وكانت إحدى الزوايا التي اعتاد آرثر أن يأخذ فيها قيلولة أحيانًا.
“حقًا…؟”
أما الطلاب والمساعدون الذين أرادوا المشاهدة، فقد تجمعوا عند نوافذ القاعة الكبرى القريبة من ميدان التدريب. لم يكن في قاعة التدريب سوى الاثنين فقط.
“حسنًا… ليس من الضروري أن يحقق المرء كل شيء لمجرد أنه يجيد استخدام السيف.”
صَبَّ كليو الشاي الدافئ في كوبين معدنيين له ولديون. انتشرت رائحة القرفة، والهيل، والقرنفل، وجوزة الطيب في الهواء البارد.
دون أن يرفع قدميه عن الأرض، واصل آرثر التقدم بخطوات ثابتة، مستخدمًا تقنيات أساسية لمواجهة إيسييل.
“شكرًا.”
تراجعت إيسييل، بخفة جسدها، إلى طرف ساحة الاختبار دون أن تُصدر صوتًا، بينما تراجع آرثر أيضًا ليلتقط أنفاسه.
أخرجت ديون يدها المغطاة بقفاز رقيق من داخل المدفأة اليدوية، وتناولت الكوب دون تردد.
“ذلك الذي لا يرتدي قبعة هو النائب غيستون بالاخ من حزب اتحاد الشعب. كان ناشطًا في ‘الراية’ خلال أيام دراسته. لكنه انسحب قبل أن تصبح المنظمة متطرفة.”
وعندما أمسكته، بدا حتى الكوب المطلي البسيط كأنه قطعة فاخرة، وهو أمر لافت.
رغم أن كثيرين لم يدركوا ما حدث فعليًا، إلا أنهم صفقوا وهتفوا بحماس. وترددت هنا وهناك أصوات تنادي باسم آرثر.
كانت ملابسها الخضراء الداكنة تبرز بشرتها الشبيهة باللؤلؤ أكثر، ومع رفعها بأناقة لفرو الثعلب ذي اللون الجملي عن كتفيها، علّقت قائلة:
‘شخصية مشهورة تثير مشاكل بهذا الشكل العلني، وتصرفاته خارجة عن السيطرة، لا تناسب منظمة سرية.’
“ممم. رائحة هذا الشاي رائعة حقًا.”
ظهر على وجه ديون، وهي تصرّ على أسنانها، تعبير يحمل نية قتل واضحة.
“مهارة السيدة مينتون في المطبخ ليست عادية.”
أشارت بمروحتها إلى مجموعة من الرجال في الصفوف الخلفية، يرتدون ملابس بسيطة نسبيًا، بشعور ولحى مرتبة بعناية.
“أشعر وكأن جسدي يذوب من الدفء.”
‘ماذا حدث للتو؟’
رغم ارتدائها للفرو، بدا وجه ديون باردًا بعد بقائها في الخارج طوال اليوم. فتح كليو دائرته وأطلق صيغة [التدفئة].
“كما هو متوقع، الأمير آرثر متفوق بشكل واضح. في الحقيقة، كنت أتساءل أحيانًا على أي أساس اخترته، لكن يبدو أن لديك بصيرة فعلًا يا راي.”
وكان ذلك أيضًا لأنه بدأ يشعر ببرودة في أطراف قدميه التي لا يغطيها المعطف.
بابات―
واليوم، بما أن مستشعري الأثير كانوا في كل مكان داخل المدرسة، فإن استخدام سحر بسيط كهذا لن يلفت الانتباه.
“حقًا، هل نحن نعمل معًا منذ يوم أو يومين فقط؟”
تمتم كليو بتعويذته بخفة.
لم يكن بحاجة إلا إلى تدفئة تكفيهما، لذا كان صوته منخفضًا، كأنه يقرأ قصيدة لطيفة لشخص قريب.
لم يكن بحاجة إلا إلى تدفئة تكفيهما، لذا كان صوته منخفضًا، كأنه يقرأ قصيدة لطيفة لشخص قريب.
“هذا جيد جدًا. رغم أن عرض كتفيك لم يتغير، إلا أن أسلوبك في التعامل مع السيدات يتحسن تدريجيًا.”
“8) [تزداد الشعلة إشراقًا،
“ما هذا؟ يجب أن نضيف ذلك كشرط خاص في العقد.”
ويقترب ربيعي أكثر فأكثر.]”
ضحكت ديون وهي تربت على ذراع كليو، لكن كليو كان جادًا.
حتى بعد بلوغه سن البلوغ، ظل صوته نقيًا، ببرودة تشبه صباحًا مكسوًا بالصقيع، وعندما ينطق بجمل كهذه، تبدو كأنها أغنية.
كانت ملابسها الخضراء الداكنة تبرز بشرتها الشبيهة باللؤلؤ أكثر، ومع رفعها بأناقة لفرو الثعلب ذي اللون الجملي عن كتفيها، علّقت قائلة:
عند التواجد مع كليو، يشعر المرء أن السحر ليس مجرد وسيلة مفيدة، بل شيء جميل للغاية.
قالت ديون بابتسامة ناعمة، بكلام لا يُعرف إن كان مدحًا أم سخرية.
لكن هذا النوع من الحس الرومانسي كان غريبًا على ديون، التي تميل إلى الواقعية.
“شكرًا.”
‘ومع ذلك، فإن الشخص الذي يستخدم السحر لا يحمل أي حس عاطفي يُذكر.’
ويقترب ربيعي أكثر فأكثر.]”
سرعان ما أصبح داخل دائرة كليو دافئًا كأن نارًا مشتعلة قد أُضرمت.
وكان ذلك مجرد البداية.
جلس الاثنان قريبين لدرجة تكاد فيها ركبتاهما تتلامسان، ومع توهج الأثير الذهبي حولهما، بدا المشهد وكأنهما يجلسان بجانب نار حقيقية.
وفي الوقت نفسه، خطرت له فكرة منطقية بأنه ربما يجدر به سماع شهادات أخرى حول ما إذا كان إزرا يريد شعر ديون فعلًا لأجل تجاربه…
قالت ديون بابتسامة ناعمة، بكلام لا يُعرف إن كان مدحًا أم سخرية.
كانغ!
“هذا جيد جدًا. رغم أن عرض كتفيك لم يتغير، إلا أن أسلوبك في التعامل مع السيدات يتحسن تدريجيًا.”
ربما لو لم يكن الشخص فارسًا محترفًا، لما استطاع حتى إدراك ما حدث في تلك الثواني القليلة.
وبسبب انعكاس الضوء، أو ربما بسبب الزينة، بدت وجنتاها بلون وردي خفيف.
صَبَّ كليو الشاي الدافئ في كوبين معدنيين له ولديون. انتشرت رائحة القرفة، والهيل، والقرنفل، وجوزة الطيب في الهواء البارد.
وبينما حافظت على ابتسامتها الجميلة والنضرة، خرج صوتها أكثر برودة واتزانًا من هواء الخارج.
“آه، لا تذكرني. بالكاد كان يتذكر أسماء الناس، لكنه أصرّ على صنع كائن خيالي يحمل لون شعري، وأزعجني بلا توقف. ظل يلاحقني لمدة عامين كاملين وهو يثرثر عن طموحاته، حتى حفظتها عن ظهر قلب! ترى ما الذي خطر له هذه المرة ليبدأ بإزعاجك؟”
“حسنًا، أخبرني لماذا وافقت على رهان إزرا السخيف. أنت الذي لا تهتم بشيء في العالم سوى الأرض والنبيذ، لا يمكن أن تكون قد فعلت ذلك بدافع المنافسة فقط.”
إذا وصلت القصة إلى نهايتها الصحيحة، فسيحصل على كل شيء، أما إذا فشل، فسينتهي العالم.
“لا يمكن خداع عيني السيدة….”
عند التواجد مع كليو، يشعر المرء أن السحر ليس مجرد وسيلة مفيدة، بل شيء جميل للغاية.
“حقًا، هل نحن نعمل معًا منذ يوم أو يومين فقط؟”
وكان ذلك مجرد البداية.
أثناء استمرار اختبار قسم المبارزة في ميدان التدريب، قدّم كليو ملخصًا لخطة التحقيق. ونتيجة لذلك، ارتسمت تجاعيد عميقة على جبين ديون الأنيق.
***
“اسمع يا راي، الأمور الكبيرة مهمة، لكن فكّر مجددًا إن لم يكن هناك ساحر آخر يمكن استمالته. إذا ذهبت إلى مختبر ذلك الوغد، ستجد جدارًا كاملًا مليئًا بكتب الأطفال. إذا رأيت ذلك وندمت، فسيكون الأوان قد فات. ذلك الرجل ساحر من المستوى السادس بعقلية طفل في الخامسة.”
“ذلك الذي لا يرتدي قبعة هو النائب غيستون بالاخ من حزب اتحاد الشعب. كان ناشطًا في ‘الراية’ خلال أيام دراسته. لكنه انسحب قبل أن تصبح المنظمة متطرفة.”
“لقد وصلنا إلى هذا الحد بالفعل، فما العمل. من حسن حظي أن لون شعري بني عادي جدًا. حسنًا، طالما أنه ليس شخصًا يسرب معلومات إلى آسلان، فحتى لو اضطررت لقص شعري فلا بأس.”
“حسنًا… ليس من الضروري أن يحقق المرء كل شيء لمجرد أنه يجيد استخدام السيف.”
“تنهد، حسنًا. لا أعلم إن كان إزرا خيارًا جيدًا، لكن من المؤكد أن ذلك المجنون ليس من النوع الذي سينضم إلى جانب آسلان. ففكرة أن يعطي عينة حصل عليها بيده لشخص آخر أمر لا يمكن تخيله.”
“كما هو متوقع، هذان الاثنان هما من وصلا إلى نهائي السنة الأولى.”
“حتى لو حاولوا إغراؤه بنتائج بحث جديدة؟”
قطع سيف آرثر خصلة من شعر إيسييل التي أفلتت من الهجوم بصعوبة. وتناثرت خصلات الشعر الحمراء في ضوء الشمس كأنها شرارات نار.
“ذلك الرجل… مختلف جدًا عن الناس العاديين في أهدافه من السحر، ولهذا هو مجنون. هو الوحيد في قارة دِرنييه كلها الذي أصبح ساحرًا ليصنع كائنات خيالية. لا يهتم بمستوى الأثير ولا بالبشر إطلاقًا.”
كان آرثر أول من تراجع، بينما لم تستطع إيسييل رفع ذراعها المتدلية.
“مع أنك تكرهينه كما لو كان حشرة، إلا أنك تعرفين عنه الكثير.”
حتى بعد بلوغه سن البلوغ، ظل صوته نقيًا، ببرودة تشبه صباحًا مكسوًا بالصقيع، وعندما ينطق بجمل كهذه، تبدو كأنها أغنية.
“آه، لا تذكرني. بالكاد كان يتذكر أسماء الناس، لكنه أصرّ على صنع كائن خيالي يحمل لون شعري، وأزعجني بلا توقف. ظل يلاحقني لمدة عامين كاملين وهو يثرثر عن طموحاته، حتى حفظتها عن ظهر قلب! ترى ما الذي خطر له هذه المرة ليبدأ بإزعاجك؟”
كان آرثر أول من تراجع، بينما لم تستطع إيسييل رفع ذراعها المتدلية.
ظهر على وجه ديون، وهي تصرّ على أسنانها، تعبير يحمل نية قتل واضحة.
يبدو أن إزرا تمكن في النهاية من الحصول على شعرها بطريقة ما، وأصبح عدوًا لدودًا لها مدى الحياة.
يبدو أن إزرا تمكن في النهاية من الحصول على شعرها بطريقة ما، وأصبح عدوًا لدودًا لها مدى الحياة.
“ما هذا؟ يجب أن نضيف ذلك كشرط خاص في العقد.”
لكن بفضل ذلك، تمكن كليو من التخلص من أي شكوك متبقية تجاه إزرا.
قفزت إيسييل عاليًا في الهواء، وغيرت وضعيتها وهي معلّقة، ثم أنزلت سيفها نحو كتف آرثر.
‘شخصية مشهورة تثير مشاكل بهذا الشكل العلني، وتصرفاته خارجة عن السيطرة، لا تناسب منظمة سرية.’
ولأن كليو لم يقتنع، ارتفعت نبرة ديون قليلًا.
وفي الوقت نفسه، خطرت له فكرة منطقية بأنه ربما يجدر به سماع شهادات أخرى حول ما إذا كان إزرا يريد شعر ديون فعلًا لأجل تجاربه…
‘بمستوى نضجه العقلي، قد يكون هذا ببساطة أسلوبه في التعامل مع شخص يعجبه من نفس العمر.’
‘بمستوى نضجه العقلي، قد يكون هذا ببساطة أسلوبه في التعامل مع شخص يعجبه من نفس العمر.’
“أشعر وكأن جسدي يذوب من الدفء.”
قاطع أفكار كليو المريحة صوت المساعد الواضح الذي دوّى عبر الأداة السحرية حتى داخل المبنى.
رغم السرعة الهائلة لحركاته، بدا وكأن حركات آرثر بطيئة ومتمهلة، كأنها تُعرض بالحركة البطيئة.
“نهائي السنة الأولى لقسم المبارزة. آرثر ريونيان، إيسييل كيسيون. يرجى دخول ساحة الاختبار.”
لكن هذا النوع من الحس الرومانسي كان غريبًا على ديون، التي تميل إلى الواقعية.
وبمجرد ذكر الاسمين، غمرت هتافات هائلة أرجاء المدرسة.
“شكرًا.”
كانت منصة المشاهدة قد امتلأت تقريبًا بالكامل. حتى الدرجات الحجرية المحيطة بميدان التدريب امتلأت بالرسل والموظفين وسكان المنطقة والمتفرجين.
رقصة يؤديها شخصان.
كان من الواضح أن اهتمام العامة بالسحر وفنون المبارزة قد ازداد بعد ظهور فارج وفتح بوابة منيموسين.
‘بمستوى نضجه العقلي، قد يكون هذا ببساطة أسلوبه في التعامل مع شخص يعجبه من نفس العمر.’
رغم أن أنفاسهم كانت تتجمد في الهواء البارد، بدا الجميع متحمسين للغاية. بدا أن هذا التنافس كان عرضًا كبيرًا بحق.
وفي الوقت نفسه، خطرت له فكرة منطقية بأنه ربما يجدر به سماع شهادات أخرى حول ما إذا كان إزرا يريد شعر ديون فعلًا لأجل تجاربه…
“كما هو متوقع، هذان الاثنان هما من وصلا إلى نهائي السنة الأولى.”
قفزت إيسييل عاليًا في الهواء، وغيرت وضعيتها وهي معلّقة، ثم أنزلت سيفها نحو كتف آرثر.
“بالطبع. إذا نظرنا إلى المهارة فقط، فهذان الاثنان قد تجاوزا بالفعل فرسان قوات الدفاع العاديين بفارق كبير.”
وبسبب انعكاس الضوء، أو ربما بسبب الزينة، بدت وجنتاها بلون وردي خفيف.
كان آرثر يحمل سيف تدريب بدلًا من سيف بيغ، وكذلك إيسييل، التي لم تستخدم سيف ميلاميد الذي تحمله دائمًا، بل حملت السلاح نفسه الذي يحمله آرثر.
“اسمع يا راي، الأمور الكبيرة مهمة، لكن فكّر مجددًا إن لم يكن هناك ساحر آخر يمكن استمالته. إذا ذهبت إلى مختبر ذلك الوغد، ستجد جدارًا كاملًا مليئًا بكتب الأطفال. إذا رأيت ذلك وندمت، فسيكون الأوان قد فات. ذلك الرجل ساحر من المستوى السادس بعقلية طفل في الخامسة.”
بعد أن تبادلا التحية بأدب كما في كتب التدريب، بدآ القتال فورًا.
كان من المفترض أن يحضر قائد فرسان قوات الدفاع عن العاصمة، بيرس كلاغن، كضيف خارجي، لكن مقعده ظل فارغًا طوال الوقت.
بدت مباراتهما، الناتجة عن سنوات طويلة من التناغم، أقرب إلى رقصة سيوف منها إلى مبارزة.
‘ومع ذلك، فإن الشخص الذي يستخدم السحر لا يحمل أي حس عاطفي يُذكر.’
رقصة يؤديها شخصان.
ولأن كليو لم يقتنع، ارتفعت نبرة ديون قليلًا.
إيسييل، ممسكة بالسيف الطويل بيد واحدة، وجهت طعنة مباشرة نحو وجه آرثر دون تردد.
كان هذا زمن التحول.
وعندما تصدى آرثر لضربتها، أدارت معصمها فورًا لتشن هجومًا نحو الجزء العلوي من جسده.
بيهيموث، الذي كان يتمتم، ترك لكليو ملاحظة تقول ‘كان عرضًا لا بأس به كعرض.’ ثم ذهب لتفقد منطقته في فترة ما بعد الظهر.
تشاكاڭ―
“أشعر وكأن جسدي يذوب من الدفء.”
اصطدم السيفان التدريبيان، اللذان لا يزالان بلون الحديد الباهت دون أي هالة سيف، وارتجفا بقوة.
كانت ‘التذكرة’ تشير إلى آرثر. ومن خلف عيني ديون الزرقاوين، كان من الواضح أن حسابات معقدة تدور في ذهنها.
تقدم آرثر خطوة أخرى دون تردد، ثم استخدم أسفل نصل سيفه ليعلق سيف إيسييل ويدفعه بعيدًا بسرعة.
“أنتِ بالفعل شريكة معي في الشراء. وحتى لو حدثت خسارة، فسأتحملها وحدي، فلا تقلقي.”
كل هذه الحركات حدثت في لحظة خاطفة.
ثبت آرثر خطواته بثبات، ثم وجّه ضربتين دائريتين متتاليتين نحو إيسييل.
تراجعت إيسييل، بخفة جسدها، إلى طرف ساحة الاختبار دون أن تُصدر صوتًا، بينما تراجع آرثر أيضًا ليلتقط أنفاسه.
دون أن يرفع قدميه عن الأرض، واصل آرثر التقدم بخطوات ثابتة، مستخدمًا تقنيات أساسية لمواجهة إيسييل.
ربما لو لم يكن الشخص فارسًا محترفًا، لما استطاع حتى إدراك ما حدث في تلك الثواني القليلة.
قالت ديون بابتسامة ناعمة، بكلام لا يُعرف إن كان مدحًا أم سخرية.
‘ماذا حدث للتو؟’
بعد أن تبادلا التحية بأدب كما في كتب التدريب، بدآ القتال فورًا.
‘كانا يتحركان بسرعة، ثم ومضة وانتهى الأمر؟’
جلس الاثنان قريبين لدرجة تكاد فيها ركبتاهما تتلامسان، ومع توهج الأثير الذهبي حولهما، بدا المشهد وكأنهما يجلسان بجانب نار حقيقية.
‘من الجولة الثالثة لم أعد أستطيع المتابعة.’
وفي الوقت نفسه، خطرت له فكرة منطقية بأنه ربما يجدر به سماع شهادات أخرى حول ما إذا كان إزرا يريد شعر ديون فعلًا لأجل تجاربه…
‘آه، حتى أنت؟ جرّب أن تعزز عينيك بـ [التعزيز] لترى.’
“كما هو متوقع، الأمير آرثر متفوق بشكل واضح. في الحقيقة، كنت أتساءل أحيانًا على أي أساس اخترته، لكن يبدو أن لديك بصيرة فعلًا يا راي.”
في منصة التقييم الخاصة بفترة ما بعد الظهر، جلست الأستاذة روزا فيهيت المسؤولة عن السنوات الدنيا، والأستاذ جورج ناوور المسؤول عن السنوات العليا.
“كما هو متوقع، الأمير آرثر متفوق بشكل واضح. في الحقيقة، كنت أتساءل أحيانًا على أي أساس اخترته، لكن يبدو أن لديك بصيرة فعلًا يا راي.”
كان من المفترض أن يحضر قائد فرسان قوات الدفاع عن العاصمة، بيرس كلاغن، كضيف خارجي، لكن مقعده ظل فارغًا طوال الوقت.
“كما هو متوقع، الأمير آرثر متفوق بشكل واضح. في الحقيقة، كنت أتساءل أحيانًا على أي أساس اخترته، لكن يبدو أن لديك بصيرة فعلًا يا راي.”
وللمفارقة، كان غيابه قد جعل أجواء منصة التقييم أكثر ارتياحًا.
وكان ذلك أيضًا لأنه بدأ يشعر ببرودة في أطراف قدميه التي لا يغطيها المعطف.
حتى المساعد كالفين، الذي كان يحمل بوق [التضخيم] في فترة ما بعد الظهر، بدا أن عينيه تلمعان وهو يراقب النزال في ساحة الاختبار.
كان آرثر يحمل سيف تدريب بدلًا من سيف بيغ، وكذلك إيسييل، التي لم تستخدم سيف ميلاميد الذي تحمله دائمًا، بل حملت السلاح نفسه الذي يحمله آرثر.
بابات―
كان من المفترض أن يحضر قائد فرسان قوات الدفاع عن العاصمة، بيرس كلاغن، كضيف خارجي، لكن مقعده ظل فارغًا طوال الوقت.
ثبت آرثر خطواته بثبات، ثم وجّه ضربتين دائريتين متتاليتين نحو إيسييل.
توصلت الأستاذة روزا والأستاذ جورج إلى اتفاق بسرعة، وأعلن المساعد كالفين النتيجة.
قفزت إيسييل عاليًا في الهواء، وغيرت وضعيتها وهي معلّقة، ثم أنزلت سيفها نحو كتف آرثر.
ربما لو لم يكن الشخص فارسًا محترفًا، لما استطاع حتى إدراك ما حدث في تلك الثواني القليلة.
سسس―
8)「الشتاء」، ألفريد تينيسون.
انشق طرف ثوب آرثر وجلده بخدش خفيف.
“حتى لو حاولوا إغراؤه بنتائج بحث جديدة؟”
دون أن يظهر أي اضطراب، سحب قدمه اليسرى إلى الخلف، ثم رفع سيفه من الأسفل إلى الأعلى مهاجمًا إيسييل.
واليوم، بما أن مستشعري الأثير كانوا في كل مكان داخل المدرسة، فإن استخدام سحر بسيط كهذا لن يلفت الانتباه.
رغم السرعة الهائلة لحركاته، بدا وكأن حركات آرثر بطيئة ومتمهلة، كأنها تُعرض بالحركة البطيئة.
ووونغ―
قالت ديون بابتسامة ناعمة، بكلام لا يُعرف إن كان مدحًا أم سخرية.
سراك!
تمتم كليو بتعويذته بخفة.
قطع سيف آرثر خصلة من شعر إيسييل التي أفلتت من الهجوم بصعوبة. وتناثرت خصلات الشعر الحمراء في ضوء الشمس كأنها شرارات نار.
“آه، لا يمكن مقارنته بذلك الشخص. مظهره يجعل مجرد رفع النظر إليه يبدو كأنه تدنيس للمقدسات، فلا يمكن التعامل معه كموضوع حديث خفيف على الشاي.”
وكان ذلك مجرد البداية.
“مهارة السيدة مينتون في المطبخ ليست عادية.”
دون أن يرفع قدميه عن الأرض، واصل آرثر التقدم بخطوات ثابتة، مستخدمًا تقنيات أساسية لمواجهة إيسييل.
سرعان ما أصبح داخل دائرة كليو دافئًا كأن نارًا مشتعلة قد أُضرمت.
‘مستواه لم يتغير… لكن الفرق بينه الآن وبين عندما كان يتدرب مع الأستاذة روزا هائل. هل هو وحش؟’
بدت مباراتهما، الناتجة عن سنوات طويلة من التناغم، أقرب إلى رقصة سيوف منها إلى مبارزة.
تشاتشاتشانغ.
“اسمع يا راي، الأمور الكبيرة مهمة، لكن فكّر مجددًا إن لم يكن هناك ساحر آخر يمكن استمالته. إذا ذهبت إلى مختبر ذلك الوغد، ستجد جدارًا كاملًا مليئًا بكتب الأطفال. إذا رأيت ذلك وندمت، فسيكون الأوان قد فات. ذلك الرجل ساحر من المستوى السادس بعقلية طفل في الخامسة.”
كانغ!
“يا إلهي، راي! يبدو أنك لا تشعر بشيء لأنك تراه دائمًا، لكن اذهب واسأل عند جسر أنتاريو. لن تجد واحدًا من بين مئة لا يقول إن ذلك الأمير وسيم جدًا!”
انطلقت هجمات إيسييل من كل اتجاه، خفيفة وحادة كبتلات كانت قد واجهها في الزنزانة.
بدت مباراتهما، الناتجة عن سنوات طويلة من التناغم، أقرب إلى رقصة سيوف منها إلى مبارزة.
تصدى آرثر لتلك الهجمات المتدفقة بسلاسة كالماء، ثم أخيرًا وجّه ضربته الحاسمة. ضربة مستقيمة نازلة دون أي خداع.
إذا وصلت القصة إلى نهايتها الصحيحة، فسيحصل على كل شيء، أما إذا فشل، فسينتهي العالم.
تشاتشينغ― كيييييت.
وعندما أمسكته، بدا حتى الكوب المطلي البسيط كأنه قطعة فاخرة، وهو أمر لافت.
تشابكت أسلحتهما وجهًا لوجه. تمكنت إيسييل من صد ضربة آرثر بصعوبة.
كان من الواضح أن اهتمام العامة بالسحر وفنون المبارزة قد ازداد بعد ظهور فارج وفتح بوابة منيموسين.
وقد حوصرت عند حافة ساحة الاختبار، وارتجف معصمها، لكنها بالكاد تمكنت من عدم إسقاط سيفها.
“حسنًا، أخبرني لماذا وافقت على رهان إزرا السخيف. أنت الذي لا تهتم بشيء في العالم سوى الأرض والنبيذ، لا يمكن أن تكون قد فعلت ذلك بدافع المنافسة فقط.”
كان آرثر أول من تراجع، بينما لم تستطع إيسييل رفع ذراعها المتدلية.
رغم أن أنفاسهم كانت تتجمد في الهواء البارد، بدا الجميع متحمسين للغاية. بدا أن هذا التنافس كان عرضًا كبيرًا بحق.
كانت النتيجة واضحة.
“ما هذا؟ يجب أن نضيف ذلك كشرط خاص في العقد.”
توصلت الأستاذة روزا والأستاذ جورج إلى اتفاق بسرعة، وأعلن المساعد كالفين النتيجة.
توصلت الأستاذة روزا والأستاذ جورج إلى اتفاق بسرعة، وأعلن المساعد كالفين النتيجة.
“آرثر ريونيان. فوز. بطل السنة الأولى آرثر ريونيان.”
“هل ينبغي لي أن أشتري أنا أيضًا حصة من تلك التذكرة؟”
رغم أن كثيرين لم يدركوا ما حدث فعليًا، إلا أنهم صفقوا وهتفوا بحماس. وترددت هنا وهناك أصوات تنادي باسم آرثر.
– الاختبار النهائي (3) –
“كما هو متوقع، الأمير آرثر متفوق بشكل واضح. في الحقيقة، كنت أتساءل أحيانًا على أي أساس اخترته، لكن يبدو أن لديك بصيرة فعلًا يا راي.”
ضحكت ديون وهي تربت على ذراع كليو، لكن كليو كان جادًا.
“حسنًا… ليس من الضروري أن يحقق المرء كل شيء لمجرد أنه يجيد استخدام السيف.”
أثناء استمرار اختبار قسم المبارزة في ميدان التدريب، قدّم كليو ملخصًا لخطة التحقيق. ونتيجة لذلك، ارتسمت تجاعيد عميقة على جبين ديون الأنيق.
“لكن إذا كان أميرًا بشعر أشقر ذهبي وعينين زرقاوين ويستخدم أسلوب سيف منضبط، فالأمر يختلف قليلًا، أليس كذلك؟ بعض الأوهام أحيانًا تصبح أساسًا للسلطة.”
وللمفارقة، كان غيابه قد جعل أجواء منصة التقييم أكثر ارتياحًا.
“حقًا…؟”
“لم تبدأ المواجهة التالية بعد، هل هناك شيء يستحق المشاهدة؟”
“يا إلهي، راي! يبدو أنك لا تشعر بشيء لأنك تراه دائمًا، لكن اذهب واسأل عند جسر أنتاريو. لن تجد واحدًا من بين مئة لا يقول إن ذلك الأمير وسيم جدًا!”
‘مستواه لم يتغير… لكن الفرق بينه الآن وبين عندما كان يتدرب مع الأستاذة روزا هائل. هل هو وحش؟’
بالطبع، كان مظهر آرثر وسيمًا بما يليق بالبطل. لكن مع ذلك، ظل مظهره العام مهملًا قليلًا، وتسريحته كعش طائر، لذا بدا وصفه بذلك الشكل غريبًا بعض الشيء.
وكان ذلك أيضًا لأنه بدأ يشعر ببرودة في أطراف قدميه التي لا يغطيها المعطف.
‘أساس للسلطة….’
“اسمع يا راي، الأمور الكبيرة مهمة، لكن فكّر مجددًا إن لم يكن هناك ساحر آخر يمكن استمالته. إذا ذهبت إلى مختبر ذلك الوغد، ستجد جدارًا كاملًا مليئًا بكتب الأطفال. إذا رأيت ذلك وندمت، فسيكون الأوان قد فات. ذلك الرجل ساحر من المستوى السادس بعقلية طفل في الخامسة.”
ولأن كليو لم يقتنع، ارتفعت نبرة ديون قليلًا.
كانت النتيجة واضحة.
“ليس من ذوقي، لكن هذا النوع، عندما يكبر ويستقر هيكله العظمي، سيصبح أكثر حضورًا. وجه يحمل مستقبلًا واعدًا.”
تمتم كليو بتعويذته بخفة.
“من ناحية المظهر فقط، أليس ولي العهد أفضل بدرجة؟ همم.”
دون أن يرفع قدميه عن الأرض، واصل آرثر التقدم بخطوات ثابتة، مستخدمًا تقنيات أساسية لمواجهة إيسييل.
“آه، لا يمكن مقارنته بذلك الشخص. مظهره يجعل مجرد رفع النظر إليه يبدو كأنه تدنيس للمقدسات، فلا يمكن التعامل معه كموضوع حديث خفيف على الشاي.”
كانغ!
رغم أنها لم تتوقف عن الكلام، كانت ديون تراقب الخارج بانتباه.
“من المدهش أن ناشطًا سابقًا يأتي لمشاهدة امتحان يقيمه أمراء وأبناء نبلاء.”
رفعت السيدة منظار الأوبرا المزخرف بالجواهر كما لو كانت تشاهد عرضًا، وأطلقت تنهيدة إعجاب.
سسس―
“لم تبدأ المواجهة التالية بعد، هل هناك شيء يستحق المشاهدة؟”
***
بدأت تشرح الأشخاص الذين تراهم عبر العدسات واحدًا تلو الآخر.
كان من الواضح أن اهتمام العامة بالسحر وفنون المبارزة قد ازداد بعد ظهور فارج وفتح بوابة منيموسين.
“بالنسبة لي، هذا أكثر متعة من القتال بالسيوف. منصة المشاهدة في فترة ما بعد الظهر تضم وجوهًا مختلفة عن الصباح. نبلاء مجلس اللوردات هؤلاء وجوه معتادة، لكن هناك أيضًا أعضاء من مجلس العامة، ومن بينهم بعض المتشددين. هؤلاء لم يعلنوا دعمهم لأي أمير حتى الآن.”
انطلقت هجمات إيسييل من كل اتجاه، خفيفة وحادة كبتلات كانت قد واجهها في الزنزانة.
أشارت بمروحتها إلى مجموعة من الرجال في الصفوف الخلفية، يرتدون ملابس بسيطة نسبيًا، بشعور ولحى مرتبة بعناية.
“حتى لو حاولوا إغراؤه بنتائج بحث جديدة؟”
بدا أنهم غير معتادين على مثل هذه الأماكن.
“شكرًا.”
“ذلك الذي لا يرتدي قبعة هو النائب غيستون بالاخ من حزب اتحاد الشعب. كان ناشطًا في ‘الراية’ خلال أيام دراسته. لكنه انسحب قبل أن تصبح المنظمة متطرفة.”
توصلت الأستاذة روزا والأستاذ جورج إلى اتفاق بسرعة، وأعلن المساعد كالفين النتيجة.
“من المدهش أن ناشطًا سابقًا يأتي لمشاهدة امتحان يقيمه أمراء وأبناء نبلاء.”
اصطدم السيفان التدريبيان، اللذان لا يزالان بلون الحديد الباهت دون أي هالة سيف، وارتجفا بقوة.
“صحيح. همم، ربما تكون التذكرة التي اشتريتها ذات احتمال ربح أعلى مما توقعت.”
“نهائي السنة الأولى لقسم المبارزة. آرثر ريونيان، إيسييل كيسيون. يرجى دخول ساحة الاختبار.”
كانت ‘التذكرة’ تشير إلى آرثر. ومن خلف عيني ديون الزرقاوين، كان من الواضح أن حسابات معقدة تدور في ذهنها.
“لا يمكن خداع عيني السيدة….”
“هذا أمر لا يُعرف إلا عند وقت السحب.”
دون أن يظهر أي اضطراب، سحب قدمه اليسرى إلى الخلف، ثم رفع سيفه من الأسفل إلى الأعلى مهاجمًا إيسييل.
“هل ينبغي لي أن أشتري أنا أيضًا حصة من تلك التذكرة؟”
“من المدهش أن ناشطًا سابقًا يأتي لمشاهدة امتحان يقيمه أمراء وأبناء نبلاء.”
“أنتِ بالفعل شريكة معي في الشراء. وحتى لو حدثت خسارة، فسأتحملها وحدي، فلا تقلقي.”
“حسنًا، أخبرني لماذا وافقت على رهان إزرا السخيف. أنت الذي لا تهتم بشيء في العالم سوى الأرض والنبيذ، لا يمكن أن تكون قد فعلت ذلك بدافع المنافسة فقط.”
“ما هذا؟ يجب أن نضيف ذلك كشرط خاص في العقد.”
“ذلك الرجل… مختلف جدًا عن الناس العاديين في أهدافه من السحر، ولهذا هو مجنون. هو الوحيد في قارة دِرنييه كلها الذي أصبح ساحرًا ليصنع كائنات خيالية. لا يهتم بمستوى الأثير ولا بالبشر إطلاقًا.”
ضحكت ديون وهي تربت على ذراع كليو، لكن كليو كان جادًا.
وكان ذلك مجرد البداية.
إذا وصلت القصة إلى نهايتها الصحيحة، فسيحصل على كل شيء، أما إذا فشل، فسينتهي العالم.
“يا إلهي، راي! يبدو أنك لا تشعر بشيء لأنك تراه دائمًا، لكن اذهب واسأل عند جسر أنتاريو. لن تجد واحدًا من بين مئة لا يقول إن ذلك الأمير وسيم جدًا!”
كان هذا زمن التحول.
تشاكاڭ―
وكما أن هناك من لا يريد التغيير، فهناك أيضًا من يسعى إليه.
‘مستواه لم يتغير… لكن الفرق بينه الآن وبين عندما كان يتدرب مع الأستاذة روزا هائل. هل هو وحش؟’
وبعد أن خمدت شرارة الثورة داخل ألبيون، فإن أولئك الذين توجهوا نحو التغيير من داخل النظام سيحتاجون إلى محور يجتمعون حوله.
“لقد وصلنا إلى هذا الحد بالفعل، فما العمل. من حسن حظي أن لون شعري بني عادي جدًا. حسنًا، طالما أنه ليس شخصًا يسرب معلومات إلى آسلان، فحتى لو اضطررت لقص شعري فلا بأس.”
وكان آرثر رمزًا كافيًا لجذب الانتباه.
ثبت آرثر خطواته بثبات، ثم وجّه ضربتين دائريتين متتاليتين نحو إيسييل.
8)「الشتاء」، ألفريد تينيسون.
“8) [تزداد الشعلة إشراقًا،
***
دون أن يظهر أي اضطراب، سحب قدمه اليسرى إلى الخلف، ثم رفع سيفه من الأسفل إلى الأعلى مهاجمًا إيسييل.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“كما هو متوقع، هذان الاثنان هما من وصلا إلى نهائي السنة الأولى.”
ظهر على وجه ديون، وهي تصرّ على أسنانها، تعبير يحمل نية قتل واضحة.
