الوداع
أضاءت ‘الوعد’ الخاصة بكليو بضوء خافت.
– الوداع –
“إذا احتجت أي شيء، أرسل رسالة فورًا إلى صندوق البريد. هذا الأمر مهم جدًا بالنسبة لي أيضًا.”
في اللحظة التي كاد فيها كليو أن يفعّل [سلطة المحرر]،
بعد أن تخلى فران عن منصبه كرئيس فرع سكولا التابع لـ ‘الراية’، لم يعد لديه سبب للبقاء في مدرسة حرس العاصمة.
كوااااااااانغ!
لم يعد هناك داعٍ لإضاعة الوقت في أمور تافهة كهذه.
وسط دوي هائل، دوّى الأثير القرمزي حول الصبي كإعصار.
“وفي النهاية، أنا من أنجز العمل، بينما آرثر هو من تلقى الشكر!”
في عاصفة الثلج الباردة، تلاعب شعر روزا الأبيض بعنف.
كانت المقاعد التي كانت ممتلئة قد أصبحت متناثرة، وحتى الصف الأمامي الذي كان يشغله آسلان أصبح فارغًا دون أن يُلاحظ.
أحاطت إحدى روزا بآرثر، بينما قضت الأخرى على ثلاث نسخ من بيرس.
في عاصفة الثلج الباردة، تلاعب شعر روزا الأبيض بعنف.
قطعت أوتار الركبة، ودست النصل بين الأضلاع، وطعنت العنق.
***
وسرعان ما تلاشت نسخ بيرس الثلاث إلى أثير رمادي واختفت.
“أي تهنئة هذه. في الترتيب العام أنا في المركز العاشر على أي حال.”
كانت سرعة لا تُصدق حتى عند رؤيتها بالعين.
شعر بيرس بإحساس غريب بالألفة.
رغم أن التدخل في قتال مع سيد سيوف قد يهدد حياتها، لم تتردد إيسييل في الاندفاع لحماية سيدها، لكن سيل أمسكت بها.
رغم أن التدخل في قتال مع سيد سيوف قد يهدد حياتها، لم تتردد إيسييل في الاندفاع لحماية سيدها، لكن سيل أمسكت بها.
وسط الأثير القرمزي الذي كان يتماوج بقوة تتفوق على الشتاء، صاحت روزا.
‘هل ستتبعينني حتى الحمام؟!’
“بيرس، إلى أي حد تنوي أن تنحدر؟!”
بدأت حرارة الكحول السوداء القوية تسري في عروقه، فشعر بالدفء. لم تعد أطرافه باردة، وأصبح لسانه أكثر طلاقة.
كانت هذه المرة الأولى منذ 27 عامًا التي تتحدث فيها روزا مع بيرس بصيغة غير رسمية. في خضم الاستعجال، خرجت نبرتها الأصلية.
وكما كان متوقعًا، فقد تفوق بيرس، سيد السيوف، على الأمير الثالث، لكن ما حدث في ذلك اليوم لم يمنحه حتى ذرة من الرضا.
أُجبر بيرس على خفض سيفه بفعلها، فعقد حاجبيه رغم أن وجهه لم يبتل بقطرة عرق.
انتهى التدريب وكأن الأمير الثالث الذي لم يعرف حدوده تلقى درسًا من قائد الفرسان.
“ما الذي تقولينه الآن… آه.”
وسط دوي هائل، دوّى الأثير القرمزي حول الصبي كإعصار.
قبض بيرس بسرعة على رأسه بيده اليسرى التي لا تمسك السيف. ألم حاد كالصعق بالكهرباء اخترق ذهنه.
“ستؤدين الخدمة الإلزامية بعد التخرج أيضًا، خففي كلامك قليلًا.”
“في الماضي، لم تكن شخصًا وضيعًا إلى درجة اضطهاد طفل صغير. كيف أصبحت هكذا…!”
فوااااك—
شعر بيرس بإحساس غريب بالألفة.
الثلج الذي بدأ في يوم الاختبار النهائي لنهاية الفصل لم يتوقف حتى يوم التخرج.
كأن مثل هذا الموقف—حين رفعت سيفها في وجهه لحماية شاب تعتبره بريئًا—قد حدث في الماضي أيضًا.
“حتى بدون ذلك، هناك الكثيرون الذين قد يرغبون في طعنك مرة. ألم ترَ وجه راس آبلمن في حفل التخرج اليوم؟ رغم حصوله على شهادة التخرج الأولى، بدا وجهه أحمر كالموقد لأنه يتخرج بعد أن خسر أمامك.”
وما بقي في النهاية كان الغضب.
لم يعد هناك داعٍ لإضاعة الوقت في أمور تافهة كهذه.
لم يستطع أن يشيح بنظره عن روزا فيهيت، تلك الفارسة العجوز التي خبت قوتها.
وكما هو متوقع، في زاوية من حانة صاخبة، جلست سيل مكتوفة الذراعين بتبجح.
لكن روزا لم تكن تربطها به أي علاقة شخصية.
وبما أن الثلوج قد تراكمت حتى في لونداين، فقد حدثت بالفعل انهيارات ثلجية في إقليم كيسيون.
كانت مجرد قائدة فرسان سابقة فقدت مكانها لأنها أخطأت قراءة مجرى الأحداث.
“أنا فقط حملتهما. من دفع هو آسيل.”
تجاهل بيرس اضطراب مشاعره. رغم أن الذكريات المشوشة كانت تشتعل في رأسه كشرارة، إلا أنه تظاهر بالهدوء دون أن يُظهر شيئًا.
‘هل ستتبعينني حتى الحمام؟!’
“الأستاذة روزا، لن أؤاخذك على وقاحتك. وربما كانت يدي قاسية بعض الشيء، لكن فلنقل إنه كان بدافع الاهتمام بالطالب.”
“نعم، لذلك لا تقلق بشأن المال. لا تُرهق نفسك، وإذا كان يمكن حل الأمر بالمال فأنفقه. ولا تقم بأي شيء خطير.”
“…….”
“أوه، ستنسكب. أعطني هذا يا راي.”
“لكن إن أُثيرت كل هذه الضجة بسبب جرح في القماش، فكيف سيصبح فارسًا في المملكة؟ يبدو أن الحماية مفرطة.”
قال بيرس.
فوااااك—
كانت عينا فران مثبتتين على آرثر، وهو يشق طريقه بين الناس نحو الحانة.
أثار بيرس الأثير لينفض دم آرثر عن سيفه، ثم أعاده إلى غمده.
كانت المقاعد التي كانت ممتلئة قد أصبحت متناثرة، وحتى الصف الأمامي الذي كان يشغله آسلان أصبح فارغًا دون أن يُلاحظ.
لم تكن جروح الصبي سطحية كما قال بيرس. أطبقت روزا شفتيها بإحكام وحدّقت فيه بعينها الوحيدة.
“لن تعمل كنادل في حانة، فلماذا تستعرض هذه المهارات؟”
رغم أن أنفاسها لم تضطرب، إلا أن آرثر، الذي كان بين ذراعيها، أدرك أنها تكبح غضبها.
كانت المقاعد التي كانت ممتلئة قد أصبحت متناثرة، وحتى الصف الأمامي الذي كان يشغله آسلان أصبح فارغًا دون أن يُلاحظ.
“أستاذتي. لحظة واحدة، أرجوك.”
“أنا على وشك أن أتأثر لأنك أدركت ذلك أخيرًا.”
تحرر آرثر، الذي أصبح جسده حطامًا، من ذراعي روزا، ووقف في النهاية على قدميه.
“لو كنت مجرد شخص يساير التيار، لما قبلت أن أكون مدينًا لك.”
وقف الصبي بين سيدي سيوف، مسح الدم عن عينه الممزقة وقال.
-تعتمد نسبة تشغيل العنصر المرتبط على درجة التدخل السردي.]
“أقدّم شكري، السير بيرس. كان درسًا جيدًا.”
لم يعد هناك داعٍ لإضاعة الوقت في أمور تافهة كهذه.
ثم رسم على وجهه تعبيرًا يكاد يكون ابتسامة.
“ذلك الفتى يملك المال، دعه على الأقل يشتري المشروب.”
في الظاهر، كان ختامًا مثاليًا.
وكما كان متوقعًا، فقد تفوق بيرس، سيد السيوف، على الأمير الثالث، لكن ما حدث في ذلك اليوم لم يمنحه حتى ذرة من الرضا.
انتهى التدريب وكأن الأمير الثالث الذي لم يعرف حدوده تلقى درسًا من قائد الفرسان.
وبسبب عاصفة ثلجية غير مسبوقة شلت حركة النقل في وسط ألبيون، بقي بعض الطلاب الذين لم يتمكنوا من العودة إلى منازلهم في السكن، ثم خرجوا إلى حانة في المدينة لشرب الكحول.
وكما كان متوقعًا، فقد تفوق بيرس، سيد السيوف، على الأمير الثالث، لكن ما حدث في ذلك اليوم لم يمنحه حتى ذرة من الرضا.
انتهى التدريب وكأن الأمير الثالث الذي لم يعرف حدوده تلقى درسًا من قائد الفرسان.
ألقى بيرس نظرة خاطفة نحو مقاعد المشاهدة.
“إذا احتجت أي شيء، أرسل رسالة فورًا إلى صندوق البريد. هذا الأمر مهم جدًا بالنسبة لي أيضًا.”
كانت المقاعد التي كانت ممتلئة قد أصبحت متناثرة، وحتى الصف الأمامي الذي كان يشغله آسلان أصبح فارغًا دون أن يُلاحظ.
كوااااااااانغ!
لم يعد هناك داعٍ لإضاعة الوقت في أمور تافهة كهذه.
“أي تهنئة هذه. في الترتيب العام أنا في المركز العاشر على أي حال.”
قال بيرس.
“أعرف، هذا طبعك. لكن يمكنك أن تثق في الشخص الذي اخترته، ولو لمرة واحدة.”
“إذًا، إلى لقاء آخر، سمو الأمير الثالث. أرجو أن تجتهد في دراستك.”
“ها، يا لك من…”
سواااا.
الثلج الذي بدأ في يوم الاختبار النهائي لنهاية الفصل لم يتوقف حتى يوم التخرج.
اشتد تساقط الثلج.
– الوداع –
استدار بيرس نحو المرافق الذي كان ينتظره حاملاً عباءته.
على عكس ما يوحي به مظهره، أفرغ فران كوبه بسرعة وبمهارة.
أما آرثر، الذي ظل واقفًا بثبات حتى اختفى بيرس، فقد سقط أرضًا فجأة كدمية انقطع خيطها.
“إذًا، إلى لقاء آخر، سمو الأمير الثالث. أرجو أن تجتهد في دراستك.”
كانت إيسييل أول من اندفعت نحوه.
أما آرثر، فلم يكن يجتاز بالكاد سوى المواد الأخرى غير المبارزة، لذلك لم يكن هناك ما يُذكر بشأن ترتيبه، لكن كليو أيضًا تراجع ترتيبه مقارنة بالفصل الأول.
وجاء زيبيدي مسرعًا بعد أن سمع الخبر متأخرًا، بينما كان كليو أيضًا يركض بكل ما تبقى له من نفس.
كان يومًا تعصف فيه عاصفة ثلجية بلا توقف.
نظر فران إلى آرثر بنظرة غير مألوفة بسبب بساطته، ثم أجاب بعد لحظة.
***
وبالنسبة لروبر، الذي مرّ بحملة التطهير الكبرى التي نفذها ديكتاتور كارولينغر فيكتوار مورو، فمن الطبيعي أنه ابتعد عن الراديكالية.
بعد أسبوع، ومع انتهاء الفصل الدراسي الثاني، أُقيم حفل التخرج.
“أعلم أنك تقول هذا من باب الاهتمام، لكن لماذا يبدو كلامك مستفزًا عندما يصدر منك؟”
الثلج الذي بدأ في يوم الاختبار النهائي لنهاية الفصل لم يتوقف حتى يوم التخرج.
جمع فران المواد وقرر تتبع الجهة التي تقف وراء الأثير الأحمر والتجارب البشرية، وكان يخطط للانطلاق إلى مدينة بيسيرن بمجرد توقف الثلوج.
وبسبب عاصفة ثلجية غير مسبوقة شلت حركة النقل في وسط ألبيون، بقي بعض الطلاب الذين لم يتمكنوا من العودة إلى منازلهم في السكن، ثم خرجوا إلى حانة في المدينة لشرب الكحول.
***
كان من بين الطلاب آرثر وسيل، وكليو وفران.
قبض بيرس بسرعة على رأسه بيده اليسرى التي لا تمسك السيف. ألم حاد كالصعق بالكهرباء اخترق ذهنه.
كانت لونداين، التي بات مهرجان الضوء على الأبواب فيها، تعج بأجواء صاخبة في شرق النهر وغربه على حد سواء. كان السكارى يغنون في الطرقات المغطاة بالثلوج، وكانت المتاجر مضاءة حتى وقت متأخر.
ألقى بيرس نظرة خاطفة نحو مقاعد المشاهدة.
وكما هو متوقع، في زاوية من حانة صاخبة، جلست سيل مكتوفة الذراعين بتبجح.
وكان شعر آرثر قد أصبح كعش طائر، وملابسه ملطخة بالثلج والطين، وكأنه قام بشيء ما في تلك الأثناء.
“مهلاً، اجلس واشرب فقط ما يُقدَّم لك. لا تتجول وتُصعّب عليّ حراستك.”
ضيّق فران عينيه وهو يمسك الكأس الفارغ.
مدّت ساقها الطويلة لتمنع آرثر من النهوض، في هيئة لا تختلف عن مشاجري الشوارع من حولهم.
‘إذا كان هناك شخص واحد لن يسيء استخدام هذا داخل هذه المخطوطة، فهو هذا الفتى.’
“هيه! أي حراسة هذه؟ أنتِ فقط خرجتِ لتشربي.”
“يا! هل تترك شخصًا في هذا الموقف؟ إن كنتِ فارسة، فلا ينبغي لكِ ذلك.”
“إيسييل أوصت مرارًا وتكرارًا، فكيف أتركك تخرج وحدك؟”
رغم وجود ذلك الصبي ‘الوريث الرسمي’، فإن شوليمان كيسيون كان دائمًا يعامل إيسييل كوريثته.
وبما أن الثلوج قد تراكمت حتى في لونداين، فقد حدثت بالفعل انهيارات ثلجية في إقليم كيسيون.
“لم أقل اتركه، بل ابقَ هادئًا حتى أتدخل أنا. أنت الذي كنت تتقيأ دمًا قبل أيام!”
عادت إيسييل على عجل إلى الإقليم لمساعدة والدها.
“فران، في عينيك قد أكون ابن رأسمالي، ومحافظًا متمسكًا بسلطة ملكية مقدسة ليست سوى وهم، لكن هذا لا يعني أنني أعارض كل آرائك.”
رغم وجود ذلك الصبي ‘الوريث الرسمي’، فإن شوليمان كيسيون كان دائمًا يعامل إيسييل كوريثته.
أثار بيرس الأثير لينفض دم آرثر عن سيفه، ثم أعاده إلى غمده.
منذ صغرها، كان يناقش معها شؤون الإقليم الكبيرة والصغيرة، وعند وقوع الكوارث كان يكلفها برعاية السكان.
“بيرس، إلى أي حد تنوي أن تنحدر؟!”
كان من المقرر أن يبقى آرثر في سكن المدرسة لبضعة أيام أخرى حتى يتعافى تمامًا.
فالإعفاء من الخدمة الإلزامية يُحدَّد بناءً على الترتيب بعد إتمام جميع المواد التطبيقية في السنة الرابعة، لذا لم يكن بحاجة للقلق الآن.
فإصاباته التي سببها بيرس كانت نتيجة هالة سيف لسيد سيوف، لذلك لم تُشفَ دفعة واحدة حتى بسحر الشفاء الخاص بزيبيدي. وزاد الطين بلة استنزاف الأثير الذي أفسد حالته الداخلية.
“إذًا، إلى لقاء آخر، سمو الأمير الثالث. أرجو أن تجتهد في دراستك.”
بقي آرثر طريح الفراش ثلاثة أيام بعد ذلك. ومع ذلك، قال المدير وهو ينقر بلسانه إن الأمر توقف عند هذا الحد فقط لأنه صلب البنية أصلًا.
كان من المقرر أن يبقى آرثر في سكن المدرسة لبضعة أيام أخرى حتى يتعافى تمامًا.
أما توأم أنجيليوم فقد عادتا مبكرًا إلى الإقليم، لذا تولّت سيل، التي مقرها العاصمة، مكان إيسييل.
كانت المقاعد التي كانت ممتلئة قد أصبحت متناثرة، وحتى الصف الأمامي الذي كان يشغله آسلان أصبح فارغًا دون أن يُلاحظ.
وبالطبع، كان آرثر يبالغ في القول إن هذا قلق زائد.
‘حتى حزب العمال الاشتراكي الوطني وصل إلى السلطة عبر الانتخابات!’
“لم يعد هناك قاتل يطرق الباب كل ليلة وقت العشاء!”
“حتى بدون ذلك، هناك الكثيرون الذين قد يرغبون في طعنك مرة. ألم ترَ وجه راس آبلمن في حفل التخرج اليوم؟ رغم حصوله على شهادة التخرج الأولى، بدا وجهه أحمر كالموقد لأنه يتخرج بعد أن خسر أمامك.”
“حتى بدون ذلك، هناك الكثيرون الذين قد يرغبون في طعنك مرة. ألم ترَ وجه راس آبلمن في حفل التخرج اليوم؟ رغم حصوله على شهادة التخرج الأولى، بدا وجهه أحمر كالموقد لأنه يتخرج بعد أن خسر أمامك.”
أما توأم أنجيليوم فقد عادتا مبكرًا إلى الإقليم، لذا تولّت سيل، التي مقرها العاصمة، مكان إيسييل.
“حسنًا، لقد أصبح الآن متدربًا في فرسان حرس العاصمة المجيدين، فهل سيقوم بعمل مخزٍ كطعن طالب عادي؟”
كان من المقرر أن يبقى آرثر في سكن المدرسة لبضعة أيام أخرى حتى يتعافى تمامًا.
“هل أولئك الذين يلمعون في ذلك النظام يعرفون الشرف؟ قائدهم اللعين يستخدم حتى مهارة التشكّل ضد طالب.”
***
“ستؤدين الخدمة الإلزامية بعد التخرج أيضًا، خففي كلامك قليلًا.”
“هكذا يُعامل المصابون….”
تجاهلت سيل كلام آرثر، وخطفت الكأسين من يد كليو الذي اقترب بصعوبة حاملاً نصف لترين من الكحول السوداء.
“لم أقل اتركه، بل ابقَ هادئًا حتى أتدخل أنا. أنت الذي كنت تتقيأ دمًا قبل أيام!”
“أوه، ستنسكب. أعطني هذا يا راي.”
“يا! هل تترك شخصًا في هذا الموقف؟ إن كنتِ فارسة، فلا ينبغي لكِ ذلك.”
“المكان مزدحم جدًا.”
سواااا.
“حقًا. كيف يمكن إجراء محادثة في هذا الضجيج.”
لم يعد هناك داعٍ لإضاعة الوقت في أمور تافهة كهذه.
وضع فران، الذي تبع كليو، كوبين من الكحول على الطاولة بضربة خفيفة، بوجه متجهم.
لكن روزا لم تكن تربطها به أي علاقة شخصية.
التقط آرثر أحدهما فورًا.
تجاهلت سيل كلام آرثر، وخطفت الكأسين من يد كليو الذي اقترب بصعوبة حاملاً نصف لترين من الكحول السوداء.
“شكرًا، فران!”
لم تكن جروح الصبي سطحية كما قال بيرس. أطبقت روزا شفتيها بإحكام وحدّقت فيه بعينها الوحيدة.
“أنا فقط حملتهما. من دفع هو آسيل.”
وبالنسبة لروبر، الذي مرّ بحملة التطهير الكبرى التي نفذها ديكتاتور كارولينغر فيكتوار مورو، فمن الطبيعي أنه ابتعد عن الراديكالية.
“ذلك الفتى يملك المال، دعه على الأقل يشتري المشروب.”
وبسبب عاصفة ثلجية غير مسبوقة شلت حركة النقل في وسط ألبيون، بقي بعض الطلاب الذين لم يتمكنوا من العودة إلى منازلهم في السكن، ثم خرجوا إلى حانة في المدينة لشرب الكحول.
“أنا لا أتلقى راتبًا لأدفع ثمن شرابك يا آرثر.”
“في الحقيقة، أرى أن احتمال حدوث ثورة دموية مثل كارولينغر في هذا البلد منخفض جدًا. وأعتقد أن ذلك أمر جيد. فأنا لا أرغب بتاريخ يطالب بالأرواح كما لو كان أمرًا طبيعيًا.”
“لا بأس، اعتبره تهنئة على حصولك على المركز الأول في السحر.”
ابتسم كليو دون أن يشعر. وعندما لاحظ فران ذلك، عبس خلف نظارته وأدار رأسه بسرعة.
“أي تهنئة هذه. في الترتيب العام أنا في المركز العاشر على أي حال.”
“ذلك الفتى يملك المال، دعه على الأقل يشتري المشروب.”
أما آرثر، فلم يكن يجتاز بالكاد سوى المواد الأخرى غير المبارزة، لذلك لم يكن هناك ما يُذكر بشأن ترتيبه، لكن كليو أيضًا تراجع ترتيبه مقارنة بالفصل الأول.
“نعم، بفضلك.”
كان ازدياد صعوبة مادة المبارزة مشكلة بحد ذاته، كما أن اجتياز الاختبار النصفي بمعدل متوسط كان له تأثير أيضًا.
نسخ كليو كل ما رآه في يوميات عام 1793 في مكتبة الملك، بما في ذلك موقع نمو قلم إيسرا الحديدي، وهو مكون لصنع سم الهيدرا، وسلمه حصريًا لفران.
وبالطبع، لم يكن ذلك يهم كليو كثيرًا بعد الآن، إذ لم تعد الدرجات مرتبطة بالمال بالنسبة له.
“أنا فقط حملتهما. من دفع هو آسيل.”
فالإعفاء من الخدمة الإلزامية يُحدَّد بناءً على الترتيب بعد إتمام جميع المواد التطبيقية في السنة الرابعة، لذا لم يكن بحاجة للقلق الآن.
وسط الأثير القرمزي الذي كان يتماوج بقوة تتفوق على الشتاء، صاحت روزا.
بل إن أكثر ما كان يشغله في هذه اللحظة هو سلامة فران، الذي دخل في إجازة دراسية غير محددة.
لم يكن يستطيع قول ذلك لفران، لكن الحقيقة بالنسبة لكليو هي أن القيام بالجمهورية لا يعني بالضرورة نهاية جيدة.
غادرت سيل وآرثر، اللذان كانا يتجادلان، الطاولة عندما أعلن آرثر أنه ذاهب إلى الحمام، لكن سيل أصرت على مرافقته حتى النهاية.
اشتد تساقط الثلج.
‘هل ستتبعينني حتى الحمام؟!’
لهذا السبب يُقال إن الإنسان يصبح محافظًا عندما يشتري أرضًا.
‘ولِمَ لا؟ أميرنا المتهور لا يختار مكانًا قبل أن يثير الفوضى.’
أحاطت إحدى روزا بآرثر، بينما قضت الأخرى على ثلاث نسخ من بيرس.
‘يا!’
***
استغل كليو تلك الفرصة ليطرح ما كان يريد قوله.
لم تكن جروح الصبي سطحية كما قال بيرس. أطبقت روزا شفتيها بإحكام وحدّقت فيه بعينها الوحيدة.
“هل أتممت الاستعدادات؟”
تذكّر كليو محتوى مادة فرعية في تاريخ أوروبا الحديث، درسها في السنة الثانية الجامعية، لكنه بالكاد كان يتذكرها حتى بعد استرجاعها عبر 「الذاكرة」، فشرد بنظره.
“نعم، بفضلك.”
“أنا أيضًا الكحول سوداء.”
بعد أن تخلى فران عن منصبه كرئيس فرع سكولا التابع لـ ‘الراية’، لم يعد لديه سبب للبقاء في مدرسة حرس العاصمة.
“أوه، ستنسكب. أعطني هذا يا راي.”
نسخ كليو كل ما رآه في يوميات عام 1793 في مكتبة الملك، بما في ذلك موقع نمو قلم إيسرا الحديدي، وهو مكون لصنع سم الهيدرا، وسلمه حصريًا لفران.
تجاهلت سيل كلام آرثر، وخطفت الكأسين من يد كليو الذي اقترب بصعوبة حاملاً نصف لترين من الكحول السوداء.
‘إذا كان هناك شخص واحد لن يسيء استخدام هذا داخل هذه المخطوطة، فهو هذا الفتى.’
كانت لونداين، التي بات مهرجان الضوء على الأبواب فيها، تعج بأجواء صاخبة في شرق النهر وغربه على حد سواء. كان السكارى يغنون في الطرقات المغطاة بالثلوج، وكانت المتاجر مضاءة حتى وقت متأخر.
جمع فران المواد وقرر تتبع الجهة التي تقف وراء الأثير الأحمر والتجارب البشرية، وكان يخطط للانطلاق إلى مدينة بيسيرن بمجرد توقف الثلوج.
“كفى. اشرب فقط. بل اشرب حتى تنهار، وسأجرّك إلى السكن وأرميك هناك.”
كانت مدينة بيسيرن، الواقعة على الحدود الشرقية، هي المكان الذي قال مغني الأوبرا الراحل غيهايم زينغر إنه اختُطف فيه.
***
وقال فران إن لديه أعضاء يمكنه التواصل معهم هناك.
تجاهلت سيل كلام آرثر، وخطفت الكأسين من يد كليو الذي اقترب بصعوبة حاملاً نصف لترين من الكحول السوداء.
“إذا احتجت أي شيء، أرسل رسالة فورًا إلى صندوق البريد. هذا الأمر مهم جدًا بالنسبة لي أيضًا.”
أما آرثر، الذي ظل واقفًا بثبات حتى اختفى بيرس، فقد سقط أرضًا فجأة كدمية انقطع خيطها.
“حسنًا، يمكنك إنفاق بعض المال يا آسيل.”
“إذًا أنت تفكر أيضًا.”
“نعم، لذلك لا تقلق بشأن المال. لا تُرهق نفسك، وإذا كان يمكن حل الأمر بالمال فأنفقه. ولا تقم بأي شيء خطير.”
“حسنًا، أربع كؤوس من الكحول السوداء! أستطيع حملها كلها دفعة واحدة! سأريكم!”
“أعلم أنك تقول هذا من باب الاهتمام، لكن لماذا يبدو كلامك مستفزًا عندما يصدر منك؟”
“لن تعمل كنادل في حانة، فلماذا تستعرض هذه المهارات؟”
“حسنًا، إذا أردت التعبير بطريقتك، فربما لأنه رأس مال جُمِع من استغلال الشعب؟”
ثم رسم على وجهه تعبيرًا يكاد يكون ابتسامة.
“ها، يا لك من…”
تجاهل بيرس اضطراب مشاعره. رغم أن الذكريات المشوشة كانت تشتعل في رأسه كشرارة، إلا أنه تظاهر بالهدوء دون أن يُظهر شيئًا.
على عكس ما يوحي به مظهره، أفرغ فران كوبه بسرعة وبمهارة.
لم يستطع أن يشيح بنظره عن روزا فيهيت، تلك الفارسة العجوز التي خبت قوتها.
تبعه كليو وأفرغ كأسه أيضًا.
وقال فران إن لديه أعضاء يمكنه التواصل معهم هناك.
بدأت حرارة الكحول السوداء القوية تسري في عروقه، فشعر بالدفء. لم تعد أطرافه باردة، وأصبح لسانه أكثر طلاقة.
رغم وجود ذلك الصبي ‘الوريث الرسمي’، فإن شوليمان كيسيون كان دائمًا يعامل إيسييل كوريثته.
“فران، في عينيك قد أكون ابن رأسمالي، ومحافظًا متمسكًا بسلطة ملكية مقدسة ليست سوى وهم، لكن هذا لا يعني أنني أعارض كل آرائك.”
“كفى. اشرب فقط. بل اشرب حتى تنهار، وسأجرّك إلى السكن وأرميك هناك.”
ضيّق فران عينيه وهو يمسك الكأس الفارغ.
“أعلم أنك تقول هذا من باب الاهتمام، لكن لماذا يبدو كلامك مستفزًا عندما يصدر منك؟”
كان تعبيره يقول إنه لم يتوقع سماع مثل هذا الكلام من كليو.
“حسنًا، أربع كؤوس من الكحول السوداء! أستطيع حملها كلها دفعة واحدة! سأريكم!”
‘هذا الفتى سهل القراءة.’
“أنا مثلها.”
“قد يأتي يوم تصبح فيه الجمهورية النظام السياسي السائد في العالم. لكن في الوقت الحالي، سيكون من الصعب أن تتجذر في ألبيون. لقد كان لدينا أبشالوم الأول، والملك توماس المتسامح، والآن لدينا مجلس النبلاء ومجلس العامة.”
تبعه كليو وأفرغ كأسه أيضًا.
حتى لو كان صغيرًا، فإن القدر الذي يملك منفذًا للهواء لا ينفجر. وكان فران يعلم ذلك أفضل من كليو.
***
“أعلم أن النظام الثلاثي ليس حلًا مثاليًا. لكن هذه الأرض لا يمكن أن تصبح جمهورية كارولينغر، ولا إمارة كراتير. ثورتنا ليست حمراء، لكنني لا أراها أمرًا سيئًا. أعلامهم الحمراء مصبوغة بالدم. هل ذلك الطريق وحده هو التقدم؟ أليست الخطوات البطيئة خطوات أيضًا؟”
“ممتاز.”
“…أنت تتحدث كما يفعل روبر.”
استدار بيرس نحو المرافق الذي كان ينتظره حاملاً عباءته.
وبالنسبة لروبر، الذي مرّ بحملة التطهير الكبرى التي نفذها ديكتاتور كارولينغر فيكتوار مورو، فمن الطبيعي أنه ابتعد عن الراديكالية.
نظر فران إلى آرثر بنظرة غير مألوفة بسبب بساطته، ثم أجاب بعد لحظة.
“في الحقيقة، أرى أن احتمال حدوث ثورة دموية مثل كارولينغر في هذا البلد منخفض جدًا. وأعتقد أن ذلك أمر جيد. فأنا لا أرغب بتاريخ يطالب بالأرواح كما لو كان أمرًا طبيعيًا.”
عادت إيسييل على عجل إلى الإقليم لمساعدة والدها.
‘مهما نظرت إليها، فإن الكاتب قد صمّم مملكة ألبيون على نموذج دولة لم تشهد ثورة في العصر الحديث. وهذا يعني أن طريقك مفتوح يا فران… فقط ركّز على تنظيم النقابات.’
وكما كان متوقعًا، فقد تفوق بيرس، سيد السيوف، على الأمير الثالث، لكن ما حدث في ذلك اليوم لم يمنحه حتى ذرة من الرضا.
لم يكن يستطيع قول ذلك لفران، لكن الحقيقة بالنسبة لكليو هي أن القيام بالجمهورية لا يعني بالضرورة نهاية جيدة.
“أعرف، هذا طبعك. لكن يمكنك أن تثق في الشخص الذي اخترته، ولو لمرة واحدة.”
‘حتى حزب العمال الاشتراكي الوطني وصل إلى السلطة عبر الانتخابات!’
نظر فران إلى آرثر بنظرة غير مألوفة بسبب بساطته، ثم أجاب بعد لحظة.
تذكّر كليو محتوى مادة فرعية في تاريخ أوروبا الحديث، درسها في السنة الثانية الجامعية، لكنه بالكاد كان يتذكرها حتى بعد استرجاعها عبر 「الذاكرة」، فشرد بنظره.
رغم أن التدخل في قتال مع سيد سيوف قد يهدد حياتها، لم تتردد إيسييل في الاندفاع لحماية سيدها، لكن سيل أمسكت بها.
‘وفوق ذلك، التقدم العالمي جميل وكل شيء… لكن أتمنى فقط، على الأقل طالما أنا حي هنا، ألا يحدث شيء.’
أثار بيرس الأثير لينفض دم آرثر عن سيفه، ثم أعاده إلى غمده.
لهذا السبب يُقال إن الإنسان يصبح محافظًا عندما يشتري أرضًا.
“هل أولئك الذين يلمعون في ذلك النظام يعرفون الشرف؟ قائدهم اللعين يستخدم حتى مهارة التشكّل ضد طالب.”
بعد تفكير طويل، فتح فران فمه وكأنه يحدّث نفسه.
ثم رسم على وجهه تعبيرًا يكاد يكون ابتسامة.
“إذًا أنت تفكر أيضًا.”
قبض بيرس بسرعة على رأسه بيده اليسرى التي لا تمسك السيف. ألم حاد كالصعق بالكهرباء اخترق ذهنه.
“أنا على وشك أن أتأثر لأنك أدركت ذلك أخيرًا.”
كان ازدياد صعوبة مادة المبارزة مشكلة بحد ذاته، كما أن اجتياز الاختبار النصفي بمعدل متوسط كان له تأثير أيضًا.
“لو كنت مجرد شخص يساير التيار، لما قبلت أن أكون مدينًا لك.”
“…سأراقب وأفكر.”
“أعرف، هذا طبعك. لكن يمكنك أن تثق في الشخص الذي اخترته، ولو لمرة واحدة.”
كانت هذه المرة الأولى منذ 27 عامًا التي تتحدث فيها روزا مع بيرس بصيغة غير رسمية. في خضم الاستعجال، خرجت نبرتها الأصلية.
“…سأراقب وأفكر.”
“في الماضي، لم تكن شخصًا وضيعًا إلى درجة اضطهاد طفل صغير. كيف أصبحت هكذا…!”
“إذًا، ما رأيك بجولة أخرى؟”
بعد أن تخلى فران عن منصبه كرئيس فرع سكولا التابع لـ ‘الراية’، لم يعد لديه سبب للبقاء في مدرسة حرس العاصمة.
“أنا أيضًا سأشرب الكحول السوداء في الكأس التالية.”
رغم أن أنفاسها لم تضطرب، إلا أن آرثر، الذي كان بين ذراعيها، أدرك أنها تكبح غضبها.
“ممتاز.”
الثلج الذي بدأ في يوم الاختبار النهائي لنهاية الفصل لم يتوقف حتى يوم التخرج.
رفع آرثر يده بحيوية، بعد أن عاد إلى الطاولة دون أن يُلاحظ.
بدا وكأنه يقول ‘هل تظن أنني سأفعل كما تقول؟’، لكن في النهاية، حتى هذا الفتى بدأ يرى آرثر بنظرة مختلفة.
“أوه! ماذا؟ أنا أيضًا الجولة القادمة! الكحول سوداء!”
“هيه! أي حراسة هذه؟ أنتِ فقط خرجتِ لتشربي.”
وكان شعر آرثر قد أصبح كعش طائر، وملابسه ملطخة بالثلج والطين، وكأنه قام بشيء ما في تلك الأثناء.
في اللحظة التي كاد فيها كليو أن يفعّل [سلطة المحرر]،
“هل بنيت مرحاضًا وقضيت حاجتك هناك؟ ما الذي كنت تفعله لتتأخر هكذا؟ وما هذا المظهر؟”
“فران، في عينيك قد أكون ابن رأسمالي، ومحافظًا متمسكًا بسلطة ملكية مقدسة ليست سوى وهم، لكن هذا لا يعني أنني أعارض كل آرائك.”
دخلت سيل خلف آرثر، وكانت تبدو متسخة بنفس القدر، وبدأت تتذمر.
“إذًا، ما رأيك بجولة أخرى؟”
“الأمير العادل، رغم أن جسده لم يتعافَ بعد، لم يستطع تجاهل نادلة كانت تتعرض لمضايقة من بعض السكارى، فذهب لينقذها….”
“…أنت تتحدث كما يفعل روبر.”
“لا حاجة لأن أرى، فهمت.”
كوااااااااانغ!
“وفي النهاية، أنا من أنجز العمل، بينما آرثر هو من تلقى الشكر!”
“ها، يا لك من…”
“يا! هل تترك شخصًا في هذا الموقف؟ إن كنتِ فارسة، فلا ينبغي لكِ ذلك.”
“وفي النهاية، أنا من أنجز العمل، بينما آرثر هو من تلقى الشكر!”
“لم أقل اتركه، بل ابقَ هادئًا حتى أتدخل أنا. أنت الذي كنت تتقيأ دمًا قبل أيام!”
أما آرثر، الذي ظل واقفًا بثبات حتى اختفى بيرس، فقد سقط أرضًا فجأة كدمية انقطع خيطها.
وجهت سيل ضربة قوية إلى مؤخرة رأس آرثر. بدا أنها كانت مؤلمة حقًا، إذ احمر وجهه وبدأ يفرك رأسه.
[―ترتفع درجة تدخل المستخدم في السرد.
“هكذا يُعامل المصابون….”
“إيسييل أوصت مرارًا وتكرارًا، فكيف أتركك تخرج وحدك؟”
“كفى. اشرب فقط. بل اشرب حتى تنهار، وسأجرّك إلى السكن وأرميك هناك.”
“ممتاز.”
“فكرة جيدة. إذًا سأذهب لأحضر الجولة التالية! سيل ستأخذ الكحول سوداء. وأنتم يا راي وفران، ماذا تريدون؟”
تجاهل بيرس اضطراب مشاعره. رغم أن الذكريات المشوشة كانت تشتعل في رأسه كشرارة، إلا أنه تظاهر بالهدوء دون أن يُظهر شيئًا.
“أنا مثلها.”
رغم وجود ذلك الصبي ‘الوريث الرسمي’، فإن شوليمان كيسيون كان دائمًا يعامل إيسييل كوريثته.
نظر فران إلى آرثر بنظرة غير مألوفة بسبب بساطته، ثم أجاب بعد لحظة.
أثار بيرس الأثير لينفض دم آرثر عن سيفه، ثم أعاده إلى غمده.
“أنا أيضًا الكحول سوداء.”
رغم وجود ذلك الصبي ‘الوريث الرسمي’، فإن شوليمان كيسيون كان دائمًا يعامل إيسييل كوريثته.
“حسنًا، أربع كؤوس من الكحول السوداء! أستطيع حملها كلها دفعة واحدة! سأريكم!”
وكان شعر آرثر قد أصبح كعش طائر، وملابسه ملطخة بالثلج والطين، وكأنه قام بشيء ما في تلك الأثناء.
تنهدت سيل، التي أنهكها مرافقة آرثر في مهمة لا تناسبها، وسارت خلفه وهي تقول بفتور.
وضع فران، الذي تبع كليو، كوبين من الكحول على الطاولة بضربة خفيفة، بوجه متجهم.
“لن تعمل كنادل في حانة، فلماذا تستعرض هذه المهارات؟”
‘إذا كان هناك شخص واحد لن يسيء استخدام هذا داخل هذه المخطوطة، فهو هذا الفتى.’
“من يدري؟ قد تكون مفيدة يومًا ما! كل مهارة لها فائدة في مكان ما!”
[―ترتفع درجة تدخل المستخدم في السرد.
كانت عينا فران مثبتتين على آرثر، وهو يشق طريقه بين الناس نحو الحانة.
“أوه! ماذا؟ أنا أيضًا الجولة القادمة! الكحول سوداء!”
ابتسم كليو دون أن يشعر. وعندما لاحظ فران ذلك، عبس خلف نظارته وأدار رأسه بسرعة.
انتهى التدريب وكأن الأمير الثالث الذي لم يعرف حدوده تلقى درسًا من قائد الفرسان.
بدا وكأنه يقول ‘هل تظن أنني سأفعل كما تقول؟’، لكن في النهاية، حتى هذا الفتى بدأ يرى آرثر بنظرة مختلفة.
“إذًا، ما رأيك بجولة أخرى؟”
في تلك اللحظة.
التقط آرثر أحدهما فورًا.
أضاءت ‘الوعد’ الخاصة بكليو بضوء خافت.
“هل أتممت الاستعدادات؟”
[―ترتفع درجة تدخل المستخدم في السرد.
كان يومًا تعصف فيه عاصفة ثلجية بلا توقف.
النسبة التراكمية: 30%
وضع فران، الذي تبع كليو، كوبين من الكحول على الطاولة بضربة خفيفة، بوجه متجهم.
[عنصر مرتبط: وعد كليو]
لم تكن جروح الصبي سطحية كما قال بيرس. أطبقت روزا شفتيها بإحكام وحدّقت فيه بعينها الوحيدة.
[―مع ارتفاع درجة التدخل السردي، يتم فتح 30% من وظائف العنصر المرتبط.
كان ازدياد صعوبة مادة المبارزة مشكلة بحد ذاته، كما أن اجتياز الاختبار النصفي بمعدل متوسط كان له تأثير أيضًا.
-تعتمد نسبة تشغيل العنصر المرتبط على درجة التدخل السردي.]
“ما الذي تقولينه الآن… آه.”
***
“لم يعد هناك قاتل يطرق الباب كل ليلة وقت العشاء!”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“حقًا. كيف يمكن إجراء محادثة في هذا الضجيج.”
‘هذا الفتى سهل القراءة.’
