ساحة المعركة على مفرش المائدة (1)
‘يقال إن المأدبة الملكية مذهلة، ويبدو أن ذلك ليس مبالغة. حتى لو كان طلاءً، فكم تبلغ قيمته؟’
– ساحة المعركة على مفرش المائدة (1) –
‘لو كنت أعلم أن الأمر سينتهي هكذا فور إخباري لديون، لما استشرتها وذهبت وحدي….’
في الأسبوع الأول من ديسمبر، عندما بدأت عطلة مدرسة حرس العاصمة.
في الأسبوع الأول من ديسمبر، عندما بدأت عطلة مدرسة حرس العاصمة.
كانت مقطوعة رقص بإيقاع ثلاثة أرباع بنغمة مسطحة تتردد في غرفة استقبال قصر آسيل.
– ساحة المعركة على مفرش المائدة (1) –
لم تكن جودة صوت الغراموفون جيدة بعد، كما أن مدة التشغيل كانت قصيرة جدًا.
“واو، جميلة.”
وبالطبع، كانت تلك الموسيقى كافية تمامًا لمهارات كليو البائسة في الرقص.
بما أن ديون كانت معلمة ممتازة، فقد حفظ الخطوات بمجرد رؤيتها.
“ارفع كعبك، كعبك! لا! ماذا تفعل بالاعتماد عليّ بدل أن تقود؟ آه، حقًا!”
“واو، حقًا مقر حرس العاصمة رائع، أليس كذلك يا ليبي.”
دق.
“لأن أن تصبح وريثًا للتعويذة المنطوقة مسؤولية ثقيلة. إذا حصلت عليها، لا يمكنك التراجع.”
“آخ!”
لم تكن سيل تنوي أن تكون زوجة لأي رجل، كما لم ترغب في البقاء كامرأة غير متزوجة تُعامل كجزء من عائلة.
داس كليو على قدم ديون الصغيرة للمرة الرابعة اليوم. شحب وجهه وانحنى بسرعة.
نظر معهم إلى الفوانيس التي يشيرون إليها. وسط أجواء الاحتفال التي تملأ المكان، شعر ببعض الحماس.
“أعتذر، ليدي ديون، هل أنتِ بخير….”
بقي كليو خلفهم، وتابع سيره ببطء وهو يتحدث مع الأطفال.
ضربت ديون الأرض بقدمها وأعادت ضبط وضعية كليو.
“لكن ذلك يجعل قلبي يخفق بشدة.”
“لست بخير. لست بخير إطلاقًا، لذا عليك اليوم أن تتقن الدوران أيضًا. إن لم تفعل، سنبقى مستيقظين طوال الليل.”
لم يكن كليو متحمسًا إطلاقًا لمثل هذه المناسبات الاجتماعية، لكنه كان مضطرًا لحضور حفلة اتحاد تجار العاصمة وحفل الخير الذي تنظمه حرس العاصمة، من أجل جمع معلومات عن النبلاء والعائلة المالكة.
“لماذا إلى هذا الحد….”
‘العيون كثيرة، وقد أدمر المبنى دون قصد. أحتاج مكانًا للتدريب.’
“وإلا، بسرعة تعلمك الحالية، لن تتمكن أبدًا من أداء رقص القاعة حتى حفلة رأس السنة! كل لونداين تعلم أنك تلميذي، ولا يمكنني قبول هذا الإحراج.”
عندما اشتكى كليو، وضعت ديون يديها على خصرها ورفعت ذقنها قائلة بصوت مرتفع.
بدأت دعوات حفلات رأس السنة تتكدس بالفعل في قصر آسيل. وقد سمع أن الحفلات ستتوالى مع بداية العام الجديد.
“يا له من كلام جميل، يا ليدي.”
لم يكن كليو متحمسًا إطلاقًا لمثل هذه المناسبات الاجتماعية، لكنه كان مضطرًا لحضور حفلة اتحاد تجار العاصمة وحفل الخير الذي تنظمه حرس العاصمة، من أجل جمع معلومات عن النبلاء والعائلة المالكة.
‘كنت أعلم ذلك، لكن كيف وصل الأمر إلى هذا الحد؟ هذا مستوى كارثي حتى بين عديمي اللياقة. هل ماتت حواسه الحركية في مكان ما؟!’
‘لو كنت أعلم أن الأمر سينتهي هكذا فور إخباري لديون، لما استشرتها وذهبت وحدي….’
“كنا ننتظر المأدبة فقط.”
لكن الندم جاء متأخرًا.
‘لو كنت أعلم أن الأمر سينتهي هكذا فور إخباري لديون، لما استشرتها وذهبت وحدي….’
كان بيهيموث ممددًا أمام المدفأة يتثاءب، وأطلق مواءً متذمرًا.
“واو، جميلة.”
“ميااااو(من وجهة نظري، لا أمل في هذا الأحمق).”
تدفّق الإيقاع بسلاسة مع قيادتها. تداخلت خطوات سيل مع ديوني، ورفرف طرف فستان السيدة كأنه موجة.
وكانت سيل وآرثر، اللذان كانا يشربان نبيذ الموسم المصنوع من عنب غير مضغوط، يضيفان تعليقات مزعجة.
“أو دراسة.”
“لا تملك لياقة يا راي.”
‘جونغ جين كان أصلًا سيئ الإيقاع، أما جسد كليو آسيل….’
“ما الصعب في هذا؟ لماذا تخطئ حتى في الخطوات الأساسية؟ هل حفظتها حقًا؟”
‘ذلك الساحر الذي اصطاد الوحش وكسر العالم المتذكَّر!’
طَق.
“واو، حقًا مقر حرس العاصمة رائع، أليس كذلك يا ليبي.”
في تلك الأثناء، انتهى وجه من قرص الغراموفون.
‘ذلك الساحر الذي اصطاد الوحش وكسر العالم المتذكَّر!’
استغل كليو الفرصة، وترك ذراع ديون، ثم انهار على الأريكة. فقد كل طاقته حتى إنه لم يستطع طلب كأس شراب.
قفز بيهيموث فجأة، ودفع بذراعه الأمامية ذراع التشغيل ليضعها ببراعة فوق الأسطوانة.
بما أن ديون كانت معلمة ممتازة، فقد حفظ الخطوات بمجرد رؤيتها.
“مع ذلك، كتفاك ضعيفان لتحمّل أشياء كثيرة.”
ومع ارتفاع درجة التدخل السردي، تطورت جميع قدرات 「الذاكرة」 و「الفهم」 و「الأدراك」 و「الإزاحة」 بمستوى واحد.
“لماذا؟”
لم يكن حفظ الحركات البسيطة أمرًا صعبًا.
“أعتذر، ليدي ديون، هل أنتِ بخير….”
لكن حتى القوة الهائلة التي يمتلكها وعد كليو لم تساعده في تحويل ما حفظه في ذهنه إلى حركة في جسده.
كان يعرف ذلك من المخطوطة السابقة، لكن كليو، الذي اعتاد على إيجاد الأعذار، أجاب بهدوء.
‘جونغ جين كان أصلًا سيئ الإيقاع، أما جسد كليو آسيل….’
تطايرت أطراف فساتينهما المزينة بالدانتيل الأبيض مع حركاتهما النشيطة.
‘كنت أعلم ذلك، لكن كيف وصل الأمر إلى هذا الحد؟ هذا مستوى كارثي حتى بين عديمي اللياقة. هل ماتت حواسه الحركية في مكان ما؟!’
“واو، حقًا مقر حرس العاصمة رائع، أليس كذلك يا ليبي.”
“سيل، جربي أنتِ، هل هذا سهل؟”
‘العيون كثيرة، وقد أدمر المبنى دون قصد. أحتاج مكانًا للتدريب.’
عندما اشتكى كليو، وضعت ديون يديها على خصرها ورفعت ذقنها قائلة بصوت مرتفع.
استغل كليو الفرصة، وترك ذراع ديون، ثم انهار على الأريكة. فقد كل طاقته حتى إنه لم يستطع طلب كأس شراب.
“ها، سيدي أضعف مني في التحمل، فكيف سيعيش في هذا العالم القاسي؟”
“واو، حقًا مقر حرس العاصمة رائع، أليس كذلك يا ليبي.”
“صحيح. هذه السيدة الرقيقة ترقص طوال الليل بحذاء مدبب، وأنت بلا عزيمة! ليدي ديون، هل تشرفينني برقصة؟”
“نائب القائد سيرجي.”
كانت هيئة سيل وهي تنحني بظهر مستقيم لدعوة ديون إلى الرقص أنيقة للغاية.
“مع ذلك، كتفاك ضعيفان لتحمّل أشياء كثيرة.”
“إذا كان الطلب من آنسة تانبيت دي نيجو، فأنا أرحب به دائمًا. انظر يا سيدي، هكذا يتم طلب الرقصة. ليس بانحناء متردد!”
“منذ متى لم نرك!”
“آه… نعم….”
“مياو(همم).”
أما آرثر، ففهم الموقف وأمسك بمقبض الغراموفون على اليمين وأداره بسرعة.
وكانت هناك سيل، وإيسييل التي بدت سعيدة برؤيته.
قفز بيهيموث فجأة، ودفع بذراعه الأمامية ذراع التشغيل ليضعها ببراعة فوق الأسطوانة.
“نعم. موث لطيف جدًا. ربطة العنق البيضاء مثالية.”
كان تعاونًا مثاليًا.
كان تعاونًا مثاليًا.
وانطلقت الموسيقى من جديد.
أما كليو، فلم يكن الشخص المناسب لوراثة لقب ساحر الأعظم [ساحر الرحمة].
بعد أن تبادلت التحية مع ديون، وضعت سيل يدها على خصر شريكتها في الرقص بوضعية كما في الكتب التعليمية.
كانت سيل لا تزال واحدة من أكثر الشخصيات شعبية في المجتمع.
“ليدي ديون، يمكنكِ مناداتي سيل.”
وبالطبع، كانت تلك الموسيقى كافية تمامًا لمهارات كليو البائسة في الرقص.
“لكن ذلك يجعل قلبي يخفق بشدة.”
“أجمل من العام الماضي!”
“يا له من كلام جميل، يا ليدي.”
“لأن أن تصبح وريثًا للتعويذة المنطوقة مسؤولية ثقيلة. إذا حصلت عليها، لا يمكنك التراجع.”
تدفّق الإيقاع بسلاسة مع قيادتها. تداخلت خطوات سيل مع ديوني، ورفرف طرف فستان السيدة كأنه موجة.
لقب يشبه لقب قديسة عذراء تُروى قصتها كأسطورة في قارة دِرنييه.
“ما رأيك الآن؟ عندما ترى سيل، ألا يبدو الفرق بينك وبينها فادحًا؟”
“أجمل من العام الماضي!”
“…لماذا تقارنني بذلك الكائن المصمم خصيصًا للمجتمع الراقي؟”
“آه، توسيع حق التصويت….”
كانت سيل لا تزال واحدة من أكثر الشخصيات شعبية في المجتمع.
‘كنت أعلم ذلك، لكن كيف وصل الأمر إلى هذا الحد؟ هذا مستوى كارثي حتى بين عديمي اللياقة. هل ماتت حواسه الحركية في مكان ما؟!’
رغم أن الجميع يعلم أنها امرأة، لم يشكك أحد في ارتدائها البدلة والذيل، أو في أنها تقود أثناء الرقص.
خلفهما، ألقت امرأة في منتصف العمر ذات ملامح حادة تحية خفيفة بابتسامة.
كونها ليست أصلًا من ألبيون بل من كارولينغر، وأن والدتها النبيلة تقبلت أسلوب حياتها، وأن هذا المظهر يناسبها بشكل طبيعي، جعل الاعتراض يبدو غريبًا.
كان يعرف ذلك من المخطوطة السابقة، لكن كليو، الذي اعتاد على إيجاد الأعذار، أجاب بهدوء.
‘في النهاية، من يفرض حضوره ويسيطر على الأجواء هو من يفوز. لو طلبتُ منها ارتداء فستان، قد تطلب مبارزتي.’
“…لماذا تقارنني بذلك الكائن المصمم خصيصًا للمجتمع الراقي؟”
“قد يبدو هذا غريبًا لك لأنك تكره الحفلات، لكن سيل توسّع علاقاتها لسبب.”
“نعم. موث لطيف جدًا. ربطة العنق البيضاء مثالية.”
“آه، توسيع حق التصويت….”
تدفّق الإيقاع بسلاسة مع قيادتها. تداخلت خطوات سيل مع ديوني، ورفرف طرف فستان السيدة كأنه موجة.
“أوه؟ كيف عرفت؟”
كانت سيل لا تزال واحدة من أكثر الشخصيات شعبية في المجتمع.
كان يعرف ذلك من المخطوطة السابقة، لكن كليو، الذي اعتاد على إيجاد الأعذار، أجاب بهدوء.
“لكنني قلت إنني سأقرر بشأن التلمذة الرسمية حتى وقت التخرج.”
“لا أعلم بالتحديد… لكن يبدو أن سيل لا تنوي الزواج أبدًا.”
رغم أن الجميع يعلم أنها امرأة، لم يشكك أحد في ارتدائها البدلة والذيل، أو في أنها تقود أثناء الرقص.
في المخطوطة السابقة أيضًا، بقيت تشيل عزباء حتى النهاية. واللقب الذي ستحصل عليه لاحقًا هو ‘حاكمة الرعد السماوية’.
اتجهت أنظار آرثر وكليو بشكل طبيعي نحو سيل وديون، وهما تتحركان بخفة على أرضية الرقص.
لقب يشبه لقب قديسة عذراء تُروى قصتها كأسطورة في قارة دِرنييه.
***
‘ولهذا السبب تحديدًا دعمت آرثر.’
“وصلت.”
في عهد الملك فيليب، لم يكن يملك حق التصويت في ألبيون سوى الرجال فوق 25 عامًا ممن يملكون أكثر من 100 ألف دينار، والنساء المتزوجات فوق 35 عامًا ممن يملكن نفس القدر من الثروة.
‘أصغر فارس سنًا.’
‘عدد الناخبين لا يتجاوز 15% من السكان….’
‘في النهاية، من يفرض حضوره ويسيطر على الأجواء هو من يفوز. لو طلبتُ منها ارتداء فستان، قد تطلب مبارزتي.’
أما الترشح للانتخابات فكان محصورًا بالرجال والنساء المتزوجين فوق 40 عامًا ممن يملكون أكثر من مليون دينار.
تطايرت أطراف فساتينهما المزينة بالدانتيل الأبيض مع حركاتهما النشيطة.
لم تكن سيل تنوي أن تكون زوجة لأي رجل، كما لم ترغب في البقاء كامرأة غير متزوجة تُعامل كجزء من عائلة.
بدأت دعوات حفلات رأس السنة تتكدس بالفعل في قصر آسيل. وقد سمع أن الحفلات ستتوالى مع بداية العام الجديد.
لذلك اختارت الإصلاح من الأعلى، كأسرع طريق للحصول على حق التصويت والترشح خلال حياتها.
ومع عبورهم الممر الطويل، بدأ عدد مرافقي كليو يزداد.
أي باستخدام سلاح قوي، وهو سلطة الملك في تمرير القوانين.
كان يعرف ذلك من المخطوطة السابقة، لكن كليو، الذي اعتاد على إيجاد الأعذار، أجاب بهدوء.
‘فكرة نبيلة جدًا، لكنها ليست غريبة. فهي نبيلة في الأصل.’
“أوه؟ كيف عرفت؟”
“ما هذا، تعرف أشياء كثيرة. هل هذا ‘تنبؤ’ أم مجرد تخمين؟”
عقد كليو حاجبيه، فتظاهر آرثر بعدم الاكتراث.
“لدي عينان، لا أحتاج إلى وصمة مقدسة.”
“ها، سيدي أضعف مني في التحمل، فكيف سيعيش في هذا العالم القاسي؟”
اتجهت أنظار آرثر وكليو بشكل طبيعي نحو سيل وديون، وهما تتحركان بخفة على أرضية الرقص.
“بالمناسبة، هل قررت أن تصبح تلميذًا بحثيًا لزيبيدي؟”
أدارت سيل دورة عكسية بإتقان، ثم استقبلت ديون بسلاسة.
كانت هيئة سيل وهي تنحني بظهر مستقيم لدعوة ديون إلى الرقص أنيقة للغاية.
حتى من وجهة نظر كليو، الذي لا يفهم كثيرًا، كانت قيادتها ممتازة. وظهرت على وجه ديون لأول مرة منذ الظهيرة ابتسامة حقيقية.
“لماذا إلى هذا الحد….”
وما زالت الموسيقى مستمرة.
“لكنني قلت إنني سأقرر بشأن التلمذة الرسمية حتى وقت التخرج.”
“بالمناسبة، هل قررت أن تصبح تلميذًا بحثيًا لزيبيدي؟”
“وإلا، بسرعة تعلمك الحالية، لن تتمكن أبدًا من أداء رقص القاعة حتى حفلة رأس السنة! كل لونداين تعلم أنك تلميذي، ولا يمكنني قبول هذا الإحراج.”
“قالوا إنني أستطيع استخدام المبنى البحثي في الجناح الغربي للمدرسة، لذا سأجرب الأمر أولًا.”
“أوه، يبدو أن الطالب الأصغر حصل على دعوة أيضًا~ كما هو متوقع~ شخصية مهمة.”
رغم أنه لا يزال في المستوى الرابع، إلا أن كليو شعر أن المستوى الخامس ليس بعيدًا. ولم يعد بإمكانه الاستمرار في استخدام قاعات التدريب داخل المدرسة فقط.
لم تكن سيل تنوي أن تكون زوجة لأي رجل، كما لم ترغب في البقاء كامرأة غير متزوجة تُعامل كجزء من عائلة.
‘العيون كثيرة، وقد أدمر المبنى دون قصد. أحتاج مكانًا للتدريب.’
“أعتذر، ليدي ديون، هل أنتِ بخير….”
“لكنني قلت إنني سأقرر بشأن التلمذة الرسمية حتى وقت التخرج.”
“آه… نعم….”
“لماذا؟”
***
“لأن أن تصبح وريثًا للتعويذة المنطوقة مسؤولية ثقيلة. إذا حصلت عليها، لا يمكنك التراجع.”
“وإلا، بسرعة تعلمك الحالية، لن تتمكن أبدًا من أداء رقص القاعة حتى حفلة رأس السنة! كل لونداين تعلم أنك تلميذي، ولا يمكنني قبول هذا الإحراج.”
بالنسبة لزيبيدي، الذي كرّس حياته لدراسة الشفاء والتجدد، فلا بد أن هناك تلميذًا أنسب منه.
وحل محله توتر حاد كأنه يقطع الجلد.
أما كليو، فلم يكن الشخص المناسب لوراثة لقب ساحر الأعظم [ساحر الرحمة].
“مياو(همم).”
‘لأن معظم ما سأفعله بالسحر سيكون تدميرًا.’
‘العيون كثيرة، وقد أدمر المبنى دون قصد. أحتاج مكانًا للتدريب.’
“مع ذلك، كتفاك ضعيفان لتحمّل أشياء كثيرة.”
بعد أن تبادلت التحية مع ديون، وضعت سيل يدها على خصر شريكتها في الرقص بوضعية كما في الكتب التعليمية.
“هذا صحيح، لكن سماعها منك مزعج.”
“مرحبًا، هل حفظت خطوات الفالس الآن؟”
عقد كليو حاجبيه، فتظاهر آرثر بعدم الاكتراث.
تدفّق الإيقاع بسلاسة مع قيادتها. تداخلت خطوات سيل مع ديوني، ورفرف طرف فستان السيدة كأنه موجة.
“آه، انتهت الموسيقى!”
“واو، حقًا مقر حرس العاصمة رائع، أليس كذلك يا ليبي.”
في ذلك اليوم، أعاد آرثر ذراع الغراموفون إلى مكانه مرارًا، واضطر كليو، رغمًا عنه، إلى مواصلة التدريب القاسي على يد ديون.
كان كليو يخطط لزيارة مختبر إزرا قريبًا، لكن ذلك كان بعد انتهاء موسم احتفالات رأس السنة. فلا يمكنه اقتحام أرض العدو بيدين فارغتين.
***
داس كليو على قدم ديون الصغيرة للمرة الرابعة اليوم. شحب وجهه وانحنى بسرعة.
في 31 ديسمبر، في اليوم الأخير من مهرجان الضوء، أُقيمت مأدبة الشتاء في القصر الملكي.
“لا أعلم بالتحديد… لكن يبدو أن سيل لا تنوي الزواج أبدًا.”
كان حفل الميلاد الصيفي ومأدبة الشتاء أكبر حدثين تقيمهما العائلة الملكية في ألبيون.
“ما هذا، تعرف أشياء كثيرة. هل هذا ‘تنبؤ’ أم مجرد تخمين؟”
‘يقولون إن عدد المدعوين في المأدبة أقل من حفل الميلاد، لكن الازدحام بالعربات لا يختلف.’
لكن حتى القوة الهائلة التي يمتلكها وعد كليو لم تساعده في تحويل ما حفظه في ذهنه إلى حركة في جسده.
استغرق المرور عبر الطريق المؤدي إلى القصر وقتًا طويلًا بسبب ازدحامه بعربات الدبلوماسيين الأجانب، والشخصيات البارزة، والنبلاء، وأعضاء البرلمان.
ومع عبورهم الممر الطويل، بدأ عدد مرافقي كليو يزداد.
بعد أن سلّم معطفه في غرفة الاستقبال، التقى كليو بتوأم أنجيليوم، مرتديتين فساتين مخملية حمراء متطابقة، في الممر المؤدي إلى القاعة المركزية.
عقد كليو حاجبيه، فتظاهر آرثر بعدم الاكتراث.
“راي!”
“لماذا كل هذه الرسمية~؟ نادِني إزرا، إزرا~.”
“منذ متى لم نرك!”
“صحيح. هذه السيدة الرقيقة ترقص طوال الليل بحذاء مدبب، وأنت بلا عزيمة! ليدي ديون، هل تشرفينني برقصة؟”
بدت التوأمتان، اللتان أوصلتهما عمتهما إلى القصر، في غاية الحماس، وكأن أجنحة نبتت في كعبيهما.
لكن ما حدث بعد ذلك لم يكن كالمرة السابقة.
تطايرت أطراف فساتينهما المزينة بالدانتيل الأبيض مع حركاتهما النشيطة.
في المخطوطة السابقة أيضًا، بقيت تشيل عزباء حتى النهاية. واللقب الذي ستحصل عليه لاحقًا هو ‘حاكمة الرعد السماوية’.
خلفهما، ألقت امرأة في منتصف العمر ذات ملامح حادة تحية خفيفة بابتسامة.
“لا تملك لياقة يا راي.”
وبدا أنها شخصية مهمة، إذ استقبلها الحضور بحرارة قبل أن تختفي نحو غرفة الاستقبال.
‘سمعت أن الأمير الثاني يتحرى عنه.’
“مر شهر، أليس كذلك؟ كيف حالكما؟”
وكانت هناك سيل، وإيسييل التي بدت سعيدة برؤيته.
“آه، من الصباح نغسل وجوهنا بماء بارد مكسور الجليد، ثم تدريب وراء تدريب.”
بما أن ديون كانت معلمة ممتازة، فقد حفظ الخطوات بمجرد رؤيتها.
“أو دراسة.”
كان منظر القط الكبير وهو يسير في ممر القصر برفقة الفتاتين يثير دهشة المدعوين.
“كنا ننتظر المأدبة فقط.”
“ميااااو(من وجهة نظري، لا أمل في هذا الأحمق).”
“ميااو(هل هذه حياة أصلًا…).”
كان حفل الميلاد الصيفي ومأدبة الشتاء أكبر حدثين تقيمهما العائلة الملكية في ألبيون.
“موث هنا أيضًا!”
“أوه؟ كيف عرفت؟”
“واو، حقًا مقر حرس العاصمة رائع، أليس كذلك يا ليبي.”
في المخطوطة السابقة أيضًا، بقيت تشيل عزباء حتى النهاية. واللقب الذي ستحصل عليه لاحقًا هو ‘حاكمة الرعد السماوية’.
“نعم. موث لطيف جدًا. ربطة العنق البيضاء مثالية.”
لقب يشبه لقب قديسة عذراء تُروى قصتها كأسطورة في قارة دِرنييه.
رفع بيهيموث رأسه بفخر، وهو يرتدي ربطة عنق أنيقة.
“موث هنا أيضًا!”
كان منظر القط الكبير وهو يسير في ممر القصر برفقة الفتاتين يثير دهشة المدعوين.
في ذلك اليوم، أعاد آرثر ذراع الغراموفون إلى مكانه مرارًا، واضطر كليو، رغمًا عنه، إلى مواصلة التدريب القاسي على يد ديون.
وبالطبع، استمتع بيهيموث بالاهتمام ورفع رأسه أكثر.
“آه، من الصباح نغسل وجوهنا بماء بارد مكسور الجليد، ثم تدريب وراء تدريب.”
“مياو(همم).”
“أوه، يبدو أن الطالب الأصغر حصل على دعوة أيضًا~ كما هو متوقع~ شخصية مهمة.”
ومع عبورهم الممر الطويل، بدأ عدد مرافقي كليو يزداد.
وعندما نظر داخل الأبواب المفتوحة، رأى القاعة المركزية الضخمة وقد أُعدت للمأدبة.
“وصلت.”
“راي!”
“مرحبًا، هل حفظت خطوات الفالس الآن؟”
لم تكن سيل تنوي أن تكون زوجة لأي رجل، كما لم ترغب في البقاء كامرأة غير متزوجة تُعامل كجزء من عائلة.
وكانت هناك سيل، وإيسييل التي بدت سعيدة برؤيته.
‘سمعت أن الأمير الثاني يتحرى عنه.’
“أوه، يبدو أن الطالب الأصغر حصل على دعوة أيضًا~ كما هو متوقع~ شخصية مهمة.”
كان تعاونًا مثاليًا.
وكان هناك وجه غير مرحّب به يندفع فجأة.
بالنسبة لزيبيدي، الذي كرّس حياته لدراسة الشفاء والتجدد، فلا بد أن هناك تلميذًا أنسب منه.
إنه نائب قائد سحرة حرس العاصمة، إزرا سيرجي، مرتديًا زيه الرسمي.
كانت سيل لا تزال واحدة من أكثر الشخصيات شعبية في المجتمع.
“نائب القائد سيرجي.”
‘في النهاية، من يفرض حضوره ويسيطر على الأجواء هو من يفوز. لو طلبتُ منها ارتداء فستان، قد تطلب مبارزتي.’
“لماذا كل هذه الرسمية~؟ نادِني إزرا، إزرا~.”
‘هل سمعتم أن ولي العهد منحه وسامًا بنفسه؟’
“يا هذا، لقد تأخرنا بالفعل، هل لديك وقت لتضييع الوقت؟ هل تعلم كم يلفت الانتباه أن يكون المقعد الأمامي فارغًا في المأدبة؟”
“لا، كنت فقط أحيي الطالب الأصغر….”
“لا، كنت فقط أحيي الطالب الأصغر….”
“ما هذا، تعرف أشياء كثيرة. هل هذا ‘تنبؤ’ أم مجرد تخمين؟”
اختفى إزرا، الذي كان يتصرف بخفة، وهو يُسحب من قبل ساحرة ذات شعر نحاسي نحو القاعة المركزية.
“وإلا، بسرعة تعلمك الحالية، لن تتمكن أبدًا من أداء رقص القاعة حتى حفلة رأس السنة! كل لونداين تعلم أنك تلميذي، ولا يمكنني قبول هذا الإحراج.”
‘اسم تلك الساحرة كان داليا، أليس كذلك؟’
‘في النهاية، من يفرض حضوره ويسيطر على الأجواء هو من يفوز. لو طلبتُ منها ارتداء فستان، قد تطلب مبارزتي.’
رغم أنها بدت صاحبة طبع صعب، إلا أنها أزاحت مصدر الإزعاج من أمامه، فبدت كشخص رائع.
***
كان كليو يخطط لزيارة مختبر إزرا قريبًا، لكن ذلك كان بعد انتهاء موسم احتفالات رأس السنة. فلا يمكنه اقتحام أرض العدو بيدين فارغتين.
“واو، جميلة.”
بقي كليو خلفهم، وتابع سيره ببطء وهو يتحدث مع الأطفال.
في ذلك اليوم، أعاد آرثر ذراع الغراموفون إلى مكانه مرارًا، واضطر كليو، رغمًا عنه، إلى مواصلة التدريب القاسي على يد ديون.
كانت الحديقة الفارغة خارج النافذة مزينة بفوانيس بأشكال متعددة. كانت الزجاجات الملونة التي تجسد مشاهد من الأساطير والملاحم تتلألأ في الظلام.
“مع ذلك، كتفاك ضعيفان لتحمّل أشياء كثيرة.”
“واو، جميلة.”
“يا هذا، لقد تأخرنا بالفعل، هل لديك وقت لتضييع الوقت؟ هل تعلم كم يلفت الانتباه أن يكون المقعد الأمامي فارغًا في المأدبة؟”
“أجمل من العام الماضي!”
داس كليو على قدم ديون الصغيرة للمرة الرابعة اليوم. شحب وجهه وانحنى بسرعة.
“هناك مصباح الحكام أيضًا!”
كان يعرف ذلك من المخطوطة السابقة، لكن كليو، الذي اعتاد على إيجاد الأعذار، أجاب بهدوء.
نظر معهم إلى الفوانيس التي يشيرون إليها. وسط أجواء الاحتفال التي تملأ المكان، شعر ببعض الحماس.
“هذا صحيح، لكن سماعها منك مزعج.”
وعندما نظر داخل الأبواب المفتوحة، رأى القاعة المركزية الضخمة وقد أُعدت للمأدبة.
“أو دراسة.”
اصطفّت ثلاثة صفوف من الطاولات الطويلة الممتدة من المدخل حتى الجهة المقابلة. كل شيء فوق المفارش البيضاء، من حواف الأطباق إلى ملاعق الحلوى، كان ذهبيًا.
‘جونغ جين كان أصلًا سيئ الإيقاع، أما جسد كليو آسيل….’
لم تكتفِ الثريات بإضاءة القاعة، بل انعكست الإضاءة أيضًا على شمعدانات طويلة بطول الإنسان مصطفّة على أطرافها.
كانت مقطوعة رقص بإيقاع ثلاثة أرباع بنغمة مسطحة تتردد في غرفة استقبال قصر آسيل.
‘يقال إن المأدبة الملكية مذهلة، ويبدو أن ذلك ليس مبالغة. حتى لو كان طلاءً، فكم تبلغ قيمته؟’
لم تكتفِ الثريات بإضاءة القاعة، بل انعكست الإضاءة أيضًا على شمعدانات طويلة بطول الإنسان مصطفّة على أطرافها.
كانت طريقة الدخول إلى المأدبة مماثلة لحفل الميلاد الصيفي. وقف موظف منخفض الرتبة عند المدخل ليتحقق من وجه كليو ودعوته.
لكن ما حدث بعد ذلك لم يكن كالمرة السابقة.
“يا له من كلام جميل، يا ليدي.”
في اللحظة التي رأى فيها الشارة على ياقة كليو، أخذ نفسًا قصيرًا، ثم أعلن وصوله بصوت جهوري.
“آه، توسيع حق التصويت….”
“السير كليو آسيل يدخل الآن.”
“ميااااو(من وجهة نظري، لا أمل في هذا الأحمق).”
مرّ صمت قصير بين الحضور الذين ملأوا ثلثي الطاولات.
“ما هذا، تعرف أشياء كثيرة. هل هذا ‘تنبؤ’ أم مجرد تخمين؟”
التفتت عشرات الأزواج من العيون—رجال بربطات بيضاء وسيدات بفساتين—نحو مدخل القاعة.
رفع بيهيموث رأسه بفخر، وهو يرتدي ربطة عنق أنيقة.
شعر كليو بأن النظرات غير المرئية يمكن أن تكون حادة كالنصال.
لذلك اختارت الإصلاح من الأعلى، كأسرع طريق للحصول على حق التصويت والترشح خلال حياتها.
تبدد الحماس الذي شعر به في الممر تمامًا.
“لماذا؟”
وحل محله توتر حاد كأنه يقطع الجلد.
كانت سيل لا تزال واحدة من أكثر الشخصيات شعبية في المجتمع.
‘كليو آسيل؟’
“لا تملك لياقة يا راي.”
‘ذلك الساحر الذي اصطاد الوحش وكسر العالم المتذكَّر!’
تطايرت أطراف فساتينهما المزينة بالدانتيل الأبيض مع حركاتهما النشيطة.
‘يُقال إنه الابن الثاني للبارون غيديون آسيل. يشبه والده كثيرًا. أليس كذلك؟ لقد غاب عن المأدبات لأكثر من عشر سنوات.’
“أوه؟ كيف عرفت؟”
‘يُقال إنه تلميذ بحثي للمعلم زيبيدي….’
بقي كليو خلفهم، وتابع سيره ببطء وهو يتحدث مع الأطفال.
‘سمعت أن الأمير الثاني يتحرى عنه.’
رغم أن الجميع يعلم أنها امرأة، لم يشكك أحد في ارتدائها البدلة والذيل، أو في أنها تقود أثناء الرقص.
‘هل سمعتم أن ولي العهد منحه وسامًا بنفسه؟’
“مر شهر، أليس كذلك؟ كيف حالكما؟”
‘قيل إن دوق كرويل عارض ذلك….’
***
‘أصغر فارس سنًا.’
حتى دون كمين من النار أو هجوم من الماء، كان هذا المكان بالفعل ساحة معركة.
حتى دون كمين من النار أو هجوم من الماء، كان هذا المكان بالفعل ساحة معركة.
“قالوا إنني أستطيع استخدام المبنى البحثي في الجناح الغربي للمدرسة، لذا سأجرب الأمر أولًا.”
***
اصطفّت ثلاثة صفوف من الطاولات الطويلة الممتدة من المدخل حتى الجهة المقابلة. كل شيء فوق المفارش البيضاء، من حواف الأطباق إلى ملاعق الحلوى، كان ذهبيًا.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
استغل كليو الفرصة، وترك ذراع ديون، ثم انهار على الأريكة. فقد كل طاقته حتى إنه لم يستطع طلب كأس شراب.
حتى من وجهة نظر كليو، الذي لا يفهم كثيرًا، كانت قيادتها ممتازة. وظهرت على وجه ديون لأول مرة منذ الظهيرة ابتسامة حقيقية.
