3-حفل القبول ورئيس مجلس الطلاب
الفصل الثالث:
مجددًا، بدأ الحشد من حولنا في الثرثرة بصخب.
حفل القبول ورئيس مجلس الطلاب
أنا فخور بكِ يا نورن!
في الواقع،
بدأت لينيا العمل كخادمة في منزلنا.
كنت راضيًا تمامًا بتركها تدبر أمرها بنفسها،
لكن بمعزل عن كل شيء،
كانت لينيا لا تزال صديقة.
إذا كانت في ورطة،
فمن الصواب فقط أن أساعدها.
بالطبع.
“نعم، نعم. أفهم ذلك. لكل شخص أسراره التي لا يرغب في مشاركتها. أنا متأكد من أنك سمعت تلك الإشاعة المعينة، أليس كذلك؟”
صحيح أنني فكرت في رميها للذئاب،
لكنني لم أفعل ذلك،
مما يعني أنه لم يُحتسب.
أجل، كان هذا شيئًا لن أسمح به. بغض النظر عن مدى صعوبة ما قد يواجهه في هذه البيئة الجديدة، لم يكن مسموحًا له بأخذ “نورن” بهذه السهولة. أخوها الأكبر لن يقف مكتوف الأيدي ويشاهد. “كل ما عليك فعله هو البقاء معي. أعدك بأنك ستكافأ كما ينبغي.”
أيضًا،
كانت عائشة ضد إطلاق سراحها.
بعد أن دفعنا المبلغ الهائل الذي دفعناه لأجلها،
أكدت أنه سيكون من الإسراف طرد لينيا.
آه،إذن هذا هو الجزء الذي كان يعترض عليه.
“أعلم أنك تكسب الكثير،
لكن المال لا يزال ثمينًا! سأجعل الآنسة لينيا تعمل هنا حتى تسدد كل قرش تدين به،”
أصرت عائشة.
“أوه، نعم، بالطبع.”
كان أورستد يدفع لي بشكل غير منتظم،
وعادةً ما يكون ذلك على شكل أدوات سحرية أو أحجار سحرية.
بعد أن عاش حلقة زمنية تلو الأخرى،
ربما كان يعرف كل سر في هذا العالم.
بطبيعة الحال،
كان بإمكانه بسهولة جمع ما يكفي من المال لرعايتي لبقية حياتي.
لم يغير ذلك ح
“نعم، نعم. أفهم ذلك. لكل شخص أسراره التي لا يرغب في مشاركتها. أنا متأكد من أنك سمعت تلك الإشاعة المعينة، أليس كذلك؟”
“أجل،”
قالت إيريس وهي تومئ برأسها.
“لا يهمني إن كانت صديقتك،
لن أسلمها لهم!”
“أوه، نعم. سمعت أنه سيكون هناك ثلاثة هذا العام. أحم.” توقفت نورن لتنحنح. أمسكت بطرف تنورتها وانحنت بأدب. “يسعدني التعرف عليكم. أنا رئيسة مجلس الطلبة الحالية، نورن غريت.”
إذًا،
لم تكن لديها أي نية للسماح لـ لينيا بالرحيل.
لو أنني حاولت حقًا تسليمها لتجار العبيد،
لربما اندفعت خارجًا وسيفها يتأرجح عند خصرها،
ولقتلتهم جميعًا قبل أن أرمش بعيني.
حدقت بها بصمت. بالطبع لا. كنت ملكها بالفعل. إذا كانت تريد التباهي بذلك، فأنا أرحب بأكثر من ذلك. في الواقع، كان قلبي يخفق كقلب فتاة صغيرة واقعة في الحب. طبعت قبلة على خدها، مستمتعًا بمدى نعومة بشرتها.
ومع ذلك،
وبختها على قتل أولئك الرجال،
سواء كانوا تجار عبيد أم لا.
لم أكن أهتم إن عاش هؤلاء الناس أو ماتوا؛ ما كان يهمني هو ألا يصيب إيريس أي مكروه وهي حامل.
فأنت لا تعرف أبدًا ما قد يحدث.
قد يؤدي قتل شخص ما أثناء الحمل إلى ملاحقة الأرواح الشريرة للمرء.
أصررت عليها أن تحل الأمور في المرة القادمة التي يحدث فيها شيء كهذا عن طريق ذكر اسمي أو اسم أرييل.
ورغم أنني كنت أعلم أن سيفها سيتكفل بالمشكلة قبل أن تكلف نفسها عناء فتح فمها،
إلا أنني أصررت على ذلك.
كانت إيريس من هذا النوع من النساء،
وقد استسلمت تمامًا لمحاولة تغيير هذا الجانب من شخصيتها.
هذا يحسم الأمر. يجب عليّ أن أبذل قصارى جهدي أيضًا. أحتاج إلى فعل كل ما يلزم لحماية عائلتي من أيدي “إله البشر” القذرة.
“حسنًا،
أنا سعيدة لأن الأمور سارت على هذا النحو.
هذا بالضبط ما كنت أتوقعه منك في التعامل مع الموقف،”
قالت سيلفي.
لم يكن لديها أي مانع من توظيف لينيا.
كانت تعلم أننا صديقتان،
بل في الواقع،
أثنت عليّ لأنني أولي أهمية كبيرة للصداقة.
لم أستطع الجدال في هذه النقطة؛ لم أكن شيئًا مميزًا. لكن دعوني خارج هذا الأمر، حسنًا؟ أعلم بالفعل أن مظهري لا يمكن أن يضاهي مظهرك.
“هووو!” قال ليو.
“أعتقد أن هذا منطقي، ميو. أنتما لا تملكان ذاكرة جيدة، أليس كذلك؟”
لم تكن لدي أدنى فكرة عما يقوله،
لكن لينيا بدت وكأنها فهمت.
“آه،
أجل،
فهمت يا سيد ليو.
أنا بخير تمامًا بكوني في أسفل السلم الوظيفي،
مياو.
سأفعل ما يُطلب مني،
مياو.
أرجوك،
لا تتردد في تكليفي بأشق الأعمال،
مياو!”
حولت نورن نظراتها من لينيا إليّ. “أما بالنسبة لك يا أخي الأكبر، فبينما يطريني أنك تحاول حمايتي، أود أن أطلب منك ألا تبالغ في الأمر. أريدك أن تعرف أنني قادرة على الاعتناء بنفسي.”
لم تبدِ لينيا أي ارتباك بشأن وجود الوحش المقدس هنا.
على ما يبدو،
كان ليو قد شرح لها الأمر بالفعل.
لم تكن لدي فكرة عن كيفية نقله للوضع بالضبط،
ولم أسأل كثيرًا عما يعنيه كون المرء وحشًا مقدسًا في المقام الأول.
بدا الأمر وكأن لينيا ستكون الآن في مرتبة أدنى من ليو في التسلسل الهرمي،
رغم غرابة ذلك.
شعرت بالسوء تجاهها قليلًا،
لكونها في مكانة أدنى من كلب.
كان الوحيد من بينهم الذي يمتلك ما يكفي من الفطنة للرد هو الأقصر قامة، الذي قال: “إمم، أنا غرانيل زافين أسورا، الابن الثاني لـ”
كان راتب لينيا عملتين فضيتين من عملة “أسورا” شهريًا،
على الرغم من أن واحدة منهما ستذهب لسداد دينها،
لذا فهي في الواقع لا تحصل إلا على عملة فضية واحدة.
وكجزء من توظيفها،
سيتم توفير وجبات الطعام ومكان للنوم لها.
سارعت إيريس لتقول إنها ستبقي لينيا في غرفتها شخصيًا.
كان من المفترض أن تعمل لينيا تحت إشراف عائشة،
لكنها كانت مهيأة تمامًا لتصبح حيوان إيريس الأليف.
على أية حال،
عملة فضية واحدة من “أسورا” شهريًا،
هاه؟ كان أجرًا سخيًا بالنظر إلى تكاليف المعيشة هنا.
من ناحية أخرى،
وبالنظر إلى أن هذا المبلغ لا يعادل سوى عملة ذهبية واحدة من “أسورا” في السنة،
فسيتعين عليها العمل هنا للألف سنة القادمة لسداد ما تدين به.
كان الوحيد من بينهم الذي يمتلك ما يكفي من الفطنة للرد هو الأقصر قامة، الذي قال: “إمم، أنا غرانيل زافين أسورا، الابن الثاني لـ”
“هل أنتِ موافقة حقًا على هذا يا لينيا؟”
“هيا،عرّفنا بنفسك.”
“أوه،
حسنًا،
المضطر لا يملك ترف الاختيار،
وقد أنقذتني يا سيدي،
مياو.
آمل أن تعتني بي جيدًا لسنوات طويلة قادمة،
مياو.”
لا، لقد فهمتِ الأمر خطأ تمامًا! كنت أشعر بالإطراء فقط لأن فتاة صغيرة أثنت عليّ هكذا، وكان الأمر يصعد إلى رأسي، هذا كل شيء!
كانت لينيا مستسلمة لقدرها.
مثل ظبي وجد عنقه بين فكي فهد،
ظلت مستلقية بخمول على حضن إيريس بينما كانت الأخيرة تعبث بذيلها.
“طلاب بمنح دراسية، على ما يبدو.”
حسنًا،
إذا كانت تقول إنها موافقة،
فأعتقد أنه لا توجد مشكلة.
التفتت نورن نحوهم. “إمم، من هؤلاء الفتيان؟”
عادت روكسي إلى المنزل بعد ذلك بوقت قصير،
ولم تبدِ أي معارضة.
ومثل سيلفي،
تحدثت باستحسان عندما سمعت أنني دفعت المال لإنقاذ صديقتي.
على الأقل حتى سمعت المبلغ السخيف الذي كلفني إياه الأمر،
وعندها بدأت تنظر إليّ بارتياب شديد.
كان هذا جوهر محادثتهم. تجاهل أنني قمت بدبلجة أصواتهم الحقيقية بأسلوبي الخاص.
“هل كنت تريدها بشدة إلى هذا الحد؟ لأنها أميرة أو عذراء أو أيًا كان؟”
“قال الجميع إنها من الطراز الأول في هذه المدرسة، لذا كنت آمل في ذلك، ولكن…هذا كل شيء، همم؟”
لحسن الحظ،
لم يستغرق تبديد ذلك سوء الفهم وقتًا طويلًا،
لكن كالعادة،
لم يكن لدى أي أحد أي ثقة في تفكيري الغريزي.
ما مشكلة هذا الأحمق؟ التفت لأنظر، فاستقبلتني رؤية رجل وسيم بشكل مدمر. كان هو نفسه في الخامسة عشرة من عمره على الأرجح. كانت أذناه الطويلتان كأذني القزم تختفيان تحت شعره الأشقر الذهبي و…هل ذكرت أنه كان وسيمًا بشكل مدمر؟ أنا أتحدث عن وسامة بمستوى “أرييل” هنا، بوجه مبهر لدرجة أنه كان من المستحيل تقريبًا النظر إليه مباشرة.
***
“عذرًا، أعتقد أنكِ أخطأتِ في الشخص،” أصر رايفورت.
في صباح اليوم التالي،
انطلقت أنا وروكسي إلى جامعة السحر.
وبما أننا اثنان،
قررنا الذهاب سيرًا على الأقدام بدلًا من ركوب “ديلو”.
كان الثلج يصدر صوت طقطقة تحت أحذيتنا بينما كنا نسير.
“أوه، نعم. سمعت أنه سيكون هناك ثلاثة هذا العام. أحم.” توقفت نورن لتنحنح. أمسكت بطرف تنورتها وانحنت بأدب. “يسعدني التعرف عليكم. أنا رئيسة مجلس الطلبة الحالية، نورن غريت.”
لقد مر وقت طويل منذ أن توقفت عن حضور الفصول الدراسية هناك،
كما حصلت على إعفاء حتى لا أضطر للحضور إلى اجتماعنا الشهري في الفصل.
لم يعد لدي أي سبب للذهاب إلى الحرم الجامعي،
لكن اليوم،
كان لدي عمل مع زانوبا وكليف.
“أخبرتني الآنسة روكسي قبل لحظات. قالت إنك تحتجز السيدة لينيا كـ…كجارية! ما الذي تفكر فيه بحق الجحيم؟” أوه، هذا الأمر.
بعد عبور الطريق المبطن بالطوب المقاوم للسحر،
مع صفوف من الأشجار على كلا الجانبين،
وجدنا أنفسنا أمام تمثال البرونز للمدير المؤسس.
رؤية مجموعة المباني من حولنا جعلتني أشعر بالعاطفة.
ففي النهاية،
عندما جئت إلى هنا لأول مرة،
كنت أعاني من ضعف الانتصاب.
حفل القبول ورئيس مجلس الطلاب
“حسنًا يا رودي.
أنا متجهة إلى هذا الطريق،”
قالت روكسي.
لم تكن لدي أدنى فكرة عما يقوله، لكن لينيا بدت وكأنها فهمت. “آه، أجل، فهمت يا سيد ليو. أنا بخير تمامًا بكوني في أسفل السلم الوظيفي، مياو. سأفعل ما يُطلب مني، مياو. أرجوك، لا تتردد في تكليفي بأشق الأعمال، مياو!”
“حسنًا! اعملي بجد اليوم.”
“أوه، حسنًا إذًا…نعم. حسنًا،وصلت الرسالة. سأذهب الآن يا رودي.”
“وأنت أيضًا يا رودي.”
“اسمي ‘مينال’،ابن زعيم الأقزام ‘بينال’.”
بينما كنا على وشك أن نفترق،
صرخ أحدهم: “آه! الأستاذة روكسي مع رجل!” نظرت في اتجاه الأصوات،
ولمحت مجموعة من الأشخاص يتحركون بين مبنى السكن والمبنى المدرسي الرئيسي،
وهم يشيرون إلينا.
إذا واجهتكم أي مشكلة في أي وقت، فلا تترددوا في المجيء إلى مجلس الطلبة. بمجرد أن يصبح أي شخص طالبًا، فنحن ملتزمون بأن نكون حلفاء له. لا يهم من أين جئتم، فنحن هنا لدعمكم حتى تتمكنوا من تكريس أنفسكم لدراستكم بسلام.”
“انتظر،
لا تخبرني.
هل هذا زوج الأستاذة روكسي؟!”
بدا أن الاثنين كانا يعرفان بعضهما البعض بالفعل. كانت أراضي الأقزام والأقزام (الأقزام الطوال والأقزام القصيرة) متجاورة. لذا لم يكن مفاجئًا أنهما رأيا بعضهما من قبل، كونهما ابني زعيميهما.
“ماذا،إذًا الأساطير حقيقية؟! هل هذا الأخ الأكبر للآنسة نورن؟”
في أي سنة سأكون الآن على أي حال؟ سنتي الخامسة؟ لا، السادسة؟ على الرغم من أنني لم أحضر الفصول الدراسية إلا في سنتي الأولى والثانية، إلا أنني ما زلت أرغب في حضور حفل التخرج عندما يحين وقته. كانت سيلفي قد أدركت بالمثل أنه سيكون من المؤسف ألا تكون موجودة لحفل تخرجها بعد انسحابها من الجامعة.
“إنها المرة الأولى التي أراه فيها.
إنه وسيم بشكل مفاجئ!”
“إيه، أنتِ تعلمين. هذا وذاك.”
كنت أعامل كحيوان غريب في حديقة حيوان.
ومع ذلك،
سمعت ذلك الجزء الأخير.
حولت نورن نظراتها من لينيا إليّ. “أما بالنسبة لك يا أخي الأكبر، فبينما يطريني أنك تحاول حمايتي، أود أن أطلب منك ألا تبالغ في الأمر. أريدك أن تعرف أنني قادرة على الاعتناء بنفسي.”
وسيم،
هاه؟ هيهيهي…لاحظت روكسي تحدق بي بتركيز.
لحسن الحظ، لم يستغرق تبديد ذلك سوء الفهم وقتًا طويلًا، لكن كالعادة، لم يكن لدى أي أحد أي ثقة في تفكيري الغريزي.
لا،
لقد فهمتِ الأمر خطأ تمامًا! كنت أشعر بالإطراء فقط لأن فتاة صغيرة أثنت عليّ هكذا،
وكان الأمر يصعد إلى رأسي،
هذا كل شيء!
“وأنت أيضًا يا رودي.”
“اعذرني على فعل هذا،”
قالت روكسي وهي تلف ذراعيها حولي فجأة،
ثم التفتت إلى الطلاب لتلوح لهم بعلامة النصر.
ساد صمت محرج عندما لاحظت أن الصبيين المتفاخرين من قبل—القزم والقزم—كانا يتجنبان النظر فجأة ويحدقان بتوتر في الأرض.
“آآآه!” صرخوا وهم يختفون داخل المبنى المدرسي الرئيسي.
كان أورستد يدفع لي بشكل غير منتظم، وعادةً ما يكون ذلك على شكل أدوات سحرية أو أحجار سحرية. بعد أن عاش حلقة زمنية تلو الأخرى، ربما كان يعرف كل سر في هذا العالم. بطبيعة الحال، كان بإمكانه بسهولة جمع ما يكفي من المال لرعايتي لبقية حياتي. لم يغير ذلك ح
“أنا أوضح لهم أنك ملكي،”
قالت روكسي وهي تحررني من عناقها.
كانت أذناها حمراوين تمامًا.
على ما يبدو،
على الرغم من أنها فعلت ذلك بمحض إرادتها،
إلا أنها كانت تشعر بالخجل الآن.
“هـ-هل كان خطأً ما فعلته؟”
آه، يا للأسف. لو أنها حافظت على توازنها لبضع ثوانٍ أخرى، لكان الجميع قد اعتبروها رئيسة مجلس طلبة متزنة وراقية.
حدقت بها بصمت.
بالطبع لا.
كنت ملكها بالفعل.
إذا كانت تريد التباهي بذلك،
فأنا أرحب بأكثر من ذلك.
في الواقع،
كان قلبي يخفق كقلب فتاة صغيرة واقعة في الحب.
طبعت قبلة على خدها،
مستمتعًا بمدى نعومة بشرتها.
كانت لينيا مستسلمة لقدرها. مثل ظبي وجد عنقه بين فكي فهد، ظلت مستلقية بخمول على حضن إيريس بينما كانت الأخيرة تعبث بذيلها.
“لـ-لماذا تفعل ذلك فجأة؟ وفي مكان كهذا،
حتى…”
تلك الكلمات، برسميتها وجمودها، خرجت من فمها دون أي تعثر. شككت في أنها لا بد أن تكون قد تدربت على هذا الخطاب، نظرًا للرقي الذي تحدثت به. قامت بانحناءة أنيقة أخرى.
“إنها قبلة لأتمنى لكِ حظًا سعيدًا.”
أدار رأسه والتقطت أعيننا. “أنت توافقني الرأي،أليس كذلك؟” هاه؟ هل يسألني أنا؟
“أوه،
حسنًا إذًا…نعم.
حسنًا،وصلت الرسالة.
سأذهب الآن يا رودي.”
كان هذا جوهر محادثتهم. تجاهل أنني قمت بدبلجة أصواتهم الحقيقية بأسلوبي الخاص.
بصلابة وبسالة مثل الروبوت،
سارت نحو مبنى الموظفين.
راقبتها وهي تذهب قبل أن أتوجه نحو مبنى الأبحاث بنفسي.
بينما حل الصمت مجددًا، نظرت إلى الطلاب الثلاثة في السنة الأولى، الذين كانوا متجمدين في أماكنهم وعيونهم مثبتة علينا.
“ربما كان الوقت مبكرًا قليلًا؟” تساءلت في نفسي.
“قال الجميع إنها من الطراز الأول في هذه المدرسة، لذا كنت آمل في ذلك، ولكن…هذا كل شيء، همم؟”
لم يكن كليف قد وصل بعد إلى مبنى الأبحاث بحلول الوقت الذي وصلت فيه.
لقد أصبح أبًا الآن،
لذا فلا شك أنه مشغول.
من ناحية أخرى،
كانت إليناليز قد انسحبت من الجامعة فور ولادتها.
لقد التحقت بها فقط للعثور على رجل على أي حال،
لذا الآن بعد أن وجدت واحدًا وأنجبت منه طفلًا،
فقد حان وقت وداع التعليم.
قد يحكم عليها الكثيرون بسبب ذلك،
لكن لكل شخص أسبابه الخاصة للالتحاق بالجامعة.شخصيًا،
أردت احترام إليناليز وخياراتها.
بينما كنا على وشك أن نفترق، صرخ أحدهم: “آه! الأستاذة روكسي مع رجل!” نظرت في اتجاه الأصوات، ولمحت مجموعة من الأشخاص يتحركون بين مبنى السكن والمبنى المدرسي الرئيسي، وهم يشيرون إلينا.
ومع ذلك،
ومع غياب كليف،
كان لدي وقت فراغ.
ربما سيكون من الأفضل زيارة زانوبا أولًا.
على الرغم من أنه بالنظر إلى أنه كان وقتًا مبكرًا لدرجة أن كليف المجتهد لم يصل بعد إلى المدرسة،
فقد أكون مجرد مصدر إزعاج.
انتهى خطاب المدير بينما كنت غارقًا في أفكاري. أبقى يده ضاغطة على شعره المستعار وهو يتراجع إلى صف الأساتذة. عند الفحص الدقيق، لمحت روكسي تجلس في المنتصف. كانت وقفتها مثالية ووقورة، تليق بدورها.
أجل،من الأفضل تأجيل زيارتي لزانوبا إلى فترة ما بعد الظهر.بالإضافة إلى ذلك،
غالبًا ما ينتهي الظهور دون سابق إنذار بإحراج كلانا.
كان من الأفضل التمسك بخطتي الأصلية بزيارة كليف أولًا قبل الذهاب لرؤية زانوبا.
“هذا ليس ما أريد سماعه الآن!”
كنت قد تجولت في الخارج،
غارقًا في أفكاري.
كان الثلج يصدر صوت طقطقة تحت قدمي بينما كنت أسير،
وسرعان ما اكتشفت حشدًا من الناس في الفناء.
اقتربت،
بدافع الفضول لمعرفة سبب تجمع الكثيرين.
كان المدير يقف على منصة من الطوب يلقي خطابًا.
“آه! راي، لقد مر وقت طويل!”
“…السحر،مع ذلك،مختلف.
السحر له مستقبل! سنستعيد نظام السحر الذي فقدناه،
وسندمج أسلوب التعويذات الحالي لنخرج بتطور جديد يمكننا به…”
“فهمت، إذًا لديك ظروفك المعقدة الخاصة.” أومأ الصبي القزم لنفسه. “في الواقع، لقد طُردت من قريتي بعد بعض الحوادث، لذا أعتقد أننا نحن الثلاثة في القارب نفسه.”
همم،
كنت متأكدًا تمامًا من أنني سمعت تلك الكلمات من قبل.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا لأعرف أين—في حفل افتتاح سنتي الدراسية.
كانت فتاة ذات أذني قطة تضع يديها في جيبيها وهي تشق طريقها عبر الحشد، مروعةً من تمر بجانبهم وهي تشق طريقها نحوي. “لينيا”. كان من المفترض أن تكون مشغولة بواجباتها في موطنها، فما الذي جاء بها إلى هنا؟
واو،
هل حان ذلك الوقت من العام بالفعل؟
“حسنًا، بالتأكيد. قد تكون جارية. لكنني لا أعاملها كواحدة؛ فمقابل تحملي لديونها، أجعلها تسدد ما عليها من خلال العمل في المنزل. لا يوجد شيء مريب في ذلك،” قلت ببرود.
في أي سنة سأكون الآن على أي حال؟ سنتي الخامسة؟ لا،
السادسة؟ على الرغم من أنني لم أحضر الفصول الدراسية إلا في سنتي الأولى والثانية،
إلا أنني ما زلت أرغب في حضور حفل التخرج عندما يحين وقته.
كانت سيلفي قد أدركت بالمثل أنه سيكون من المؤسف ألا تكون موجودة لحفل تخرجها بعد انسحابها من الجامعة.
انتظر، إذًا لينيا ستحصل على تصريح مجاني لسلوكها؟ ليس أنني سأسمح لها بالإفلات من عقابها على تنمرها على هؤلاء الصبية المساكين، لذا لم يكن الأمر مهمًا حقًا،ولكن مع ذلك.
بالتفكير في الأمر،
إذا كنت طالبًا في السنة السادسة،
فهذا يعني أن الأستاذة “سايلنت سيفن ستار” قد تخرجت بالفعل،
على ما أعتقد.
تساءلت عما إذا كانت قد حضرت حفل تخرجها الخاص.
لم أستطع تخيل أنها فعلت ذلك.
كانت ناناهوشي تقضي السنوات القليلة الماضية مشغولة بتعلم سحر الاستدعاء.
لم تطلب مساعدتي بعد،
لذا فإما أنها كانت تحصل على كل المساعدة التي تحتاجها من بيروجيوس أو أنها ببساطة لم تصل إلى مرحلة التجارب.
“صـ…صحيح،” وافقه مينال بحماس. “تبدين رائعة الجمال عندما لا تكون الآنسة بورسينا موجودة، لذا لم نعرفكِ للحظة.لذا،إيه…ارحمينا، أرجوكِ.”
على أية حال،
يبدو أنها التحقت بالجامعة فقط لاستخدام مرافقها،
لذا ربما لم تكن مهتمة بحضور حفل تخرجها.
كان من الممكن أيضًا أنها أرادت انتظار حفل تخرجها عندما تعود أخيرًا إلى اليابان.
أدار رأسه والتقطت أعيننا. “أنت توافقني الرأي،أليس كذلك؟” هاه؟ هل يسألني أنا؟
كان هناك شيء ما لا يزال يقلقني بشأن ناناهوشي.
لم يذكر مستقبلي تفاصيل،
لكنه أشار إلى نهايتها المروعة.
سأضطر لزيارتها والاطمئنان عليها عندما أجد الوقت.
يمكنني إحضار بعض كرات الأرز ورقائق البطاطس معي حينها.
لم أستطع الجدال في هذه النقطة؛ لم أكن شيئًا مميزًا. لكن دعوني خارج هذا الأمر، حسنًا؟ أعلم بالفعل أن مظهري لا يمكن أن يضاهي مظهرك.
“والآن،
رئيسة مجلس الطلاب لديها بعض الكلمات لطلابنا الجدد.”
عادت روكسي إلى المنزل بعد ذلك بوقت قصير، ولم تبدِ أي معارضة. ومثل سيلفي، تحدثت باستحسان عندما سمعت أنني دفعت المال لإنقاذ صديقتي. على الأقل حتى سمعت المبلغ السخيف الذي كلفني إياه الأمر، وعندها بدأت تنظر إليّ بارتياب شديد.
انتهى خطاب المدير بينما كنت غارقًا في أفكاري.
أبقى يده ضاغطة على شعره المستعار وهو يتراجع إلى صف الأساتذة.
عند الفحص الدقيق،
لمحت روكسي تجلس في المنتصف.
كانت وقفتها مثالية ووقورة،
تليق بدورها.
“حاضر، كما تقولين!” انحنيت، مما دفع الحشد لإصدار أصوات الإعجاب والدهشة.
آه…هذا يجعلني أرغب في النهوض والتباهي أمام جميع الطلاب الجدد بأن هذه الحسناء ذات الشعر الأزرق هي زوجتي.
همم،
هل أفعلها؟ هل أعلن ذلك ليسمع الجميع؟
“صحيح…”
“…إنها هي.”
لم أستطع الجدال في هذه النقطة؛ لم أكن شيئًا مميزًا. لكن دعوني خارج هذا الأمر، حسنًا؟ أعلم بالفعل أن مظهري لا يمكن أن يضاهي مظهرك.
“إنها أشهر من في الجامعة…”
“إنها صغيرة جدًا.
ليست بالغة بعد،
أليس كذلك؟”
حدق الشاب غرانيل في أثرها، مذهولًا تمامًا. لم يكن الوحيد؛ فقد كنت متجمدًا أنا الآخر. في الوقت القصير منذ آخر مرة رأيتها فيها، أصبحت نورن أكثر إثارة للإعجاب. لم يسعني إلا أن أخمن أنها كانت تأخذ دروسًا في الإتيكيت.
“أراهن أنها لم تعرف لمسة رجل أيضًا.”
“آآآه!” صرخوا وهم يختفون داخل المبنى المدرسي الرئيسي.
الآن بعد أن انتهى خطاب المدير،
كان الطلاب الجدد يتناجون بحماس فيما بينهم.
تنمر؟ أنا؟ بالتأكيد أنتِ تمزحين. نظرت حولي إلى الحشد. كانت كل الأنظار مركزة على نورن وعليّ. الطريقة التي ينظر بها الناس إليها جعلت من الواضح أنهم يتطلعون إليها للحماية، بينما ينظرون إليّ بخوف. كم هذا غريب. كانوا يتصرفون وكأنني نوع من الأشرار.
“ما كل هذه الضجة؟” تساءلت.
رفعت نظري إلى المسرح وكانت نورن تقف في المنتصف،
وخلفها شخصان: فتاة شيطانية فارعة الطول ورجل وحش مفتول العضلات للغاية.
“شكرًا لك يا غيلبرت،” قال نورن.
“مرحباً بالجميع.
لقد تم اختياري هذا العام لأكون رئيسة مجلس الطلاب.
ألقى الصبي القزم الوسيم—تبًا، ما كان اسمه مجددًا؟—ذراعيه حول كتفي “مينال” و”غرانيل”. “حسنًا، نحن جميعًا طلاب منح دراسية هنا. لنعتنِ ببعضنا البعض، أليس كذلك؟ إذا تكاتفنا معًا، فلن يكون التفوق في هذه المدرسة مجرد حلم. هل اتفقنا؟”
أنا طالبة في السنة الخامسة،
واسمي نورن غرييرات.”
في الواقع، بدأت لينيا العمل كخادمة في منزلنا. كنت راضيًا تمامًا بتركها تدبر أمرها بنفسها، لكن بمعزل عن كل شيء، كانت لينيا لا تزال صديقة. إذا كانت في ورطة، فمن الصواب فقط أن أساعدها. بالطبع.
نورن هي رئيسة مجلس الطلبة؟ كانت تلك أول مرة أسمع فيها بذلك.
كنت أعلم أنها في مجلس الطلبة،
لكن صعودها إلى الرئاسة لا بد أنه حدث في وقت ما خلال الأشهر الماضية.
ظلم ‘روديوس’ بعد الآن.”
“بينما لا أزال عديمة الخبرة،
أريد أن أبذل قصارى جهدي للوفاء بالواجبات الموكلة إليّ،”
قالت نورن.
“أراهن أنها لم تعرف لمسة رجل أيضًا.”
رفض الحشد الهدوء حتى عندما بدأت تتحدث.
لم تكن لدى نورن الكاريزما التي تمتلكها أرييل والتي تسمح لها بإسكات الجميع عندما تتحدث.
حدقت بها بصمت. بالطبع لا. كنت ملكها بالفعل. إذا كانت تريد التباهي بذلك، فأنا أرحب بأكثر من ذلك. في الواقع، كان قلبي يخفق كقلب فتاة صغيرة واقعة في الحب. طبعت قبلة على خدها، مستمتعًا بمدى نعومة بشرتها.
أوه حسنًا،
فكرت.
سأضطر فقط لاستخدام القليل من السحر لإسكاتهم من أجلها.
“هذا ليس ما أريد سماعه الآن!”
بينما كنت أتفحص محيطي،
لاحظت شخصًا يحدق في نورن بشهوة.
عرفته.
كنت متأكدًا تمامًا من أنه في نادي المعجبين بها،
في الواقع.
لكن ما الذي كان يفعله هنا بحق الجحيم؟ بالتأكيد لم يكن طالبًا جديدًا.
“أوه، حسنًا إذًا…نعم. حسنًا،وصلت الرسالة. سأذهب الآن يا رودي.”
“اصمُتُوووووووا!” تردد صدى صوت الوحش البشري الضخم الغاضب.
“ماذا،إذًا الأساطير حقيقية؟! هل هذا الأخ الأكبر للآنسة نورن؟”
ساد الصمت بين الحشود على الفور.
انتظر، إذًا لينيا ستحصل على تصريح مجاني لسلوكها؟ ليس أنني سأسمح لها بالإفلات من عقابها على تنمرها على هؤلاء الصبية المساكين، لذا لم يكن الأمر مهمًا حقًا،ولكن مع ذلك.
“شكرًا لك يا غيلبرت،”
قال نورن.
“نورني،” قاطعت لينيا. “كل ما يقوله الرئيس صحيح،ميو. لقد أنقذ مؤخرتي تقريبًا،ميو.” فركت يديها ببعضهما واقتربت منا، كما لو كانت تحاول استمالتنا. وفي هذه الأثناء، بدا الاسترخاء واضحًا على الصبيين.
“لم أفعل شيئًا يستحق الذكر.”
تابعت خطابها قائلة: “لقد جئتم إلى هذه الجامعة من كل حدب وصوب.
وأنا على يقين من وجود من بينكم من عاشوا حياة لا يمكنني حتى تخيلها.
ومع ذلك،
فبما أنكم تقيمون في هذه الجامعة،
فأنتم طلاب هنا.
وهذا يعني أنه يجب عليكم التصرف وفقًا لذلك والالتزام بقوانيننا”.
“أمم، حسنًا،آمل أن نصبح أصدقاء،” تمتم غرانيل بإحراج.
كنت متأكدًا أيضًا من أنني سمعت هذا الخطاب من قبل في مكان ما.
شيء يتعلق بالالتزام بلوائح المدرسة حتى لو كانت تختلف عن مفهوم المرء لما هو طبيعي.
عندما التحقت بالجامعة لأول مرة،
كانت “أرييل” هي رئيسة مجلس الطلبة وألقت خطابًا مشابهًا.
بدا الأمر وكأن الموضوع العام لخطاب الرئيس ثابت تمامًا.
“إيه،أجل.حسنًا، كان خطابك رائعًا. لقد أبدعتِ هناك. لا بد أن والدنا يشاهد من السماء و—”
“…وهذا كل ما لدي لأقوله.
آمل أن تستمتعوا جميعًا بحياتكم هنا كطلاب”.
انحنت “نورن” وغادرت المسرح.
كانت تمشي بهدف،
وكل خطوة تنبض بالثقة و…أوه،
التقت أعيننا.
“اصمُتُوووووووا!” تردد صدى صوت الوحش البشري الضخم الغاضب.
في تلك اللحظة،
تعثرت في إحدى الدرجات وسقطت أرضًا.
تعالت ضحكات مكتومة من بين الحشود.
“هل أنتِ موافقة حقًا على هذا يا لينيا؟”
آه،
يا للأسف.
لو أنها حافظت على توازنها لبضع ثوانٍ أخرى،
لكان الجميع قد اعتبروها رئيسة مجلس طلبة متزنة وراقية.
كنت أعامل كحيوان غريب في حديقة حيوان. ومع ذلك، سمعت ذلك الجزء الأخير.
ومن الغريب أن النظرات الشهوانية الموجهة إليها اشتدت بعد ذلك الخطأ.
بدا ذلك الشاب من نادي معجبيها مسرورًا للغاية أيضًا.
من الواضح أن هذا العالم لا يفتقر إلى المعجبين بالفتيات اللواتي يتسمن بالخجل أو الارتباك.
“وأنت أيضًا يا رودي.”
إذن،
رئيسة مجلس طلبتنا في عامها الخامس فقط،
هاه؟ لقد عملت “نورن” بجد لتصل إلى ما هي عليه.
بصفتي أخاها،
يمكنني رفع رأسي عاليًا.
لو كان “بول” هنا،
لربما كان يختبئ في الشجيرات مع واحدة من تلك الكاميرات ذات العدسات المقربة الضخمة على حامل ثلاثي القوائم،
ليسجل كل ثانية من لحظتها الكبيرة.
كنت أكثر قلقًا من أن هذا الرجل يخطط للتنظيم ضد “نورن”. بصفتي أخاها الأكبر، ماذا كان عليّ أن أفعل؟ هل كان من الأفضل وأد هذه المشكلة في مهدها حتى لا تتاح للفتى فرصة معارضتها؟ أم أن ذلك كان تجاوزًا للحدود؟ هل كنت مفرطًا في الحماية؟ لقد ضمنت “نورن” مكانًا لنفسها في الجامعة بمفردها. ادعى “رايفورت” أنه مرشح لزعامة قريته مستقبلاً، لكنه لم يكن يتمتع بأي نفوذ سياسي في هذا البلد. علاوة على ذلك، إذا حاول فعل أي شيء، فإن نادي المعجبين سيتدخل. شعرت أن تركه وشأنه قد ينجح، لكن هل كان ذلك حقًا أفضل مسار؟
غمرتني مشاعر جياشة.
لقد بذلت “نورن” جهدها في أشياء كثيرة: دراستها،
وتدريبها على المبارزة،
ومجلس الطلبة.
مجددًا، بدأ الحشد من حولنا في الثرثرة بصخب.
هذا يحسم الأمر.
يجب عليّ أن أبذل قصارى جهدي أيضًا.
أحتاج إلى فعل كل ما يلزم لحماية عائلتي من أيدي “إله البشر” القذرة.
بدا أن الاثنين كانا يعرفان بعضهما البعض بالفعل. كانت أراضي الأقزام والأقزام (الأقزام الطوال والأقزام القصيرة) متجاورة. لذا لم يكن مفاجئًا أنهما رأيا بعضهما من قبل، كونهما ابني زعيميهما.
“همف.
إذن هذه هي ‘نورن غرييرات’ التي سمعت الكثير من الشائعات عنها؟ إنها من الفئة ‘سي’.
لا،
إذا أخذت إمكاناتها في الاعتبار،
ربما ‘بي'”،
قال صوت قريب،
محطمًا تمامًا تلك اللحظة العاطفية التي كنت أعيشها.
تلعثم الصبي قائلًا: “اسـ…اسمي غرانيل زافين أسورا. أنا الابن الثاني للأمير الأول لأسورا،غرابيل زافين أسورا.”
ما مشكلة هذا الأحمق؟ التفت لأنظر،
فاستقبلتني رؤية رجل وسيم بشكل مدمر.
كان هو نفسه في الخامسة عشرة من عمره على الأرجح.
كانت أذناه الطويلتان كأذني القزم تختفيان تحت شعره الأشقر الذهبي و…هل ذكرت أنه كان وسيمًا بشكل مدمر؟ أنا أتحدث عن وسامة بمستوى “أرييل” هنا،
بوجه مبهر لدرجة أنه كان من المستحيل تقريبًا النظر إليه مباشرة.
“لم أفعل شيئًا يستحق الذكر.” تابعت خطابها قائلة: “لقد جئتم إلى هذه الجامعة من كل حدب وصوب. وأنا على يقين من وجود من بينكم من عاشوا حياة لا يمكنني حتى تخيلها. ومع ذلك، فبما أنكم تقيمون في هذه الجامعة، فأنتم طلاب هنا. وهذا يعني أنه يجب عليكم التصرف وفقًا لذلك والالتزام بقوانيننا”.
حسنًا،
نعم.
لا عجب أنه كان مغرورًا بامتلاكه وجهًا كهذا.
بتلك الملامح،
كان يتفوق حتى على “لوك”،
أكثر رجال عائلة “غرييرات” وسامة.
إذا كان هذا الرجل من الفئة “إس”،
فإن “لوك” سيكون “إيه”،
و”نورن” ستكون حوالي “بي”.
“إذا كان هذا كل ما وصلت إليه، أراهن أن أخاها الأكبر،’روديوس’، ليس شيئًا مميزًا أيضًا”، أضاف الفتى القزم.
“قال الجميع إنها من الطراز الأول في هذه المدرسة،
لذا كنت آمل في ذلك،
ولكن…هذا كل شيء،
همم؟”
كان أورستد يدفع لي بشكل غير منتظم، وعادةً ما يكون ذلك على شكل أدوات سحرية أو أحجار سحرية. بعد أن عاش حلقة زمنية تلو الأخرى، ربما كان يعرف كل سر في هذا العالم. بطبيعة الحال، كان بإمكانه بسهولة جمع ما يكفي من المال لرعايتي لبقية حياتي. لم يغير ذلك ح
مهما كانت الحقيقة،
لم يكن من الصواب أن يدلي بتعليقات كهذه.
كان وسيمًا،
بالتأكيد،
لكن المظهر ليس كل شيء.
لا، لقد فهمتِ الأمر خطأ تمامًا! كنت أشعر بالإطراء فقط لأن فتاة صغيرة أثنت عليّ هكذا، وكان الأمر يصعد إلى رأسي، هذا كل شيء!
أعني،انظر،هناك مجموعة من الطلاب الأكبر سنًا يحدقون في هذا الاتجاه.
من الواضح أنهم يعتقدون أن “نورن” هي الأفضل في العالم.أوه،
و…الآن استدعوا بعض الأصدقاء.
لم تكن لدي أدنى فكرة عن المكان الذي كانوا يختبئون فيه،
لكنهم أصبحوا ثلاثة الآن،
وكانوا يحدقون فيه وهم يتحدثون.
“لم أفعل شيئًا يستحق الذكر.” تابعت خطابها قائلة: “لقد جئتم إلى هذه الجامعة من كل حدب وصوب. وأنا على يقين من وجود من بينكم من عاشوا حياة لا يمكنني حتى تخيلها. ومع ذلك، فبما أنكم تقيمون في هذه الجامعة، فأنتم طلاب هنا. وهذا يعني أنه يجب عليكم التصرف وفقًا لذلك والالتزام بقوانيننا”.
“يا صاح،
ذلك الرجل مقزز،
حقًا.”
آه،إذن هذا هو الجزء الذي كان يعترض عليه.
“حقًا؟ كان يتحدث بسوء عن ‘نورن’؟ هل تمزح؟”
“بينما لا أزال عديمة الخبرة، أريد أن أبذل قصارى جهدي للوفاء بالواجبات الموكلة إليّ،” قالت نورن.
“بالفعل.
حقيقة لا جدال فيها.”
“عذرًا، أعتقد أنكِ أخطأتِ في الشخص،” أصر رايفورت.
كان هذا جوهر محادثتهم.
تجاهل أنني قمت بدبلجة أصواتهم الحقيقية بأسلوبي الخاص.
“لا يمكنني السماح بمرور ذلك”، قال صوت، مقاطعًا. شخص ما هبّ لإنقاذي. نظرت من فوق كتفي، مرتجفًا من الترقب، لكن…من بحق الجحيم أنت؟
كنت أكره التنمر،
وكان هذا الفتى القزم مجرد طالب في السنة الأولى.
لكن في الوقت نفسه،
كان أعضاء نادي المعجبين يكرهونني بشدة،
لذا على الأرجح لن يستمعوا لما سأقوله.
كانوا ينظرون بالفعل في هذا الاتجاه وكأنهم يقولون: “أرجوك لا تحاول إيقافنا.
هذا قتالنا”.
بدا الأمر وكأنهم سيجرونني أيضًا إلى السطح ويبرحونني ضربًا إذا لم ألتزم الصمت.
كان ذلك مفاجئًا. هذا الصبي هو ابن غرابيل حقًا؟ ما الذي جاء به إلى هنا؟ الانتقام؟ لما حدث في أسورا؟ هل يُفترض به أن يكون قاتلًا أُرسل للقضاء عليّ؟ يبدو أن الوقت قد فات على ذلك. وهل سيرسلون شخصًا بهذه الصغر لتنفيذ المهمة؟
“إذا كان هذا كل ما وصلت إليه،
أراهن أن أخاها الأكبر،’روديوس’،
ليس شيئًا مميزًا أيضًا”،
أضاف الفتى القزم.
كنت أعامل كحيوان غريب في حديقة حيوان. ومع ذلك، سمعت ذلك الجزء الأخير.
لم أستطع الجدال في هذه النقطة؛ لم أكن شيئًا مميزًا.
لكن دعوني خارج هذا الأمر،
حسنًا؟ أعلم بالفعل أن مظهري لا يمكن أن يضاهي مظهرك.
أيضًا، كانت عائشة ضد إطلاق سراحها. بعد أن دفعنا المبلغ الهائل الذي دفعناه لأجلها، أكدت أنه سيكون من الإسراف طرد لينيا.
أدار رأسه والتقطت أعيننا.
“أنت توافقني الرأي،أليس كذلك؟”
هاه؟ هل يسألني أنا؟
“آه! راي، لقد مر وقت طويل!”
“حسنًا،
بالتأكيد،
أظن ذلك”،
قلت،
غير متأكد تمامًا من كيفية الرد.
“‘روديوس’ ليس بالأمر الكبير،على ما أعتقد.
لكن ‘نورن’ تبذل قصارى جهدها حقًا،أتعلم؟”
كان ذلك مفاجئًا. هذا الصبي هو ابن غرابيل حقًا؟ ما الذي جاء به إلى هنا؟ الانتقام؟ لما حدث في أسورا؟ هل يُفترض به أن يكون قاتلًا أُرسل للقضاء عليّ؟ يبدو أن الوقت قد فات على ذلك. وهل سيرسلون شخصًا بهذه الصغر لتنفيذ المهمة؟
“هاه”،سخر الفتى.
“أوه،عذرًا.
نسيت أن سكان هذه المدينة جميعهم يرتعبون من ‘روديوس’.
لكن لا داعي للقلق.اسمي ‘رايفورت’.
أنا ابن زعيم قرية الأقزام،
‘ماغنافورت’.لن تضطروا للمعاناة تحت وطأة
لحسن الحظ، لم يستغرق تبديد ذلك سوء الفهم وقتًا طويلًا، لكن كالعادة، لم يكن لدى أي أحد أي ثقة في تفكيري الغريزي.
ظلم ‘روديوس’ بعد الآن.”
حسنًا، نعم. لا عجب أنه كان مغرورًا بامتلاكه وجهًا كهذا. بتلك الملامح، كان يتفوق حتى على “لوك”، أكثر رجال عائلة “غرييرات” وسامة. إذا كان هذا الرجل من الفئة “إس”، فإن “لوك” سيكون “إيه”، و”نورن” ستكون حوالي “بي”.
شكرًا لك على هذا التعريف المهذب،
لكن ذلك جعل من الصعب جدًا عليّ تقديم نفسي.
ماذا الآن؟ أظن أنه يمكنني تسمية نفسي “روكواغ ماير” في الوقت الحالي؟
اتسعت عينا “رايفورت” وهو يحدق في القزم. “مي، لا أصدق أنك أنت!”
“أنا لست مثل بقيتكم أو حتى مثل ‘نورن'”،
تابع.
“أنا طالب منحة دراسية.
الوحيد في السنوات القليلة الماضية،
في الواقع.
ليس الأمر مفاجئًا؛ فقد تلقيت تعليمًا خاصًا لأصبح زعيم الأقزام القادم.”
تلعثم الصبي قائلًا: “اسـ…اسمي غرانيل زافين أسورا. أنا الابن الثاني للأمير الأول لأسورا،غرابيل زافين أسورا.”
آه،
هذا منطقي.
إذن هو مثل “لينيا” و”بورسينيا”.
لا بد أن هذا الأمير الصغير قد سافر بعيدًا من الغابة العظيمة ليأتي إلى هنا ويتعلم عن مجتمع البشر البعيد.
“أخي الأكبر!”
“أقسم أنني سأكون الأفضل في هذه الجامعة.
وتلك الفتاة ‘نورن’؟ سأجعلها امرأتي.”
“أراهن أنها لم تعرف لمسة رجل أيضًا.”
أجل،
كان هذا شيئًا لن أسمح به.
بغض النظر عن مدى صعوبة ما قد يواجهه في هذه البيئة الجديدة،
لم يكن مسموحًا له بأخذ “نورن” بهذه السهولة.
أخوها الأكبر لن يقف مكتوف الأيدي ويشاهد.
“كل ما عليك فعله هو البقاء معي.
أعدك بأنك ستكافأ كما ينبغي.”
وبينما كنت أفكر في هذا، انفصلت عن لينيا وشققت طريقي عائدًا إلى غرفة أبحاث كليف.
“…صحيييح”،
تمتمت ردًا عليه.
وسيم، هاه؟ هيهيهي…لاحظت روكسي تحدق بي بتركيز.
هل كان من المفترض أن يقنع هذا الخطاب الناس ليصبحوا أتباعًا له؟ لم أرَ فيه أي شيء مقنع على الإطلاق،
لكن لم يكن هناك عدد قليل من نظرات الحسد التي تخترقني.
“صـ…صحيح،” وافقه مينال بحماس. “تبدين رائعة الجمال عندما لا تكون الآنسة بورسينا موجودة، لذا لم نعرفكِ للحظة.لذا،إيه…ارحمينا، أرجوكِ.”
كنت أكثر قلقًا من أن هذا الرجل يخطط للتنظيم ضد “نورن”.
بصفتي أخاها الأكبر،
ماذا كان عليّ أن أفعل؟ هل كان من الأفضل وأد هذه المشكلة في مهدها حتى لا تتاح للفتى فرصة معارضتها؟ أم أن ذلك كان تجاوزًا للحدود؟ هل كنت مفرطًا في الحماية؟ لقد ضمنت “نورن” مكانًا لنفسها في الجامعة بمفردها.
ادعى “رايفورت” أنه مرشح لزعامة قريته مستقبلاً،
لكنه لم يكن يتمتع بأي نفوذ سياسي في هذا البلد.
علاوة على ذلك،
إذا حاول فعل أي شيء،
فإن نادي المعجبين سيتدخل.
شعرت أن تركه وشأنه قد ينجح،
لكن هل كان ذلك حقًا أفضل مسار؟
“أنت تعلم، الزعيمة الكبيرة قبل بضع سنوات.”
“لا يمكنني السماح بمرور ذلك”،
قال صوت،
مقاطعًا.
شخص ما هبّ لإنقاذي.
نظرت من فوق كتفي،
مرتجفًا من الترقب،
لكن…من بحق الجحيم أنت؟
“هل أنتِ موافقة حقًا على هذا يا لينيا؟”
“اسمي ‘مينال’،ابن زعيم الأقزام ‘بينال’.”
رفض الحشد الهدوء حتى عندما بدأت تتحدث. لم تكن لدى نورن الكاريزما التي تمتلكها أرييل والتي تسمح لها بإسكات الجميع عندما تتحدث.
طالب جديد على ما يبدو.
بقدر ما كان مغرورًا،
كان طوله نصف طولي،
وكان لديه بوضوح وجه رجل بالغ،
مع لحية صغيرة بدأت في النمو.
كان الرجل بوضوح قزمًا،
كما ادعى.
التحق ثلاثة طلاب جدد بمنح دراسية بالجامعة في نفس الوقت الذي تولت فيه نورن مقعد رئيسة مجلس الطلبة. كان الجيل القادم يتولى زمام الأمور في المدرسة، ومع ذلك، كانت التغييرات الجديدة كليًا قادمة لا محالة.
“تظن أنك طالب المنحة الوحيد؟ هاه! فكر مجددًا.
أنا طالب خاص أيضًا،
بدءًا من هذا الفصل الدراسي.”
نعم، لقد تعثرت قبل لحظة، لكن هذه المرة عليها فقط التعامل مع لينيا. فقط امنحيها بضع كلمات حازمة وسيرى الجميع أي رئيسة مهيبة أنتِ حقًا.لا تقلقي، لن أدع لينيا ترد عليكِ. سيقف أخوكِ الأكبر خلفكِ مباشرة ويخرسها.
آه،إذن هذا هو الجزء الذي كان يعترض عليه.
لقد مر وقت طويل منذ أن توقفت عن حضور الفصول الدراسية هناك، كما حصلت على إعفاء حتى لا أضطر للحضور إلى اجتماعنا الشهري في الفصل. لم يعد لدي أي سبب للذهاب إلى الحرم الجامعي، لكن اليوم، كان لدي عمل مع زانوبا وكليف.
اتسعت عينا “رايفورت” وهو يحدق في القزم.
“مي،
لا أصدق أنك أنت!”
كنت أكره التنمر، وكان هذا الفتى القزم مجرد طالب في السنة الأولى. لكن في الوقت نفسه، كان أعضاء نادي المعجبين يكرهونني بشدة، لذا على الأرجح لن يستمعوا لما سأقوله. كانوا ينظرون بالفعل في هذا الاتجاه وكأنهم يقولون: “أرجوك لا تحاول إيقافنا. هذا قتالنا”. بدا الأمر وكأنهم سيجرونني أيضًا إلى السطح ويبرحونني ضربًا إذا لم ألتزم الصمت.
“آه! راي،
لقد مر وقت طويل!”
بعد عبور الطريق المبطن بالطوب المقاوم للسحر، مع صفوف من الأشجار على كلا الجانبين، وجدنا أنفسنا أمام تمثال البرونز للمدير المؤسس. رؤية مجموعة المباني من حولنا جعلتني أشعر بالعاطفة. ففي النهاية، عندما جئت إلى هنا لأول مرة، كنت أعاني من ضعف الانتصاب.
بدا أن الاثنين كانا يعرفان بعضهما البعض بالفعل.
كانت أراضي الأقزام والأقزام (الأقزام الطوال والأقزام القصيرة) متجاورة.
لذا لم يكن مفاجئًا أنهما رأيا بعضهما من قبل،
كونهما ابني زعيميهما.
“هذا ليس ما أريد سماعه الآن!”
“إذن ما تقصده هو أننا طالبان المنحة الوحيدان هذا العام؟” حاول “رايفورت” التوضيح.
“أوه، نعم، بالطبع.”
ضحك “مينال”.
“كلا،
هذا ليس صحيحًا أيضًا.”
آها! هذا منطقي. لا بد أن غرابيل أدرك أن “أرييل” قد تنهي حياة ابنه، فأرسله بعيدًا. إذا كان هذا هو ابنه الثاني، فربما أُرسل ابنه الأكبر إلى بلد آخر؟ لا، هناك شيء غير صحيح في هذا. مملكة “رانوا” متعاطفة مع قضية أرييل. ربما أُرسل إلى هنا كرهينة لدى أرييل. وبغض النظر عما إذا كانت هذه الملاحظة الجانبية مهمة، هل كانت هناك قاعدة لا أعرفها تنص على أن ابن كل شخصية مرموقة يجب أن يعلن اسم والده؟
كان هناك شخص آخر يختبئ في ظل “مينال”.
كان صبيًا صغيرًا،
بدا وكأنه من الأقزام أيضًا…لا.
على الأرجح كان بشريًا،
لكنه صغير السن جدًا.
في العاشرة من عمره تقريبًا على ما يبدو.
كانت ملامحه تشير إلى أنه من “أسورا”،
وهممم…شعرت وكأنني رأيت هذا الوجه من قبل.
“أهلًا بكِ. ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟”
“هيا،عرّفنا بنفسك.”
“إيه،أجل.حسنًا، كان خطابك رائعًا. لقد أبدعتِ هناك. لا بد أن والدنا يشاهد من السماء و—”
تلعثم الصبي قائلًا: “اسـ…اسمي غرانيل زافين أسورا.
أنا الابن الثاني للأمير الأول لأسورا،غرابيل زافين أسورا.”
رمشت في وجهها. “حسنًا، إنهم يرتجفون بسبب لينيا.”
كان ذلك مفاجئًا.
هذا الصبي هو ابن غرابيل حقًا؟ ما الذي جاء به إلى هنا؟ الانتقام؟ لما حدث في أسورا؟ هل يُفترض به أن يكون قاتلًا أُرسل للقضاء عليّ؟ يبدو أن الوقت قد فات على ذلك.
وهل سيرسلون شخصًا بهذه الصغر لتنفيذ المهمة؟
“حسنًا، هذا ما سمعته.”
“أمم،
يبدو أن والدي على وشك خسارة مسعاه للعرش،
لذا ظن أنني سأكون في خطر إذا بقيت…”
طالب جديد على ما يبدو. بقدر ما كان مغرورًا، كان طوله نصف طولي، وكان لديه بوضوح وجه رجل بالغ، مع لحية صغيرة بدأت في النمو. كان الرجل بوضوح قزمًا، كما ادعى.
آها! هذا منطقي.
لا بد أن غرابيل أدرك أن “أرييل” قد تنهي حياة ابنه،
فأرسله بعيدًا.
إذا كان هذا هو ابنه الثاني،
فربما أُرسل ابنه الأكبر إلى بلد آخر؟ لا،
هناك شيء غير صحيح في هذا.
مملكة “رانوا” متعاطفة مع قضية أرييل.
ربما أُرسل إلى هنا كرهينة لدى أرييل.
وبغض النظر عما إذا كانت هذه الملاحظة الجانبية مهمة،
هل كانت هناك قاعدة لا أعرفها تنص على أن ابن كل شخصية مرموقة يجب أن يعلن اسم والده؟
هل تبليان بلاءً حسنًا؟ مهلًا! لماذا تنظران بعيدًا هكذا؟ أنا هنا!
“فهمت،
إذًا لديك ظروفك المعقدة الخاصة.”
أومأ الصبي القزم لنفسه.
“في الواقع،
لقد طُردت من قريتي بعد بعض الحوادث،
لذا أعتقد أننا نحن الثلاثة في القارب نفسه.”
“أوه، نعم. سمعت أنه سيكون هناك ثلاثة هذا العام. أحم.” توقفت نورن لتنحنح. أمسكت بطرف تنورتها وانحنت بأدب. “يسعدني التعرف عليكم. أنا رئيسة مجلس الطلبة الحالية، نورن غريت.”
“عفوًا،”
تذمر القزم.
“لم أُطرد من قريتي لسبب خاص.
أنا الابن الثالث،
هذا كل ما في الأمر.
وبما أنه ليس لدي ما أرثه،
قررت تجربة حظي هنا.”
“حسنًا، أنا سعيدة لأن الأمور سارت على هذا النحو. هذا بالضبط ما كنت أتوقعه منك في التعامل مع الموقف،” قالت سيلفي. لم يكن لديها أي مانع من توظيف لينيا. كانت تعلم أننا صديقتان، بل في الواقع، أثنت عليّ لأنني أولي أهمية كبيرة للصداقة.
“نعم،
نعم.
أفهم ذلك.
لكل شخص أسراره التي لا يرغب في مشاركتها.
أنا متأكد من أنك سمعت تلك الإشاعة المعينة،
أليس كذلك؟”
بينما كنا على وشك أن نفترق، صرخ أحدهم: “آه! الأستاذة روكسي مع رجل!” نظرت في اتجاه الأصوات، ولمحت مجموعة من الأشخاص يتحركون بين مبنى السكن والمبنى المدرسي الرئيسي، وهم يشيرون إلينا.
“أنت أيضًا سمعتها؟!”
“نورني،” قاطعت لينيا. “كل ما يقوله الرئيس صحيح،ميو. لقد أنقذ مؤخرتي تقريبًا،ميو.” فركت يديها ببعضهما واقتربت منا، كما لو كانت تحاول استمالتنا. وفي هذه الأثناء، بدا الاسترخاء واضحًا على الصبيين.
ألقى الصبي القزم الوسيم—تبًا،
ما كان اسمه مجددًا؟—ذراعيه حول كتفي “مينال” و”غرانيل”.
“حسنًا،
نحن جميعًا طلاب منح دراسية هنا.
لنعتنِ ببعضنا البعض،
أليس كذلك؟ إذا تكاتفنا معًا،
فلن يكون التفوق في هذه المدرسة مجرد حلم.
هل اتفقنا؟”
“حسنًا، هذا ما سمعته.”
“صحيح…”
“أعتقد أن هذا منطقي، ميو. أنتما لا تملكان ذاكرة جيدة، أليس كذلك؟”
“أمم،
حسنًا،آمل أن نصبح أصدقاء،”
تمتم غرانيل بإحراج.
مجددًا، بدأ الحشد من حولنا في الثرثرة بصخب.
لم تكن لدي أدنى فكرة عما يحدث،
لكن على الأقل كان الطلاب الجدد يكوّنون صداقات سريعة في حفل الاستقبال.
يا له من مشهد جميل.
أما بالنسبة للصبي القزم الذي يسيء الحديث عن “نورن”…حسنًا،
سأغض الطرف عن ذلك الآن.
لدى الناس عادة محاولة إيجاد مكان لأنفسهم عندما يبدؤون الدراسة لأول مرة.
إذا اعتبرت تلك الملاحظات حول كون نورن من الرتبة “ب” مجرد ثرثرة مراهق يظن نفسه مهمًا،
فقد شعرت بالتسلية أكثر من الغضب.
وفوق كل شيء،
تمنيت لهم التوفيق.
“لـ…لا شيء. على الرغم من أنهم أساءوا الحديث عنكِ قليلًا…” شيئًا عن كونها من الرتبة “ب” الدنيا أو شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟ أجل…أعتقد ذلك؟
“أوهوو! أرى أن هناك مجموعة من الناس قد تجمعوا مجددًا هذا العام،ميو!”
“الأمير الأول غرابيل زافين أسورا.”
انطلق صوت عبر الحشد،
مفسدًا ما كان بخلاف ذلك مشهدًا عاطفيًا.
تعرفت على ذلك الصوت.
كان ينتمي لشخص كانت قبل بضع سنوات واحدة من أسوأ المشاغبين في الجامعة.
“حسنًا! اعملي بجد اليوم.”
كانت فتاة ذات أذني قطة تضع يديها في جيبيها وهي تشق طريقها عبر الحشد،
مروعةً من تمر بجانبهم وهي تشق طريقها نحوي.
“لينيا”.
كان من المفترض أن تكون مشغولة بواجباتها في موطنها،
فما الذي جاء بها إلى هنا؟
“مهلًا، مهلًا. متى جئتم إلى هنا من الغابة العظيمة، ميو؟ ألم يمر حوالي عشر سنوات كاملة؟ يا رجل، كيف يمر الوقت، ميو. هل أنتم بخير؟ مهلًا! لماذا تنظرون بعيدًا هكذا؟ أنا هنا!”
“أليست تلك السيدة لينيا؟”
هل تبليان بلاءً حسنًا؟ مهلًا! لماذا تنظران بعيدًا هكذا؟ أنا هنا!
“من؟”
نعم، لقد تعثرت قبل لحظة، لكن هذه المرة عليها فقط التعامل مع لينيا. فقط امنحيها بضع كلمات حازمة وسيرى الجميع أي رئيسة مهيبة أنتِ حقًا.لا تقلقي، لن أدع لينيا ترد عليكِ. سيقف أخوكِ الأكبر خلفكِ مباشرة ويخرسها.
“أنت تعلم،
الزعيمة الكبيرة قبل بضع سنوات.”
“إنها قبلة لأتمنى لكِ حظًا سعيدًا.”
“تقصد المشاغبة؟”
لدهشتي، تجاوزت نورن لينيا مباشرة وتوقفت أمامي،واضعة كلتا يديها على خصرها. كانت تغلي من الغضب وهي تحدق في وجهي مباشرة. “ما الذي تفعله هنا في حفل الاستقبال؟!”
“لكن لماذا هي هنا؟ كان يجب أن تكون قد تخرجت بالفعل.”
تصاعدت الهمسات من حولنا.
لم تكن لدي أدنى فكرة عما يحدث، لكن على الأقل كان الطلاب الجدد يكوّنون صداقات سريعة في حفل الاستقبال. يا له من مشهد جميل. أما بالنسبة للصبي القزم الذي يسيء الحديث عن “نورن”…حسنًا، سأغض الطرف عن ذلك الآن. لدى الناس عادة محاولة إيجاد مكان لأنفسهم عندما يبدؤون الدراسة لأول مرة. إذا اعتبرت تلك الملاحظات حول كون نورن من الرتبة “ب” مجرد ثرثرة مراهق يظن نفسه مهمًا، فقد شعرت بالتسلية أكثر من الغضب. وفوق كل شيء، تمنيت لهم التوفيق.
شقت لينيا طريقها مباشرة نحوي.
“مرحبًا،
أيها الزعيم.”
“هاه؟” قاطع غرانيل بقلق، وهو يلقي نظرة على وجهي الصبيين الآخرين. “ما الذي يحدث؟”
“أهلًا بكِ.
ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟”
“انتظر، لا تخبرني. هل هذا زوج الأستاذة روكسي؟!”
“نسيت السيدة روكسي صندوق غدائها،
فجئت لأوصله،
ميو.
مررت بغرفة المعلمين وقالوا إنها ستكون هنا.”
“هل كنت تريدها بشدة إلى هذا الحد؟ لأنها أميرة أو عذراء أو أيًا كان؟”
كان ذلك منطقيًا،
على الرغم من أنه لم يحن وقت الغداء بعد.
لا بد أن “عائشة” تحركت بسرعة لإرسال لينيا بهذه السرعة.
أو ربما نسيان روكسي لغدائها ليس أمرًا نادرًا.
بالمناسبة،
أنا أيضًا لم أحضر غداءً.
لم يكن الأمر أنني لا أريد تناول طعام منزلي،
بل اخترت عدم القيام بذلك اليوم لأن تناول الطعام في الخارج مع الأصدقاء هو،
في رأيي،
مجرد جانب آخر من جوانب التواصل.
تلك الكلمات، برسميتها وجمودها، خرجت من فمها دون أي تعثر. شككت في أنها لا بد أن تكون قد تدربت على هذا الخطاب، نظرًا للرقي الذي تحدثت به. قامت بانحناءة أنيقة أخرى.
ساد صمت محرج عندما لاحظت أن الصبيين المتفاخرين من قبل—القزم والقزم—كانا يتجنبان النظر فجأة ويحدقان بتوتر في الأرض.
كنت أعامل كحيوان غريب في حديقة حيوان. ومع ذلك، سمعت ذلك الجزء الأخير.
“مهلًا،
ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ ظننت أنها عادت إلى الغابة العظيمة.”
“لقد جعلت روديوس غريت يحني رأسه بالفعل!”
“حسنًا،
هذا ما سمعته.”
“الأمير الأول غرابيل زافين أسورا.”
“هاه؟” قاطع غرانيل بقلق،
وهو يلقي نظرة على وجهي الصبيين الآخرين.
“ما الذي يحدث؟”
أعني،انظر،هناك مجموعة من الطلاب الأكبر سنًا يحدقون في هذا الاتجاه. من الواضح أنهم يعتقدون أن “نورن” هي الأفضل في العالم.أوه، و…الآن استدعوا بعض الأصدقاء. لم تكن لدي أدنى فكرة عن المكان الذي كانوا يختبئون فيه، لكنهم أصبحوا ثلاثة الآن، وكانوا يحدقون فيه وهم يتحدثون.
“همم؟” لاحظت لينيا أخيرًا وجودهم.
لوحت بيدها بودّ للصبيين.
“مرحبًا،
راي،مي.”
“إنها أشهر من في الجامعة…” “إنها صغيرة جدًا. ليست بالغة بعد، أليس كذلك؟”
انتفض الاثنان ونظرا في الاتجاه الآخر.
يبدو أن الثلاثة كانوا يعرفون بعضهم البعض بالفعل.
حدقت بها بصمت. بالطبع لا. كنت ملكها بالفعل. إذا كانت تريد التباهي بذلك، فأنا أرحب بأكثر من ذلك. في الواقع، كان قلبي يخفق كقلب فتاة صغيرة واقعة في الحب. طبعت قبلة على خدها، مستمتعًا بمدى نعومة بشرتها.
“مهلًا،
مهلًا.
متى جئتم إلى هنا من الغابة العظيمة،
ميو؟ ألم يمر حوالي عشر سنوات كاملة؟ يا رجل،
كيف يمر الوقت،
ميو.
هل أنتم بخير؟ مهلًا! لماذا تنظرون بعيدًا هكذا؟ أنا هنا!”
“حسنًا، بالتأكيد، أظن ذلك”، قلت، غير متأكد تمامًا من كيفية الرد. “‘روديوس’ ليس بالأمر الكبير،على ما أعتقد. لكن ‘نورن’ تبذل قصارى جهدها حقًا،أتعلم؟”
هل تبليان بلاءً حسنًا؟ مهلًا! لماذا تنظران بعيدًا هكذا؟ أنا هنا!
“لـ…لا شيء. على الرغم من أنهم أساءوا الحديث عنكِ قليلًا…” شيئًا عن كونها من الرتبة “ب” الدنيا أو شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟ أجل…أعتقد ذلك؟
تبًا،
قد تسوء الأمور.
لديها تلك النظرة في عينيها التي تظهر دائمًا عندما تبدأ في افتعال شجار مع الناس.
النوع الذي تنظر به القطة إلى فريستها التي تطاردها.
والآن لديك ذلك الصبي المسكين غرانيل يرتجف خوفًا.
بينما كنت أتفحص محيطي، لاحظت شخصًا يحدق في نورن بشهوة. عرفته. كنت متأكدًا تمامًا من أنه في نادي المعجبين بها، في الواقع. لكن ما الذي كان يفعله هنا بحق الجحيم؟ بالتأكيد لم يكن طالبًا جديدًا.
“عذرًا،
أعتقد أنكِ أخطأتِ في الشخص،”
أصر رايفورت.
نظرت نورن إلى لينيا وتنهدت. “أوه حقًا؟ حسنًا، لا يبدو عليكِ أنكِ في حالة يرثى لها، لذا لا بد أن هذا صحيح.” جيد،لقد صدقتنا.
“أجـ…أجل،
تلك ليست أسماءنا،”
وافقه مينال.
ساد صمت محرج عندما لاحظت أن الصبيين المتفاخرين من قبل—القزم والقزم—كانا يتجنبان النظر فجأة ويحدقان بتوتر في الأرض.
“ماذا قلت؟” انطلقت يدا لينيا،
لتطبقا على رأسي الصبيين وتديرهما نحوها.
كان صوتها منخفضًا ومهددًا.
بدت تمامًا مثل متنمر المدرسة الذي يحاصرك ويطلب منك أن تقرضه المال لتذكرة القطار.
لدهشتي، تجاوزت نورن لينيا مباشرة وتوقفت أمامي،واضعة كلتا يديها على خصرها. كانت تغلي من الغضب وهي تحدق في وجهي مباشرة. “ما الذي تفعله هنا في حفل الاستقبال؟!”
“تحاول إخباري أنك نسيتني؟ أعتقد أنه مر وقت طويل،ميو.”
كان أورستد يدفع لي بشكل غير منتظم، وعادةً ما يكون ذلك على شكل أدوات سحرية أو أحجار سحرية. بعد أن عاش حلقة زمنية تلو الأخرى، ربما كان يعرف كل سر في هذا العالم. بطبيعة الحال، كان بإمكانه بسهولة جمع ما يكفي من المال لرعايتي لبقية حياتي. لم يغير ذلك ح
“أعتقد أن هذا منطقي،
ميو.
أنتما لا تملكان ذاكرة جيدة،
أليس كذلك؟”
“هل كنت تريدها بشدة إلى هذا الحد؟ لأنها أميرة أو عذراء أو أيًا كان؟”
فهمت فجأة العلاقة بينهما.
لا بد أن لينيا وبورسينا كانتا زعيمتي عصابتهما الصغيرة،
وهذان الاثنان كانا تابعين لهما.
من السخرية أنها لا تزال تتصرف بغطرسة شديدة بعد أن أصبحت عبدة.
“أنا أوضح لهم أنك ملكي،” قالت روكسي وهي تحررني من عناقها. كانت أذناها حمراوين تمامًا. على ما يبدو، على الرغم من أنها فعلت ذلك بمحض إرادتها، إلا أنها كانت تشعر بالخجل الآن. “هـ-هل كان خطأً ما فعلته؟”
“لـ…لا،
حاشا لله!” هز رايفورت رأسه بسرعة.”
سمعنا فقط إشاعات بأنكِ عدتِ إلى الغابة العظيمة،
لذا كنا متأكدين من أنكِ يجب أن تكوني شخصًا آخر.”
ولأنني لا أريد التورط أكثر في شؤونهم، أمسكت بلينيا وقررت مغادرة المكان. يمكنها ترك صندوق غداء روكسي في غرفة الموظفين على مكتبها أو شيء من هذا القبيل.
“صـ…صحيح،”
وافقه مينال بحماس.
“تبدين رائعة الجمال عندما لا تكون الآنسة بورسينا موجودة،
لذا لم نعرفكِ للحظة.لذا،إيه…ارحمينا،
أرجوكِ.”
كان الوحيد من بينهم الذي يمتلك ما يكفي من الفطنة للرد هو الأقصر قامة، الذي قال: “إمم، أنا غرانيل زافين أسورا، الابن الثاني لـ”
حسنًا.
أعتقد أن الوقت قد حان لأضع حدًا لهذا.
نورن هي رئيسة مجلس الطلبة؟ كانت تلك أول مرة أسمع فيها بذلك. كنت أعلم أنها في مجلس الطلبة، لكن صعودها إلى الرئاسة لا بد أنه حدث في وقت ما خلال الأشهر الماضية.
كان طلاب السنة الأولى الآخرون يشاهدون من بعيد،
يملؤهم الخوف.
إذا كان انطباعهم الأول هو أن الجامعة مكان مرعب يحكمه العنف،
فسيعكس ذلك سوءًا على المدرسة.
كان هذا المكان هو أول مؤسسة تعليمية التحقت بها روكسي على الإطلاق،
مما جعله مكانًا عاطفيًا بالنسبة لي.
هذا صحيح! لقد أنقذت لينيا. ليس لدي ما أشعر بالسوء تجاهه، هل تسمعينني؟
يجب الاعتراف بأن هذه المدرسة كانت تقريبًا المكان الوحيد للتعليم العالي في هذا العالم،
لكن ذلك لم يجعلها أقل تميزًا.
“الأمير الأول غرابيل زافين أسورا.”
بينما كنت أقرر التدخل ومساعدة هؤلاء الصبية الصغار اللطيفين من السنة الأولى من المشاغبة الكبيرة الشريرة…”مهلًا،هناك شخص قادم!”
التفتت نورن نحوهم. “إمم، من هؤلاء الفتيان؟”
“لكن لماذا…”
“…وهذا كل ما لدي لأقوله. آمل أن تستمتعوا جميعًا بحياتكم هنا كطلاب”. انحنت “نورن” وغادرت المسرح. كانت تمشي بهدف، وكل خطوة تنبض بالثقة و…أوه، التقت أعيننا.
“أليست هي…”
“أوه، حسنًا، المضطر لا يملك ترف الاختيار، وقد أنقذتني يا سيدي، مياو. آمل أن تعتني بي جيدًا لسنوات طويلة قادمة، مياو.”
مجددًا،
بدأ الحشد من حولنا في الثرثرة بصخب.
“حاضر، كما تقولين!” انحنيت، مما دفع الحشد لإصدار أصوات الإعجاب والدهشة.
شق شخص ما طريقه عبر مجموعة الناس نحوي.
كانت “نورن”،
رئيسة مجلس الطلبة،
تعقد حاجبيها بجدية وهي تقترب،
وشعرها الأشقر الفاتح—الذي ورثته عن أمنا—يتمايل مع كل خطوة.
كانت فتاة الشياطين الطويلة والوحش العضلي الذي تعرفت عليه من قبل على المسرح خلفها مباشرة.
رؤيتهم ذكرتني بأرييل.
فهمت فجأة العلاقة بينهما. لا بد أن لينيا وبورسينا كانتا زعيمتي عصابتهما الصغيرة، وهذان الاثنان كانا تابعين لهما. من السخرية أنها لا تزال تتصرف بغطرسة شديدة بعد أن أصبحت عبدة.
أنا فخور بكِ يا نورن!
انتفض الاثنان ونظرا في الاتجاه الآخر. يبدو أن الثلاثة كانوا يعرفون بعضهم البعض بالفعل.
نعم،
لقد تعثرت قبل لحظة،
لكن هذه المرة عليها فقط التعامل مع لينيا.
فقط امنحيها بضع كلمات حازمة وسيرى الجميع أي رئيسة مهيبة أنتِ حقًا.لا تقلقي،
لن أدع لينيا ترد عليكِ.
سيقف أخوكِ الأكبر خلفكِ مباشرة ويخرسها.
“صـ…صحيح،” وافقه مينال بحماس. “تبدين رائعة الجمال عندما لا تكون الآنسة بورسينا موجودة، لذا لم نعرفكِ للحظة.لذا،إيه…ارحمينا، أرجوكِ.”
“أخي الأكبر!”
“أقسم أنني سأكون الأفضل في هذه الجامعة. وتلك الفتاة ‘نورن’؟ سأجعلها امرأتي.”
لدهشتي،
تجاوزت نورن لينيا مباشرة وتوقفت أمامي،واضعة كلتا يديها على خصرها.
كانت تغلي من الغضب وهي تحدق في وجهي مباشرة.
“ما الذي تفعله هنا في حفل الاستقبال؟!”
“حسنًا، هذا ما سمعته.”
انتظر،
إذًا لينيا ستحصل على تصريح مجاني لسلوكها؟ ليس أنني سأسمح لها بالإفلات من عقابها على تنمرها على هؤلاء الصبية المساكين،
لذا لم يكن الأمر مهمًا حقًا،ولكن مع ذلك.
“إنها قبلة لأتمنى لكِ حظًا سعيدًا.”
“إيه،
أنتِ تعلمين.
هذا وذاك.”
“لكن لماذا…”
“لقد كنت مصدومة جدًا لدرجة أنني تعثرت على الدرج،
أتعلم! أوف،بجدية،كم هذا محرج…”
“آآآه!” صرخوا وهم يختفون داخل المبنى المدرسي الرئيسي.
“إيه،أجل.حسنًا،
كان خطابك رائعًا.
لقد أبدعتِ هناك.
لا بد أن والدنا يشاهد من السماء و—”
كنت أعامل كحيوان غريب في حديقة حيوان. ومع ذلك، سمعت ذلك الجزء الأخير.
“هذا ليس ما أريد سماعه الآن!”
تنمر؟ أنا؟ بالتأكيد أنتِ تمزحين. نظرت حولي إلى الحشد. كانت كل الأنظار مركزة على نورن وعليّ. الطريقة التي ينظر بها الناس إليها جعلت من الواضح أنهم يتطلعون إليها للحماية، بينما ينظرون إليّ بخوف. كم هذا غريب. كانوا يتصرفون وكأنني نوع من الأشرار.
كنت أحاول مدحها فأغضبتها أكثر.
كم هذا محبط.
“أليست هي…”
“ما الذي تفعله هنا،
تتنمر على هؤلاء الطلاب الجدد،
هاه؟!” “عذرًا؟” حدقت فيها.
“أعتقد أن هذا منطقي، ميو. أنتما لا تملكان ذاكرة جيدة، أليس كذلك؟”
تنمر؟ أنا؟ بالتأكيد أنتِ تمزحين.
نظرت حولي إلى الحشد.
كانت كل الأنظار مركزة على نورن وعليّ.
الطريقة التي ينظر بها الناس إليها جعلت من الواضح أنهم يتطلعون إليها للحماية،
بينما ينظرون إليّ بخوف.
كم هذا غريب.
كانوا يتصرفون وكأنني نوع من الأشرار.
“أخبرتني الآنسة روكسي قبل لحظات. قالت إنك تحتجز السيدة لينيا كـ…كجارية! ما الذي تفكر فيه بحق الجحيم؟” أوه، هذا الأمر.
“أخبرني،” طالبت،”
ما الذي فعله هؤلاء المساكين من السنة الأولى لك على أي حال؟”
“حسنًا، هذا ما سمعته.”
“لـ…لا شيء.
على الرغم من أنهم أساءوا الحديث عنكِ قليلًا…”
شيئًا عن كونها من الرتبة “ب” الدنيا أو شيء من هذا القبيل،
أليس كذلك؟ أجل…أعتقد ذلك؟
شدّت نورن شفتيها وهي تواصل التحديق في لينيا، التي بدورها حكت رأسها بإحراج. على ما يبدو، لم تعتبر لينيا هذا شجارًا حقيقيًا. ربما كانت ستتوقف من تلقاء نفسها بعد لحظات وتعلن: “كنت أمزح معكِ فقط، ميو! تأكدا أنتما يا فتيان ألا تتكاسلا، ميو!” وربما كان ذلك سينهي الأمر. على الرغم من أن الفتيان كانوا مرعوبين منها حقًا.
“لقد اعتدت تمامًا على سماع مثل هذه الأشياء بالفعل،
لذا توقف عن ذلك! لقد جعلتهم جميعًا يرتجفون رعبًا!”
أنا طالبة في السنة الخامسة، واسمي نورن غرييرات.”
رمشت في وجهها.
“حسنًا،
إنهم يرتجفون بسبب لينيا.”
انتفض الاثنان ونظرا في الاتجاه الآخر. يبدو أن الثلاثة كانوا يعرفون بعضهم البعض بالفعل.
“وأنت الشخص الذي سلطتها عليهم،
أليس كذلك؟!”
أدار رأسه والتقطت أعيننا. “أنت توافقني الرأي،أليس كذلك؟” هاه؟ هل يسألني أنا؟
أوه،تباً.
إذًا هذا ما يدور حوله الأمر؟ هكذا يرى الجميع هذا؟ أنني الزعيم الشرير للمدرسة ولينيا هي بلطجيتي اليمنى؟ حسنًا،تباً.
أعتقد أن عليّ شكر أفعالي الماضية على هذا،
أليس كذلك؟
“إيه، أنتِ تعلمين. هذا وذاك.”
“في الواقع،
لقد سمعت بالفعل،
أخي الأكبر!”
ما مشكلة هذا الأحمق؟ التفت لأنظر، فاستقبلتني رؤية رجل وسيم بشكل مدمر. كان هو نفسه في الخامسة عشرة من عمره على الأرجح. كانت أذناه الطويلتان كأذني القزم تختفيان تحت شعره الأشقر الذهبي و…هل ذكرت أنه كان وسيمًا بشكل مدمر؟ أنا أتحدث عن وسامة بمستوى “أرييل” هنا، بوجه مبهر لدرجة أنه كان من المستحيل تقريبًا النظر إليه مباشرة.
“سمعتِ ماذا؟ وممن؟”
“عفوًا،” تذمر القزم. “لم أُطرد من قريتي لسبب خاص. أنا الابن الثالث، هذا كل ما في الأمر. وبما أنه ليس لدي ما أرثه، قررت تجربة حظي هنا.”
أخوك الأكبر على وشك البكاء هنا.
هل ستضربين رجلًا وهو في أسوأ حالاته حقًا؟
“هل كنت تريدها بشدة إلى هذا الحد؟ لأنها أميرة أو عذراء أو أيًا كان؟”
“أخبرتني الآنسة روكسي قبل لحظات.
قالت إنك تحتجز السيدة لينيا كـ…كجارية! ما الذي تفكر فيه بحق الجحيم؟” أوه،
هذا الأمر.
آها! هذا منطقي. لا بد أن غرابيل أدرك أن “أرييل” قد تنهي حياة ابنه، فأرسله بعيدًا. إذا كان هذا هو ابنه الثاني، فربما أُرسل ابنه الأكبر إلى بلد آخر؟ لا، هناك شيء غير صحيح في هذا. مملكة “رانوا” متعاطفة مع قضية أرييل. ربما أُرسل إلى هنا كرهينة لدى أرييل. وبغض النظر عما إذا كانت هذه الملاحظة الجانبية مهمة، هل كانت هناك قاعدة لا أعرفها تنص على أن ابن كل شخصية مرموقة يجب أن يعلن اسم والده؟
“حسنًا،
بالتأكيد.
قد تكون جارية.
لكنني لا أعاملها كواحدة؛ فمقابل تحملي لديونها،
أجعلها تسدد ما عليها من خلال العمل في المنزل.
لا يوجد شيء مريب في ذلك،”
قلت ببرود.
“أعلم أنك تكسب الكثير، لكن المال لا يزال ثمينًا! سأجعل الآنسة لينيا تعمل هنا حتى تسدد كل قرش تدين به،” أصرت عائشة.
عبست نورن وزمّت شفتيها في حركة تدل على الضيق.
“بالفعل. حقيقة لا جدال فيها.”
هذا صحيح! لقد أنقذت لينيا.
ليس لدي ما أشعر بالسوء تجاهه،
هل تسمعينني؟
“…السحر،مع ذلك،مختلف. السحر له مستقبل! سنستعيد نظام السحر الذي فقدناه، وسندمج أسلوب التعويذات الحالي لنخرج بتطور جديد يمكننا به…”
“نورني،”
قاطعت لينيا.
“كل ما يقوله الرئيس صحيح،ميو.
لقد أنقذ مؤخرتي تقريبًا،ميو.”
فركت يديها ببعضهما واقتربت منا،
كما لو كانت تحاول استمالتنا.
وفي هذه الأثناء،
بدا الاسترخاء واضحًا على الصبيين.
“مهلًا، ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ ظننت أنها عادت إلى الغابة العظيمة.”
نظرت نورن إلى لينيا وتنهدت.
“أوه حقًا؟ حسنًا،
لا يبدو عليكِ أنكِ في حالة يرثى لها،
لذا لا بد أن هذا صحيح.”
جيد،لقد صدقتنا.
في أي سنة سأكون الآن على أي حال؟ سنتي الخامسة؟ لا، السادسة؟ على الرغم من أنني لم أحضر الفصول الدراسية إلا في سنتي الأولى والثانية، إلا أنني ما زلت أرغب في حضور حفل التخرج عندما يحين وقته. كانت سيلفي قد أدركت بالمثل أنه سيكون من المؤسف ألا تكون موجودة لحفل تخرجها بعد انسحابها من الجامعة.
“ولكن بما أنكِ قد تخرجتِ بالفعل يا سيدة لينيا،
سأكون ممتنة لو توقفتِ عن إثارة المشاكل في المدرسة!”
“همف. إذن هذه هي ‘نورن غرييرات’ التي سمعت الكثير من الشائعات عنها؟ إنها من الفئة ‘سي’. لا، إذا أخذت إمكاناتها في الاعتبار، ربما ‘بي'”، قال صوت قريب، محطمًا تمامًا تلك اللحظة العاطفية التي كنت أعيشها.
“لم أكن أثير أي مشاكل،ميو.
كنت فقط ألقي التحية على بعض الوجوه المألوفة التي عرفتها منذ زمن طويل.”
“إنها قبلة لأتمنى لكِ حظًا سعيدًا.”
حدقت نورن فيها،
وبدت في تلك اللحظة تبدو مخيفة بقدر جروٍ تعرض للركل.
يا للظرافة.
“…السحر،مع ذلك،مختلف. السحر له مستقبل! سنستعيد نظام السحر الذي فقدناه، وسندمج أسلوب التعويذات الحالي لنخرج بتطور جديد يمكننا به…”
“حسنًا،حسنًا.فهمت،أنا المخطئة،ميو.
كان الكثير من الناس ينظرون،
لذا تماديت قليلًا،
هذا كل ما في الأمر،
ميو.”
أخوك الأكبر على وشك البكاء هنا. هل ستضربين رجلًا وهو في أسوأ حالاته حقًا؟
شدّت نورن شفتيها وهي تواصل التحديق في لينيا،
التي بدورها حكت رأسها بإحراج.
على ما يبدو،
لم تعتبر لينيا هذا شجارًا حقيقيًا.
ربما كانت ستتوقف من تلقاء نفسها بعد لحظات وتعلن: “كنت أمزح معكِ فقط،
ميو! تأكدا أنتما يا فتيان ألا تتكاسلا،
ميو!” وربما كان ذلك سينهي الأمر.
على الرغم من أن الفتيان كانوا مرعوبين منها حقًا.
“أعلم أنك تكسب الكثير، لكن المال لا يزال ثمينًا! سأجعل الآنسة لينيا تعمل هنا حتى تسدد كل قرش تدين به،” أصرت عائشة.
حولت نورن نظراتها من لينيا إليّ.
“أما بالنسبة لك يا أخي الأكبر،
فبينما يطريني أنك تحاول حمايتي،
أود أن أطلب منك ألا تبالغ في الأمر.
أريدك أن تعرف أنني قادرة على الاعتناء بنفسي.”
“عفوًا،” تذمر القزم. “لم أُطرد من قريتي لسبب خاص. أنا الابن الثالث، هذا كل ما في الأمر. وبما أنه ليس لدي ما أرثه، قررت تجربة حظي هنا.”
“حاضر،
كما تقولين!” انحنيت،
مما دفع الحشد لإصدار أصوات الإعجاب والدهشة.
“اسمي ‘مينال’،ابن زعيم الأقزام ‘بينال’.”
“لقد جعلت روديوس غريت يحني رأسه بالفعل!”
ساد صمت محرج عندما لاحظت أن الصبيين المتفاخرين من قبل—القزم والقزم—كانا يتجنبان النظر فجأة ويحدقان بتوتر في الأرض.
“رئيسة مجلس الطلبة لدينا مصنوعة من معدن صلب حقًا.”
انتظر، إذًا لينيا ستحصل على تصريح مجاني لسلوكها؟ ليس أنني سأسمح لها بالإفلات من عقابها على تنمرها على هؤلاء الصبية المساكين، لذا لم يكن الأمر مهمًا حقًا،ولكن مع ذلك.
“آه،
نورني لطيفة جدًا.”
“هووو!” قال ليو.
هل كان من النادر حقًا أن أظهر الاحترام للآخرين؟ شعرت وكأنني أعتذر وأتذلل يوميًا.
حسنًا،لا يهم.إذا كان شيء تافه كهذا كافيًا لتعزيز سمعة نورن،
فلن يكون هناك شيء يسعدني أكثر من ذلك.
نعم، لقد تعثرت قبل لحظة، لكن هذه المرة عليها فقط التعامل مع لينيا. فقط امنحيها بضع كلمات حازمة وسيرى الجميع أي رئيسة مهيبة أنتِ حقًا.لا تقلقي، لن أدع لينيا ترد عليكِ. سيقف أخوكِ الأكبر خلفكِ مباشرة ويخرسها.
بينما حل الصمت مجددًا،
نظرت إلى الطلاب الثلاثة في السنة الأولى،
الذين كانوا متجمدين في أماكنهم وعيونهم مثبتة علينا.
لم يكن كليف قد وصل بعد إلى مبنى الأبحاث بحلول الوقت الذي وصلت فيه. لقد أصبح أبًا الآن، لذا فلا شك أنه مشغول. من ناحية أخرى، كانت إليناليز قد انسحبت من الجامعة فور ولادتها. لقد التحقت بها فقط للعثور على رجل على أي حال، لذا الآن بعد أن وجدت واحدًا وأنجبت منه طفلًا، فقد حان وقت وداع التعليم. قد يحكم عليها الكثيرون بسبب ذلك، لكن لكل شخص أسبابه الخاصة للالتحاق بالجامعة.شخصيًا، أردت احترام إليناليز وخياراتها.
التفتت نورن نحوهم.
“إمم،
من هؤلاء الفتيان؟”
“ما الذي تفعله هنا، تتنمر على هؤلاء الطلاب الجدد، هاه؟!” “عذرًا؟” حدقت فيها.
“طلاب بمنح دراسية،
على ما يبدو.”
إذًا، لم تكن لديها أي نية للسماح لـ لينيا بالرحيل. لو أنني حاولت حقًا تسليمها لتجار العبيد، لربما اندفعت خارجًا وسيفها يتأرجح عند خصرها، ولقتلتهم جميعًا قبل أن أرمش بعيني.
“أوه،
نعم.
سمعت أنه سيكون هناك ثلاثة هذا العام.
أحم.”
توقفت نورن لتنحنح.
أمسكت بطرف تنورتها وانحنت بأدب.
“يسعدني التعرف عليكم.
أنا رئيسة مجلس الطلبة الحالية،
نورن غريت.”
كنت أكره التنمر، وكان هذا الفتى القزم مجرد طالب في السنة الأولى. لكن في الوقت نفسه، كان أعضاء نادي المعجبين يكرهونني بشدة، لذا على الأرجح لن يستمعوا لما سأقوله. كانوا ينظرون بالفعل في هذا الاتجاه وكأنهم يقولون: “أرجوك لا تحاول إيقافنا. هذا قتالنا”. بدا الأمر وكأنهم سيجرونني أيضًا إلى السطح ويبرحونني ضربًا إذا لم ألتزم الصمت.
كان الوحيد من بينهم الذي يمتلك ما يكفي من الفطنة للرد هو الأقصر قامة،
الذي قال: “إمم،
أنا غرانيل زافين أسورا،
الابن الثاني لـ”
“لكن لماذا…”
“الأمير الأول غرابيل زافين أسورا.”
ومن الغريب أن النظرات الشهوانية الموجهة إليها اشتدت بعد ذلك الخطأ. بدا ذلك الشاب من نادي معجبيها مسرورًا للغاية أيضًا. من الواضح أن هذا العالم لا يفتقر إلى المعجبين بالفتيات اللواتي يتسمن بالخجل أو الارتباك.
“يسعدنا وجودكم هنا يا لورد غرانيل.
لا بد أن الأمر صعب عليكم،
المجيء إلى بلد أجنبي لا تعرفونه جيدًا.
وبينما أنا متأكدة من أن الكثيرين سيكون لديهم الكثير ليقولوه عن تربيتكم وتاريخ عائلتكم،
فلا داعي للقلق بشأن ذلك.
كانت لينيا مستسلمة لقدرها. مثل ظبي وجد عنقه بين فكي فهد، ظلت مستلقية بخمول على حضن إيريس بينما كانت الأخيرة تعبث بذيلها.
إذا واجهتكم أي مشكلة في أي وقت،
فلا تترددوا في المجيء إلى مجلس الطلبة.
بمجرد أن يصبح أي شخص طالبًا،
فنحن ملتزمون بأن نكون حلفاء له.
لا يهم من أين جئتم،
فنحن هنا لدعمكم حتى تتمكنوا من تكريس أنفسكم لدراستكم بسلام.”
“أراهن أنها لم تعرف لمسة رجل أيضًا.”
تلك الكلمات،
برسميتها وجمودها،
خرجت من فمها دون أي تعثر.
شككت في أنها لا بد أن تكون قد تدربت على هذا الخطاب،
نظرًا للرقي الذي تحدثت به.
قامت بانحناءة أنيقة أخرى.
“الأمير الأول غرابيل زافين أسورا.”
“أوه،
نعم،
بالطبع.”
التفتت نورن نحوهم. “إمم، من هؤلاء الفتيان؟”
“حسنًا إذن،
أتمنى لكم وقتًا ممتعًا في المدرسة.”
أنهت نورن محادثتهم ومشت مبتعدة.
ومع ذلك، ومع غياب كليف، كان لدي وقت فراغ. ربما سيكون من الأفضل زيارة زانوبا أولًا. على الرغم من أنه بالنظر إلى أنه كان وقتًا مبكرًا لدرجة أن كليف المجتهد لم يصل بعد إلى المدرسة، فقد أكون مجرد مصدر إزعاج.
حدق الشاب غرانيل في أثرها،
مذهولًا تمامًا.
لم يكن الوحيد؛ فقد كنت متجمدًا أنا الآخر.
في الوقت القصير منذ آخر مرة رأيتها فيها،
أصبحت نورن أكثر إثارة للإعجاب.
لم يسعني إلا أن أخمن أنها كانت تأخذ دروسًا في الإتيكيت.
“ربما كان الوقت مبكرًا قليلًا؟” تساءلت في نفسي.
ومع ذلك،
إذا كانت قادرة بالفعل على التعامل مع الأمور بهذا القدر من الرقي،
فلا توجد طريقة يمكن بها التقليل من شأنها من قبل بضعة طلاب مستجدين.
في الواقع،
كان رايفورت يرتجف في مكانه،
وعيناه مثبتتان عليّ منذ عدة دقائق.
فهمت فجأة العلاقة بينهما. لا بد أن لينيا وبورسينا كانتا زعيمتي عصابتهما الصغيرة، وهذان الاثنان كانا تابعين لهما. من السخرية أنها لا تزال تتصرف بغطرسة شديدة بعد أن أصبحت عبدة.
ولأنني لا أريد التورط أكثر في شؤونهم،
أمسكت بلينيا وقررت مغادرة المكان.
يمكنها ترك صندوق غداء روكسي في غرفة الموظفين على مكتبها أو شيء من هذا القبيل.
“أجل،” قالت إيريس وهي تومئ برأسها. “لا يهمني إن كانت صديقتك، لن أسلمها لهم!”
التحق ثلاثة طلاب جدد بمنح دراسية بالجامعة في نفس الوقت الذي تولت فيه نورن مقعد رئيسة مجلس الطلبة.
كان الجيل القادم يتولى زمام الأمور في المدرسة،
ومع ذلك،
كانت التغييرات الجديدة كليًا قادمة لا محالة.
ضحك “مينال”. “كلا، هذا ليس صحيحًا أيضًا.”
وبينما كنت أفكر في هذا،
انفصلت عن لينيا وشققت طريقي عائدًا إلى غرفة أبحاث كليف.
حفل القبول ورئيس مجلس الطلاب
“والآن، رئيسة مجلس الطلاب لديها بعض الكلمات لطلابنا الجدد.”
