2- القطة المستعارة
الفصل الثاني:
أوهو! هل سمعتِ ذلك يا لينيا؟ لقد وصفكِ بالطراز الأول.
القطة المستعارة
وقفت أمام المرآة الكبيرة بالقرب من المدخل، وكان ما يحدق بي رجل عادي يمكنك العثور عليه في أي مكان في العالم.
وهكذا،
تمكنت من إتمام مهمة أخرى بنجاح.
وكما خمن، كنت سأغضب بشدة لو رأيتهم يعاملونها بعنف.
كان هدفي إنقاذ الصيادة “فام هيندورا” من موت محقق في تلك الغابة العميقة.
بخطوات متسارعة، اختفت في أعماق المنزل، وعادت بعد لحظات وهي تحمل حقيبة ضخمة.
بدا الأمر بسيطًا بما يكفي عندما سمعت ملخص المهمة لأول مرة: استخدم سحر إزالة السموم لإنقاذ ابن زعيم القرية واقتل ذلك التنين الشرير (أو السحلية،
على ما أظن) الذي يسكن في أعماق الغابة.
تمتمت: “والآن ماذا نفعل…”
ما الذي قد يكون أسهل من ذلك؟
“أقدر تفهمك.”
للأسف،
عندما وصلت،
كانت “فام” قد انطلقت بالفعل إلى الغابة.
“تأكد من الراحة بعد ذلك إذًا.” خلعت “سيلفي” ردائي بمساعدة، ونفضت الغبار عنه قبل تعليقه.
أصابني الذعر وطاردت الفتاة بأسرع ما يمكن،
لكن “فام” كانت على حافة الموت بحلول الوقت الذي وصلت فيه.
همم، الحصول عليها كلفهم الكثير أيضًا، هاه؟ حسنًا، هذا صحيح، إذا خسروا الكثير بسبب هذا، فسيضطرون للإغلاق.
لقد كانت لحظة حرجة.
وعملة ذهب أسورا كانت أغلى عملة في العالم بأسره.
كنت أتصبب عرقًا طوال الوقت الذي كانت فيه فاقدة للوعي،
وتمتمت ببعض تعاويذ الشفاء وأنا أحملها.
وافقت لينيا على الصفقة.
لم تكن “فام” وحدها هناك أيضًا.
“نعم؟”
كانت معها صديقتها الصيدلانية “أنجي”،
وكانت هذه “أنجي” أكثر خطورة مما تخيلت.
عد إلى هنا بعد بضعة أيام لاستلامها، ويمكنك أن تحضر لي إيصالًا في ذلك الوقت”.
كانت جذابة للغاية،
بل ومفتنة.
“مـ-ماذا؟! كل الأكياس الثلاثة؟!”
لو لم أكن حذرًا بما يكفي،
لربما استسلمت هناك وفعلت ما يحلو لي معها.
لاحظت “لوسي” وهي تختلس النظر إليّ من خلال شق في الباب، ولكن في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، تراجعت وصعدت الدرج بخطوات متعثرة.
لحسن الحظ،
نجوت من الموت بسبب الإغراء بفضل نسخة من تمثالي المقدس.
استخدمت سيلفي على عجل بعض سحر الشفاء الخاص بها عليّ.
عادةً،
لا ينبغي أداء مثل هذه الطقوس الإلهية أمام الآخرين،
لكن لم يكن أمامي خيار آخر.
أحجار سحرية بقيمة ألف وخمسمئة عملة؟ لم أستطع إلا أن أتخيل أن سبب صمت ليليا حتى الآن هو أنها كانت تشعر بالاستياء.
كان عليّ أن أتمالك نفسي وأقنع المرأة بالتخلي عن محاولاتها.
لنفعل ذلك.
“أوف.”
كان لدينا فتاتان قاصرتان في منزلنا، وأطفال أيضًا.
الآن وقد انتهى كل ذلك،
حان الوقت للإسراع إلى المنزل،
والتربيت على رؤوس أطفالي،
والاستمتاع بعشاء الأرز الرائع الذي تعده “عائشة”،
ثم الانغماس في بعض الملذات الجسدية مع إحدى زوجاتي.
“ألاحظ أنك تحاولين بشدة سداد ما تدينين به لنا، ولكن من مظهر الأمور، مبيعاتك لا تسير على ما يرام.
كان ذلك هو السبب الأساسي لعيشي.
قلت: “اذهبي إلى غرفتي وأحضري كل المال من خزنتي”.
يمكنك القول إنها كانت دافعي الوحيد للبقاء على قيد الحياة في كل مهمة.
لا تزال هناك بعض المسافة بيننا، بالتأكيد، لكن…
وصلت إلى المنزل،
وما زلت غارقًا في مثل هذه الأفكار.
بالطبع، الاحتيال هو احتيال، مما يعني أن الشخص المسؤول كان فظيعًا لما فعله، لكن نصف المسؤولية عن وضعها كان يقع على عاتقها هي.
وبينما اقتربت من المدخل الرئيسي،
فتح “بيت”،
الذي كان ملتفًا حول المدخل مثل زهرة الصباح،
الباب لي.
“لن أصل إلى حد قول ذلك…
متى أصبح بوابنا الآلي؟
لكمة بوريس عنيفة أطاحت بي، وبالكرسي الذي كنت أجلس عليه، إلى الأرض.
لا يهم،
ففي النهاية كان الأمر مريحًا.
يا إلهي، بدأت أشعر بالحرارة والارتباك.
رأيت أن “ديلو”،
حيوان المدرع الخاص بنا،
لم يكن في بيته،
مما يعني أن “روكسي” لا تزال في العمل.
على أي حال، تم تسوية ذلك الأمر.
كانت “زينيث” شاردة الذهن في الحديقة بينما كانت “ليليا” تنشر الغسيل،
فلوحت لهما.
“هاه؟ ماذا؟”
انحنت “ليليا” برأسها تحيةً،
وتسللت أنا إلى الداخل.
سأجد طريقة لأعوضك عن ذلك”.
“لقد عدت!”
“كان ذلك وقحًا حقًا، مياو! لتعلم، أنا عذراء لم يلمسني أحد، مياو! لا أعرف السبب، لكنهم قالوا إنني سأكون أكثر قيمة بهذه الطريقة، لذا لم يكلفوا أنفسهم عناء ذلك، مياو!”
“أوه،
هذا صوت الأخ الأكبر! مرحبًا بعودتك،
مرحبًا بعودتك! للأسف،
أختك الصغيرة مشغولة قليلًا الآن،
لكنني أقول ‘مرحبًا بعودتك’!” دوى صوت “عائشة” من القبو.
ربما كان التعبير الوقح الذي ترتديه، لكنني شعرت وكأنني أستطيع سماعها تقول: “كان ذلك عملًا رائعًا هناك.
“أجل،
أستطيع سماعك!” أتساءل ماذا تفعل؟ ربما ترتب السماد؟
كانت “زينيث” شاردة الذهن في الحديقة بينما كانت “ليليا” تنشر الغسيل، فلوحت لهما.
“مرحبًا بعودتك يا رودي،
” قالت “سيلفي” وهي تسرع خارجة من غرفة المعيشة.
كعبدة.
وتبعتها “لوسي” عن كثب،
كبطة صغيرة.
“حقًا يا رودي…”
“سعيد بعودتي يا سيلفي.
متجر فالفاليد التابع لمجموعة ريوم.”
أنا منهك.”
أوضحت قائلًا: “أحجار سحرية.
“تأكد من الراحة بعد ذلك إذًا.” خلعت “سيلفي” ردائي بمساعدة،
ونفضت الغبار عنه قبل تعليقه.
دفع القائد جانبًا وتقدم خطوة، مادًا يده نحو ليليا.
كنت قد خلعت بالفعل الدرع السحري الذي كنت أرتديه تحته وتركته في المكتب.
ربما يجب أن أحاول إقناع أورستيد بأنها كانت نفقات عمل ضرورية وأنني بحاجة إلى تعويض.
وقفت أمام المرآة الكبيرة بالقرب من المدخل،
وكان ما يحدق بي رجل عادي يمكنك العثور عليه في أي مكان في العالم.
أمرت: “على أية حال، يا إيريس، افتحي الباب”.
باستثناء اليوم،
فقد كنت أبدو منهكًا تمامًا،
مثل موظف دائم الإرهاق.
وعملة ذهب أسورا كانت أغلى عملة في العالم بأسره.
“أبي! مرحبًا بعودتك!”
“على فكرة، سيد روديوس…” بينما كنت غارقًا في أفكاري، أطلق كينشو ابتسامة عريضة نحوي.
بينما كنت مشغولًا بتأمل انعكاسي،
اقتربت “لوسي” ورحبت بي.
“حسنًا، سيد كينشو، ما سبب هذه الزيارة؟” كنت أستطيع تخمين سبب وجوده، لكنني قررت أن أسأل على أي حال.
كان لديها شعر بني فاتح وملامح هادئة ووقورة.
هكذا كانت الأمور تسير عادةً، لكنها كانت غائبة بشكل غريب اليوم.
كانت في الثالثة من عمرها فقط،
لكنها بدت كصبي قزم جميل.
بخطوات متسارعة، اختفت في أعماق المنزل، وعادت بعد لحظات وهي تحمل حقيبة ضخمة.
كانت أذناها أقصر من أذني “سيلفي” بلا شك،
لكن بخلاف ذلك كانت تبدو تمامًا مثل والدتها في ذلك العمر.
“آووه، ” تمتمت ردًا عليّ.
وها هي تقف بهدوء أمامي،
ترحب بعودتي.
صادروا عربتها وبضائعها قبل أن يقبضوا عليها هي الأخرى.
آه! هل سمعت ذلك؟! “أبي! مرحبًا بعودتك!” آه!
شكرًا لك، أيها الرئيس التنفيذي أورستيد ورئيسة القسم أرييل! بفضل نفوذهما، بدت هذه المفاوضات واعدة جدًا.
“هذا صحيح! لقد عدت يا لوسي!” مليئًا بالمشاعر،
انحنيت لأحملها،
لكن “لوسي” تراجعت على الفور خلف “سيلفي” واختبأت عن ناظري.
عد إلى هنا بعد بضعة أيام لاستلامها، ويمكنك أن تحضر لي إيصالًا في ذلك الوقت”.
نظرت إليّ بحذر بمجرد أن أصبحت بعيدة عن متناول يدي.
وبينما اقتربت من المدخل الرئيسي، فتح “بيت”، الذي كان ملتفًا حول المدخل مثل زهرة الصباح، الباب لي.
أصابتني الصدمة كضربة في أحشائي.
فقط طيري مباشرة إلى ذراعي والدك!
أوه لا.
سحبت سيفها، وقطعت أوصال هؤلاء الأوغاد، وسرقت غنيمتها (لينيا)، وعادت إلى المنزل منتصرة.
ماذا الآن؟ أعتقد أنني قد
أو إذا حدث شيء كهذا لإحدى أخواتي بطريقة ما.
أبكي فعلًا.
ومع ذلك، لا يوجد لدينا عبيد في هذا المنزل.
“مهلًا،
يا لوسي!” وبختها “سيلفي”.
كانت أخطاء لينيا الغبية هي التي أوقعتها في هذه الفوضى.
“لااا!”
ربما كان التعبير الوقح الذي ترتديه، لكنني شعرت وكأنني أستطيع سماعها تقول: “كان ذلك عملًا رائعًا هناك.
أمسكت “سيلفي” بابنتها ودفعتها نحوي.
“نـ-نعم، رسالتك واضحة تمامًا.
لم أضيع وقتًا في حملها.
بعد صمت طويل جدًا، زفرت أخيرًا وقلت: “آنسة ليليا؟”
كانت خفيفة ودافئة للغاية.
أنا قطة السيدة إيريس الآن، مياو”.
يمكن قول الشيء نفسه عن “سيلفي”؛ فكلاهما،
هي و”لوسي”،
كانتا تتمتعان بدرجة حرارة جسم أعلى بكثير من درجتي.
“آنسة ليليا؟”
ربما كان ذلك بسبب انخفاض نسبة الدهون في أجسامهما؟ أم كانت خاصية مميزة لعرقهما؟
وبغض النظر عن مشاعري الشخصية، فقد تمكنت من إنقاذ لينيا، وستعيش معنا من الآن فصاعدًا…
حسنًا،
أيًا كان السبب…
“أجل، أستطيع سماعك!” أتساءل ماذا تفعل؟ ربما ترتب السماد؟
لوسي-لوس! هاه هاه…
الحصول عليها كلفنا مبلغًا كبيرًا في المقام الأول.”
الكثير من القبلات ومداعبة الخدين،
نعم يا آنستي!
كان علينا فعل شيء لإيقاف ذلك.
مواهاها!
“أوه.” عقدت “سيلفي” حاجبيها بقلق.
“لااا! وخز!” عبرت “لوسي” عن شكواها بينما كنت أمطرها بالقبلات.
لكن “سيلفي” كانت محقة.
إذا فكرت في الأمر،
لم أحلق ذقني على الإطلاق أثناء العمل.
ومع أنني كنت مسرورًا، لم أرد أي ضغينة بيننا.
ولكن سواء كان هناك شعر خشن أم لا،
إذا لم يعجبها الأمر،
فمن الأفضل التوقف.
إذا فكرت في الأمر، فمن المحتمل أن يزيد هذا من مسؤوليات عائشة.
لم يكن من الصواب فعل شيء دون موافقتها.
ثم، كانت ستحضر أشياء من الأقاليم الشمالية لتبيعها في مملكة أسورا.
لم أرد منها أن تكرهني.
أصابتني الصدمة كضربة في أحشائي.
وضعتها أرضًا،
فأسرعت نحو غرفة الطعام لتهرب مني.
لقد شُطروا جميعًا إلى نصفين ببراعة.”
هل تكرهني حقًا إلى هذا الحد؟ تدلت كتفاي من الإحباط.
بهذه المعلومة، رافقت “سيلفي” إلى غرفة المعيشة المذكورة.
“أوه،
حقًا يا لوسي،
” تذمرت “سيلفي” وهي تضع يديها على وركيها وتتنهد.
انتهى ذلك بانفجار ديونها بسبب أسعار الفائدة—وهو أمر لا يثير دهشة أحد، أنا متأكد.
على الأقل كانت “لوسي” تحبني الآن أكثر بكثير مما كانت عليه في السابق.
وافقت إيريس بحماس: “أعلم! يمكنني فعل ذلك!”
لقد نادتني بـ “أبي” ولم تعد تنظر إليّ وكأنها لا تعرف من أنا.
“كان ذلك وقحًا حقًا، مياو! لتعلم، أنا عذراء لم يلمسني أحد، مياو! لا أعرف السبب، لكنهم قالوا إنني سأكون أكثر قيمة بهذه الطريقة، لذا لم يكلفوا أنفسهم عناء ذلك، مياو!”
لا تزال هناك بعض المسافة بيننا،
بالتأكيد،
لكن…
حسنًا، كان الأمر يستحق السؤال، لكن يبدو أن لينيا وبورسينا قد انفصلتا بالفعل.
لم يكن بالإمكان تجنب ذلك حقًا.
“هذا قاسٍ منك.”
“آه!”
“عبدة بهذه القيمة نادرة حقًا.
لكي أعوض الدفء الذي فقدته للتو،
لففت ذراعي حول “سيلفي”.
من ناحية أخرى، كانت إيريس قد أُعجبت بلينيا من النظرة الأولى أيضًا.
حرصت على إلقاء نظرة جيدة على مؤخرتها بينما طبعت قبلة عليها.
“نعم، حسنًا، كما ترى سيد روديوس…
“حقًا يا رودي…”
لذا أرجوك، لا مزيد من التهديدات!”
يا إلهي،
بدأت أشعر بالحرارة والارتباك.
وكما خمن، كنت سأغضب بشدة لو رأيتهم يعاملونها بعنف.
ربما يجب أن أحملها إلى غرفة النوم؟ لكن الأطفال لا يزالون مستيقظين الآن…
وفقًا للينيا، بعد التخرج ومغادرة شاريا، حاولت تحقيق ما ادعت أنها ستفعله بالضبط—أن تصبح تاجرة.
“مستحيل.
هل كان ذلك كافيًا لأقتل أقاربهم؟ لا، لكنني لا أستطيع قول الشيء نفسه عن إيريس.
احتفظ بذلك لوقت لاحق،
” قالت “سيلفي”.
هل هذا مفهوم؟”
“حاضر يا سيدتي.” تركتها بطاعة.
ج.
في الحقيقة،
طالما أنني أحظى بحبها،
فلن يغريني أي شخص آخر.
لم يكن هناك مجال للشك في طبيعتها القططية: كانت مغطاة بالأوساخ، وآذانها منتصبة مع صوت فتح الباب، وكانت تحرك ذيلها ببراعة.
“أين روكسي ولارا؟” سألت.
ولماذا ترتدين هذه الأسمال؟” تذكرت أنها غادرت المدرسة بملابس أنيقة، وانطلقت من المدينة مدعية أنها ستصبح تاجرة.
“روكسي لا تزال في المدرسة.
كانت محتوياتها مقسمة إلى العديد من الأكياس الصغيرة المكدسة.
لارا في غرفة المعيشة.”
بهذه المعلومة، رافقت “سيلفي” إلى غرفة المعيشة المذكورة.
بهذه المعلومة،
رافقت “سيلفي” إلى غرفة المعيشة المذكورة.
“نعم، حسنًا، كما ترى سيد روديوس…
كانت ابنتي الثانية،
“لارا جيريت”،
نائمة بعمق في مهدها.
أعني انظري إليها، تبدو مغرورة للغاية.
كان لديها شعر أزرق جميل ولا تزال تبدو بملامح جريئة،
وكأنها تمسح محيط سريرها بقناعة تامة.
وتعمقت في الديون للحصول على أموال لشراء البضائع في المقام الأول.
ولم يساعد الأمر أن “ليو” كان ملتفًا عند قاعدة سريرها،
مما جعلها تبدو أكثر أهمية.
في تلك اللحظة، لاحظ الرجل القصير وجودي أخيرًا، وانبسط وجهه بابتسامة وهو يفرك يديه ببعضهما.
“لارا،
لقد عدت.”
انحنت “ليليا” برأسها تحيةً، وتسللت أنا إلى الداخل.
“آووه،
” تمتمت ردًا عليّ.
مفاوضات بالإكراه، إن جاز التعبير.
كانت قادرة على الاستجابة حتى في هذا العمر الصغير.
“اسمي كينشو، كما ترى، وأنا أتعامل مع أي نزاعات تحدث في
لم تكن قد بلغت عامها الأول بعد.
كان ذلك هو السبب الأساسي لعيشي.
هل يمكن أن تكون ابنتي عبقرية؟ أو ربما،
مثلي،
تجسدت هنا من عالم آخر.
ساد الصمت بينما ألقيت نظرة خلفها.
ومع ذلك،
لم تستجب على الإطلاق لمحاولاتي استخدام الإنجليزية أو اليابانية معها.
“شكرًا لكِ”.
ربما كان التعبير الوقح الذي ترتديه،
لكنني شعرت وكأنني أستطيع سماعها تقول: “كان ذلك عملًا رائعًا هناك.
“حسنًا، حتى لو افترضنا وجود خطأ ما، كعائلة، سنكون موجودين لدعمها، ” قلت.
أدعوك لأخذ بعض الوقت لنفسك والراحة الآن.” جعلني ذلك أتساءل عما إذا كانت ستكبر حقًا لتصبح وقحة كما تبدو.
“حسنًا، سيد كينشو، ما سبب هذه الزيارة؟” كنت أستطيع تخمين سبب وجوده، لكنني قررت أن أسأل على أي حال.
“لارا بالتأكيد لا تبكي كثيرًا.
كان عليّ أن أكون أكثر مراعاة.
ولا تبتسم أيضًا.
“حسنًا، إذا حدث ذلك، سأضطر فقط إلى لف ذراعي حولها وإغراقها بالحب.”
هذا يقلقني نوعًا ما،
” تمتمت “سيلفي”.
لينيا ديدولديا.
يبدو أنها كانت قلقة لسبب مختلف تمامًا عني.
“سيدي”.
لم أرَ مشكلة كبيرة في ذلك،
شخصيًا.
أبكي فعلًا.
أعني انظري إليها،
تبدو مغرورة للغاية.
“نعم، حسنًا، كما ترى سيد روديوس…
يمكنك معرفة ذلك من وجهها،
ستكون شخصية مهمة يومًا ما.
قطة، همم؟ ليس مفاجئًا، لأن “إيريس” تحب الحيوانات.
لا شك في ذلك.
كان هذا أمرًا سيئًا حقًا.
ومع ذلك،
استطعت فهم ما كانت تقصده “سيلفي”.
في تلك اللحظة، لاحظ الرجل القصير وجودي أخيرًا، وانبسط وجهه بابتسامة وهو يفرك يديه ببعضهما.
هناك الكثير من الأمراض المختلفة في العالم،
وكونك مختلفًا قليلًا هو أكثر من كافٍ ليكون ذريعة للأطفال الآخرين للتنمر عليك.
قال الرجل وهو لا يزال يفرك يديه: “نعم، حسنًا، يا له من شرف أن أتعرف عليك، سيد روديوس.” وأومأ برأسه نحوي.
“حسنًا،
حتى لو افترضنا وجود خطأ ما،
كعائلة،
سنكون موجودين لدعمها،
” قلت.
أمسكت “سيلفي” بابنتها ودفعتها نحوي.
أومأت “سيلفي”.
ماذا الآن؟ أعتقد أنني قد
“أوافقك الرأي،
لكنني أخشى أن تشعر روكسي بالمسؤولية عن أي شيء يحدث.”
من الأفضل الاعتذار بصدق.
“حسنًا،
إذا حدث ذلك،
سأضطر فقط إلى لف ذراعي حولها وإغراقها بالحب.”
أوه لا.
لكن “سيلفي” كانت محقة.
بعد ذلك الهجوم الشامل من النساء الحاضرات، قلت بسرعة: “أنا آسف للغاية”.
“روكسي” من النوع الذي يشعر بالمسؤولية الشخصية.
“مثير للاهتمام.”
كنت سعيدًا فقط بتربية طفل معها،
لكن لديها عادة أن تكون مثالية بعض الشيء.
كينشو، هاه؟ بدا الاسم مثل “كينشول”، وهو بالمناسبة اسم مبيد حشري في اليابان مثالي لقتل البعوض.
“همم؟”
استمرت حياتها على هذا النحو لفترة، حتى وجدت يومًا ما بصيصًا من الأمل في نهاية النفق.
أدركت فجأة أن أحد أفراد عائلتنا غائب بشكل ملحوظ.
أصرت إيريس، وهي تبدو كقاطعة طريق أكثر منها سيدة: “لقد أنقذتها، لذا فهي ملكي! سنحتفظ بها!”
وتحديدًا،
قنبلتنا النووية المقيمة التي كانت تستقبلني عادةً بسرعة مذهلة تنافس “عائشة”.
ولم يساعد الأمر أن “ليو” كان ملتفًا عند قاعدة سريرها، مما جعلها تبدو أكثر أهمية.
كانت تعرض عليّ أيضًا لمس بطنها،
وكأنها تستعرض مدى نموه،
وكنت أغتنم تلك الفرصة لأتحسس ثدييها،
مما يكسبني لكمة سريعة.
“رئيس، ما المشكلة؟ نحن نفعل هذا دائمًا…”
هكذا كانت الأمور تسير عادةً،
لكنها كانت غائبة بشكل غريب اليوم.
مفاوضات بالإكراه، إن جاز التعبير.
ما الأمر يا ترى؟
سأحتاج منكِ كتابة سند إذني فقط لضمان الحق، لكنني أثق بكِ!”
“أين إيريس؟”
طقطق الرجل الأصلع بلسانه منزعجًا من رد ليليا الجريء.
“أوه.” عقدت “سيلفي” حاجبيها بقلق.
تجهمت عائشة وقالت: “همف.
“لقد كانت في مشادة صغيرة مع عائشة منذ هذا الصباح.”
لم تكن قد بلغت عامها الأول بعد.
“هاه؟ تقصدين أنهما تتشاجران؟”
“ما الذي يحدث؟”
“لن أصل إلى حد قول ذلك…
“آه!”
لكن،
همم…” كانت “سيلفي” غامضة للغاية.
بعد ذلك الهجوم الشامل من النساء الحاضرات، قلت بسرعة: “أنا آسف للغاية”.
في مثل هذه الحالات،
من الأفضل أن أرى بنفسي.
تحسن مزاجها قليلًا بعد أن بعثرت شعرها، على الرغم من أنها لم تبدُ مسرورة تمامًا بعبثي بتسريحتها.
“حسنًا،
” قلت.
سيد روديوس…”
“سأذهب للاطمئنان عليها إذًا.”
وإذا كنا صريحين، كانت تفوح منها رائحة كريهة.
“أجل.”
هل لديكم أميرة أدولدية معكم أيضًا؟ فهاتان الاثنتان لا تفترقان أبدًا، على أي حال”.
ربتُّ على رأس “لارا” وغادرت غرفة المعيشة.
“على فكرة، سيد روديوس…” بينما كنت غارقًا في أفكاري، أطلق كينشو ابتسامة عريضة نحوي.
لاحظت “لوسي” وهي تختلس النظر إليّ من خلال شق في الباب،
ولكن في اللحظة التي التقت فيها أعيننا،
تراجعت وصعدت الدرج بخطوات متعثرة.
على أية حال، كان القدر المعتدل من التمارين جيدًا للحمل.
أراد جزء مني ملاحقتها،
لكنني أجبرت ساقي على حملي إلى القبو بدلًا من ذلك.
شعرت ببعض الذنب حيال ذلك.
لم أكد أصل إلى أسفل الدرج حتى سمعت “عائشة” تضرب بقبضتها على باب القبو.
ولا تبتسم أيضًا.
“آنسة إيريس! لدينا بالفعل ليو،
وديلو،
وبيت!”
لا.
“أجل،
أعرف ذلك!” نبحت “إيريس” ردًا من خلف الباب.
“هل أنت أحمق؟! تلك الخادمة هناك هي مرضعة روديوس غرييرات ووالدة إحدى شقيقاته! إذا تركتَ أثرًا عليها، فسيتم إبادة عائلتك بأكملها بسبب ذلك، أحذرك!”
“ما الذي يحدث؟”
تمتمت: “والآن ماذا نفعل…”
التفتت “عائشة” نحوي بسرعة.
كانت صغيرتي تراقب، والقلق باديًا بوضوح على وجهها.
“أوه،
أيها الأخ الأكبر.
اشترت لينيا إحدى شارات العضوية في الشركة بعشرين قطعة ذهبية.
يجب أن تسمع هذا! يبدو أن الآنسة إيريس أحضرت قطة إلى المنزل،
وكانت مصدر إزعاج بموائها طوال الصباح.”
انتهى ذلك بانفجار ديونها بسبب أسعار الفائدة—وهو أمر لا يثير دهشة أحد، أنا متأكد.
“قطة؟”
“قطة؟”
قطة،
همم؟ ليس مفاجئًا،
لأن “إيريس” تحب الحيوانات.
للأسف، عندما وصلت، كانت “فام” قد انطلقت بالفعل إلى الغابة.
لم أكن أهتم بها كثيرًا لأنها لم تبدُ أبدًا وكأنها تحبني.
“ألا يكفيك هذا؟ هل أضيف كيسًا آخر؟ أم تفضل قطعة سحرية بدلًا من ذلك؟” مددت يدي لأمسك كيسًا صغيرًا آخر.
لكن “ليو” كان قصة مختلفة،
لذا أعتقد أنه يمكنك تسميتي محبًا للكلاب.
وصلت إلى المنزل، وما زلت غارقًا في مثل هذه الأفكار.
أي شخص يتلقى مثل هذا المودة لا يسعه إلا أن يرغب في ردها.
“شكرًا لكِ”.
“الأمر ليس وكأنني أكره القطط،
كما ترى،
لكن لدينا بالفعل ثلاثة حيوانات أليفة أخرى،
أليس كذلك؟ أخبرتها أن تحصل على إذنك أولًا قبل أن تقرر الاحتفاظ بها،
لكنها لن تستمع إليّ،
” أوضحت “عائشة”.
في النهاية، سأكون أنا من يذهب لشراء طعامها”.
إذًا،
شعرت بأن إذني ضروري،
هاه؟ حسنًا،
أعتقد أنني رب الأسرة في نهاية المطاف.
كان هذا قرارك”.
قلت: “لا أرى مشكلة في أن تحتفظ بها”.
في مثل هذه الحالات، من الأفضل أن أرى بنفسي.
“حقًا؟!” جاء صوت سعيد ومكتوم من خلف الباب.
ولماذا ترتدين هذه الأسمال؟” تذكرت أنها غادرت المدرسة بملابس أنيقة، وانطلقت من المدينة مدعية أنها ستصبح تاجرة.
ليس من الصحي الانصياع لكل رغبة،
لكن بما أن إيريس حامل،
فمن المحتمل أنها تعاني من الكثير من التوتر.
“لقد كانت في مشادة صغيرة مع عائشة منذ هذا الصباح.”
السماح لها باقتناء قطة أو اثنتين ثمن زهيد إذا كان ذلك سيساعد في تخفيف بعض هذا الضغط.
ابتلعت ريقي عندما لمحت القطة، بطوق حول عنقها، تستريح داخل الغرفة.
قلت: “لكن،
لدينا أطفال في المنزل،
ولا يمكنني العودة كثيرًا.
العلاقات تعني كل شيء حقًا بغض النظر عن العالم الذي تعيش فيه.
سيتعين عليكِ أنتِ تدريبها”.
قطة، همم؟ ليس مفاجئًا، لأن “إيريس” تحب الحيوانات.
وافقت إيريس بحماس: “أعلم! يمكنني فعل ذلك!”
كان عليّ أن أتمالك نفسي وأقنع المرأة بالتخلي عن محاولاتها.
تجهمت عائشة وقالت: “همف.
“حسنًا، حتى لو افترضنا وجود خطأ ما، كعائلة، سنكون موجودين لدعمها، ” قلت.
في النهاية،
سأكون أنا من يذهب لشراء طعامها”.
بهذه المعلومة، رافقت “سيلفي” إلى غرفة المعيشة المذكورة.
صحيح.
هل تكرهني حقًا إلى هذا الحد؟ تدلت كتفاي من الإحباط.
إذا فكرت في الأمر،
فمن المحتمل أن يزيد هذا من مسؤوليات عائشة.
“نعم، نعم، آمل أن تتفهم.
كما أن هناك احتمالًا كبيرًا أن تمل إيريس من الاعتناء بها في مرحلة ما.
سأحتاج منكِ كتابة سند إذني فقط لضمان الحق، لكنني أثق بكِ!”
“أنا آسف يا عائشة”.
هل تهدد بإيذاء نورن وروكسي؟ إذا لمست شعرة منهما، فلن أظهر أي رحمة.
“لا بأس.
وتحديدًا، قنبلتنا النووية المقيمة التي كانت تستقبلني عادةً بسرعة مذهلة تنافس “عائشة”.
كان هذا قرارك”.
“هاه؟ ماذا؟”
وعدتها قائلًا: “أنا آسف حقًا.
لم تكن قد بلغت عامها الأول بعد.
سأجد طريقة لأعوضك عن ذلك”.
مفاوضات بالإكراه، إن جاز التعبير.
“حسنًا،
أظن ذلك…”
إذًا فهو يرتعد خوفًا من أورستيد وأرييل معًا.
تحسن مزاجها قليلًا بعد أن بعثرت شعرها،
على الرغم من أنها لم تبدُ مسرورة تمامًا بعبثي بتسريحتها.
“أنا سعيدة لأنك سألت، مياو.
أمرت: “على أية حال،
يا إيريس،
افتحي الباب”.
أنا قطة السيدة إيريس الآن، مياو”.
“حسنًا”.
بعد صمت طويل جدًا، زفرت أخيرًا وقلت: “آنسة ليليا؟”
ببطء،
انفتح الباب قليلًا.
“فقط لكي تعلم، إذا اضطررت لحرق متجرك بالكامل حتى الأرض لأعثر عليها، فلن أتكلف عناء عرض المال عليك لاحقًا”.
ظهرت إيريس عند العتبة وهي عاقدة حاجبيها.
لا أريد أن أكون عبدة، مياو!” ضمت لينيا يديها وتوسلت.
بدت مهيبة،
حتى وهي حامل،
كأنها ملكة الحوامل أو شيء من هذا القبيل.
“وكما ترى، قام بعض موظفينا بمطاردتها، لكنهم لقوا نهاية مأساوية.
ساد الصمت بينما ألقيت نظرة خلفها.
تلك الفخذان العضليتان المكتنزتان لم تكونا مغطاتين بالفراء بل بلحم مشمس، ناعم كجلد الكمثرى.
ابتلعت ريقي عندما لمحت القطة،
بطوق حول عنقها،
تستريح داخل الغرفة.
شخصيًا، بغض النظر عن مدى قوتها، كانت لينيا لا تزال حمقاء ميؤوسًا منها، لذا لم أرَ أنها ذات فائدة حقيقية.
لم يكن هناك مجال للشك في طبيعتها القططية: كانت مغطاة بالأوساخ،
وآذانها منتصبة مع صوت فتح الباب،
وكانت تحرك ذيلها ببراعة.
بخطوات متسارعة، اختفت في أعماق المنزل، وعادت بعد لحظات وهي تحمل حقيبة ضخمة.
لسوء الحظ،
لم يكن ذلك هو الشيء الوحيد الذي لاحظته.
ثم، كانت ستحضر أشياء من الأقاليم الشمالية لتبيعها في مملكة أسورا.
أول ما جذب انتباهي كان ثدياها.
“أيها الزعيم، عليك إنقاذي، مياو.
كانا ضخمين بحجم ثديي إيريس تقريبًا.
قاطعتها قائلًا: “أعطني النسخة المختصرة”.
على الرغم من أن الملابس التي كانت ترتديها كانت ممزقة،
إلا أنها كانت تغطي ثدييها ومنطقتها الحساسة على الأقل.
“أوه، أيها الأخ الأكبر.
تلك الفخذان العضليتان المكتنزتان لم تكونا مغطاتين بالفراء بل بلحم مشمس،
ناعم كجلد الكمثرى.
“نـ-نعم، أفهم…”
“آه! أيها الزعيم،
لقد مر وقت طويل! لقد أنقذت ذيلي حقًا.
تابع الرجل الصغير: “حسنًا، لا داعي للخوض في ذلك.
أعدك أنني لن أنسى هذا الدين ما حييت!”
تلك الفخذان العضليتان المكتنزتان لم تكونا مغطاتين بالفراء بل بلحم مشمس، ناعم كجلد الكمثرى.
أوضحت إيريس: “وجدتها أثناء نزهتي الصباحية وأحضرتها إلى المنزل.
“هاه؟ ماذا؟”
اسمها لينيا!”
وبشكل مأساوي، أمسكوا بها من ذيلها وأسروها.
لينيا ديدولديا.
أوه نعم، تذكرتها بالتأكيد.
كانت طالبة سابقة،
وهذه الوحشية تخرجت من جامعة السحر قبل عدة سنوات بتقديرات ممتازة.
الفصل الثاني:
أوه نعم،
تذكرتها بالتأكيد.
وإذا كنا محكومين بالموت في كلتا الحالتين، فمن الأفضل أن نحاول القتال، أليس كذلك؟”
ممم،
حسنًا،
هذا يحسم الأمر.
باختصار، كانت تعمل كتاجرة متجولة.
قلت: “اطرديها”.
عندما التفتُّ، لم يكن هناك أحد.
“مستحيل!” أغلقت إيريس الباب في وجهي.
لذا لم يكن من الممكن أن يتم القبض عليهما معًا.
***
الفصل الثاني:
استغرق الأمر قرابة الساعة لإقناع إيريس بفتح الباب مجددًا.
عبدة من الطراز الأول.”
انتقلنا إلى غرفة المعيشة لمناقشة الموقف.
التفتت “عائشة” نحوي بسرعة.
تبين أن إيريس اكتشفت لينيا أثناء نزهتها الروتينية مع ليو.
“سأذهب للاطمئنان عليها إذًا.”
بما أنها في شهرها الخامس من الحمل،
فقد تلاشى غثيان الصباح أخيرًا،
لذا عادت للخروج مع ليو مجددًا.
قلت: “لا أرى مشكلة في أن تحتفظ بها”.
إذًا كانت عودتها الأولى للنشاط البدني هي المشي،
هاه؟ اشتبهت في أن الأمر يتعلق بحس قوي بالمنطقة.
كما قلت، من فضلكم غادروا.”
على أية حال،
كان القدر المعتدل من التمارين جيدًا للحمل.
ولهذا سأكون ممتنًا لو أعدت تلك العبدة.
على أية حال،
كان ذلك أثناء المشي عندما مرت بسوق العبيد ووقع حادث.
“إنها أميرة من قبيلة ديدولديا، يمكنها القتال واستخدام السحر، وهي عذراء جميلة، وإن كانت وقحة.
اندفعت لينيا من الظلال،
وكان يطاردها بعض الرجال المريبين.
للأسف، عندما وصلت، كانت “فام” قد انطلقت بالفعل إلى الغابة.
وبشكل مأساوي،
أمسكوا بها من ذيلها وأسروها.
لقد شُطروا جميعًا إلى نصفين ببراعة.”
إيريس،
التي شهدت كل هذا،
اتخذت قرارًا في أجزاء من الثانية.
“لا بأس.
سحبت سيفها،
وقطعت أوصال هؤلاء الأوغاد،
وسرقت غنيمتها (لينيا)،
وعادت إلى المنزل منتصرة.
ولهذا سأكون ممتنًا لو أعدت تلك العبدة.
أصرت إيريس،
وهي تبدو كقاطعة طريق أكثر منها سيدة: “لقد أنقذتها،
لذا فهي ملكي! سنحتفظ بها!”
ربما كانوا يعرفون بالفعل كيف تبدو وقد يعودون للانتقام.
قالت لينيا من حضن إيريس،
حيث كانت الأخيرة تعبث بأذنيها: “ص-صحيح.
“هل أنت أحمق؟! تلك الخادمة هناك هي مرضعة روديوس غرييرات ووالدة إحدى شقيقاته! إذا تركتَ أثرًا عليها، فسيتم إبادة عائلتك بأكملها بسبب ذلك، أحذرك!”
أنا قطة السيدة إيريس الآن،
مياو”.
كان علينا فعل شيء لإيقاف ذلك.
كان جسدها بالكامل يرتجف خوفًا طوال الوقت.
ولكن سواء كان هناك شعر خشن أم لا، إذا لم يعجبها الأمر، فمن الأفضل التوقف.
بين الوحوش،
كانت القاعدة غير المكتوبة هي الخضوع لمن هو الأقوى.
“أوه، حقًا يا لوسي، ” تذمرت “سيلفي” وهي تضع يديها على وركيها وتتنهد.
حسنًا،
كل هذا جيد وجميل،
لكن…
التقطت أحدها وقذفته نحو كينشو.
“أريد أن أعرف ماذا تفعلين في المدينة يا لينيا.
“هذا قاسٍ منك.”
ولماذا ترتدين هذه الأسمال؟” تذكرت أنها غادرت المدرسة بملابس أنيقة،
وانطلقت من المدينة مدعية أنها ستصبح تاجرة.
أوضحت قائلًا: “أحجار سحرية.
الآن،
كانت ترتدي أسمالًا بالية مغطاة بالأوساخ.
“أجل، أعرف ذلك!” نبحت “إيريس” ردًا من خلف الباب.
وإذا كنا صريحين،
كانت تفوح منها رائحة كريهة.
“أين إيريس؟”
“أنا سعيدة لأنك سألت،
مياو.
ربتُّ على رأس “لارا” وغادرت غرفة المعيشة.
بالنظر إلى الوراء،
كانت قصة طويلة وشاقة ومأساوية،
كفيلة بجلب الدموع—”
باستثناء اليوم، فقد كنت أبدو منهكًا تمامًا، مثل موظف دائم الإرهاق.
قاطعتها قائلًا: “أعطني النسخة المختصرة”.
وتبعتها “لوسي” عن كثب، كبطة صغيرة.
“مياو…”
قدم لها أحد التجار المرتبطين بالشركة التي كانت مدينة لها عرضًا.
وفقًا للينيا،
بعد التخرج ومغادرة شاريا،
حاولت تحقيق ما ادعت أنها ستفعله بالضبط—أن تصبح تاجرة.
“لا تلمسها.
جمعت بعض البضائع في مملكة أسورا وأحضرتها إلى الأقاليم الشمالية لبيعها.
“مياو!”
ثم،
كانت ستحضر أشياء من الأقاليم الشمالية لتبيعها في مملكة أسورا.
ومع ذلك، استطعت فهم ما كانت تقصده “سيلفي”.
باختصار،
كانت تعمل كتاجرة متجولة.
العمل.
لتحقيق كل هذا،
اشترت عربة تجرها الخيول،
مما أغرقها في الديون.
“آووه، ” تمتمت ردًا عليّ.
وتعمقت في الديون للحصول على أموال لشراء البضائع في المقام الأول.
وبغض النظر عن مشاعري الشخصية، فقد تمكنت من إنقاذ لينيا، وستعيش معنا من الآن فصاعدًا…
شخصيًا،
اعتقدت أنه كان من المنطقي السفر بين القرى المجاورة في البداية لتكوين فكرة عن الوظيفة،
لكن لينيا كانت تحاول جني ثروة بسرعة.
انحنت ليليا وتراجعت خطوة للوراء: “حسنًا يا سيدي.” بدا أنها تنوي البقاء في الجوار.
انتهى ذلك بانفجار ديونها بسبب أسعار الفائدة—وهو أمر لا يثير دهشة أحد،
أنا متأكد.
كان هناك ثلاثة أشخاص عند الباب.
قضت أيامها فقيرة معدمة،
وعلى الرغم من أنها حاولت سداد قروضها شيئًا فشيئًا،
إلا أنها لم تستطع الدفع إلا بأقساط تافهة لدرجة أنها لم تكن تعرف متى ستتمكن من سداد كل شيء.
بدت مهيبة، حتى وهي حامل، كأنها ملكة الحوامل أو شيء من هذا القبيل.
استمرت حياتها على هذا النحو لفترة،
حتى وجدت يومًا ما بصيصًا من الأمل في نهاية النفق.
“ألاحظ أنك تحاولين بشدة سداد ما تدينين به لنا، ولكن من مظهر الأمور، مبيعاتك لا تسير على ما يرام.
قدم لها أحد التجار المرتبطين بالشركة التي كانت مدينة لها عرضًا.
ولم يساعد الأمر أن “ليو” كان ملتفًا عند قاعدة سريرها، مما جعلها تبدو أكثر أهمية.
“ألاحظ أنك تحاولين بشدة سداد ما تدينين به لنا،
ولكن من مظهر الأمور،
مبيعاتك لا تسير على ما يرام.
“حاضر يا سيدتي.” تركتها بطاعة.
إنه أمر مؤلم أن أرى ذلك.
“مياو…”
لا أستطيع مسح جميع ديونك بالكامل،
ولكن إذا أصبحتِ عضوًا في الشركة،
سينخفض سعر الفائدة قليلًا،
وسيكون من الأسهل عليكِ سدادها على الأقل.
فتحت الحقيبة.
تكلف العضوية عشرين قطعة ذهبية،
لكن لا تقلقي،
سأدفع هذا المبلغ نيابة عنك.
“روكسي” من النوع الذي يشعر بالمسؤولية الشخصية.
يمكنك إعادة المال لي لاحقًا.
فهي صديقة في نهاية المطاف.
سأحتاج منكِ كتابة سند إذني فقط لضمان الحق،
لكنني أثق بكِ!”
قلت مجددًا: “حسنًا، على أية حال، هذا أمر مزعج”.
وافقت لينيا على الصفقة.
“أظن أن فتاة ديدولديا ليست الوحيدة التي بحوزتكم.
اعتقدت أن الأمر برمته يبدو مريبًا،
لكنني أعتقد أن الإطراء يفتح كل الأبواب،
حتى أبواب ثقة قطة.
“مستحيل.
اشترت لينيا إحدى شارات العضوية في الشركة بعشرين قطعة ذهبية.
من الأفضل الاعتذار بصدق.
واأسفاه،
كانت تلك الشارة مزيفة.
كان أنفي يؤلمني من اللكمة، وعندما ضغطت بأصابعي على منخري، خرجت ملطخة بالدم.
عندما عرضتها على الشركة،
نظروا إليها وكأنها مجنونة.
كعبدة.
حينها أدركت أن الرجل قد احتال عليها.
“إذًا لماذا جعلتنا نأتي معك؟”
بينما كانت الشارة مزيفة،
كان السند الإذني الذي كتبته حقيقيًا.
ليس لدينا أي نية لاتخاذك عدوًا.
وبدلًا من تقليل ما تدين به،
أصبحت مدينة بعشرين قطعة ذهبية إضافية.
أدركت فجأة أن أحد أفراد عائلتنا غائب بشكل ملحوظ.
وعملة ذهب أسورا كانت أغلى عملة في العالم بأسره.
“آه، يا لها من مفاجأة غير متوقعة، سيد روديوس.” كان صوته مزعجًا وغير مريح.
قرض بعشرين قطعة يعني فوائد باهظة.
لم أتعرف عليه، لكن لينيا انتفضت بمجرد سماعه وقفزت مذعورة لتختبئ خلف الأريكة.
كانت لينيا بالفعل في مأزق بسبب كل الفوائد من قروضها الأخرى،
لذا لم تكن هناك طريقة لسداد هذا القرض أيضًا.
“يسعدني أننا توصلنا إلى اتفاق”.
صادروا عربتها وبضائعها قبل أن يقبضوا عليها هي الأخرى.
“لا تلمسها.
“لقد استغلوني تمامًا ثم جعلوني عبدة فوق ذلك،
مياو”.
السماح لها باقتناء قطة أو اثنتين ثمن زهيد إذا كان ذلك سيساعد في تخفيف بعض هذا الضغط.
قد تعتقد أنه سيكون أكثر ربحية أن يكون هناك شخص يدفع الفائدة إلى الأبد،
لذا كان عليّ أن أفترض أن هذا الشخص قد ابتكر طريقة لجني أموال طائلة من تحويلها إلى عبدة.
بمعنى آخر، كان من المفترض أن تذهب لينيا إلى عائلة إيريس.
حسنًا،
سنترك ذلك جانبًا في الوقت الحالي.
أمرت: “على أية حال، يا إيريس، افتحي الباب”.
بصراحة،
كان خطؤها جزئيًا في أنها أصبحت عبدة.
لا يهم، ففي النهاية كان الأمر مريحًا.
بالطبع،
الاحتيال هو احتيال،
مما يعني أن الشخص المسؤول كان فظيعًا لما فعله،
لكن نصف المسؤولية عن وضعها كان يقع على عاتقها هي.
وافقت إيريس بحماس: “أعلم! يمكنني فعل ذلك!”
“همم”.
“أين إيريس؟”
ومع ذلك،
تمنيت لو أن إيريس لم تقضِ على أحد أفراد تجار العبيد.
يمكنك معرفة ذلك من وجهها، ستكون شخصية مهمة يومًا ما.
كان لدينا فتاتان قاصرتان في منزلنا،
وأطفال أيضًا.
كان لدينا فتاتان قاصرتان في منزلنا، وأطفال أيضًا.
لم نكن نستطيع تحمل وجود مجموعة من الأوغاد يلاحقوننا.
قلت: “إن كنت تقول ذلك، فليكن.
تمتمت: “والآن ماذا نفعل…”
كانت في الثالثة من عمرها فقط، لكنها بدت كصبي قزم جميل.
“أيها الزعيم،
عليك إنقاذي،
مياو.
وافقت لينيا على الصفقة.
سأفعل أي شيء،
مياو.
“أوه.” عقدت “سيلفي” حاجبيها بقلق.
لا أريد أن أكون عبدة،
مياو!” ضمت لينيا يديها وتوسلت.
قلت: “إن كنت تقول ذلك، فليكن.
رؤيتها ترتدي تلك الملابس البالية مع طوق حول عنقها كانت مثيرة نوعًا ما…
عندما أخبرت المشتري بذلك، عرضوا على الفور ثلاثمائة عملة ذهبية أسورية كدفعة أولى.”
“لينيا،
أنتِ…”
آه، يا إلهي…
“مياو؟”
وبغض النظر عن مشاعري الشخصية، فقد تمكنت من إنقاذ لينيا، وستعيش معنا من الآن فصاعدًا…
“هل اعتدوا عليكِ؟”
بصفتي والدها، هل يمكنني حقًا تسليم تلك القطة المذعورة المرتجفة التي لجأت إلينا طلبًا للحماية؟
“مياو!”
سحبت سيفها، وقطعت أوصال هؤلاء الأوغاد، وسرقت غنيمتها (لينيا)، وعادت إلى المنزل منتصرة.
قبل أن تتمكن من القفز على قدميها،
كنت بالفعل على ظهري،
أحدق في السقف.
“على حد تذكري، لديك أخت صغيرة وزوجة تدرسان في جامعة السحر هنا، أليس كذلك؟ سيكون من المؤسف لو أصبحت الأمور غير مريحة لهما…”
لكمة بوريس عنيفة أطاحت بي،
وبالكرسي الذي كنت أجلس عليه،
إلى الأرض.
بخطوات متسارعة، اختفت في أعماق المنزل، وعادت بعد لحظات وهي تحمل حقيبة ضخمة.
صرخت إيريس: “روديس! كيف تجرؤ على سؤال شيء كهذا!”
لذا أرجوك، لا مزيد من التهديدات!”
وافقت سيلفي: “معها حق يا رودي.
عد إلى هنا بعد بضعة أيام لاستلامها، ويمكنك أن تحضر لي إيصالًا في ذلك الوقت”.
كان ذلك سؤالًا غير لائق حقًا”.
لا يمكننا السماح لها بالرحيل بهدوء دون تحريك ساكن.”
حدقت بي عائشة وقالت: “أخي الأكبر،
أنت حقير جدًا”.
كنت أتصبب عرقًا طوال الوقت الذي كانت فيه فاقدة للوعي، وتمتمت ببعض تعاويذ الشفاء وأنا أحملها.
بعد ذلك الهجوم الشامل من النساء الحاضرات،
قلت بسرعة: “أنا آسف للغاية”.
لينيا ديدولديا.
من الأفضل الاعتذار بصدق.
“فتاة من قبيلة ديدولديا.
نعم.
إذا أخذت ذلك الكيس إلى المكان المناسب، يمكنك الحصول على خمسمئة عملة ذهبية من عملة أسورا مقابل محتوياته”.
كان ذلك هو القرار الأفضل.
كان الأمر سيكون مختلفًا لو قُتلوا على يد عبدتهم، لكنهم قُتلوا على يد شخص لا علاقة له بالموقف.
كن على حق؛ كان ذلك تصرفًا فظًا مني.
خاصة وأنك تابع لإله التنين، ثاني أقوى القوى العظمى السبع، ومعارف مقرب من
“كان ذلك وقحًا حقًا،
مياو! لتعلم،
أنا عذراء لم يلمسني أحد،
مياو! لا أعرف السبب،
لكنهم قالوا إنني سأكون أكثر قيمة بهذه الطريقة،
لذا لم يكلفوا أنفسهم عناء ذلك،
مياو!”
لا يمكنني لومك على ذلك.
“أوه حقًا؟ هذا مريح”.
لحسن الحظ، نجوت من الموت بسبب الإغراء بفضل نسخة من تمثالي المقدس.
لماذا طرحت ذلك السؤال في المقام الأول؟ لقد خطر ببالي للتو وأردت التأكد.
عبدة من الطراز الأول.”
لم أفكر في أن السؤال لن يؤدي إلا إلى جعلها تستعيد الصدمة إذا كانت قد تعرضت للاعتداء.
حسنًا، أيًا كان السبب…
كان عليّ أن أكون أكثر مراعاة.
ليس من الصحي الانصياع لكل رغبة، لكن بما أن إيريس حامل، فمن المحتمل أنها تعاني من الكثير من التوتر.
على أية حال،
قالوا إنها ستكون أكثر قيمة هكذا،
هاه؟ يبدو أن هذا العالم يقدر العذرية أيضًا.
لو لم أكن حذرًا بما يكفي، لربما استسلمت هناك وفعلت ما يحلو لي معها.
أعني،
حتى أن هناك وحيد قرن في الغابة العظيمة مهووس تمامًا بـ “طهارة” الفتيات.
“لن أصل إلى حد قول ذلك…
وقفت على قدمي.
وبينما اقتربت من المدخل الرئيسي، فتح “بيت”، الذي كان ملتفًا حول المدخل مثل زهرة الصباح، الباب لي.
كان أنفي يؤلمني من اللكمة،
وعندما ضغطت بأصابعي على منخري،
خرجت ملطخة بالدم.
باستثناء اليوم، فقد كنت أبدو منهكًا تمامًا، مثل موظف دائم الإرهاق.
استخدمت سيلفي على عجل بعض سحر الشفاء الخاص بها عليّ.
“اسمي كينشو، كما ترى، وأنا أتعامل مع أي نزاعات تحدث في
قلت مجددًا: “حسنًا،
على أية حال،
هذا أمر مزعج”.
بدا الأمر بسيطًا بما يكفي عندما سمعت ملخص المهمة لأول مرة: استخدم سحر إزالة السموم لإنقاذ ابن زعيم القرية واقتل ذلك التنين الشرير (أو السحلية، على ما أظن) الذي يسكن في أعماق الغابة.
كانت إيريس قد قتلت بالفعل بعض رجال تجار العبيد.
لكي أعوض الدفء الذي فقدته للتو، لففت ذراعي حول “سيلفي”.
ربما كانوا يعرفون بالفعل كيف تبدو وقد يعودون للانتقام.
ربما حتى سيدللونها، نظرًا لميلهم لأشباه البشر.
كان علينا فعل شيء لإيقاف ذلك.
لديها مشترٍ بالفعل، كما ترى.”
هل نعيد لينيا ونحاول تهدئة الأمور؟ أم نجعل من هؤلاء التجار أعداء لنا وندمرهم بالكامل؟ إذا اخترنا هذا الطريق وقاموا بطريقة ما باختطاف نورن،
فسأكون مستاءً للغاية.
بصراحة، كان خطؤها جزئيًا في أنها أصبحت عبدة.
على الرغم من أنني لن أستطيع النوم بسلام في الليل إن تخلّيت عن لينيا أيضًا.
لا شك في ذلك.
فهي صديقة في نهاية المطاف.
الكثير من القبلات ومداعبة الخدين، نعم يا آنستي!
همم.
إذا طلبت منهم معاملتها جيدًا، فمن المحتمل أن ينجح ذلك.
“اعذرونا!” نادى صوتٌ من المدخل الرئيسي،
قاطعًا حبل أفكاري.
إياك أن تجرؤ! هذا هو الشيء الوحيد الذي لا يمكنني السماح به!”
لم أتعرف عليه،
لكن لينيا انتفضت بمجرد سماعه وقفزت مذعورة لتختبئ خلف الأريكة.
كانت أخطاء لينيا الغبية هي التي أوقعتها في هذه الفوضى.
“إ-إنهما هم!”
التقت عيناي بعيني شخص آخر عند أعلى الدرج.
يبدو أنهم تجار العبيد.
كانت لينيا بالفعل في مأزق بسبب كل الفوائد من قروضها الأخرى، لذا لم تكن هناك طريقة لسداد هذا القرض أيضًا.
شققت طريقي نحو الباب الأمامي.
هل لديكم أميرة أدولدية معكم أيضًا؟ فهاتان الاثنتان لا تفترقان أبدًا، على أي حال”.
“لديك عبدتنا في الداخل،
أليس كذلك؟ نحن نعلم بالفعل أنها هنا.”
“أجل.
قالت ليليا وهي تتدخل للتعامل معهم قبل وصولي: “أخشى أنني لا أعرف عما تتحدثون.
الكثير من القبلات ومداعبة الخدين، نعم يا آنستي!
من فضلكم غادروا.”
“سأذهب للاطمئنان عليها إذًا.”
كان هناك ثلاثة أشخاص عند الباب.
تحسن مزاجها قليلًا بعد أن بعثرت شعرها، على الرغم من أنها لم تبدُ مسرورة تمامًا بعبثي بتسريحتها.
كان الشخص الذي في المقدمة قصيرًا وممتلئ الجسم،
ربما
لكمة بوريس عنيفة أطاحت بي، وبالكرسي الذي كنت أجلس عليه، إلى الأرض.
يكون قزمًا.
حسنًا، كل هذا جيد وجميل، لكن…
وخلفه كان هناك رجلان مفتولا العضلات،
أحدهما أصلع والآخر يصفف شعره على هيئة “موهوك”.
وتبعتها “لوسي” عن كثب، كبطة صغيرة.
كانت تفوح منهما رائحة عنف خانقة كأنها عطرٌ لا يُطاق.
ليس لدينا أي نية لاتخاذك عدوًا.
بدا وكأنهما “أدون” و”سامسون” من لعبة “تشو أنيكي”.
“مثير للاهتمام.”
“لا تكن هكذا.
لذا أرجوك، لا مزيد من التهديدات!”
لا يوجد منزل آخر في هذه المدينة يضم كلبًا أبيض ضخمًا وامرأة حاملًا ذات شعر أحمر يمكنها شطر الرجل إلى نصفين.”
كانت أخطاء لينيا الغبية هي التي أوقعتها في هذه الفوضى.
“تميل السيدة إيريس إلى اللجوء للعنف المفرط،
لذا ربما ما تقوله في هذا الصدد صحيح.
ومع أنني كنت مسرورًا، لم أرد أي ضغينة بيننا.
ومع ذلك،
لا يوجد لدينا عبيد في هذا المنزل.
ارتجف جسد كينشو بالكامل، وارتسم الخوف على وجهه وهو يخفض رأسه.
كما قلت،
من فضلكم غادروا.”
“رئيس، ما المشكلة؟ نحن نفعل هذا دائمًا…”
طقطق الرجل الأصلع بلسانه منزعجًا من رد ليليا الجريء.
بدت مهيبة، حتى وهي حامل، كأنها ملكة الحوامل أو شيء من هذا القبيل.
دفع القائد جانبًا وتقدم خطوة،
مادًا يده نحو ليليا.
“أجل، أستطيع سماعك!” أتساءل ماذا تفعل؟ ربما ترتب السماد؟
“اسمعي أيتها العجوز،
إذا استمررتِ في معاملتنا بهذا الأسلوب…”
وبدلًا من تقليل ما تدين به، أصبحت مدينة بعشرين قطعة ذهبية إضافية.
انتفضت ليليا بينما كانت يده تهوي بعنف نحو…
“لا بأس.
“مهلًا! توقف،
توقف!”
وافقت سيلفي: “معها حق يا رودي.
…
“لقد عدت!”
لا شيء،
لأن الرجل الأقصر أمسك بذراعه وأوقفه.
أنا منهك.”
“لا تلمسها.
في الحقيقة، طالما أنني أحظى بحبها، فلن يغريني أي شخص آخر.
إياك أن تجرؤ! هذا هو الشيء الوحيد الذي لا يمكنني السماح به!”
وإذا كنا محكومين بالموت في كلتا الحالتين، فمن الأفضل أن نحاول القتال، أليس كذلك؟”
“رئيس،
ما المشكلة؟ نحن نفعل هذا دائمًا…”
كانت خفيفة ودافئة للغاية.
“هل أنت أحمق؟! تلك الخادمة هناك هي مرضعة روديوس غرييرات ووالدة إحدى شقيقاته! إذا تركتَ أثرًا عليها،
فسيتم إبادة عائلتك بأكملها بسبب ذلك،
أحذرك!”
إذا طلبت منهم معاملتها جيدًا، فمن المحتمل أن ينجح ذلك.
ارتجف وجه الرجل الأصلع خوفًا وهو يلقي نظرة على ليليا.
“سيدي”.
“إذًا لماذا جعلتنا نأتي معك؟”
ليس لدينا أي نية لاتخاذك عدوًا.
“من الواضح لأنني إذا ساءت الأمور وظهرت ملكة سيف البرسيركر فجأة،
فأنا أتوقع منك أن تكون درعي…”
لكن، حسنًا، أنت تتفهم معضلتي، أليس كذلك؟ إذا لم نتمكن من استعادتها، فستكون رؤوسنا على المقصلة.
“هذا قاسٍ منك.”
“آنسة ليليا؟”
في تلك اللحظة،
لاحظ الرجل القصير وجودي أخيرًا،
وانبسط وجهه بابتسامة وهو يفرك يديه ببعضهما.
“أوافقك الرأي، لكنني أخشى أن تشعر روكسي بالمسؤولية عن أي شيء يحدث.”
“آه،
يا لها من مفاجأة غير متوقعة،
سيد روديوس.” كان صوته مزعجًا وغير مريح.
همم.
لم يكن هناك شك في أنه يتخذ تلك الوضعية المتملقة ليؤكد حقيقة أنهم لم يلمسوا ليليا بالفعل.
ليس من الصحي الانصياع لكل رغبة، لكن بما أن إيريس حامل، فمن المحتمل أنها تعاني من الكثير من التوتر.
وكما خمن،
كنت سأغضب بشدة لو رأيتهم يعاملونها بعنف.
كانت في الثالثة من عمرها فقط، لكنها بدت كصبي قزم جميل.
هل كان ذلك كافيًا لأقتل أقاربهم؟ لا،
لكنني لا أستطيع قول الشيء نفسه عن إيريس.
“إذًا لماذا جعلتنا نأتي معك؟”
قلت: “آنسة ليليا،
سأتولى الأمر من هنا.”
هذا يقلقني نوعًا ما، ” تمتمت “سيلفي”.
انحنت ليليا وتراجعت خطوة للوراء: “حسنًا يا سيدي.” بدا أنها تنوي البقاء في الجوار.
أوه نعم، تذكرتها بالتأكيد.
قال الرجل وهو لا يزال يفرك يديه: “نعم،
حسنًا،
يا له من شرف أن أتعرف عليك،
سيد روديوس.” وأومأ برأسه نحوي.
لماذا طرحت ذلك السؤال في المقام الأول؟ لقد خطر ببالي للتو وأردت التأكد.
“اسمي كينشو،
كما ترى،
وأنا أتعامل مع أي نزاعات تحدث في
عندما أخبرت المشتري بذلك، عرضوا على الفور ثلاثمائة عملة ذهبية أسورية كدفعة أولى.”
متجر فالفاليد التابع لمجموعة ريوم.”
فبينما حاولت الأولى تجربة حظها كتاجرة متجولة، ربما عادت الثانية إلى ديارها لتصبح زعيمة لشعبها.
“شرف لي حقًا.
كن على حق؛ كان ذلك تصرفًا فظًا مني.
وكما تعلم بالفعل،
أنا روديوس غرييرات.”
تمتمت: “والآن ماذا نفعل…”
كينشو،
هاه؟ بدا الاسم مثل “كينشول”،
وهو بالمناسبة اسم مبيد حشري في اليابان مثالي لقتل البعوض.
تابع الرجل الصغير: “حسنًا، لا داعي للخوض في ذلك.
“حسنًا،
سيد كينشو،
ما سبب هذه الزيارة؟” كنت أستطيع تخمين سبب وجوده،
لكنني قررت أن أسأل على أي حال.
كل هذا جزء من
سيكون من السخف حقًا لو أخبرني أنه هنا لأي سبب آخر غير لينيا.
متى أصبح بوابنا الآلي؟
“نعم،
حسنًا،
كما ترى سيد روديوس…
ستضيع أي سمعة طيبة لشركتهم إذا ألغوا طلبًا بعد الحصول على ثلاثمائة عملة ذهبية أسورية كدفعة مقدمة.
إحدى عبداتنا هربت مؤخرًا.” سألت: “أوه؟ أي نوع من العبيد؟”
واحدة فقط!”
“فتاة من قبيلة ديدولديا.
ربتُّ على رأس “لارا” وغادرت غرفة المعيشة.
تمتلك مهارات قتالية رائعة وبعض الإتقان في السحر أيضًا.
لارا في غرفة المعيشة.”
عبدة من الطراز الأول.”
“أبي! مرحبًا بعودتك!”
أوهو! هل سمعتِ ذلك يا لينيا؟ لقد وصفكِ بالطراز الأول.
شكرًا لك، أيها الرئيس التنفيذي أورستيد ورئيسة القسم أرييل! بفضل نفوذهما، بدت هذه المفاوضات واعدة جدًا.
إنه يظن أنكِ ذات قيمة عالية!
“أين روكسي ولارا؟” سألت.
“وكما ترى،
قام بعض موظفينا بمطاردتها،
لكنهم لقوا نهاية مأساوية.
وفقًا للينيا، بعد التخرج ومغادرة شاريا، حاولت تحقيق ما ادعت أنها ستفعله بالضبط—أن تصبح تاجرة.
لقد شُطروا جميعًا إلى نصفين ببراعة.”
كانت لوسي، ابنتي الحبيبة، تطل من خلف الدرابزين في الأعلى، وتراقبنا بقلق من الظلال.
“مثير للاهتمام.”
“همم، هل أضيف قطعة سحرية على أي حال؟ لدي قبعة بها جوهرة بالقرب من الحافة تتوهج ويمكنها العمل كمصباح يدوي”.
بالتأكيد كان هذا من عمل إيريس.
مساعدة كبيرة”.
شعرت ببعض الذنب حيال ذلك.
“أوه، أيها الأخ الأكبر.
كان تجار العبيد هؤلاء يقومون بعملهم فقط.
السماح لها باقتناء قطة أو اثنتين ثمن زهيد إذا كان ذلك سيساعد في تخفيف بعض هذا الضغط.
كان الأمر سيكون مختلفًا لو قُتلوا على يد عبدتهم،
لكنهم قُتلوا على يد شخص لا علاقة له بالموقف.
مواهاها!
كان هذا أمرًا سيئًا حقًا.
شحب وجه كينشو وقال: “أ-أنا صادق، أقسم لك.
تابع الرجل الصغير: “حسنًا،
لا داعي للخوض في ذلك.
وافقت إيريس بحماس: “أعلم! يمكنني فعل ذلك!”
كل هذا جزء من
شعرت بالسوء لأنني جعلتها تحمل شيئًا ثقيلًا كهذا.
العمل.
وقفت أمام المرآة الكبيرة بالقرب من المدخل، وكان ما يحدق بي رجل عادي يمكنك العثور عليه في أي مكان في العالم.
يفقد الناس حياتهم كل يوم بسبب العنف في هذا المجال.
لقد كانت لحظة حرجة.
لا يمكنني لومك على ذلك.
وعملة ذهب أسورا كانت أغلى عملة في العالم بأسره.
خاصة وأنك تابع لإله التنين،
ثاني أقوى القوى العظمى السبع،
ومعارف مقرب من
***
ملك مملكة أسورا القادم.”
“الكذب لن ينفعك بشيء”.
“أقدر تفهمك.”
لو لم أكن حذرًا بما يكفي، لربما استسلمت هناك وفعلت ما يحلو لي معها.
إذًا فهو يرتعد خوفًا من أورستيد وأرييل معًا.
بدا وكأنهما “أدون” و”سامسون” من لعبة “تشو أنيكي”.
العلاقات تعني كل شيء حقًا بغض النظر عن العالم الذي تعيش فيه.
لسوء الحظ، لم يكن ذلك هو الشيء الوحيد الذي لاحظته.
شكرًا لك،
أيها الرئيس التنفيذي أورستيد ورئيسة القسم أرييل! بفضل نفوذهما،
بدت هذه المفاوضات واعدة جدًا.
في تلك اللحظة، لاحظ الرجل القصير وجودي أخيرًا، وانبسط وجهه بابتسامة وهو يفرك يديه ببعضهما.
ومع ذلك،
لم أكن أعلن كثيرًا عن علاقة عملي مع أورستيد.
حسنًا، لا يوجد الكثير مما يمكنني فعله على ما أظن.
أظن أن تلك الشائعات انتشرت من مكان ما.
كان الشخص الذي في المقدمة قصيرًا وممتلئ الجسم، ربما
“لكن،
كما ترى…
“لقد كان عملًا رائعًا”.
سيد روديوس…”
ج.
“نعم؟”
إنه يظن أنكِ ذات قيمة عالية!
“هذه،
إيه،
العبدة التي لدينا ثمينة بعض الشيء،
كما تعلم.”
بينما كنت مشغولًا بتأمل انعكاسي، اقتربت “لوسي” ورحبت بي.
أومأت برأسي: “نعم،
أتذكر أنك قلت إن هذه العبدة من ‘الطراز الأول’.”
لم يكن هناك شك في أنه يتخذ تلك الوضعية المتملقة ليؤكد حقيقة أنهم لم يلمسوا ليليا بالفعل.
شخصيًا،
بغض النظر عن مدى قوتها،
كانت لينيا لا تزال حمقاء ميؤوسًا منها،
لذا لم أرَ أنها ذات فائدة حقيقية.
“روكسي” من النوع الذي يشعر بالمسؤولية الشخصية.
ليس أنني أملك الحق في الحكم على الآخرين بذكائهم،
أو افتقارهم إليه.
“نعم! نعم، بالضبط.
“لو كانت هذه عبدة عادية،
لكنا سعداء بتقديمها لك،
دون أي شروط،
ودعوتك لزيارة مؤسستنا مرة أخرى في المستقبل.
“أريد أن أعرف ماذا تفعلين في المدينة يا لينيا.
هيهي،
لكن للأسف،
لا يمكننا التخلي عن هذه بسهولة.
“فقط لكي تعلم، إذا اضطررت لحرق متجرك بالكامل حتى الأرض لأعثر عليها، فلن أتكلف عناء عرض المال عليك لاحقًا”.
لديها مشترٍ بالفعل،
كما ترى.”
ببطء، انفتح الباب قليلًا.
خمنت: “وهل سيكون ذلك المشتري هو السيد ب.
“إيه؟”
ج.
قرض بعشرين قطعة يعني فوائد باهظة.
؟”
كان علينا فعل شيء لإيقاف ذلك.
“نعم! نعم،
بالضبط.
إحدى عبداتنا هربت مؤخرًا.” سألت: “أوه؟ أي نوع من العبيد؟”
سيد روديوس،
أنا معجب بمدى سهولة تخمينك للأمر بشكل صحيح.”
وتعمقت في الديون للحصول على أموال لشراء البضائع في المقام الأول.
بمعنى آخر،
كان من المفترض أن تذهب لينيا إلى عائلة إيريس.
تحسن مزاجها قليلًا بعد أن بعثرت شعرها، على الرغم من أنها لم تبدُ مسرورة تمامًا بعبثي بتسريحتها.
“إنها أميرة من قبيلة ديدولديا،
يمكنها القتال واستخدام السحر،
وهي عذراء جميلة،
وإن كانت وقحة.
سأقوم فورًا بـ…” كنت أود أن أقول “سأحضر لكِ لينيا”، لكنني ابتلعت كلماتي في اللحظة التي التفتُّ فيها.
عندما أخبرت المشتري بذلك،
عرضوا على الفور ثلاثمائة عملة ذهبية أسورية كدفعة أولى.”
قال الرجل وهو لا يزال يفرك يديه: “نعم، حسنًا، يا له من شرف أن أتعرف عليك، سيد روديوس.” وأومأ برأسه نحوي.
لم أكن متأكدًا مما إذا كان جيمس أو أحد أبنائه هو المسؤول عن ذلك،
ولكن في كلتا الحالتين،
كانت عائلة غرييرات مهووسة بشدة بأشباه البشر.
إيريس، التي شهدت كل هذا، اتخذت قرارًا في أجزاء من الثانية.
بصراحة،
إذا كان لديهم المال الفائض ليهدروه على شراء العبيد،
فكان ينبغي عليهم استخدامه لتمويل جهود إعادة الإعمار في منطقة فيتوا.
“هذه، إيه، العبدة التي لدينا ثمينة بعض الشيء، كما تعلم.”
من ناحية أخرى،
كانت إيريس قد أُعجبت بلينيا من النظرة الأولى أيضًا.
قدم لها أحد التجار المرتبطين بالشركة التي كانت مدينة لها عرضًا.
لذا ربما كان من طبيعة عائلتها أن يفتحوا محافظهم كلما رأوا بضاعة نادرة لن تتاح لهم فرصة امتلاكها مرة أخرى إذا فوتوا الفرصة الأولى.
سأحتاج منكِ كتابة سند إذني فقط لضمان الحق، لكنني أثق بكِ!”
“عبدة بهذه القيمة نادرة حقًا.
ربما كان ذلك بسبب انخفاض نسبة الدهون في أجسامهما؟ أم كانت خاصية مميزة لعرقهما؟
لا يمكننا السماح لها بالرحيل بهدوء دون تحريك ساكن.”
السماح لها باقتناء قطة أو اثنتين ثمن زهيد إذا كان ذلك سيساعد في تخفيف بعض هذا الضغط.
قلت: “أستطيع تفهم وجهة نظرك.”
انتهى ذلك بانفجار ديونها بسبب أسعار الفائدة—وهو أمر لا يثير دهشة أحد، أنا متأكد.
“نعم،
نعم،
آمل أن تتفهم.
بخطوات متسارعة، اختفت في أعماق المنزل، وعادت بعد لحظات وهي تحمل حقيبة ضخمة.
حتى لو أردنا التراجع،
لا يمكننا ببساطة.
كان الأمر سيكون مختلفًا لو قُتلوا على يد عبدتهم، لكنهم قُتلوا على يد شخص لا علاقة له بالموقف.
الحصول عليها كلفنا مبلغًا كبيرًا في المقام الأول.”
رأيت أن “ديلو”، حيوان المدرع الخاص بنا، لم يكن في بيته، مما يعني أن “روكسي” لا تزال في العمل.
حدقت فيه بصمت.
وقفت أمام المرآة الكبيرة بالقرب من المدخل، وكان ما يحدق بي رجل عادي يمكنك العثور عليه في أي مكان في العالم.
همم،
الحصول عليها كلفهم الكثير أيضًا،
هاه؟ حسنًا،
هذا صحيح،
إذا خسروا الكثير بسبب هذا،
فسيضطرون للإغلاق.
كانت أذناها أقصر من أذني “سيلفي” بلا شك، لكن بخلاف ذلك كانت تبدو تمامًا مثل والدتها في ذلك العمر.
ليس الأمر أنني سأتأثر إذا أفلسوا،
لكنني لم أكن حريصًا على جعلهم يحقدون عليّ بسبب ذلك أيضًا.
يمكنك إعادة المال لي لاحقًا.
“على فكرة،
سيد روديوس…” بينما كنت غارقًا في أفكاري،
أطلق كينشو ابتسامة عريضة نحوي.
“صحيح، بالطبع.
“على حد تذكري،
لديك أخت صغيرة وزوجة تدرسان في جامعة السحر هنا،
أليس كذلك؟ سيكون من المؤسف لو أصبحت الأمور غير مريحة لهما…”
وبناءً على حجم الوديعة، ربما دفعوا مبلغًا كبيرًا لتأمينها للبيع.
قاطعته: “مهلًا.
أوضحت قائلًا: “أحجار سحرية.
هل تهدد بإيذاء نورن وروكسي؟ إذا لمست شعرة منهما،
فلن أظهر أي رحمة.
كانت في الثالثة من عمرها فقط، لكنها بدت كصبي قزم جميل.
سأدمر مملكة رانو بأكملها إذا كان ذلك ما يتطلبه الأمر لملاحقتك.”
لكي أعوض الدفء الذي فقدته للتو، لففت ذراعي حول “سيلفي”.
“إيه،
إمم،
انسَ ما قلته! انسَ أنني قلت أي شيء! بالطبع،
أنت تدرك يا سيد روديوس،
أنني لا أرغب في اتخاذك عدوًا.
“إيه؟”
أنا أؤمن بالحب والسلام! أريدنا أن نكون على وفاق،
أعدك بذلك!”
في الحقيقة، طالما أنني أحظى بحبها، فلن يغريني أي شخص آخر.
“نعم،
أريد الشيء نفسه،
وهذا هو بالضبط سبب وقوفي هنا والتحدث إليك.”
في النهاية، سأكون أنا من يذهب لشراء طعامها”.
“صحيح،
بالطبع.
على أية حال، قالوا إنها ستكون أكثر قيمة هكذا، هاه؟ يبدو أن هذا العالم يقدر العذرية أيضًا.
ولهذا سأكون ممتنًا لو أعدت تلك العبدة.
هل كان من الصواب أن أرضخ لترهيبهم، وأحني رأسي وأسلمهم لينيا بطاعة؟
ليس لدينا أي نية للمخاطرة بحياتنا بالعبث معك.
متجر فالفاليد التابع لمجموعة ريوم.”
لكن،
حسنًا،
أنت تتفهم معضلتي،
أليس كذلك؟ إذا لم نتمكن من استعادتها،
فستكون رؤوسنا على المقصلة.
ربما حتى سيدللونها، نظرًا لميلهم لأشباه البشر.
وإذا كنا محكومين بالموت في كلتا الحالتين،
فمن الأفضل أن نحاول القتال،
أليس كذلك؟”
كن على حق؛ كان ذلك تصرفًا فظًا مني.
فهمت ما كان يرمي إليه،
وكنت في حيرة من أمري مثله تمامًا.
واأسفاه، كانت تلك الشارة مزيفة.
ستضيع أي سمعة طيبة لشركتهم إذا ألغوا طلبًا بعد الحصول على ثلاثمائة عملة ذهبية أسورية كدفعة مقدمة.
أوضحت قائلًا: “أحجار سحرية.
وبناءً على حجم الوديعة،
ربما دفعوا مبلغًا كبيرًا لتأمينها للبيع.
لكن، همم…” كانت “سيلفي” غامضة للغاية.
إذا خسروها،
فمن المؤكد أن ذلك المال سيؤدي إلى إفلاسهم.
تجهمت عائشة وقالت: “همف.
في مواجهة انهيار أعمالهم،
ربما سيلجأون إلى أي شيء لإنقاذها،
بغض النظر عن مدى سوء فرصهم.
لم أكد أصل إلى أسفل الدرج حتى سمعت “عائشة” تضرب بقبضتها على باب القبو.
لا يوجد شيء أكثر رعبًا من حيوان محاصر.
كان هذا أمرًا سيئًا حقًا.
“همم…”
“ألا يكفيك هذا؟ هل أضيف كيسًا آخر؟ أم تفضل قطعة سحرية بدلًا من ذلك؟” مددت يدي لأمسك كيسًا صغيرًا آخر.
حسنًا،
لا يوجد الكثير مما يمكنني فعله على ما أظن.
لم يكن هناك شك في أنه يتخذ تلك الوضعية المتملقة ليؤكد حقيقة أنهم لم يلمسوا ليليا بالفعل.
كانت أخطاء لينيا الغبية هي التي أوقعتها في هذه الفوضى.
“مياو!”
لقد اقترضت أكثر مما تستطيع سداده،
وتركت ديونها تتضخم بالفوائد،
ثم وقعت في عملية احتيال واضحة بشكل مثير للسخرية.
وتعمقت في الديون للحصول على أموال لشراء البضائع في المقام الأول.
لقد جنت على نفسها.
لذا أرجوك، لا مزيد من التهديدات!”
ربما من الأفضل لها أن تذهب إلى منزل بورياس وتعتبر الأمر بمثابة عقوبة سجن.
وإذا كنا صريحين، كانت تفوح منها رائحة كريهة.
على الأقل،
لم يبدُ أن أيًا من خادمات أشباه البشر اللواتي رأيتهن خلال فترة “ساوروس” كن يعانين.
وافقت إيريس بحماس: “أعلم! يمكنني فعل ذلك!”
لن يكون هناك عمل شاق أيضًا.
“لديك عبدتنا في الداخل، أليس كذلك؟ نحن نعلم بالفعل أنها هنا.”
بالتأكيد،
ربما ستتعرض لبعض الأمور الجنسية،
لكن على الأقل كان أسياد المنزل وسيمين،
مثل فيليب وإيريس.
“لقد استغلوني تمامًا ثم جعلوني عبدة فوق ذلك، مياو”.
ربما حتى سيدللونها،
نظرًا لميلهم لأشباه البشر.
“سيدي”.
إذا طلبت منهم معاملتها جيدًا،
فمن المحتمل أن ينجح ذلك.
والدك قادر تمامًا على أن يكون حازمًا مع الناس عندما يحتاج إلى ذلك! لذا إذا وجدتِ نفسكِ يومًا في مأزق، فسأتدخل لإنقاذك كما فعلت من أجل لينيا.
أجل،
يبدو هذا جيدًا.
سيتعين عليكِ أنتِ تدريبها”.
لنفعل ذلك.
ما الأمر يا ترى؟
قلت: “حسنًا،
لقد فهمت”.
أول ما جذب انتباهي كان ثدياها.
“هل فهمت حقًا؟”
وبناءً على حجم الوديعة، ربما دفعوا مبلغًا كبيرًا لتأمينها للبيع.
“أجل.
من الأفضل الاعتذار بصدق.
سأقوم فورًا بـ…” كنت أود أن أقول “سأحضر لكِ لينيا”،
لكنني ابتلعت كلماتي في اللحظة التي التفتُّ فيها.
ارتجف جسد كينشو بالكامل، وارتسم الخوف على وجهه وهو يخفض رأسه.
التقت عيناي بعيني شخص آخر عند أعلى الدرج.
من الأفضل الاعتذار بصدق.
كانت لوسي،
ابنتي الحبيبة،
تطل من خلف الدرابزين في الأعلى،
وتراقبنا بقلق من الظلال.
يمكن قول الشيء نفسه عن “سيلفي”؛ فكلاهما، هي و”لوسي”، كانتا تتمتعان بدرجة حرارة جسم أعلى بكثير من درجتي.
بعد صمت طويل جدًا،
زفرت أخيرًا وقلت: “آنسة ليليا؟”
تجهمت عائشة وقالت: “همف.
“نعم،
كيف يمكنني مساعدتك يا سيدي؟”
قضت أيامها فقيرة معدمة، وعلى الرغم من أنها حاولت سداد قروضها شيئًا فشيئًا، إلا أنها لم تستطع الدفع إلا بأقساط تافهة لدرجة أنها لم تكن تعرف متى ستتمكن من سداد كل شيء.
هل كان من الصواب أن أرضخ لترهيبهم،
وأحني رأسي وأسلمهم لينيا بطاعة؟
ومع ذلك، استطعت فهم ما كانت تقصده “سيلفي”.
كانت صغيرتي تراقب،
والقلق باديًا بوضوح على وجهها.
لم تكن “فام” وحدها هناك أيضًا.
بصفتي والدها،
هل يمكنني حقًا تسليم تلك القطة المذعورة المرتجفة التي لجأت إلينا طلبًا للحماية؟
“هل اعتدوا عليكِ؟”
لا.
أومأت برأسي: “نعم، أتذكر أنك قلت إن هذه العبدة من ‘الطراز الأول’.”
بالطبع لا.
كنت قد خلعت بالفعل الدرع السحري الذي كنت أرتديه تحته وتركته في المكتب.
قلت: “اذهبي إلى غرفتي وأحضري كل المال من خزنتي”.
إذا فكرت في الأمر، فمن المحتمل أن يزيد هذا من مسؤوليات عائشة.
“كما تأمر يا سيدي”.
لا.
كانت ليليا سريعة.
على الرغم من أن الملابس التي كانت ترتديها كانت ممزقة، إلا أنها كانت تغطي ثدييها ومنطقتها الحساسة على الأقل.
بخطوات متسارعة،
اختفت في أعماق المنزل،
وعادت بعد لحظات وهي تحمل حقيبة ضخمة.
لكن “ليو” كان قصة مختلفة، لذا أعتقد أنه يمكنك تسميتي محبًا للكلاب.
شعرت بالسوء لأنني جعلتها تحمل شيئًا ثقيلًا كهذا.
استمرت حياتها على هذا النحو لفترة، حتى وجدت يومًا ما بصيصًا من الأمل في نهاية النفق.
فتحت الحقيبة.
إذا فكرت في الأمر، فمن المحتمل أن يزيد هذا من مسؤوليات عائشة.
كانت محتوياتها مقسمة إلى العديد من الأكياس الصغيرة المكدسة.
سأدمر مملكة رانو بأكملها إذا كان ذلك ما يتطلبه الأمر لملاحقتك.”
التقطت أحدها وقذفته نحو كينشو.
ببطء، انفتح الباب قليلًا.
“ما هذا؟” حدق فيه بحذر،
وألقى نظرة خاطفة إلى الداخل.
بدت مهيبة، حتى وهي حامل، كأنها ملكة الحوامل أو شيء من هذا القبيل.
“آه!” شحب وجهه.
لارا في غرفة المعيشة.”
أوضحت قائلًا: “أحجار سحرية.
بين الوحوش، كانت القاعدة غير المكتوبة هي الخضوع لمن هو الأقوى.
إذا أخذت ذلك الكيس إلى المكان المناسب،
يمكنك الحصول على خمسمئة عملة ذهبية من عملة أسورا مقابل محتوياته”.
“سعيد بعودتي يا سيلفي.
“هاه؟ ماذا؟”
أنا كثيرًا ما أكون بعيدًا عن المنزل، وأكره أن يحدث أي شيء لعائلتي بينما أنا لست موجودًا.
“وهذا كيس آخر،
خذه”.
أي شخص يتلقى مثل هذا المودة لا يسعه إلا أن يرغب في ردها.
رميت إليه كيسًا ثانيًا،
فسارع ليلتقطه.
“حاضر يا سيدتي.” تركتها بطاعة.
“أظن أن فتاة ديدولديا ليست الوحيدة التي بحوزتكم.
من فضلكم غادروا.”
هل لديكم أميرة أدولدية معكم أيضًا؟ فهاتان الاثنتان لا تفترقان أبدًا،
على أي حال”.
لقد اقترضت أكثر مما تستطيع سداده، وتركت ديونها تتضخم بالفوائد، ثم وقعت في عملية احتيال واضحة بشكل مثير للسخرية.
أكد لي قائلًا: “هاه؟ أوه،
لا،
لا،
ليس لدينا سوى عبدة واحدة من ذلك النوع”.
كان ذلك هو القرار الأفضل.
“الكذب لن ينفعك بشيء”.
“هذا قاسٍ منك.”
رميت إليه كيسًا آخر،
فالتقطه،
لكن الارتباك على وجهه ازداد وضوحًا.
لقد اقترضت أكثر مما تستطيع سداده، وتركت ديونها تتضخم بالفوائد، ثم وقعت في عملية احتيال واضحة بشكل مثير للسخرية.
“فقط لكي تعلم،
إذا اضطررت لحرق متجرك بالكامل حتى الأرض لأعثر عليها،
فلن أتكلف عناء عرض المال عليك لاحقًا”.
“أوه.” عقدت “سيلفي” حاجبيها بقلق.
شحب وجه كينشو وقال: “أ-أنا صادق،
أقسم لك.
“أيها الزعيم، عليك إنقاذي، مياو.
عبدتنا الوحيدة هي تلك الفتاة الديدولدية.
كانا ضخمين بحجم ثديي إيريس تقريبًا.
واحدة فقط!”
“لا تلمسها.
حسنًا،
كان الأمر يستحق السؤال،
لكن يبدو أن لينيا وبورسينا قد انفصلتا بالفعل.
أوضحت قائلًا: “أحجار سحرية.
فبينما حاولت الأولى تجربة حظها كتاجرة متجولة،
ربما عادت الثانية إلى ديارها لتصبح زعيمة لشعبها.
لا.
لذا لم يكن من الممكن أن يتم القبض عليهما معًا.
“رئيس، ما المشكلة؟ نحن نفعل هذا دائمًا…”
ربما كانت بورسينا بأمان في منزلها في الغابة العظيمة.
أوه لا.
قلت: “إن كنت تقول ذلك،
فليكن.
“ما الذي يحدث؟”
في هذه الحالة،
احتفظ بذلك مقابل لينيا”.
لم تكن قد بلغت عامها الأول بعد.
“مـ-ماذا؟! كل الأكياس الثلاثة؟!”
“لااا! وخز!” عبرت “لوسي” عن شكواها بينما كنت أمطرها بالقبلات.
“ألا يكفيك هذا؟ هل أضيف كيسًا آخر؟ أم تفضل قطعة سحرية بدلًا من ذلك؟” مددت يدي لأمسك كيسًا صغيرًا آخر.
حتى لو أردنا التراجع، لا يمكننا ببساطة.
سأعطيك مجوهرات بقيمة ألفي عملة ذهبية إن كان هذا ما يتطلبه الأمر.
ولماذا ترتدين هذه الأسمال؟” تذكرت أنها غادرت المدرسة بملابس أنيقة، وانطلقت من المدينة مدعية أنها ستصبح تاجرة.
سأريك كم من المال جنيت هذا العام،
إن كان هذا ما تريده.
“أوه”.
“لـ-لا،
هـ-هذا أكثر من كافٍ!”
استغرق الأمر قرابة الساعة لإقناع إيريس بفتح الباب مجددًا.
“لا داعي للخجل.
كان تجار العبيد هؤلاء يقومون بعملهم فقط.
أنا كثيرًا ما أكون بعيدًا عن المنزل،
وأكره أن يحدث أي شيء لعائلتي بينما أنا لست موجودًا.
أنا فقط أحاول إقناعك بإظهار القليل من الاعتبار لي.
أنت تفهم ذلك،
أليس كذلك؟”
“لااا!”
“نـ-نعم،
أفهم…”
ومع ذلك، لم تستجب على الإطلاق لمحاولاتي استخدام الإنجليزية أو اليابانية معها.
كان عليّ أن أؤكد على هذه النقطة،
تحسبًا لأي شيء.
…
مفاوضات بالإكراه،
إن جاز التعبير.
ملك مملكة أسورا القادم.”
“وأود أن نكون على علاقة طيبة في المستقبل.
لقد اقترضت أكثر مما تستطيع سداده، وتركت ديونها تتضخم بالفوائد، ثم وقعت في عملية احتيال واضحة بشكل مثير للسخرية.
خاصة إذا صادف أن أصبحت الفتاة الأدولدية التي ذكرتها عبدة أو ما شابه.
“وأود أن نكون على علاقة طيبة في المستقبل.
أو إذا حدث شيء كهذا لإحدى أخواتي بطريقة ما.
لم أكن أهتم بها كثيرًا لأنها لم تبدُ أبدًا وكأنها تحبني.
أنا فقط أحاول إقناعك بإظهار القليل من الاعتبار لي.
لقد جنت على نفسها.
هل هذا مفهوم؟”
بالطبع لا.
“نـ-نعم،
رسالتك واضحة تمامًا.
لديها مشترٍ بالفعل، كما ترى.”
بالطبع سنظهر لك كل الاعتبار”.
من ناحية أخرى، كانت إيريس قد أُعجبت بلينيا من النظرة الأولى أيضًا.
“همم،
هل أضيف قطعة سحرية على أي حال؟ لدي قبعة بها جوهرة بالقرب من الحافة تتوهج ويمكنها العمل كمصباح يدوي”.
إذًا كانت مستعدة للتغاضي عن إسرافي، لكنني لم أكن متأكدًا مما إذا كانت عائشة ستفعل ذلك.
ارتجف جسد كينشو بالكامل،
وارتسم الخوف على وجهه وهو يخفض رأسه.
لا يوجد شيء أكثر رعبًا من حيوان محاصر.
“أ-أنا أفهم! سنبيعها لك! لقد عوضتنا أكثر مما نستحق.
باختصار، كانت تعمل كتاجرة متجولة.
ليس لدينا أي نية لاتخاذك عدوًا.
لكن، همم…” كانت “سيلفي” غامضة للغاية.
لذا أرجوك،
لا مزيد من التهديدات!”
لقد فزت! انتصار اشتريته بالعملات المعدنية—أو بالأحجار الكريمة، في هذه الحالة!
“يسعدني أننا توصلنا إلى اتفاق”.
حسنًا، كل هذا جيد وجميل، لكن…
لقد فزت! انتصار اشتريته بالعملات المعدنية—أو بالأحجار الكريمة،
في هذه الحالة!
ولهذا سأكون ممتنًا لو أعدت تلك العبدة.
ومع أنني كنت مسرورًا،
لم أرد أي ضغينة بيننا.
كن على حق؛ كان ذلك تصرفًا فظًا مني.
أو مع عائلة بورياس أيضًا.
“شرف لي حقًا.
“سأكتب رسالة إلى عائلة بورياس من أجلك.
هيهي، لكن للأسف، لا يمكننا التخلي عن هذه بسهولة.
عد إلى هنا بعد بضعة أيام لاستلامها،
ويمكنك أن تحضر لي إيصالًا في ذلك الوقت”.
ممم، حسنًا، هذا يحسم الأمر.
“نعم.
كانت لوسي، ابنتي الحبيبة، تطل من خلف الدرابزين في الأعلى، وتراقبنا بقلق من الظلال.
سـ-سيكون ذلك…
كان ذلك هو السبب الأساسي لعيشي.
مساعدة كبيرة”.
ليس من الصحي الانصياع لكل رغبة، لكن بما أن إيريس حامل، فمن المحتمل أنها تعاني من الكثير من التوتر.
في اللحظة التي أنهى فيها كلامه،
انطلق كينشو مسرعًا،
ساحبًا معه حارسيه مفتولي العضلات.
“إيه؟”
“أوه”.
“همم، هل أضيف قطعة سحرية على أي حال؟ لدي قبعة بها جوهرة بالقرب من الحافة تتوهج ويمكنها العمل كمصباح يدوي”.
آه،
يا إلهي…
ليس من الصحي الانصياع لكل رغبة، لكن بما أن إيريس حامل، فمن المحتمل أنها تعاني من الكثير من التوتر.
لقد تحمست أكثر من اللازم وأنفقت مبلغًا سخيفًا من المال.
ارتجف جسد كينشو بالكامل، وارتسم الخوف على وجهه وهو يخفض رأسه.
أحجار سحرية بقيمة ألف وخمسمئة عملة؟ لم أستطع إلا أن أتخيل أن سبب صمت ليليا حتى الآن هو أنها كانت تشعر بالاستياء.
لا تزال هناك بعض المسافة بيننا، بالتأكيد، لكن…
“سيدي”.
شخصيًا، بغض النظر عن مدى قوتها، كانت لينيا لا تزال حمقاء ميؤوسًا منها، لذا لم أرَ أنها ذات فائدة حقيقية.
“آنسة ليليا؟”
لينيا ديدولديا.
“لقد كان عملًا رائعًا”.
حسنًا، سنترك ذلك جانبًا في الوقت الحالي.
“شكرًا لكِ”.
وضعتها أرضًا، فأسرعت نحو غرفة الطعام لتهرب مني.
ابتسمت قليلًا وانحنت.
تجهمت عائشة وقالت: “همف.
إذًا كانت مستعدة للتغاضي عن إسرافي،
لكنني لم أكن متأكدًا مما إذا كانت عائشة ستفعل ذلك.
أومأت “سيلفي”.
ربما يجب أن أحاول إقناع أورستيد بأنها كانت نفقات عمل ضرورية وأنني بحاجة إلى تعويض.
انحنت ليليا وتراجعت خطوة للوراء: “حسنًا يا سيدي.” بدا أنها تنوي البقاء في الجوار.
على أي حال،
تم تسوية ذلك الأمر.
“آنسة إيريس! لدينا بالفعل ليو، وديلو، وبيت!”
هل رأيتِ ذلك للتو يا لوسي الصغيرة؟
“أ-أنا أفهم! سنبيعها لك! لقد عوضتنا أكثر مما نستحق.
والدك قادر تمامًا على أن يكون حازمًا مع الناس عندما يحتاج إلى ذلك! لذا إذا وجدتِ نفسكِ يومًا في مأزق،
فسأتدخل لإنقاذك كما فعلت من أجل لينيا.
“لينيا، أنتِ…”
لا داعي للقلق على الإطلاق.
“همم، هل أضيف قطعة سحرية على أي حال؟ لدي قبعة بها جوهرة بالقرب من الحافة تتوهج ويمكنها العمل كمصباح يدوي”.
فقط طيري مباشرة إلى ذراعي والدك!
جمعت بعض البضائع في مملكة أسورا وأحضرتها إلى الأقاليم الشمالية لبيعها.
“إيه؟”
“حسنًا، ” قلت.
عندما التفتُّ،
لم يكن هناك أحد.
لم أرَ مشكلة كبيرة في ذلك، شخصيًا.
كانت لوسي قد اختفت من مكانها عند أعلى الدرج.
من الأفضل الاعتذار بصدق.
انهار جسدي بالكامل من خيبة الأمل.
وإذا كنا صريحين، كانت تفوح منها رائحة كريهة.
وبغض النظر عن مشاعري الشخصية،
فقد تمكنت من إنقاذ لينيا،
وستعيش معنا من الآن فصاعدًا…
في تلك اللحظة، لاحظ الرجل القصير وجودي أخيرًا، وانبسط وجهه بابتسامة وهو يفرك يديه ببعضهما.
كعبدة.
لم نكن نستطيع تحمل وجود مجموعة من الأوغاد يلاحقوننا.
—-
فصل اخر تم ترجمته على يد ناروتو
ان شاء الله يعحبكم
“كان ذلك وقحًا حقًا، مياو! لتعلم، أنا عذراء لم يلمسني أحد، مياو! لا أعرف السبب، لكنهم قالوا إنني سأكون أكثر قيمة بهذه الطريقة، لذا لم يكلفوا أنفسهم عناء ذلك، مياو!”
كانت تعرض عليّ أيضًا لمس بطنها، وكأنها تستعرض مدى نموه، وكنت أغتنم تلك الفرصة لأتحسس ثدييها، مما يكسبني لكمة سريعة.
اسمها لينيا!”
