2- القطة المستعارة
الفصل الثاني:
وبناءً على حجم الوديعة، ربما دفعوا مبلغًا كبيرًا لتأمينها للبيع.
القطة المستعارة
أكد لي قائلًا: “هاه؟ أوه، لا، لا، ليس لدينا سوى عبدة واحدة من ذلك النوع”.
وهكذا،
تمكنت من إتمام مهمة أخرى بنجاح.
وبغض النظر عن مشاعري الشخصية، فقد تمكنت من إنقاذ لينيا، وستعيش معنا من الآن فصاعدًا…
كان هدفي إنقاذ الصيادة “فام هيندورا” من موت محقق في تلك الغابة العميقة.
كينشو، هاه؟ بدا الاسم مثل “كينشول”، وهو بالمناسبة اسم مبيد حشري في اليابان مثالي لقتل البعوض.
بدا الأمر بسيطًا بما يكفي عندما سمعت ملخص المهمة لأول مرة: استخدم سحر إزالة السموم لإنقاذ ابن زعيم القرية واقتل ذلك التنين الشرير (أو السحلية،
على ما أظن) الذي يسكن في أعماق الغابة.
لكن “سيلفي” كانت محقة.
ما الذي قد يكون أسهل من ذلك؟
أنا منهك.”
للأسف،
عندما وصلت،
كانت “فام” قد انطلقت بالفعل إلى الغابة.
ومع ذلك، استطعت فهم ما كانت تقصده “سيلفي”.
أصابني الذعر وطاردت الفتاة بأسرع ما يمكن،
لكن “فام” كانت على حافة الموت بحلول الوقت الذي وصلت فيه.
كان هذا قرارك”.
لقد كانت لحظة حرجة.
نظرت إليّ بحذر بمجرد أن أصبحت بعيدة عن متناول يدي.
كنت أتصبب عرقًا طوال الوقت الذي كانت فيه فاقدة للوعي،
وتمتمت ببعض تعاويذ الشفاء وأنا أحملها.
شكرًا لك، أيها الرئيس التنفيذي أورستيد ورئيسة القسم أرييل! بفضل نفوذهما، بدت هذه المفاوضات واعدة جدًا.
لم تكن “فام” وحدها هناك أيضًا.
“كان ذلك وقحًا حقًا، مياو! لتعلم، أنا عذراء لم يلمسني أحد، مياو! لا أعرف السبب، لكنهم قالوا إنني سأكون أكثر قيمة بهذه الطريقة، لذا لم يكلفوا أنفسهم عناء ذلك، مياو!”
كانت معها صديقتها الصيدلانية “أنجي”،
وكانت هذه “أنجي” أكثر خطورة مما تخيلت.
“إ-إنهما هم!”
كانت جذابة للغاية،
بل ومفتنة.
إذا فكرت في الأمر، فمن المحتمل أن يزيد هذا من مسؤوليات عائشة.
لو لم أكن حذرًا بما يكفي،
لربما استسلمت هناك وفعلت ما يحلو لي معها.
وبينما اقتربت من المدخل الرئيسي، فتح “بيت”، الذي كان ملتفًا حول المدخل مثل زهرة الصباح، الباب لي.
لحسن الحظ،
نجوت من الموت بسبب الإغراء بفضل نسخة من تمثالي المقدس.
نعم.
عادةً،
لا ينبغي أداء مثل هذه الطقوس الإلهية أمام الآخرين،
لكن لم يكن أمامي خيار آخر.
هذا يقلقني نوعًا ما، ” تمتمت “سيلفي”.
كان عليّ أن أتمالك نفسي وأقنع المرأة بالتخلي عن محاولاتها.
“همم؟”
“أوف.”
لا يمكنني لومك على ذلك.
الآن وقد انتهى كل ذلك،
حان الوقت للإسراع إلى المنزل،
والتربيت على رؤوس أطفالي،
والاستمتاع بعشاء الأرز الرائع الذي تعده “عائشة”،
ثم الانغماس في بعض الملذات الجسدية مع إحدى زوجاتي.
استخدمت سيلفي على عجل بعض سحر الشفاء الخاص بها عليّ.
كان ذلك هو السبب الأساسي لعيشي.
مساعدة كبيرة”.
يمكنك القول إنها كانت دافعي الوحيد للبقاء على قيد الحياة في كل مهمة.
“أنا سعيدة لأنك سألت، مياو.
وصلت إلى المنزل،
وما زلت غارقًا في مثل هذه الأفكار.
ممم، حسنًا، هذا يحسم الأمر.
وبينما اقتربت من المدخل الرئيسي،
فتح “بيت”،
الذي كان ملتفًا حول المدخل مثل زهرة الصباح،
الباب لي.
كما قلت، من فضلكم غادروا.”
متى أصبح بوابنا الآلي؟
قلت: “أستطيع تفهم وجهة نظرك.”
لا يهم،
ففي النهاية كان الأمر مريحًا.
ظهرت إيريس عند العتبة وهي عاقدة حاجبيها.
رأيت أن “ديلو”،
حيوان المدرع الخاص بنا،
لم يكن في بيته،
مما يعني أن “روكسي” لا تزال في العمل.
حسنًا، أيًا كان السبب…
كانت “زينيث” شاردة الذهن في الحديقة بينما كانت “ليليا” تنشر الغسيل،
فلوحت لهما.
كانت في الثالثة من عمرها فقط، لكنها بدت كصبي قزم جميل.
انحنت “ليليا” برأسها تحيةً،
وتسللت أنا إلى الداخل.
وضعتها أرضًا، فأسرعت نحو غرفة الطعام لتهرب مني.
“لقد عدت!”
“هذا قاسٍ منك.”
“أوه،
هذا صوت الأخ الأكبر! مرحبًا بعودتك،
مرحبًا بعودتك! للأسف،
أختك الصغيرة مشغولة قليلًا الآن،
لكنني أقول ‘مرحبًا بعودتك’!” دوى صوت “عائشة” من القبو.
بمعنى آخر، كان من المفترض أن تذهب لينيا إلى عائلة إيريس.
“أجل،
أستطيع سماعك!” أتساءل ماذا تفعل؟ ربما ترتب السماد؟
أومأت “سيلفي”.
“مرحبًا بعودتك يا رودي،
” قالت “سيلفي” وهي تسرع خارجة من غرفة المعيشة.
“حسنًا”.
وتبعتها “لوسي” عن كثب،
كبطة صغيرة.
في مواجهة انهيار أعمالهم، ربما سيلجأون إلى أي شيء لإنقاذها، بغض النظر عن مدى سوء فرصهم.
“سعيد بعودتي يا سيلفي.
أظن أن تلك الشائعات انتشرت من مكان ما.
أنا منهك.”
سيكون من السخف حقًا لو أخبرني أنه هنا لأي سبب آخر غير لينيا.
“تأكد من الراحة بعد ذلك إذًا.” خلعت “سيلفي” ردائي بمساعدة،
ونفضت الغبار عنه قبل تعليقه.
“حاضر يا سيدتي.” تركتها بطاعة.
كنت قد خلعت بالفعل الدرع السحري الذي كنت أرتديه تحته وتركته في المكتب.
“وكما ترى، قام بعض موظفينا بمطاردتها، لكنهم لقوا نهاية مأساوية.
وقفت أمام المرآة الكبيرة بالقرب من المدخل،
وكان ما يحدق بي رجل عادي يمكنك العثور عليه في أي مكان في العالم.
بهذه المعلومة، رافقت “سيلفي” إلى غرفة المعيشة المذكورة.
باستثناء اليوم،
فقد كنت أبدو منهكًا تمامًا،
مثل موظف دائم الإرهاق.
وها هي تقف بهدوء أمامي، ترحب بعودتي.
“أبي! مرحبًا بعودتك!”
“نعم، نعم، آمل أن تتفهم.
بينما كنت مشغولًا بتأمل انعكاسي،
اقتربت “لوسي” ورحبت بي.
كان لديها شعر أزرق جميل ولا تزال تبدو بملامح جريئة، وكأنها تمسح محيط سريرها بقناعة تامة.
كان لديها شعر بني فاتح وملامح هادئة ووقورة.
“آه!”
كانت في الثالثة من عمرها فقط،
لكنها بدت كصبي قزم جميل.
نظرت إليّ بحذر بمجرد أن أصبحت بعيدة عن متناول يدي.
كانت أذناها أقصر من أذني “سيلفي” بلا شك،
لكن بخلاف ذلك كانت تبدو تمامًا مثل والدتها في ذلك العمر.
رأيت أن “ديلو”، حيوان المدرع الخاص بنا، لم يكن في بيته، مما يعني أن “روكسي” لا تزال في العمل.
وها هي تقف بهدوء أمامي،
ترحب بعودتي.
على الرغم من أن الملابس التي كانت ترتديها كانت ممزقة، إلا أنها كانت تغطي ثدييها ومنطقتها الحساسة على الأقل.
آه! هل سمعت ذلك؟! “أبي! مرحبًا بعودتك!” آه!
“لارا بالتأكيد لا تبكي كثيرًا.
“هذا صحيح! لقد عدت يا لوسي!” مليئًا بالمشاعر،
انحنيت لأحملها،
لكن “لوسي” تراجعت على الفور خلف “سيلفي” واختبأت عن ناظري.
سأدمر مملكة رانو بأكملها إذا كان ذلك ما يتطلبه الأمر لملاحقتك.”
نظرت إليّ بحذر بمجرد أن أصبحت بعيدة عن متناول يدي.
كانت “زينيث” شاردة الذهن في الحديقة بينما كانت “ليليا” تنشر الغسيل، فلوحت لهما.
أصابتني الصدمة كضربة في أحشائي.
كنت قد خلعت بالفعل الدرع السحري الذي كنت أرتديه تحته وتركته في المكتب.
أوه لا.
قال الرجل وهو لا يزال يفرك يديه: “نعم، حسنًا، يا له من شرف أن أتعرف عليك، سيد روديوس.” وأومأ برأسه نحوي.
ماذا الآن؟ أعتقد أنني قد
شكرًا لك، أيها الرئيس التنفيذي أورستيد ورئيسة القسم أرييل! بفضل نفوذهما، بدت هذه المفاوضات واعدة جدًا.
أبكي فعلًا.
رؤيتها ترتدي تلك الملابس البالية مع طوق حول عنقها كانت مثيرة نوعًا ما…
“مهلًا،
يا لوسي!” وبختها “سيلفي”.
لذا ربما كان من طبيعة عائلتها أن يفتحوا محافظهم كلما رأوا بضاعة نادرة لن تتاح لهم فرصة امتلاكها مرة أخرى إذا فوتوا الفرصة الأولى.
“لااا!”
شعرت بالسوء لأنني جعلتها تحمل شيئًا ثقيلًا كهذا.
أمسكت “سيلفي” بابنتها ودفعتها نحوي.
بصفتي والدها، هل يمكنني حقًا تسليم تلك القطة المذعورة المرتجفة التي لجأت إلينا طلبًا للحماية؟
لم أضيع وقتًا في حملها.
“مستحيل.
كانت خفيفة ودافئة للغاية.
حسنًا، لا يوجد الكثير مما يمكنني فعله على ما أظن.
يمكن قول الشيء نفسه عن “سيلفي”؛ فكلاهما،
هي و”لوسي”،
كانتا تتمتعان بدرجة حرارة جسم أعلى بكثير من درجتي.
كان عليّ أن أكون أكثر مراعاة.
ربما كان ذلك بسبب انخفاض نسبة الدهون في أجسامهما؟ أم كانت خاصية مميزة لعرقهما؟
إذا طلبت منهم معاملتها جيدًا، فمن المحتمل أن ينجح ذلك.
حسنًا،
أيًا كان السبب…
ملك مملكة أسورا القادم.”
لوسي-لوس! هاه هاه…
حسنًا، أيًا كان السبب…
الكثير من القبلات ومداعبة الخدين،
نعم يا آنستي!
إنه أمر مؤلم أن أرى ذلك.
مواهاها!
ليس من الصحي الانصياع لكل رغبة، لكن بما أن إيريس حامل، فمن المحتمل أنها تعاني من الكثير من التوتر.
“لااا! وخز!” عبرت “لوسي” عن شكواها بينما كنت أمطرها بالقبلات.
ربما كان التعبير الوقح الذي ترتديه، لكنني شعرت وكأنني أستطيع سماعها تقول: “كان ذلك عملًا رائعًا هناك.
إذا فكرت في الأمر،
لم أحلق ذقني على الإطلاق أثناء العمل.
كان لديها شعر بني فاتح وملامح هادئة ووقورة.
ولكن سواء كان هناك شعر خشن أم لا،
إذا لم يعجبها الأمر،
فمن الأفضل التوقف.
لا يمكننا السماح لها بالرحيل بهدوء دون تحريك ساكن.”
لم يكن من الصواب فعل شيء دون موافقتها.
“هذا قاسٍ منك.”
لم أرد منها أن تكرهني.
عادةً، لا ينبغي أداء مثل هذه الطقوس الإلهية أمام الآخرين، لكن لم يكن أمامي خيار آخر.
وضعتها أرضًا،
فأسرعت نحو غرفة الطعام لتهرب مني.
بين الوحوش، كانت القاعدة غير المكتوبة هي الخضوع لمن هو الأقوى.
هل تكرهني حقًا إلى هذا الحد؟ تدلت كتفاي من الإحباط.
انتقلنا إلى غرفة المعيشة لمناقشة الموقف.
“أوه،
حقًا يا لوسي،
” تذمرت “سيلفي” وهي تضع يديها على وركيها وتتنهد.
القطة المستعارة
على الأقل كانت “لوسي” تحبني الآن أكثر بكثير مما كانت عليه في السابق.
لقد نادتني بـ “أبي” ولم تعد تنظر إليّ وكأنها لا تعرف من أنا.
لذا لم يكن من الممكن أن يتم القبض عليهما معًا.
لا تزال هناك بعض المسافة بيننا،
بالتأكيد،
لكن…
لم أكن أهتم بها كثيرًا لأنها لم تبدُ أبدًا وكأنها تحبني.
لم يكن بالإمكان تجنب ذلك حقًا.
“هل فهمت حقًا؟”
“آه!”
يمكنك القول إنها كانت دافعي الوحيد للبقاء على قيد الحياة في كل مهمة.
لكي أعوض الدفء الذي فقدته للتو،
لففت ذراعي حول “سيلفي”.
كانت خفيفة ودافئة للغاية.
حرصت على إلقاء نظرة جيدة على مؤخرتها بينما طبعت قبلة عليها.
على أية حال، كان ذلك أثناء المشي عندما مرت بسوق العبيد ووقع حادث.
“حقًا يا رودي…”
عبدة من الطراز الأول.”
يا إلهي،
بدأت أشعر بالحرارة والارتباك.
لا يمكننا السماح لها بالرحيل بهدوء دون تحريك ساكن.”
ربما يجب أن أحملها إلى غرفة النوم؟ لكن الأطفال لا يزالون مستيقظين الآن…
“لقد كانت في مشادة صغيرة مع عائشة منذ هذا الصباح.”
“مستحيل.
عد إلى هنا بعد بضعة أيام لاستلامها، ويمكنك أن تحضر لي إيصالًا في ذلك الوقت”.
احتفظ بذلك لوقت لاحق،
” قالت “سيلفي”.
كان هناك ثلاثة أشخاص عند الباب.
“حاضر يا سيدتي.” تركتها بطاعة.
فتحت الحقيبة.
في الحقيقة،
طالما أنني أحظى بحبها،
فلن يغريني أي شخص آخر.
كان جسدها بالكامل يرتجف خوفًا طوال الوقت.
“أين روكسي ولارا؟” سألت.
إذًا فهو يرتعد خوفًا من أورستيد وأرييل معًا.
“روكسي لا تزال في المدرسة.
لم أكد أصل إلى أسفل الدرج حتى سمعت “عائشة” تضرب بقبضتها على باب القبو.
لارا في غرفة المعيشة.”
***
بهذه المعلومة،
رافقت “سيلفي” إلى غرفة المعيشة المذكورة.
فبينما حاولت الأولى تجربة حظها كتاجرة متجولة، ربما عادت الثانية إلى ديارها لتصبح زعيمة لشعبها.
كانت ابنتي الثانية،
“لارا جيريت”،
نائمة بعمق في مهدها.
“آه!” شحب وجهه.
كان لديها شعر أزرق جميل ولا تزال تبدو بملامح جريئة،
وكأنها تمسح محيط سريرها بقناعة تامة.
عادةً، لا ينبغي أداء مثل هذه الطقوس الإلهية أمام الآخرين، لكن لم يكن أمامي خيار آخر.
ولم يساعد الأمر أن “ليو” كان ملتفًا عند قاعدة سريرها،
مما جعلها تبدو أكثر أهمية.
حسنًا، كان الأمر يستحق السؤال، لكن يبدو أن لينيا وبورسينا قد انفصلتا بالفعل.
“لارا،
لقد عدت.”
“هل اعتدوا عليكِ؟”
“آووه،
” تمتمت ردًا عليّ.
يمكنك القول إنها كانت دافعي الوحيد للبقاء على قيد الحياة في كل مهمة.
كانت قادرة على الاستجابة حتى في هذا العمر الصغير.
كانت ليليا سريعة.
لم تكن قد بلغت عامها الأول بعد.
“على حد تذكري، لديك أخت صغيرة وزوجة تدرسان في جامعة السحر هنا، أليس كذلك؟ سيكون من المؤسف لو أصبحت الأمور غير مريحة لهما…”
هل يمكن أن تكون ابنتي عبقرية؟ أو ربما،
مثلي،
تجسدت هنا من عالم آخر.
بينما كانت الشارة مزيفة، كان السند الإذني الذي كتبته حقيقيًا.
ومع ذلك،
لم تستجب على الإطلاق لمحاولاتي استخدام الإنجليزية أو اليابانية معها.
قلت: “أستطيع تفهم وجهة نظرك.”
ربما كان التعبير الوقح الذي ترتديه،
لكنني شعرت وكأنني أستطيع سماعها تقول: “كان ذلك عملًا رائعًا هناك.
قاطعتها قائلًا: “أعطني النسخة المختصرة”.
أدعوك لأخذ بعض الوقت لنفسك والراحة الآن.” جعلني ذلك أتساءل عما إذا كانت ستكبر حقًا لتصبح وقحة كما تبدو.
“إيه، إمم، انسَ ما قلته! انسَ أنني قلت أي شيء! بالطبع، أنت تدرك يا سيد روديوس، أنني لا أرغب في اتخاذك عدوًا.
“لارا بالتأكيد لا تبكي كثيرًا.
“حسنًا، إذا حدث ذلك، سأضطر فقط إلى لف ذراعي حولها وإغراقها بالحب.”
ولا تبتسم أيضًا.
“لقد كانت في مشادة صغيرة مع عائشة منذ هذا الصباح.”
هذا يقلقني نوعًا ما،
” تمتمت “سيلفي”.
خاصة إذا صادف أن أصبحت الفتاة الأدولدية التي ذكرتها عبدة أو ما شابه.
يبدو أنها كانت قلقة لسبب مختلف تمامًا عني.
هناك الكثير من الأمراض المختلفة في العالم، وكونك مختلفًا قليلًا هو أكثر من كافٍ ليكون ذريعة للأطفال الآخرين للتنمر عليك.
لم أرَ مشكلة كبيرة في ذلك،
شخصيًا.
كان هناك ثلاثة أشخاص عند الباب.
أعني انظري إليها،
تبدو مغرورة للغاية.
هيهي، لكن للأسف، لا يمكننا التخلي عن هذه بسهولة.
يمكنك معرفة ذلك من وجهها،
ستكون شخصية مهمة يومًا ما.
أوضحت إيريس: “وجدتها أثناء نزهتي الصباحية وأحضرتها إلى المنزل.
لا شك في ذلك.
وكما تعلم بالفعل، أنا روديوس غرييرات.”
ومع ذلك،
استطعت فهم ما كانت تقصده “سيلفي”.
ربما كان التعبير الوقح الذي ترتديه، لكنني شعرت وكأنني أستطيع سماعها تقول: “كان ذلك عملًا رائعًا هناك.
هناك الكثير من الأمراض المختلفة في العالم،
وكونك مختلفًا قليلًا هو أكثر من كافٍ ليكون ذريعة للأطفال الآخرين للتنمر عليك.
حدقت بي عائشة وقالت: “أخي الأكبر، أنت حقير جدًا”.
“حسنًا،
حتى لو افترضنا وجود خطأ ما،
كعائلة،
سنكون موجودين لدعمها،
” قلت.
أكد لي قائلًا: “هاه؟ أوه، لا، لا، ليس لدينا سوى عبدة واحدة من ذلك النوع”.
أومأت “سيلفي”.
يبدو أنها كانت قلقة لسبب مختلف تمامًا عني.
“أوافقك الرأي،
لكنني أخشى أن تشعر روكسي بالمسؤولية عن أي شيء يحدث.”
لم يكن بالإمكان تجنب ذلك حقًا.
“حسنًا،
إذا حدث ذلك،
سأضطر فقط إلى لف ذراعي حولها وإغراقها بالحب.”
“مياو!”
لكن “سيلفي” كانت محقة.
قلت: “إن كنت تقول ذلك، فليكن.
“روكسي” من النوع الذي يشعر بالمسؤولية الشخصية.
“تأكد من الراحة بعد ذلك إذًا.” خلعت “سيلفي” ردائي بمساعدة، ونفضت الغبار عنه قبل تعليقه.
كنت سعيدًا فقط بتربية طفل معها،
لكن لديها عادة أن تكون مثالية بعض الشيء.
“أنا آسف يا عائشة”.
“همم؟”
؟”
أدركت فجأة أن أحد أفراد عائلتنا غائب بشكل ملحوظ.
أمرت: “على أية حال، يا إيريس، افتحي الباب”.
وتحديدًا،
قنبلتنا النووية المقيمة التي كانت تستقبلني عادةً بسرعة مذهلة تنافس “عائشة”.
أوضحت إيريس: “وجدتها أثناء نزهتي الصباحية وأحضرتها إلى المنزل.
كانت تعرض عليّ أيضًا لمس بطنها،
وكأنها تستعرض مدى نموه،
وكنت أغتنم تلك الفرصة لأتحسس ثدييها،
مما يكسبني لكمة سريعة.
وبغض النظر عن مشاعري الشخصية، فقد تمكنت من إنقاذ لينيا، وستعيش معنا من الآن فصاعدًا…
هكذا كانت الأمور تسير عادةً،
لكنها كانت غائبة بشكل غريب اليوم.
“لااا!”
ما الأمر يا ترى؟
تبين أن إيريس اكتشفت لينيا أثناء نزهتها الروتينية مع ليو.
“أين إيريس؟”
كانت ليليا سريعة.
“أوه.” عقدت “سيلفي” حاجبيها بقلق.
لحسن الحظ، نجوت من الموت بسبب الإغراء بفضل نسخة من تمثالي المقدس.
“لقد كانت في مشادة صغيرة مع عائشة منذ هذا الصباح.”
كن على حق؛ كان ذلك تصرفًا فظًا مني.
“هاه؟ تقصدين أنهما تتشاجران؟”
قلت: “لكن، لدينا أطفال في المنزل، ولا يمكنني العودة كثيرًا.
“لن أصل إلى حد قول ذلك…
السماح لها باقتناء قطة أو اثنتين ثمن زهيد إذا كان ذلك سيساعد في تخفيف بعض هذا الضغط.
لكن،
همم…” كانت “سيلفي” غامضة للغاية.
عبدتنا الوحيدة هي تلك الفتاة الديدولدية.
في مثل هذه الحالات،
من الأفضل أن أرى بنفسي.
لن يكون هناك عمل شاق أيضًا.
“حسنًا،
” قلت.
إنه يظن أنكِ ذات قيمة عالية!
“سأذهب للاطمئنان عليها إذًا.”
“أريد أن أعرف ماذا تفعلين في المدينة يا لينيا.
“أجل.”
لا أستطيع مسح جميع ديونك بالكامل، ولكن إذا أصبحتِ عضوًا في الشركة، سينخفض سعر الفائدة قليلًا، وسيكون من الأسهل عليكِ سدادها على الأقل.
ربتُّ على رأس “لارا” وغادرت غرفة المعيشة.
عندما التفتُّ، لم يكن هناك أحد.
لاحظت “لوسي” وهي تختلس النظر إليّ من خلال شق في الباب،
ولكن في اللحظة التي التقت فيها أعيننا،
تراجعت وصعدت الدرج بخطوات متعثرة.
لا يوجد منزل آخر في هذه المدينة يضم كلبًا أبيض ضخمًا وامرأة حاملًا ذات شعر أحمر يمكنها شطر الرجل إلى نصفين.”
أراد جزء مني ملاحقتها،
لكنني أجبرت ساقي على حملي إلى القبو بدلًا من ذلك.
ليس أنني أملك الحق في الحكم على الآخرين بذكائهم، أو افتقارهم إليه.
لم أكد أصل إلى أسفل الدرج حتى سمعت “عائشة” تضرب بقبضتها على باب القبو.
فقط طيري مباشرة إلى ذراعي والدك!
“آنسة إيريس! لدينا بالفعل ليو،
وديلو،
وبيت!”
“أوه، أيها الأخ الأكبر.
“أجل،
أعرف ذلك!” نبحت “إيريس” ردًا من خلف الباب.
لم أتعرف عليه، لكن لينيا انتفضت بمجرد سماعه وقفزت مذعورة لتختبئ خلف الأريكة.
“ما الذي يحدث؟”
اشترت لينيا إحدى شارات العضوية في الشركة بعشرين قطعة ذهبية.
التفتت “عائشة” نحوي بسرعة.
“لارا بالتأكيد لا تبكي كثيرًا.
“أوه،
أيها الأخ الأكبر.
إذًا، شعرت بأن إذني ضروري، هاه؟ حسنًا، أعتقد أنني رب الأسرة في نهاية المطاف.
يجب أن تسمع هذا! يبدو أن الآنسة إيريس أحضرت قطة إلى المنزل،
وكانت مصدر إزعاج بموائها طوال الصباح.”
لكي أعوض الدفء الذي فقدته للتو، لففت ذراعي حول “سيلفي”.
“قطة؟”
أنا قطة السيدة إيريس الآن، مياو”.
قطة،
همم؟ ليس مفاجئًا،
لأن “إيريس” تحب الحيوانات.
هكذا كانت الأمور تسير عادةً، لكنها كانت غائبة بشكل غريب اليوم.
لم أكن أهتم بها كثيرًا لأنها لم تبدُ أبدًا وكأنها تحبني.
“اعذرونا!” نادى صوتٌ من المدخل الرئيسي، قاطعًا حبل أفكاري.
لكن “ليو” كان قصة مختلفة،
لذا أعتقد أنه يمكنك تسميتي محبًا للكلاب.
“أنا سعيدة لأنك سألت، مياو.
أي شخص يتلقى مثل هذا المودة لا يسعه إلا أن يرغب في ردها.
كان ذلك سؤالًا غير لائق حقًا”.
“الأمر ليس وكأنني أكره القطط،
كما ترى،
لكن لدينا بالفعل ثلاثة حيوانات أليفة أخرى،
أليس كذلك؟ أخبرتها أن تحصل على إذنك أولًا قبل أن تقرر الاحتفاظ بها،
لكنها لن تستمع إليّ،
” أوضحت “عائشة”.
“لا تلمسها.
إذًا،
شعرت بأن إذني ضروري،
هاه؟ حسنًا،
أعتقد أنني رب الأسرة في نهاية المطاف.
لقد فزت! انتصار اشتريته بالعملات المعدنية—أو بالأحجار الكريمة، في هذه الحالة!
قلت: “لا أرى مشكلة في أن تحتفظ بها”.
باختصار، كانت تعمل كتاجرة متجولة.
“حقًا؟!” جاء صوت سعيد ومكتوم من خلف الباب.
ليس لدينا أي نية لاتخاذك عدوًا.
ليس من الصحي الانصياع لكل رغبة،
لكن بما أن إيريس حامل،
فمن المحتمل أنها تعاني من الكثير من التوتر.
ابتسمت قليلًا وانحنت.
السماح لها باقتناء قطة أو اثنتين ثمن زهيد إذا كان ذلك سيساعد في تخفيف بعض هذا الضغط.
أي شخص يتلقى مثل هذا المودة لا يسعه إلا أن يرغب في ردها.
قلت: “لكن،
لدينا أطفال في المنزل،
ولا يمكنني العودة كثيرًا.
كانت طالبة سابقة، وهذه الوحشية تخرجت من جامعة السحر قبل عدة سنوات بتقديرات ممتازة.
سيتعين عليكِ أنتِ تدريبها”.
هل لديكم أميرة أدولدية معكم أيضًا؟ فهاتان الاثنتان لا تفترقان أبدًا، على أي حال”.
وافقت إيريس بحماس: “أعلم! يمكنني فعل ذلك!”
إذا أخذت ذلك الكيس إلى المكان المناسب، يمكنك الحصول على خمسمئة عملة ذهبية من عملة أسورا مقابل محتوياته”.
تجهمت عائشة وقالت: “همف.
تمتمت: “والآن ماذا نفعل…”
في النهاية،
سأكون أنا من يذهب لشراء طعامها”.
قطة، همم؟ ليس مفاجئًا، لأن “إيريس” تحب الحيوانات.
صحيح.
على أية حال، كان القدر المعتدل من التمارين جيدًا للحمل.
إذا فكرت في الأمر،
فمن المحتمل أن يزيد هذا من مسؤوليات عائشة.
سأقوم فورًا بـ…” كنت أود أن أقول “سأحضر لكِ لينيا”، لكنني ابتلعت كلماتي في اللحظة التي التفتُّ فيها.
كما أن هناك احتمالًا كبيرًا أن تمل إيريس من الاعتناء بها في مرحلة ما.
“أ-أنا أفهم! سنبيعها لك! لقد عوضتنا أكثر مما نستحق.
“أنا آسف يا عائشة”.
“لكن، كما ترى…
“لا بأس.
هكذا كانت الأمور تسير عادةً، لكنها كانت غائبة بشكل غريب اليوم.
كان هذا قرارك”.
التقت عيناي بعيني شخص آخر عند أعلى الدرج.
وعدتها قائلًا: “أنا آسف حقًا.
“هذا قاسٍ منك.”
سأجد طريقة لأعوضك عن ذلك”.
بصراحة، كان خطؤها جزئيًا في أنها أصبحت عبدة.
“حسنًا،
أظن ذلك…”
ما الأمر يا ترى؟
تحسن مزاجها قليلًا بعد أن بعثرت شعرها،
على الرغم من أنها لم تبدُ مسرورة تمامًا بعبثي بتسريحتها.
“لقد كان عملًا رائعًا”.
أمرت: “على أية حال،
يا إيريس،
افتحي الباب”.
في تلك اللحظة، لاحظ الرجل القصير وجودي أخيرًا، وانبسط وجهه بابتسامة وهو يفرك يديه ببعضهما.
“حسنًا”.
أنا منهك.”
ببطء،
انفتح الباب قليلًا.
كنت سعيدًا فقط بتربية طفل معها، لكن لديها عادة أن تكون مثالية بعض الشيء.
ظهرت إيريس عند العتبة وهي عاقدة حاجبيها.
“هذا صحيح! لقد عدت يا لوسي!” مليئًا بالمشاعر، انحنيت لأحملها، لكن “لوسي” تراجعت على الفور خلف “سيلفي” واختبأت عن ناظري.
بدت مهيبة،
حتى وهي حامل،
كأنها ملكة الحوامل أو شيء من هذا القبيل.
“مياو؟”
ساد الصمت بينما ألقيت نظرة خلفها.
وخلفه كان هناك رجلان مفتولا العضلات، أحدهما أصلع والآخر يصفف شعره على هيئة “موهوك”.
ابتلعت ريقي عندما لمحت القطة،
بطوق حول عنقها،
تستريح داخل الغرفة.
من الأفضل الاعتذار بصدق.
لم يكن هناك مجال للشك في طبيعتها القططية: كانت مغطاة بالأوساخ،
وآذانها منتصبة مع صوت فتح الباب،
وكانت تحرك ذيلها ببراعة.
لذا ربما كان من طبيعة عائلتها أن يفتحوا محافظهم كلما رأوا بضاعة نادرة لن تتاح لهم فرصة امتلاكها مرة أخرى إذا فوتوا الفرصة الأولى.
لسوء الحظ،
لم يكن ذلك هو الشيء الوحيد الذي لاحظته.
وضعتها أرضًا، فأسرعت نحو غرفة الطعام لتهرب مني.
أول ما جذب انتباهي كان ثدياها.
متجر فالفاليد التابع لمجموعة ريوم.”
كانا ضخمين بحجم ثديي إيريس تقريبًا.
سأعطيك مجوهرات بقيمة ألفي عملة ذهبية إن كان هذا ما يتطلبه الأمر.
على الرغم من أن الملابس التي كانت ترتديها كانت ممزقة،
إلا أنها كانت تغطي ثدييها ومنطقتها الحساسة على الأقل.
واأسفاه، كانت تلك الشارة مزيفة.
تلك الفخذان العضليتان المكتنزتان لم تكونا مغطاتين بالفراء بل بلحم مشمس،
ناعم كجلد الكمثرى.
“نعم.
“آه! أيها الزعيم،
لقد مر وقت طويل! لقد أنقذت ذيلي حقًا.
يفقد الناس حياتهم كل يوم بسبب العنف في هذا المجال.
أعدك أنني لن أنسى هذا الدين ما حييت!”
أصرت إيريس، وهي تبدو كقاطعة طريق أكثر منها سيدة: “لقد أنقذتها، لذا فهي ملكي! سنحتفظ بها!”
أوضحت إيريس: “وجدتها أثناء نزهتي الصباحية وأحضرتها إلى المنزل.
وبدلًا من تقليل ما تدين به، أصبحت مدينة بعشرين قطعة ذهبية إضافية.
اسمها لينيا!”
كان الأمر سيكون مختلفًا لو قُتلوا على يد عبدتهم، لكنهم قُتلوا على يد شخص لا علاقة له بالموقف.
لينيا ديدولديا.
قاطعتها قائلًا: “أعطني النسخة المختصرة”.
كانت طالبة سابقة،
وهذه الوحشية تخرجت من جامعة السحر قبل عدة سنوات بتقديرات ممتازة.
رميت إليه كيسًا آخر، فالتقطه، لكن الارتباك على وجهه ازداد وضوحًا.
أوه نعم،
تذكرتها بالتأكيد.
لا يهم، ففي النهاية كان الأمر مريحًا.
ممم،
حسنًا،
هذا يحسم الأمر.
العمل.
قلت: “اطرديها”.
“مياو…”
“مستحيل!” أغلقت إيريس الباب في وجهي.
لوسي-لوس! هاه هاه…
***
تمتمت: “والآن ماذا نفعل…”
استغرق الأمر قرابة الساعة لإقناع إيريس بفتح الباب مجددًا.
انحنت “ليليا” برأسها تحيةً، وتسللت أنا إلى الداخل.
انتقلنا إلى غرفة المعيشة لمناقشة الموقف.
عندما أخبرت المشتري بذلك، عرضوا على الفور ثلاثمائة عملة ذهبية أسورية كدفعة أولى.”
تبين أن إيريس اكتشفت لينيا أثناء نزهتها الروتينية مع ليو.
لا أريد أن أكون عبدة، مياو!” ضمت لينيا يديها وتوسلت.
بما أنها في شهرها الخامس من الحمل،
فقد تلاشى غثيان الصباح أخيرًا،
لذا عادت للخروج مع ليو مجددًا.
في اللحظة التي أنهى فيها كلامه، انطلق كينشو مسرعًا، ساحبًا معه حارسيه مفتولي العضلات.
إذًا كانت عودتها الأولى للنشاط البدني هي المشي،
هاه؟ اشتبهت في أن الأمر يتعلق بحس قوي بالمنطقة.
طقطق الرجل الأصلع بلسانه منزعجًا من رد ليليا الجريء.
على أية حال،
كان القدر المعتدل من التمارين جيدًا للحمل.
كان الأمر سيكون مختلفًا لو قُتلوا على يد عبدتهم، لكنهم قُتلوا على يد شخص لا علاقة له بالموقف.
على أية حال،
كان ذلك أثناء المشي عندما مرت بسوق العبيد ووقع حادث.
فهمت ما كان يرمي إليه، وكنت في حيرة من أمري مثله تمامًا.
اندفعت لينيا من الظلال،
وكان يطاردها بعض الرجال المريبين.
وبشكل مأساوي،
أمسكوا بها من ذيلها وأسروها.
أبكي فعلًا.
إيريس،
التي شهدت كل هذا،
اتخذت قرارًا في أجزاء من الثانية.
يمكنك معرفة ذلك من وجهها، ستكون شخصية مهمة يومًا ما.
سحبت سيفها،
وقطعت أوصال هؤلاء الأوغاد،
وسرقت غنيمتها (لينيا)،
وعادت إلى المنزل منتصرة.
“آه!” شحب وجهه.
أصرت إيريس،
وهي تبدو كقاطعة طريق أكثر منها سيدة: “لقد أنقذتها،
لذا فهي ملكي! سنحتفظ بها!”
سأجد طريقة لأعوضك عن ذلك”.
قالت لينيا من حضن إيريس،
حيث كانت الأخيرة تعبث بأذنيها: “ص-صحيح.
أبكي فعلًا.
أنا قطة السيدة إيريس الآن،
مياو”.
كان الأمر سيكون مختلفًا لو قُتلوا على يد عبدتهم، لكنهم قُتلوا على يد شخص لا علاقة له بالموقف.
كان جسدها بالكامل يرتجف خوفًا طوال الوقت.
أنت تفهم ذلك، أليس كذلك؟”
بين الوحوش،
كانت القاعدة غير المكتوبة هي الخضوع لمن هو الأقوى.
لحسن الحظ، نجوت من الموت بسبب الإغراء بفضل نسخة من تمثالي المقدس.
حسنًا،
كل هذا جيد وجميل،
لكن…
ماذا الآن؟ أعتقد أنني قد
“أريد أن أعرف ماذا تفعلين في المدينة يا لينيا.
ستضيع أي سمعة طيبة لشركتهم إذا ألغوا طلبًا بعد الحصول على ثلاثمائة عملة ذهبية أسورية كدفعة مقدمة.
ولماذا ترتدين هذه الأسمال؟” تذكرت أنها غادرت المدرسة بملابس أنيقة،
وانطلقت من المدينة مدعية أنها ستصبح تاجرة.
ارتجف وجه الرجل الأصلع خوفًا وهو يلقي نظرة على ليليا.
الآن،
كانت ترتدي أسمالًا بالية مغطاة بالأوساخ.
“لا داعي للخجل.
وإذا كنا صريحين،
كانت تفوح منها رائحة كريهة.
قال الرجل وهو لا يزال يفرك يديه: “نعم، حسنًا، يا له من شرف أن أتعرف عليك، سيد روديوس.” وأومأ برأسه نحوي.
“أنا سعيدة لأنك سألت،
مياو.
حسنًا، كل هذا جيد وجميل، لكن…
بالنظر إلى الوراء،
كانت قصة طويلة وشاقة ومأساوية،
كفيلة بجلب الدموع—”
“أوه حقًا؟ هذا مريح”.
قاطعتها قائلًا: “أعطني النسخة المختصرة”.
“مـ-ماذا؟! كل الأكياس الثلاثة؟!”
“مياو…”
“الأمر ليس وكأنني أكره القطط، كما ترى، لكن لدينا بالفعل ثلاثة حيوانات أليفة أخرى، أليس كذلك؟ أخبرتها أن تحصل على إذنك أولًا قبل أن تقرر الاحتفاظ بها، لكنها لن تستمع إليّ، ” أوضحت “عائشة”.
وفقًا للينيا،
بعد التخرج ومغادرة شاريا،
حاولت تحقيق ما ادعت أنها ستفعله بالضبط—أن تصبح تاجرة.
لكن، حسنًا، أنت تتفهم معضلتي، أليس كذلك؟ إذا لم نتمكن من استعادتها، فستكون رؤوسنا على المقصلة.
جمعت بعض البضائع في مملكة أسورا وأحضرتها إلى الأقاليم الشمالية لبيعها.
“أنا سعيدة لأنك سألت، مياو.
ثم،
كانت ستحضر أشياء من الأقاليم الشمالية لتبيعها في مملكة أسورا.
ابتلعت ريقي عندما لمحت القطة، بطوق حول عنقها، تستريح داخل الغرفة.
باختصار،
كانت تعمل كتاجرة متجولة.
لا تزال هناك بعض المسافة بيننا، بالتأكيد، لكن…
لتحقيق كل هذا،
اشترت عربة تجرها الخيول،
مما أغرقها في الديون.
خمنت: “وهل سيكون ذلك المشتري هو السيد ب.
وتعمقت في الديون للحصول على أموال لشراء البضائع في المقام الأول.
نعم.
شخصيًا،
اعتقدت أنه كان من المنطقي السفر بين القرى المجاورة في البداية لتكوين فكرة عن الوظيفة،
لكن لينيا كانت تحاول جني ثروة بسرعة.
قالت ليليا وهي تتدخل للتعامل معهم قبل وصولي: “أخشى أنني لا أعرف عما تتحدثون.
انتهى ذلك بانفجار ديونها بسبب أسعار الفائدة—وهو أمر لا يثير دهشة أحد،
أنا متأكد.
قاطعتها قائلًا: “أعطني النسخة المختصرة”.
قضت أيامها فقيرة معدمة،
وعلى الرغم من أنها حاولت سداد قروضها شيئًا فشيئًا،
إلا أنها لم تستطع الدفع إلا بأقساط تافهة لدرجة أنها لم تكن تعرف متى ستتمكن من سداد كل شيء.
حسنًا، لا يوجد الكثير مما يمكنني فعله على ما أظن.
استمرت حياتها على هذا النحو لفترة،
حتى وجدت يومًا ما بصيصًا من الأمل في نهاية النفق.
كان عليّ أن أتمالك نفسي وأقنع المرأة بالتخلي عن محاولاتها.
قدم لها أحد التجار المرتبطين بالشركة التي كانت مدينة لها عرضًا.
ماذا الآن؟ أعتقد أنني قد
“ألاحظ أنك تحاولين بشدة سداد ما تدينين به لنا،
ولكن من مظهر الأمور،
مبيعاتك لا تسير على ما يرام.
قد تعتقد أنه سيكون أكثر ربحية أن يكون هناك شخص يدفع الفائدة إلى الأبد، لذا كان عليّ أن أفترض أن هذا الشخص قد ابتكر طريقة لجني أموال طائلة من تحويلها إلى عبدة.
إنه أمر مؤلم أن أرى ذلك.
لم تكن “فام” وحدها هناك أيضًا.
لا أستطيع مسح جميع ديونك بالكامل،
ولكن إذا أصبحتِ عضوًا في الشركة،
سينخفض سعر الفائدة قليلًا،
وسيكون من الأسهل عليكِ سدادها على الأقل.
تكلف العضوية عشرين قطعة ذهبية،
لكن لا تقلقي،
سأدفع هذا المبلغ نيابة عنك.
“ما الذي يحدث؟”
يمكنك إعادة المال لي لاحقًا.
“مستحيل!” أغلقت إيريس الباب في وجهي.
سأحتاج منكِ كتابة سند إذني فقط لضمان الحق،
لكنني أثق بكِ!”
كانت “زينيث” شاردة الذهن في الحديقة بينما كانت “ليليا” تنشر الغسيل، فلوحت لهما.
وافقت لينيا على الصفقة.
قلت: “أستطيع تفهم وجهة نظرك.”
اعتقدت أن الأمر برمته يبدو مريبًا،
لكنني أعتقد أن الإطراء يفتح كل الأبواب،
حتى أبواب ثقة قطة.
بمعنى آخر، كان من المفترض أن تذهب لينيا إلى عائلة إيريس.
اشترت لينيا إحدى شارات العضوية في الشركة بعشرين قطعة ذهبية.
التقطت أحدها وقذفته نحو كينشو.
واأسفاه،
كانت تلك الشارة مزيفة.
“لارا، لقد عدت.”
عندما عرضتها على الشركة،
نظروا إليها وكأنها مجنونة.
رميت إليه كيسًا ثانيًا، فسارع ليلتقطه.
حينها أدركت أن الرجل قد احتال عليها.
“قطة؟”
بينما كانت الشارة مزيفة،
كان السند الإذني الذي كتبته حقيقيًا.
رميت إليه كيسًا ثانيًا، فسارع ليلتقطه.
وبدلًا من تقليل ما تدين به،
أصبحت مدينة بعشرين قطعة ذهبية إضافية.
لينيا ديدولديا.
وعملة ذهب أسورا كانت أغلى عملة في العالم بأسره.
“هذا قاسٍ منك.”
قرض بعشرين قطعة يعني فوائد باهظة.
“أ-أنا أفهم! سنبيعها لك! لقد عوضتنا أكثر مما نستحق.
كانت لينيا بالفعل في مأزق بسبب كل الفوائد من قروضها الأخرى،
لذا لم تكن هناك طريقة لسداد هذا القرض أيضًا.
سيتعين عليكِ أنتِ تدريبها”.
صادروا عربتها وبضائعها قبل أن يقبضوا عليها هي الأخرى.
اندفعت لينيا من الظلال، وكان يطاردها بعض الرجال المريبين.
“لقد استغلوني تمامًا ثم جعلوني عبدة فوق ذلك،
مياو”.
لم تكن قد بلغت عامها الأول بعد.
قد تعتقد أنه سيكون أكثر ربحية أن يكون هناك شخص يدفع الفائدة إلى الأبد،
لذا كان عليّ أن أفترض أن هذا الشخص قد ابتكر طريقة لجني أموال طائلة من تحويلها إلى عبدة.
التقت عيناي بعيني شخص آخر عند أعلى الدرج.
حسنًا،
سنترك ذلك جانبًا في الوقت الحالي.
همم، الحصول عليها كلفهم الكثير أيضًا، هاه؟ حسنًا، هذا صحيح، إذا خسروا الكثير بسبب هذا، فسيضطرون للإغلاق.
بصراحة،
كان خطؤها جزئيًا في أنها أصبحت عبدة.
أوضحت إيريس: “وجدتها أثناء نزهتي الصباحية وأحضرتها إلى المنزل.
بالطبع،
الاحتيال هو احتيال،
مما يعني أن الشخص المسؤول كان فظيعًا لما فعله،
لكن نصف المسؤولية عن وضعها كان يقع على عاتقها هي.
لم تكن قد بلغت عامها الأول بعد.
“همم”.
كانت قادرة على الاستجابة حتى في هذا العمر الصغير.
ومع ذلك،
تمنيت لو أن إيريس لم تقضِ على أحد أفراد تجار العبيد.
استمرت حياتها على هذا النحو لفترة، حتى وجدت يومًا ما بصيصًا من الأمل في نهاية النفق.
كان لدينا فتاتان قاصرتان في منزلنا،
وأطفال أيضًا.
في هذه الحالة، احتفظ بذلك مقابل لينيا”.
لم نكن نستطيع تحمل وجود مجموعة من الأوغاد يلاحقوننا.
وخلفه كان هناك رجلان مفتولا العضلات، أحدهما أصلع والآخر يصفف شعره على هيئة “موهوك”.
تمتمت: “والآن ماذا نفعل…”
“لكن، كما ترى…
“أيها الزعيم،
عليك إنقاذي،
مياو.
وتحديدًا، قنبلتنا النووية المقيمة التي كانت تستقبلني عادةً بسرعة مذهلة تنافس “عائشة”.
سأفعل أي شيء،
مياو.
وإذا كنا محكومين بالموت في كلتا الحالتين، فمن الأفضل أن نحاول القتال، أليس كذلك؟”
لا أريد أن أكون عبدة،
مياو!” ضمت لينيا يديها وتوسلت.
“أجل، أستطيع سماعك!” أتساءل ماذا تفعل؟ ربما ترتب السماد؟
رؤيتها ترتدي تلك الملابس البالية مع طوق حول عنقها كانت مثيرة نوعًا ما…
بالتأكيد كان هذا من عمل إيريس.
“لينيا،
أنتِ…”
سأعطيك مجوهرات بقيمة ألفي عملة ذهبية إن كان هذا ما يتطلبه الأمر.
“مياو؟”
رأيت أن “ديلو”، حيوان المدرع الخاص بنا، لم يكن في بيته، مما يعني أن “روكسي” لا تزال في العمل.
“هل اعتدوا عليكِ؟”
“لارا، لقد عدت.”
“مياو!”
بهذه المعلومة، رافقت “سيلفي” إلى غرفة المعيشة المذكورة.
قبل أن تتمكن من القفز على قدميها،
كنت بالفعل على ظهري،
أحدق في السقف.
“مـ-ماذا؟! كل الأكياس الثلاثة؟!”
لكمة بوريس عنيفة أطاحت بي،
وبالكرسي الذي كنت أجلس عليه،
إلى الأرض.
سأدمر مملكة رانو بأكملها إذا كان ذلك ما يتطلبه الأمر لملاحقتك.”
صرخت إيريس: “روديس! كيف تجرؤ على سؤال شيء كهذا!”
“هذا قاسٍ منك.”
وافقت سيلفي: “معها حق يا رودي.
وبشكل مأساوي، أمسكوا بها من ذيلها وأسروها.
كان ذلك سؤالًا غير لائق حقًا”.
“أين إيريس؟”
حدقت بي عائشة وقالت: “أخي الأكبر،
أنت حقير جدًا”.
كان عليّ أن أكون أكثر مراعاة.
بعد ذلك الهجوم الشامل من النساء الحاضرات،
قلت بسرعة: “أنا آسف للغاية”.
ارتجف جسد كينشو بالكامل، وارتسم الخوف على وجهه وهو يخفض رأسه.
من الأفضل الاعتذار بصدق.
بعد ذلك الهجوم الشامل من النساء الحاضرات، قلت بسرعة: “أنا آسف للغاية”.
نعم.
“أوه.” عقدت “سيلفي” حاجبيها بقلق.
كان ذلك هو القرار الأفضل.
أعني انظري إليها، تبدو مغرورة للغاية.
كن على حق؛ كان ذلك تصرفًا فظًا مني.
لذا لم يكن من الممكن أن يتم القبض عليهما معًا.
“كان ذلك وقحًا حقًا،
مياو! لتعلم،
أنا عذراء لم يلمسني أحد،
مياو! لا أعرف السبب،
لكنهم قالوا إنني سأكون أكثر قيمة بهذه الطريقة،
لذا لم يكلفوا أنفسهم عناء ذلك،
مياو!”
أنا فقط أحاول إقناعك بإظهار القليل من الاعتبار لي.
“أوه حقًا؟ هذا مريح”.
ربما من الأفضل لها أن تذهب إلى منزل بورياس وتعتبر الأمر بمثابة عقوبة سجن.
لماذا طرحت ذلك السؤال في المقام الأول؟ لقد خطر ببالي للتو وأردت التأكد.
كنت أتصبب عرقًا طوال الوقت الذي كانت فيه فاقدة للوعي، وتمتمت ببعض تعاويذ الشفاء وأنا أحملها.
لم أفكر في أن السؤال لن يؤدي إلا إلى جعلها تستعيد الصدمة إذا كانت قد تعرضت للاعتداء.
“أوه.” عقدت “سيلفي” حاجبيها بقلق.
كان عليّ أن أكون أكثر مراعاة.
سأحتاج منكِ كتابة سند إذني فقط لضمان الحق، لكنني أثق بكِ!”
على أية حال،
قالوا إنها ستكون أكثر قيمة هكذا،
هاه؟ يبدو أن هذا العالم يقدر العذرية أيضًا.
لا داعي للقلق على الإطلاق.
أعني،
حتى أن هناك وحيد قرن في الغابة العظيمة مهووس تمامًا بـ “طهارة” الفتيات.
لو لم أكن حذرًا بما يكفي، لربما استسلمت هناك وفعلت ما يحلو لي معها.
وقفت على قدمي.
عد إلى هنا بعد بضعة أيام لاستلامها، ويمكنك أن تحضر لي إيصالًا في ذلك الوقت”.
كان أنفي يؤلمني من اللكمة،
وعندما ضغطت بأصابعي على منخري،
خرجت ملطخة بالدم.
كان عليّ أن أتمالك نفسي وأقنع المرأة بالتخلي عن محاولاتها.
استخدمت سيلفي على عجل بعض سحر الشفاء الخاص بها عليّ.
إذا فكرت في الأمر، لم أحلق ذقني على الإطلاق أثناء العمل.
قلت مجددًا: “حسنًا،
على أية حال،
هذا أمر مزعج”.
وعدتها قائلًا: “أنا آسف حقًا.
كانت إيريس قد قتلت بالفعل بعض رجال تجار العبيد.
وعملة ذهب أسورا كانت أغلى عملة في العالم بأسره.
ربما كانوا يعرفون بالفعل كيف تبدو وقد يعودون للانتقام.
كان جسدها بالكامل يرتجف خوفًا طوال الوقت.
كان علينا فعل شيء لإيقاف ذلك.
لكن “سيلفي” كانت محقة.
هل نعيد لينيا ونحاول تهدئة الأمور؟ أم نجعل من هؤلاء التجار أعداء لنا وندمرهم بالكامل؟ إذا اخترنا هذا الطريق وقاموا بطريقة ما باختطاف نورن،
فسأكون مستاءً للغاية.
كنت سعيدًا فقط بتربية طفل معها، لكن لديها عادة أن تكون مثالية بعض الشيء.
على الرغم من أنني لن أستطيع النوم بسلام في الليل إن تخلّيت عن لينيا أيضًا.
“نعم، حسنًا، كما ترى سيد روديوس…
فهي صديقة في نهاية المطاف.
كانت لوسي قد اختفت من مكانها عند أعلى الدرج.
همم.
“مرحبًا بعودتك يا رودي، ” قالت “سيلفي” وهي تسرع خارجة من غرفة المعيشة.
“اعذرونا!” نادى صوتٌ من المدخل الرئيسي،
قاطعًا حبل أفكاري.
“أقدر تفهمك.”
لم أتعرف عليه،
لكن لينيا انتفضت بمجرد سماعه وقفزت مذعورة لتختبئ خلف الأريكة.
“ألاحظ أنك تحاولين بشدة سداد ما تدينين به لنا، ولكن من مظهر الأمور، مبيعاتك لا تسير على ما يرام.
“إ-إنهما هم!”
“نعم.
يبدو أنهم تجار العبيد.
“لا تلمسها.
شققت طريقي نحو الباب الأمامي.
لم يكن من الصواب فعل شيء دون موافقتها.
“لديك عبدتنا في الداخل،
أليس كذلك؟ نحن نعلم بالفعل أنها هنا.”
“لـ-لا، هـ-هذا أكثر من كافٍ!”
قالت ليليا وهي تتدخل للتعامل معهم قبل وصولي: “أخشى أنني لا أعرف عما تتحدثون.
نظرت إليّ بحذر بمجرد أن أصبحت بعيدة عن متناول يدي.
من فضلكم غادروا.”
لم يكن هناك مجال للشك في طبيعتها القططية: كانت مغطاة بالأوساخ، وآذانها منتصبة مع صوت فتح الباب، وكانت تحرك ذيلها ببراعة.
كان هناك ثلاثة أشخاص عند الباب.
“همم؟”
كان الشخص الذي في المقدمة قصيرًا وممتلئ الجسم،
ربما
وعملة ذهب أسورا كانت أغلى عملة في العالم بأسره.
يكون قزمًا.
متى أصبح بوابنا الآلي؟
وخلفه كان هناك رجلان مفتولا العضلات،
أحدهما أصلع والآخر يصفف شعره على هيئة “موهوك”.
كانت تفوح منهما رائحة عنف خانقة كأنها عطرٌ لا يُطاق.
“أوافقك الرأي، لكنني أخشى أن تشعر روكسي بالمسؤولية عن أي شيء يحدث.”
بدا وكأنهما “أدون” و”سامسون” من لعبة “تشو أنيكي”.
قلت: “اطرديها”.
“لا تكن هكذا.
هل رأيتِ ذلك للتو يا لوسي الصغيرة؟
لا يوجد منزل آخر في هذه المدينة يضم كلبًا أبيض ضخمًا وامرأة حاملًا ذات شعر أحمر يمكنها شطر الرجل إلى نصفين.”
“حاضر يا سيدتي.” تركتها بطاعة.
“تميل السيدة إيريس إلى اللجوء للعنف المفرط،
لذا ربما ما تقوله في هذا الصدد صحيح.
ببطء، انفتح الباب قليلًا.
ومع ذلك،
لا يوجد لدينا عبيد في هذا المنزل.
أو مع عائلة بورياس أيضًا.
كما قلت،
من فضلكم غادروا.”
سـ-سيكون ذلك…
طقطق الرجل الأصلع بلسانه منزعجًا من رد ليليا الجريء.
بالطبع سنظهر لك كل الاعتبار”.
دفع القائد جانبًا وتقدم خطوة،
مادًا يده نحو ليليا.
كانت لوسي قد اختفت من مكانها عند أعلى الدرج.
“اسمعي أيتها العجوز،
إذا استمررتِ في معاملتنا بهذا الأسلوب…”
صحيح.
انتفضت ليليا بينما كانت يده تهوي بعنف نحو…
“لا تكن هكذا.
“مهلًا! توقف،
توقف!”
“أقدر تفهمك.”
…
ربتُّ على رأس “لارا” وغادرت غرفة المعيشة.
لا شيء،
لأن الرجل الأقصر أمسك بذراعه وأوقفه.
خمنت: “وهل سيكون ذلك المشتري هو السيد ب.
“لا تلمسها.
كما قلت، من فضلكم غادروا.”
إياك أن تجرؤ! هذا هو الشيء الوحيد الذي لا يمكنني السماح به!”
ربما كانت بورسينا بأمان في منزلها في الغابة العظيمة.
“رئيس،
ما المشكلة؟ نحن نفعل هذا دائمًا…”
كان هذا قرارك”.
“هل أنت أحمق؟! تلك الخادمة هناك هي مرضعة روديوس غرييرات ووالدة إحدى شقيقاته! إذا تركتَ أثرًا عليها،
فسيتم إبادة عائلتك بأكملها بسبب ذلك،
أحذرك!”
لم أضيع وقتًا في حملها.
ارتجف وجه الرجل الأصلع خوفًا وهو يلقي نظرة على ليليا.
الفصل الثاني:
“إذًا لماذا جعلتنا نأتي معك؟”
لا.
“من الواضح لأنني إذا ساءت الأمور وظهرت ملكة سيف البرسيركر فجأة،
فأنا أتوقع منك أن تكون درعي…”
قرض بعشرين قطعة يعني فوائد باهظة.
“هذا قاسٍ منك.”
ومع ذلك، استطعت فهم ما كانت تقصده “سيلفي”.
في تلك اللحظة،
لاحظ الرجل القصير وجودي أخيرًا،
وانبسط وجهه بابتسامة وهو يفرك يديه ببعضهما.
كان ذلك هو القرار الأفضل.
“آه،
يا لها من مفاجأة غير متوقعة،
سيد روديوس.” كان صوته مزعجًا وغير مريح.
ربما يجب أن أحملها إلى غرفة النوم؟ لكن الأطفال لا يزالون مستيقظين الآن…
لم يكن هناك شك في أنه يتخذ تلك الوضعية المتملقة ليؤكد حقيقة أنهم لم يلمسوا ليليا بالفعل.
“لارا بالتأكيد لا تبكي كثيرًا.
وكما خمن،
كنت سأغضب بشدة لو رأيتهم يعاملونها بعنف.
كن على حق؛ كان ذلك تصرفًا فظًا مني.
هل كان ذلك كافيًا لأقتل أقاربهم؟ لا،
لكنني لا أستطيع قول الشيء نفسه عن إيريس.
حدقت بي عائشة وقالت: “أخي الأكبر، أنت حقير جدًا”.
قلت: “آنسة ليليا،
سأتولى الأمر من هنا.”
لا يهم، ففي النهاية كان الأمر مريحًا.
انحنت ليليا وتراجعت خطوة للوراء: “حسنًا يا سيدي.” بدا أنها تنوي البقاء في الجوار.
قال الرجل وهو لا يزال يفرك يديه: “نعم،
حسنًا،
يا له من شرف أن أتعرف عليك،
سيد روديوس.” وأومأ برأسه نحوي.
الفصل الثاني:
“اسمي كينشو،
كما ترى،
وأنا أتعامل مع أي نزاعات تحدث في
على الرغم من أن الملابس التي كانت ترتديها كانت ممزقة، إلا أنها كانت تغطي ثدييها ومنطقتها الحساسة على الأقل.
متجر فالفاليد التابع لمجموعة ريوم.”
كان ذلك هو القرار الأفضل.
“شرف لي حقًا.
في النهاية، سأكون أنا من يذهب لشراء طعامها”.
وكما تعلم بالفعل،
أنا روديوس غرييرات.”
ثم، كانت ستحضر أشياء من الأقاليم الشمالية لتبيعها في مملكة أسورا.
كينشو،
هاه؟ بدا الاسم مثل “كينشول”،
وهو بالمناسبة اسم مبيد حشري في اليابان مثالي لقتل البعوض.
“اسمعي أيتها العجوز، إذا استمررتِ في معاملتنا بهذا الأسلوب…”
“حسنًا،
سيد كينشو،
ما سبب هذه الزيارة؟” كنت أستطيع تخمين سبب وجوده،
لكنني قررت أن أسأل على أي حال.
أنت تفهم ذلك، أليس كذلك؟”
سيكون من السخف حقًا لو أخبرني أنه هنا لأي سبب آخر غير لينيا.
انحنت ليليا وتراجعت خطوة للوراء: “حسنًا يا سيدي.” بدا أنها تنوي البقاء في الجوار.
“نعم،
حسنًا،
كما ترى سيد روديوس…
وعدتها قائلًا: “أنا آسف حقًا.
إحدى عبداتنا هربت مؤخرًا.” سألت: “أوه؟ أي نوع من العبيد؟”
“ما هذا؟” حدق فيه بحذر، وألقى نظرة خاطفة إلى الداخل.
“فتاة من قبيلة ديدولديا.
أوه لا.
تمتلك مهارات قتالية رائعة وبعض الإتقان في السحر أيضًا.
وبدلًا من تقليل ما تدين به، أصبحت مدينة بعشرين قطعة ذهبية إضافية.
عبدة من الطراز الأول.”
“أوف.”
أوهو! هل سمعتِ ذلك يا لينيا؟ لقد وصفكِ بالطراز الأول.
“آه، يا لها من مفاجأة غير متوقعة، سيد روديوس.” كان صوته مزعجًا وغير مريح.
إنه يظن أنكِ ذات قيمة عالية!
إذا خسروها، فمن المؤكد أن ذلك المال سيؤدي إلى إفلاسهم.
“وكما ترى،
قام بعض موظفينا بمطاردتها،
لكنهم لقوا نهاية مأساوية.
ما الأمر يا ترى؟
لقد شُطروا جميعًا إلى نصفين ببراعة.”
أوه نعم، تذكرتها بالتأكيد.
“مثير للاهتمام.”
بالطبع، الاحتيال هو احتيال، مما يعني أن الشخص المسؤول كان فظيعًا لما فعله، لكن نصف المسؤولية عن وضعها كان يقع على عاتقها هي.
بالتأكيد كان هذا من عمل إيريس.
لقد جنت على نفسها.
شعرت ببعض الذنب حيال ذلك.
لكي أعوض الدفء الذي فقدته للتو، لففت ذراعي حول “سيلفي”.
كان تجار العبيد هؤلاء يقومون بعملهم فقط.
هل لديكم أميرة أدولدية معكم أيضًا؟ فهاتان الاثنتان لا تفترقان أبدًا، على أي حال”.
كان الأمر سيكون مختلفًا لو قُتلوا على يد عبدتهم،
لكنهم قُتلوا على يد شخص لا علاقة له بالموقف.
لكمة بوريس عنيفة أطاحت بي، وبالكرسي الذي كنت أجلس عليه، إلى الأرض.
كان هذا أمرًا سيئًا حقًا.
ربما حتى سيدللونها، نظرًا لميلهم لأشباه البشر.
تابع الرجل الصغير: “حسنًا،
لا داعي للخوض في ذلك.
بين الوحوش، كانت القاعدة غير المكتوبة هي الخضوع لمن هو الأقوى.
كل هذا جزء من
انهار جسدي بالكامل من خيبة الأمل.
العمل.
كانت معها صديقتها الصيدلانية “أنجي”، وكانت هذه “أنجي” أكثر خطورة مما تخيلت.
يفقد الناس حياتهم كل يوم بسبب العنف في هذا المجال.
ملك مملكة أسورا القادم.”
لا يمكنني لومك على ذلك.
لو لم أكن حذرًا بما يكفي، لربما استسلمت هناك وفعلت ما يحلو لي معها.
خاصة وأنك تابع لإله التنين،
ثاني أقوى القوى العظمى السبع،
ومعارف مقرب من
“هل اعتدوا عليكِ؟”
ملك مملكة أسورا القادم.”
انحنت ليليا وتراجعت خطوة للوراء: “حسنًا يا سيدي.” بدا أنها تنوي البقاء في الجوار.
“أقدر تفهمك.”
ظهرت إيريس عند العتبة وهي عاقدة حاجبيها.
إذًا فهو يرتعد خوفًا من أورستيد وأرييل معًا.
كانت خفيفة ودافئة للغاية.
العلاقات تعني كل شيء حقًا بغض النظر عن العالم الذي تعيش فيه.
أو مع عائلة بورياس أيضًا.
شكرًا لك،
أيها الرئيس التنفيذي أورستيد ورئيسة القسم أرييل! بفضل نفوذهما،
بدت هذه المفاوضات واعدة جدًا.
تحسن مزاجها قليلًا بعد أن بعثرت شعرها، على الرغم من أنها لم تبدُ مسرورة تمامًا بعبثي بتسريحتها.
ومع ذلك،
لم أكن أعلن كثيرًا عن علاقة عملي مع أورستيد.
وبشكل مأساوي، أمسكوا بها من ذيلها وأسروها.
أظن أن تلك الشائعات انتشرت من مكان ما.
بصراحة، إذا كان لديهم المال الفائض ليهدروه على شراء العبيد، فكان ينبغي عليهم استخدامه لتمويل جهود إعادة الإعمار في منطقة فيتوا.
“لكن،
كما ترى…
إيريس، التي شهدت كل هذا، اتخذت قرارًا في أجزاء من الثانية.
سيد روديوس…”
إنه أمر مؤلم أن أرى ذلك.
“نعم؟”
وبينما اقتربت من المدخل الرئيسي، فتح “بيت”، الذي كان ملتفًا حول المدخل مثل زهرة الصباح، الباب لي.
“هذه،
إيه،
العبدة التي لدينا ثمينة بعض الشيء،
كما تعلم.”
قال الرجل وهو لا يزال يفرك يديه: “نعم، حسنًا، يا له من شرف أن أتعرف عليك، سيد روديوس.” وأومأ برأسه نحوي.
أومأت برأسي: “نعم،
أتذكر أنك قلت إن هذه العبدة من ‘الطراز الأول’.”
فهي صديقة في نهاية المطاف.
شخصيًا،
بغض النظر عن مدى قوتها،
كانت لينيا لا تزال حمقاء ميؤوسًا منها،
لذا لم أرَ أنها ذات فائدة حقيقية.
كانت أذناها أقصر من أذني “سيلفي” بلا شك، لكن بخلاف ذلك كانت تبدو تمامًا مثل والدتها في ذلك العمر.
ليس أنني أملك الحق في الحكم على الآخرين بذكائهم،
أو افتقارهم إليه.
“لا بأس.
“لو كانت هذه عبدة عادية،
لكنا سعداء بتقديمها لك،
دون أي شروط،
ودعوتك لزيارة مؤسستنا مرة أخرى في المستقبل.
“ألا يكفيك هذا؟ هل أضيف كيسًا آخر؟ أم تفضل قطعة سحرية بدلًا من ذلك؟” مددت يدي لأمسك كيسًا صغيرًا آخر.
هيهي،
لكن للأسف،
لا يمكننا التخلي عن هذه بسهولة.
كان هذا أمرًا سيئًا حقًا.
لديها مشترٍ بالفعل،
كما ترى.”
حتى لو أردنا التراجع، لا يمكننا ببساطة.
خمنت: “وهل سيكون ذلك المشتري هو السيد ب.
قدم لها أحد التجار المرتبطين بالشركة التي كانت مدينة لها عرضًا.
ج.
تحسن مزاجها قليلًا بعد أن بعثرت شعرها، على الرغم من أنها لم تبدُ مسرورة تمامًا بعبثي بتسريحتها.
؟”
“همم…”
“نعم! نعم،
بالضبط.
وفقًا للينيا، بعد التخرج ومغادرة شاريا، حاولت تحقيق ما ادعت أنها ستفعله بالضبط—أن تصبح تاجرة.
سيد روديوس،
أنا معجب بمدى سهولة تخمينك للأمر بشكل صحيح.”
هل هذا مفهوم؟”
بمعنى آخر،
كان من المفترض أن تذهب لينيا إلى عائلة إيريس.
انتفضت ليليا بينما كانت يده تهوي بعنف نحو…
“إنها أميرة من قبيلة ديدولديا،
يمكنها القتال واستخدام السحر،
وهي عذراء جميلة،
وإن كانت وقحة.
“أوه، هذا صوت الأخ الأكبر! مرحبًا بعودتك، مرحبًا بعودتك! للأسف، أختك الصغيرة مشغولة قليلًا الآن، لكنني أقول ‘مرحبًا بعودتك’!” دوى صوت “عائشة” من القبو.
عندما أخبرت المشتري بذلك،
عرضوا على الفور ثلاثمائة عملة ذهبية أسورية كدفعة أولى.”
“سعيد بعودتي يا سيلفي.
لم أكن متأكدًا مما إذا كان جيمس أو أحد أبنائه هو المسؤول عن ذلك،
ولكن في كلتا الحالتين،
كانت عائلة غرييرات مهووسة بشدة بأشباه البشر.
كانت تفوح منهما رائحة عنف خانقة كأنها عطرٌ لا يُطاق.
بصراحة،
إذا كان لديهم المال الفائض ليهدروه على شراء العبيد،
فكان ينبغي عليهم استخدامه لتمويل جهود إعادة الإعمار في منطقة فيتوا.
“نعم! نعم، بالضبط.
من ناحية أخرى،
كانت إيريس قد أُعجبت بلينيا من النظرة الأولى أيضًا.
ومع ذلك، استطعت فهم ما كانت تقصده “سيلفي”.
لذا ربما كان من طبيعة عائلتها أن يفتحوا محافظهم كلما رأوا بضاعة نادرة لن تتاح لهم فرصة امتلاكها مرة أخرى إذا فوتوا الفرصة الأولى.
الحصول عليها كلفنا مبلغًا كبيرًا في المقام الأول.”
“عبدة بهذه القيمة نادرة حقًا.
يمكنك القول إنها كانت دافعي الوحيد للبقاء على قيد الحياة في كل مهمة.
لا يمكننا السماح لها بالرحيل بهدوء دون تحريك ساكن.”
إذًا فهو يرتعد خوفًا من أورستيد وأرييل معًا.
قلت: “أستطيع تفهم وجهة نظرك.”
حرصت على إلقاء نظرة جيدة على مؤخرتها بينما طبعت قبلة عليها.
“نعم،
نعم،
آمل أن تتفهم.
أنت تفهم ذلك، أليس كذلك؟”
حتى لو أردنا التراجع،
لا يمكننا ببساطة.
لم تكن “فام” وحدها هناك أيضًا.
الحصول عليها كلفنا مبلغًا كبيرًا في المقام الأول.”
انتفضت ليليا بينما كانت يده تهوي بعنف نحو…
حدقت فيه بصمت.
“لا بأس.
همم،
الحصول عليها كلفهم الكثير أيضًا،
هاه؟ حسنًا،
هذا صحيح،
إذا خسروا الكثير بسبب هذا،
فسيضطرون للإغلاق.
إذًا كانت مستعدة للتغاضي عن إسرافي، لكنني لم أكن متأكدًا مما إذا كانت عائشة ستفعل ذلك.
ليس الأمر أنني سأتأثر إذا أفلسوا،
لكنني لم أكن حريصًا على جعلهم يحقدون عليّ بسبب ذلك أيضًا.
بعد ذلك الهجوم الشامل من النساء الحاضرات، قلت بسرعة: “أنا آسف للغاية”.
“على فكرة،
سيد روديوس…” بينما كنت غارقًا في أفكاري،
أطلق كينشو ابتسامة عريضة نحوي.
أكد لي قائلًا: “هاه؟ أوه، لا، لا، ليس لدينا سوى عبدة واحدة من ذلك النوع”.
“على حد تذكري،
لديك أخت صغيرة وزوجة تدرسان في جامعة السحر هنا،
أليس كذلك؟ سيكون من المؤسف لو أصبحت الأمور غير مريحة لهما…”
أدعوك لأخذ بعض الوقت لنفسك والراحة الآن.” جعلني ذلك أتساءل عما إذا كانت ستكبر حقًا لتصبح وقحة كما تبدو.
قاطعته: “مهلًا.
اشترت لينيا إحدى شارات العضوية في الشركة بعشرين قطعة ذهبية.
هل تهدد بإيذاء نورن وروكسي؟ إذا لمست شعرة منهما،
فلن أظهر أي رحمة.
“فتاة من قبيلة ديدولديا.
سأدمر مملكة رانو بأكملها إذا كان ذلك ما يتطلبه الأمر لملاحقتك.”
ليس لدينا أي نية لاتخاذك عدوًا.
“إيه،
إمم،
انسَ ما قلته! انسَ أنني قلت أي شيء! بالطبع،
أنت تدرك يا سيد روديوس،
أنني لا أرغب في اتخاذك عدوًا.
كانت “زينيث” شاردة الذهن في الحديقة بينما كانت “ليليا” تنشر الغسيل، فلوحت لهما.
أنا أؤمن بالحب والسلام! أريدنا أن نكون على وفاق،
أعدك بذلك!”
“آه!”
“نعم،
أريد الشيء نفسه،
وهذا هو بالضبط سبب وقوفي هنا والتحدث إليك.”
لينيا ديدولديا.
“صحيح،
بالطبع.
هل لديكم أميرة أدولدية معكم أيضًا؟ فهاتان الاثنتان لا تفترقان أبدًا، على أي حال”.
ولهذا سأكون ممتنًا لو أعدت تلك العبدة.
لكن، همم…” كانت “سيلفي” غامضة للغاية.
ليس لدينا أي نية للمخاطرة بحياتنا بالعبث معك.
أصابتني الصدمة كضربة في أحشائي.
لكن،
حسنًا،
أنت تتفهم معضلتي،
أليس كذلك؟ إذا لم نتمكن من استعادتها،
فستكون رؤوسنا على المقصلة.
لينيا ديدولديا.
وإذا كنا محكومين بالموت في كلتا الحالتين،
فمن الأفضل أن نحاول القتال،
أليس كذلك؟”
لوسي-لوس! هاه هاه…
فهمت ما كان يرمي إليه،
وكنت في حيرة من أمري مثله تمامًا.
وبدلًا من تقليل ما تدين به، أصبحت مدينة بعشرين قطعة ذهبية إضافية.
ستضيع أي سمعة طيبة لشركتهم إذا ألغوا طلبًا بعد الحصول على ثلاثمائة عملة ذهبية أسورية كدفعة مقدمة.
قلت مجددًا: “حسنًا، على أية حال، هذا أمر مزعج”.
وبناءً على حجم الوديعة،
ربما دفعوا مبلغًا كبيرًا لتأمينها للبيع.
“صحيح، بالطبع.
إذا خسروها،
فمن المؤكد أن ذلك المال سيؤدي إلى إفلاسهم.
“سأكتب رسالة إلى عائلة بورياس من أجلك.
في مواجهة انهيار أعمالهم،
ربما سيلجأون إلى أي شيء لإنقاذها،
بغض النظر عن مدى سوء فرصهم.
كانت ابنتي الثانية، “لارا جيريت”، نائمة بعمق في مهدها.
لا يوجد شيء أكثر رعبًا من حيوان محاصر.
انهار جسدي بالكامل من خيبة الأمل.
“همم…”
كنت قد خلعت بالفعل الدرع السحري الذي كنت أرتديه تحته وتركته في المكتب.
حسنًا،
لا يوجد الكثير مما يمكنني فعله على ما أظن.
“وأود أن نكون على علاقة طيبة في المستقبل.
كانت أخطاء لينيا الغبية هي التي أوقعتها في هذه الفوضى.
حسنًا، لا يوجد الكثير مما يمكنني فعله على ما أظن.
لقد اقترضت أكثر مما تستطيع سداده،
وتركت ديونها تتضخم بالفوائد،
ثم وقعت في عملية احتيال واضحة بشكل مثير للسخرية.
لقد شُطروا جميعًا إلى نصفين ببراعة.”
لقد جنت على نفسها.
تابع الرجل الصغير: “حسنًا، لا داعي للخوض في ذلك.
ربما من الأفضل لها أن تذهب إلى منزل بورياس وتعتبر الأمر بمثابة عقوبة سجن.
أي شخص يتلقى مثل هذا المودة لا يسعه إلا أن يرغب في ردها.
على الأقل،
لم يبدُ أن أيًا من خادمات أشباه البشر اللواتي رأيتهن خلال فترة “ساوروس” كن يعانين.
ابتسمت قليلًا وانحنت.
لن يكون هناك عمل شاق أيضًا.
“مياو؟”
بالتأكيد،
ربما ستتعرض لبعض الأمور الجنسية،
لكن على الأقل كان أسياد المنزل وسيمين،
مثل فيليب وإيريس.
ظهرت إيريس عند العتبة وهي عاقدة حاجبيها.
ربما حتى سيدللونها،
نظرًا لميلهم لأشباه البشر.
شحب وجه كينشو وقال: “أ-أنا صادق، أقسم لك.
إذا طلبت منهم معاملتها جيدًا،
فمن المحتمل أن ينجح ذلك.
حدقت بي عائشة وقالت: “أخي الأكبر، أنت حقير جدًا”.
أجل،
يبدو هذا جيدًا.
بعد صمت طويل جدًا، زفرت أخيرًا وقلت: “آنسة ليليا؟”
لنفعل ذلك.
“أجل.”
قلت: “حسنًا،
لقد فهمت”.
“نعم، حسنًا، كما ترى سيد روديوس…
“هل فهمت حقًا؟”
بصفتي والدها، هل يمكنني حقًا تسليم تلك القطة المذعورة المرتجفة التي لجأت إلينا طلبًا للحماية؟
“أجل.
…
سأقوم فورًا بـ…” كنت أود أن أقول “سأحضر لكِ لينيا”،
لكنني ابتلعت كلماتي في اللحظة التي التفتُّ فيها.
بعد صمت طويل جدًا، زفرت أخيرًا وقلت: “آنسة ليليا؟”
التقت عيناي بعيني شخص آخر عند أعلى الدرج.
الفصل الثاني:
كانت لوسي،
ابنتي الحبيبة،
تطل من خلف الدرابزين في الأعلى،
وتراقبنا بقلق من الظلال.
وإذا كنا محكومين بالموت في كلتا الحالتين، فمن الأفضل أن نحاول القتال، أليس كذلك؟”
بعد صمت طويل جدًا،
زفرت أخيرًا وقلت: “آنسة ليليا؟”
لكمة بوريس عنيفة أطاحت بي، وبالكرسي الذي كنت أجلس عليه، إلى الأرض.
“نعم،
كيف يمكنني مساعدتك يا سيدي؟”
ومع أنني كنت مسرورًا، لم أرد أي ضغينة بيننا.
هل كان من الصواب أن أرضخ لترهيبهم،
وأحني رأسي وأسلمهم لينيا بطاعة؟
سأفعل أي شيء، مياو.
كانت صغيرتي تراقب،
والقلق باديًا بوضوح على وجهها.
يبدو أنها كانت قلقة لسبب مختلف تمامًا عني.
بصفتي والدها،
هل يمكنني حقًا تسليم تلك القطة المذعورة المرتجفة التي لجأت إلينا طلبًا للحماية؟
كان ذلك سؤالًا غير لائق حقًا”.
لا.
لم أضيع وقتًا في حملها.
بالطبع لا.
سأقوم فورًا بـ…” كنت أود أن أقول “سأحضر لكِ لينيا”، لكنني ابتلعت كلماتي في اللحظة التي التفتُّ فيها.
قلت: “اذهبي إلى غرفتي وأحضري كل المال من خزنتي”.
على الرغم من أن الملابس التي كانت ترتديها كانت ممزقة، إلا أنها كانت تغطي ثدييها ومنطقتها الحساسة على الأقل.
“كما تأمر يا سيدي”.
“الكذب لن ينفعك بشيء”.
كانت ليليا سريعة.
“نعم.
بخطوات متسارعة،
اختفت في أعماق المنزل،
وعادت بعد لحظات وهي تحمل حقيبة ضخمة.
هل تهدد بإيذاء نورن وروكسي؟ إذا لمست شعرة منهما، فلن أظهر أي رحمة.
شعرت بالسوء لأنني جعلتها تحمل شيئًا ثقيلًا كهذا.
صادروا عربتها وبضائعها قبل أن يقبضوا عليها هي الأخرى.
فتحت الحقيبة.
“همم، هل أضيف قطعة سحرية على أي حال؟ لدي قبعة بها جوهرة بالقرب من الحافة تتوهج ويمكنها العمل كمصباح يدوي”.
كانت محتوياتها مقسمة إلى العديد من الأكياس الصغيرة المكدسة.
التقت عيناي بعيني شخص آخر عند أعلى الدرج.
التقطت أحدها وقذفته نحو كينشو.
ربتُّ على رأس “لارا” وغادرت غرفة المعيشة.
“ما هذا؟” حدق فيه بحذر،
وألقى نظرة خاطفة إلى الداخل.
كان لدينا فتاتان قاصرتان في منزلنا، وأطفال أيضًا.
“آه!” شحب وجهه.
كانت طالبة سابقة، وهذه الوحشية تخرجت من جامعة السحر قبل عدة سنوات بتقديرات ممتازة.
أوضحت قائلًا: “أحجار سحرية.
“آنسة ليليا؟”
إذا أخذت ذلك الكيس إلى المكان المناسب،
يمكنك الحصول على خمسمئة عملة ذهبية من عملة أسورا مقابل محتوياته”.
أدعوك لأخذ بعض الوقت لنفسك والراحة الآن.” جعلني ذلك أتساءل عما إذا كانت ستكبر حقًا لتصبح وقحة كما تبدو.
“هاه؟ ماذا؟”
ولهذا سأكون ممتنًا لو أعدت تلك العبدة.
“وهذا كيس آخر،
خذه”.
“وكما ترى، قام بعض موظفينا بمطاردتها، لكنهم لقوا نهاية مأساوية.
رميت إليه كيسًا ثانيًا،
فسارع ليلتقطه.
ممم، حسنًا، هذا يحسم الأمر.
“أظن أن فتاة ديدولديا ليست الوحيدة التي بحوزتكم.
انهار جسدي بالكامل من خيبة الأمل.
هل لديكم أميرة أدولدية معكم أيضًا؟ فهاتان الاثنتان لا تفترقان أبدًا،
على أي حال”.
لكن، همم…” كانت “سيلفي” غامضة للغاية.
أكد لي قائلًا: “هاه؟ أوه،
لا،
لا،
ليس لدينا سوى عبدة واحدة من ذلك النوع”.
بعد صمت طويل جدًا، زفرت أخيرًا وقلت: “آنسة ليليا؟”
“الكذب لن ينفعك بشيء”.
أمرت: “على أية حال، يا إيريس، افتحي الباب”.
رميت إليه كيسًا آخر،
فالتقطه،
لكن الارتباك على وجهه ازداد وضوحًا.
وصلت إلى المنزل، وما زلت غارقًا في مثل هذه الأفكار.
“فقط لكي تعلم،
إذا اضطررت لحرق متجرك بالكامل حتى الأرض لأعثر عليها،
فلن أتكلف عناء عرض المال عليك لاحقًا”.
بينما كانت الشارة مزيفة، كان السند الإذني الذي كتبته حقيقيًا.
شحب وجه كينشو وقال: “أ-أنا صادق،
أقسم لك.
سيتعين عليكِ أنتِ تدريبها”.
عبدتنا الوحيدة هي تلك الفتاة الديدولدية.
شعرت بالسوء لأنني جعلتها تحمل شيئًا ثقيلًا كهذا.
واحدة فقط!”
السماح لها باقتناء قطة أو اثنتين ثمن زهيد إذا كان ذلك سيساعد في تخفيف بعض هذا الضغط.
حسنًا،
كان الأمر يستحق السؤال،
لكن يبدو أن لينيا وبورسينا قد انفصلتا بالفعل.
سأحتاج منكِ كتابة سند إذني فقط لضمان الحق، لكنني أثق بكِ!”
فبينما حاولت الأولى تجربة حظها كتاجرة متجولة،
ربما عادت الثانية إلى ديارها لتصبح زعيمة لشعبها.
“لارا بالتأكيد لا تبكي كثيرًا.
لذا لم يكن من الممكن أن يتم القبض عليهما معًا.
“هذه، إيه، العبدة التي لدينا ثمينة بعض الشيء، كما تعلم.”
ربما كانت بورسينا بأمان في منزلها في الغابة العظيمة.
انتفضت ليليا بينما كانت يده تهوي بعنف نحو…
قلت: “إن كنت تقول ذلك،
فليكن.
“يسعدني أننا توصلنا إلى اتفاق”.
في هذه الحالة،
احتفظ بذلك مقابل لينيا”.
الآن وقد انتهى كل ذلك، حان الوقت للإسراع إلى المنزل، والتربيت على رؤوس أطفالي، والاستمتاع بعشاء الأرز الرائع الذي تعده “عائشة”، ثم الانغماس في بعض الملذات الجسدية مع إحدى زوجاتي.
“مـ-ماذا؟! كل الأكياس الثلاثة؟!”
ربتُّ على رأس “لارا” وغادرت غرفة المعيشة.
“ألا يكفيك هذا؟ هل أضيف كيسًا آخر؟ أم تفضل قطعة سحرية بدلًا من ذلك؟” مددت يدي لأمسك كيسًا صغيرًا آخر.
كنت أتصبب عرقًا طوال الوقت الذي كانت فيه فاقدة للوعي، وتمتمت ببعض تعاويذ الشفاء وأنا أحملها.
سأعطيك مجوهرات بقيمة ألفي عملة ذهبية إن كان هذا ما يتطلبه الأمر.
وبينما اقتربت من المدخل الرئيسي، فتح “بيت”، الذي كان ملتفًا حول المدخل مثل زهرة الصباح، الباب لي.
سأريك كم من المال جنيت هذا العام،
إن كان هذا ما تريده.
كانت محتوياتها مقسمة إلى العديد من الأكياس الصغيرة المكدسة.
“لـ-لا،
هـ-هذا أكثر من كافٍ!”
يفقد الناس حياتهم كل يوم بسبب العنف في هذا المجال.
“لا داعي للخجل.
“اسمي كينشو، كما ترى، وأنا أتعامل مع أي نزاعات تحدث في
أنا كثيرًا ما أكون بعيدًا عن المنزل،
وأكره أن يحدث أي شيء لعائلتي بينما أنا لست موجودًا.
“هل اعتدوا عليكِ؟”
أنت تفهم ذلك،
أليس كذلك؟”
تمتلك مهارات قتالية رائعة وبعض الإتقان في السحر أيضًا.
“نـ-نعم،
أفهم…”
“نعم.
كان عليّ أن أؤكد على هذه النقطة،
تحسبًا لأي شيء.
“مستحيل!” أغلقت إيريس الباب في وجهي.
مفاوضات بالإكراه،
إن جاز التعبير.
سحبت سيفها، وقطعت أوصال هؤلاء الأوغاد، وسرقت غنيمتها (لينيا)، وعادت إلى المنزل منتصرة.
“وأود أن نكون على علاقة طيبة في المستقبل.
قلت: “حسنًا، لقد فهمت”.
خاصة إذا صادف أن أصبحت الفتاة الأدولدية التي ذكرتها عبدة أو ما شابه.
إذًا كانت مستعدة للتغاضي عن إسرافي، لكنني لم أكن متأكدًا مما إذا كانت عائشة ستفعل ذلك.
أو إذا حدث شيء كهذا لإحدى أخواتي بطريقة ما.
إنه أمر مؤلم أن أرى ذلك.
أنا فقط أحاول إقناعك بإظهار القليل من الاعتبار لي.
أدعوك لأخذ بعض الوقت لنفسك والراحة الآن.” جعلني ذلك أتساءل عما إذا كانت ستكبر حقًا لتصبح وقحة كما تبدو.
هل هذا مفهوم؟”
استخدمت سيلفي على عجل بعض سحر الشفاء الخاص بها عليّ.
“نـ-نعم،
رسالتك واضحة تمامًا.
“أوه، هذا صوت الأخ الأكبر! مرحبًا بعودتك، مرحبًا بعودتك! للأسف، أختك الصغيرة مشغولة قليلًا الآن، لكنني أقول ‘مرحبًا بعودتك’!” دوى صوت “عائشة” من القبو.
بالطبع سنظهر لك كل الاعتبار”.
حينها أدركت أن الرجل قد احتال عليها.
“همم،
هل أضيف قطعة سحرية على أي حال؟ لدي قبعة بها جوهرة بالقرب من الحافة تتوهج ويمكنها العمل كمصباح يدوي”.
بين الوحوش، كانت القاعدة غير المكتوبة هي الخضوع لمن هو الأقوى.
ارتجف جسد كينشو بالكامل،
وارتسم الخوف على وجهه وهو يخفض رأسه.
“أظن أن فتاة ديدولديا ليست الوحيدة التي بحوزتكم.
“أ-أنا أفهم! سنبيعها لك! لقد عوضتنا أكثر مما نستحق.
إنه أمر مؤلم أن أرى ذلك.
ليس لدينا أي نية لاتخاذك عدوًا.
كانت قادرة على الاستجابة حتى في هذا العمر الصغير.
لذا أرجوك،
لا مزيد من التهديدات!”
“مستحيل.
“يسعدني أننا توصلنا إلى اتفاق”.
لم تكن “فام” وحدها هناك أيضًا.
لقد فزت! انتصار اشتريته بالعملات المعدنية—أو بالأحجار الكريمة،
في هذه الحالة!
أنا قطة السيدة إيريس الآن، مياو”.
ومع أنني كنت مسرورًا،
لم أرد أي ضغينة بيننا.
“مهلًا، يا لوسي!” وبختها “سيلفي”.
أو مع عائلة بورياس أيضًا.
“لا تكن هكذا.
“سأكتب رسالة إلى عائلة بورياس من أجلك.
قلت: “إن كنت تقول ذلك، فليكن.
عد إلى هنا بعد بضعة أيام لاستلامها،
ويمكنك أن تحضر لي إيصالًا في ذلك الوقت”.
“وكما ترى، قام بعض موظفينا بمطاردتها، لكنهم لقوا نهاية مأساوية.
“نعم.
“صحيح، بالطبع.
سـ-سيكون ذلك…
لا يمكنني لومك على ذلك.
مساعدة كبيرة”.
على الأقل، لم يبدُ أن أيًا من خادمات أشباه البشر اللواتي رأيتهن خلال فترة “ساوروس” كن يعانين.
في اللحظة التي أنهى فيها كلامه،
انطلق كينشو مسرعًا،
ساحبًا معه حارسيه مفتولي العضلات.
إذا فكرت في الأمر، لم أحلق ذقني على الإطلاق أثناء العمل.
“أوه”.
كانت محتوياتها مقسمة إلى العديد من الأكياس الصغيرة المكدسة.
آه،
يا إلهي…
لم يكن من الصواب فعل شيء دون موافقتها.
لقد تحمست أكثر من اللازم وأنفقت مبلغًا سخيفًا من المال.
استخدمت سيلفي على عجل بعض سحر الشفاء الخاص بها عليّ.
أحجار سحرية بقيمة ألف وخمسمئة عملة؟ لم أستطع إلا أن أتخيل أن سبب صمت ليليا حتى الآن هو أنها كانت تشعر بالاستياء.
لم تكن “فام” وحدها هناك أيضًا.
“سيدي”.
القطة المستعارة
“آنسة ليليا؟”
أنا منهك.”
“لقد كان عملًا رائعًا”.
كان ذلك هو السبب الأساسي لعيشي.
“شكرًا لكِ”.
وكما خمن، كنت سأغضب بشدة لو رأيتهم يعاملونها بعنف.
ابتسمت قليلًا وانحنت.
صرخت إيريس: “روديس! كيف تجرؤ على سؤال شيء كهذا!”
إذًا كانت مستعدة للتغاضي عن إسرافي،
لكنني لم أكن متأكدًا مما إذا كانت عائشة ستفعل ذلك.
“نعم، نعم، آمل أن تتفهم.
ربما يجب أن أحاول إقناع أورستيد بأنها كانت نفقات عمل ضرورية وأنني بحاجة إلى تعويض.
لينيا ديدولديا.
على أي حال،
تم تسوية ذلك الأمر.
لقد جنت على نفسها.
هل رأيتِ ذلك للتو يا لوسي الصغيرة؟
لم يكن هناك مجال للشك في طبيعتها القططية: كانت مغطاة بالأوساخ، وآذانها منتصبة مع صوت فتح الباب، وكانت تحرك ذيلها ببراعة.
والدك قادر تمامًا على أن يكون حازمًا مع الناس عندما يحتاج إلى ذلك! لذا إذا وجدتِ نفسكِ يومًا في مأزق،
فسأتدخل لإنقاذك كما فعلت من أجل لينيا.
قلت: “اطرديها”.
لا داعي للقلق على الإطلاق.
وافقت لينيا على الصفقة.
فقط طيري مباشرة إلى ذراعي والدك!
مساعدة كبيرة”.
“إيه؟”
هل هذا مفهوم؟”
عندما التفتُّ،
لم يكن هناك أحد.
لم أكن أهتم بها كثيرًا لأنها لم تبدُ أبدًا وكأنها تحبني.
كانت لوسي قد اختفت من مكانها عند أعلى الدرج.
ابتسمت قليلًا وانحنت.
انهار جسدي بالكامل من خيبة الأمل.
طقطق الرجل الأصلع بلسانه منزعجًا من رد ليليا الجريء.
وبغض النظر عن مشاعري الشخصية،
فقد تمكنت من إنقاذ لينيا،
وستعيش معنا من الآن فصاعدًا…
كان الأمر سيكون مختلفًا لو قُتلوا على يد عبدتهم، لكنهم قُتلوا على يد شخص لا علاقة له بالموقف.
كعبدة.
“الأمر ليس وكأنني أكره القطط، كما ترى، لكن لدينا بالفعل ثلاثة حيوانات أليفة أخرى، أليس كذلك؟ أخبرتها أن تحصل على إذنك أولًا قبل أن تقرر الاحتفاظ بها، لكنها لن تستمع إليّ، ” أوضحت “عائشة”.
—-
فصل اخر تم ترجمته على يد ناروتو
ان شاء الله يعحبكم
“لقد كان عملًا رائعًا”.
هل تهدد بإيذاء نورن وروكسي؟ إذا لمست شعرة منهما، فلن أظهر أي رحمة.
سأحتاج منكِ كتابة سند إذني فقط لضمان الحق، لكنني أثق بكِ!”
