3-حفل القبول ورئيس مجلس الطلاب
الفصل الثالث:
تنمر؟ أنا؟ بالتأكيد أنتِ تمزحين. نظرت حولي إلى الحشد. كانت كل الأنظار مركزة على نورن وعليّ. الطريقة التي ينظر بها الناس إليها جعلت من الواضح أنهم يتطلعون إليها للحماية، بينما ينظرون إليّ بخوف. كم هذا غريب. كانوا يتصرفون وكأنني نوع من الأشرار.
حفل القبول ورئيس مجلس الطلاب
“أخبرني،” طالبت،” ما الذي فعله هؤلاء المساكين من السنة الأولى لك على أي حال؟”
في الواقع،
بدأت لينيا العمل كخادمة في منزلنا.
كنت راضيًا تمامًا بتركها تدبر أمرها بنفسها،
لكن بمعزل عن كل شيء،
كانت لينيا لا تزال صديقة.
إذا كانت في ورطة،
فمن الصواب فقط أن أساعدها.
بالطبع.
“صـ…صحيح،” وافقه مينال بحماس. “تبدين رائعة الجمال عندما لا تكون الآنسة بورسينا موجودة، لذا لم نعرفكِ للحظة.لذا،إيه…ارحمينا، أرجوكِ.”
صحيح أنني فكرت في رميها للذئاب،
لكنني لم أفعل ذلك،
مما يعني أنه لم يُحتسب.
“أنت تعلم، الزعيمة الكبيرة قبل بضع سنوات.”
أيضًا،
كانت عائشة ضد إطلاق سراحها.
بعد أن دفعنا المبلغ الهائل الذي دفعناه لأجلها،
أكدت أنه سيكون من الإسراف طرد لينيا.
“ولكن بما أنكِ قد تخرجتِ بالفعل يا سيدة لينيا، سأكون ممتنة لو توقفتِ عن إثارة المشاكل في المدرسة!”
“أعلم أنك تكسب الكثير،
لكن المال لا يزال ثمينًا! سأجعل الآنسة لينيا تعمل هنا حتى تسدد كل قرش تدين به،”
أصرت عائشة.
“حقًا؟ كان يتحدث بسوء عن ‘نورن’؟ هل تمزح؟”
كان أورستد يدفع لي بشكل غير منتظم،
وعادةً ما يكون ذلك على شكل أدوات سحرية أو أحجار سحرية.
بعد أن عاش حلقة زمنية تلو الأخرى،
ربما كان يعرف كل سر في هذا العالم.
بطبيعة الحال،
كان بإمكانه بسهولة جمع ما يكفي من المال لرعايتي لبقية حياتي.
لم يغير ذلك ح
“ربما كان الوقت مبكرًا قليلًا؟” تساءلت في نفسي.
“أجل،”
قالت إيريس وهي تومئ برأسها.
“لا يهمني إن كانت صديقتك،
لن أسلمها لهم!”
“حسنًا، بالتأكيد. قد تكون جارية. لكنني لا أعاملها كواحدة؛ فمقابل تحملي لديونها، أجعلها تسدد ما عليها من خلال العمل في المنزل. لا يوجد شيء مريب في ذلك،” قلت ببرود.
إذًا،
لم تكن لديها أي نية للسماح لـ لينيا بالرحيل.
لو أنني حاولت حقًا تسليمها لتجار العبيد،
لربما اندفعت خارجًا وسيفها يتأرجح عند خصرها،
ولقتلتهم جميعًا قبل أن أرمش بعيني.
شدّت نورن شفتيها وهي تواصل التحديق في لينيا، التي بدورها حكت رأسها بإحراج. على ما يبدو، لم تعتبر لينيا هذا شجارًا حقيقيًا. ربما كانت ستتوقف من تلقاء نفسها بعد لحظات وتعلن: “كنت أمزح معكِ فقط، ميو! تأكدا أنتما يا فتيان ألا تتكاسلا، ميو!” وربما كان ذلك سينهي الأمر. على الرغم من أن الفتيان كانوا مرعوبين منها حقًا.
ومع ذلك،
وبختها على قتل أولئك الرجال،
سواء كانوا تجار عبيد أم لا.
لم أكن أهتم إن عاش هؤلاء الناس أو ماتوا؛ ما كان يهمني هو ألا يصيب إيريس أي مكروه وهي حامل.
فأنت لا تعرف أبدًا ما قد يحدث.
قد يؤدي قتل شخص ما أثناء الحمل إلى ملاحقة الأرواح الشريرة للمرء.
أصررت عليها أن تحل الأمور في المرة القادمة التي يحدث فيها شيء كهذا عن طريق ذكر اسمي أو اسم أرييل.
ورغم أنني كنت أعلم أن سيفها سيتكفل بالمشكلة قبل أن تكلف نفسها عناء فتح فمها،
إلا أنني أصررت على ذلك.
كانت إيريس من هذا النوع من النساء،
وقد استسلمت تمامًا لمحاولة تغيير هذا الجانب من شخصيتها.
بينما كنا على وشك أن نفترق، صرخ أحدهم: “آه! الأستاذة روكسي مع رجل!” نظرت في اتجاه الأصوات، ولمحت مجموعة من الأشخاص يتحركون بين مبنى السكن والمبنى المدرسي الرئيسي، وهم يشيرون إلينا.
“حسنًا،
أنا سعيدة لأن الأمور سارت على هذا النحو.
هذا بالضبط ما كنت أتوقعه منك في التعامل مع الموقف،”
قالت سيلفي.
لم يكن لديها أي مانع من توظيف لينيا.
كانت تعلم أننا صديقتان،
بل في الواقع،
أثنت عليّ لأنني أولي أهمية كبيرة للصداقة.
“رئيسة مجلس الطلبة لدينا مصنوعة من معدن صلب حقًا.”
“هووو!” قال ليو.
“…إنها هي.”
لم تكن لدي أدنى فكرة عما يقوله،
لكن لينيا بدت وكأنها فهمت.
“آه،
أجل،
فهمت يا سيد ليو.
أنا بخير تمامًا بكوني في أسفل السلم الوظيفي،
مياو.
سأفعل ما يُطلب مني،
مياو.
أرجوك،
لا تتردد في تكليفي بأشق الأعمال،
مياو!”
كان هذا جوهر محادثتهم. تجاهل أنني قمت بدبلجة أصواتهم الحقيقية بأسلوبي الخاص.
لم تبدِ لينيا أي ارتباك بشأن وجود الوحش المقدس هنا.
على ما يبدو،
كان ليو قد شرح لها الأمر بالفعل.
لم تكن لدي فكرة عن كيفية نقله للوضع بالضبط،
ولم أسأل كثيرًا عما يعنيه كون المرء وحشًا مقدسًا في المقام الأول.
بدا الأمر وكأن لينيا ستكون الآن في مرتبة أدنى من ليو في التسلسل الهرمي،
رغم غرابة ذلك.
شعرت بالسوء تجاهها قليلًا،
لكونها في مكانة أدنى من كلب.
“تظن أنك طالب المنحة الوحيد؟ هاه! فكر مجددًا. أنا طالب خاص أيضًا، بدءًا من هذا الفصل الدراسي.”
كان راتب لينيا عملتين فضيتين من عملة “أسورا” شهريًا،
على الرغم من أن واحدة منهما ستذهب لسداد دينها،
لذا فهي في الواقع لا تحصل إلا على عملة فضية واحدة.
وكجزء من توظيفها،
سيتم توفير وجبات الطعام ومكان للنوم لها.
سارعت إيريس لتقول إنها ستبقي لينيا في غرفتها شخصيًا.
كان من المفترض أن تعمل لينيا تحت إشراف عائشة،
لكنها كانت مهيأة تمامًا لتصبح حيوان إيريس الأليف.
على أية حال،
عملة فضية واحدة من “أسورا” شهريًا،
هاه؟ كان أجرًا سخيًا بالنظر إلى تكاليف المعيشة هنا.
من ناحية أخرى،
وبالنظر إلى أن هذا المبلغ لا يعادل سوى عملة ذهبية واحدة من “أسورا” في السنة،
فسيتعين عليها العمل هنا للألف سنة القادمة لسداد ما تدين به.
هل كان من المفترض أن يقنع هذا الخطاب الناس ليصبحوا أتباعًا له؟ لم أرَ فيه أي شيء مقنع على الإطلاق، لكن لم يكن هناك عدد قليل من نظرات الحسد التي تخترقني.
“هل أنتِ موافقة حقًا على هذا يا لينيا؟”
كان الوحيد من بينهم الذي يمتلك ما يكفي من الفطنة للرد هو الأقصر قامة، الذي قال: “إمم، أنا غرانيل زافين أسورا، الابن الثاني لـ”
“أوه،
حسنًا،
المضطر لا يملك ترف الاختيار،
وقد أنقذتني يا سيدي،
مياو.
آمل أن تعتني بي جيدًا لسنوات طويلة قادمة،
مياو.”
ومن الغريب أن النظرات الشهوانية الموجهة إليها اشتدت بعد ذلك الخطأ. بدا ذلك الشاب من نادي معجبيها مسرورًا للغاية أيضًا. من الواضح أن هذا العالم لا يفتقر إلى المعجبين بالفتيات اللواتي يتسمن بالخجل أو الارتباك.
كانت لينيا مستسلمة لقدرها.
مثل ظبي وجد عنقه بين فكي فهد،
ظلت مستلقية بخمول على حضن إيريس بينما كانت الأخيرة تعبث بذيلها.
“عفوًا،” تذمر القزم. “لم أُطرد من قريتي لسبب خاص. أنا الابن الثالث، هذا كل ما في الأمر. وبما أنه ليس لدي ما أرثه، قررت تجربة حظي هنا.”
حسنًا،
إذا كانت تقول إنها موافقة،
فأعتقد أنه لا توجد مشكلة.
مهما كانت الحقيقة، لم يكن من الصواب أن يدلي بتعليقات كهذه. كان وسيمًا، بالتأكيد، لكن المظهر ليس كل شيء.
عادت روكسي إلى المنزل بعد ذلك بوقت قصير،
ولم تبدِ أي معارضة.
ومثل سيلفي،
تحدثت باستحسان عندما سمعت أنني دفعت المال لإنقاذ صديقتي.
على الأقل حتى سمعت المبلغ السخيف الذي كلفني إياه الأمر،
وعندها بدأت تنظر إليّ بارتياب شديد.
لم أستطع الجدال في هذه النقطة؛ لم أكن شيئًا مميزًا. لكن دعوني خارج هذا الأمر، حسنًا؟ أعلم بالفعل أن مظهري لا يمكن أن يضاهي مظهرك.
“هل كنت تريدها بشدة إلى هذا الحد؟ لأنها أميرة أو عذراء أو أيًا كان؟”
“…إنها هي.”
لحسن الحظ،
لم يستغرق تبديد ذلك سوء الفهم وقتًا طويلًا،
لكن كالعادة،
لم يكن لدى أي أحد أي ثقة في تفكيري الغريزي.
“مرحباً بالجميع. لقد تم اختياري هذا العام لأكون رئيسة مجلس الطلاب.
***
“أوه، حسنًا، المضطر لا يملك ترف الاختيار، وقد أنقذتني يا سيدي، مياو. آمل أن تعتني بي جيدًا لسنوات طويلة قادمة، مياو.”
في صباح اليوم التالي،
انطلقت أنا وروكسي إلى جامعة السحر.
وبما أننا اثنان،
قررنا الذهاب سيرًا على الأقدام بدلًا من ركوب “ديلو”.
كان الثلج يصدر صوت طقطقة تحت أحذيتنا بينما كنا نسير.
أوه،تباً. إذًا هذا ما يدور حوله الأمر؟ هكذا يرى الجميع هذا؟ أنني الزعيم الشرير للمدرسة ولينيا هي بلطجيتي اليمنى؟ حسنًا،تباً. أعتقد أن عليّ شكر أفعالي الماضية على هذا، أليس كذلك؟
لقد مر وقت طويل منذ أن توقفت عن حضور الفصول الدراسية هناك،
كما حصلت على إعفاء حتى لا أضطر للحضور إلى اجتماعنا الشهري في الفصل.
لم يعد لدي أي سبب للذهاب إلى الحرم الجامعي،
لكن اليوم،
كان لدي عمل مع زانوبا وكليف.
شق شخص ما طريقه عبر مجموعة الناس نحوي. كانت “نورن”، رئيسة مجلس الطلبة، تعقد حاجبيها بجدية وهي تقترب، وشعرها الأشقر الفاتح—الذي ورثته عن أمنا—يتمايل مع كل خطوة. كانت فتاة الشياطين الطويلة والوحش العضلي الذي تعرفت عليه من قبل على المسرح خلفها مباشرة. رؤيتهم ذكرتني بأرييل.
بعد عبور الطريق المبطن بالطوب المقاوم للسحر،
مع صفوف من الأشجار على كلا الجانبين،
وجدنا أنفسنا أمام تمثال البرونز للمدير المؤسس.
رؤية مجموعة المباني من حولنا جعلتني أشعر بالعاطفة.
ففي النهاية،
عندما جئت إلى هنا لأول مرة،
كنت أعاني من ضعف الانتصاب.
هل تبليان بلاءً حسنًا؟ مهلًا! لماذا تنظران بعيدًا هكذا؟ أنا هنا!
“حسنًا يا رودي.
أنا متجهة إلى هذا الطريق،”
قالت روكسي.
“شكرًا لك يا غيلبرت،” قال نورن.
“حسنًا! اعملي بجد اليوم.”
“الأمير الأول غرابيل زافين أسورا.”
“وأنت أيضًا يا رودي.”
هل كان من المفترض أن يقنع هذا الخطاب الناس ليصبحوا أتباعًا له؟ لم أرَ فيه أي شيء مقنع على الإطلاق، لكن لم يكن هناك عدد قليل من نظرات الحسد التي تخترقني.
بينما كنا على وشك أن نفترق،
صرخ أحدهم: “آه! الأستاذة روكسي مع رجل!” نظرت في اتجاه الأصوات،
ولمحت مجموعة من الأشخاص يتحركون بين مبنى السكن والمبنى المدرسي الرئيسي،
وهم يشيرون إلينا.
“ربما كان الوقت مبكرًا قليلًا؟” تساءلت في نفسي.
“انتظر،
لا تخبرني.
هل هذا زوج الأستاذة روكسي؟!”
“حقًا؟ كان يتحدث بسوء عن ‘نورن’؟ هل تمزح؟”
“ماذا،إذًا الأساطير حقيقية؟! هل هذا الأخ الأكبر للآنسة نورن؟”
“أليست هي…”
“إنها المرة الأولى التي أراه فيها.
إنه وسيم بشكل مفاجئ!”
“صحيح…”
كنت أعامل كحيوان غريب في حديقة حيوان.
ومع ذلك،
سمعت ذلك الجزء الأخير.
“بينما لا أزال عديمة الخبرة، أريد أن أبذل قصارى جهدي للوفاء بالواجبات الموكلة إليّ،” قالت نورن.
وسيم،
هاه؟ هيهيهي…لاحظت روكسي تحدق بي بتركيز.
“همم؟” لاحظت لينيا أخيرًا وجودهم. لوحت بيدها بودّ للصبيين. “مرحبًا، راي،مي.”
لا،
لقد فهمتِ الأمر خطأ تمامًا! كنت أشعر بالإطراء فقط لأن فتاة صغيرة أثنت عليّ هكذا،
وكان الأمر يصعد إلى رأسي،
هذا كل شيء!
غمرتني مشاعر جياشة. لقد بذلت “نورن” جهدها في أشياء كثيرة: دراستها، وتدريبها على المبارزة، ومجلس الطلبة.
“اعذرني على فعل هذا،”
قالت روكسي وهي تلف ذراعيها حولي فجأة،
ثم التفتت إلى الطلاب لتلوح لهم بعلامة النصر.
هذا صحيح! لقد أنقذت لينيا. ليس لدي ما أشعر بالسوء تجاهه، هل تسمعينني؟
“آآآه!” صرخوا وهم يختفون داخل المبنى المدرسي الرئيسي.
حولت نورن نظراتها من لينيا إليّ. “أما بالنسبة لك يا أخي الأكبر، فبينما يطريني أنك تحاول حمايتي، أود أن أطلب منك ألا تبالغ في الأمر. أريدك أن تعرف أنني قادرة على الاعتناء بنفسي.”
“أنا أوضح لهم أنك ملكي،”
قالت روكسي وهي تحررني من عناقها.
كانت أذناها حمراوين تمامًا.
على ما يبدو،
على الرغم من أنها فعلت ذلك بمحض إرادتها،
إلا أنها كانت تشعر بالخجل الآن.
“هـ-هل كان خطأً ما فعلته؟”
كان هذا جوهر محادثتهم. تجاهل أنني قمت بدبلجة أصواتهم الحقيقية بأسلوبي الخاص.
حدقت بها بصمت.
بالطبع لا.
كنت ملكها بالفعل.
إذا كانت تريد التباهي بذلك،
فأنا أرحب بأكثر من ذلك.
في الواقع،
كان قلبي يخفق كقلب فتاة صغيرة واقعة في الحب.
طبعت قبلة على خدها،
مستمتعًا بمدى نعومة بشرتها.
“أوه، حسنًا إذًا…نعم. حسنًا،وصلت الرسالة. سأذهب الآن يا رودي.”
“لـ-لماذا تفعل ذلك فجأة؟ وفي مكان كهذا،
حتى…”
كان هناك شيء ما لا يزال يقلقني بشأن ناناهوشي. لم يذكر مستقبلي تفاصيل، لكنه أشار إلى نهايتها المروعة. سأضطر لزيارتها والاطمئنان عليها عندما أجد الوقت. يمكنني إحضار بعض كرات الأرز ورقائق البطاطس معي حينها.
“إنها قبلة لأتمنى لكِ حظًا سعيدًا.”
تلك الكلمات، برسميتها وجمودها، خرجت من فمها دون أي تعثر. شككت في أنها لا بد أن تكون قد تدربت على هذا الخطاب، نظرًا للرقي الذي تحدثت به. قامت بانحناءة أنيقة أخرى.
“أوه،
حسنًا إذًا…نعم.
حسنًا،وصلت الرسالة.
سأذهب الآن يا رودي.”
“فهمت، إذًا لديك ظروفك المعقدة الخاصة.” أومأ الصبي القزم لنفسه. “في الواقع، لقد طُردت من قريتي بعد بعض الحوادث، لذا أعتقد أننا نحن الثلاثة في القارب نفسه.”
بصلابة وبسالة مثل الروبوت،
سارت نحو مبنى الموظفين.
راقبتها وهي تذهب قبل أن أتوجه نحو مبنى الأبحاث بنفسي.
***
“ربما كان الوقت مبكرًا قليلًا؟” تساءلت في نفسي.
مجددًا، بدأ الحشد من حولنا في الثرثرة بصخب.
لم يكن كليف قد وصل بعد إلى مبنى الأبحاث بحلول الوقت الذي وصلت فيه.
لقد أصبح أبًا الآن،
لذا فلا شك أنه مشغول.
من ناحية أخرى،
كانت إليناليز قد انسحبت من الجامعة فور ولادتها.
لقد التحقت بها فقط للعثور على رجل على أي حال،
لذا الآن بعد أن وجدت واحدًا وأنجبت منه طفلًا،
فقد حان وقت وداع التعليم.
قد يحكم عليها الكثيرون بسبب ذلك،
لكن لكل شخص أسبابه الخاصة للالتحاق بالجامعة.شخصيًا،
أردت احترام إليناليز وخياراتها.
“قال الجميع إنها من الطراز الأول في هذه المدرسة، لذا كنت آمل في ذلك، ولكن…هذا كل شيء، همم؟”
ومع ذلك،
ومع غياب كليف،
كان لدي وقت فراغ.
ربما سيكون من الأفضل زيارة زانوبا أولًا.
على الرغم من أنه بالنظر إلى أنه كان وقتًا مبكرًا لدرجة أن كليف المجتهد لم يصل بعد إلى المدرسة،
فقد أكون مجرد مصدر إزعاج.
“ماذا قلت؟” انطلقت يدا لينيا، لتطبقا على رأسي الصبيين وتديرهما نحوها. كان صوتها منخفضًا ومهددًا. بدت تمامًا مثل متنمر المدرسة الذي يحاصرك ويطلب منك أن تقرضه المال لتذكرة القطار.
أجل،من الأفضل تأجيل زيارتي لزانوبا إلى فترة ما بعد الظهر.بالإضافة إلى ذلك،
غالبًا ما ينتهي الظهور دون سابق إنذار بإحراج كلانا.
كان من الأفضل التمسك بخطتي الأصلية بزيارة كليف أولًا قبل الذهاب لرؤية زانوبا.
حفل القبول ورئيس مجلس الطلاب
كنت قد تجولت في الخارج،
غارقًا في أفكاري.
كان الثلج يصدر صوت طقطقة تحت قدمي بينما كنت أسير،
وسرعان ما اكتشفت حشدًا من الناس في الفناء.
اقتربت،
بدافع الفضول لمعرفة سبب تجمع الكثيرين.
كان المدير يقف على منصة من الطوب يلقي خطابًا.
لحسن الحظ، لم يستغرق تبديد ذلك سوء الفهم وقتًا طويلًا، لكن كالعادة، لم يكن لدى أي أحد أي ثقة في تفكيري الغريزي.
“…السحر،مع ذلك،مختلف.
السحر له مستقبل! سنستعيد نظام السحر الذي فقدناه،
وسندمج أسلوب التعويذات الحالي لنخرج بتطور جديد يمكننا به…”
“آه، نورني لطيفة جدًا.”
همم،
كنت متأكدًا تمامًا من أنني سمعت تلك الكلمات من قبل.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا لأعرف أين—في حفل افتتاح سنتي الدراسية.
التفتت نورن نحوهم. “إمم، من هؤلاء الفتيان؟”
واو،
هل حان ذلك الوقت من العام بالفعل؟
“همف. إذن هذه هي ‘نورن غرييرات’ التي سمعت الكثير من الشائعات عنها؟ إنها من الفئة ‘سي’. لا، إذا أخذت إمكاناتها في الاعتبار، ربما ‘بي'”، قال صوت قريب، محطمًا تمامًا تلك اللحظة العاطفية التي كنت أعيشها.
في أي سنة سأكون الآن على أي حال؟ سنتي الخامسة؟ لا،
السادسة؟ على الرغم من أنني لم أحضر الفصول الدراسية إلا في سنتي الأولى والثانية،
إلا أنني ما زلت أرغب في حضور حفل التخرج عندما يحين وقته.
كانت سيلفي قد أدركت بالمثل أنه سيكون من المؤسف ألا تكون موجودة لحفل تخرجها بعد انسحابها من الجامعة.
تنمر؟ أنا؟ بالتأكيد أنتِ تمزحين. نظرت حولي إلى الحشد. كانت كل الأنظار مركزة على نورن وعليّ. الطريقة التي ينظر بها الناس إليها جعلت من الواضح أنهم يتطلعون إليها للحماية، بينما ينظرون إليّ بخوف. كم هذا غريب. كانوا يتصرفون وكأنني نوع من الأشرار.
بالتفكير في الأمر،
إذا كنت طالبًا في السنة السادسة،
فهذا يعني أن الأستاذة “سايلنت سيفن ستار” قد تخرجت بالفعل،
على ما أعتقد.
تساءلت عما إذا كانت قد حضرت حفل تخرجها الخاص.
لم أستطع تخيل أنها فعلت ذلك.
كانت ناناهوشي تقضي السنوات القليلة الماضية مشغولة بتعلم سحر الاستدعاء.
لم تطلب مساعدتي بعد،
لذا فإما أنها كانت تحصل على كل المساعدة التي تحتاجها من بيروجيوس أو أنها ببساطة لم تصل إلى مرحلة التجارب.
بصلابة وبسالة مثل الروبوت، سارت نحو مبنى الموظفين. راقبتها وهي تذهب قبل أن أتوجه نحو مبنى الأبحاث بنفسي.
على أية حال،
يبدو أنها التحقت بالجامعة فقط لاستخدام مرافقها،
لذا ربما لم تكن مهتمة بحضور حفل تخرجها.
كان من الممكن أيضًا أنها أرادت انتظار حفل تخرجها عندما تعود أخيرًا إلى اليابان.
“تظن أنك طالب المنحة الوحيد؟ هاه! فكر مجددًا. أنا طالب خاص أيضًا، بدءًا من هذا الفصل الدراسي.”
كان هناك شيء ما لا يزال يقلقني بشأن ناناهوشي.
لم يذكر مستقبلي تفاصيل،
لكنه أشار إلى نهايتها المروعة.
سأضطر لزيارتها والاطمئنان عليها عندما أجد الوقت.
يمكنني إحضار بعض كرات الأرز ورقائق البطاطس معي حينها.
كنت أكثر قلقًا من أن هذا الرجل يخطط للتنظيم ضد “نورن”. بصفتي أخاها الأكبر، ماذا كان عليّ أن أفعل؟ هل كان من الأفضل وأد هذه المشكلة في مهدها حتى لا تتاح للفتى فرصة معارضتها؟ أم أن ذلك كان تجاوزًا للحدود؟ هل كنت مفرطًا في الحماية؟ لقد ضمنت “نورن” مكانًا لنفسها في الجامعة بمفردها. ادعى “رايفورت” أنه مرشح لزعامة قريته مستقبلاً، لكنه لم يكن يتمتع بأي نفوذ سياسي في هذا البلد. علاوة على ذلك، إذا حاول فعل أي شيء، فإن نادي المعجبين سيتدخل. شعرت أن تركه وشأنه قد ينجح، لكن هل كان ذلك حقًا أفضل مسار؟
“والآن،
رئيسة مجلس الطلاب لديها بعض الكلمات لطلابنا الجدد.”
كان هناك شيء ما لا يزال يقلقني بشأن ناناهوشي. لم يذكر مستقبلي تفاصيل، لكنه أشار إلى نهايتها المروعة. سأضطر لزيارتها والاطمئنان عليها عندما أجد الوقت. يمكنني إحضار بعض كرات الأرز ورقائق البطاطس معي حينها.
انتهى خطاب المدير بينما كنت غارقًا في أفكاري.
أبقى يده ضاغطة على شعره المستعار وهو يتراجع إلى صف الأساتذة.
عند الفحص الدقيق،
لمحت روكسي تجلس في المنتصف.
كانت وقفتها مثالية ووقورة،
تليق بدورها.
“شكرًا لك يا غيلبرت،” قال نورن.
آه…هذا يجعلني أرغب في النهوض والتباهي أمام جميع الطلاب الجدد بأن هذه الحسناء ذات الشعر الأزرق هي زوجتي.
همم،
هل أفعلها؟ هل أعلن ذلك ليسمع الجميع؟
إذا واجهتكم أي مشكلة في أي وقت، فلا تترددوا في المجيء إلى مجلس الطلبة. بمجرد أن يصبح أي شخص طالبًا، فنحن ملتزمون بأن نكون حلفاء له. لا يهم من أين جئتم، فنحن هنا لدعمكم حتى تتمكنوا من تكريس أنفسكم لدراستكم بسلام.”
“…إنها هي.”
“أوه، نعم، بالطبع.”
“إنها أشهر من في الجامعة…”
“إنها صغيرة جدًا.
ليست بالغة بعد،
أليس كذلك؟”
عادت روكسي إلى المنزل بعد ذلك بوقت قصير، ولم تبدِ أي معارضة. ومثل سيلفي، تحدثت باستحسان عندما سمعت أنني دفعت المال لإنقاذ صديقتي. على الأقل حتى سمعت المبلغ السخيف الذي كلفني إياه الأمر، وعندها بدأت تنظر إليّ بارتياب شديد.
“أراهن أنها لم تعرف لمسة رجل أيضًا.”
لحسن الحظ، لم يستغرق تبديد ذلك سوء الفهم وقتًا طويلًا، لكن كالعادة، لم يكن لدى أي أحد أي ثقة في تفكيري الغريزي.
الآن بعد أن انتهى خطاب المدير،
كان الطلاب الجدد يتناجون بحماس فيما بينهم.
“ما كل هذه الضجة؟” تساءلت. رفعت نظري إلى المسرح وكانت نورن تقف في المنتصف، وخلفها شخصان: فتاة شيطانية فارعة الطول ورجل وحش مفتول العضلات للغاية.
“ما كل هذه الضجة؟” تساءلت.
رفعت نظري إلى المسرح وكانت نورن تقف في المنتصف،
وخلفها شخصان: فتاة شيطانية فارعة الطول ورجل وحش مفتول العضلات للغاية.
التفتت نورن نحوهم. “إمم، من هؤلاء الفتيان؟”
“مرحباً بالجميع.
لقد تم اختياري هذا العام لأكون رئيسة مجلس الطلاب.
“وأنت أيضًا يا رودي.”
أنا طالبة في السنة الخامسة،
واسمي نورن غرييرات.”
“أنا أوضح لهم أنك ملكي،” قالت روكسي وهي تحررني من عناقها. كانت أذناها حمراوين تمامًا. على ما يبدو، على الرغم من أنها فعلت ذلك بمحض إرادتها، إلا أنها كانت تشعر بالخجل الآن. “هـ-هل كان خطأً ما فعلته؟”
نورن هي رئيسة مجلس الطلبة؟ كانت تلك أول مرة أسمع فيها بذلك.
كنت أعلم أنها في مجلس الطلبة،
لكن صعودها إلى الرئاسة لا بد أنه حدث في وقت ما خلال الأشهر الماضية.
آه، هذا منطقي. إذن هو مثل “لينيا” و”بورسينيا”. لا بد أن هذا الأمير الصغير قد سافر بعيدًا من الغابة العظيمة ليأتي إلى هنا ويتعلم عن مجتمع البشر البعيد.
“بينما لا أزال عديمة الخبرة،
أريد أن أبذل قصارى جهدي للوفاء بالواجبات الموكلة إليّ،”
قالت نورن.
الآن بعد أن انتهى خطاب المدير، كان الطلاب الجدد يتناجون بحماس فيما بينهم.
رفض الحشد الهدوء حتى عندما بدأت تتحدث.
لم تكن لدى نورن الكاريزما التي تمتلكها أرييل والتي تسمح لها بإسكات الجميع عندما تتحدث.
“آه، نورني لطيفة جدًا.”
أوه حسنًا،
فكرت.
سأضطر فقط لاستخدام القليل من السحر لإسكاتهم من أجلها.
“الأمير الأول غرابيل زافين أسورا.”
بينما كنت أتفحص محيطي،
لاحظت شخصًا يحدق في نورن بشهوة.
عرفته.
كنت متأكدًا تمامًا من أنه في نادي المعجبين بها،
في الواقع.
لكن ما الذي كان يفعله هنا بحق الجحيم؟ بالتأكيد لم يكن طالبًا جديدًا.
“إذا كان هذا كل ما وصلت إليه، أراهن أن أخاها الأكبر،’روديوس’، ليس شيئًا مميزًا أيضًا”، أضاف الفتى القزم.
“اصمُتُوووووووا!” تردد صدى صوت الوحش البشري الضخم الغاضب.
“مرحباً بالجميع. لقد تم اختياري هذا العام لأكون رئيسة مجلس الطلاب.
ساد الصمت بين الحشود على الفور.
“نورني،” قاطعت لينيا. “كل ما يقوله الرئيس صحيح،ميو. لقد أنقذ مؤخرتي تقريبًا،ميو.” فركت يديها ببعضهما واقتربت منا، كما لو كانت تحاول استمالتنا. وفي هذه الأثناء، بدا الاسترخاء واضحًا على الصبيين.
“شكرًا لك يا غيلبرت،”
قال نورن.
“صـ…صحيح،” وافقه مينال بحماس. “تبدين رائعة الجمال عندما لا تكون الآنسة بورسينا موجودة، لذا لم نعرفكِ للحظة.لذا،إيه…ارحمينا، أرجوكِ.”
“لم أفعل شيئًا يستحق الذكر.”
تابعت خطابها قائلة: “لقد جئتم إلى هذه الجامعة من كل حدب وصوب.
وأنا على يقين من وجود من بينكم من عاشوا حياة لا يمكنني حتى تخيلها.
ومع ذلك،
فبما أنكم تقيمون في هذه الجامعة،
فأنتم طلاب هنا.
وهذا يعني أنه يجب عليكم التصرف وفقًا لذلك والالتزام بقوانيننا”.
لحسن الحظ، لم يستغرق تبديد ذلك سوء الفهم وقتًا طويلًا، لكن كالعادة، لم يكن لدى أي أحد أي ثقة في تفكيري الغريزي.
كنت متأكدًا أيضًا من أنني سمعت هذا الخطاب من قبل في مكان ما.
شيء يتعلق بالالتزام بلوائح المدرسة حتى لو كانت تختلف عن مفهوم المرء لما هو طبيعي.
عندما التحقت بالجامعة لأول مرة،
كانت “أرييل” هي رئيسة مجلس الطلبة وألقت خطابًا مشابهًا.
بدا الأمر وكأن الموضوع العام لخطاب الرئيس ثابت تمامًا.
“عفوًا،” تذمر القزم. “لم أُطرد من قريتي لسبب خاص. أنا الابن الثالث، هذا كل ما في الأمر. وبما أنه ليس لدي ما أرثه، قررت تجربة حظي هنا.”
“…وهذا كل ما لدي لأقوله.
آمل أن تستمتعوا جميعًا بحياتكم هنا كطلاب”.
انحنت “نورن” وغادرت المسرح.
كانت تمشي بهدف،
وكل خطوة تنبض بالثقة و…أوه،
التقت أعيننا.
“أوه، نعم، بالطبع.”
في تلك اللحظة،
تعثرت في إحدى الدرجات وسقطت أرضًا.
تعالت ضحكات مكتومة من بين الحشود.
“حسنًا،حسنًا.فهمت،أنا المخطئة،ميو. كان الكثير من الناس ينظرون، لذا تماديت قليلًا، هذا كل ما في الأمر، ميو.”
آه،
يا للأسف.
لو أنها حافظت على توازنها لبضع ثوانٍ أخرى،
لكان الجميع قد اعتبروها رئيسة مجلس طلبة متزنة وراقية.
“وأنت الشخص الذي سلطتها عليهم، أليس كذلك؟!”
ومن الغريب أن النظرات الشهوانية الموجهة إليها اشتدت بعد ذلك الخطأ.
بدا ذلك الشاب من نادي معجبيها مسرورًا للغاية أيضًا.
من الواضح أن هذا العالم لا يفتقر إلى المعجبين بالفتيات اللواتي يتسمن بالخجل أو الارتباك.
“تقصد المشاغبة؟”
إذن،
رئيسة مجلس طلبتنا في عامها الخامس فقط،
هاه؟ لقد عملت “نورن” بجد لتصل إلى ما هي عليه.
بصفتي أخاها،
يمكنني رفع رأسي عاليًا.
لو كان “بول” هنا،
لربما كان يختبئ في الشجيرات مع واحدة من تلك الكاميرات ذات العدسات المقربة الضخمة على حامل ثلاثي القوائم،
ليسجل كل ثانية من لحظتها الكبيرة.
“إنها المرة الأولى التي أراه فيها. إنه وسيم بشكل مفاجئ!”
غمرتني مشاعر جياشة.
لقد بذلت “نورن” جهدها في أشياء كثيرة: دراستها،
وتدريبها على المبارزة،
ومجلس الطلبة.
أجل،من الأفضل تأجيل زيارتي لزانوبا إلى فترة ما بعد الظهر.بالإضافة إلى ذلك، غالبًا ما ينتهي الظهور دون سابق إنذار بإحراج كلانا. كان من الأفضل التمسك بخطتي الأصلية بزيارة كليف أولًا قبل الذهاب لرؤية زانوبا.
هذا يحسم الأمر.
يجب عليّ أن أبذل قصارى جهدي أيضًا.
أحتاج إلى فعل كل ما يلزم لحماية عائلتي من أيدي “إله البشر” القذرة.
حسنًا. أعتقد أن الوقت قد حان لأضع حدًا لهذا.
“همف.
إذن هذه هي ‘نورن غرييرات’ التي سمعت الكثير من الشائعات عنها؟ إنها من الفئة ‘سي’.
لا،
إذا أخذت إمكاناتها في الاعتبار،
ربما ‘بي'”،
قال صوت قريب،
محطمًا تمامًا تلك اللحظة العاطفية التي كنت أعيشها.
بينما كنت أتفحص محيطي، لاحظت شخصًا يحدق في نورن بشهوة. عرفته. كنت متأكدًا تمامًا من أنه في نادي المعجبين بها، في الواقع. لكن ما الذي كان يفعله هنا بحق الجحيم؟ بالتأكيد لم يكن طالبًا جديدًا.
ما مشكلة هذا الأحمق؟ التفت لأنظر،
فاستقبلتني رؤية رجل وسيم بشكل مدمر.
كان هو نفسه في الخامسة عشرة من عمره على الأرجح.
كانت أذناه الطويلتان كأذني القزم تختفيان تحت شعره الأشقر الذهبي و…هل ذكرت أنه كان وسيمًا بشكل مدمر؟ أنا أتحدث عن وسامة بمستوى “أرييل” هنا،
بوجه مبهر لدرجة أنه كان من المستحيل تقريبًا النظر إليه مباشرة.
“وأنت الشخص الذي سلطتها عليهم، أليس كذلك؟!”
حسنًا،
نعم.
لا عجب أنه كان مغرورًا بامتلاكه وجهًا كهذا.
بتلك الملامح،
كان يتفوق حتى على “لوك”،
أكثر رجال عائلة “غرييرات” وسامة.
إذا كان هذا الرجل من الفئة “إس”،
فإن “لوك” سيكون “إيه”،
و”نورن” ستكون حوالي “بي”.
حولت نورن نظراتها من لينيا إليّ. “أما بالنسبة لك يا أخي الأكبر، فبينما يطريني أنك تحاول حمايتي، أود أن أطلب منك ألا تبالغ في الأمر. أريدك أن تعرف أنني قادرة على الاعتناء بنفسي.”
“قال الجميع إنها من الطراز الأول في هذه المدرسة،
لذا كنت آمل في ذلك،
ولكن…هذا كل شيء،
همم؟”
“طلاب بمنح دراسية، على ما يبدو.”
مهما كانت الحقيقة،
لم يكن من الصواب أن يدلي بتعليقات كهذه.
كان وسيمًا،
بالتأكيد،
لكن المظهر ليس كل شيء.
انتظر، إذًا لينيا ستحصل على تصريح مجاني لسلوكها؟ ليس أنني سأسمح لها بالإفلات من عقابها على تنمرها على هؤلاء الصبية المساكين، لذا لم يكن الأمر مهمًا حقًا،ولكن مع ذلك.
أعني،انظر،هناك مجموعة من الطلاب الأكبر سنًا يحدقون في هذا الاتجاه.
من الواضح أنهم يعتقدون أن “نورن” هي الأفضل في العالم.أوه،
و…الآن استدعوا بعض الأصدقاء.
لم تكن لدي أدنى فكرة عن المكان الذي كانوا يختبئون فيه،
لكنهم أصبحوا ثلاثة الآن،
وكانوا يحدقون فيه وهم يتحدثون.
“إنها قبلة لأتمنى لكِ حظًا سعيدًا.”
“يا صاح،
ذلك الرجل مقزز،
حقًا.”
لقد مر وقت طويل منذ أن توقفت عن حضور الفصول الدراسية هناك، كما حصلت على إعفاء حتى لا أضطر للحضور إلى اجتماعنا الشهري في الفصل. لم يعد لدي أي سبب للذهاب إلى الحرم الجامعي، لكن اليوم، كان لدي عمل مع زانوبا وكليف.
“حقًا؟ كان يتحدث بسوء عن ‘نورن’؟ هل تمزح؟”
“إذا كان هذا كل ما وصلت إليه، أراهن أن أخاها الأكبر،’روديوس’، ليس شيئًا مميزًا أيضًا”، أضاف الفتى القزم.
“بالفعل.
حقيقة لا جدال فيها.”
“نورني،” قاطعت لينيا. “كل ما يقوله الرئيس صحيح،ميو. لقد أنقذ مؤخرتي تقريبًا،ميو.” فركت يديها ببعضهما واقتربت منا، كما لو كانت تحاول استمالتنا. وفي هذه الأثناء، بدا الاسترخاء واضحًا على الصبيين.
كان هذا جوهر محادثتهم.
تجاهل أنني قمت بدبلجة أصواتهم الحقيقية بأسلوبي الخاص.
“أجـ…أجل، تلك ليست أسماءنا،” وافقه مينال.
كنت أكره التنمر،
وكان هذا الفتى القزم مجرد طالب في السنة الأولى.
لكن في الوقت نفسه،
كان أعضاء نادي المعجبين يكرهونني بشدة،
لذا على الأرجح لن يستمعوا لما سأقوله.
كانوا ينظرون بالفعل في هذا الاتجاه وكأنهم يقولون: “أرجوك لا تحاول إيقافنا.
هذا قتالنا”.
بدا الأمر وكأنهم سيجرونني أيضًا إلى السطح ويبرحونني ضربًا إذا لم ألتزم الصمت.
انتفض الاثنان ونظرا في الاتجاه الآخر. يبدو أن الثلاثة كانوا يعرفون بعضهم البعض بالفعل.
“إذا كان هذا كل ما وصلت إليه،
أراهن أن أخاها الأكبر،’روديوس’،
ليس شيئًا مميزًا أيضًا”،
أضاف الفتى القزم.
هل تبليان بلاءً حسنًا؟ مهلًا! لماذا تنظران بعيدًا هكذا؟ أنا هنا!
لم أستطع الجدال في هذه النقطة؛ لم أكن شيئًا مميزًا.
لكن دعوني خارج هذا الأمر،
حسنًا؟ أعلم بالفعل أن مظهري لا يمكن أن يضاهي مظهرك.
حسنًا. أعتقد أن الوقت قد حان لأضع حدًا لهذا.
أدار رأسه والتقطت أعيننا.
“أنت توافقني الرأي،أليس كذلك؟”
هاه؟ هل يسألني أنا؟
“عفوًا،” تذمر القزم. “لم أُطرد من قريتي لسبب خاص. أنا الابن الثالث، هذا كل ما في الأمر. وبما أنه ليس لدي ما أرثه، قررت تجربة حظي هنا.”
“حسنًا،
بالتأكيد،
أظن ذلك”،
قلت،
غير متأكد تمامًا من كيفية الرد.
“‘روديوس’ ليس بالأمر الكبير،على ما أعتقد.
لكن ‘نورن’ تبذل قصارى جهدها حقًا،أتعلم؟”
هذا يحسم الأمر. يجب عليّ أن أبذل قصارى جهدي أيضًا. أحتاج إلى فعل كل ما يلزم لحماية عائلتي من أيدي “إله البشر” القذرة.
“هاه”،سخر الفتى.
“أوه،عذرًا.
نسيت أن سكان هذه المدينة جميعهم يرتعبون من ‘روديوس’.
لكن لا داعي للقلق.اسمي ‘رايفورت’.
أنا ابن زعيم قرية الأقزام،
‘ماغنافورت’.لن تضطروا للمعاناة تحت وطأة
آه، هذا منطقي. إذن هو مثل “لينيا” و”بورسينيا”. لا بد أن هذا الأمير الصغير قد سافر بعيدًا من الغابة العظيمة ليأتي إلى هنا ويتعلم عن مجتمع البشر البعيد.
ظلم ‘روديوس’ بعد الآن.”
“أوه، نعم، بالطبع.”
شكرًا لك على هذا التعريف المهذب،
لكن ذلك جعل من الصعب جدًا عليّ تقديم نفسي.
ماذا الآن؟ أظن أنه يمكنني تسمية نفسي “روكواغ ماير” في الوقت الحالي؟
ومع ذلك، إذا كانت قادرة بالفعل على التعامل مع الأمور بهذا القدر من الرقي، فلا توجد طريقة يمكن بها التقليل من شأنها من قبل بضعة طلاب مستجدين. في الواقع، كان رايفورت يرتجف في مكانه، وعيناه مثبتتان عليّ منذ عدة دقائق.
“أنا لست مثل بقيتكم أو حتى مثل ‘نورن'”،
تابع.
“أنا طالب منحة دراسية.
الوحيد في السنوات القليلة الماضية،
في الواقع.
ليس الأمر مفاجئًا؛ فقد تلقيت تعليمًا خاصًا لأصبح زعيم الأقزام القادم.”
“أنت أيضًا سمعتها؟!”
آه،
هذا منطقي.
إذن هو مثل “لينيا” و”بورسينيا”.
لا بد أن هذا الأمير الصغير قد سافر بعيدًا من الغابة العظيمة ليأتي إلى هنا ويتعلم عن مجتمع البشر البعيد.
تبًا، قد تسوء الأمور. لديها تلك النظرة في عينيها التي تظهر دائمًا عندما تبدأ في افتعال شجار مع الناس. النوع الذي تنظر به القطة إلى فريستها التي تطاردها. والآن لديك ذلك الصبي المسكين غرانيل يرتجف خوفًا.
“أقسم أنني سأكون الأفضل في هذه الجامعة.
وتلك الفتاة ‘نورن’؟ سأجعلها امرأتي.”
فهمت فجأة العلاقة بينهما. لا بد أن لينيا وبورسينا كانتا زعيمتي عصابتهما الصغيرة، وهذان الاثنان كانا تابعين لهما. من السخرية أنها لا تزال تتصرف بغطرسة شديدة بعد أن أصبحت عبدة.
أجل،
كان هذا شيئًا لن أسمح به.
بغض النظر عن مدى صعوبة ما قد يواجهه في هذه البيئة الجديدة،
لم يكن مسموحًا له بأخذ “نورن” بهذه السهولة.
أخوها الأكبر لن يقف مكتوف الأيدي ويشاهد.
“كل ما عليك فعله هو البقاء معي.
أعدك بأنك ستكافأ كما ينبغي.”
“صحيح…”
“…صحيييح”،
تمتمت ردًا عليه.
“مرحباً بالجميع. لقد تم اختياري هذا العام لأكون رئيسة مجلس الطلاب.
هل كان من المفترض أن يقنع هذا الخطاب الناس ليصبحوا أتباعًا له؟ لم أرَ فيه أي شيء مقنع على الإطلاق،
لكن لم يكن هناك عدد قليل من نظرات الحسد التي تخترقني.
ضحك “مينال”. “كلا، هذا ليس صحيحًا أيضًا.”
كنت أكثر قلقًا من أن هذا الرجل يخطط للتنظيم ضد “نورن”.
بصفتي أخاها الأكبر،
ماذا كان عليّ أن أفعل؟ هل كان من الأفضل وأد هذه المشكلة في مهدها حتى لا تتاح للفتى فرصة معارضتها؟ أم أن ذلك كان تجاوزًا للحدود؟ هل كنت مفرطًا في الحماية؟ لقد ضمنت “نورن” مكانًا لنفسها في الجامعة بمفردها.
ادعى “رايفورت” أنه مرشح لزعامة قريته مستقبلاً،
لكنه لم يكن يتمتع بأي نفوذ سياسي في هذا البلد.
علاوة على ذلك،
إذا حاول فعل أي شيء،
فإن نادي المعجبين سيتدخل.
شعرت أن تركه وشأنه قد ينجح،
لكن هل كان ذلك حقًا أفضل مسار؟
إذا واجهتكم أي مشكلة في أي وقت، فلا تترددوا في المجيء إلى مجلس الطلبة. بمجرد أن يصبح أي شخص طالبًا، فنحن ملتزمون بأن نكون حلفاء له. لا يهم من أين جئتم، فنحن هنا لدعمكم حتى تتمكنوا من تكريس أنفسكم لدراستكم بسلام.”
“لا يمكنني السماح بمرور ذلك”،
قال صوت،
مقاطعًا.
شخص ما هبّ لإنقاذي.
نظرت من فوق كتفي،
مرتجفًا من الترقب،
لكن…من بحق الجحيم أنت؟
“أخي الأكبر!”
“اسمي ‘مينال’،ابن زعيم الأقزام ‘بينال’.”
مهما كانت الحقيقة، لم يكن من الصواب أن يدلي بتعليقات كهذه. كان وسيمًا، بالتأكيد، لكن المظهر ليس كل شيء.
طالب جديد على ما يبدو.
بقدر ما كان مغرورًا،
كان طوله نصف طولي،
وكان لديه بوضوح وجه رجل بالغ،
مع لحية صغيرة بدأت في النمو.
كان الرجل بوضوح قزمًا،
كما ادعى.
“حسنًا، هذا ما سمعته.”
“تظن أنك طالب المنحة الوحيد؟ هاه! فكر مجددًا.
أنا طالب خاص أيضًا،
بدءًا من هذا الفصل الدراسي.”
بينما كنت أتفحص محيطي، لاحظت شخصًا يحدق في نورن بشهوة. عرفته. كنت متأكدًا تمامًا من أنه في نادي المعجبين بها، في الواقع. لكن ما الذي كان يفعله هنا بحق الجحيم؟ بالتأكيد لم يكن طالبًا جديدًا.
آه،إذن هذا هو الجزء الذي كان يعترض عليه.
“حسنًا! اعملي بجد اليوم.”
اتسعت عينا “رايفورت” وهو يحدق في القزم.
“مي،
لا أصدق أنك أنت!”
“حسنًا،حسنًا.فهمت،أنا المخطئة،ميو. كان الكثير من الناس ينظرون، لذا تماديت قليلًا، هذا كل ما في الأمر، ميو.”
“آه! راي،
لقد مر وقت طويل!”
“آه! راي، لقد مر وقت طويل!”
بدا أن الاثنين كانا يعرفان بعضهما البعض بالفعل.
كانت أراضي الأقزام والأقزام (الأقزام الطوال والأقزام القصيرة) متجاورة.
لذا لم يكن مفاجئًا أنهما رأيا بعضهما من قبل،
كونهما ابني زعيميهما.
ساد صمت محرج عندما لاحظت أن الصبيين المتفاخرين من قبل—القزم والقزم—كانا يتجنبان النظر فجأة ويحدقان بتوتر في الأرض.
“إذن ما تقصده هو أننا طالبان المنحة الوحيدان هذا العام؟” حاول “رايفورت” التوضيح.
انتهى خطاب المدير بينما كنت غارقًا في أفكاري. أبقى يده ضاغطة على شعره المستعار وهو يتراجع إلى صف الأساتذة. عند الفحص الدقيق، لمحت روكسي تجلس في المنتصف. كانت وقفتها مثالية ووقورة، تليق بدورها.
ضحك “مينال”.
“كلا،
هذا ليس صحيحًا أيضًا.”
واو، هل حان ذلك الوقت من العام بالفعل؟
كان هناك شخص آخر يختبئ في ظل “مينال”.
كان صبيًا صغيرًا،
بدا وكأنه من الأقزام أيضًا…لا.
على الأرجح كان بشريًا،
لكنه صغير السن جدًا.
في العاشرة من عمره تقريبًا على ما يبدو.
كانت ملامحه تشير إلى أنه من “أسورا”،
وهممم…شعرت وكأنني رأيت هذا الوجه من قبل.
“آه، نورني لطيفة جدًا.”
“هيا،عرّفنا بنفسك.”
نورن هي رئيسة مجلس الطلبة؟ كانت تلك أول مرة أسمع فيها بذلك. كنت أعلم أنها في مجلس الطلبة، لكن صعودها إلى الرئاسة لا بد أنه حدث في وقت ما خلال الأشهر الماضية.
تلعثم الصبي قائلًا: “اسـ…اسمي غرانيل زافين أسورا.
أنا الابن الثاني للأمير الأول لأسورا،غرابيل زافين أسورا.”
“نورني،” قاطعت لينيا. “كل ما يقوله الرئيس صحيح،ميو. لقد أنقذ مؤخرتي تقريبًا،ميو.” فركت يديها ببعضهما واقتربت منا، كما لو كانت تحاول استمالتنا. وفي هذه الأثناء، بدا الاسترخاء واضحًا على الصبيين.
كان ذلك مفاجئًا.
هذا الصبي هو ابن غرابيل حقًا؟ ما الذي جاء به إلى هنا؟ الانتقام؟ لما حدث في أسورا؟ هل يُفترض به أن يكون قاتلًا أُرسل للقضاء عليّ؟ يبدو أن الوقت قد فات على ذلك.
وهل سيرسلون شخصًا بهذه الصغر لتنفيذ المهمة؟
“هووو!” قال ليو.
“أمم،
يبدو أن والدي على وشك خسارة مسعاه للعرش،
لذا ظن أنني سأكون في خطر إذا بقيت…”
لقد مر وقت طويل منذ أن توقفت عن حضور الفصول الدراسية هناك، كما حصلت على إعفاء حتى لا أضطر للحضور إلى اجتماعنا الشهري في الفصل. لم يعد لدي أي سبب للذهاب إلى الحرم الجامعي، لكن اليوم، كان لدي عمل مع زانوبا وكليف.
آها! هذا منطقي.
لا بد أن غرابيل أدرك أن “أرييل” قد تنهي حياة ابنه،
فأرسله بعيدًا.
إذا كان هذا هو ابنه الثاني،
فربما أُرسل ابنه الأكبر إلى بلد آخر؟ لا،
هناك شيء غير صحيح في هذا.
مملكة “رانوا” متعاطفة مع قضية أرييل.
ربما أُرسل إلى هنا كرهينة لدى أرييل.
وبغض النظر عما إذا كانت هذه الملاحظة الجانبية مهمة،
هل كانت هناك قاعدة لا أعرفها تنص على أن ابن كل شخصية مرموقة يجب أن يعلن اسم والده؟
في الواقع، بدأت لينيا العمل كخادمة في منزلنا. كنت راضيًا تمامًا بتركها تدبر أمرها بنفسها، لكن بمعزل عن كل شيء، كانت لينيا لا تزال صديقة. إذا كانت في ورطة، فمن الصواب فقط أن أساعدها. بالطبع.
“فهمت،
إذًا لديك ظروفك المعقدة الخاصة.”
أومأ الصبي القزم لنفسه.
“في الواقع،
لقد طُردت من قريتي بعد بعض الحوادث،
لذا أعتقد أننا نحن الثلاثة في القارب نفسه.”
ومن الغريب أن النظرات الشهوانية الموجهة إليها اشتدت بعد ذلك الخطأ. بدا ذلك الشاب من نادي معجبيها مسرورًا للغاية أيضًا. من الواضح أن هذا العالم لا يفتقر إلى المعجبين بالفتيات اللواتي يتسمن بالخجل أو الارتباك.
“عفوًا،”
تذمر القزم.
“لم أُطرد من قريتي لسبب خاص.
أنا الابن الثالث،
هذا كل ما في الأمر.
وبما أنه ليس لدي ما أرثه،
قررت تجربة حظي هنا.”
“اعذرني على فعل هذا،” قالت روكسي وهي تلف ذراعيها حولي فجأة، ثم التفتت إلى الطلاب لتلوح لهم بعلامة النصر.
“نعم،
نعم.
أفهم ذلك.
لكل شخص أسراره التي لا يرغب في مشاركتها.
أنا متأكد من أنك سمعت تلك الإشاعة المعينة،
أليس كذلك؟”
أخوك الأكبر على وشك البكاء هنا. هل ستضربين رجلًا وهو في أسوأ حالاته حقًا؟
“أنت أيضًا سمعتها؟!”
“مهلًا، مهلًا. متى جئتم إلى هنا من الغابة العظيمة، ميو؟ ألم يمر حوالي عشر سنوات كاملة؟ يا رجل، كيف يمر الوقت، ميو. هل أنتم بخير؟ مهلًا! لماذا تنظرون بعيدًا هكذا؟ أنا هنا!”
ألقى الصبي القزم الوسيم—تبًا،
ما كان اسمه مجددًا؟—ذراعيه حول كتفي “مينال” و”غرانيل”.
“حسنًا،
نحن جميعًا طلاب منح دراسية هنا.
لنعتنِ ببعضنا البعض،
أليس كذلك؟ إذا تكاتفنا معًا،
فلن يكون التفوق في هذه المدرسة مجرد حلم.
هل اتفقنا؟”
أجل، كان هذا شيئًا لن أسمح به. بغض النظر عن مدى صعوبة ما قد يواجهه في هذه البيئة الجديدة، لم يكن مسموحًا له بأخذ “نورن” بهذه السهولة. أخوها الأكبر لن يقف مكتوف الأيدي ويشاهد. “كل ما عليك فعله هو البقاء معي. أعدك بأنك ستكافأ كما ينبغي.”
“صحيح…”
أجل، كان هذا شيئًا لن أسمح به. بغض النظر عن مدى صعوبة ما قد يواجهه في هذه البيئة الجديدة، لم يكن مسموحًا له بأخذ “نورن” بهذه السهولة. أخوها الأكبر لن يقف مكتوف الأيدي ويشاهد. “كل ما عليك فعله هو البقاء معي. أعدك بأنك ستكافأ كما ينبغي.”
“أمم،
حسنًا،آمل أن نصبح أصدقاء،”
تمتم غرانيل بإحراج.
كنت أكره التنمر، وكان هذا الفتى القزم مجرد طالب في السنة الأولى. لكن في الوقت نفسه، كان أعضاء نادي المعجبين يكرهونني بشدة، لذا على الأرجح لن يستمعوا لما سأقوله. كانوا ينظرون بالفعل في هذا الاتجاه وكأنهم يقولون: “أرجوك لا تحاول إيقافنا. هذا قتالنا”. بدا الأمر وكأنهم سيجرونني أيضًا إلى السطح ويبرحونني ضربًا إذا لم ألتزم الصمت.
لم تكن لدي أدنى فكرة عما يحدث،
لكن على الأقل كان الطلاب الجدد يكوّنون صداقات سريعة في حفل الاستقبال.
يا له من مشهد جميل.
أما بالنسبة للصبي القزم الذي يسيء الحديث عن “نورن”…حسنًا،
سأغض الطرف عن ذلك الآن.
لدى الناس عادة محاولة إيجاد مكان لأنفسهم عندما يبدؤون الدراسة لأول مرة.
إذا اعتبرت تلك الملاحظات حول كون نورن من الرتبة “ب” مجرد ثرثرة مراهق يظن نفسه مهمًا،
فقد شعرت بالتسلية أكثر من الغضب.
وفوق كل شيء،
تمنيت لهم التوفيق.
كنت أكثر قلقًا من أن هذا الرجل يخطط للتنظيم ضد “نورن”. بصفتي أخاها الأكبر، ماذا كان عليّ أن أفعل؟ هل كان من الأفضل وأد هذه المشكلة في مهدها حتى لا تتاح للفتى فرصة معارضتها؟ أم أن ذلك كان تجاوزًا للحدود؟ هل كنت مفرطًا في الحماية؟ لقد ضمنت “نورن” مكانًا لنفسها في الجامعة بمفردها. ادعى “رايفورت” أنه مرشح لزعامة قريته مستقبلاً، لكنه لم يكن يتمتع بأي نفوذ سياسي في هذا البلد. علاوة على ذلك، إذا حاول فعل أي شيء، فإن نادي المعجبين سيتدخل. شعرت أن تركه وشأنه قد ينجح، لكن هل كان ذلك حقًا أفضل مسار؟
“أوهوو! أرى أن هناك مجموعة من الناس قد تجمعوا مجددًا هذا العام،ميو!”
ساد صمت محرج عندما لاحظت أن الصبيين المتفاخرين من قبل—القزم والقزم—كانا يتجنبان النظر فجأة ويحدقان بتوتر في الأرض.
انطلق صوت عبر الحشد،
مفسدًا ما كان بخلاف ذلك مشهدًا عاطفيًا.
تعرفت على ذلك الصوت.
كان ينتمي لشخص كانت قبل بضع سنوات واحدة من أسوأ المشاغبين في الجامعة.
“أليست هي…”
كانت فتاة ذات أذني قطة تضع يديها في جيبيها وهي تشق طريقها عبر الحشد،
مروعةً من تمر بجانبهم وهي تشق طريقها نحوي.
“لينيا”.
كان من المفترض أن تكون مشغولة بواجباتها في موطنها،
فما الذي جاء بها إلى هنا؟
“حسنًا، هذا ما سمعته.”
“أليست تلك السيدة لينيا؟”
تنمر؟ أنا؟ بالتأكيد أنتِ تمزحين. نظرت حولي إلى الحشد. كانت كل الأنظار مركزة على نورن وعليّ. الطريقة التي ينظر بها الناس إليها جعلت من الواضح أنهم يتطلعون إليها للحماية، بينما ينظرون إليّ بخوف. كم هذا غريب. كانوا يتصرفون وكأنني نوع من الأشرار.
“من؟”
لم تبدِ لينيا أي ارتباك بشأن وجود الوحش المقدس هنا. على ما يبدو، كان ليو قد شرح لها الأمر بالفعل. لم تكن لدي فكرة عن كيفية نقله للوضع بالضبط، ولم أسأل كثيرًا عما يعنيه كون المرء وحشًا مقدسًا في المقام الأول. بدا الأمر وكأن لينيا ستكون الآن في مرتبة أدنى من ليو في التسلسل الهرمي، رغم غرابة ذلك. شعرت بالسوء تجاهها قليلًا، لكونها في مكانة أدنى من كلب.
“أنت تعلم،
الزعيمة الكبيرة قبل بضع سنوات.”
بينما حل الصمت مجددًا، نظرت إلى الطلاب الثلاثة في السنة الأولى، الذين كانوا متجمدين في أماكنهم وعيونهم مثبتة علينا.
“تقصد المشاغبة؟”
“أجل،” قالت إيريس وهي تومئ برأسها. “لا يهمني إن كانت صديقتك، لن أسلمها لهم!”
“لكن لماذا هي هنا؟ كان يجب أن تكون قد تخرجت بالفعل.”
تصاعدت الهمسات من حولنا.
تلك الكلمات، برسميتها وجمودها، خرجت من فمها دون أي تعثر. شككت في أنها لا بد أن تكون قد تدربت على هذا الخطاب، نظرًا للرقي الذي تحدثت به. قامت بانحناءة أنيقة أخرى.
شقت لينيا طريقها مباشرة نحوي.
“مرحبًا،
أيها الزعيم.”
أخوك الأكبر على وشك البكاء هنا. هل ستضربين رجلًا وهو في أسوأ حالاته حقًا؟
“أهلًا بكِ.
ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟”
“صـ…صحيح،” وافقه مينال بحماس. “تبدين رائعة الجمال عندما لا تكون الآنسة بورسينا موجودة، لذا لم نعرفكِ للحظة.لذا،إيه…ارحمينا، أرجوكِ.”
“نسيت السيدة روكسي صندوق غدائها،
فجئت لأوصله،
ميو.
مررت بغرفة المعلمين وقالوا إنها ستكون هنا.”
***
كان ذلك منطقيًا،
على الرغم من أنه لم يحن وقت الغداء بعد.
لا بد أن “عائشة” تحركت بسرعة لإرسال لينيا بهذه السرعة.
أو ربما نسيان روكسي لغدائها ليس أمرًا نادرًا.
بالمناسبة،
أنا أيضًا لم أحضر غداءً.
لم يكن الأمر أنني لا أريد تناول طعام منزلي،
بل اخترت عدم القيام بذلك اليوم لأن تناول الطعام في الخارج مع الأصدقاء هو،
في رأيي،
مجرد جانب آخر من جوانب التواصل.
ومع ذلك، ومع غياب كليف، كان لدي وقت فراغ. ربما سيكون من الأفضل زيارة زانوبا أولًا. على الرغم من أنه بالنظر إلى أنه كان وقتًا مبكرًا لدرجة أن كليف المجتهد لم يصل بعد إلى المدرسة، فقد أكون مجرد مصدر إزعاج.
ساد صمت محرج عندما لاحظت أن الصبيين المتفاخرين من قبل—القزم والقزم—كانا يتجنبان النظر فجأة ويحدقان بتوتر في الأرض.
“لـ…لا شيء. على الرغم من أنهم أساءوا الحديث عنكِ قليلًا…” شيئًا عن كونها من الرتبة “ب” الدنيا أو شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟ أجل…أعتقد ذلك؟
“مهلًا،
ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ ظننت أنها عادت إلى الغابة العظيمة.”
تلعثم الصبي قائلًا: “اسـ…اسمي غرانيل زافين أسورا. أنا الابن الثاني للأمير الأول لأسورا،غرابيل زافين أسورا.”
“حسنًا،
هذا ما سمعته.”
“وأنت أيضًا يا رودي.”
“هاه؟” قاطع غرانيل بقلق،
وهو يلقي نظرة على وجهي الصبيين الآخرين.
“ما الذي يحدث؟”
“في الواقع، لقد سمعت بالفعل، أخي الأكبر!”
“همم؟” لاحظت لينيا أخيرًا وجودهم.
لوحت بيدها بودّ للصبيين.
“مرحبًا،
راي،مي.”
في تلك اللحظة، تعثرت في إحدى الدرجات وسقطت أرضًا. تعالت ضحكات مكتومة من بين الحشود.
انتفض الاثنان ونظرا في الاتجاه الآخر.
يبدو أن الثلاثة كانوا يعرفون بعضهم البعض بالفعل.
“أوهوو! أرى أن هناك مجموعة من الناس قد تجمعوا مجددًا هذا العام،ميو!”
“مهلًا،
مهلًا.
متى جئتم إلى هنا من الغابة العظيمة،
ميو؟ ألم يمر حوالي عشر سنوات كاملة؟ يا رجل،
كيف يمر الوقت،
ميو.
هل أنتم بخير؟ مهلًا! لماذا تنظرون بعيدًا هكذا؟ أنا هنا!”
“ما الذي تفعله هنا، تتنمر على هؤلاء الطلاب الجدد، هاه؟!” “عذرًا؟” حدقت فيها.
هل تبليان بلاءً حسنًا؟ مهلًا! لماذا تنظران بعيدًا هكذا؟ أنا هنا!
“هل كنت تريدها بشدة إلى هذا الحد؟ لأنها أميرة أو عذراء أو أيًا كان؟”
تبًا،
قد تسوء الأمور.
لديها تلك النظرة في عينيها التي تظهر دائمًا عندما تبدأ في افتعال شجار مع الناس.
النوع الذي تنظر به القطة إلى فريستها التي تطاردها.
والآن لديك ذلك الصبي المسكين غرانيل يرتجف خوفًا.
انطلق صوت عبر الحشد، مفسدًا ما كان بخلاف ذلك مشهدًا عاطفيًا. تعرفت على ذلك الصوت. كان ينتمي لشخص كانت قبل بضع سنوات واحدة من أسوأ المشاغبين في الجامعة.
“عذرًا،
أعتقد أنكِ أخطأتِ في الشخص،”
أصر رايفورت.
“أنت أيضًا سمعتها؟!”
“أجـ…أجل،
تلك ليست أسماءنا،”
وافقه مينال.
“أليست تلك السيدة لينيا؟”
“ماذا قلت؟” انطلقت يدا لينيا،
لتطبقا على رأسي الصبيين وتديرهما نحوها.
كان صوتها منخفضًا ومهددًا.
بدت تمامًا مثل متنمر المدرسة الذي يحاصرك ويطلب منك أن تقرضه المال لتذكرة القطار.
“حسنًا، هذا ما سمعته.”
“تحاول إخباري أنك نسيتني؟ أعتقد أنه مر وقت طويل،ميو.”
“رئيسة مجلس الطلبة لدينا مصنوعة من معدن صلب حقًا.”
“أعتقد أن هذا منطقي،
ميو.
أنتما لا تملكان ذاكرة جيدة،
أليس كذلك؟”
على أية حال، يبدو أنها التحقت بالجامعة فقط لاستخدام مرافقها، لذا ربما لم تكن مهتمة بحضور حفل تخرجها. كان من الممكن أيضًا أنها أرادت انتظار حفل تخرجها عندما تعود أخيرًا إلى اليابان.
فهمت فجأة العلاقة بينهما.
لا بد أن لينيا وبورسينا كانتا زعيمتي عصابتهما الصغيرة،
وهذان الاثنان كانا تابعين لهما.
من السخرية أنها لا تزال تتصرف بغطرسة شديدة بعد أن أصبحت عبدة.
“أخي الأكبر!”
“لـ…لا،
حاشا لله!” هز رايفورت رأسه بسرعة.”
سمعنا فقط إشاعات بأنكِ عدتِ إلى الغابة العظيمة،
لذا كنا متأكدين من أنكِ يجب أن تكوني شخصًا آخر.”
“رئيسة مجلس الطلبة لدينا مصنوعة من معدن صلب حقًا.”
“صـ…صحيح،”
وافقه مينال بحماس.
“تبدين رائعة الجمال عندما لا تكون الآنسة بورسينا موجودة،
لذا لم نعرفكِ للحظة.لذا،إيه…ارحمينا،
أرجوكِ.”
بينما كنت أقرر التدخل ومساعدة هؤلاء الصبية الصغار اللطيفين من السنة الأولى من المشاغبة الكبيرة الشريرة…”مهلًا،هناك شخص قادم!”
حسنًا.
أعتقد أن الوقت قد حان لأضع حدًا لهذا.
“حسنًا، بالتأكيد. قد تكون جارية. لكنني لا أعاملها كواحدة؛ فمقابل تحملي لديونها، أجعلها تسدد ما عليها من خلال العمل في المنزل. لا يوجد شيء مريب في ذلك،” قلت ببرود.
كان طلاب السنة الأولى الآخرون يشاهدون من بعيد،
يملؤهم الخوف.
إذا كان انطباعهم الأول هو أن الجامعة مكان مرعب يحكمه العنف،
فسيعكس ذلك سوءًا على المدرسة.
كان هذا المكان هو أول مؤسسة تعليمية التحقت بها روكسي على الإطلاق،
مما جعله مكانًا عاطفيًا بالنسبة لي.
تلك الكلمات، برسميتها وجمودها، خرجت من فمها دون أي تعثر. شككت في أنها لا بد أن تكون قد تدربت على هذا الخطاب، نظرًا للرقي الذي تحدثت به. قامت بانحناءة أنيقة أخرى.
يجب الاعتراف بأن هذه المدرسة كانت تقريبًا المكان الوحيد للتعليم العالي في هذا العالم،
لكن ذلك لم يجعلها أقل تميزًا.
“لكن لماذا…”
بينما كنت أقرر التدخل ومساعدة هؤلاء الصبية الصغار اللطيفين من السنة الأولى من المشاغبة الكبيرة الشريرة…”مهلًا،هناك شخص قادم!”
“لـ-لماذا تفعل ذلك فجأة؟ وفي مكان كهذا، حتى…”
“لكن لماذا…”
“اعذرني على فعل هذا،” قالت روكسي وهي تلف ذراعيها حولي فجأة، ثم التفتت إلى الطلاب لتلوح لهم بعلامة النصر.
“أليست هي…”
كان راتب لينيا عملتين فضيتين من عملة “أسورا” شهريًا، على الرغم من أن واحدة منهما ستذهب لسداد دينها، لذا فهي في الواقع لا تحصل إلا على عملة فضية واحدة. وكجزء من توظيفها، سيتم توفير وجبات الطعام ومكان للنوم لها. سارعت إيريس لتقول إنها ستبقي لينيا في غرفتها شخصيًا. كان من المفترض أن تعمل لينيا تحت إشراف عائشة، لكنها كانت مهيأة تمامًا لتصبح حيوان إيريس الأليف. على أية حال، عملة فضية واحدة من “أسورا” شهريًا، هاه؟ كان أجرًا سخيًا بالنظر إلى تكاليف المعيشة هنا. من ناحية أخرى، وبالنظر إلى أن هذا المبلغ لا يعادل سوى عملة ذهبية واحدة من “أسورا” في السنة، فسيتعين عليها العمل هنا للألف سنة القادمة لسداد ما تدين به.
مجددًا،
بدأ الحشد من حولنا في الثرثرة بصخب.
“أقسم أنني سأكون الأفضل في هذه الجامعة. وتلك الفتاة ‘نورن’؟ سأجعلها امرأتي.”
شق شخص ما طريقه عبر مجموعة الناس نحوي.
كانت “نورن”،
رئيسة مجلس الطلبة،
تعقد حاجبيها بجدية وهي تقترب،
وشعرها الأشقر الفاتح—الذي ورثته عن أمنا—يتمايل مع كل خطوة.
كانت فتاة الشياطين الطويلة والوحش العضلي الذي تعرفت عليه من قبل على المسرح خلفها مباشرة.
رؤيتهم ذكرتني بأرييل.
“شكرًا لك يا غيلبرت،” قال نورن.
أنا فخور بكِ يا نورن!
بينما حل الصمت مجددًا، نظرت إلى الطلاب الثلاثة في السنة الأولى، الذين كانوا متجمدين في أماكنهم وعيونهم مثبتة علينا.
نعم،
لقد تعثرت قبل لحظة،
لكن هذه المرة عليها فقط التعامل مع لينيا.
فقط امنحيها بضع كلمات حازمة وسيرى الجميع أي رئيسة مهيبة أنتِ حقًا.لا تقلقي،
لن أدع لينيا ترد عليكِ.
سيقف أخوكِ الأكبر خلفكِ مباشرة ويخرسها.
“حاضر، كما تقولين!” انحنيت، مما دفع الحشد لإصدار أصوات الإعجاب والدهشة.
“أخي الأكبر!”
“صحيح…”
لدهشتي،
تجاوزت نورن لينيا مباشرة وتوقفت أمامي،واضعة كلتا يديها على خصرها.
كانت تغلي من الغضب وهي تحدق في وجهي مباشرة.
“ما الذي تفعله هنا في حفل الاستقبال؟!”
“عفوًا،” تذمر القزم. “لم أُطرد من قريتي لسبب خاص. أنا الابن الثالث، هذا كل ما في الأمر. وبما أنه ليس لدي ما أرثه، قررت تجربة حظي هنا.”
انتظر،
إذًا لينيا ستحصل على تصريح مجاني لسلوكها؟ ليس أنني سأسمح لها بالإفلات من عقابها على تنمرها على هؤلاء الصبية المساكين،
لذا لم يكن الأمر مهمًا حقًا،ولكن مع ذلك.
“أخي الأكبر!”
“إيه،
أنتِ تعلمين.
هذا وذاك.”
هل كان من النادر حقًا أن أظهر الاحترام للآخرين؟ شعرت وكأنني أعتذر وأتذلل يوميًا. حسنًا،لا يهم.إذا كان شيء تافه كهذا كافيًا لتعزيز سمعة نورن، فلن يكون هناك شيء يسعدني أكثر من ذلك.
“لقد كنت مصدومة جدًا لدرجة أنني تعثرت على الدرج،
أتعلم! أوف،بجدية،كم هذا محرج…”
حسنًا، إذا كانت تقول إنها موافقة، فأعتقد أنه لا توجد مشكلة.
“إيه،أجل.حسنًا،
كان خطابك رائعًا.
لقد أبدعتِ هناك.
لا بد أن والدنا يشاهد من السماء و—”
“أعتقد أن هذا منطقي، ميو. أنتما لا تملكان ذاكرة جيدة، أليس كذلك؟”
“هذا ليس ما أريد سماعه الآن!”
“رئيسة مجلس الطلبة لدينا مصنوعة من معدن صلب حقًا.”
كنت أحاول مدحها فأغضبتها أكثر.
كم هذا محبط.
ظلم ‘روديوس’ بعد الآن.”
“ما الذي تفعله هنا،
تتنمر على هؤلاء الطلاب الجدد،
هاه؟!” “عذرًا؟” حدقت فيها.
“وأنت الشخص الذي سلطتها عليهم، أليس كذلك؟!”
تنمر؟ أنا؟ بالتأكيد أنتِ تمزحين.
نظرت حولي إلى الحشد.
كانت كل الأنظار مركزة على نورن وعليّ.
الطريقة التي ينظر بها الناس إليها جعلت من الواضح أنهم يتطلعون إليها للحماية،
بينما ينظرون إليّ بخوف.
كم هذا غريب.
كانوا يتصرفون وكأنني نوع من الأشرار.
لدهشتي، تجاوزت نورن لينيا مباشرة وتوقفت أمامي،واضعة كلتا يديها على خصرها. كانت تغلي من الغضب وهي تحدق في وجهي مباشرة. “ما الذي تفعله هنا في حفل الاستقبال؟!”
“أخبرني،” طالبت،”
ما الذي فعله هؤلاء المساكين من السنة الأولى لك على أي حال؟”
بينما كنت أقرر التدخل ومساعدة هؤلاء الصبية الصغار اللطيفين من السنة الأولى من المشاغبة الكبيرة الشريرة…”مهلًا،هناك شخص قادم!”
“لـ…لا شيء.
على الرغم من أنهم أساءوا الحديث عنكِ قليلًا…”
شيئًا عن كونها من الرتبة “ب” الدنيا أو شيء من هذا القبيل،
أليس كذلك؟ أجل…أعتقد ذلك؟
“لا يمكنني السماح بمرور ذلك”، قال صوت، مقاطعًا. شخص ما هبّ لإنقاذي. نظرت من فوق كتفي، مرتجفًا من الترقب، لكن…من بحق الجحيم أنت؟
“لقد اعتدت تمامًا على سماع مثل هذه الأشياء بالفعل،
لذا توقف عن ذلك! لقد جعلتهم جميعًا يرتجفون رعبًا!”
مهما كانت الحقيقة، لم يكن من الصواب أن يدلي بتعليقات كهذه. كان وسيمًا، بالتأكيد، لكن المظهر ليس كل شيء.
رمشت في وجهها.
“حسنًا،
إنهم يرتجفون بسبب لينيا.”
“الأمير الأول غرابيل زافين أسورا.”
“وأنت الشخص الذي سلطتها عليهم،
أليس كذلك؟!”
“أمم، حسنًا،آمل أن نصبح أصدقاء،” تمتم غرانيل بإحراج.
أوه،تباً.
إذًا هذا ما يدور حوله الأمر؟ هكذا يرى الجميع هذا؟ أنني الزعيم الشرير للمدرسة ولينيا هي بلطجيتي اليمنى؟ حسنًا،تباً.
أعتقد أن عليّ شكر أفعالي الماضية على هذا،
أليس كذلك؟
“حسنًا إذن، أتمنى لكم وقتًا ممتعًا في المدرسة.” أنهت نورن محادثتهم ومشت مبتعدة.
“في الواقع،
لقد سمعت بالفعل،
أخي الأكبر!”
“أوه، نعم، بالطبع.”
“سمعتِ ماذا؟ وممن؟”
اتسعت عينا “رايفورت” وهو يحدق في القزم. “مي، لا أصدق أنك أنت!”
أخوك الأكبر على وشك البكاء هنا.
هل ستضربين رجلًا وهو في أسوأ حالاته حقًا؟
“في الواقع، لقد سمعت بالفعل، أخي الأكبر!”
“أخبرتني الآنسة روكسي قبل لحظات.
قالت إنك تحتجز السيدة لينيا كـ…كجارية! ما الذي تفكر فيه بحق الجحيم؟” أوه،
هذا الأمر.
“ولكن بما أنكِ قد تخرجتِ بالفعل يا سيدة لينيا، سأكون ممتنة لو توقفتِ عن إثارة المشاكل في المدرسة!”
“حسنًا،
بالتأكيد.
قد تكون جارية.
لكنني لا أعاملها كواحدة؛ فمقابل تحملي لديونها،
أجعلها تسدد ما عليها من خلال العمل في المنزل.
لا يوجد شيء مريب في ذلك،”
قلت ببرود.
“أجـ…أجل، تلك ليست أسماءنا،” وافقه مينال.
عبست نورن وزمّت شفتيها في حركة تدل على الضيق.
تنمر؟ أنا؟ بالتأكيد أنتِ تمزحين. نظرت حولي إلى الحشد. كانت كل الأنظار مركزة على نورن وعليّ. الطريقة التي ينظر بها الناس إليها جعلت من الواضح أنهم يتطلعون إليها للحماية، بينما ينظرون إليّ بخوف. كم هذا غريب. كانوا يتصرفون وكأنني نوع من الأشرار.
هذا صحيح! لقد أنقذت لينيا.
ليس لدي ما أشعر بالسوء تجاهه،
هل تسمعينني؟
“قال الجميع إنها من الطراز الأول في هذه المدرسة، لذا كنت آمل في ذلك، ولكن…هذا كل شيء، همم؟”
“نورني،”
قاطعت لينيا.
“كل ما يقوله الرئيس صحيح،ميو.
لقد أنقذ مؤخرتي تقريبًا،ميو.”
فركت يديها ببعضهما واقتربت منا،
كما لو كانت تحاول استمالتنا.
وفي هذه الأثناء،
بدا الاسترخاء واضحًا على الصبيين.
“أعتقد أن هذا منطقي، ميو. أنتما لا تملكان ذاكرة جيدة، أليس كذلك؟”
نظرت نورن إلى لينيا وتنهدت.
“أوه حقًا؟ حسنًا،
لا يبدو عليكِ أنكِ في حالة يرثى لها،
لذا لا بد أن هذا صحيح.”
جيد،لقد صدقتنا.
إذن، رئيسة مجلس طلبتنا في عامها الخامس فقط، هاه؟ لقد عملت “نورن” بجد لتصل إلى ما هي عليه. بصفتي أخاها، يمكنني رفع رأسي عاليًا. لو كان “بول” هنا، لربما كان يختبئ في الشجيرات مع واحدة من تلك الكاميرات ذات العدسات المقربة الضخمة على حامل ثلاثي القوائم، ليسجل كل ثانية من لحظتها الكبيرة.
“ولكن بما أنكِ قد تخرجتِ بالفعل يا سيدة لينيا،
سأكون ممتنة لو توقفتِ عن إثارة المشاكل في المدرسة!”
لم تكن لدي أدنى فكرة عما يحدث، لكن على الأقل كان الطلاب الجدد يكوّنون صداقات سريعة في حفل الاستقبال. يا له من مشهد جميل. أما بالنسبة للصبي القزم الذي يسيء الحديث عن “نورن”…حسنًا، سأغض الطرف عن ذلك الآن. لدى الناس عادة محاولة إيجاد مكان لأنفسهم عندما يبدؤون الدراسة لأول مرة. إذا اعتبرت تلك الملاحظات حول كون نورن من الرتبة “ب” مجرد ثرثرة مراهق يظن نفسه مهمًا، فقد شعرت بالتسلية أكثر من الغضب. وفوق كل شيء، تمنيت لهم التوفيق.
“لم أكن أثير أي مشاكل،ميو.
كنت فقط ألقي التحية على بعض الوجوه المألوفة التي عرفتها منذ زمن طويل.”
أنا طالبة في السنة الخامسة، واسمي نورن غرييرات.”
حدقت نورن فيها،
وبدت في تلك اللحظة تبدو مخيفة بقدر جروٍ تعرض للركل.
يا للظرافة.
الآن بعد أن انتهى خطاب المدير، كان الطلاب الجدد يتناجون بحماس فيما بينهم.
“حسنًا،حسنًا.فهمت،أنا المخطئة،ميو.
كان الكثير من الناس ينظرون،
لذا تماديت قليلًا،
هذا كل ما في الأمر،
ميو.”
أعني،انظر،هناك مجموعة من الطلاب الأكبر سنًا يحدقون في هذا الاتجاه. من الواضح أنهم يعتقدون أن “نورن” هي الأفضل في العالم.أوه، و…الآن استدعوا بعض الأصدقاء. لم تكن لدي أدنى فكرة عن المكان الذي كانوا يختبئون فيه، لكنهم أصبحوا ثلاثة الآن، وكانوا يحدقون فيه وهم يتحدثون.
شدّت نورن شفتيها وهي تواصل التحديق في لينيا،
التي بدورها حكت رأسها بإحراج.
على ما يبدو،
لم تعتبر لينيا هذا شجارًا حقيقيًا.
ربما كانت ستتوقف من تلقاء نفسها بعد لحظات وتعلن: “كنت أمزح معكِ فقط،
ميو! تأكدا أنتما يا فتيان ألا تتكاسلا،
ميو!” وربما كان ذلك سينهي الأمر.
على الرغم من أن الفتيان كانوا مرعوبين منها حقًا.
كانت لينيا مستسلمة لقدرها. مثل ظبي وجد عنقه بين فكي فهد، ظلت مستلقية بخمول على حضن إيريس بينما كانت الأخيرة تعبث بذيلها.
حولت نورن نظراتها من لينيا إليّ.
“أما بالنسبة لك يا أخي الأكبر،
فبينما يطريني أنك تحاول حمايتي،
أود أن أطلب منك ألا تبالغ في الأمر.
أريدك أن تعرف أنني قادرة على الاعتناء بنفسي.”
“اسمي ‘مينال’،ابن زعيم الأقزام ‘بينال’.”
“حاضر،
كما تقولين!” انحنيت،
مما دفع الحشد لإصدار أصوات الإعجاب والدهشة.
تلعثم الصبي قائلًا: “اسـ…اسمي غرانيل زافين أسورا. أنا الابن الثاني للأمير الأول لأسورا،غرابيل زافين أسورا.”
“لقد جعلت روديوس غريت يحني رأسه بالفعل!”
كان ذلك مفاجئًا. هذا الصبي هو ابن غرابيل حقًا؟ ما الذي جاء به إلى هنا؟ الانتقام؟ لما حدث في أسورا؟ هل يُفترض به أن يكون قاتلًا أُرسل للقضاء عليّ؟ يبدو أن الوقت قد فات على ذلك. وهل سيرسلون شخصًا بهذه الصغر لتنفيذ المهمة؟
“رئيسة مجلس الطلبة لدينا مصنوعة من معدن صلب حقًا.”
“…السحر،مع ذلك،مختلف. السحر له مستقبل! سنستعيد نظام السحر الذي فقدناه، وسندمج أسلوب التعويذات الحالي لنخرج بتطور جديد يمكننا به…”
“آه،
نورني لطيفة جدًا.”
“سمعتِ ماذا؟ وممن؟”
هل كان من النادر حقًا أن أظهر الاحترام للآخرين؟ شعرت وكأنني أعتذر وأتذلل يوميًا.
حسنًا،لا يهم.إذا كان شيء تافه كهذا كافيًا لتعزيز سمعة نورن،
فلن يكون هناك شيء يسعدني أكثر من ذلك.
“ماذا قلت؟” انطلقت يدا لينيا، لتطبقا على رأسي الصبيين وتديرهما نحوها. كان صوتها منخفضًا ومهددًا. بدت تمامًا مثل متنمر المدرسة الذي يحاصرك ويطلب منك أن تقرضه المال لتذكرة القطار.
بينما حل الصمت مجددًا،
نظرت إلى الطلاب الثلاثة في السنة الأولى،
الذين كانوا متجمدين في أماكنهم وعيونهم مثبتة علينا.
“أعتقد أن هذا منطقي، ميو. أنتما لا تملكان ذاكرة جيدة، أليس كذلك؟”
التفتت نورن نحوهم.
“إمم،
من هؤلاء الفتيان؟”
“ما الذي تفعله هنا، تتنمر على هؤلاء الطلاب الجدد، هاه؟!” “عذرًا؟” حدقت فيها.
“طلاب بمنح دراسية،
على ما يبدو.”
“…السحر،مع ذلك،مختلف. السحر له مستقبل! سنستعيد نظام السحر الذي فقدناه، وسندمج أسلوب التعويذات الحالي لنخرج بتطور جديد يمكننا به…”
“أوه،
نعم.
سمعت أنه سيكون هناك ثلاثة هذا العام.
أحم.”
توقفت نورن لتنحنح.
أمسكت بطرف تنورتها وانحنت بأدب.
“يسعدني التعرف عليكم.
أنا رئيسة مجلس الطلبة الحالية،
نورن غريت.”
“فهمت، إذًا لديك ظروفك المعقدة الخاصة.” أومأ الصبي القزم لنفسه. “في الواقع، لقد طُردت من قريتي بعد بعض الحوادث، لذا أعتقد أننا نحن الثلاثة في القارب نفسه.”
كان الوحيد من بينهم الذي يمتلك ما يكفي من الفطنة للرد هو الأقصر قامة،
الذي قال: “إمم،
أنا غرانيل زافين أسورا،
الابن الثاني لـ”
هذا صحيح! لقد أنقذت لينيا. ليس لدي ما أشعر بالسوء تجاهه، هل تسمعينني؟
“الأمير الأول غرابيل زافين أسورا.”
“آه! راي، لقد مر وقت طويل!”
“يسعدنا وجودكم هنا يا لورد غرانيل.
لا بد أن الأمر صعب عليكم،
المجيء إلى بلد أجنبي لا تعرفونه جيدًا.
وبينما أنا متأكدة من أن الكثيرين سيكون لديهم الكثير ليقولوه عن تربيتكم وتاريخ عائلتكم،
فلا داعي للقلق بشأن ذلك.
“همم؟” لاحظت لينيا أخيرًا وجودهم. لوحت بيدها بودّ للصبيين. “مرحبًا، راي،مي.”
إذا واجهتكم أي مشكلة في أي وقت،
فلا تترددوا في المجيء إلى مجلس الطلبة.
بمجرد أن يصبح أي شخص طالبًا،
فنحن ملتزمون بأن نكون حلفاء له.
لا يهم من أين جئتم،
فنحن هنا لدعمكم حتى تتمكنوا من تكريس أنفسكم لدراستكم بسلام.”
“حقًا؟ كان يتحدث بسوء عن ‘نورن’؟ هل تمزح؟”
تلك الكلمات،
برسميتها وجمودها،
خرجت من فمها دون أي تعثر.
شككت في أنها لا بد أن تكون قد تدربت على هذا الخطاب،
نظرًا للرقي الذي تحدثت به.
قامت بانحناءة أنيقة أخرى.
“حسنًا يا رودي. أنا متجهة إلى هذا الطريق،” قالت روكسي.
“أوه،
نعم،
بالطبع.”
“أراهن أنها لم تعرف لمسة رجل أيضًا.”
“حسنًا إذن،
أتمنى لكم وقتًا ممتعًا في المدرسة.”
أنهت نورن محادثتهم ومشت مبتعدة.
انتفض الاثنان ونظرا في الاتجاه الآخر. يبدو أن الثلاثة كانوا يعرفون بعضهم البعض بالفعل.
حدق الشاب غرانيل في أثرها،
مذهولًا تمامًا.
لم يكن الوحيد؛ فقد كنت متجمدًا أنا الآخر.
في الوقت القصير منذ آخر مرة رأيتها فيها،
أصبحت نورن أكثر إثارة للإعجاب.
لم يسعني إلا أن أخمن أنها كانت تأخذ دروسًا في الإتيكيت.
“آآآه!” صرخوا وهم يختفون داخل المبنى المدرسي الرئيسي.
ومع ذلك،
إذا كانت قادرة بالفعل على التعامل مع الأمور بهذا القدر من الرقي،
فلا توجد طريقة يمكن بها التقليل من شأنها من قبل بضعة طلاب مستجدين.
في الواقع،
كان رايفورت يرتجف في مكانه،
وعيناه مثبتتان عليّ منذ عدة دقائق.
هذا يحسم الأمر. يجب عليّ أن أبذل قصارى جهدي أيضًا. أحتاج إلى فعل كل ما يلزم لحماية عائلتي من أيدي “إله البشر” القذرة.
ولأنني لا أريد التورط أكثر في شؤونهم،
أمسكت بلينيا وقررت مغادرة المكان.
يمكنها ترك صندوق غداء روكسي في غرفة الموظفين على مكتبها أو شيء من هذا القبيل.
“سمعتِ ماذا؟ وممن؟”
التحق ثلاثة طلاب جدد بمنح دراسية بالجامعة في نفس الوقت الذي تولت فيه نورن مقعد رئيسة مجلس الطلبة.
كان الجيل القادم يتولى زمام الأمور في المدرسة،
ومع ذلك،
كانت التغييرات الجديدة كليًا قادمة لا محالة.
أنا فخور بكِ يا نورن!
وبينما كنت أفكر في هذا،
انفصلت عن لينيا وشققت طريقي عائدًا إلى غرفة أبحاث كليف.
“أخي الأكبر!”
حفل القبول ورئيس مجلس الطلاب
