40
«إنك لبارع حقًّا في التستر على قوتك.»
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
غير أن السواد الأعظم منهم لم يشاركهم هذا الشعور.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
وراح يسوي أكمامه بابتسامة يكسوها التهكم، مسترخيًا تمامًا رغم وطأة النظرات التي لا حصر لها والمسلطة نحوه.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
هكذا فكر الشيخ في نفسه. ولحسن الحظ، أن قلة قليلة من الحاضرين كانوا يعيرون تصرفات (باي تشيهان) اهتمامًا، وإن كانوا لا يتوقعون منه غير ذلك بالنظر إلى سمعته المتدنية من الأساس.
الفصل 40: اكتمال المشاركة
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
سألته.
خيم الصمت المطبق على أرجاء القاعة بأسرها، وظل التوتر يلقي بظلاله الكثيفة على الأجواء.
وبالطبع، ومن دونه هو شخصيًّا، من ذا الذي سيصدق أن قوته المستجدة هذه لم تُكتسب إلا قبل أيام قلائل؟
ورغم انقضاء النزال، إلا أن أصداء انتصار (باي تشيهان) الساحق ظلت تتردد بين جنبات الحشود.
وراح يسوي أكمامه بابتسامة يكسوها التهكم، مسترخيًا تمامًا رغم وطأة النظرات التي لا حصر لها والمسلطة نحوه.
«يا للعجب… أكان (باي تشيهان) يمتلك هذه القوة الغاشمة طوال هذا الوقت؟»
وعلى أقل تقدير، كان من المطمئن لهم بعض الشيء أن يدركوا أن ‘لي فنغ’، السيد الشاب لعشيرة لي، قد كابد من الويلات ما يفوق معاناتهم وهم مجرد خدم.
ابتلع جميع خدم ❲عشيرة باي❳، الذين لم يروا في (باي تشيهان) يومًا سوى سيد شاب يتسم بالكسل ولا يستأسد إلا على الضعفاء، ريقهم بصعوبة بالغة.
هذا الرجل…
فالطريقة الوحشية التي أبرح بها (باي تشيهان) ‘لي فنغ’ ضربًا كانت أشد قسوة بمراحل مما قد يعاملهم به.
«أحم!»
وعلى أقل تقدير، كان من المطمئن لهم بعض الشيء أن يدركوا أن ‘لي فنغ’، السيد الشاب لعشيرة لي، قد كابد من الويلات ما يفوق معاناتهم وهم مجرد خدم.
ناهيك عن الأبطال الذين يتربصون به الدوائر بغية الإيقاع به.
ارتسمت أمارات عدم التصديق والذهول على وجوه شيوخ ❲عشيرة باي❳، ولا سيما ‘باي فنغ’ الذي لطالما رمق (باي تشيهان) بنظرات ملؤها الازدراء.
ولكن، وبصرف النظر عن آراء الحاضرين، مضت مراسم حفل الخطوبة في طريقها.
وبالطبع، كان ثمة بعض الشيوخ ممن لم ينحازوا بشكل خاص إلى ‘باي فنغ’ – وقد تفاجأ بعضهم بسرور، بل وغمرتهم السعادة لاكتشافهم مدى قوة (باي تشيهان)، وريثهم.
ثم-
غير أن السواد الأعظم منهم لم يشاركهم هذا الشعور.
فطوال تلك السنوات الخوالي، لم يكن (باي تشيهان) في ناظريه سوى فتى مثير للمتاعب – شخص لا يرقى لحمل إرث ❲عشيرة باي❳ العريق.
فلو لم يكن (باي تشيهان) ضعيفًا، فإن اقترانه بـ ‘تشو تشيان’ سيجعل من إزاحته عن منصب الوريث ضربًا من المستحيل تقريبًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
«كيف يُعقل هذا؟»
ففي بادئ الأمر، خال أن (باي تشيهان) يبيت النية للخسارة عمدًا سعيًا للتنصل من الخطوبة، بيد أنه، وعلى النقيض من ذلك، قد ألحق بـ ‘لي فنغ’ هزيمة ساحقة وماحقة.
هكذا تمتم ‘باي فنغ’ في قرارة نفسه.
أما (باي تشيهان)، الذي ظل على كسله المعهود، فقد التقط قلادة ‘تشو تشيان’ بحركة عابرة من معصمه، وأودعها في جيب ردائه.
فطوال تلك السنوات الخوالي، لم يكن (باي تشيهان) في ناظريه سوى فتى مثير للمتاعب – شخص لا يرقى لحمل إرث ❲عشيرة باي❳ العريق.
«في هذا اليوم، وبشهادة السماء وجميع ضيوفنا الكرام، نشهد عقد خطبة (باي تشيهان)، وريث ❲عشيرة باي❳، و ‘تشو تشيان’، الابنة المصونة لـ ❲عشيرة تشو❳.»
ولكن الآن… لقد أطاح بـ ‘لي فنغ’، الذي يُعد من ألمع المزارعين الشباب الواعدين في الإمبراطورية، بسهولة تبلغ حد السخرية.
ولكن بالنسبة لـ (باي تشيهان)…
وعلى الرغم من كبح (باي تشيهان) لمستوى تدريبه ليُضاهي مستوى ‘لي فنغ’، إلا أن ذلك لم يبدل حقيقة تفوقه عليه بشكل حاسم لا يقبل الجدل.
وسرعان ما أُعيد ترتيب المنصة الكبرى في وسط القاعة.
حتى ‘باي تيان هينغ’ قد تملكه شعور بالدهشة الممزوجة بالفخر.
«فلنعجل بإنجاز هذا الأمر!»
ففي بادئ الأمر، خال أن (باي تشيهان) يبيت النية للخسارة عمدًا سعيًا للتنصل من الخطوبة، بيد أنه، وعلى النقيض من ذلك، قد ألحق بـ ‘لي فنغ’ هزيمة ساحقة وماحقة.
وبينما وقف الاثنان جنبًا إلى جنب، تقدم المسؤول، وهو أحد شيوخ ❲عشيرة باي❳، إلى الأمام.
وهو أمر بعث في نفسه فخرًا عظيمًا.
وتوجهت الأنظار قاطبة صوب المنصة الرئيسية، حيث حان موعد عقد خطوبة (باي تشيهان) و (تشو تشيان) بصورة رسمية.
ولكن بقي هناك سؤال محير يطرح نفسه بقوة – من أين استمد (باي تشيهان) هذه القوة الخارقة؟
ففي حدود علم ‘باي تيان هينغ’، كان (باي تشيهان) يتمتع ببنية جسدية عادية، بل وربما أضعف من أقرانه، نظرًا لندرة انتظامه في التدريب بجدية.
ففي حدود علم ‘باي تيان هينغ’، كان (باي تشيهان) يتمتع ببنية جسدية عادية، بل وربما أضعف من أقرانه، نظرًا لندرة انتظامه في التدريب بجدية.
ثم كانت هناك ‘تشو تشيان’.
وعلى الجانب الآخر من القاعة، جحظت عينا ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ في حالة من الذهول التام وعدم التصديق.
«لا شيء يُذكر. فليس بيدي حيلة حيال هذا الأمر على أية حال.»
فلطالما اعتقدت أن (باي تشيهان) يستمد غطرسته الواهية من مكانة والده المرموقة، لا من قدرات ذاتية يمتلكها.
ففي حدود علم ‘باي تيان هينغ’، كان (باي تشيهان) يتمتع ببنية جسدية عادية، بل وربما أضعف من أقرانه، نظرًا لندرة انتظامه في التدريب بجدية.
غير أن الحقيقة الماثلة أمام ناظريها كانت عصية على الإنكار.
ومجرد التفكير في هذا الأمر أصابه بصداع نصفي.
«متى غدا بهذه القوة الفائقة؟ أم تُراه كان يداري قوته طيلة هذه المدة؟»
«هاه؟ أأتستر عليها؟ لم أخفِ قوتي قط، ولا أرى مبررًا لذلك.»
لقد عاصرت (باي تشيهان) منذ نعومة أظافره، وكانت على يقين تام بأن اكتسابه لهذه القوة المباغتة أمر ضرب من المستحيل.
فلو لم يكن (باي تشيهان) ضعيفًا، فإن اقترانه بـ ‘تشو تشيان’ سيجعل من إزاحته عن منصب الوريث ضربًا من المستحيل تقريبًا.
فلو كان يتستر على قوته طوال هذا الوقت، لكان لزامًا عليه إخفاؤها منذ سنوات طفولته.
فلو لم يكن (باي تشيهان) ضعيفًا، فإن اقترانه بـ ‘تشو تشيان’ سيجعل من إزاحته عن منصب الوريث ضربًا من المستحيل تقريبًا.
بيد أن الواقع المتجلي أمامها كان يشي بغير ذلك. فقد كانت قوته طاغية ولا مجال لإنكارها – متجاوزة بأشواط ما يُعهد لدى شخص يقبع في طبقة [تكوين النواة].
سألته.
وفي إطار مجال الزراعة ذاته، كان يتمتع بقوة تفوق المألوف بكثير.
وحين رمقت ‘تشو تشيان’ ردة فعله، أطلقت ضحكة خافتة ورقيقة.
حتى هي نفسها، بصفتها العبقرية الفذة لـ ❲عشيرة باي❳، لا يسعها الادعاء بقدرتها على سحق ‘لي فنغ’ بتلك السهولة والحسم اللذين أبداهما (باي تشيهان)، حتى لو عمدت إلى كبح مستوى تدريبها ليُضاهي مستوى ‘لي فنغ’.
ولكن بالنسبة لـ (باي تشيهان)…
ومع ذلك، فإن شقيقها الأصغر – الذي لطالما اتسم بالكسل والعزوف عن التدريب، ولم يحرز أي تقدم يُذكر لسنوات طوال – قد أفلح في تحقيق ذلك بالضبط.
في حين خطت ‘تشو تشيان’ نحو المنصة بخطوات واثقة ومتزنة.
ولم تملك سوى أن تشعر وكأن كل مسلماتها السابقة بشأن (باي تشيهان) قد انهارت وتلاشت.
وانتهاءً بالطموحات الخبيثة التي تحيكها ❲عشيرة تشاو❳.
ثم كانت هناك ‘تشو تشيان’.
ورغم انقضاء النزال، إلا أن أصداء انتصار (باي تشيهان) الساحق ظلت تتردد بين جنبات الحشود.
لقد صدقت حدسها.
ولكن الآن… لقد أطاح بـ ‘لي فنغ’، الذي يُعد من ألمع المزارعين الشباب الواعدين في الإمبراطورية، بسهولة تبلغ حد السخرية.
فمنذ مواجهة (باي تشيهان) مع ‘باي جيان’، ساورها الشك عما إذا كان يخفي قوته الحقيقية عن الأعين – وما إذا كانت قدراته الفعلية تفوق بكثير ما يظنه الجميع.
ارتعش فم المسؤول استنكارًا.
والآن، قد تجلت الحقيقة ناصعة أمام الملأ.
ودوى صوته واضحًا جليًّا في أرجاء القاعة.
«إذن، لقد كنت تواريها حقًّا يا (باي تشيهان).»
فطوال تلك السنوات الخوالي، لم يكن (باي تشيهان) في ناظريه سوى فتى مثير للمتاعب – شخص لا يرقى لحمل إرث ❲عشيرة باي❳ العريق.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على محياها، والتمعت عيناها بمشاعر خفية غامضة.
ثم-
لامست أصابع ‘تشو تشيان’ اليشم، فكان بارد الملمس، بيد أنه اتسم بثقل غريب.
«فلنشرع في مراسم الخطوبة.»
وسرعان ما أُعيد ترتيب المنصة الكبرى في وسط القاعة.
شق صوت ‘باي تيان هينغ’ الحازم سكون الهمسات.
ولكن بالنسبة لـ (باي تشيهان)…
وتوجهت الأنظار قاطبة صوب المنصة الرئيسية، حيث حان موعد عقد خطوبة (باي تشيهان) و (تشو تشيان) بصورة رسمية.
وعلى الجانب الآخر من القاعة، جحظت عينا ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ في حالة من الذهول التام وعدم التصديق.
- • •
تبدلت طبيعة التوتر المشحون في القاعة. فرغم انقضاء النزال، إلا أن أمر الخطوبة كان أبعد ما يكون عن كونه مجرد إجراء شكلي عابر.
ارتعش فم المسؤول استنكارًا.
وبات كل ضيف الآن يرمق (باي تشيهان) بنظرة مغايرة تمامًا.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
فقد برهن السيد الشاب، الذي كان محط ازدراء واحتقار فيما مضى، على امتلاكه قوة مرعبة.
ورغم انقضاء النزال، إلا أن أصداء انتصار (باي تشيهان) الساحق ظلت تتردد بين جنبات الحشود.
وبالطبع، لا يعني هذا ارتقاء مكانته فجأة ليصطف في مصاف العباقرة – إذ لا يزال مستوى تدريبه متدنيًا نسبيًّا.
بدءًا من السياسات الداخلية المعقدة لـ ❲عشيرة باي❳.
ففي نهاية المطاف، ومهما بلغت القوة البدنية التي يتمتع بها (باي تشيهان)، فإنه في غياب الموهبة الفطرية في الزراعة، سيظل ضعيفًا على المدى البعيد.
ناهيك عن الأبطال الذين يتربصون به الدوائر بغية الإيقاع به.
ولم تجد ❲عشيرة لي❳، التي لا تزال تتلظى بنار الهزيمة النكراء، بُدًّا من الكظم على غيظها.
ومجرد التفكير في هذا الأمر أصابه بصداع نصفي.
فلم يقتصر الأمر على إخفاق مسعاهم في إجهاض الخطوبة فحسب، بل تجرعوا أيضًا كؤوس إهانة لا تُنسى.
«هاه؟ أأتستر عليها؟ لم أخفِ قوتي قط، ولا أرى مبررًا لذلك.»
واستشعر أفراد ❲عشيرة تشاو❳، وعلى رأسهم ‘تشاو تشن’، إحباطًا مريرًا – فقد جاءت هذه النتيجة مناقضة تمامًا لما خططوا له وابتغوه.
حتى هي نفسها، بصفتها العبقرية الفذة لـ ❲عشيرة باي❳، لا يسعها الادعاء بقدرتها على سحق ‘لي فنغ’ بتلك السهولة والحسم اللذين أبداهما (باي تشيهان)، حتى لو عمدت إلى كبح مستوى تدريبها ليُضاهي مستوى ‘لي فنغ’.
وعلاوة على ذلك، فقد غنم (باي تشيهان) قطعة أثرية نفيسة من الدرجة السماوية، ألا وهي مروحة الريش السماوية.
ولكن، وبصرف النظر عن آراء الحاضرين، مضت مراسم حفل الخطوبة في طريقها.
وعلى أقل تقدير، كان من المطمئن لهم بعض الشيء أن يدركوا أن ‘لي فنغ’، السيد الشاب لعشيرة لي، قد كابد من الويلات ما يفوق معاناتهم وهم مجرد خدم.
وسرعان ما أُعيد ترتيب المنصة الكبرى في وسط القاعة.
حتى ‘باي تيان هينغ’ قد تملكه شعور بالدهشة الممزوجة بالفخر.
وأُضيئت الفوانيس الذهبية، لتنشر نورًا دافئًا يبرز جمال الزخارف الدقيقة والنقوش البديعة.
«إذن، ما هو شعورك حيال هذه الخطوبة؟»
واصطفت أعمدة اليشم على جنبات المنصة، حاملة شعار ❲عشيرة باي❳، بينما تصاعدت من مباخر البخور أبخرة عطرية تبعث على السكينة والهدوء.
ورغم انقضاء النزال، إلا أن أصداء انتصار (باي تشيهان) الساحق ظلت تتردد بين جنبات الحشود.
وبينما واصل الضيوف همساتهم الخافتة، حولوا أنظارهم شطر المنصة الرئيسية.
ولكن الآن… لقد أطاح بـ ‘لي فنغ’، الذي يُعد من ألمع المزارعين الشباب الواعدين في الإمبراطورية، بسهولة تبلغ حد السخرية.
تقدم (باي تشيهان) بخطى متكاسلة، وكأنه غير آبه بالحدث الجلل الماثل أمامه.
وبالطبع، ومن دونه هو شخصيًّا، من ذا الذي سيصدق أن قوته المستجدة هذه لم تُكتسب إلا قبل أيام قلائل؟
وراح يسوي أكمامه بابتسامة يكسوها التهكم، مسترخيًا تمامًا رغم وطأة النظرات التي لا حصر لها والمسلطة نحوه.
فقد برهن السيد الشاب، الذي كان محط ازدراء واحتقار فيما مضى، على امتلاكه قوة مرعبة.
في حين خطت ‘تشو تشيان’ نحو المنصة بخطوات واثقة ومتزنة.
وفي إطار مجال الزراعة ذاته، كان يتمتع بقوة تفوق المألوف بكثير.
كان جمالها لا يُماری – أنيقة وشرسة في آنٍ معًا، راقية ولكنها تأبى الترويض.
«أحم!»
واسترقَت نظرة خاطفة صوب (باي تشيهان)، بنظرة ثاقبة تنم عن إدراك عميق.
ومجرد التفكير في هذا الأمر أصابه بصداع نصفي.
هذا الرجل…
ورغم كونه العريس المرتقب – لامرأة تُعد من أجمل وأكثر النساء مطمحًا في إمبراطورية السماء القاحلة – إلا أن عدم اكتراثه كان ظاهرًا للعيان.
سيغدو خطيبها من الآن فصاعدًا. وربما يجمعهما رباط الزواج في مستقبل الأيام.
بيد أن هذا أمر يعصى عليها إدراكه.
وبينما وقف الاثنان جنبًا إلى جنب، تقدم المسؤول، وهو أحد شيوخ ❲عشيرة باي❳، إلى الأمام.
ففي بادئ الأمر، خال أن (باي تشيهان) يبيت النية للخسارة عمدًا سعيًا للتنصل من الخطوبة، بيد أنه، وعلى النقيض من ذلك، قد ألحق بـ ‘لي فنغ’ هزيمة ساحقة وماحقة.
ودوى صوته واضحًا جليًّا في أرجاء القاعة.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على محياها، والتمعت عيناها بمشاعر خفية غامضة.
«في هذا اليوم، وبشهادة السماء وجميع ضيوفنا الكرام، نشهد عقد خطبة (باي تشيهان)، وريث ❲عشيرة باي❳، و ‘تشو تشيان’، الابنة المصونة لـ ❲عشيرة تشو❳.»
غير أن الحقيقة الماثلة أمام ناظريها كانت عصية على الإنكار.
«إن هذه الخطبة لتجسد رباطًا وثيقًا يجمع بين عشيرتين عظيمتين، وتُرسي دعائم تحالف مبني على القوة والازدهار.»
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
تثاءب (باي تشيهان) بملل.
ابتلع جميع خدم ❲عشيرة باي❳، الذين لم يروا في (باي تشيهان) يومًا سوى سيد شاب يتسم بالكسل ولا يستأسد إلا على الضعفاء، ريقهم بصعوبة بالغة.
«فلنعجل بإنجاز هذا الأمر!»
ومرورًا بالاستياء المتصاعد الذي يعتمل في صدر ❲عشيرة لي❳.
ورغم كونه العريس المرتقب – لامرأة تُعد من أجمل وأكثر النساء مطمحًا في إمبراطورية السماء القاحلة – إلا أن عدم اكتراثه كان ظاهرًا للعيان.
وفي المستقبل، سيتحتم عليه الاقتران بهذه المرأة.
فأي رجل آخر كان ليطير فرحًا وابتهاجًا. فالاقتران بـ ‘تشو تشيان’ لا يقتصر على نيل الجمال فحسب، بل يتعداه إلى بسط السلطة والنفوذ واكتساب المكانة الرفيعة.
هكذا فكر الشيخ في نفسه. ولحسن الحظ، أن قلة قليلة من الحاضرين كانوا يعيرون تصرفات (باي تشيهان) اهتمامًا، وإن كانوا لا يتوقعون منه غير ذلك بالنظر إلى سمعته المتدنية من الأساس.
وواصل المسؤول حديثه.
شق صوت ‘باي تيان هينغ’ الحازم سكون الهمسات.
«بتبادل هذه الرموز المخصصة للخطوبة، يتم إبرام عقد الخطبة.»
وتوجهت الأنظار قاطبة صوب المنصة الرئيسية، حيث حان موعد عقد خطوبة (باي تشيهان) و (تشو تشيان) بصورة رسمية.
وتقدم أحد الخدم حاملًا قلادتين من اليشم – نُقش على إحداهما شعار ❲عشيرة باي❳، وعلى الأخرى شعار ❲عشيرة تشو❳.
هكذا فكر الشيخ في نفسه. ولحسن الحظ، أن قلة قليلة من الحاضرين كانوا يعيرون تصرفات (باي تشيهان) اهتمامًا، وإن كانوا لا يتوقعون منه غير ذلك بالنظر إلى سمعته المتدنية من الأساس.
لامست أصابع ‘تشو تشيان’ اليشم، فكان بارد الملمس، بيد أنه اتسم بثقل غريب.
ولكن بالنسبة لـ (باي تشيهان)…
ودون أدنى تردد، تناولت قلادة (باي تشيهان) وعلقتها بحزامها.
وفي إطار مجال الزراعة ذاته، كان يتمتع بقوة تفوق المألوف بكثير.
أما (باي تشيهان)، الذي ظل على كسله المعهود، فقد التقط قلادة ‘تشو تشيان’ بحركة عابرة من معصمه، وأودعها في جيب ردائه.
ومجرد التفكير في هذا الأمر أصابه بصداع نصفي.
ارتعش فم المسؤول استنكارًا.
وفي المستقبل، سيتحتم عليه الاقتران بهذه المرأة.
«أحم!»
فأي رجل آخر كان ليطير فرحًا وابتهاجًا. فالاقتران بـ ‘تشو تشيان’ لا يقتصر على نيل الجمال فحسب، بل يتعداه إلى بسط السلطة والنفوذ واكتساب المكانة الرفيعة.
‹على أقل تقدير، تصنع بعض الجدية والرسمية!›
«بتبادل هذه الرموز المخصصة للخطوبة، يتم إبرام عقد الخطبة.»
هكذا فكر الشيخ في نفسه. ولحسن الحظ، أن قلة قليلة من الحاضرين كانوا يعيرون تصرفات (باي تشيهان) اهتمامًا، وإن كانوا لا يتوقعون منه غير ذلك بالنظر إلى سمعته المتدنية من الأساس.
ناهيك عن الأبطال الذين يتربصون به الدوائر بغية الإيقاع به.
التفتت ‘تشو تشيان’ صوب (باي تشيهان)، وتفرست في ملامحه عن كثب.
«إن هذه الخطبة لتجسد رباطًا وثيقًا يجمع بين عشيرتين عظيمتين، وتُرسي دعائم تحالف مبني على القوة والازدهار.»
«إنك لبارع حقًّا في التستر على قوتك.»
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
«هاه؟ أأتستر عليها؟ لم أخفِ قوتي قط، ولا أرى مبررًا لذلك.»
واصطفت أعمدة اليشم على جنبات المنصة، حاملة شعار ❲عشيرة باي❳، بينما تصاعدت من مباخر البخور أبخرة عطرية تبعث على السكينة والهدوء.
أجاب (باي تشيهان) بتكاسل.
ولم تجد ❲عشيرة لي❳، التي لا تزال تتلظى بنار الهزيمة النكراء، بُدًّا من الكظم على غيظها.
وبالطبع، ومن دونه هو شخصيًّا، من ذا الذي سيصدق أن قوته المستجدة هذه لم تُكتسب إلا قبل أيام قلائل؟
أما (باي تشيهان)، الذي ظل على كسله المعهود، فقد التقط قلادة ‘تشو تشيان’ بحركة عابرة من معصمه، وأودعها في جيب ردائه.
أما فيما يخص التستر على قوته، فإن امتناعه عن التباهي بها كان أمرًا يثير الإعجاب بالفعل.
وضجت القاعة بعاصفة من التصفيق الحار.
«همم…»
فطوال تلك السنوات الخوالي، لم يكن (باي تشيهان) في ناظريه سوى فتى مثير للمتاعب – شخص لا يرقى لحمل إرث ❲عشيرة باي❳ العريق.
تساءلت ‘تشو تشيان’ في قرارة نفسها عما إذا كان يصدقها القول أم لا.
«إن هذه الخطبة لتجسد رباطًا وثيقًا يجمع بين عشيرتين عظيمتين، وتُرسي دعائم تحالف مبني على القوة والازدهار.»
بيد أن هذا أمر يعصى عليها إدراكه.
فقد برهن السيد الشاب، الذي كان محط ازدراء واحتقار فيما مضى، على امتلاكه قوة مرعبة.
«إذن، ما هو شعورك حيال هذه الخطوبة؟»
ففي بادئ الأمر، خال أن (باي تشيهان) يبيت النية للخسارة عمدًا سعيًا للتنصل من الخطوبة، بيد أنه، وعلى النقيض من ذلك، قد ألحق بـ ‘لي فنغ’ هزيمة ساحقة وماحقة.
سألته.
«لا شيء يُذكر. فليس بيدي حيلة حيال هذا الأمر على أية حال.»
«لا شيء يُذكر. فليس بيدي حيلة حيال هذا الأمر على أية حال.»
ارتعش فم المسؤول استنكارًا.
أجاب (باي تشيهان) بكسل. فقد استسلم للأمر الواقع بالفعل. ولم يكلف نفسه عناء الاعتراض، لذا آثر أن يساير مجرى الأحداث.
«إذن، لقد كنت تواريها حقًّا يا (باي تشيهان).»
«أحقًّا ما تقول؟ أتساءل عما إذا كنت ستحتفظ بهذا الموقف ذاته عقب زواجنا.»
لقد برز (باي تشيهان) من عتمة الظلال مستعرضًا قوة هائلة، ولكن الآن، باتت أنظار الجميع مسلطة نحوه.
وللمرة الأولى، تلاشت ابتسامة (باي تشيهان) الساخرة لكسر من الثانية.
«يا للعجب… أكان (باي تشيهان) يمتلك هذه القوة الغاشمة طوال هذا الوقت؟»
زواج؟
«فلنشرع في مراسم الخطوبة.»
أوه، صحيح. فالخطوبة لم تكن سوى الخطوة التمهيدية الأولى.
واستشعر أفراد ❲عشيرة تشاو❳، وعلى رأسهم ‘تشاو تشن’، إحباطًا مريرًا – فقد جاءت هذه النتيجة مناقضة تمامًا لما خططوا له وابتغوه.
وفي المستقبل، سيتحتم عليه الاقتران بهذه المرأة.
«إذن، ما هو شعورك حيال هذه الخطوبة؟»
ومجرد التفكير في هذا الأمر أصابه بصداع نصفي.
واستشعر أفراد ❲عشيرة تشاو❳، وعلى رأسهم ‘تشاو تشن’، إحباطًا مريرًا – فقد جاءت هذه النتيجة مناقضة تمامًا لما خططوا له وابتغوه.
وحين رمقت ‘تشو تشيان’ ردة فعله، أطلقت ضحكة خافتة ورقيقة.
التفتت ‘تشو تشيان’ صوب (باي تشيهان)، وتفرست في ملامحه عن كثب.
رفع المسؤول يده، غير مدرك للحديث الخفي الذي دار بينهما.
أوه، صحيح. فالخطوبة لم تكن سوى الخطوة التمهيدية الأولى.
«وبهذا، تُبرم خطوبتكما بصفة رسمية.»
أما فيما يخص التستر على قوته، فإن امتناعه عن التباهي بها كان أمرًا يثير الإعجاب بالفعل.
وضجت القاعة بعاصفة من التصفيق الحار.
حتى هي نفسها، بصفتها العبقرية الفذة لـ ❲عشيرة باي❳، لا يسعها الادعاء بقدرتها على سحق ‘لي فنغ’ بتلك السهولة والحسم اللذين أبداهما (باي تشيهان)، حتى لو عمدت إلى كبح مستوى تدريبها ليُضاهي مستوى ‘لي فنغ’.
بيد أنه، وتحت هذا السطح الهادئ، استمرت التوترات الدفينة في الغليان والتفاقم.
فقد برهن السيد الشاب، الذي كان محط ازدراء واحتقار فيما مضى، على امتلاكه قوة مرعبة.
لقد برز (باي تشيهان) من عتمة الظلال مستعرضًا قوة هائلة، ولكن الآن، باتت أنظار الجميع مسلطة نحوه.
ودوى صوته واضحًا جليًّا في أرجاء القاعة.
بدءًا من السياسات الداخلية المعقدة لـ ❲عشيرة باي❳.
وللمرة الأولى، تلاشت ابتسامة (باي تشيهان) الساخرة لكسر من الثانية.
ومرورًا بالاستياء المتصاعد الذي يعتمل في صدر ❲عشيرة لي❳.
ثم-
وانتهاءً بالطموحات الخبيثة التي تحيكها ❲عشيرة تشاو❳.
فمنذ مواجهة (باي تشيهان) مع ‘باي جيان’، ساورها الشك عما إذا كان يخفي قوته الحقيقية عن الأعين – وما إذا كانت قدراته الفعلية تفوق بكثير ما يظنه الجميع.
ناهيك عن الأبطال الذين يتربصون به الدوائر بغية الإيقاع به.
الفصل 40: اكتمال المشاركة
نعم، لقد تمت الخطوبة بنجاح.
ولكن بالنسبة لـ (باي تشيهان)…
لامست أصابع ‘تشو تشيان’ اليشم، فكان بارد الملمس، بيد أنه اتسم بثقل غريب.
فإن هذه لم تكن سوى البداية فحسب.
«لا شيء يُذكر. فليس بيدي حيلة حيال هذا الأمر على أية حال.»
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
«إذن، لقد كنت تواريها حقًّا يا (باي تشيهان).»
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
فلطالما اعتقدت أن (باي تشيهان) يستمد غطرسته الواهية من مكانة والده المرموقة، لا من قدرات ذاتية يمتلكها.
أجاب (باي تشيهان) بكسل. فقد استسلم للأمر الواقع بالفعل. ولم يكلف نفسه عناء الاعتراض، لذا آثر أن يساير مجرى الأحداث.
