40
وأُضيئت الفوانيس الذهبية، لتنشر نورًا دافئًا يبرز جمال الزخارف الدقيقة والنقوش البديعة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وضجت القاعة بعاصفة من التصفيق الحار.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
ولم تملك سوى أن تشعر وكأن كل مسلماتها السابقة بشأن (باي تشيهان) قد انهارت وتلاشت.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
وبينما وقف الاثنان جنبًا إلى جنب، تقدم المسؤول، وهو أحد شيوخ ❲عشيرة باي❳، إلى الأمام.
الفصل 40: اكتمال المشاركة
ففي نهاية المطاف، ومهما بلغت القوة البدنية التي يتمتع بها (باي تشيهان)، فإنه في غياب الموهبة الفطرية في الزراعة، سيظل ضعيفًا على المدى البعيد.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
«أحم!»
خيم الصمت المطبق على أرجاء القاعة بأسرها، وظل التوتر يلقي بظلاله الكثيفة على الأجواء.
نعم، لقد تمت الخطوبة بنجاح.
ورغم انقضاء النزال، إلا أن أصداء انتصار (باي تشيهان) الساحق ظلت تتردد بين جنبات الحشود.
«لا شيء يُذكر. فليس بيدي حيلة حيال هذا الأمر على أية حال.»
«يا للعجب… أكان (باي تشيهان) يمتلك هذه القوة الغاشمة طوال هذا الوقت؟»
في حين خطت ‘تشو تشيان’ نحو المنصة بخطوات واثقة ومتزنة.
ابتلع جميع خدم ❲عشيرة باي❳، الذين لم يروا في (باي تشيهان) يومًا سوى سيد شاب يتسم بالكسل ولا يستأسد إلا على الضعفاء، ريقهم بصعوبة بالغة.
رفع المسؤول يده، غير مدرك للحديث الخفي الذي دار بينهما.
فالطريقة الوحشية التي أبرح بها (باي تشيهان) ‘لي فنغ’ ضربًا كانت أشد قسوة بمراحل مما قد يعاملهم به.
فلو لم يكن (باي تشيهان) ضعيفًا، فإن اقترانه بـ ‘تشو تشيان’ سيجعل من إزاحته عن منصب الوريث ضربًا من المستحيل تقريبًا.
وعلى أقل تقدير، كان من المطمئن لهم بعض الشيء أن يدركوا أن ‘لي فنغ’، السيد الشاب لعشيرة لي، قد كابد من الويلات ما يفوق معاناتهم وهم مجرد خدم.
التفتت ‘تشو تشيان’ صوب (باي تشيهان)، وتفرست في ملامحه عن كثب.
ارتسمت أمارات عدم التصديق والذهول على وجوه شيوخ ❲عشيرة باي❳، ولا سيما ‘باي فنغ’ الذي لطالما رمق (باي تشيهان) بنظرات ملؤها الازدراء.
وعلاوة على ذلك، فقد غنم (باي تشيهان) قطعة أثرية نفيسة من الدرجة السماوية، ألا وهي مروحة الريش السماوية.
وبالطبع، كان ثمة بعض الشيوخ ممن لم ينحازوا بشكل خاص إلى ‘باي فنغ’ – وقد تفاجأ بعضهم بسرور، بل وغمرتهم السعادة لاكتشافهم مدى قوة (باي تشيهان)، وريثهم.
«في هذا اليوم، وبشهادة السماء وجميع ضيوفنا الكرام، نشهد عقد خطبة (باي تشيهان)، وريث ❲عشيرة باي❳، و ‘تشو تشيان’، الابنة المصونة لـ ❲عشيرة تشو❳.»
غير أن السواد الأعظم منهم لم يشاركهم هذا الشعور.
هكذا تمتم ‘باي فنغ’ في قرارة نفسه.
فلو لم يكن (باي تشيهان) ضعيفًا، فإن اقترانه بـ ‘تشو تشيان’ سيجعل من إزاحته عن منصب الوريث ضربًا من المستحيل تقريبًا.
فأي رجل آخر كان ليطير فرحًا وابتهاجًا. فالاقتران بـ ‘تشو تشيان’ لا يقتصر على نيل الجمال فحسب، بل يتعداه إلى بسط السلطة والنفوذ واكتساب المكانة الرفيعة.
«كيف يُعقل هذا؟»
فقد برهن السيد الشاب، الذي كان محط ازدراء واحتقار فيما مضى، على امتلاكه قوة مرعبة.
هكذا تمتم ‘باي فنغ’ في قرارة نفسه.
«أحقًّا ما تقول؟ أتساءل عما إذا كنت ستحتفظ بهذا الموقف ذاته عقب زواجنا.»
فطوال تلك السنوات الخوالي، لم يكن (باي تشيهان) في ناظريه سوى فتى مثير للمتاعب – شخص لا يرقى لحمل إرث ❲عشيرة باي❳ العريق.
بيد أن هذا أمر يعصى عليها إدراكه.
ولكن الآن… لقد أطاح بـ ‘لي فنغ’، الذي يُعد من ألمع المزارعين الشباب الواعدين في الإمبراطورية، بسهولة تبلغ حد السخرية.
وفي المستقبل، سيتحتم عليه الاقتران بهذه المرأة.
وعلى الرغم من كبح (باي تشيهان) لمستوى تدريبه ليُضاهي مستوى ‘لي فنغ’، إلا أن ذلك لم يبدل حقيقة تفوقه عليه بشكل حاسم لا يقبل الجدل.
فلو لم يكن (باي تشيهان) ضعيفًا، فإن اقترانه بـ ‘تشو تشيان’ سيجعل من إزاحته عن منصب الوريث ضربًا من المستحيل تقريبًا.
حتى ‘باي تيان هينغ’ قد تملكه شعور بالدهشة الممزوجة بالفخر.
واصطفت أعمدة اليشم على جنبات المنصة، حاملة شعار ❲عشيرة باي❳، بينما تصاعدت من مباخر البخور أبخرة عطرية تبعث على السكينة والهدوء.
ففي بادئ الأمر، خال أن (باي تشيهان) يبيت النية للخسارة عمدًا سعيًا للتنصل من الخطوبة، بيد أنه، وعلى النقيض من ذلك، قد ألحق بـ ‘لي فنغ’ هزيمة ساحقة وماحقة.
تساءلت ‘تشو تشيان’ في قرارة نفسها عما إذا كان يصدقها القول أم لا.
وهو أمر بعث في نفسه فخرًا عظيمًا.
هذا الرجل…
ولكن بقي هناك سؤال محير يطرح نفسه بقوة – من أين استمد (باي تشيهان) هذه القوة الخارقة؟
لقد صدقت حدسها.
ففي حدود علم ‘باي تيان هينغ’، كان (باي تشيهان) يتمتع ببنية جسدية عادية، بل وربما أضعف من أقرانه، نظرًا لندرة انتظامه في التدريب بجدية.
ولكن الآن… لقد أطاح بـ ‘لي فنغ’، الذي يُعد من ألمع المزارعين الشباب الواعدين في الإمبراطورية، بسهولة تبلغ حد السخرية.
وعلى الجانب الآخر من القاعة، جحظت عينا ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ في حالة من الذهول التام وعدم التصديق.
وعلى الجانب الآخر من القاعة، جحظت عينا ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ في حالة من الذهول التام وعدم التصديق.
فلطالما اعتقدت أن (باي تشيهان) يستمد غطرسته الواهية من مكانة والده المرموقة، لا من قدرات ذاتية يمتلكها.
زواج؟
غير أن الحقيقة الماثلة أمام ناظريها كانت عصية على الإنكار.
سألته.
«متى غدا بهذه القوة الفائقة؟ أم تُراه كان يداري قوته طيلة هذه المدة؟»
بيد أنه، وتحت هذا السطح الهادئ، استمرت التوترات الدفينة في الغليان والتفاقم.
لقد عاصرت (باي تشيهان) منذ نعومة أظافره، وكانت على يقين تام بأن اكتسابه لهذه القوة المباغتة أمر ضرب من المستحيل.
ولكن، وبصرف النظر عن آراء الحاضرين، مضت مراسم حفل الخطوبة في طريقها.
فلو كان يتستر على قوته طوال هذا الوقت، لكان لزامًا عليه إخفاؤها منذ سنوات طفولته.
ارتعش فم المسؤول استنكارًا.
بيد أن الواقع المتجلي أمامها كان يشي بغير ذلك. فقد كانت قوته طاغية ولا مجال لإنكارها – متجاوزة بأشواط ما يُعهد لدى شخص يقبع في طبقة [تكوين النواة].
وتوجهت الأنظار قاطبة صوب المنصة الرئيسية، حيث حان موعد عقد خطوبة (باي تشيهان) و (تشو تشيان) بصورة رسمية.
وفي إطار مجال الزراعة ذاته، كان يتمتع بقوة تفوق المألوف بكثير.
وهو أمر بعث في نفسه فخرًا عظيمًا.
حتى هي نفسها، بصفتها العبقرية الفذة لـ ❲عشيرة باي❳، لا يسعها الادعاء بقدرتها على سحق ‘لي فنغ’ بتلك السهولة والحسم اللذين أبداهما (باي تشيهان)، حتى لو عمدت إلى كبح مستوى تدريبها ليُضاهي مستوى ‘لي فنغ’.
ثم-
ومع ذلك، فإن شقيقها الأصغر – الذي لطالما اتسم بالكسل والعزوف عن التدريب، ولم يحرز أي تقدم يُذكر لسنوات طوال – قد أفلح في تحقيق ذلك بالضبط.
الفصل 40: اكتمال المشاركة
ولم تملك سوى أن تشعر وكأن كل مسلماتها السابقة بشأن (باي تشيهان) قد انهارت وتلاشت.
لامست أصابع ‘تشو تشيان’ اليشم، فكان بارد الملمس، بيد أنه اتسم بثقل غريب.
ثم كانت هناك ‘تشو تشيان’.
«أحقًّا ما تقول؟ أتساءل عما إذا كنت ستحتفظ بهذا الموقف ذاته عقب زواجنا.»
لقد صدقت حدسها.
وراح يسوي أكمامه بابتسامة يكسوها التهكم، مسترخيًا تمامًا رغم وطأة النظرات التي لا حصر لها والمسلطة نحوه.
فمنذ مواجهة (باي تشيهان) مع ‘باي جيان’، ساورها الشك عما إذا كان يخفي قوته الحقيقية عن الأعين – وما إذا كانت قدراته الفعلية تفوق بكثير ما يظنه الجميع.
وتوجهت الأنظار قاطبة صوب المنصة الرئيسية، حيث حان موعد عقد خطوبة (باي تشيهان) و (تشو تشيان) بصورة رسمية.
والآن، قد تجلت الحقيقة ناصعة أمام الملأ.
بدءًا من السياسات الداخلية المعقدة لـ ❲عشيرة باي❳.
«إذن، لقد كنت تواريها حقًّا يا (باي تشيهان).»
وفي إطار مجال الزراعة ذاته، كان يتمتع بقوة تفوق المألوف بكثير.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على محياها، والتمعت عيناها بمشاعر خفية غامضة.
«متى غدا بهذه القوة الفائقة؟ أم تُراه كان يداري قوته طيلة هذه المدة؟»
ثم-
وواصل المسؤول حديثه.
«فلنشرع في مراسم الخطوبة.»
في حين خطت ‘تشو تشيان’ نحو المنصة بخطوات واثقة ومتزنة.
شق صوت ‘باي تيان هينغ’ الحازم سكون الهمسات.
وسرعان ما أُعيد ترتيب المنصة الكبرى في وسط القاعة.
وتوجهت الأنظار قاطبة صوب المنصة الرئيسية، حيث حان موعد عقد خطوبة (باي تشيهان) و (تشو تشيان) بصورة رسمية.
حتى هي نفسها، بصفتها العبقرية الفذة لـ ❲عشيرة باي❳، لا يسعها الادعاء بقدرتها على سحق ‘لي فنغ’ بتلك السهولة والحسم اللذين أبداهما (باي تشيهان)، حتى لو عمدت إلى كبح مستوى تدريبها ليُضاهي مستوى ‘لي فنغ’.
- • •
تبدلت طبيعة التوتر المشحون في القاعة. فرغم انقضاء النزال، إلا أن أمر الخطوبة كان أبعد ما يكون عن كونه مجرد إجراء شكلي عابر.
ثم كانت هناك ‘تشو تشيان’.
وبات كل ضيف الآن يرمق (باي تشيهان) بنظرة مغايرة تمامًا.
وفي المستقبل، سيتحتم عليه الاقتران بهذه المرأة.
فقد برهن السيد الشاب، الذي كان محط ازدراء واحتقار فيما مضى، على امتلاكه قوة مرعبة.
ولكن الآن… لقد أطاح بـ ‘لي فنغ’، الذي يُعد من ألمع المزارعين الشباب الواعدين في الإمبراطورية، بسهولة تبلغ حد السخرية.
وبالطبع، لا يعني هذا ارتقاء مكانته فجأة ليصطف في مصاف العباقرة – إذ لا يزال مستوى تدريبه متدنيًا نسبيًّا.
فلم يقتصر الأمر على إخفاق مسعاهم في إجهاض الخطوبة فحسب، بل تجرعوا أيضًا كؤوس إهانة لا تُنسى.
ففي نهاية المطاف، ومهما بلغت القوة البدنية التي يتمتع بها (باي تشيهان)، فإنه في غياب الموهبة الفطرية في الزراعة، سيظل ضعيفًا على المدى البعيد.
ولكن بالنسبة لـ (باي تشيهان)…
ولم تجد ❲عشيرة لي❳، التي لا تزال تتلظى بنار الهزيمة النكراء، بُدًّا من الكظم على غيظها.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
فلم يقتصر الأمر على إخفاق مسعاهم في إجهاض الخطوبة فحسب، بل تجرعوا أيضًا كؤوس إهانة لا تُنسى.
وبينما واصل الضيوف همساتهم الخافتة، حولوا أنظارهم شطر المنصة الرئيسية.
واستشعر أفراد ❲عشيرة تشاو❳، وعلى رأسهم ‘تشاو تشن’، إحباطًا مريرًا – فقد جاءت هذه النتيجة مناقضة تمامًا لما خططوا له وابتغوه.
فالطريقة الوحشية التي أبرح بها (باي تشيهان) ‘لي فنغ’ ضربًا كانت أشد قسوة بمراحل مما قد يعاملهم به.
وعلاوة على ذلك، فقد غنم (باي تشيهان) قطعة أثرية نفيسة من الدرجة السماوية، ألا وهي مروحة الريش السماوية.
أما (باي تشيهان)، الذي ظل على كسله المعهود، فقد التقط قلادة ‘تشو تشيان’ بحركة عابرة من معصمه، وأودعها في جيب ردائه.
ولكن، وبصرف النظر عن آراء الحاضرين، مضت مراسم حفل الخطوبة في طريقها.
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
وسرعان ما أُعيد ترتيب المنصة الكبرى في وسط القاعة.
«أحقًّا ما تقول؟ أتساءل عما إذا كنت ستحتفظ بهذا الموقف ذاته عقب زواجنا.»
وأُضيئت الفوانيس الذهبية، لتنشر نورًا دافئًا يبرز جمال الزخارف الدقيقة والنقوش البديعة.
لقد صدقت حدسها.
واصطفت أعمدة اليشم على جنبات المنصة، حاملة شعار ❲عشيرة باي❳، بينما تصاعدت من مباخر البخور أبخرة عطرية تبعث على السكينة والهدوء.
بدءًا من السياسات الداخلية المعقدة لـ ❲عشيرة باي❳.
وبينما واصل الضيوف همساتهم الخافتة، حولوا أنظارهم شطر المنصة الرئيسية.
سيغدو خطيبها من الآن فصاعدًا. وربما يجمعهما رباط الزواج في مستقبل الأيام.
تقدم (باي تشيهان) بخطى متكاسلة، وكأنه غير آبه بالحدث الجلل الماثل أمامه.
وعلاوة على ذلك، فقد غنم (باي تشيهان) قطعة أثرية نفيسة من الدرجة السماوية، ألا وهي مروحة الريش السماوية.
وراح يسوي أكمامه بابتسامة يكسوها التهكم، مسترخيًا تمامًا رغم وطأة النظرات التي لا حصر لها والمسلطة نحوه.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
في حين خطت ‘تشو تشيان’ نحو المنصة بخطوات واثقة ومتزنة.
أجاب (باي تشيهان) بكسل. فقد استسلم للأمر الواقع بالفعل. ولم يكلف نفسه عناء الاعتراض، لذا آثر أن يساير مجرى الأحداث.
كان جمالها لا يُماری – أنيقة وشرسة في آنٍ معًا، راقية ولكنها تأبى الترويض.
وبالطبع، كان ثمة بعض الشيوخ ممن لم ينحازوا بشكل خاص إلى ‘باي فنغ’ – وقد تفاجأ بعضهم بسرور، بل وغمرتهم السعادة لاكتشافهم مدى قوة (باي تشيهان)، وريثهم.
واسترقَت نظرة خاطفة صوب (باي تشيهان)، بنظرة ثاقبة تنم عن إدراك عميق.
ففي نهاية المطاف، ومهما بلغت القوة البدنية التي يتمتع بها (باي تشيهان)، فإنه في غياب الموهبة الفطرية في الزراعة، سيظل ضعيفًا على المدى البعيد.
هذا الرجل…
وراح يسوي أكمامه بابتسامة يكسوها التهكم، مسترخيًا تمامًا رغم وطأة النظرات التي لا حصر لها والمسلطة نحوه.
سيغدو خطيبها من الآن فصاعدًا. وربما يجمعهما رباط الزواج في مستقبل الأيام.
فطوال تلك السنوات الخوالي، لم يكن (باي تشيهان) في ناظريه سوى فتى مثير للمتاعب – شخص لا يرقى لحمل إرث ❲عشيرة باي❳ العريق.
وبينما وقف الاثنان جنبًا إلى جنب، تقدم المسؤول، وهو أحد شيوخ ❲عشيرة باي❳، إلى الأمام.
ولكن بالنسبة لـ (باي تشيهان)…
ودوى صوته واضحًا جليًّا في أرجاء القاعة.
لقد صدقت حدسها.
«في هذا اليوم، وبشهادة السماء وجميع ضيوفنا الكرام، نشهد عقد خطبة (باي تشيهان)، وريث ❲عشيرة باي❳، و ‘تشو تشيان’، الابنة المصونة لـ ❲عشيرة تشو❳.»
هكذا تمتم ‘باي فنغ’ في قرارة نفسه.
«إن هذه الخطبة لتجسد رباطًا وثيقًا يجمع بين عشيرتين عظيمتين، وتُرسي دعائم تحالف مبني على القوة والازدهار.»
هكذا تمتم ‘باي فنغ’ في قرارة نفسه.
تثاءب (باي تشيهان) بملل.
أجاب (باي تشيهان) بكسل. فقد استسلم للأمر الواقع بالفعل. ولم يكلف نفسه عناء الاعتراض، لذا آثر أن يساير مجرى الأحداث.
«فلنعجل بإنجاز هذا الأمر!»
• • تبدلت طبيعة التوتر المشحون في القاعة. فرغم انقضاء النزال، إلا أن أمر الخطوبة كان أبعد ما يكون عن كونه مجرد إجراء شكلي عابر.
ورغم كونه العريس المرتقب – لامرأة تُعد من أجمل وأكثر النساء مطمحًا في إمبراطورية السماء القاحلة – إلا أن عدم اكتراثه كان ظاهرًا للعيان.
خيم الصمت المطبق على أرجاء القاعة بأسرها، وظل التوتر يلقي بظلاله الكثيفة على الأجواء.
فأي رجل آخر كان ليطير فرحًا وابتهاجًا. فالاقتران بـ ‘تشو تشيان’ لا يقتصر على نيل الجمال فحسب، بل يتعداه إلى بسط السلطة والنفوذ واكتساب المكانة الرفيعة.
ناهيك عن الأبطال الذين يتربصون به الدوائر بغية الإيقاع به.
وواصل المسؤول حديثه.
وللمرة الأولى، تلاشت ابتسامة (باي تشيهان) الساخرة لكسر من الثانية.
«بتبادل هذه الرموز المخصصة للخطوبة، يتم إبرام عقد الخطبة.»
وبالطبع، كان ثمة بعض الشيوخ ممن لم ينحازوا بشكل خاص إلى ‘باي فنغ’ – وقد تفاجأ بعضهم بسرور، بل وغمرتهم السعادة لاكتشافهم مدى قوة (باي تشيهان)، وريثهم.
وتقدم أحد الخدم حاملًا قلادتين من اليشم – نُقش على إحداهما شعار ❲عشيرة باي❳، وعلى الأخرى شعار ❲عشيرة تشو❳.
وبالطبع، لا يعني هذا ارتقاء مكانته فجأة ليصطف في مصاف العباقرة – إذ لا يزال مستوى تدريبه متدنيًا نسبيًّا.
لامست أصابع ‘تشو تشيان’ اليشم، فكان بارد الملمس، بيد أنه اتسم بثقل غريب.
وبات كل ضيف الآن يرمق (باي تشيهان) بنظرة مغايرة تمامًا.
ودون أدنى تردد، تناولت قلادة (باي تشيهان) وعلقتها بحزامها.
وفي المستقبل، سيتحتم عليه الاقتران بهذه المرأة.
أما (باي تشيهان)، الذي ظل على كسله المعهود، فقد التقط قلادة ‘تشو تشيان’ بحركة عابرة من معصمه، وأودعها في جيب ردائه.
واسترقَت نظرة خاطفة صوب (باي تشيهان)، بنظرة ثاقبة تنم عن إدراك عميق.
ارتعش فم المسؤول استنكارًا.
واسترقَت نظرة خاطفة صوب (باي تشيهان)، بنظرة ثاقبة تنم عن إدراك عميق.
«أحم!»
ثم كانت هناك ‘تشو تشيان’.
‹على أقل تقدير، تصنع بعض الجدية والرسمية!›
لقد عاصرت (باي تشيهان) منذ نعومة أظافره، وكانت على يقين تام بأن اكتسابه لهذه القوة المباغتة أمر ضرب من المستحيل.
هكذا فكر الشيخ في نفسه. ولحسن الحظ، أن قلة قليلة من الحاضرين كانوا يعيرون تصرفات (باي تشيهان) اهتمامًا، وإن كانوا لا يتوقعون منه غير ذلك بالنظر إلى سمعته المتدنية من الأساس.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
التفتت ‘تشو تشيان’ صوب (باي تشيهان)، وتفرست في ملامحه عن كثب.
بيد أن هذا أمر يعصى عليها إدراكه.
«إنك لبارع حقًّا في التستر على قوتك.»
واسترقَت نظرة خاطفة صوب (باي تشيهان)، بنظرة ثاقبة تنم عن إدراك عميق.
«هاه؟ أأتستر عليها؟ لم أخفِ قوتي قط، ولا أرى مبررًا لذلك.»
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
أجاب (باي تشيهان) بتكاسل.
وسرعان ما أُعيد ترتيب المنصة الكبرى في وسط القاعة.
وبالطبع، ومن دونه هو شخصيًّا، من ذا الذي سيصدق أن قوته المستجدة هذه لم تُكتسب إلا قبل أيام قلائل؟
وبينما وقف الاثنان جنبًا إلى جنب، تقدم المسؤول، وهو أحد شيوخ ❲عشيرة باي❳، إلى الأمام.
أما فيما يخص التستر على قوته، فإن امتناعه عن التباهي بها كان أمرًا يثير الإعجاب بالفعل.
زواج؟
«همم…»
ارتعش فم المسؤول استنكارًا.
تساءلت ‘تشو تشيان’ في قرارة نفسها عما إذا كان يصدقها القول أم لا.
«بتبادل هذه الرموز المخصصة للخطوبة، يتم إبرام عقد الخطبة.»
بيد أن هذا أمر يعصى عليها إدراكه.
وأُضيئت الفوانيس الذهبية، لتنشر نورًا دافئًا يبرز جمال الزخارف الدقيقة والنقوش البديعة.
«إذن، ما هو شعورك حيال هذه الخطوبة؟»
والآن، قد تجلت الحقيقة ناصعة أمام الملأ.
سألته.
«إذن، لقد كنت تواريها حقًّا يا (باي تشيهان).»
«لا شيء يُذكر. فليس بيدي حيلة حيال هذا الأمر على أية حال.»
سألته.
أجاب (باي تشيهان) بكسل. فقد استسلم للأمر الواقع بالفعل. ولم يكلف نفسه عناء الاعتراض، لذا آثر أن يساير مجرى الأحداث.
فلم يقتصر الأمر على إخفاق مسعاهم في إجهاض الخطوبة فحسب، بل تجرعوا أيضًا كؤوس إهانة لا تُنسى.
«أحقًّا ما تقول؟ أتساءل عما إذا كنت ستحتفظ بهذا الموقف ذاته عقب زواجنا.»
ورغم كونه العريس المرتقب – لامرأة تُعد من أجمل وأكثر النساء مطمحًا في إمبراطورية السماء القاحلة – إلا أن عدم اكتراثه كان ظاهرًا للعيان.
وللمرة الأولى، تلاشت ابتسامة (باي تشيهان) الساخرة لكسر من الثانية.
هكذا فكر الشيخ في نفسه. ولحسن الحظ، أن قلة قليلة من الحاضرين كانوا يعيرون تصرفات (باي تشيهان) اهتمامًا، وإن كانوا لا يتوقعون منه غير ذلك بالنظر إلى سمعته المتدنية من الأساس.
زواج؟
غير أن السواد الأعظم منهم لم يشاركهم هذا الشعور.
أوه، صحيح. فالخطوبة لم تكن سوى الخطوة التمهيدية الأولى.
ففي حدود علم ‘باي تيان هينغ’، كان (باي تشيهان) يتمتع ببنية جسدية عادية، بل وربما أضعف من أقرانه، نظرًا لندرة انتظامه في التدريب بجدية.
وفي المستقبل، سيتحتم عليه الاقتران بهذه المرأة.
وبالطبع، كان ثمة بعض الشيوخ ممن لم ينحازوا بشكل خاص إلى ‘باي فنغ’ – وقد تفاجأ بعضهم بسرور، بل وغمرتهم السعادة لاكتشافهم مدى قوة (باي تشيهان)، وريثهم.
ومجرد التفكير في هذا الأمر أصابه بصداع نصفي.
وبينما وقف الاثنان جنبًا إلى جنب، تقدم المسؤول، وهو أحد شيوخ ❲عشيرة باي❳، إلى الأمام.
وحين رمقت ‘تشو تشيان’ ردة فعله، أطلقت ضحكة خافتة ورقيقة.
زواج؟
رفع المسؤول يده، غير مدرك للحديث الخفي الذي دار بينهما.
«إنك لبارع حقًّا في التستر على قوتك.»
«وبهذا، تُبرم خطوبتكما بصفة رسمية.»
ابتلع جميع خدم ❲عشيرة باي❳، الذين لم يروا في (باي تشيهان) يومًا سوى سيد شاب يتسم بالكسل ولا يستأسد إلا على الضعفاء، ريقهم بصعوبة بالغة.
وضجت القاعة بعاصفة من التصفيق الحار.
نعم، لقد تمت الخطوبة بنجاح.
بيد أنه، وتحت هذا السطح الهادئ، استمرت التوترات الدفينة في الغليان والتفاقم.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
لقد برز (باي تشيهان) من عتمة الظلال مستعرضًا قوة هائلة، ولكن الآن، باتت أنظار الجميع مسلطة نحوه.
بدءًا من السياسات الداخلية المعقدة لـ ❲عشيرة باي❳.
غير أن الحقيقة الماثلة أمام ناظريها كانت عصية على الإنكار.
ومرورًا بالاستياء المتصاعد الذي يعتمل في صدر ❲عشيرة لي❳.
ثم-
وانتهاءً بالطموحات الخبيثة التي تحيكها ❲عشيرة تشاو❳.
خيم الصمت المطبق على أرجاء القاعة بأسرها، وظل التوتر يلقي بظلاله الكثيفة على الأجواء.
ناهيك عن الأبطال الذين يتربصون به الدوائر بغية الإيقاع به.
ولكن بقي هناك سؤال محير يطرح نفسه بقوة – من أين استمد (باي تشيهان) هذه القوة الخارقة؟
نعم، لقد تمت الخطوبة بنجاح.
ففي حدود علم ‘باي تيان هينغ’، كان (باي تشيهان) يتمتع ببنية جسدية عادية، بل وربما أضعف من أقرانه، نظرًا لندرة انتظامه في التدريب بجدية.
ولكن بالنسبة لـ (باي تشيهان)…
خيم الصمت المطبق على أرجاء القاعة بأسرها، وظل التوتر يلقي بظلاله الكثيفة على الأجواء.
فإن هذه لم تكن سوى البداية فحسب.
وبالطبع، لا يعني هذا ارتقاء مكانته فجأة ليصطف في مصاف العباقرة – إذ لا يزال مستوى تدريبه متدنيًا نسبيًّا.
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
حتى ‘باي تيان هينغ’ قد تملكه شعور بالدهشة الممزوجة بالفخر.
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
وعلى الرغم من كبح (باي تشيهان) لمستوى تدريبه ليُضاهي مستوى ‘لي فنغ’، إلا أن ذلك لم يبدل حقيقة تفوقه عليه بشكل حاسم لا يقبل الجدل.
فقد برهن السيد الشاب، الذي كان محط ازدراء واحتقار فيما مضى، على امتلاكه قوة مرعبة.
