أسر قبيلة
الفصل 252: أسر قبيلة
“اكتشفوا على الأرجح حيزًا ملعونًا أو منطقة خطرة أخرى، ويحتاجون العبيد لاستكشافها وسبر أغوارها. لا يهمنا الأمر, طالما نسلم الشحنة إلى الموقع المحدد وفق الاتفاق.”
أصغى سوين لأسرار عشيرة دالو التي روتها يوتا، وبدأت أفكاره تتدفق بكثافة.
ورغم خفاء هذا الهجوم وتسببه في متاعب جمة للبشر العاديين ذوي القدرة العقلية الضعيفة، لم يمثل مصدر قلق كبير.
رأى ذات مرة معلومات تفصيلية عن “سارق القلوب” في المخطوطات القديمة.
يعد هذا المخلوق كائنًا جوفيًا، يكره الضوء، ويميل إلى الانعزال، ويستقر عادة تحت الأرض.
تناول الاثنان الطعام وتبادلا أفواج الحديث.
تطلعت نحو سوين لبرهة دون نطق، ثم قطعت له شريحة لحم أخرى، وقالت بعد تدبر، “سيد سوين، إن رغبت في الذهاب حقًا، سأصطحبك إلى هناك سرًا عندما يحين الوقت.”
علاوة على ذلك، وبفضل سلالته الأسطورية، يولد بضغط هالة يتفوق على بقية المخلوقات من الرتبة ذاتها، بما يماثل وحش “المرتبة الذهبية”. ويمتلك فرصة كبرى للتحول إلى “وحش لورد” مهيمن عند اكتمال نموه.
بدا صيادو العبيد، الملطخون بالدماء، بملامح شرسة، لكن الفرحة بالحصاد الوفير غمرت وجوههم الآن.
وانشغل الأفراد من الرتب المنخفضة بإحصاء أرض المعركة وجمع الغنائم.
بالنسبة للسحرة، تتسم المواد المستخرجة من هذه المخلوقات بجودة فائقة للغاية.
لكن تعذر الاستمتاع بجماله من أرضية الغابة.
وعلى غرار تخصص “سيد الدمى” الشائع، يوجه هذا الوحش الجوفي “دمى” في المعارك. وتتسم قوته الدفاعية والقتالية الذاتية بالضعف الشديد، ولا يتعدى تسليحه امتلاك بعض مهارات الهجوم النفسي، مثل “انفجار الصدمة العقلية”.
خطط سوين، المستقر في الرتبة الثالثة، لصناعة هياكل “المجسات العقلية”، ومثل “دماغ سارق القلوب” الخيار الأفضل المعلوم لديه حتى اللحظة دون ريب!
“هاهاها… هؤلاء السكان الأصليون غارقون في الترف، يستخدمون جواهر ثمينة وذهبًا كتليًا لمجرد عبادة تمثال أصم.”
وإلى جانب ذلك، تجرأ سوين على دراسة هذا المسار لسبب غاية في الأهمية — انحصار أساليب هجوم المخلوق في نمط واحد.
وبفعل القلق الطاغي، ركضت يوتا بسرعة فائقة، واستغرق قطع مسافة عشرات الكيلومترات أقل من نصف ساعة، ليعكس اللهب المشتعل في الجبل ضياءه على وجهيهما.
ومن حيث القوة القتالية المجردة، يسهل التعامل مع سارق القلوب مقارنة بعنكبوت الكابوس من الرتبة ذاتها.
بدد دفء نار المخيم الظلام، وتعايش الاثنان في طمأنينة وسلام.
وتراكمت فوق الأرض أكوام من الذهب الخام الكتلوي، والمعادن، والنوى الشيطانية، والأعشاب الطبية كالجبال.
وعلى غرار تخصص “سيد الدمى” الشائع، يوجه هذا الوحش الجوفي “دمى” في المعارك. وتتسم قوته الدفاعية والقتالية الذاتية بالضعف الشديد، ولا يتعدى تسليحه امتلاك بعض مهارات الهجوم النفسي، مثل “انفجار الصدمة العقلية”.
يعد هذا المخلوق كائنًا جوفيًا، يكره الضوء، ويميل إلى الانعزال، ويستقر عادة تحت الأرض.
ورغم خفاء هذا الهجوم وتسببه في متاعب جمة للبشر العاديين ذوي القدرة العقلية الضعيفة، لم يمثل مصدر قلق كبير.
ورصد سوين على الفور أضواء متموجة فوق منحدر جبل على بعد عشرات الكيلومترات.
وطالما غاب القمع الطاغي للقدرة العقلية، لا يرى سوين في ذلك خطرًا جديًا.
وعند التطلع لأعلى، لمعت بضع نجوم بتألق.
والآن تحورت قدرته العقلية، مما جعل كسرها أمرًا عسيرًا من حيث الشدة.
وإذا اقتاد الغزاة الأسرى بعيدًا، فسينتهي كل شيء ويتعذر فعل أي أمر.
لكن تعذر الاستمتاع بجماله من أرضية الغابة.
خمن سوين عجز سارق القلوب من الرتبة الخامسة عن تشكيل تهديد قاتل له، وحده وحش الرتبة السادسة، مع قمع فارق المرتبة، كفيل ببلوغ مستوى الهيمنة “المطلقة”.
فعجز أشباه البشر الذين تسلحوا بالرماح والقسي عن الصمود أمام صيادي العبيد المزودين بالأسلحة النارية والمدافع في نهاية المطاف.
علاوة على ذلك، يبرع سوين نفسه في توجيه الدمى.
انهال الرصاص كالعاصفة الكثيفة، وعلم من وتيرته اندلاع معركة واسعة النطاق تضم مئات الأشخاص على الأقل.
علاوة على ذلك، يبرع سوين نفسه في توجيه الدمى.
ويعتمد الطرفان على أساليب القتال بعيد المدى، وغاب اليقين حول من يجدر به خشية الآخر حقيقة.
وإذا انحصر الأمر في التحكم العقلي، فرغم كونه معضلة كبرى للآخرين، يملك سوين الحالي مساحة واسعة للمناورة؛ فالأدرع الميكانيكية والدمى الخشبية محصنة تمامًا ضد السيطرة العقلية.
وانحصر الجانب الواجب دراسته في نوعية “الدمى الحية” الخاضعة لسيطرته، وإن ضمت عناصر بالغة الخطورة والمشقة.
وعند انتصاف الليل، خيم ظلام دامس على المحيط بالكامل.
وما أثار حيرته أكثر هو حديث هؤلاء عن ‘الآثار القديمة’؟
….
هز رأسه رافضًا وقال، “لا داعي للعجلة، دعيني أجمع المعارف الكافية أولًا، ثم سأتدبر الأمر. وإن تفاقم الخطر، سأتراجع.”
تأججت نار المخيم بقوة، وفاحت رائحة لحم الخنزير البري فوق المشواة بكثافة. تتقاطر الدهون التي تشبه العقيق الأصفر من اللحم فوق اللهب لتحدث صوت حفيف وتأجج.
تملكت يوتا خسارة الحيلة تمامًا، فتعداد الأعداء يكفي لإبادة عشيرة متوسطة الحجم، ويفوق عدد من دمر ‘قبيلة الذئبة الأبيض’ في المرة السابقة، وتعجز عن فعل شيء بمفردها!
تناول الاثنان الطعام وتبادلا أفواج الحديث.
“اكتشفوا على الأرجح حيزًا ملعونًا أو منطقة خطرة أخرى، ويحتاجون العبيد لاستكشافها وسبر أغوارها. لا يهمنا الأمر, طالما نسلم الشحنة إلى الموقع المحدد وفق الاتفاق.”
وفي هذه الأثناء، داخل حصن ‘عشيرة الأيل الأبيض’.
عكس نور النار توهجًا برتقاليًا محمرًا على وجه يوتا الحسن، وتموج الضياء أيضًا في عيني سوين المستغرقتين في التفكير.
وتملكت المفاجأة يوتا لرؤية لحاقه السريع بها، لكن القلق والاعتذار غلبا عليها فقالت، “سيد سوين، أنت… لم تدع الحاجة لقدومك.”
وقاوم درويد العشيرة، شيخ قبيلة الأيل العجوز، حتى الرمق الأخير، لكن الكثرة غلبته وأصيب بجروح بليغة ليقع في الأسر عقب تطويقه من قادة صيادي العبيد.
تميزت يوتا بنقاء سريرتها وخلوها من الأفكار المعقدة الشائعة لدى البشر، لكنها أدركت اهتمام سوين البالغ بـ “سارق القلوب”.
تطلعت نحو سوين لبرهة دون نطق، ثم قطعت له شريحة لحم أخرى، وقالت بعد تدبر، “سيد سوين، إن رغبت في الذهاب حقًا، سأصطحبك إلى هناك سرًا عندما يحين الوقت.”
خطط سوين، المستقر في الرتبة الثالثة، لصناعة هياكل “المجسات العقلية”، ومثل “دماغ سارق القلوب” الخيار الأفضل المعلوم لديه حتى اللحظة دون ريب!
وفي تلك اللحظة، استيقظت يوتا فجأة بجواره.
“سرًا؟”
بدا صيادو العبيد، الملطخون بالدماء، بملامح شرسة، لكن الفرحة بالحصاد الوفير غمرت وجوههم الآن.
فهم سوين المقصد فور سماع الكلمة، فنظر إليها وتبسم خفية.
وفي هذه الأثناء، داخل حصن ‘عشيرة الأيل الأبيض’.
فالمكان يمثل الأرض المحرمة لعشيرة دالو، وأدرك سوين فداحة المخاطر وجسامتها حتمًا، وتجاوز التهديد وجود سارق القلوب بمفرده بلا ريب.
“”…””
وتجسد رغبة يوتا في المخاطرة باصطحابه إلى هناك معروفًا ونبلًا عظيمًا بالفعل.
هز رأسه رافضًا وقال، “لا داعي للعجلة، دعيني أجمع المعارف الكافية أولًا، ثم سأتدبر الأمر. وإن تفاقم الخطر، سأتراجع.”
اجتمع قادة صيادي العبيد معًا لتقدير مكاسب الغارة الحالية.
“أجل، وفور بلوغنا البحيرة المقدسة، سيفيدنا زعماء العشائر بمعلومات أوفر.”
وتملكت المفاجأة يوتا لرؤية لحاقه السريع بها، لكن القلق والاعتذار غلبا عليها فقالت، “سيد سوين، أنت… لم تدع الحاجة لقدومك.”
وافقت يوتا، وبدت كأنها تذكرت أمرًا آخر، فأردفت بنبرة أقل ثقة، “لكن، يحظر إفشاء نيتي باصطحابك للجدة ذئبةة؛ وإلا سأتلقى توبيخًا لا ينتهي…”
في لحظة، تواترت الأفكار في عقله بكثافة.
مع كلماتها، تحركت أذنا الذئبة الفرويتان بمرح؛ وغاب عن مظهرها أي أثر للشراسة البادية أمام القراصنة سابقًا، لتبدو أشبه بفتاة صغيرة خجولة تتوق للمشاغبة وتخشى تقريع والديها.
ضحك سوين من قلبه عند سماعها قائلًا، “حسنًا!”
وقطع الاثنان طريقهما مواجهين أعدادًا هائلة من الحيوانات المذعورة.
عقد سوين حاجبيه وتبعها مستعينًا بثمانية رماح عنكبوت خاصة به.
…..
خمن سوين عجز سارق القلوب من الرتبة الخامسة عن تشكيل تهديد قاتل له، وحده وحش الرتبة السادسة، مع قمع فارق المرتبة، كفيل ببلوغ مستوى الهيمنة “المطلقة”.
ومع المقاربة من إنهاء الشواء، واصل سوين العمل على دميته بجوار النار.
وفي هذه الأثناء، انشغل سوين بتدبر أمور أخرى.
ونصب خيمة عسكرية بجانب النار، لكن يوتا ذكرت عدم اعتيادها الأقمشة البشرية الناعمة، مفضلة الاستلقاء فوق الأعشاب الطرية العطرة.
فاستراحت فوق العشب على مسافة قريبة من سوين.
علاوة على ذلك، يبرع سوين نفسه في توجيه الدمى.
ونال التعب الشديد منها إثر الركض طوال اليوم.
بدد دفء نار المخيم الظلام، وتعايش الاثنان في طمأنينة وسلام.
وبطريقة ما، وجد سوين سكينة غير مسبوقة في أعماق الغابة البدائية الموحشة.
وبفضل ثمانية رماح عنكبوت والإزاحة المكانية، لحق سريعًا بيوتا التي تحولت إلى ذئبة فضي.
ولم يدرك مصدر هذا الشعور؛ فتطلع نحو السماء، ثم الأشجار الشاهقة، ونظر أخيرًا إلى يوتا المستغرقة في النوم.
وبدت كأنها استشعرت نظراته، فتحرك ذيلها الفروي الناعم استجابة دون أن تستيقظ، كأنها تخبره بوعيها بوجوده.
في الغابة، ربما تلوح بعض الفرص بعد،
وبدت كأنها استشعرت نظراته، فتحرك ذيلها الفروي الناعم استجابة دون أن تستيقظ، كأنها تخبره بوعيها بوجوده.
تبسم سوين برقة وهو يراقبها، ثم تابع نحت الرونية فوق الدمية.
والآن تحورت قدرته العقلية، مما جعل كسرها أمرًا عسيرًا من حيث الشدة.
وعند انتصاف الليل، خيم ظلام دامس على المحيط بالكامل.
…
بدا الليل فتانًا.
تأججت نار المخيم بقوة، وفاحت رائحة لحم الخنزير البري فوق المشواة بكثافة. تتقاطر الدهون التي تشبه العقيق الأصفر من اللحم فوق اللهب لتحدث صوت حفيف وتأجج.
لكن تعذر الاستمتاع بجماله من أرضية الغابة.
وعند التطلع لأعلى، لمعت بضع نجوم بتألق.
ترحب بالموت لأجل أبناء قبيلتها، لكنها رفضت سحب غيرها إلى هذا المصير، فاستعدت للقتال حتى الموت دون تفكير قائلة، “سأعطل حركتهم! سيد سوين، غادر أنت أولًا!”
غدت حواس سوين حادة للغاية؛ فسمع بوضوح حركات “المفترسات” الليلية، ورصد مجموعات من الوحوش السحرية تتربص على مقربة من المخيم.
تفتتت الأسوار الخشبية للحصن جراء القصف، وتدلت جثث أشباه البشر فوق أبراج المراقبة والجدران…
والأرجح خشيتها لنور اللهب، فغادرت المكان بعد مراقبة وجيزة.
لقد ظن أن الليلة ستمضي بهدوء، لولا دوي إطلاق نار كثيف وانفجارات صمّت آذانه فجأةً.
اتسعت عينا سوين هاتفًا، “همم؟”
ويعتمد الطرفان على أساليب القتال بعيد المدى، وغاب اليقين حول من يجدر به خشية الآخر حقيقة.
انهال الرصاص كالعاصفة الكثيفة، وعلم من وتيرته اندلاع معركة واسعة النطاق تضم مئات الأشخاص على الأقل.
“أهو فصيل لصيد العبيد؟”
تسببت الانفجارات العنيفة والنيران في تفريق الوحوش السحرية المتنوعة بالغابة.
أدرك سوين الموقف على الفور.
ولم تمنح سوين فرصة للرد، بل اندفعت بسرعة فائقة وسط الأدغال الكثيفة.
سمعت دوي الرصاص في الليل، وبدت كأنها تستحضر كابوسًا مريرًا، فاستحالت ملامحها إلى الجدية والعدائية القاتلة.
فالغابة الصامتة تخلو من مقاطعات البشر، وتقتصر أسباب هذه الجلبة على غارات فصيل صيد العبيد حتمًا.
توقفت للحظة، ثم أضافت بلهفة عاجلة، “هذا ثأر بين قبيلة دالو وصيادي العبيد الأندال. أرجوك، يحظر تدخلك في الأمر! وقبل رحيلك، ذكرت لك ممر منقار النسر، حيث ينتظرك بعض أبناء قبيلتي هناك لملاقاتك…”
وعلم سابقًا اعتماد فصائل صيد العبيد على التسلل ليلًا لتطويق قبائل أشباه البشر وحصارها.
ربت سوين على جسدها لتهدئتها.
ويمثل الظلام خطرًا داهمًا على أفراد دالو البدائيين لضعف قدرتهم على الرؤية ليلًا.
وإلى جانب ذلك، تجرأ سوين على دراسة هذا المسار لسبب غاية في الأهمية — انحصار أساليب هجوم المخلوق في نمط واحد.
أما الفصائل الغازية فتستعين بأجهزة الرؤية الليلية الخيمائية ومعدات الإضاءة المتنوعة، فلا يختلف الليل عن النهار لديهم.
ترحب بالموت لأجل أبناء قبيلتها، لكنها رفضت سحب غيرها إلى هذا المصير، فاستعدت للقتال حتى الموت دون تفكير قائلة، “سأعطل حركتهم! سيد سوين، غادر أنت أولًا!”
علاوة على استقرار أبناء القبيلة داخل قراهم ليلًا للاستراحة، مما يتيح للفصائل أسرهم دفعة واحدة بضربة خاطفة.
وبدت كأنها استشعرت نظراته، فتحرك ذيلها الفروي الناعم استجابة دون أن تستيقظ، كأنها تخبره بوعيها بوجوده.
توقفت أداة نحت سوين، وعقد حاجبيه: أتوغلت فصائل صيد العبيد إلى هذه الأعماق في الغابة؟
….
وفي تلك اللحظة، استيقظت يوتا فجأة بجواره.
وبفضل ثمانية رماح عنكبوت والإزاحة المكانية، لحق سريعًا بيوتا التي تحولت إلى ذئبة فضي.
سمعت دوي الرصاص في الليل، وبدت كأنها تستحضر كابوسًا مريرًا، فاستحالت ملامحها إلى الجدية والعدائية القاتلة.
وأدركت مغزى الرصاص تمامًا، فظهرت على وجهها ويديها علامات تحول وحشي جزئي جراء الانفعال، وامتلأت عيناها بنظرات الكراهية الحادة، وزمجرت، “تبًا! إنهم صيادو العبيد الأوغاد!”
برزت مخالب يوتا بوضوح، وتسلقت شجرة شاهقة قريبة بسرعة فائقة.
عقد سوين حاجبيه وتبعها مستعينًا بثمانية رماح عنكبوت خاصة به.
تطلع إلى النحل الطائر حولهما، وأدرك وجود [متحكم في الحشرات] بينهم.
وفوق مظلة الشجرة العملاقة التي ترتفع نحو مئتي متر، اتسع مدى الرؤية أمامهما بشكل كبير.
“داهمنا الحصن مباشرة لنحصد أكبر الغنائم؛ وستبلغ قيمة هذه المواد عند بيعها في لويينغ مليارًا على أقل تقدير…”
هز رأسه رافضًا وقال، “لا داعي للعجلة، دعيني أجمع المعارف الكافية أولًا، ثم سأتدبر الأمر. وإن تفاقم الخطر، سأتراجع.”
فانفتحت الآفاق على غابات كثيفة لامست الأفق وتلال متموجة.
وحملت الثياب والميكا القتالية شعار “شمس الوجه البشري والفأس الحديدية”، الحصري لشركة “شمس العبيد”، وتميز أفرادها بالتسليح المتطور والقدرة القتالية العالية، مما يضعهم ضمن النخبة العاملة في الغابة الصامتة دون ريب.
واصل الغزاة النهب الدموي داخل المعقل.
ومع النور الضئيل للقمر والنجوم، اتسمت الرؤية بالوضوح البالغ.
————————
وتجسد رغبة يوتا في المخاطرة باصطحابه إلى هناك معروفًا ونبلًا عظيمًا بالفعل.
ورصد سوين على الفور أضواء متموجة فوق منحدر جبل على بعد عشرات الكيلومترات.
بدد دفء نار المخيم الظلام، وتعايش الاثنان في طمأنينة وسلام.
وبدت أضواء من بعيد كالألعاب النارية، لكن سوين ميز كونها قنابل تنوير.
“إنه اتجاه قرية ‘قبيلة الأيل الأبيض’!”
لكنه لم يتردد، وتبعها في الحال.
ميزت يوتا موقع النيران فورًا، وارتسم الفزع على محياها.
ورصد سوين على الفور أضواء متموجة فوق منحدر جبل على بعد عشرات الكيلومترات.
وفي هذه الأثناء، انشغل سوين بتدبر أمور أخرى.
فالجرأة على تطويق قبيلة من أشباه البشر تعني ضخامة فصيل صيد العبيد، ووجوب احتضان الفصيل لمتخصصين اثنين من الرتبة الرابعة على الأقل.
….
ولم تمنح سوين فرصة للرد، بل اندفعت بسرعة فائقة وسط الأدغال الكثيفة.
أطلقت يوتا صيحة عاجلة، وتحولت في الحال إلى الهيئة الوحشية قاطعة المسافة بالوثوب من أعلى الشجرة الضخمة.
“سيد سوين، انتظرني هنا، يتعين علي الذهاب لنجدة أبناء قبيلتي!”
…..
أطلقت يوتا صيحة عاجلة، وتحولت في الحال إلى الهيئة الوحشية قاطعة المسافة بالوثوب من أعلى الشجرة الضخمة.
وفوق مظلة الشجرة العملاقة التي ترتفع نحو مئتي متر، اتسع مدى الرؤية أمامهما بشكل كبير.
ولم تمنح سوين فرصة للرد، بل اندفعت بسرعة فائقة وسط الأدغال الكثيفة.
“سيد سوين، انتظرني هنا، يتعين علي الذهاب لنجدة أبناء قبيلتي!”
وصدر صنيعها بدافع الخوف من إحراج سوين أو وضعه في مأزق.
ولم يدرك مصدر هذا الشعور؛ فتطلع نحو السماء، ثم الأشجار الشاهقة، ونظر أخيرًا إلى يوتا المستغرقة في النوم.
فقد أنقذ حياتها مرتين سابقًا، وخاض مخاطر جمة لأجل عشيرة دالو.
تعلم يوتا، التي عاصرت الكارثة الحالة بقبيلتها، مدى وحشية فصائل صيد العبيد. وتمثل عشيرة الأيل الأبيض عشيرة متوسطة الحجم، وتجرؤ الأعداء على مهاجمتها يعني ضمهم لمتخصصين أشداء حتمًا.
رأى ذات مرة معلومات تفصيلية عن “سارق القلوب” في المخطوطات القديمة.
لم تثق بنجاتها وسلامتها شخصيًا في هذه الرحلة، فكيف ترضى بجر منقذها إلى أتون الخطر؟
فانفتحت الآفاق على غابات كثيفة لامست الأفق وتلال متموجة.
تطلع إلى النحل الطائر حولهما، وأدرك وجود [متحكم في الحشرات] بينهم.
علاوة على انتماء صيادي العبيد للبشر أيضًا…
بالنسبة للسحرة، تتسم المواد المستخرجة من هذه المخلوقات بجودة فائقة للغاية.
لكن تعذر الاستمتاع بجماله من أرضية الغابة.
شاهد سوين يوتا تندفع نحو الأدغال، وهز رأسه مع تنهيدة خفيفة؛ إذ أدرك بوضوح قلق يوتا من وضعه في مأزق.
أوشكت المعركة على النهاية.
ومع النور الضئيل للقمر والنجوم، اتسمت الرؤية بالوضوح البالغ.
لكنه لم يتردد، وتبعها في الحال.
وافقت يوتا، وبدت كأنها تذكرت أمرًا آخر، فأردفت بنبرة أقل ثقة، “لكن، يحظر إفشاء نيتي باصطحابك للجدة ذئبةة؛ وإلا سأتلقى توبيخًا لا ينتهي…”
تميزت يوتا بنقاء سريرتها وخلوها من الأفكار المعقدة الشائعة لدى البشر، لكنها أدركت اهتمام سوين البالغ بـ “سارق القلوب”.
وبفضل ثمانية رماح عنكبوت والإزاحة المكانية، لحق سريعًا بيوتا التي تحولت إلى ذئبة فضي.
وفي هذه الأثناء، داخل حصن ‘عشيرة الأيل الأبيض’.
وتملكت المفاجأة يوتا لرؤية لحاقه السريع بها، لكن القلق والاعتذار غلبا عليها فقالت، “سيد سوين، أنت… لم تدع الحاجة لقدومك.”
وبفضل ثمانية رماح عنكبوت والإزاحة المكانية، لحق سريعًا بيوتا التي تحولت إلى ذئبة فضي.
لم يسهب سوين في الشرح، وقال بابتسامة عابرة، “هل تسدين لي خدمة الركوب فوق ظهركِ؟ لا أتقن قطع المسافات الطويلة بمفردي.”
يمثل تجارة العبيد صناعة وركيزة أساسية لإمبراطورية لويينغ، وتجارة مسخًا شكلتها البيئة المجتمعية، ويعجز بمفرده عن إيقافها ربما. لكنه رفض فكرة موت صديقته يوتا، ولن يهدأ باله إلا إذا عاين الأمور بنفسه.
“”…””
“وحتى لو وُجدت آثار قديمة، فما الفائدة؟ يتدخل جيش الإمبراطورية في الأمر، فما عسانا نفعل؟ سمعت أن المشرف هذه المرة جنرال من العاصمة، وهو شخصية مرموقة، ويبدو أنهم قدموا لاصطياد العمالقة، أو أمر من هذا القبيل…”
ولما رأى إصراره وعدم اعتزامه المغادرة، ومضت عيناها الزرقاوان مترددة، لكنها أومأت برأسها في النهاية.
فالغابة الصامتة تخلو من مقاطعات البشر، وتقتصر أسباب هذه الجلبة على غارات فصيل صيد العبيد حتمًا.
نظر سوين إلى الجثث المتناثرة في أرجاء المعقل، وعقد حاجبيه قليلًا، وومض ضوء أحمر في أعماق عينيه.
تباطأت الذئبة الفضية قليلًا، ليركب سوين فوق ظهرها.
ولم يدرك مصدر هذا الشعور؛ فتطلع نحو السماء، ثم الأشجار الشاهقة، ونظر أخيرًا إلى يوتا المستغرقة في النوم.
تسببت الانفجارات العنيفة والنيران في تفريق الوحوش السحرية المتنوعة بالغابة.
علاوة على ذلك، يبرع سوين نفسه في توجيه الدمى.
وقطع الاثنان طريقهما مواجهين أعدادًا هائلة من الحيوانات المذعورة.
فكُتب على تجارة العبيد اتسامها بالدموية والوحشية دائمًا؛
وبفعل القلق الطاغي، ركضت يوتا بسرعة فائقة، واستغرق قطع مسافة عشرات الكيلومترات أقل من نصف ساعة، ليعكس اللهب المشتعل في الجبل ضياءه على وجهيهما.
وبعد تفكير، تحدثت يوتا بحسم جليّ، “سيد سوين، يتعين علي اقتفاء أثرهم والبحث عن أي فرصة لإنقاذ أبناء قبيلتي… ولو كان فردًا واحدًا!”
ولم يتسرع الاثنان في الاقتراب من الحصن، بل بحثا عن شجرة شاهقة لمراقبة الموقف من الأعلى.
خطط سوين، المستقر في الرتبة الثالثة، لصناعة هياكل “المجسات العقلية”، ومثل “دماغ سارق القلوب” الخيار الأفضل المعلوم لديه حتى اللحظة دون ريب!
لم تثق بنجاتها وسلامتها شخصيًا في هذه الرحلة، فكيف ترضى بجر منقذها إلى أتون الخطر؟
…
وفي هذه الأثناء، داخل حصن ‘عشيرة الأيل الأبيض’.
وفي هذه الأثناء، داخل حصن ‘عشيرة الأيل الأبيض’.
وفي هذه الأثناء، داخل حصن ‘عشيرة الأيل الأبيض’.
تفتتت الأسوار الخشبية للحصن جراء القصف، وتدلت جثث أشباه البشر فوق أبراج المراقبة والجدران…
أوشكت المعركة على النهاية.
وإذا اقتاد الغزاة الأسرى بعيدًا، فسينتهي كل شيء ويتعذر فعل أي أمر.
فعجز أشباه البشر الذين تسلحوا بالرماح والقسي عن الصمود أمام صيادي العبيد المزودين بالأسلحة النارية والمدافع في نهاية المطاف.
سمعت دوي الرصاص في الليل، وبدت كأنها تستحضر كابوسًا مريرًا، فاستحالت ملامحها إلى الجدية والعدائية القاتلة.
فعجز أشباه البشر الذين تسلحوا بالرماح والقسي عن الصمود أمام صيادي العبيد المزودين بالأسلحة النارية والمدافع في نهاية المطاف.
وقاوم درويد العشيرة، شيخ قبيلة الأيل العجوز، حتى الرمق الأخير، لكن الكثرة غلبته وأصيب بجروح بليغة ليقع في الأسر عقب تطويقه من قادة صيادي العبيد.
فالجرأة على تطويق قبيلة من أشباه البشر تعني ضخامة فصيل صيد العبيد، ووجوب احتضان الفصيل لمتخصصين اثنين من الرتبة الرابعة على الأقل.
بدد دفء نار المخيم الظلام، وتعايش الاثنان في طمأنينة وسلام.
ويمثل هذا الفصيل جماعة ضخمة لصيد العبيد، يناهز تعدادها ألفي مقاتل.
انهال الرصاص كالعاصفة الكثيفة، وعلم من وتيرته اندلاع معركة واسعة النطاق تضم مئات الأشخاص على الأقل.
وحملت الثياب والميكا القتالية شعار “شمس الوجه البشري والفأس الحديدية”، الحصري لشركة “شمس العبيد”، وتميز أفرادها بالتسليح المتطور والقدرة القتالية العالية، مما يضعهم ضمن النخبة العاملة في الغابة الصامتة دون ريب.
والآن تحورت قدرته العقلية، مما جعل كسرها أمرًا عسيرًا من حيث الشدة.
قُيد درويد العشيرة رفقة بضعة محاربين أشداء ناجين من سلالة الأيل بجوار المذبح. وسيق بقية أشباه البشر إلى الساحة الواقعة أسفل المذبح، وكُبل كل منهم بسلاسل حديدية مضادة للسحر وأطواق متفجرة.
وتدوت طلقات متفرقة داخل القرية، حيث فتش أفراد فصيل الغزاة البيوت واحدًا تلو الآخر بحثًا عن أشباه البشر المختبئين بالداخل.
ورغم تسميتها تجارة قانونية، إلا أن أفعال الحرق، والقتل، والنهب لا تختلف عن ممارسات القراصنة، بل تفوقها سوءًا ربما.
انتهت معارك الرتب العالية، وأبيدت قوى المقاومة المستبسلة بالكامل.
تعلم يوتا، التي عاصرت الكارثة الحالة بقبيلتها، مدى وحشية فصائل صيد العبيد. وتمثل عشيرة الأيل الأبيض عشيرة متوسطة الحجم، وتجرؤ الأعداء على مهاجمتها يعني ضمهم لمتخصصين أشداء حتمًا.
وانشغل الأفراد من الرتب المنخفضة بإحصاء أرض المعركة وجمع الغنائم.
وتنفس سوين الصعداء شعورًا بالراحة إثر سماع ردها.
اجتمع قادة صيادي العبيد معًا لتقدير مكاسب الغارة الحالية.
وانحصر الجانب الواجب دراسته في نوعية “الدمى الحية” الخاضعة لسيطرته، وإن ضمت عناصر بالغة الخطورة والمشقة.
تملكت يوتا خسارة الحيلة تمامًا، فتعداد الأعداء يكفي لإبادة عشيرة متوسطة الحجم، ويفوق عدد من دمر ‘قبيلة الذئبة الأبيض’ في المرة السابقة، وتعجز عن فعل شيء بمفردها!
وتراكمت فوق الأرض أكوام من الذهب الخام الكتلوي، والمعادن، والنوى الشيطانية، والأعشاب الطبية كالجبال.
غدت حواس سوين حادة للغاية؛ فسمع بوضوح حركات “المفترسات” الليلية، ورصد مجموعات من الوحوش السحرية تتربص على مقربة من المخيم.
بدا صيادو العبيد، الملطخون بالدماء، بملامح شرسة، لكن الفرحة بالحصاد الوفير غمرت وجوههم الآن.
“هاهاها… هؤلاء السكان الأصليون غارقون في الترف، يستخدمون جواهر ثمينة وذهبًا كتليًا لمجرد عبادة تمثال أصم.”
برزت مخالب يوتا بوضوح، وتسلقت شجرة شاهقة قريبة بسرعة فائقة.
“داهمنا الحصن مباشرة لنحصد أكبر الغنائم؛ وستبلغ قيمة هذه المواد عند بيعها في لويينغ مليارًا على أقل تقدير…”
رأى ذات مرة معلومات تفصيلية عن “سارق القلوب” في المخطوطات القديمة.
“أجل، تكفينا هذه الدفعة من العبيد لجني ثروة طائلة. يبلغ السعر المرتفع مئتي ألف، وهو ما يضاهي أسعار دور المزاد في لويينغ. ولن نتكبد عناء نقلهم بأنفسنا حتى. تسك تسك… يبذخ رجال الجيش في الإنفاق حقًا!”
“مهلًا، لم أتوقع قدوم الجيش إلى الغابة الصامتة أيضًا. أيها القائد، ما حاجتهم لكل هذا العدد من العبيد برأيك؟”
لكنه لم يتردد، وتبعها في الحال.
“اكتشفوا على الأرجح حيزًا ملعونًا أو منطقة خطرة أخرى، ويحتاجون العبيد لاستكشافها وسبر أغوارها. لا يهمنا الأمر, طالما نسلم الشحنة إلى الموقع المحدد وفق الاتفاق.”
وقطع الاثنان طريقهما مواجهين أعدادًا هائلة من الحيوانات المذعورة.
“تحوي هذه الغابة كنوزًا جمة، وتواترت الأنباء عن عثور البعض على قطع أثرية قديمة. أيعقل ظهور آثار قديمة في الأرجاء؟”
“وحتى لو وُجدت آثار قديمة، فما الفائدة؟ يتدخل جيش الإمبراطورية في الأمر، فما عسانا نفعل؟ سمعت أن المشرف هذه المرة جنرال من العاصمة، وهو شخصية مرموقة، ويبدو أنهم قدموا لاصطياد العمالقة، أو أمر من هذا القبيل…”
وإذا انحصر الأمر في التحكم العقلي، فرغم كونه معضلة كبرى للآخرين، يملك سوين الحالي مساحة واسعة للمناورة؛ فالأدرع الميكانيكية والدمى الخشبية محصنة تمامًا ضد السيطرة العقلية.
“”…””
تعلم يوتا، التي عاصرت الكارثة الحالة بقبيلتها، مدى وحشية فصائل صيد العبيد. وتمثل عشيرة الأيل الأبيض عشيرة متوسطة الحجم، وتجرؤ الأعداء على مهاجمتها يعني ضمهم لمتخصصين أشداء حتمًا.
….
فقد أنقذ حياتها مرتين سابقًا، وخاض مخاطر جمة لأجل عشيرة دالو.
واصل الغزاة النهب الدموي داخل المعقل.
وفي هذه الأثناء وعلى بعد مئات الأمتار فوق شجرة عملاقة، راقب شخصان، رجل وذئبة، المشهد بصمت.
استعان سوين بمنظار لمراقبة هؤلاء الأشخاص بدقة، وعلم الفحوى العامة لأحاديث بضعة أفراد عبر قراءة الشفاه.
…
فكُتب على تجارة العبيد اتسامها بالدموية والوحشية دائمًا؛
فبين كل عشرة من أشباه البشر، قد ينجو فرد أو اثنان فقط ليعرضا في دور المزاد.
أدرك سوين الموقف على الفور.
نظر سوين إلى الجثث المتناثرة في أرجاء المعقل، وعقد حاجبيه قليلًا، وومض ضوء أحمر في أعماق عينيه.
انهال الرصاص كالعاصفة الكثيفة، وعلم من وتيرته اندلاع معركة واسعة النطاق تضم مئات الأشخاص على الأقل.
يمثل تجارة العبيد صناعة وركيزة أساسية لإمبراطورية لويينغ، وتجارة مسخًا شكلتها البيئة المجتمعية، ويعجز بمفرده عن إيقافها ربما. لكنه رفض فكرة موت صديقته يوتا، ولن يهدأ باله إلا إذا عاين الأمور بنفسه.
ورغم تسميتها تجارة قانونية، إلا أن أفعال الحرق، والقتل، والنهب لا تختلف عن ممارسات القراصنة، بل تفوقها سوءًا ربما.
انهال الرصاص كالعاصفة الكثيفة، وعلم من وتيرته اندلاع معركة واسعة النطاق تضم مئات الأشخاص على الأقل.
وقاوم درويد العشيرة، شيخ قبيلة الأيل العجوز، حتى الرمق الأخير، لكن الكثرة غلبته وأصيب بجروح بليغة ليقع في الأسر عقب تطويقه من قادة صيادي العبيد.
وما أثار حيرته أكثر هو حديث هؤلاء عن ‘الآثار القديمة’؟
فكُتب على تجارة العبيد اتسامها بالدموية والوحشية دائمًا؛
أيتواجد رجال جيش لويينغ هنا أيضًا؟
وقاوم درويد العشيرة، شيخ قبيلة الأيل العجوز، حتى الرمق الأخير، لكن الكثرة غلبته وأصيب بجروح بليغة ليقع في الأسر عقب تطويقه من قادة صيادي العبيد.
في لحظة، تواترت الأفكار في عقله بكثافة.
وتنفس سوين الصعداء شعورًا بالراحة إثر سماع ردها.
تبسم سوين برقة وهو يراقبها، ثم تابع نحت الرونية فوق الدمية.
وبجواره، وقفت يوتا التي استحالت إلى ذئبة بيضاء منتصبة الفراء قليلًا، وتكتمت زمجرة منخفضة في حلقها، وامتلأت عيناها بنور الكراهية الضاري.
لكنها أدركت عجزها عن تغيير الواقع بمفردها أمام زهاء ألفي عدو داخل المعقل.
أوشكت المعركة على النهاية.
وطالما غاب القمع الطاغي للقدرة العقلية، لا يرى سوين في ذلك خطرًا جديًا.
ربت سوين على جسدها لتهدئتها.
وبفعل القلق الطاغي، ركضت يوتا بسرعة فائقة، واستغرق قطع مسافة عشرات الكيلومترات أقل من نصف ساعة، ليعكس اللهب المشتعل في الجبل ضياءه على وجهيهما.
وراقب بدقة بضعة قادة يتوسطون فصيل صيد العبيد، ورغم جهله بهوياتهم، إلا أن مظهرهم عكس عدم انتمائهم للرتبة الخامسة.
بالنسبة للسحرة، تتسم المواد المستخرجة من هذه المخلوقات بجودة فائقة للغاية.
وبعد تدبر، سأل، “من أي رتبة يصنف درويد قبيلة الأيل؟”
كتمت يوتا حزنها وقالت، “ذاك هو الشيخ تاغو، متخصص قوي للغاية من الرتبة الرابعة.”
وتنفس سوين الصعداء شعورًا بالراحة إثر سماع ردها.
ومع معاودة النظر إلى آثار المعركة في المعقل، خمن صحة استنتاجاته؛ فمع غياب الرتبة الخامسة، انعدم وجود من يشكل خطرًا مميتًا عليه ضمن فصيل صيد العبيد.
تملكت يوتا خسارة الحيلة تمامًا، فتعداد الأعداء يكفي لإبادة عشيرة متوسطة الحجم، ويفوق عدد من دمر ‘قبيلة الذئبة الأبيض’ في المرة السابقة، وتعجز عن فعل شيء بمفردها!
ويعتمد الطرفان على أساليب القتال بعيد المدى، وغاب اليقين حول من يجدر به خشية الآخر حقيقة.
لكنها رفضت الاكتفاء بمشاهدة أبناء جلدتها يعانون ويلقون العذاب.
فعجز أشباه البشر الذين تسلحوا بالرماح والقسي عن الصمود أمام صيادي العبيد المزودين بالأسلحة النارية والمدافع في نهاية المطاف.
في الغابة، ربما تلوح بعض الفرص بعد،
وفي هذه الأثناء، انشغل سوين بتدبر أمور أخرى.
وإذا اقتاد الغزاة الأسرى بعيدًا، فسينتهي كل شيء ويتعذر فعل أي أمر.
لم تثق بنجاتها وسلامتها شخصيًا في هذه الرحلة، فكيف ترضى بجر منقذها إلى أتون الخطر؟
وبعد تفكير، تحدثت يوتا بحسم جليّ، “سيد سوين، يتعين علي اقتفاء أثرهم والبحث عن أي فرصة لإنقاذ أبناء قبيلتي… ولو كان فردًا واحدًا!”
واصل الغزاة النهب الدموي داخل المعقل.
بدا الليل فتانًا.
توقفت للحظة، ثم أضافت بلهفة عاجلة، “هذا ثأر بين قبيلة دالو وصيادي العبيد الأندال. أرجوك، يحظر تدخلك في الأمر! وقبل رحيلك، ذكرت لك ممر منقار النسر، حيث ينتظرك بعض أبناء قبيلتي هناك لملاقاتك…”
ومع النور الضئيل للقمر والنجوم، اتسمت الرؤية بالوضوح البالغ.
وقبل أن تنهي جملتها، هز سوين رأسه وضيق عينيه قليلًا قائلًا، “يبدو أن خيار المغادرة انعدم الآن، فقد رصدوا وجودنا بالفعل.”
فاستراحت فوق العشب على مسافة قريبة من سوين.
وأدركت مغزى الرصاص تمامًا، فظهرت على وجهها ويديها علامات تحول وحشي جزئي جراء الانفعال، وامتلأت عيناها بنظرات الكراهية الحادة، وزمجرت، “تبًا! إنهم صيادو العبيد الأوغاد!”
تطلع إلى النحل الطائر حولهما، وأدرك وجود [متحكم في الحشرات] بينهم.
تناول الاثنان الطعام وتبادلا أفواج الحديث.
وفزعت يوتا عند سماع كلماته، وارتسمت علامات العجلة والفزع على محياها في الحال.
ولم يتسرع الاثنان في الاقتراب من الحصن، بل بحثا عن شجرة شاهقة لمراقبة الموقف من الأعلى.
تباطأت الذئبة الفضية قليلًا، ليركب سوين فوق ظهرها.
ومع قوة الأعداء وتعدادهم الضخم، سيصعب الفلات والهروب إن تعرضا للتطويق والحصار.
فانفتحت الآفاق على غابات كثيفة لامست الأفق وتلال متموجة.
ترحب بالموت لأجل أبناء قبيلتها، لكنها رفضت سحب غيرها إلى هذا المصير، فاستعدت للقتال حتى الموت دون تفكير قائلة، “سأعطل حركتهم! سيد سوين، غادر أنت أولًا!”
علاوة على انتماء صيادي العبيد للبشر أيضًا…
ولما رأى إصراره وعدم اعتزامه المغادرة، ومضت عيناها الزرقاوان مترددة، لكنها أومأت برأسها في النهاية.
لم يجبها سوين، بل أمال رأسه قليلًا فحسب، ليتفادى خط رصاصة قناص خدشت فروة رأسه بدقة. ورفع حاجبيه قائلًا بسخرية، “يبدو أن هؤلاء الفتية لا يتمتعون بالود والملاطفة أبدًا…”
استعان سوين بمنظار لمراقبة هؤلاء الأشخاص بدقة، وعلم الفحوى العامة لأحاديث بضعة أفراد عبر قراءة الشفاه.
————————
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
وفي هذه الأثناء، داخل حصن ‘عشيرة الأيل الأبيض’.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
فهم سوين المقصد فور سماع الكلمة، فنظر إليها وتبسم خفية.
