أسر قبيلة
الفصل 252: أسر قبيلة
وفي هذه الأثناء، داخل حصن ‘عشيرة الأيل الأبيض’.
وفي هذه الأثناء، داخل حصن ‘عشيرة الأيل الأبيض’.
أصغى سوين لأسرار عشيرة دالو التي روتها يوتا، وبدأت أفكاره تتدفق بكثافة.
رأى ذات مرة معلومات تفصيلية عن “سارق القلوب” في المخطوطات القديمة.
ويعتمد الطرفان على أساليب القتال بعيد المدى، وغاب اليقين حول من يجدر به خشية الآخر حقيقة.
يعد هذا المخلوق كائنًا جوفيًا، يكره الضوء، ويميل إلى الانعزال، ويستقر عادة تحت الأرض.
علاوة على ذلك، وبفضل سلالته الأسطورية، يولد بضغط هالة يتفوق على بقية المخلوقات من الرتبة ذاتها، بما يماثل وحش “المرتبة الذهبية”. ويمتلك فرصة كبرى للتحول إلى “وحش لورد” مهيمن عند اكتمال نموه.
علاوة على ذلك، وبفضل سلالته الأسطورية، يولد بضغط هالة يتفوق على بقية المخلوقات من الرتبة ذاتها، بما يماثل وحش “المرتبة الذهبية”. ويمتلك فرصة كبرى للتحول إلى “وحش لورد” مهيمن عند اكتمال نموه.
وقبل أن تنهي جملتها، هز سوين رأسه وضيق عينيه قليلًا قائلًا، “يبدو أن خيار المغادرة انعدم الآن، فقد رصدوا وجودنا بالفعل.”
بالنسبة للسحرة، تتسم المواد المستخرجة من هذه المخلوقات بجودة فائقة للغاية.
وصدر صنيعها بدافع الخوف من إحراج سوين أو وضعه في مأزق.
خطط سوين، المستقر في الرتبة الثالثة، لصناعة هياكل “المجسات العقلية”، ومثل “دماغ سارق القلوب” الخيار الأفضل المعلوم لديه حتى اللحظة دون ريب!
…
وتملكت المفاجأة يوتا لرؤية لحاقه السريع بها، لكن القلق والاعتذار غلبا عليها فقالت، “سيد سوين، أنت… لم تدع الحاجة لقدومك.”
وإلى جانب ذلك، تجرأ سوين على دراسة هذا المسار لسبب غاية في الأهمية — انحصار أساليب هجوم المخلوق في نمط واحد.
عقد سوين حاجبيه وتبعها مستعينًا بثمانية رماح عنكبوت خاصة به.
ومن حيث القوة القتالية المجردة، يسهل التعامل مع سارق القلوب مقارنة بعنكبوت الكابوس من الرتبة ذاتها.
لم يجبها سوين، بل أمال رأسه قليلًا فحسب، ليتفادى خط رصاصة قناص خدشت فروة رأسه بدقة. ورفع حاجبيه قائلًا بسخرية، “يبدو أن هؤلاء الفتية لا يتمتعون بالود والملاطفة أبدًا…”
وعلى غرار تخصص “سيد الدمى” الشائع، يوجه هذا الوحش الجوفي “دمى” في المعارك. وتتسم قوته الدفاعية والقتالية الذاتية بالضعف الشديد، ولا يتعدى تسليحه امتلاك بعض مهارات الهجوم النفسي، مثل “انفجار الصدمة العقلية”.
ورغم خفاء هذا الهجوم وتسببه في متاعب جمة للبشر العاديين ذوي القدرة العقلية الضعيفة، لم يمثل مصدر قلق كبير.
بدد دفء نار المخيم الظلام، وتعايش الاثنان في طمأنينة وسلام.
وطالما غاب القمع الطاغي للقدرة العقلية، لا يرى سوين في ذلك خطرًا جديًا.
والآن تحورت قدرته العقلية، مما جعل كسرها أمرًا عسيرًا من حيث الشدة.
ومع النور الضئيل للقمر والنجوم، اتسمت الرؤية بالوضوح البالغ.
خمن سوين عجز سارق القلوب من الرتبة الخامسة عن تشكيل تهديد قاتل له، وحده وحش الرتبة السادسة، مع قمع فارق المرتبة، كفيل ببلوغ مستوى الهيمنة “المطلقة”.
علاوة على ذلك، يبرع سوين نفسه في توجيه الدمى.
ويعتمد الطرفان على أساليب القتال بعيد المدى، وغاب اليقين حول من يجدر به خشية الآخر حقيقة.
ويعتمد الطرفان على أساليب القتال بعيد المدى، وغاب اليقين حول من يجدر به خشية الآخر حقيقة.
وإذا انحصر الأمر في التحكم العقلي، فرغم كونه معضلة كبرى للآخرين، يملك سوين الحالي مساحة واسعة للمناورة؛ فالأدرع الميكانيكية والدمى الخشبية محصنة تمامًا ضد السيطرة العقلية.
فالجرأة على تطويق قبيلة من أشباه البشر تعني ضخامة فصيل صيد العبيد، ووجوب احتضان الفصيل لمتخصصين اثنين من الرتبة الرابعة على الأقل.
وانحصر الجانب الواجب دراسته في نوعية “الدمى الحية” الخاضعة لسيطرته، وإن ضمت عناصر بالغة الخطورة والمشقة.
وأدركت مغزى الرصاص تمامًا، فظهرت على وجهها ويديها علامات تحول وحشي جزئي جراء الانفعال، وامتلأت عيناها بنظرات الكراهية الحادة، وزمجرت، “تبًا! إنهم صيادو العبيد الأوغاد!”
وتملكت المفاجأة يوتا لرؤية لحاقه السريع بها، لكن القلق والاعتذار غلبا عليها فقالت، “سيد سوين، أنت… لم تدع الحاجة لقدومك.”
….
وعند التطلع لأعلى، لمعت بضع نجوم بتألق.
تأججت نار المخيم بقوة، وفاحت رائحة لحم الخنزير البري فوق المشواة بكثافة. تتقاطر الدهون التي تشبه العقيق الأصفر من اللحم فوق اللهب لتحدث صوت حفيف وتأجج.
تناول الاثنان الطعام وتبادلا أفواج الحديث.
أيتواجد رجال جيش لويينغ هنا أيضًا؟
عكس نور النار توهجًا برتقاليًا محمرًا على وجه يوتا الحسن، وتموج الضياء أيضًا في عيني سوين المستغرقتين في التفكير.
تميزت يوتا بنقاء سريرتها وخلوها من الأفكار المعقدة الشائعة لدى البشر، لكنها أدركت اهتمام سوين البالغ بـ “سارق القلوب”.
فالغابة الصامتة تخلو من مقاطعات البشر، وتقتصر أسباب هذه الجلبة على غارات فصيل صيد العبيد حتمًا.
لقد ظن أن الليلة ستمضي بهدوء، لولا دوي إطلاق نار كثيف وانفجارات صمّت آذانه فجأةً.
تطلعت نحو سوين لبرهة دون نطق، ثم قطعت له شريحة لحم أخرى، وقالت بعد تدبر، “سيد سوين، إن رغبت في الذهاب حقًا، سأصطحبك إلى هناك سرًا عندما يحين الوقت.”
وعلى غرار تخصص “سيد الدمى” الشائع، يوجه هذا الوحش الجوفي “دمى” في المعارك. وتتسم قوته الدفاعية والقتالية الذاتية بالضعف الشديد، ولا يتعدى تسليحه امتلاك بعض مهارات الهجوم النفسي، مثل “انفجار الصدمة العقلية”.
“سرًا؟”
ورغم خفاء هذا الهجوم وتسببه في متاعب جمة للبشر العاديين ذوي القدرة العقلية الضعيفة، لم يمثل مصدر قلق كبير.
وبفعل القلق الطاغي، ركضت يوتا بسرعة فائقة، واستغرق قطع مسافة عشرات الكيلومترات أقل من نصف ساعة، ليعكس اللهب المشتعل في الجبل ضياءه على وجهيهما.
فهم سوين المقصد فور سماع الكلمة، فنظر إليها وتبسم خفية.
فالمكان يمثل الأرض المحرمة لعشيرة دالو، وأدرك سوين فداحة المخاطر وجسامتها حتمًا، وتجاوز التهديد وجود سارق القلوب بمفرده بلا ريب.
“تحوي هذه الغابة كنوزًا جمة، وتواترت الأنباء عن عثور البعض على قطع أثرية قديمة. أيعقل ظهور آثار قديمة في الأرجاء؟”
لم يسهب سوين في الشرح، وقال بابتسامة عابرة، “هل تسدين لي خدمة الركوب فوق ظهركِ؟ لا أتقن قطع المسافات الطويلة بمفردي.”
وتجسد رغبة يوتا في المخاطرة باصطحابه إلى هناك معروفًا ونبلًا عظيمًا بالفعل.
“أجل، تكفينا هذه الدفعة من العبيد لجني ثروة طائلة. يبلغ السعر المرتفع مئتي ألف، وهو ما يضاهي أسعار دور المزاد في لويينغ. ولن نتكبد عناء نقلهم بأنفسنا حتى. تسك تسك… يبذخ رجال الجيش في الإنفاق حقًا!”
هز رأسه رافضًا وقال، “لا داعي للعجلة، دعيني أجمع المعارف الكافية أولًا، ثم سأتدبر الأمر. وإن تفاقم الخطر، سأتراجع.”
توقفت أداة نحت سوين، وعقد حاجبيه: أتوغلت فصائل صيد العبيد إلى هذه الأعماق في الغابة؟
وفي تلك اللحظة، استيقظت يوتا فجأة بجواره.
“أجل، وفور بلوغنا البحيرة المقدسة، سيفيدنا زعماء العشائر بمعلومات أوفر.”
شاهد سوين يوتا تندفع نحو الأدغال، وهز رأسه مع تنهيدة خفيفة؛ إذ أدرك بوضوح قلق يوتا من وضعه في مأزق.
وافقت يوتا، وبدت كأنها تذكرت أمرًا آخر، فأردفت بنبرة أقل ثقة، “لكن، يحظر إفشاء نيتي باصطحابك للجدة ذئبةة؛ وإلا سأتلقى توبيخًا لا ينتهي…”
مع كلماتها، تحركت أذنا الذئبة الفرويتان بمرح؛ وغاب عن مظهرها أي أثر للشراسة البادية أمام القراصنة سابقًا، لتبدو أشبه بفتاة صغيرة خجولة تتوق للمشاغبة وتخشى تقريع والديها.
…..
ضحك سوين من قلبه عند سماعها قائلًا، “حسنًا!”
وتدوت طلقات متفرقة داخل القرية، حيث فتش أفراد فصيل الغزاة البيوت واحدًا تلو الآخر بحثًا عن أشباه البشر المختبئين بالداخل.
…..
شاهد سوين يوتا تندفع نحو الأدغال، وهز رأسه مع تنهيدة خفيفة؛ إذ أدرك بوضوح قلق يوتا من وضعه في مأزق.
ومع المقاربة من إنهاء الشواء، واصل سوين العمل على دميته بجوار النار.
ولما رأى إصراره وعدم اعتزامه المغادرة، ومضت عيناها الزرقاوان مترددة، لكنها أومأت برأسها في النهاية.
ونصب خيمة عسكرية بجانب النار، لكن يوتا ذكرت عدم اعتيادها الأقمشة البشرية الناعمة، مفضلة الاستلقاء فوق الأعشاب الطرية العطرة.
وبطريقة ما، وجد سوين سكينة غير مسبوقة في أعماق الغابة البدائية الموحشة.
فاستراحت فوق العشب على مسافة قريبة من سوين.
خمن سوين عجز سارق القلوب من الرتبة الخامسة عن تشكيل تهديد قاتل له، وحده وحش الرتبة السادسة، مع قمع فارق المرتبة، كفيل ببلوغ مستوى الهيمنة “المطلقة”.
ونال التعب الشديد منها إثر الركض طوال اليوم.
ونصب خيمة عسكرية بجانب النار، لكن يوتا ذكرت عدم اعتيادها الأقمشة البشرية الناعمة، مفضلة الاستلقاء فوق الأعشاب الطرية العطرة.
بدد دفء نار المخيم الظلام، وتعايش الاثنان في طمأنينة وسلام.
فالجرأة على تطويق قبيلة من أشباه البشر تعني ضخامة فصيل صيد العبيد، ووجوب احتضان الفصيل لمتخصصين اثنين من الرتبة الرابعة على الأقل.
وبطريقة ما، وجد سوين سكينة غير مسبوقة في أعماق الغابة البدائية الموحشة.
وتجسد رغبة يوتا في المخاطرة باصطحابه إلى هناك معروفًا ونبلًا عظيمًا بالفعل.
وإذا اقتاد الغزاة الأسرى بعيدًا، فسينتهي كل شيء ويتعذر فعل أي أمر.
ولم يدرك مصدر هذا الشعور؛ فتطلع نحو السماء، ثم الأشجار الشاهقة، ونظر أخيرًا إلى يوتا المستغرقة في النوم.
….
وبدت كأنها استشعرت نظراته، فتحرك ذيلها الفروي الناعم استجابة دون أن تستيقظ، كأنها تخبره بوعيها بوجوده.
اجتمع قادة صيادي العبيد معًا لتقدير مكاسب الغارة الحالية.
تبسم سوين برقة وهو يراقبها، ثم تابع نحت الرونية فوق الدمية.
علاوة على انتماء صيادي العبيد للبشر أيضًا…
والأرجح خشيتها لنور اللهب، فغادرت المكان بعد مراقبة وجيزة.
وعند انتصاف الليل، خيم ظلام دامس على المحيط بالكامل.
بدا الليل فتانًا.
تعلم يوتا، التي عاصرت الكارثة الحالة بقبيلتها، مدى وحشية فصائل صيد العبيد. وتمثل عشيرة الأيل الأبيض عشيرة متوسطة الحجم، وتجرؤ الأعداء على مهاجمتها يعني ضمهم لمتخصصين أشداء حتمًا.
وانحصر الجانب الواجب دراسته في نوعية “الدمى الحية” الخاضعة لسيطرته، وإن ضمت عناصر بالغة الخطورة والمشقة.
لكن تعذر الاستمتاع بجماله من أرضية الغابة.
وبفعل القلق الطاغي، ركضت يوتا بسرعة فائقة، واستغرق قطع مسافة عشرات الكيلومترات أقل من نصف ساعة، ليعكس اللهب المشتعل في الجبل ضياءه على وجهيهما.
وعند التطلع لأعلى، لمعت بضع نجوم بتألق.
غدت حواس سوين حادة للغاية؛ فسمع بوضوح حركات “المفترسات” الليلية، ورصد مجموعات من الوحوش السحرية تتربص على مقربة من المخيم.
ومع المقاربة من إنهاء الشواء، واصل سوين العمل على دميته بجوار النار.
والأرجح خشيتها لنور اللهب، فغادرت المكان بعد مراقبة وجيزة.
….
وإذا انحصر الأمر في التحكم العقلي، فرغم كونه معضلة كبرى للآخرين، يملك سوين الحالي مساحة واسعة للمناورة؛ فالأدرع الميكانيكية والدمى الخشبية محصنة تمامًا ضد السيطرة العقلية.
لقد ظن أن الليلة ستمضي بهدوء، لولا دوي إطلاق نار كثيف وانفجارات صمّت آذانه فجأةً.
ميزت يوتا موقع النيران فورًا، وارتسم الفزع على محياها.
وتراكمت فوق الأرض أكوام من الذهب الخام الكتلوي، والمعادن، والنوى الشيطانية، والأعشاب الطبية كالجبال.
اتسعت عينا سوين هاتفًا، “همم؟”
“أهو فصيل لصيد العبيد؟”
تناول الاثنان الطعام وتبادلا أفواج الحديث.
انهال الرصاص كالعاصفة الكثيفة، وعلم من وتيرته اندلاع معركة واسعة النطاق تضم مئات الأشخاص على الأقل.
وما أثار حيرته أكثر هو حديث هؤلاء عن ‘الآثار القديمة’؟
“أهو فصيل لصيد العبيد؟”
وبفضل ثمانية رماح عنكبوت والإزاحة المكانية، لحق سريعًا بيوتا التي تحولت إلى ذئبة فضي.
أدرك سوين الموقف على الفور.
علاوة على استقرار أبناء القبيلة داخل قراهم ليلًا للاستراحة، مما يتيح للفصائل أسرهم دفعة واحدة بضربة خاطفة.
علاوة على انتماء صيادي العبيد للبشر أيضًا…
فالغابة الصامتة تخلو من مقاطعات البشر، وتقتصر أسباب هذه الجلبة على غارات فصيل صيد العبيد حتمًا.
“وحتى لو وُجدت آثار قديمة، فما الفائدة؟ يتدخل جيش الإمبراطورية في الأمر، فما عسانا نفعل؟ سمعت أن المشرف هذه المرة جنرال من العاصمة، وهو شخصية مرموقة، ويبدو أنهم قدموا لاصطياد العمالقة، أو أمر من هذا القبيل…”
وعلم سابقًا اعتماد فصائل صيد العبيد على التسلل ليلًا لتطويق قبائل أشباه البشر وحصارها.
“أجل، تكفينا هذه الدفعة من العبيد لجني ثروة طائلة. يبلغ السعر المرتفع مئتي ألف، وهو ما يضاهي أسعار دور المزاد في لويينغ. ولن نتكبد عناء نقلهم بأنفسنا حتى. تسك تسك… يبذخ رجال الجيش في الإنفاق حقًا!”
ويمثل الظلام خطرًا داهمًا على أفراد دالو البدائيين لضعف قدرتهم على الرؤية ليلًا.
ولم يدرك مصدر هذا الشعور؛ فتطلع نحو السماء، ثم الأشجار الشاهقة، ونظر أخيرًا إلى يوتا المستغرقة في النوم.
أصغى سوين لأسرار عشيرة دالو التي روتها يوتا، وبدأت أفكاره تتدفق بكثافة.
أما الفصائل الغازية فتستعين بأجهزة الرؤية الليلية الخيمائية ومعدات الإضاءة المتنوعة، فلا يختلف الليل عن النهار لديهم.
وعلى غرار تخصص “سيد الدمى” الشائع، يوجه هذا الوحش الجوفي “دمى” في المعارك. وتتسم قوته الدفاعية والقتالية الذاتية بالضعف الشديد، ولا يتعدى تسليحه امتلاك بعض مهارات الهجوم النفسي، مثل “انفجار الصدمة العقلية”.
علاوة على استقرار أبناء القبيلة داخل قراهم ليلًا للاستراحة، مما يتيح للفصائل أسرهم دفعة واحدة بضربة خاطفة.
فانفتحت الآفاق على غابات كثيفة لامست الأفق وتلال متموجة.
توقفت أداة نحت سوين، وعقد حاجبيه: أتوغلت فصائل صيد العبيد إلى هذه الأعماق في الغابة؟
وفي تلك اللحظة، استيقظت يوتا فجأة بجواره.
توقفت أداة نحت سوين، وعقد حاجبيه: أتوغلت فصائل صيد العبيد إلى هذه الأعماق في الغابة؟
سمعت دوي الرصاص في الليل، وبدت كأنها تستحضر كابوسًا مريرًا، فاستحالت ملامحها إلى الجدية والعدائية القاتلة.
“إنه اتجاه قرية ‘قبيلة الأيل الأبيض’!”
وأدركت مغزى الرصاص تمامًا، فظهرت على وجهها ويديها علامات تحول وحشي جزئي جراء الانفعال، وامتلأت عيناها بنظرات الكراهية الحادة، وزمجرت، “تبًا! إنهم صيادو العبيد الأوغاد!”
اجتمع قادة صيادي العبيد معًا لتقدير مكاسب الغارة الحالية.
بدا الليل فتانًا.
برزت مخالب يوتا بوضوح، وتسلقت شجرة شاهقة قريبة بسرعة فائقة.
فبين كل عشرة من أشباه البشر، قد ينجو فرد أو اثنان فقط ليعرضا في دور المزاد.
عقد سوين حاجبيه وتبعها مستعينًا بثمانية رماح عنكبوت خاصة به.
استعان سوين بمنظار لمراقبة هؤلاء الأشخاص بدقة، وعلم الفحوى العامة لأحاديث بضعة أفراد عبر قراءة الشفاه.
وفوق مظلة الشجرة العملاقة التي ترتفع نحو مئتي متر، اتسع مدى الرؤية أمامهما بشكل كبير.
“تحوي هذه الغابة كنوزًا جمة، وتواترت الأنباء عن عثور البعض على قطع أثرية قديمة. أيعقل ظهور آثار قديمة في الأرجاء؟”
هز رأسه رافضًا وقال، “لا داعي للعجلة، دعيني أجمع المعارف الكافية أولًا، ثم سأتدبر الأمر. وإن تفاقم الخطر، سأتراجع.”
فانفتحت الآفاق على غابات كثيفة لامست الأفق وتلال متموجة.
….
ومع النور الضئيل للقمر والنجوم، اتسمت الرؤية بالوضوح البالغ.
ونصب خيمة عسكرية بجانب النار، لكن يوتا ذكرت عدم اعتيادها الأقمشة البشرية الناعمة، مفضلة الاستلقاء فوق الأعشاب الطرية العطرة.
علاوة على انتماء صيادي العبيد للبشر أيضًا…
ورصد سوين على الفور أضواء متموجة فوق منحدر جبل على بعد عشرات الكيلومترات.
ولم تمنح سوين فرصة للرد، بل اندفعت بسرعة فائقة وسط الأدغال الكثيفة.
تعلم يوتا، التي عاصرت الكارثة الحالة بقبيلتها، مدى وحشية فصائل صيد العبيد. وتمثل عشيرة الأيل الأبيض عشيرة متوسطة الحجم، وتجرؤ الأعداء على مهاجمتها يعني ضمهم لمتخصصين أشداء حتمًا.
وبدت أضواء من بعيد كالألعاب النارية، لكن سوين ميز كونها قنابل تنوير.
“إنه اتجاه قرية ‘قبيلة الأيل الأبيض’!”
ميزت يوتا موقع النيران فورًا، وارتسم الفزع على محياها.
وفي هذه الأثناء، انشغل سوين بتدبر أمور أخرى.
فالجرأة على تطويق قبيلة من أشباه البشر تعني ضخامة فصيل صيد العبيد، ووجوب احتضان الفصيل لمتخصصين اثنين من الرتبة الرابعة على الأقل.
وقاوم درويد العشيرة، شيخ قبيلة الأيل العجوز، حتى الرمق الأخير، لكن الكثرة غلبته وأصيب بجروح بليغة ليقع في الأسر عقب تطويقه من قادة صيادي العبيد.
….
في لحظة، تواترت الأفكار في عقله بكثافة.
فقد أنقذ حياتها مرتين سابقًا، وخاض مخاطر جمة لأجل عشيرة دالو.
“سيد سوين، انتظرني هنا، يتعين علي الذهاب لنجدة أبناء قبيلتي!”
وافقت يوتا، وبدت كأنها تذكرت أمرًا آخر، فأردفت بنبرة أقل ثقة، “لكن، يحظر إفشاء نيتي باصطحابك للجدة ذئبةة؛ وإلا سأتلقى توبيخًا لا ينتهي…”
أطلقت يوتا صيحة عاجلة، وتحولت في الحال إلى الهيئة الوحشية قاطعة المسافة بالوثوب من أعلى الشجرة الضخمة.
وعند انتصاف الليل، خيم ظلام دامس على المحيط بالكامل.
لكنها رفضت الاكتفاء بمشاهدة أبناء جلدتها يعانون ويلقون العذاب.
ولم تمنح سوين فرصة للرد، بل اندفعت بسرعة فائقة وسط الأدغال الكثيفة.
وصدر صنيعها بدافع الخوف من إحراج سوين أو وضعه في مأزق.
فقد أنقذ حياتها مرتين سابقًا، وخاض مخاطر جمة لأجل عشيرة دالو.
وفي هذه الأثناء، داخل حصن ‘عشيرة الأيل الأبيض’.
ويمثل الظلام خطرًا داهمًا على أفراد دالو البدائيين لضعف قدرتهم على الرؤية ليلًا.
تعلم يوتا، التي عاصرت الكارثة الحالة بقبيلتها، مدى وحشية فصائل صيد العبيد. وتمثل عشيرة الأيل الأبيض عشيرة متوسطة الحجم، وتجرؤ الأعداء على مهاجمتها يعني ضمهم لمتخصصين أشداء حتمًا.
“هاهاها… هؤلاء السكان الأصليون غارقون في الترف، يستخدمون جواهر ثمينة وذهبًا كتليًا لمجرد عبادة تمثال أصم.”
لم تثق بنجاتها وسلامتها شخصيًا في هذه الرحلة، فكيف ترضى بجر منقذها إلى أتون الخطر؟
لم تثق بنجاتها وسلامتها شخصيًا في هذه الرحلة، فكيف ترضى بجر منقذها إلى أتون الخطر؟
علاوة على انتماء صيادي العبيد للبشر أيضًا…
أيتواجد رجال جيش لويينغ هنا أيضًا؟
شاهد سوين يوتا تندفع نحو الأدغال، وهز رأسه مع تنهيدة خفيفة؛ إذ أدرك بوضوح قلق يوتا من وضعه في مأزق.
…
لكنه لم يتردد، وتبعها في الحال.
تأججت نار المخيم بقوة، وفاحت رائحة لحم الخنزير البري فوق المشواة بكثافة. تتقاطر الدهون التي تشبه العقيق الأصفر من اللحم فوق اللهب لتحدث صوت حفيف وتأجج.
وبفضل ثمانية رماح عنكبوت والإزاحة المكانية، لحق سريعًا بيوتا التي تحولت إلى ذئبة فضي.
“داهمنا الحصن مباشرة لنحصد أكبر الغنائم؛ وستبلغ قيمة هذه المواد عند بيعها في لويينغ مليارًا على أقل تقدير…”
وتنفس سوين الصعداء شعورًا بالراحة إثر سماع ردها.
وتملكت المفاجأة يوتا لرؤية لحاقه السريع بها، لكن القلق والاعتذار غلبا عليها فقالت، “سيد سوين، أنت… لم تدع الحاجة لقدومك.”
تطلع إلى النحل الطائر حولهما، وأدرك وجود [متحكم في الحشرات] بينهم.
“تحوي هذه الغابة كنوزًا جمة، وتواترت الأنباء عن عثور البعض على قطع أثرية قديمة. أيعقل ظهور آثار قديمة في الأرجاء؟”
لم يسهب سوين في الشرح، وقال بابتسامة عابرة، “هل تسدين لي خدمة الركوب فوق ظهركِ؟ لا أتقن قطع المسافات الطويلة بمفردي.”
أطلقت يوتا صيحة عاجلة، وتحولت في الحال إلى الهيئة الوحشية قاطعة المسافة بالوثوب من أعلى الشجرة الضخمة.
يمثل تجارة العبيد صناعة وركيزة أساسية لإمبراطورية لويينغ، وتجارة مسخًا شكلتها البيئة المجتمعية، ويعجز بمفرده عن إيقافها ربما. لكنه رفض فكرة موت صديقته يوتا، ولن يهدأ باله إلا إذا عاين الأمور بنفسه.
وإذا اقتاد الغزاة الأسرى بعيدًا، فسينتهي كل شيء ويتعذر فعل أي أمر.
ولما رأى إصراره وعدم اعتزامه المغادرة، ومضت عيناها الزرقاوان مترددة، لكنها أومأت برأسها في النهاية.
ومع النور الضئيل للقمر والنجوم، اتسمت الرؤية بالوضوح البالغ.
تباطأت الذئبة الفضية قليلًا، ليركب سوين فوق ظهرها.
وتملكت المفاجأة يوتا لرؤية لحاقه السريع بها، لكن القلق والاعتذار غلبا عليها فقالت، “سيد سوين، أنت… لم تدع الحاجة لقدومك.”
تسببت الانفجارات العنيفة والنيران في تفريق الوحوش السحرية المتنوعة بالغابة.
وقطع الاثنان طريقهما مواجهين أعدادًا هائلة من الحيوانات المذعورة.
وبفعل القلق الطاغي، ركضت يوتا بسرعة فائقة، واستغرق قطع مسافة عشرات الكيلومترات أقل من نصف ساعة، ليعكس اللهب المشتعل في الجبل ضياءه على وجهيهما.
تسببت الانفجارات العنيفة والنيران في تفريق الوحوش السحرية المتنوعة بالغابة.
ضحك سوين من قلبه عند سماعها قائلًا، “حسنًا!”
ولم يتسرع الاثنان في الاقتراب من الحصن، بل بحثا عن شجرة شاهقة لمراقبة الموقف من الأعلى.
…
انهال الرصاص كالعاصفة الكثيفة، وعلم من وتيرته اندلاع معركة واسعة النطاق تضم مئات الأشخاص على الأقل.
وفي هذه الأثناء، داخل حصن ‘عشيرة الأيل الأبيض’.
وبفضل ثمانية رماح عنكبوت والإزاحة المكانية، لحق سريعًا بيوتا التي تحولت إلى ذئبة فضي.
وبفعل القلق الطاغي، ركضت يوتا بسرعة فائقة، واستغرق قطع مسافة عشرات الكيلومترات أقل من نصف ساعة، ليعكس اللهب المشتعل في الجبل ضياءه على وجهيهما.
تفتتت الأسوار الخشبية للحصن جراء القصف، وتدلت جثث أشباه البشر فوق أبراج المراقبة والجدران…
وقبل أن تنهي جملتها، هز سوين رأسه وضيق عينيه قليلًا قائلًا، “يبدو أن خيار المغادرة انعدم الآن، فقد رصدوا وجودنا بالفعل.”
وعلم سابقًا اعتماد فصائل صيد العبيد على التسلل ليلًا لتطويق قبائل أشباه البشر وحصارها.
أوشكت المعركة على النهاية.
ولم يتسرع الاثنان في الاقتراب من الحصن، بل بحثا عن شجرة شاهقة لمراقبة الموقف من الأعلى.
فعجز أشباه البشر الذين تسلحوا بالرماح والقسي عن الصمود أمام صيادي العبيد المزودين بالأسلحة النارية والمدافع في نهاية المطاف.
وقاوم درويد العشيرة، شيخ قبيلة الأيل العجوز، حتى الرمق الأخير، لكن الكثرة غلبته وأصيب بجروح بليغة ليقع في الأسر عقب تطويقه من قادة صيادي العبيد.
ويمثل هذا الفصيل جماعة ضخمة لصيد العبيد، يناهز تعدادها ألفي مقاتل.
فالمكان يمثل الأرض المحرمة لعشيرة دالو، وأدرك سوين فداحة المخاطر وجسامتها حتمًا، وتجاوز التهديد وجود سارق القلوب بمفرده بلا ريب.
والأرجح خشيتها لنور اللهب، فغادرت المكان بعد مراقبة وجيزة.
وحملت الثياب والميكا القتالية شعار “شمس الوجه البشري والفأس الحديدية”، الحصري لشركة “شمس العبيد”، وتميز أفرادها بالتسليح المتطور والقدرة القتالية العالية، مما يضعهم ضمن النخبة العاملة في الغابة الصامتة دون ريب.
فالمكان يمثل الأرض المحرمة لعشيرة دالو، وأدرك سوين فداحة المخاطر وجسامتها حتمًا، وتجاوز التهديد وجود سارق القلوب بمفرده بلا ريب.
وعند انتصاف الليل، خيم ظلام دامس على المحيط بالكامل.
قُيد درويد العشيرة رفقة بضعة محاربين أشداء ناجين من سلالة الأيل بجوار المذبح. وسيق بقية أشباه البشر إلى الساحة الواقعة أسفل المذبح، وكُبل كل منهم بسلاسل حديدية مضادة للسحر وأطواق متفجرة.
مع كلماتها، تحركت أذنا الذئبة الفرويتان بمرح؛ وغاب عن مظهرها أي أثر للشراسة البادية أمام القراصنة سابقًا، لتبدو أشبه بفتاة صغيرة خجولة تتوق للمشاغبة وتخشى تقريع والديها.
وتدوت طلقات متفرقة داخل القرية، حيث فتش أفراد فصيل الغزاة البيوت واحدًا تلو الآخر بحثًا عن أشباه البشر المختبئين بالداخل.
أيتواجد رجال جيش لويينغ هنا أيضًا؟
انتهت معارك الرتب العالية، وأبيدت قوى المقاومة المستبسلة بالكامل.
ربت سوين على جسدها لتهدئتها.
وبطريقة ما، وجد سوين سكينة غير مسبوقة في أعماق الغابة البدائية الموحشة.
وانشغل الأفراد من الرتب المنخفضة بإحصاء أرض المعركة وجمع الغنائم.
ولم تمنح سوين فرصة للرد، بل اندفعت بسرعة فائقة وسط الأدغال الكثيفة.
“أجل، تكفينا هذه الدفعة من العبيد لجني ثروة طائلة. يبلغ السعر المرتفع مئتي ألف، وهو ما يضاهي أسعار دور المزاد في لويينغ. ولن نتكبد عناء نقلهم بأنفسنا حتى. تسك تسك… يبذخ رجال الجيش في الإنفاق حقًا!”
اجتمع قادة صيادي العبيد معًا لتقدير مكاسب الغارة الحالية.
….
وتراكمت فوق الأرض أكوام من الذهب الخام الكتلوي، والمعادن، والنوى الشيطانية، والأعشاب الطبية كالجبال.
بالنسبة للسحرة، تتسم المواد المستخرجة من هذه المخلوقات بجودة فائقة للغاية.
بدا صيادو العبيد، الملطخون بالدماء، بملامح شرسة، لكن الفرحة بالحصاد الوفير غمرت وجوههم الآن.
تناول الاثنان الطعام وتبادلا أفواج الحديث.
“هاهاها… هؤلاء السكان الأصليون غارقون في الترف، يستخدمون جواهر ثمينة وذهبًا كتليًا لمجرد عبادة تمثال أصم.”
وإذا اقتاد الغزاة الأسرى بعيدًا، فسينتهي كل شيء ويتعذر فعل أي أمر.
رأى ذات مرة معلومات تفصيلية عن “سارق القلوب” في المخطوطات القديمة.
“داهمنا الحصن مباشرة لنحصد أكبر الغنائم؛ وستبلغ قيمة هذه المواد عند بيعها في لويينغ مليارًا على أقل تقدير…”
وفي هذه الأثناء، داخل حصن ‘عشيرة الأيل الأبيض’.
“أجل، تكفينا هذه الدفعة من العبيد لجني ثروة طائلة. يبلغ السعر المرتفع مئتي ألف، وهو ما يضاهي أسعار دور المزاد في لويينغ. ولن نتكبد عناء نقلهم بأنفسنا حتى. تسك تسك… يبذخ رجال الجيش في الإنفاق حقًا!”
أما الفصائل الغازية فتستعين بأجهزة الرؤية الليلية الخيمائية ومعدات الإضاءة المتنوعة، فلا يختلف الليل عن النهار لديهم.
“مهلًا، لم أتوقع قدوم الجيش إلى الغابة الصامتة أيضًا. أيها القائد، ما حاجتهم لكل هذا العدد من العبيد برأيك؟”
“اكتشفوا على الأرجح حيزًا ملعونًا أو منطقة خطرة أخرى، ويحتاجون العبيد لاستكشافها وسبر أغوارها. لا يهمنا الأمر, طالما نسلم الشحنة إلى الموقع المحدد وفق الاتفاق.”
ويمثل هذا الفصيل جماعة ضخمة لصيد العبيد، يناهز تعدادها ألفي مقاتل.
“تحوي هذه الغابة كنوزًا جمة، وتواترت الأنباء عن عثور البعض على قطع أثرية قديمة. أيعقل ظهور آثار قديمة في الأرجاء؟”
فبين كل عشرة من أشباه البشر، قد ينجو فرد أو اثنان فقط ليعرضا في دور المزاد.
“وحتى لو وُجدت آثار قديمة، فما الفائدة؟ يتدخل جيش الإمبراطورية في الأمر، فما عسانا نفعل؟ سمعت أن المشرف هذه المرة جنرال من العاصمة، وهو شخصية مرموقة، ويبدو أنهم قدموا لاصطياد العمالقة، أو أمر من هذا القبيل…”
ويمثل هذا الفصيل جماعة ضخمة لصيد العبيد، يناهز تعدادها ألفي مقاتل.
“”…””
الفصل 252: أسر قبيلة
….
….
اتسعت عينا سوين هاتفًا، “همم؟”
وتنفس سوين الصعداء شعورًا بالراحة إثر سماع ردها.
واصل الغزاة النهب الدموي داخل المعقل.
“إنه اتجاه قرية ‘قبيلة الأيل الأبيض’!”
….
وفي هذه الأثناء وعلى بعد مئات الأمتار فوق شجرة عملاقة، راقب شخصان، رجل وذئبة، المشهد بصمت.
فاستراحت فوق العشب على مسافة قريبة من سوين.
استعان سوين بمنظار لمراقبة هؤلاء الأشخاص بدقة، وعلم الفحوى العامة لأحاديث بضعة أفراد عبر قراءة الشفاه.
فكُتب على تجارة العبيد اتسامها بالدموية والوحشية دائمًا؛
علاوة على استقرار أبناء القبيلة داخل قراهم ليلًا للاستراحة، مما يتيح للفصائل أسرهم دفعة واحدة بضربة خاطفة.
فبين كل عشرة من أشباه البشر، قد ينجو فرد أو اثنان فقط ليعرضا في دور المزاد.
نظر سوين إلى الجثث المتناثرة في أرجاء المعقل، وعقد حاجبيه قليلًا، وومض ضوء أحمر في أعماق عينيه.
انهال الرصاص كالعاصفة الكثيفة، وعلم من وتيرته اندلاع معركة واسعة النطاق تضم مئات الأشخاص على الأقل.
ورغم تسميتها تجارة قانونية، إلا أن أفعال الحرق، والقتل، والنهب لا تختلف عن ممارسات القراصنة، بل تفوقها سوءًا ربما.
وفزعت يوتا عند سماع كلماته، وارتسمت علامات العجلة والفزع على محياها في الحال.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
وما أثار حيرته أكثر هو حديث هؤلاء عن ‘الآثار القديمة’؟
بدا الليل فتانًا.
أطلقت يوتا صيحة عاجلة، وتحولت في الحال إلى الهيئة الوحشية قاطعة المسافة بالوثوب من أعلى الشجرة الضخمة.
أيتواجد رجال جيش لويينغ هنا أيضًا؟
في لحظة، تواترت الأفكار في عقله بكثافة.
وبجواره، وقفت يوتا التي استحالت إلى ذئبة بيضاء منتصبة الفراء قليلًا، وتكتمت زمجرة منخفضة في حلقها، وامتلأت عيناها بنور الكراهية الضاري.
….
لكنها أدركت عجزها عن تغيير الواقع بمفردها أمام زهاء ألفي عدو داخل المعقل.
فالجرأة على تطويق قبيلة من أشباه البشر تعني ضخامة فصيل صيد العبيد، ووجوب احتضان الفصيل لمتخصصين اثنين من الرتبة الرابعة على الأقل.
ربت سوين على جسدها لتهدئتها.
ومع معاودة النظر إلى آثار المعركة في المعقل، خمن صحة استنتاجاته؛ فمع غياب الرتبة الخامسة، انعدم وجود من يشكل خطرًا مميتًا عليه ضمن فصيل صيد العبيد.
وراقب بدقة بضعة قادة يتوسطون فصيل صيد العبيد، ورغم جهله بهوياتهم، إلا أن مظهرهم عكس عدم انتمائهم للرتبة الخامسة.
لقد ظن أن الليلة ستمضي بهدوء، لولا دوي إطلاق نار كثيف وانفجارات صمّت آذانه فجأةً.
وبعد تدبر، سأل، “من أي رتبة يصنف درويد قبيلة الأيل؟”
أطلقت يوتا صيحة عاجلة، وتحولت في الحال إلى الهيئة الوحشية قاطعة المسافة بالوثوب من أعلى الشجرة الضخمة.
كتمت يوتا حزنها وقالت، “ذاك هو الشيخ تاغو، متخصص قوي للغاية من الرتبة الرابعة.”
وتنفس سوين الصعداء شعورًا بالراحة إثر سماع ردها.
علاوة على ذلك، وبفضل سلالته الأسطورية، يولد بضغط هالة يتفوق على بقية المخلوقات من الرتبة ذاتها، بما يماثل وحش “المرتبة الذهبية”. ويمتلك فرصة كبرى للتحول إلى “وحش لورد” مهيمن عند اكتمال نموه.
“”…””
ومع معاودة النظر إلى آثار المعركة في المعقل، خمن صحة استنتاجاته؛ فمع غياب الرتبة الخامسة، انعدم وجود من يشكل خطرًا مميتًا عليه ضمن فصيل صيد العبيد.
بدا الليل فتانًا.
تملكت يوتا خسارة الحيلة تمامًا، فتعداد الأعداء يكفي لإبادة عشيرة متوسطة الحجم، ويفوق عدد من دمر ‘قبيلة الذئبة الأبيض’ في المرة السابقة، وتعجز عن فعل شيء بمفردها!
لكنها رفضت الاكتفاء بمشاهدة أبناء جلدتها يعانون ويلقون العذاب.
في الغابة، ربما تلوح بعض الفرص بعد،
“هاهاها… هؤلاء السكان الأصليون غارقون في الترف، يستخدمون جواهر ثمينة وذهبًا كتليًا لمجرد عبادة تمثال أصم.”
وإذا اقتاد الغزاة الأسرى بعيدًا، فسينتهي كل شيء ويتعذر فعل أي أمر.
وفي هذه الأثناء، انشغل سوين بتدبر أمور أخرى.
وبعد تفكير، تحدثت يوتا بحسم جليّ، “سيد سوين، يتعين علي اقتفاء أثرهم والبحث عن أي فرصة لإنقاذ أبناء قبيلتي… ولو كان فردًا واحدًا!”
وطالما غاب القمع الطاغي للقدرة العقلية، لا يرى سوين في ذلك خطرًا جديًا.
نظر سوين إلى الجثث المتناثرة في أرجاء المعقل، وعقد حاجبيه قليلًا، وومض ضوء أحمر في أعماق عينيه.
توقفت للحظة، ثم أضافت بلهفة عاجلة، “هذا ثأر بين قبيلة دالو وصيادي العبيد الأندال. أرجوك، يحظر تدخلك في الأمر! وقبل رحيلك، ذكرت لك ممر منقار النسر، حيث ينتظرك بعض أبناء قبيلتي هناك لملاقاتك…”
لكنه لم يتردد، وتبعها في الحال.
لم يسهب سوين في الشرح، وقال بابتسامة عابرة، “هل تسدين لي خدمة الركوب فوق ظهركِ؟ لا أتقن قطع المسافات الطويلة بمفردي.”
وقبل أن تنهي جملتها، هز سوين رأسه وضيق عينيه قليلًا قائلًا، “يبدو أن خيار المغادرة انعدم الآن، فقد رصدوا وجودنا بالفعل.”
ومع المقاربة من إنهاء الشواء، واصل سوين العمل على دميته بجوار النار.
تطلع إلى النحل الطائر حولهما، وأدرك وجود [متحكم في الحشرات] بينهم.
وتراكمت فوق الأرض أكوام من الذهب الخام الكتلوي، والمعادن، والنوى الشيطانية، والأعشاب الطبية كالجبال.
وفزعت يوتا عند سماع كلماته، وارتسمت علامات العجلة والفزع على محياها في الحال.
خمن سوين عجز سارق القلوب من الرتبة الخامسة عن تشكيل تهديد قاتل له، وحده وحش الرتبة السادسة، مع قمع فارق المرتبة، كفيل ببلوغ مستوى الهيمنة “المطلقة”.
والآن تحورت قدرته العقلية، مما جعل كسرها أمرًا عسيرًا من حيث الشدة.
ومع قوة الأعداء وتعدادهم الضخم، سيصعب الفلات والهروب إن تعرضا للتطويق والحصار.
ترحب بالموت لأجل أبناء قبيلتها، لكنها رفضت سحب غيرها إلى هذا المصير، فاستعدت للقتال حتى الموت دون تفكير قائلة، “سأعطل حركتهم! سيد سوين، غادر أنت أولًا!”
وتملكت المفاجأة يوتا لرؤية لحاقه السريع بها، لكن القلق والاعتذار غلبا عليها فقالت، “سيد سوين، أنت… لم تدع الحاجة لقدومك.”
لم يجبها سوين، بل أمال رأسه قليلًا فحسب، ليتفادى خط رصاصة قناص خدشت فروة رأسه بدقة. ورفع حاجبيه قائلًا بسخرية، “يبدو أن هؤلاء الفتية لا يتمتعون بالود والملاطفة أبدًا…”
————————
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
