الفصل السادس: قوة لا يمكن الوصول إليها (الجزء الثاني)
الفصل السادس:
“جولي… يت، هيهي، هذا اسم جيد.” ضحك المعلم فيتز بمرح، كما لو أنه وجد شيئًا مسليًا في الاسم.
قوة لا يمكن الوصول إليها
نظر إليّ المعلم فيتز كطفل وجد جروًا مهجورًا وأحضره معه إلى المنزل. كانت الفتاة تستوفي معاييرنا… لكن تلك العينان كانتا تزعجانني حقًا. كان عليّ التأكد بنفسي.
(الجزء الثاني)
شيرو—آه!”
“تشرفت بلقائك. أنا، أمم، فيتز.”
ألقى زانوبا نظرة باتجاهي وقال: “همم؟ هل أنت متأكد من أنه لا بأس بأن أقرر أنا؟”
كان المعلم فيتز متوترًا بعض الشيء عند لقاء زانوبا. أما زانوبا، من ناحية أخرى، فقد سار مباشرة نحوه. “أنا الأمير الثالث لمملكة شيرون، زانوبا
“إذن فهو ليس في الهواء الطلق، هاه؟” لاحظ فيتز ذلك بدهشة.
شيرو—آه!”
“آها.” ربما أنقذه معلمه من الوحوش في غابة، أو شيء من هذا القبيل. لا—إذا كان طفلًا آنذاك، فمن المرجح أنه تعرض للاختطاف. كانت هناك تجارة مزدهرة في الاتجار بالأطفال في هذا العالم، وحتى مع ارتداء النظارات الشمسية، كان سيد فيتز وسيمًا. “إذًا معلمك يمكنه استخدام السحر الصامت أيضًا؟”
كان يتصرف بغطرسة شديدة لدرجة أنني ضربته على ركبتيه، مما أجبره على الانحناء. عادةً لا أتدخل في كيفية تصرف الناس مع من هم أعلى منهم مقامًا، لكن فيتز كان طالبًا في سنة متقدمة، وكان بإمكان زانوبا بالتأكيد أن يخفض رأسه قليلًا في لقائهما الأول.
“…”
“زانوبا، المعلم فيتز هو من اقترح الحل الذي نستخدمه. أظهر له القدر المناسب من الاحترام.”
“أنا أتحدث لغة إله الوحوش. يمكنني تعليمهم.”
عندما قلت ذلك، انحنى زانوبا من خصره. “فهمت يا معلمي. يسعدني التعرف عليك. اسمي زانوبا شيرون، الأمير الثالث لمملكة شيرون.”
“إذن فهو ليس في الهواء الطلق، هاه؟” لاحظ فيتز ذلك بدهشة.
“لـ-لا، لا داعي لأن تكون، أمم… رسميًا للغاية. أنت عضو في العائلة المالكة، لذا أرجوك لا تتكلف.” لوح المعلم فيتز بيديه بذعر وهو يتموضع خلفي.
“تشعرين أن كل شيء ميؤوس منه. أنا أفهم كيف يبدو ذلك.” “…”
اتسعت عينا زانوبا. كان هناك تنافر كبير بين أ) الشائعات حول المعلم فيتز، ب) المظهر الجسدي للمعلم فيتز، و ج) أسلوبه الفعلي في التصرف والحديث. كان يُدعى فيتز الصامت ويُخشى منه كساحر يمكنه استخدام السحر بدون كلمات، ولكن عندما تتحدث إليه فعليًا، كان تمامًا مثل أي شخص آخر في عمره. طالب متقدم لطيف يهتم بمن هم أصغر منه.
كانت أسواق العبيد عمومًا أماكن مغلقة في الأقاليم الشمالية. لسبب بسيط.
“حسنًا، الآن بعد أن التقيتما، لننطلق.” ومع ذلك، تحركنا نحن الثلاثة.
كان سوق العبيد في منطقة التجارة. كان بيع وشراء
ومع ذلك، كان صحيحًا أنني شعرت بهدوء أكبر الآن بعد أن جربت الأمر مرة واحدة. هدوء أكثر من اللازم، فيما يتعلق بنصفي السفلي.
العبيد أمرًا هادئًا في قارة ميليس والمنطقة الجنوبية من القارة الوسطى، لكن الأقاليم الشمالية كانت مختلفة. هنا، قامت معظم الدول بتشريع بيع وشراء العبيد، بل إن بعضها أيد ذلك. كانت تجارة العبيد جزءًا أساسيًا من الاقتصاد في المناطق الشمالية من القارة الوسطى، لدرجة أن بعض الدول لم تكن لتصمد بدونها.
لففت الرداء الذي كنت أحمله حول كتفيها. ثم استخدمت السحر لتدفئتها وألقيت تعويذة إزالة السموم. لن يفعل السحر العلاجي شيئًا لقدرتها على التحمل، لذا سيتعين علينا فقط إطعامها.
أصبح الناس عبيدًا لأسباب مختلفة. كان هناك من تيتموا خلال الحروب. وكان هناك من باعهم آباؤهم كأطفال عندما فشلت محاصيل الحصاد ولم يكن لديهم خيارات أخرى. وكان هناك أيضًا من باعوا أنفسهم كوسيلة لإنقاذ عائلاتهم. كانت هناك حتى شائعة بوجود مزرعة عبيد في أحلك أجزاء نقابة اللصوص. كانت دول السحر مزدهرة بشكل عام لدرجة أن مواطنيها لم يضطروا أبدًا للجوء إلى مثل هذه الوسائل، لكن أبعد من ذلك إلى الشرق كانت هناك عدة قرى قاحلة تبيع أطفالها بشكل دوري لتجار العبيد. ثم يتم تجنيد هؤلاء العبيد من قبل ميليشيات الأقاليم الشمالية أو فرق المرتزقة، أو تشتريهم الحكومة لاستخدامهم كوقود للمدافع أثناء الحرب.
“جولي… يت، هيهي، هذا اسم جيد.” ضحك المعلم فيتز بمرح، كما لو أنه وجد شيئًا مسليًا في الاسم.
والأهم من ذلك، كان لمملكة أسورا علاقاتها الخاصة بتجارة العبيد، حيث كانت تشتري أكثر العبيد مهارة أو وسامة يمكنهم العثور عليهم. كانت دولة غنية؛ حتى الأشخاص في أدنى درجات سلمها الاجتماعي لم يعرفوا الجوع قط. كان العبيد الذين يصلون إلى مملكة أسورا فائزين—على الرغم من أنك تكون قد خسرت كل شيء بالفعل بمجرد أن تصبح عبدًا. كان العبيد من الشمال يميلون إلى أن يكونوا أقوياء وموهوبين، لذا سافر الكثيرون إلى هنا لشرائهم. طالما كان هناك شخص يبيع الناس، كان هناك مشترون يمكن العثور عليهم.
“هنا.”
قبل الانطلاق، جمعت بعض المعلومات من نقابة المغامرين. كانت المدن الكبيرة تحتوي على أسواق عبيد متعددة، وهذا السوق تحديدًا كان يضم خمسة. كانت الأسواق الأقل سمعة تبيع العبيد المرضى أو حتى أولئك الذين على وشك الموت، وعلى الرغم من وجود صفقات رخيصة هناك، إلا أن المبتدئين مثلنا لن يعرفوا الفرق بين الصفقة الجيدة والاحتيال. لذا، توجهنا بدلًا من ذلك إلى سوق كان صديقًا للمبتدئين ويستهدف العملاء ذوي الجيوب العميقة.
“لماذا طفل صغير؟” سألت.
“همم، هذا يختلف تمامًا عن السوق في بلدي.” أومأ زانوبا بالموافقة، كما لو كان معجبًا.
كانت استجابة فاترة، لكنها ستفي بالغرض. لا بأس إن كانت لا “تريد العيش”. على الأقل هي لا تريد الموت، وهذا يكفي في الوقت الحالي.
للوهلة الأولى، بدا سوق العبيد كأي مبنى آخر. كان بسيطًا، ويتكون من ثلاثة مبانٍ من الطين والحجر. فوق المدخل كانت مكتوبة عبارة “مجموعة ريوم – سوق العبيد”. كان هناك موقد يشتعل بالقرب من المدخل، وبجانبه وقف رجل يرتدي ملابس قطبية سميكة يعلوها درع جلدي. كان ملتحيًا بكثافة، لكنه لم يبعث على الريبة، على الرغم من أن ذلك قد يكون فقط لأنني اعتدت على رؤية مثل هؤلاء الأنواع خلال وقتي كمغامر.
“جولي… يت، هيهي، هذا اسم جيد.” ضحك المعلم فيتز بمرح، كما لو أنه وجد شيئًا مسليًا في الاسم.
“إذن فهو ليس في الهواء الطلق، هاه؟” لاحظ فيتز ذلك بدهشة.
“طفلة بازار من الفولاذ المقدس وليليتيلا من تلال الثلج الجميلة.”
كانت أسواق العبيد عمومًا أماكن مغلقة في الأقاليم الشمالية. لسبب بسيط.
“مرحبًا أيتها الصغيرة.” ركعت وناديتها بلغة إله الوحوش. أولًا، محادثة. مقابلة. “اسمي روديوس. ما اسمك؟”
“لنذهب إلى الداخل.”
عندما ذكرت اسمي، بدا الرجل متشككًا للحظة، لكن تعبيراته تحولت بسرعة إلى ابتسامة عريضة. “أوه، إذن أنت المستنقعي! لقد سمعت عنك. يقولون إنك قضيت على أحد المتمردين العام الماضي.”
غمرتنا موجة من الهواء الساخن عندما دخلنا. كانت النيران المشتعلة منتشرة في جميع أنحاء الجزء الداخلي من المبنى، وكذلك ثماني منصات حيث اصطف العبيد العراة—من الواضح أن هذا ليس شيئًا يمكنك القيام به في الخارج في البرد إذا كنت تهتم بصحة العبيد على الإطلاق. السوق الذي نُصحت بعدم زيارته كان يقام في الخارج.
“أنا متأكد من أنك ستشعر براحة أكبر بمجرد اكتساب بعض الخبرة،” طمأنته.
“همم، هناك الكثير من المتاجر هنا. يا معلمي، إلى أين يجب أن نذهب؟” سأل زانوبا.
“إمم، ماذا يُطلق عليكِ؟”
“لم أفعل هذا من قبل. لنلقِ نظرة حولنا أولًا.”
غمرتنا موجة من الهواء الساخن عندما دخلنا. كانت النيران المشتعلة منتشرة في جميع أنحاء الجزء الداخلي من المبنى، وكذلك ثماني منصات حيث اصطف العبيد العراة—من الواضح أن هذا ليس شيئًا يمكنك القيام به في الخارج في البرد إذا كنت تهتم بصحة العبيد على الإطلاق. السوق الذي نُصحت بعدم زيارته كان يقام في الخارج.
كانت المتاجر الثمانية المختلفة مملوكة جميعًا لتجار عبيد تحت ولاية مجموعة ريوم. كان لديهم صفوف من العبيد للبيع، أولئك الذين اشتروهم أو جمعوهم من أماكن مختلفة. تساءلت عما إذا كانوا يستمرون في البيع حتى يبيعوا كل بضائعهم، أم أنهم ملزمون بالتبديل مع بائعين آخرين في وقت محدد؟
“عرق ذو أيدٍ بارعة—لا بد أنهم أقزام، أليس كذلك؟” سألت.
كان العملاء المتجمعون حولهم متنوعين إلى حد ما: كان هناك مغامرون مثلي، وأشخاص يرتدون ملابس نبيلة مثل زانوبا والمعلم فيتز، وسكان المدينة، والفلاحون، والطلاب، والتجار، بما في ذلك بعض التجار الذين يتسوقون لفرص إعادة البيع. كان هناك حتى عدد قليل من مالكي العبيد في المزيج، يقفون مع عبيدهم الذين اشتروهم حديثًا ويتحدثون بمرح فيما بينهم.
— هنا ينتهي الفصل السادس ان شاء الله يعجبكم ترجمة ناروتو
ربما كانت الشخصيات الأكثر رثاثة هي النشالين—لا، لن يتمكنوا من التسلل إلى سوق محروس كهذا. ربما كانوا عبيدًا أنفسهم، أرسلهم أسيادهم للعثور على عبيد إضافيين لشرائهم. قمت بتأمين كيس العملات المخفي تحت ردائي بشكل أكبر. كان زانوبا هو من يمول شراء العبد، لكنني كنت أنا من يدير محفظته. سنكون في ورطة كبيرة إذا جاء شخص ما وسرقها منه، بعد كل شيء.
عندما قلت ذلك، انحنى زانوبا من خصره. “فهمت يا معلمي. يسعدني التعرف عليك. اسمي زانوبا شيرون، الأمير الثالث لمملكة شيرون.”
“أوه، أمم، واو… إنهم جميعًا عراة حقًا.” كان فيتز ينظر إلى المتاجر، وعيناه متسعتان من الدهشة. كان وجهه أحمر قانيًا. لم أستطع التأكد بسبب عباءته، لكنه بدا وكأنه يتململ، وأصابع قدميه متجهة للداخل. “إنهم، أمم، ضخام حقًا. إذن هكذا يبدون…”
للوهلة الأولى، بدا سوق العبيد كأي مبنى آخر. كان بسيطًا، ويتكون من ثلاثة مبانٍ من الطين والحجر. فوق المدخل كانت مكتوبة عبارة “مجموعة ريوم – سوق العبيد”. كان هناك موقد يشتعل بالقرب من المدخل، وبجانبه وقف رجل يرتدي ملابس قطبية سميكة يعلوها درع جلدي. كان ملتحيًا بكثافة، لكنه لم يبعث على الريبة، على الرغم من أن ذلك قد يكون فقط لأنني اعتدت على رؤية مثل هؤلاء الأنواع خلال وقتي كمغامر.
تبعت نظره إلى مجموعة من العبيد النحيلين ذوي العضلات، ربما كانوا محاربين. كانت المحاربة في المركز جميلة بشكل خاص. كانت ضخمة. ليس فقط طولها، بل بروز صدرها، الذي كان كافيًا لجعل لعاب المرء يسيل. قد تعتقد أن بطيخات كهذه ستكون عائقًا في القتال، لكنني عرفت من مشاهدة غيسلين وهي تقاتل أن هذا لم يكن صحيحًا.
“…”
“هل هذه هي المرة الأولى التي تأتي فيها إلى هنا، سيد فيتز؟”
“سنشتريها.”
“هاه؟ أوه، أمم، أجل.” حك سيد فيتز مؤخرة أذنه بينما كان يشد عباءته حول نفسه بخجل، ربما ليخفي انتصابه. هذا بالضبط نوع رد الفعل الذي تتوقعه من شخص عديم الخبرة. لقد كنت هكذا ذات مرة، رغم أنني بالطبع كان لدي سبب مختلف لعدم التفاعل الآن. “إ-إذًا، روديوس، هل أنت معتاد على هذا؟”
ضحك سيد فيتز ضحكة مريرة. “أوه، أنا متأكد تمامًا من أن ذلك مستحيل.”
شعرت ببعض الانتصار لفكرة أنني قد أكون أكثر خبرة جنسية من طالب في سنة متقدمة، لكنني لم أفعل ذلك سوى مرة واحدة بنفسي. وقد هربت شريكتي بعد ذلك. لا شيء يدعو للفخر.
“لا تتجاهل سيدي. سأقتلع لسانك المتذبذب السخيف هذا، وأخلع فكك بينما أنا في ذلك.”
ومع ذلك، كان صحيحًا أنني شعرت بهدوء أكبر الآن بعد أن جربت الأمر مرة واحدة. هدوء أكثر من اللازم، فيما يتعلق بنصفي السفلي.
ألقى فيبريتو نظرة سريعة على زانوبا والمعلم فيتز. “سمعت أنك تبحث عن قزمة اليوم؟”
“أنا متأكد من أنك ستشعر براحة أكبر بمجرد اكتساب بعض الخبرة،” طمأنته.
كانت استجابة فاترة، لكنها ستفي بالغرض. لا بأس إن كانت لا “تريد العيش”. على الأقل هي لا تريد الموت، وهذا يكفي في الوقت الحالي.
“أ-أنت متأكد من ذلك؟ مهلًا، انتظر، هذا يعني أن لديك خبرة…” بدا عليه الإحباط فجأة.
بدا أن متطلباتنا كانت محددة للغاية، بعد كل شيء. عاش الأقزام في الغالب في قارة ميليس، إلى الجنوب من الغابة العظيمة عند قاعدة جبال التنين الأزرق.
آه، أنت لا تزال صغيرًا جدًا، فكرت في نفسي.
“حقًا، يا سيدي، أنت تعرف لغة إله الوحوش؟ أنت لا تتوقف عن إبهاري!”
“سيدي، نحن لا نريد محاربين، أليس كذلك؟ نحن نبحث عن عرق ذي أيدٍ بارعة يمكنها استخدام السحر، أليس كذلك؟” أشار زانوبا بذقنه نحونا، كما لو كان يقول إن محادثتنا لا تعنيه. لم يكن لديه أي اهتمام بالنساء، على ما يبدو، على الرغم من أنه كان متزوجًا تقنيًا مرة واحدة. يبدو أن رغبته الجنسية كانت غائبة تمامًا.
تماشيًا مع اقتراحات سيد فيتز، استقررنا على ثلاثة معايير أثناء بحثنا عن عبد.
“عرق ذو أيدٍ بارعة—لا بد أنهم أقزام، أليس كذلك؟” سألت.
“قولي شيئًا،” قلت بلغة إله الوحوش.
“قزم يمكنه استخدام سحر الأرض. على الرغم من أن الأخير أكثر أهمية من عرقه،” أجاب فيتز بينما كنا نتجول حول المتاجر.
بالتفكير في الأمر، كنت قد سمعت شيئًا خلال أيام مغامراتي عن أقزام ظنوا أنهم يستطيعون العيش في أي مكان طالما أنه يحتوي على جبل. كانت تلك المنطقية تعمل بشكل جيد إذا غادروا قارة ميليس للعمل في جبال التنين الملكي، لكن بين الحين والآخر، كنت تجد بعض الأغبياء الذين يفتقرون للمعلومات ويأتون إلى الشمال ليجدوا أنفسهم عاجزين عن القيام بأي عمل مثمر. كان هذا مثالًا مثاليًا لأب عديم الفائدة اضطرت عائلته بأكملها لدفع ثمن غبائه.
على الرغم من حجم السوق، لم يكن هناك الكثير من الأقزام بين العبيد. كان معظم المعروضين للبيع محاربين بوضوح، ولم يكن لأي منهم الأيدي البارعة التي كنا نبحث عنها.
“مجموعة ريوم. اسمي فيبريتو.”
“أمم، أعتقد أنه يمكننا الاكتفاء بطفل حتى لو لم يكن قادرًا على استخدام السحر بعد، لأن روديوس يمكنه دائمًا تعليمه ذلك لاحقًا،” قال فيتز.
أخذنا الطفلة إلى منطقة غسيل عند حافة سوق العبيد لتنظيفها، ثم توجهنا إلى الحي التجاري لشراء الملابس وغيرها من الضروريات. انتهى بنا المطاف أخيرًا في مقهى فاخر—ليس مكانًا كنت سأذهب إليه بمفردي، لكن المعلم فيتز هو من اختاره. كان يبدو في مكانه تمامًا، بينما كان زانوبا غير مبالٍ تمامًا، كما يليق بالملوك. كانت الفتاة التي اشتريناها للتو تركز كليًا على التهام الطعام، مما أدى إلى اتساخ الفستان الذي اشتريناه لها. كنت الوحيد الذي شعر بعدم الارتياح في مثل هذه الأجواء الفاخرة.
“لماذا طفل صغير؟” سألت.
“حقًا؟ أعتقد أنه يجب أن يكون شخصًا مهمًا جدًا.” كان سيد فيتز حارسًا شخصيًا لأميرة، بعد كل شيء، لذا قد يكون معلمه ساحر بلاط أو شيئًا من هذا القبيل. ربما انتهى به الأمر بإنقاذه من قبل مثل هذا الشخص، وأصبح تلميذه، ومع تقدمه في السن، أصبح الحارس الشخصي للأميرة. سيكون الإلقاء الصامت قطعة من الكعكة لساحر بلاط أسوري.
“من الأسهل تعلم السحر الصامت عندما تكون صغيرًا.”
“أنا متأكد من أنك ستشعر براحة أكبر بمجرد اكتساب بعض الخبرة،” طمأنته.
“أوه، حقًا، هل هذا صحيح؟”
ضحك سيد فيتز ضحكة مريرة. “أوه، أنا متأكد تمامًا من أن ذلك مستحيل.”
“أجل، يكاد يكون من المستحيل تعلمه بمجرد تجاوزك سن العاشرة.”
كانت الطفلة ترتدي طوقًا حول رقبتها وأغلالًا حول قدميها. كان جسدها الهزيل مغطى بخرق رثة. ربما كان شعرها برتقاليًا في يوم من الأيام، لكنه أصبح الآن فوضى قذرة متشابكة مع خصلات رمادية متناثرة في كل مكان. كان وجهها شاحبًا وعيناها غائرتين بينما كانت تلف ذراعيها حول نفسها، ترتجف. أدركت أن الجو كان باردًا، لكن لم يبدُ أن ذلك هو السبب الوحيد لارتجافها. كان مشهدًا مؤلمًا للنظر.
حقًا؟ على الرغم من أنني لو فكرت في الأمر، كانت سيلفي قادرة على استخدام السحر الصامت لكن إيريس لم تكن كذلك. ربما كان لعمرهما علاقة بالأمر بعد كل شيء. “إذًا الأمر مرتبط بالعمر، هاه؟”
كانت أسواق العبيد عمومًا أماكن مغلقة في الأقاليم الشمالية. لسبب بسيط.
“أجل. قد أكون مخطئًا، لكن هذا هو الاستنتاج الذي توصلت إليه بناءً على تجربتي الشخصية، وتجربة معلمي، وكلمات أساتذتنا. أيضًا، إذا بدأت في استخدام السحر بحلول سن الخامسة، سيزداد حجم مخزون المانا لديك بشكل كبير. إذا كنت ترغب في تعليم العبد كيفية صنع التماثيل باستخدام طريقتك، فكلما زاد مخزون المانا لديهم، كان ذلك أفضل.”
“…”
“اعتقدت أن حجم مخزون المانا للشخص ثابت منذ الولادة،” قلت.
“زانوبا، دعنا نسمع رأيك!”
“هذا غير صحيح. قد تقول الكتب المدرسية ذلك، لكن الحقيقة هي أن مخزون المانا للشخص يتوقف عن النمو بمجرد وصوله إلى سن العاشرة،” أوضح سيد فيتز.
“هنا.”
أرى. هذا يفسر سبب امتلاكي لمخزون مانا هائل، حيث بدأت في استخدام السحر عندما كنت في الثانية أو الثالثة من عمري تقريبًا. وبما أن سيد فيتز قال إنه يتحدث من واقع تجربته الشخصية، فمن المحتمل أنه يمتلك مخزون مانا كبيرًا ومثيرًا للإعجاب أيضًا. “هل كنت تستخدم السحر أيضًا منذ أن كنت صغيرًا جدًا؟”
***
“أجل. حسنًا… منذ وقت طويل، أنقذني معلمي وطلبت منه أن يعلمني، وهكذا تعلمت.”
“أنا متأكد من أنك ستشعر براحة أكبر بمجرد اكتساب بعض الخبرة،” طمأنته.
“آها.” ربما أنقذه معلمه من الوحوش في غابة، أو شيء من هذا القبيل. لا—إذا كان طفلًا آنذاك، فمن المرجح أنه تعرض للاختطاف. كانت هناك تجارة مزدهرة في الاتجار بالأطفال في هذا العالم، وحتى مع ارتداء النظارات الشمسية، كان سيد فيتز وسيمًا. “إذًا معلمك يمكنه استخدام السحر الصامت أيضًا؟”
— هنا ينتهي الفصل السادس ان شاء الله يعجبكم ترجمة ناروتو
“نعم. إنه مذهل. أنا أحترمه بشدة.”
قال دون أي إشارة إلى أنه فكر في الأمر على الإطلاق: “إذًا فلتكن جولياس”.
“هذا رائع. أود مقابلته،” قلت. مقابلة معلم آخر للسحر الصامت قد تساعدني في تحسين قدراتي الخاصة.
شيرو—آه!”
ضحك سيد فيتز ضحكة مريرة. “أوه، أنا متأكد تمامًا من أن ذلك مستحيل.”
“أوه، لدينا واحدة. واحدة فقط.” نقر ماتشو بإصبعه على نقطة في قائمة مخزونه. “فتاة قزمة في السادسة من عمرها. كان والداها غارقين في الديون، لذا بيعت عائلتها بأكملها في سوق العبيد. حالتها الصحية ليست في أفضل أحوالها، أعتقد بسبب سوء التغذية. حسنًا، ستصبح بخير بمجرد أن تطعمها جيدًا. إنها لا تتحدث لغة البشر، وبما أنها في السادسة من عمرها فقط، فهي لا تجيد القراءة أيضًا.”
“حقًا؟ أعتقد أنه يجب أن يكون شخصًا مهمًا جدًا.” كان سيد فيتز حارسًا شخصيًا لأميرة، بعد كل شيء، لذا قد يكون معلمه ساحر بلاط أو شيئًا من هذا القبيل. ربما انتهى به الأمر بإنقاذه من قبل مثل هذا الشخص، وأصبح تلميذه، ومع تقدمه في السن، أصبح الحارس الشخصي للأميرة. سيكون الإلقاء الصامت قطعة من الكعكة لساحر بلاط أسوري.
تجاهلني الرجل المفتول العضلات وخاطب زانوبا بدلًا من ذلك. “مرحبًا، أهلاً بك. ماذا تبحث عنه؟ نوع قتالي يمكنه العمل كحارس شخصي؟ لدينا بعض المتاحين الآن الذين يمكن تعليمهم كيفية استخدام السيف. لدينا بعض السحرة أيضًا، لكن ربما سيكون من الأفضل لك الذهاب إلى الجامعة في هذه الحالة. أو هل أنت مهتم بالنوع الذي يمكنه، أمم، أنت تعرف؟ لا، لا داعي حتى للقول. يمكنني معرفة ذلك من وجهك أنك لا تجذب النساء بالضبط. لدينا فتاة ذات منحنيات في العشرينيات من عمرها. عاهرة سابقة، لذا فهي ماهرة جدًا، وبالطبع ليس لديها أي أمراض—آآآه!” تلقى الرجل مخلبًا حديديًا في وجهه ورُفع في الهواء.
“إنه، أمم… ليس رفيع المستوى، لكنه من منطقة فيتوا.”
“طفلة بازار من الفولاذ المقدس وليليتيلا من تلال الثلج الجميلة.”
“آه…” شخص علق في حادثة الانتقال؟ لذا ربما لم يكن فيتز يعرف مكانه الآن. “لست متأكدًا حقًا مما يجب أن أقوله إذًا… آمل أن يكون لا يزال على قيد الحياة.”
“كما ترى، إنها قزمة. في السادسة من عمرها، لذا فهي لا تملك أي مهارات تذكر. كان والداها قزمين. كان والدها حدادًا، ووالدتها تصنع المجوهرات. يجب أن تمتلك اليدين البارعتين اللتين تريدهما، بافتراض أنها ورثت مهارتهما، لكن اللغة الوحيدة التي تعرفها هي لغة إله الوحوش. لم نعتقد حقًا أننا سنتمكن من بيعها، لذا حالتها الصحية ليست في أفضل حالاتها أيضًا. سنمنحك خصمًا لهذا السبب.”
“إنه لا يزال على قيد الحياة. لقد وجدته، في الواقع.”
“فتاة؟ لا أمانع في أي من الحالتين، لكن يا سيدي، ألا تغفل عن هدفنا هنا؟”
لو فكرت في الأمر، فقد قال إنه بدأ في البحث في الانتقال الآني للبحث عن أحد معارفه. إذًا كان ذلك معلمه، هاه؟ “انتظر، إذًا لماذا لا يمكنني مقابلته؟”
“هذا جيد بالنسبة لي. إذًا فلتكن جولييت.”
“هيهي. هذا سر.” ابتسم فيتز بابتسامة عريضة.
“جولي…؟”
لماذا كان قلبي ينبض عندما رأيت ابتسامته؟ بالتأكيد، قد أُفتن بشخصيات “أوتوكو نو كو” الخيالية، لكنني لست مثليًا. ربما كان هذا جسدي يتخذ إجراءات جذرية في سعيه للتعافي.
“أجل. حسنًا… منذ وقت طويل، أنقذني معلمي وطلبت منه أن يعلمني، وهكذا تعلمت.”
تماشيًا مع اقتراحات سيد فيتز، استقررنا على ثلاثة معايير أثناء بحثنا عن عبد.
“…”
أولًا، يجب أن يكون عمرهم حوالي خمس سنوات (أي أصغر من ذلك وهناك احتمال كبير ألا يكون لديهم فهم للغة).
قالت بابتسامة خرقاء: “جولي”. قريبة بما يكفي.
“أجل، يبدو هذا جيدًا.”
قبل الانطلاق، جمعت بعض المعلومات من نقابة المغامرين. كانت المدن الكبيرة تحتوي على أسواق عبيد متعددة، وهذا السوق تحديدًا كان يضم خمسة. كانت الأسواق الأقل سمعة تبيع العبيد المرضى أو حتى أولئك الذين على وشك الموت، وعلى الرغم من وجود صفقات رخيصة هناك، إلا أن المبتدئين مثلنا لن يعرفوا الفرق بين الصفقة الجيدة والاحتيال. لذا، توجهنا بدلًا من ذلك إلى سوق كان صديقًا للمبتدئين ويستهدف العملاء ذوي الجيوب العميقة.
ثانيًا، يجب أن يكونوا من الأقزام (لأيديهم البارعة).
كان الشيء الأكثر غرابة، مع ذلك، هو رد فعل سيد فيتز. في اللحظة التي أمسك فيها الحراس بزانوبا، وقف أمامي وعصاه مرفوعة. كانت حركاته سريعة بشكل لا يصدق، لكنها غير مفاجئة بالنسبة لحارس شخصي لأميرة. أعتقد أنني كنت الوحيد الذي يتصرف كجبان.
“معظم الأقزام بارعون في استخدام أيديهم ولديهم فهم للفنون الجميلة.”
“مجموعة ريوم. اسمي فيبريتو.”
وثالثًا، يجب أن تكون فتاة صغيرة لطيفة (تفضيل شخصي).
“زانوبا، دعنا نسمع رأيك!”
“فتاة؟ لا أمانع في أي من الحالتين، لكن يا سيدي، ألا تغفل عن هدفنا هنا؟”
تماشيًا مع اقتراحات سيد فيتز، استقررنا على ثلاثة معايير أثناء بحثنا عن عبد.
“روديوس…”
“لقد فقدت كل أمل. لديها نظرة شخص لم يعد يرغب في العيش بعد الآن.”
كان طلبي الأخير هو الذي دفع كليهما لتوبيخي. “هاه؟؟”
“قولي شيئًا،” قلت بلغة إله الوحوش.
كنا جميعًا رجالًا هنا. اعتقدت أنهم سيوافقونني الرأي، لكن أعتقد أنهم لم يكونوا من ذلك النوع. ربما كانت إيليناليز ستوافقني الرأي… في الواقع، لا، ربما كانت ستقترح صبيًا صغيرًا لطيفًا بدلًا من ذلك. فقد استيقظ لديها مؤخرًا حب للأولاد الصغار، بعد كل شيء.
بدا كل من زانوبا والمعلم فيتز قلقين، لكنني لم أنوِ التطوع بمزيد من المعلومات عن حياتي السابقة إذا كان بإمكاني تجنب ذلك. لن يأتي أي خير من ذلك.
“ومع ذلك، لا يمكننا توقع أن يكون لدى طفل في الخامسة من عمره الكثير من التعليم. إذا كانوا يتحدثون فقط لغة إله الوحوش، فيمكننا نسيان محاولة تعليمهم السحر.”
أولًا، يجب أن يكون عمرهم حوالي خمس سنوات (أي أصغر من ذلك وهناك احتمال كبير ألا يكون لديهم فهم للغة).
“أنا أتحدث لغة إله الوحوش. يمكنني تعليمهم.”
“حقًا؟ أعتقد أنه يجب أن يكون شخصًا مهمًا جدًا.” كان سيد فيتز حارسًا شخصيًا لأميرة، بعد كل شيء، لذا قد يكون معلمه ساحر بلاط أو شيئًا من هذا القبيل. ربما انتهى به الأمر بإنقاذه من قبل مثل هذا الشخص، وأصبح تلميذه، ومع تقدمه في السن، أصبح الحارس الشخصي للأميرة. سيكون الإلقاء الصامت قطعة من الكعكة لساحر بلاط أسوري.
“حقًا، يا سيدي، أنت تعرف لغة إله الوحوش؟ أنت لا تتوقف عن إبهاري!”
“تشعرين أن كل شيء ميؤوس منه. أنا أفهم كيف يبدو ذلك.” “…”
“هيه، أعتقد ذلك.” انتفخت فخرًا بمديحه. قد لا أبدو كذلك، لكنني متعدد اللغات، بعد كل شيء! حتى أنني قمت بتعليم طفل في الخامسة من عمره في الماضي.
عند سماع صوتي، أطلق زانوبا سراح الرجل. الآن بعد أن توقف، أعطى ذلك حراس الأمن فرصة للتوقف أيضًا. استدرت لمواجهتهم وانحنيت برأسي، كما لو كانت تلك اللحظة التي كنت أنتظرها بالضبط. لم أكن فخورًا بذلك، لكنني أتقنت سرعة انحنائي في العامين الماضيين. السرعة تعني الرشاقة!
وبالحديث عن ذلك—تساءلت كيف حال سيلفي؟ كانت إيليناليز وسيد فيتز دليلًا على افتتاني بالجان، الذين سيجذب جمالهم الرشيق—سواء للرجال أو النساء—أي معجب قديم بالخيال.
قبل الانطلاق، جمعت بعض المعلومات من نقابة المغامرين. كانت المدن الكبيرة تحتوي على أسواق عبيد متعددة، وهذا السوق تحديدًا كان يضم خمسة. كانت الأسواق الأقل سمعة تبيع العبيد المرضى أو حتى أولئك الذين على وشك الموت، وعلى الرغم من وجود صفقات رخيصة هناك، إلا أن المبتدئين مثلنا لن يعرفوا الفرق بين الصفقة الجيدة والاحتيال. لذا، توجهنا بدلًا من ذلك إلى سوق كان صديقًا للمبتدئين ويستهدف العملاء ذوي الجيوب العميقة.
كان لدى سيلفي دماء جان، وستكون في الخامسة عشرة من عمرها الآن. أراهن أنها نمت لتصبح جميلة ذات شعر أخضر، وبناءً على ما قاله بول، تقدمت مهاراتها السحرية كثيرًا أيضًا. يجب أن تكون شهرتها قد انتشرت في كل مكان، وكنت متأكدًا من أنني سأعرفها بمجرد رؤيتها. لكنني لم أسمع همسة واحدة عن أي شخص يناسب وصفها. تساءلت أين هي الآن؟
هاه؟ هل كنت أتحدث بوضوح كافٍ؟ لم أستخدم هذه اللغة منذ حوالي ثلاث سنوات، لكنني كنت أجيدها في الغابة العظيمة. ربما كان سكان قرية دولديا يتساهلون معي تمامًا كما قد يتساهل شخص من اليابان مع أمريكي يظهر في طوكيو ويدعي أنه يتحدث اليابانية بطلاقة؟
“على أية حال، لقد قررنا متطلباتنا، لذا دعونا نحاول سؤال أحد التجار.”
“إنه، أمم… ليس رفيع المستوى، لكنه من منطقة فيتوا.”
توجهت إلى مركز المعلومات. خلف المكتب كان هناك رجل مفتول العضلات برأس أصلع لامع وشارب. بدا في حيرة من أمره عندما رأى سيد فيتز وأنا، لكنه أومأ برضا بمجرد أن لمح زانوبا.
“أرى ذلك. وما هو وضع والديها؟”
“أمم، عذرًا، نحن في الواقع نبحث عن…”
“آها.” ربما أنقذه معلمه من الوحوش في غابة، أو شيء من هذا القبيل. لا—إذا كان طفلًا آنذاك، فمن المرجح أنه تعرض للاختطاف. كانت هناك تجارة مزدهرة في الاتجار بالأطفال في هذا العالم، وحتى مع ارتداء النظارات الشمسية، كان سيد فيتز وسيمًا. “إذًا معلمك يمكنه استخدام السحر الصامت أيضًا؟”
تجاهلني الرجل المفتول العضلات وخاطب زانوبا بدلًا من ذلك. “مرحبًا، أهلاً بك. ماذا تبحث عنه؟ نوع قتالي يمكنه العمل كحارس شخصي؟ لدينا بعض المتاحين الآن الذين يمكن تعليمهم كيفية استخدام السيف. لدينا بعض السحرة أيضًا، لكن ربما سيكون من الأفضل لك الذهاب إلى الجامعة في هذه الحالة. أو هل أنت مهتم بالنوع الذي يمكنه، أمم، أنت تعرف؟ لا، لا داعي حتى للقول. يمكنني معرفة ذلك من وجهك أنك لا تجذب النساء بالضبط. لدينا فتاة ذات منحنيات في العشرينيات من عمرها. عاهرة سابقة، لذا فهي ماهرة جدًا، وبالطبع ليس لديها أي أمراض—آآآه!” تلقى الرجل مخلبًا حديديًا في وجهه ورُفع في الهواء.
ظلت تحدق بي بتلك العينين الفارغتين، دون أن تنبس ببنت شفة. مد مساعد فيبريتو يده نحو السوط المستقر بجانبه، لكنني أوقفته بيدي.
“لا تتجاهل سيدي. سأقتلع لسانك المتذبذب السخيف هذا، وأخلع فكك بينما أنا في ذلك.”
والأهم من ذلك، كان لمملكة أسورا علاقاتها الخاصة بتجارة العبيد، حيث كانت تشتري أكثر العبيد مهارة أو وسامة يمكنهم العثور عليهم. كانت دولة غنية؛ حتى الأشخاص في أدنى درجات سلمها الاجتماعي لم يعرفوا الجوع قط. كان العبيد الذين يصلون إلى مملكة أسورا فائزين—على الرغم من أنك تكون قد خسرت كل شيء بالفعل بمجرد أن تصبح عبدًا. كان العبيد من الشمال يميلون إلى أن يكونوا أقوياء وموهوبين، لذا سافر الكثيرون إلى هنا لشرائهم. طالما كان هناك شخص يبيع الناس، كان هناك مشترون يمكن العثور عليهم.
“هـ-هي الآن! ماذا تفعل؟!”
“لماذا طفل صغير؟” سألت.
اندفع حارسان لإخضاع زانوبا، لكنه لم يتزحزح قيد أنملة. في الواقع، كل ما كان عليه فعله لطردهما هو هز كتفيه قليلًا. مثير للإعجاب، فكرت. هذا الأوتاكو الطويل والنحيل قد تغلب تمامًا على حارسين مفتولي العضلات دون حتى أن يحاول. إذًا هذه هي قوة الطفل المبارك، هاه؟ حسنًا، القوة بدت وكأنها تعني القدرة!
“عندما يبلغون السابعة، يحصلون على اسم مستوحى من شيء يجيدونه، أو شيء ينجذبون إليه، أو شيء يحبونه.”
أوه، انتظر، لا ينبغي أن أكون متفرجًا. “توقف! زانوبا، توقف عن ذلك. انزل، يا فتى!”
أوه، انتظر، لا ينبغي أن أكون متفرجًا. “توقف! زانوبا، توقف عن ذلك. انزل، يا فتى!”
“نعم يا سيدي!”
كان العملاء المتجمعون حولهم متنوعين إلى حد ما: كان هناك مغامرون مثلي، وأشخاص يرتدون ملابس نبيلة مثل زانوبا والمعلم فيتز، وسكان المدينة، والفلاحون، والطلاب، والتجار، بما في ذلك بعض التجار الذين يتسوقون لفرص إعادة البيع. كان هناك حتى عدد قليل من مالكي العبيد في المزيج، يقفون مع عبيدهم الذين اشتروهم حديثًا ويتحدثون بمرح فيما بينهم.
عند سماع صوتي، أطلق زانوبا سراح الرجل. الآن بعد أن توقف، أعطى ذلك حراس الأمن فرصة للتوقف أيضًا. استدرت لمواجهتهم وانحنيت برأسي، كما لو كانت تلك اللحظة التي كنت أنتظرها بالضبط. لم أكن فخورًا بذلك، لكنني أتقنت سرعة انحنائي في العامين الماضيين. السرعة تعني الرشاقة!
قدم التاجر نفسه، مادًا يده باتجاه زانوبا.
“أنا آسف جدًا لذلك، لقد تحمس قليلًا فقط.”
“أنا آسف جدًا لذلك، لقد تحمس قليلًا فقط.”
“لا، لا بأس… فقط، حاول ألا تتمادى كثيرًا، حسنًا؟ سنستل سيوفنا في المرة القادمة.” لقد تجاوزوا الأمر بسعادة، وتظاهرت بأنني لم ألاحظ الخوف في أعينهم.
“إمم، ماذا يُطلق عليكِ؟”
كان الشيء الأكثر غرابة، مع ذلك، هو رد فعل سيد فيتز. في اللحظة التي أمسك فيها الحراس بزانوبا، وقف أمامي وعصاه مرفوعة. كانت حركاته سريعة بشكل لا يصدق، لكنها غير مفاجئة بالنسبة لحارس شخصي لأميرة. أعتقد أنني كنت الوحيد الذي يتصرف كجبان.
“سيدي، ما الأمر؟” تساءل زانوبا.
حسنًا، أيًا كان، لنكمل المحادثة!
“أوه، لدينا واحدة. واحدة فقط.” نقر ماتشو بإصبعه على نقطة في قائمة مخزونه. “فتاة قزمة في السادسة من عمرها. كان والداها غارقين في الديون، لذا بيعت عائلتها بأكملها في سوق العبيد. حالتها الصحية ليست في أفضل أحوالها، أعتقد بسبب سوء التغذية. حسنًا، ستصبح بخير بمجرد أن تطعمها جيدًا. إنها لا تتحدث لغة البشر، وبما أنها في السادسة من عمرها فقط، فهي لا تجيد القراءة أيضًا.”
“نحن نبحث عن قزم، يبلغ من العمر حوالي خمس سنوات،” قلت، مكررًا طلبنا للرجل المفتول العضلات.
“أرى ذلك، أرى ذلك. لا أستطيع حقًا أن أوصيك بهذه الفردة تحديدًا، لكن… لمَ لا تلقي نظرة أولًا؟ من هنا، من فضلك.”
ارتجف الرجل وهو يمرر عينيه على قائمة المخزون أمامه. قلب صفحة تلو الأخرى وضيّق عينيه. “ليس لدينا الكثير من الأقزام هنا في المقام الأول، وخاصة من هم في الخامسة من عمرهم.”
كان الشيء الأكثر غرابة، مع ذلك، هو رد فعل سيد فيتز. في اللحظة التي أمسك فيها الحراس بزانوبا، وقف أمامي وعصاه مرفوعة. كانت حركاته سريعة بشكل لا يصدق، لكنها غير مفاجئة بالنسبة لحارس شخصي لأميرة. أعتقد أنني كنت الوحيد الذي يتصرف كجبان.
بدا أن متطلباتنا كانت محددة للغاية، بعد كل شيء. عاش الأقزام في الغالب في قارة ميليس، إلى الجنوب من الغابة العظيمة عند قاعدة جبال التنين الأزرق.
نقلت للفتاة بلغة الوحوش: “من اليوم، سيكون اسمك جولييت”.
“لا يشترط أن تكون من الأقزام. إذا كانت يداها بارعتين، فهذا يكفي.”
“هل رأيت شخصًا كهذا من قبل؟”
“أوه، لدينا واحدة. واحدة فقط.” نقر ماتشو بإصبعه على نقطة في قائمة مخزونه. “فتاة قزمة في السادسة من عمرها. كان والداها غارقين في الديون، لذا بيعت عائلتها بأكملها في سوق العبيد. حالتها الصحية ليست في أفضل أحوالها، أعتقد بسبب سوء التغذية. حسنًا، ستصبح بخير بمجرد أن تطعمها جيدًا. إنها لا تتحدث لغة البشر، وبما أنها في السادسة من عمرها فقط، فهي لا تجيد القراءة أيضًا.”
هاه؟ هل كنت أتحدث بوضوح كافٍ؟ لم أستخدم هذه اللغة منذ حوالي ثلاث سنوات، لكنني كنت أجيدها في الغابة العظيمة. ربما كان سكان قرية دولديا يتساهلون معي تمامًا كما قد يتساهل شخص من اليابان مع أمريكي يظهر في طوكيو ويدعي أنه يتحدث اليابانية بطلاقة؟
“أرى ذلك. وما هو وضع والديها؟”
قوة لا يمكن الوصول إليها
“لقد بعناهما بالفعل.”
توغلنا أكثر في منطقة التخزين. لم تكن المدافئ تعمل هنا في الخلف، لذا كان الجو باردًا بعض الشيء. توقف مساعد فيبريتو أمام قفص يضم فتاة ذات نظرة خاوية في عينيها، جالسة وركبتاها مضمومتان إلى صدرها.
بالتفكير في الأمر، كنت قد سمعت شيئًا خلال أيام مغامراتي عن أقزام ظنوا أنهم يستطيعون العيش في أي مكان طالما أنه يحتوي على جبل. كانت تلك المنطقية تعمل بشكل جيد إذا غادروا قارة ميليس للعمل في جبال التنين الملكي، لكن بين الحين والآخر، كنت تجد بعض الأغبياء الذين يفتقرون للمعلومات ويأتون إلى الشمال ليجدوا أنفسهم عاجزين عن القيام بأي عمل مثمر. كان هذا مثالًا مثاليًا لأب عديم الفائدة اضطرت عائلته بأكملها لدفع ثمن غبائه.
“أليس هذا اسم صبي؟”
“حسنًا، لمَ لا نمضي قدمًا ونقابلها إذن؟”
“أرى ذلك، أرى ذلك. لا أستطيع حقًا أن أوصيك بهذه الفردة تحديدًا، لكن… لمَ لا تلقي نظرة أولًا؟ من هنا، من فضلك.”
نادى ماتشو، فظهر تاجر. كان داكن البشرة وممتلئ الجسم، على الأرجح من قارة بيغاريت أو ولد لأب من هناك. كان يتصبب عرقًا ويمسح نفسه كثيرًا بقطعة قماش مبللة حول كتفيه، فالسوق كان حارًا. كنت قد خلعت ردائي، وخلع زانوبا عباءته؛ وحده المعلم فيتز ظل مرتديًا ملابسه بالكامل. في الواقع، بدا مرتاحًا تمامًا، إذا حكمنا على تعابير وجهه. حسنًا، كان وجهه أحمر قانيًا، لكن ذلك كان لسبب مختلف تمامًا.
كانت الطفلة ترتدي طوقًا حول رقبتها وأغلالًا حول قدميها. كان جسدها الهزيل مغطى بخرق رثة. ربما كان شعرها برتقاليًا في يوم من الأيام، لكنه أصبح الآن فوضى قذرة متشابكة مع خصلات رمادية متناثرة في كل مكان. كان وجهها شاحبًا وعيناها غائرتين بينما كانت تلف ذراعيها حول نفسها، ترتجف. أدركت أن الجو كان باردًا، لكن لم يبدُ أن ذلك هو السبب الوحيد لارتجافها. كان مشهدًا مؤلمًا للنظر.
قدم التاجر نفسه، مادًا يده باتجاه زانوبا.
كان المعلم فيتز متوترًا بعض الشيء عند لقاء زانوبا. أما زانوبا، من ناحية أخرى، فقد سار مباشرة نحوه. “أنا الأمير الثالث لمملكة شيرون، زانوبا
“تحياتي، أنا مدير فرع متجر دوماني، التابع لـ”
“إنه لا يزال على قيد الحياة. لقد وجدته، في الواقع.”
“مجموعة ريوم. اسمي فيبريتو.”
“ستبقى في غرفتي، أليس كذلك؟ يجب أن تحمل اسمًا أشعر بارتباط به.”
كان زانوبا يمد يده نحو وجه الرجل، فأمسكت بيده بقوة وصافحته. “تشرفنا، اسمي روديوس المستنقعي.”
“طفلة بازار من الفولاذ المقدس وليليتيلا من تلال الثلج الجميلة.”
عندما ذكرت اسمي، بدا الرجل متشككًا للحظة، لكن تعبيراته تحولت بسرعة إلى ابتسامة عريضة. “أوه، إذن أنت المستنقعي! لقد سمعت عنك. يقولون إنك قضيت على أحد المتمردين العام الماضي.”
“أنا آسف جدًا لذلك، لقد تحمس قليلًا فقط.”
“كنت محظوظًا فقط. كان خصمي ضعيفًا أيضًا.”
ظلت تحدق بي بتلك العينين الفارغتين، دون أن تنبس ببنت شفة. مد مساعد فيبريتو يده نحو السوط المستقر بجانبه، لكنني أوقفته بيدي.
ألقى فيبريتو نظرة سريعة على زانوبا والمعلم فيتز. “سمعت أنك تبحث عن قزمة اليوم؟”
“حسنًا، لمَ لا نمضي قدمًا ونقابلها إذن؟”
“نعم، هذا الرجل هنا سيمول افتتاح مشروع تجاري جديد. نحن نبحث عن طفلة لتدريبها على المهارات اللازمة منذ صغرها.” كان تفسيرًا عشوائيًا، لكنه لم يكن كذبة.
“تشعرين أن كل شيء ميؤوس منه. أنا أفهم كيف يبدو ذلك.” “…”
“أرى ذلك، أرى ذلك. لا أستطيع حقًا أن أوصيك بهذه الفردة تحديدًا، لكن… لمَ لا تلقي نظرة أولًا؟ من هنا، من فضلك.”
“مرات عديدة. منذ زمن بعيد.”
تبعنا فيبريتو إلى الخلف نحو مخزن العبيد. حسنًا، كنت أسميه
“هذا رائع. أود مقابلته،” قلت. مقابلة معلم آخر للسحر الصامت قد تساعدني في تحسين قدراتي الخاصة.
“مخزنًا”، لكنه كان مجرد صفوف من الأقفاص الفولاذية المتصلة ببكرات. كان كل قفص بعرض حصيرة “تاتامي” واحدة تقريبًا، مع حشر شخص أو شخصين بداخله. ربما قام التجار بغسلهم ودهنهم بالزيت لإعطائهم بريقًا قبل عرضهم، لكنهم كانوا قذرين الآن، وكانت الرائحة كافية لأجعل أنفي يتجعد. عند الفحص الدقيق، رأيت أطفالًا يبكون وآخرين بنظرات حادة مليئة بالنية القاتلة موجهة نحونا. كان هناك قلة آخرون مثلنا، يتحدثون مع تجار آخرين في منطقة التخزين.
لم أستطع التحكم في تعابير وجهي عندما قال ذلك. كنت أعلم أن زانوبا قد قتل أخاه الصغير، وأُطلق عليه لقب “الأمير ممزق الرؤوس” بسبب ذلك، لكنني لم أكن أعرف كيف أتعامل مع اللامبالاة التي تحدث بها. بدا المعلم فيتز مرتبكًا فقط.
سار فيبريتو بسرعة عبر الفجوات بين الأقفاص الفولاذية، مناديًا شخصًا يقف عند حافة الممر. “مهلًا، هل لا تزال تلك الطفلة القزمة حية؟”
نظر إليّ المعلم فيتز كطفل وجد جروًا مهجورًا وأحضره معه إلى المنزل. كانت الفتاة تستوفي معاييرنا… لكن تلك العينان كانتا تزعجانني حقًا. كان عليّ التأكد بنفسي.
“أجل، إنها لا تزال تتنفس.”
كان المعلم فيتز متوترًا بعض الشيء عند لقاء زانوبا. أما زانوبا، من ناحية أخرى، فقد سار مباشرة نحوه. “أنا الأمير الثالث لمملكة شيرون، زانوبا
“أين؟”
“هنا.”
“…”
توغلنا أكثر في منطقة التخزين. لم تكن المدافئ تعمل هنا في الخلف، لذا كان الجو باردًا بعض الشيء. توقف مساعد فيبريتو أمام قفص يضم فتاة ذات نظرة خاوية في عينيها، جالسة وركبتاها مضمومتان إلى صدرها.
ظلت تحدق بي بتلك العينين الفارغتين، دون أن تنبس ببنت شفة. مد مساعد فيبريتو يده نحو السوط المستقر بجانبه، لكنني أوقفته بيدي.
“حسنًا، أحضرها للخارج.”
“ألا ترغبين في العيش بعد الآن؟” سألت بلغة إله الوحوش.
“علمت بذلك.” أومأ مساعد فيبريتو وفتح القفص الفولاذي، ساحبًا الفتاة للخارج.
“مرات عديدة. منذ زمن بعيد.”
كانت الطفلة ترتدي طوقًا حول رقبتها وأغلالًا حول قدميها. كان جسدها الهزيل مغطى بخرق رثة. ربما كان شعرها برتقاليًا في يوم من الأيام، لكنه أصبح الآن فوضى قذرة متشابكة مع خصلات رمادية متناثرة في كل مكان. كان وجهها شاحبًا وعيناها غائرتين بينما كانت تلف ذراعيها حول نفسها، ترتجف. أدركت أن الجو كان باردًا، لكن لم يبدُ أن ذلك هو السبب الوحيد لارتجافها. كان مشهدًا مؤلمًا للنظر.
آه، أنت لا تزال صغيرًا جدًا، فكرت في نفسي.
“جردها من ملابسها.”
نظر إليّ المعلم فيتز كطفل وجد جروًا مهجورًا وأحضره معه إلى المنزل. كانت الفتاة تستوفي معاييرنا… لكن تلك العينان كانتا تزعجانني حقًا. كان عليّ التأكد بنفسي.
لم يكترث مساعد فيبريتو لارتجافها، ومزق الخرق عنها بسرعة. أصبح جسدها النحيل للغاية، الذي يعاني من سوء التغذية ونقص النمو، مكشوفًا تمامًا.
والأهم من ذلك، كان لمملكة أسورا علاقاتها الخاصة بتجارة العبيد، حيث كانت تشتري أكثر العبيد مهارة أو وسامة يمكنهم العثور عليهم. كانت دولة غنية؛ حتى الأشخاص في أدنى درجات سلمها الاجتماعي لم يعرفوا الجوع قط. كان العبيد الذين يصلون إلى مملكة أسورا فائزين—على الرغم من أنك تكون قد خسرت كل شيء بالفعل بمجرد أن تصبح عبدًا. كان العبيد من الشمال يميلون إلى أن يكونوا أقوياء وموهوبين، لذا سافر الكثيرون إلى هنا لشرائهم. طالما كان هناك شخص يبيع الناس، كان هناك مشترون يمكن العثور عليهم.
تجعد وجه المعلم فيتز وهو يشاهد. “روديوس…”
هاه؟ هل كنت أتحدث بوضوح كافٍ؟ لم أستخدم هذه اللغة منذ حوالي ثلاث سنوات، لكنني كنت أجيدها في الغابة العظيمة. ربما كان سكان قرية دولديا يتساهلون معي تمامًا كما قد يتساهل شخص من اليابان مع أمريكي يظهر في طوكيو ويدعي أنه يتحدث اليابانية بطلاقة؟
حتى أنا لم أشعر بأي رغبة تجاه ما يشبه طفلة قد تظهر في صورة فائزة بجائزة بوليتزر. أردت فقط الإسراع وشرائها حتى نتمكن من إطعامها وتوفير حمام دافئ لها. ومع ذلك، كانت عينا الفتاة تثير قلقي. تلك العينان الفارغتان. لقد رأيتهما في مكان ما من قبل.
لم تكن لدي أدنى فكرة عما يجري، لذا ترجمت كلماتها حرفيًا. عندما فعلت ذلك، أجاب المعلم فيتز ببساطة: “أوه، حسنًا”، وأومأ برأسه بنظرة فهم. وأوضح قائلًا: “الأقزام لا يحصلون على اسم رسمي حتى يبلغوا السابعة”.
“كما ترى، إنها قزمة. في السادسة من عمرها، لذا فهي لا تملك أي مهارات تذكر. كان والداها قزمين. كان والدها حدادًا، ووالدتها تصنع المجوهرات. يجب أن تمتلك اليدين البارعتين اللتين تريدهما، بافتراض أنها ورثت مهارتهما، لكن اللغة الوحيدة التي تعرفها هي لغة إله الوحوش. لم نعتقد حقًا أننا سنتمكن من بيعها، لذا حالتها الصحية ليست في أفضل حالاتها أيضًا. سنمنحك خصمًا لهذا السبب.”
لو فكرت في الأمر، فقد قال إنه بدأ في البحث في الانتقال الآني للبحث عن أحد معارفه. إذًا كان ذلك معلمه، هاه؟ “انتظر، إذًا لماذا لا يمكنني مقابلته؟”
بدا المعلم فيتز منزعجًا وهو يقترب من الفتاة، واضعًا يده على خدها. بعد بضع ثوانٍ، تحسنت بشرتها قليلًا. ربما ألقى تعويذة عليها.
ومع ذلك، كان صحيحًا أنني شعرت بهدوء أكبر الآن بعد أن جربت الأمر مرة واحدة. هدوء أكثر من اللازم، فيما يتعلق بنصفي السفلي.
“وهي عذراء بالطبع، لذا لا داعي للقلق بشأن أي أمراض منقولة جنسيًا في المستقبل. سنقوم بتطهيرها من السموم كإجراء احترازي إذا قررت شراءها. على الرغم من أنني لا أستطيع حقًا التوصية بذلك.”
“أوه، لدينا واحدة. واحدة فقط.” نقر ماتشو بإصبعه على نقطة في قائمة مخزونه. “فتاة قزمة في السادسة من عمرها. كان والداها غارقين في الديون، لذا بيعت عائلتها بأكملها في سوق العبيد. حالتها الصحية ليست في أفضل أحوالها، أعتقد بسبب سوء التغذية. حسنًا، ستصبح بخير بمجرد أن تطعمها جيدًا. إنها لا تتحدث لغة البشر، وبما أنها في السادسة من عمرها فقط، فهي لا تجيد القراءة أيضًا.”
نظر إليّ المعلم فيتز كطفل وجد جروًا مهجورًا وأحضره معه إلى المنزل. كانت الفتاة تستوفي معاييرنا… لكن تلك العينان كانتا تزعجانني حقًا. كان عليّ التأكد بنفسي.
“مجموعة ريوم. اسمي فيبريتو.”
“مرحبًا أيتها الصغيرة.” ركعت وناديتها بلغة إله الوحوش. أولًا، محادثة. مقابلة. “اسمي روديوس. ما اسمك؟”
كانت أسواق العبيد عمومًا أماكن مغلقة في الأقاليم الشمالية. لسبب بسيط.
“…”
نظر إليّ المعلم فيتز كطفل وجد جروًا مهجورًا وأحضره معه إلى المنزل. كانت الفتاة تستوفي معاييرنا… لكن تلك العينان كانتا تزعجانني حقًا. كان عليّ التأكد بنفسي.
“كما ترين، هناك شيء أود منك القيام به.”
حسنًا، أيًا كان، لنكمل المحادثة!
“…”
“إنها فتاة صغيرة. لنعطها اسمًا لطيفًا.” بدا منطق المعلم فيتز كشيء قد تقوله فتاة. جعلني ذلك أرغب في فعل العكس وإعطائها اسمًا يبدو قويًا… لكن لا، لم أستطع فعل ذلك. كان علينا القيام بهذا الأمر بشكل صحيح.
“مم…”
صحيح. كانت غرفة زانوبا تليق بالعائلة المالكة، وبالتالي كانت واسعة جدًا. كانت غرفتي ستفي بالغرض أيضًا، خاصة وأنني أتحدث لغة تفهمها، لكن بدا من الطبيعي أكثر أن تبقى مع زانوبا، نظرًا لأنه هو من يملك المال. أنت بحاجة إلى تصريح لشراء العبيد ثم جعلهم يعيشون معك، وهذه التصاريح يسهل على أفراد العائلة المالكة الحصول عليها.
ظلت تحدق بي بتلك العينين الفارغتين، دون أن تنبس ببنت شفة. مد مساعد فيبريتو يده نحو السوط المستقر بجانبه، لكنني أوقفته بيدي.
“من الأسهل تعلم السحر الصامت عندما تكون صغيرًا.”
“سيدي، ما الأمر؟” تساءل زانوبا.
تماشيًا مع اقتراحات سيد فيتز، استقررنا على ثلاثة معايير أثناء بحثنا عن عبد.
“لقد فقدت كل أمل. لديها نظرة شخص لم يعد يرغب في العيش بعد الآن.”
“جولي…؟”
“هل رأيت شخصًا كهذا من قبل؟”
والأهم من ذلك، كان لمملكة أسورا علاقاتها الخاصة بتجارة العبيد، حيث كانت تشتري أكثر العبيد مهارة أو وسامة يمكنهم العثور عليهم. كانت دولة غنية؛ حتى الأشخاص في أدنى درجات سلمها الاجتماعي لم يعرفوا الجوع قط. كان العبيد الذين يصلون إلى مملكة أسورا فائزين—على الرغم من أنك تكون قد خسرت كل شيء بالفعل بمجرد أن تصبح عبدًا. كان العبيد من الشمال يميلون إلى أن يكونوا أقوياء وموهوبين، لذا سافر الكثيرون إلى هنا لشرائهم. طالما كان هناك شخص يبيع الناس، كان هناك مشترون يمكن العثور عليهم.
“مرات عديدة. منذ زمن بعيد.”
“أمم، عذرًا، نحن في الواقع نبحث عن…”
بدا كل من زانوبا والمعلم فيتز قلقين، لكنني لم أنوِ التطوع بمزيد من المعلومات عن حياتي السابقة إذا كان بإمكاني تجنب ذلك. لن يأتي أي خير من ذلك.
“هاه؟ أوه، أمم، أجل.” حك سيد فيتز مؤخرة أذنه بينما كان يشد عباءته حول نفسه بخجل، ربما ليخفي انتصابه. هذا بالضبط نوع رد الفعل الذي تتوقعه من شخص عديم الخبرة. لقد كنت هكذا ذات مرة، رغم أنني بالطبع كان لدي سبب مختلف لعدم التفاعل الآن. “إ-إذًا، روديوس، هل أنت معتاد على هذا؟”
أعاد الفراغ في نظرة الفتاة ذكريات الماضي. كانت لدي نفس النظرة عندما كنت في العشرين من عمري تقريبًا. لم يكن لدي تعليم، ولا أمل في المستقبل، ولا فرص عمل. كل ما كان بإمكاني فعله هو الأكل، والتغوط، والبقاء على قيد الحياة. كانت عيناي فارغتين آنذاك أيضًا.
عند سماع صوتي، أطلق زانوبا سراح الرجل. الآن بعد أن توقف، أعطى ذلك حراس الأمن فرصة للتوقف أيضًا. استدرت لمواجهتهم وانحنيت برأسي، كما لو كانت تلك اللحظة التي كنت أنتظرها بالضبط. لم أكن فخورًا بذلك، لكنني أتقنت سرعة انحنائي في العامين الماضيين. السرعة تعني الرشاقة!
بالنظر إلى الوراء، لم يكن الوقت قد فات لتغيير الأمور. لكن بدلًا من ذلك، غرقت أكثر في اليأس، وأصبحت أكثر انغلاقًا على نفسي. أصبحت عيناي أكثر فراغًا. لقد فقدت كل أمل. أردت الموت.
“اعتقدت أن حجم مخزون المانا للشخص ثابت منذ الولادة،” قلت.
“ألا ترغبين في العيش بعد الآن؟” سألت بلغة إله الوحوش.
“أ-أنت متأكد من ذلك؟ مهلًا، انتظر، هذا يعني أن لديك خبرة…” بدا عليه الإحباط فجأة.
“…”
لم أستطع إنقاذ هذه الفتاة. كان بإمكاني شراء ملابس لها، وإطعامها، وحتى تقديم كلمات طيبة لها. لكنني كنت أعلم أكثر من أي شخص آخر أن ذلك لا يعادل إنقاذها. ليس إنقاذًا لشخص أن تجبره على شيء لا يريده. إذا كان الأمر كذلك، فمن الأفضل إنهاء الأمر من أجلها. إذا كان بإمكانها، مثلي، أن تموت وتولد من جديد في حياة أفضل، فقد يكون من الأفضل لها أن تنهي هذه الحياة وتحاول بجدية أكبر في الحياة التالية.
“تشعرين أن كل شيء ميؤوس منه. أنا أفهم كيف يبدو ذلك.” “…”
“هيهي. هذا سر.” ابتسم فيتز بابتسامة عريضة.
استقرت نظراتها ببطء عليّ.
لماذا كان قلبي ينبض عندما رأيت ابتسامته؟ بالتأكيد، قد أُفتن بشخصيات “أوتوكو نو كو” الخيالية، لكنني لست مثليًا. ربما كان هذا جسدي يتخذ إجراءات جذرية في سعيه للتعافي.
“إذا كان الأمر سيئًا للغاية، هل يجب أن أنهي الأمر من أجلك؟” كانت نبرتي مرحة، لكنني كنت أعني ما أقول. كان هناك وقت أردت فيه الموت بصدق. وعندما لم أفعل، واصلت العيش لفترة طويلة جدًا لدرجة أنني ندمت عليها.
“زانوبا، دعنا نسمع رأيك!”
لم أستطع إنقاذ هذه الفتاة. كان بإمكاني شراء ملابس لها، وإطعامها، وحتى تقديم كلمات طيبة لها. لكنني كنت أعلم أكثر من أي شخص آخر أن ذلك لا يعادل إنقاذها. ليس إنقاذًا لشخص أن تجبره على شيء لا يريده. إذا كان الأمر كذلك، فمن الأفضل إنهاء الأمر من أجلها. إذا كان بإمكانها، مثلي، أن تموت وتولد من جديد في حياة أفضل، فقد يكون من الأفضل لها أن تنهي هذه الحياة وتحاول بجدية أكبر في الحياة التالية.
“أرى ذلك. وما هو وضع والديها؟”
كان هناك الكثير من الناس الذين يؤمنون، من أجل إرضاء أنفسهم، بعبارات مبتذلة مثل “يمكنك فعلها إذا عزمت على ذلك”. كانت هذه الفتاة لا تزال صغيرة. كانت مجرد طفلة، بعد كل شيء. قد تتحسن الأمور من هنا طالما أنها تبذل قصارى جهدها—أو على الأقل، هذا ما أردت قوله. لكنني لم أستطع، على الرغم من أنني كنت أسمع نفس الشيء باستمرار. لم يشفِ غبائي سوى الموت.
“حقًا، يا سيدي، أنت تعرف لغة إله الوحوش؟ أنت لا تتوقف عن إبهاري!”
لم تكن لدي أدنى فكرة عما إذا كانت هذه الفتاة مثلي. في نهاية المطاف، يعتمد الأمر كله على ما إذا كان الشخص المعني لديه الإرادة لمواصلة المحاولة. لم أستطع اتخاذ ذلك القرار نيابة عنها. “…”
“فتاة؟ لا أمانع في أي من الحالتين، لكن يا سيدي، ألا تغفل عن هدفنا هنا؟”
“قولي شيئًا،” قلت بلغة إله الوحوش.
نظر إليّ المعلم فيتز كطفل وجد جروًا مهجورًا وأحضره معه إلى المنزل. كانت الفتاة تستوفي معاييرنا… لكن تلك العينان كانتا تزعجانني حقًا. كان عليّ التأكد بنفسي.
لم ترمش الفتاة حتى. فتحت شفتيها المتشققتين ببطء شديد. “لا أريد أن أموت،” تمتمت بصوت خافت.
“على أية حال، لقد قررنا متطلباتنا، لذا دعونا نحاول سؤال أحد التجار.”
كانت استجابة فاترة، لكنها ستفي بالغرض. لا بأس إن كانت لا “تريد العيش”. على الأقل هي لا تريد الموت، وهذا يكفي في الوقت الحالي.
“مجموعة ريوم. اسمي فيبريتو.”
“سنشتريها.”
“نعم، هذا الرجل هنا سيمول افتتاح مشروع تجاري جديد. نحن نبحث عن طفلة لتدريبها على المهارات اللازمة منذ صغرها.” كان تفسيرًا عشوائيًا، لكنه لم يكن كذبة.
لففت الرداء الذي كنت أحمله حول كتفيها. ثم استخدمت السحر لتدفئتها وألقيت تعويذة إزالة السموم. لن يفعل السحر العلاجي شيئًا لقدرتها على التحمل، لذا سيتعين علينا فقط إطعامها.
“حسنًا، أحضرها للخارج.”
“سيد فيبريتو، كم الثمن؟”
“هذا جيد بالنسبة لي. إذًا فلتكن جولييت.”
كانت تعادل عشر عملات نحاسية كبيرة من أسورا. كان ذلك هو سعرها.
حتى أنا لم أشعر بأي رغبة تجاه ما يشبه طفلة قد تظهر في صورة فائزة بجائزة بوليتزر. أردت فقط الإسراع وشرائها حتى نتمكن من إطعامها وتوفير حمام دافئ لها. ومع ذلك، كانت عينا الفتاة تثير قلقي. تلك العينان الفارغتان. لقد رأيتهما في مكان ما من قبل.
***
“هيه، أعتقد ذلك.” انتفخت فخرًا بمديحه. قد لا أبدو كذلك، لكنني متعدد اللغات، بعد كل شيء! حتى أنني قمت بتعليم طفل في الخامسة من عمره في الماضي.
أخذنا الطفلة إلى منطقة غسيل عند حافة سوق العبيد لتنظيفها، ثم توجهنا إلى الحي التجاري لشراء الملابس وغيرها من الضروريات. انتهى بنا المطاف أخيرًا في مقهى فاخر—ليس مكانًا كنت سأذهب إليه بمفردي، لكن المعلم فيتز هو من اختاره. كان يبدو في مكانه تمامًا، بينما كان زانوبا غير مبالٍ تمامًا، كما يليق بالملوك. كانت الفتاة التي اشتريناها للتو تركز كليًا على التهام الطعام، مما أدى إلى اتساخ الفستان الذي اشتريناه لها. كنت الوحيد الذي شعر بعدم الارتياح في مثل هذه الأجواء الفاخرة.
كانت الطفلة ترتدي طوقًا حول رقبتها وأغلالًا حول قدميها. كان جسدها الهزيل مغطى بخرق رثة. ربما كان شعرها برتقاليًا في يوم من الأيام، لكنه أصبح الآن فوضى قذرة متشابكة مع خصلات رمادية متناثرة في كل مكان. كان وجهها شاحبًا وعيناها غائرتين بينما كانت تلف ذراعيها حول نفسها، ترتجف. أدركت أن الجو كان باردًا، لكن لم يبدُ أن ذلك هو السبب الوحيد لارتجافها. كان مشهدًا مؤلمًا للنظر.
بدا المعلم فيتز في حالة مزاجية جيدة. قال وهو يمسح على رأس الفتاة: “سعيد لأنها أعجبتك. بالمناسبة يا روديوس، ما اسمها؟”. سألتها بلغة الوحوش: “ما اسمك؟”.
ارتجف الرجل وهو يمرر عينيه على قائمة المخزون أمامه. قلب صفحة تلو الأخرى وضيّق عينيه. “ليس لدينا الكثير من الأقزام هنا في المقام الأول، وخاصة من هم في الخامسة من عمرهم.”
نظرت إليّ الفتاة بحيرة وقالت: “اسم؟”.
“همم، هناك الكثير من المتاجر هنا. يا معلمي، إلى أين يجب أن نذهب؟” سأل زانوبا.
هاه؟ هل كنت أتحدث بوضوح كافٍ؟ لم أستخدم هذه اللغة منذ حوالي ثلاث سنوات، لكنني كنت أجيدها في الغابة العظيمة. ربما كان سكان قرية دولديا يتساهلون معي تمامًا كما قد يتساهل شخص من اليابان مع أمريكي يظهر في طوكيو ويدعي أنه يتحدث اليابانية بطلاقة؟
بدا المعلم فيتز في حالة مزاجية جيدة. قال وهو يمسح على رأس الفتاة: “سعيد لأنها أعجبتك. بالمناسبة يا روديوس، ما اسمها؟”. سألتها بلغة الوحوش: “ما اسمك؟”.
“إمم، ماذا يُطلق عليكِ؟”
ومع ذلك، كان صحيحًا أنني شعرت بهدوء أكبر الآن بعد أن جربت الأمر مرة واحدة. هدوء أكثر من اللازم، فيما يتعلق بنصفي السفلي.
“طفلة بازار من الفولاذ المقدس وليليتيلا من تلال الثلج الجميلة.”
“حسنًا، لمَ لا نمضي قدمًا ونقابلها إذن؟”
لم تكن لدي أدنى فكرة عما يجري، لذا ترجمت كلماتها حرفيًا. عندما فعلت ذلك، أجاب المعلم فيتز ببساطة: “أوه، حسنًا”، وأومأ برأسه بنظرة فهم. وأوضح قائلًا: “الأقزام لا يحصلون على اسم رسمي حتى يبلغوا السابعة”.
“أرى ذلك، أرى ذلك. لا أستطيع حقًا أن أوصيك بهذه الفردة تحديدًا، لكن… لمَ لا تلقي نظرة أولًا؟ من هنا، من فضلك.”
“اسم رسمي؟”
تجعد وجه المعلم فيتز وهو يشاهد. “روديوس…”
“عندما يبلغون السابعة، يحصلون على اسم مستوحى من شيء يجيدونه، أو شيء ينجذبون إليه، أو شيء يحبونه.”
تماشيًا مع اقتراحات سيد فيتز، استقررنا على ثلاثة معايير أثناء بحثنا عن عبد.
إذًا كان هذا هو الأمر. كان المعلم فيتز مطلعًا كعادته. قلت: “مع ذلك، نحتاج إلى شيء نناديها به”.
“نعم، كان في يوم من الأيام اسم أخي الصغير المسكين. الذي قتلته عندما أسأت تقدير قوتي.”
“والداها رحلا. سيتعين علينا تسميتها بأنفسنا.”
سألت الفتاة بنفسي: “سنقرر اسمك الآن. هل لديكِ أي تفضيلات؟”، لكنها اكتفت بإمالة رأسها. بدأت أشعر بالقلق من جهلها الواضح. هل ستكون قادرة حقًا على صنع التماثيل؟
بالتفكير في الأمر، كنت قد سمعت شيئًا خلال أيام مغامراتي عن أقزام ظنوا أنهم يستطيعون العيش في أي مكان طالما أنه يحتوي على جبل. كانت تلك المنطقية تعمل بشكل جيد إذا غادروا قارة ميليس للعمل في جبال التنين الملكي، لكن بين الحين والآخر، كنت تجد بعض الأغبياء الذين يفتقرون للمعلومات ويأتون إلى الشمال ليجدوا أنفسهم عاجزين عن القيام بأي عمل مثمر. كان هذا مثالًا مثاليًا لأب عديم الفائدة اضطرت عائلته بأكملها لدفع ثمن غبائه.
“إنها فتاة صغيرة. لنعطها اسمًا لطيفًا.” بدا منطق المعلم فيتز كشيء قد تقوله فتاة. جعلني ذلك أرغب في فعل العكس وإعطائها اسمًا يبدو قويًا… لكن لا، لم أستطع فعل ذلك. كان علينا القيام بهذا الأمر بشكل صحيح.
“جولييت.”
“زانوبا، دعنا نسمع رأيك!”
“مرات عديدة. منذ زمن بعيد.”
ألقى زانوبا نظرة باتجاهي وقال: “همم؟ هل أنت متأكد من أنه لا بأس بأن أقرر أنا؟”
تجاهلني الرجل المفتول العضلات وخاطب زانوبا بدلًا من ذلك. “مرحبًا، أهلاً بك. ماذا تبحث عنه؟ نوع قتالي يمكنه العمل كحارس شخصي؟ لدينا بعض المتاحين الآن الذين يمكن تعليمهم كيفية استخدام السيف. لدينا بعض السحرة أيضًا، لكن ربما سيكون من الأفضل لك الذهاب إلى الجامعة في هذه الحالة. أو هل أنت مهتم بالنوع الذي يمكنه، أمم، أنت تعرف؟ لا، لا داعي حتى للقول. يمكنني معرفة ذلك من وجهك أنك لا تجذب النساء بالضبط. لدينا فتاة ذات منحنيات في العشرينيات من عمرها. عاهرة سابقة، لذا فهي ماهرة جدًا، وبالطبع ليس لديها أي أمراض—آآآه!” تلقى الرجل مخلبًا حديديًا في وجهه ورُفع في الهواء.
“أنت من مولت هذا المشروع، في نهاية المطاف.”
“سيدي، ما الأمر؟” تساءل زانوبا.
قال دون أي إشارة إلى أنه فكر في الأمر على الإطلاق: “إذًا فلتكن جولياس”.
كان زانوبا يمد يده نحو وجه الرجل، فأمسكت بيده بقوة وصافحته. “تشرفنا، اسمي روديوس المستنقعي.”
“أليس هذا اسم صبي؟”
أرى. هذا يفسر سبب امتلاكي لمخزون مانا هائل، حيث بدأت في استخدام السحر عندما كنت في الثانية أو الثالثة من عمري تقريبًا. وبما أن سيد فيتز قال إنه يتحدث من واقع تجربته الشخصية، فمن المحتمل أنه يمتلك مخزون مانا كبيرًا ومثيرًا للإعجاب أيضًا. “هل كنت تستخدم السحر أيضًا منذ أن كنت صغيرًا جدًا؟”
“نعم، كان في يوم من الأيام اسم أخي الصغير المسكين. الذي قتلته عندما أسأت تقدير قوتي.”
“هذا جيد بالنسبة لي. إذًا فلتكن جولييت.”
لم أستطع التحكم في تعابير وجهي عندما قال ذلك. كنت أعلم أن زانوبا قد قتل أخاه الصغير، وأُطلق عليه لقب “الأمير ممزق الرؤوس” بسبب ذلك، لكنني لم أكن أعرف كيف أتعامل مع اللامبالاة التي تحدث بها. بدا المعلم فيتز مرتبكًا فقط.
“أوه، لدينا واحدة. واحدة فقط.” نقر ماتشو بإصبعه على نقطة في قائمة مخزونه. “فتاة قزمة في السادسة من عمرها. كان والداها غارقين في الديون، لذا بيعت عائلتها بأكملها في سوق العبيد. حالتها الصحية ليست في أفضل أحوالها، أعتقد بسبب سوء التغذية. حسنًا، ستصبح بخير بمجرد أن تطعمها جيدًا. إنها لا تتحدث لغة البشر، وبما أنها في السادسة من عمرها فقط، فهي لا تجيد القراءة أيضًا.”
“ستبقى في غرفتي، أليس كذلك؟ يجب أن تحمل اسمًا أشعر بارتباط به.”
“أين؟”
صحيح. كانت غرفة زانوبا تليق بالعائلة المالكة، وبالتالي كانت واسعة جدًا. كانت غرفتي ستفي بالغرض أيضًا، خاصة وأنني أتحدث لغة تفهمها، لكن بدا من الطبيعي أكثر أن تبقى مع زانوبا، نظرًا لأنه هو من يملك المال. أنت بحاجة إلى تصريح لشراء العبيد ثم جعلهم يعيشون معك، وهذه التصاريح يسهل على أفراد العائلة المالكة الحصول عليها.
“اعتقدت أن حجم مخزون المانا للشخص ثابت منذ الولادة،” قلت.
“حسنًا، هذا جيد، لكن اجعلها جولييت على الأقل. إنها فتاة، بعد كل شيء.”
“قزم يمكنه استخدام سحر الأرض. على الرغم من أن الأخير أكثر أهمية من عرقه،” أجاب فيتز بينما كنا نتجول حول المتاجر.
“هذا جيد بالنسبة لي. إذًا فلتكن جولييت.”
“سنشتريها.”
“جولي… يت، هيهي، هذا اسم جيد.” ضحك المعلم فيتز بمرح، كما لو أنه وجد شيئًا مسليًا في الاسم.
ظلت تحدق بي بتلك العينين الفارغتين، دون أن تنبس ببنت شفة. مد مساعد فيبريتو يده نحو السوط المستقر بجانبه، لكنني أوقفته بيدي.
نقلت للفتاة بلغة الوحوش: “من اليوم، سيكون اسمك جولييت”.
أولًا، يجب أن يكون عمرهم حوالي خمس سنوات (أي أصغر من ذلك وهناك احتمال كبير ألا يكون لديهم فهم للغة).
“جولي…؟”
“أوه، لدينا واحدة. واحدة فقط.” نقر ماتشو بإصبعه على نقطة في قائمة مخزونه. “فتاة قزمة في السادسة من عمرها. كان والداها غارقين في الديون، لذا بيعت عائلتها بأكملها في سوق العبيد. حالتها الصحية ليست في أفضل أحوالها، أعتقد بسبب سوء التغذية. حسنًا، ستصبح بخير بمجرد أن تطعمها جيدًا. إنها لا تتحدث لغة البشر، وبما أنها في السادسة من عمرها فقط، فهي لا تجيد القراءة أيضًا.”
“جولييت.”
“إمم، ماذا يُطلق عليكِ؟”
قالت بابتسامة خرقاء: “جولي”. قريبة بما يكفي.
“…”
وهكذا أصبحت جولييت (الملقبة بجولي) تحت رعاية زانوبا. وبينما بدأنا أنا وزانوبا في تدريبها، بدأت ببطء في اتباع ودعم زانوبا في جوانب مختلفة من حياته الفوضوية. في الليل، كنت أعلمها السحر الصامت واللغة البشرية. وقبل أن تذهب إلى النوم، كان زانوبا يغسل دماغها—أعني، يوجهها من خلال محاضرات طويلة عن الدمى والتماثيل. كما جعلها تقوم بتمارين تطوير البراعة معه، ربما لأنه لا يزال يرغب في أن يكون قادرًا على صنع التماثيل بنفسه يومًا ما.
“أوه، حقًا، هل هذا صحيح؟”
في غضون ذلك، لم تكن هناك أي إشارة إلى أنني سأحقق هدفي الحقيقي في أي وقت قريب.
“هاه؟ أوه، أمم، أجل.” حك سيد فيتز مؤخرة أذنه بينما كان يشد عباءته حول نفسه بخجل، ربما ليخفي انتصابه. هذا بالضبط نوع رد الفعل الذي تتوقعه من شخص عديم الخبرة. لقد كنت هكذا ذات مرة، رغم أنني بالطبع كان لدي سبب مختلف لعدم التفاعل الآن. “إ-إذًا، روديوس، هل أنت معتاد على هذا؟”
—
هنا ينتهي الفصل السادس
ان شاء الله يعجبكم
ترجمة ناروتو
“كما ترين، هناك شيء أود منك القيام به.”
“هيه، أعتقد ذلك.” انتفخت فخرًا بمديحه. قد لا أبدو كذلك، لكنني متعدد اللغات، بعد كل شيء! حتى أنني قمت بتعليم طفل في الخامسة من عمره في الماضي.
