موشوكو تينساي 77

الفصل السادس: قوة لا يمكن الوصول إليها (الجزء الثاني)

الفصل السادس:

قال دون أي إشارة إلى أنه فكر في الأمر على الإطلاق: “إذًا فلتكن جولياس”.

قوة لا يمكن الوصول إليها

“لم أفعل هذا من قبل. لنلقِ نظرة حولنا أولًا.”

(الجزء الثاني)

شعرت ببعض الانتصار لفكرة أنني قد أكون أكثر خبرة جنسية من طالب في سنة متقدمة، لكنني لم أفعل ذلك سوى مرة واحدة بنفسي. وقد هربت شريكتي بعد ذلك. لا شيء يدعو للفخر.

“تشرفت بلقائك. أنا، أمم، فيتز.”

“هل رأيت شخصًا كهذا من قبل؟”

كان المعلم فيتز متوترًا بعض الشيء عند لقاء زانوبا. أما زانوبا، من ناحية أخرى، فقد سار مباشرة نحوه. “أنا الأمير الثالث لمملكة شيرون، زانوبا

أخذنا الطفلة إلى منطقة غسيل عند حافة سوق العبيد لتنظيفها، ثم توجهنا إلى الحي التجاري لشراء الملابس وغيرها من الضروريات. انتهى بنا المطاف أخيرًا في مقهى فاخر—ليس مكانًا كنت سأذهب إليه بمفردي، لكن المعلم فيتز هو من اختاره. كان يبدو في مكانه تمامًا، بينما كان زانوبا غير مبالٍ تمامًا، كما يليق بالملوك. كانت الفتاة التي اشتريناها للتو تركز كليًا على التهام الطعام، مما أدى إلى اتساخ الفستان الذي اشتريناه لها. كنت الوحيد الذي شعر بعدم الارتياح في مثل هذه الأجواء الفاخرة.

شيرو—آه!”

“اسم رسمي؟”

كان يتصرف بغطرسة شديدة لدرجة أنني ضربته على ركبتيه، مما أجبره على الانحناء. عادةً لا أتدخل في كيفية تصرف الناس مع من هم أعلى منهم مقامًا، لكن فيتز كان طالبًا في سنة متقدمة، وكان بإمكان زانوبا بالتأكيد أن يخفض رأسه قليلًا في لقائهما الأول.

سألت الفتاة بنفسي: “سنقرر اسمك الآن. هل لديكِ أي تفضيلات؟”، لكنها اكتفت بإمالة رأسها. بدأت أشعر بالقلق من جهلها الواضح. هل ستكون قادرة حقًا على صنع التماثيل؟

“زانوبا، المعلم فيتز هو من اقترح الحل الذي نستخدمه. أظهر له القدر المناسب من الاحترام.”

“أجل، يكاد يكون من المستحيل تعلمه بمجرد تجاوزك سن العاشرة.”

عندما قلت ذلك، انحنى زانوبا من خصره. “فهمت يا معلمي. يسعدني التعرف عليك. اسمي زانوبا شيرون، الأمير الثالث لمملكة شيرون.”

“نعم. إنه مذهل. أنا أحترمه بشدة.”

“لـ-لا، لا داعي لأن تكون، أمم… رسميًا للغاية. أنت عضو في العائلة المالكة، لذا أرجوك لا تتكلف.” لوح المعلم فيتز بيديه بذعر وهو يتموضع خلفي.

“أرى ذلك. وما هو وضع والديها؟”

اتسعت عينا زانوبا. كان هناك تنافر كبير بين أ) الشائعات حول المعلم فيتز، ب) المظهر الجسدي للمعلم فيتز، و ج) أسلوبه الفعلي في التصرف والحديث. كان يُدعى فيتز الصامت ويُخشى منه كساحر يمكنه استخدام السحر بدون كلمات، ولكن عندما تتحدث إليه فعليًا، كان تمامًا مثل أي شخص آخر في عمره. طالب متقدم لطيف يهتم بمن هم أصغر منه.

“آه…” شخص علق في حادثة الانتقال؟ لذا ربما لم يكن فيتز يعرف مكانه الآن. “لست متأكدًا حقًا مما يجب أن أقوله إذًا… آمل أن يكون لا يزال على قيد الحياة.”

“حسنًا، الآن بعد أن التقيتما، لننطلق.” ومع ذلك، تحركنا نحن الثلاثة.

كان المعلم فيتز متوترًا بعض الشيء عند لقاء زانوبا. أما زانوبا، من ناحية أخرى، فقد سار مباشرة نحوه. “أنا الأمير الثالث لمملكة شيرون، زانوبا

كان سوق العبيد في منطقة التجارة. كان بيع وشراء

“تشعرين أن كل شيء ميؤوس منه. أنا أفهم كيف يبدو ذلك.” “…”

العبيد أمرًا هادئًا في قارة ميليس والمنطقة الجنوبية من القارة الوسطى، لكن الأقاليم الشمالية كانت مختلفة. هنا، قامت معظم الدول بتشريع بيع وشراء العبيد، بل إن بعضها أيد ذلك. كانت تجارة العبيد جزءًا أساسيًا من الاقتصاد في المناطق الشمالية من القارة الوسطى، لدرجة أن بعض الدول لم تكن لتصمد بدونها.

“أ-أنت متأكد من ذلك؟ مهلًا، انتظر، هذا يعني أن لديك خبرة…” بدا عليه الإحباط فجأة.

أصبح الناس عبيدًا لأسباب مختلفة. كان هناك من تيتموا خلال الحروب. وكان هناك من باعهم آباؤهم كأطفال عندما فشلت محاصيل الحصاد ولم يكن لديهم خيارات أخرى. وكان هناك أيضًا من باعوا أنفسهم كوسيلة لإنقاذ عائلاتهم. كانت هناك حتى شائعة بوجود مزرعة عبيد في أحلك أجزاء نقابة اللصوص. كانت دول السحر مزدهرة بشكل عام لدرجة أن مواطنيها لم يضطروا أبدًا للجوء إلى مثل هذه الوسائل، لكن أبعد من ذلك إلى الشرق كانت هناك عدة قرى قاحلة تبيع أطفالها بشكل دوري لتجار العبيد. ثم يتم تجنيد هؤلاء العبيد من قبل ميليشيات الأقاليم الشمالية أو فرق المرتزقة، أو تشتريهم الحكومة لاستخدامهم كوقود للمدافع أثناء الحرب.

“علمت بذلك.” أومأ مساعد فيبريتو وفتح القفص الفولاذي، ساحبًا الفتاة للخارج.

والأهم من ذلك، كان لمملكة أسورا علاقاتها الخاصة بتجارة العبيد، حيث كانت تشتري أكثر العبيد مهارة أو وسامة يمكنهم العثور عليهم. كانت دولة غنية؛ حتى الأشخاص في أدنى درجات سلمها الاجتماعي لم يعرفوا الجوع قط. كان العبيد الذين يصلون إلى مملكة أسورا فائزين—على الرغم من أنك تكون قد خسرت كل شيء بالفعل بمجرد أن تصبح عبدًا. كان العبيد من الشمال يميلون إلى أن يكونوا أقوياء وموهوبين، لذا سافر الكثيرون إلى هنا لشرائهم. طالما كان هناك شخص يبيع الناس، كان هناك مشترون يمكن العثور عليهم.

سألت الفتاة بنفسي: “سنقرر اسمك الآن. هل لديكِ أي تفضيلات؟”، لكنها اكتفت بإمالة رأسها. بدأت أشعر بالقلق من جهلها الواضح. هل ستكون قادرة حقًا على صنع التماثيل؟

قبل الانطلاق، جمعت بعض المعلومات من نقابة المغامرين. كانت المدن الكبيرة تحتوي على أسواق عبيد متعددة، وهذا السوق تحديدًا كان يضم خمسة. كانت الأسواق الأقل سمعة تبيع العبيد المرضى أو حتى أولئك الذين على وشك الموت، وعلى الرغم من وجود صفقات رخيصة هناك، إلا أن المبتدئين مثلنا لن يعرفوا الفرق بين الصفقة الجيدة والاحتيال. لذا، توجهنا بدلًا من ذلك إلى سوق كان صديقًا للمبتدئين ويستهدف العملاء ذوي الجيوب العميقة.

اندفع حارسان لإخضاع زانوبا، لكنه لم يتزحزح قيد أنملة. في الواقع، كل ما كان عليه فعله لطردهما هو هز كتفيه قليلًا. مثير للإعجاب، فكرت. هذا الأوتاكو الطويل والنحيل قد تغلب تمامًا على حارسين مفتولي العضلات دون حتى أن يحاول. إذًا هذه هي قوة الطفل المبارك، هاه؟ حسنًا، القوة بدت وكأنها تعني القدرة!

“همم، هذا يختلف تمامًا عن السوق في بلدي.” أومأ زانوبا بالموافقة، كما لو كان معجبًا.

“كما ترى، إنها قزمة. في السادسة من عمرها، لذا فهي لا تملك أي مهارات تذكر. كان والداها قزمين. كان والدها حدادًا، ووالدتها تصنع المجوهرات. يجب أن تمتلك اليدين البارعتين اللتين تريدهما، بافتراض أنها ورثت مهارتهما، لكن اللغة الوحيدة التي تعرفها هي لغة إله الوحوش. لم نعتقد حقًا أننا سنتمكن من بيعها، لذا حالتها الصحية ليست في أفضل حالاتها أيضًا. سنمنحك خصمًا لهذا السبب.”

للوهلة الأولى، بدا سوق العبيد كأي مبنى آخر. كان بسيطًا، ويتكون من ثلاثة مبانٍ من الطين والحجر. فوق المدخل كانت مكتوبة عبارة “مجموعة ريوم – سوق العبيد”. كان هناك موقد يشتعل بالقرب من المدخل، وبجانبه وقف رجل يرتدي ملابس قطبية سميكة يعلوها درع جلدي. كان ملتحيًا بكثافة، لكنه لم يبعث على الريبة، على الرغم من أن ذلك قد يكون فقط لأنني اعتدت على رؤية مثل هؤلاء الأنواع خلال وقتي كمغامر.

“أجل. قد أكون مخطئًا، لكن هذا هو الاستنتاج الذي توصلت إليه بناءً على تجربتي الشخصية، وتجربة معلمي، وكلمات أساتذتنا. أيضًا، إذا بدأت في استخدام السحر بحلول سن الخامسة، سيزداد حجم مخزون المانا لديك بشكل كبير. إذا كنت ترغب في تعليم العبد كيفية صنع التماثيل باستخدام طريقتك، فكلما زاد مخزون المانا لديهم، كان ذلك أفضل.”

“إذن فهو ليس في الهواء الطلق، هاه؟” لاحظ فيتز ذلك بدهشة.

استقرت نظراتها ببطء عليّ.

كانت أسواق العبيد عمومًا أماكن مغلقة في الأقاليم الشمالية. لسبب بسيط.

“همم، هناك الكثير من المتاجر هنا. يا معلمي، إلى أين يجب أن نذهب؟” سأل زانوبا.

“لنذهب إلى الداخل.”

بدا أن متطلباتنا كانت محددة للغاية، بعد كل شيء. عاش الأقزام في الغالب في قارة ميليس، إلى الجنوب من الغابة العظيمة عند قاعدة جبال التنين الأزرق.

غمرتنا موجة من الهواء الساخن عندما دخلنا. كانت النيران المشتعلة منتشرة في جميع أنحاء الجزء الداخلي من المبنى، وكذلك ثماني منصات حيث اصطف العبيد العراة—من الواضح أن هذا ليس شيئًا يمكنك القيام به في الخارج في البرد إذا كنت تهتم بصحة العبيد على الإطلاق. السوق الذي نُصحت بعدم زيارته كان يقام في الخارج.

أصبح الناس عبيدًا لأسباب مختلفة. كان هناك من تيتموا خلال الحروب. وكان هناك من باعهم آباؤهم كأطفال عندما فشلت محاصيل الحصاد ولم يكن لديهم خيارات أخرى. وكان هناك أيضًا من باعوا أنفسهم كوسيلة لإنقاذ عائلاتهم. كانت هناك حتى شائعة بوجود مزرعة عبيد في أحلك أجزاء نقابة اللصوص. كانت دول السحر مزدهرة بشكل عام لدرجة أن مواطنيها لم يضطروا أبدًا للجوء إلى مثل هذه الوسائل، لكن أبعد من ذلك إلى الشرق كانت هناك عدة قرى قاحلة تبيع أطفالها بشكل دوري لتجار العبيد. ثم يتم تجنيد هؤلاء العبيد من قبل ميليشيات الأقاليم الشمالية أو فرق المرتزقة، أو تشتريهم الحكومة لاستخدامهم كوقود للمدافع أثناء الحرب.

“همم، هناك الكثير من المتاجر هنا. يا معلمي، إلى أين يجب أن نذهب؟” سأل زانوبا.

لو فكرت في الأمر، فقد قال إنه بدأ في البحث في الانتقال الآني للبحث عن أحد معارفه. إذًا كان ذلك معلمه، هاه؟ “انتظر، إذًا لماذا لا يمكنني مقابلته؟”

“لم أفعل هذا من قبل. لنلقِ نظرة حولنا أولًا.”

“…”

كانت المتاجر الثمانية المختلفة مملوكة جميعًا لتجار عبيد تحت ولاية مجموعة ريوم. كان لديهم صفوف من العبيد للبيع، أولئك الذين اشتروهم أو جمعوهم من أماكن مختلفة. تساءلت عما إذا كانوا يستمرون في البيع حتى يبيعوا كل بضائعهم، أم أنهم ملزمون بالتبديل مع بائعين آخرين في وقت محدد؟

“أنا أتحدث لغة إله الوحوش. يمكنني تعليمهم.”

كان العملاء المتجمعون حولهم متنوعين إلى حد ما: كان هناك مغامرون مثلي، وأشخاص يرتدون ملابس نبيلة مثل زانوبا والمعلم فيتز، وسكان المدينة، والفلاحون، والطلاب، والتجار، بما في ذلك بعض التجار الذين يتسوقون لفرص إعادة البيع. كان هناك حتى عدد قليل من مالكي العبيد في المزيج، يقفون مع عبيدهم الذين اشتروهم حديثًا ويتحدثون بمرح فيما بينهم.

“لقد فقدت كل أمل. لديها نظرة شخص لم يعد يرغب في العيش بعد الآن.”

ربما كانت الشخصيات الأكثر رثاثة هي النشالين—لا، لن يتمكنوا من التسلل إلى سوق محروس كهذا. ربما كانوا عبيدًا أنفسهم، أرسلهم أسيادهم للعثور على عبيد إضافيين لشرائهم. قمت بتأمين كيس العملات المخفي تحت ردائي بشكل أكبر. كان زانوبا هو من يمول شراء العبد، لكنني كنت أنا من يدير محفظته. سنكون في ورطة كبيرة إذا جاء شخص ما وسرقها منه، بعد كل شيء.

حسنًا، أيًا كان، لنكمل المحادثة!

“أوه، أمم، واو… إنهم جميعًا عراة حقًا.” كان فيتز ينظر إلى المتاجر، وعيناه متسعتان من الدهشة. كان وجهه أحمر قانيًا. لم أستطع التأكد بسبب عباءته، لكنه بدا وكأنه يتململ، وأصابع قدميه متجهة للداخل. “إنهم، أمم، ضخام حقًا. إذن هكذا يبدون…”

كانت المتاجر الثمانية المختلفة مملوكة جميعًا لتجار عبيد تحت ولاية مجموعة ريوم. كان لديهم صفوف من العبيد للبيع، أولئك الذين اشتروهم أو جمعوهم من أماكن مختلفة. تساءلت عما إذا كانوا يستمرون في البيع حتى يبيعوا كل بضائعهم، أم أنهم ملزمون بالتبديل مع بائعين آخرين في وقت محدد؟

تبعت نظره إلى مجموعة من العبيد النحيلين ذوي العضلات، ربما كانوا محاربين. كانت المحاربة في المركز جميلة بشكل خاص. كانت ضخمة. ليس فقط طولها، بل بروز صدرها، الذي كان كافيًا لجعل لعاب المرء يسيل. قد تعتقد أن بطيخات كهذه ستكون عائقًا في القتال، لكنني عرفت من مشاهدة غيسلين وهي تقاتل أن هذا لم يكن صحيحًا.

لم أستطع التحكم في تعابير وجهي عندما قال ذلك. كنت أعلم أن زانوبا قد قتل أخاه الصغير، وأُطلق عليه لقب “الأمير ممزق الرؤوس” بسبب ذلك، لكنني لم أكن أعرف كيف أتعامل مع اللامبالاة التي تحدث بها. بدا المعلم فيتز مرتبكًا فقط.

“هل هذه هي المرة الأولى التي تأتي فيها إلى هنا، سيد فيتز؟”

“على أية حال، لقد قررنا متطلباتنا، لذا دعونا نحاول سؤال أحد التجار.”

“هاه؟ أوه، أمم، أجل.” حك سيد فيتز مؤخرة أذنه بينما كان يشد عباءته حول نفسه بخجل، ربما ليخفي انتصابه. هذا بالضبط نوع رد الفعل الذي تتوقعه من شخص عديم الخبرة. لقد كنت هكذا ذات مرة، رغم أنني بالطبع كان لدي سبب مختلف لعدم التفاعل الآن. “إ-إذًا، روديوس، هل أنت معتاد على هذا؟”

على الرغم من حجم السوق، لم يكن هناك الكثير من الأقزام بين العبيد. كان معظم المعروضين للبيع محاربين بوضوح، ولم يكن لأي منهم الأيدي البارعة التي كنا نبحث عنها.

شعرت ببعض الانتصار لفكرة أنني قد أكون أكثر خبرة جنسية من طالب في سنة متقدمة، لكنني لم أفعل ذلك سوى مرة واحدة بنفسي. وقد هربت شريكتي بعد ذلك. لا شيء يدعو للفخر.

لم أستطع التحكم في تعابير وجهي عندما قال ذلك. كنت أعلم أن زانوبا قد قتل أخاه الصغير، وأُطلق عليه لقب “الأمير ممزق الرؤوس” بسبب ذلك، لكنني لم أكن أعرف كيف أتعامل مع اللامبالاة التي تحدث بها. بدا المعلم فيتز مرتبكًا فقط.

ومع ذلك، كان صحيحًا أنني شعرت بهدوء أكبر الآن بعد أن جربت الأمر مرة واحدة. هدوء أكثر من اللازم، فيما يتعلق بنصفي السفلي.

“وهي عذراء بالطبع، لذا لا داعي للقلق بشأن أي أمراض منقولة جنسيًا في المستقبل. سنقوم بتطهيرها من السموم كإجراء احترازي إذا قررت شراءها. على الرغم من أنني لا أستطيع حقًا التوصية بذلك.”

“أنا متأكد من أنك ستشعر براحة أكبر بمجرد اكتساب بعض الخبرة،” طمأنته.

“ألا ترغبين في العيش بعد الآن؟” سألت بلغة إله الوحوش.

“أ-أنت متأكد من ذلك؟ مهلًا، انتظر، هذا يعني أن لديك خبرة…” بدا عليه الإحباط فجأة.

“آه…” شخص علق في حادثة الانتقال؟ لذا ربما لم يكن فيتز يعرف مكانه الآن. “لست متأكدًا حقًا مما يجب أن أقوله إذًا… آمل أن يكون لا يزال على قيد الحياة.”

آه، أنت لا تزال صغيرًا جدًا، فكرت في نفسي.

قال دون أي إشارة إلى أنه فكر في الأمر على الإطلاق: “إذًا فلتكن جولياس”.

“سيدي، نحن لا نريد محاربين، أليس كذلك؟ نحن نبحث عن عرق ذي أيدٍ بارعة يمكنها استخدام السحر، أليس كذلك؟” أشار زانوبا بذقنه نحونا، كما لو كان يقول إن محادثتنا لا تعنيه. لم يكن لديه أي اهتمام بالنساء، على ما يبدو، على الرغم من أنه كان متزوجًا تقنيًا مرة واحدة. يبدو أن رغبته الجنسية كانت غائبة تمامًا.

“تشرفت بلقائك. أنا، أمم، فيتز.”

“عرق ذو أيدٍ بارعة—لا بد أنهم أقزام، أليس كذلك؟” سألت.

“سيد فيبريتو، كم الثمن؟”

“قزم يمكنه استخدام سحر الأرض. على الرغم من أن الأخير أكثر أهمية من عرقه،” أجاب فيتز بينما كنا نتجول حول المتاجر.

“أجل، يبدو هذا جيدًا.”

على الرغم من حجم السوق، لم يكن هناك الكثير من الأقزام بين العبيد. كان معظم المعروضين للبيع محاربين بوضوح، ولم يكن لأي منهم الأيدي البارعة التي كنا نبحث عنها.

استقرت نظراتها ببطء عليّ.

“أمم، أعتقد أنه يمكننا الاكتفاء بطفل حتى لو لم يكن قادرًا على استخدام السحر بعد، لأن روديوس يمكنه دائمًا تعليمه ذلك لاحقًا،” قال فيتز.

كان طلبي الأخير هو الذي دفع كليهما لتوبيخي. “هاه؟؟”

“لماذا طفل صغير؟” سألت.

للوهلة الأولى، بدا سوق العبيد كأي مبنى آخر. كان بسيطًا، ويتكون من ثلاثة مبانٍ من الطين والحجر. فوق المدخل كانت مكتوبة عبارة “مجموعة ريوم – سوق العبيد”. كان هناك موقد يشتعل بالقرب من المدخل، وبجانبه وقف رجل يرتدي ملابس قطبية سميكة يعلوها درع جلدي. كان ملتحيًا بكثافة، لكنه لم يبعث على الريبة، على الرغم من أن ذلك قد يكون فقط لأنني اعتدت على رؤية مثل هؤلاء الأنواع خلال وقتي كمغامر.

“من الأسهل تعلم السحر الصامت عندما تكون صغيرًا.”

(الجزء الثاني)

“أوه، حقًا، هل هذا صحيح؟”

قبل الانطلاق، جمعت بعض المعلومات من نقابة المغامرين. كانت المدن الكبيرة تحتوي على أسواق عبيد متعددة، وهذا السوق تحديدًا كان يضم خمسة. كانت الأسواق الأقل سمعة تبيع العبيد المرضى أو حتى أولئك الذين على وشك الموت، وعلى الرغم من وجود صفقات رخيصة هناك، إلا أن المبتدئين مثلنا لن يعرفوا الفرق بين الصفقة الجيدة والاحتيال. لذا، توجهنا بدلًا من ذلك إلى سوق كان صديقًا للمبتدئين ويستهدف العملاء ذوي الجيوب العميقة.

“أجل، يكاد يكون من المستحيل تعلمه بمجرد تجاوزك سن العاشرة.”

قوة لا يمكن الوصول إليها

حقًا؟ على الرغم من أنني لو فكرت في الأمر، كانت سيلفي قادرة على استخدام السحر الصامت لكن إيريس لم تكن كذلك. ربما كان لعمرهما علاقة بالأمر بعد كل شيء. “إذًا الأمر مرتبط بالعمر، هاه؟”

“أوه، لدينا واحدة. واحدة فقط.” نقر ماتشو بإصبعه على نقطة في قائمة مخزونه. “فتاة قزمة في السادسة من عمرها. كان والداها غارقين في الديون، لذا بيعت عائلتها بأكملها في سوق العبيد. حالتها الصحية ليست في أفضل أحوالها، أعتقد بسبب سوء التغذية. حسنًا، ستصبح بخير بمجرد أن تطعمها جيدًا. إنها لا تتحدث لغة البشر، وبما أنها في السادسة من عمرها فقط، فهي لا تجيد القراءة أيضًا.”

“أجل. قد أكون مخطئًا، لكن هذا هو الاستنتاج الذي توصلت إليه بناءً على تجربتي الشخصية، وتجربة معلمي، وكلمات أساتذتنا. أيضًا، إذا بدأت في استخدام السحر بحلول سن الخامسة، سيزداد حجم مخزون المانا لديك بشكل كبير. إذا كنت ترغب في تعليم العبد كيفية صنع التماثيل باستخدام طريقتك، فكلما زاد مخزون المانا لديهم، كان ذلك أفضل.”

“حقًا، يا سيدي، أنت تعرف لغة إله الوحوش؟ أنت لا تتوقف عن إبهاري!”

“اعتقدت أن حجم مخزون المانا للشخص ثابت منذ الولادة،” قلت.

“أنت من مولت هذا المشروع، في نهاية المطاف.”

“هذا غير صحيح. قد تقول الكتب المدرسية ذلك، لكن الحقيقة هي أن مخزون المانا للشخص يتوقف عن النمو بمجرد وصوله إلى سن العاشرة،” أوضح سيد فيتز.

ألقى زانوبا نظرة باتجاهي وقال: “همم؟ هل أنت متأكد من أنه لا بأس بأن أقرر أنا؟”

أرى. هذا يفسر سبب امتلاكي لمخزون مانا هائل، حيث بدأت في استخدام السحر عندما كنت في الثانية أو الثالثة من عمري تقريبًا. وبما أن سيد فيتز قال إنه يتحدث من واقع تجربته الشخصية، فمن المحتمل أنه يمتلك مخزون مانا كبيرًا ومثيرًا للإعجاب أيضًا. “هل كنت تستخدم السحر أيضًا منذ أن كنت صغيرًا جدًا؟”

“مجموعة ريوم. اسمي فيبريتو.”

“أجل. حسنًا… منذ وقت طويل، أنقذني معلمي وطلبت منه أن يعلمني، وهكذا تعلمت.”

“حقًا، يا سيدي، أنت تعرف لغة إله الوحوش؟ أنت لا تتوقف عن إبهاري!”

“آها.” ربما أنقذه معلمه من الوحوش في غابة، أو شيء من هذا القبيل. لا—إذا كان طفلًا آنذاك، فمن المرجح أنه تعرض للاختطاف. كانت هناك تجارة مزدهرة في الاتجار بالأطفال في هذا العالم، وحتى مع ارتداء النظارات الشمسية، كان سيد فيتز وسيمًا. “إذًا معلمك يمكنه استخدام السحر الصامت أيضًا؟”

“سيدي، نحن لا نريد محاربين، أليس كذلك؟ نحن نبحث عن عرق ذي أيدٍ بارعة يمكنها استخدام السحر، أليس كذلك؟” أشار زانوبا بذقنه نحونا، كما لو كان يقول إن محادثتنا لا تعنيه. لم يكن لديه أي اهتمام بالنساء، على ما يبدو، على الرغم من أنه كان متزوجًا تقنيًا مرة واحدة. يبدو أن رغبته الجنسية كانت غائبة تمامًا.

“نعم. إنه مذهل. أنا أحترمه بشدة.”

“زانوبا، دعنا نسمع رأيك!”

“هذا رائع. أود مقابلته،” قلت. مقابلة معلم آخر للسحر الصامت قد تساعدني في تحسين قدراتي الخاصة.

“لا، لا بأس… فقط، حاول ألا تتمادى كثيرًا، حسنًا؟ سنستل سيوفنا في المرة القادمة.” لقد تجاوزوا الأمر بسعادة، وتظاهرت بأنني لم ألاحظ الخوف في أعينهم.

ضحك سيد فيتز ضحكة مريرة. “أوه، أنا متأكد تمامًا من أن ذلك مستحيل.”

آه، أنت لا تزال صغيرًا جدًا، فكرت في نفسي.

“حقًا؟ أعتقد أنه يجب أن يكون شخصًا مهمًا جدًا.” كان سيد فيتز حارسًا شخصيًا لأميرة، بعد كل شيء، لذا قد يكون معلمه ساحر بلاط أو شيئًا من هذا القبيل. ربما انتهى به الأمر بإنقاذه من قبل مثل هذا الشخص، وأصبح تلميذه، ومع تقدمه في السن، أصبح الحارس الشخصي للأميرة. سيكون الإلقاء الصامت قطعة من الكعكة لساحر بلاط أسوري.

ضحك سيد فيتز ضحكة مريرة. “أوه، أنا متأكد تمامًا من أن ذلك مستحيل.”

“إنه، أمم… ليس رفيع المستوى، لكنه من منطقة فيتوا.”

بدا أن متطلباتنا كانت محددة للغاية، بعد كل شيء. عاش الأقزام في الغالب في قارة ميليس، إلى الجنوب من الغابة العظيمة عند قاعدة جبال التنين الأزرق.

“آه…” شخص علق في حادثة الانتقال؟ لذا ربما لم يكن فيتز يعرف مكانه الآن. “لست متأكدًا حقًا مما يجب أن أقوله إذًا… آمل أن يكون لا يزال على قيد الحياة.”

“آها.” ربما أنقذه معلمه من الوحوش في غابة، أو شيء من هذا القبيل. لا—إذا كان طفلًا آنذاك، فمن المرجح أنه تعرض للاختطاف. كانت هناك تجارة مزدهرة في الاتجار بالأطفال في هذا العالم، وحتى مع ارتداء النظارات الشمسية، كان سيد فيتز وسيمًا. “إذًا معلمك يمكنه استخدام السحر الصامت أيضًا؟”

“إنه لا يزال على قيد الحياة. لقد وجدته، في الواقع.”

“نعم، كان في يوم من الأيام اسم أخي الصغير المسكين. الذي قتلته عندما أسأت تقدير قوتي.”

لو فكرت في الأمر، فقد قال إنه بدأ في البحث في الانتقال الآني للبحث عن أحد معارفه. إذًا كان ذلك معلمه، هاه؟ “انتظر، إذًا لماذا لا يمكنني مقابلته؟”

لم تكن لدي أدنى فكرة عما إذا كانت هذه الفتاة مثلي. في نهاية المطاف، يعتمد الأمر كله على ما إذا كان الشخص المعني لديه الإرادة لمواصلة المحاولة. لم أستطع اتخاذ ذلك القرار نيابة عنها. “…”

“هيهي. هذا سر.” ابتسم فيتز بابتسامة عريضة.

(الجزء الثاني)

لماذا كان قلبي ينبض عندما رأيت ابتسامته؟ بالتأكيد، قد أُفتن بشخصيات “أوتوكو نو كو” الخيالية، لكنني لست مثليًا. ربما كان هذا جسدي يتخذ إجراءات جذرية في سعيه للتعافي.

تجعد وجه المعلم فيتز وهو يشاهد. “روديوس…”

تماشيًا مع اقتراحات سيد فيتز، استقررنا على ثلاثة معايير أثناء بحثنا عن عبد.

“أجل. حسنًا… منذ وقت طويل، أنقذني معلمي وطلبت منه أن يعلمني، وهكذا تعلمت.”

أولًا، يجب أن يكون عمرهم حوالي خمس سنوات (أي أصغر من ذلك وهناك احتمال كبير ألا يكون لديهم فهم للغة).

“آها.” ربما أنقذه معلمه من الوحوش في غابة، أو شيء من هذا القبيل. لا—إذا كان طفلًا آنذاك، فمن المرجح أنه تعرض للاختطاف. كانت هناك تجارة مزدهرة في الاتجار بالأطفال في هذا العالم، وحتى مع ارتداء النظارات الشمسية، كان سيد فيتز وسيمًا. “إذًا معلمك يمكنه استخدام السحر الصامت أيضًا؟”

“أجل، يبدو هذا جيدًا.”

أصبح الناس عبيدًا لأسباب مختلفة. كان هناك من تيتموا خلال الحروب. وكان هناك من باعهم آباؤهم كأطفال عندما فشلت محاصيل الحصاد ولم يكن لديهم خيارات أخرى. وكان هناك أيضًا من باعوا أنفسهم كوسيلة لإنقاذ عائلاتهم. كانت هناك حتى شائعة بوجود مزرعة عبيد في أحلك أجزاء نقابة اللصوص. كانت دول السحر مزدهرة بشكل عام لدرجة أن مواطنيها لم يضطروا أبدًا للجوء إلى مثل هذه الوسائل، لكن أبعد من ذلك إلى الشرق كانت هناك عدة قرى قاحلة تبيع أطفالها بشكل دوري لتجار العبيد. ثم يتم تجنيد هؤلاء العبيد من قبل ميليشيات الأقاليم الشمالية أو فرق المرتزقة، أو تشتريهم الحكومة لاستخدامهم كوقود للمدافع أثناء الحرب.

ثانيًا، يجب أن يكونوا من الأقزام (لأيديهم البارعة).

(الجزء الثاني)

“معظم الأقزام بارعون في استخدام أيديهم ولديهم فهم للفنون الجميلة.”

“إمم، ماذا يُطلق عليكِ؟”

وثالثًا، يجب أن تكون فتاة صغيرة لطيفة (تفضيل شخصي).

“قولي شيئًا،” قلت بلغة إله الوحوش.

“فتاة؟ لا أمانع في أي من الحالتين، لكن يا سيدي، ألا تغفل عن هدفنا هنا؟”

“أنا آسف جدًا لذلك، لقد تحمس قليلًا فقط.”

“روديوس…”

نظرت إليّ الفتاة بحيرة وقالت: “اسم؟”.

كان طلبي الأخير هو الذي دفع كليهما لتوبيخي. “هاه؟؟”

“حسنًا، الآن بعد أن التقيتما، لننطلق.” ومع ذلك، تحركنا نحن الثلاثة.

كنا جميعًا رجالًا هنا. اعتقدت أنهم سيوافقونني الرأي، لكن أعتقد أنهم لم يكونوا من ذلك النوع. ربما كانت إيليناليز ستوافقني الرأي… في الواقع، لا، ربما كانت ستقترح صبيًا صغيرًا لطيفًا بدلًا من ذلك. فقد استيقظ لديها مؤخرًا حب للأولاد الصغار، بعد كل شيء.

“اسم رسمي؟”

“ومع ذلك، لا يمكننا توقع أن يكون لدى طفل في الخامسة من عمره الكثير من التعليم. إذا كانوا يتحدثون فقط لغة إله الوحوش، فيمكننا نسيان محاولة تعليمهم السحر.”

بدا المعلم فيتز في حالة مزاجية جيدة. قال وهو يمسح على رأس الفتاة: “سعيد لأنها أعجبتك. بالمناسبة يا روديوس، ما اسمها؟”. سألتها بلغة الوحوش: “ما اسمك؟”.

“أنا أتحدث لغة إله الوحوش. يمكنني تعليمهم.”

بدا أن متطلباتنا كانت محددة للغاية، بعد كل شيء. عاش الأقزام في الغالب في قارة ميليس، إلى الجنوب من الغابة العظيمة عند قاعدة جبال التنين الأزرق.

“حقًا، يا سيدي، أنت تعرف لغة إله الوحوش؟ أنت لا تتوقف عن إبهاري!”

وثالثًا، يجب أن تكون فتاة صغيرة لطيفة (تفضيل شخصي).

“هيه، أعتقد ذلك.” انتفخت فخرًا بمديحه. قد لا أبدو كذلك، لكنني متعدد اللغات، بعد كل شيء! حتى أنني قمت بتعليم طفل في الخامسة من عمره في الماضي.

“همم، هناك الكثير من المتاجر هنا. يا معلمي، إلى أين يجب أن نذهب؟” سأل زانوبا.

وبالحديث عن ذلك—تساءلت كيف حال سيلفي؟ كانت إيليناليز وسيد فيتز دليلًا على افتتاني بالجان، الذين سيجذب جمالهم الرشيق—سواء للرجال أو النساء—أي معجب قديم بالخيال.

لم ترمش الفتاة حتى. فتحت شفتيها المتشققتين ببطء شديد. “لا أريد أن أموت،” تمتمت بصوت خافت.

كان لدى سيلفي دماء جان، وستكون في الخامسة عشرة من عمرها الآن. أراهن أنها نمت لتصبح جميلة ذات شعر أخضر، وبناءً على ما قاله بول، تقدمت مهاراتها السحرية كثيرًا أيضًا. يجب أن تكون شهرتها قد انتشرت في كل مكان، وكنت متأكدًا من أنني سأعرفها بمجرد رؤيتها. لكنني لم أسمع همسة واحدة عن أي شخص يناسب وصفها. تساءلت أين هي الآن؟

“على أية حال، لقد قررنا متطلباتنا، لذا دعونا نحاول سؤال أحد التجار.”

كانت أسواق العبيد عمومًا أماكن مغلقة في الأقاليم الشمالية. لسبب بسيط.

توجهت إلى مركز المعلومات. خلف المكتب كان هناك رجل مفتول العضلات برأس أصلع لامع وشارب. بدا في حيرة من أمره عندما رأى سيد فيتز وأنا، لكنه أومأ برضا بمجرد أن لمح زانوبا.

“كما ترى، إنها قزمة. في السادسة من عمرها، لذا فهي لا تملك أي مهارات تذكر. كان والداها قزمين. كان والدها حدادًا، ووالدتها تصنع المجوهرات. يجب أن تمتلك اليدين البارعتين اللتين تريدهما، بافتراض أنها ورثت مهارتهما، لكن اللغة الوحيدة التي تعرفها هي لغة إله الوحوش. لم نعتقد حقًا أننا سنتمكن من بيعها، لذا حالتها الصحية ليست في أفضل حالاتها أيضًا. سنمنحك خصمًا لهذا السبب.”

“أمم، عذرًا، نحن في الواقع نبحث عن…”

كان سوق العبيد في منطقة التجارة. كان بيع وشراء

تجاهلني الرجل المفتول العضلات وخاطب زانوبا بدلًا من ذلك. “مرحبًا، أهلاً بك. ماذا تبحث عنه؟ نوع قتالي يمكنه العمل كحارس شخصي؟ لدينا بعض المتاحين الآن الذين يمكن تعليمهم كيفية استخدام السيف. لدينا بعض السحرة أيضًا، لكن ربما سيكون من الأفضل لك الذهاب إلى الجامعة في هذه الحالة. أو هل أنت مهتم بالنوع الذي يمكنه، أمم، أنت تعرف؟ لا، لا داعي حتى للقول. يمكنني معرفة ذلك من وجهك أنك لا تجذب النساء بالضبط. لدينا فتاة ذات منحنيات في العشرينيات من عمرها. عاهرة سابقة، لذا فهي ماهرة جدًا، وبالطبع ليس لديها أي أمراض—آآآه!” تلقى الرجل مخلبًا حديديًا في وجهه ورُفع في الهواء.

ومع ذلك، كان صحيحًا أنني شعرت بهدوء أكبر الآن بعد أن جربت الأمر مرة واحدة. هدوء أكثر من اللازم، فيما يتعلق بنصفي السفلي.

“لا تتجاهل سيدي. سأقتلع لسانك المتذبذب السخيف هذا، وأخلع فكك بينما أنا في ذلك.”

وثالثًا، يجب أن تكون فتاة صغيرة لطيفة (تفضيل شخصي).

“هـ-هي الآن! ماذا تفعل؟!”

في غضون ذلك، لم تكن هناك أي إشارة إلى أنني سأحقق هدفي الحقيقي في أي وقت قريب.

اندفع حارسان لإخضاع زانوبا، لكنه لم يتزحزح قيد أنملة. في الواقع، كل ما كان عليه فعله لطردهما هو هز كتفيه قليلًا. مثير للإعجاب، فكرت. هذا الأوتاكو الطويل والنحيل قد تغلب تمامًا على حارسين مفتولي العضلات دون حتى أن يحاول. إذًا هذه هي قوة الطفل المبارك، هاه؟ حسنًا، القوة بدت وكأنها تعني القدرة!

حسنًا، أيًا كان، لنكمل المحادثة!

أوه، انتظر، لا ينبغي أن أكون متفرجًا. “توقف! زانوبا، توقف عن ذلك. انزل، يا فتى!”

لففت الرداء الذي كنت أحمله حول كتفيها. ثم استخدمت السحر لتدفئتها وألقيت تعويذة إزالة السموم. لن يفعل السحر العلاجي شيئًا لقدرتها على التحمل، لذا سيتعين علينا فقط إطعامها.

“نعم يا سيدي!”

“همم، هناك الكثير من المتاجر هنا. يا معلمي، إلى أين يجب أن نذهب؟” سأل زانوبا.

عند سماع صوتي، أطلق زانوبا سراح الرجل. الآن بعد أن توقف، أعطى ذلك حراس الأمن فرصة للتوقف أيضًا. استدرت لمواجهتهم وانحنيت برأسي، كما لو كانت تلك اللحظة التي كنت أنتظرها بالضبط. لم أكن فخورًا بذلك، لكنني أتقنت سرعة انحنائي في العامين الماضيين. السرعة تعني الرشاقة!

“همم، هناك الكثير من المتاجر هنا. يا معلمي، إلى أين يجب أن نذهب؟” سأل زانوبا.

“أنا آسف جدًا لذلك، لقد تحمس قليلًا فقط.”

“مرات عديدة. منذ زمن بعيد.”

“لا، لا بأس… فقط، حاول ألا تتمادى كثيرًا، حسنًا؟ سنستل سيوفنا في المرة القادمة.” لقد تجاوزوا الأمر بسعادة، وتظاهرت بأنني لم ألاحظ الخوف في أعينهم.

كان طلبي الأخير هو الذي دفع كليهما لتوبيخي. “هاه؟؟”

كان الشيء الأكثر غرابة، مع ذلك، هو رد فعل سيد فيتز. في اللحظة التي أمسك فيها الحراس بزانوبا، وقف أمامي وعصاه مرفوعة. كانت حركاته سريعة بشكل لا يصدق، لكنها غير مفاجئة بالنسبة لحارس شخصي لأميرة. أعتقد أنني كنت الوحيد الذي يتصرف كجبان.

“زانوبا، المعلم فيتز هو من اقترح الحل الذي نستخدمه. أظهر له القدر المناسب من الاحترام.”

حسنًا، أيًا كان، لنكمل المحادثة!

تماشيًا مع اقتراحات سيد فيتز، استقررنا على ثلاثة معايير أثناء بحثنا عن عبد.

“نحن نبحث عن قزم، يبلغ من العمر حوالي خمس سنوات،” قلت، مكررًا طلبنا للرجل المفتول العضلات.

“وهي عذراء بالطبع، لذا لا داعي للقلق بشأن أي أمراض منقولة جنسيًا في المستقبل. سنقوم بتطهيرها من السموم كإجراء احترازي إذا قررت شراءها. على الرغم من أنني لا أستطيع حقًا التوصية بذلك.”

ارتجف الرجل وهو يمرر عينيه على قائمة المخزون أمامه. قلب صفحة تلو الأخرى وضيّق عينيه. “ليس لدينا الكثير من الأقزام هنا في المقام الأول، وخاصة من هم في الخامسة من عمرهم.”

“إذا كان الأمر سيئًا للغاية، هل يجب أن أنهي الأمر من أجلك؟” كانت نبرتي مرحة، لكنني كنت أعني ما أقول. كان هناك وقت أردت فيه الموت بصدق. وعندما لم أفعل، واصلت العيش لفترة طويلة جدًا لدرجة أنني ندمت عليها.

بدا أن متطلباتنا كانت محددة للغاية، بعد كل شيء. عاش الأقزام في الغالب في قارة ميليس، إلى الجنوب من الغابة العظيمة عند قاعدة جبال التنين الأزرق.

“عرق ذو أيدٍ بارعة—لا بد أنهم أقزام، أليس كذلك؟” سألت.

“لا يشترط أن تكون من الأقزام. إذا كانت يداها بارعتين، فهذا يكفي.”

“إنها فتاة صغيرة. لنعطها اسمًا لطيفًا.” بدا منطق المعلم فيتز كشيء قد تقوله فتاة. جعلني ذلك أرغب في فعل العكس وإعطائها اسمًا يبدو قويًا… لكن لا، لم أستطع فعل ذلك. كان علينا القيام بهذا الأمر بشكل صحيح.

“أوه، لدينا واحدة. واحدة فقط.” نقر ماتشو بإصبعه على نقطة في قائمة مخزونه. “فتاة قزمة في السادسة من عمرها. كان والداها غارقين في الديون، لذا بيعت عائلتها بأكملها في سوق العبيد. حالتها الصحية ليست في أفضل أحوالها، أعتقد بسبب سوء التغذية. حسنًا، ستصبح بخير بمجرد أن تطعمها جيدًا. إنها لا تتحدث لغة البشر، وبما أنها في السادسة من عمرها فقط، فهي لا تجيد القراءة أيضًا.”

“على أية حال، لقد قررنا متطلباتنا، لذا دعونا نحاول سؤال أحد التجار.”

“أرى ذلك. وما هو وضع والديها؟”

كنا جميعًا رجالًا هنا. اعتقدت أنهم سيوافقونني الرأي، لكن أعتقد أنهم لم يكونوا من ذلك النوع. ربما كانت إيليناليز ستوافقني الرأي… في الواقع، لا، ربما كانت ستقترح صبيًا صغيرًا لطيفًا بدلًا من ذلك. فقد استيقظ لديها مؤخرًا حب للأولاد الصغار، بعد كل شيء.

“لقد بعناهما بالفعل.”

كان زانوبا يمد يده نحو وجه الرجل، فأمسكت بيده بقوة وصافحته. “تشرفنا، اسمي روديوس المستنقعي.”

بالتفكير في الأمر، كنت قد سمعت شيئًا خلال أيام مغامراتي عن أقزام ظنوا أنهم يستطيعون العيش في أي مكان طالما أنه يحتوي على جبل. كانت تلك المنطقية تعمل بشكل جيد إذا غادروا قارة ميليس للعمل في جبال التنين الملكي، لكن بين الحين والآخر، كنت تجد بعض الأغبياء الذين يفتقرون للمعلومات ويأتون إلى الشمال ليجدوا أنفسهم عاجزين عن القيام بأي عمل مثمر. كان هذا مثالًا مثاليًا لأب عديم الفائدة اضطرت عائلته بأكملها لدفع ثمن غبائه.

لم ترمش الفتاة حتى. فتحت شفتيها المتشققتين ببطء شديد. “لا أريد أن أموت،” تمتمت بصوت خافت.

“حسنًا، لمَ لا نمضي قدمًا ونقابلها إذن؟”

“سيدي، نحن لا نريد محاربين، أليس كذلك؟ نحن نبحث عن عرق ذي أيدٍ بارعة يمكنها استخدام السحر، أليس كذلك؟” أشار زانوبا بذقنه نحونا، كما لو كان يقول إن محادثتنا لا تعنيه. لم يكن لديه أي اهتمام بالنساء، على ما يبدو، على الرغم من أنه كان متزوجًا تقنيًا مرة واحدة. يبدو أن رغبته الجنسية كانت غائبة تمامًا.

نادى ماتشو، فظهر تاجر. كان داكن البشرة وممتلئ الجسم، على الأرجح من قارة بيغاريت أو ولد لأب من هناك. كان يتصبب عرقًا ويمسح نفسه كثيرًا بقطعة قماش مبللة حول كتفيه، فالسوق كان حارًا. كنت قد خلعت ردائي، وخلع زانوبا عباءته؛ وحده المعلم فيتز ظل مرتديًا ملابسه بالكامل. في الواقع، بدا مرتاحًا تمامًا، إذا حكمنا على تعابير وجهه. حسنًا، كان وجهه أحمر قانيًا، لكن ذلك كان لسبب مختلف تمامًا.

نقلت للفتاة بلغة الوحوش: “من اليوم، سيكون اسمك جولييت”.

قدم التاجر نفسه، مادًا يده باتجاه زانوبا.

“…”

“تحياتي، أنا مدير فرع متجر دوماني، التابع لـ”

نقلت للفتاة بلغة الوحوش: “من اليوم، سيكون اسمك جولييت”.

“مجموعة ريوم. اسمي فيبريتو.”

“من الأسهل تعلم السحر الصامت عندما تكون صغيرًا.”

كان زانوبا يمد يده نحو وجه الرجل، فأمسكت بيده بقوة وصافحته. “تشرفنا، اسمي روديوس المستنقعي.”

“إنه لا يزال على قيد الحياة. لقد وجدته، في الواقع.”

عندما ذكرت اسمي، بدا الرجل متشككًا للحظة، لكن تعبيراته تحولت بسرعة إلى ابتسامة عريضة. “أوه، إذن أنت المستنقعي! لقد سمعت عنك. يقولون إنك قضيت على أحد المتمردين العام الماضي.”

“…”

“كنت محظوظًا فقط. كان خصمي ضعيفًا أيضًا.”

“أجل، يكاد يكون من المستحيل تعلمه بمجرد تجاوزك سن العاشرة.”

ألقى فيبريتو نظرة سريعة على زانوبا والمعلم فيتز. “سمعت أنك تبحث عن قزمة اليوم؟”

“سنشتريها.”

“نعم، هذا الرجل هنا سيمول افتتاح مشروع تجاري جديد. نحن نبحث عن طفلة لتدريبها على المهارات اللازمة منذ صغرها.” كان تفسيرًا عشوائيًا، لكنه لم يكن كذبة.

“عندما يبلغون السابعة، يحصلون على اسم مستوحى من شيء يجيدونه، أو شيء ينجذبون إليه، أو شيء يحبونه.”

“أرى ذلك، أرى ذلك. لا أستطيع حقًا أن أوصيك بهذه الفردة تحديدًا، لكن… لمَ لا تلقي نظرة أولًا؟ من هنا، من فضلك.”

كان المعلم فيتز متوترًا بعض الشيء عند لقاء زانوبا. أما زانوبا، من ناحية أخرى، فقد سار مباشرة نحوه. “أنا الأمير الثالث لمملكة شيرون، زانوبا

تبعنا فيبريتو إلى الخلف نحو مخزن العبيد. حسنًا، كنت أسميه

“لم أفعل هذا من قبل. لنلقِ نظرة حولنا أولًا.”

“مخزنًا”، لكنه كان مجرد صفوف من الأقفاص الفولاذية المتصلة ببكرات. كان كل قفص بعرض حصيرة “تاتامي” واحدة تقريبًا، مع حشر شخص أو شخصين بداخله. ربما قام التجار بغسلهم ودهنهم بالزيت لإعطائهم بريقًا قبل عرضهم، لكنهم كانوا قذرين الآن، وكانت الرائحة كافية لأجعل أنفي يتجعد. عند الفحص الدقيق، رأيت أطفالًا يبكون وآخرين بنظرات حادة مليئة بالنية القاتلة موجهة نحونا. كان هناك قلة آخرون مثلنا، يتحدثون مع تجار آخرين في منطقة التخزين.

“على أية حال، لقد قررنا متطلباتنا، لذا دعونا نحاول سؤال أحد التجار.”

سار فيبريتو بسرعة عبر الفجوات بين الأقفاص الفولاذية، مناديًا شخصًا يقف عند حافة الممر. “مهلًا، هل لا تزال تلك الطفلة القزمة حية؟”

“ستبقى في غرفتي، أليس كذلك؟ يجب أن تحمل اسمًا أشعر بارتباط به.”

“أجل، إنها لا تزال تتنفس.”

سار فيبريتو بسرعة عبر الفجوات بين الأقفاص الفولاذية، مناديًا شخصًا يقف عند حافة الممر. “مهلًا، هل لا تزال تلك الطفلة القزمة حية؟”

“أين؟”

“أوه، أمم، واو… إنهم جميعًا عراة حقًا.” كان فيتز ينظر إلى المتاجر، وعيناه متسعتان من الدهشة. كان وجهه أحمر قانيًا. لم أستطع التأكد بسبب عباءته، لكنه بدا وكأنه يتململ، وأصابع قدميه متجهة للداخل. “إنهم، أمم، ضخام حقًا. إذن هكذا يبدون…”

“هنا.”

“ألا ترغبين في العيش بعد الآن؟” سألت بلغة إله الوحوش.

توغلنا أكثر في منطقة التخزين. لم تكن المدافئ تعمل هنا في الخلف، لذا كان الجو باردًا بعض الشيء. توقف مساعد فيبريتو أمام قفص يضم فتاة ذات نظرة خاوية في عينيها، جالسة وركبتاها مضمومتان إلى صدرها.

بالتفكير في الأمر، كنت قد سمعت شيئًا خلال أيام مغامراتي عن أقزام ظنوا أنهم يستطيعون العيش في أي مكان طالما أنه يحتوي على جبل. كانت تلك المنطقية تعمل بشكل جيد إذا غادروا قارة ميليس للعمل في جبال التنين الملكي، لكن بين الحين والآخر، كنت تجد بعض الأغبياء الذين يفتقرون للمعلومات ويأتون إلى الشمال ليجدوا أنفسهم عاجزين عن القيام بأي عمل مثمر. كان هذا مثالًا مثاليًا لأب عديم الفائدة اضطرت عائلته بأكملها لدفع ثمن غبائه.

“حسنًا، أحضرها للخارج.”

“مرحبًا أيتها الصغيرة.” ركعت وناديتها بلغة إله الوحوش. أولًا، محادثة. مقابلة. “اسمي روديوس. ما اسمك؟”

“علمت بذلك.” أومأ مساعد فيبريتو وفتح القفص الفولاذي، ساحبًا الفتاة للخارج.

“أمم، أعتقد أنه يمكننا الاكتفاء بطفل حتى لو لم يكن قادرًا على استخدام السحر بعد، لأن روديوس يمكنه دائمًا تعليمه ذلك لاحقًا،” قال فيتز.

كانت الطفلة ترتدي طوقًا حول رقبتها وأغلالًا حول قدميها. كان جسدها الهزيل مغطى بخرق رثة. ربما كان شعرها برتقاليًا في يوم من الأيام، لكنه أصبح الآن فوضى قذرة متشابكة مع خصلات رمادية متناثرة في كل مكان. كان وجهها شاحبًا وعيناها غائرتين بينما كانت تلف ذراعيها حول نفسها، ترتجف. أدركت أن الجو كان باردًا، لكن لم يبدُ أن ذلك هو السبب الوحيد لارتجافها. كان مشهدًا مؤلمًا للنظر.

“حسنًا، الآن بعد أن التقيتما، لننطلق.” ومع ذلك، تحركنا نحن الثلاثة.

“جردها من ملابسها.”

بدا أن متطلباتنا كانت محددة للغاية، بعد كل شيء. عاش الأقزام في الغالب في قارة ميليس، إلى الجنوب من الغابة العظيمة عند قاعدة جبال التنين الأزرق.

لم يكترث مساعد فيبريتو لارتجافها، ومزق الخرق عنها بسرعة. أصبح جسدها النحيل للغاية، الذي يعاني من سوء التغذية ونقص النمو، مكشوفًا تمامًا.

“مخزنًا”، لكنه كان مجرد صفوف من الأقفاص الفولاذية المتصلة ببكرات. كان كل قفص بعرض حصيرة “تاتامي” واحدة تقريبًا، مع حشر شخص أو شخصين بداخله. ربما قام التجار بغسلهم ودهنهم بالزيت لإعطائهم بريقًا قبل عرضهم، لكنهم كانوا قذرين الآن، وكانت الرائحة كافية لأجعل أنفي يتجعد. عند الفحص الدقيق، رأيت أطفالًا يبكون وآخرين بنظرات حادة مليئة بالنية القاتلة موجهة نحونا. كان هناك قلة آخرون مثلنا، يتحدثون مع تجار آخرين في منطقة التخزين.

تجعد وجه المعلم فيتز وهو يشاهد. “روديوس…”

كان زانوبا يمد يده نحو وجه الرجل، فأمسكت بيده بقوة وصافحته. “تشرفنا، اسمي روديوس المستنقعي.”

حتى أنا لم أشعر بأي رغبة تجاه ما يشبه طفلة قد تظهر في صورة فائزة بجائزة بوليتزر. أردت فقط الإسراع وشرائها حتى نتمكن من إطعامها وتوفير حمام دافئ لها. ومع ذلك، كانت عينا الفتاة تثير قلقي. تلك العينان الفارغتان. لقد رأيتهما في مكان ما من قبل.

“…”

“كما ترى، إنها قزمة. في السادسة من عمرها، لذا فهي لا تملك أي مهارات تذكر. كان والداها قزمين. كان والدها حدادًا، ووالدتها تصنع المجوهرات. يجب أن تمتلك اليدين البارعتين اللتين تريدهما، بافتراض أنها ورثت مهارتهما، لكن اللغة الوحيدة التي تعرفها هي لغة إله الوحوش. لم نعتقد حقًا أننا سنتمكن من بيعها، لذا حالتها الصحية ليست في أفضل حالاتها أيضًا. سنمنحك خصمًا لهذا السبب.”

“أوه، لدينا واحدة. واحدة فقط.” نقر ماتشو بإصبعه على نقطة في قائمة مخزونه. “فتاة قزمة في السادسة من عمرها. كان والداها غارقين في الديون، لذا بيعت عائلتها بأكملها في سوق العبيد. حالتها الصحية ليست في أفضل أحوالها، أعتقد بسبب سوء التغذية. حسنًا، ستصبح بخير بمجرد أن تطعمها جيدًا. إنها لا تتحدث لغة البشر، وبما أنها في السادسة من عمرها فقط، فهي لا تجيد القراءة أيضًا.”

بدا المعلم فيتز منزعجًا وهو يقترب من الفتاة، واضعًا يده على خدها. بعد بضع ثوانٍ، تحسنت بشرتها قليلًا. ربما ألقى تعويذة عليها.

“كنت محظوظًا فقط. كان خصمي ضعيفًا أيضًا.”

“وهي عذراء بالطبع، لذا لا داعي للقلق بشأن أي أمراض منقولة جنسيًا في المستقبل. سنقوم بتطهيرها من السموم كإجراء احترازي إذا قررت شراءها. على الرغم من أنني لا أستطيع حقًا التوصية بذلك.”

“كما ترى، إنها قزمة. في السادسة من عمرها، لذا فهي لا تملك أي مهارات تذكر. كان والداها قزمين. كان والدها حدادًا، ووالدتها تصنع المجوهرات. يجب أن تمتلك اليدين البارعتين اللتين تريدهما، بافتراض أنها ورثت مهارتهما، لكن اللغة الوحيدة التي تعرفها هي لغة إله الوحوش. لم نعتقد حقًا أننا سنتمكن من بيعها، لذا حالتها الصحية ليست في أفضل حالاتها أيضًا. سنمنحك خصمًا لهذا السبب.”

نظر إليّ المعلم فيتز كطفل وجد جروًا مهجورًا وأحضره معه إلى المنزل. كانت الفتاة تستوفي معاييرنا… لكن تلك العينان كانتا تزعجانني حقًا. كان عليّ التأكد بنفسي.

“أنت من مولت هذا المشروع، في نهاية المطاف.”

“مرحبًا أيتها الصغيرة.” ركعت وناديتها بلغة إله الوحوش. أولًا، محادثة. مقابلة. “اسمي روديوس. ما اسمك؟”

صحيح. كانت غرفة زانوبا تليق بالعائلة المالكة، وبالتالي كانت واسعة جدًا. كانت غرفتي ستفي بالغرض أيضًا، خاصة وأنني أتحدث لغة تفهمها، لكن بدا من الطبيعي أكثر أن تبقى مع زانوبا، نظرًا لأنه هو من يملك المال. أنت بحاجة إلى تصريح لشراء العبيد ثم جعلهم يعيشون معك، وهذه التصاريح يسهل على أفراد العائلة المالكة الحصول عليها.

“…”

ارتجف الرجل وهو يمرر عينيه على قائمة المخزون أمامه. قلب صفحة تلو الأخرى وضيّق عينيه. “ليس لدينا الكثير من الأقزام هنا في المقام الأول، وخاصة من هم في الخامسة من عمرهم.”

“كما ترين، هناك شيء أود منك القيام به.”

لو فكرت في الأمر، فقد قال إنه بدأ في البحث في الانتقال الآني للبحث عن أحد معارفه. إذًا كان ذلك معلمه، هاه؟ “انتظر، إذًا لماذا لا يمكنني مقابلته؟”

“…”

“جولييت.”

“مم…”

“أنا أتحدث لغة إله الوحوش. يمكنني تعليمهم.”

ظلت تحدق بي بتلك العينين الفارغتين، دون أن تنبس ببنت شفة. مد مساعد فيبريتو يده نحو السوط المستقر بجانبه، لكنني أوقفته بيدي.

وبالحديث عن ذلك—تساءلت كيف حال سيلفي؟ كانت إيليناليز وسيد فيتز دليلًا على افتتاني بالجان، الذين سيجذب جمالهم الرشيق—سواء للرجال أو النساء—أي معجب قديم بالخيال.

“سيدي، ما الأمر؟” تساءل زانوبا.

أخذنا الطفلة إلى منطقة غسيل عند حافة سوق العبيد لتنظيفها، ثم توجهنا إلى الحي التجاري لشراء الملابس وغيرها من الضروريات. انتهى بنا المطاف أخيرًا في مقهى فاخر—ليس مكانًا كنت سأذهب إليه بمفردي، لكن المعلم فيتز هو من اختاره. كان يبدو في مكانه تمامًا، بينما كان زانوبا غير مبالٍ تمامًا، كما يليق بالملوك. كانت الفتاة التي اشتريناها للتو تركز كليًا على التهام الطعام، مما أدى إلى اتساخ الفستان الذي اشتريناه لها. كنت الوحيد الذي شعر بعدم الارتياح في مثل هذه الأجواء الفاخرة.

“لقد فقدت كل أمل. لديها نظرة شخص لم يعد يرغب في العيش بعد الآن.”

عندما ذكرت اسمي، بدا الرجل متشككًا للحظة، لكن تعبيراته تحولت بسرعة إلى ابتسامة عريضة. “أوه، إذن أنت المستنقعي! لقد سمعت عنك. يقولون إنك قضيت على أحد المتمردين العام الماضي.”

“هل رأيت شخصًا كهذا من قبل؟”

تبعت نظره إلى مجموعة من العبيد النحيلين ذوي العضلات، ربما كانوا محاربين. كانت المحاربة في المركز جميلة بشكل خاص. كانت ضخمة. ليس فقط طولها، بل بروز صدرها، الذي كان كافيًا لجعل لعاب المرء يسيل. قد تعتقد أن بطيخات كهذه ستكون عائقًا في القتال، لكنني عرفت من مشاهدة غيسلين وهي تقاتل أن هذا لم يكن صحيحًا.

“مرات عديدة. منذ زمن بعيد.”

“إذا كان الأمر سيئًا للغاية، هل يجب أن أنهي الأمر من أجلك؟” كانت نبرتي مرحة، لكنني كنت أعني ما أقول. كان هناك وقت أردت فيه الموت بصدق. وعندما لم أفعل، واصلت العيش لفترة طويلة جدًا لدرجة أنني ندمت عليها.

بدا كل من زانوبا والمعلم فيتز قلقين، لكنني لم أنوِ التطوع بمزيد من المعلومات عن حياتي السابقة إذا كان بإمكاني تجنب ذلك. لن يأتي أي خير من ذلك.

ألقى زانوبا نظرة باتجاهي وقال: “همم؟ هل أنت متأكد من أنه لا بأس بأن أقرر أنا؟”

أعاد الفراغ في نظرة الفتاة ذكريات الماضي. كانت لدي نفس النظرة عندما كنت في العشرين من عمري تقريبًا. لم يكن لدي تعليم، ولا أمل في المستقبل، ولا فرص عمل. كل ما كان بإمكاني فعله هو الأكل، والتغوط، والبقاء على قيد الحياة. كانت عيناي فارغتين آنذاك أيضًا.

لماذا كان قلبي ينبض عندما رأيت ابتسامته؟ بالتأكيد، قد أُفتن بشخصيات “أوتوكو نو كو” الخيالية، لكنني لست مثليًا. ربما كان هذا جسدي يتخذ إجراءات جذرية في سعيه للتعافي.

بالنظر إلى الوراء، لم يكن الوقت قد فات لتغيير الأمور. لكن بدلًا من ذلك، غرقت أكثر في اليأس، وأصبحت أكثر انغلاقًا على نفسي. أصبحت عيناي أكثر فراغًا. لقد فقدت كل أمل. أردت الموت.

نظر إليّ المعلم فيتز كطفل وجد جروًا مهجورًا وأحضره معه إلى المنزل. كانت الفتاة تستوفي معاييرنا… لكن تلك العينان كانتا تزعجانني حقًا. كان عليّ التأكد بنفسي.

“ألا ترغبين في العيش بعد الآن؟” سألت بلغة إله الوحوش.

“ومع ذلك، لا يمكننا توقع أن يكون لدى طفل في الخامسة من عمره الكثير من التعليم. إذا كانوا يتحدثون فقط لغة إله الوحوش، فيمكننا نسيان محاولة تعليمهم السحر.”

“…”

“لنذهب إلى الداخل.”

“تشعرين أن كل شيء ميؤوس منه. أنا أفهم كيف يبدو ذلك.” “…”

استقرت نظراتها ببطء عليّ.

“مم…”

“إذا كان الأمر سيئًا للغاية، هل يجب أن أنهي الأمر من أجلك؟” كانت نبرتي مرحة، لكنني كنت أعني ما أقول. كان هناك وقت أردت فيه الموت بصدق. وعندما لم أفعل، واصلت العيش لفترة طويلة جدًا لدرجة أنني ندمت عليها.

كان الشيء الأكثر غرابة، مع ذلك، هو رد فعل سيد فيتز. في اللحظة التي أمسك فيها الحراس بزانوبا، وقف أمامي وعصاه مرفوعة. كانت حركاته سريعة بشكل لا يصدق، لكنها غير مفاجئة بالنسبة لحارس شخصي لأميرة. أعتقد أنني كنت الوحيد الذي يتصرف كجبان.

لم أستطع إنقاذ هذه الفتاة. كان بإمكاني شراء ملابس لها، وإطعامها، وحتى تقديم كلمات طيبة لها. لكنني كنت أعلم أكثر من أي شخص آخر أن ذلك لا يعادل إنقاذها. ليس إنقاذًا لشخص أن تجبره على شيء لا يريده. إذا كان الأمر كذلك، فمن الأفضل إنهاء الأمر من أجلها. إذا كان بإمكانها، مثلي، أن تموت وتولد من جديد في حياة أفضل، فقد يكون من الأفضل لها أن تنهي هذه الحياة وتحاول بجدية أكبر في الحياة التالية.

كان زانوبا يمد يده نحو وجه الرجل، فأمسكت بيده بقوة وصافحته. “تشرفنا، اسمي روديوس المستنقعي.”

كان هناك الكثير من الناس الذين يؤمنون، من أجل إرضاء أنفسهم، بعبارات مبتذلة مثل “يمكنك فعلها إذا عزمت على ذلك”. كانت هذه الفتاة لا تزال صغيرة. كانت مجرد طفلة، بعد كل شيء. قد تتحسن الأمور من هنا طالما أنها تبذل قصارى جهدها—أو على الأقل، هذا ما أردت قوله. لكنني لم أستطع، على الرغم من أنني كنت أسمع نفس الشيء باستمرار. لم يشفِ غبائي سوى الموت.

وبالحديث عن ذلك—تساءلت كيف حال سيلفي؟ كانت إيليناليز وسيد فيتز دليلًا على افتتاني بالجان، الذين سيجذب جمالهم الرشيق—سواء للرجال أو النساء—أي معجب قديم بالخيال.

لم تكن لدي أدنى فكرة عما إذا كانت هذه الفتاة مثلي. في نهاية المطاف، يعتمد الأمر كله على ما إذا كان الشخص المعني لديه الإرادة لمواصلة المحاولة. لم أستطع اتخاذ ذلك القرار نيابة عنها. “…”

“لا يشترط أن تكون من الأقزام. إذا كانت يداها بارعتين، فهذا يكفي.”

“قولي شيئًا،” قلت بلغة إله الوحوش.

“إمم، ماذا يُطلق عليكِ؟”

لم ترمش الفتاة حتى. فتحت شفتيها المتشققتين ببطء شديد. “لا أريد أن أموت،” تمتمت بصوت خافت.

كانت المتاجر الثمانية المختلفة مملوكة جميعًا لتجار عبيد تحت ولاية مجموعة ريوم. كان لديهم صفوف من العبيد للبيع، أولئك الذين اشتروهم أو جمعوهم من أماكن مختلفة. تساءلت عما إذا كانوا يستمرون في البيع حتى يبيعوا كل بضائعهم، أم أنهم ملزمون بالتبديل مع بائعين آخرين في وقت محدد؟

كانت استجابة فاترة، لكنها ستفي بالغرض. لا بأس إن كانت لا “تريد العيش”. على الأقل هي لا تريد الموت، وهذا يكفي في الوقت الحالي.

بالنظر إلى الوراء، لم يكن الوقت قد فات لتغيير الأمور. لكن بدلًا من ذلك، غرقت أكثر في اليأس، وأصبحت أكثر انغلاقًا على نفسي. أصبحت عيناي أكثر فراغًا. لقد فقدت كل أمل. أردت الموت.

“سنشتريها.”

“هـ-هي الآن! ماذا تفعل؟!”

لففت الرداء الذي كنت أحمله حول كتفيها. ثم استخدمت السحر لتدفئتها وألقيت تعويذة إزالة السموم. لن يفعل السحر العلاجي شيئًا لقدرتها على التحمل، لذا سيتعين علينا فقط إطعامها.

اتسعت عينا زانوبا. كان هناك تنافر كبير بين أ) الشائعات حول المعلم فيتز، ب) المظهر الجسدي للمعلم فيتز، و ج) أسلوبه الفعلي في التصرف والحديث. كان يُدعى فيتز الصامت ويُخشى منه كساحر يمكنه استخدام السحر بدون كلمات، ولكن عندما تتحدث إليه فعليًا، كان تمامًا مثل أي شخص آخر في عمره. طالب متقدم لطيف يهتم بمن هم أصغر منه.

“سيد فيبريتو، كم الثمن؟”

“أجل، يكاد يكون من المستحيل تعلمه بمجرد تجاوزك سن العاشرة.”

كانت تعادل عشر عملات نحاسية كبيرة من أسورا. كان ذلك هو سعرها.

“أنا آسف جدًا لذلك، لقد تحمس قليلًا فقط.”

***

“إذن فهو ليس في الهواء الطلق، هاه؟” لاحظ فيتز ذلك بدهشة.

أخذنا الطفلة إلى منطقة غسيل عند حافة سوق العبيد لتنظيفها، ثم توجهنا إلى الحي التجاري لشراء الملابس وغيرها من الضروريات. انتهى بنا المطاف أخيرًا في مقهى فاخر—ليس مكانًا كنت سأذهب إليه بمفردي، لكن المعلم فيتز هو من اختاره. كان يبدو في مكانه تمامًا، بينما كان زانوبا غير مبالٍ تمامًا، كما يليق بالملوك. كانت الفتاة التي اشتريناها للتو تركز كليًا على التهام الطعام، مما أدى إلى اتساخ الفستان الذي اشتريناه لها. كنت الوحيد الذي شعر بعدم الارتياح في مثل هذه الأجواء الفاخرة.

“حقًا، يا سيدي، أنت تعرف لغة إله الوحوش؟ أنت لا تتوقف عن إبهاري!”

بدا المعلم فيتز في حالة مزاجية جيدة. قال وهو يمسح على رأس الفتاة: “سعيد لأنها أعجبتك. بالمناسبة يا روديوس، ما اسمها؟”. سألتها بلغة الوحوش: “ما اسمك؟”.

“…”

نظرت إليّ الفتاة بحيرة وقالت: “اسم؟”.

حقًا؟ على الرغم من أنني لو فكرت في الأمر، كانت سيلفي قادرة على استخدام السحر الصامت لكن إيريس لم تكن كذلك. ربما كان لعمرهما علاقة بالأمر بعد كل شيء. “إذًا الأمر مرتبط بالعمر، هاه؟”

هاه؟ هل كنت أتحدث بوضوح كافٍ؟ لم أستخدم هذه اللغة منذ حوالي ثلاث سنوات، لكنني كنت أجيدها في الغابة العظيمة. ربما كان سكان قرية دولديا يتساهلون معي تمامًا كما قد يتساهل شخص من اليابان مع أمريكي يظهر في طوكيو ويدعي أنه يتحدث اليابانية بطلاقة؟

“مرات عديدة. منذ زمن بعيد.”

“إمم، ماذا يُطلق عليكِ؟”

كانت تعادل عشر عملات نحاسية كبيرة من أسورا. كان ذلك هو سعرها.

“طفلة بازار من الفولاذ المقدس وليليتيلا من تلال الثلج الجميلة.”

وبالحديث عن ذلك—تساءلت كيف حال سيلفي؟ كانت إيليناليز وسيد فيتز دليلًا على افتتاني بالجان، الذين سيجذب جمالهم الرشيق—سواء للرجال أو النساء—أي معجب قديم بالخيال.

لم تكن لدي أدنى فكرة عما يجري، لذا ترجمت كلماتها حرفيًا. عندما فعلت ذلك، أجاب المعلم فيتز ببساطة: “أوه، حسنًا”، وأومأ برأسه بنظرة فهم. وأوضح قائلًا: “الأقزام لا يحصلون على اسم رسمي حتى يبلغوا السابعة”.

نظر إليّ المعلم فيتز كطفل وجد جروًا مهجورًا وأحضره معه إلى المنزل. كانت الفتاة تستوفي معاييرنا… لكن تلك العينان كانتا تزعجانني حقًا. كان عليّ التأكد بنفسي.

“اسم رسمي؟”

هاه؟ هل كنت أتحدث بوضوح كافٍ؟ لم أستخدم هذه اللغة منذ حوالي ثلاث سنوات، لكنني كنت أجيدها في الغابة العظيمة. ربما كان سكان قرية دولديا يتساهلون معي تمامًا كما قد يتساهل شخص من اليابان مع أمريكي يظهر في طوكيو ويدعي أنه يتحدث اليابانية بطلاقة؟

“عندما يبلغون السابعة، يحصلون على اسم مستوحى من شيء يجيدونه، أو شيء ينجذبون إليه، أو شيء يحبونه.”

“هـ-هي الآن! ماذا تفعل؟!”

إذًا كان هذا هو الأمر. كان المعلم فيتز مطلعًا كعادته. قلت: “مع ذلك، نحتاج إلى شيء نناديها به”.

“هـ-هي الآن! ماذا تفعل؟!”

“والداها رحلا. سيتعين علينا تسميتها بأنفسنا.”

“أمم، عذرًا، نحن في الواقع نبحث عن…”

سألت الفتاة بنفسي: “سنقرر اسمك الآن. هل لديكِ أي تفضيلات؟”، لكنها اكتفت بإمالة رأسها. بدأت أشعر بالقلق من جهلها الواضح. هل ستكون قادرة حقًا على صنع التماثيل؟

تبعت نظره إلى مجموعة من العبيد النحيلين ذوي العضلات، ربما كانوا محاربين. كانت المحاربة في المركز جميلة بشكل خاص. كانت ضخمة. ليس فقط طولها، بل بروز صدرها، الذي كان كافيًا لجعل لعاب المرء يسيل. قد تعتقد أن بطيخات كهذه ستكون عائقًا في القتال، لكنني عرفت من مشاهدة غيسلين وهي تقاتل أن هذا لم يكن صحيحًا.

“إنها فتاة صغيرة. لنعطها اسمًا لطيفًا.” بدا منطق المعلم فيتز كشيء قد تقوله فتاة. جعلني ذلك أرغب في فعل العكس وإعطائها اسمًا يبدو قويًا… لكن لا، لم أستطع فعل ذلك. كان علينا القيام بهذا الأمر بشكل صحيح.

“مم…”

“زانوبا، دعنا نسمع رأيك!”

“أنت من مولت هذا المشروع، في نهاية المطاف.”

ألقى زانوبا نظرة باتجاهي وقال: “همم؟ هل أنت متأكد من أنه لا بأس بأن أقرر أنا؟”

“وهي عذراء بالطبع، لذا لا داعي للقلق بشأن أي أمراض منقولة جنسيًا في المستقبل. سنقوم بتطهيرها من السموم كإجراء احترازي إذا قررت شراءها. على الرغم من أنني لا أستطيع حقًا التوصية بذلك.”

“أنت من مولت هذا المشروع، في نهاية المطاف.”

بالتفكير في الأمر، كنت قد سمعت شيئًا خلال أيام مغامراتي عن أقزام ظنوا أنهم يستطيعون العيش في أي مكان طالما أنه يحتوي على جبل. كانت تلك المنطقية تعمل بشكل جيد إذا غادروا قارة ميليس للعمل في جبال التنين الملكي، لكن بين الحين والآخر، كنت تجد بعض الأغبياء الذين يفتقرون للمعلومات ويأتون إلى الشمال ليجدوا أنفسهم عاجزين عن القيام بأي عمل مثمر. كان هذا مثالًا مثاليًا لأب عديم الفائدة اضطرت عائلته بأكملها لدفع ثمن غبائه.

قال دون أي إشارة إلى أنه فكر في الأمر على الإطلاق: “إذًا فلتكن جولياس”.

كان زانوبا يمد يده نحو وجه الرجل، فأمسكت بيده بقوة وصافحته. “تشرفنا، اسمي روديوس المستنقعي.”

“أليس هذا اسم صبي؟”

“ستبقى في غرفتي، أليس كذلك؟ يجب أن تحمل اسمًا أشعر بارتباط به.”

“نعم، كان في يوم من الأيام اسم أخي الصغير المسكين. الذي قتلته عندما أسأت تقدير قوتي.”

“أجل. حسنًا… منذ وقت طويل، أنقذني معلمي وطلبت منه أن يعلمني، وهكذا تعلمت.”

لم أستطع التحكم في تعابير وجهي عندما قال ذلك. كنت أعلم أن زانوبا قد قتل أخاه الصغير، وأُطلق عليه لقب “الأمير ممزق الرؤوس” بسبب ذلك، لكنني لم أكن أعرف كيف أتعامل مع اللامبالاة التي تحدث بها. بدا المعلم فيتز مرتبكًا فقط.

“…”

“ستبقى في غرفتي، أليس كذلك؟ يجب أن تحمل اسمًا أشعر بارتباط به.”

ألقى فيبريتو نظرة سريعة على زانوبا والمعلم فيتز. “سمعت أنك تبحث عن قزمة اليوم؟”

صحيح. كانت غرفة زانوبا تليق بالعائلة المالكة، وبالتالي كانت واسعة جدًا. كانت غرفتي ستفي بالغرض أيضًا، خاصة وأنني أتحدث لغة تفهمها، لكن بدا من الطبيعي أكثر أن تبقى مع زانوبا، نظرًا لأنه هو من يملك المال. أنت بحاجة إلى تصريح لشراء العبيد ثم جعلهم يعيشون معك، وهذه التصاريح يسهل على أفراد العائلة المالكة الحصول عليها.

استقرت نظراتها ببطء عليّ.

“حسنًا، هذا جيد، لكن اجعلها جولييت على الأقل. إنها فتاة، بعد كل شيء.”

“مرات عديدة. منذ زمن بعيد.”

“هذا جيد بالنسبة لي. إذًا فلتكن جولييت.”

الفصل السادس:

“جولي… يت، هيهي، هذا اسم جيد.” ضحك المعلم فيتز بمرح، كما لو أنه وجد شيئًا مسليًا في الاسم.

“والداها رحلا. سيتعين علينا تسميتها بأنفسنا.”

نقلت للفتاة بلغة الوحوش: “من اليوم، سيكون اسمك جولييت”.

“أين؟”

“جولي…؟”

حقًا؟ على الرغم من أنني لو فكرت في الأمر، كانت سيلفي قادرة على استخدام السحر الصامت لكن إيريس لم تكن كذلك. ربما كان لعمرهما علاقة بالأمر بعد كل شيء. “إذًا الأمر مرتبط بالعمر، هاه؟”

“جولييت.”

“أين؟”

قالت بابتسامة خرقاء: “جولي”. قريبة بما يكفي.

“على أية حال، لقد قررنا متطلباتنا، لذا دعونا نحاول سؤال أحد التجار.”

وهكذا أصبحت جولييت (الملقبة بجولي) تحت رعاية زانوبا. وبينما بدأنا أنا وزانوبا في تدريبها، بدأت ببطء في اتباع ودعم زانوبا في جوانب مختلفة من حياته الفوضوية. في الليل، كنت أعلمها السحر الصامت واللغة البشرية. وقبل أن تذهب إلى النوم، كان زانوبا يغسل دماغها—أعني، يوجهها من خلال محاضرات طويلة عن الدمى والتماثيل. كما جعلها تقوم بتمارين تطوير البراعة معه، ربما لأنه لا يزال يرغب في أن يكون قادرًا على صنع التماثيل بنفسه يومًا ما.

“نعم. إنه مذهل. أنا أحترمه بشدة.”

في غضون ذلك، لم تكن هناك أي إشارة إلى أنني سأحقق هدفي الحقيقي في أي وقت قريب.

“إنها فتاة صغيرة. لنعطها اسمًا لطيفًا.” بدا منطق المعلم فيتز كشيء قد تقوله فتاة. جعلني ذلك أرغب في فعل العكس وإعطائها اسمًا يبدو قويًا… لكن لا، لم أستطع فعل ذلك. كان علينا القيام بهذا الأمر بشكل صحيح.

—
هنا ينتهي الفصل السادس
ان شاء الله يعجبكم
ترجمة ناروتو

“سنشتريها.”

حتى أنا لم أشعر بأي رغبة تجاه ما يشبه طفلة قد تظهر في صورة فائزة بجائزة بوليتزر. أردت فقط الإسراع وشرائها حتى نتمكن من إطعامها وتوفير حمام دافئ لها. ومع ذلك، كانت عينا الفتاة تثير قلقي. تلك العينان الفارغتان. لقد رأيتهما في مكان ما من قبل.