الفصل 8: اختطاف وحبس فتيات الوحوش (الجزء 2)
الفصل 8:
أسباب أخرى؟ ربما كان يسأل عما إذا كنت قد لمستهما بدافع جنسي. أفترض أنه يمكنك القول إنني فعلت ذلك، بالمعنى العام، ولكن من وجهة نظري، كانت محاولة لعلاج حالتي حقاً. مجرد تجربة واحدة. “لا، لم يكن ذلك لأسباب أخرى.”
اختطاف وحبس فتيات الوحوش
“تفضل.”
(الجزء 2)
أتعلم، هناك نساء في هذا العالم يفعلن الشيء نفسه لصدور الرجال دون إظهار أي تحفظ، فكرت.
عُدنا إلى غرفتي. أمامنا كانت فتاتان من الوحوش ترتديان الزي الرسمي، إحداهما بأذني قطة، والأخرى بأذني كلب. كانت أيديهما مقيدة خلف ظهورهما بأصفاد مصنوعة من السحر الأرضي، وكانت أفواههما مكممة. جلسنا أنا وزانوبا على الكراسي، ننتظر استيقاظهما.
عادة ما تكون جملة كهذه نذير شؤم في الروايات، لكن لا بأس. انطلقت أنا والمعلم فيتز معاً نحو غرفتي.
ماذا، تسأل؟ ألم أكن سأستغل الفرصة لأفعل شيئاً بينما هما فاقدتان للوعي؟ لا تكن أحمق! أنا رجل نبيل.
“…”
“مغغ؟!”
“أوه، إذًا هذا هو الأمر. حسنًا، ليس لدي أي نية لإجبارك.”
“مم! مم!”
“تباً.”
استيقظت الاثنتان. أدركتا الموقف الذي كانتا فيه على الفور، وبدأتا في الأنين بصخب.
“ك-كيف تعرفت على رئيس القبيلة؟ شعب الدولديا منعزلون جداً تجاه الأجناس الأخرى… من النادر للغاية مقابلة شخص مثل رئيس القبيلة.”
“صباح الخير،” قلت بهدوء قبل أن أقف، ناظراً إليهما.
همم. ماذا أفعل بهما؟ لن أشعر بالرضا بمجرد إطلاق سراحهما كما
لوتتا جسديهما ونظرتا إليّ. كان هناك قلق في نظراتهما، لكنهما كانتا لا تزالان تحدقان بي بغضب.
كانت القطع كلها موجودة، والجزء الأكثر أهمية، العصا، كان سليماً تماماً. كما تحسنت مهاراتي منذ أن صنعته لأول مرة. يمكنني الآن جعل التماثيل أكثر سلاسة، دون أي خطوط ملحوظة حيث تلتئم الأجزاء معاً.
“مم!” أنين مقاومة. من الواضح أنهما لم تفهما الموقف الذي كانتا فيه.
عندما حررت قبضتي عنها، تلاشت الإثارة على الفور ولم يتبق سوى ذلك الشعور الخانق بالوحدة. نفس الإحساس الذي كنت أشعر به دائماً. أعتقد أن هذا لن يفي بالغرض أيضاً.
“والآن… من أين نبدأ هذا الحديث؟” وضعت يدي على ذقني وأنا أتأملهما. كانت تنورتاهما قد ارتفعتا من كثرة التلوي، مما كشف عن فخذيهما اللتين تبدوان طريتين. حقاً مشهد يستحق التأمل.
“من هي معلمتك، ميو؟”
“مم؟!” أدركت بورسينيا ما كنت أنظر إليه. حركت أنفها، مستنشقة، وتحول تعبيرها إلى القلق. أخبرها حاسة شمها بما كنت أنظر إليه وأفكر فيه. في المقابل، بدت لينيا جاهلة، لا تزال تحدق بي وتزفر في وجهي. يبدو أن بورسينيا كانت تمتلك حاسة شم أفضل.
في تلك اللحظة، خطرت لي فكرة فجأة. كان لدي فتاتان في سن المدرسة الثانوية بأذني حيوان مقيدتان أمامي، ملابسهما مبعثرة، وغير قادرتين تماماً على الحركة. كان الأمر مثيراً بجنون. ربما يمكن أن يعالج حالتي؟
في الواقع، وبالنظر إلى المرض الذي كان يبتليني، لم يكن ينبغي أن يكون هناك أي أثر لرائحة الإثارة قادمة مني.
ما هذا بحق الجحيم؟ الآن تجعلانني أبدو كالرجل الشرير. ربما لم تتعلم الدرس بعد، في نهاية المطاف.
“همم.”
في الواقع، على حد علمي، لم يكن هناك أي رجال من هذا النوع هنا. لم يكن الأمر وكأن سكان السكن محبوسون داخل هذه الجدران. إذا كانوا بهذه الشهوة، كان بإمكانهم زيارة منطقة الملاهي، أو زيارة إحدى طالبات السنة الأولى الجدد، وهي امرأة من عرق الإلف يُشاع أنها فائقة الجمال. ربما كانت لينيا وبورسينيا تخشيان الخطر بسبب الضغينة التي أثارتاها لدى الطلاب الآخرين؟ ثم مرة أخرى، كان هناك عدد لا بأس به من الأشخاص الذين، لو وجدوا فتاتين مقيدتين، لاكتفوا بأخذهما إلى سوق العبيد.
في تلك اللحظة، خطرت لي فكرة فجأة. كان لدي فتاتان في سن المدرسة الثانوية بأذني حيوان مقيدتان أمامي، ملابسهما مبعثرة، وغير قادرتين تماماً على الحركة. كان الأمر مثيراً بجنون. ربما يمكن أن يعالج حالتي؟
“آه، أعتقد أنها غيسلين.”
سمعت أن نبلاء أسورا عرضة للانحرافات الجنسية. كان من الممكن أن فقداني لعذريتي قد أيقظ شيئاً مشابهاً في داخلي. بالتأكيد لم يكن لدي أي شيء ضد هذا النوع من الأشياء في حياتي السابقة، على الرغم من أنه لم يكن ما كنت سأسميه هوساً أيضاً.
“إم، إذن أنت تقول إنك أسرتهما، و، آه، حبستهما، بمساعدة زانوبا؟”
بعد أن اتخذت قراري، قررت تجربته. حركت أصابعي بينما كنت أمد يدي نحو سلسلة الجبال الهائلة على صدر بورسينيا. أغمضت عينيها بإحكام، وبدا على وجهها تعبير فظيع، وكأنها تتعرض للتعذيب. وكأنني أفعل شيئاً قاسياً ومروعاً لها.
كانت رائحة نفاذة تملأ أرجاء غرفتي. كانت الأرضية رطبة، والغرفة تفوح منها رائحة كريهة، بينما كانت لينيا وبورسينيا مستلقيتين في حالة من الإعياء الشديد. ربما كان يجدر بي السماح لهما باستخدام المرحاض.
أتعلم، هناك نساء في هذا العالم يفعلن الشيء نفسه لصدور الرجال دون إظهار أي تحفظ، فكرت.
بدلاً من الاعتذار، بدأت في اختلاق الأعذار. حسناً إذن. بدا أن هذا سيشكل مشهداً مثيراً للاهتمام، لذا قمت بإزالة كمامة لينيا. عندما فعلت ذلك، بدأت الاثنتان في الصراخ على بعضهما البعض بأصوات حادة.
بصرف النظر عن ذلك، كان ثدياها يشعران بالروعة بين يدي. كانا ضخمين حقاً، بعد كل شيء. لكنني لم أشعر سوى بإحساس خافت بالإثارة. لا صرخات فرح من “صديقي الصغير”، ولا علامات على أنه قد يستيقظ من سباته الطويل.
لكن يا زانوبا، يا تلميذي، هذا ليس صحيحاً…
عندما حررت قبضتي عنها، تلاشت الإثارة على الفور ولم يتبق سوى ذلك الشعور الخانق بالوحدة. نفس الإحساس الذي كنت أشعر به دائماً. أعتقد أن هذا لن يفي بالغرض أيضاً.
“لا شيء خاص. اتبعت تعاليم معلمتي وتحركت وفقاً لذلك، هذا كل شيء.”
بدت بورسينيا مرتبكة عندما حررتها. استنشقت الهواء مرة أخرى وتحول تعبيرها إلى الارتياح، قبل أن تظهر نظرة متضاربة على وجهها.
“أتذكر أنني طوردت من قبل فرسان المعبد… كان الأمر مرعباً،” قالت بورسينيا.
“سيدي؟ هل هذه هي الطريقة التي ستعاقبهما بها؟” سأل زانوبا.
“أجل، ميو. من حين لآخر يمكنك—انتظري، لماذا أنا؟!”
نظرت إلى لينيا. في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، حدقت بي بغضب، لذا ذهبت وتحسستها أيضاً. كان صدرها أصغر من صدر بورسينيا، لكنها لا تزال تمتلك أصولاً مثيرة للإعجاب. بدا أن نساء الدولديا يتمتعن بمفاتن جيدة بشكل عام.
ضحك بخفة وهو يتحدث. تماماً مثل طفل نجح في مقلب شخص ما. كان الأمر محبباً للغاية.
لكن كما كان الحال من قبل، لم يكن ذلك كافياً لإسعاد قطي الأليف. التغيير الملحوظ الوحيد كان تزايد الإذلال والغضب في نظرة لينيا.
“نعم، هما كذلك. لا تقلق، فقد أبلغت معلميهما بالفعل بأنهما لن تحضرا الدروس اليوم.”
سمعت أن عشاق الـ BDSM يستمتعون بمشاهدة مثل هذه النظرة وهي تتشوه بينما يغرق الشخص أكثر فأكثر في اليأس. كان لدي بعض التقدير لمثل هذه الهواجس في حياتي السابقة، لكن رؤية شيء ما على شاشة الكمبيوتر تختلف تماماً عن رؤيته في الحياة الواقعية. لم يكن هناك شيء لأجنيه من هذا. انتهت التجربة.
“أنت الوحيد الذي قال ذلك.” بصراحة، الشخص الآخر الوحيد الذي جربها كانت إيليناليس، التي قالت: “أفضل ذراع رجل على وسادة”.
“هل تفهمان سبب وجودكما في هذا المأزق؟” سألتهما. تبادلت الفتاتان النظرات وهزتا رأسيهما. بدت لينيا مستعدة للصراخ، لذا قمت بإزالة كمامة بورسينيا بدلاً من ذلك.
“على الرغم من أنني قلت إننا سنفعل كل ما تقوله، فإن أي شيء قد يؤدي إلى طفل هو أمر غير مطروح للنقاش، ميو،” قالت لي لينيا. “أريد مواعدة شخص ما بشكل صحيح أولاً، ثم الزواج وإنجاب الأطفال، ميو.”
بعد التفكير للحظة، قالت بتهور: “أنا متأكدة تماماً أننا لم نفعل أي شيء لك.”
“لم تتعلمي الدرس، أليس كذلك؟” قال المعلم فيتز.
“أوه، إذن لم تفعلا أي شيء لي، هاه؟!” كررت كلماتها عمداً، وأنا أفرقع أصابعي. أحضر زانوبا صندوقاً بخجل. بمجرد فتحه، كشف عن تمثال روكسي المحطم بشكل مأساوي. “أليست أنتما الاثنتان من فعل هذا؟”
بمجرد أن أدركت ذلك، تبدد غضبي بسرعة. لقد اعتذرتا، وكانتا تراجعان تصرفاتهما. ربما يجب أن أسامحهما؟ في الواقع، ما كنت أفعله الآن كان جريمة. إذا انتشر خبر هذا، فقد أكون أنا من في ورطة. على سبيل المثال، إذا صادف أن مرّ شخص أصلع يحمل رمحاً بهذا المشهد…
“أوف… ماذا عن ذلك التمثال المخيف؟”
بما أن هذه كانت أداة موجودة في العالم، فلا يمكن أن يكون المعلم فيتز الشخص الوحيد الذي يعرف التعويذة. سأشعر بالسوء تجاه الفتاتين إذا استخدم شخص آخر التعويذة عليهما.
“مخيف!” كررت كلماتها مرة أخرى. هل كانت تصف روكسي بالمخيفة؟! روكسي التي سكبت فيها كل هذا الاهتمام؟! تلك التي بيعت فوراً لأنها كانت تحفة فنية—هل كانت مخيفة؟!
أوه، ذلك الجزء. الآن بعد أن فكرت في الأمر، لماذا كان الوحش المقدس يأتي لرؤيتي طوال الوقت؟ بالتأكيد، لم يكن ذلك لمجرد أنه يحبني.
لا، اهدأ. لنكن هادئين بشأن هذا. خذ أنفاساً عميقة. تنفس للداخل… وللخارج. تنفس للداخل… وللخارج!
…هل أراد الآن بدء حرب مع شعب الوحوش؟ كان هذا مبالغاً فيه قليلاً.
“هذا رمز لإلهي.”
“أنت الوحيد الذي قال ذلك.” بصراحة، الشخص الآخر الوحيد الذي جربها كانت إيليناليس، التي قالت: “أفضل ذراع رجل على وسادة”.
“إ-إلهك؟”
“والآن… من أين نبدأ هذا الحديث؟” وضعت يدي على ذقني وأنا أتأملهما. كانت تنورتاهما قد ارتفعتا من كثرة التلوي، مما كشف عن فخذيهما اللتين تبدوان طريتين. حقاً مشهد يستحق التأمل.
“هذا صحيح. تمكنت من الخروج واكتشاف العالم لأنها أنقذتني.” تحركت إلى حافة غرفتي بينما كنت أتحدث. هناك كان مذبحي. المذبح الذي كان أول شيء قمت بإعداده عندما جئت إلى هذه الغرفة. فتحت أبوابه المزدوجة وتركتهما تريان الداخل.
“أردت اختبار شيء ما.”
“مم!”
لا! لم تكن تلك هي المشكلة هنا! القضية هي أن هاتين الاثنتين لم تشعرا بأي حرج من تدمير شيء ثمين لشخص آخر. وإذا أظهرت لهما اللطف هنا، فمن المؤكد أنهما ستفعلان الشيء نفسه مرة أخرى! كنت بحاجة إلى غرس هذا الدرس فيهما حتى تفهما! باسمي كأحد أتباع روكسي!
“م-ما هذا؟”
عندما حررت قبضتي عنها، تلاشت الإثارة على الفور ولم يتبق سوى ذلك الشعور الخانق بالوحدة. نفس الإحساس الذي كنت أشعر به دائماً. أعتقد أن هذا لن يفي بالغرض أيضاً.
“س-سيدي، هل هذا…؟”
“واو، أنت مذهل حقاً يا روديوس.” كانت قصة مثيرة للشفقة، ومع ذلك، أطلق المعلم فيتز تنهيدة من الدهشة عندما انتهيت. أي جزء كان معجباً به؟ “أن يحبك الوحش المقدس بهذا القدر… هذا مذهل.”
“…”
من كانتا تسميان بالوحش؟ يا لهما من وقاحتين. على الرغم من أنني سأنام بسلام في الليل إذا كنت أعلم أن هذا ما تعتقدان عني.
صُدمت كلتاهما بقدسية الشيء الذي كان معروضاً في الداخل. حتى زانوبا تراجع، وأمسكت جولي بحاشية قميصه، وبدت وكأنها على وشك البكاء.
كنت مخطئًا. كانت أوامر ملكية، على ما يبدو. حسنًا، كان ذلك منطقيًا. أي نوع من الهراء كنت أحلم به؟
“ذلك التمثال صُنع على صورة إلهي. وأنتما الاثنتان ركلتماه، ودستماه، وحطمتاه إلى قطع.”
“أوه، أنا آسف.” سحب يده بسرعة. وبينما استمر في النظر حول الغرفة، انتقلت نظراته إلى سريري. رفع وسادتي وقال: “هذه تصدر صوت حفيف عندما تلمسها”.
وسعت لينيا وبورسينيا أعينهما، تنظران ذهاباً وإياباً بين وجهي والمذبح، ثم ببطء نحو زانوبا وجولي، قبل أن تعودا للنظر إليّ أخيراً. كان وجههما شاحباً تماماً. وعندما أقول شاحباً، أعني أزرق. أزرق مثل شاشة الكمبيوتر الزرقاء. لكن على الأقل بدا أنهما فهمتا ما فعلتاه الآن.
“مم!” أنين مقاومة. من الواضح أنهما لم تفهما الموقف الذي كانتا فيه.
“الآن، هل لديكما أي طريقة لتبرير أفعالكما؟”
“أوه، صحيح. يبدو أنكما تشعران بالندم، لذا أفكر في مسامحتكما. أعلم أن ذلك ربما لا يخفف الكثير من المشاعر التي تشعران بها الآن. إنه أمر قاسٍ ألا تتمكنا من التحرك ليوم كامل. لا بد أنكما كنتما خائفتين حتى الموت، محبوستين في سكن مليء بالرجال المتعطشين للجنس.”
استغرقت بورسينيا بضع ثوانٍ للتفكير في سؤالي. ثم قالت: “أنت أسأت الفهم! التي داست عليه كانت لينيا. أخبرتها أن تتوقف.”
“يمكنك فعل أي شيء تريده بلينيا. لذا، ارأف بي على الأقل!”
“مم؟!”
“إم، إذن أنت تقول إنك أسرتهما، و، آه، حبستهما، بمساعدة زانوبا؟”
بدلاً من الاعتذار، بدأت في اختلاق الأعذار. حسناً إذن. بدا أن هذا سيشكل مشهداً مثيراً للاهتمام، لذا قمت بإزالة كمامة لينيا. عندما فعلت ذلك، بدأت الاثنتان في الصراخ على بعضهما البعض بأصوات حادة.
“ما هذا؟ هل هناك شيء بداخله؟” اتجهت عيناه الثاقبتان نحو مذبحي.
“بورسينيا هي التي قالت: ‘أنتِ لا تحتاجين إلى شيء كهذا، إنه مخيف’، مياو!”
وضع المعلم فيتز الوسادة واستلقى على السرير. “هذه وسادة جيدة.”
“لكنكِ أنتِ من داست عليه!”
همهم المعلم فيتز مفكراً: “هذا سؤال صعب. أنا أتفق على أن التجمع ضد شخص ما، ثم تدمير ممتلكاته، أمر لا يغتفر.”
“انزلقت قدمي، مياو. علاوة على ذلك، أنتِ أيضاً ركلتِه في الهواء في النهاية، مياو! وضحكتِ عندما رأيتِ زانوبا يبحث عن الشظايا طوال الليل، مياو!”
“المعلم فيتز، لقد غيرت رأيي. يرجى القيام بما ناقشناه.”
إذن فقد بحث عن الشظايا طوال الليل—بعضها، مثل الكاحل المحطم، كان صغيراً مثل طرف إصبعي الصغير. زانوبا، تلميذي. زاد حبي له ثلاثة أضعاف. كان يتجه مباشرة نحو مسار الرومانسية الخاص بي. أحسنت يا زانوبا!
مثيراً للغاية، بالنظر إلى أنهما لم تكونا ترتديان شيئاً في النصف السفلي من جسديهما. ارتسمت على شفتي ابتسامة استمتاع، لكن بالطبع، لم يظهر جسدي نفس الاهتمام.
على أي حال، لنعد إلى صلب الموضوع.
قلت: “قد يكون ذلك صعباً، بالنظر إلى أن العائلة التي ذكرتها على وشك الانهيار الآن.”
“اصمتا! كلاكُما مسؤول بالتساوي.” أولاً، وضعت حداً لمحاولاتهما المخزية في إلقاء اللوم على بعضهما البعض. ثم أعلنت الحكم: “يجب معاقبة المهرطقين. ومع ذلك، بما أن ديانتي حديثة العهد، فلم أقرر بعد نوع العقوبة في مثل هذه الحالات. كيف تُعاقب جريمة كهذه في قريتكم؟”
“احذر يا روديس،” حذرني المعلم فيتز. “لا تتراخَ في حذرك حولهما.”
“إ-إذا فعلت بنا شيئاً غريباً، فسيقطع والدي وجدي رأسك، مياو! إنهما أقوى محاربين في الغابة العظيمة، لذا… آه…” توقفت لينيا عن الكلام، وكأنها تذكرت أنني أعرف جيس وغوستاف أيضاً. جعلني هذا أتذكر عقوبتي السابقة في الغابة العظيمة.
تحدث فيتز أخيرًا: “فقط… كنت أمزح! آسف، لكن هذه أوامر الأميرة أرييل. لا يُسمح لي بإظهار وجهي لأي شخص. لدي وجه طفولي، وهذا سيدمر السمعة التي بنيتها بصفتي “فيتز الصامت” المخيف”.
“السيد جيس؟ آه نعم، أتذكر. لقد اتهمني زوراً بفعل شيء شنيع للوحش المقدس، فجردني من ملابسي، وسكب عليّ ماءً بارداً كالثلج، ثم تركني داخل زنزانة لمدة سبعة أيام.”
“وداعاً، رئيس. نحن آسفتان حقاً بشأن التمثال.” وغادرت الاثنتان.
“حسناً إذن. لمَ لا نفعل الشيء نفسه بكما؟”
“إذن لنبعهما كعبيد. بيع أفراد قبيلة الدولديا محظور، لكنني أعتقد أن هناك عائلة في أسورا لديها حب شديد لهم. بالتأكيد سيدفع شخص ما مبلغاً كبيراً مقابل عبيد كهؤلاء، حتى لو كان ذلك يعني خرق المعاهدة.”
لأكون واضحاً، لم أكن أحمل ضغينة تجاه ذلك الأمر على الإطلاق. كنت مستاءً قليلاً في ذلك الوقت، لكنها كانت تجربة ممتعة في النهاية رغم الظروف؛ ليس أن لينيا وبورسينا كانتا تعرفان ذلك. كانتا مذهولتين، وتحولت وجوههما إلى اللون الشاحب كالأشباح. على ما يبدو، كانت طريقة العقاب تلك تُعتبر شكلاً مروعاً من التعذيب لدى شعب الوحوش.
هل ستكشفان لي عن بطونهما؟ آه، ذلك الشكل من أشكال الانحناء لدى شعب الوحوش الذي فعله جيس لي. الانحناء غير الصادق لن يكون كافياً لتهدئة مشاعري.
“ل-لا، سنفعل أي شيء تريده، أي شيء إلا ذلك، أرجوك، مياو!”
مع زوال الخطر المباشر، واستعادة ملابسهما، استعادت الفتاتان بعضاً من روحهما المعتادة.
“يمكنك فعل أي شيء تريده بلينيا. لذا، ارأف بي على الأقل!”
عُدنا إلى غرفتي. أمامنا كانت فتاتان من الوحوش ترتديان الزي الرسمي، إحداهما بأذني قطة، والأخرى بأذني كلب. كانت أيديهما مقيدة خلف ظهورهما بأصفاد مصنوعة من السحر الأرضي، وكانت أفواههما مكممة. جلسنا أنا وزانوبا على الكراسي، ننتظر استيقاظهما.
“كما قالت، مياو! يمكنك فعل أي شيء تريده بي… غواه؟!”
“هذا صحيح، إنه أمر محرج لكنني سأفعلها!”
يا لها من مهزلة. لم تظهرا أي علامات على الندم. وخاصة تلك الكلبة.
بمجرد انتهاء الأمر، تلاشى غضبي تماماً تقريباً.
“لقد كنتم يا شعب الدولديا قساة في عقابكم عندما تعلق الأمر بوحشكم المقدس المحبوب، أتعلمون ذلك؟ حسناً، لقد اعتذروا بمجرد أن أدركوا أنني اتُهمت ظلماً… لكن في هذه الحالة، أنتما مذنبتان بالتأكيد.”
“س-سيدي، هل هذا…؟”
“أرجوك، سامحنا. لم نكن نعلم أن ذلك التمثال كان مهماً جداً!” أجبت: “أنا متأكد من أنكما لم تعلما.”
لا، لا، لا. ربما أكون قد ورطت نفسي بالفعل باختطافهما في المقام الأول. لا يمكنني احتجازهما هنا لفترة طويلة. يمكنني إصلاح التمثال، وقد بدا أنهما تراجعان تصرفاتهما.
“ولن نفعل ذلك مرة أخرى أبداً.”
“رئيس، هل يمكننا العودة إلى المنزل الآن؟” سألت بورسينيا، وهي تميل رأسها قليلاً. انتظر، لماذا كانت تناديني بالرئيس؟ ليس أنني أمانع… “أنا جائعة. أريد العودة إلى غرفتي وتناول مخزوني من اللحم المجفف.”
وكأنني سأسمح بحدوث ذلك مرة ثانية! لا يمكنك أبداً استعادة شيء قد تدمر. لم تكن هاتان الاثنتان لتفهما أبداً شعور رؤية شيء ثمين بالنسبة لك وهو يتحطم أمام عينيك مباشرة. حتى الآن، كنت أتذكر مشهد أخي الأصغر وهو يحطم حاسوبي بمضرب. لم تكن لدي أي نية لاستحضار تلك المشاعر القديمة، لكنني لا أزال أتذوق طعم اليأس الذي شعرت به في ذلك الوقت. شعور تحطم مصدر دعمي الوحيد إلى قطع صغيرة!
لا، لا، لا. ربما أكون قد ورطت نفسي بالفعل باختطافهما في المقام الأول. لا يمكنني احتجازهما هنا لفترة طويلة. يمكنني إصلاح التمثال، وقد بدا أنهما تراجعان تصرفاتهما.
“سنعتذر، مياو. سنكشف لك عن بطوننا أيضاً، مياو.”
“انزلقت قدمي، مياو. علاوة على ذلك، أنتِ أيضاً ركلتِه في الهواء في النهاية، مياو! وضحكتِ عندما رأيتِ زانوبا يبحث عن الشظايا طوال الليل، مياو!”
“هذا صحيح، إنه أمر محرج لكنني سأفعلها!”
عندما انتهى فيتز، ارتدتا ملابسهما بسعادة. (لماذا كان الأمر مثيراً جداً، تساءلت، مشاهدة فتاة ترتدي ملابسها الداخلية؟ بالنسبة لي شخصياً، كان الأمر أكثر تحفيزاً من مشاهدتهما وهي تخلعها.)
هل ستكشفان لي عن بطونهما؟ آه، ذلك الشكل من أشكال الانحناء لدى شعب الوحوش الذي فعله جيس لي. الانحناء غير الصادق لن يكون كافياً لتهدئة مشاعري.
مع زوال الخطر المباشر، واستعادة ملابسهما، استعادت الفتاتان بعضاً من روحهما المعتادة.
“إذا أردتما مني أن أسامحكما، فأعيدوا تجميع تمثالي كما كان! روكسي، روكسي!”
كنت الآن وحدي في غرفة لا تزال تحمل رائحة وحشية عالقة. قمت برشها ببعض مسحوق إزالة الروائح الذي يستخدمه المغامرون عادةً، ثم استلقيت في السرير. كانت وسادتي تفوح منها رائحة غير مألوفة؛ افترضت أنها رائحة المعلم فيتز. لم تكن كريهة.
“هذا صحيح! حتى المعلم غير قادر على إعادته إلى مجده السابق!” وبخهما زانوبا.
لسبب ما، شعرت بنوع من الارتياح. لو أن المعلم فيتز كشف لي عن وجهه… شعرت وكأن ذلك قد يؤدي إلى شيء لا يمكننا التراجع عنه. شعرت تقريبًا وكأنني مدعو للدخول إلى عالم لا يمكنني مغادرته بمجرد دخوله. عالم من الرغبات المثلية، ربما.
لكن يا زانوبا، يا تلميذي، هذا ليس صحيحاً…
“اصمتا! كلاكُما مسؤول بالتساوي.” أولاً، وضعت حداً لمحاولاتهما المخزية في إلقاء اللوم على بعضهما البعض. ثم أعلنت الحكم: “يجب معاقبة المهرطقين. ومع ذلك، بما أن ديانتي حديثة العهد، فلم أقرر بعد نوع العقوبة في مثل هذه الحالات. كيف تُعاقب جريمة كهذه في قريتكم؟”
كانت القطع كلها موجودة، والجزء الأكثر أهمية، العصا، كان سليماً تماماً. كما تحسنت مهاراتي منذ أن صنعته لأول مرة. يمكنني الآن جعل التماثيل أكثر سلاسة، دون أي خطوط ملحوظة حيث تلتئم الأجزاء معاً.
“هل تفهمان سبب وجودكما في هذا المأزق؟” سألتهما. تبادلت الفتاتان النظرات وهزتا رأسيهما. بدت لينيا مستعدة للصراخ، لذا قمت بإزالة كمامة بورسينيا بدلاً من ذلك.
انتظر.
حذرني المعلم فيتز: “من الأفضل ألا تستخدم هذه الكلمة أمام شعب الوحوش.”
هذا صحيح! يمكنني إصلاحه. لم يكن الأمر وكأنه خارج عن نطاق الإصلاح.
هل ستكشفان لي عن بطونهما؟ آه، ذلك الشكل من أشكال الانحناء لدى شعب الوحوش الذي فعله جيس لي. الانحناء غير الصادق لن يكون كافياً لتهدئة مشاعري.
“…”
عُدنا إلى غرفتي. أمامنا كانت فتاتان من الوحوش ترتديان الزي الرسمي، إحداهما بأذني قطة، والأخرى بأذني كلب. كانت أيديهما مقيدة خلف ظهورهما بأصفاد مصنوعة من السحر الأرضي، وكانت أفواههما مكممة. جلسنا أنا وزانوبا على الكراسي، ننتظر استيقاظهما.
بمجرد أن أدركت ذلك، تبدد غضبي بسرعة. لقد اعتذرتا، وكانتا تراجعان تصرفاتهما. ربما يجب أن أسامحهما؟ في الواقع، ما كنت أفعله الآن كان جريمة. إذا انتشر خبر هذا، فقد أكون أنا من في ورطة. على سبيل المثال، إذا صادف أن مرّ شخص أصلع يحمل رمحاً بهذا المشهد…
كنت أعتقد أنه قد يطلب مني إطلاق سراحهما فحسب، لكن بدا أن غضبه قد اشتعل بسبب حقيقة أنهما استهدفتا شخصاً يعرفه. بالنظر إلى تصرفاته في سوق العبيد، قد يكون المعلم فيتز شخصاً يتمتع بحس قوي بالعدالة.
لا! لم تكن تلك هي المشكلة هنا! القضية هي أن هاتين الاثنتين لم تشعرا بأي حرج من تدمير شيء ثمين لشخص آخر. وإذا أظهرت لهما اللطف هنا، فمن المؤكد أنهما ستفعلان الشيء نفسه مرة أخرى! كنت بحاجة إلى غرس هذا الدرس فيهما حتى تفهما! باسمي كأحد أتباع روكسي!
“أوه، إذن لم تفعلا أي شيء لي، هاه؟!” كررت كلماتها عمداً، وأنا أفرقع أصابعي. أحضر زانوبا صندوقاً بخجل. بمجرد فتحه، كشف عن تمثال روكسي المحطم بشكل مأساوي. “أليست أنتما الاثنتان من فعل هذا؟”
لكن الآن بعد أن هدأت، لم أستطع التفكير في أي أشكال عقاب شيطانية مرضية.
كان سؤالًا غبيًا للغاية. وجهه، بالطبع. كانت الإجابة واضحة جدًا بناءً على السياق.
سألت: “زانوبا، هل لديك أي أفكار؟”
كنت الآن وحدي في غرفة لا تزال تحمل رائحة وحشية عالقة. قمت برشها ببعض مسحوق إزالة الروائح الذي يستخدمه المغامرون عادةً، ثم استلقيت في السرير. كانت وسادتي تفوح منها رائحة غير مألوفة؛ افترضت أنها رائحة المعلم فيتز. لم تكن كريهة.
“لنجعلهما تواجهان نفس مصير تمثالي!” كان في عينيه نظرة قاسية. بدا أن قلبه لا يزال مليئاً بالغضب، وهو أمر منطقي؛ فقد شهد الجريمة.
“مغغ؟!”
إذا وافقت، فمن المحتمل أن يتم تمزيق كلتيهما إرباً مثل تمثال روكسي المحطم. كان زانوبا سيمزقهما بعنف بيديه. سيتحول إلى الطاغية سبلاتينوس. سيفعلها. هذا الرجل سيفعلها بالتأكيد. الأمير ممزق الرؤوس لا يزال حياً وبخير.
“كما قالت، مياو! يمكنك فعل أي شيء تريده بي… غواه؟!”
“لا. قتلهما سيكون مبالغة. أنا لا أحب القتل.”
صُدمت كلتاهما بقدسية الشيء الذي كان معروضاً في الداخل. حتى زانوبا تراجع، وأمسكت جولي بحاشية قميصه، وبدت وكأنها على وشك البكاء.
“إذن لنبعهما كعبيد. بيع أفراد قبيلة الدولديا محظور، لكنني أعتقد أن هناك عائلة في أسورا لديها حب شديد لهم. بالتأكيد سيدفع شخص ما مبلغاً كبيراً مقابل عبيد كهؤلاء، حتى لو كان ذلك يعني خرق المعاهدة.”
“حـ-حسناً، فهمنا، ميو. لست مضطراً للصراخ، ميو.”
…هل أراد الآن بدء حرب مع شعب الوحوش؟ كان هذا مبالغاً فيه قليلاً.
استيقظت الاثنتان. أدركتا الموقف الذي كانتا فيه على الفور، وبدأتا في الأنين بصخب.
قلت: “قد يكون ذلك صعباً، بالنظر إلى أن العائلة التي ذكرتها على وشك الانهيار الآن.”
“م-ما هذا؟”
وفي هذا الصدد، تساءلت كيف حال عائلة بورياس حالياً؟ لم أسمع الكثير عنهم منذ أن كنت في الأقاليم الشمالية. كانوا في وضع سيء. بدا أنها مسألة وقت فقط قبل أن تُباد العائلة بأكملها.
“واو. هل تمانع إن جربتها؟”
“استمع إلي يا زانوبا. بعيداً عن المزاح، إنهما أميرتان. نحتاج إلى اختيار شيء ذي تأثير منخفض، وإلا سنعاني من العواقب لاحقاً.”
سألت: “زانوبا، هل لديك أي أفكار؟”
“لا تتوقف أبداً عن إدهاشي يا معلمي. حتى وأنت غاضب، لا يزال لديك العقل للتفكير في الحفاظ على سلامتك.”
“هل تفهمان سبب وجودكما في هذا المأزق؟” سألتهما. تبادلت الفتاتان النظرات وهزتا رأسيهما. بدت لينيا مستعدة للصراخ، لذا قمت بإزالة كمامة بورسينيا بدلاً من ذلك.
همم. ماذا أفعل بهما؟ لن أشعر بالرضا بمجرد إطلاق سراحهما كما
على ما يبدو، كانت بورسينيا من النوع الشره. والآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت تلتهم بعض اللحم عندما التقينا لأول مرة. ومع ذلك، لم أستطع تصديق أنهما استسلمتا بعد يوم واحد فقط. لا بد أنه نقص الطعام. فالناس ضعفاء أمام الجوع، في نهاية المطاف.
هما عليه. في الواقع، قد يكون من الأفضل إبقاؤهما هكذا إلى الأبد كوليمة للعين. لم تكونا من النوع المفضل لدي حقاً، لكنهما لا تزالان امرأتين جميلتين.
إذا كانت هذه هي نسخة القصة التي أرادتا سردها، فليكن. نهاية سعيدة للجميع.
لا، لا، لا. ربما أكون قد ورطت نفسي بالفعل باختطافهما في المقام الأول. لا يمكنني احتجازهما هنا لفترة طويلة. يمكنني إصلاح التمثال، وقد بدا أنهما تراجعان تصرفاتهما.
“ها..؟ إذن لم تلمسهما لأسباب أخرى؟”
أردت القيام بشيء لإنهاء هذا الحادث نهاية مرضية، لكن… هممم.
***
***
ظل فيتز يرتدي نظارته الشمسية حتى وهو مستلقٍ على السرير. لا بد أنه مهووس بها. تساءلت عما إذا كان سيسمح لي برؤية وجهه يومًا ما. إلا إذا كانت تلك النظارة جزءًا منه. تساءلت… ماذا سيحدث لو مددت يدي ونزعتها؟
“وهذا ما حدث.” لعدم معرفتي بما يجب فعله، لجأت إلى المعلم فيتز، كما أصبحت عادتي مؤخراً. كان لديه إجابة لكل شيء تقريباً كنت أطرحه عليه.
لا، اهدأ. لنكن هادئين بشأن هذا. خذ أنفاساً عميقة. تنفس للداخل… وللخارج. تنفس للداخل… وللخارج!
“ا-انتظر لحظة. إذن هما محتجزتان في غرفتك الآن؟”
قبل أن تغادرا، التفتت لينيا إليّ وكأنها تذكرت شيئاً للتو. “رئيس، كنت قادراً على توقع تحركاتنا، على الرغم من أنك مجرد ساحر. أي نوع من التدريب قمت به لذلك؟”
“نعم، هما كذلك. لا تقلق، فقد أبلغت معلميهما بالفعل بأنهما لن تحضرا الدروس اليوم.”
على الأرجح، كان هذا دليلاً على أن تدريبي مع إيريس كان مثمراً. لطالما اعتبرت نفسي ضعيفاً. وعلى النقيض من سرعة نمو إيريس، شعرت أنني لا أنمو على الإطلاق. لكن ربما كان الأمر ببساطة أننا كنا ننمو بسرعات مختلفة، وأنني أصبحت أقوى بجهدي الخاص، في نهاية المطاف.
“إم، إذن أنت تقول إنك أسرتهما، و، آه، حبستهما، بمساعدة زانوبا؟”
في الواقع، على حد علمي، لم يكن هناك أي رجال من هذا النوع هنا. لم يكن الأمر وكأن سكان السكن محبوسون داخل هذه الجدران. إذا كانوا بهذه الشهوة، كان بإمكانهم زيارة منطقة الملاهي، أو زيارة إحدى طالبات السنة الأولى الجدد، وهي امرأة من عرق الإلف يُشاع أنها فائقة الجمال. ربما كانت لينيا وبورسينيا تخشيان الخطر بسبب الضغينة التي أثارتاها لدى الطلاب الآخرين؟ ثم مرة أخرى، كان هناك عدد لا بأس به من الأشخاص الذين، لو وجدوا فتاتين مقيدتين، لاكتفوا بأخذهما إلى سوق العبيد.
بدا ذلك صحيحاً. لقد سجنت اثنتين من الجميلات ذواتي آذان الحيوان. بدا الأمر كشيء كنت سأضعه في قائمة أمنياتي في حياتي السابقة. بالطبع، كان ذلك سيكون لما بعد الحبس، لكن هذا كان شيئاً لم أستطع تحقيقه في حالتي الحالية.
تحدث فيتز أخيرًا: “فقط… كنت أمزح! آسف، لكن هذه أوامر الأميرة أرييل. لا يُسمح لي بإظهار وجهي لأي شخص. لدي وجه طفولي، وهذا سيدمر السمعة التي بنيتها بصفتي “فيتز الصامت” المخيف”.
نظر إلي المعلم فيتز بوجه أحمر قاني، وعيناه مليئتان بالاستنكار: “روديوس، إم، آه، بما أنك حبستهما، هل…؟”
عادة ما تكون جملة كهذه نذير شؤم في الروايات، لكن لا بأس. انطلقت أنا والمعلم فيتز معاً نحو غرفتي.
أوه لا، بدا أنه أساء الفهم. “لا، لا، لم أفعل أي شيء منحرف بهما.”
مثيراً للغاية، بالنظر إلى أنهما لم تكونا ترتديان شيئاً في النصف السفلي من جسديهما. ارتسمت على شفتي ابتسامة استمتاع، لكن بالطبع، لم يظهر جسدي نفس الاهتمام.
كنت مخطئًا. كانت أوامر ملكية، على ما يبدو. حسنًا، كان ذلك منطقيًا. أي نوع من الهراء كنت أحلم به؟
سأل المعلم فيتز: “ح-حقاً؟”
“همم.”
أكدت له: “أسوأ ما فعلته هو لمس صدريهما.”
“…”
“ل-لقد لمست صدريهما إذن…!”
عُدنا إلى غرفتي. أمامنا كانت فتاتان من الوحوش ترتديان الزي الرسمي، إحداهما بأذني قطة، والأخرى بأذني كلب. كانت أيديهما مقيدة خلف ظهورهما بأصفاد مصنوعة من السحر الأرضي، وكانت أفواههما مكممة. جلسنا أنا وزانوبا على الكراسي، ننتظر استيقاظهما.
“أردت اختبار شيء ما.”
في الواقع، على حد علمي، لم يكن هناك أي رجال من هذا النوع هنا. لم يكن الأمر وكأن سكان السكن محبوسون داخل هذه الجدران. إذا كانوا بهذه الشهوة، كان بإمكانهم زيارة منطقة الملاهي، أو زيارة إحدى طالبات السنة الأولى الجدد، وهي امرأة من عرق الإلف يُشاع أنها فائقة الجمال. ربما كانت لينيا وبورسينيا تخشيان الخطر بسبب الضغينة التي أثارتاها لدى الطلاب الآخرين؟ ثم مرة أخرى، كان هناك عدد لا بأس به من الأشخاص الذين، لو وجدوا فتاتين مقيدتين، لاكتفوا بأخذهما إلى سوق العبيد.
“ها..؟ إذن لم تلمسهما لأسباب أخرى؟”
“أرى ذلك إذن، ميو.” بدت لينيا وكأن كل شيء أصبح منطقياً بالنسبة لها الآن. “أراك لاحقاً، ميو.”
أسباب أخرى؟ ربما كان يسأل عما إذا كنت قد لمستهما بدافع جنسي. أفترض أنه يمكنك القول إنني فعلت ذلك، بالمعنى العام، ولكن من وجهة نظري، كانت محاولة لعلاج حالتي حقاً. مجرد تجربة واحدة. “لا، لم يكن ذلك لأسباب أخرى.”
حذرني المعلم فيتز: “من الأفضل ألا تستخدم هذه الكلمة أمام شعب الوحوش.”
استرخى تعبير المعلم فيتز قليلاً. “ح-حسناً إذن. لكن هناك مشكلة واحدة. على الرغم من تصرفاتهما، فإنهما لا تزالان من سلالة قادة القبائل.”
“مم!”
“لا تقلق. أنا على معرفة برئيس القبيلة وقائد المحاربين.”
بالطبع لا. سأكون غاضباً إذا سخر شخص ما من روكسي أمامي بوصفها شيطاناً مقرفاً، بعد كل شيء. كنت أعرف أن هناك خطوطاً لا ينبغي تجاوزها. كانت كلمة “كلب” مصطلح مودة بين الوحش المقدس وبيني، وليست مصطلحاً للتعالي.
“ماذا؟! بجدية؟”
“هذا صحيح. تمكنت من الخروج واكتشاف العالم لأنها أنقذتني.” تحركت إلى حافة غرفتي بينما كنت أتحدث. هناك كان مذبحي. المذبح الذي كان أول شيء قمت بإعداده عندما جئت إلى هذه الغرفة. فتحت أبوابه المزدوجة وتركتهما تريان الداخل.
“نعم. لذا إذا أخبرتهم أنني قمت بتهذيب الفتاتين لأنهما كانتا تتكاسلان في المدرسة، فأنا متأكد من أنهم سيتفهمون.”
“سنفعل ما تقوله من الآن فصاعداً، ميو. سنكون تابعتين لك، ميو.”
“ك-كيف تعرفت على رئيس القبيلة؟ شعب الدولديا منعزلون جداً تجاه الأجناس الأخرى… من النادر للغاية مقابلة شخص مثل رئيس القبيلة.”
بينما كانتا تجلسان هناك، وساقاهما مطويتان بأناقة أمامهما، أعطيت فيتز الضوء الأخضر فأخرج بعض العناصر من جيبه. كانت هذه فكرته الجيدة المذكورة سابقاً—زجاجة مليئة بالطلاء الأسود وفرشاة.
أخبرت المعلم فيتز قصة وقتي في الغابة العظيمة. أدركت بينما كنت أتحدث عنها أنها كانت حلقة مثيرة للشفقة بالنسبة لي. لقد حاولت إنقاذ الأطفال، لأجد نفسي مأسوراً، ثم قضيت كل يوم منذ إطلاق سراحي في اللعب مع كلب وصنع التماثيل.
أجبت: “إنه يضم أثرًا لإله ديني”.
“واو، أنت مذهل حقاً يا روديوس.” كانت قصة مثيرة للشفقة، ومع ذلك، أطلق المعلم فيتز تنهيدة من الدهشة عندما انتهيت. أي جزء كان معجباً به؟ “أن يحبك الوحش المقدس بهذا القدر… هذا مذهل.”
“ا-انتظر لحظة. إذن هما محتجزتان في غرفتك الآن؟”
أوه، ذلك الجزء. الآن بعد أن فكرت في الأمر، لماذا كان الوحش المقدس يأتي لرؤيتي طوال الوقت؟ بالتأكيد، لم يكن ذلك لمجرد أنه يحبني.
“احذر يا روديس،” حذرني المعلم فيتز. “لا تتراخَ في حذرك حولهما.”
“أفترض أن حتى الكلب يعرف متى يكون شخص ما هو منقذه.”
“وجهي.”
حذرني المعلم فيتز: “من الأفضل ألا تستخدم هذه الكلمة أمام شعب الوحوش.”
كانت القطع كلها موجودة، والجزء الأكثر أهمية، العصا، كان سليماً تماماً. كما تحسنت مهاراتي منذ أن صنعته لأول مرة. يمكنني الآن جعل التماثيل أكثر سلاسة، دون أي خطوط ملحوظة حيث تلتئم الأجزاء معاً.
بالطبع لا. سأكون غاضباً إذا سخر شخص ما من روكسي أمامي بوصفها شيطاناً مقرفاً، بعد كل شيء. كنت أعرف أن هناك خطوطاً لا ينبغي تجاوزها. كانت كلمة “كلب” مصطلح مودة بين الوحش المقدس وبيني، وليست مصطلحاً للتعالي.
“ولن نفعل ذلك مرة أخرى أبداً.”
“بعيداً عن ذلك، يمكنني الاستفادة من حكمتك في هذا الأمر. كيف يمكنني تلقينهما درساً دون إثارة الاستياء أو الانتقام لاحقاً؟”
“همم.”
همهم المعلم فيتز مفكراً: “هذا سؤال صعب. أنا أتفق على أن التجمع ضد شخص ما، ثم تدمير ممتلكاته، أمر لا يغتفر.”
لقد وضعت نفسي في بعض المواقف المثيرة مع الفتيات المختطفات، لكنني لم أرَ أي علامات على التعافي. المشاهد المثيرة، الملامسات… لم يساعد أي شيء من ذلك. في الواقع، كان وجودي بمفردي مع المعلم فيتز له تأثير أكثر من أي شيء آخر. شعرت برغبة في البكاء.
كنت أعتقد أنه قد يطلب مني إطلاق سراحهما فحسب، لكن بدا أن غضبه قد اشتعل بسبب حقيقة أنهما استهدفتا شخصاً يعرفه. بالنظر إلى تصرفاته في سوق العبيد، قد يكون المعلم فيتز شخصاً يتمتع بحس قوي بالعدالة.
“مخيف!” كررت كلماتها مرة أخرى. هل كانت تصف روكسي بالمخيفة؟! روكسي التي سكبت فيها كل هذا الاهتمام؟! تلك التي بيعت فوراً لأنها كانت تحفة فنية—هل كانت مخيفة؟!
“حسناً! لدي فكرة جيدة،” قال.
نظر إلي المعلم فيتز بوجه أحمر قاني، وعيناه مليئتان بالاستنكار: “روديوس، إم، آه، بما أنك حبستهما، هل…؟”
عادة ما تكون جملة كهذه نذير شؤم في الروايات، لكن لا بأس. انطلقت أنا والمعلم فيتز معاً نحو غرفتي.
لكن يا زانوبا، يا تلميذي، هذا ليس صحيحاً…
***
“مم؟!”
كانت رائحة نفاذة تملأ أرجاء غرفتي. كانت الأرضية رطبة، والغرفة تفوح منها رائحة كريهة، بينما كانت لينيا وبورسينيا مستلقيتين في حالة من الإعياء الشديد. ربما كان يجدر بي السماح لهما باستخدام المرحاض.
“مم! مم!”
بدتا غير مرتاحتين، لذا استخدمت السحر لتنظيف الفوضى وفتحت النافذة للسماح بدخول الهواء النقي. نزعت عنهما تنورتيهما وملابسهما الداخلية المتسخة ومسحت جسديهما. وضعت ملابسهما في الغسيل. مهلاً، لم تكونا عاريتين تماماً. كان ذلك كافياً.
“نعم، هما كذلك. لا تقلق، فقد أبلغت معلميهما بالفعل بأنهما لن تحضرا الدروس اليوم.”
ألقيت نظرة على وجهيهما، لأجد أن كلاً منهما تبدو عليه علامات الاستسلام التام.
سألت: “زانوبا، هل لديك أي أفكار؟”
“يمكنك أن تكون عنيفاً معنا إذا أردت، ميو. ولكن حتى لو كنت ستبقينا في غرفتك، فك قيدنا على الأقل، ميو. إنه أمر مؤلم ألا نتمكن من التحرك على الإطلاق، ميو. أرجوك، نعدك بأننا لن نهرب، ميو.” لا بد أن البقاء مقيدتين لما يقرب من أربع وعشرين ساعة كان أمراً شاقاً بالنسبة لفتيات من عرق الوحوش القططية.
بعد أن اتخذت قراري، قررت تجربته. حركت أصابعي بينما كنت أمد يدي نحو سلسلة الجبال الهائلة على صدر بورسينيا. أغمضت عينيها بإحكام، وبدا على وجهها تعبير فظيع، وكأنها تتعرض للتعذيب. وكأنني أفعل شيئاً قاسياً ومروعاً لها.
“اسمح لنا بتناول شيء ما على الأقل. سنكون مطيعتين. لن أعوي في الليل. ولن أعضك أيضاً. أريد بعض اللحم… أنا جائعة جداً.”
“واو. هل تمانع إن جربتها؟”
على ما يبدو، كانت بورسينيا من النوع الشره. والآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت تلتهم بعض اللحم عندما التقينا لأول مرة. ومع ذلك، لم أستطع تصديق أنهما استسلمتا بعد يوم واحد فقط. لا بد أنه نقص الطعام. فالناس ضعفاء أمام الجوع، في نهاية المطاف.
أجل، بالطبع. وجهه. لماذا لم أفكر في ذلك أولًا؟ وكأنني كنت أتوقع أن يريني شيئًا آخر. إنه رجل، فما الذي كنت أتحمس لرؤيته؟ أي جزء منه كنت أريده أن يريني إياه بالضبط؟
أطلقت سراحهما، فجثتا أمامي. كان منظراً
“يمكنك فعل أي شيء تريده بلينيا. لذا، ارأف بي على الأقل!”
مثيراً للغاية، بالنظر إلى أنهما لم تكونا ترتديان شيئاً في النصف السفلي من جسديهما. ارتسمت على شفتي ابتسامة استمتاع، لكن بالطبع، لم يظهر جسدي نفس الاهتمام.
أسباب أخرى؟ ربما كان يسأل عما إذا كنت قد لمستهما بدافع جنسي. أفترض أنه يمكنك القول إنني فعلت ذلك، بالمعنى العام، ولكن من وجهة نظري، كانت محاولة لعلاج حالتي حقاً. مجرد تجربة واحدة. “لا، لم يكن ذلك لأسباب أخرى.”
“روديس،” حذرني المعلم فيتز. كان قريباً، يغسل تنورتيهما وملابسهما الداخلية.
“هاه؟ إذًا أنت لست من أتباع ميليس. هل تمانع إن ألقيت نظرة لأرى ما بداخله؟”
“أوه، صحيح. يبدو أنكما تشعران بالندم، لذا أفكر في مسامحتكما. أعلم أن ذلك ربما لا يخفف الكثير من المشاعر التي تشعران بها الآن. إنه أمر قاسٍ ألا تتمكنا من التحرك ليوم كامل. لا بد أنكما كنتما خائفتين حتى الموت، محبوستين في سكن مليء بالرجال المتعطشين للجنس.”
قال وهو ينهض على عجل من السرير: “أم، شكرًا، أنا أقدر قولك ذلك. من الأفضل أن أسرع لخدمة الأميرة أرييل”.
“هذا صحيح، ميو.”
“بالتأكيد. أراك لاحقًا، روديوس.”
“في كل مرة كنت أسمع فيها خطوات، كنت أظن أنها النهاية…”
“أنا أتكلف الكثير. لا يمكنك لمس خاصتي إلا إذا أعطيتني لحماً باهظ الثمن.”
في الواقع، على حد علمي، لم يكن هناك أي رجال من هذا النوع هنا. لم يكن الأمر وكأن سكان السكن محبوسون داخل هذه الجدران. إذا كانوا بهذه الشهوة، كان بإمكانهم زيارة منطقة الملاهي، أو زيارة إحدى طالبات السنة الأولى الجدد، وهي امرأة من عرق الإلف يُشاع أنها فائقة الجمال. ربما كانت لينيا وبورسينيا تخشيان الخطر بسبب الضغينة التي أثارتاها لدى الطلاب الآخرين؟ ثم مرة أخرى، كان هناك عدد لا بأس به من الأشخاص الذين، لو وجدوا فتاتين مقيدتين، لاكتفوا بأخذهما إلى سوق العبيد.
“أوه، صحيح. يبدو أنكما تشعران بالندم، لذا أفكر في مسامحتكما. أعلم أن ذلك ربما لا يخفف الكثير من المشاعر التي تشعران بها الآن. إنه أمر قاسٍ ألا تتمكنا من التحرك ليوم كامل. لا بد أنكما كنتما خائفتين حتى الموت، محبوستين في سكن مليء بالرجال المتعطشين للجنس.”
“سنفعل ما تقوله من الآن فصاعداً، ميو. سنكون تابعتين لك، ميو.”
في اليوم التالي، أرينا زانوبا الكتابات التي تركناها على الفتاتين قبل مسحها. كان تعبير وجهه يقول إن ذلك لم يكن كافيًا لتهدئته، لكنني وبخته قائلًا: “ليس الأمر وكأنك ساعدت حقًا هذه المرة، أليس كذلك؟” ثم قمت ببعض الإصلاحات الطارئة لتمثال روكسي، عندها ابتسم على الفور وسامح الفتاتين.
“أرجوك سامحنا،” أضافت بورسينيا. بدا أنهما فكرتا كثيراً في أفعالهما.
أومأتا برأسيهما، ترتجفان من الخوف. حسناً، كان وجههما يبدو مروعاً حقاً. إذا ظل ذلك الطلاء عليهما مدى الحياة، فسيؤثر ذلك بشكل كارثي على فرص زواجهما. كان المعلم فيتز قاسياً جداً.
“لستم مضطرتين لأن تكونوا تابعتين لي. لكن الشيء الوحيد الذي لن أتسامح معه هو سخريتكم من روكسي.”
“حاضر، سيدي!”
شحب لونهما وأومأتا بسرعة. “بالطبع لا، ميو. إذا سخرت من إله شخص آخر، فأنت تستحق الموت، ميو.”
“استمع إلي يا زانوبا. بعيداً عن المزاح، إنهما أميرتان. نحتاج إلى اختيار شيء ذي تأثير منخفض، وإلا سنعاني من العواقب لاحقاً.”
“أتذكر أنني طوردت من قبل فرسان المعبد… كان الأمر مرعباً،” قالت بورسينيا.
بمجرد انتهاء الأمر، تلاشى غضبي تماماً تقريباً.
“عمتي عضو في فرسان المعبد، في الواقع.”
“على الرغم من أنني قلت إننا سنفعل كل ما تقوله، فإن أي شيء قد يؤدي إلى طفل هو أمر غير مطروح للنقاش، ميو،” قالت لي لينيا. “أريد مواعدة شخص ما بشكل صحيح أولاً، ثم الزواج وإنجاب الأطفال، ميو.”
بمجرد أن قلت ذلك، تحول وجه الفتاتين إلى لون أكثر شحوباً. كانت العلاقات بالتأكيد عملة قيمة في هذا العالم.
“أرجوك سامحنا،” أضافت بورسينيا. بدا أنهما فكرتا كثيراً في أفعالهما.
عندما انتهى فيتز، ارتدتا ملابسهما بسعادة. (لماذا كان الأمر مثيراً جداً، تساءلت، مشاهدة فتاة ترتدي ملابسها الداخلية؟ بالنسبة لي شخصياً، كان الأمر أكثر تحفيزاً من مشاهدتهما وهي تخلعها.)
“تباً.”
مع زوال الخطر المباشر، واستعادة ملابسهما، استعادت الفتاتان بعضاً من روحهما المعتادة.
بعد التفكير للحظة، قالت بتهور: “أنا متأكدة تماماً أننا لم نفعل أي شيء لك.”
“على الرغم من أنني قلت إننا سنفعل كل ما تقوله، فإن أي شيء قد يؤدي إلى طفل هو أمر غير مطروح للنقاش، ميو،” قالت لي لينيا. “أريد مواعدة شخص ما بشكل صحيح أولاً، ثم الزواج وإنجاب الأطفال، ميو.”
“نفسها تماماً.” كان ذلك صحيحاً—بما أن لينيا هي ابنة غايس، فهذا يجعل غيسلين عمتها.
“أتفق معها،” قالت بورسينيا. “لكنني سأسمح لك بلمس ثديي لينيا من حين لآخر.”
“أجل، ميو. من حين لآخر يمكنك—انتظري، لماذا أنا؟!”
همم. ماذا أفعل بهما؟ لن أشعر بالرضا بمجرد إطلاق سراحهما كما
“أنا أتكلف الكثير. لا يمكنك لمس خاصتي إلا إذا أعطيتني لحماً باهظ الثمن.”
نوع جديد تماماً من طلاء الجسم. كان في الواقع مثيراً نوعاً ما.
على ما يبدو، على الرغم من كونهما جانحتين، كان لديهما مواقف صارمة بشأن عفتهما. كان ينبغي أن أتوقع ذلك، بالنظر إلى أنهما أميرتان. وبغض النظر عن ذلك، بدا أن الموقف الوديع الذي اتخذتاه حتى لحظة مضت كان تمثيلاً جزئياً. كنت آمل أن تكونا تراجعان أفعالهما حقاً.
ما هذا بحق الجحيم؟ الآن تجعلانني أبدو كالرجل الشرير. ربما لم تتعلم الدرس بعد، في نهاية المطاف.
“احذر يا روديس،” حذرني المعلم فيتز. “لا تتراخَ في حذرك حولهما.”
وفي هذا الصدد، تساءلت كيف حال عائلة بورياس حالياً؟ لم أسمع الكثير عنهم منذ أن كنت في الأقاليم الشمالية. كانوا في وضع سيء. بدا أنها مسألة وقت فقط قبل أن تُباد العائلة بأكملها.
“ميو؟! مهلاً يا فيتز، لا تقل أشياء كهذه، ميو!” “أجل!” وافقت بورسينيا.
“مم؟!”
“الرئيس وحش لديه بضع براغٍ مفكوكة! إذا هزمنا مرة أخرى، فلا أحد يعرف ماذا سيفعل بنا، ميو! لسنا غبيتين بما يكفي للمحاولة!”
“لكنكِ أنتِ من داست عليه!”
من كانتا تسميان بالوحش؟ يا لهما من وقاحتين. على الرغم من أنني سأنام بسلام في الليل إذا كنت أعلم أن هذا ما تعتقدان عني.
أخبرت المعلم فيتز قصة وقتي في الغابة العظيمة. أدركت بينما كنت أتحدث عنها أنها كانت حلقة مثيرة للشفقة بالنسبة لي. لقد حاولت إنقاذ الأطفال، لأجد نفسي مأسوراً، ثم قضيت كل يوم منذ إطلاق سراحي في اللعب مع كلب وصنع التماثيل.
“رئيس، هل يمكننا العودة إلى المنزل الآن؟” سألت بورسينيا، وهي تميل رأسها قليلاً. انتظر، لماذا كانت تناديني بالرئيس؟ ليس أنني أمانع… “أنا جائعة. أريد العودة إلى غرفتي وتناول مخزوني من اللحم المجفف.”
“هذا صحيح، إنه أمر محرج لكنني سأفعلها!”
“أجل، لقد كنا هنا منذ الليلة الماضية دون أي طعام أو ماء، ميو.”
“استمع إلي يا زانوبا. بعيداً عن المزاح، إنهما أميرتان. نحتاج إلى اختيار شيء ذي تأثير منخفض، وإلا سنعاني من العواقب لاحقاً.”
ما هذا بحق الجحيم؟ الآن تجعلانني أبدو كالرجل الشرير. ربما لم تتعلم الدرس بعد، في نهاية المطاف.
“فيتز، هذا لا علاقة له بك، ميو.”
“لم تتعلمي الدرس، أليس كذلك؟” قال المعلم فيتز.
“أوه…”
“فيتز، هذا لا علاقة له بك، ميو.”
“أوه، إذن لم تفعلا أي شيء لي، هاه؟!” كررت كلماتها عمداً، وأنا أفرقع أصابعي. أحضر زانوبا صندوقاً بخجل. بمجرد فتحه، كشف عن تمثال روكسي المحطم بشكل مأساوي. “أليست أنتما الاثنتان من فعل هذا؟”
“هذا صحيح. ارحل.”
***
بدا المعلم فيتز مذهولاً.
…هل أراد الآن بدء حرب مع شعب الوحوش؟ كان هذا مبالغاً فيه قليلاً.
“كلاكما، اجلسا!” صرخت.
“الرئيس وحش لديه بضع براغٍ مفكوكة! إذا هزمنا مرة أخرى، فلا أحد يعرف ماذا سيفعل بنا، ميو! لسنا غبيتين بما يكفي للمحاولة!”
“حاضر، سيدي!”
أطلقت سراحهما، فجثتا أمامي. كان منظراً
“هوه!”
“شكرًا لمساعدتك اليوم.”
“المعلم فيتز، لقد غيرت رأيي. يرجى القيام بما ناقشناه.”
“لستم مضطرتين لأن تكونوا تابعتين لي. لكن الشيء الوحيد الذي لن أتسامح معه هو سخريتكم من روكسي.”
بينما كانتا تجلسان هناك، وساقاهما مطويتان بأناقة أمامهما، أعطيت فيتز الضوء الأخضر فأخرج بعض العناصر من جيبه. كانت هذه فكرته الجيدة المذكورة سابقاً—زجاجة مليئة بالطلاء الأسود وفرشاة.
“أجل، ميو. من حين لآخر يمكنك—انتظري، لماذا أنا؟!”
***
ساد الصمت بيننا لفترة. وإدراكًا منه أنني كنت أنظر إليه، اعتدل المعلم فيتز في جلسته. لسبب ما، ظننت أن وجنتيه تبدوان محمرتين، لكن ربما كان ذلك مجرد خيالي.
بمجرد انتهاء الأمر، تلاشى غضبي تماماً تقريباً.
“يمكنكما العودة إلى المنزل الآن، لكن عليكما إبقاء ذلك على وجهيكما طوال يوم غد. ثم سأزيله. لكنني لن أزيل الطلاء عن جسديكما للأشهر الستة القادمة، لذا ضعوا ذلك في اعتباركما!” كنا قد كتبنا بعض الأشياء البذيئة جداً على ظهريهما.
“…فيتز، سنتذكر هذا، ميو.”
بدت بورسينيا مرتبكة عندما حررتها. استنشقت الهواء مرة أخرى وتحول تعبيرها إلى الارتياح، قبل أن تظهر نظرة متضاربة على وجهها.
“تباً.”
كان سؤالًا غبيًا للغاية. وجهه، بالطبع. كانت الإجابة واضحة جدًا بناءً على السياق.
كانت لينيا وبورسينيا تبدوان بملامح مريرة. كان حاجبا كل منهما متصلين في حاجب واحد مع رسم لعينين على جفونهما. وكانت كل منهما تضع شارباً مرسوماً حول شفتيها. وأخيراً، كُتب على خديهما “أنا كلبة خسرت أمام روديس”، و”أنا قطة خسرت أمام روديس”، على التوالي.
استغرقت بورسينيا بضع ثوانٍ للتفكير في سؤالي. ثم قالت: “أنت أسأت الفهم! التي داست عليه كانت لينيا. أخبرتها أن تتوقف.”
نوع جديد تماماً من طلاء الجسم. كان في الواقع مثيراً نوعاً ما.
“كما قالت. لم يحدث شيء. حقًا، لم يحدث شيء. بررررر…”
“هذا الطلاء الخاص تستخدمه قبيلة معينة لنقش أجسادهم،” أوضح المعلم فيتز. “إذا رددت التعويذة الصحيحة، ستصبح العلامات دائمة.”
***
هل كان مثل هذا الطلاء موجوداً حقاً؟ لا بد أنه نسخة هذا العالم من الوشم. إذا فكرت في الأمر، كنت متأكداً من أنني رأيت شيئاً مشابهاً خلال وقتي كمغامر.
“يُدعى إيمان روكسي… أرجوك لا تفتحه!” أوقفته على عجل عندما حاول فتح أبواب المذبح. كان الأثر الموجود بالداخل مقدسًا لدرجة أنه قد يكون خطيرًا على العيون البشرية أن تنظر إليه… وقد ينفر مني إذا رأى أنني أحتفظ بملابس داخلية نسائية. لا بد أنني فقدت عقلي، إذ عرضته على الكثير من الناس بالأمس.
“حتى الماء لن يغسله أبداً. إذا انقلبتما على روديس يوماً ما، سأستخدم التعويذة وستظل تلك العلامات على وجهيكما إلى الأبد!”
“بعيداً عن ذلك، يمكنني الاستفادة من حكمتك في هذا الأمر. كيف يمكنني تلقينهما درساً دون إثارة الاستياء أو الانتقام لاحقاً؟”
“حـ-حسناً، فهمنا، ميو. لست مضطراً للصراخ، ميو.”
“أجل، لقد كنا هنا منذ الليلة الماضية دون أي طعام أو ماء، ميو.”
“فهمنا. سنطيع. نحن نقسم.”
على أي حال، لنعد إلى صلب الموضوع.
أومأتا برأسيهما، ترتجفان من الخوف. حسناً، كان وجههما يبدو مروعاً حقاً. إذا ظل ذلك الطلاء عليهما مدى الحياة، فسيؤثر ذلك بشكل كارثي على فرص زواجهما. كان المعلم فيتز قاسياً جداً.
وضع المعلم فيتز الوسادة واستلقى على السرير. “هذه وسادة جيدة.”
“يمكنكما العودة إلى المنزل الآن، لكن عليكما إبقاء ذلك على وجهيكما طوال يوم غد. ثم سأزيله. لكنني لن أزيل الطلاء عن جسديكما للأشهر الستة القادمة، لذا ضعوا ذلك في اعتباركما!” كنا قد كتبنا بعض الأشياء البذيئة جداً على ظهريهما.
“همم.”
“فهمنا بالفعل، خفف عنا، ميو.” “…شهقة.” كانت الدموع في عيني بورسينيا.
سأل المعلم فيتز: “ح-حقاً؟”
كان سيثير الأمر تساؤلات إذا شوهدت الفتاتان تسيران في الممرات، لذا غادرتا من النافذة. كنا في الطابق الثاني، لكنهما كانتا أكثر من قادرتين على النزول—أو على الأقل، هكذا افترضت.
على أي حال، لنعد إلى صلب الموضوع.
قبل أن تغادرا، التفتت لينيا إليّ وكأنها تذكرت شيئاً للتو. “رئيس، كنت قادراً على توقع تحركاتنا، على الرغم من أنك مجرد ساحر. أي نوع من التدريب قمت به لذلك؟”
“أتفق معها،” قالت بورسينيا. “لكنني سأسمح لك بلمس ثديي لينيا من حين لآخر.”
“لا شيء خاص. اتبعت تعاليم معلمتي وتحركت وفقاً لذلك، هذا كل شيء.”
يا لها من مهزلة. لم تظهرا أي علامات على الندم. وخاصة تلك الكلبة.
على الأرجح، كان هذا دليلاً على أن تدريبي مع إيريس كان مثمراً. لطالما اعتبرت نفسي ضعيفاً. وعلى النقيض من سرعة نمو إيريس، شعرت أنني لا أنمو على الإطلاق. لكن ربما كان الأمر ببساطة أننا كنا ننمو بسرعات مختلفة، وأنني أصبحت أقوى بجهدي الخاص، في نهاية المطاف.
“من هي معلمتك، ميو؟”
— نهاية الفصل ال8 نتقابل في الفصل الجانبي ل سلفييت
“آه، أعتقد أنها غيسلين.”
لا—لقد قال إن هناك سببًا لبقائها على وجهه. ربما لديه عقدة بشأن مظهره، على سبيل المثال. فكرت: “دعنا ننسى الأمر فحسب”. لم أكن أريده أن يكرهني.
“غيسلين؟ هل تقصد غيسلين من قبيلة دولديا، ميو؟ ملكة السيف غيسلين؟”
قال وهو ينهض على عجل من السرير: “أم، شكرًا، أنا أقدر قولك ذلك. من الأفضل أن أسرع لخدمة الأميرة أرييل”.
“نفسها تماماً.” كان ذلك صحيحاً—بما أن لينيا هي ابنة غايس، فهذا يجعل غيسلين عمتها.
عندما حررت قبضتي عنها، تلاشت الإثارة على الفور ولم يتبق سوى ذلك الشعور الخانق بالوحدة. نفس الإحساس الذي كنت أشعر به دائماً. أعتقد أن هذا لن يفي بالغرض أيضاً.
“أرى ذلك إذن، ميو.” بدت لينيا وكأن كل شيء أصبح منطقياً بالنسبة لها الآن. “أراك لاحقاً، ميو.”
بمجرد أن قلت ذلك، تحول وجه الفتاتين إلى لون أكثر شحوباً. كانت العلاقات بالتأكيد عملة قيمة في هذا العالم.
“وداعاً، رئيس. نحن آسفتان حقاً بشأن التمثال.” وغادرت الاثنتان.
“وهذا ما حدث.” لعدم معرفتي بما يجب فعله، لجأت إلى المعلم فيتز، كما أصبحت عادتي مؤخراً. كان لديه إجابة لكل شيء تقريباً كنت أطرحه عليه.
بمجرد انتهاء ذلك، تنهد المعلم فيتز. “آسف يا روديس. لقد بالغت قليلاً.”
“إ-إلهك؟”
“على الإطلاق. لقد تمكنت من رؤيتهما وهما مذعورتان، لذا أعتقد أن الأمر سار بشكل جيد.” ولكن الأهم من ذلك… “لقد قلت شيئاً عن تعويذة خاصة تجعل الطلاء دائماً. ماذا لو كان هناك شخص آخر هنا يعرف تلك التعويذة أيضاً؟”
***
بما أن هذه كانت أداة موجودة في العالم، فلا يمكن أن يكون المعلم فيتز الشخص الوحيد الذي يعرف التعويذة. سأشعر بالسوء تجاه الفتاتين إذا استخدم شخص آخر التعويذة عليهما.
“همم.”
“ماذا؟ أوه، كانت تلك كذبة،” قال المعلم فيتز ببرود. “الطلاء السحري موجود بالفعل، لكن الذي استخدمته كان مجرد النوع الرخيص المستخدم لرسم الدوائر السحرية. سيختفي إذا غسلته بالمانا.”
شحب لونهما وأومأتا بسرعة. “بالطبع لا، ميو. إذا سخرت من إله شخص آخر، فأنت تستحق الموت، ميو.”
ضحك بخفة وهو يتحدث. تماماً مثل طفل نجح في مقلب شخص ما. كان الأمر محبباً للغاية.
“هذا صحيح! حتى المعلم غير قادر على إعادته إلى مجده السابق!” وبخهما زانوبا.
***
“تباً.”
بقي المعلم فيتز في غرفتي لبعض الوقت. كان مضطرباً لسبب ما، وكأنه لا يستطيع الهدوء. كان يتجول بلا هدف، ولا يتوقف إلا عندما يجد شيئاً غريباً ليسألني عنه.
أسباب أخرى؟ ربما كان يسأل عما إذا كنت قد لمستهما بدافع جنسي. أفترض أنه يمكنك القول إنني فعلت ذلك، بالمعنى العام، ولكن من وجهة نظري، كانت محاولة لعلاج حالتي حقاً. مجرد تجربة واحدة. “لا، لم يكن ذلك لأسباب أخرى.”
“ما هذا؟ هل هناك شيء بداخله؟” اتجهت عيناه الثاقبتان نحو مذبحي.
“لا تتوقف أبداً عن إدهاشي يا معلمي. حتى وأنت غاضب، لا يزال لديك العقل للتفكير في الحفاظ على سلامتك.”
أجبت: “إنه يضم أثرًا لإله ديني”.
كانت لينيا وبورسينيا تبدوان بملامح مريرة. كان حاجبا كل منهما متصلين في حاجب واحد مع رسم لعينين على جفونهما. وكانت كل منهما تضع شارباً مرسوماً حول شفتيها. وأخيراً، كُتب على خديهما “أنا كلبة خسرت أمام روديس”، و”أنا قطة خسرت أمام روديس”، على التوالي.
“هاه؟ إذًا أنت لست من أتباع ميليس. هل تمانع إن ألقيت نظرة لأرى ما بداخله؟”
“هذا الطلاء الخاص تستخدمه قبيلة معينة لنقش أجسادهم،” أوضح المعلم فيتز. “إذا رددت التعويذة الصحيحة، ستصبح العلامات دائمة.”
“يُدعى إيمان روكسي… أرجوك لا تفتحه!” أوقفته على عجل عندما حاول فتح أبواب المذبح. كان الأثر الموجود بالداخل مقدسًا لدرجة أنه قد يكون خطيرًا على العيون البشرية أن تنظر إليه… وقد ينفر مني إذا رأى أنني أحتفظ بملابس داخلية نسائية. لا بد أنني فقدت عقلي، إذ عرضته على الكثير من الناس بالأمس.
“لستم مضطرتين لأن تكونوا تابعتين لي. لكن الشيء الوحيد الذي لن أتسامح معه هو سخريتكم من روكسي.”
“أوه، أنا آسف.” سحب يده بسرعة. وبينما استمر في النظر حول الغرفة، انتقلت نظراته إلى سريري. رفع وسادتي وقال: “هذه تصدر صوت حفيف عندما تلمسها”.
عادة ما تكون جملة كهذه نذير شؤم في الروايات، لكن لا بأس. انطلقت أنا والمعلم فيتز معاً نحو غرفتي.
“لقد صنعتها بنفسي.” كانت محشوة ببذور “خردل الترينت”، وهو أحد الوحوش التي تعيش في غابات الأقاليم الشمالية. إذا كسرت البذرة، ستجد بداخلها جوزة تشبه الجوز، لكن قشرتها تشبه قشور الحنطة السوداء. قمت بتكسيرها وحشوها داخل غطاء وسادة، ثم غطيت الخارج بفراء وحش. وبذلك، ضمنت نومًا هادئًا.
“الآن، هل لديكما أي طريقة لتبرير أفعالكما؟”
“واو. هل تمانع إن جربتها؟”
“ميو؟! مهلاً يا فيتز، لا تقل أشياء كهذه، ميو!” “أجل!” وافقت بورسينيا.
“تفضل.”
سمعت أن نبلاء أسورا عرضة للانحرافات الجنسية. كان من الممكن أن فقداني لعذريتي قد أيقظ شيئاً مشابهاً في داخلي. بالتأكيد لم يكن لدي أي شيء ضد هذا النوع من الأشياء في حياتي السابقة، على الرغم من أنه لم يكن ما كنت سأسميه هوساً أيضاً.
وضع المعلم فيتز الوسادة واستلقى على السرير. “هذه وسادة جيدة.”
“اسمح لنا بتناول شيء ما على الأقل. سنكون مطيعتين. لن أعوي في الليل. ولن أعضك أيضاً. أريد بعض اللحم… أنا جائعة جداً.”
“أنت الوحيد الذي قال ذلك.” بصراحة، الشخص الآخر الوحيد الذي جربها كانت إيليناليس، التي قالت: “أفضل ذراع رجل على وسادة”.
لقد وضعت نفسي في بعض المواقف المثيرة مع الفتيات المختطفات، لكنني لم أرَ أي علامات على التعافي. المشاهد المثيرة، الملامسات… لم يساعد أي شيء من ذلك. في الواقع، كان وجودي بمفردي مع المعلم فيتز له تأثير أكثر من أي شيء آخر. شعرت برغبة في البكاء.
ظل فيتز يرتدي نظارته الشمسية حتى وهو مستلقٍ على السرير. لا بد أنه مهووس بها. تساءلت عما إذا كان سيسمح لي برؤية وجهه يومًا ما. إلا إذا كانت تلك النظارة جزءًا منه. تساءلت… ماذا سيحدث لو مددت يدي ونزعتها؟
“حاضر، سيدي!”
لا—لقد قال إن هناك سببًا لبقائها على وجهه. ربما لديه عقدة بشأن مظهره، على سبيل المثال. فكرت: “دعنا ننسى الأمر فحسب”. لم أكن أريده أن يكرهني.
“ها..؟ إذن لم تلمسهما لأسباب أخرى؟”
ساد الصمت بيننا لفترة. وإدراكًا منه أنني كنت أنظر إليه، اعتدل المعلم فيتز في جلسته. لسبب ما، ظننت أن وجنتيه تبدوان محمرتين، لكن ربما كان ذلك مجرد خيالي.
“ل-لا، سنفعل أي شيء تريده، أي شيء إلا ذلك، أرجوك، مياو!”
“هل تريد أن ترى؟”
“بالتأكيد. أراك لاحقًا، روديوس.”
تسارع نبض قلبي في اللحظة التي قال فيها ذلك. ما هذا؟ هل أريد أن أرى ماذا؟ ما الذي ظن أنني أريد رؤيته؟ “أرى ماذا؟”
“وداعاً، رئيس. نحن آسفتان حقاً بشأن التمثال.” وغادرت الاثنتان.
كان سؤالًا غبيًا للغاية. وجهه، بالطبع. كانت الإجابة واضحة جدًا بناءً على السياق.
في الواقع، على حد علمي، لم يكن هناك أي رجال من هذا النوع هنا. لم يكن الأمر وكأن سكان السكن محبوسون داخل هذه الجدران. إذا كانوا بهذه الشهوة، كان بإمكانهم زيارة منطقة الملاهي، أو زيارة إحدى طالبات السنة الأولى الجدد، وهي امرأة من عرق الإلف يُشاع أنها فائقة الجمال. ربما كانت لينيا وبورسينيا تخشيان الخطر بسبب الضغينة التي أثارتاها لدى الطلاب الآخرين؟ ثم مرة أخرى، كان هناك عدد لا بأس به من الأشخاص الذين، لو وجدوا فتاتين مقيدتين، لاكتفوا بأخذهما إلى سوق العبيد.
“وجهي.”
“تباً.”
أجل، بالطبع. وجهه. لماذا لم أفكر في ذلك أولًا؟ وكأنني كنت أتوقع أن يريني شيئًا آخر. إنه رجل، فما الذي كنت أتحمس لرؤيته؟ أي جزء منه كنت أريده أن يريني إياه بالضبط؟
“ك-كيف تعرفت على رئيس القبيلة؟ شعب الدولديا منعزلون جداً تجاه الأجناس الأخرى… من النادر للغاية مقابلة شخص مثل رئيس القبيلة.”
حدقنا في بعضنا البعض من خلال نظارته الشمسية. شعرت وكأن وجهي يسخن. ربما كانت وجنتاي تحمران أيضًا. “أريد أن أرى.”
***
قال: “حسنًا”، واضعًا أصابعه على حافة إطاره. لكنها ظلت هناك، متجمدة في مكانها. توترت شفتاه بعصبية، وبدت يداه ترتجفان. كان للأمر نفس طابع فتاة تضع أصابعها على ملابسها الداخلية؛ فتاة تقف أمام رجل، على وشك خلع آخر قطعة ملابس تغطي جسدها. بطريقة ما، شعرت بالتوتر أيضًا. لا—ما الذي كنت أشعر بالتوتر لأجله بحق الجحيم؟ إن مقارنة هذا بفتاة تتعرى كان أمرًا في غير محله تمامًا!
“ل-لقد لمست صدريهما إذن…!”
هل كان يعتبر كشف وجهه فعلًا حميميًا؟ لا، كان ذلك سخيفًا. ربما كان لديه مجرد ميزة بارزة يشعر بالخجل منها. مثل ندبة حرق كبيرة، أو عينين جاحظتين مثل عيني الحرباء! أجل، لا بد أن هذا هو السبب. بلا شك.
“بعيدًا عن ذلك…”
تحدث فيتز أخيرًا: “فقط… كنت أمزح! آسف، لكن هذه أوامر الأميرة أرييل. لا يُسمح لي بإظهار وجهي لأي شخص. لدي وجه طفولي، وهذا سيدمر السمعة التي بنيتها بصفتي “فيتز الصامت” المخيف”.
“هذا صحيح. تمكنت من الخروج واكتشاف العالم لأنها أنقذتني.” تحركت إلى حافة غرفتي بينما كنت أتحدث. هناك كان مذبحي. المذبح الذي كان أول شيء قمت بإعداده عندما جئت إلى هذه الغرفة. فتحت أبوابه المزدوجة وتركتهما تريان الداخل.
كنت مخطئًا. كانت أوامر ملكية، على ما يبدو. حسنًا، كان ذلك منطقيًا. أي نوع من الهراء كنت أحلم به؟
“اصمتا! كلاكُما مسؤول بالتساوي.” أولاً، وضعت حداً لمحاولاتهما المخزية في إلقاء اللوم على بعضهما البعض. ثم أعلنت الحكم: “يجب معاقبة المهرطقين. ومع ذلك، بما أن ديانتي حديثة العهد، فلم أقرر بعد نوع العقوبة في مثل هذه الحالات. كيف تُعاقب جريمة كهذه في قريتكم؟”
“أوه، إذًا هذا هو الأمر. حسنًا، ليس لدي أي نية لإجبارك.”
إذا وافقت، فمن المحتمل أن يتم تمزيق كلتيهما إرباً مثل تمثال روكسي المحطم. كان زانوبا سيمزقهما بعنف بيديه. سيتحول إلى الطاغية سبلاتينوس. سيفعلها. هذا الرجل سيفعلها بالتأكيد. الأمير ممزق الرؤوس لا يزال حياً وبخير.
قال وهو ينهض على عجل من السرير: “أم، شكرًا، أنا أقدر قولك ذلك. من الأفضل أن أسرع لخدمة الأميرة أرييل”.
بينما كانتا تجلسان هناك، وساقاهما مطويتان بأناقة أمامهما، أعطيت فيتز الضوء الأخضر فأخرج بعض العناصر من جيبه. كانت هذه فكرته الجيدة المذكورة سابقاً—زجاجة مليئة بالطلاء الأسود وفرشاة.
“حسنًا، اعتنِ بنفسك.”
إذا كانت هذه هي نسخة القصة التي أرادتا سردها، فليكن. نهاية سعيدة للجميع.
“بالتأكيد. أراك لاحقًا، روديوس.”
لقد وضعت نفسي في بعض المواقف المثيرة مع الفتيات المختطفات، لكنني لم أرَ أي علامات على التعافي. المشاهد المثيرة، الملامسات… لم يساعد أي شيء من ذلك. في الواقع، كان وجودي بمفردي مع المعلم فيتز له تأثير أكثر من أي شيء آخر. شعرت برغبة في البكاء.
“شكرًا لمساعدتك اليوم.”
“مم؟!” أدركت بورسينيا ما كنت أنظر إليه. حركت أنفها، مستنشقة، وتحول تعبيرها إلى القلق. أخبرها حاسة شمها بما كنت أنظر إليه وأفكر فيه. في المقابل، بدت لينيا جاهلة، لا تزال تحدق بي وتزفر في وجهي. يبدو أن بورسينيا كانت تمتلك حاسة شم أفضل.
“لا شكر على واجب.” تسلل المعلم فيتز أيضًا من النافذة، تمامًا كما فعلت فتاتَا الوحش في وقت سابق. على الرغم من أنني أردت إخباره باستخدام الرواق، إلا أن الخروج من النافذة ربما كان أسرع إذا كان ذاهبًا إلى سكن الفتيات. حسنًا، لا يهم.
“ولن نفعل ذلك مرة أخرى أبداً.”
“أوه…”
بدا ذلك صحيحاً. لقد سجنت اثنتين من الجميلات ذواتي آذان الحيوان. بدا الأمر كشيء كنت سأضعه في قائمة أمنياتي في حياتي السابقة. بالطبع، كان ذلك سيكون لما بعد الحبس، لكن هذا كان شيئاً لم أستطع تحقيقه في حالتي الحالية.
لسبب ما، شعرت بنوع من الارتياح. لو أن المعلم فيتز كشف لي عن وجهه… شعرت وكأن ذلك قد يؤدي إلى شيء لا يمكننا التراجع عنه. شعرت تقريبًا وكأنني مدعو للدخول إلى عالم لا يمكنني مغادرته بمجرد دخوله. عالم من الرغبات المثلية، ربما.
“همم.”
كنت الآن وحدي في غرفة لا تزال تحمل رائحة وحشية عالقة. قمت برشها ببعض مسحوق إزالة الروائح الذي يستخدمه المغامرون عادةً، ثم استلقيت في السرير. كانت وسادتي تفوح منها رائحة غير مألوفة؛ افترضت أنها رائحة المعلم فيتز. لم تكن كريهة.
“هل تريد أن ترى؟”
“بعيدًا عن ذلك…”
***
لقد وضعت نفسي في بعض المواقف المثيرة مع الفتيات المختطفات، لكنني لم أرَ أي علامات على التعافي. المشاهد المثيرة، الملامسات… لم يساعد أي شيء من ذلك. في الواقع، كان وجودي بمفردي مع المعلم فيتز له تأثير أكثر من أي شيء آخر. شعرت برغبة في البكاء.
وسعت لينيا وبورسينيا أعينهما، تنظران ذهاباً وإياباً بين وجهي والمذبح، ثم ببطء نحو زانوبا وجولي، قبل أن تعودا للنظر إليّ أخيراً. كان وجههما شاحباً تماماً. وعندما أقول شاحباً، أعني أزرق. أزرق مثل شاشة الكمبيوتر الزرقاء. لكن على الأقل بدا أنهما فهمتا ما فعلتاه الآن.
***
لا، لا، لا. ربما أكون قد ورطت نفسي بالفعل باختطافهما في المقام الأول. لا يمكنني احتجازهما هنا لفترة طويلة. يمكنني إصلاح التمثال، وقد بدا أنهما تراجعان تصرفاتهما.
في اليوم التالي، أرينا زانوبا الكتابات التي تركناها على الفتاتين قبل مسحها. كان تعبير وجهه يقول إن ذلك لم يكن كافيًا لتهدئته، لكنني وبخته قائلًا: “ليس الأمر وكأنك ساعدت حقًا هذه المرة، أليس كذلك؟” ثم قمت ببعض الإصلاحات الطارئة لتمثال روكسي، عندها ابتسم على الفور وسامح الفتاتين.
“أرجوك، سامحنا. لم نكن نعلم أن ذلك التمثال كان مهماً جداً!” أجبت: “أنا متأكد من أنكما لم تعلما.”
اعتذرت لهما أيضًا عن إبقائهما مقيدتين لأكثر من يوم، لكن…
بدتا غير مرتاحتين، لذا استخدمت السحر لتنظيف الفوضى وفتحت النافذة للسماح بدخول الهواء النقي. نزعت عنهما تنورتيهما وملابسهما الداخلية المتسخة ومسحت جسديهما. وضعت ملابسهما في الغسيل. مهلاً، لم تكونا عاريتين تماماً. كان ذلك كافياً.
“لا بأس، مياو! لم يحدث شيء، مياو، لقد خسرنا فقط وأخذنا إلى غرفته ورسم على وجوهنا، هذا كل شيء، مياو!”
كان سيثير الأمر تساؤلات إذا شوهدت الفتاتان تسيران في الممرات، لذا غادرتا من النافذة. كنا في الطابق الثاني، لكنهما كانتا أكثر من قادرتين على النزول—أو على الأقل، هكذا افترضت.
“كما قالت. لم يحدث شيء. حقًا، لم يحدث شيء. بررررر…”
كنت الآن وحدي في غرفة لا تزال تحمل رائحة وحشية عالقة. قمت برشها ببعض مسحوق إزالة الروائح الذي يستخدمه المغامرون عادةً، ثم استلقيت في السرير. كانت وسادتي تفوح منها رائحة غير مألوفة؛ افترضت أنها رائحة المعلم فيتز. لم تكن كريهة.
إذا كانت هذه هي نسخة القصة التي أرادتا سردها، فليكن. نهاية سعيدة للجميع.
بما أن هذه كانت أداة موجودة في العالم، فلا يمكن أن يكون المعلم فيتز الشخص الوحيد الذي يعرف التعويذة. سأشعر بالسوء تجاه الفتاتين إذا استخدم شخص آخر التعويذة عليهما.
—
نهاية الفصل ال8
نتقابل في الفصل الجانبي ل سلفييت
ساد الصمت بيننا لفترة. وإدراكًا منه أنني كنت أنظر إليه، اعتدل المعلم فيتز في جلسته. لسبب ما، ظننت أن وجنتيه تبدوان محمرتين، لكن ربما كان ذلك مجرد خيالي.
“وهذا ما حدث.” لعدم معرفتي بما يجب فعله، لجأت إلى المعلم فيتز، كما أصبحت عادتي مؤخراً. كان لديه إجابة لكل شيء تقريباً كنت أطرحه عليه.
