العالم
لم يكن العالم ينتظر شيئاً.
لم يضحك الرجل العجوز.
على الأقل هذا ما بدا عليه الأمر.
ارتفاع طفيف في أسعار الغذاء.
ففي الشوارع الممتدة بين الأبنية الرمادية، استمرت الحياة كما اعتادت دائماً. المحال التجارية فتحت أبوابها مع ساعات الصباح الأولى، والعمال اتجهوا إلى وظائفهم، والطلاب إلى مدارسهم، بينما انشغل الملايين بمشاكلهم اليومية الصغيرة غير مدركين أن هناك ساعة أخرى كانت تدق في مكان بعيد، ساعة لا تقيس الوقت بالأيام أو الأشهر، بل بما تبقى من عمر العالم الذي يعرفونه.
في إحدى مدن الشرق الأوسط الكبرى، ازدحمت الشوارع بالناس والسيارات منذ الصباح الباكر. باعة متجولون ينادون على بضائعهم، أطفال يركضون بين الأزقة الضيقة، وشاشات عملاقة معلقة فوق بعض المباني تبث الأخبار على مدار الساعة.
في إحدى مدن الشرق الأوسط الكبرى، ازدحمت الشوارع بالناس والسيارات منذ الصباح الباكر. باعة متجولون ينادون على بضائعهم، أطفال يركضون بين الأزقة الضيقة، وشاشات عملاقة معلقة فوق بعض المباني تبث الأخبار على مدار الساعة.
لكن القليل فقط كانوا يأخذونها على محمل الجد.
لم تكن الأخبار مقلقة.
هادئاً.
ارتفاع طفيف في أسعار الغذاء.
ولم يعرف بماذا يجيب.
خلافات سياسية بين بعض الدول غير المنضمة للاتحاد القاري.
أما عامة الناس فلم يكونوا يدركون أنهم يعيشون الأسابيع الأخيرة من عصرٍ استمر قروناً طويلة.
موجة جفاف في مناطق متفرقة.
كانت عيناه تحملان شيئاً من التعب وشيئاً من الحذر.
أخبار اعتاد الناس سماعها حتى فقدت قدرتها على إثارة الاهتمام.
وفي مكان ما من هذا العالم…
لكن خلف هذه الأخبار كانت هناك همسات أخرى.
عن شيء يجري في الخفاء.
همسات صغيرة.
مات عدد كبير من البشر.
متفرقة.
وكأن يداً خفية تعيد ترتيب القطع فوق رقعة شطرنج عملاقة.
تنتقل بين الناس دون مصدر واضح.
بل ظل يحدق في الشارع للحظات طويلة.
أحاديث عن مشروع غامض.
تبادل الاثنان بعض الكلمات العابرة قبل أن يقول الشاب ضاحكاً:
عن شيء يجري في الخفاء.
مات عدد كبير من البشر.
عن تحركات غير طبيعية للقوات العسكرية.
ولم يعرف بماذا يجيب.
وعن علماء يعملون على أمر لا ينبغي للبشر الاقتراب منه.
هادئاً.
معظم الناس كانوا يسخرون من تلك الأحاديث.
هز الشاب كتفيه.
البعض وصفها بنظريات المؤامرة.
عاد الآباء إلى منازلهم.
والبعض الآخر اعتبرها مجرد شائعات ولدت من الخوف والفراغ.
ارتفاع طفيف في أسعار الغذاء.
لكن القليل فقط كانوا يأخذونها على محمل الجد.
متفرقة.
وفي أحد الأحياء القديمة الواقعة عند أطراف المدينة، جلس رجل مسن أمام متجر صغير يكاد ينهار من شدة القدم. كان يراقب المارة بصمت بينما يحتسي كوباً من الشاي فقد حرارته منذ وقت طويل.
ببطء.
اقترب منه شاب في أوائل العشرينات وجلس إلى جواره.
لم يضحك الرجل العجوز.
تبادل الاثنان بعض الكلمات العابرة قبل أن يقول الشاب ضاحكاً:
يقولون إن العالم سيتغير قريباً.
يقولون إن العالم سيتغير قريباً.
اقترب منه شاب في أوائل العشرينات وجلس إلى جواره.
لم يضحك الرجل العجوز.
كأنه قال أكثر مما ينبغي.
بل ظل يحدق في الشارع للحظات طويلة.
لم يكن العالم ينتظر شيئاً.
ثم قال:
وكأن يداً خفية تعيد ترتيب القطع فوق رقعة شطرنج عملاقة.
العالم يتغير كل يوم.
لكن أكثر الأيام هدوءاً في التاريخ كانت غالباً تلك التي سبقت الكوارث الكبرى.
هز الشاب كتفيه.
لم يضحك الرجل العجوز.
أقصد التغيير الكبير.
هز الشاب كتفيه.
التغيير الذي يتحدث عنه الناس.
ولم يعرف بماذا يجيب.
التفت إليه العجوز أخيراً.
وفي مكان ما من هذا العالم…
كانت عيناه تحملان شيئاً من التعب وشيئاً من الحذر.
بدا كل شيء طبيعياً.
ثم قال:
معظم الناس كانوا يسخرون من تلك الأحاديث.
كلما بدأ الناس يتحدثون عن تغييرٍ كبير…
همسات صغيرة.
مات عدد كبير من البشر.
تنتقل بين الناس دون مصدر واضح.
اختفت الابتسامة عن وجه الشاب.
موجة جفاف في مناطق متفرقة.
ولم يعرف بماذا يجيب.
لم تكن الأخبار مقلقة.
أما الرجل العجوز فعاد إلى صمته.
عن شيء يجري في الخفاء.
كأنه قال أكثر مما ينبغي.
مألوفاً.
في مكان آخر من المدينة، كانت مجموعة من العمال تنقل صناديق ضخمة إلى شاحنات عسكرية دون أن يعرفوا محتواها. وفي مدينة أخرى كانت القطارات تحمل معدات لا تظهر أسماؤها في أي سجل عام. أما داخل الموانئ والمطارات فقد ازدادت الحركة خلال الأسابيع الأخيرة على نحوٍ أثار انتباه بعض العاملين، لكن أحداً لم يملك إجابة واضحة.
هادئاً.
كان العالم كله يتحرك.
ارتفاع طفيف في أسعار الغذاء.
ببطء.
وفي مكان ما من هذا العالم…
بهدوء.
بهدوء.
وكأن يداً خفية تعيد ترتيب القطع فوق رقعة شطرنج عملاقة.
كانت عيناه تحملان شيئاً من التعب وشيئاً من الحذر.
ومع ذلك، لم يكن أحد يرى الصورة كاملة.
ففي الشوارع الممتدة بين الأبنية الرمادية، استمرت الحياة كما اعتادت دائماً. المحال التجارية فتحت أبوابها مع ساعات الصباح الأولى، والعمال اتجهوا إلى وظائفهم، والطلاب إلى مدارسهم، بينما انشغل الملايين بمشاكلهم اليومية الصغيرة غير مدركين أن هناك ساعة أخرى كانت تدق في مكان بعيد، ساعة لا تقيس الوقت بالأيام أو الأشهر، بل بما تبقى من عمر العالم الذي يعرفونه.
فحتى الجنرالات أنفسهم لم يكونوا يعرفون كل شيء.
وعن علماء يعملون على أمر لا ينبغي للبشر الاقتراب منه.
أما عامة الناس فلم يكونوا يدركون أنهم يعيشون الأسابيع الأخيرة من عصرٍ استمر قروناً طويلة.
اختفت الابتسامة عن وجه الشاب.
وعندما غربت الشمس خلف الأفق، استمرت الحياة كالمعتاد.
العالم يتغير كل يوم.
عاد الآباء إلى منازلهم.
اختفت الابتسامة عن وجه الشاب.
وتناول الأطفال عشاءهم.
وامتلأت المقاهي بالضحكات والأحاديث العابرة.
وفي أحد الأحياء القديمة الواقعة عند أطراف المدينة، جلس رجل مسن أمام متجر صغير يكاد ينهار من شدة القدم. كان يراقب المارة بصمت بينما يحتسي كوباً من الشاي فقد حرارته منذ وقت طويل.
بدا كل شيء طبيعياً.
بدا كل شيء طبيعياً.
هادئاً.
اقترب منه شاب في أوائل العشرينات وجلس إلى جواره.
مألوفاً.
ارتفاع طفيف في أسعار الغذاء.
لكن أكثر الأيام هدوءاً في التاريخ كانت غالباً تلك التي سبقت الكوارث الكبرى.
مألوفاً.
وفي مكان ما من هذا العالم…
كان العد التنازلي مستمراً.
كان العد التنازلي مستمراً.
تنتقل بين الناس دون مصدر واضح.
خمسة وعشرون يوماً.
والبعض الآخر اعتبرها مجرد شائعات ولدت من الخوف والفراغ.
موجة جفاف في مناطق متفرقة.
