الفصل 7: المعركة
الفصل 7:
“لا تتسرعوا! انتظروا حتى نجذبهم إلى الداخل أكثر!”
المعركة
“—كرة نار!”
حسنًا، إذن… لقد تجول زانوبا إلى حيث لا يعلم إلا الله.
“أمم، نعم، بالطبع. هل أنت… بخير فيما يتعلق بالمانا؟”
أراد العثور على قائد العدو وقتله. وهو أمر لم يكن منطقيًا بالنسبة لي. لم يكن منطقيًا على الإطلاق. لكنني لم أستطع ترك موقعي في هذه المرحلة. لم يعجبني فكرة إلقاء تعاويذ على ساحة معركة حيث يمكن أن يختبئ زانوبا في أي مكان… ولكن مما سمعته، كان قد وضع خطته مع القائد والقادة على الأقل. كان علي أن أثق بأنه ليس متهورًا لدرجة الوقوع مباشرة في خط نيراننا.
“رودي، نحتاج إلى تعويذة مضادة!”
لقد فكر في هذا جيدًا، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟
كانت هناك حركة في خطوط العدو مرة أخرى. كانوا يتقدمون ببطء – تقريبًا كما لو كانوا يجرون شيئًا ثقيلًا خلفهم.
أعني، لقد أحضر معه مئة جندي. لا بد أنهم خططوا لهذه العملية كجزء من استراتيجية المعركة الشاملة. أفضل شيء يمكنني القيام به من أجله الآن هو القيام بدوري بشكل جيد.
أراد العثور على قائد العدو وقتله. وهو أمر لم يكن منطقيًا بالنسبة لي. لم يكن منطقيًا على الإطلاق. لكنني لم أستطع ترك موقعي في هذه المرحلة. لم يعجبني فكرة إلقاء تعاويذ على ساحة معركة حيث يمكن أن يختبئ زانوبا في أي مكان… ولكن مما سمعته، كان قد وضع خطته مع القائد والقادة على الأقل. كان علي أن أثق بأنه ليس متهورًا لدرجة الوقوع مباشرة في خط نيراننا.
“…هووو.”
طارت ثماني كرات من اللهب من عصي السحرة في المقدمة. انحنت نحو ساحة المعركة، وأصابت خط العدو في مركزه مباشرة، تاركة وراءها حفنة من الجثث المتفحمة.
اهدأ يا روديوس. زانوبا ليس أحمق. إنه يفعل هذا لسبب ما. فقط ركز على القيام بعملك، وسيسير كل شيء على ما يرام.
ماذا حدث لهم بعد ذلك؟ لا فكرة. لكن على الأقل مارست ضبط النفس بدلاً من قتلهم عرضًا. كانت تلك علامة جيدة، أليس كذلك؟ شعرت بذلك. على الرغم من أن مشاعري كانت مضطربة، إلا أنني تمكنت من السيطرة على نفسي. ما زلت أمتلك رد الفعل هذا ضد القتل.
“هووو… هااا…”
حسنًا. أولًا، دعونا نلقي نظرة على العدو.
حسنًا. أولًا، دعونا نلقي نظرة على العدو.
سأكون بخير. أو هكذا ظللت أقول لنفسي، طوال تلك الليلة بأكملها.
في الوقت الذي استغرقته لتصفية ذهني، كان جيش العدو قد دخل مجال الرؤية واصطف في تشكيل خلف حقل الفخاخ الخاص بي. كانوا بعيدين بما يكفي لدرجة أن رماة السهام لدينا لم يتمكنوا من الوصول إليهم بعد. وبطبيعة الحال، لم يتمكنوا هم أيضًا من إصابتنا بسهامهم. لن تبدأ المعركة بجدية حتى تشق غالبيتهم طريقهم إلى المنطقة التي ملأتها بالحفر.
ومع ذلك، لم يصب الجميع بالذعر في وجه الموت. تمكن البعض من تجاوز منطقة الفخاخ، هاربين من منطقة تأثير تعاويذنا. كان بعض هؤلاء سحرة تمكنوا من الاقتراب بما يكفي لإطلاق تعاويذ علينا. تصدينا لجميع هجماتهم تقريباً، لكن القليل منها أصابنا، وتكبدنا خسائر.
“نعم، بالتأكيد هناك الكثير منهم…”
حسناً، أعتقد أن هذا منطقي.
“همم. لا يبدون لي سوى ثلاثة آلاف أو نحو ذلك.”
أوه، صحيح. يجب أن أستعد لهجوم إله الموت… لا وقت للوقوف كالأحمق. لا وقت للراحة. ليس بعد. يجب أن… أقف بالقرب من النسخة الأولى. سأكون مستعدًا له، إذا ظهر…
“هناك الكثير غيرهم ينتظرون في الطابور في الخلف.”
بالتأكيد لم يضيعوا أي وقت في القدوم إلى فخاخي. ربما عرفوا عنها مسبقًا من الكشافة أو الجواسيس، ووضعوا خطة لتحييدها بتعويذة واحدة ضخمة.
كان الجنود على الأسوار مشغولين بتخمين الحجم الدقيق للقوة التي أمامنا. همم، ألم يكن من المفترض أن تحصوا عدد أعلام العدو أو شيء من هذا القبيل؟
كان علم العقرب ذاك في المكان الذي يأتي منه وابل كرات الماء. كان سحرة العدو متمركزين في تلك المنطقة. بعبارة أخرى، إذا دمرنا كل شيء في تلك المنطقة تماماً، فلن يكون لدينا المزيد من التعاويذ المضادة للقلق بشأنها.
“رودي، نحتاج إلى تعويذة مضادة!”
سأكون بخير. أو هكذا ظللت أقول لنفسي، طوال تلك الليلة بأكملها.
“هاه؟”
انطلقت الدفعة الأولى من السهام في الهواء.
مندهشًا من الإلحاح في صوت روكسي، نظرت عبر ساحة المعركة. كان شيء يشبه الإعصار يتشكل بالقرب من منتصف تشكيل العدو.
حسنًا، نعم. أعتقد أنني فهمت الآن.
“إنهم سيملؤون كل الفخاخ دفعة واحدة بسحر الأرض!” آه، صحيح. تلك هي تعويذة المستوى القديس “عاصفة رملية”، أليس كذلك؟
بدا ذلك بلا جدوى. يمكنني فقط مواجهة تعويذتهم مرة أخرى، أليس كذلك؟
بالتأكيد لم يضيعوا أي وقت في القدوم إلى فخاخي. ربما عرفوا عنها مسبقًا من الكشافة أو الجواسيس، ووضعوا خطة لتحييدها بتعويذة واحدة ضخمة.
“لا. أنا معكِ.”
وغني عن القول، أننا كنا نتوقع هذا الاحتمال بأنفسنا.
“التعاويذ! الآن!”
“حسنًا. سأواجه ذلك بـ ‘العاصفة العنيفة’.”
“أطلقوا النار!”
بهذه الكلمات، مددت كلتا يدي نحو قمع الغبار والأرض الذي كان ينمو باطراد.
تراجع الخط الأمامي على الفور وبدأ بترديد التعويذة من جديد.
لقد اخترت الرد بتعويذة رياح من المستوى القديس. على الرغم من رتبتها، لم تكن آثارها خيالية بشكل خاص. لكنها كانت قوية جدًا. عدد من تعاويذ المستوى القديس، مثل “السحب الركامية” و”العاصفة الرملية”، كانت سحرًا مدمجًا يستخدم الرياح بالإضافة إلى عنصر آخر. أما “العاصفة العنيفة”، من ناحية أخرى، فكانت انفجارًا نقيًا للرياح. وبينما كانت تكلف نفس كمية المانا مثل شيء مثل “العاصفة الرملية”، كانت كل تلك القوة مكرسة لغرض واحد.
بدا أن قائد العدو قد توصل إلى نفس الاستنتاج. بعد لحظات قليلة، سمعنا صوت الأبواق من الأسفل، وتسارع تقدم العدو على الفور. رأيت جنوداً يسقطون في فخاخي هنا وهناك. ومع ذلك، كان آخرون يضعون جسوراً بدائية عبر الخنادق، وشق المزيد طريقهم بأمان حولها. كانوا يحرزون تقدماً ثابتاً إلى الأمام.
من الناحية العملية، كان ذلك يعني أنها قادرة على محو الظواهر الأكثر تعقيدًا التي تخلقها تعاويذ الماء أو الأرض تمامًا. كما أنها كانت فعالة بشكل مدمر ضد الوحوش الطائرة بجميع أنواعها، للعلم. لكن تعاويذ أخرى كانت خيارات أفضل إذا كان أعداؤك على الأرض؛ حيث تفقد الرياح بعض قوتها على المدى الأطول أثناء دفعها عبر الأشجار والعوائق الأخرى.
لأكون واضحاً، لم يكن ذلك فقط لأن امرأة جذابة ارتمت في أحضاني. كان هناك بعض من سيكولوجية الجماعة في العمل أيضاً. لقد طغى الهذيان المحض من حولي على عقلي تماماً. ليس شعوراً سيئاً، أتعلم؟ منعني من التفكير في كل الأشخاص الذين قتلتهم للتو بفرقعة أصابعي. في نهاية اليوم، فزنا بالمعركة دون خسائر تذكر. كان ذلك شيئاً يستحق الاحتفال. لا داعي للتفكير كثيراً في التفاصيل القبيحة، أليس كذلك؟ عندما نظرت إلى هذا اليوم، كل ما كان عليّ التفكير فيه هو: مهلاً، لم يكن ذلك سيئاً جداً بالنسبة لمرتي الأولى. أعتقد أنه لم يكن أمراً جللاً بعد كل شيء.
كانت هناك نظرية مفادها أن سحر الرياح النقي قد تم تطويره كوسيلة لمواجهة التعاويذ العنصرية الأخرى، تمامًا كما ستعمل هذه التعويذة في ساحة المعركة. كانت تلك مجرد نظرية، ولم أكن متأكدًا من أنني أصدقها.
ربما ناقش قادة ذلك الجيش كل أنواع الخيارات التكتيكية وخطط الطوارئ قبل أن يظهروا على أعتابنا. لقد أنفقوا طعاماً وموارد ثمينة للوصول إلى هذا الحد، وكان عليهم أيضاً مراعاة معنويات جنودهم.
بينما قد تفقد “العاصفة العنيفة” بعض القوة أثناء انتقالها، إلا أنها كانت قوية بما يكفي لاقتلاع الأشجار الضخمة من جذورها إذا استخدمت مانا كافية. ومرة أخرى، كان انخفاض القوة هذا يحدث فقط عندما تتحرك عبر الأرض. في الهواء، لم تكن هذه مشكلة على الإطلاق. كان من الممكن بسهولة تصميم هذه التعويذة لإسقاط التنانين الطائرة.
بابتسامة صغيرة، التفتت روكسي بعيداً وبدأت تعويذتها. أخذت نفساً عميقاً، ثم بدأت بتوجيه المانا إلى يديّ.
همم. كان لدي شعور بأن التنانين تستخدم القليل من سحر الرياح بنفسها، رغم ذلك. أعني، كيف يمكنهم إبقاء تلك الأجساد الضخمة محمولة جوًا، أليس كذلك؟
***
من ناحية أخرى، ادعى البعض أن الإفراط في استخدام تعاويذ كهذه قد يجعلك أصلع. كانت النظرية هي أن كل تلك الهبات القوية من الرياح ستبدأ في النهاية في اقتلاع الشعر من جذوره. بدا الأمر معقولًا بالنسبة لي، بالنظر إلى أن مدير جامعتنا الذي يرتدي شعرًا مستعارًا كان ساحر رياح من رتبة الملك.
بهذه الكلمات، مددت كلتا يدي نحو قمع الغبار والأرض الذي كان ينمو باطراد.
حسنًا، حسنًا. أنا هادئ تمامًا الآن. هادئ جدًا!
كانت تعويذة مضادة، بعبارة أخرى. على ما يبدو، لم يهدروا كل مانا سحرتهم في تبادلاتنا السابقة.
بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من استعراض كل تلك المعلومات التافهة في ذهني، كان معدل ضربات قلبي قد عاد إلى طبيعته، وكانت تعويذتي قد فجرت إعصار غبار العدو. اندلع الجنود من حولنا في هتاف عفوي.
بإيماءة لقائد فرقة السحرة، التفتت روكسي لتنظر في اتجاهي.
لم ألحق أي ضرر ذي مغزى بالجيش نفسه، رغم ذلك. كانوا لا يزالون بعيدين جدًا عنا، لكنك تتوقع أن يكون للانفجار القوي بما يكفي لكسر تعويذة من المستوى القديس تأثير كبير على الأرض أيضًا. هل كان ذلك لأنني وجهته مباشرة نحو الإعصار؟ أو ربما تفاعلت المانا من تعاويذنا بطريقة ما؟
“يجب أن أقول، كل شيء سار وفقًا للخطة. لقد قدمت أنت والآنسة روكسي لنا إلهاءً رائعًا بسحركما! وهذه الشبكة السحرية؟ يا لها من أداة رائعة! كنت آمل أن تمكنني من أسر قائد عدو منذ البداية، لكنها عملت بشكل أفضل مما تخيلت.”
حسنًا، لم يكن الأمر مهمًا كثيرًا في كلتا الحالتين. الآن يمكننا التركيز على…
نظرت حولي وأدركت أن الجنود من حولنا كانوا يهتفون للفرقة القذرة المكونة من عشرة أفراد. لم يعودوا ينظرون إلى زانوبا بحذر أو عدم يقين؛ كانت عيونهم تلمع بالإعجاب.
“رودي، إنهم يحاولون مرة أخرى!”
ماذا حدث لهم بعد ذلك؟ لا فكرة. لكن على الأقل مارست ضبط النفس بدلاً من قتلهم عرضًا. كانت تلك علامة جيدة، أليس كذلك؟ شعرت بذلك. على الرغم من أن مشاعري كانت مضطربة، إلا أنني تمكنت من السيطرة على نفسي. ما زلت أمتلك رد الفعل هذا ضد القتل.
“هاه؟ حقًا؟”
“في الوقت الحالي، سأستمر في مواجهة تعاويذهم حتى يستسلموا. هل يبدو هذا خطة جيدة؟”
بدا ذلك بلا جدوى. يمكنني فقط مواجهة تعويذتهم مرة أخرى، أليس كذلك؟
“بلا شك. إنه عضو في العائلة المالكة في بيستا. بوجوده كرهينة لدينا، يجب أن يكون من السهل التفاوض على إنهاء هذه الحرب.”
أوه، انتظر… إنهم لا يعرفون شيئًا عن سعة المانا الخاصة بي.
أعني، لقد أحضر معه مئة جندي. لا بد أنهم خططوا لهذه العملية كجزء من استراتيجية المعركة الشاملة. أفضل شيء يمكنني القيام به من أجله الآن هو القيام بدوري بشكل جيد.
معظم السحرة سينفد مخزونهم في وقت قصير إذا استمروا في إلقاء سحر المستوى القديس. وبما أن العدو يفوقنا عددًا بعشرة إلى واحد، فمن المحتمل أن لديهم عشرة أضعاف عدد السحرة أيضًا. ربما اعتقدوا أن بإمكانهم الجلوس هناك وإطلاق نفس التعويذة بالضبط من دائرة سحرية حتى تنفد طاقتنا.
كان الأمر أشبه بالدوس على عش نمل. ركض الجنود في كل اتجاه، مذعورين ومضطربين. عصفت بهم الرياح إلى الفخاخ، وأحرقتهم صواعق البرق حيث وقفوا. ماتوا بالعشرات.
هاه. ألا يعني ذلك أنه لا يوجد تابع لإله البشر هناك؟
حسنًا، إذن… لقد تجول زانوبا إلى حيث لا يعلم إلا الله.
أي شخص يعمل لصالح إله البشر سيعرف عني. بالتأكيد لن يسمحوا للسحرة بإضاعة وقتهم وماناهم هكذا، أليس كذلك؟
عندما انتهى كل شيء، أطلق القائد بابريتي زئيراً بدا وكأنه يهز الحصن حتى أساساته. أجابه السحرة والرماة على الأسوار بالمثل، وكانت عيونهم تلمع بالابتهاج.
…لا، لا يمكنني القفز إلى استنتاجات. قد يقدم لهم إله البشر النصيحة، لكن هذا لا يعني أن قائدهم سيستمع دائمًا.
أو ربما كنت أبالغ في تقدير نصرنا قليلاً. ربما كل القوات التي رأيناها لم تكن سوى بضعة آلاف. وكانت غالبية قوات العدو قد تراجعت. إذا كان لديهم حقاً المزيد من الجنود ينتظرون في الخلف، ربما لم نقضِ سوى على حوالي خمسمائة؟
“في الوقت الحالي، سأستمر في مواجهة تعاويذهم حتى يستسلموا. هل يبدو هذا خطة جيدة؟”
سألته إذا كان أي شخص في مملكته يقوم بتوقعات أو نبوءات دقيقة بشكل مشبوه. كانت إجابته لا.
“أمم، نعم، بالطبع. هل أنت… بخير فيما يتعلق بالمانا؟”
استطعت أخيراً فهم تلك العبارة الشهيرة من فيلم “قلعة في السماء”. من هذه المسافة، بدا الناس تماماً مثل كومة من القمامة المتناثرة.
“نعم، سأكون بخير.”
معظم السحرة سينفد مخزونهم في وقت قصير إذا استمروا في إلقاء سحر المستوى القديس. وبما أن العدو يفوقنا عددًا بعشرة إلى واحد، فمن المحتمل أن لديهم عشرة أضعاف عدد السحرة أيضًا. ربما اعتقدوا أن بإمكانهم الجلوس هناك وإطلاق نفس التعويذة بالضبط من دائرة سحرية حتى تنفد طاقتنا.
بدا القائد مذهولًا بعض الشيء في هذه المرحلة. أو ربما مرعوبًا.
ثم، بعد عشرة أيام… تحركت الأرض تحتنا.
حسنًا، كانت سعة المانا الخاصة بي هي الشيء الأكثر موثوقية في شخصيتي على الأرجح. إذا أراد هؤلاء الأشخاص إجباري على إطلاق عشر تعاويذ من المستوى القديس، فيمكنني التعامل مع ذلك، بلا مشكلة.
سألته إذا كان أي شخص في مملكته يقوم بتوقعات أو نبوءات دقيقة بشكل مشبوه. كانت إجابته لا.
في النهاية، ألقى سحرة العدو تعويذة “العاصفة الرملية” خمس مرات أخرى، لكنني واجهت كل واحدة منها بنفس الطريقة تمامًا. كان من المؤسف أنني لم أستطع استخدام “تشويش السحر” لتوفير بعض المانا لنفسي. لم يكن ذلك خيارًا على هذا المدى الطويل.
“همم…”
بعد محاولتهم السادسة الفاشلة، بدا أن قوات العدو توقفت عن هجماتها. ربما نفد لديهم السحرة القادرون على استخدام تعاويذ المستوى القديس. كان من الممكن أيضًا أن دائرتهم السحرية قد تلاشت، أو أنهم أدركوا أنهم لا يصلون إلى أي مكان بهذه الاستراتيجية.
أعني… على حد علمهم، في هذه المرحلة، ربما كان سحرتنا قد استنفدوا طاقتهم أيضاً. ربما كانوا يأملون أن يسمح لهم ذلك بعبور منطقة الفخاخ دون تكبد الكثير من الخسائر.
“هل تعتقد أنهم سيحاولون الهجوم؟” سألت، ناظرًا إلى قائد فرقة السحرة.
حسنًا، لم يكن الأمر مهمًا كثيرًا في كلتا الحالتين. الآن يمكننا التركيز على…
“من الصعب القول،” أجاب، وهو يعقد حاجبيه تجاه خطوط العدو البعيدة.
“أطلقوا النار!”
لم أكن لأخاطر بإرسال كل تلك القوات للهجوم على حقل مليء بالفخاخ، لو كنت قائدهم. الخيار الأفضل سيكون الانسحاب، أليس كذلك؟ إذا أدركت في وقت مبكر أنك أسأت تقدير عدوك، فلماذا لا تتراجع لجمع المزيد من المعلومات؟ بدا لي ذلك كخطوة ذكية.
“أيها الرماة، استعدوا!”
“آه… يبدو أنهم سيقومون بذلك.”
كانت هناك حركة في خطوط العدو مرة أخرى. كانوا يتقدمون ببطء – تقريبًا كما لو كانوا يجرون شيئًا ثقيلًا خلفهم.
كانت هناك حركة في خطوط العدو مرة أخرى. كانوا يتقدمون ببطء – تقريبًا كما لو كانوا يجرون شيئًا ثقيلًا خلفهم.
كانت غالبية قواتهم الآن داخل منطقة الفخاخ.
حسناً، أعتقد أن هذا منطقي.
“نعم، سأكون بخير.”
ربما ناقش قادة ذلك الجيش كل أنواع الخيارات التكتيكية وخطط الطوارئ قبل أن يظهروا على أعتابنا. لقد أنفقوا طعاماً وموارد ثمينة للوصول إلى هذا الحد، وكان عليهم أيضاً مراعاة معنويات جنودهم.
بدا ذلك بلا جدوى. يمكنني فقط مواجهة تعويذتهم مرة أخرى، أليس كذلك؟
على الأرجح لم يكن بإمكانهم التراجع بعد تبادل فاشل واحد للتعاويذ.
أوه، صحيح. يجب أن أستعد لهجوم إله الموت… لا وقت للوقوف كالأحمق. لا وقت للراحة. ليس بعد. يجب أن… أقف بالقرب من النسخة الأولى. سأكون مستعدًا له، إذا ظهر…
أعني… على حد علمهم، في هذه المرحلة، ربما كان سحرتنا قد استنفدوا طاقتهم أيضاً. ربما كانوا يأملون أن يسمح لهم ذلك بعبور منطقة الفخاخ دون تكبد الكثير من الخسائر.
ربما كانت هذه هي الطريقة التي يجب أن تعيش بها في عالم كهذا. لم أكن مضطراً للاستمرار في الحكم على كل ما يحدث هنا وفقاً للمعايير الأخلاقية التي اكتسبتها في حياتي الأولى. لم أكن مضطراً لجر قاعدة قديمة تعسفية معي إلى الأبد مثل كرة وسلسلة. كان بإمكاني القتل عندما أحتاج إلى ذلك، والتراجع عندما لا أحتاج. معركة واحدة لن تحولني إلى مهووس متعطش للدماء. كان لدي من ضبط النفس أكثر من ذلك.
“أيها الرماة، استعدوا!”
أدى القضاء على الغالبية العظمى من سحرتهم إلى جعلهم عاجزين أمام تعاويذنا. معظم الذين ماتوا احترقوا حتى صاروا رماداً بفعل تعويذة النار من المستوى القديس التي أطلقها سحرة القتال لدينا. ولكن بعد ذلك، عندما تحول هجومهم إلى هروب، وجد الناجون أنه من المستحيل تقريباً التراجع عبر حقل الفخاخ خلفهم. بدا أن بعض الوحدات فقدت قادتها؛ فأصبحت حركاتهم مذعورة وغير منظمة. ثم ضربتهم أنا وروكسي بمزيد من السحر من المستوى القديس.
بأمر مدوٍ من قائدهم، تقدم صف الرماة لدينا. وضعوا سهامهم على أوتار أقواسهم وسحبوها إلى الخلف، مصوبين نحو خطوط الجنود الذين كانوا يشقون طريقهم عبر منطقة الفخاخ.
“رودي، نحتاج إلى تعويذة مضادة!”
“أطلقوا النار!”
أوه، انتظر… إنهم لا يعرفون شيئًا عن سعة المانا الخاصة بي.
انطلقت الدفعة الأولى من السهام في الهواء.
من ناحية أخرى، ادعى البعض أن الإفراط في استخدام تعاويذ كهذه قد يجعلك أصلع. كانت النظرية هي أن كل تلك الهبات القوية من الرياح ستبدأ في النهاية في اقتلاع الشعر من جذوره. بدا الأمر معقولًا بالنسبة لي، بالنظر إلى أن مدير جامعتنا الذي يرتدي شعرًا مستعارًا كان ساحر رياح من رتبة الملك.
كان وابلاً متواضعاً؛ لم يكن لدينا سوى خمسين رامياً أو نحو ذلك هنا، وكان هناك بضعة آلاف على الأقل من جنود العدو يتقدمون نحونا. من الواضح أن أي تأثير سيكون ضئيلاً.
همم. كان لدي شعور بأن التنانين تستخدم القليل من سحر الرياح بنفسها، رغم ذلك. أعني، كيف يمكنهم إبقاء تلك الأجساد الضخمة محمولة جوًا، أليس كذلك؟
بدا أن قائد العدو قد توصل إلى نفس الاستنتاج. بعد لحظات قليلة، سمعنا صوت الأبواق من الأسفل، وتسارع تقدم العدو على الفور. رأيت جنوداً يسقطون في فخاخي هنا وهناك. ومع ذلك، كان آخرون يضعون جسوراً بدائية عبر الخنادق، وشق المزيد طريقهم بأمان حولها. كانوا يحرزون تقدماً ثابتاً إلى الأمام.
أوه، صحيح. يجب أن أستعد لهجوم إله الموت… لا وقت للوقوف كالأحمق. لا وقت للراحة. ليس بعد. يجب أن… أقف بالقرب من النسخة الأولى. سأكون مستعدًا له، إذا ظهر…
من مظهر الأمور، فسروا وابل سهامنا كعلامة على أنه لم يعد لدينا أي سحرة قادرين على إلقاء تعاويذ هجومية. وهو ما كان سوء تقدير بالطبع.
“هاه؟ حقًا؟”
“سحرة القتال، استعدوا!”
استعد السحرة الجنود بعصيهم استجابة لأمر قائدهم.
استعد السحرة الجنود بعصيهم استجابة لأمر قائدهم.
“أيها الرماة، استعدوا!”
كان قوام الفرقة عشرين جندياً. تقدم ثمانية منهم إلى حافة السور. ووقف ثمانية آخرون خلفهم. وتمركز الأربعة الأخيرون أمام دائرة روكسي السحرية.
“أتعلم، سيدي روديوس—لقد رأيت تعويذات من مستوى القديس من مسافة من قبل، لكنها شيء آخر تمامًا عندما تقتحم واحدة!”
“لا تتسرعوا! انتظروا حتى نجذبهم إلى الداخل أكثر!”
وضع زانوبا يده على ذقنه وبدا وكأنه يفكر في رده بعناية. بعد لحظة، أدلى به بتعبير جاد على وجهه.
شد السحرة قبضتهم على عصيهم. وحذت روكسي حذوهم، مغمضة عينيها للتركيز. ولأنني لم أرغب في أن أكون مستثنى، قبضت على يديّ ونظرت بتركيز شديد إلى العدو.
كنت سعيداً في تلك اللحظة. سعيداً حقاً.
كانت غالبية قواتهم الآن داخل منطقة الفخاخ.
استمرت كرات النار في الطيران بثبات. ولكن مع بدء الوابل الثاني، قوبلت بوابل ضخم من كرات الماء من العدو. وبينما لم يتمكنوا من الوصول إلينا في أعلى الحصن، إلا أنها كانت تصطدم بكرات النار وتحولها إلى بخار.
“التعاويذ! الآن!”
سألته كيف جمعوا جيشًا من خمسة آلاف على حدود شيرون بهذه السرعة بعد الانقلاب. قال إن ذلك لم يحدث بسرعة. كانوا يبحثون عن فرصة للغزو لعدة سنوات.
بأمر القائد، بدأ السحرة الثمانية في الخط الأمامي بترديد تعويذة النار بتناغم مثالي. وعندما وصلت تعويذتهم إلى منتصف الطريق، بدأ الثمانية الذين خلفهم بالترديد أيضاً.
بالتأكيد لم يضيعوا أي وقت في القدوم إلى فخاخي. ربما عرفوا عنها مسبقًا من الكشافة أو الجواسيس، ووضعوا خطة لتحييدها بتعويذة واحدة ضخمة.
“—كرة نار!”
كانت تعويذة مضادة، بعبارة أخرى. على ما يبدو، لم يهدروا كل مانا سحرتهم في تبادلاتنا السابقة.
طارت ثماني كرات من اللهب من عصي السحرة في المقدمة. انحنت نحو ساحة المعركة، وأصابت خط العدو في مركزه مباشرة، تاركة وراءها حفنة من الجثث المتفحمة.
لا، بجدية. بصراحة لم أتعرف عليه في البداية.
تراجع الخط الأمامي على الفور وبدأ بترديد التعويذة من جديد.
كل ذلك أشار إلى استنتاج واحد: المملكة الشمالية كانت نظيفة. لم يكن هناك حليف لإله البشر يدير الأمور هناك. أعني، ربما تلاعب إله البشر بالأحداث ليجعلهم يغزون… لكنني شعرت بالثقة بأن هذا الرجل لم يكن تلميذًا، على الأقل. كان مجرد ضابط قيادة نموذجي متغطرس وغافل، لا أكثر.
“—كرة نار!”
“هناك الكثير غيرهم ينتظرون في الطابور في الخلف.”
بعد لحظات قليلة، أطلق الصف الثاني من السحرة وابلاً خاصاً بهم. ومن خلال مباعدة تعاويذهم، قللوا فعلياً الوقت بين هجماتهم إلى النصف.
“أيها الرماة، استعدوا!”
استمرت كرات النار في الطيران بثبات. ولكن مع بدء الوابل الثاني، قوبلت بوابل ضخم من كرات الماء من العدو. وبينما لم يتمكنوا من الوصول إلينا في أعلى الحصن، إلا أنها كانت تصطدم بكرات النار وتحولها إلى بخار.
“نعم، بالتأكيد هناك الكثير منهم…”
كانت تعويذة مضادة، بعبارة أخرى. على ما يبدو، لم يهدروا كل مانا سحرتهم في تبادلاتنا السابقة.
أي شخص يعمل لصالح إله البشر سيعرف عني. بالتأكيد لن يسمحوا للسحرة بإضاعة وقتهم وماناهم هكذا، أليس كذلك؟
حسناً، أجل. من الواضح أنهم لن يفعلوا ذلك.
بينما اقتربت من زانوبا، انقسم حشد الجنود أمامي، وفقدت حبل أفكاري في منتصف الجملة.
لقد اخترت الرد بتعويذة رياح من المستوى القديس. على الرغم من رتبتها، لم تكن آثارها خيالية بشكل خاص. لكنها كانت قوية جدًا. عدد من تعاويذ المستوى القديس، مثل “السحب الركامية” و”العاصفة الرملية”، كانت سحرًا مدمجًا يستخدم الرياح بالإضافة إلى عنصر آخر. أما “العاصفة العنيفة”، من ناحية أخرى، فكانت انفجارًا نقيًا للرياح. وبينما كانت تكلف نفس كمية المانا مثل شيء مثل “العاصفة الرملية”، كانت كل تلك القوة مكرسة لغرض واحد.
“هناك، آنسة روكسي. هل ترين علم العقرب على الجناح الأيمن؟”
أراد العثور على قائد العدو وقتله. وهو أمر لم يكن منطقيًا بالنسبة لي. لم يكن منطقيًا على الإطلاق. لكنني لم أستطع ترك موقعي في هذه المرحلة. لم يعجبني فكرة إلقاء تعاويذ على ساحة معركة حيث يمكن أن يختبئ زانوبا في أي مكان… ولكن مما سمعته، كان قد وضع خطته مع القائد والقادة على الأقل. كان علي أن أثق بأنه ليس متهورًا لدرجة الوقوع مباشرة في خط نيراننا.
“نعم. أراه.”
كان شخص ما مستلقياً على ركبتيه عند قدمي زانوبا. كان هو نفسه مغطى بالطين، لكنه كان ملفوفاً أيضاً داخل شبكة. عرفت تلك الشبكة. كانت الأداة السحرية التي أعطيتها لزانوبا قبل أن نغادر مباشرة.
بإيماءة لقائد فرقة السحرة، التفتت روكسي لتنظر في اتجاهي.
على الأرجح لم يكن بإمكانهم التراجع بعد تبادل فاشل واحد للتعاويذ.
كان علم العقرب ذاك في المكان الذي يأتي منه وابل كرات الماء. كان سحرة العدو متمركزين في تلك المنطقة. بعبارة أخرى، إذا دمرنا كل شيء في تلك المنطقة تماماً، فلن يكون لدينا المزيد من التعاويذ المضادة للقلق بشأنها.
كانت غالبية قواتهم الآن داخل منطقة الفخاخ.
“لنبدأ يا رودي… أمم، أم تفضلين المراقبة؟”
لم يكن هناك هجوم مفاجئ.
“لا. أنا معكِ.”
“وبالطبع،” تابع زانوبا، “أتحمل المسؤولية الكاملة عن كل جندي فقدناه في هذا اليوم، بصفتي الرجل الذي قادهم في المعركة. ليس لديك ما تشعر بالذنب تجاهه على الإطلاق.”
“حسناً إذن.”
بينما اقتربت من زانوبا، انقسم حشد الجنود أمامي، وفقدت حبل أفكاري في منتصف الجملة.
بابتسامة صغيرة، التفتت روكسي بعيداً وبدأت تعويذتها. أخذت نفساً عميقاً، ثم بدأت بتوجيه المانا إلى يديّ.
لأكون واضحاً، لم يكن ذلك فقط لأن امرأة جذابة ارتمت في أحضاني. كان هناك بعض من سيكولوجية الجماعة في العمل أيضاً. لقد طغى الهذيان المحض من حولي على عقلي تماماً. ليس شعوراً سيئاً، أتعلم؟ منعني من التفكير في كل الأشخاص الذين قتلتهم للتو بفرقعة أصابعي. في نهاية اليوم، فزنا بالمعركة دون خسائر تذكر. كان ذلك شيئاً يستحق الاحتفال. لا داعي للتفكير كثيراً في التفاصيل القبيحة، أليس كذلك؟ عندما نظرت إلى هذا اليوم، كل ما كان عليّ التفكير فيه هو: مهلاً، لم يكن ذلك سيئاً جداً بالنسبة لمرتي الأولى. أعتقد أنه لم يكن أمراً جللاً بعد كل شيء.
بعد لحظة، قتلت الكثير من الناس.
لم ألحق أي ضرر ذي مغزى بالجيش نفسه، رغم ذلك. كانوا لا يزالون بعيدين جدًا عنا، لكنك تتوقع أن يكون للانفجار القوي بما يكفي لكسر تعويذة من المستوى القديس تأثير كبير على الأرض أيضًا. هل كان ذلك لأنني وجهته مباشرة نحو الإعصار؟ أو ربما تفاعلت المانا من تعاويذنا بطريقة ما؟
***
“التعاويذ! الآن!”
بعد ذلك، تحولت المعركة إلى مذبحة من طرف واحد.
“نعم. أراه.”
أدى القضاء على الغالبية العظمى من سحرتهم إلى جعلهم عاجزين أمام تعاويذنا. معظم الذين ماتوا احترقوا حتى صاروا رماداً بفعل تعويذة النار من المستوى القديس التي أطلقها سحرة القتال لدينا. ولكن بعد ذلك، عندما تحول هجومهم إلى هروب، وجد الناجون أنه من المستحيل تقريباً التراجع عبر حقل الفخاخ خلفهم. بدا أن بعض الوحدات فقدت قادتها؛ فأصبحت حركاتهم مذعورة وغير منظمة. ثم ضربتهم أنا وروكسي بمزيد من السحر من المستوى القديس.
“هاه؟ حقًا؟”
كان الأمر أشبه بالدوس على عش نمل. ركض الجنود في كل اتجاه، مذعورين ومضطربين. عصفت بهم الرياح إلى الفخاخ، وأحرقتهم صواعق البرق حيث وقفوا. ماتوا بالعشرات.
حسنًا، لم يكن الأمر مهمًا كثيرًا في كلتا الحالتين. الآن يمكننا التركيز على…
استطعت أخيراً فهم تلك العبارة الشهيرة من فيلم “قلعة في السماء”. من هذه المسافة، بدا الناس تماماً مثل كومة من القمامة المتناثرة.
في اليوم التالي، استجوبت الرهينة بعد الحصول على موافقة من زانوبا. كان، في الواقع، ملكيًا من منافس شيرون في الشمال.
ومع ذلك، لم يصب الجميع بالذعر في وجه الموت. تمكن البعض من تجاوز منطقة الفخاخ، هاربين من منطقة تأثير تعاويذنا. كان بعض هؤلاء سحرة تمكنوا من الاقتراب بما يكفي لإطلاق تعاويذ علينا. تصدينا لجميع هجماتهم تقريباً، لكن القليل منها أصابنا، وتكبدنا خسائر.
“هناك، آنسة روكسي. هل ترين علم العقرب على الجناح الأيمن؟”
كان بعض الأعداء المتقدمين رماة، ألقوا أقواسهم وسحبوا سيوفهم أثناء اقترابهم. وكان البقية جنود مشاة. معاً، شقوا طريقهم إلى أسوار الحصن، حيث كانت تنتظرهم قوة من ثلاثمائة مدافع مرتاح. في هذه الأثناء، أمطرناهم بالسحر كوابل من الحجارة.
“رودي، نحتاج إلى تعويذة مضادة!”
في النهاية، لم ينج سوى حفنة قليلة. فقد البعض إرادتهم في القتال؛ بينما كافح آخرون بشراسة. أُسر البعض، وقُتل آخرون، لكنني لا أستطيع إخبارك لماذا.
أوه، صحيح. يجب أن أستعد لهجوم إله الموت… لا وقت للوقوف كالأحمق. لا وقت للراحة. ليس بعد. يجب أن… أقف بالقرب من النسخة الأولى. سأكون مستعدًا له، إذا ظهر…
بالمقارنة، كان بإمكاني عد خسائرنا على أصابع يدي. لقد هزمنا العدو بقوة لدرجة أن كلمة “نصر تاريخي” خطرت ببالي.
…لا. سيكون من الغباء تكليف مهمة كهذه لرجل قضى الأيام القليلة الماضية وهو يئن بشأن قتل الناس…
عندما انتهى كل شيء، أطلق القائد بابريتي زئيراً بدا وكأنه يهز الحصن حتى أساساته. أجابه السحرة والرماة على الأسوار بالمثل، وكانت عيونهم تلمع بالابتهاج.
لم يكن هناك هجوم مفاجئ.
صرخت معهم، على الرغم من أنني لم أكن متأكداً مما إذا كنت أشعر بنفس نوع الفرح الذي يشعرون به. لم يبدُ حقيقياً أنني قتلت الكثير من الناس، أو أننا فزنا بالمعركة. ومع ذلك، عوض الناس من حولي أكثر من كافٍ عن افتقاري للحماس. ركض الجنود الذين عاملوني بحذر ورسمية جامدة نحوي ليربتوا على ظهري. ألقى البعض أذرعهم حول كتفي، وعانقني آخرون. كانت إحدى هؤلاء رامية شابة. نظرت إليّ وقالت شيئاً مثل “لقد فعلناها! لقد أنقذتنا! شكراً جزيلاً لك!” والدموع في عينيها. في تلك اللحظة، غمرتني موجة من الفخر والسعادة أخيراً.
حسنًا، لم يكن الأمر مهمًا كثيرًا في كلتا الحالتين. الآن يمكننا التركيز على…
أخيراً، ارتمت روكسي في أحضاني وقبلتني على شفتي. لم يكن ذلك النوع من الأشياء التي تفعلها روكسي في العلن، لذا لا بد أنها كانت متحمسة مثل الآخرين. تلقينا مزيجاً من الهتافات والصفير الودي من الجنود بينما كنا نتعانق.
بإيماءة لقائد فرقة السحرة، التفتت روكسي لتنظر في اتجاهي.
كنت سعيداً في تلك اللحظة. سعيداً حقاً.
عندما انتهى كل شيء، أطلق القائد بابريتي زئيراً بدا وكأنه يهز الحصن حتى أساساته. أجابه السحرة والرماة على الأسوار بالمثل، وكانت عيونهم تلمع بالابتهاج.
لأكون واضحاً، لم يكن ذلك فقط لأن امرأة جذابة ارتمت في أحضاني. كان هناك بعض من سيكولوجية الجماعة في العمل أيضاً. لقد طغى الهذيان المحض من حولي على عقلي تماماً. ليس شعوراً سيئاً، أتعلم؟ منعني من التفكير في كل الأشخاص الذين قتلتهم للتو بفرقعة أصابعي. في نهاية اليوم، فزنا بالمعركة دون خسائر تذكر. كان ذلك شيئاً يستحق الاحتفال. لا داعي للتفكير كثيراً في التفاصيل القبيحة، أليس كذلك؟ عندما نظرت إلى هذا اليوم، كل ما كان عليّ التفكير فيه هو: مهلاً، لم يكن ذلك سيئاً جداً بالنسبة لمرتي الأولى. أعتقد أنه لم يكن أمراً جللاً بعد كل شيء.
لأكون واضحاً، لم يكن ذلك فقط لأن امرأة جذابة ارتمت في أحضاني. كان هناك بعض من سيكولوجية الجماعة في العمل أيضاً. لقد طغى الهذيان المحض من حولي على عقلي تماماً. ليس شعوراً سيئاً، أتعلم؟ منعني من التفكير في كل الأشخاص الذين قتلتهم للتو بفرقعة أصابعي. في نهاية اليوم، فزنا بالمعركة دون خسائر تذكر. كان ذلك شيئاً يستحق الاحتفال. لا داعي للتفكير كثيراً في التفاصيل القبيحة، أليس كذلك؟ عندما نظرت إلى هذا اليوم، كل ما كان عليّ التفكير فيه هو: مهلاً، لم يكن ذلك سيئاً جداً بالنسبة لمرتي الأولى. أعتقد أنه لم يكن أمراً جللاً بعد كل شيء.
ربما كانت هذه هي الطريقة التي يجب أن تعيش بها في عالم كهذا. لم أكن مضطراً للاستمرار في الحكم على كل ما يحدث هنا وفقاً للمعايير الأخلاقية التي اكتسبتها في حياتي الأولى. لم أكن مضطراً لجر قاعدة قديمة تعسفية معي إلى الأبد مثل كرة وسلسلة. كان بإمكاني القتل عندما أحتاج إلى ذلك، والتراجع عندما لا أحتاج. معركة واحدة لن تحولني إلى مهووس متعطش للدماء. كان لدي من ضبط النفس أكثر من ذلك.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 8 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Mohammed Aziz🔥 1004مشرف الهزيمي🔥 1005mayed alkaabi🔥 1006mansour mansour🔥 1007Osama Bin🔥 1008Ralla Keth🔥 1009Rouz Alqahtani🔥 10010Mohammed Al Baqer Ali🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Moad XA💎 1008Mohamad Younes Hamda💎 1009muteb alhabbas💎 10010Ahmad kaaka💎 100
“لقد عاد الأمير زانوبا!”
بينما قد تفقد “العاصفة العنيفة” بعض القوة أثناء انتقالها، إلا أنها كانت قوية بما يكفي لاقتلاع الأشجار الضخمة من جذورها إذا استخدمت مانا كافية. ومرة أخرى، كان انخفاض القوة هذا يحدث فقط عندما تتحرك عبر الأرض. في الهواء، لم تكن هذه مشكلة على الإطلاق. كان من الممكن بسهولة تصميم هذه التعويذة لإسقاط التنانين الطائرة.
أفزعتني صرخة رسول من الأسفل وأخرجتني من أفكاري. بمجرد أن بدأت المعركة بجدية، كنت قد نسيت تماماً أمر زانوبا ووحدته.
في ذلك المساء، شُنّت غارة على الحصن.
هرعت إلى أسفل الحصن، ونزلت السلالم بأسرع ما يمكن. لكنني تجمدت من الذهول عندما وصلت إلى القاع.
لم ألحق أي ضرر ذي مغزى بالجيش نفسه، رغم ذلك. كانوا لا يزالون بعيدين جدًا عنا، لكنك تتوقع أن يكون للانفجار القوي بما يكفي لكسر تعويذة من المستوى القديس تأثير كبير على الأرض أيضًا. هل كان ذلك لأنني وجهته مباشرة نحو الإعصار؟ أو ربما تفاعلت المانا من تعاويذنا بطريقة ما؟
تشكل حشد من الجنود حول مجموعة من حوالي عشرة أشخاص بدا وكأنهم سقطوا من كوكب آخر. كانت أجسادهم مغطاة بالأغصان والأوراق، ووجوههم ملطخة بالطين والسخام، وشعرهم لزج بالدم والعرق. نادى أحدهم، وهو رجل مهيب يرتدي بدلة درع ضخمة، بمرح عند رؤيتي: “تحياتي، سيدي روديوس!”
أوه، انتظر… إنهم لا يعرفون شيئًا عن سعة المانا الخاصة بي.
انتظر، من المفترض أن تكون من؟
“آه… يبدو أنهم سيقومون بذلك.”
لا، بجدية. بصراحة لم أتعرف عليه في البداية.
“أطلقوا النار!”
كان شعره متيبساً بالدم الجاف، وكان درعه مغطى بجروح لم تكن موجودة في ذلك الصباح، وكانت نظارته ملطخة حيث مسح… نوعاً من السائل الأحمر عنها.
معظم السحرة سينفد مخزونهم في وقت قصير إذا استمروا في إلقاء سحر المستوى القديس. وبما أن العدو يفوقنا عددًا بعشرة إلى واحد، فمن المحتمل أن لديهم عشرة أضعاف عدد السحرة أيضًا. ربما اعتقدوا أن بإمكانهم الجلوس هناك وإطلاق نفس التعويذة بالضبط من دائرة سحرية حتى تنفد طاقتنا.
“زانوبا؟”
“هاه؟ حقًا؟”
أجل، هذا بالتأكيد زانوبا. يبدو كشخص آخر تماماً، لكن لا بد أنه هو. أوه. أعتقد أنه يجب عليّ، أمم… توبيخه لاختفائه عنا دون كلمة تحذير.
كان زانوبا قد اخترق صفوف العدو بينما كانت الرياح والأمطار تعصف، مستغلاً الفوضى العامة لأسر قائدهم. كانت المخاطر مروعة. لقد خاطر بحياته. لكنه خرج منتصراً. لقد حول الفوضى التي أحدثتها أنا وروكسي إلى فرصة، ودفع نفسه إلى أقصى حد، وجعل انتصارنا ذا قيمة.
“ما الذي…”
سألته كيف جمعوا جيشًا من خمسة آلاف على حدود شيرون بهذه السرعة بعد الانقلاب. قال إن ذلك لم يحدث بسرعة. كانوا يبحثون عن فرصة للغزو لعدة سنوات.
بينما اقتربت من زانوبا، انقسم حشد الجنود أمامي، وفقدت حبل أفكاري في منتصف الجملة.
“أيها الرماة، استعدوا!”
كان شخص ما مستلقياً على ركبتيه عند قدمي زانوبا. كان هو نفسه مغطى بالطين، لكنه كان ملفوفاً أيضاً داخل شبكة. عرفت تلك الشبكة. كانت الأداة السحرية التي أعطيتها لزانوبا قبل أن نغادر مباشرة.
“بلا شك. إنه عضو في العائلة المالكة في بيستا. بوجوده كرهينة لدينا، يجب أن يكون من السهل التفاوض على إنهاء هذه الحرب.”
“بفضل جهودكم الرائعة، سار هجومنا المفاجئ بشكل مثالي. انظروا—لقد أسرنا قائد العدو!”
“من الصعب القول،” أجاب، وهو يعقد حاجبيه تجاه خطوط العدو البعيدة.
“أمم… واو…”
من مظهر الأمور، فسروا وابل سهامنا كعلامة على أنه لم يعد لدينا أي سحرة قادرين على إلقاء تعاويذ هجومية. وهو ما كان سوء تقدير بالطبع.
نظرت حولي وأدركت أن الجنود من حولنا كانوا يهتفون للفرقة القذرة المكونة من عشرة أفراد. لم يعودوا ينظرون إلى زانوبا بحذر أو عدم يقين؛ كانت عيونهم تلمع بالإعجاب.
“نعم، سأكون بخير.”
انتظر. عشرة؟ لماذا هم قلة؟ كنت متأكداً تماماً من أنني رأيت حوالي مائة يغادرون الحصن في وقت سابق. “أمم، أين الآخرون؟”
“بلا شك. إنه عضو في العائلة المالكة في بيستا. بوجوده كرهينة لدينا، يجب أن يكون من السهل التفاوض على إنهاء هذه الحرب.”
أجاب زانوبا: “مستلقون في ساحة المعركة. لقد ماتوا بشجاعة، كل واحد منهم.”
من الناحية العملية، كان ذلك يعني أنها قادرة على محو الظواهر الأكثر تعقيدًا التي تخلقها تعاويذ الماء أو الأرض تمامًا. كما أنها كانت فعالة بشكل مدمر ضد الوحوش الطائرة بجميع أنواعها، للعلم. لكن تعاويذ أخرى كانت خيارات أفضل إذا كان أعداؤك على الأرض؛ حيث تفقد الرياح بعض قوتها على المدى الأطول أثناء دفعها عبر الأشجار والعوائق الأخرى.
أوه. صحيح. أعتقد أن هذا ما يحدث عندما تهاجم جيشاً بهذا الحجم بمائة جندي فقط.
كان قوام الفرقة عشرين جندياً. تقدم ثمانية منهم إلى حافة السور. ووقف ثمانية آخرون خلفهم. وتمركز الأربعة الأخيرون أمام دائرة روكسي السحرية.
على الرغم من… لست متأكداً من أنني أفهم. لم نكن بحاجة لهذا الهجوم الخفي للفوز بتلك المعركة، أليس كذلك؟ كنا سنفوز على أي حال. لا يمكن أن أكون الوحيد الذي يلاحظ ذلك. هل فاتني شيء هنا؟ “إ-إذن، أمم… هذا الرجل… يستحق خسارة تسعين جندياً، أليس كذلك؟”
أفزعتني صرخة رسول من الأسفل وأخرجتني من أفكاري. بمجرد أن بدأت المعركة بجدية، كنت قد نسيت تماماً أمر زانوبا ووحدته.
“بلا شك. إنه عضو في العائلة المالكة في بيستا. بوجوده كرهينة لدينا، يجب أن يكون من السهل التفاوض على إنهاء هذه الحرب.”
“آه… يبدو أنهم سيقومون بذلك.”
أوههه. حسناً… أجل، فهمت الآن. إذا كان بهذه القيمة، أعتقد أن زانوبا اتخذ القرار الصحيح.
كان قوام الفرقة عشرين جندياً. تقدم ثمانية منهم إلى حافة السور. ووقف ثمانية آخرون خلفهم. وتمركز الأربعة الأخيرون أمام دائرة روكسي السحرية.
إن صد تقدم عدو واحد لا يعني أنك ربحت الحرب. لكن غارة زانوبا حولت نصرنا التكتيكي إلى نصر استراتيجي ضخم. من هذه الزاوية، ربما كانت حياة تسعين جندياً ثمناً بخساً.
استعد السحرة الجنود بعصيهم استجابة لأمر قائدهم.
انتظر، لا. لماذا كنت أنجرف وراء هذا الخط من التفكير؟ لقد سحقنا ذلك الجيش سحقاً. لا بد أنهم فقدوا ألف جندي، ربما حتى ألفين أو ثلاثة. لو كان لديهم شخص بعقل سليم في القيادة، لتوقفوا عن محاولة الغزو.
بدا أن قائد العدو قد توصل إلى نفس الاستنتاج. بعد لحظات قليلة، سمعنا صوت الأبواق من الأسفل، وتسارع تقدم العدو على الفور. رأيت جنوداً يسقطون في فخاخي هنا وهناك. ومع ذلك، كان آخرون يضعون جسوراً بدائية عبر الخنادق، وشق المزيد طريقهم بأمان حولها. كانوا يحرزون تقدماً ثابتاً إلى الأمام.
أو ربما كنت أبالغ في تقدير نصرنا قليلاً. ربما كل القوات التي رأيناها لم تكن سوى بضعة آلاف. وكانت غالبية قوات العدو قد تراجعت. إذا كان لديهم حقاً المزيد من الجنود ينتظرون في الخلف، ربما لم نقضِ سوى على حوالي خمسمائة؟
بدا أن قائد العدو قد توصل إلى نفس الاستنتاج. بعد لحظات قليلة، سمعنا صوت الأبواق من الأسفل، وتسارع تقدم العدو على الفور. رأيت جنوداً يسقطون في فخاخي هنا وهناك. ومع ذلك، كان آخرون يضعون جسوراً بدائية عبر الخنادق، وشق المزيد طريقهم بأمان حولها. كانوا يحرزون تقدماً ثابتاً إلى الأمام.
“آه، يا لها من سعادة أنني نجحت”، قال زانوبا وهو يبتسم لي بمرح. “لم أكن لأطلب منك ومن الآنسة روكسي الجلوس في هذا الحصن إلى أجل غير مسمى، بعد كل شيء!”
بأمر القائد، بدأ السحرة الثمانية في الخط الأمامي بترديد تعويذة النار بتناغم مثالي. وعندما وصلت تعويذتهم إلى منتصف الطريق، بدأ الثمانية الذين خلفهم بالترديد أيضاً.
حسنًا، نعم. أعتقد أنني فهمت الآن.
كان علم العقرب ذاك في المكان الذي يأتي منه وابل كرات الماء. كان سحرة العدو متمركزين في تلك المنطقة. بعبارة أخرى، إذا دمرنا كل شيء في تلك المنطقة تماماً، فلن يكون لدينا المزيد من التعاويذ المضادة للقلق بشأنها.
العدو ربما لم يستسلم بعد معركة كارثية واحدة. من يدري مدى عقلانية قائدهم على أي حال؟ ربما ألحقنا بهم خسائر فادحة اليوم، لكنهم ما زالوا يمتلكون التفوق العددي. إذا جاء هجومهم التالي عندما لم نكن أنا وروكسي موجودين، فربما يسقط حصن كارون. ولم يكن لدينا نحن الاثنان خيار البقاء في شيرون لسنوات. من خلال أسر أمير عدو والتفاوض على نوع من الهدنة، يمكننا إنهاء الحرب بضربة حاسمة واحدة، قبل أن يصبح أي من ذلك مشكلة.
كان زانوبا قد اخترق صفوف العدو بينما كانت الرياح والأمطار تعصف، مستغلاً الفوضى العامة لأسر قائدهم. كانت المخاطر مروعة. لقد خاطر بحياته. لكنه خرج منتصراً. لقد حول الفوضى التي أحدثتها أنا وروكسي إلى فرصة، ودفع نفسه إلى أقصى حد، وجعل انتصارنا ذا قيمة.
ومع ذلك، ألم يكن بإمكاننا إيجاد طريقة أخرى؟ ربما كان بإمكاني تدمير أحد حصونهم، أو شيء من هذا القبيل؟
أوه، انتظر… إنهم لا يعرفون شيئًا عن سعة المانا الخاصة بي.
…لا. سيكون من الغباء تكليف مهمة كهذه لرجل قضى الأيام القليلة الماضية وهو يئن بشأن قتل الناس…
“آه، مهلاً، زانوبا… أنتم يا رفاق لم تصابوا بالبرق هناك أو أي شيء، صحيح؟”
“يجب أن أقول، كل شيء سار وفقًا للخطة. لقد قدمت أنت والآنسة روكسي لنا إلهاءً رائعًا بسحركما! وهذه الشبكة السحرية؟ يا لها من أداة رائعة! كنت آمل أن تمكنني من أسر قائد عدو منذ البداية، لكنها عملت بشكل أفضل مما تخيلت.”
بأمر مدوٍ من قائدهم، تقدم صف الرماة لدينا. وضعوا سهامهم على أوتار أقواسهم وسحبوها إلى الخلف، مصوبين نحو خطوط الجنود الذين كانوا يشقون طريقهم عبر منطقة الفخاخ.
كان زانوبا قد اخترق صفوف العدو بينما كانت الرياح والأمطار تعصف، مستغلاً الفوضى العامة لأسر قائدهم. كانت المخاطر مروعة. لقد خاطر بحياته. لكنه خرج منتصراً. لقد حول الفوضى التي أحدثتها أنا وروكسي إلى فرصة، ودفع نفسه إلى أقصى حد، وجعل انتصارنا ذا قيمة.
كانت تعويذة مضادة، بعبارة أخرى. على ما يبدو، لم يهدروا كل مانا سحرتهم في تبادلاتنا السابقة.
“أتعلم، سيدي روديوس—لقد رأيت تعويذات من مستوى القديس من مسافة من قبل، لكنها شيء آخر تمامًا عندما تقتحم واحدة!”
ارتعاشة سيئة سرت في عمودي الفقري. كان لـ “كومولونيمبوس” منطقة تأثير واسعة. كانت تعويذة مصممة للقضاء على أعداد كبيرة من الأعداء بشكل عشوائي. مما قد يعني…
“أوه… نعم، أتخيل ذلك…”
رفضت أن أخفض حذري، حتى مع ذلك. مقتنعًا جزئيًا بأن الأمر لا طائل منه، أجبرت نفسي على البقاء متيقظًا ومستعدًا لأي شيء.
ارتعاشة سيئة سرت في عمودي الفقري. كان لـ “كومولونيمبوس” منطقة تأثير واسعة. كانت تعويذة مصممة للقضاء على أعداد كبيرة من الأعداء بشكل عشوائي. مما قد يعني…
اهدأ يا روديوس. زانوبا ليس أحمق. إنه يفعل هذا لسبب ما. فقط ركز على القيام بعملك، وسيسير كل شيء على ما يرام.
“آه، مهلاً، زانوبا… أنتم يا رفاق لم تصابوا بالبرق هناك أو أي شيء، صحيح؟”
أفزعتني صرخة رسول من الأسفل وأخرجتني من أفكاري. بمجرد أن بدأت المعركة بجدية، كنت قد نسيت تماماً أمر زانوبا ووحدته.
“همم…”
“نعم، سأكون بخير.”
وضع زانوبا يده على ذقنه وبدا وكأنه يفكر في رده بعناية. بعد لحظة، أدلى به بتعبير جاد على وجهه.
“سحرة القتال، استعدوا!”
“لا تُربح حرب بلا تضحية، سيدي روديوس.” لقد أصابناهم.
“في الوقت الحالي، سأستمر في مواجهة تعاويذهم حتى يستسلموا. هل يبدو هذا خطة جيدة؟”
ضربت صواعق البرق من تعويذات “كومولونيمبوس” الخاصة بنا حلفاءنا. ربما أوقعنا آخرين في تلك الحفر بفعل هبات الرياح. ربما قتلت شخصًا تناول العشاء بجانبي بالأمس. ربما قتلت روكسي شخصًا علّمته القليل من السحر.
كان الأمر أشبه بالدوس على عش نمل. ركض الجنود في كل اتجاه، مذعورين ومضطربين. عصفت بهم الرياح إلى الفخاخ، وأحرقتهم صواعق البرق حيث وقفوا. ماتوا بالعشرات.
الاحتمال الأكبر أنني لم أتحدث مع معظمهم قط. ولكن على الأقل، كنت أعرف أن بعض الأشخاص الذين أصبحت وجوههم مألوفة لي قد رحلوا إلى الأبد الآن.
بأمر القائد، بدأ السحرة الثمانية في الخط الأمامي بترديد تعويذة النار بتناغم مثالي. وعندما وصلت تعويذتهم إلى منتصف الطريق، بدأ الثمانية الذين خلفهم بالترديد أيضاً.
“وبالطبع،” تابع زانوبا، “أتحمل المسؤولية الكاملة عن كل جندي فقدناه في هذا اليوم، بصفتي الرجل الذي قادهم في المعركة. ليس لديك ما تشعر بالذنب تجاهه على الإطلاق.”
“أمم… واو…”
نظريًا، كان ذلك منطقيًا. لكن النظرية لم تكن تفيدني كثيرًا الآن.
“أتعلم، سيدي روديوس—لقد رأيت تعويذات من مستوى القديس من مسافة من قبل، لكنها شيء آخر تمامًا عندما تقتحم واحدة!”
“لا بد أنك متعب بعد كل جهودك، أنا متأكد. عدني أنك ستأخذ بقية هذا اليوم للراحة.” ربت زانوبا بلطف على كتفي، ثم سحب أسيره إلى داخل الحصن، وأصدر أوامر سريعة للجنود المحيطين وهو يمضي.
“لنبدأ يا رودي… أمم، أم تفضلين المراقبة؟”
وقفت في ذهول وراقبته وهو يذهب. في مرحلة ما، نفدت مني الكلمات تمامًا.
سألته إذا كان يتعرف على اسم إله البشر. كانت إجابته لا.
أوه، صحيح. يجب أن أستعد لهجوم إله الموت… لا وقت للوقوف كالأحمق. لا وقت للراحة. ليس بعد. يجب أن… أقف بالقرب من النسخة الأولى. سأكون مستعدًا له، إذا ظهر…
كان وابلاً متواضعاً؛ لم يكن لدينا سوى خمسين رامياً أو نحو ذلك هنا، وكان هناك بضعة آلاف على الأقل من جنود العدو يتقدمون نحونا. من الواضح أن أي تأثير سيكون ضئيلاً.
في ذلك المساء، شُنّت غارة على الحصن.
“آه… يبدو أنهم سيقومون بذلك.”
لم يكن إله الموت، مع ذلك. ولم أكن أنا الهدف. كان العدو، وقد جاءوا في محاولة لتحرير رهينتنا الملكية.
أجاب زانوبا: “مستلقون في ساحة المعركة. لقد ماتوا بشجاعة، كل واحد منهم.”
لم أقتل أيًا منهم. لم يكونوا خطرين بما يكفي لذلك. بدلاً من ذلك، أفقدهم الوعي جميعًا وسلمتهم إلى حامية الحصن.
ارتعاشة سيئة سرت في عمودي الفقري. كان لـ “كومولونيمبوس” منطقة تأثير واسعة. كانت تعويذة مصممة للقضاء على أعداد كبيرة من الأعداء بشكل عشوائي. مما قد يعني…
ماذا حدث لهم بعد ذلك؟ لا فكرة. لكن على الأقل مارست ضبط النفس بدلاً من قتلهم عرضًا. كانت تلك علامة جيدة، أليس كذلك؟ شعرت بذلك. على الرغم من أن مشاعري كانت مضطربة، إلا أنني تمكنت من السيطرة على نفسي. ما زلت أمتلك رد الفعل هذا ضد القتل.
كانت هناك نظرية مفادها أن سحر الرياح النقي قد تم تطويره كوسيلة لمواجهة التعاويذ العنصرية الأخرى، تمامًا كما ستعمل هذه التعويذة في ساحة المعركة. كانت تلك مجرد نظرية، ولم أكن متأكدًا من أنني أصدقها.
سأكون بخير. أو هكذا ظللت أقول لنفسي، طوال تلك الليلة بأكملها.
مندهشًا من الإلحاح في صوت روكسي، نظرت عبر ساحة المعركة. كان شيء يشبه الإعصار يتشكل بالقرب من منتصف تشكيل العدو.
لم يأتِ إله الموت قط.
لم يكن هناك هجوم مفاجئ.
لم يكن هناك هجوم مفاجئ.
“هووو… هااا…”
***
“همم. لا يبدون لي سوى ثلاثة آلاف أو نحو ذلك.”
في اليوم التالي، استجوبت الرهينة بعد الحصول على موافقة من زانوبا. كان، في الواقع، ملكيًا من منافس شيرون في الشمال.
بينما اقتربت من زانوبا، انقسم حشد الجنود أمامي، وفقدت حبل أفكاري في منتصف الجملة.
سألته إذا كان يتعرف على اسم إله البشر. كانت إجابته لا.
“هاه؟ حقًا؟”
سألته إذا كان أي شخص في مملكته يقوم بتوقعات أو نبوءات دقيقة بشكل مشبوه. كانت إجابته لا.
ثم، بعد عشرة أيام… تحركت الأرض تحتنا.
سألته كيف جمعوا جيشًا من خمسة آلاف على حدود شيرون بهذه السرعة بعد الانقلاب. قال إن ذلك لم يحدث بسرعة. كانوا يبحثون عن فرصة للغزو لعدة سنوات.
في النهاية، لم ينج سوى حفنة قليلة. فقد البعض إرادتهم في القتال؛ بينما كافح آخرون بشراسة. أُسر البعض، وقُتل آخرون، لكنني لا أستطيع إخبارك لماذا.
كل ذلك أشار إلى استنتاج واحد: المملكة الشمالية كانت نظيفة. لم يكن هناك حليف لإله البشر يدير الأمور هناك. أعني، ربما تلاعب إله البشر بالأحداث ليجعلهم يغزون… لكنني شعرت بالثقة بأن هذا الرجل لم يكن تلميذًا، على الأقل. كان مجرد ضابط قيادة نموذجي متغطرس وغافل، لا أكثر.
سألته إذا كان يتعرف على اسم إله البشر. كانت إجابته لا.
لم يأتِ إله الموت من أجلي، والغزاة كانوا مجرد غزاة. لم يسر أي شيء بالطريقة التي توقعتها. لأول مرة منذ فترة، شعرت وكأنني كنت أقفز عند الكثير من الظلال. بدأت أعتقد أنني أسأت فهم هذا الوضع برمته على مستوى أساسي للغاية. ربما لم يكن هناك فخ. بحق الجحيم، ربما لم يكن إله البشر متورطًا في أي من هذا.
في اليوم التالي، استجوبت الرهينة بعد الحصول على موافقة من زانوبا. كان، في الواقع، ملكيًا من منافس شيرون في الشمال.
رفضت أن أخفض حذري، حتى مع ذلك. مقتنعًا جزئيًا بأن الأمر لا طائل منه، أجبرت نفسي على البقاء متيقظًا ومستعدًا لأي شيء.
أوههه. حسناً… أجل، فهمت الآن. إذا كان بهذه القيمة، أعتقد أن زانوبا اتخذ القرار الصحيح.
ثم، بعد عشرة أيام… تحركت الأرض تحتنا.
ومع ذلك، ألم يكن بإمكاننا إيجاد طريقة أخرى؟ ربما كان بإمكاني تدمير أحد حصونهم، أو شيء من هذا القبيل؟
بأمر القائد، بدأ السحرة الثمانية في الخط الأمامي بترديد تعويذة النار بتناغم مثالي. وعندما وصلت تعويذتهم إلى منتصف الطريق، بدأ الثمانية الذين خلفهم بالترديد أيضاً.
