الفصل الثاني: متجر زانوبا
الفصل الثاني:
بالطبع، لم آتِ إلى زانوبا لأتحدث عن الطقس. كنت قد كلفته بالفعل بمشروع تصنيع الدرع السحري، لكن كان لدي عمل آخر أردت أن أعطيه إياه ليعمل عليه بالتوازي.
متجر زانوبا
قدم جوزيف لزانوبا تحية فرقة المرتزقة المميزة. لقد تم ذلك بشكل جميل، وهي علامة على أن لينيا كانت تعلمهم جيدًا.
لم يعد زانوبا أميرًا. لقد كان يقضي أيامه في رهن آثاره الملكية ليتمكن من بناء منزل بالقرب من منزلي – مكان قوي من طابقين. صممه مع وضع إنتاج التماثيل في الاعتبار، لذا كان الطابق الأول واسعًا وفسيحًا، مثل المرآب. كانت مساحة المعيشة بشكل أساسي في الطابق الثاني، حيث خطط لإيواء جينجر وجولي ونفسه. بدا واسعًا بما يكفي لهم الثلاثة. لم أكن أعرف كيف ستتغير علاقاتهم بمرور الوقت، على الرغم من ذلك؛ قد يصبح الأمر غريبًا بعض الشيء إذا تزوج أي منهم.
شعرت بذلك. صدقت زانوبا. هذا صحيح، سأضع ثقتي فيه مرة أخرى. في الرجل الذي لم يتوقف عن الإيمان بي عندما حصلت على تلك المذكرات من المستقبل. إذا تحول الأسود إلى أبيض وانقلب العالم رأسًا على عقب، سأعلم أنه لا يزال هناك رجل وحيد يستحق التصديق: زانوبا.
على أي حال، بينما كان لديه ما يكفي من المال الآن (سواء كان من المدخرات أو من مخصص ملكي)، فإن هذا سينخفض من هنا فصاعدًا. قررت أن أدفع له إيجارًا مقابل إنتاج الدرع السحري، والذي صنفته أيضًا كتكاليف بحث. قبل زانوبا المال، ولكن ليس بدون بعض الاعتراض.
قضى رويجيرد الجداول الزمنية المعتادة في قارة الشياطين، لكن في هذه الحلقة، انتقل معي إلى القارة المركزية. لم أسمع منه مؤخرًا، ولا أعرف أين هو. لم أعتقد أن هناك أي فرصة لحدوث الأسوأ معه، لكن الحقيقة تبقى أنني لا أستطيع مقابلته وطلب مساعدته في هذه اللحظة بالذات.
“أنا لست الوحيد الذي يعمل على هذا، لذلك لا يسعني إلا أن أشعر أنه من الخطأ أن أكون أنا من يقبل المال مقابل ذلك،” قال وهو يرفع حاجبه بتفكير.
سيدي. هل لي أن أسأل لماذا اخترت مبتدئًا؟”
فهمت قصده؛ كان إنشاء الدرع السحري جهدًا جماعيًا بين زانوبا وكليف وأنا. ولكن هنا، كان زانوبا وحده يتلقى تمويل البحث والتطوير. لم يكن الأمر منطقيًا.
سيء جدًا أنهم لن يقبلوني، رغم ذلك. الكثير من الزوجات.
ولكن بهذا المنطق، ما لم يكن منطقيًا حقًا هو أنا. لقد خرجت وعملت في الدرع السحري، وكنت أنا من يحصل على تعويض مقابل ذلك. بعبارة أخرى، كنت أنا الوحيد الذي يتلقى المال من إنشاء الدرع السحري حتى الآن. إبداع عملنا جميعًا معًا لإنشائه. لم يُنشأ الدرع السحري لتحقيق مكاسب مالية، لكن من طبيعتنا كبشر أن نتنازع على عملة إضافية. إذا أردت أن أكون عادلاً في الأمر، كان يجب أن أدفع لكليف أيضًا. على الرغم من أن كليف لم يكن في حاجة ماسة إلى المال، بالطبع، لذلك لم أكن متأكدًا من أنه سيقبله.
لسبب ما، رافقتني عندما بدأت هذا المشروع لأول مرة، وتصرفت كأنها خبيرة أعمال طوال الوقت. بالنظر إلى أن أول محاولة لها في عمل شريف انتهت قبل أن تبدأ، فإن تفاخرها جعلها تبدو كمتعلمة تعرف كل شيء.
حسنًا، هذا جانبًا.
كان الاثنان يعملان على التفاصيل بينهما دون أن يلاحظا حتى أنني تراجعت. كان زانوبا يستمع إلى أفكار جوزيف، ويقدم له الثناء، ثم يلخص أفكاره الخاصة. بدا جوزيف أكثر حيوية هنا مما كان عليه في فرقة المرتزقة.
هناك أوقات في الحياة يجب عليك فيها الدفع إذا طُلب منك ذلك. ومهلاً، لم يكن أحد أعرفه جشعًا بما يكفي للاستفادة مني. كان لدي متسع كافٍ في محفظتي لأكون كريمًا. نعم، واجبنا جميعًا أن نرد الجميل عندما نتمتع ببعض الحرية المالية.
“هذا هو المكان الذي ستعمل فيه من الآن فصاعدًا.”
في كلتا الحالتين، كنت بحاجة إلى الدرع السحري، وكنت بحاجة أيضًا إلى مهارات زانوبا في هندسة التماثيل. من الطبيعي أن تدفع المال مقابل شيء تحتاجه. وبهذا، يمكنني اعتبار نمط حياة زانوبا مدفوعًا.
استطعت أن أرى أن زانوبا كان يبتسم وهو يستمع إلينا. كان وجه هاوٍ يراقب صديقًا يقع في فخ هواية خاصة به؛ لا بد أنه كان سعيدًا لرؤية جينجر تهتم بالدمى. حسنًا، حيوان محشو. ليس دمية تمامًا.
أصبحت الآن أقف أمام الباب الأمامي لمنزل مهندس التماثيل ذاك. أخذت نفسًا عميقًا. قيل لي إنني حر في الدخول متى شئت، حتى لو كان رب المنزل غائبًا. لكن كان هناك قاعدة واحدة: اطرق الباب قبل الدخول. كان هذا ببساطة من آداب السلوك اللائق بين رفيقين ودودين.
حسنًا، لم يكن مختبئًا. كان بإمكاننا العثور عليه بسهولة بقليل من البحث. لكنني لم أستطع إنكار ذلك؛ كان أول شخص أردت أن أطلب منه المساعدة في هزيمة لابلاس. هذا هو رويجيرد، بعد كل شيء — لابلاس وهو كان لديهما تاريخ مشترك. أردت أن أفعل كل ما يلزم للعثور عليه وسؤاله مباشرة. أردت أن أمنحه الفرصة للانتقام…
“زانوبااا، يا هوو! افتح الباب!” صرخت، مناديًا زانوبا بينما قرعت جرس الباب.
“بالتأكيد! سيتم ذلك.”
“أوه، سيدي. تفضل، بكل سرور. الباب مفتوح بالفعل.”
كان هذا غير عادي. بمعرفتي لزانوبا، كنت أتوقع أنه كان سيقبل جوزيف عند الرد الثاني. شيء على غرار الثقة بي بأن لدي أسبابي، لكنه يختار عدم السؤال عنها.
كانت استجابته سريعة بشكل لا يصدق. ومع ذلك، كنت بحاجة إلى أكثر من ذلك بقليل.
بالطبع كنت محقًا. زانوبا كان يضرب الناس في السقف فقط عندما يقفز فرحًا. حركته المفضلة عندما يغضب كانت مخلبًا حديديًا في الوجه.
“أأنت متأكد؟ هل يمكنني حقًا الدخول؟ احذر، سأفعلهااا! أوقفني بينما لا تزال تستطيع! بمجرد أن أبدأ، لا يمكنني التراجع!”
“ص-صحيح! سررت بلقائك! أعدك بأن أضع قلبي وروحي في هذا العمل!”
عدم الحصول على الموافقة في المرة الأخيرة أدى إلى حادث كدت أن أسجن بسببه.
“حسنًا، الآن.” رفع زانوبا حاجبًا. “أثق أن لديك أسبابك،
“ليس لدي أدنى فكرة عما قد تشير إليه، لكنني لن أوقفك، لذا تفضل بالدخول.”
بزوج من العيون كان يطل من شق في الباب. عفوًا.
“هل أنت متأكد؟ لا توجد امرأة بجانبك ترتدي ملابسها، أليس كذلك؟”
“حسنًا، أعتقد أن هذا سيحسم خططنا في الوقت الحالي. ما رأيك، أيها الرئيس؟”
“ليس لديك ما يدعو للقلق.”
“هذا جوزيف. إنه أحد أكثر الأشخاص دراية في فرقة المرتزقة عندما يتعلق الأمر بالتسويق. سأكلفه ليكون مستشارك لمشروع بيع التماثيل.”
شعرت بذلك. صدقت زانوبا. هذا صحيح، سأضع ثقتي فيه مرة أخرى. في الرجل الذي لم يتوقف عن الإيمان بي عندما حصلت على تلك المذكرات من المستقبل. إذا تحول الأسود إلى أبيض وانقلب العالم رأسًا على عقب، سأعلم أنه لا يزال هناك رجل وحيد يستحق التصديق: زانوبا.
كانت نورن من أتباع ميليس، لذلك نثرت عبارات من تعاليمها في جميع أنحاء عملها. كانت القصة محترمة تجاه الإيمان؛ أي شخص يجلس ويقرأها سيخرج وهو يعتقد أن ميليس دين رائع.
“حسنًا، أنا قادم.”
تجرأت وقلت: “آه… متجر زانوبا؟”
فتحت الباب. كان هذا المكان ورشة زانوبا من أول خطوة للداخل؛ كان مساحة مفتوحة واسعة مع مكتبي عمل وسط بحر من الصناديق الخشبية والتماثيل المنتشرة في كل مكان. جلس زانوبا أمام أحد المكاتب. كانت جولي معه.
تبعت جولي زانوبا بإيماءة عميقة برأسها. فهمت هذا على أنه يعني أن زانوبا قد أعطى موافقته بطريقته الخاصة. ولكن مرة أخرى، لم نفعل أي شيء بعد، لذلك لم يكن هناك الكثير للموافقة عليه.
هذا وحده لم يكن ليكون خارجًا عن المألوف، لكن جو الورشة كان مختلفًا بعض الشيء اليوم. إذا كان علي أن أحدد المشكلة، لقلت إنها تكمن في مكان جلوس جولي. عادة، كانت جولي تصنع التماثيل على المكتب على بعد مسافة قصيرة من مكتب زانوبا.
كانت فكرة تراودني منذ فترة. بالطبع، كان لدينا إذن نورن لبيع الكتاب. قد لا يكون لهذا العالم قوانين حقوق طبع ونشر، لكن يجب أن نلتزم ببعض المبادئ.
لكن اليوم، لم تكن تجلس على ذلك المكتب.
“ليس لدي أدنى فكرة عما قد تشير إليه، لكنني لن أوقفك، لذا تفضل بالدخول.”
“…”
“ل-لماذا، لست متأكدًا أنني سأكون مناسبًا لهذا المنصب.”
كانت جولي تجلس في حجر زانوبا. كانت تجلس في حجره بينما تنظر باهتمام إلى التمثال الذي كانت تدهنه.
“ألن يكون هذا مثاليًا لفتى صغير يحلم بأن يصبح بطلاً؟” سأل زانوبا.
زانوبا، بالمناسبة، كان ينحت بعناية جزءًا من الدرع السحري فوق رأسها. كانت بقايا نحته تتساقط على رأسها، لكن جولي لم تبدُ وكأنها تلاحظ ذلك.
مع انتهاء النقاش، استدرت للمغادرة ووجدت عيني تلتقيان
“زانوبا… لقد اقتربت من جولي بينما لم أكن أنظر، أليس كذلك؟”
“مفهوم.”
“همم؟ هل يمثل ذلك مشكلة؟”
“نقطة جيدة”، قلت. “دراساتي في مجال الأعمال كانت ناقصة، لذا لا يمكنني اتخاذ القرار. يجب أن نخبر ايشا بخططنا في الوقت الحالي، وإذا وافقت، فسنمضي قدمًا من هناك.”
جسد جولي الصغير كان يحتضن قامة زانوبا الطويلة. بدوا وكأنهما أشقاء. لطيف! تعلمون، طالما أن الشيء الوحيد الذي فعلوه في هذا الوضع هو صنع التماثيل معًا… لكن نعم، كان من الآمن القول إنه لا يوجد أي تلميح للفسق هنا. أعني، ليس وكأن ذلك كان سيشكل مشكلة لهم لو كان هناك. هذا العالم لم يكن لديه أي قوانين لسن الرضا، لذا لن يلومه أحد.
“هاه… منصب، تقول؟”
لكن، كما ترى… لقد طرقت الباب، لذا تمنيت لو أنهما انفصلا قليلًا.
أومأ جوزيف برأسه باحترام. آه، أنت تجعلني أخجل.
“لا، أنتما منظر يبعث على الدفء،” قلت بينما سحبت كرسيًا من زاوية الورشة.
“لكن انتظر”، اعترض زانوبا. “لا يمكننا أن نعرف حتى نجرب، أليس كذلك؟ بالنظر إلى أنه يعلم الناس القراءة، أنا متأكد من أن الكثير من الناس سيشترونه لأطفالهم. لا ينبغي تجاهل تضمين تمثال صغير لجذب انتباه أطفالهم تمامًا.”
“إذًا، سيدي، ما الذي أتى بك إلى هنا اليوم؟”
“ليس لدي أدنى فكرة عما قد تشير إليه، لكنني لن أوقفك، لذا تفضل بالدخول.”
“بخصوص ذلك…”
نظر جوزيف إليّ. “قيل لي إنكم مجموعة غامضة، لكن هذا… لا، لا يهم. لم يطلقوا عليك يد إله التنين اليمنى من فراغ. لكن نعم، تحقيق بعض الإنجازات في مملكة أسورا قد يجعل العمل في شاريا أسهل، لذا…”
بالطبع، لم آتِ إلى زانوبا لأتحدث عن الطقس. كنت قد كلفته بالفعل بمشروع تصنيع الدرع السحري، لكن كان لدي عمل آخر أردت أن أعطيه إياه ليعمل عليه بالتوازي.
“وهذا يغطي الخطة تقريبًا،” اختتمت. كنت قد انتهيت للتو من شرح كل ذلك بالتفصيل لزانوبا. “بينما لدي أسباب شخصية للرغبة في القيام بذلك، أريد أن أنمي خبرتنا الهندسية لمشروع الدرع السحري. أردت أن أطلب منك لأنك تفهم هذا أفضل من أي شخص آخر.”
“الحقيقة يا زانوبا، لقد جئت لأبلغك بمنصبك الجديد.”
“أولًا، بصفته بائعًا سابقًا، فهو ملم بالتسويق. ثانيًا، لقد فشل مرة كبائع، لذلك سيكون حذرًا. أخيرًا، بصفته مبتدئًا تمامًا في عالم التماثيل، سيكون قادرًا على تقديم منظور جديد.”
“هاه… منصب، تقول؟”
في كلتا الحالتين، كنت بحاجة إلى الدرع السحري، وكنت بحاجة أيضًا إلى مهارات زانوبا في هندسة التماثيل. من الطبيعي أن تدفع المال مقابل شيء تحتاجه. وبهذا، يمكنني اعتبار نمط حياة زانوبا مدفوعًا.
“نعم، منصب،” أكدت بينما سحبت قطعة واحدة من الورق من جيبي الصدري. رفعتها لزانوبا وكأنها قربان.
“لكن انتظر”، اعترض زانوبا. “لا يمكننا أن نعرف حتى نجرب، أليس كذلك؟ بالنظر إلى أنه يعلم الناس القراءة، أنا متأكد من أن الكثير من الناس سيشترونه لأطفالهم. لا ينبغي تجاهل تضمين تمثال صغير لجذب انتباه أطفالهم تمامًا.”
“آه، عذرًا على آدابي!” قال زانوبا. أنزل جولي على عجل ونفض بقايا النحت عن نفسه قبل أن يقبل الورقة برشاقة. كان الرجل يتمتع بحس من الرقي.
يبدو أن جوزيف وصل إلى مرحلة امتلاك المتجر، لكنه ارتكب خطأً كبيرًا كلفه كل شيء. كلما سُئل عن الخطأ الذي ارتكبه، كان يصمت دائمًا. لكن لا شك أن الأمر كان بسبب امرأة؛ هكذا أخبرتني لينيا. بالطبع، إذا عرفت سمعة لينيا، فإن نظرياتها كانت ضعيفة ككيس ورقي مبلل. كان تخميني أن خطأه كان يتعلق بالكحول. ربما سكر حتى الثمالة ووضع يديه على موظفة، ليكتشف أن الأمر كان فخًا لتشويه سمعته…
“همم…” تمتم زانوبا. “يقول إن ‘زانوبا شيروني سيعين في قسم مبيعات التماثيل’.”
هذا مخيف بعض الشيء.”
“بالفعل. أتوسل إليك أن تقبل.”
“لا… لا، هناك أوقات يكون فيها من الأفضل إغضابهم.”
“لن أكون غير راغب في ذلك… لكن ألم نكن نعتزم تأجيل ذلك المشروع؟”
“حـ-حسنًا، صحيح، تأمين متجر في مملكة أسورا سيجذب عملاء أكثر مما يمكن أن تجذبه شاريا على الإطلاق—لكن بمجرد احتساب تكاليف الشحن، يصبح الأمر غير عملي. سيستغرق الأمر شهورًا للسفر إلى مملكة أسورا من هنا…”
هذا التعيين الجديد يعني فعليًا أننا سنبدأ بالمضي قدمًا في خطط بيع تماثيل رويجيرد التي صنعناها منذ زمن بعيد. ربما تساءل لماذا كنا نفعل ذلك الآن، في هذه اللحظة. لكن في الواقع، بيع تلك التماثيل المحددة في هذا الوقت المحدد كان حاسمًا. كنا سنقوم بتجنيد قادة من جميع أنحاء العالم بينما نضم كل حليف نقع أعيننا عليه للمعركة ضد لابلاس. ومع ذلك، كان هناك عدد قليل من الأشخاص الذين كانت أماكن وجودهم مجهولة. بما في ذلك، نعم، رويجيرد.
“إذن، بأي صيغة تخططون لبيع هذه؟” سأل جوزيف.
قضى رويجيرد الجداول الزمنية المعتادة في قارة الشياطين، لكن في هذه الحلقة، انتقل معي إلى القارة المركزية. لم أسمع منه مؤخرًا، ولا أعرف أين هو. لم أعتقد أن هناك أي فرصة لحدوث الأسوأ معه، لكن الحقيقة تبقى أنني لا أستطيع مقابلته وطلب مساعدته في هذه اللحظة بالذات.
“منظور جديد، كما تقول؟”
حسنًا، لم يكن مختبئًا. كان بإمكاننا العثور عليه بسهولة بقليل من البحث. لكنني لم أستطع إنكار ذلك؛ كان أول شخص أردت أن أطلب منه المساعدة في هزيمة لابلاس. هذا هو رويجيرد، بعد كل شيء — لابلاس وهو كان لديهما تاريخ مشترك. أردت أن أفعل كل ما يلزم للعثور عليه وسؤاله مباشرة. أردت أن أمنحه الفرصة للانتقام…
“أأنت متأكد؟ هل يمكنني حقًا الدخول؟ احذر، سأفعلهااا! أوقفني بينما لا تزال تستطيع! بمجرد أن أبدأ، لا يمكنني التراجع!”
حسنًا، كان ذلك نصف عذر. في أعماقي، كنت أرغب حقًا في رؤية رويجيرد مرة أخرى بعد كل هذه السنوات. وربما هدف مشترك يمكن أن يضعنا جنبًا إلى جنب على نفس المسار مرة أخرى، ولو لفترة قصيرة فقط. لذا كانت دوافعي أنانية، لكن هكذا بدأنا ببيع تماثيل رويجيرد. ومهلاً، كان من المؤكد أن يكون أسرع من تنظيم فريق بحث. ناهيك عن أن إصلاح صورة السوبيرد كان شيئًا كنت أخطط له منذ فترة…
“أعتقد أنك اقترحت ذات مرة أنه يمكننا إرفاق شيء كهذا مع الكتاب…”
كان لدي أعذار أخرى لزانوبا أيضًا، فقط في حال احتاج إلى المزيد من الإقناع. خذ على سبيل المثال، الدرع السحري؛ أنا وزانوبا وكليف، جميعنا وصلنا إلى طريق مسدود في تطوير هذا السلاح. كان هناك احتمال حقيقي جدًا بأن الإصدار الثالث لن يكتمل على الإطلاق. ولكن يا له من حظ! جاءت هذه الخطط واسعة النطاق لبيع التماثيل؛ الوصول إلى النطاق المطلوب للتوزيع والمبيعات يعني توظيف وتدريب المهندسين. تذكر، يمكن نقل تقنيات هندسة الدمى والتماثيل مباشرة إلى هندسة الدرع السحري. بزيادة عدد المتخصصين الذين يفهمون هندستنا ووجود المزيد من التكرارات للتجربة والخطأ، زدنا فرص العثور على اختراق ثوري. تطوير المواهب كان مفتاحًا.
“ي-يمكن للناس اتخاذ قرارات سيئة عندما يكونون غاضبين. خاصة الأعداء. إغضابهم يمكن أن يعمي بصيرتهم ويمنحك اليد العليا في المفاوضات.”
“وهذا يغطي الخطة تقريبًا،” اختتمت. كنت قد انتهيت للتو من شرح كل ذلك بالتفصيل لزانوبا. “بينما لدي أسباب شخصية للرغبة في القيام بذلك، أريد أن أنمي خبرتنا الهندسية لمشروع الدرع السحري. أردت أن أطلب منك لأنك تفهم هذا أفضل من أي شخص آخر.”
“حسنًا، أعتقد أن هذا سيحسم خططنا في الوقت الحالي. ما رأيك، أيها الرئيس؟”
“همم…”
“أرى…”
“سأبحث في فرقة مرتزقة روكواغ عن شخص لديه خبرة تجارية سابقة لدعمك. وبالطبع، ايشا وأنا سنساعدك في تشغيل المتجر الأول. إذًا… هل ستقوم بذلك؟”
حسنًا، كان عميقًا حتى أفسده شخص معين. هذا “الشخص” كان لينيا.
“بالتأكيد! سيتم ذلك.”
لم يعد زانوبا أميرًا. لقد كان يقضي أيامه في رهن آثاره الملكية ليتمكن من بناء منزل بالقرب من منزلي – مكان قوي من طابقين. صممه مع وضع إنتاج التماثيل في الاعتبار، لذا كان الطابق الأول واسعًا وفسيحًا، مثل المرآب. كانت مساحة المعيشة بشكل أساسي في الطابق الثاني، حيث خطط لإيواء جينجر وجولي ونفسه. بدا واسعًا بما يكفي لهم الثلاثة. لم أكن أعرف كيف ستتغير علاقاتهم بمرور الوقت، على الرغم من ذلك؛ قد يصبح الأمر غريبًا بعض الشيء إذا تزوج أي منهم.
أومأ زانوبا برأسه دون تردد وركع أمامي. جولي، بعد أن كانت تشاهد من الجانب، ركعت على عجل هي الأخرى.
شعرت بذلك. صدقت زانوبا. هذا صحيح، سأضع ثقتي فيه مرة أخرى. في الرجل الذي لم يتوقف عن الإيمان بي عندما حصلت على تلك المذكرات من المستقبل. إذا تحول الأسود إلى أبيض وانقلب العالم رأسًا على عقب، سأعلم أنه لا يزال هناك رجل وحيد يستحق التصديق: زانوبا.
“سيدي العظيم! ما الذي يجب أن أفعله؟” غردت.
أوه، إذن كانت تدرس. أحسنتِ يا جينجر. كنت بحاجة إلى إيجاد فرصة لمواصلة دراستي أيضًا. والوقت الكافي للقيام بذلك.
“جولي، عليك البقاء مع زانوبا واتباع توجيهاته!”
“فينجر، هاه؟ اسم مشابه تمامًا لـ “جينجر”، أليس كذلك؟”
“حسنًا!”
“هذا هو المكان الذي ستعمل فيه من الآن فصاعدًا.”
بدا أن جولي كانت متحمسة أيضًا. سننتقل قريبًا إلى الإنتاج الضخم للدفعة الأولى من تماثيل رويجيرد، مما يعني أنها ستعمل لكسب المال لزانوبا. من المؤكد أنها ستكون متحمسة لسماع ذلك.
كنا نحن الثلاثة مجتمعين حول مكتب كبير في الاستوديو الذي يشكل الطابق الأول من منزل زانوبا. وضعت تمثالًا لرويجيرد وكتاب صور واحدًا فوقه. احتوى الكتاب على قصص بطولات رويجيرد التي كتبتها نورن.
“حسنًا إذًا، سنراجع التفاصيل في وقت لاحق. هذا كل شيء لليوم.”
تمت تسميته وجاهز للإطلاق. من بين جميع الأشياء التي يمكن أن نسمي بها متجرًا، كان هذا بالتأكيد واحدًا منها.
“مفهوم.”
أومأ زانوبا برأسه دون تردد وركع أمامي. جولي، بعد أن كانت تشاهد من الجانب، ركعت على عجل هي الأخرى.
بعد ذلك، فكرت أنني سأحضر ذلك المرتزق الذي كنت أراقبه…
“يا إلهي، يبدو وكأنك نضجتِ.”
***
“زانوبااا، يا هوو! افتح الباب!” صرخت، مناديًا زانوبا بينما قرعت جرس الباب.
بعد عدة أيام، عدت إلى منزل زانوبا ومعي شخصان. على أحد الجانبين كان رجل يبدو خائفًا يرتدي نظارات مستديرة؛ قام بتصفيف شعره بفرق 7:3 بدلاً من قصة الوعاء. كان يرتدي معطفًا أسود بتطريز أصفر. كان إنسانًا بوضوح.
نظر جوزيف ذهابًا وإيابًا بين التمثال والكتاب وهو يفكر. في النهاية، رفع رأسه وأخبرنا بصراحة. “لن تبيع. ليس هكذا.” حسنًا، هذا كان مفاجئًا.
“هذا هو المكان الذي ستعمل فيه من الآن فصاعدًا.”
“لكن لا داعي للقلق أكثر من اللازم،” تابعت. “في النهاية، بالنسبة لمتبرعنا العظيم، هذا مجرد مشروع واحد من بين العديد.”
“حـ-حسنًا…”
“استمع جيدًا يا جوزيف. لن يكون من المبالغة القول إن هذا المشروع الضخم يقع على عاتقك،” قلت.
ليس لديها ذوق. أعتقد أنه يجب أن تحب ما تحب.”
جوزيف ابتلع ريقه.
“هاه… منصب، تقول؟”
“لكن لا داعي للقلق أكثر من اللازم،” تابعت. “في النهاية، بالنسبة لمتبرعنا العظيم، هذا مجرد مشروع واحد من بين العديد.”
هذا مخيف بعض الشيء.”
هذا كان جوزيف: مزاج قلق ومشكلة شرب سيئة اجتمعا ليجعلاه شاحبًا بشكل متكرر، مما أدى إلى أن يصبح “الشاحب” لقبًا لطيفًا له بين المرتزقة. قبل الانضمام إلى فرقة المرتزقة، كان تاجرًا. التجار في هذا العالم عادة ما يبدأون حياتهم المهنية كباعة متجولين. إذا ادخروا أموالهم واكتسبوا مكانة كافية في نقاباتهم أو حرفهم، يمكنهم أن يصبحوا موظفين أو متدربين لدى تاجر رفيع المستوى، وبجمع المزيد من الموارد والخبرة، يمكنهم أخيرًا فتح متجرهم الخاص. إذا تمكن صاحب المتجر من الحفاظ على هذا الزخم، يمكن أن ينتهي به الأمر بامتلاك متجر أكبر، أو أن يصبح مديرًا تنفيذيًا لشركة، أو حتى يتم اختياره كمورد شخصي للعائلة المالكة.
أوه، لقد بدوت مثل زانوبا هناك.
يبدو أن جوزيف وصل إلى مرحلة امتلاك المتجر، لكنه ارتكب خطأً كبيرًا كلفه كل شيء. كلما سُئل عن الخطأ الذي ارتكبه، كان يصمت دائمًا. لكن لا شك أن الأمر كان بسبب امرأة؛ هكذا أخبرتني لينيا. بالطبع، إذا عرفت سمعة لينيا، فإن نظرياتها كانت ضعيفة ككيس ورقي مبلل. كان تخميني أن خطأه كان يتعلق بالكحول. ربما سكر حتى الثمالة ووضع يديه على موظفة، ليكتشف أن الأمر كان فخًا لتشويه سمعته…
“تختلف كتب القراءة من بلد لآخر، لكن هذا سهل الفهم إلى حد ما. إذا جاء هذا مع الكتاب، فأعتقد أننا يمكننا اعتبار عقبات محو الأمية قد زالت.”
انتظر. هذا بدا وكأنه ما أخبرتني به لينيا.
“الآن إذًا، لنتحدث عن خطة فتح متجرنا الأول.”
لا يهم.
شعرت بذلك. صدقت زانوبا. هذا صحيح، سأضع ثقتي فيه مرة أخرى. في الرجل الذي لم يتوقف عن الإيمان بي عندما حصلت على تلك المذكرات من المستقبل. إذا تحول الأسود إلى أبيض وانقلب العالم رأسًا على عقب، سأعلم أنه لا يزال هناك رجل وحيد يستحق التصديق: زانوبا.
في كلتا الحالتين، بعد أن خسر كل شيء، تجول جوزيف هنا حتى وجد طريقه إلى فرقة المرتزقة. وفقًا لإيشا، كان ماهرًا بشكل لا يصدق في الإدارة والمالية، لذلك لم يبدُ وكأنه يكذب بشأن امتلاكه لمتجر. وبالنظر إلى مدى ارتفاع معايير إيشا للمهارات، فإن هذا الثناء يعني الكثير. حسنًا… عند التفكير مرة أخرى، إيشا اعتبرتني ماهرًا، لذا هذا ما كان يستحقه الثناء. على أي حال، كل هذا أدى إلى اختياره من بين الحشد ليكون مستشارًا للافتتاح الكبير لأول متجر لزانوبا.
“أ-أنت محق، نعم…”
“أ-هل أنت متأكد؟” سأل جوزيف، وجهه الشاحب يطابق لقبه. “سمعت أن السيد زانوبا يمكن أن يكون شخصًا مخيفًا… وأنه عندما يغضب، يسحق الناس في السقف، مثل الفطائر…”
“أوه، لا داعي للقلق. كنت مخطئًا، بعد كل شيء. نعم، بعض الأعداء من الأفضل التعامل معهم عندما يكونون غاضبين، هذا صحيح جدًا.”
“جوزيف، يا بني، هذه مجرد شائعات،” طمأنته. “في أي عالم يمكن لرجل أن يضرب شخصًا في السقف عندما يغضب؟ إذا كان شخص ما غاضبًا حقًا، ألن يضرب الناس في الأرض بدلاً من ذلك؟ بالضبط! الأرض أصعب بكثير.”
“أ-أنت محق، نعم…”
“زانوبا، جوزيف، أكره أن ألقي كل العمل عليكما، لكنني سأدعكما تتوليان الجانب التجاري. آمل أن تتمكنا من وضع هذا المشروع على المسار الصحيح.” “كما تشاء!”
بالطبع كنت محقًا. زانوبا كان يضرب الناس في السقف فقط عندما يقفز فرحًا. حركته المفضلة عندما يغضب كانت مخلبًا حديديًا في الوجه.
“ومع ذلك، من الأفضل عدم إغضابه في المقام الأول. لكن هذا ينطبق على أي شخص، أليس كذلك؟ لقد كنت بائعًا من قبل، لذا أنا متأكد أنك توافق على أنه من الأفضل إبقاء عملائك مبتسمين؟”
“ومع ذلك، من الأفضل عدم إغضابه في المقام الأول. لكن هذا ينطبق على أي شخص، أليس كذلك؟ لقد كنت بائعًا من قبل، لذا أنا متأكد أنك توافق على أنه من الأفضل إبقاء عملائك مبتسمين؟”
هذا التعيين الجديد يعني فعليًا أننا سنبدأ بالمضي قدمًا في خطط بيع تماثيل رويجيرد التي صنعناها منذ زمن بعيد. ربما تساءل لماذا كنا نفعل ذلك الآن، في هذه اللحظة. لكن في الواقع، بيع تلك التماثيل المحددة في هذا الوقت المحدد كان حاسمًا. كنا سنقوم بتجنيد قادة من جميع أنحاء العالم بينما نضم كل حليف نقع أعيننا عليه للمعركة ضد لابلاس. ومع ذلك، كان هناك عدد قليل من الأشخاص الذين كانت أماكن وجودهم مجهولة. بما في ذلك، نعم، رويجيرد.
“لا… لا، هناك أوقات يكون فيها من الأفضل إغضابهم.”
صحيح، لم يبدُ وكأنه سينسجم بسهولة مع الأبطال المتهورين الذين شكلوا فرقة المرتزقة لدينا. ربما لأنه كان خجولًا ومتحفظًا جدًا. أتذكر كم كان سيئًا خلال مقابلتي الأولى معه بعد أن اقترحته إيشا عليّ: لون وجهه عندما دخل غرفة القائد تجاوز الشحوب ووصل مباشرة إلى البياض، كأنه جثة تمشي. بدأ المحادثة بافتراض أنه سيعاقب بالتأكيد على خطأ ارتكبه، لذلك حافظ على ابتسامة خافتة، متشنجة على شفتيه طوال الوقت وهو يتملق. كانت لدي شكوك حول الرجل، على أقل تقدير. حتى إيشا حاولت التراجع عن توصيتها به.
“هل هناك، حقًا؟”
“لكن لا داعي للقلق أكثر من اللازم،” تابعت. “في النهاية، بالنسبة لمتبرعنا العظيم، هذا مجرد مشروع واحد من بين العديد.”
“ي-يمكن للناس اتخاذ قرارات سيئة عندما يكونون غاضبين. خاصة الأعداء. إغضابهم يمكن أن يعمي بصيرتهم ويمنحك اليد العليا في المفاوضات.”
“أم… ألن يثير هذا بعض الانتقادات من كنيسة ميليس؟”
مثير للاهتمام. قد ينطبق على الأعداء. لكننا لم نكن نتحدث عن الأعداء، أليس كذلك؟
حسنًا، كان عميقًا حتى أفسده شخص معين. هذا “الشخص” كان لينيا.
“هل زانوبا عدو؟” سألت.
“بخصوص ذلك…”
“لا! أعتذر. لم أقصد أن أكون متفلسفًا…”
“أنا لست الوحيد الذي يعمل على هذا، لذلك لا يسعني إلا أن أشعر أنه من الخطأ أن أكون أنا من يقبل المال مقابل ذلك،” قال وهو يرفع حاجبه بتفكير.
“أوه، لا داعي للقلق. كنت مخطئًا، بعد كل شيء. نعم، بعض الأعداء من الأفضل التعامل معهم عندما يكونون غاضبين، هذا صحيح جدًا.”
كان زانوبا يأخذ هذه المهمة على محمل الجد. الانضمام إلى جيش أورستيد كان خطوة نحو الانتقام لموت باكس، ولم يتم اتخاذ هذا القرار باستخفاف. لم يكن زانوبا يرفض فقط لأنه لا يريد شخصًا غير مثقف لا يفهم الفن الحقيقي ينتقد عمله.
“ص-صحيح… لكن بالطبع، السيد زانوبا ليس عدوًا… لذا أنوي تجنب إغضابه… الأمر فقط، عندما كنت مع المرتزقة، كل ما فعلته أغضب شخصًا ما مني…”
سيدي. هل لي أن أسأل لماذا اخترت مبتدئًا؟”
صحيح، لم يبدُ وكأنه سينسجم بسهولة مع الأبطال المتهورين الذين شكلوا فرقة المرتزقة لدينا. ربما لأنه كان خجولًا ومتحفظًا جدًا. أتذكر كم كان سيئًا خلال مقابلتي الأولى معه بعد أن اقترحته إيشا عليّ: لون وجهه عندما دخل غرفة القائد تجاوز الشحوب ووصل مباشرة إلى البياض، كأنه جثة تمشي. بدأ المحادثة بافتراض أنه سيعاقب بالتأكيد على خطأ ارتكبه، لذلك حافظ على ابتسامة خافتة، متشنجة على شفتيه طوال الوقت وهو يتملق. كانت لدي شكوك حول الرجل، على أقل تقدير. حتى إيشا حاولت التراجع عن توصيتها به.
كانت فكرة تراودني منذ فترة. بالطبع، كان لدينا إذن نورن لبيع الكتاب. قد لا يكون لهذا العالم قوانين حقوق طبع ونشر، لكن يجب أن نلتزم ببعض المبادئ.
لقد كان بائعًا فاشلاً. أي أنه كان فاشلاً. النصيحة من الفاشلين عادة ما تكون غير موثوقة. إذا لم يفهم شخص ما بالضبط سبب فشله، فمن المرجح أن يكرر أخطاءه. كنت أتحدث من واقع التجربة. لكن الفشل كان أيضًا حقيقة من حقائق الحياة. نضج شخص لديه الكثير من الفشل ليستفيد منه يساوي وزنه ذهبًا. لن ننمو أبدًا إذا سمحنا للفشل بإيقافنا. لم تكن بحاجة إلى نسبة نجاح مئة بالمئة؛ ستون بالمئة لا تزال علامة نجاح، حتى عندما يكون “الاختبار” هو تغيير العالم.
“لكن انتظر”، اعترض زانوبا. “لا يمكننا أن نعرف حتى نجرب، أليس كذلك؟ بالنظر إلى أنه يعلم الناس القراءة، أنا متأكد من أن الكثير من الناس سيشترونه لأطفالهم. لا ينبغي تجاهل تضمين تمثال صغير لجذب انتباه أطفالهم تمامًا.”
طعم النجاح يغير الناس. شعرت أنه إذا تمكنت من منح هذا الرجل ذلك الطعم، فسوف ينمو ليصبح رصيدًا استثنائيًا. اخترته لهذا المشروع ليس على الرغم من ماضيه، بل بسببه.
كان لدي أعذار أخرى لزانوبا أيضًا، فقط في حال احتاج إلى المزيد من الإقناع. خذ على سبيل المثال، الدرع السحري؛ أنا وزانوبا وكليف، جميعنا وصلنا إلى طريق مسدود في تطوير هذا السلاح. كان هناك احتمال حقيقي جدًا بأن الإصدار الثالث لن يكتمل على الإطلاق. ولكن يا له من حظ! جاءت هذه الخطط واسعة النطاق لبيع التماثيل؛ الوصول إلى النطاق المطلوب للتوزيع والمبيعات يعني توظيف وتدريب المهندسين. تذكر، يمكن نقل تقنيات هندسة الدمى والتماثيل مباشرة إلى هندسة الدرع السحري. بزيادة عدد المتخصصين الذين يفهمون هندستنا ووجود المزيد من التكرارات للتجربة والخطأ، زدنا فرص العثور على اختراق ثوري. تطوير المواهب كان مفتاحًا.
“متبرعنا متسامح مع الفشل، ويتأكد من أن النجاح لا يمر دون مكافأة. إذا تمكنت من إنجاح هذا المشروع، فقد تجد نفسك تدير قسم التسويق في فرقة المرتزقة.”
مثير للاهتمام. قد ينطبق على الأعداء. لكننا لم نكن نتحدث عن الأعداء، أليس كذلك؟
“ل-لماذا، لست متأكدًا أنني سأكون مناسبًا لهذا المنصب.”
“ألن يكون هذا مثاليًا لفتى صغير يحلم بأن يصبح بطلاً؟” سأل زانوبا.
“ربما. لكنك لم ترفض الفرصة. أنت هنا. وهذا يتحدث عن نفسه.”
ليس أن تلك الحقوق موجودة في هذا العالم، ولكن مع ذلك.
كان هذا سطرًا عميقًا جدًا للختام به، إذا سمحت لنفسي بالقول.
“لكن لأكون صريحًا تمامًا، لا أعتقد أن بيع الكتاب والتمثال الصغير معًا سينجح. الأشخاص الذين يريدون الكتاب سيختلفون عن الأشخاص الذين يريدون التمثال الصغير…”
حسنًا، كان عميقًا حتى أفسده شخص معين. هذا “الشخص” كان لينيا.
لم يعد زانوبا أميرًا. لقد كان يقضي أيامه في رهن آثاره الملكية ليتمكن من بناء منزل بالقرب من منزلي – مكان قوي من طابقين. صممه مع وضع إنتاج التماثيل في الاعتبار، لذا كان الطابق الأول واسعًا وفسيحًا، مثل المرآب. كانت مساحة المعيشة بشكل أساسي في الطابق الثاني، حيث خطط لإيواء جينجر وجولي ونفسه. بدا واسعًا بما يكفي لهم الثلاثة. لم أكن أعرف كيف ستتغير علاقاتهم بمرور الوقت، على الرغم من ذلك؛ قد يصبح الأمر غريبًا بعض الشيء إذا تزوج أي منهم.
“لا تقلق، مياو! زانوبا مثل أخي الصغير بالنسبة لي. ارفع رأسك، وإذا حدث أي شيء، فقط دعني أتعامل معه. سأعطيه اللكمة المزدوجة القديمة، مياو!”
نعم، بعد أن هدأت وفكرت في الأمر، بدا الأمر طبيعيًا. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن من الصواب الحكم على شخص بسبب أذواقه.
لسبب ما، رافقتني عندما بدأت هذا المشروع لأول مرة، وتصرفت كأنها خبيرة أعمال طوال الوقت. بالنظر إلى أن أول محاولة لها في عمل شريف انتهت قبل أن تبدأ، فإن تفاخرها جعلها تبدو كمتعلمة تعرف كل شيء.
“أأنت متأكد؟ هل يمكنني حقًا الدخول؟ احذر، سأفعلهااا! أوقفني بينما لا تزال تستطيع! بمجرد أن أبدأ، لا يمكنني التراجع!”
“يا رئيس… شكرًا جزيلاً لك. أشعر بالارتياح الشديد.”
“أوه، لا داعي للقلق. كنت مخطئًا، بعد كل شيء. نعم، بعض الأعداء من الأفضل التعامل معهم عندما يكونون غاضبين، هذا صحيح جدًا.”
بدا جوزيف مرتاحًا لوجودها، وكان لديها بعض السلطة التي لم أرد تقويضها، لذلك في الوقت الحالي، قررت أن أتركها تتحدث هراء دون مقاطعة. لكنها ستطرد إذا اعترضت طريقي.
“إذن، بأي صيغة تخططون لبيع هذه؟” سأل جوزيف.
“الآن إذن، هل ندخل؟” اقترحت. أردت تجنب أي تردد إضافي، ففتحت الباب.
“هل هناك، حقًا؟”
“مرحبًا، زانوبا، هل تتذكر ذلك الشيء الذي تحدثنا عنه—”
كان هذا سطرًا عميقًا جدًا للختام به، إذا سمحت لنفسي بالقول.
في تلك اللحظة أدركت: لقد أخطأت. مرة أخرى، فتحت الباب دون طرق. وأمام أعيننا، خلف الباب الذي انفتح بضجيج، كان هناك مشهد لا يصدق.
“لقد… كان مستوردًا من مملكة أسورا. كان صانعه شخصًا يدعى”
داخل الطابق الأول من منزل زانوبا كان زانوبا وجولي، اللذان كانا يجلسان ويعملان على تماثيلهما الخاصة. هذه المرة، لم تكن تجلس في حضن زانوبا. هذا الجزء كان جيدًا.
عبث جوزيف برأس التمثال الصغير وهو يتحدث، لكنه ارتجف عندما خرجت قطعة الشعر المنحوتة بعناية من مكانها.
لكن شخصًا آخر جعلني أتوقف في مكاني لحظة دخولي: جينجر. كانت تحمل بحب كلبًا قطنيًا رائعًا.
“لا تقلق، مياو! زانوبا مثل أخي الصغير بالنسبة لي. ارفع رأسك، وإذا حدث أي شيء، فقط دعني أتعامل معه. سأعطيه اللكمة المزدوجة القديمة، مياو!”
“م-ماذا هناك؟” سألت بشك.
“لقد حصلنا على إذن.”
جينجر. مع حيوان محشو. أوه لا، هذا لا يعني أنهما لا ينتميان لبعضهما، لكنه كان مشهدًا غير متوقع. شعرت وكأنني دخلت على شيء ما. كان بإمكاني أن أقسم أن جينجر لم تكن مهتمة بهذه الأنواع من الأشياء. ربما لم يعد زانوبا أميرًا قد غير رأيها.
شعرت بذلك. صدقت زانوبا. هذا صحيح، سأضع ثقتي فيه مرة أخرى. في الرجل الذي لم يتوقف عن الإيمان بي عندما حصلت على تلك المذكرات من المستقبل. إذا تحول الأسود إلى أبيض وانقلب العالم رأسًا على عقب، سأعلم أنه لا يزال هناك رجل وحيد يستحق التصديق: زانوبا.
نعم، بعد أن هدأت وفكرت في الأمر، بدا الأمر طبيعيًا. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن من الصواب الحكم على شخص بسبب أذواقه.
“يا إلهي، يبدو وكأنك نضجتِ.”
“غا ها ها ها! ماذا يفعل فارس وهو يدلل حيوانًا محشوًا، مياو؟! ما هي، طفلة—مياو؟! يا رئيس، ما هذه الفكرة، مياو، انتظر لحظة—” طردت لينيا.
لم يعد زانوبا أميرًا. لقد كان يقضي أيامه في رهن آثاره الملكية ليتمكن من بناء منزل بالقرب من منزلي – مكان قوي من طابقين. صممه مع وضع إنتاج التماثيل في الاعتبار، لذا كان الطابق الأول واسعًا وفسيحًا، مثل المرآب. كانت مساحة المعيشة بشكل أساسي في الطابق الثاني، حيث خطط لإيواء جينجر وجولي ونفسه. بدا واسعًا بما يكفي لهم الثلاثة. لم أكن أعرف كيف ستتغير علاقاتهم بمرور الوقت، على الرغم من ذلك؛ قد يصبح الأمر غريبًا بعض الشيء إذا تزوج أي منهم.
بالمناسبة، كان لدى سكان الوحوش شكل من أشكال اللعب يمارسون فيه الصيد على دمى الشياطين والحيوانات. كانت لعبة يلعبها الأطفال الصغار جدًا. لذلك لم أستطع أن ألومها؛ لم تكن تسخر من أذواق جينجر. كانت تتحدث فقط من تجربتها كامرأة وحشية. ليس معنى ذلك أن كلماتها لم تكن لاذعة. توهجت جينجر بإهانة لا تطاق. كان علي أن أرفع معنوياتها.
“إذن، بأي صيغة تخططون لبيع هذه؟” سأل جوزيف.
“أحم، هذا حيوان محشو جميل لديك. من أين حصلت عليه؟”
جوزيف، نود أن نسمع رأيك الصادق.”
أوه، لقد بدوت مثل زانوبا هناك.
“…”
“لقد… كان مستوردًا من مملكة أسورا. كان صانعه شخصًا يدعى”
“بالفعل. أنا زانوبا. لنتحد ونغطي العالم بالتماثيل.” وبهذا، تصافح الرجلان.
فينجر، الذي استخدم خرق البطانيات لصنع دمى كهذه، أو شيء من هذا القبيل…”
أوه، إذن كانت تدرس. أحسنتِ يا جينجر. كنت بحاجة إلى إيجاد فرصة لمواصلة دراستي أيضًا. والوقت الكافي للقيام بذلك.
“فينجر، هاه؟ اسم مشابه تمامًا لـ “جينجر”، أليس كذلك؟”
نظر جوزيف ذهابًا وإيابًا بين التمثال والكتاب وهو يفكر. في النهاية، رفع رأسه وأخبرنا بصراحة. “لن تبيع. ليس هكذا.” حسنًا، هذا كان مفاجئًا.
“نعم. لهذا السبب أعجبت به قليلًا… هل هو طفولي حقًا؟”
“أ-هل أنت متأكد؟” سأل جوزيف، وجهه الشاحب يطابق لقبه. “سمعت أن السيد زانوبا يمكن أن يكون شخصًا مخيفًا… وأنه عندما يغضب، يسحق الناس في السقف، مثل الفطائر…”
“أوه، لا على الإطلاق. لا تلتفت لما يقوله لك قط غير حساس.
“أرى! فكرة أخرى رائعة، سيدي. بالفعل، أحيانًا يكون المنظور الطفولي تقريبًا ضروريًا لنشر الفن.”
ليس لديها ذوق. أعتقد أنه يجب أن تحب ما تحب.”
“جينجر، ما رأيك؟” سألت.
“أوه… نعم، شكرًا جزيلاً لك.”
أوه، نعم. كانت هذه ورقة عمل مصممة لتعلم القراءة. احتوت على النطق وقواعد النحو وترتيب الحركات، وحتى تمارين تدريبية. لن تعلم أحدًا أن يقرأ المجلدات الأكاديمية بسهولة، لكنهم يجب أن يكونوا قادرين على قراءة شيء بسيط من خلال الدراسة بجانبها.
استطعت أن أرى أن زانوبا كان يبتسم وهو يستمع إلينا. كان وجه هاوٍ يراقب صديقًا يقع في فخ هواية خاصة به؛ لا بد أنه كان سعيدًا لرؤية جينجر تهتم بالدمى. حسنًا، حيوان محشو. ليس دمية تمامًا.
أوه، إذن كانت تدرس. أحسنتِ يا جينجر. كنت بحاجة إلى إيجاد فرصة لمواصلة دراستي أيضًا. والوقت الكافي للقيام بذلك.
“رودوس، من قد يكون هذا الشخص؟” سأل جوزيف بتوتر.
“لن أكون غير راغب في ذلك… لكن ألم نكن نعتزم تأجيل ذلك المشروع؟”
“آه، سأقدمك. زانوبا!”
بدا أن جولي كانت متحمسة أيضًا. سننتقل قريبًا إلى الإنتاج الضخم للدفعة الأولى من تماثيل رويجيرد، مما يعني أنها ستعمل لكسب المال لزانوبا. من المؤكد أنها ستكون متحمسة لسماع ذلك.
“تمام!” صرخ زانوبا ردًا. نهض فورًا عندما ناديت اسمه، نفض النشارة عن ملابسه، وانضم إلينا. هرولت جولي خلفه.
“ومع ذلك، من الأفضل عدم إغضابه في المقام الأول. لكن هذا ينطبق على أي شخص، أليس كذلك؟ لقد كنت بائعًا من قبل، لذا أنا متأكد أنك توافق على أنه من الأفضل إبقاء عملائك مبتسمين؟”
“هذا جوزيف. إنه أحد أكثر الأشخاص دراية في فرقة المرتزقة عندما يتعلق الأمر بالتسويق. سأكلفه ليكون مستشارك لمشروع بيع التماثيل.”
“آه، عذرًا على آدابي!” قال زانوبا. أنزل جولي على عجل ونفض بقايا النحت عن نفسه قبل أن يقبل الورقة برشاقة. كان الرجل يتمتع بحس من الرقي.
“همم.” لمع ضوء في نظارات زانوبا. وزن جوزيف بنظرته. قلدت جولي نظرة زانوبا بشكل مصغر. لطيفة.
“عفوًا،” تابع زانوبا، “لكن يجب أن أسأل ببساطة. هذا العمل ليس مجرد لعب أطفال بالنسبة لي، كما ترى.” “سأشرح، بالطبع.”
“سيدي، اسمح لي بوقاحتي، ولكن هل لي أن أسأل عن خبرته في التماثيل؟” “مبتدئ تمامًا.”
حسنًا، هذا جانبًا.
“حسنًا، الآن.” رفع زانوبا حاجبًا. “أثق أن لديك أسبابك،
“همم؟ هل يمثل ذلك مشكلة؟”
سيدي. هل لي أن أسأل لماذا اخترت مبتدئًا؟”
“ولكن في هذه الحالة، ألا ينبغي أن يكون التمثال الصغير أكثر قبولًا للأطفال؟
كان هذا غير عادي. بمعرفتي لزانوبا، كنت أتوقع أنه كان سيقبل جوزيف عند الرد الثاني. شيء على غرار الثقة بي بأن لدي أسبابي، لكنه يختار عدم السؤال عنها.
عبث جوزيف برأس التمثال الصغير وهو يتحدث، لكنه ارتجف عندما خرجت قطعة الشعر المنحوتة بعناية من مكانها.
بينما كنا نعمل، لاحظت أن شعور جوزيف بالتردد الذي كان لديه سابقًا قد اختفى. بدا هو وزانوبا يشكلان ثنائيًا أفضل مما توقعت. للتأكد فقط، حاولت البقاء صامتًا وتركتهما يناقشان الأمر بينهما.
“عفوًا،” تابع زانوبا، “لكن يجب أن أسأل ببساطة. هذا العمل ليس مجرد لعب أطفال بالنسبة لي، كما ترى.”
“ولكن في هذه الحالة، ألا ينبغي أن يكون التمثال الصغير أكثر قبولًا للأطفال؟ كان زانوبا يأخذ هذه المهمة على محمل الجد. الانضمام إلى جيش أورستيد كان خطوة نحو الانتقام لموت باكس، ولم يتم اتخاذ هذا القرار باستخفاف. لم يكن زانوبا يرفض فقط لأنه لا يريد شخصًا غير مثقف لا يفهم الفن الحقيقي ينتقد عمله.
لكن نظرته أصبحت صارمة عندما فكر في التمثال الصغير. صحيح؟
“لا! أعتذر. لم أقصد أن أكون متفلسفًا…” “أولًا، بصفته بائعًا سابقًا، فهو ملم بالتسويق. ثانيًا، لقد فشل مرة كبائع، لذلك سيكون حذرًا. أخيرًا، بصفته مبتدئًا تمامًا في عالم التماثيل، سيكون قادرًا على تقديم منظور جديد.”
لمع ضوء عبر نظارات زانوبا. ليس عن قصد. نظاراته فقط عكست المزيد من الضوء بعد أن تقدم إلى الأمام. “منظور جديد، كما تقول؟”
“نخطط لبيع الكتاب والتمثال كمجموعة.” “نعم. الأشخاص الذين يهدف هذا المشروع إلى التسويق لهم لن يكونوا جميعًا متحمسين مثلك. سيكونون في الغالب أشخاصًا عاديين. قد يفتقر بعض الأشخاص الذين نستهدفهم إلى أي اهتمام بالتماثيل على الإطلاق. السؤال هو، كيف نبيع لهؤلاء الأشخاص؟ إذا توصلنا إلى فكرة لن تجعل جوزيف هنا يرغب في شرائها، فلن تبيع لغيره من الأشخاص العاديين أيضًا.”
في كلتا الحالتين، كنت بحاجة إلى الدرع السحري، وكنت بحاجة أيضًا إلى مهارات زانوبا في هندسة التماثيل. من الطبيعي أن تدفع المال مقابل شيء تحتاجه. وبهذا، يمكنني اعتبار نمط حياة زانوبا مدفوعًا. “أرى! فكرة أخرى رائعة، سيدي. بالفعل، أحيانًا يكون المنظور الطفولي تقريبًا ضروريًا لنشر الفن.”
“زانوبا، جوزيف، أكره أن ألقي كل العمل عليكما، لكنني سأدعكما تتوليان الجانب التجاري. آمل أن تتمكنا من وضع هذا المشروع على المسار الصحيح.” “كما تشاء!” تبعت جولي زانوبا بإيماءة عميقة برأسها. فهمت هذا على أنه يعني أن زانوبا قد أعطى موافقته بطريقته الخاصة. ولكن مرة أخرى، لم نفعل أي شيء بعد، لذلك لم يكن هناك الكثير للموافقة عليه.
“سـ-سأحاول!” “جوزيف، هذا زانوبا. سيكون رئيسك من الآن فصاعدًا.”
“يا إلهي، يبدو وكأنك نضجتِ.” “ص-صحيح! سررت بلقائك! أعدك بأن أضع قلبي وروحي في هذا العمل!”
كانت جولي تجلس في حجر زانوبا. كانت تجلس في حجره بينما تنظر باهتمام إلى التمثال الذي كانت تدهنه. قدم جوزيف لزانوبا تحية فرقة المرتزقة المميزة. لقد تم ذلك بشكل جميل، وهي علامة على أن لينيا كانت تعلمهم جيدًا.
“أرى! فكرة أخرى رائعة، سيدي. بالفعل، أحيانًا يكون المنظور الطفولي تقريبًا ضروريًا لنشر الفن.” “بالفعل. أنا زانوبا. لنتحد ونغطي العالم بالتماثيل.” وبهذا، تصافح الرجلان.
لم أكن أخطط لإلقاء كل العمل عليهم. بل على العكس، أردت أن أدير هذا المشروع بنفسي، لكن كان هناك الكثير من الأشياء الأخرى التي كان عليّ القيام بها. التعامل معها كلها بنفسي لم يكن خيارًا. كان من المؤكد أن تكون هناك المزيد من المشاريع التي سأضطر إلى الوثوق بموظفيّ لتشغيلها، لذا كانت هذه خطوة أولى مهمة بالنسبة لي. لكن كان علي أن آمل ألا يخطئ زانوبا في فهم هدف هذا المشروع هنا. نشر التماثيل كان مهمًا، لكن هذا كان من المفترض أيضًا أن يكون مصدر دخل منفصل عن فرقة المرتزقة، وطريقة للتحالف مع منظمات الأعمال المؤثرة، وطريقة لتدريب المهندسين المستقبليين. أتذكر؟ ولكن مرة أخرى، كان لدي أسبابي الخاصة أيضًا – كان هدفي هو رؤية رويجيرد مرة أخرى. انتظر، إذا كان التسويق هو النقطة هنا، فلا يوجد سبب يجعل التماثيل منتجنا المفضل…
“أأنت متأكد؟ هل يمكنني حقًا الدخول؟ احذر، سأفعلهااا! أوقفني بينما لا تزال تستطيع! بمجرد أن أبدأ، لا يمكنني التراجع!” “الآن إذًا، لنتحدث عن خطة فتح متجرنا الأول.”
أوه، لقد بدوت مثل زانوبا هناك. تم الانتهاء من التقديمات، لذا حان وقت البدء بالعمل.
لم أكن أخطط لإلقاء كل العمل عليهم. بل على العكس، أردت أن أدير هذا المشروع بنفسي، لكن كان هناك الكثير من الأشياء الأخرى التي كان عليّ القيام بها. التعامل معها كلها بنفسي لم يكن خيارًا. كان من المؤكد أن تكون هناك المزيد من المشاريع التي سأضطر إلى الوثوق بموظفيّ لتشغيلها، لذا كانت هذه خطوة أولى مهمة بالنسبة لي. ***
بعد عدة أيام، عدت إلى منزل زانوبا ومعي شخصان. على أحد الجانبين كان رجل يبدو خائفًا يرتدي نظارات مستديرة؛ قام بتصفيف شعره بفرق 7:3 بدلاً من قصة الوعاء. كان يرتدي معطفًا أسود بتطريز أصفر. كان إنسانًا بوضوح. “أولًا، ستكون هذه منتجاتنا الرئيسية. نريد بيعها بشكل أساسي للناس العاديين.”
ليس لديها ذوق. أعتقد أنه يجب أن تحب ما تحب.” كنا نحن الثلاثة مجتمعين حول مكتب كبير في الاستوديو الذي يشكل الطابق الأول من منزل زانوبا. وضعت تمثالًا لرويجيرد وكتاب صور واحدًا فوقه. احتوى الكتاب على قصص بطولات رويجيرد التي كتبتها نورن.
بعد عدة أيام، عدت إلى منزل زانوبا ومعي شخصان. على أحد الجانبين كان رجل يبدو خائفًا يرتدي نظارات مستديرة؛ قام بتصفيف شعره بفرق 7:3 بدلاً من قصة الوعاء. كان يرتدي معطفًا أسود بتطريز أصفر. كان إنسانًا بوضوح. “نخطط لبيع الكتاب والتمثال كمجموعة.”
“ألن يكون هذا مثاليًا لفتى صغير يحلم بأن يصبح بطلاً؟” سأل زانوبا. كانت فكرة تراودني منذ فترة. بالطبع، كان لدينا إذن نورن لبيع الكتاب. قد لا يكون لهذا العالم قوانين حقوق طبع ونشر، لكن يجب أن نلتزم ببعض المبادئ.
“إذا كانت هذه هي المشكلة، فيمكننا ببساطة التصنيع في مملكة أسورا أيضًا. لحسن الحظ، أنا والسيد نعرف الحاكم القادم لتلك الأرض منذ زمن بعيد. سيكون العمل هناك أسهل من شاريا”، قال زانوبا. “أرى…”
“بالفعل. أنا زانوبا. لنتحد ونغطي العالم بالتماثيل.” وبهذا، تصافح الرجلان. التقط جوزيف الكتاب وقلب صفحاته.
“ومع ذلك، من الأفضل عدم إغضابه في المقام الأول. لكن هذا ينطبق على أي شخص، أليس كذلك؟ لقد كنت بائعًا من قبل، لذا أنا متأكد أنك توافق على أنه من الأفضل إبقاء عملائك مبتسمين؟” “إذًا… إنها قصة عن كيف أن السوبيرد لم يكونوا شياطين مرعبة في الواقع، بل كانوا الأبطال الذين قادوا العالم خلال المعركة النهائية؟ هل أنت متأكد من أنها فكرة جيدة لبيع هذا؟”
“سيدي العظيم! ما الذي يجب أن أفعله؟” غردت. “لقد حصلنا على إذن.”
جسد جولي الصغير كان يحتضن قامة زانوبا الطويلة. بدوا وكأنهما أشقاء. لطيف! تعلمون، طالما أن الشيء الوحيد الذي فعلوه في هذا الوضع هو صنع التماثيل معًا… لكن نعم، كان من الآمن القول إنه لا يوجد أي تلميح للفسق هنا. أعني، ليس وكأن ذلك كان سيشكل مشكلة لهم لو كان هناك. هذا العالم لم يكن لديه أي قوانين لسن الرضا، لذا لن يلومه أحد. “أم… من؟”
“أوه.” “اللورد بيروجيوس، بالطبع.”
“حسنًا، يبدو أن جوزيف حظي بترحيب حار، لذا لا يمكنني الشكوى، مواء.” عبس جوزيف. لكن من كان من المفترض أن أسأل غيره؟ اللورد بيروجيوس كان الشخص الوحيد في الكتاب الذي لا يزال على قيد الحياة. كان الوحيد الذي يمكنه منح الحقوق لأي شخصية.
“هل هذا صحيح… أنا لست من أتباع ميليس لذا لا أستطيع أن أقول أيًا من الأمرين، ولكن إذا كان الأمر كذلك، فيجب أن يكون جيدًا.” ليس أن تلك الحقوق موجودة في هذا العالم، ولكن مع ذلك.
“ص-صحيح… لكن بالطبع، السيد زانوبا ليس عدوًا… لذا أنوي تجنب إغضابه… الأمر فقط، عندما كنت مع المرتزقة، كل ما فعلته أغضب شخصًا ما مني…” “أم… ألن يثير هذا بعض الانتقادات من كنيسة ميليس؟”
“هل أنت متأكد؟ لا توجد امرأة بجانبك ترتدي ملابسها، أليس كذلك؟” “هذا صحيح. هناك أشخاص لن يعجبهم بيعنا لشيء يمدح الشياطين. لكن كنيسة ميليس ليست المجموعة الوحيدة التي تعامل السوبيرد بهذه الطريقة. وعلى أي حال، القصة نفسها تستعير مقاطع من إنجيل ميليس لتظهر كيف أن أفعال البطل صحيحة وفقًا لتعاليمها.”
“تمام!” صرخ زانوبا ردًا. نهض فورًا عندما ناديت اسمه، نفض النشارة عن ملابسه، وانضم إلينا. هرولت جولي خلفه. كانت نورن من أتباع ميليس، لذلك نثرت عبارات من تعاليمها في جميع أنحاء عملها. كانت القصة محترمة تجاه الإيمان؛ أي شخص يجلس ويقرأها سيخرج وهو يعتقد أن ميليس دين رائع.
“استمع جيدًا يا جوزيف. لن يكون من المبالغة القول إن هذا المشروع الضخم يقع على عاتقك،” قلت. سيء جدًا أنهم لن يقبلوني، رغم ذلك. الكثير من الزوجات.
أرى، إذن لهذا السبب تبعتني. إذا كان هذا هو دافعها، شعرت بالسوء نوعًا ما لطردها. ومع ذلك، أعجبت بأن لينيا بدأت بالفعل تأخذ منصبها على رأس المنظمة على محمل الجد. ظل فرحي بهذا التطور معي طوال الطريق إلى المنزل. “هل هذا صحيح… أنا لست من أتباع ميليس لذا لا أستطيع أن أقول أيًا من الأمرين، ولكن إذا كان الأمر كذلك، فيجب أن يكون جيدًا.”
كان هذا سطرًا عميقًا جدًا للختام به، إذا سمحت لنفسي بالقول. بصراحة، كنت أتوقع أننا سنواجه محاربي عدالة ميليس يتذمرون على كل تفصيل “إشكالي” بغض النظر عما إذا كانوا قد قرأوا الكتاب أم لا. ومع ذلك، فإن أخذ هذا الجمهور على محمل الجد هو دائمًا مضيعة للوقت. أردت أن يبيع هذا. أردت استعادة السمعة الطيبة لقبيلة السوبيرد. إذا لم نتمكن من التوحد، فسنقاتل بعضنا البعض حتمًا.
“هل هناك، حقًا؟” “مع ذلك، نحن نفكر في أين وكيف نبيع هذه المنتجات بأكثر الطرق فعالية…
“أحم، هذا حيوان محشو جميل لديك. من أين حصلت عليه؟” جوزيف، نود أن نسمع رأيك الصادق.”
هذا وحده لم يكن ليكون خارجًا عن المألوف، لكن جو الورشة كان مختلفًا بعض الشيء اليوم. إذا كان علي أن أحدد المشكلة، لقلت إنها تكمن في مكان جلوس جولي. عادة، كانت جولي تصنع التماثيل على المكتب على بعد مسافة قصيرة من مكتب زانوبا. نظر جوزيف ذهابًا وإيابًا بين التمثال والكتاب وهو يفكر. في النهاية، رفع رأسه وأخبرنا بصراحة. “لن تبيع. ليس هكذا.” حسنًا، هذا كان مفاجئًا.
“لكن لأكون صريحًا تمامًا، لا أعتقد أن بيع الكتاب والتمثال الصغير معًا سينجح. الأشخاص الذين يريدون الكتاب سيختلفون عن الأشخاص الذين يريدون التمثال الصغير…” “الآن، استمع—” قاطع زانوبا بخطوة تهديدية إلى الأمام.
هذا مخيف بعض الشيء.” “الآن، الآن، أعطه لحظة،” قلت وأنا أمسك زانوبا. أردت أن أستمع للرجل.
“آه، عذرًا على آدابي!” قال زانوبا. أنزل جولي على عجل ونفض بقايا النحت عن نفسه قبل أن يقبل الورقة برشاقة. كان الرجل يتمتع بحس من الرقي. “أولًا وقبل كل شيء، الكتب لن تتحرك أبدًا. لا يوجد حتى الكثير من الناس الذين يستطيعون القراءة. أنت تخطط لبيع هذا للعاديين بدلًا من المتحمسين، أليس كذلك؟ قد يحقق بعض المبيعات من طبقة النبلاء، ولكن إذا كان جمهورك المستهدف هو عامة الناس، فسيكون الأمر صعبًا للغاية…”
في كلتا الحالتين، كنت بحاجة إلى الدرع السحري، وكنت بحاجة أيضًا إلى مهارات زانوبا في هندسة التماثيل. من الطبيعي أن تدفع المال مقابل شيء تحتاجه. وبهذا، يمكنني اعتبار نمط حياة زانوبا مدفوعًا. إذًا، لن يبيع إلا بين النبلاء والمتحمسين، هاه؟ كان هذا سيكون جيدًا إذا كان هدفنا الوحيد هو المال، لكنني كنت أبحث عن شيء آخر. سيهزم الغرض إذا كان الكتاب لا يمكن أن يصل إلا إلى جمهور محدود. همم…
“سيدي، اسمح لي بوقاحتي، ولكن هل لي أن أسأل عن خبرته في التماثيل؟” “مبتدئ تمامًا.” “سيدي، هل نسيت شيئًا؟”
لكن نظرته أصبحت صارمة عندما فكر في التمثال الصغير. “هم؟”
سيدي. هل لي أن أسأل لماذا اخترت مبتدئًا؟” لمع ضوء عبر نظارات زانوبا. ليس عن قصد. نظاراته فقط عكست المزيد من الضوء بعد أن تقدم إلى الأمام.
تم الانتهاء من التقديمات، لذا حان وقت البدء بالعمل. “أعتقد أنك اقترحت ذات مرة أنه يمكننا إرفاق شيء كهذا مع الكتاب…”
عفوًا، كنت شارد الذهن. نظرت إلى جينجر وجولي بحثًا عن تلميح. كانت جولي تبدو قلقة، وكأنها لم تفهم تمامًا ما كان يحدث. أما تعبير جينجر، فكان غير مبالٍ. أخذ زانوبا الكتاب الذي كان جوزيف يحمله وقلب صفحاته. توقف عند الصفحة الأخيرة؛ حبس جوزيف أنفاسه بينما نشر زانوبا محتوياته لبقيتنا.
لكن اليوم، لم تكن تجلس على ذلك المكتب. “هل هذه… ورقة عمل للقراءة؟”
“الآن، الآن، أعطه لحظة،” قلت وأنا أمسك زانوبا. أردت أن أستمع للرجل. أوه، نعم. كانت هذه ورقة عمل مصممة لتعلم القراءة. احتوت على النطق وقواعد النحو وترتيب الحركات، وحتى تمارين تدريبية. لن تعلم أحدًا أن يقرأ المجلدات الأكاديمية بسهولة، لكنهم يجب أن يكونوا قادرين على قراءة شيء بسيط من خلال الدراسة بجانبها.
“بخصوص ذلك…” بصراحة، كنت فخورًا جدًا به. شعرت وكأنه إنجاز. النظرية الملخصة في ورقة العمل تلك هي ما علّم غيسلين ديدولديا، من بين جميع الناس، القراءة. هذا يكفي.
سيء جدًا أنهم لن يقبلوني، رغم ذلك. الكثير من الزوجات. “تختلف كتب القراءة من بلد لآخر، لكن هذا سهل الفهم إلى حد ما. إذا جاء هذا مع الكتاب، فأعتقد أننا يمكننا اعتبار عقبات محو الأمية قد زالت.”
لكن شخصًا آخر جعلني أتوقف في مكاني لحظة دخولي: جينجر. كانت تحمل بحب كلبًا قطنيًا رائعًا. أومأ جوزيف برأسه باحترام. آه، أنت تجعلني أخجل.
أصبح مشروع تمثال رويجيرد الصغير خارج يدي الآن. كنت متوترًا لأنه لا يزال في بداياته، لكنني تركته ودعوت ألا ينتهي بكارثة. لكن نظرته أصبحت صارمة عندما فكر في التمثال الصغير.
بدا أن جولي كانت متحمسة أيضًا. سننتقل قريبًا إلى الإنتاج الضخم للدفعة الأولى من تماثيل رويجيرد، مما يعني أنها ستعمل لكسب المال لزانوبا. من المؤكد أنها ستكون متحمسة لسماع ذلك. “لكن لأكون صريحًا تمامًا، لا أعتقد أن بيع الكتاب والتمثال الصغير معًا سينجح. الأشخاص الذين يريدون الكتاب سيختلفون عن الأشخاص الذين يريدون التمثال الصغير…”
سأفعل شيئًا من أجلك.” “بالطبع”، تنهدت. كان يجب أن يكون هذا واضحًا. قد يزعج الناس حتى أن يعلقوا بتمثال صغير ضخم بينما كل ما أرادوا شراءه هو كتاب.
“لا، أنتما منظر يبعث على الدفء،” قلت بينما سحبت كرسيًا من زاوية الورشة. “لكن انتظر”، اعترض زانوبا. “لا يمكننا أن نعرف حتى نجرب، أليس كذلك؟ بالنظر إلى أنه يعلم الناس القراءة، أنا متأكد من أن الكثير من الناس سيشترونه لأطفالهم. لا ينبغي تجاهل تضمين تمثال صغير لجذب انتباه أطفالهم تمامًا.”
“نعم. الأشخاص الذين يهدف هذا المشروع إلى التسويق لهم لن يكونوا جميعًا متحمسين مثلك. سيكونون في الغالب أشخاصًا عاديين. قد يفتقر بعض الأشخاص الذين نستهدفهم إلى أي اهتمام بالتماثيل على الإطلاق. السؤال هو، كيف نبيع لهؤلاء الأشخاص؟ إذا توصلنا إلى فكرة لن تجعل جوزيف هنا يرغب في شرائها، فلن تبيع لغيره من الأشخاص العاديين أيضًا.” “أرى، أطفال… نعم، هذه فكرة”. أومأ جوزيف برأسه على اقتراح زانوبا.
“هذا هو المكان الذي ستعمل فيه من الآن فصاعدًا.” “ولكن في هذه الحالة، ألا ينبغي أن يكون التمثال الصغير أكثر قبولًا للأطفال؟
لكن كان علي أن آمل ألا يخطئ زانوبا في فهم هدف هذا المشروع هنا. نشر التماثيل كان مهمًا، لكن هذا كان من المفترض أيضًا أن يكون مصدر دخل منفصل عن فرقة المرتزقة، وطريقة للتحالف مع منظمات الأعمال المؤثرة، وطريقة لتدريب المهندسين المستقبليين. أتذكر؟ ولكن مرة أخرى، كان لدي أسبابي الخاصة أيضًا – كان هدفي هو رؤية رويجيرد مرة أخرى. انتظر، إذا كان التسويق هو النقطة هنا، فلا يوجد سبب يجعل التماثيل منتجنا المفضل… هذا مخيف بعض الشيء.”
“ليس لديك ما يدعو للقلق.” عبث جوزيف برأس التمثال الصغير وهو يتحدث، لكنه ارتجف عندما خرجت قطعة الشعر المنحوتة بعناية من مكانها.
لكن شخصًا آخر جعلني أتوقف في مكاني لحظة دخولي: جينجر. كانت تحمل بحب كلبًا قطنيًا رائعًا. “ألن يكون هذا مثاليًا لفتى صغير يحلم بأن يصبح بطلاً؟” سأل زانوبا.
“ل-لماذا، لست متأكدًا أنني سأكون مناسبًا لهذا المنصب.” “لكن الأولاد ليسوا الأطفال الوحيدين في العالم. أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن يكون لدينا تمثال صغير آخر ترغب فيه الفتيات.”
“نعم. الأشخاص الذين يهدف هذا المشروع إلى التسويق لهم لن يكونوا جميعًا متحمسين مثلك. سيكونون في الغالب أشخاصًا عاديين. قد يفتقر بعض الأشخاص الذين نستهدفهم إلى أي اهتمام بالتماثيل على الإطلاق. السؤال هو، كيف نبيع لهؤلاء الأشخاص؟ إذا توصلنا إلى فكرة لن تجعل جوزيف هنا يرغب في شرائها، فلن تبيع لغيره من الأشخاص العاديين أيضًا.” واحد ترغب فيه الفتيات، هاه؟ أعتقد شيئًا عصريًا، مثل دمية بليربي. أو ربما شيئًا صغيرًا ولطيفًا بطريقة شخصية تميمة؟ لم أكن متأكدًا تمامًا مما يعجب الفتيات الصغيرات. دونت ملاحظة لأسأل لوسي عما تريده لاحقًا.
أوه، لقد بدوت مثل زانوبا هناك. بينما كنا نعمل، لاحظت أن شعور جوزيف بالتردد الذي كان لديه سابقًا قد اختفى. بدا هو وزانوبا يشكلان ثنائيًا أفضل مما توقعت. للتأكد فقط، حاولت البقاء صامتًا وتركتهما يناقشان الأمر بينهما.
“بالتأكيد! سيتم ذلك.” “إذن، بأي صيغة تخططون لبيع هذه؟” سأل جوزيف.
سيدي. هل لي أن أسأل لماذا اخترت مبتدئًا؟” “في الوقت الحالي، نريد بيع هذه بشكل طبيعي في متجر. إذا كان لدينا مخزون إضافي، يمكننا أيضًا فتح كشك في الهواء الطلق لبيعها.”
“حسنًا، أعتقد أن هذا سيحسم خططنا في الوقت الحالي. ما رأيك، أيها الرئيس؟” “كشك، تقول؟ أخشى… لا، هناك العديد من المغامرين الذين لا يستطيعون القراءة، لذا يجب أن ينجح ذلك. معظمهم لم يحصلوا على فرصة للالتحاق بالمدرسة.”
“بالفعل. أنا زانوبا. لنتحد ونغطي العالم بالتماثيل.” وبهذا، تصافح الرجلان. “أين تعتقد أن يكون موقعًا جيدًا للمتجر؟”
“بالتأكيد! سيتم ذلك.” “مكان به الكثير من حركة المشاة سيكون بداية جيدة، لكن قيل لي إن كسب المزيد من المهندسين هو هدف آخر لهذا المشروع. في هذه الحالة، يجب أن يكون المكان الجيد لفتح المتجر الأول هنا في شاريا هو منطقة الورش.”
“همم؟ هل يمثل ذلك مشكلة؟” “نرغب في توسيع قدرتنا كورشة عمل. نحن مستعدون للدخول في الإنتاج الضخم، وإذا سمحت الموارد، فسنتجه مباشرة لفتح متجر في الشارع الرئيسي”، قال زانوبا.
سأذهب لأسأل ايشا عن أفكارها كمرجع. حتى ذلك الحين، كان عليّ بعض الدراسة حول التجارة في هذا العالم. لن يجعلني ذلك أكثر من مبتدئ، مع ذلك. المبتدئ أفضل له أن يعتمد على ما يقرأه بدلًا من حكمه الخاص. “نعم، أرى ذلك. المشكلة ستكون أين بالضبط في الشارع الرئيسي سنفتح المتجر… لن نكسب الكثير من الأصدقاء في نقابة التجارة إذا جئنا من العدم وألقينا المال للحصول على مكان جيد. لكن الموقع مهم…”
لم أكن أخطط لإلقاء كل العمل عليهم. بل على العكس، أردت أن أدير هذا المشروع بنفسي، لكن كان هناك الكثير من الأشياء الأخرى التي كان عليّ القيام بها. التعامل معها كلها بنفسي لم يكن خيارًا. كان من المؤكد أن تكون هناك المزيد من المشاريع التي سأضطر إلى الوثوق بموظفيّ لتشغيلها، لذا كانت هذه خطوة أولى مهمة بالنسبة لي. “همم. إذن ربما يمكننا التفكير في مملكة أسورا؟”
كانت استجابته سريعة بشكل لا يصدق. ومع ذلك، كنت بحاجة إلى أكثر من ذلك بقليل. “حـ-حسنًا، صحيح، تأمين متجر في مملكة أسورا سيجذب عملاء أكثر مما يمكن أن تجذبه شاريا على الإطلاق—لكن بمجرد احتساب تكاليف الشحن، يصبح الأمر غير عملي. سيستغرق الأمر شهورًا للسفر إلى مملكة أسورا من هنا…”
“إذن، بأي صيغة تخططون لبيع هذه؟” سأل جوزيف. “إذا كانت هذه هي المشكلة، فيمكننا ببساطة التصنيع في مملكة أسورا أيضًا. لحسن الحظ، أنا والسيد نعرف الحاكم القادم لتلك الأرض منذ زمن بعيد. سيكون العمل هناك أسهل من شاريا”، قال زانوبا.
أوه، إذن كانت تدرس. أحسنتِ يا جينجر. كنت بحاجة إلى إيجاد فرصة لمواصلة دراستي أيضًا. والوقت الكافي للقيام بذلك. نظر جوزيف إليّ. “قيل لي إنكم مجموعة غامضة، لكن هذا… لا، لا يهم. لم يطلقوا عليك يد إله التنين اليمنى من فراغ. لكن نعم، تحقيق بعض الإنجازات في مملكة أسورا قد يجعل العمل في شاريا أسهل، لذا…”
“لكن لأكون صريحًا تمامًا، لا أعتقد أن بيع الكتاب والتمثال الصغير معًا سينجح. الأشخاص الذين يريدون الكتاب سيختلفون عن الأشخاص الذين يريدون التمثال الصغير…” كان الاثنان يعملان على التفاصيل بينهما دون أن يلاحظا حتى أنني تراجعت. كان زانوبا يستمع إلى أفكار جوزيف، ويقدم له الثناء، ثم يلخص أفكاره الخاصة. بدا جوزيف أكثر حيوية هنا مما كان عليه في فرقة المرتزقة.
“م-ماذا هناك؟” سألت بشك. نعم، بدا وكأنني اتخذت القرار الصحيح. رؤية مدى توتره خلال تلك المقابلة جعلتني قلقًا بعض الشيء، لكنه كان يحب الأعمال حقًا. حب شيء ما هو الخطوة الأولى نحو إتقانه. قد يفشل مرة أخرى… لكن ذلك سيكون جيدًا بطريقته الخاصة.
سيدي. هل لي أن أسأل لماذا اخترت مبتدئًا؟” “حسنًا، أعتقد أن هذا سيحسم خططنا في الوقت الحالي. ما رأيك، أيها الرئيس؟”
في كلتا الحالتين، بعد أن خسر كل شيء، تجول جوزيف هنا حتى وجد طريقه إلى فرقة المرتزقة. وفقًا لإيشا، كان ماهرًا بشكل لا يصدق في الإدارة والمالية، لذلك لم يبدُ وكأنه يكذب بشأن امتلاكه لمتجر. وبالنظر إلى مدى ارتفاع معايير إيشا للمهارات، فإن هذا الثناء يعني الكثير. حسنًا… عند التفكير مرة أخرى، إيشا اعتبرتني ماهرًا، لذا هذا ما كان يستحقه الثناء. على أي حال، كل هذا أدى إلى اختياره من بين الحشد ليكون مستشارًا للافتتاح الكبير لأول متجر لزانوبا. عفوًا، كنت شارد الذهن. نظرت إلى جينجر وجولي بحثًا عن تلميح. كانت جولي تبدو قلقة، وكأنها لم تفهم تمامًا ما كان يحدث. أما تعبير جينجر، فكان غير مبالٍ.
جسد جولي الصغير كان يحتضن قامة زانوبا الطويلة. بدوا وكأنهما أشقاء. لطيف! تعلمون، طالما أن الشيء الوحيد الذي فعلوه في هذا الوضع هو صنع التماثيل معًا… لكن نعم، كان من الآمن القول إنه لا يوجد أي تلميح للفسق هنا. أعني، ليس وكأن ذلك كان سيشكل مشكلة لهم لو كان هناك. هذا العالم لم يكن لديه أي قوانين لسن الرضا، لذا لن يلومه أحد. “جينجر، ما رأيك؟” سألت.
متجر زانوبا “لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين لأنني ما زلت في بداية دراستي… لكن مما سمعت، أعتقد أنه يجب أن يسير على ما يرام.”
“م-ماذا هناك؟” سألت بشك. أوه، إذن كانت تدرس. أحسنتِ يا جينجر. كنت بحاجة إلى إيجاد فرصة لمواصلة دراستي أيضًا. والوقت الكافي للقيام بذلك.
كانت جولي تجلس في حجر زانوبا. كانت تجلس في حجره بينما تنظر باهتمام إلى التمثال الذي كانت تدهنه. “نقطة جيدة”، قلت. “دراساتي في مجال الأعمال كانت ناقصة، لذا لا يمكنني اتخاذ القرار. يجب أن نخبر ايشا بخططنا في الوقت الحالي، وإذا وافقت، فسنمضي قدمًا من هناك.”
كانت استجابته سريعة بشكل لا يصدق. ومع ذلك، كنت بحاجة إلى أكثر من ذلك بقليل. سأذهب لأسأل ايشا عن أفكارها كمرجع. حتى ذلك الحين، كان عليّ بعض الدراسة حول التجارة في هذا العالم. لن يجعلني ذلك أكثر من مبتدئ، مع ذلك. المبتدئ أفضل له أن يعتمد على ما يقرأه بدلًا من حكمه الخاص.
زانوبا، بالمناسبة، كان ينحت بعناية جزءًا من الدرع السحري فوق رأسها. كانت بقايا نحته تتساقط على رأسها، لكن جولي لم تبدُ وكأنها تلاحظ ذلك. المهم هو أنني كنت راضيًا عن توظيف جوزيف كمستشار لنا في الوقت الحالي. مستشارنا الذي جاء بموافقة ايشا، علاوة على ذلك. وافق زانوبا، مدير المشروع، على القرار. الإجراء الوحيد المتبقي لي كقائد للمشروع هو الموافقة على كل شيء وانتظار النتائج.
نظر جوزيف ذهابًا وإيابًا بين التمثال والكتاب وهو يفكر. في النهاية، رفع رأسه وأخبرنا بصراحة. “لن تبيع. ليس هكذا.” حسنًا، هذا كان مفاجئًا. “زانوبا، جوزيف، أكره أن ألقي كل العمل عليكما، لكنني سأدعكما تتوليان الجانب التجاري. آمل أن تتمكنا من وضع هذا المشروع على المسار الصحيح.” “كما تشاء!”
بدا جوزيف مرتاحًا لوجودها، وكان لديها بعض السلطة التي لم أرد تقويضها، لذلك في الوقت الحالي، قررت أن أتركها تتحدث هراء دون مقاطعة. لكنها ستطرد إذا اعترضت طريقي. “سـ-سأحاول!” الفصل الثاني: “إذا احتجت إلى أي موارد أو موظفين أو اتصالات، فلا تتردد في طلبها.
“لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين لأنني ما زلت في بداية دراستي… لكن مما سمعت، أعتقد أنه يجب أن يسير على ما يرام.” سأفعل شيئًا من أجلك.”
فتحت الباب. كان هذا المكان ورشة زانوبا من أول خطوة للداخل؛ كان مساحة مفتوحة واسعة مع مكتبي عمل وسط بحر من الصناديق الخشبية والتماثيل المنتشرة في كل مكان. جلس زانوبا أمام أحد المكاتب. كانت جولي معه. لم أكن أخطط لإلقاء كل العمل عليهم. بل على العكس، أردت أن أدير هذا المشروع بنفسي، لكن كان هناك الكثير من الأشياء الأخرى التي كان عليّ القيام بها. التعامل معها كلها بنفسي لم يكن خيارًا. كان من المؤكد أن تكون هناك المزيد من المشاريع التي سأضطر إلى الوثوق بموظفيّ لتشغيلها، لذا كانت هذه خطوة أولى مهمة بالنسبة لي.
“ص-صحيح… لكن بالطبع، السيد زانوبا ليس عدوًا… لذا أنوي تجنب إغضابه… الأمر فقط، عندما كنت مع المرتزقة، كل ما فعلته أغضب شخصًا ما مني…” “أيها الرئيس، عندما يحين وقت إعداد متجرنا، أعتقد أن اسمًا سيكون ضروريًا. هل يمكنك التفكير في اسم مثير؟”
“الآن إذن، هل ندخل؟” اقترحت. أردت تجنب أي تردد إضافي، ففتحت الباب. تجرأت وقلت: “آه… متجر زانوبا؟”
كانت استجابته سريعة بشكل لا يصدق. ومع ذلك، كنت بحاجة إلى أكثر من ذلك بقليل. “أوه.”
قضى رويجيرد الجداول الزمنية المعتادة في قارة الشياطين، لكن في هذه الحلقة، انتقل معي إلى القارة المركزية. لم أسمع منه مؤخرًا، ولا أعرف أين هو. لم أعتقد أن هناك أي فرصة لحدوث الأسوأ معه، لكن الحقيقة تبقى أنني لا أستطيع مقابلته وطلب مساعدته في هذه اللحظة بالذات. تمت تسميته وجاهز للإطلاق. من بين جميع الأشياء التي يمكن أن نسمي بها متجرًا، كان هذا بالتأكيد واحدًا منها.
داخل الطابق الأول من منزل زانوبا كان زانوبا وجولي، اللذان كانا يجلسان ويعملان على تماثيلهما الخاصة. هذه المرة، لم تكن تجلس في حضن زانوبا. هذا الجزء كان جيدًا. مع انتهاء النقاش، استدرت للمغادرة ووجدت عيني تلتقيان
“لن أكون غير راغب في ذلك… لكن ألم نكن نعتزم تأجيل ذلك المشروع؟” بزوج من العيون كان يطل من شق في الباب. عفوًا.
“الآن إذن، هل ندخل؟” اقترحت. أردت تجنب أي تردد إضافي، ففتحت الباب. “آسف، لقد نسيت”، اعتذرت وأنا أفتح الباب. حدقت لينيا بي في البداية، لكنها تنهدت وأرخَت كتفيها بسرعة.
“استمع جيدًا يا جوزيف. لن يكون من المبالغة القول إن هذا المشروع الضخم يقع على عاتقك،” قلت. “حسنًا، يبدو أن جوزيف حظي بترحيب حار، لذا لا يمكنني الشكوى، مواء.”
“هل هناك، حقًا؟” “يا إلهي، يبدو وكأنك نضجتِ.”
بالطبع، لم آتِ إلى زانوبا لأتحدث عن الطقس. كنت قد كلفته بالفعل بمشروع تصنيع الدرع السحري، لكن كان لدي عمل آخر أردت أن أعطيه إياه ليعمل عليه بالتوازي. “بالطبع نضجت! أنا رئيسة فرقة المرتزقة. من واجبي التأكد من أن رجالي لا يتعرضون للاضطهاد في مناصبهم الجديدة، مواء.”
طعم النجاح يغير الناس. شعرت أنه إذا تمكنت من منح هذا الرجل ذلك الطعم، فسوف ينمو ليصبح رصيدًا استثنائيًا. اخترته لهذا المشروع ليس على الرغم من ماضيه، بل بسببه. أرى، إذن لهذا السبب تبعتني. إذا كان هذا هو دافعها، شعرت بالسوء نوعًا ما لطردها. ومع ذلك، أعجبت بأن لينيا بدأت بالفعل تأخذ منصبها على رأس المنظمة على محمل الجد. ظل فرحي بهذا التطور معي طوال الطريق إلى المنزل.
إذًا، لن يبيع إلا بين النبلاء والمتحمسين، هاه؟ كان هذا سيكون جيدًا إذا كان هدفنا الوحيد هو المال، لكنني كنت أبحث عن شيء آخر. سيهزم الغرض إذا كان الكتاب لا يمكن أن يصل إلا إلى جمهور محدود. همم… ***
بالمناسبة، كان لدى سكان الوحوش شكل من أشكال اللعب يمارسون فيه الصيد على دمى الشياطين والحيوانات. كانت لعبة يلعبها الأطفال الصغار جدًا. لذلك لم أستطع أن ألومها؛ لم تكن تسخر من أذواق جينجر. كانت تتحدث فقط من تجربتها كامرأة وحشية. ليس معنى ذلك أن كلماتها لم تكن لاذعة. توهجت جينجر بإهانة لا تطاق. كان علي أن أرفع معنوياتها. كان أول منفذ لمتجر زانوبا يقع في منطقة الورش. بالنسبة للمبنى، قمنا بتعديل مستودع على أطراف منطقة الورش. سيكون تركيزنا في مدينة شاريا السحرية على المقر الرئيسي وواجبات الورشة، مع خطط للتوسع في مملكة أسورا لاحقًا. ربما سأحتاج إلى طلب مساعدة أرييل.
“ص-صحيح! سررت بلقائك! أعدك بأن أضع قلبي وروحي في هذا العمل!” أصبح مشروع تمثال رويجيرد الصغير خارج يدي الآن. كنت متوترًا لأنه لا يزال في بداياته، لكنني تركته ودعوت ألا ينتهي بكارثة.
“غا ها ها ها! ماذا يفعل فارس وهو يدلل حيوانًا محشوًا، مياو؟! ما هي، طفلة—مياو؟! يا رئيس، ما هذه الفكرة، مياو، انتظر لحظة—” طردت لينيا.
“هذا صحيح. هناك أشخاص لن يعجبهم بيعنا لشيء يمدح الشياطين. لكن كنيسة ميليس ليست المجموعة الوحيدة التي تعامل السوبيرد بهذه الطريقة. وعلى أي حال، القصة نفسها تستعير مقاطع من إنجيل ميليس لتظهر كيف أن أفعال البطل صحيحة وفقًا لتعاليمها.”
“سأشرح، بالطبع.”
