الفصل الثاني: متجر زانوبا
الفصل الثاني:
“حسنًا إذًا، سنراجع التفاصيل في وقت لاحق. هذا كل شيء لليوم.”
متجر زانوبا
“بخصوص ذلك…”
لم يعد زانوبا أميرًا. لقد كان يقضي أيامه في رهن آثاره الملكية ليتمكن من بناء منزل بالقرب من منزلي – مكان قوي من طابقين. صممه مع وضع إنتاج التماثيل في الاعتبار، لذا كان الطابق الأول واسعًا وفسيحًا، مثل المرآب. كانت مساحة المعيشة بشكل أساسي في الطابق الثاني، حيث خطط لإيواء جينجر وجولي ونفسه. بدا واسعًا بما يكفي لهم الثلاثة. لم أكن أعرف كيف ستتغير علاقاتهم بمرور الوقت، على الرغم من ذلك؛ قد يصبح الأمر غريبًا بعض الشيء إذا تزوج أي منهم.
صحيح؟
على أي حال، بينما كان لديه ما يكفي من المال الآن (سواء كان من المدخرات أو من مخصص ملكي)، فإن هذا سينخفض من هنا فصاعدًا. قررت أن أدفع له إيجارًا مقابل إنتاج الدرع السحري، والذي صنفته أيضًا كتكاليف بحث. قبل زانوبا المال، ولكن ليس بدون بعض الاعتراض.
“أرى…”
“أنا لست الوحيد الذي يعمل على هذا، لذلك لا يسعني إلا أن أشعر أنه من الخطأ أن أكون أنا من يقبل المال مقابل ذلك،” قال وهو يرفع حاجبه بتفكير.
“إذا كانت هذه هي المشكلة، فيمكننا ببساطة التصنيع في مملكة أسورا أيضًا. لحسن الحظ، أنا والسيد نعرف الحاكم القادم لتلك الأرض منذ زمن بعيد. سيكون العمل هناك أسهل من شاريا”، قال زانوبا.
فهمت قصده؛ كان إنشاء الدرع السحري جهدًا جماعيًا بين زانوبا وكليف وأنا. ولكن هنا، كان زانوبا وحده يتلقى تمويل البحث والتطوير. لم يكن الأمر منطقيًا.
“ل-لماذا، لست متأكدًا أنني سأكون مناسبًا لهذا المنصب.”
ولكن بهذا المنطق، ما لم يكن منطقيًا حقًا هو أنا. لقد خرجت وعملت في الدرع السحري، وكنت أنا من يحصل على تعويض مقابل ذلك. بعبارة أخرى، كنت أنا الوحيد الذي يتلقى المال من إنشاء الدرع السحري حتى الآن. إبداع عملنا جميعًا معًا لإنشائه. لم يُنشأ الدرع السحري لتحقيق مكاسب مالية، لكن من طبيعتنا كبشر أن نتنازع على عملة إضافية. إذا أردت أن أكون عادلاً في الأمر، كان يجب أن أدفع لكليف أيضًا. على الرغم من أن كليف لم يكن في حاجة ماسة إلى المال، بالطبع، لذلك لم أكن متأكدًا من أنه سيقبله.
“الآن، استمع—” قاطع زانوبا بخطوة تهديدية إلى الأمام.
حسنًا، هذا جانبًا.
كانت نورن من أتباع ميليس، لذلك نثرت عبارات من تعاليمها في جميع أنحاء عملها. كانت القصة محترمة تجاه الإيمان؛ أي شخص يجلس ويقرأها سيخرج وهو يعتقد أن ميليس دين رائع.
هناك أوقات في الحياة يجب عليك فيها الدفع إذا طُلب منك ذلك. ومهلاً، لم يكن أحد أعرفه جشعًا بما يكفي للاستفادة مني. كان لدي متسع كافٍ في محفظتي لأكون كريمًا. نعم، واجبنا جميعًا أن نرد الجميل عندما نتمتع ببعض الحرية المالية.
صحيح؟
في كلتا الحالتين، كنت بحاجة إلى الدرع السحري، وكنت بحاجة أيضًا إلى مهارات زانوبا في هندسة التماثيل. من الطبيعي أن تدفع المال مقابل شيء تحتاجه. وبهذا، يمكنني اعتبار نمط حياة زانوبا مدفوعًا.
أرى، إذن لهذا السبب تبعتني. إذا كان هذا هو دافعها، شعرت بالسوء نوعًا ما لطردها. ومع ذلك، أعجبت بأن لينيا بدأت بالفعل تأخذ منصبها على رأس المنظمة على محمل الجد. ظل فرحي بهذا التطور معي طوال الطريق إلى المنزل.
أصبحت الآن أقف أمام الباب الأمامي لمنزل مهندس التماثيل ذاك. أخذت نفسًا عميقًا. قيل لي إنني حر في الدخول متى شئت، حتى لو كان رب المنزل غائبًا. لكن كان هناك قاعدة واحدة: اطرق الباب قبل الدخول. كان هذا ببساطة من آداب السلوك اللائق بين رفيقين ودودين.
“إذن، بأي صيغة تخططون لبيع هذه؟” سأل جوزيف.
“زانوبااا، يا هوو! افتح الباب!” صرخت، مناديًا زانوبا بينما قرعت جرس الباب.
عدم الحصول على الموافقة في المرة الأخيرة أدى إلى حادث كدت أن أسجن بسببه.
“أوه، سيدي. تفضل، بكل سرور. الباب مفتوح بالفعل.”
“إذًا… إنها قصة عن كيف أن السوبيرد لم يكونوا شياطين مرعبة في الواقع، بل كانوا الأبطال الذين قادوا العالم خلال المعركة النهائية؟ هل أنت متأكد من أنها فكرة جيدة لبيع هذا؟”
كانت استجابته سريعة بشكل لا يصدق. ومع ذلك، كنت بحاجة إلى أكثر من ذلك بقليل.
التقط جوزيف الكتاب وقلب صفحاته.
“أأنت متأكد؟ هل يمكنني حقًا الدخول؟ احذر، سأفعلهااا! أوقفني بينما لا تزال تستطيع! بمجرد أن أبدأ، لا يمكنني التراجع!”
كانت جولي تجلس في حجر زانوبا. كانت تجلس في حجره بينما تنظر باهتمام إلى التمثال الذي كانت تدهنه.
عدم الحصول على الموافقة في المرة الأخيرة أدى إلى حادث كدت أن أسجن بسببه.
جوزيف، نود أن نسمع رأيك الصادق.”
“ليس لدي أدنى فكرة عما قد تشير إليه، لكنني لن أوقفك، لذا تفضل بالدخول.”
“ي-يمكن للناس اتخاذ قرارات سيئة عندما يكونون غاضبين. خاصة الأعداء. إغضابهم يمكن أن يعمي بصيرتهم ويمنحك اليد العليا في المفاوضات.”
“هل أنت متأكد؟ لا توجد امرأة بجانبك ترتدي ملابسها، أليس كذلك؟”
“لا… لا، هناك أوقات يكون فيها من الأفضل إغضابهم.”
“ليس لديك ما يدعو للقلق.”
“حسنًا!”
شعرت بذلك. صدقت زانوبا. هذا صحيح، سأضع ثقتي فيه مرة أخرى. في الرجل الذي لم يتوقف عن الإيمان بي عندما حصلت على تلك المذكرات من المستقبل. إذا تحول الأسود إلى أبيض وانقلب العالم رأسًا على عقب، سأعلم أنه لا يزال هناك رجل وحيد يستحق التصديق: زانوبا.
إذًا، لن يبيع إلا بين النبلاء والمتحمسين، هاه؟ كان هذا سيكون جيدًا إذا كان هدفنا الوحيد هو المال، لكنني كنت أبحث عن شيء آخر. سيهزم الغرض إذا كان الكتاب لا يمكن أن يصل إلا إلى جمهور محدود. همم…
“حسنًا، أنا قادم.”
“لكن انتظر”، اعترض زانوبا. “لا يمكننا أن نعرف حتى نجرب، أليس كذلك؟ بالنظر إلى أنه يعلم الناس القراءة، أنا متأكد من أن الكثير من الناس سيشترونه لأطفالهم. لا ينبغي تجاهل تضمين تمثال صغير لجذب انتباه أطفالهم تمامًا.”
فتحت الباب. كان هذا المكان ورشة زانوبا من أول خطوة للداخل؛ كان مساحة مفتوحة واسعة مع مكتبي عمل وسط بحر من الصناديق الخشبية والتماثيل المنتشرة في كل مكان. جلس زانوبا أمام أحد المكاتب. كانت جولي معه.
صحيح؟
هذا وحده لم يكن ليكون خارجًا عن المألوف، لكن جو الورشة كان مختلفًا بعض الشيء اليوم. إذا كان علي أن أحدد المشكلة، لقلت إنها تكمن في مكان جلوس جولي. عادة، كانت جولي تصنع التماثيل على المكتب على بعد مسافة قصيرة من مكتب زانوبا.
جوزيف، نود أن نسمع رأيك الصادق.”
لكن اليوم، لم تكن تجلس على ذلك المكتب.
كانت استجابته سريعة بشكل لا يصدق. ومع ذلك، كنت بحاجة إلى أكثر من ذلك بقليل.
“…”
تم الانتهاء من التقديمات، لذا حان وقت البدء بالعمل.
كانت جولي تجلس في حجر زانوبا. كانت تجلس في حجره بينما تنظر باهتمام إلى التمثال الذي كانت تدهنه.
أوه، لقد بدوت مثل زانوبا هناك.
زانوبا، بالمناسبة، كان ينحت بعناية جزءًا من الدرع السحري فوق رأسها. كانت بقايا نحته تتساقط على رأسها، لكن جولي لم تبدُ وكأنها تلاحظ ذلك.
فهمت قصده؛ كان إنشاء الدرع السحري جهدًا جماعيًا بين زانوبا وكليف وأنا. ولكن هنا، كان زانوبا وحده يتلقى تمويل البحث والتطوير. لم يكن الأمر منطقيًا.
“زانوبا… لقد اقتربت من جولي بينما لم أكن أنظر، أليس كذلك؟”
حسنًا، كان عميقًا حتى أفسده شخص معين. هذا “الشخص” كان لينيا.
“همم؟ هل يمثل ذلك مشكلة؟”
“ي-يمكن للناس اتخاذ قرارات سيئة عندما يكونون غاضبين. خاصة الأعداء. إغضابهم يمكن أن يعمي بصيرتهم ويمنحك اليد العليا في المفاوضات.”
جسد جولي الصغير كان يحتضن قامة زانوبا الطويلة. بدوا وكأنهما أشقاء. لطيف! تعلمون، طالما أن الشيء الوحيد الذي فعلوه في هذا الوضع هو صنع التماثيل معًا… لكن نعم، كان من الآمن القول إنه لا يوجد أي تلميح للفسق هنا. أعني، ليس وكأن ذلك كان سيشكل مشكلة لهم لو كان هناك. هذا العالم لم يكن لديه أي قوانين لسن الرضا، لذا لن يلومه أحد.
“غا ها ها ها! ماذا يفعل فارس وهو يدلل حيوانًا محشوًا، مياو؟! ما هي، طفلة—مياو؟! يا رئيس، ما هذه الفكرة، مياو، انتظر لحظة—” طردت لينيا.
لكن، كما ترى… لقد طرقت الباب، لذا تمنيت لو أنهما انفصلا قليلًا.
لسبب ما، رافقتني عندما بدأت هذا المشروع لأول مرة، وتصرفت كأنها خبيرة أعمال طوال الوقت. بالنظر إلى أن أول محاولة لها في عمل شريف انتهت قبل أن تبدأ، فإن تفاخرها جعلها تبدو كمتعلمة تعرف كل شيء.
“لا، أنتما منظر يبعث على الدفء،” قلت بينما سحبت كرسيًا من زاوية الورشة.
“زانوبا… لقد اقتربت من جولي بينما لم أكن أنظر، أليس كذلك؟”
“إذًا، سيدي، ما الذي أتى بك إلى هنا اليوم؟”
كان زانوبا يأخذ هذه المهمة على محمل الجد. الانضمام إلى جيش أورستيد كان خطوة نحو الانتقام لموت باكس، ولم يتم اتخاذ هذا القرار باستخفاف. لم يكن زانوبا يرفض فقط لأنه لا يريد شخصًا غير مثقف لا يفهم الفن الحقيقي ينتقد عمله.
“بخصوص ذلك…”
“ليس لديك ما يدعو للقلق.”
بالطبع، لم آتِ إلى زانوبا لأتحدث عن الطقس. كنت قد كلفته بالفعل بمشروع تصنيع الدرع السحري، لكن كان لدي عمل آخر أردت أن أعطيه إياه ليعمل عليه بالتوازي.
صحيح؟
“الحقيقة يا زانوبا، لقد جئت لأبلغك بمنصبك الجديد.”
“هذا صحيح. هناك أشخاص لن يعجبهم بيعنا لشيء يمدح الشياطين. لكن كنيسة ميليس ليست المجموعة الوحيدة التي تعامل السوبيرد بهذه الطريقة. وعلى أي حال، القصة نفسها تستعير مقاطع من إنجيل ميليس لتظهر كيف أن أفعال البطل صحيحة وفقًا لتعاليمها.”
“هاه… منصب، تقول؟”
“أوه، لا داعي للقلق. كنت مخطئًا، بعد كل شيء. نعم، بعض الأعداء من الأفضل التعامل معهم عندما يكونون غاضبين، هذا صحيح جدًا.”
“نعم، منصب،” أكدت بينما سحبت قطعة واحدة من الورق من جيبي الصدري. رفعتها لزانوبا وكأنها قربان.
“بالفعل. أتوسل إليك أن تقبل.”
“آه، عذرًا على آدابي!” قال زانوبا. أنزل جولي على عجل ونفض بقايا النحت عن نفسه قبل أن يقبل الورقة برشاقة. كان الرجل يتمتع بحس من الرقي.
“حسنًا، الآن.” رفع زانوبا حاجبًا. “أثق أن لديك أسبابك،
“همم…” تمتم زانوبا. “يقول إن ‘زانوبا شيروني سيعين في قسم مبيعات التماثيل’.”
“همم.” لمع ضوء في نظارات زانوبا. وزن جوزيف بنظرته. قلدت جولي نظرة زانوبا بشكل مصغر. لطيفة.
“بالفعل. أتوسل إليك أن تقبل.”
التقط جوزيف الكتاب وقلب صفحاته.
“لن أكون غير راغب في ذلك… لكن ألم نكن نعتزم تأجيل ذلك المشروع؟”
“هل أنت متأكد؟ لا توجد امرأة بجانبك ترتدي ملابسها، أليس كذلك؟”
هذا التعيين الجديد يعني فعليًا أننا سنبدأ بالمضي قدمًا في خطط بيع تماثيل رويجيرد التي صنعناها منذ زمن بعيد. ربما تساءل لماذا كنا نفعل ذلك الآن، في هذه اللحظة. لكن في الواقع، بيع تلك التماثيل المحددة في هذا الوقت المحدد كان حاسمًا. كنا سنقوم بتجنيد قادة من جميع أنحاء العالم بينما نضم كل حليف نقع أعيننا عليه للمعركة ضد لابلاس. ومع ذلك، كان هناك عدد قليل من الأشخاص الذين كانت أماكن وجودهم مجهولة. بما في ذلك، نعم، رويجيرد.
“لقد… كان مستوردًا من مملكة أسورا. كان صانعه شخصًا يدعى”
قضى رويجيرد الجداول الزمنية المعتادة في قارة الشياطين، لكن في هذه الحلقة، انتقل معي إلى القارة المركزية. لم أسمع منه مؤخرًا، ولا أعرف أين هو. لم أعتقد أن هناك أي فرصة لحدوث الأسوأ معه، لكن الحقيقة تبقى أنني لا أستطيع مقابلته وطلب مساعدته في هذه اللحظة بالذات.
“أ-أنت محق، نعم…”
حسنًا، لم يكن مختبئًا. كان بإمكاننا العثور عليه بسهولة بقليل من البحث. لكنني لم أستطع إنكار ذلك؛ كان أول شخص أردت أن أطلب منه المساعدة في هزيمة لابلاس. هذا هو رويجيرد، بعد كل شيء — لابلاس وهو كان لديهما تاريخ مشترك. أردت أن أفعل كل ما يلزم للعثور عليه وسؤاله مباشرة. أردت أن أمنحه الفرصة للانتقام…
لا يهم.
حسنًا، كان ذلك نصف عذر. في أعماقي، كنت أرغب حقًا في رؤية رويجيرد مرة أخرى بعد كل هذه السنوات. وربما هدف مشترك يمكن أن يضعنا جنبًا إلى جنب على نفس المسار مرة أخرى، ولو لفترة قصيرة فقط. لذا كانت دوافعي أنانية، لكن هكذا بدأنا ببيع تماثيل رويجيرد. ومهلاً، كان من المؤكد أن يكون أسرع من تنظيم فريق بحث. ناهيك عن أن إصلاح صورة السوبيرد كان شيئًا كنت أخطط له منذ فترة…
لكن كان علي أن آمل ألا يخطئ زانوبا في فهم هدف هذا المشروع هنا. نشر التماثيل كان مهمًا، لكن هذا كان من المفترض أيضًا أن يكون مصدر دخل منفصل عن فرقة المرتزقة، وطريقة للتحالف مع منظمات الأعمال المؤثرة، وطريقة لتدريب المهندسين المستقبليين. أتذكر؟ ولكن مرة أخرى، كان لدي أسبابي الخاصة أيضًا – كان هدفي هو رؤية رويجيرد مرة أخرى. انتظر، إذا كان التسويق هو النقطة هنا، فلا يوجد سبب يجعل التماثيل منتجنا المفضل…
كان لدي أعذار أخرى لزانوبا أيضًا، فقط في حال احتاج إلى المزيد من الإقناع. خذ على سبيل المثال، الدرع السحري؛ أنا وزانوبا وكليف، جميعنا وصلنا إلى طريق مسدود في تطوير هذا السلاح. كان هناك احتمال حقيقي جدًا بأن الإصدار الثالث لن يكتمل على الإطلاق. ولكن يا له من حظ! جاءت هذه الخطط واسعة النطاق لبيع التماثيل؛ الوصول إلى النطاق المطلوب للتوزيع والمبيعات يعني توظيف وتدريب المهندسين. تذكر، يمكن نقل تقنيات هندسة الدمى والتماثيل مباشرة إلى هندسة الدرع السحري. بزيادة عدد المتخصصين الذين يفهمون هندستنا ووجود المزيد من التكرارات للتجربة والخطأ، زدنا فرص العثور على اختراق ثوري. تطوير المواهب كان مفتاحًا.
كان هذا غير عادي. بمعرفتي لزانوبا، كنت أتوقع أنه كان سيقبل جوزيف عند الرد الثاني. شيء على غرار الثقة بي بأن لدي أسبابي، لكنه يختار عدم السؤال عنها.
“وهذا يغطي الخطة تقريبًا،” اختتمت. كنت قد انتهيت للتو من شرح كل ذلك بالتفصيل لزانوبا. “بينما لدي أسباب شخصية للرغبة في القيام بذلك، أريد أن أنمي خبرتنا الهندسية لمشروع الدرع السحري. أردت أن أطلب منك لأنك تفهم هذا أفضل من أي شخص آخر.”
لكن كان علي أن آمل ألا يخطئ زانوبا في فهم هدف هذا المشروع هنا. نشر التماثيل كان مهمًا، لكن هذا كان من المفترض أيضًا أن يكون مصدر دخل منفصل عن فرقة المرتزقة، وطريقة للتحالف مع منظمات الأعمال المؤثرة، وطريقة لتدريب المهندسين المستقبليين. أتذكر؟ ولكن مرة أخرى، كان لدي أسبابي الخاصة أيضًا – كان هدفي هو رؤية رويجيرد مرة أخرى. انتظر، إذا كان التسويق هو النقطة هنا، فلا يوجد سبب يجعل التماثيل منتجنا المفضل…
“همم…”
“أوه، لا داعي للقلق. كنت مخطئًا، بعد كل شيء. نعم، بعض الأعداء من الأفضل التعامل معهم عندما يكونون غاضبين، هذا صحيح جدًا.”
“سأبحث في فرقة مرتزقة روكواغ عن شخص لديه خبرة تجارية سابقة لدعمك. وبالطبع، ايشا وأنا سنساعدك في تشغيل المتجر الأول. إذًا… هل ستقوم بذلك؟”
عدم الحصول على الموافقة في المرة الأخيرة أدى إلى حادث كدت أن أسجن بسببه.
“بالتأكيد! سيتم ذلك.”
لقد كان بائعًا فاشلاً. أي أنه كان فاشلاً. النصيحة من الفاشلين عادة ما تكون غير موثوقة. إذا لم يفهم شخص ما بالضبط سبب فشله، فمن المرجح أن يكرر أخطاءه. كنت أتحدث من واقع التجربة. لكن الفشل كان أيضًا حقيقة من حقائق الحياة. نضج شخص لديه الكثير من الفشل ليستفيد منه يساوي وزنه ذهبًا. لن ننمو أبدًا إذا سمحنا للفشل بإيقافنا. لم تكن بحاجة إلى نسبة نجاح مئة بالمئة؛ ستون بالمئة لا تزال علامة نجاح، حتى عندما يكون “الاختبار” هو تغيير العالم.
أومأ زانوبا برأسه دون تردد وركع أمامي. جولي، بعد أن كانت تشاهد من الجانب، ركعت على عجل هي الأخرى.
كان زانوبا يأخذ هذه المهمة على محمل الجد. الانضمام إلى جيش أورستيد كان خطوة نحو الانتقام لموت باكس، ولم يتم اتخاذ هذا القرار باستخفاف. لم يكن زانوبا يرفض فقط لأنه لا يريد شخصًا غير مثقف لا يفهم الفن الحقيقي ينتقد عمله.
“سيدي العظيم! ما الذي يجب أن أفعله؟” غردت.
نظر جوزيف إليّ. “قيل لي إنكم مجموعة غامضة، لكن هذا… لا، لا يهم. لم يطلقوا عليك يد إله التنين اليمنى من فراغ. لكن نعم، تحقيق بعض الإنجازات في مملكة أسورا قد يجعل العمل في شاريا أسهل، لذا…”
“جولي، عليك البقاء مع زانوبا واتباع توجيهاته!”
هناك أوقات في الحياة يجب عليك فيها الدفع إذا طُلب منك ذلك. ومهلاً، لم يكن أحد أعرفه جشعًا بما يكفي للاستفادة مني. كان لدي متسع كافٍ في محفظتي لأكون كريمًا. نعم، واجبنا جميعًا أن نرد الجميل عندما نتمتع ببعض الحرية المالية.
“حسنًا!”
“أ-أنت محق، نعم…”
بدا أن جولي كانت متحمسة أيضًا. سننتقل قريبًا إلى الإنتاج الضخم للدفعة الأولى من تماثيل رويجيرد، مما يعني أنها ستعمل لكسب المال لزانوبا. من المؤكد أنها ستكون متحمسة لسماع ذلك.
سأفعل شيئًا من أجلك.”
“حسنًا إذًا، سنراجع التفاصيل في وقت لاحق. هذا كل شيء لليوم.”
كانت استجابته سريعة بشكل لا يصدق. ومع ذلك، كنت بحاجة إلى أكثر من ذلك بقليل.
“مفهوم.”
نظر جوزيف إليّ. “قيل لي إنكم مجموعة غامضة، لكن هذا… لا، لا يهم. لم يطلقوا عليك يد إله التنين اليمنى من فراغ. لكن نعم، تحقيق بعض الإنجازات في مملكة أسورا قد يجعل العمل في شاريا أسهل، لذا…”
بعد ذلك، فكرت أنني سأحضر ذلك المرتزق الذي كنت أراقبه…
أومأ جوزيف برأسه باحترام. آه، أنت تجعلني أخجل.
***
“همم. إذن ربما يمكننا التفكير في مملكة أسورا؟”
بعد عدة أيام، عدت إلى منزل زانوبا ومعي شخصان. على أحد الجانبين كان رجل يبدو خائفًا يرتدي نظارات مستديرة؛ قام بتصفيف شعره بفرق 7:3 بدلاً من قصة الوعاء. كان يرتدي معطفًا أسود بتطريز أصفر. كان إنسانًا بوضوح.
فهمت قصده؛ كان إنشاء الدرع السحري جهدًا جماعيًا بين زانوبا وكليف وأنا. ولكن هنا، كان زانوبا وحده يتلقى تمويل البحث والتطوير. لم يكن الأمر منطقيًا.
“هذا هو المكان الذي ستعمل فيه من الآن فصاعدًا.”
“أ-أنت محق، نعم…”
“حـ-حسنًا…”
“زانوبا، جوزيف، أكره أن ألقي كل العمل عليكما، لكنني سأدعكما تتوليان الجانب التجاري. آمل أن تتمكنا من وضع هذا المشروع على المسار الصحيح.” “كما تشاء!”
“استمع جيدًا يا جوزيف. لن يكون من المبالغة القول إن هذا المشروع الضخم يقع على عاتقك،” قلت.
عدم الحصول على الموافقة في المرة الأخيرة أدى إلى حادث كدت أن أسجن بسببه.
جوزيف ابتلع ريقه.
“جوزيف، يا بني، هذه مجرد شائعات،” طمأنته. “في أي عالم يمكن لرجل أن يضرب شخصًا في السقف عندما يغضب؟ إذا كان شخص ما غاضبًا حقًا، ألن يضرب الناس في الأرض بدلاً من ذلك؟ بالضبط! الأرض أصعب بكثير.”
“لكن لا داعي للقلق أكثر من اللازم،” تابعت. “في النهاية، بالنسبة لمتبرعنا العظيم، هذا مجرد مشروع واحد من بين العديد.”
لا يهم.
هذا كان جوزيف: مزاج قلق ومشكلة شرب سيئة اجتمعا ليجعلاه شاحبًا بشكل متكرر، مما أدى إلى أن يصبح “الشاحب” لقبًا لطيفًا له بين المرتزقة. قبل الانضمام إلى فرقة المرتزقة، كان تاجرًا. التجار في هذا العالم عادة ما يبدأون حياتهم المهنية كباعة متجولين. إذا ادخروا أموالهم واكتسبوا مكانة كافية في نقاباتهم أو حرفهم، يمكنهم أن يصبحوا موظفين أو متدربين لدى تاجر رفيع المستوى، وبجمع المزيد من الموارد والخبرة، يمكنهم أخيرًا فتح متجرهم الخاص. إذا تمكن صاحب المتجر من الحفاظ على هذا الزخم، يمكن أن ينتهي به الأمر بامتلاك متجر أكبر، أو أن يصبح مديرًا تنفيذيًا لشركة، أو حتى يتم اختياره كمورد شخصي للعائلة المالكة.
في تلك اللحظة أدركت: لقد أخطأت. مرة أخرى، فتحت الباب دون طرق. وأمام أعيننا، خلف الباب الذي انفتح بضجيج، كان هناك مشهد لا يصدق.
يبدو أن جوزيف وصل إلى مرحلة امتلاك المتجر، لكنه ارتكب خطأً كبيرًا كلفه كل شيء. كلما سُئل عن الخطأ الذي ارتكبه، كان يصمت دائمًا. لكن لا شك أن الأمر كان بسبب امرأة؛ هكذا أخبرتني لينيا. بالطبع، إذا عرفت سمعة لينيا، فإن نظرياتها كانت ضعيفة ككيس ورقي مبلل. كان تخميني أن خطأه كان يتعلق بالكحول. ربما سكر حتى الثمالة ووضع يديه على موظفة، ليكتشف أن الأمر كان فخًا لتشويه سمعته…
“أوه.”
انتظر. هذا بدا وكأنه ما أخبرتني به لينيا.
“لكن لأكون صريحًا تمامًا، لا أعتقد أن بيع الكتاب والتمثال الصغير معًا سينجح. الأشخاص الذين يريدون الكتاب سيختلفون عن الأشخاص الذين يريدون التمثال الصغير…”
لا يهم.
نعم، بعد أن هدأت وفكرت في الأمر، بدا الأمر طبيعيًا. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن من الصواب الحكم على شخص بسبب أذواقه.
في كلتا الحالتين، بعد أن خسر كل شيء، تجول جوزيف هنا حتى وجد طريقه إلى فرقة المرتزقة. وفقًا لإيشا، كان ماهرًا بشكل لا يصدق في الإدارة والمالية، لذلك لم يبدُ وكأنه يكذب بشأن امتلاكه لمتجر. وبالنظر إلى مدى ارتفاع معايير إيشا للمهارات، فإن هذا الثناء يعني الكثير. حسنًا… عند التفكير مرة أخرى، إيشا اعتبرتني ماهرًا، لذا هذا ما كان يستحقه الثناء. على أي حال، كل هذا أدى إلى اختياره من بين الحشد ليكون مستشارًا للافتتاح الكبير لأول متجر لزانوبا.
داخل الطابق الأول من منزل زانوبا كان زانوبا وجولي، اللذان كانا يجلسان ويعملان على تماثيلهما الخاصة. هذه المرة، لم تكن تجلس في حضن زانوبا. هذا الجزء كان جيدًا.
“أ-هل أنت متأكد؟” سأل جوزيف، وجهه الشاحب يطابق لقبه. “سمعت أن السيد زانوبا يمكن أن يكون شخصًا مخيفًا… وأنه عندما يغضب، يسحق الناس في السقف، مثل الفطائر…”
مثير للاهتمام. قد ينطبق على الأعداء. لكننا لم نكن نتحدث عن الأعداء، أليس كذلك؟
“جوزيف، يا بني، هذه مجرد شائعات،” طمأنته. “في أي عالم يمكن لرجل أن يضرب شخصًا في السقف عندما يغضب؟ إذا كان شخص ما غاضبًا حقًا، ألن يضرب الناس في الأرض بدلاً من ذلك؟ بالضبط! الأرض أصعب بكثير.”
“أوه… نعم، شكرًا جزيلاً لك.”
“أ-أنت محق، نعم…”
بالطبع، لم آتِ إلى زانوبا لأتحدث عن الطقس. كنت قد كلفته بالفعل بمشروع تصنيع الدرع السحري، لكن كان لدي عمل آخر أردت أن أعطيه إياه ليعمل عليه بالتوازي.
بالطبع كنت محقًا. زانوبا كان يضرب الناس في السقف فقط عندما يقفز فرحًا. حركته المفضلة عندما يغضب كانت مخلبًا حديديًا في الوجه.
“لقد… كان مستوردًا من مملكة أسورا. كان صانعه شخصًا يدعى”
“ومع ذلك، من الأفضل عدم إغضابه في المقام الأول. لكن هذا ينطبق على أي شخص، أليس كذلك؟ لقد كنت بائعًا من قبل، لذا أنا متأكد أنك توافق على أنه من الأفضل إبقاء عملائك مبتسمين؟”
“زانوبا، جوزيف، أكره أن ألقي كل العمل عليكما، لكنني سأدعكما تتوليان الجانب التجاري. آمل أن تتمكنا من وضع هذا المشروع على المسار الصحيح.” “كما تشاء!”
“لا… لا، هناك أوقات يكون فيها من الأفضل إغضابهم.”
كان لدي أعذار أخرى لزانوبا أيضًا، فقط في حال احتاج إلى المزيد من الإقناع. خذ على سبيل المثال، الدرع السحري؛ أنا وزانوبا وكليف، جميعنا وصلنا إلى طريق مسدود في تطوير هذا السلاح. كان هناك احتمال حقيقي جدًا بأن الإصدار الثالث لن يكتمل على الإطلاق. ولكن يا له من حظ! جاءت هذه الخطط واسعة النطاق لبيع التماثيل؛ الوصول إلى النطاق المطلوب للتوزيع والمبيعات يعني توظيف وتدريب المهندسين. تذكر، يمكن نقل تقنيات هندسة الدمى والتماثيل مباشرة إلى هندسة الدرع السحري. بزيادة عدد المتخصصين الذين يفهمون هندستنا ووجود المزيد من التكرارات للتجربة والخطأ، زدنا فرص العثور على اختراق ثوري. تطوير المواهب كان مفتاحًا.
“هل هناك، حقًا؟”
كان لدي أعذار أخرى لزانوبا أيضًا، فقط في حال احتاج إلى المزيد من الإقناع. خذ على سبيل المثال، الدرع السحري؛ أنا وزانوبا وكليف، جميعنا وصلنا إلى طريق مسدود في تطوير هذا السلاح. كان هناك احتمال حقيقي جدًا بأن الإصدار الثالث لن يكتمل على الإطلاق. ولكن يا له من حظ! جاءت هذه الخطط واسعة النطاق لبيع التماثيل؛ الوصول إلى النطاق المطلوب للتوزيع والمبيعات يعني توظيف وتدريب المهندسين. تذكر، يمكن نقل تقنيات هندسة الدمى والتماثيل مباشرة إلى هندسة الدرع السحري. بزيادة عدد المتخصصين الذين يفهمون هندستنا ووجود المزيد من التكرارات للتجربة والخطأ، زدنا فرص العثور على اختراق ثوري. تطوير المواهب كان مفتاحًا.
“ي-يمكن للناس اتخاذ قرارات سيئة عندما يكونون غاضبين. خاصة الأعداء. إغضابهم يمكن أن يعمي بصيرتهم ويمنحك اليد العليا في المفاوضات.”
“حـ-حسنًا…”
مثير للاهتمام. قد ينطبق على الأعداء. لكننا لم نكن نتحدث عن الأعداء، أليس كذلك؟
أومأ زانوبا برأسه دون تردد وركع أمامي. جولي، بعد أن كانت تشاهد من الجانب، ركعت على عجل هي الأخرى.
“هل زانوبا عدو؟” سألت.
“نعم، أرى ذلك. المشكلة ستكون أين بالضبط في الشارع الرئيسي سنفتح المتجر… لن نكسب الكثير من الأصدقاء في نقابة التجارة إذا جئنا من العدم وألقينا المال للحصول على مكان جيد. لكن الموقع مهم…”
“لا! أعتذر. لم أقصد أن أكون متفلسفًا…”
عبس جوزيف. لكن من كان من المفترض أن أسأل غيره؟ اللورد بيروجيوس كان الشخص الوحيد في الكتاب الذي لا يزال على قيد الحياة. كان الوحيد الذي يمكنه منح الحقوق لأي شخصية.
“أوه، لا داعي للقلق. كنت مخطئًا، بعد كل شيء. نعم، بعض الأعداء من الأفضل التعامل معهم عندما يكونون غاضبين، هذا صحيح جدًا.”
“همم. إذن ربما يمكننا التفكير في مملكة أسورا؟”
“ص-صحيح… لكن بالطبع، السيد زانوبا ليس عدوًا… لذا أنوي تجنب إغضابه… الأمر فقط، عندما كنت مع المرتزقة، كل ما فعلته أغضب شخصًا ما مني…”
حسنًا، كان ذلك نصف عذر. في أعماقي، كنت أرغب حقًا في رؤية رويجيرد مرة أخرى بعد كل هذه السنوات. وربما هدف مشترك يمكن أن يضعنا جنبًا إلى جنب على نفس المسار مرة أخرى، ولو لفترة قصيرة فقط. لذا كانت دوافعي أنانية، لكن هكذا بدأنا ببيع تماثيل رويجيرد. ومهلاً، كان من المؤكد أن يكون أسرع من تنظيم فريق بحث. ناهيك عن أن إصلاح صورة السوبيرد كان شيئًا كنت أخطط له منذ فترة…
صحيح، لم يبدُ وكأنه سينسجم بسهولة مع الأبطال المتهورين الذين شكلوا فرقة المرتزقة لدينا. ربما لأنه كان خجولًا ومتحفظًا جدًا. أتذكر كم كان سيئًا خلال مقابلتي الأولى معه بعد أن اقترحته إيشا عليّ: لون وجهه عندما دخل غرفة القائد تجاوز الشحوب ووصل مباشرة إلى البياض، كأنه جثة تمشي. بدأ المحادثة بافتراض أنه سيعاقب بالتأكيد على خطأ ارتكبه، لذلك حافظ على ابتسامة خافتة، متشنجة على شفتيه طوال الوقت وهو يتملق. كانت لدي شكوك حول الرجل، على أقل تقدير. حتى إيشا حاولت التراجع عن توصيتها به.
تجرأت وقلت: “آه… متجر زانوبا؟”
لقد كان بائعًا فاشلاً. أي أنه كان فاشلاً. النصيحة من الفاشلين عادة ما تكون غير موثوقة. إذا لم يفهم شخص ما بالضبط سبب فشله، فمن المرجح أن يكرر أخطاءه. كنت أتحدث من واقع التجربة. لكن الفشل كان أيضًا حقيقة من حقائق الحياة. نضج شخص لديه الكثير من الفشل ليستفيد منه يساوي وزنه ذهبًا. لن ننمو أبدًا إذا سمحنا للفشل بإيقافنا. لم تكن بحاجة إلى نسبة نجاح مئة بالمئة؛ ستون بالمئة لا تزال علامة نجاح، حتى عندما يكون “الاختبار” هو تغيير العالم.
على أي حال، بينما كان لديه ما يكفي من المال الآن (سواء كان من المدخرات أو من مخصص ملكي)، فإن هذا سينخفض من هنا فصاعدًا. قررت أن أدفع له إيجارًا مقابل إنتاج الدرع السحري، والذي صنفته أيضًا كتكاليف بحث. قبل زانوبا المال، ولكن ليس بدون بعض الاعتراض.
طعم النجاح يغير الناس. شعرت أنه إذا تمكنت من منح هذا الرجل ذلك الطعم، فسوف ينمو ليصبح رصيدًا استثنائيًا. اخترته لهذا المشروع ليس على الرغم من ماضيه، بل بسببه.
داخل الطابق الأول من منزل زانوبا كان زانوبا وجولي، اللذان كانا يجلسان ويعملان على تماثيلهما الخاصة. هذه المرة، لم تكن تجلس في حضن زانوبا. هذا الجزء كان جيدًا.
“متبرعنا متسامح مع الفشل، ويتأكد من أن النجاح لا يمر دون مكافأة. إذا تمكنت من إنجاح هذا المشروع، فقد تجد نفسك تدير قسم التسويق في فرقة المرتزقة.”
سيء جدًا أنهم لن يقبلوني، رغم ذلك. الكثير من الزوجات.
“ل-لماذا، لست متأكدًا أنني سأكون مناسبًا لهذا المنصب.”
سيء جدًا أنهم لن يقبلوني، رغم ذلك. الكثير من الزوجات.
“ربما. لكنك لم ترفض الفرصة. أنت هنا. وهذا يتحدث عن نفسه.”
“هم؟”
كان هذا سطرًا عميقًا جدًا للختام به، إذا سمحت لنفسي بالقول.
“لكن لا داعي للقلق أكثر من اللازم،” تابعت. “في النهاية، بالنسبة لمتبرعنا العظيم، هذا مجرد مشروع واحد من بين العديد.”
حسنًا، كان عميقًا حتى أفسده شخص معين. هذا “الشخص” كان لينيا.
“جوزيف، هذا زانوبا. سيكون رئيسك من الآن فصاعدًا.”
“لا تقلق، مياو! زانوبا مثل أخي الصغير بالنسبة لي. ارفع رأسك، وإذا حدث أي شيء، فقط دعني أتعامل معه. سأعطيه اللكمة المزدوجة القديمة، مياو!”
“هل هذه… ورقة عمل للقراءة؟”
لسبب ما، رافقتني عندما بدأت هذا المشروع لأول مرة، وتصرفت كأنها خبيرة أعمال طوال الوقت. بالنظر إلى أن أول محاولة لها في عمل شريف انتهت قبل أن تبدأ، فإن تفاخرها جعلها تبدو كمتعلمة تعرف كل شيء.
“وهذا يغطي الخطة تقريبًا،” اختتمت. كنت قد انتهيت للتو من شرح كل ذلك بالتفصيل لزانوبا. “بينما لدي أسباب شخصية للرغبة في القيام بذلك، أريد أن أنمي خبرتنا الهندسية لمشروع الدرع السحري. أردت أن أطلب منك لأنك تفهم هذا أفضل من أي شخص آخر.”
“يا رئيس… شكرًا جزيلاً لك. أشعر بالارتياح الشديد.”
أومأ جوزيف برأسه باحترام. آه، أنت تجعلني أخجل.
بدا جوزيف مرتاحًا لوجودها، وكان لديها بعض السلطة التي لم أرد تقويضها، لذلك في الوقت الحالي، قررت أن أتركها تتحدث هراء دون مقاطعة. لكنها ستطرد إذا اعترضت طريقي.
“لكن لأكون صريحًا تمامًا، لا أعتقد أن بيع الكتاب والتمثال الصغير معًا سينجح. الأشخاص الذين يريدون الكتاب سيختلفون عن الأشخاص الذين يريدون التمثال الصغير…”
“الآن إذن، هل ندخل؟” اقترحت. أردت تجنب أي تردد إضافي، ففتحت الباب.
كان هذا غير عادي. بمعرفتي لزانوبا، كنت أتوقع أنه كان سيقبل جوزيف عند الرد الثاني. شيء على غرار الثقة بي بأن لدي أسبابي، لكنه يختار عدم السؤال عنها.
“مرحبًا، زانوبا، هل تتذكر ذلك الشيء الذي تحدثنا عنه—”
“أرى! فكرة أخرى رائعة، سيدي. بالفعل، أحيانًا يكون المنظور الطفولي تقريبًا ضروريًا لنشر الفن.”
في تلك اللحظة أدركت: لقد أخطأت. مرة أخرى، فتحت الباب دون طرق. وأمام أعيننا، خلف الباب الذي انفتح بضجيج، كان هناك مشهد لا يصدق.
“هل هناك، حقًا؟”
داخل الطابق الأول من منزل زانوبا كان زانوبا وجولي، اللذان كانا يجلسان ويعملان على تماثيلهما الخاصة. هذه المرة، لم تكن تجلس في حضن زانوبا. هذا الجزء كان جيدًا.
“وهذا يغطي الخطة تقريبًا،” اختتمت. كنت قد انتهيت للتو من شرح كل ذلك بالتفصيل لزانوبا. “بينما لدي أسباب شخصية للرغبة في القيام بذلك، أريد أن أنمي خبرتنا الهندسية لمشروع الدرع السحري. أردت أن أطلب منك لأنك تفهم هذا أفضل من أي شخص آخر.”
لكن شخصًا آخر جعلني أتوقف في مكاني لحظة دخولي: جينجر. كانت تحمل بحب كلبًا قطنيًا رائعًا.
مع انتهاء النقاش، استدرت للمغادرة ووجدت عيني تلتقيان
“م-ماذا هناك؟” سألت بشك.
لا يهم.
جينجر. مع حيوان محشو. أوه لا، هذا لا يعني أنهما لا ينتميان لبعضهما، لكنه كان مشهدًا غير متوقع. شعرت وكأنني دخلت على شيء ما. كان بإمكاني أن أقسم أن جينجر لم تكن مهتمة بهذه الأنواع من الأشياء. ربما لم يعد زانوبا أميرًا قد غير رأيها.
“هذا صحيح. هناك أشخاص لن يعجبهم بيعنا لشيء يمدح الشياطين. لكن كنيسة ميليس ليست المجموعة الوحيدة التي تعامل السوبيرد بهذه الطريقة. وعلى أي حال، القصة نفسها تستعير مقاطع من إنجيل ميليس لتظهر كيف أن أفعال البطل صحيحة وفقًا لتعاليمها.”
نعم، بعد أن هدأت وفكرت في الأمر، بدا الأمر طبيعيًا. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن من الصواب الحكم على شخص بسبب أذواقه.
“لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين لأنني ما زلت في بداية دراستي… لكن مما سمعت، أعتقد أنه يجب أن يسير على ما يرام.”
“غا ها ها ها! ماذا يفعل فارس وهو يدلل حيوانًا محشوًا، مياو؟! ما هي، طفلة—مياو؟! يا رئيس، ما هذه الفكرة، مياو، انتظر لحظة—” طردت لينيا.
بزوج من العيون كان يطل من شق في الباب. عفوًا.
بالمناسبة، كان لدى سكان الوحوش شكل من أشكال اللعب يمارسون فيه الصيد على دمى الشياطين والحيوانات. كانت لعبة يلعبها الأطفال الصغار جدًا. لذلك لم أستطع أن ألومها؛ لم تكن تسخر من أذواق جينجر. كانت تتحدث فقط من تجربتها كامرأة وحشية. ليس معنى ذلك أن كلماتها لم تكن لاذعة. توهجت جينجر بإهانة لا تطاق. كان علي أن أرفع معنوياتها.
كان لدي أعذار أخرى لزانوبا أيضًا، فقط في حال احتاج إلى المزيد من الإقناع. خذ على سبيل المثال، الدرع السحري؛ أنا وزانوبا وكليف، جميعنا وصلنا إلى طريق مسدود في تطوير هذا السلاح. كان هناك احتمال حقيقي جدًا بأن الإصدار الثالث لن يكتمل على الإطلاق. ولكن يا له من حظ! جاءت هذه الخطط واسعة النطاق لبيع التماثيل؛ الوصول إلى النطاق المطلوب للتوزيع والمبيعات يعني توظيف وتدريب المهندسين. تذكر، يمكن نقل تقنيات هندسة الدمى والتماثيل مباشرة إلى هندسة الدرع السحري. بزيادة عدد المتخصصين الذين يفهمون هندستنا ووجود المزيد من التكرارات للتجربة والخطأ، زدنا فرص العثور على اختراق ثوري. تطوير المواهب كان مفتاحًا.
“أحم، هذا حيوان محشو جميل لديك. من أين حصلت عليه؟”
“أوه.”
أوه، لقد بدوت مثل زانوبا هناك.
لم أكن أخطط لإلقاء كل العمل عليهم. بل على العكس، أردت أن أدير هذا المشروع بنفسي، لكن كان هناك الكثير من الأشياء الأخرى التي كان عليّ القيام بها. التعامل معها كلها بنفسي لم يكن خيارًا. كان من المؤكد أن تكون هناك المزيد من المشاريع التي سأضطر إلى الوثوق بموظفيّ لتشغيلها، لذا كانت هذه خطوة أولى مهمة بالنسبة لي.
“لقد… كان مستوردًا من مملكة أسورا. كان صانعه شخصًا يدعى”
“حسنًا إذًا، سنراجع التفاصيل في وقت لاحق. هذا كل شيء لليوم.”
فينجر، الذي استخدم خرق البطانيات لصنع دمى كهذه، أو شيء من هذا القبيل…”
كانت جولي تجلس في حجر زانوبا. كانت تجلس في حجره بينما تنظر باهتمام إلى التمثال الذي كانت تدهنه.
“فينجر، هاه؟ اسم مشابه تمامًا لـ “جينجر”، أليس كذلك؟”
“ألن يكون هذا مثاليًا لفتى صغير يحلم بأن يصبح بطلاً؟” سأل زانوبا.
“نعم. لهذا السبب أعجبت به قليلًا… هل هو طفولي حقًا؟”
“متبرعنا متسامح مع الفشل، ويتأكد من أن النجاح لا يمر دون مكافأة. إذا تمكنت من إنجاح هذا المشروع، فقد تجد نفسك تدير قسم التسويق في فرقة المرتزقة.”
“أوه، لا على الإطلاق. لا تلتفت لما يقوله لك قط غير حساس.
“أوه، سيدي. تفضل، بكل سرور. الباب مفتوح بالفعل.”
ليس لديها ذوق. أعتقد أنه يجب أن تحب ما تحب.”
“هل هذا صحيح… أنا لست من أتباع ميليس لذا لا أستطيع أن أقول أيًا من الأمرين، ولكن إذا كان الأمر كذلك، فيجب أن يكون جيدًا.”
“أوه… نعم، شكرًا جزيلاً لك.”
“إذًا… إنها قصة عن كيف أن السوبيرد لم يكونوا شياطين مرعبة في الواقع، بل كانوا الأبطال الذين قادوا العالم خلال المعركة النهائية؟ هل أنت متأكد من أنها فكرة جيدة لبيع هذا؟”
استطعت أن أرى أن زانوبا كان يبتسم وهو يستمع إلينا. كان وجه هاوٍ يراقب صديقًا يقع في فخ هواية خاصة به؛ لا بد أنه كان سعيدًا لرؤية جينجر تهتم بالدمى. حسنًا، حيوان محشو. ليس دمية تمامًا.
حسنًا، هذا جانبًا.
“رودوس، من قد يكون هذا الشخص؟” سأل جوزيف بتوتر.
بينما كنا نعمل، لاحظت أن شعور جوزيف بالتردد الذي كان لديه سابقًا قد اختفى. بدا هو وزانوبا يشكلان ثنائيًا أفضل مما توقعت. للتأكد فقط، حاولت البقاء صامتًا وتركتهما يناقشان الأمر بينهما.
“آه، سأقدمك. زانوبا!”
“لن أكون غير راغب في ذلك… لكن ألم نكن نعتزم تأجيل ذلك المشروع؟”
“تمام!” صرخ زانوبا ردًا. نهض فورًا عندما ناديت اسمه، نفض النشارة عن ملابسه، وانضم إلينا. هرولت جولي خلفه.
“فينجر، هاه؟ اسم مشابه تمامًا لـ “جينجر”، أليس كذلك؟”
“هذا جوزيف. إنه أحد أكثر الأشخاص دراية في فرقة المرتزقة عندما يتعلق الأمر بالتسويق. سأكلفه ليكون مستشارك لمشروع بيع التماثيل.”
كان الاثنان يعملان على التفاصيل بينهما دون أن يلاحظا حتى أنني تراجعت. كان زانوبا يستمع إلى أفكار جوزيف، ويقدم له الثناء، ثم يلخص أفكاره الخاصة. بدا جوزيف أكثر حيوية هنا مما كان عليه في فرقة المرتزقة.
“همم.” لمع ضوء في نظارات زانوبا. وزن جوزيف بنظرته. قلدت جولي نظرة زانوبا بشكل مصغر. لطيفة.
كنا نحن الثلاثة مجتمعين حول مكتب كبير في الاستوديو الذي يشكل الطابق الأول من منزل زانوبا. وضعت تمثالًا لرويجيرد وكتاب صور واحدًا فوقه. احتوى الكتاب على قصص بطولات رويجيرد التي كتبتها نورن.
“سيدي، اسمح لي بوقاحتي، ولكن هل لي أن أسأل عن خبرته في التماثيل؟” “مبتدئ تمامًا.”
أخذ زانوبا الكتاب الذي كان جوزيف يحمله وقلب صفحاته. توقف عند الصفحة الأخيرة؛ حبس جوزيف أنفاسه بينما نشر زانوبا محتوياته لبقيتنا.
“حسنًا، الآن.” رفع زانوبا حاجبًا. “أثق أن لديك أسبابك،
في تلك اللحظة أدركت: لقد أخطأت. مرة أخرى، فتحت الباب دون طرق. وأمام أعيننا، خلف الباب الذي انفتح بضجيج، كان هناك مشهد لا يصدق.
سيدي. هل لي أن أسأل لماذا اخترت مبتدئًا؟”
“أرى، أطفال… نعم، هذه فكرة”. أومأ جوزيف برأسه على اقتراح زانوبا.
كان هذا غير عادي. بمعرفتي لزانوبا، كنت أتوقع أنه كان سيقبل جوزيف عند الرد الثاني. شيء على غرار الثقة بي بأن لدي أسبابي، لكنه يختار عدم السؤال عنها.
“…”
“م-ماذا هناك؟” سألت بشك.
“عفوًا،” تابع زانوبا، “لكن يجب أن أسأل ببساطة. هذا العمل ليس مجرد لعب أطفال بالنسبة لي، كما ترى.”
أخذ زانوبا الكتاب الذي كان جوزيف يحمله وقلب صفحاته. توقف عند الصفحة الأخيرة؛ حبس جوزيف أنفاسه بينما نشر زانوبا محتوياته لبقيتنا. كان زانوبا يأخذ هذه المهمة على محمل الجد. الانضمام إلى جيش أورستيد كان خطوة نحو الانتقام لموت باكس، ولم يتم اتخاذ هذا القرار باستخفاف. لم يكن زانوبا يرفض فقط لأنه لا يريد شخصًا غير مثقف لا يفهم الفن الحقيقي ينتقد عمله.
“حـ-حسنًا، صحيح، تأمين متجر في مملكة أسورا سيجذب عملاء أكثر مما يمكن أن تجذبه شاريا على الإطلاق—لكن بمجرد احتساب تكاليف الشحن، يصبح الأمر غير عملي. سيستغرق الأمر شهورًا للسفر إلى مملكة أسورا من هنا…” صحيح؟
“زانوبا، جوزيف، أكره أن ألقي كل العمل عليكما، لكنني سأدعكما تتوليان الجانب التجاري. آمل أن تتمكنا من وضع هذا المشروع على المسار الصحيح.” “كما تشاء!” “أولًا، بصفته بائعًا سابقًا، فهو ملم بالتسويق. ثانيًا، لقد فشل مرة كبائع، لذلك سيكون حذرًا. أخيرًا، بصفته مبتدئًا تمامًا في عالم التماثيل، سيكون قادرًا على تقديم منظور جديد.”
لكن نظرته أصبحت صارمة عندما فكر في التمثال الصغير. “منظور جديد، كما تقول؟”
جينجر. مع حيوان محشو. أوه لا، هذا لا يعني أنهما لا ينتميان لبعضهما، لكنه كان مشهدًا غير متوقع. شعرت وكأنني دخلت على شيء ما. كان بإمكاني أن أقسم أن جينجر لم تكن مهتمة بهذه الأنواع من الأشياء. ربما لم يعد زانوبا أميرًا قد غير رأيها. “نعم. الأشخاص الذين يهدف هذا المشروع إلى التسويق لهم لن يكونوا جميعًا متحمسين مثلك. سيكونون في الغالب أشخاصًا عاديين. قد يفتقر بعض الأشخاص الذين نستهدفهم إلى أي اهتمام بالتماثيل على الإطلاق. السؤال هو، كيف نبيع لهؤلاء الأشخاص؟ إذا توصلنا إلى فكرة لن تجعل جوزيف هنا يرغب في شرائها، فلن تبيع لغيره من الأشخاص العاديين أيضًا.”
“ل-لماذا، لست متأكدًا أنني سأكون مناسبًا لهذا المنصب.” “أرى! فكرة أخرى رائعة، سيدي. بالفعل، أحيانًا يكون المنظور الطفولي تقريبًا ضروريًا لنشر الفن.”
كان الاثنان يعملان على التفاصيل بينهما دون أن يلاحظا حتى أنني تراجعت. كان زانوبا يستمع إلى أفكار جوزيف، ويقدم له الثناء، ثم يلخص أفكاره الخاصة. بدا جوزيف أكثر حيوية هنا مما كان عليه في فرقة المرتزقة. تبعت جولي زانوبا بإيماءة عميقة برأسها. فهمت هذا على أنه يعني أن زانوبا قد أعطى موافقته بطريقته الخاصة. ولكن مرة أخرى، لم نفعل أي شيء بعد، لذلك لم يكن هناك الكثير للموافقة عليه.
“أرى…” “جوزيف، هذا زانوبا. سيكون رئيسك من الآن فصاعدًا.”
نظر جوزيف ذهابًا وإيابًا بين التمثال والكتاب وهو يفكر. في النهاية، رفع رأسه وأخبرنا بصراحة. “لن تبيع. ليس هكذا.” حسنًا، هذا كان مفاجئًا. “ص-صحيح! سررت بلقائك! أعدك بأن أضع قلبي وروحي في هذا العمل!”
“إذا كانت هذه هي المشكلة، فيمكننا ببساطة التصنيع في مملكة أسورا أيضًا. لحسن الحظ، أنا والسيد نعرف الحاكم القادم لتلك الأرض منذ زمن بعيد. سيكون العمل هناك أسهل من شاريا”، قال زانوبا. قدم جوزيف لزانوبا تحية فرقة المرتزقة المميزة. لقد تم ذلك بشكل جميل، وهي علامة على أن لينيا كانت تعلمهم جيدًا.
“إذًا… إنها قصة عن كيف أن السوبيرد لم يكونوا شياطين مرعبة في الواقع، بل كانوا الأبطال الذين قادوا العالم خلال المعركة النهائية؟ هل أنت متأكد من أنها فكرة جيدة لبيع هذا؟” “بالفعل. أنا زانوبا. لنتحد ونغطي العالم بالتماثيل.” وبهذا، تصافح الرجلان.
“إذًا، سيدي، ما الذي أتى بك إلى هنا اليوم؟” لكن كان علي أن آمل ألا يخطئ زانوبا في فهم هدف هذا المشروع هنا. نشر التماثيل كان مهمًا، لكن هذا كان من المفترض أيضًا أن يكون مصدر دخل منفصل عن فرقة المرتزقة، وطريقة للتحالف مع منظمات الأعمال المؤثرة، وطريقة لتدريب المهندسين المستقبليين. أتذكر؟ ولكن مرة أخرى، كان لدي أسبابي الخاصة أيضًا – كان هدفي هو رؤية رويجيرد مرة أخرى. انتظر، إذا كان التسويق هو النقطة هنا، فلا يوجد سبب يجعل التماثيل منتجنا المفضل…
عفوًا، كنت شارد الذهن. نظرت إلى جينجر وجولي بحثًا عن تلميح. كانت جولي تبدو قلقة، وكأنها لم تفهم تمامًا ما كان يحدث. أما تعبير جينجر، فكان غير مبالٍ. “الآن إذًا، لنتحدث عن خطة فتح متجرنا الأول.”
“أولًا، بصفته بائعًا سابقًا، فهو ملم بالتسويق. ثانيًا، لقد فشل مرة كبائع، لذلك سيكون حذرًا. أخيرًا، بصفته مبتدئًا تمامًا في عالم التماثيل، سيكون قادرًا على تقديم منظور جديد.” تم الانتهاء من التقديمات، لذا حان وقت البدء بالعمل.
“بالطبع”، تنهدت. كان يجب أن يكون هذا واضحًا. قد يزعج الناس حتى أن يعلقوا بتمثال صغير ضخم بينما كل ما أرادوا شراءه هو كتاب. ***
“ل-لماذا، لست متأكدًا أنني سأكون مناسبًا لهذا المنصب.” “أولًا، ستكون هذه منتجاتنا الرئيسية. نريد بيعها بشكل أساسي للناس العاديين.”
لقد كان بائعًا فاشلاً. أي أنه كان فاشلاً. النصيحة من الفاشلين عادة ما تكون غير موثوقة. إذا لم يفهم شخص ما بالضبط سبب فشله، فمن المرجح أن يكرر أخطاءه. كنت أتحدث من واقع التجربة. لكن الفشل كان أيضًا حقيقة من حقائق الحياة. نضج شخص لديه الكثير من الفشل ليستفيد منه يساوي وزنه ذهبًا. لن ننمو أبدًا إذا سمحنا للفشل بإيقافنا. لم تكن بحاجة إلى نسبة نجاح مئة بالمئة؛ ستون بالمئة لا تزال علامة نجاح، حتى عندما يكون “الاختبار” هو تغيير العالم. كنا نحن الثلاثة مجتمعين حول مكتب كبير في الاستوديو الذي يشكل الطابق الأول من منزل زانوبا. وضعت تمثالًا لرويجيرد وكتاب صور واحدًا فوقه. احتوى الكتاب على قصص بطولات رويجيرد التي كتبتها نورن.
“هذا هو المكان الذي ستعمل فيه من الآن فصاعدًا.” “نخطط لبيع الكتاب والتمثال كمجموعة.”
تبعت جولي زانوبا بإيماءة عميقة برأسها. فهمت هذا على أنه يعني أن زانوبا قد أعطى موافقته بطريقته الخاصة. ولكن مرة أخرى، لم نفعل أي شيء بعد، لذلك لم يكن هناك الكثير للموافقة عليه. كانت فكرة تراودني منذ فترة. بالطبع، كان لدينا إذن نورن لبيع الكتاب. قد لا يكون لهذا العالم قوانين حقوق طبع ونشر، لكن يجب أن نلتزم ببعض المبادئ.
“لقد… كان مستوردًا من مملكة أسورا. كان صانعه شخصًا يدعى” “أرى…”
أرى، إذن لهذا السبب تبعتني. إذا كان هذا هو دافعها، شعرت بالسوء نوعًا ما لطردها. ومع ذلك، أعجبت بأن لينيا بدأت بالفعل تأخذ منصبها على رأس المنظمة على محمل الجد. ظل فرحي بهذا التطور معي طوال الطريق إلى المنزل. التقط جوزيف الكتاب وقلب صفحاته.
لم يعد زانوبا أميرًا. لقد كان يقضي أيامه في رهن آثاره الملكية ليتمكن من بناء منزل بالقرب من منزلي – مكان قوي من طابقين. صممه مع وضع إنتاج التماثيل في الاعتبار، لذا كان الطابق الأول واسعًا وفسيحًا، مثل المرآب. كانت مساحة المعيشة بشكل أساسي في الطابق الثاني، حيث خطط لإيواء جينجر وجولي ونفسه. بدا واسعًا بما يكفي لهم الثلاثة. لم أكن أعرف كيف ستتغير علاقاتهم بمرور الوقت، على الرغم من ذلك؛ قد يصبح الأمر غريبًا بعض الشيء إذا تزوج أي منهم. “إذًا… إنها قصة عن كيف أن السوبيرد لم يكونوا شياطين مرعبة في الواقع، بل كانوا الأبطال الذين قادوا العالم خلال المعركة النهائية؟ هل أنت متأكد من أنها فكرة جيدة لبيع هذا؟”
“ليس لدي أدنى فكرة عما قد تشير إليه، لكنني لن أوقفك، لذا تفضل بالدخول.” “لقد حصلنا على إذن.”
“رودوس، من قد يكون هذا الشخص؟” سأل جوزيف بتوتر. “أم… من؟”
كانت نورن من أتباع ميليس، لذلك نثرت عبارات من تعاليمها في جميع أنحاء عملها. كانت القصة محترمة تجاه الإيمان؛ أي شخص يجلس ويقرأها سيخرج وهو يعتقد أن ميليس دين رائع. “اللورد بيروجيوس، بالطبع.”
التقط جوزيف الكتاب وقلب صفحاته. عبس جوزيف. لكن من كان من المفترض أن أسأل غيره؟ اللورد بيروجيوس كان الشخص الوحيد في الكتاب الذي لا يزال على قيد الحياة. كان الوحيد الذي يمكنه منح الحقوق لأي شخصية.
استطعت أن أرى أن زانوبا كان يبتسم وهو يستمع إلينا. كان وجه هاوٍ يراقب صديقًا يقع في فخ هواية خاصة به؛ لا بد أنه كان سعيدًا لرؤية جينجر تهتم بالدمى. حسنًا، حيوان محشو. ليس دمية تمامًا. ليس أن تلك الحقوق موجودة في هذا العالم، ولكن مع ذلك.
لكن شخصًا آخر جعلني أتوقف في مكاني لحظة دخولي: جينجر. كانت تحمل بحب كلبًا قطنيًا رائعًا. “أم… ألن يثير هذا بعض الانتقادات من كنيسة ميليس؟”
بزوج من العيون كان يطل من شق في الباب. عفوًا. “هذا صحيح. هناك أشخاص لن يعجبهم بيعنا لشيء يمدح الشياطين. لكن كنيسة ميليس ليست المجموعة الوحيدة التي تعامل السوبيرد بهذه الطريقة. وعلى أي حال، القصة نفسها تستعير مقاطع من إنجيل ميليس لتظهر كيف أن أفعال البطل صحيحة وفقًا لتعاليمها.”
“أوه… نعم، شكرًا جزيلاً لك.” كانت نورن من أتباع ميليس، لذلك نثرت عبارات من تعاليمها في جميع أنحاء عملها. كانت القصة محترمة تجاه الإيمان؛ أي شخص يجلس ويقرأها سيخرج وهو يعتقد أن ميليس دين رائع.
طعم النجاح يغير الناس. شعرت أنه إذا تمكنت من منح هذا الرجل ذلك الطعم، فسوف ينمو ليصبح رصيدًا استثنائيًا. اخترته لهذا المشروع ليس على الرغم من ماضيه، بل بسببه. سيء جدًا أنهم لن يقبلوني، رغم ذلك. الكثير من الزوجات.
واحد ترغب فيه الفتيات، هاه؟ أعتقد شيئًا عصريًا، مثل دمية بليربي. أو ربما شيئًا صغيرًا ولطيفًا بطريقة شخصية تميمة؟ لم أكن متأكدًا تمامًا مما يعجب الفتيات الصغيرات. دونت ملاحظة لأسأل لوسي عما تريده لاحقًا. “هل هذا صحيح… أنا لست من أتباع ميليس لذا لا أستطيع أن أقول أيًا من الأمرين، ولكن إذا كان الأمر كذلك، فيجب أن يكون جيدًا.”
“أعتقد أنك اقترحت ذات مرة أنه يمكننا إرفاق شيء كهذا مع الكتاب…” بصراحة، كنت أتوقع أننا سنواجه محاربي عدالة ميليس يتذمرون على كل تفصيل “إشكالي” بغض النظر عما إذا كانوا قد قرأوا الكتاب أم لا. ومع ذلك، فإن أخذ هذا الجمهور على محمل الجد هو دائمًا مضيعة للوقت. أردت أن يبيع هذا. أردت استعادة السمعة الطيبة لقبيلة السوبيرد. إذا لم نتمكن من التوحد، فسنقاتل بعضنا البعض حتمًا.
“في الوقت الحالي، نريد بيع هذه بشكل طبيعي في متجر. إذا كان لدينا مخزون إضافي، يمكننا أيضًا فتح كشك في الهواء الطلق لبيعها.” “مع ذلك، نحن نفكر في أين وكيف نبيع هذه المنتجات بأكثر الطرق فعالية…
“مكان به الكثير من حركة المشاة سيكون بداية جيدة، لكن قيل لي إن كسب المزيد من المهندسين هو هدف آخر لهذا المشروع. في هذه الحالة، يجب أن يكون المكان الجيد لفتح المتجر الأول هنا في شاريا هو منطقة الورش.” جوزيف، نود أن نسمع رأيك الصادق.”
نعم، بعد أن هدأت وفكرت في الأمر، بدا الأمر طبيعيًا. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن من الصواب الحكم على شخص بسبب أذواقه. نظر جوزيف ذهابًا وإيابًا بين التمثال والكتاب وهو يفكر. في النهاية، رفع رأسه وأخبرنا بصراحة. “لن تبيع. ليس هكذا.” حسنًا، هذا كان مفاجئًا.
تجرأت وقلت: “آه… متجر زانوبا؟” “الآن، استمع—” قاطع زانوبا بخطوة تهديدية إلى الأمام.
“أوه، لا داعي للقلق. كنت مخطئًا، بعد كل شيء. نعم، بعض الأعداء من الأفضل التعامل معهم عندما يكونون غاضبين، هذا صحيح جدًا.” “الآن، الآن، أعطه لحظة،” قلت وأنا أمسك زانوبا. أردت أن أستمع للرجل.
جوزيف ابتلع ريقه. “أولًا وقبل كل شيء، الكتب لن تتحرك أبدًا. لا يوجد حتى الكثير من الناس الذين يستطيعون القراءة. أنت تخطط لبيع هذا للعاديين بدلًا من المتحمسين، أليس كذلك؟ قد يحقق بعض المبيعات من طبقة النبلاء، ولكن إذا كان جمهورك المستهدف هو عامة الناس، فسيكون الأمر صعبًا للغاية…”
لم يعد زانوبا أميرًا. لقد كان يقضي أيامه في رهن آثاره الملكية ليتمكن من بناء منزل بالقرب من منزلي – مكان قوي من طابقين. صممه مع وضع إنتاج التماثيل في الاعتبار، لذا كان الطابق الأول واسعًا وفسيحًا، مثل المرآب. كانت مساحة المعيشة بشكل أساسي في الطابق الثاني، حيث خطط لإيواء جينجر وجولي ونفسه. بدا واسعًا بما يكفي لهم الثلاثة. لم أكن أعرف كيف ستتغير علاقاتهم بمرور الوقت، على الرغم من ذلك؛ قد يصبح الأمر غريبًا بعض الشيء إذا تزوج أي منهم. إذًا، لن يبيع إلا بين النبلاء والمتحمسين، هاه؟ كان هذا سيكون جيدًا إذا كان هدفنا الوحيد هو المال، لكنني كنت أبحث عن شيء آخر. سيهزم الغرض إذا كان الكتاب لا يمكن أن يصل إلا إلى جمهور محدود. همم…
“حسنًا، أعتقد أن هذا سيحسم خططنا في الوقت الحالي. ما رأيك، أيها الرئيس؟” “سيدي، هل نسيت شيئًا؟”
بالطبع، لم آتِ إلى زانوبا لأتحدث عن الطقس. كنت قد كلفته بالفعل بمشروع تصنيع الدرع السحري، لكن كان لدي عمل آخر أردت أن أعطيه إياه ليعمل عليه بالتوازي. “هم؟”
“هذا صحيح. هناك أشخاص لن يعجبهم بيعنا لشيء يمدح الشياطين. لكن كنيسة ميليس ليست المجموعة الوحيدة التي تعامل السوبيرد بهذه الطريقة. وعلى أي حال، القصة نفسها تستعير مقاطع من إنجيل ميليس لتظهر كيف أن أفعال البطل صحيحة وفقًا لتعاليمها.” لمع ضوء عبر نظارات زانوبا. ليس عن قصد. نظاراته فقط عكست المزيد من الضوء بعد أن تقدم إلى الأمام.
“أرى…” “أعتقد أنك اقترحت ذات مرة أنه يمكننا إرفاق شيء كهذا مع الكتاب…”
جينجر. مع حيوان محشو. أوه لا، هذا لا يعني أنهما لا ينتميان لبعضهما، لكنه كان مشهدًا غير متوقع. شعرت وكأنني دخلت على شيء ما. كان بإمكاني أن أقسم أن جينجر لم تكن مهتمة بهذه الأنواع من الأشياء. ربما لم يعد زانوبا أميرًا قد غير رأيها. أخذ زانوبا الكتاب الذي كان جوزيف يحمله وقلب صفحاته. توقف عند الصفحة الأخيرة؛ حبس جوزيف أنفاسه بينما نشر زانوبا محتوياته لبقيتنا.
“استمع جيدًا يا جوزيف. لن يكون من المبالغة القول إن هذا المشروع الضخم يقع على عاتقك،” قلت. “هل هذه… ورقة عمل للقراءة؟”
“أين تعتقد أن يكون موقعًا جيدًا للمتجر؟” أوه، نعم. كانت هذه ورقة عمل مصممة لتعلم القراءة. احتوت على النطق وقواعد النحو وترتيب الحركات، وحتى تمارين تدريبية. لن تعلم أحدًا أن يقرأ المجلدات الأكاديمية بسهولة، لكنهم يجب أن يكونوا قادرين على قراءة شيء بسيط من خلال الدراسة بجانبها.
أوه، نعم. كانت هذه ورقة عمل مصممة لتعلم القراءة. احتوت على النطق وقواعد النحو وترتيب الحركات، وحتى تمارين تدريبية. لن تعلم أحدًا أن يقرأ المجلدات الأكاديمية بسهولة، لكنهم يجب أن يكونوا قادرين على قراءة شيء بسيط من خلال الدراسة بجانبها. بصراحة، كنت فخورًا جدًا به. شعرت وكأنه إنجاز. النظرية الملخصة في ورقة العمل تلك هي ما علّم غيسلين ديدولديا، من بين جميع الناس، القراءة. هذا يكفي.
“أ-هل أنت متأكد؟” سأل جوزيف، وجهه الشاحب يطابق لقبه. “سمعت أن السيد زانوبا يمكن أن يكون شخصًا مخيفًا… وأنه عندما يغضب، يسحق الناس في السقف، مثل الفطائر…” “تختلف كتب القراءة من بلد لآخر، لكن هذا سهل الفهم إلى حد ما. إذا جاء هذا مع الكتاب، فأعتقد أننا يمكننا اعتبار عقبات محو الأمية قد زالت.”
حسنًا، لم يكن مختبئًا. كان بإمكاننا العثور عليه بسهولة بقليل من البحث. لكنني لم أستطع إنكار ذلك؛ كان أول شخص أردت أن أطلب منه المساعدة في هزيمة لابلاس. هذا هو رويجيرد، بعد كل شيء — لابلاس وهو كان لديهما تاريخ مشترك. أردت أن أفعل كل ما يلزم للعثور عليه وسؤاله مباشرة. أردت أن أمنحه الفرصة للانتقام… أومأ جوزيف برأسه باحترام. آه، أنت تجعلني أخجل.
“مع ذلك، نحن نفكر في أين وكيف نبيع هذه المنتجات بأكثر الطرق فعالية… لكن نظرته أصبحت صارمة عندما فكر في التمثال الصغير.
“هل هذا صحيح… أنا لست من أتباع ميليس لذا لا أستطيع أن أقول أيًا من الأمرين، ولكن إذا كان الأمر كذلك، فيجب أن يكون جيدًا.” “لكن لأكون صريحًا تمامًا، لا أعتقد أن بيع الكتاب والتمثال الصغير معًا سينجح. الأشخاص الذين يريدون الكتاب سيختلفون عن الأشخاص الذين يريدون التمثال الصغير…”
هذا التعيين الجديد يعني فعليًا أننا سنبدأ بالمضي قدمًا في خطط بيع تماثيل رويجيرد التي صنعناها منذ زمن بعيد. ربما تساءل لماذا كنا نفعل ذلك الآن، في هذه اللحظة. لكن في الواقع، بيع تلك التماثيل المحددة في هذا الوقت المحدد كان حاسمًا. كنا سنقوم بتجنيد قادة من جميع أنحاء العالم بينما نضم كل حليف نقع أعيننا عليه للمعركة ضد لابلاس. ومع ذلك، كان هناك عدد قليل من الأشخاص الذين كانت أماكن وجودهم مجهولة. بما في ذلك، نعم، رويجيرد. “بالطبع”، تنهدت. كان يجب أن يكون هذا واضحًا. قد يزعج الناس حتى أن يعلقوا بتمثال صغير ضخم بينما كل ما أرادوا شراءه هو كتاب.
جسد جولي الصغير كان يحتضن قامة زانوبا الطويلة. بدوا وكأنهما أشقاء. لطيف! تعلمون، طالما أن الشيء الوحيد الذي فعلوه في هذا الوضع هو صنع التماثيل معًا… لكن نعم، كان من الآمن القول إنه لا يوجد أي تلميح للفسق هنا. أعني، ليس وكأن ذلك كان سيشكل مشكلة لهم لو كان هناك. هذا العالم لم يكن لديه أي قوانين لسن الرضا، لذا لن يلومه أحد. “لكن انتظر”، اعترض زانوبا. “لا يمكننا أن نعرف حتى نجرب، أليس كذلك؟ بالنظر إلى أنه يعلم الناس القراءة، أنا متأكد من أن الكثير من الناس سيشترونه لأطفالهم. لا ينبغي تجاهل تضمين تمثال صغير لجذب انتباه أطفالهم تمامًا.”
“مفهوم.” “أرى، أطفال… نعم، هذه فكرة”. أومأ جوزيف برأسه على اقتراح زانوبا.
انتظر. هذا بدا وكأنه ما أخبرتني به لينيا. “ولكن في هذه الحالة، ألا ينبغي أن يكون التمثال الصغير أكثر قبولًا للأطفال؟
أومأ جوزيف برأسه باحترام. آه، أنت تجعلني أخجل. هذا مخيف بعض الشيء.”
نعم، بدا وكأنني اتخذت القرار الصحيح. رؤية مدى توتره خلال تلك المقابلة جعلتني قلقًا بعض الشيء، لكنه كان يحب الأعمال حقًا. حب شيء ما هو الخطوة الأولى نحو إتقانه. قد يفشل مرة أخرى… لكن ذلك سيكون جيدًا بطريقته الخاصة. عبث جوزيف برأس التمثال الصغير وهو يتحدث، لكنه ارتجف عندما خرجت قطعة الشعر المنحوتة بعناية من مكانها.
“الحقيقة يا زانوبا، لقد جئت لأبلغك بمنصبك الجديد.” “ألن يكون هذا مثاليًا لفتى صغير يحلم بأن يصبح بطلاً؟” سأل زانوبا.
لكن اليوم، لم تكن تجلس على ذلك المكتب. “لكن الأولاد ليسوا الأطفال الوحيدين في العالم. أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن يكون لدينا تمثال صغير آخر ترغب فيه الفتيات.”
صحيح؟ واحد ترغب فيه الفتيات، هاه؟ أعتقد شيئًا عصريًا، مثل دمية بليربي. أو ربما شيئًا صغيرًا ولطيفًا بطريقة شخصية تميمة؟ لم أكن متأكدًا تمامًا مما يعجب الفتيات الصغيرات. دونت ملاحظة لأسأل لوسي عما تريده لاحقًا.
“م-ماذا هناك؟” سألت بشك. بينما كنا نعمل، لاحظت أن شعور جوزيف بالتردد الذي كان لديه سابقًا قد اختفى. بدا هو وزانوبا يشكلان ثنائيًا أفضل مما توقعت. للتأكد فقط، حاولت البقاء صامتًا وتركتهما يناقشان الأمر بينهما.
“أم… من؟” “إذن، بأي صيغة تخططون لبيع هذه؟” سأل جوزيف.
“إذا كانت هذه هي المشكلة، فيمكننا ببساطة التصنيع في مملكة أسورا أيضًا. لحسن الحظ، أنا والسيد نعرف الحاكم القادم لتلك الأرض منذ زمن بعيد. سيكون العمل هناك أسهل من شاريا”، قال زانوبا. “في الوقت الحالي، نريد بيع هذه بشكل طبيعي في متجر. إذا كان لدينا مخزون إضافي، يمكننا أيضًا فتح كشك في الهواء الطلق لبيعها.”
“نعم. الأشخاص الذين يهدف هذا المشروع إلى التسويق لهم لن يكونوا جميعًا متحمسين مثلك. سيكونون في الغالب أشخاصًا عاديين. قد يفتقر بعض الأشخاص الذين نستهدفهم إلى أي اهتمام بالتماثيل على الإطلاق. السؤال هو، كيف نبيع لهؤلاء الأشخاص؟ إذا توصلنا إلى فكرة لن تجعل جوزيف هنا يرغب في شرائها، فلن تبيع لغيره من الأشخاص العاديين أيضًا.” “كشك، تقول؟ أخشى… لا، هناك العديد من المغامرين الذين لا يستطيعون القراءة، لذا يجب أن ينجح ذلك. معظمهم لم يحصلوا على فرصة للالتحاق بالمدرسة.”
لم يعد زانوبا أميرًا. لقد كان يقضي أيامه في رهن آثاره الملكية ليتمكن من بناء منزل بالقرب من منزلي – مكان قوي من طابقين. صممه مع وضع إنتاج التماثيل في الاعتبار، لذا كان الطابق الأول واسعًا وفسيحًا، مثل المرآب. كانت مساحة المعيشة بشكل أساسي في الطابق الثاني، حيث خطط لإيواء جينجر وجولي ونفسه. بدا واسعًا بما يكفي لهم الثلاثة. لم أكن أعرف كيف ستتغير علاقاتهم بمرور الوقت، على الرغم من ذلك؛ قد يصبح الأمر غريبًا بعض الشيء إذا تزوج أي منهم. “أين تعتقد أن يكون موقعًا جيدًا للمتجر؟”
لكن اليوم، لم تكن تجلس على ذلك المكتب. “مكان به الكثير من حركة المشاة سيكون بداية جيدة، لكن قيل لي إن كسب المزيد من المهندسين هو هدف آخر لهذا المشروع. في هذه الحالة، يجب أن يكون المكان الجيد لفتح المتجر الأول هنا في شاريا هو منطقة الورش.”
حسنًا، هذا جانبًا. “نرغب في توسيع قدرتنا كورشة عمل. نحن مستعدون للدخول في الإنتاج الضخم، وإذا سمحت الموارد، فسنتجه مباشرة لفتح متجر في الشارع الرئيسي”، قال زانوبا.
“…” “نعم، أرى ذلك. المشكلة ستكون أين بالضبط في الشارع الرئيسي سنفتح المتجر… لن نكسب الكثير من الأصدقاء في نقابة التجارة إذا جئنا من العدم وألقينا المال للحصول على مكان جيد. لكن الموقع مهم…”
“هل زانوبا عدو؟” سألت. “همم. إذن ربما يمكننا التفكير في مملكة أسورا؟”
“حسنًا!” “حـ-حسنًا، صحيح، تأمين متجر في مملكة أسورا سيجذب عملاء أكثر مما يمكن أن تجذبه شاريا على الإطلاق—لكن بمجرد احتساب تكاليف الشحن، يصبح الأمر غير عملي. سيستغرق الأمر شهورًا للسفر إلى مملكة أسورا من هنا…”
“مكان به الكثير من حركة المشاة سيكون بداية جيدة، لكن قيل لي إن كسب المزيد من المهندسين هو هدف آخر لهذا المشروع. في هذه الحالة، يجب أن يكون المكان الجيد لفتح المتجر الأول هنا في شاريا هو منطقة الورش.” “إذا كانت هذه هي المشكلة، فيمكننا ببساطة التصنيع في مملكة أسورا أيضًا. لحسن الحظ، أنا والسيد نعرف الحاكم القادم لتلك الأرض منذ زمن بعيد. سيكون العمل هناك أسهل من شاريا”، قال زانوبا.
“حسنًا، الآن.” رفع زانوبا حاجبًا. “أثق أن لديك أسبابك، نظر جوزيف إليّ. “قيل لي إنكم مجموعة غامضة، لكن هذا… لا، لا يهم. لم يطلقوا عليك يد إله التنين اليمنى من فراغ. لكن نعم، تحقيق بعض الإنجازات في مملكة أسورا قد يجعل العمل في شاريا أسهل، لذا…”
“حسنًا، يبدو أن جوزيف حظي بترحيب حار، لذا لا يمكنني الشكوى، مواء.” كان الاثنان يعملان على التفاصيل بينهما دون أن يلاحظا حتى أنني تراجعت. كان زانوبا يستمع إلى أفكار جوزيف، ويقدم له الثناء، ثم يلخص أفكاره الخاصة. بدا جوزيف أكثر حيوية هنا مما كان عليه في فرقة المرتزقة.
“بالفعل. أتوسل إليك أن تقبل.” نعم، بدا وكأنني اتخذت القرار الصحيح. رؤية مدى توتره خلال تلك المقابلة جعلتني قلقًا بعض الشيء، لكنه كان يحب الأعمال حقًا. حب شيء ما هو الخطوة الأولى نحو إتقانه. قد يفشل مرة أخرى… لكن ذلك سيكون جيدًا بطريقته الخاصة.
بزوج من العيون كان يطل من شق في الباب. عفوًا. “حسنًا، أعتقد أن هذا سيحسم خططنا في الوقت الحالي. ما رأيك، أيها الرئيس؟”
“هذا هو المكان الذي ستعمل فيه من الآن فصاعدًا.” عفوًا، كنت شارد الذهن. نظرت إلى جينجر وجولي بحثًا عن تلميح. كانت جولي تبدو قلقة، وكأنها لم تفهم تمامًا ما كان يحدث. أما تعبير جينجر، فكان غير مبالٍ.
“ص-صحيح… لكن بالطبع، السيد زانوبا ليس عدوًا… لذا أنوي تجنب إغضابه… الأمر فقط، عندما كنت مع المرتزقة، كل ما فعلته أغضب شخصًا ما مني…” “جينجر، ما رأيك؟” سألت.
“أولًا، ستكون هذه منتجاتنا الرئيسية. نريد بيعها بشكل أساسي للناس العاديين.” “لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين لأنني ما زلت في بداية دراستي… لكن مما سمعت، أعتقد أنه يجب أن يسير على ما يرام.”
“ص-صحيح… لكن بالطبع، السيد زانوبا ليس عدوًا… لذا أنوي تجنب إغضابه… الأمر فقط، عندما كنت مع المرتزقة، كل ما فعلته أغضب شخصًا ما مني…” أوه، إذن كانت تدرس. أحسنتِ يا جينجر. كنت بحاجة إلى إيجاد فرصة لمواصلة دراستي أيضًا. والوقت الكافي للقيام بذلك.
بعد عدة أيام، عدت إلى منزل زانوبا ومعي شخصان. على أحد الجانبين كان رجل يبدو خائفًا يرتدي نظارات مستديرة؛ قام بتصفيف شعره بفرق 7:3 بدلاً من قصة الوعاء. كان يرتدي معطفًا أسود بتطريز أصفر. كان إنسانًا بوضوح. “نقطة جيدة”، قلت. “دراساتي في مجال الأعمال كانت ناقصة، لذا لا يمكنني اتخاذ القرار. يجب أن نخبر ايشا بخططنا في الوقت الحالي، وإذا وافقت، فسنمضي قدمًا من هناك.”
“أرى! فكرة أخرى رائعة، سيدي. بالفعل، أحيانًا يكون المنظور الطفولي تقريبًا ضروريًا لنشر الفن.” سأذهب لأسأل ايشا عن أفكارها كمرجع. حتى ذلك الحين، كان عليّ بعض الدراسة حول التجارة في هذا العالم. لن يجعلني ذلك أكثر من مبتدئ، مع ذلك. المبتدئ أفضل له أن يعتمد على ما يقرأه بدلًا من حكمه الخاص.
في كلتا الحالتين، بعد أن خسر كل شيء، تجول جوزيف هنا حتى وجد طريقه إلى فرقة المرتزقة. وفقًا لإيشا، كان ماهرًا بشكل لا يصدق في الإدارة والمالية، لذلك لم يبدُ وكأنه يكذب بشأن امتلاكه لمتجر. وبالنظر إلى مدى ارتفاع معايير إيشا للمهارات، فإن هذا الثناء يعني الكثير. حسنًا… عند التفكير مرة أخرى، إيشا اعتبرتني ماهرًا، لذا هذا ما كان يستحقه الثناء. على أي حال، كل هذا أدى إلى اختياره من بين الحشد ليكون مستشارًا للافتتاح الكبير لأول متجر لزانوبا. المهم هو أنني كنت راضيًا عن توظيف جوزيف كمستشار لنا في الوقت الحالي. مستشارنا الذي جاء بموافقة ايشا، علاوة على ذلك. وافق زانوبا، مدير المشروع، على القرار. الإجراء الوحيد المتبقي لي كقائد للمشروع هو الموافقة على كل شيء وانتظار النتائج.
“إذًا… إنها قصة عن كيف أن السوبيرد لم يكونوا شياطين مرعبة في الواقع، بل كانوا الأبطال الذين قادوا العالم خلال المعركة النهائية؟ هل أنت متأكد من أنها فكرة جيدة لبيع هذا؟” “زانوبا، جوزيف، أكره أن ألقي كل العمل عليكما، لكنني سأدعكما تتوليان الجانب التجاري. آمل أن تتمكنا من وضع هذا المشروع على المسار الصحيح.” “كما تشاء!”
بينما كنا نعمل، لاحظت أن شعور جوزيف بالتردد الذي كان لديه سابقًا قد اختفى. بدا هو وزانوبا يشكلان ثنائيًا أفضل مما توقعت. للتأكد فقط، حاولت البقاء صامتًا وتركتهما يناقشان الأمر بينهما. “سـ-سأحاول!”
بينما كنا نعمل، لاحظت أن شعور جوزيف بالتردد الذي كان لديه سابقًا قد اختفى. بدا هو وزانوبا يشكلان ثنائيًا أفضل مما توقعت. للتأكد فقط، حاولت البقاء صامتًا وتركتهما يناقشان الأمر بينهما. “إذا احتجت إلى أي موارد أو موظفين أو اتصالات، فلا تتردد في طلبها.
“ليس لدي أدنى فكرة عما قد تشير إليه، لكنني لن أوقفك، لذا تفضل بالدخول.” سأفعل شيئًا من أجلك.”
“هل أنت متأكد؟ لا توجد امرأة بجانبك ترتدي ملابسها، أليس كذلك؟” لم أكن أخطط لإلقاء كل العمل عليهم. بل على العكس، أردت أن أدير هذا المشروع بنفسي، لكن كان هناك الكثير من الأشياء الأخرى التي كان عليّ القيام بها. التعامل معها كلها بنفسي لم يكن خيارًا. كان من المؤكد أن تكون هناك المزيد من المشاريع التي سأضطر إلى الوثوق بموظفيّ لتشغيلها، لذا كانت هذه خطوة أولى مهمة بالنسبة لي.
“جينجر، ما رأيك؟” سألت. “أيها الرئيس، عندما يحين وقت إعداد متجرنا، أعتقد أن اسمًا سيكون ضروريًا. هل يمكنك التفكير في اسم مثير؟”
طعم النجاح يغير الناس. شعرت أنه إذا تمكنت من منح هذا الرجل ذلك الطعم، فسوف ينمو ليصبح رصيدًا استثنائيًا. اخترته لهذا المشروع ليس على الرغم من ماضيه، بل بسببه. تجرأت وقلت: “آه… متجر زانوبا؟”
فتحت الباب. كان هذا المكان ورشة زانوبا من أول خطوة للداخل؛ كان مساحة مفتوحة واسعة مع مكتبي عمل وسط بحر من الصناديق الخشبية والتماثيل المنتشرة في كل مكان. جلس زانوبا أمام أحد المكاتب. كانت جولي معه. “أوه.”
على أي حال، بينما كان لديه ما يكفي من المال الآن (سواء كان من المدخرات أو من مخصص ملكي)، فإن هذا سينخفض من هنا فصاعدًا. قررت أن أدفع له إيجارًا مقابل إنتاج الدرع السحري، والذي صنفته أيضًا كتكاليف بحث. قبل زانوبا المال، ولكن ليس بدون بعض الاعتراض. تمت تسميته وجاهز للإطلاق. من بين جميع الأشياء التي يمكن أن نسمي بها متجرًا، كان هذا بالتأكيد واحدًا منها.
بعد عدة أيام، عدت إلى منزل زانوبا ومعي شخصان. على أحد الجانبين كان رجل يبدو خائفًا يرتدي نظارات مستديرة؛ قام بتصفيف شعره بفرق 7:3 بدلاً من قصة الوعاء. كان يرتدي معطفًا أسود بتطريز أصفر. كان إنسانًا بوضوح. مع انتهاء النقاش، استدرت للمغادرة ووجدت عيني تلتقيان
“لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين لأنني ما زلت في بداية دراستي… لكن مما سمعت، أعتقد أنه يجب أن يسير على ما يرام.” بزوج من العيون كان يطل من شق في الباب. عفوًا.
كانت فكرة تراودني منذ فترة. بالطبع، كان لدينا إذن نورن لبيع الكتاب. قد لا يكون لهذا العالم قوانين حقوق طبع ونشر، لكن يجب أن نلتزم ببعض المبادئ. “آسف، لقد نسيت”، اعتذرت وأنا أفتح الباب. حدقت لينيا بي في البداية، لكنها تنهدت وأرخَت كتفيها بسرعة.
“يا إلهي، يبدو وكأنك نضجتِ.” “حسنًا، يبدو أن جوزيف حظي بترحيب حار، لذا لا يمكنني الشكوى، مواء.”
عدم الحصول على الموافقة في المرة الأخيرة أدى إلى حادث كدت أن أسجن بسببه. “يا إلهي، يبدو وكأنك نضجتِ.”
أوه، لقد بدوت مثل زانوبا هناك. “بالطبع نضجت! أنا رئيسة فرقة المرتزقة. من واجبي التأكد من أن رجالي لا يتعرضون للاضطهاد في مناصبهم الجديدة، مواء.”
*** أرى، إذن لهذا السبب تبعتني. إذا كان هذا هو دافعها، شعرت بالسوء نوعًا ما لطردها. ومع ذلك، أعجبت بأن لينيا بدأت بالفعل تأخذ منصبها على رأس المنظمة على محمل الجد. ظل فرحي بهذا التطور معي طوال الطريق إلى المنزل.
أخذ زانوبا الكتاب الذي كان جوزيف يحمله وقلب صفحاته. توقف عند الصفحة الأخيرة؛ حبس جوزيف أنفاسه بينما نشر زانوبا محتوياته لبقيتنا. ***
فتحت الباب. كان هذا المكان ورشة زانوبا من أول خطوة للداخل؛ كان مساحة مفتوحة واسعة مع مكتبي عمل وسط بحر من الصناديق الخشبية والتماثيل المنتشرة في كل مكان. جلس زانوبا أمام أحد المكاتب. كانت جولي معه. كان أول منفذ لمتجر زانوبا يقع في منطقة الورش. بالنسبة للمبنى، قمنا بتعديل مستودع على أطراف منطقة الورش. سيكون تركيزنا في مدينة شاريا السحرية على المقر الرئيسي وواجبات الورشة، مع خطط للتوسع في مملكة أسورا لاحقًا. ربما سأحتاج إلى طلب مساعدة أرييل.
“بالفعل. أتوسل إليك أن تقبل.” أصبح مشروع تمثال رويجيرد الصغير خارج يدي الآن. كنت متوترًا لأنه لا يزال في بداياته، لكنني تركته ودعوت ألا ينتهي بكارثة.
“حـ-حسنًا، صحيح، تأمين متجر في مملكة أسورا سيجذب عملاء أكثر مما يمكن أن تجذبه شاريا على الإطلاق—لكن بمجرد احتساب تكاليف الشحن، يصبح الأمر غير عملي. سيستغرق الأمر شهورًا للسفر إلى مملكة أسورا من هنا…”
“همم. إذن ربما يمكننا التفكير في مملكة أسورا؟”
“سأشرح، بالطبع.”
