موشوكو تينساي 266

فصل إضافي: ملكة السيف الهائجة والطفلة المباركة

فصل إضافي:

ربما لو نظرت لفترة أطول، قد أجد ذكرى مخبأة في زاوية ما…

ملكة السيف الهائجة والطفلة المباركة

“لكن روديوس قال إنكِ أنقذتِه، أليس كذلك؟” تابعت إيريس بحماس. “شكرًا لكِ على ذلك!”

بينما كان روديوس يودع كليف، كان هناك لقاء آخر يجري في مكان ما.

“نعم،” تابعت الطفلة المباركة، “لذا أرجوكِ أخبريني كيف يمكنني أن أصبح مثلك!” نظرت إيريس إلى الطفلة المباركة. رأت وجهها المستدير، وذراعيها الممتلئتين، وجسدها المكتنز وغير المتناسق.

“اسماً…؟” نظر حول الحديقة. بدت الطفلة المباركة مضطربة، وكان الأوتاكو يراقبها بتوتر. بدت القائدة المعينة حديثاً وكأنها لا تملك أدنى فكرة عما يجري. كانت ابتسامة تيريز متكلفة.

حدث ذلك في مقر الكنيسة، في حديقة هادئة حيث تفتحت أزهار الربيع بألوان زاهية. كانت العديد من الأشجار تميل بجانبها بعد هجوم “المستنقع” الذي شنه روديوس قبل بضعة أسابيع، لكن حيويتها لم تتأثر بأي حال. كانت أشجار الساراخ قد أنهت تزهيرها، وحلت محلها أشجار البالتا التي كانت الآن تعج بالبراعم.

بدأ الحاشية المحيطون بها يرفعون أصواتهم.

وقفت امرأتان أمام الأشجار، تواجه إحداهما الأخرى. كانت إحداهما ذات شعر أشقر، والأخرى حمراء الشعر. كانتا كلتاهما ممتلئتي القوام وطويلتي القامة بالنسبة للنساء. كانت السيوف معلقة عند خصرهما، وكانت إحداهما ترتدي درعًا أزرق.

“مهلاً، أمم… هل يمكنني مداعبة بومتك أيضاً؟” سألت.

تيريز وإيريس.

قالت: “هل يمكننا الإسراع في هذا؟”

كانت الطفلة المباركة حاضرة أيضًا، تقف خلف تيريز وكأنها تحاول الاختباء في ظلها. كانت تتململ، وتفرك ركبتيها ببعضهما محاولة أن تبدو أصغر حجمًا.

نظرت الطفلة المباركة بعد ذلك حولها إلى فرسان المعبد الآخرين. أطلت عليهم جميعًا، واحدًا تلو الآخر. ما رأته في أعماق عيونهم لم يكن بنفس حدة ما رأته لدى إيريس، لكنها رأت الكثير من الجهد. ذكريات ليس فقط عن تدريب السيف، بل عن السحر والدراسة، كانت محفورة بوضوح في عقولهم. لم يشك أي منهم في أن خطة تدريب إيريس ستؤتي ثمارها.

أوه، نعم، وكان هناك أيضًا مجموعة من الرجال يرتدون دروعًا زرقاء يقفون حول النساء الثلاث، على ما أعتقد. اعتبروهم مجرد ديكور للمشهد.

لم يتدخل فرسان المعبد. لم يفهموا الأمر أيضًا، لكنهم رأوا أن إيريس ليست تهديدًا للطفلة المباركة، لذا لم يروا حاجة لإيقاف الأمور. بالإضافة إلى ذلك، كان من اللطيف رؤيتها وهي تتأرجح بتلك العصا. حاول القائد في النهاية التدخل، لكن الفرسان الآخرين منعوه. جرت المناوشة بأكملها بين الدعائم دون أن يلاحظ أحد على المسرح الرئيسي.

قالت تيريز بلطف للطفلة المباركة التي خلفها: “هيا يا طفلتي المباركة، انظري! إنها السيدة إيريس! لقد خصص روديوس وقتًا خصيصًا لها لتراكِ”. لكن الطفلة المباركة انكمشت على نفسها أكثر واستمرت في التململ.

“بالتأكيد،” أجابت.

حاولت تيريز مرة أخرى: “هيا… إنها إيريس”.

ربما لو نظرت لفترة أطول، قد أجد ذكرى مخبأة في زاوية ما…

كانت إيريس بطلتها. بالعودة إلى أقدم ذكرياتها، كانت الطفلة المباركة محبوسة دائمًا في غرفتها البيضاء. وعندما يحدث شيء سيء، يتم إخراجها وإجلاسها أمام شخص بالغ لا يرغب في التواجد هناك أيضًا، وتُجبر على سبر أغوار أفكارهم البغيضة.

شعرت الطفلة المباركة بالارتياح. طوال حياتها، كانت هذه أكثر لحظة عانت فيها من التردد بشأن النظر في عيني شخص ما.

كان ذلك عالمها بأكمله. لا مجال للحرية. ولا أمل.

بطلنا، العائد من وداعه مع كليف، والذي كان يشعر بلمسة من العاطفة، كان… لا، انتظر، اشطب ذلك، وكأن لدي وقتاً لأغرق في المشاعر – كنت أستعد للمعركة. كان علي أن أكون آلياً، كحارس.

ثم في أحد الأيام، وبينما كانت تُنقل من مكان إلى آخر، تعرضت هي وحراسها لكمين. محاطة بالقتلة، كانت متأكدة من أن حياتها على وشك الانتهاء. لكنها لم تشعر بالخوف أو القلق على حياتها بشكل خاص. بل رحبت بقدرها بهدوء.

ظنت “الطفلة المباركة” أنها لن ترى إيريس مرة أخرى أبدًا. كانت ترغب في ذلك، لكنها لم تطلب الإذن قط؛ فقد كانت تدرك جيدًا أنها لا تملك تلك السلطة. ولكن عندما سمعت أن إيريس موجودة هنا، في ميليشيون، لم تستطع تمالك نفسها. ذهبت إلى الكاردينال وإلى البابا، وتوسلت إليهما للسماح لها برؤية “ملكة السيف” إيريس. اعترفت بأن “ملكة السيف الهائجة” خطيرة، لكنها أرادت رؤيتها رغم ذلك، ولو لفترة وجيزة. فقط لفترة كافية لتقول لها شكرًا.

وعندها، وصلت إيريس.

“هل هناك خطب ما؟”

كانت حركاتها مباشرة للغاية، ومع ذلك لم يستطع أي من المهاجمين مجاراتها. كل ما رأوه كان صورة لاحقة لشعر أحمر محفور في أذهانهم.

نظرت الطفلة المباركة بعد ذلك حولها إلى فرسان المعبد الآخرين. أطلت عليهم جميعًا، واحدًا تلو الآخر. ما رأته في أعماق عيونهم لم يكن بنفس حدة ما رأته لدى إيريس، لكنها رأت الكثير من الجهد. ذكريات ليس فقط عن تدريب السيف، بل عن السحر والدراسة، كانت محفورة بوضوح في عقولهم. لم يشك أي منهم في أن خطة تدريب إيريس ستؤتي ثمارها.

كانت رائعة. منذ اللحظة الأولى التي وقعت فيها عيناها على إيريس، رأت الطفلة المباركة وحشًا إلهيًا صالحًا.

قالت إيريس آنذاك: “أنا سعيدة لأن الطفلة لم تُصب بأذى”. لم تدرك الطفلة المباركة أن المحاربة المجيدة كانت تقصدها هي إلا بعد عودتهما إلى الكنيسة. أدركت أنها قد أُنقذت. ثم تذكرت أنها رأت عيني تلك المرأة، وبالتالي عرفت اسمها. إيريس. كان اسمها إيريس. إيريس بورياس غرايرات.

في ذلك الوقت تقريبًا، التقت بروديوس، ومن خلاله، تجددت معرفتها بإيريس بشكل غير مباشر.

نطقت الطفلة المباركة بالاسم بصوت عالٍ، وهي تعيد تشغيل الذكرى في عقلها. ومنذ تلك اللحظة، أصبحت تقدس إيريس التي في ذاكرتها.

“إيه، لا، لا شيء،” قال، وهو يصرف نظره. تماماً مثل شخص يخفي شيئاً ما. تساءلت عما قد يدور في ذهنه، لكنها شعرت بالرضا التام. لقد تمكنت من رؤية إيريس المحبوبة لديها، وأصبح لبومتها اسم. كما أن لديها تدريبها الذي سيبدأ غداً. لقد كان يوماً جيداً جداً، على حد تعبيرها.

بدأت تقلد إيريس. كانت تتفاعل مع الأشياء بصرخات جامحة، وتعلن قراراتها بصوت عالٍ. وكانت تلتهم كميات هائلة من الطعام.

سيكون الأمر صعبًا، كانت تعلم ذلك. لقد كان صعبًا عليهم جميعًا أيضًا. لكنها تستطيع فعل ذلك.

كل هذا جعلها محبوبة لدى حراسها، “حراس أناستازيا”، وهو ما شجع “الطفلة المباركة” على حب إيريس أكثر فأكثر. لقد مر وقت طويل منذ أن بدأت في اتخاذ إيريس قدوة لها. لقد تداخلت شخصيتها الخاصة مع صورة المرأة المثالية في ذهنها بشكل مثالي، حتى أصبحت ترتديها كجلد ثانٍ لها.

“عليكِ فعل ذلك كل يوم، بدءًا من الغد،” قالت إيريس. “أيضًا، ابدئي بالجري. حول هذه الحديقة سيفي بالغرض.” “هوه؟”

في ذلك الوقت تقريبًا، التقت بروديوس، ومن خلاله، تجددت معرفتها بإيريس بشكل غير مباشر.

“اتضح أن الطيور رائعة أيضاً،” قالت إيريس. استمتعت بنعومة البومة لبعض الوقت، ثم وقفت ووجنتاها محمرتان. كان الفراء لطيفاً بما فيه الكفاية، لكنها اعتقدت أن الريش في مستوى آخر تماماً.

ظنت “الطفلة المباركة” أنها لن ترى إيريس مرة أخرى أبدًا. كانت ترغب في ذلك، لكنها لم تطلب الإذن قط؛ فقد كانت تدرك جيدًا أنها لا تملك تلك السلطة. ولكن عندما سمعت أن إيريس موجودة هنا، في ميليشيون، لم تستطع تمالك نفسها. ذهبت إلى الكاردينال وإلى البابا، وتوسلت إليهما للسماح لها برؤية “ملكة السيف” إيريس. اعترفت بأن “ملكة السيف الهائجة” خطيرة، لكنها أرادت رؤيتها رغم ذلك، ولو لفترة وجيزة. فقط لفترة كافية لتقول لها شكرًا.

“بالتأكيد،” أجابت.

لم يعترض أحد، وهكذا تمت الموافقة على طلبها المتواضع. تم ترتيب لقاء بين “الطفلة المباركة” و”ملكة السيف الهائجة” القاتلة، مع ضمان من روديوس: “إذا حدث لها أي مكروه، فسأتحمل أنا المسؤولية”.

“واحد، اثنان، واحد، اثنان!”

ومع ذلك، عندما وقفت إيريس أمامها، لم تكن “الطفلة المباركة” تعرف ماذا تقول. شعرت أن النظر إلى ذكريات إيريس سيكون تصرفًا وقحًا، لذا تعمدت ألا تلتقي عيناها بعينيها.

“هل أعجبتك بومتي؟”

وقفت إيريس هناك، عاقدةً ذراعيها. كانت قد عرفت عن نفسها بالفعل كزوجة لروديوس و”ملكة سيف”. بعد ذلك، عرفت تيريز عن نفسها، ثم قدمت شكرها لإيريس على مساعدتها السابقة. كان ذلك قبل حوالي خمس دقائق.

“ما الأمر؟” سألت وهي تجلس القرفصاء وتمد يدها نحوه. مالت البومة الفضية إلى الأمام، وكأنها ترغب في أن تداعب رأسها. فركت إيريس قمة رأسها المكسو بالريش بأطراف أصابعها، فانتفش ريشها الناعم وأغمضت عينيها بمتعة. راقبتهما إيريس، وهي تتوق للانضمام إليهما. كانت تحب الوحوش، بل لم يقتصر حبها على الوحوش فحسب، بل كان أي حيوان ذو فراء ناعم يروق لها. لقد قابلت الكثير من الكلاب والقطط، لكنها لم تقترب من الطيور من قبل. كان بإمكانها إسقاط طائر أثناء طيرانه إذا لزم الأمر، لكنها نادراً ما كانت تحصل على فرصة للاقتراب من طائر بهذا الحجم ما لم تكن في خضم قتال معه.

قالت تيريز: “مهلاً، ليس لدينا الكثير من الوقت، كما تعلمين”.

“باسم القديس ميليس، أقسم بذلك،” قالت الطفلة المباركة، وهي تومئ بسعادة. كان كل شيء يبدو مبهجًا بشكل لا يوصف. وكأنها استُدعيت بفعل الأجواء السعيدة، عادت البومة الفضية، التي كانت تتجول بلا هدف حول الحديقة أثناء نقاشهم، إلى جانبها. أمالت رأسها، وهي تنظر إلى الطفلة المباركة وتصدر صوتًا.

وقفت إيريس ساكنةً وهي تحاول التصرف بأفضل ما لديها. لم يكن الأمر طبيعيًا بالنسبة لها، لكن روديوس أعطاها تعليمات صارمة، لذا كبحت جماح نفاد صبرها.

“مهلاً، أمم… هل يمكنني مداعبة بومتك أيضاً؟” سألت.

قال لها: “لقد ساعدتني كثيرًا حقًا، لذا حاولي أن تكوني مهذبة. قد تبدو متعالية بعض الشيء، لكن لا تلكميها تحت أي ظرف من الظروف، مفهوم؟”

كانت رائعة. منذ اللحظة الأولى التي وقعت فيها عيناها على إيريس، رأت الطفلة المباركة وحشًا إلهيًا صالحًا.

ستفعل إيريس ما طلبه منها. ومع ذلك، بدأت تشعر بالانزعاج. فهي لم تكن من النوع الذي يحب الانتظار.

“يمكنكِ أن تصبحي مثلي،” قالت إيريس. كان صوتها واضحًا ومؤكدًا. لو كان روديوس هناك، لربما قاطعها بملاحظة ساخرة، مثل أجل، لا أعتقد أن هذا سيحدث… لكنه لم يكن هناك. لم يكن هناك أحد ليخبرها أن ذلك مستحيل.

قالت: “هل يمكننا الإسراع في هذا؟”

ذهلت الطفلة المباركة. اسم؟ لم تطلق اسماً على أي شيء من قبل، حتى أنها هي نفسها لم تكن تملك اسماً. لم يُسمح لها أبداً باستخدام واحد. ومع ذلك، بدا أن امتلاك اسم يجعل بعض الأمور أسهل، مما جعلها تتردد.

كان هذا كل ما قالته، لكنه كان كافيًا لتجعل “الطفلة المباركة” تصيح قائلة: “بالطبع!” وتقفز من خلف تيريز. لقد تغلب خوفها من إغضاب إيريس على شعورها بالحرج.

من كان بإمكانه فعل هذا؟ حسنًا، من غيرها؟

“أمم، إيه، أنا الطفلة المباركة! شكرًا جزيلًا لكِ على الوقت الذي أنقذتِ فيه حياتي!”

“سيكون من دواعي سروري!” أجابت الطفلة المباركة.

أعلنت إيريس: “ماذا…؟ لا أتذكر ذلك!”

“بالتأكيد،” أجابت.

“ألا تتذكرين؟”

“الطفلة المباركة تشبه، كما تعلمين، ما هو عليه زانوبا، أليس كذلك؟ هذا ليس اسمكِ، صحيح؟” استمرت إيريس في الحديث.

قالت إيريس ذلك بصوت عالٍ ومباشر لدرجة أن “الطفلة المباركة” نظرت إلى عينيها غريزيًا. قالت: “…أوه”. عندما نظرت، لم ترَ أي أثر لنفسها على الإطلاق. خاب أملها وانكسرت روحها.

لكن عندما فكرت إيريس في الماضي البعيد، كانت الذكريات الوحيدة التي وجدتها “الطفلة المباركة” هي ذكريات تيريز وهي تلاعب روديوس على ركبتيها.

حسناً، ماذا كنتِ تتوقعين؟ قالت لنفسها. كنتِ تعلمين، كنتِ تعلمين أنه لا توجد طريقة لتتذكرك. ومع ذلك، طوال هذا الوقت، تمسكت بالأمل في أن إيريس قد تتذكرها ولو قليلاً. أن تقول شيئًا مثل: أوه، صحيح، تلك الطفلة من ذلك الوقت! لقد كبرتِ! ففي نهاية المطاف، كانت “الطفلة المباركة” معجبة بها بشدة.

قال لها: “لقد ساعدتني كثيرًا حقًا، لذا حاولي أن تكوني مهذبة. قد تبدو متعالية بعض الشيء، لكن لا تلكميها تحت أي ظرف من الظروف، مفهوم؟”

لكن إيريس رأت وجهها وأُخبرت بما حدث، ومع ذلك لم تتذكرها على الإطلاق.

عندما ذكرت “زانوبا”، نظرت الطفلة المباركة إلى عينيها مجددًا. كان هناك طفل مبارك آخر من أرض أخرى يمتلك اسمًا على ما يبدو. لكن إيريس لم تكن تهتم لأمره كثيرًا، لذا لم تتذكر أي شيء عنه سوى اسمه. كانت تلك صدمة لها.

ربما لو نظرت لفترة أطول، قد أجد ذكرى مخبأة في زاوية ما…

“عندما تحصلين على حيوان أليف، تطلقين عليه اسماً. هذا منطق سليم وبسيط،” قالت إيريس.

لكن عندما فكرت إيريس في الماضي البعيد، كانت الذكريات الوحيدة التي وجدتها “الطفلة المباركة” هي ذكريات تيريز وهي تلاعب روديوس على ركبتيها.

تيريز وإيريس.

كانت هي “الطفلة المباركة للذكريات”. كانت تدرك أن الذكريات قابلة للخطأ وسهلة النسيان، لكن ذلك لم يقلل من شعورها بخيبة الأمل.

كان بإمكانها التعايش مع ذلك. استمرت إيريس في مداعبة البومة الفضية. تجمدت البومة كظبي وقع في فكي أسد، لكن لم يلحظ أحد من البشر ذلك.

“لكن روديوس قال إنكِ أنقذتِه، أليس كذلك؟” تابعت إيريس بحماس. “شكرًا لكِ على ذلك!”

لم يتدخل فرسان المعبد. لم يفهموا الأمر أيضًا، لكنهم رأوا أن إيريس ليست تهديدًا للطفلة المباركة، لذا لم يروا حاجة لإيقاف الأمور. بالإضافة إلى ذلك، كان من اللطيف رؤيتها وهي تتأرجح بتلك العصا. حاول القائد في النهاية التدخل، لكن الفرسان الآخرين منعوه. جرت المناوشة بأكملها بين الدعائم دون أن يلاحظ أحد على المسرح الرئيسي.

وقفت إيريس شامخة وذراعاها مطويتان على صدرها. اخترق صوتها الجريء ضباب خيبة الأمل الذي يلف الطفلة المباركة، فهزت الأخيرة رأسها لتستعيد صفاء ذهنها.

“هل هو كذلك حقاً؟”

“لا شكر على واجب…” قالت: “كنت سأفعل أي شيء لمساعدة زوجك،”

“باسم القديس ميليس، أقسم بذلك،” قالت الطفلة المباركة، وهي تومئ بسعادة. كان كل شيء يبدو مبهجًا بشكل لا يوصف. وكأنها استُدعيت بفعل الأجواء السعيدة، عادت البومة الفضية، التي كانت تتجول بلا هدف حول الحديقة أثناء نقاشهم، إلى جانبها. أمالت رأسها، وهي تنظر إلى الطفلة المباركة وتصدر صوتًا.

“يا سيدة إيريس.”

سقط ذراع الطفلة المباركة…

لم يكن مهمًا إن كانت إيريس لا تتذكرها. فهي لا تزال تحبها ولا تزال ممتنة لها.

“أجل، روديوس قال ذلك،” قالت إيريس.

“بالمناسبة،” أصرت إيريس، “ما هو اسمكِ على أي حال؟ قال روديوس إنه سيعمل معكِ في المستقبل، لذا أريد أن أتأكد من أنني سأتذكره!”

وينطبق الشيء نفسه على المشهد. لقد أخافتهم إيريس قليلاً عندما سحبت سيفها، ولكن إذا كانت الطفلة المباركة سعيدة، فهم سعداء.

“اسمي…؟”

وقفت امرأتان أمام الأشجار، تواجه إحداهما الأخرى. كانت إحداهما ذات شعر أشقر، والأخرى حمراء الشعر. كانتا كلتاهما ممتلئتي القوام وطويلتي القامة بالنسبة للنساء. كانت السيوف معلقة عند خصرهما، وكانت إحداهما ترتدي درعًا أزرق.

اسم؟ ليس لدي اسم، فكرت في نفسها. حتى هذه اللحظة، لم تشعر أبدًا أن هذا يمثل عائقًا. لكن الآن، ها هي إيريس تقول إنها تريد تذكره، ولم تكن لدى الطفلة المباركة أي إجابة. كانت تفتقر إلى شيء مهم. وفجأة، شعرت أن هذا النقص هو خسارة فادحة.

“هوه… حسنًا، هذا يعمل أيضًا،” قالت إيريس دون أن يرف لها جفن.

“إمم… أنا لا…”

وينطبق الشيء نفسه على المشهد. لقد أخافتهم إيريس قليلاً عندما سحبت سيفها، ولكن إذا كانت الطفلة المباركة سعيدة، فهم سعداء.

“الطفلة المباركة تشبه، كما تعلمين، ما هو عليه زانوبا، أليس كذلك؟ هذا ليس اسمكِ، صحيح؟” استمرت إيريس في الحديث.

“هل هو كذلك حقاً؟”

عندما ذكرت “زانوبا”، نظرت الطفلة المباركة إلى عينيها مجددًا. كان هناك طفل مبارك آخر من أرض أخرى يمتلك اسمًا على ما يبدو. لكن إيريس لم تكن تهتم لأمره كثيرًا، لذا لم تتذكر أي شيء عنه سوى اسمه. كانت تلك صدمة لها.

“هي لا تحتاج إلى اسم!”

بدأ الحاشية المحيطون بها يرفعون أصواتهم.

“ما الأمر؟” سألت وهي تجلس القرفصاء وتمد يدها نحوه. مالت البومة الفضية إلى الأمام، وكأنها ترغب في أن تداعب رأسها. فركت إيريس قمة رأسها المكسو بالريش بأطراف أصابعها، فانتفش ريشها الناعم وأغمضت عينيها بمتعة. راقبتهما إيريس، وهي تتوق للانضمام إليهما. كانت تحب الوحوش، بل لم يقتصر حبها على الوحوش فحسب، بل كان أي حيوان ذو فراء ناعم يروق لها. لقد قابلت الكثير من الكلاب والقطط، لكنها لم تقترب من الطيور من قبل. كان بإمكانها إسقاط طائر أثناء طيرانه إذا لزم الأمر، لكنها نادراً ما كانت تحصل على فرصة للاقتراب من طائر بهذا الحجم ما لم تكن في خضم قتال معه.

“كيف تجرئين!”

“هه، هذا صحيح تمامًا!” ردت إيريس. بدت مسرورة الآن، واسترخت أجواء الحديقة بأكملها. وبإحساسها بهذا، قررت الطفلة المباركة أنها ستطري على إيريس أكثر، مما لن يؤدي إلا لجعل الحديث أكثر متعة. في العادة، لم يكن ليخطر ببالها دفع المحادثة في اتجاه أو آخر. “الـ… الأمر هو، لطالما كنتِ قدوتي، يا سيدة إيريس!”

“الطفلة المباركة هي الطفلة المباركة!”

حاولت تيريز مرة أخرى: “هيا… إنها إيريس”.

“أتهزئين بها؟!”

كان بإمكانها التعايش مع ذلك. استمرت إيريس في مداعبة البومة الفضية. تجمدت البومة كظبي وقع في فكي أسد، لكن لم يلحظ أحد من البشر ذلك.

“هي لا تحتاج إلى اسم!”

قالت إيريس آنذاك: “أنا سعيدة لأن الطفلة لم تُصب بأذى”. لم تدرك الطفلة المباركة أن المحاربة المجيدة كانت تقصدها هي إلا بعد عودتهما إلى الكنيسة. أدركت أنها قد أُنقذت. ثم تذكرت أنها رأت عيني تلك المرأة، وبالتالي عرفت اسمها. إيريس. كان اسمها إيريس. إيريس بورياس غرايرات.

“ادعي أن يحميكِ إلهكِ!”

حاولت تيريز مرة أخرى: “هيا… إنها إيريس”.

ساعدها هذا على الهدوء قليلًا. أخبرت نفسها أن عدم امتلاك اسم لم يكن يومًا عائقًا لها من قبل. وعلاوة على ذلك، لم يكن بوسعها فعل أي شيء لتغيير ذلك الآن.

كانت تنظر مباشرة إلى الطفلة المباركة. وشعورًا منها بأن عيني إيريس تجذبانها، نظرت الطفلة المباركة في ذكرياتها.

“أنا آسفة جدًا، لكن ليس لدي اسم،” قالت.

“آه، هل فعلتِ حقًا؟” قالت. “أنتِ مذهلة حقًا، يا سيدة إيريس.”

“هوه… حسنًا، هذا يعمل أيضًا،” قالت إيريس دون أن يرف لها جفن.

“أيها الحمقى! يجب على الطفلة المباركة أن تقرر بنفسها.”

لم تنظر الطفلة المباركة في عينيها، لذا لم تكن تعرف ما الذي تفكر فيه إيريس. لو أنها نظرت، لربما رأت كيف تخلصت إيريس من اسم “بورياس”. كانت ستعرف أن الأسماء لا تعني شيئًا بالنسبة لإيريس.

اسم؟ ليس لدي اسم، فكرت في نفسها. حتى هذه اللحظة، لم تشعر أبدًا أن هذا يمثل عائقًا. لكن الآن، ها هي إيريس تقول إنها تريد تذكره، ولم تكن لدى الطفلة المباركة أي إجابة. كانت تفتقر إلى شيء مهم. وفجأة، شعرت أن هذا النقص هو خسارة فادحة.

زفرت إيريس من أنفها، ثم قالت: “الأسماء، تباً! من يحتاجها على أي حال؟”

“إيه، لا، لا شيء،” قال، وهو يصرف نظره. تماماً مثل شخص يخفي شيئاً ما. تساءلت عما قد يدور في ذهنه، لكنها شعرت بالرضا التام. لقد تمكنت من رؤية إيريس المحبوبة لديها، وأصبح لبومتها اسم. كما أن لديها تدريبها الذي سيبدأ غداً. لقد كان يوماً جيداً جداً، على حد تعبيرها.

شعرت الطفلة المباركة بالارتياح. طوال حياتها، كانت هذه أكثر لحظة عانت فيها من التردد بشأن النظر في عيني شخص ما.

أعلنت إيريس: “ماذا…؟ لا أتذكر ذلك!”

“كان من المفاجئ سماع أنك هنا، رغم ذلك،” لاحظت. “لم أعتقد أنك في البلاد.”

“ألا تتذكرين؟”

“أجل، أعصاب روديوس لا تزال متوترة، لذا جئت راكضة… إيه، بسرعة كبيرة!”

وينطبق الشيء نفسه على المشهد. لقد أخافتهم إيريس قليلاً عندما سحبت سيفها، ولكن إذا كانت الطفلة المباركة سعيدة، فهم سعداء.

كانت إيريس تعلم أن دوائر الانتقال يجب أن تظل سرية. لكن الطفلة المباركة، التي كانت تدرك وجودها جيدًا، ضحكت بخفة.

“أنا متأكدة من أنه سيكون بخير.” كانت تيريز هي من أجابت. “لن يُسمح لكِ باستخدام السحر، أو سيف حقيقي، لكن لا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلة في التدريب البدني فقط… ستساعدونها جميعًا في تعليمها أيضًا، أليس كذلك؟” سألت، وهي تنظر حولها إلى المشهد. ثم أعادت نظرها إلى الطفلة المباركة.

“آه، هل فعلتِ حقًا؟” قالت. “أنتِ مذهلة حقًا، يا سيدة إيريس.”

“اسم…” تمتمت. ورؤيتها تبدو ضائعة تماماً، جعلت المشهد يتوتر.

“هه، هذا صحيح تمامًا!” ردت إيريس. بدت مسرورة الآن، واسترخت أجواء الحديقة بأكملها. وبإحساسها بهذا، قررت الطفلة المباركة أنها ستطري على إيريس أكثر، مما لن يؤدي إلا لجعل الحديث أكثر متعة. في العادة، لم يكن ليخطر ببالها دفع المحادثة في اتجاه أو آخر. “الـ… الأمر هو، لطالما كنتِ قدوتي، يا سيدة إيريس!”

قطب روديوس حاجبيه، ناظراً بين إيريس والطفلة المباركة. كان عليه اتخاذ خيار جيد، لكنه ظهر قبل ثوانٍ فقط وكان عقله يتوقف عن العمل. دارت أفكاره في دوائر مثل عجلة الهامستر، ثم توقفت فجأة. كان ذلك الهامستر منهكاً.

“انتظري، ماذا؟”

“اتضح أن الطيور رائعة أيضاً،” قالت إيريس. استمتعت بنعومة البومة لبعض الوقت، ثم وقفت ووجنتاها محمرتان. كان الفراء لطيفاً بما فيه الكفاية، لكنها اعتقدت أن الريش في مستوى آخر تماماً.

“نعم،” تابعت الطفلة المباركة، “لذا أرجوكِ أخبريني كيف يمكنني أن أصبح مثلك!” نظرت إيريس إلى الطفلة المباركة. رأت وجهها المستدير، وذراعيها الممتلئتين، وجسدها المكتنز وغير المتناسق.

“أنا آسفة جدًا، لكن ليس لدي اسم،” قالت.

“تريدين أن تصبحي مثلي؟” سألت.

“هل هناك خطب ما؟”

“أجل! لطالما أردت أن أكون رائعة مثلك، مثل الطريقة التي تتحدثين بها… إيه؟”

فصل إضافي:

لاحظت أن إيريس قد سحبت سيفها—بعد فوات الأوان. اثنان فقط من حراسها كانا سريعين بما يكفي لرد الفعل. كانا من أفضل المبارزين في فرسان المعبد، وكلاهما كان يعلم بالفعل أنهما هالكان.

كانت تيريز الوحيدة التي لاحظت. “من تظن أنك تسمي، هممم؟” فكرت. لكنها لم تقل شيئاً. اكتفت بابتسامة ساخرة.

كان سيف إيريس يتحرك بالفعل. لم يكن هناك سيف، أو حتى إيريس نفسها، مجرد وميض من الضوء في الهواء، لكنهما شعرا بشيء قد قُطع وفُصل. شيء ما…!

وقفت إيريس ساكنةً وهي تحاول التصرف بأفضل ما لديها. لم يكن الأمر طبيعيًا بالنسبة لها، لكن روديوس أعطاها تعليمات صارمة، لذا كبحت جماح نفاد صبرها.

من كان بإمكانه فعل هذا؟ حسنًا، من غيرها؟

حسناً، ماذا كنتِ تتوقعين؟ قالت لنفسها. كنتِ تعلمين، كنتِ تعلمين أنه لا توجد طريقة لتتذكرك. ومع ذلك، طوال هذا الوقت، تمسكت بالأمل في أن إيريس قد تتذكرها ولو قليلاً. أن تقول شيئًا مثل: أوه، صحيح، تلك الطفلة من ذلك الوقت! لقد كبرتِ! ففي نهاية المطاف، كانت “الطفلة المباركة” معجبة بها بشدة.

“كيف تجرؤين!”

لم يتدخل فرسان المعبد. لم يفهموا الأمر أيضًا، لكنهم رأوا أن إيريس ليست تهديدًا للطفلة المباركة، لذا لم يروا حاجة لإيقاف الأمور. بالإضافة إلى ذلك، كان من اللطيف رؤيتها وهي تتأرجح بتلك العصا. حاول القائد في النهاية التدخل، لكن الفرسان الآخرين منعوه. جرت المناوشة بأكملها بين الدعائم دون أن يلاحظ أحد على المسرح الرئيسي.

“لم تفعلي—!”

ملكة السيف الهائجة والطفلة المباركة

سقط ذراع الطفلة المباركة…

ملكة السيف الهائجة والطفلة المباركة

…إلى جانبها، تمامًا بينما كان غصن يبلغ سمكه نصف سمك معصمها تقريبًا يتحطم على الأرض. حدق فرسان المعبد فيه بصمت للحظة، ثم عادوا ليكونوا مجرد ديكور وكأن شيئًا لم يحدث.

وصوتها يرتجف. “ذراعي… ذراعي…”

التقطت إيريس الغصن، ثم شرعت بسرعة في كسر كل الأغصان الجانبية. حدقت الطفلة المباركة فيها، مفكرة في كيف ظهر سيف إيريس في لحظة، ويا له من سيف رائع، وكيف أن سيوف فرسان المعبد لا تقارن به بأي حال من الأحوال.

رفعت العصا فوق رأسها كما فعلت إيريس. ثم، مع “هاي—يا!” صغيرة، قامت بأرجحتها. لكن “سلاحها” كان عصا غير منضبطة وغير متوازنة بطول متر، ثقيلة ولا تزال خضراء ومرنة من الشجرة، لذا سحبت قوة الأرجحة الطفلة المباركة معها. تعثرت للأمام. صرخ المشهد، “أوه!” لكنهم لم يتحركوا.

عندما انتهت إيريس من تنظيف الأغصان، بقي معها عصا يبلغ طولها حوالي متر.

راقبتهم نيرس جميعاً، ورأسها مائل إلى جانب واحد.

“ها أنتِ ذا،” قالت، وهي تمدها نحو الطفلة المباركة.

…إلى جانبها، تمامًا بينما كان غصن يبلغ سمكه نصف سمك معصمها تقريبًا يتحطم على الأرض. حدق فرسان المعبد فيه بصمت للحظة، ثم عادوا ليكونوا مجرد ديكور وكأن شيئًا لم يحدث.

“مم…؟” حدقت الطفلة المباركة فيها، وعيناها واسعتان من الارتباك.

وقف روديوس وحده وهو يتصبب عرقاً، مفكراً: “يا للتباً”، بينما أبقى وجهه لأسفل.

استدارت إيريس بجانب وجهها، وأمسكت سيفها بكلتا يديها، ورفعته فوق رأسها—ثم أرجحته للأسفل. صوت هواء قوي لدرجة أنه قد يطرد الشر، مزق صمت الحديقة. رنت أذنا الطفلة المباركة.

ستفعل إيريس ما طلبه منها. ومع ذلك، بدأت تشعر بالانزعاج. فهي لم تكن من النوع الذي يحب الانتظار.

“دوركِ،” قالت إيريس.

كل هذا جعلها محبوبة لدى حراسها، “حراس أناستازيا”، وهو ما شجع “الطفلة المباركة” على حب إيريس أكثر فأكثر. لقد مر وقت طويل منذ أن بدأت في اتخاذ إيريس قدوة لها. لقد تداخلت شخصيتها الخاصة مع صورة المرأة المثالية في ذهنها بشكل مثالي، حتى أصبحت ترتديها كجلد ثانٍ لها.

“إي… إيه؟ مم، نعم، يا سيدتي.”

في تلك اللحظة، ظهر رجل في الحديقة. متطفل على لقائهم الخاص.

رفعت العصا فوق رأسها كما فعلت إيريس. ثم، مع “هاي—يا!” صغيرة، قامت بأرجحتها. لكن “سلاحها” كان عصا غير منضبطة وغير متوازنة بطول متر، ثقيلة ولا تزال خضراء ومرنة من الشجرة، لذا سحبت قوة الأرجحة الطفلة المباركة معها. تعثرت للأمام. صرخ المشهد، “أوه!” لكنهم لم يتحركوا.

“إنها تختار اسماً.”

“إيه، كيف…”

أوه، نعم، وكان هناك أيضًا مجموعة من الرجال يرتدون دروعًا زرقاء يقفون حول النساء الثلاث، على ما أعتقد. اعتبروهم مجرد ديكور للمشهد.

“اخفضي جسدك أكثر،” قالت إيريس، “ثم ارخي مرفقيكِ وحاولي الأرجحة بظهرك. حاولي مجددًا.”

كان بإمكانها التعايش مع ذلك. استمرت إيريس في مداعبة البومة الفضية. تجمدت البومة كظبي وقع في فكي أسد، لكن لم يلحظ أحد من البشر ذلك.

“نـ-نعم، يا سيدتي!”

“ما الأمر؟” سألت وهي تجلس القرفصاء وتمد يدها نحوه. مالت البومة الفضية إلى الأمام، وكأنها ترغب في أن تداعب رأسها. فركت إيريس قمة رأسها المكسو بالريش بأطراف أصابعها، فانتفش ريشها الناعم وأغمضت عينيها بمتعة. راقبتهما إيريس، وهي تتوق للانضمام إليهما. كانت تحب الوحوش، بل لم يقتصر حبها على الوحوش فحسب، بل كان أي حيوان ذو فراء ناعم يروق لها. لقد قابلت الكثير من الكلاب والقطط، لكنها لم تقترب من الطيور من قبل. كان بإمكانها إسقاط طائر أثناء طيرانه إذا لزم الأمر، لكنها نادراً ما كانت تحصل على فرصة للاقتراب من طائر بهذا الحجم ما لم تكن في خضم قتال معه.

استمرت في أرجحة العصا دون أدنى فكرة عما يحدث. في كل مرة كانت تتأرجح فيها، كانت إيريس تقدم لها النصيحة.

وقفت إيريس هناك، عاقدةً ذراعيها. كانت قد عرفت عن نفسها بالفعل كزوجة لروديوس و”ملكة سيف”. بعد ذلك، عرفت تيريز عن نفسها، ثم قدمت شكرها لإيريس على مساعدتها السابقة. كان ذلك قبل حوالي خمس دقائق.

“…عليكِ استخدام صوتكِ عندما تتأرجحين: واحد، اثنان، واحد، اثنان!”

نظرت الطفلة المباركة بعد ذلك حولها إلى فرسان المعبد الآخرين. أطلت عليهم جميعًا، واحدًا تلو الآخر. ما رأته في أعماق عيونهم لم يكن بنفس حدة ما رأته لدى إيريس، لكنها رأت الكثير من الجهد. ذكريات ليس فقط عن تدريب السيف، بل عن السحر والدراسة، كانت محفورة بوضوح في عقولهم. لم يشك أي منهم في أن خطة تدريب إيريس ستؤتي ثمارها.

“واحد، اثنان، واحد، اثنان!”

كان سيف إيريس يتحرك بالفعل. لم يكن هناك سيف، أو حتى إيريس نفسها، مجرد وميض من الضوء في الهواء، لكنهما شعرا بشيء قد قُطع وفُصل. شيء ما…!

لم يتدخل فرسان المعبد. لم يفهموا الأمر أيضًا، لكنهم رأوا أن إيريس ليست تهديدًا للطفلة المباركة، لذا لم يروا حاجة لإيقاف الأمور. بالإضافة إلى ذلك، كان من اللطيف رؤيتها وهي تتأرجح بتلك العصا. حاول القائد في النهاية التدخل، لكن الفرسان الآخرين منعوه. جرت المناوشة بأكملها بين الدعائم دون أن يلاحظ أحد على المسرح الرئيسي.

“أجل، أعصاب روديوس لا تزال متوترة، لذا جئت راكضة… إيه، بسرعة كبيرة!”

“ها… ها… سيدة إيريس…” لهثت الطفلة المباركة بعد حوالي ثلاثين أرجحة،

وصوتها يرتجف. “ذراعي… ذراعي…”

ومع ذلك، عندما وقفت إيريس أمامها، لم تكن “الطفلة المباركة” تعرف ماذا تقول. شعرت أن النظر إلى ذكريات إيريس سيكون تصرفًا وقحًا، لذا تعمدت ألا تلتقي عيناها بعينيها.

“أجل؟ حسنًا، هذا يكفي إذًا. يمكنكِ التوقف،” قالت إيريس. أسقطت الطفلة المباركة العصا كما طُلب منها. انتشر التعب من كتفيها وصولًا إلى معصميها، وكأن الجزء العلوي من جسدها بالكامل يغرق في النوم. شعرت بوخز، وكأن شقوقًا صغيرة تنتشر في ذراعيها. رفعتهما إلى أذنيها وأقسمت أنها سمعت عضلاتها تصدر صريرًا.

نطقت الطفلة المباركة بالاسم بصوت عالٍ، وهي تعيد تشغيل الذكرى في عقلها. ومنذ تلك اللحظة، أصبحت تقدس إيريس التي في ذاكرتها.

“أ-مم…” قالت، وهي تنظر إلى إيريس بقلق. لماذا كانت تتأرجح بتلك العصا؟ شعرت وكأنها خضعت لاختبار. هل كانت فاشلة؟ هل كانت إيريس تشمئز منها؟ ها! ظننتِ أنكِ تستطيعين أن تكوني مثلي؟

بينما كان يراقبها، أطلق روديوس تنهيدة مفاجئة.

جعلتها الفكرة تشعر بالبؤس.

“…عليكِ استخدام صوتكِ عندما تتأرجحين: واحد، اثنان، واحد، اثنان!”

“عليكِ فعل ذلك كل يوم، بدءًا من الغد،” قالت إيريس. “أيضًا، ابدئي بالجري. حول هذه الحديقة سيفي بالغرض.” “هوه؟”

وصوتها يرتجف. “ذراعي… ذراعي…”

“إذا لم تعرفي ما يجب فعله، اسألي أحد هؤلاء الرجال،” قالت إيريس.

عند رؤية البقية، سأل: “أمم، ماذا حدث؟”

كانت تنظر مباشرة إلى الطفلة المباركة. وشعورًا منها بأن عيني إيريس تجذبانها، نظرت الطفلة المباركة في ذكرياتها.

“عندما تحصلين على حيوان أليف، تطلقين عليه اسماً. هذا منطق سليم وبسيط،” قالت إيريس.

رأت الحياة القاسية التي عاشتها إيريس وهي تتدرب في حرم السيف. رأتها تتأرجح بسيفها دون طعام أو شراب، تجري عبر الثلوج، تصرخ، تقاتل، وتصقل مهاراتها. كانت ذكرى بسيطة. مجرد سلسلة من الأحداث، تظهر كيف تحولت إيريس من الشخص الذي كانت عليه منذ زمن طويل إلى من هي عليه الآن. كانت هناك مصاعب ومعاناة، لكن ذلك صقل إيريس لتصبح الشخص الذي هي عليه اليوم.

“ها أنتِ ذا،” قالت، وهي تمدها نحو الطفلة المباركة.

“يمكنكِ أن تصبحي مثلي،” قالت إيريس. كان صوتها واضحًا ومؤكدًا. لو كان روديوس هناك، لربما قاطعها بملاحظة ساخرة، مثل أجل، لا أعتقد أن هذا سيحدث… لكنه لم يكن هناك. لم يكن هناك أحد ليخبرها أن ذلك مستحيل.

“اتضح أن الطيور رائعة أيضاً،” قالت إيريس. استمتعت بنعومة البومة لبعض الوقت، ثم وقفت ووجنتاها محمرتان. كان الفراء لطيفاً بما فيه الكفاية، لكنها اعتقدت أن الريش في مستوى آخر تماماً.

“مم…” جاء صوت من خلفها.

وصوتها يرتجف. “ذراعي… ذراعي…”

استدارت الطفلة المباركة ووجدت نفسها تنظر في عيني تيريز. رأت ذكريات تيريز الخاصة عن تدريبها.

حسناً، ماذا كنتِ تتوقعين؟ قالت لنفسها. كنتِ تعلمين، كنتِ تعلمين أنه لا توجد طريقة لتتذكرك. ومع ذلك، طوال هذا الوقت، تمسكت بالأمل في أن إيريس قد تتذكرها ولو قليلاً. أن تقول شيئًا مثل: أوه، صحيح، تلك الطفلة من ذلك الوقت! لقد كبرتِ! ففي نهاية المطاف، كانت “الطفلة المباركة” معجبة بها بشدة.

تدربت تيريز بسيفها سرًا، ثم تدربت مع الرجال، كل ذلك بينما كانت والدتها تنتقدها. في بعض الأحيان كانت سعيدة، وفي أحيان أخرى كانت حزينة. شيء واحد كان ثابتًا: لم تضع سيفها جانبًا أبدًا.

كانت هي “الطفلة المباركة للذكريات”. كانت تدرك أن الذكريات قابلة للخطأ وسهلة النسيان، لكن ذلك لم يقلل من شعورها بخيبة الأمل.

نظرت الطفلة المباركة بعد ذلك حولها إلى فرسان المعبد الآخرين. أطلت عليهم جميعًا، واحدًا تلو الآخر. ما رأته في أعماق عيونهم لم يكن بنفس حدة ما رأته لدى إيريس، لكنها رأت الكثير من الجهد. ذكريات ليس فقط عن تدريب السيف، بل عن السحر والدراسة، كانت محفورة بوضوح في عقولهم. لم يشك أي منهم في أن خطة تدريب إيريس ستؤتي ثمارها.

“عليكِ فعل ذلك كل يوم، بدءًا من الغد،” قالت إيريس. “أيضًا، ابدئي بالجري. حول هذه الحديقة سيفي بالغرض.” “هوه؟”

يمكنها أن تصبح مثل إيريس. كان ذلك ممكنًا.

“كان من المفاجئ سماع أنك هنا، رغم ذلك،” لاحظت. “لم أعتقد أنك في البلاد.”

سيكون الأمر صعبًا، كانت تعلم ذلك. لقد كان صعبًا عليهم جميعًا أيضًا. لكنها تستطيع فعل ذلك.

مدت إيريس يدها ببطء شديد. لم تتحرك البومة الفضية. راقبتها بعيون متوترة وأصدرت زفيراً خفيفاً، لكن يبدو أنها احترمت رغبة صاحبتها ولم تبتعد. لامست أطراف أصابعها ريشها. بدا ريش جناحيها صلباً نوعاً ما من بعيد، لكنها الآن شعرت بمدى نعومته، فقفز قلبها من الحماس. أرادت أن تمسك بها وتدفن وجهها في ريشها، لكنها شعرت أن ذلك سيكون مبالغاً فيه. بالتأكيد ستطير بعيداً إذا حاولت ذلك. وينطبق الشيء نفسه على ليو، وكذلك على لينيا وبورسينا.

“هل يمكنني حقًا… هل سينجح هذا؟”

كانت إيريس راضية أيضاً. لقد تمكنت من مداعبة البومة. كان ذلك أكثر من كافٍ بالنسبة لها.

“أنا متأكدة من أنه سيكون بخير.” كانت تيريز هي من أجابت. “لن يُسمح لكِ باستخدام السحر، أو سيف حقيقي، لكن لا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلة في التدريب البدني فقط… ستساعدونها جميعًا في تعليمها أيضًا، أليس كذلك؟” سألت، وهي تنظر حولها إلى المشهد. ثم أعادت نظرها إلى الطفلة المباركة.

كانت تيريز الوحيدة التي لاحظت. “من تظن أنك تسمي، هممم؟” فكرت. لكنها لم تقل شيئاً. اكتفت بابتسامة ساخرة.

وبينما كانت تحدق في عينيها، قالت تيريز بجدية: “إذا حدث شيء ما، رغم ذلك، إذا تعرضتِ لهجوم من قبل قتلة أو شيء من هذا القبيل، يجب أن تعديني بأنكِ ستتراجعين وتتركين الأمر لنا لنتولى أمرهم.”

“كان من المفاجئ سماع أنك هنا، رغم ذلك،” لاحظت. “لم أعتقد أنك في البلاد.”

داخل ذكرياتها، رأت الطفلة المباركة نبيلة عديمة الخبرة تواجه عدوًا وتموت. كانت تيريز لطيفة. كانت تخبر الطفلة المباركة ألا تدع نفسها تشارك ذلك المصير.

وقفت إيريس هناك، عاقدةً ذراعيها. كانت قد عرفت عن نفسها بالفعل كزوجة لروديوس و”ملكة سيف”. بعد ذلك، عرفت تيريز عن نفسها، ثم قدمت شكرها لإيريس على مساعدتها السابقة. كان ذلك قبل حوالي خمس دقائق.

“باسم القديس ميليس، أقسم بذلك،” قالت الطفلة المباركة، وهي تومئ بسعادة. كان كل شيء يبدو مبهجًا بشكل لا يوصف. وكأنها استُدعيت بفعل الأجواء السعيدة، عادت البومة الفضية، التي كانت تتجول بلا هدف حول الحديقة أثناء نقاشهم، إلى جانبها. أمالت رأسها، وهي تنظر إلى الطفلة المباركة وتصدر صوتًا.

يمكنها أن تصبح مثل إيريس. كان ذلك ممكنًا.

“ما الأمر؟” سألت وهي تجلس القرفصاء وتمد يدها نحوه. مالت البومة الفضية إلى الأمام، وكأنها ترغب في أن تداعب رأسها. فركت إيريس قمة رأسها المكسو بالريش بأطراف أصابعها، فانتفش ريشها الناعم وأغمضت عينيها بمتعة. راقبتهما إيريس، وهي تتوق للانضمام إليهما. كانت تحب الوحوش، بل لم يقتصر حبها على الوحوش فحسب، بل كان أي حيوان ذو فراء ناعم يروق لها. لقد قابلت الكثير من الكلاب والقطط، لكنها لم تقترب من الطيور من قبل. كان بإمكانها إسقاط طائر أثناء طيرانه إذا لزم الأمر، لكنها نادراً ما كانت تحصل على فرصة للاقتراب من طائر بهذا الحجم ما لم تكن في خضم قتال معه.

بدأت تقلد إيريس. كانت تتفاعل مع الأشياء بصرخات جامحة، وتعلن قراراتها بصوت عالٍ. وكانت تلتهم كميات هائلة من الطعام.

“مهلاً، أمم… هل يمكنني مداعبة بومتك أيضاً؟” سألت.

رأس نيرس. “بدءاً من اليوم، اسمك هو نيرس!”

“سيكون من دواعي سروري!” أجابت الطفلة المباركة.

“اسماً…؟” نظر حول الحديقة. بدت الطفلة المباركة مضطربة، وكان الأوتاكو يراقبها بتوتر. بدت القائدة المعينة حديثاً وكأنها لا تملك أدنى فكرة عما يجري. كانت ابتسامة تيريز متكلفة.

بعد حصولها على الإذن، جلست إيريس القرفصاء بثقة. كانت حركتها في المداعبة قوية لدرجة أن البومة الفضية تراجعت للخلف من لمستها. تجمدت إيريس في مكانها تماماً. لقد تعلمت أن الحركات المفاجئة ممنوعة. تخاف الحيوانات غريزياً من أي شيء أقوى وأسرع منها. إن إجبارها على الخضوع يجعلها مطيعة، ولكن إذا أردت منها أن تحبك، فعليك إقناعها بأنك لست تهديداً.

ذهلت الطفلة المباركة. اسم؟ لم تطلق اسماً على أي شيء من قبل، حتى أنها هي نفسها لم تكن تملك اسماً. لم يُسمح لها أبداً باستخدام واحد. ومع ذلك، بدا أن امتلاك اسم يجعل بعض الأمور أسهل، مما جعلها تتردد.

كانت لينيا قد أخبرتها بذلك بينما كانت تخضع لإيريس في السرير ذات مرة. في الواقع، منذ أن بدأت في العمل بهذه النصيحة، توقفت كل الحيوانات الأليفة في منزل روديوس عن الشعور بالذعر منها. الآن، كانوا يكتفون بإغماض أعينهم وتقبل مصيرهم.

وقفت إيريس ساكنةً وهي تحاول التصرف بأفضل ما لديها. لم يكن الأمر طبيعيًا بالنسبة لها، لكن روديوس أعطاها تعليمات صارمة، لذا كبحت جماح نفاد صبرها.

مدت إيريس يدها ببطء شديد. لم تتحرك البومة الفضية. راقبتها بعيون متوترة وأصدرت زفيراً خفيفاً، لكن يبدو أنها احترمت رغبة صاحبتها ولم تبتعد. لامست أطراف أصابعها ريشها. بدا ريش جناحيها صلباً نوعاً ما من بعيد، لكنها الآن شعرت بمدى نعومته، فقفز قلبها من الحماس. أرادت أن تمسك بها وتدفن وجهها في ريشها، لكنها شعرت أن ذلك سيكون مبالغاً فيه. بالتأكيد ستطير بعيداً إذا حاولت ذلك. وينطبق الشيء نفسه على ليو، وكذلك على لينيا وبورسينا.

قالت تيريز بلطف للطفلة المباركة التي خلفها: “هيا يا طفلتي المباركة، انظري! إنها السيدة إيريس! لقد خصص روديوس وقتًا خصيصًا لها لتراكِ”. لكن الطفلة المباركة انكمشت على نفسها أكثر واستمرت في التململ.

كان بإمكانها التعايش مع ذلك. استمرت إيريس في مداعبة البومة الفضية. تجمدت البومة كظبي وقع في فكي أسد، لكن لم يلحظ أحد من البشر ذلك.

قالت تيريز بلطف للطفلة المباركة التي خلفها: “هيا يا طفلتي المباركة، انظري! إنها السيدة إيريس! لقد خصص روديوس وقتًا خصيصًا لها لتراكِ”. لكن الطفلة المباركة انكمشت على نفسها أكثر واستمرت في التململ.

“هل أعجبتك بومتي؟”

“أتهزئين بها؟!”

“اتضح أن الطيور رائعة أيضاً،” قالت إيريس. استمتعت بنعومة البومة لبعض الوقت، ثم وقفت ووجنتاها محمرتان. كان الفراء لطيفاً بما فيه الكفاية، لكنها اعتقدت أن الريش في مستوى آخر تماماً.

خطر لها سؤال فجأة. “ما اسمها على أي حال؟”

داخل ذكرياتها، رأت الطفلة المباركة نبيلة عديمة الخبرة تواجه عدوًا وتموت. كانت تيريز لطيفة. كانت تخبر الطفلة المباركة ألا تدع نفسها تشارك ذلك المصير.

“اسـ… اسمها؟” كررت الطفلة المباركة، وبدت مرتبكة، وهي تفكر: يا إلهي، الأسماء مجدداً.

“كيف تجرئين!”

“عندما تحصلين على حيوان أليف، تطلقين عليه اسماً. هذا منطق سليم وبسيط،” قالت إيريس.

“أجل، روديوس قال ذلك،” قالت إيريس.

“هل هو كذلك حقاً؟”

كانت تيريز الوحيدة التي لاحظت. “من تظن أنك تسمي، هممم؟” فكرت. لكنها لم تقل شيئاً. اكتفت بابتسامة ساخرة.

“أجل، روديوس قال ذلك،” قالت إيريس.

وينطبق الشيء نفسه على المشهد. لقد أخافتهم إيريس قليلاً عندما سحبت سيفها، ولكن إذا كانت الطفلة المباركة سعيدة، فهم سعداء.

ذهلت الطفلة المباركة. اسم؟ لم تطلق اسماً على أي شيء من قبل، حتى أنها هي نفسها لم تكن تملك اسماً. لم يُسمح لها أبداً باستخدام واحد. ومع ذلك، بدا أن امتلاك اسم يجعل بعض الأمور أسهل، مما جعلها تتردد.

“اسم…” تمتمت. ورؤيتها تبدو ضائعة تماماً، جعلت المشهد يتوتر.

“هه، هذا صحيح تمامًا!” ردت إيريس. بدت مسرورة الآن، واسترخت أجواء الحديقة بأكملها. وبإحساسها بهذا، قررت الطفلة المباركة أنها ستطري على إيريس أكثر، مما لن يؤدي إلا لجعل الحديث أكثر متعة. في العادة، لم يكن ليخطر ببالها دفع المحادثة في اتجاه أو آخر. “الـ… الأمر هو، لطالما كنتِ قدوتي، يا سيدة إيريس!”

“أيتها الطفلة المباركة…”

“شكراً جزيلاً لقدومك اليوم يا سيدة إيريس،” قالت.

“اسمحوا لي…”

مدت إيريس يدها ببطء شديد. لم تتحرك البومة الفضية. راقبتها بعيون متوترة وأصدرت زفيراً خفيفاً، لكن يبدو أنها احترمت رغبة صاحبتها ولم تبتعد. لامست أطراف أصابعها ريشها. بدا ريش جناحيها صلباً نوعاً ما من بعيد، لكنها الآن شعرت بمدى نعومته، فقفز قلبها من الحماس. أرادت أن تمسك بها وتدفن وجهها في ريشها، لكنها شعرت أن ذلك سيكون مبالغاً فيه. بالتأكيد ستطير بعيداً إذا حاولت ذلك. وينطبق الشيء نفسه على ليو، وكذلك على لينيا وبورسينا.

“لا، اسمحوا لي أنا…!”

يمكنها أن تصبح مثل إيريس. كان ذلك ممكنًا.

“أيها الحمقى! يجب على الطفلة المباركة أن تقرر بنفسها.”

كانت إيريس راضية أيضاً. لقد تمكنت من مداعبة البومة. كان ذلك أكثر من كافٍ بالنسبة لها.

في تلك اللحظة، ظهر رجل في الحديقة. متطفل على لقائهم الخاص.

“أيها الحمقى! يجب على الطفلة المباركة أن تقرر بنفسها.”

“مرحباً، إيريس، لقد انتهيت الآن،” قال روديوس.

“ادعي أن يحميكِ إلهكِ!”

بطلنا، العائد من وداعه مع كليف، والذي كان يشعر بلمسة من العاطفة، كان… لا، انتظر، اشطب ذلك، وكأن لدي وقتاً لأغرق في المشاعر – كنت أستعد للمعركة. كان علي أن أكون آلياً، كحارس.

“أجل، روديوس قال ذلك،” قالت إيريس.

على أي حال، هذه لمحة بسيطة عما كان يشعر به روديوس وهو يدخل الحديقة، ووجهه متجهم.

ثم في أحد الأيام، وبينما كانت تُنقل من مكان إلى آخر، تعرضت هي وحراسها لكمين. محاطة بالقتلة، كانت متأكدة من أن حياتها على وشك الانتهاء. لكنها لم تشعر بالخوف أو القلق على حياتها بشكل خاص. بل رحبت بقدرها بهدوء.

عند رؤية البقية، سأل: “أمم، ماذا حدث؟”

“اتضح أن الطيور رائعة أيضاً،” قالت إيريس. استمتعت بنعومة البومة لبعض الوقت، ثم وقفت ووجنتاها محمرتان. كان الفراء لطيفاً بما فيه الكفاية، لكنها اعتقدت أن الريش في مستوى آخر تماماً.

“إنها تختار اسماً.”

“أتهزئين بها؟!”

“اسماً…؟” نظر حول الحديقة. بدت الطفلة المباركة مضطربة، وكان الأوتاكو يراقبها بتوتر. بدت القائدة المعينة حديثاً وكأنها لا تملك أدنى فكرة عما يجري. كانت ابتسامة تيريز متكلفة.

ذهلت الطفلة المباركة. اسم؟ لم تطلق اسماً على أي شيء من قبل، حتى أنها هي نفسها لم تكن تملك اسماً. لم يُسمح لها أبداً باستخدام واحد. ومع ذلك، بدا أن امتلاك اسم يجعل بعض الأمور أسهل، مما جعلها تتردد.

أخبره ذلك بكل ما يحتاج إلى معرفته.

“ما الأمر؟” سألت وهي تجلس القرفصاء وتمد يدها نحوه. مالت البومة الفضية إلى الأمام، وكأنها ترغب في أن تداعب رأسها. فركت إيريس قمة رأسها المكسو بالريش بأطراف أصابعها، فانتفش ريشها الناعم وأغمضت عينيها بمتعة. راقبتهما إيريس، وهي تتوق للانضمام إليهما. كانت تحب الوحوش، بل لم يقتصر حبها على الوحوش فحسب، بل كان أي حيوان ذو فراء ناعم يروق لها. لقد قابلت الكثير من الكلاب والقطط، لكنها لم تقترب من الطيور من قبل. كان بإمكانها إسقاط طائر أثناء طيرانه إذا لزم الأمر، لكنها نادراً ما كانت تحصل على فرصة للاقتراب من طائر بهذا الحجم ما لم تكن في خضم قتال معه.

أوف، هذا أمر صعب. أنا متأكد من أن إيريس لم تكن تحاول أن تكون قاسية، رغم ذلك.

كان بإمكانها التعايش مع ذلك. استمرت إيريس في مداعبة البومة الفضية. تجمدت البومة كظبي وقع في فكي أسد، لكن لم يلحظ أحد من البشر ذلك.

ثم قالت الطفلة المباركة: “أوه! هل يمكنك اختيار اسم لي يا روديوس؟ سأكون ممتنة جداً.” لم تستطع اختيار اسم بنفسها، لكنها كانت واثقة من أن الأمر سيكون سهلاً للغاية بالنسبة لروديوس.

بعد حصولها على الإذن، جلست إيريس القرفصاء بثقة. كانت حركتها في المداعبة قوية لدرجة أن البومة الفضية تراجعت للخلف من لمستها. تجمدت إيريس في مكانها تماماً. لقد تعلمت أن الحركات المفاجئة ممنوعة. تخاف الحيوانات غريزياً من أي شيء أقوى وأسرع منها. إن إجبارها على الخضوع يجعلها مطيعة، ولكن إذا أردت منها أن تحبك، فعليك إقناعها بأنك لست تهديداً.

“انتظري، أنا؟ هل أنتِ متأكدة؟”

“إي… إيه؟ مم، نعم، يا سيدتي.”

“بالتأكيد،” أجابت.

“باسم القديس ميليس، أقسم بذلك،” قالت الطفلة المباركة، وهي تومئ بسعادة. كان كل شيء يبدو مبهجًا بشكل لا يوصف. وكأنها استُدعيت بفعل الأجواء السعيدة، عادت البومة الفضية، التي كانت تتجول بلا هدف حول الحديقة أثناء نقاشهم، إلى جانبها. أمالت رأسها، وهي تنظر إلى الطفلة المباركة وتصدر صوتًا.

قطب روديوس حاجبيه، ناظراً بين إيريس والطفلة المباركة. كان عليه اتخاذ خيار جيد، لكنه ظهر قبل ثوانٍ فقط وكان عقله يتوقف عن العمل. دارت أفكاره في دوائر مثل عجلة الهامستر، ثم توقفت فجأة. كان ذلك الهامستر منهكاً.

كان بإمكانها التعايش مع ذلك. استمرت إيريس في مداعبة البومة الفضية. تجمدت البومة كظبي وقع في فكي أسد، لكن لم يلحظ أحد من البشر ذلك.

ثم، طرأ اسم على ذهنه. بقية من حياته السابقة ذكرته بالطفلة المباركة، بصوتها الناعم، وبالبهجة التي تنشرها.

“أمم، إيه، أنا الطفلة المباركة! شكرًا جزيلًا لكِ على الوقت الذي أنقذتِ فيه حياتي!”

“حسناً،” قال. “ما رأيك بـ ‘نيرس’ (ممرضة)؟”

“آه، هل فعلتِ حقًا؟” قالت. “أنتِ مذهلة حقًا، يا سيدة إيريس.”

“نيرس؟ يا له من اسم رائع!” قالت، ثم جلست القرفصاء لتداعب

“هل يمكنني حقًا… هل سينجح هذا؟”

رأس نيرس. “بدءاً من اليوم، اسمك هو نيرس!”

بدءاً من الغد، فكروا جميعاً، سأكون هناك لأقدم لها نقاط الارتكاز وكل ما تحتاجه لتدريبها.

بينما كان يراقبها، أطلق روديوس تنهيدة مفاجئة.

“عندما تحصلين على حيوان أليف، تطلقين عليه اسماً. هذا منطق سليم وبسيط،” قالت إيريس.

“هل هناك خطب ما؟”

“إيه، لا، لا شيء،” قال، وهو يصرف نظره. تماماً مثل شخص يخفي شيئاً ما. تساءلت عما قد يدور في ذهنه، لكنها شعرت بالرضا التام. لقد تمكنت من رؤية إيريس المحبوبة لديها، وأصبح لبومتها اسم. كما أن لديها تدريبها الذي سيبدأ غداً. لقد كان يوماً جيداً جداً، على حد تعبيرها.

…إلى جانبها، تمامًا بينما كان غصن يبلغ سمكه نصف سمك معصمها تقريبًا يتحطم على الأرض. حدق فرسان المعبد فيه بصمت للحظة، ثم عادوا ليكونوا مجرد ديكور وكأن شيئًا لم يحدث.

“شكراً جزيلاً لقدومك اليوم يا سيدة إيريس،” قالت.

“أ-مم…” قالت، وهي تنظر إلى إيريس بقلق. لماذا كانت تتأرجح بتلك العصا؟ شعرت وكأنها خضعت لاختبار. هل كانت فاشلة؟ هل كانت إيريس تشمئز منها؟ ها! ظننتِ أنكِ تستطيعين أن تكوني مثلي؟

“سأعود! وعندما أعود سألقي نظرة أخرى على هيئتك.”

“أمم، إيه، أنا الطفلة المباركة! شكرًا جزيلًا لكِ على الوقت الذي أنقذتِ فيه حياتي!”

“حاضر يا سيدتي!”

وقف روديوس وحده وهو يتصبب عرقاً، مفكراً: “يا للتباً”، بينما أبقى وجهه لأسفل.

كانت إيريس راضية أيضاً. لقد تمكنت من مداعبة البومة. كان ذلك أكثر من كافٍ بالنسبة لها.

“إنها تختار اسماً.”

وينطبق الشيء نفسه على المشهد. لقد أخافتهم إيريس قليلاً عندما سحبت سيفها، ولكن إذا كانت الطفلة المباركة سعيدة، فهم سعداء.

“عندما تحصلين على حيوان أليف، تطلقين عليه اسماً. هذا منطق سليم وبسيط،” قالت إيريس.

بدءاً من الغد، فكروا جميعاً، سأكون هناك لأقدم لها نقاط الارتكاز وكل ما تحتاجه لتدريبها.

“انتظري، ماذا؟”

وقف روديوس وحده وهو يتصبب عرقاً، مفكراً: “يا للتباً”، بينما أبقى وجهه لأسفل.

ذهلت الطفلة المباركة. اسم؟ لم تطلق اسماً على أي شيء من قبل، حتى أنها هي نفسها لم تكن تملك اسماً. لم يُسمح لها أبداً باستخدام واحد. ومع ذلك، بدا أن امتلاك اسم يجعل بعض الأمور أسهل، مما جعلها تتردد.

كانت تيريز الوحيدة التي لاحظت. “من تظن أنك تسمي، هممم؟” فكرت. لكنها لم تقل شيئاً. اكتفت بابتسامة ساخرة.

“لا شكر على واجب…” قالت: “كنت سأفعل أي شيء لمساعدة زوجك،”

“نعم،” تابعت الطفلة المباركة، “لذا أرجوكِ أخبريني كيف يمكنني أن أصبح مثلك!” نظرت إيريس إلى الطفلة المباركة. رأت وجهها المستدير، وذراعيها الممتلئتين، وجسدها المكتنز وغير المتناسق.

راقبتهم نيرس جميعاً، ورأسها مائل إلى جانب واحد.

“إمم… أنا لا…”

وهكذا، حصلت إيريس على متدربة أخرى. بدءاً من اليوم التالي، بدأت الطفلة المباركة تفقد الوزن، مما جعل فرسان المعبد يعاملونها أكثر كأيقونة شعبية… لكن هذه قصة لوقت آخر.

“نيرس؟ يا له من اسم رائع!” قالت، ثم جلست القرفصاء لتداعب

حدث ذلك في مقر الكنيسة، في حديقة هادئة حيث تفتحت أزهار الربيع بألوان زاهية. كانت العديد من الأشجار تميل بجانبها بعد هجوم “المستنقع” الذي شنه روديوس قبل بضعة أسابيع، لكن حيويتها لم تتأثر بأي حال. كانت أشجار الساراخ قد أنهت تزهيرها، وحلت محلها أشجار البالتا التي كانت الآن تعج بالبراعم.