موشوكو تينساي 266

فصل إضافي: ملكة السيف الهائجة والطفلة المباركة

فصل إضافي:

“كيف تجرئين!”

ملكة السيف الهائجة والطفلة المباركة

وقفت إيريس هناك، عاقدةً ذراعيها. كانت قد عرفت عن نفسها بالفعل كزوجة لروديوس و”ملكة سيف”. بعد ذلك، عرفت تيريز عن نفسها، ثم قدمت شكرها لإيريس على مساعدتها السابقة. كان ذلك قبل حوالي خمس دقائق.

بينما كان روديوس يودع كليف، كان هناك لقاء آخر يجري في مكان ما.

كانت تنظر مباشرة إلى الطفلة المباركة. وشعورًا منها بأن عيني إيريس تجذبانها، نظرت الطفلة المباركة في ذكرياتها.

“اسمحوا لي…”

حدث ذلك في مقر الكنيسة، في حديقة هادئة حيث تفتحت أزهار الربيع بألوان زاهية. كانت العديد من الأشجار تميل بجانبها بعد هجوم “المستنقع” الذي شنه روديوس قبل بضعة أسابيع، لكن حيويتها لم تتأثر بأي حال. كانت أشجار الساراخ قد أنهت تزهيرها، وحلت محلها أشجار البالتا التي كانت الآن تعج بالبراعم.

بطلنا، العائد من وداعه مع كليف، والذي كان يشعر بلمسة من العاطفة، كان… لا، انتظر، اشطب ذلك، وكأن لدي وقتاً لأغرق في المشاعر – كنت أستعد للمعركة. كان علي أن أكون آلياً، كحارس.

وقفت امرأتان أمام الأشجار، تواجه إحداهما الأخرى. كانت إحداهما ذات شعر أشقر، والأخرى حمراء الشعر. كانتا كلتاهما ممتلئتي القوام وطويلتي القامة بالنسبة للنساء. كانت السيوف معلقة عند خصرهما، وكانت إحداهما ترتدي درعًا أزرق.

كانت لينيا قد أخبرتها بذلك بينما كانت تخضع لإيريس في السرير ذات مرة. في الواقع، منذ أن بدأت في العمل بهذه النصيحة، توقفت كل الحيوانات الأليفة في منزل روديوس عن الشعور بالذعر منها. الآن، كانوا يكتفون بإغماض أعينهم وتقبل مصيرهم.

تيريز وإيريس.

عندما انتهت إيريس من تنظيف الأغصان، بقي معها عصا يبلغ طولها حوالي متر.

كانت الطفلة المباركة حاضرة أيضًا، تقف خلف تيريز وكأنها تحاول الاختباء في ظلها. كانت تتململ، وتفرك ركبتيها ببعضهما محاولة أن تبدو أصغر حجمًا.

ستفعل إيريس ما طلبه منها. ومع ذلك، بدأت تشعر بالانزعاج. فهي لم تكن من النوع الذي يحب الانتظار.

أوه، نعم، وكان هناك أيضًا مجموعة من الرجال يرتدون دروعًا زرقاء يقفون حول النساء الثلاث، على ما أعتقد. اعتبروهم مجرد ديكور للمشهد.

كانت إيريس بطلتها. بالعودة إلى أقدم ذكرياتها، كانت الطفلة المباركة محبوسة دائمًا في غرفتها البيضاء. وعندما يحدث شيء سيء، يتم إخراجها وإجلاسها أمام شخص بالغ لا يرغب في التواجد هناك أيضًا، وتُجبر على سبر أغوار أفكارهم البغيضة.

قالت تيريز بلطف للطفلة المباركة التي خلفها: “هيا يا طفلتي المباركة، انظري! إنها السيدة إيريس! لقد خصص روديوس وقتًا خصيصًا لها لتراكِ”. لكن الطفلة المباركة انكمشت على نفسها أكثر واستمرت في التململ.

رفعت العصا فوق رأسها كما فعلت إيريس. ثم، مع “هاي—يا!” صغيرة، قامت بأرجحتها. لكن “سلاحها” كان عصا غير منضبطة وغير متوازنة بطول متر، ثقيلة ولا تزال خضراء ومرنة من الشجرة، لذا سحبت قوة الأرجحة الطفلة المباركة معها. تعثرت للأمام. صرخ المشهد، “أوه!” لكنهم لم يتحركوا.

حاولت تيريز مرة أخرى: “هيا… إنها إيريس”.

راقبتهم نيرس جميعاً، ورأسها مائل إلى جانب واحد.

كانت إيريس بطلتها. بالعودة إلى أقدم ذكرياتها، كانت الطفلة المباركة محبوسة دائمًا في غرفتها البيضاء. وعندما يحدث شيء سيء، يتم إخراجها وإجلاسها أمام شخص بالغ لا يرغب في التواجد هناك أيضًا، وتُجبر على سبر أغوار أفكارهم البغيضة.

اسم؟ ليس لدي اسم، فكرت في نفسها. حتى هذه اللحظة، لم تشعر أبدًا أن هذا يمثل عائقًا. لكن الآن، ها هي إيريس تقول إنها تريد تذكره، ولم تكن لدى الطفلة المباركة أي إجابة. كانت تفتقر إلى شيء مهم. وفجأة، شعرت أن هذا النقص هو خسارة فادحة.

كان ذلك عالمها بأكمله. لا مجال للحرية. ولا أمل.

“اسمي…؟”

ثم في أحد الأيام، وبينما كانت تُنقل من مكان إلى آخر، تعرضت هي وحراسها لكمين. محاطة بالقتلة، كانت متأكدة من أن حياتها على وشك الانتهاء. لكنها لم تشعر بالخوف أو القلق على حياتها بشكل خاص. بل رحبت بقدرها بهدوء.

“مرحباً، إيريس، لقد انتهيت الآن،” قال روديوس.

وعندها، وصلت إيريس.

بطلنا، العائد من وداعه مع كليف، والذي كان يشعر بلمسة من العاطفة، كان… لا، انتظر، اشطب ذلك، وكأن لدي وقتاً لأغرق في المشاعر – كنت أستعد للمعركة. كان علي أن أكون آلياً، كحارس.

كانت حركاتها مباشرة للغاية، ومع ذلك لم يستطع أي من المهاجمين مجاراتها. كل ما رأوه كان صورة لاحقة لشعر أحمر محفور في أذهانهم.

وهكذا، حصلت إيريس على متدربة أخرى. بدءاً من اليوم التالي، بدأت الطفلة المباركة تفقد الوزن، مما جعل فرسان المعبد يعاملونها أكثر كأيقونة شعبية… لكن هذه قصة لوقت آخر.

كانت رائعة. منذ اللحظة الأولى التي وقعت فيها عيناها على إيريس، رأت الطفلة المباركة وحشًا إلهيًا صالحًا.

كانت لينيا قد أخبرتها بذلك بينما كانت تخضع لإيريس في السرير ذات مرة. في الواقع، منذ أن بدأت في العمل بهذه النصيحة، توقفت كل الحيوانات الأليفة في منزل روديوس عن الشعور بالذعر منها. الآن، كانوا يكتفون بإغماض أعينهم وتقبل مصيرهم.

قالت إيريس آنذاك: “أنا سعيدة لأن الطفلة لم تُصب بأذى”. لم تدرك الطفلة المباركة أن المحاربة المجيدة كانت تقصدها هي إلا بعد عودتهما إلى الكنيسة. أدركت أنها قد أُنقذت. ثم تذكرت أنها رأت عيني تلك المرأة، وبالتالي عرفت اسمها. إيريس. كان اسمها إيريس. إيريس بورياس غرايرات.

“كان من المفاجئ سماع أنك هنا، رغم ذلك،” لاحظت. “لم أعتقد أنك في البلاد.”

نطقت الطفلة المباركة بالاسم بصوت عالٍ، وهي تعيد تشغيل الذكرى في عقلها. ومنذ تلك اللحظة، أصبحت تقدس إيريس التي في ذاكرتها.

وقفت إيريس شامخة وذراعاها مطويتان على صدرها. اخترق صوتها الجريء ضباب خيبة الأمل الذي يلف الطفلة المباركة، فهزت الأخيرة رأسها لتستعيد صفاء ذهنها.

بدأت تقلد إيريس. كانت تتفاعل مع الأشياء بصرخات جامحة، وتعلن قراراتها بصوت عالٍ. وكانت تلتهم كميات هائلة من الطعام.

قالت تيريز بلطف للطفلة المباركة التي خلفها: “هيا يا طفلتي المباركة، انظري! إنها السيدة إيريس! لقد خصص روديوس وقتًا خصيصًا لها لتراكِ”. لكن الطفلة المباركة انكمشت على نفسها أكثر واستمرت في التململ.

كل هذا جعلها محبوبة لدى حراسها، “حراس أناستازيا”، وهو ما شجع “الطفلة المباركة” على حب إيريس أكثر فأكثر. لقد مر وقت طويل منذ أن بدأت في اتخاذ إيريس قدوة لها. لقد تداخلت شخصيتها الخاصة مع صورة المرأة المثالية في ذهنها بشكل مثالي، حتى أصبحت ترتديها كجلد ثانٍ لها.

كانت إيريس راضية أيضاً. لقد تمكنت من مداعبة البومة. كان ذلك أكثر من كافٍ بالنسبة لها.

في ذلك الوقت تقريبًا، التقت بروديوس، ومن خلاله، تجددت معرفتها بإيريس بشكل غير مباشر.

حسناً، ماذا كنتِ تتوقعين؟ قالت لنفسها. كنتِ تعلمين، كنتِ تعلمين أنه لا توجد طريقة لتتذكرك. ومع ذلك، طوال هذا الوقت، تمسكت بالأمل في أن إيريس قد تتذكرها ولو قليلاً. أن تقول شيئًا مثل: أوه، صحيح، تلك الطفلة من ذلك الوقت! لقد كبرتِ! ففي نهاية المطاف، كانت “الطفلة المباركة” معجبة بها بشدة.

ظنت “الطفلة المباركة” أنها لن ترى إيريس مرة أخرى أبدًا. كانت ترغب في ذلك، لكنها لم تطلب الإذن قط؛ فقد كانت تدرك جيدًا أنها لا تملك تلك السلطة. ولكن عندما سمعت أن إيريس موجودة هنا، في ميليشيون، لم تستطع تمالك نفسها. ذهبت إلى الكاردينال وإلى البابا، وتوسلت إليهما للسماح لها برؤية “ملكة السيف” إيريس. اعترفت بأن “ملكة السيف الهائجة” خطيرة، لكنها أرادت رؤيتها رغم ذلك، ولو لفترة وجيزة. فقط لفترة كافية لتقول لها شكرًا.

كانت إيريس تعلم أن دوائر الانتقال يجب أن تظل سرية. لكن الطفلة المباركة، التي كانت تدرك وجودها جيدًا، ضحكت بخفة.

لم يعترض أحد، وهكذا تمت الموافقة على طلبها المتواضع. تم ترتيب لقاء بين “الطفلة المباركة” و”ملكة السيف الهائجة” القاتلة، مع ضمان من روديوس: “إذا حدث لها أي مكروه، فسأتحمل أنا المسؤولية”.

كانت حركاتها مباشرة للغاية، ومع ذلك لم يستطع أي من المهاجمين مجاراتها. كل ما رأوه كان صورة لاحقة لشعر أحمر محفور في أذهانهم.

ومع ذلك، عندما وقفت إيريس أمامها، لم تكن “الطفلة المباركة” تعرف ماذا تقول. شعرت أن النظر إلى ذكريات إيريس سيكون تصرفًا وقحًا، لذا تعمدت ألا تلتقي عيناها بعينيها.

وقفت إيريس ساكنةً وهي تحاول التصرف بأفضل ما لديها. لم يكن الأمر طبيعيًا بالنسبة لها، لكن روديوس أعطاها تعليمات صارمة، لذا كبحت جماح نفاد صبرها.

وقفت إيريس هناك، عاقدةً ذراعيها. كانت قد عرفت عن نفسها بالفعل كزوجة لروديوس و”ملكة سيف”. بعد ذلك، عرفت تيريز عن نفسها، ثم قدمت شكرها لإيريس على مساعدتها السابقة. كان ذلك قبل حوالي خمس دقائق.

“باسم القديس ميليس، أقسم بذلك،” قالت الطفلة المباركة، وهي تومئ بسعادة. كان كل شيء يبدو مبهجًا بشكل لا يوصف. وكأنها استُدعيت بفعل الأجواء السعيدة، عادت البومة الفضية، التي كانت تتجول بلا هدف حول الحديقة أثناء نقاشهم، إلى جانبها. أمالت رأسها، وهي تنظر إلى الطفلة المباركة وتصدر صوتًا.

قالت تيريز: “مهلاً، ليس لدينا الكثير من الوقت، كما تعلمين”.

كانت رائعة. منذ اللحظة الأولى التي وقعت فيها عيناها على إيريس، رأت الطفلة المباركة وحشًا إلهيًا صالحًا.

وقفت إيريس ساكنةً وهي تحاول التصرف بأفضل ما لديها. لم يكن الأمر طبيعيًا بالنسبة لها، لكن روديوس أعطاها تعليمات صارمة، لذا كبحت جماح نفاد صبرها.

“هي لا تحتاج إلى اسم!”

قال لها: “لقد ساعدتني كثيرًا حقًا، لذا حاولي أن تكوني مهذبة. قد تبدو متعالية بعض الشيء، لكن لا تلكميها تحت أي ظرف من الظروف، مفهوم؟”

عند رؤية البقية، سأل: “أمم، ماذا حدث؟”

ستفعل إيريس ما طلبه منها. ومع ذلك، بدأت تشعر بالانزعاج. فهي لم تكن من النوع الذي يحب الانتظار.

حدث ذلك في مقر الكنيسة، في حديقة هادئة حيث تفتحت أزهار الربيع بألوان زاهية. كانت العديد من الأشجار تميل بجانبها بعد هجوم “المستنقع” الذي شنه روديوس قبل بضعة أسابيع، لكن حيويتها لم تتأثر بأي حال. كانت أشجار الساراخ قد أنهت تزهيرها، وحلت محلها أشجار البالتا التي كانت الآن تعج بالبراعم.

قالت: “هل يمكننا الإسراع في هذا؟”

“الطفلة المباركة هي الطفلة المباركة!”

كان هذا كل ما قالته، لكنه كان كافيًا لتجعل “الطفلة المباركة” تصيح قائلة: “بالطبع!” وتقفز من خلف تيريز. لقد تغلب خوفها من إغضاب إيريس على شعورها بالحرج.

“لا شكر على واجب…” قالت: “كنت سأفعل أي شيء لمساعدة زوجك،”

“أمم، إيه، أنا الطفلة المباركة! شكرًا جزيلًا لكِ على الوقت الذي أنقذتِ فيه حياتي!”

“مهلاً، أمم… هل يمكنني مداعبة بومتك أيضاً؟” سألت.

أعلنت إيريس: “ماذا…؟ لا أتذكر ذلك!”

“اسماً…؟” نظر حول الحديقة. بدت الطفلة المباركة مضطربة، وكان الأوتاكو يراقبها بتوتر. بدت القائدة المعينة حديثاً وكأنها لا تملك أدنى فكرة عما يجري. كانت ابتسامة تيريز متكلفة.

“ألا تتذكرين؟”

راقبتهم نيرس جميعاً، ورأسها مائل إلى جانب واحد.

قالت إيريس ذلك بصوت عالٍ ومباشر لدرجة أن “الطفلة المباركة” نظرت إلى عينيها غريزيًا. قالت: “…أوه”. عندما نظرت، لم ترَ أي أثر لنفسها على الإطلاق. خاب أملها وانكسرت روحها.

لم يعترض أحد، وهكذا تمت الموافقة على طلبها المتواضع. تم ترتيب لقاء بين “الطفلة المباركة” و”ملكة السيف الهائجة” القاتلة، مع ضمان من روديوس: “إذا حدث لها أي مكروه، فسأتحمل أنا المسؤولية”.

حسناً، ماذا كنتِ تتوقعين؟ قالت لنفسها. كنتِ تعلمين، كنتِ تعلمين أنه لا توجد طريقة لتتذكرك. ومع ذلك، طوال هذا الوقت، تمسكت بالأمل في أن إيريس قد تتذكرها ولو قليلاً. أن تقول شيئًا مثل: أوه، صحيح، تلك الطفلة من ذلك الوقت! لقد كبرتِ! ففي نهاية المطاف، كانت “الطفلة المباركة” معجبة بها بشدة.

استدارت إيريس بجانب وجهها، وأمسكت سيفها بكلتا يديها، ورفعته فوق رأسها—ثم أرجحته للأسفل. صوت هواء قوي لدرجة أنه قد يطرد الشر، مزق صمت الحديقة. رنت أذنا الطفلة المباركة.

لكن إيريس رأت وجهها وأُخبرت بما حدث، ومع ذلك لم تتذكرها على الإطلاق.

داخل ذكرياتها، رأت الطفلة المباركة نبيلة عديمة الخبرة تواجه عدوًا وتموت. كانت تيريز لطيفة. كانت تخبر الطفلة المباركة ألا تدع نفسها تشارك ذلك المصير.

ربما لو نظرت لفترة أطول، قد أجد ذكرى مخبأة في زاوية ما…

وقف روديوس وحده وهو يتصبب عرقاً، مفكراً: “يا للتباً”، بينما أبقى وجهه لأسفل.

لكن عندما فكرت إيريس في الماضي البعيد، كانت الذكريات الوحيدة التي وجدتها “الطفلة المباركة” هي ذكريات تيريز وهي تلاعب روديوس على ركبتيها.

“تريدين أن تصبحي مثلي؟” سألت.

كانت هي “الطفلة المباركة للذكريات”. كانت تدرك أن الذكريات قابلة للخطأ وسهلة النسيان، لكن ذلك لم يقلل من شعورها بخيبة الأمل.

رفعت العصا فوق رأسها كما فعلت إيريس. ثم، مع “هاي—يا!” صغيرة، قامت بأرجحتها. لكن “سلاحها” كان عصا غير منضبطة وغير متوازنة بطول متر، ثقيلة ولا تزال خضراء ومرنة من الشجرة، لذا سحبت قوة الأرجحة الطفلة المباركة معها. تعثرت للأمام. صرخ المشهد، “أوه!” لكنهم لم يتحركوا.

“لكن روديوس قال إنكِ أنقذتِه، أليس كذلك؟” تابعت إيريس بحماس. “شكرًا لكِ على ذلك!”

وقفت إيريس شامخة وذراعاها مطويتان على صدرها. اخترق صوتها الجريء ضباب خيبة الأمل الذي يلف الطفلة المباركة، فهزت الأخيرة رأسها لتستعيد صفاء ذهنها.

وقفت إيريس شامخة وذراعاها مطويتان على صدرها. اخترق صوتها الجريء ضباب خيبة الأمل الذي يلف الطفلة المباركة، فهزت الأخيرة رأسها لتستعيد صفاء ذهنها.

“تريدين أن تصبحي مثلي؟” سألت.

“لا شكر على واجب…” قالت: “كنت سأفعل أي شيء لمساعدة زوجك،”

أوف، هذا أمر صعب. أنا متأكد من أن إيريس لم تكن تحاول أن تكون قاسية، رغم ذلك.

“يا سيدة إيريس.”

“سأعود! وعندما أعود سألقي نظرة أخرى على هيئتك.”

لم يكن مهمًا إن كانت إيريس لا تتذكرها. فهي لا تزال تحبها ولا تزال ممتنة لها.

قالت تيريز: “مهلاً، ليس لدينا الكثير من الوقت، كما تعلمين”.

“بالمناسبة،” أصرت إيريس، “ما هو اسمكِ على أي حال؟ قال روديوس إنه سيعمل معكِ في المستقبل، لذا أريد أن أتأكد من أنني سأتذكره!”

“اسـ… اسمها؟” كررت الطفلة المباركة، وبدت مرتبكة، وهي تفكر: يا إلهي، الأسماء مجدداً.

“اسمي…؟”

قالت تيريز: “مهلاً، ليس لدينا الكثير من الوقت، كما تعلمين”.

اسم؟ ليس لدي اسم، فكرت في نفسها. حتى هذه اللحظة، لم تشعر أبدًا أن هذا يمثل عائقًا. لكن الآن، ها هي إيريس تقول إنها تريد تذكره، ولم تكن لدى الطفلة المباركة أي إجابة. كانت تفتقر إلى شيء مهم. وفجأة، شعرت أن هذا النقص هو خسارة فادحة.

“كان من المفاجئ سماع أنك هنا، رغم ذلك،” لاحظت. “لم أعتقد أنك في البلاد.”

“إمم… أنا لا…”

لم يعترض أحد، وهكذا تمت الموافقة على طلبها المتواضع. تم ترتيب لقاء بين “الطفلة المباركة” و”ملكة السيف الهائجة” القاتلة، مع ضمان من روديوس: “إذا حدث لها أي مكروه، فسأتحمل أنا المسؤولية”.

“الطفلة المباركة تشبه، كما تعلمين، ما هو عليه زانوبا، أليس كذلك؟ هذا ليس اسمكِ، صحيح؟” استمرت إيريس في الحديث.

“إنها تختار اسماً.”

عندما ذكرت “زانوبا”، نظرت الطفلة المباركة إلى عينيها مجددًا. كان هناك طفل مبارك آخر من أرض أخرى يمتلك اسمًا على ما يبدو. لكن إيريس لم تكن تهتم لأمره كثيرًا، لذا لم تتذكر أي شيء عنه سوى اسمه. كانت تلك صدمة لها.

“الطفلة المباركة هي الطفلة المباركة!”

بدأ الحاشية المحيطون بها يرفعون أصواتهم.

ثم قالت الطفلة المباركة: “أوه! هل يمكنك اختيار اسم لي يا روديوس؟ سأكون ممتنة جداً.” لم تستطع اختيار اسم بنفسها، لكنها كانت واثقة من أن الأمر سيكون سهلاً للغاية بالنسبة لروديوس.

“كيف تجرئين!”

“لا شكر على واجب…” قالت: “كنت سأفعل أي شيء لمساعدة زوجك،”

“الطفلة المباركة هي الطفلة المباركة!”

“إيه، كيف…”

“أتهزئين بها؟!”

كانت إيريس راضية أيضاً. لقد تمكنت من مداعبة البومة. كان ذلك أكثر من كافٍ بالنسبة لها.

“هي لا تحتاج إلى اسم!”

“لم تفعلي—!”

“ادعي أن يحميكِ إلهكِ!”

“عليكِ فعل ذلك كل يوم، بدءًا من الغد،” قالت إيريس. “أيضًا، ابدئي بالجري. حول هذه الحديقة سيفي بالغرض.” “هوه؟”

ساعدها هذا على الهدوء قليلًا. أخبرت نفسها أن عدم امتلاك اسم لم يكن يومًا عائقًا لها من قبل. وعلاوة على ذلك، لم يكن بوسعها فعل أي شيء لتغيير ذلك الآن.

“مم…” جاء صوت من خلفها.

“أنا آسفة جدًا، لكن ليس لدي اسم،” قالت.

بدءاً من الغد، فكروا جميعاً، سأكون هناك لأقدم لها نقاط الارتكاز وكل ما تحتاجه لتدريبها.

“هوه… حسنًا، هذا يعمل أيضًا،” قالت إيريس دون أن يرف لها جفن.

كانت رائعة. منذ اللحظة الأولى التي وقعت فيها عيناها على إيريس، رأت الطفلة المباركة وحشًا إلهيًا صالحًا.

لم تنظر الطفلة المباركة في عينيها، لذا لم تكن تعرف ما الذي تفكر فيه إيريس. لو أنها نظرت، لربما رأت كيف تخلصت إيريس من اسم “بورياس”. كانت ستعرف أن الأسماء لا تعني شيئًا بالنسبة لإيريس.

“أيها الحمقى! يجب على الطفلة المباركة أن تقرر بنفسها.”

زفرت إيريس من أنفها، ثم قالت: “الأسماء، تباً! من يحتاجها على أي حال؟”

قالت إيريس آنذاك: “أنا سعيدة لأن الطفلة لم تُصب بأذى”. لم تدرك الطفلة المباركة أن المحاربة المجيدة كانت تقصدها هي إلا بعد عودتهما إلى الكنيسة. أدركت أنها قد أُنقذت. ثم تذكرت أنها رأت عيني تلك المرأة، وبالتالي عرفت اسمها. إيريس. كان اسمها إيريس. إيريس بورياس غرايرات.

شعرت الطفلة المباركة بالارتياح. طوال حياتها، كانت هذه أكثر لحظة عانت فيها من التردد بشأن النظر في عيني شخص ما.

“سأعود! وعندما أعود سألقي نظرة أخرى على هيئتك.”

“كان من المفاجئ سماع أنك هنا، رغم ذلك،” لاحظت. “لم أعتقد أنك في البلاد.”

“واحد، اثنان، واحد، اثنان!”

“أجل، أعصاب روديوس لا تزال متوترة، لذا جئت راكضة… إيه، بسرعة كبيرة!”

“حاضر يا سيدتي!”

كانت إيريس تعلم أن دوائر الانتقال يجب أن تظل سرية. لكن الطفلة المباركة، التي كانت تدرك وجودها جيدًا، ضحكت بخفة.

وقفت إيريس شامخة وذراعاها مطويتان على صدرها. اخترق صوتها الجريء ضباب خيبة الأمل الذي يلف الطفلة المباركة، فهزت الأخيرة رأسها لتستعيد صفاء ذهنها.

“آه، هل فعلتِ حقًا؟” قالت. “أنتِ مذهلة حقًا، يا سيدة إيريس.”

سقط ذراع الطفلة المباركة…

“هه، هذا صحيح تمامًا!” ردت إيريس. بدت مسرورة الآن، واسترخت أجواء الحديقة بأكملها. وبإحساسها بهذا، قررت الطفلة المباركة أنها ستطري على إيريس أكثر، مما لن يؤدي إلا لجعل الحديث أكثر متعة. في العادة، لم يكن ليخطر ببالها دفع المحادثة في اتجاه أو آخر. “الـ… الأمر هو، لطالما كنتِ قدوتي، يا سيدة إيريس!”

وقفت إيريس شامخة وذراعاها مطويتان على صدرها. اخترق صوتها الجريء ضباب خيبة الأمل الذي يلف الطفلة المباركة، فهزت الأخيرة رأسها لتستعيد صفاء ذهنها.

“انتظري، ماذا؟”

“إذا لم تعرفي ما يجب فعله، اسألي أحد هؤلاء الرجال،” قالت إيريس.

“نعم،” تابعت الطفلة المباركة، “لذا أرجوكِ أخبريني كيف يمكنني أن أصبح مثلك!” نظرت إيريس إلى الطفلة المباركة. رأت وجهها المستدير، وذراعيها الممتلئتين، وجسدها المكتنز وغير المتناسق.

“إيه، كيف…”

“تريدين أن تصبحي مثلي؟” سألت.

لم تنظر الطفلة المباركة في عينيها، لذا لم تكن تعرف ما الذي تفكر فيه إيريس. لو أنها نظرت، لربما رأت كيف تخلصت إيريس من اسم “بورياس”. كانت ستعرف أن الأسماء لا تعني شيئًا بالنسبة لإيريس.

“أجل! لطالما أردت أن أكون رائعة مثلك، مثل الطريقة التي تتحدثين بها… إيه؟”

“…عليكِ استخدام صوتكِ عندما تتأرجحين: واحد، اثنان، واحد، اثنان!”

لاحظت أن إيريس قد سحبت سيفها—بعد فوات الأوان. اثنان فقط من حراسها كانا سريعين بما يكفي لرد الفعل. كانا من أفضل المبارزين في فرسان المعبد، وكلاهما كان يعلم بالفعل أنهما هالكان.

أوف، هذا أمر صعب. أنا متأكد من أن إيريس لم تكن تحاول أن تكون قاسية، رغم ذلك.

كان سيف إيريس يتحرك بالفعل. لم يكن هناك سيف، أو حتى إيريس نفسها، مجرد وميض من الضوء في الهواء، لكنهما شعرا بشيء قد قُطع وفُصل. شيء ما…!

حسناً، ماذا كنتِ تتوقعين؟ قالت لنفسها. كنتِ تعلمين، كنتِ تعلمين أنه لا توجد طريقة لتتذكرك. ومع ذلك، طوال هذا الوقت، تمسكت بالأمل في أن إيريس قد تتذكرها ولو قليلاً. أن تقول شيئًا مثل: أوه، صحيح، تلك الطفلة من ذلك الوقت! لقد كبرتِ! ففي نهاية المطاف، كانت “الطفلة المباركة” معجبة بها بشدة.

من كان بإمكانه فعل هذا؟ حسنًا، من غيرها؟

“أيتها الطفلة المباركة…”

“كيف تجرؤين!”

وصوتها يرتجف. “ذراعي… ذراعي…”

“لم تفعلي—!”

كان بإمكانها التعايش مع ذلك. استمرت إيريس في مداعبة البومة الفضية. تجمدت البومة كظبي وقع في فكي أسد، لكن لم يلحظ أحد من البشر ذلك.

سقط ذراع الطفلة المباركة…

“أ-مم…” قالت، وهي تنظر إلى إيريس بقلق. لماذا كانت تتأرجح بتلك العصا؟ شعرت وكأنها خضعت لاختبار. هل كانت فاشلة؟ هل كانت إيريس تشمئز منها؟ ها! ظننتِ أنكِ تستطيعين أن تكوني مثلي؟

…إلى جانبها، تمامًا بينما كان غصن يبلغ سمكه نصف سمك معصمها تقريبًا يتحطم على الأرض. حدق فرسان المعبد فيه بصمت للحظة، ثم عادوا ليكونوا مجرد ديكور وكأن شيئًا لم يحدث.

“أنا آسفة جدًا، لكن ليس لدي اسم،” قالت.

التقطت إيريس الغصن، ثم شرعت بسرعة في كسر كل الأغصان الجانبية. حدقت الطفلة المباركة فيها، مفكرة في كيف ظهر سيف إيريس في لحظة، ويا له من سيف رائع، وكيف أن سيوف فرسان المعبد لا تقارن به بأي حال من الأحوال.

“إمم… أنا لا…”

عندما انتهت إيريس من تنظيف الأغصان، بقي معها عصا يبلغ طولها حوالي متر.

زفرت إيريس من أنفها، ثم قالت: “الأسماء، تباً! من يحتاجها على أي حال؟”

“ها أنتِ ذا،” قالت، وهي تمدها نحو الطفلة المباركة.

كل هذا جعلها محبوبة لدى حراسها، “حراس أناستازيا”، وهو ما شجع “الطفلة المباركة” على حب إيريس أكثر فأكثر. لقد مر وقت طويل منذ أن بدأت في اتخاذ إيريس قدوة لها. لقد تداخلت شخصيتها الخاصة مع صورة المرأة المثالية في ذهنها بشكل مثالي، حتى أصبحت ترتديها كجلد ثانٍ لها.

“مم…؟” حدقت الطفلة المباركة فيها، وعيناها واسعتان من الارتباك.

ثم قالت الطفلة المباركة: “أوه! هل يمكنك اختيار اسم لي يا روديوس؟ سأكون ممتنة جداً.” لم تستطع اختيار اسم بنفسها، لكنها كانت واثقة من أن الأمر سيكون سهلاً للغاية بالنسبة لروديوس.

استدارت إيريس بجانب وجهها، وأمسكت سيفها بكلتا يديها، ورفعته فوق رأسها—ثم أرجحته للأسفل. صوت هواء قوي لدرجة أنه قد يطرد الشر، مزق صمت الحديقة. رنت أذنا الطفلة المباركة.

من كان بإمكانه فعل هذا؟ حسنًا، من غيرها؟

“دوركِ،” قالت إيريس.

“لكن روديوس قال إنكِ أنقذتِه، أليس كذلك؟” تابعت إيريس بحماس. “شكرًا لكِ على ذلك!”

“إي… إيه؟ مم، نعم، يا سيدتي.”

أوف، هذا أمر صعب. أنا متأكد من أن إيريس لم تكن تحاول أن تكون قاسية، رغم ذلك.

رفعت العصا فوق رأسها كما فعلت إيريس. ثم، مع “هاي—يا!” صغيرة، قامت بأرجحتها. لكن “سلاحها” كان عصا غير منضبطة وغير متوازنة بطول متر، ثقيلة ولا تزال خضراء ومرنة من الشجرة، لذا سحبت قوة الأرجحة الطفلة المباركة معها. تعثرت للأمام. صرخ المشهد، “أوه!” لكنهم لم يتحركوا.

“دوركِ،” قالت إيريس.

“إيه، كيف…”

عندما ذكرت “زانوبا”، نظرت الطفلة المباركة إلى عينيها مجددًا. كان هناك طفل مبارك آخر من أرض أخرى يمتلك اسمًا على ما يبدو. لكن إيريس لم تكن تهتم لأمره كثيرًا، لذا لم تتذكر أي شيء عنه سوى اسمه. كانت تلك صدمة لها.

“اخفضي جسدك أكثر،” قالت إيريس، “ثم ارخي مرفقيكِ وحاولي الأرجحة بظهرك. حاولي مجددًا.”

“دوركِ،” قالت إيريس.

“نـ-نعم، يا سيدتي!”

كان ذلك عالمها بأكمله. لا مجال للحرية. ولا أمل.

استمرت في أرجحة العصا دون أدنى فكرة عما يحدث. في كل مرة كانت تتأرجح فيها، كانت إيريس تقدم لها النصيحة.

ظنت “الطفلة المباركة” أنها لن ترى إيريس مرة أخرى أبدًا. كانت ترغب في ذلك، لكنها لم تطلب الإذن قط؛ فقد كانت تدرك جيدًا أنها لا تملك تلك السلطة. ولكن عندما سمعت أن إيريس موجودة هنا، في ميليشيون، لم تستطع تمالك نفسها. ذهبت إلى الكاردينال وإلى البابا، وتوسلت إليهما للسماح لها برؤية “ملكة السيف” إيريس. اعترفت بأن “ملكة السيف الهائجة” خطيرة، لكنها أرادت رؤيتها رغم ذلك، ولو لفترة وجيزة. فقط لفترة كافية لتقول لها شكرًا.

“…عليكِ استخدام صوتكِ عندما تتأرجحين: واحد، اثنان، واحد، اثنان!”

عندما ذكرت “زانوبا”، نظرت الطفلة المباركة إلى عينيها مجددًا. كان هناك طفل مبارك آخر من أرض أخرى يمتلك اسمًا على ما يبدو. لكن إيريس لم تكن تهتم لأمره كثيرًا، لذا لم تتذكر أي شيء عنه سوى اسمه. كانت تلك صدمة لها.

“واحد، اثنان، واحد، اثنان!”

استدارت الطفلة المباركة ووجدت نفسها تنظر في عيني تيريز. رأت ذكريات تيريز الخاصة عن تدريبها.

لم يتدخل فرسان المعبد. لم يفهموا الأمر أيضًا، لكنهم رأوا أن إيريس ليست تهديدًا للطفلة المباركة، لذا لم يروا حاجة لإيقاف الأمور. بالإضافة إلى ذلك، كان من اللطيف رؤيتها وهي تتأرجح بتلك العصا. حاول القائد في النهاية التدخل، لكن الفرسان الآخرين منعوه. جرت المناوشة بأكملها بين الدعائم دون أن يلاحظ أحد على المسرح الرئيسي.

عند رؤية البقية، سأل: “أمم، ماذا حدث؟”

“ها… ها… سيدة إيريس…” لهثت الطفلة المباركة بعد حوالي ثلاثين أرجحة،

“كان من المفاجئ سماع أنك هنا، رغم ذلك،” لاحظت. “لم أعتقد أنك في البلاد.”

وصوتها يرتجف. “ذراعي… ذراعي…”

كان سيف إيريس يتحرك بالفعل. لم يكن هناك سيف، أو حتى إيريس نفسها، مجرد وميض من الضوء في الهواء، لكنهما شعرا بشيء قد قُطع وفُصل. شيء ما…!

“أجل؟ حسنًا، هذا يكفي إذًا. يمكنكِ التوقف،” قالت إيريس. أسقطت الطفلة المباركة العصا كما طُلب منها. انتشر التعب من كتفيها وصولًا إلى معصميها، وكأن الجزء العلوي من جسدها بالكامل يغرق في النوم. شعرت بوخز، وكأن شقوقًا صغيرة تنتشر في ذراعيها. رفعتهما إلى أذنيها وأقسمت أنها سمعت عضلاتها تصدر صريرًا.

تدربت تيريز بسيفها سرًا، ثم تدربت مع الرجال، كل ذلك بينما كانت والدتها تنتقدها. في بعض الأحيان كانت سعيدة، وفي أحيان أخرى كانت حزينة. شيء واحد كان ثابتًا: لم تضع سيفها جانبًا أبدًا.

“أ-مم…” قالت، وهي تنظر إلى إيريس بقلق. لماذا كانت تتأرجح بتلك العصا؟ شعرت وكأنها خضعت لاختبار. هل كانت فاشلة؟ هل كانت إيريس تشمئز منها؟ ها! ظننتِ أنكِ تستطيعين أن تكوني مثلي؟

على أي حال، هذه لمحة بسيطة عما كان يشعر به روديوس وهو يدخل الحديقة، ووجهه متجهم.

جعلتها الفكرة تشعر بالبؤس.

لاحظت أن إيريس قد سحبت سيفها—بعد فوات الأوان. اثنان فقط من حراسها كانا سريعين بما يكفي لرد الفعل. كانا من أفضل المبارزين في فرسان المعبد، وكلاهما كان يعلم بالفعل أنهما هالكان.

“عليكِ فعل ذلك كل يوم، بدءًا من الغد،” قالت إيريس. “أيضًا، ابدئي بالجري. حول هذه الحديقة سيفي بالغرض.” “هوه؟”

بينما كان روديوس يودع كليف، كان هناك لقاء آخر يجري في مكان ما.

“إذا لم تعرفي ما يجب فعله، اسألي أحد هؤلاء الرجال،” قالت إيريس.

كان سيف إيريس يتحرك بالفعل. لم يكن هناك سيف، أو حتى إيريس نفسها، مجرد وميض من الضوء في الهواء، لكنهما شعرا بشيء قد قُطع وفُصل. شيء ما…!

كانت تنظر مباشرة إلى الطفلة المباركة. وشعورًا منها بأن عيني إيريس تجذبانها، نظرت الطفلة المباركة في ذكرياتها.

“سأعود! وعندما أعود سألقي نظرة أخرى على هيئتك.”

رأت الحياة القاسية التي عاشتها إيريس وهي تتدرب في حرم السيف. رأتها تتأرجح بسيفها دون طعام أو شراب، تجري عبر الثلوج، تصرخ، تقاتل، وتصقل مهاراتها. كانت ذكرى بسيطة. مجرد سلسلة من الأحداث، تظهر كيف تحولت إيريس من الشخص الذي كانت عليه منذ زمن طويل إلى من هي عليه الآن. كانت هناك مصاعب ومعاناة، لكن ذلك صقل إيريس لتصبح الشخص الذي هي عليه اليوم.

“هي لا تحتاج إلى اسم!”

“يمكنكِ أن تصبحي مثلي،” قالت إيريس. كان صوتها واضحًا ومؤكدًا. لو كان روديوس هناك، لربما قاطعها بملاحظة ساخرة، مثل أجل، لا أعتقد أن هذا سيحدث… لكنه لم يكن هناك. لم يكن هناك أحد ليخبرها أن ذلك مستحيل.

“انتظري، ماذا؟”

“مم…” جاء صوت من خلفها.

“هل يمكنني حقًا… هل سينجح هذا؟”

استدارت الطفلة المباركة ووجدت نفسها تنظر في عيني تيريز. رأت ذكريات تيريز الخاصة عن تدريبها.

“انتظري، أنا؟ هل أنتِ متأكدة؟”

تدربت تيريز بسيفها سرًا، ثم تدربت مع الرجال، كل ذلك بينما كانت والدتها تنتقدها. في بعض الأحيان كانت سعيدة، وفي أحيان أخرى كانت حزينة. شيء واحد كان ثابتًا: لم تضع سيفها جانبًا أبدًا.

حدث ذلك في مقر الكنيسة، في حديقة هادئة حيث تفتحت أزهار الربيع بألوان زاهية. كانت العديد من الأشجار تميل بجانبها بعد هجوم “المستنقع” الذي شنه روديوس قبل بضعة أسابيع، لكن حيويتها لم تتأثر بأي حال. كانت أشجار الساراخ قد أنهت تزهيرها، وحلت محلها أشجار البالتا التي كانت الآن تعج بالبراعم.

نظرت الطفلة المباركة بعد ذلك حولها إلى فرسان المعبد الآخرين. أطلت عليهم جميعًا، واحدًا تلو الآخر. ما رأته في أعماق عيونهم لم يكن بنفس حدة ما رأته لدى إيريس، لكنها رأت الكثير من الجهد. ذكريات ليس فقط عن تدريب السيف، بل عن السحر والدراسة، كانت محفورة بوضوح في عقولهم. لم يشك أي منهم في أن خطة تدريب إيريس ستؤتي ثمارها.

“أجل، أعصاب روديوس لا تزال متوترة، لذا جئت راكضة… إيه، بسرعة كبيرة!”

يمكنها أن تصبح مثل إيريس. كان ذلك ممكنًا.

سقط ذراع الطفلة المباركة…

سيكون الأمر صعبًا، كانت تعلم ذلك. لقد كان صعبًا عليهم جميعًا أيضًا. لكنها تستطيع فعل ذلك.

كانت حركاتها مباشرة للغاية، ومع ذلك لم يستطع أي من المهاجمين مجاراتها. كل ما رأوه كان صورة لاحقة لشعر أحمر محفور في أذهانهم.

“هل يمكنني حقًا… هل سينجح هذا؟”

“أمم، إيه، أنا الطفلة المباركة! شكرًا جزيلًا لكِ على الوقت الذي أنقذتِ فيه حياتي!”

“أنا متأكدة من أنه سيكون بخير.” كانت تيريز هي من أجابت. “لن يُسمح لكِ باستخدام السحر، أو سيف حقيقي، لكن لا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلة في التدريب البدني فقط… ستساعدونها جميعًا في تعليمها أيضًا، أليس كذلك؟” سألت، وهي تنظر حولها إلى المشهد. ثم أعادت نظرها إلى الطفلة المباركة.

“كيف تجرئين!”

وبينما كانت تحدق في عينيها، قالت تيريز بجدية: “إذا حدث شيء ما، رغم ذلك، إذا تعرضتِ لهجوم من قبل قتلة أو شيء من هذا القبيل، يجب أن تعديني بأنكِ ستتراجعين وتتركين الأمر لنا لنتولى أمرهم.”

حسناً، ماذا كنتِ تتوقعين؟ قالت لنفسها. كنتِ تعلمين، كنتِ تعلمين أنه لا توجد طريقة لتتذكرك. ومع ذلك، طوال هذا الوقت، تمسكت بالأمل في أن إيريس قد تتذكرها ولو قليلاً. أن تقول شيئًا مثل: أوه، صحيح، تلك الطفلة من ذلك الوقت! لقد كبرتِ! ففي نهاية المطاف، كانت “الطفلة المباركة” معجبة بها بشدة.

داخل ذكرياتها، رأت الطفلة المباركة نبيلة عديمة الخبرة تواجه عدوًا وتموت. كانت تيريز لطيفة. كانت تخبر الطفلة المباركة ألا تدع نفسها تشارك ذلك المصير.

وصوتها يرتجف. “ذراعي… ذراعي…”

“باسم القديس ميليس، أقسم بذلك،” قالت الطفلة المباركة، وهي تومئ بسعادة. كان كل شيء يبدو مبهجًا بشكل لا يوصف. وكأنها استُدعيت بفعل الأجواء السعيدة، عادت البومة الفضية، التي كانت تتجول بلا هدف حول الحديقة أثناء نقاشهم، إلى جانبها. أمالت رأسها، وهي تنظر إلى الطفلة المباركة وتصدر صوتًا.

“عليكِ فعل ذلك كل يوم، بدءًا من الغد،” قالت إيريس. “أيضًا، ابدئي بالجري. حول هذه الحديقة سيفي بالغرض.” “هوه؟”

“ما الأمر؟” سألت وهي تجلس القرفصاء وتمد يدها نحوه. مالت البومة الفضية إلى الأمام، وكأنها ترغب في أن تداعب رأسها. فركت إيريس قمة رأسها المكسو بالريش بأطراف أصابعها، فانتفش ريشها الناعم وأغمضت عينيها بمتعة. راقبتهما إيريس، وهي تتوق للانضمام إليهما. كانت تحب الوحوش، بل لم يقتصر حبها على الوحوش فحسب، بل كان أي حيوان ذو فراء ناعم يروق لها. لقد قابلت الكثير من الكلاب والقطط، لكنها لم تقترب من الطيور من قبل. كان بإمكانها إسقاط طائر أثناء طيرانه إذا لزم الأمر، لكنها نادراً ما كانت تحصل على فرصة للاقتراب من طائر بهذا الحجم ما لم تكن في خضم قتال معه.

عندما انتهت إيريس من تنظيف الأغصان، بقي معها عصا يبلغ طولها حوالي متر.

“مهلاً، أمم… هل يمكنني مداعبة بومتك أيضاً؟” سألت.

“واحد، اثنان، واحد، اثنان!”

“سيكون من دواعي سروري!” أجابت الطفلة المباركة.

سقط ذراع الطفلة المباركة…

بعد حصولها على الإذن، جلست إيريس القرفصاء بثقة. كانت حركتها في المداعبة قوية لدرجة أن البومة الفضية تراجعت للخلف من لمستها. تجمدت إيريس في مكانها تماماً. لقد تعلمت أن الحركات المفاجئة ممنوعة. تخاف الحيوانات غريزياً من أي شيء أقوى وأسرع منها. إن إجبارها على الخضوع يجعلها مطيعة، ولكن إذا أردت منها أن تحبك، فعليك إقناعها بأنك لست تهديداً.

“أجل، أعصاب روديوس لا تزال متوترة، لذا جئت راكضة… إيه، بسرعة كبيرة!”

كانت لينيا قد أخبرتها بذلك بينما كانت تخضع لإيريس في السرير ذات مرة. في الواقع، منذ أن بدأت في العمل بهذه النصيحة، توقفت كل الحيوانات الأليفة في منزل روديوس عن الشعور بالذعر منها. الآن، كانوا يكتفون بإغماض أعينهم وتقبل مصيرهم.

شعرت الطفلة المباركة بالارتياح. طوال حياتها، كانت هذه أكثر لحظة عانت فيها من التردد بشأن النظر في عيني شخص ما.

مدت إيريس يدها ببطء شديد. لم تتحرك البومة الفضية. راقبتها بعيون متوترة وأصدرت زفيراً خفيفاً، لكن يبدو أنها احترمت رغبة صاحبتها ولم تبتعد. لامست أطراف أصابعها ريشها. بدا ريش جناحيها صلباً نوعاً ما من بعيد، لكنها الآن شعرت بمدى نعومته، فقفز قلبها من الحماس. أرادت أن تمسك بها وتدفن وجهها في ريشها، لكنها شعرت أن ذلك سيكون مبالغاً فيه. بالتأكيد ستطير بعيداً إذا حاولت ذلك. وينطبق الشيء نفسه على ليو، وكذلك على لينيا وبورسينا.

“إمم… أنا لا…”

كان بإمكانها التعايش مع ذلك. استمرت إيريس في مداعبة البومة الفضية. تجمدت البومة كظبي وقع في فكي أسد، لكن لم يلحظ أحد من البشر ذلك.

عندما انتهت إيريس من تنظيف الأغصان، بقي معها عصا يبلغ طولها حوالي متر.

“هل أعجبتك بومتي؟”

على أي حال، هذه لمحة بسيطة عما كان يشعر به روديوس وهو يدخل الحديقة، ووجهه متجهم.

“اتضح أن الطيور رائعة أيضاً،” قالت إيريس. استمتعت بنعومة البومة لبعض الوقت، ثم وقفت ووجنتاها محمرتان. كان الفراء لطيفاً بما فيه الكفاية، لكنها اعتقدت أن الريش في مستوى آخر تماماً.

“سيكون من دواعي سروري!” أجابت الطفلة المباركة.

خطر لها سؤال فجأة. “ما اسمها على أي حال؟”

بينما كان روديوس يودع كليف، كان هناك لقاء آخر يجري في مكان ما.

“اسـ… اسمها؟” كررت الطفلة المباركة، وبدت مرتبكة، وهي تفكر: يا إلهي، الأسماء مجدداً.

وبينما كانت تحدق في عينيها، قالت تيريز بجدية: “إذا حدث شيء ما، رغم ذلك، إذا تعرضتِ لهجوم من قبل قتلة أو شيء من هذا القبيل، يجب أن تعديني بأنكِ ستتراجعين وتتركين الأمر لنا لنتولى أمرهم.”

“عندما تحصلين على حيوان أليف، تطلقين عليه اسماً. هذا منطق سليم وبسيط،” قالت إيريس.

…إلى جانبها، تمامًا بينما كان غصن يبلغ سمكه نصف سمك معصمها تقريبًا يتحطم على الأرض. حدق فرسان المعبد فيه بصمت للحظة، ثم عادوا ليكونوا مجرد ديكور وكأن شيئًا لم يحدث.

“هل هو كذلك حقاً؟”

“أ-مم…” قالت، وهي تنظر إلى إيريس بقلق. لماذا كانت تتأرجح بتلك العصا؟ شعرت وكأنها خضعت لاختبار. هل كانت فاشلة؟ هل كانت إيريس تشمئز منها؟ ها! ظننتِ أنكِ تستطيعين أن تكوني مثلي؟

“أجل، روديوس قال ذلك،” قالت إيريس.

رأت الحياة القاسية التي عاشتها إيريس وهي تتدرب في حرم السيف. رأتها تتأرجح بسيفها دون طعام أو شراب، تجري عبر الثلوج، تصرخ، تقاتل، وتصقل مهاراتها. كانت ذكرى بسيطة. مجرد سلسلة من الأحداث، تظهر كيف تحولت إيريس من الشخص الذي كانت عليه منذ زمن طويل إلى من هي عليه الآن. كانت هناك مصاعب ومعاناة، لكن ذلك صقل إيريس لتصبح الشخص الذي هي عليه اليوم.

ذهلت الطفلة المباركة. اسم؟ لم تطلق اسماً على أي شيء من قبل، حتى أنها هي نفسها لم تكن تملك اسماً. لم يُسمح لها أبداً باستخدام واحد. ومع ذلك، بدا أن امتلاك اسم يجعل بعض الأمور أسهل، مما جعلها تتردد.

“كيف تجرؤين!”

“اسم…” تمتمت. ورؤيتها تبدو ضائعة تماماً، جعلت المشهد يتوتر.

“اسماً…؟” نظر حول الحديقة. بدت الطفلة المباركة مضطربة، وكان الأوتاكو يراقبها بتوتر. بدت القائدة المعينة حديثاً وكأنها لا تملك أدنى فكرة عما يجري. كانت ابتسامة تيريز متكلفة.

“أيتها الطفلة المباركة…”

وبينما كانت تحدق في عينيها، قالت تيريز بجدية: “إذا حدث شيء ما، رغم ذلك، إذا تعرضتِ لهجوم من قبل قتلة أو شيء من هذا القبيل، يجب أن تعديني بأنكِ ستتراجعين وتتركين الأمر لنا لنتولى أمرهم.”

“اسمحوا لي…”

تدربت تيريز بسيفها سرًا، ثم تدربت مع الرجال، كل ذلك بينما كانت والدتها تنتقدها. في بعض الأحيان كانت سعيدة، وفي أحيان أخرى كانت حزينة. شيء واحد كان ثابتًا: لم تضع سيفها جانبًا أبدًا.

“لا، اسمحوا لي أنا…!”

“آه، هل فعلتِ حقًا؟” قالت. “أنتِ مذهلة حقًا، يا سيدة إيريس.”

“أيها الحمقى! يجب على الطفلة المباركة أن تقرر بنفسها.”

“نيرس؟ يا له من اسم رائع!” قالت، ثم جلست القرفصاء لتداعب

في تلك اللحظة، ظهر رجل في الحديقة. متطفل على لقائهم الخاص.

كانت الطفلة المباركة حاضرة أيضًا، تقف خلف تيريز وكأنها تحاول الاختباء في ظلها. كانت تتململ، وتفرك ركبتيها ببعضهما محاولة أن تبدو أصغر حجمًا.

“مرحباً، إيريس، لقد انتهيت الآن،” قال روديوس.

كانت الطفلة المباركة حاضرة أيضًا، تقف خلف تيريز وكأنها تحاول الاختباء في ظلها. كانت تتململ، وتفرك ركبتيها ببعضهما محاولة أن تبدو أصغر حجمًا.

بطلنا، العائد من وداعه مع كليف، والذي كان يشعر بلمسة من العاطفة، كان… لا، انتظر، اشطب ذلك، وكأن لدي وقتاً لأغرق في المشاعر – كنت أستعد للمعركة. كان علي أن أكون آلياً، كحارس.

كان هذا كل ما قالته، لكنه كان كافيًا لتجعل “الطفلة المباركة” تصيح قائلة: “بالطبع!” وتقفز من خلف تيريز. لقد تغلب خوفها من إغضاب إيريس على شعورها بالحرج.

على أي حال، هذه لمحة بسيطة عما كان يشعر به روديوس وهو يدخل الحديقة، ووجهه متجهم.

كانت رائعة. منذ اللحظة الأولى التي وقعت فيها عيناها على إيريس، رأت الطفلة المباركة وحشًا إلهيًا صالحًا.

عند رؤية البقية، سأل: “أمم، ماذا حدث؟”

“نيرس؟ يا له من اسم رائع!” قالت، ثم جلست القرفصاء لتداعب

“إنها تختار اسماً.”

قالت تيريز: “مهلاً، ليس لدينا الكثير من الوقت، كما تعلمين”.

“اسماً…؟” نظر حول الحديقة. بدت الطفلة المباركة مضطربة، وكان الأوتاكو يراقبها بتوتر. بدت القائدة المعينة حديثاً وكأنها لا تملك أدنى فكرة عما يجري. كانت ابتسامة تيريز متكلفة.

“أيها الحمقى! يجب على الطفلة المباركة أن تقرر بنفسها.”

أخبره ذلك بكل ما يحتاج إلى معرفته.

“هل هو كذلك حقاً؟”

أوف، هذا أمر صعب. أنا متأكد من أن إيريس لم تكن تحاول أن تكون قاسية، رغم ذلك.

التقطت إيريس الغصن، ثم شرعت بسرعة في كسر كل الأغصان الجانبية. حدقت الطفلة المباركة فيها، مفكرة في كيف ظهر سيف إيريس في لحظة، ويا له من سيف رائع، وكيف أن سيوف فرسان المعبد لا تقارن به بأي حال من الأحوال.

ثم قالت الطفلة المباركة: “أوه! هل يمكنك اختيار اسم لي يا روديوس؟ سأكون ممتنة جداً.” لم تستطع اختيار اسم بنفسها، لكنها كانت واثقة من أن الأمر سيكون سهلاً للغاية بالنسبة لروديوس.

“أنا آسفة جدًا، لكن ليس لدي اسم،” قالت.

“انتظري، أنا؟ هل أنتِ متأكدة؟”

“لم تفعلي—!”

“بالتأكيد،” أجابت.

بدءاً من الغد، فكروا جميعاً، سأكون هناك لأقدم لها نقاط الارتكاز وكل ما تحتاجه لتدريبها.

قطب روديوس حاجبيه، ناظراً بين إيريس والطفلة المباركة. كان عليه اتخاذ خيار جيد، لكنه ظهر قبل ثوانٍ فقط وكان عقله يتوقف عن العمل. دارت أفكاره في دوائر مثل عجلة الهامستر، ثم توقفت فجأة. كان ذلك الهامستر منهكاً.

“إمم… أنا لا…”

ثم، طرأ اسم على ذهنه. بقية من حياته السابقة ذكرته بالطفلة المباركة، بصوتها الناعم، وبالبهجة التي تنشرها.

وهكذا، حصلت إيريس على متدربة أخرى. بدءاً من اليوم التالي، بدأت الطفلة المباركة تفقد الوزن، مما جعل فرسان المعبد يعاملونها أكثر كأيقونة شعبية… لكن هذه قصة لوقت آخر.

“حسناً،” قال. “ما رأيك بـ ‘نيرس’ (ممرضة)؟”

“اسماً…؟” نظر حول الحديقة. بدت الطفلة المباركة مضطربة، وكان الأوتاكو يراقبها بتوتر. بدت القائدة المعينة حديثاً وكأنها لا تملك أدنى فكرة عما يجري. كانت ابتسامة تيريز متكلفة.

“نيرس؟ يا له من اسم رائع!” قالت، ثم جلست القرفصاء لتداعب

أعلنت إيريس: “ماذا…؟ لا أتذكر ذلك!”

رأس نيرس. “بدءاً من اليوم، اسمك هو نيرس!”

…إلى جانبها، تمامًا بينما كان غصن يبلغ سمكه نصف سمك معصمها تقريبًا يتحطم على الأرض. حدق فرسان المعبد فيه بصمت للحظة، ثم عادوا ليكونوا مجرد ديكور وكأن شيئًا لم يحدث.

بينما كان يراقبها، أطلق روديوس تنهيدة مفاجئة.

“أيها الحمقى! يجب على الطفلة المباركة أن تقرر بنفسها.”

“هل هناك خطب ما؟”

“ألا تتذكرين؟”

“إيه، لا، لا شيء،” قال، وهو يصرف نظره. تماماً مثل شخص يخفي شيئاً ما. تساءلت عما قد يدور في ذهنه، لكنها شعرت بالرضا التام. لقد تمكنت من رؤية إيريس المحبوبة لديها، وأصبح لبومتها اسم. كما أن لديها تدريبها الذي سيبدأ غداً. لقد كان يوماً جيداً جداً، على حد تعبيرها.

كان ذلك عالمها بأكمله. لا مجال للحرية. ولا أمل.

“شكراً جزيلاً لقدومك اليوم يا سيدة إيريس،” قالت.

“إي… إيه؟ مم، نعم، يا سيدتي.”

“سأعود! وعندما أعود سألقي نظرة أخرى على هيئتك.”

كانت الطفلة المباركة حاضرة أيضًا، تقف خلف تيريز وكأنها تحاول الاختباء في ظلها. كانت تتململ، وتفرك ركبتيها ببعضهما محاولة أن تبدو أصغر حجمًا.

“حاضر يا سيدتي!”

“هل يمكنني حقًا… هل سينجح هذا؟”

كانت إيريس راضية أيضاً. لقد تمكنت من مداعبة البومة. كان ذلك أكثر من كافٍ بالنسبة لها.

لم يتدخل فرسان المعبد. لم يفهموا الأمر أيضًا، لكنهم رأوا أن إيريس ليست تهديدًا للطفلة المباركة، لذا لم يروا حاجة لإيقاف الأمور. بالإضافة إلى ذلك، كان من اللطيف رؤيتها وهي تتأرجح بتلك العصا. حاول القائد في النهاية التدخل، لكن الفرسان الآخرين منعوه. جرت المناوشة بأكملها بين الدعائم دون أن يلاحظ أحد على المسرح الرئيسي.

وينطبق الشيء نفسه على المشهد. لقد أخافتهم إيريس قليلاً عندما سحبت سيفها، ولكن إذا كانت الطفلة المباركة سعيدة، فهم سعداء.

“لا شكر على واجب…” قالت: “كنت سأفعل أي شيء لمساعدة زوجك،”

بدءاً من الغد، فكروا جميعاً، سأكون هناك لأقدم لها نقاط الارتكاز وكل ما تحتاجه لتدريبها.

سيكون الأمر صعبًا، كانت تعلم ذلك. لقد كان صعبًا عليهم جميعًا أيضًا. لكنها تستطيع فعل ذلك.

وقف روديوس وحده وهو يتصبب عرقاً، مفكراً: “يا للتباً”، بينما أبقى وجهه لأسفل.

كانت لينيا قد أخبرتها بذلك بينما كانت تخضع لإيريس في السرير ذات مرة. في الواقع، منذ أن بدأت في العمل بهذه النصيحة، توقفت كل الحيوانات الأليفة في منزل روديوس عن الشعور بالذعر منها. الآن، كانوا يكتفون بإغماض أعينهم وتقبل مصيرهم.

كانت تيريز الوحيدة التي لاحظت. “من تظن أنك تسمي، هممم؟” فكرت. لكنها لم تقل شيئاً. اكتفت بابتسامة ساخرة.

لاحظت أن إيريس قد سحبت سيفها—بعد فوات الأوان. اثنان فقط من حراسها كانا سريعين بما يكفي لرد الفعل. كانا من أفضل المبارزين في فرسان المعبد، وكلاهما كان يعلم بالفعل أنهما هالكان.

كل هذا جعلها محبوبة لدى حراسها، “حراس أناستازيا”، وهو ما شجع “الطفلة المباركة” على حب إيريس أكثر فأكثر. لقد مر وقت طويل منذ أن بدأت في اتخاذ إيريس قدوة لها. لقد تداخلت شخصيتها الخاصة مع صورة المرأة المثالية في ذهنها بشكل مثالي، حتى أصبحت ترتديها كجلد ثانٍ لها.

راقبتهم نيرس جميعاً، ورأسها مائل إلى جانب واحد.

“عليكِ فعل ذلك كل يوم، بدءًا من الغد،” قالت إيريس. “أيضًا، ابدئي بالجري. حول هذه الحديقة سيفي بالغرض.” “هوه؟”

وهكذا، حصلت إيريس على متدربة أخرى. بدءاً من اليوم التالي، بدأت الطفلة المباركة تفقد الوزن، مما جعل فرسان المعبد يعاملونها أكثر كأيقونة شعبية… لكن هذه قصة لوقت آخر.

راقبتهم نيرس جميعاً، ورأسها مائل إلى جانب واحد.