فصل إضافي: ملكة السيف الهائجة والطفلة المباركة
فصل إضافي:
استدارت الطفلة المباركة ووجدت نفسها تنظر في عيني تيريز. رأت ذكريات تيريز الخاصة عن تدريبها.
ملكة السيف الهائجة والطفلة المباركة
سيكون الأمر صعبًا، كانت تعلم ذلك. لقد كان صعبًا عليهم جميعًا أيضًا. لكنها تستطيع فعل ذلك.
بينما كان روديوس يودع كليف، كان هناك لقاء آخر يجري في مكان ما.
قالت: “هل يمكننا الإسراع في هذا؟”
“اسـ… اسمها؟” كررت الطفلة المباركة، وبدت مرتبكة، وهي تفكر: يا إلهي، الأسماء مجدداً.
حدث ذلك في مقر الكنيسة، في حديقة هادئة حيث تفتحت أزهار الربيع بألوان زاهية. كانت العديد من الأشجار تميل بجانبها بعد هجوم “المستنقع” الذي شنه روديوس قبل بضعة أسابيع، لكن حيويتها لم تتأثر بأي حال. كانت أشجار الساراخ قد أنهت تزهيرها، وحلت محلها أشجار البالتا التي كانت الآن تعج بالبراعم.
“بالتأكيد،” أجابت.
وقفت امرأتان أمام الأشجار، تواجه إحداهما الأخرى. كانت إحداهما ذات شعر أشقر، والأخرى حمراء الشعر. كانتا كلتاهما ممتلئتي القوام وطويلتي القامة بالنسبة للنساء. كانت السيوف معلقة عند خصرهما، وكانت إحداهما ترتدي درعًا أزرق.
“حاضر يا سيدتي!”
تيريز وإيريس.
تدربت تيريز بسيفها سرًا، ثم تدربت مع الرجال، كل ذلك بينما كانت والدتها تنتقدها. في بعض الأحيان كانت سعيدة، وفي أحيان أخرى كانت حزينة. شيء واحد كان ثابتًا: لم تضع سيفها جانبًا أبدًا.
كانت الطفلة المباركة حاضرة أيضًا، تقف خلف تيريز وكأنها تحاول الاختباء في ظلها. كانت تتململ، وتفرك ركبتيها ببعضهما محاولة أن تبدو أصغر حجمًا.
وبينما كانت تحدق في عينيها، قالت تيريز بجدية: “إذا حدث شيء ما، رغم ذلك، إذا تعرضتِ لهجوم من قبل قتلة أو شيء من هذا القبيل، يجب أن تعديني بأنكِ ستتراجعين وتتركين الأمر لنا لنتولى أمرهم.”
أوه، نعم، وكان هناك أيضًا مجموعة من الرجال يرتدون دروعًا زرقاء يقفون حول النساء الثلاث، على ما أعتقد. اعتبروهم مجرد ديكور للمشهد.
عندما ذكرت “زانوبا”، نظرت الطفلة المباركة إلى عينيها مجددًا. كان هناك طفل مبارك آخر من أرض أخرى يمتلك اسمًا على ما يبدو. لكن إيريس لم تكن تهتم لأمره كثيرًا، لذا لم تتذكر أي شيء عنه سوى اسمه. كانت تلك صدمة لها.
قالت تيريز بلطف للطفلة المباركة التي خلفها: “هيا يا طفلتي المباركة، انظري! إنها السيدة إيريس! لقد خصص روديوس وقتًا خصيصًا لها لتراكِ”. لكن الطفلة المباركة انكمشت على نفسها أكثر واستمرت في التململ.
“إيه، كيف…”
حاولت تيريز مرة أخرى: “هيا… إنها إيريس”.
يمكنها أن تصبح مثل إيريس. كان ذلك ممكنًا.
كانت إيريس بطلتها. بالعودة إلى أقدم ذكرياتها، كانت الطفلة المباركة محبوسة دائمًا في غرفتها البيضاء. وعندما يحدث شيء سيء، يتم إخراجها وإجلاسها أمام شخص بالغ لا يرغب في التواجد هناك أيضًا، وتُجبر على سبر أغوار أفكارهم البغيضة.
فصل إضافي:
كان ذلك عالمها بأكمله. لا مجال للحرية. ولا أمل.
“شكراً جزيلاً لقدومك اليوم يا سيدة إيريس،” قالت.
ثم في أحد الأيام، وبينما كانت تُنقل من مكان إلى آخر، تعرضت هي وحراسها لكمين. محاطة بالقتلة، كانت متأكدة من أن حياتها على وشك الانتهاء. لكنها لم تشعر بالخوف أو القلق على حياتها بشكل خاص. بل رحبت بقدرها بهدوء.
“ألا تتذكرين؟”
وعندها، وصلت إيريس.
استدارت الطفلة المباركة ووجدت نفسها تنظر في عيني تيريز. رأت ذكريات تيريز الخاصة عن تدريبها.
كانت حركاتها مباشرة للغاية، ومع ذلك لم يستطع أي من المهاجمين مجاراتها. كل ما رأوه كان صورة لاحقة لشعر أحمر محفور في أذهانهم.
تيريز وإيريس.
كانت رائعة. منذ اللحظة الأولى التي وقعت فيها عيناها على إيريس، رأت الطفلة المباركة وحشًا إلهيًا صالحًا.
كانت لينيا قد أخبرتها بذلك بينما كانت تخضع لإيريس في السرير ذات مرة. في الواقع، منذ أن بدأت في العمل بهذه النصيحة، توقفت كل الحيوانات الأليفة في منزل روديوس عن الشعور بالذعر منها. الآن، كانوا يكتفون بإغماض أعينهم وتقبل مصيرهم.
قالت إيريس آنذاك: “أنا سعيدة لأن الطفلة لم تُصب بأذى”. لم تدرك الطفلة المباركة أن المحاربة المجيدة كانت تقصدها هي إلا بعد عودتهما إلى الكنيسة. أدركت أنها قد أُنقذت. ثم تذكرت أنها رأت عيني تلك المرأة، وبالتالي عرفت اسمها. إيريس. كان اسمها إيريس. إيريس بورياس غرايرات.
عندما ذكرت “زانوبا”، نظرت الطفلة المباركة إلى عينيها مجددًا. كان هناك طفل مبارك آخر من أرض أخرى يمتلك اسمًا على ما يبدو. لكن إيريس لم تكن تهتم لأمره كثيرًا، لذا لم تتذكر أي شيء عنه سوى اسمه. كانت تلك صدمة لها.
نطقت الطفلة المباركة بالاسم بصوت عالٍ، وهي تعيد تشغيل الذكرى في عقلها. ومنذ تلك اللحظة، أصبحت تقدس إيريس التي في ذاكرتها.
“شكراً جزيلاً لقدومك اليوم يا سيدة إيريس،” قالت.
بدأت تقلد إيريس. كانت تتفاعل مع الأشياء بصرخات جامحة، وتعلن قراراتها بصوت عالٍ. وكانت تلتهم كميات هائلة من الطعام.
“اسماً…؟” نظر حول الحديقة. بدت الطفلة المباركة مضطربة، وكان الأوتاكو يراقبها بتوتر. بدت القائدة المعينة حديثاً وكأنها لا تملك أدنى فكرة عما يجري. كانت ابتسامة تيريز متكلفة.
كل هذا جعلها محبوبة لدى حراسها، “حراس أناستازيا”، وهو ما شجع “الطفلة المباركة” على حب إيريس أكثر فأكثر. لقد مر وقت طويل منذ أن بدأت في اتخاذ إيريس قدوة لها. لقد تداخلت شخصيتها الخاصة مع صورة المرأة المثالية في ذهنها بشكل مثالي، حتى أصبحت ترتديها كجلد ثانٍ لها.
كانت إيريس تعلم أن دوائر الانتقال يجب أن تظل سرية. لكن الطفلة المباركة، التي كانت تدرك وجودها جيدًا، ضحكت بخفة.
في ذلك الوقت تقريبًا، التقت بروديوس، ومن خلاله، تجددت معرفتها بإيريس بشكل غير مباشر.
راقبتهم نيرس جميعاً، ورأسها مائل إلى جانب واحد.
ظنت “الطفلة المباركة” أنها لن ترى إيريس مرة أخرى أبدًا. كانت ترغب في ذلك، لكنها لم تطلب الإذن قط؛ فقد كانت تدرك جيدًا أنها لا تملك تلك السلطة. ولكن عندما سمعت أن إيريس موجودة هنا، في ميليشيون، لم تستطع تمالك نفسها. ذهبت إلى الكاردينال وإلى البابا، وتوسلت إليهما للسماح لها برؤية “ملكة السيف” إيريس. اعترفت بأن “ملكة السيف الهائجة” خطيرة، لكنها أرادت رؤيتها رغم ذلك، ولو لفترة وجيزة. فقط لفترة كافية لتقول لها شكرًا.
بينما كان يراقبها، أطلق روديوس تنهيدة مفاجئة.
لم يعترض أحد، وهكذا تمت الموافقة على طلبها المتواضع. تم ترتيب لقاء بين “الطفلة المباركة” و”ملكة السيف الهائجة” القاتلة، مع ضمان من روديوس: “إذا حدث لها أي مكروه، فسأتحمل أنا المسؤولية”.
قال لها: “لقد ساعدتني كثيرًا حقًا، لذا حاولي أن تكوني مهذبة. قد تبدو متعالية بعض الشيء، لكن لا تلكميها تحت أي ظرف من الظروف، مفهوم؟”
ومع ذلك، عندما وقفت إيريس أمامها، لم تكن “الطفلة المباركة” تعرف ماذا تقول. شعرت أن النظر إلى ذكريات إيريس سيكون تصرفًا وقحًا، لذا تعمدت ألا تلتقي عيناها بعينيها.
سقط ذراع الطفلة المباركة…
وقفت إيريس هناك، عاقدةً ذراعيها. كانت قد عرفت عن نفسها بالفعل كزوجة لروديوس و”ملكة سيف”. بعد ذلك، عرفت تيريز عن نفسها، ثم قدمت شكرها لإيريس على مساعدتها السابقة. كان ذلك قبل حوالي خمس دقائق.
“اسماً…؟” نظر حول الحديقة. بدت الطفلة المباركة مضطربة، وكان الأوتاكو يراقبها بتوتر. بدت القائدة المعينة حديثاً وكأنها لا تملك أدنى فكرة عما يجري. كانت ابتسامة تيريز متكلفة.
قالت تيريز: “مهلاً، ليس لدينا الكثير من الوقت، كما تعلمين”.
حاولت تيريز مرة أخرى: “هيا… إنها إيريس”.
وقفت إيريس ساكنةً وهي تحاول التصرف بأفضل ما لديها. لم يكن الأمر طبيعيًا بالنسبة لها، لكن روديوس أعطاها تعليمات صارمة، لذا كبحت جماح نفاد صبرها.
“أيتها الطفلة المباركة…”
قال لها: “لقد ساعدتني كثيرًا حقًا، لذا حاولي أن تكوني مهذبة. قد تبدو متعالية بعض الشيء، لكن لا تلكميها تحت أي ظرف من الظروف، مفهوم؟”
“أنا متأكدة من أنه سيكون بخير.” كانت تيريز هي من أجابت. “لن يُسمح لكِ باستخدام السحر، أو سيف حقيقي، لكن لا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلة في التدريب البدني فقط… ستساعدونها جميعًا في تعليمها أيضًا، أليس كذلك؟” سألت، وهي تنظر حولها إلى المشهد. ثم أعادت نظرها إلى الطفلة المباركة.
ستفعل إيريس ما طلبه منها. ومع ذلك، بدأت تشعر بالانزعاج. فهي لم تكن من النوع الذي يحب الانتظار.
خطر لها سؤال فجأة. “ما اسمها على أي حال؟”
قالت: “هل يمكننا الإسراع في هذا؟”
لاحظت أن إيريس قد سحبت سيفها—بعد فوات الأوان. اثنان فقط من حراسها كانا سريعين بما يكفي لرد الفعل. كانا من أفضل المبارزين في فرسان المعبد، وكلاهما كان يعلم بالفعل أنهما هالكان.
كان هذا كل ما قالته، لكنه كان كافيًا لتجعل “الطفلة المباركة” تصيح قائلة: “بالطبع!” وتقفز من خلف تيريز. لقد تغلب خوفها من إغضاب إيريس على شعورها بالحرج.
“اخفضي جسدك أكثر،” قالت إيريس، “ثم ارخي مرفقيكِ وحاولي الأرجحة بظهرك. حاولي مجددًا.”
“أمم، إيه، أنا الطفلة المباركة! شكرًا جزيلًا لكِ على الوقت الذي أنقذتِ فيه حياتي!”
رفعت العصا فوق رأسها كما فعلت إيريس. ثم، مع “هاي—يا!” صغيرة، قامت بأرجحتها. لكن “سلاحها” كان عصا غير منضبطة وغير متوازنة بطول متر، ثقيلة ولا تزال خضراء ومرنة من الشجرة، لذا سحبت قوة الأرجحة الطفلة المباركة معها. تعثرت للأمام. صرخ المشهد، “أوه!” لكنهم لم يتحركوا.
أعلنت إيريس: “ماذا…؟ لا أتذكر ذلك!”
كانت إيريس بطلتها. بالعودة إلى أقدم ذكرياتها، كانت الطفلة المباركة محبوسة دائمًا في غرفتها البيضاء. وعندما يحدث شيء سيء، يتم إخراجها وإجلاسها أمام شخص بالغ لا يرغب في التواجد هناك أيضًا، وتُجبر على سبر أغوار أفكارهم البغيضة.
“ألا تتذكرين؟”
وعندها، وصلت إيريس.
قالت إيريس ذلك بصوت عالٍ ومباشر لدرجة أن “الطفلة المباركة” نظرت إلى عينيها غريزيًا. قالت: “…أوه”. عندما نظرت، لم ترَ أي أثر لنفسها على الإطلاق. خاب أملها وانكسرت روحها.
“…عليكِ استخدام صوتكِ عندما تتأرجحين: واحد، اثنان، واحد، اثنان!”
حسناً، ماذا كنتِ تتوقعين؟ قالت لنفسها. كنتِ تعلمين، كنتِ تعلمين أنه لا توجد طريقة لتتذكرك. ومع ذلك، طوال هذا الوقت، تمسكت بالأمل في أن إيريس قد تتذكرها ولو قليلاً. أن تقول شيئًا مثل: أوه، صحيح، تلك الطفلة من ذلك الوقت! لقد كبرتِ! ففي نهاية المطاف، كانت “الطفلة المباركة” معجبة بها بشدة.
“كيف تجرؤين!”
لكن إيريس رأت وجهها وأُخبرت بما حدث، ومع ذلك لم تتذكرها على الإطلاق.
“هي لا تحتاج إلى اسم!”
ربما لو نظرت لفترة أطول، قد أجد ذكرى مخبأة في زاوية ما…
وقفت امرأتان أمام الأشجار، تواجه إحداهما الأخرى. كانت إحداهما ذات شعر أشقر، والأخرى حمراء الشعر. كانتا كلتاهما ممتلئتي القوام وطويلتي القامة بالنسبة للنساء. كانت السيوف معلقة عند خصرهما، وكانت إحداهما ترتدي درعًا أزرق.
لكن عندما فكرت إيريس في الماضي البعيد، كانت الذكريات الوحيدة التي وجدتها “الطفلة المباركة” هي ذكريات تيريز وهي تلاعب روديوس على ركبتيها.
“هل أعجبتك بومتي؟”
كانت هي “الطفلة المباركة للذكريات”. كانت تدرك أن الذكريات قابلة للخطأ وسهلة النسيان، لكن ذلك لم يقلل من شعورها بخيبة الأمل.
“إيه، لا، لا شيء،” قال، وهو يصرف نظره. تماماً مثل شخص يخفي شيئاً ما. تساءلت عما قد يدور في ذهنه، لكنها شعرت بالرضا التام. لقد تمكنت من رؤية إيريس المحبوبة لديها، وأصبح لبومتها اسم. كما أن لديها تدريبها الذي سيبدأ غداً. لقد كان يوماً جيداً جداً، على حد تعبيرها.
“لكن روديوس قال إنكِ أنقذتِه، أليس كذلك؟” تابعت إيريس بحماس. “شكرًا لكِ على ذلك!”
“الطفلة المباركة تشبه، كما تعلمين، ما هو عليه زانوبا، أليس كذلك؟ هذا ليس اسمكِ، صحيح؟” استمرت إيريس في الحديث.
وقفت إيريس شامخة وذراعاها مطويتان على صدرها. اخترق صوتها الجريء ضباب خيبة الأمل الذي يلف الطفلة المباركة، فهزت الأخيرة رأسها لتستعيد صفاء ذهنها.
وقفت إيريس ساكنةً وهي تحاول التصرف بأفضل ما لديها. لم يكن الأمر طبيعيًا بالنسبة لها، لكن روديوس أعطاها تعليمات صارمة، لذا كبحت جماح نفاد صبرها.
“لا شكر على واجب…” قالت: “كنت سأفعل أي شيء لمساعدة زوجك،”
ستفعل إيريس ما طلبه منها. ومع ذلك، بدأت تشعر بالانزعاج. فهي لم تكن من النوع الذي يحب الانتظار.
“يا سيدة إيريس.”
حاولت تيريز مرة أخرى: “هيا… إنها إيريس”.
لم يكن مهمًا إن كانت إيريس لا تتذكرها. فهي لا تزال تحبها ولا تزال ممتنة لها.
“عليكِ فعل ذلك كل يوم، بدءًا من الغد،” قالت إيريس. “أيضًا، ابدئي بالجري. حول هذه الحديقة سيفي بالغرض.” “هوه؟”
“بالمناسبة،” أصرت إيريس، “ما هو اسمكِ على أي حال؟ قال روديوس إنه سيعمل معكِ في المستقبل، لذا أريد أن أتأكد من أنني سأتذكره!”
لم يكن مهمًا إن كانت إيريس لا تتذكرها. فهي لا تزال تحبها ولا تزال ممتنة لها.
“اسمي…؟”
لم تنظر الطفلة المباركة في عينيها، لذا لم تكن تعرف ما الذي تفكر فيه إيريس. لو أنها نظرت، لربما رأت كيف تخلصت إيريس من اسم “بورياس”. كانت ستعرف أن الأسماء لا تعني شيئًا بالنسبة لإيريس.
اسم؟ ليس لدي اسم، فكرت في نفسها. حتى هذه اللحظة، لم تشعر أبدًا أن هذا يمثل عائقًا. لكن الآن، ها هي إيريس تقول إنها تريد تذكره، ولم تكن لدى الطفلة المباركة أي إجابة. كانت تفتقر إلى شيء مهم. وفجأة، شعرت أن هذا النقص هو خسارة فادحة.
بدأت تقلد إيريس. كانت تتفاعل مع الأشياء بصرخات جامحة، وتعلن قراراتها بصوت عالٍ. وكانت تلتهم كميات هائلة من الطعام.
“إمم… أنا لا…”
كانت إيريس تعلم أن دوائر الانتقال يجب أن تظل سرية. لكن الطفلة المباركة، التي كانت تدرك وجودها جيدًا، ضحكت بخفة.
“الطفلة المباركة تشبه، كما تعلمين، ما هو عليه زانوبا، أليس كذلك؟ هذا ليس اسمكِ، صحيح؟” استمرت إيريس في الحديث.
رأس نيرس. “بدءاً من اليوم، اسمك هو نيرس!”
عندما ذكرت “زانوبا”، نظرت الطفلة المباركة إلى عينيها مجددًا. كان هناك طفل مبارك آخر من أرض أخرى يمتلك اسمًا على ما يبدو. لكن إيريس لم تكن تهتم لأمره كثيرًا، لذا لم تتذكر أي شيء عنه سوى اسمه. كانت تلك صدمة لها.
“واحد، اثنان، واحد، اثنان!”
بدأ الحاشية المحيطون بها يرفعون أصواتهم.
“سيكون من دواعي سروري!” أجابت الطفلة المباركة.
“كيف تجرئين!”
بينما كان يراقبها، أطلق روديوس تنهيدة مفاجئة.
“الطفلة المباركة هي الطفلة المباركة!”
ظنت “الطفلة المباركة” أنها لن ترى إيريس مرة أخرى أبدًا. كانت ترغب في ذلك، لكنها لم تطلب الإذن قط؛ فقد كانت تدرك جيدًا أنها لا تملك تلك السلطة. ولكن عندما سمعت أن إيريس موجودة هنا، في ميليشيون، لم تستطع تمالك نفسها. ذهبت إلى الكاردينال وإلى البابا، وتوسلت إليهما للسماح لها برؤية “ملكة السيف” إيريس. اعترفت بأن “ملكة السيف الهائجة” خطيرة، لكنها أرادت رؤيتها رغم ذلك، ولو لفترة وجيزة. فقط لفترة كافية لتقول لها شكرًا.
“أتهزئين بها؟!”
لم تنظر الطفلة المباركة في عينيها، لذا لم تكن تعرف ما الذي تفكر فيه إيريس. لو أنها نظرت، لربما رأت كيف تخلصت إيريس من اسم “بورياس”. كانت ستعرف أن الأسماء لا تعني شيئًا بالنسبة لإيريس.
“هي لا تحتاج إلى اسم!”
“ادعي أن يحميكِ إلهكِ!”
أوه، نعم، وكان هناك أيضًا مجموعة من الرجال يرتدون دروعًا زرقاء يقفون حول النساء الثلاث، على ما أعتقد. اعتبروهم مجرد ديكور للمشهد.
ساعدها هذا على الهدوء قليلًا. أخبرت نفسها أن عدم امتلاك اسم لم يكن يومًا عائقًا لها من قبل. وعلاوة على ذلك، لم يكن بوسعها فعل أي شيء لتغيير ذلك الآن.
ثم قالت الطفلة المباركة: “أوه! هل يمكنك اختيار اسم لي يا روديوس؟ سأكون ممتنة جداً.” لم تستطع اختيار اسم بنفسها، لكنها كانت واثقة من أن الأمر سيكون سهلاً للغاية بالنسبة لروديوس.
“أنا آسفة جدًا، لكن ليس لدي اسم،” قالت.
وقفت إيريس شامخة وذراعاها مطويتان على صدرها. اخترق صوتها الجريء ضباب خيبة الأمل الذي يلف الطفلة المباركة، فهزت الأخيرة رأسها لتستعيد صفاء ذهنها.
“هوه… حسنًا، هذا يعمل أيضًا،” قالت إيريس دون أن يرف لها جفن.
قالت تيريز: “مهلاً، ليس لدينا الكثير من الوقت، كما تعلمين”.
لم تنظر الطفلة المباركة في عينيها، لذا لم تكن تعرف ما الذي تفكر فيه إيريس. لو أنها نظرت، لربما رأت كيف تخلصت إيريس من اسم “بورياس”. كانت ستعرف أن الأسماء لا تعني شيئًا بالنسبة لإيريس.
“سأعود! وعندما أعود سألقي نظرة أخرى على هيئتك.”
زفرت إيريس من أنفها، ثم قالت: “الأسماء، تباً! من يحتاجها على أي حال؟”
“ادعي أن يحميكِ إلهكِ!”
شعرت الطفلة المباركة بالارتياح. طوال حياتها، كانت هذه أكثر لحظة عانت فيها من التردد بشأن النظر في عيني شخص ما.
عندما ذكرت “زانوبا”، نظرت الطفلة المباركة إلى عينيها مجددًا. كان هناك طفل مبارك آخر من أرض أخرى يمتلك اسمًا على ما يبدو. لكن إيريس لم تكن تهتم لأمره كثيرًا، لذا لم تتذكر أي شيء عنه سوى اسمه. كانت تلك صدمة لها.
“كان من المفاجئ سماع أنك هنا، رغم ذلك،” لاحظت. “لم أعتقد أنك في البلاد.”
تيريز وإيريس.
“أجل، أعصاب روديوس لا تزال متوترة، لذا جئت راكضة… إيه، بسرعة كبيرة!”
كانت إيريس تعلم أن دوائر الانتقال يجب أن تظل سرية. لكن الطفلة المباركة، التي كانت تدرك وجودها جيدًا، ضحكت بخفة.
كانت إيريس تعلم أن دوائر الانتقال يجب أن تظل سرية. لكن الطفلة المباركة، التي كانت تدرك وجودها جيدًا، ضحكت بخفة.
بدأ الحاشية المحيطون بها يرفعون أصواتهم.
“آه، هل فعلتِ حقًا؟” قالت. “أنتِ مذهلة حقًا، يا سيدة إيريس.”
لكن إيريس رأت وجهها وأُخبرت بما حدث، ومع ذلك لم تتذكرها على الإطلاق.
“هه، هذا صحيح تمامًا!” ردت إيريس. بدت مسرورة الآن، واسترخت أجواء الحديقة بأكملها. وبإحساسها بهذا، قررت الطفلة المباركة أنها ستطري على إيريس أكثر، مما لن يؤدي إلا لجعل الحديث أكثر متعة. في العادة، لم يكن ليخطر ببالها دفع المحادثة في اتجاه أو آخر. “الـ… الأمر هو، لطالما كنتِ قدوتي، يا سيدة إيريس!”
كانت الطفلة المباركة حاضرة أيضًا، تقف خلف تيريز وكأنها تحاول الاختباء في ظلها. كانت تتململ، وتفرك ركبتيها ببعضهما محاولة أن تبدو أصغر حجمًا.
“انتظري، ماذا؟”
عند رؤية البقية، سأل: “أمم، ماذا حدث؟”
“نعم،” تابعت الطفلة المباركة، “لذا أرجوكِ أخبريني كيف يمكنني أن أصبح مثلك!” نظرت إيريس إلى الطفلة المباركة. رأت وجهها المستدير، وذراعيها الممتلئتين، وجسدها المكتنز وغير المتناسق.
“اسمحوا لي…”
“تريدين أن تصبحي مثلي؟” سألت.
“هل يمكنني حقًا… هل سينجح هذا؟”
“أجل! لطالما أردت أن أكون رائعة مثلك، مثل الطريقة التي تتحدثين بها… إيه؟”
“مم…” جاء صوت من خلفها.
لاحظت أن إيريس قد سحبت سيفها—بعد فوات الأوان. اثنان فقط من حراسها كانا سريعين بما يكفي لرد الفعل. كانا من أفضل المبارزين في فرسان المعبد، وكلاهما كان يعلم بالفعل أنهما هالكان.
اسم؟ ليس لدي اسم، فكرت في نفسها. حتى هذه اللحظة، لم تشعر أبدًا أن هذا يمثل عائقًا. لكن الآن، ها هي إيريس تقول إنها تريد تذكره، ولم تكن لدى الطفلة المباركة أي إجابة. كانت تفتقر إلى شيء مهم. وفجأة، شعرت أن هذا النقص هو خسارة فادحة.
كان سيف إيريس يتحرك بالفعل. لم يكن هناك سيف، أو حتى إيريس نفسها، مجرد وميض من الضوء في الهواء، لكنهما شعرا بشيء قد قُطع وفُصل. شيء ما…!
“اخفضي جسدك أكثر،” قالت إيريس، “ثم ارخي مرفقيكِ وحاولي الأرجحة بظهرك. حاولي مجددًا.”
من كان بإمكانه فعل هذا؟ حسنًا، من غيرها؟
“أنا متأكدة من أنه سيكون بخير.” كانت تيريز هي من أجابت. “لن يُسمح لكِ باستخدام السحر، أو سيف حقيقي، لكن لا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلة في التدريب البدني فقط… ستساعدونها جميعًا في تعليمها أيضًا، أليس كذلك؟” سألت، وهي تنظر حولها إلى المشهد. ثم أعادت نظرها إلى الطفلة المباركة.
“كيف تجرؤين!”
“واحد، اثنان، واحد، اثنان!”
“لم تفعلي—!”
راقبتهم نيرس جميعاً، ورأسها مائل إلى جانب واحد.
سقط ذراع الطفلة المباركة…
اسم؟ ليس لدي اسم، فكرت في نفسها. حتى هذه اللحظة، لم تشعر أبدًا أن هذا يمثل عائقًا. لكن الآن، ها هي إيريس تقول إنها تريد تذكره، ولم تكن لدى الطفلة المباركة أي إجابة. كانت تفتقر إلى شيء مهم. وفجأة، شعرت أن هذا النقص هو خسارة فادحة.
…إلى جانبها، تمامًا بينما كان غصن يبلغ سمكه نصف سمك معصمها تقريبًا يتحطم على الأرض. حدق فرسان المعبد فيه بصمت للحظة، ثم عادوا ليكونوا مجرد ديكور وكأن شيئًا لم يحدث.
“سأعود! وعندما أعود سألقي نظرة أخرى على هيئتك.”
التقطت إيريس الغصن، ثم شرعت بسرعة في كسر كل الأغصان الجانبية. حدقت الطفلة المباركة فيها، مفكرة في كيف ظهر سيف إيريس في لحظة، ويا له من سيف رائع، وكيف أن سيوف فرسان المعبد لا تقارن به بأي حال من الأحوال.
وبينما كانت تحدق في عينيها، قالت تيريز بجدية: “إذا حدث شيء ما، رغم ذلك، إذا تعرضتِ لهجوم من قبل قتلة أو شيء من هذا القبيل، يجب أن تعديني بأنكِ ستتراجعين وتتركين الأمر لنا لنتولى أمرهم.”
عندما انتهت إيريس من تنظيف الأغصان، بقي معها عصا يبلغ طولها حوالي متر.
ظنت “الطفلة المباركة” أنها لن ترى إيريس مرة أخرى أبدًا. كانت ترغب في ذلك، لكنها لم تطلب الإذن قط؛ فقد كانت تدرك جيدًا أنها لا تملك تلك السلطة. ولكن عندما سمعت أن إيريس موجودة هنا، في ميليشيون، لم تستطع تمالك نفسها. ذهبت إلى الكاردينال وإلى البابا، وتوسلت إليهما للسماح لها برؤية “ملكة السيف” إيريس. اعترفت بأن “ملكة السيف الهائجة” خطيرة، لكنها أرادت رؤيتها رغم ذلك، ولو لفترة وجيزة. فقط لفترة كافية لتقول لها شكرًا.
“ها أنتِ ذا،” قالت، وهي تمدها نحو الطفلة المباركة.
قالت تيريز: “مهلاً، ليس لدينا الكثير من الوقت، كما تعلمين”.
“مم…؟” حدقت الطفلة المباركة فيها، وعيناها واسعتان من الارتباك.
“دوركِ،” قالت إيريس.
استدارت إيريس بجانب وجهها، وأمسكت سيفها بكلتا يديها، ورفعته فوق رأسها—ثم أرجحته للأسفل. صوت هواء قوي لدرجة أنه قد يطرد الشر، مزق صمت الحديقة. رنت أذنا الطفلة المباركة.
ذهلت الطفلة المباركة. اسم؟ لم تطلق اسماً على أي شيء من قبل، حتى أنها هي نفسها لم تكن تملك اسماً. لم يُسمح لها أبداً باستخدام واحد. ومع ذلك، بدا أن امتلاك اسم يجعل بعض الأمور أسهل، مما جعلها تتردد.
“دوركِ،” قالت إيريس.
بدأت تقلد إيريس. كانت تتفاعل مع الأشياء بصرخات جامحة، وتعلن قراراتها بصوت عالٍ. وكانت تلتهم كميات هائلة من الطعام.
“إي… إيه؟ مم، نعم، يا سيدتي.”
وقفت إيريس ساكنةً وهي تحاول التصرف بأفضل ما لديها. لم يكن الأمر طبيعيًا بالنسبة لها، لكن روديوس أعطاها تعليمات صارمة، لذا كبحت جماح نفاد صبرها.
رفعت العصا فوق رأسها كما فعلت إيريس. ثم، مع “هاي—يا!” صغيرة، قامت بأرجحتها. لكن “سلاحها” كان عصا غير منضبطة وغير متوازنة بطول متر، ثقيلة ولا تزال خضراء ومرنة من الشجرة، لذا سحبت قوة الأرجحة الطفلة المباركة معها. تعثرت للأمام. صرخ المشهد، “أوه!” لكنهم لم يتحركوا.
“انتظري، ماذا؟”
“إيه، كيف…”
كان سيف إيريس يتحرك بالفعل. لم يكن هناك سيف، أو حتى إيريس نفسها، مجرد وميض من الضوء في الهواء، لكنهما شعرا بشيء قد قُطع وفُصل. شيء ما…!
“اخفضي جسدك أكثر،” قالت إيريس، “ثم ارخي مرفقيكِ وحاولي الأرجحة بظهرك. حاولي مجددًا.”
“إمم… أنا لا…”
“نـ-نعم، يا سيدتي!”
لكن إيريس رأت وجهها وأُخبرت بما حدث، ومع ذلك لم تتذكرها على الإطلاق.
استمرت في أرجحة العصا دون أدنى فكرة عما يحدث. في كل مرة كانت تتأرجح فيها، كانت إيريس تقدم لها النصيحة.
راقبتهم نيرس جميعاً، ورأسها مائل إلى جانب واحد.
“…عليكِ استخدام صوتكِ عندما تتأرجحين: واحد، اثنان، واحد، اثنان!”
“أيتها الطفلة المباركة…”
“واحد، اثنان، واحد، اثنان!”
“أتهزئين بها؟!”
لم يتدخل فرسان المعبد. لم يفهموا الأمر أيضًا، لكنهم رأوا أن إيريس ليست تهديدًا للطفلة المباركة، لذا لم يروا حاجة لإيقاف الأمور. بالإضافة إلى ذلك، كان من اللطيف رؤيتها وهي تتأرجح بتلك العصا. حاول القائد في النهاية التدخل، لكن الفرسان الآخرين منعوه. جرت المناوشة بأكملها بين الدعائم دون أن يلاحظ أحد على المسرح الرئيسي.
وصوتها يرتجف. “ذراعي… ذراعي…”
“ها… ها… سيدة إيريس…” لهثت الطفلة المباركة بعد حوالي ثلاثين أرجحة،
“أنا متأكدة من أنه سيكون بخير.” كانت تيريز هي من أجابت. “لن يُسمح لكِ باستخدام السحر، أو سيف حقيقي، لكن لا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلة في التدريب البدني فقط… ستساعدونها جميعًا في تعليمها أيضًا، أليس كذلك؟” سألت، وهي تنظر حولها إلى المشهد. ثم أعادت نظرها إلى الطفلة المباركة.
وصوتها يرتجف. “ذراعي… ذراعي…”
وقفت امرأتان أمام الأشجار، تواجه إحداهما الأخرى. كانت إحداهما ذات شعر أشقر، والأخرى حمراء الشعر. كانتا كلتاهما ممتلئتي القوام وطويلتي القامة بالنسبة للنساء. كانت السيوف معلقة عند خصرهما، وكانت إحداهما ترتدي درعًا أزرق.
“أجل؟ حسنًا، هذا يكفي إذًا. يمكنكِ التوقف،” قالت إيريس. أسقطت الطفلة المباركة العصا كما طُلب منها. انتشر التعب من كتفيها وصولًا إلى معصميها، وكأن الجزء العلوي من جسدها بالكامل يغرق في النوم. شعرت بوخز، وكأن شقوقًا صغيرة تنتشر في ذراعيها. رفعتهما إلى أذنيها وأقسمت أنها سمعت عضلاتها تصدر صريرًا.
مدت إيريس يدها ببطء شديد. لم تتحرك البومة الفضية. راقبتها بعيون متوترة وأصدرت زفيراً خفيفاً، لكن يبدو أنها احترمت رغبة صاحبتها ولم تبتعد. لامست أطراف أصابعها ريشها. بدا ريش جناحيها صلباً نوعاً ما من بعيد، لكنها الآن شعرت بمدى نعومته، فقفز قلبها من الحماس. أرادت أن تمسك بها وتدفن وجهها في ريشها، لكنها شعرت أن ذلك سيكون مبالغاً فيه. بالتأكيد ستطير بعيداً إذا حاولت ذلك. وينطبق الشيء نفسه على ليو، وكذلك على لينيا وبورسينا.
“أ-مم…” قالت، وهي تنظر إلى إيريس بقلق. لماذا كانت تتأرجح بتلك العصا؟ شعرت وكأنها خضعت لاختبار. هل كانت فاشلة؟ هل كانت إيريس تشمئز منها؟ ها! ظننتِ أنكِ تستطيعين أن تكوني مثلي؟
جعلتها الفكرة تشعر بالبؤس.
بينما كان يراقبها، أطلق روديوس تنهيدة مفاجئة.
“عليكِ فعل ذلك كل يوم، بدءًا من الغد،” قالت إيريس. “أيضًا، ابدئي بالجري. حول هذه الحديقة سيفي بالغرض.” “هوه؟”
وقف روديوس وحده وهو يتصبب عرقاً، مفكراً: “يا للتباً”، بينما أبقى وجهه لأسفل.
“إذا لم تعرفي ما يجب فعله، اسألي أحد هؤلاء الرجال،” قالت إيريس.
حسناً، ماذا كنتِ تتوقعين؟ قالت لنفسها. كنتِ تعلمين، كنتِ تعلمين أنه لا توجد طريقة لتتذكرك. ومع ذلك، طوال هذا الوقت، تمسكت بالأمل في أن إيريس قد تتذكرها ولو قليلاً. أن تقول شيئًا مثل: أوه، صحيح، تلك الطفلة من ذلك الوقت! لقد كبرتِ! ففي نهاية المطاف، كانت “الطفلة المباركة” معجبة بها بشدة.
كانت تنظر مباشرة إلى الطفلة المباركة. وشعورًا منها بأن عيني إيريس تجذبانها، نظرت الطفلة المباركة في ذكرياتها.
كان بإمكانها التعايش مع ذلك. استمرت إيريس في مداعبة البومة الفضية. تجمدت البومة كظبي وقع في فكي أسد، لكن لم يلحظ أحد من البشر ذلك.
رأت الحياة القاسية التي عاشتها إيريس وهي تتدرب في حرم السيف. رأتها تتأرجح بسيفها دون طعام أو شراب، تجري عبر الثلوج، تصرخ، تقاتل، وتصقل مهاراتها. كانت ذكرى بسيطة. مجرد سلسلة من الأحداث، تظهر كيف تحولت إيريس من الشخص الذي كانت عليه منذ زمن طويل إلى من هي عليه الآن. كانت هناك مصاعب ومعاناة، لكن ذلك صقل إيريس لتصبح الشخص الذي هي عليه اليوم.
كانت إيريس تعلم أن دوائر الانتقال يجب أن تظل سرية. لكن الطفلة المباركة، التي كانت تدرك وجودها جيدًا، ضحكت بخفة.
“يمكنكِ أن تصبحي مثلي،” قالت إيريس. كان صوتها واضحًا ومؤكدًا. لو كان روديوس هناك، لربما قاطعها بملاحظة ساخرة، مثل أجل، لا أعتقد أن هذا سيحدث… لكنه لم يكن هناك. لم يكن هناك أحد ليخبرها أن ذلك مستحيل.
عند رؤية البقية، سأل: “أمم، ماذا حدث؟”
“مم…” جاء صوت من خلفها.
نظرت الطفلة المباركة بعد ذلك حولها إلى فرسان المعبد الآخرين. أطلت عليهم جميعًا، واحدًا تلو الآخر. ما رأته في أعماق عيونهم لم يكن بنفس حدة ما رأته لدى إيريس، لكنها رأت الكثير من الجهد. ذكريات ليس فقط عن تدريب السيف، بل عن السحر والدراسة، كانت محفورة بوضوح في عقولهم. لم يشك أي منهم في أن خطة تدريب إيريس ستؤتي ثمارها.
استدارت الطفلة المباركة ووجدت نفسها تنظر في عيني تيريز. رأت ذكريات تيريز الخاصة عن تدريبها.
“أمم، إيه، أنا الطفلة المباركة! شكرًا جزيلًا لكِ على الوقت الذي أنقذتِ فيه حياتي!”
تدربت تيريز بسيفها سرًا، ثم تدربت مع الرجال، كل ذلك بينما كانت والدتها تنتقدها. في بعض الأحيان كانت سعيدة، وفي أحيان أخرى كانت حزينة. شيء واحد كان ثابتًا: لم تضع سيفها جانبًا أبدًا.
“إيه، كيف…”
نظرت الطفلة المباركة بعد ذلك حولها إلى فرسان المعبد الآخرين. أطلت عليهم جميعًا، واحدًا تلو الآخر. ما رأته في أعماق عيونهم لم يكن بنفس حدة ما رأته لدى إيريس، لكنها رأت الكثير من الجهد. ذكريات ليس فقط عن تدريب السيف، بل عن السحر والدراسة، كانت محفورة بوضوح في عقولهم. لم يشك أي منهم في أن خطة تدريب إيريس ستؤتي ثمارها.
تدربت تيريز بسيفها سرًا، ثم تدربت مع الرجال، كل ذلك بينما كانت والدتها تنتقدها. في بعض الأحيان كانت سعيدة، وفي أحيان أخرى كانت حزينة. شيء واحد كان ثابتًا: لم تضع سيفها جانبًا أبدًا.
يمكنها أن تصبح مثل إيريس. كان ذلك ممكنًا.
“أجل، روديوس قال ذلك،” قالت إيريس.
سيكون الأمر صعبًا، كانت تعلم ذلك. لقد كان صعبًا عليهم جميعًا أيضًا. لكنها تستطيع فعل ذلك.
“لكن روديوس قال إنكِ أنقذتِه، أليس كذلك؟” تابعت إيريس بحماس. “شكرًا لكِ على ذلك!”
“هل يمكنني حقًا… هل سينجح هذا؟”
يمكنها أن تصبح مثل إيريس. كان ذلك ممكنًا.
“أنا متأكدة من أنه سيكون بخير.” كانت تيريز هي من أجابت. “لن يُسمح لكِ باستخدام السحر، أو سيف حقيقي، لكن لا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلة في التدريب البدني فقط… ستساعدونها جميعًا في تعليمها أيضًا، أليس كذلك؟” سألت، وهي تنظر حولها إلى المشهد. ثم أعادت نظرها إلى الطفلة المباركة.
“مرحباً، إيريس، لقد انتهيت الآن،” قال روديوس.
وبينما كانت تحدق في عينيها، قالت تيريز بجدية: “إذا حدث شيء ما، رغم ذلك، إذا تعرضتِ لهجوم من قبل قتلة أو شيء من هذا القبيل، يجب أن تعديني بأنكِ ستتراجعين وتتركين الأمر لنا لنتولى أمرهم.”
ثم قالت الطفلة المباركة: “أوه! هل يمكنك اختيار اسم لي يا روديوس؟ سأكون ممتنة جداً.” لم تستطع اختيار اسم بنفسها، لكنها كانت واثقة من أن الأمر سيكون سهلاً للغاية بالنسبة لروديوس.
داخل ذكرياتها، رأت الطفلة المباركة نبيلة عديمة الخبرة تواجه عدوًا وتموت. كانت تيريز لطيفة. كانت تخبر الطفلة المباركة ألا تدع نفسها تشارك ذلك المصير.
“أجل! لطالما أردت أن أكون رائعة مثلك، مثل الطريقة التي تتحدثين بها… إيه؟”
“باسم القديس ميليس، أقسم بذلك،” قالت الطفلة المباركة، وهي تومئ بسعادة. كان كل شيء يبدو مبهجًا بشكل لا يوصف. وكأنها استُدعيت بفعل الأجواء السعيدة، عادت البومة الفضية، التي كانت تتجول بلا هدف حول الحديقة أثناء نقاشهم، إلى جانبها. أمالت رأسها، وهي تنظر إلى الطفلة المباركة وتصدر صوتًا.
بطلنا، العائد من وداعه مع كليف، والذي كان يشعر بلمسة من العاطفة، كان… لا، انتظر، اشطب ذلك، وكأن لدي وقتاً لأغرق في المشاعر – كنت أستعد للمعركة. كان علي أن أكون آلياً، كحارس.
“ما الأمر؟” سألت وهي تجلس القرفصاء وتمد يدها نحوه. مالت البومة الفضية إلى الأمام، وكأنها ترغب في أن تداعب رأسها. فركت إيريس قمة رأسها المكسو بالريش بأطراف أصابعها، فانتفش ريشها الناعم وأغمضت عينيها بمتعة. راقبتهما إيريس، وهي تتوق للانضمام إليهما. كانت تحب الوحوش، بل لم يقتصر حبها على الوحوش فحسب، بل كان أي حيوان ذو فراء ناعم يروق لها. لقد قابلت الكثير من الكلاب والقطط، لكنها لم تقترب من الطيور من قبل. كان بإمكانها إسقاط طائر أثناء طيرانه إذا لزم الأمر، لكنها نادراً ما كانت تحصل على فرصة للاقتراب من طائر بهذا الحجم ما لم تكن في خضم قتال معه.
في تلك اللحظة، ظهر رجل في الحديقة. متطفل على لقائهم الخاص.
“مهلاً، أمم… هل يمكنني مداعبة بومتك أيضاً؟” سألت.
حدث ذلك في مقر الكنيسة، في حديقة هادئة حيث تفتحت أزهار الربيع بألوان زاهية. كانت العديد من الأشجار تميل بجانبها بعد هجوم “المستنقع” الذي شنه روديوس قبل بضعة أسابيع، لكن حيويتها لم تتأثر بأي حال. كانت أشجار الساراخ قد أنهت تزهيرها، وحلت محلها أشجار البالتا التي كانت الآن تعج بالبراعم.
“سيكون من دواعي سروري!” أجابت الطفلة المباركة.
“ما الأمر؟” سألت وهي تجلس القرفصاء وتمد يدها نحوه. مالت البومة الفضية إلى الأمام، وكأنها ترغب في أن تداعب رأسها. فركت إيريس قمة رأسها المكسو بالريش بأطراف أصابعها، فانتفش ريشها الناعم وأغمضت عينيها بمتعة. راقبتهما إيريس، وهي تتوق للانضمام إليهما. كانت تحب الوحوش، بل لم يقتصر حبها على الوحوش فحسب، بل كان أي حيوان ذو فراء ناعم يروق لها. لقد قابلت الكثير من الكلاب والقطط، لكنها لم تقترب من الطيور من قبل. كان بإمكانها إسقاط طائر أثناء طيرانه إذا لزم الأمر، لكنها نادراً ما كانت تحصل على فرصة للاقتراب من طائر بهذا الحجم ما لم تكن في خضم قتال معه.
بعد حصولها على الإذن، جلست إيريس القرفصاء بثقة. كانت حركتها في المداعبة قوية لدرجة أن البومة الفضية تراجعت للخلف من لمستها. تجمدت إيريس في مكانها تماماً. لقد تعلمت أن الحركات المفاجئة ممنوعة. تخاف الحيوانات غريزياً من أي شيء أقوى وأسرع منها. إن إجبارها على الخضوع يجعلها مطيعة، ولكن إذا أردت منها أن تحبك، فعليك إقناعها بأنك لست تهديداً.
“تريدين أن تصبحي مثلي؟” سألت.
كانت لينيا قد أخبرتها بذلك بينما كانت تخضع لإيريس في السرير ذات مرة. في الواقع، منذ أن بدأت في العمل بهذه النصيحة، توقفت كل الحيوانات الأليفة في منزل روديوس عن الشعور بالذعر منها. الآن، كانوا يكتفون بإغماض أعينهم وتقبل مصيرهم.
ظنت “الطفلة المباركة” أنها لن ترى إيريس مرة أخرى أبدًا. كانت ترغب في ذلك، لكنها لم تطلب الإذن قط؛ فقد كانت تدرك جيدًا أنها لا تملك تلك السلطة. ولكن عندما سمعت أن إيريس موجودة هنا، في ميليشيون، لم تستطع تمالك نفسها. ذهبت إلى الكاردينال وإلى البابا، وتوسلت إليهما للسماح لها برؤية “ملكة السيف” إيريس. اعترفت بأن “ملكة السيف الهائجة” خطيرة، لكنها أرادت رؤيتها رغم ذلك، ولو لفترة وجيزة. فقط لفترة كافية لتقول لها شكرًا.
مدت إيريس يدها ببطء شديد. لم تتحرك البومة الفضية. راقبتها بعيون متوترة وأصدرت زفيراً خفيفاً، لكن يبدو أنها احترمت رغبة صاحبتها ولم تبتعد. لامست أطراف أصابعها ريشها. بدا ريش جناحيها صلباً نوعاً ما من بعيد، لكنها الآن شعرت بمدى نعومته، فقفز قلبها من الحماس. أرادت أن تمسك بها وتدفن وجهها في ريشها، لكنها شعرت أن ذلك سيكون مبالغاً فيه. بالتأكيد ستطير بعيداً إذا حاولت ذلك. وينطبق الشيء نفسه على ليو، وكذلك على لينيا وبورسينا.
بدأ الحاشية المحيطون بها يرفعون أصواتهم.
كان بإمكانها التعايش مع ذلك. استمرت إيريس في مداعبة البومة الفضية. تجمدت البومة كظبي وقع في فكي أسد، لكن لم يلحظ أحد من البشر ذلك.
كانت الطفلة المباركة حاضرة أيضًا، تقف خلف تيريز وكأنها تحاول الاختباء في ظلها. كانت تتململ، وتفرك ركبتيها ببعضهما محاولة أن تبدو أصغر حجمًا.
“هل أعجبتك بومتي؟”
شعرت الطفلة المباركة بالارتياح. طوال حياتها، كانت هذه أكثر لحظة عانت فيها من التردد بشأن النظر في عيني شخص ما.
“اتضح أن الطيور رائعة أيضاً،” قالت إيريس. استمتعت بنعومة البومة لبعض الوقت، ثم وقفت ووجنتاها محمرتان. كان الفراء لطيفاً بما فيه الكفاية، لكنها اعتقدت أن الريش في مستوى آخر تماماً.
“أتهزئين بها؟!”
خطر لها سؤال فجأة. “ما اسمها على أي حال؟”
“مم…” جاء صوت من خلفها.
“اسـ… اسمها؟” كررت الطفلة المباركة، وبدت مرتبكة، وهي تفكر: يا إلهي، الأسماء مجدداً.
“بالتأكيد،” أجابت.
“عندما تحصلين على حيوان أليف، تطلقين عليه اسماً. هذا منطق سليم وبسيط،” قالت إيريس.
وعندها، وصلت إيريس.
“هل هو كذلك حقاً؟”
على أي حال، هذه لمحة بسيطة عما كان يشعر به روديوس وهو يدخل الحديقة، ووجهه متجهم.
“أجل، روديوس قال ذلك،” قالت إيريس.
كانت الطفلة المباركة حاضرة أيضًا، تقف خلف تيريز وكأنها تحاول الاختباء في ظلها. كانت تتململ، وتفرك ركبتيها ببعضهما محاولة أن تبدو أصغر حجمًا.
ذهلت الطفلة المباركة. اسم؟ لم تطلق اسماً على أي شيء من قبل، حتى أنها هي نفسها لم تكن تملك اسماً. لم يُسمح لها أبداً باستخدام واحد. ومع ذلك، بدا أن امتلاك اسم يجعل بعض الأمور أسهل، مما جعلها تتردد.
وقفت إيريس هناك، عاقدةً ذراعيها. كانت قد عرفت عن نفسها بالفعل كزوجة لروديوس و”ملكة سيف”. بعد ذلك، عرفت تيريز عن نفسها، ثم قدمت شكرها لإيريس على مساعدتها السابقة. كان ذلك قبل حوالي خمس دقائق.
“اسم…” تمتمت. ورؤيتها تبدو ضائعة تماماً، جعلت المشهد يتوتر.
كانت لينيا قد أخبرتها بذلك بينما كانت تخضع لإيريس في السرير ذات مرة. في الواقع، منذ أن بدأت في العمل بهذه النصيحة، توقفت كل الحيوانات الأليفة في منزل روديوس عن الشعور بالذعر منها. الآن، كانوا يكتفون بإغماض أعينهم وتقبل مصيرهم.
“أيتها الطفلة المباركة…”
وبينما كانت تحدق في عينيها، قالت تيريز بجدية: “إذا حدث شيء ما، رغم ذلك، إذا تعرضتِ لهجوم من قبل قتلة أو شيء من هذا القبيل، يجب أن تعديني بأنكِ ستتراجعين وتتركين الأمر لنا لنتولى أمرهم.”
“اسمحوا لي…”
“شكراً جزيلاً لقدومك اليوم يا سيدة إيريس،” قالت.
“لا، اسمحوا لي أنا…!”
“اسمي…؟”
“أيها الحمقى! يجب على الطفلة المباركة أن تقرر بنفسها.”
عندما ذكرت “زانوبا”، نظرت الطفلة المباركة إلى عينيها مجددًا. كان هناك طفل مبارك آخر من أرض أخرى يمتلك اسمًا على ما يبدو. لكن إيريس لم تكن تهتم لأمره كثيرًا، لذا لم تتذكر أي شيء عنه سوى اسمه. كانت تلك صدمة لها.
في تلك اللحظة، ظهر رجل في الحديقة. متطفل على لقائهم الخاص.
يمكنها أن تصبح مثل إيريس. كان ذلك ممكنًا.
“مرحباً، إيريس، لقد انتهيت الآن،” قال روديوس.
“الطفلة المباركة تشبه، كما تعلمين، ما هو عليه زانوبا، أليس كذلك؟ هذا ليس اسمكِ، صحيح؟” استمرت إيريس في الحديث.
بطلنا، العائد من وداعه مع كليف، والذي كان يشعر بلمسة من العاطفة، كان… لا، انتظر، اشطب ذلك، وكأن لدي وقتاً لأغرق في المشاعر – كنت أستعد للمعركة. كان علي أن أكون آلياً، كحارس.
ثم، طرأ اسم على ذهنه. بقية من حياته السابقة ذكرته بالطفلة المباركة، بصوتها الناعم، وبالبهجة التي تنشرها.
على أي حال، هذه لمحة بسيطة عما كان يشعر به روديوس وهو يدخل الحديقة، ووجهه متجهم.
ثم، طرأ اسم على ذهنه. بقية من حياته السابقة ذكرته بالطفلة المباركة، بصوتها الناعم، وبالبهجة التي تنشرها.
عند رؤية البقية، سأل: “أمم، ماذا حدث؟”
عند رؤية البقية، سأل: “أمم، ماذا حدث؟”
“إنها تختار اسماً.”
“إيه، لا، لا شيء،” قال، وهو يصرف نظره. تماماً مثل شخص يخفي شيئاً ما. تساءلت عما قد يدور في ذهنه، لكنها شعرت بالرضا التام. لقد تمكنت من رؤية إيريس المحبوبة لديها، وأصبح لبومتها اسم. كما أن لديها تدريبها الذي سيبدأ غداً. لقد كان يوماً جيداً جداً، على حد تعبيرها.
“اسماً…؟” نظر حول الحديقة. بدت الطفلة المباركة مضطربة، وكان الأوتاكو يراقبها بتوتر. بدت القائدة المعينة حديثاً وكأنها لا تملك أدنى فكرة عما يجري. كانت ابتسامة تيريز متكلفة.
“نيرس؟ يا له من اسم رائع!” قالت، ثم جلست القرفصاء لتداعب
أخبره ذلك بكل ما يحتاج إلى معرفته.
سقط ذراع الطفلة المباركة…
أوف، هذا أمر صعب. أنا متأكد من أن إيريس لم تكن تحاول أن تكون قاسية، رغم ذلك.
داخل ذكرياتها، رأت الطفلة المباركة نبيلة عديمة الخبرة تواجه عدوًا وتموت. كانت تيريز لطيفة. كانت تخبر الطفلة المباركة ألا تدع نفسها تشارك ذلك المصير.
ثم قالت الطفلة المباركة: “أوه! هل يمكنك اختيار اسم لي يا روديوس؟ سأكون ممتنة جداً.” لم تستطع اختيار اسم بنفسها، لكنها كانت واثقة من أن الأمر سيكون سهلاً للغاية بالنسبة لروديوس.
ملكة السيف الهائجة والطفلة المباركة
“انتظري، أنا؟ هل أنتِ متأكدة؟”
“إيه، كيف…”
“بالتأكيد،” أجابت.
أوف، هذا أمر صعب. أنا متأكد من أن إيريس لم تكن تحاول أن تكون قاسية، رغم ذلك.
قطب روديوس حاجبيه، ناظراً بين إيريس والطفلة المباركة. كان عليه اتخاذ خيار جيد، لكنه ظهر قبل ثوانٍ فقط وكان عقله يتوقف عن العمل. دارت أفكاره في دوائر مثل عجلة الهامستر، ثم توقفت فجأة. كان ذلك الهامستر منهكاً.
ثم، طرأ اسم على ذهنه. بقية من حياته السابقة ذكرته بالطفلة المباركة، بصوتها الناعم، وبالبهجة التي تنشرها.
ثم، طرأ اسم على ذهنه. بقية من حياته السابقة ذكرته بالطفلة المباركة، بصوتها الناعم، وبالبهجة التي تنشرها.
“يمكنكِ أن تصبحي مثلي،” قالت إيريس. كان صوتها واضحًا ومؤكدًا. لو كان روديوس هناك، لربما قاطعها بملاحظة ساخرة، مثل أجل، لا أعتقد أن هذا سيحدث… لكنه لم يكن هناك. لم يكن هناك أحد ليخبرها أن ذلك مستحيل.
“حسناً،” قال. “ما رأيك بـ ‘نيرس’ (ممرضة)؟”
“هل هو كذلك حقاً؟”
“نيرس؟ يا له من اسم رائع!” قالت، ثم جلست القرفصاء لتداعب
…إلى جانبها، تمامًا بينما كان غصن يبلغ سمكه نصف سمك معصمها تقريبًا يتحطم على الأرض. حدق فرسان المعبد فيه بصمت للحظة، ثم عادوا ليكونوا مجرد ديكور وكأن شيئًا لم يحدث.
رأس نيرس. “بدءاً من اليوم، اسمك هو نيرس!”
“الطفلة المباركة هي الطفلة المباركة!”
بينما كان يراقبها، أطلق روديوس تنهيدة مفاجئة.
قالت تيريز: “مهلاً، ليس لدينا الكثير من الوقت، كما تعلمين”.
“هل هناك خطب ما؟”
“يمكنكِ أن تصبحي مثلي،” قالت إيريس. كان صوتها واضحًا ومؤكدًا. لو كان روديوس هناك، لربما قاطعها بملاحظة ساخرة، مثل أجل، لا أعتقد أن هذا سيحدث… لكنه لم يكن هناك. لم يكن هناك أحد ليخبرها أن ذلك مستحيل.
“إيه، لا، لا شيء،” قال، وهو يصرف نظره. تماماً مثل شخص يخفي شيئاً ما. تساءلت عما قد يدور في ذهنه، لكنها شعرت بالرضا التام. لقد تمكنت من رؤية إيريس المحبوبة لديها، وأصبح لبومتها اسم. كما أن لديها تدريبها الذي سيبدأ غداً. لقد كان يوماً جيداً جداً، على حد تعبيرها.
“مم…” جاء صوت من خلفها.
“شكراً جزيلاً لقدومك اليوم يا سيدة إيريس،” قالت.
وبينما كانت تحدق في عينيها، قالت تيريز بجدية: “إذا حدث شيء ما، رغم ذلك، إذا تعرضتِ لهجوم من قبل قتلة أو شيء من هذا القبيل، يجب أن تعديني بأنكِ ستتراجعين وتتركين الأمر لنا لنتولى أمرهم.”
“سأعود! وعندما أعود سألقي نظرة أخرى على هيئتك.”
“واحد، اثنان، واحد، اثنان!”
“حاضر يا سيدتي!”
كانت إيريس راضية أيضاً. لقد تمكنت من مداعبة البومة. كان ذلك أكثر من كافٍ بالنسبة لها.
كانت إيريس راضية أيضاً. لقد تمكنت من مداعبة البومة. كان ذلك أكثر من كافٍ بالنسبة لها.
كانت إيريس راضية أيضاً. لقد تمكنت من مداعبة البومة. كان ذلك أكثر من كافٍ بالنسبة لها.
وينطبق الشيء نفسه على المشهد. لقد أخافتهم إيريس قليلاً عندما سحبت سيفها، ولكن إذا كانت الطفلة المباركة سعيدة، فهم سعداء.
“هوه… حسنًا، هذا يعمل أيضًا،” قالت إيريس دون أن يرف لها جفن.
بدءاً من الغد، فكروا جميعاً، سأكون هناك لأقدم لها نقاط الارتكاز وكل ما تحتاجه لتدريبها.
“كيف تجرئين!”
وقف روديوس وحده وهو يتصبب عرقاً، مفكراً: “يا للتباً”، بينما أبقى وجهه لأسفل.
راقبتهم نيرس جميعاً، ورأسها مائل إلى جانب واحد.
كانت تيريز الوحيدة التي لاحظت. “من تظن أنك تسمي، هممم؟” فكرت. لكنها لم تقل شيئاً. اكتفت بابتسامة ساخرة.
سيكون الأمر صعبًا، كانت تعلم ذلك. لقد كان صعبًا عليهم جميعًا أيضًا. لكنها تستطيع فعل ذلك.
راقبتهم نيرس جميعاً، ورأسها مائل إلى جانب واحد.
راقبتهم نيرس جميعاً، ورأسها مائل إلى جانب واحد.
“الطفلة المباركة هي الطفلة المباركة!”
وهكذا، حصلت إيريس على متدربة أخرى. بدءاً من اليوم التالي، بدأت الطفلة المباركة تفقد الوزن، مما جعل فرسان المعبد يعاملونها أكثر كأيقونة شعبية… لكن هذه قصة لوقت آخر.
لم يكن مهمًا إن كانت إيريس لا تتذكرها. فهي لا تزال تحبها ولا تزال ممتنة لها.
“أجل، روديوس قال ذلك،” قالت إيريس.
