الفصل 4: الطفل الأكثر شقاوة
الفصل 4:
“هه هه. إذاً، يجب أن أشكر سيلفي.”
الطفل الأكثر شقاوة
“أشعر أنكِ لو رأيتِني في أضعف حالاتي، فستخونيننا.”
بعد بضعة أيام ذهبت إلى مملكة أسورا. عندما سألت أورستيد عن الوضع في مملكة التنين الملكي، كان قد كشف عن اسم الجاني دون أن يرمش له جفن.
أفترض أنه يمكنني تقديم يد العون.
كل شيء سار وفقًا لتوقعاتي. على الرغم من أنني في الواقع، كنت قد تذكرت ببساطة تقريرًا وصل إلى أورستيد حول هذا الموضوع. لذا، ذهبت إلى مملكة أسورا، وحدي، لتسوية الأمور مع العقل المدبر مرة واحدة وإلى الأبد.
صفقت بيديها مرة أخرى، فدخلت الوصيفة التي كانت موجودة في وقت سابق.
للوصول إليهم، لجأت إلى لوك، الذي كان يشبه رئيس وزراء مملكة أسورا. بمجرد أن شرحت ما كان يحدث، أعطاني الموقع مع توجيهات حول كيفية الوصول إلى هناك. العلاقات تكون مفيدة بين الحين والآخر.
“هل يمكنكِ تخيلها بغير ذلك؟”
حسنًا، لوك كان ابن عمي، لذا كان هذا أشبه بوجود أخ أكبر يمكنني أن أطلب منه مساعدتي. عندما قلت ذلك للوك، احمر خجلاً قليلاً.
لكن الشخص الأكثر رعبًا بينهم كان شخصًا أعرفه، مما غير كل شيء.
يا إلهي، توقف عن ذلك. أنا آسف، لكنك تعلم أنني أميل للنساء…
بالمناسبة، من بين زوجاتي، صاحبة أضعف عضلات جذع هي روكسي. ولهذا السبب تسقط دائماً. لكن هذا ليس مهماً الآن.
كان العقل المدبر في أحد أكثر الأماكن حراسة في مملكة أسورا، ولكن بفضل تصريح السفر الذي حصل عليه لوك من أجلي، تمكنت من التجول عبر مناطق محظورة حتى على كبار الدبلوماسيين الأجانب. كانت الحراسة مشددة كما سمعت تماماً. مررت بمجموعة كاملة من نقاط التفتيش على طول الطريق، لكنني وصلت في النهاية إلى مخبأ العقل المدبر.
ها ها. حسنًا، سأدرب مهرجًا وأحضره معي في المرة القادمة. شخصًا جيدًا للحماية، وليس فقط للضحك. النوع الذي سيجر أعداءك إلى المجاري ويتخلص منهم.
وها أنا ذا، في قلب قصر أسورا… خارج غرف الملكة مباشرة.
أنا من يقدم التقارير لسيلفي.”
أمام الباب المزخرف ببراعة وقف رجل ضخم. كان يرتدي درعاً ذهبياً لامعاً، وكانت فأس حربه مغروزة في الأرض أمامه. حارس باب. كل شيء فيه كان يصرخ بكلمة “حارس باب”. كان أعرض مني بمرتين تقريباً، ولم يكن ذلك بسبب السمنة. كان بإمكانك أن تلاحظ من الطريقة التي يقف بها أنه يتمتع بطبقة سميكة من العضلات. والنوع الجيد منها أيضاً. كان مفتول العضلات من الداخل، وليس من الخارج فقط. كان قلبه العضلي مشدوداً. الأشخاص الذين يتمتعون بعضلات جذع مشدودة يقفون بطريقة مختلفة. إيريس كانت مثل ذلك. حتى طريقة وقوفهم تبدو أكثر صلابة.
“مهلاً، تمهل،” ثرثرت، “أنا آسف حسناً، فقط انتظر لخمس ثوانٍ ودعنا نبقى هادئين ونتحدث عن هذا كرجال!” بحق الجحيم، كانت نصل الفأس بحجم رأسي. بدت وكأنها تزن خمسين كيلوغراماً. كان بإمكانه فقط إسقاطها، وترك الجاذبية تقوم بالعمل، وسحقني تماماً.
بالمناسبة، من بين زوجاتي، صاحبة أضعف عضلات جذع هي روكسي. ولهذا السبب تسقط دائماً. لكن هذا ليس مهماً الآن.
بدا السيد الحارس مرتبكاً قليلاً، لكنه همهم بالموافقة وقال: “نعم.” آسف يا صديقي، أنا سأدخل بالفعل.
“حسناً، مرحباً!” قلت. “آمل ألا تمانع إذا دخلت للتو.” تسللت متجاوزاً الرجل الضخم وكنت متجهاً نحو الغرف الملكية، عندما… طرقة، طرقة.
بدت منزعجة. “كانت فكرته. أراد مقابلتك.”
دب بقدميه ليقف في طريقي.
قالت أرييل عندما رحل: “أعتذر. إنه صارم للغاية…”
“هاه؟” حاولت الذهاب يميناً، فتحرك يميناً. حاولت الذهاب يساراً، فتحرك يساراً. لقد حاصرني تماماً. “إذاً، أمم، هل تعتقد أنه يمكنك السماح لي بالدخول؟” حاولت.
أراهن أن بول كان سيضحك بجنون على مدى سخافة مظهرها. قلت: “آسف، أظن أنني جعلتكِ تنتظرين. سأذهب في طريقي…” حاولت المغادرة، لكنها أمسكت بشعري.
“لا. لا أحد يخبرني عنك،” أجاب. حاولت أن ألوح له بالتصريح – الذي كان مجرد شعار النبالة الخاص بأسورا، لكنه لم يكترث.
“مم، صحيح. أعتذر عن ذلك. كان الأمر عاجلًا نوعًا ما.”
أعني حسناً، لم أحصل على موعد، لكن هيا.
هل ستفي صورة لي ولـ سيلفي ونحن نتبادل القبلات بالغرض؟ باستثناء – يا للأسف! – لا توجد صور في هذا العالم! ربما لو أحضرت لوسي، التجسيد المادي لحبي أنا وسيلفي… هل سيحتسب ذلك؟ كانت نقطة غير مجدية، لأنها كانت في المنزل. كل ما كان في جيبي هو التمثال المقدس.
إذا فكرت في الأمر، فإن حارس الباب هذا لم يكن هنا عندما جئت منذ وقت ليس ببعيد. هل كان جديداً؟ لا بد أنه كذلك. لم أره من قبل، ولم يكن يعرف من أنا. كان من المؤكد تقريباً أنه موظف جديد. بصراحة، يا أرييلوك، ما الذي تعلمونه للموظفين الجدد؟
قالت أرييل: “حقًا؟ يا للخيبة.” كانت تعود لهذه المزحة من وقت لآخر. كان ذلك لاختبار ما إذا كنت سأخون. ما إذا كنت سأغدر بسيلفي.
“انظر، يا صديقي الجديد،” حاولت مرة أخرى. “من الأفضل أن تبتعد عن الطريق وإلا ستثير غضبي. لدي إذن بالتواجد هنا، حسناً؟”
“حسناً، مرحباً!” قلت. “آمل ألا تمانع إذا دخلت للتو.” تسللت متجاوزاً الرجل الضخم وكنت متجهاً نحو الغرف الملكية، عندما… طرقة، طرقة.
“لا. إنه ليل. الآن، فقط اللورد لوك، أو الليدي سيلفي، أو زوج الليدي سيلفي يدخلون.”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .nightmode .shola-widget, .nightmode .shola-lb-wrap, .nightmode .shola-pb-wrap { background: #222; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .nightmode .shola-modal-box { background: #222; color: #ddd; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 20 يوم متبقي 10,000 شعلة الهدف: 66,666 15% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000 🥇M. K💎 10,000🥈ibrahim shazly💎 500🥉الخال!💎 100
ماذا قلت؟ لقد علمته كيف يتصرف! مثير للإعجاب حقاً، مثير للإعجاب. إذاً المشكلة هي فقط أنه لا يعرف كيف أبدو.
بدت أرييل منزعجة قليلًا، مما جعل السيد الحارس يرتجف مجددًا. سارع بالابتعاد عن الباب، ثم جثا على ركبة واحدة وهو يهمهم باحترام.
“أهذا صحيح؟” قلت ببهجة. “كان يجب أن أقول ذلك – أنا آسف جداً. أنا زوج سيلفي. اسمي روديوس غرايرات. يمكنك المضي قدماً والسماح لي بـ…”
أصبح لدي الآن ورقة ضغط. الصداقة مهمة، لكن القوة مهمة أيضاً.
“لا. لا دليل.”
ضاقت عينا الخادمة غضبًا وقالت وهي تتلعثم: “أ-أعتذر بشدة!” ثم التفتت إلى حارس الباب: “دوغا! هذا السيد مسموح له بالدخول! دعه يمر فورًا!” لكن حارس الباب هز رأسه.
دليل؟ هيا، كيف يفترض بي أن أثبت ذلك؟!
تباً، بجدية، ما مشكلته؟ ألم يتجاوز مرحلة المراهقة المتمردة بعد؟
هل ستفي صورة لي ولـ سيلفي ونحن نتبادل القبلات بالغرض؟ باستثناء – يا للأسف! – لا توجد صور في هذا العالم! ربما لو أحضرت لوسي، التجسيد المادي لحبي أنا وسيلفي… هل سيحتسب ذلك؟ كانت نقطة غير مجدية، لأنها كانت في المنزل. كل ما كان في جيبي هو التمثال المقدس.
ما الذي يفترض بي فعله الآن؟ كان افتقار هذا الرجل التام للمرونة مشكلة. لو عدت إلى مكتب لوك وسحبته إلى هنا، لكان قد حل الأمر في لمح البصر، لكنه بدا مشغولاً حقاً… حاولت عرضاً مراوغة السيد الحارس، يساراً ثم يميناً، لكنه اعترض طريقي بسهولة. كان بإمكاني حقاً الشعور بتصميمه على منعي من المرور تحت أي ظرف من الظروف.
“أمم، دليل،” قلت. وبينما كنت أتردد، وجه الرجل الضخم فأس حربه نحوي.
بيروجيوس. ثم ظهر أورستيد في قاعة الرقص، وصد كل هجماتها، وأفقدها الوعي بضربة واحدة من حافة يده. لم يفعل ذلك لأنها تناسب قوته، أو لأنها التقنية التي يتقنها أكثر. بل قتلها بتلك الطريقة لأنها كانت مريحة. لو كنت شخصية بارزة، فإن فكرة مواجهة مصير مماثل ستجعل دمي يتجمد في عروقي. الموت قد يأتي في أي لحظة، بغض النظر عمن يحاول حمايتك… مثل فيلم رعب، أليس كذلك؟
“أنت مشبوه.”
“سأفعل. لكن لا داعي للقلق بشأني. لقد بدأت أقدر حقًا قيمة هذا العرش.”
“مهلاً، تمهل،” ثرثرت، “أنا آسف حسناً، فقط انتظر لخمس ثوانٍ ودعنا نبقى هادئين ونتحدث عن هذا كرجال!” بحق الجحيم، كانت نصل الفأس بحجم رأسي. بدت وكأنها تزن خمسين كيلوغراماً. كان بإمكانه فقط إسقاطها، وترك الجاذبية تقوم بالعمل، وسحقني تماماً.
ضحكت بخفة وقالت: “أعتمد عليك لمساعدتي في التشبث بعرشي بشكل مثير للشفقة، إذا وصل الأمر إلى ذلك. حسنًا؟”
حسناً، في الوقت الحالي، كنت أرتدي الدرع السحري. كنت متأكداً تماماً من أنني لن أموت فوراً. ومع ذلك، لم أرغب في الدخول في قتال إذا كان بإمكاني تجنبه.
“مهلاً، يا أرييل! تعالي والعبِي!” صرخت. ربما لم أستطع إدخال جسدي، لكن صوتي؟ كان بإمكاني تمريره من خلاله دون عناء. هل رأيت براعة كهذه من قبل؟ هل ظننت أن أوديسيوس هو المخادع؟ أرجوك. روديوس هو من يجب أن تحذر منه!
أنا رئيس أرييل، وأنت تابع لها. لا داعي لأن نتقاتل. الحب والسلام يا رجل.
ضحكت بخفة وقالت: “أعتمد عليك لمساعدتي في التشبث بعرشي بشكل مثير للشفقة، إذا وصل الأمر إلى ذلك. حسنًا؟”
“أنا حارس الباب. أنت لا تمر.”
“حسنًا، لو أنجبت طفلًا، يمكنني تسميته روديوس جونيور. ألن يكون ذلك ممتعًا؟”
“هممم…”
وافقتها الرأي: “لا جدال في ذلك.”
ما الذي يفترض بي فعله الآن؟ كان افتقار هذا الرجل التام للمرونة مشكلة. لو عدت إلى مكتب لوك وسحبته إلى هنا، لكان قد حل الأمر في لمح البصر، لكنه بدا مشغولاً حقاً… حاولت عرضاً مراوغة السيد الحارس، يساراً ثم يميناً، لكنه اعترض طريقي بسهولة. كان بإمكاني حقاً الشعور بتصميمه على منعي من المرور تحت أي ظرف من الظروف.
“أوه، صحيح. الأمر الآخر هو، كنت أتساءل عما إذا كنتِ ستسمحين لي باستخدام سفارة أسورا في مملكة ملك التنين؟ فمن المتوقع أن الناس لا يحترمون ‘اليد اليمنى لإله التنين’.”
“هل يمكنني فعل أي شيء آخر أريده طالما أنني لا أتجاوزك؟”
ختمت أرييل كلامها: “لا تدخل مجددًا إلا إذا سمعتني أصرخ.” همهم دوغا مرة أخرى، ثم سار ببطء عائداً إلى المدخل. بدا محبطًا بعد توبيخه.
بدا السيد الحارس مرتبكاً قليلاً، لكنه همهم بالموافقة وقال: “نعم.” آسف يا صديقي، أنا سأدخل بالفعل.
“هذا ليس ذوقًا، إنه إيماني. الآن، هل يمكننا إخراج الآخرين من هنا؟ مم، ليس لأنني سأفعل شيئًا. أنا فقط لا أريد أن يراني أحد.”
“مهلاً، يا أرييل! تعالي والعبِي!” صرخت. ربما لم أستطع إدخال جسدي، لكن صوتي؟ كان بإمكاني تمريره من خلاله دون عناء. هل رأيت براعة كهذه من قبل؟ هل ظننت أن أوديسيوس هو المخادع؟ أرجوك. روديوس هو من يجب أن تحذر منه!
لقد تحققت من الأمر مع أورستيد، وتأكدت أن الدول الثلاث التي تغزو الدولة التابعة لمملكة ملك التنين كانت مدعومة من خلف الكواليس من قبل مملكة أسورا لا غير. أو بالأحرى، كان أورستيد قد تلقى تقريراً بهذا الشأن. كان التقرير يقول ببساطة: “مرحباً، أريد استخدام هذه الدول الثلاث لغزو هذه الدولة التابعة لمملكة ملك التنين. هل هذا مقبول؟” وقد قرأت ذلك بنفسي.
انتفض السيد الحارس، وبدا مرتبكاً جداً لدرجة أنه لم يستطع التصرف. بعد فترة وجيزة، انفتح الباب. خرجت خادمة كنت أعرفها جيداً. وصيفة أرييل. ماذا كان اسمها مرة أخرى؟ أتذكر أنني سمعت أنها بدأت العمل في نفس وقت ليليا. “اللورد روديوس، ما الأمر؟” سألت.
“لقد جرحت مشاعري. بعد كل ما أدين به لك، هذه الفكرة بحد ذاتها…! لكن إن كنت قلقًا، هل أخبركِ بواحدة من نقاط ضعفي؟”
“جئت لأطلب مقابلة جلالة الملكة أرييل، لكن هذا السيد يرفض السماح لي بالدخول.”
“السيدة سيلفييت، على ما أعتقد. جمال أثيري ورقيق، مقترن بقوة لا تلين.”
ضاقت عينا الخادمة غضبًا وقالت وهي تتلعثم: “أ-أعتذر بشدة!” ثم التفتت إلى حارس الباب: “دوغا! هذا السيد مسموح له بالدخول! دعه يمر فورًا!” لكن حارس الباب هز رأسه.
لكنني لم أكن لأنوي طلب ذلك. فلو فعلت، لخلعته وقدمته لي بحماس زائد—أراهن أنها كانت ستعطيني جواربها مجانًا أيضًا.
“لا. لا أحد يخبرني. هو يملك أسلحة. الوقت ليل. لا يمكنني فعل ذلك.”
لم ترد أرييل. بل صفقت بيديها وقالت: “يمكنكما الانصراف”، لتصرف الخادمة.
حاولت مجددًا قائلة: “دوغا، هذا هو السيد روديوس! هيا، أعلم أنه قد أُخبرت بأنه يمكنك السماح له بالمرور في أي وقت.”
“ما خطبه؟” سألت غيسلين.
“لا. لا يوجد دليل.”
“نعم. هذا صحيح… على الرغم من أنه سيتعين عليك أن تكون أكثر تحديدًا. فقد تكون تتحدث عن أشياء كثيرة.”
قالت بنفاد صبر: “أقول لك…” لكنني خمنت أنه لم يثق بالخادمة بعد أيضًا.
قال مرتبكًا: “عذرًا؟” ثم أشرق وجهه. “أوه! هاهاها. أنت مرح تمامًا كما قيل عنك. لا داعي للقلق. ابني موهوب، تمامًا مثل والده.”
كان هذا الرجل الجديد—دوغا، على ما يبدو—شخصًا يصعب التعامل معه. ومع ذلك، ربما كان فتى مثله مناسبًا تمامًا لحراسة غرفة الملكة. لم يبدُ من النوع الذي يمكن إغراؤه بالذهب أو أي شيء آخر.
إذا كان هو قائد حرس القصر، فهذا يجعله أهم فارس في مملكة أسورا بأكملها. وهذا يفسر الدروع الذهبية اللامعة. مهلًا، الجميع هنا يرتدون نفس الدرع.
جاء صوت رقيق من خلف الباب: “دوغا.” كان صوتًا يسحر كل من يسمعه. انتفض دوغا بوضوح. “ذلك السيد هو
ضحكت بخفة وقالت: “أعتمد عليك لمساعدتي في التشبث بعرشي بشكل مثير للشفقة، إذا وصل الأمر إلى ذلك. حسنًا؟”
زوج سيلفي. عليك السماح له بالمرور في أي وقت.”
الصراع على العرش. جعل الأمر يبدو وكأن هناك معركة عادلة بين جميع القلاع المختلفة وأننا خرجنا منتصرين.
بدت أرييل منزعجة قليلًا، مما جعل السيد الحارس يرتجف مجددًا. سارع بالابتعاد عن الباب، ثم جثا على ركبة واحدة وهو يهمهم باحترام.
أعتقد أننا سنتبادل التعارف الرسمي في المرة الثانية التي نلتقي فيها. ربما كانت تلك العبارة ستكون مضحكة لو فكرت فيها في ذلك الوقت، لكنني اكتفيت بالتفكير بها في سري.
هل يمكنني الدخول الآن؟ أنا ذاهب، حسنًا؟ هل نحن بخير؟ تسللت إلى غرفة أرييل بحذر، وأنا أمشي على أطراف أصابعي، ولم أرفع عيني عن فأس المعركة للحظة.
قالت أرييل: “تراجع، من فضلك، يا دوغا.”
بدت أرييل وكأنها خرجت للتو من الحمام. كانت قد ارتدت ملابس مريحة، وكانت إحدى الوصيفات تمشط شعرها.
“لا داعي لذلك، لا أستطيع لوم شاب متفانٍ في عمله. أرجوكِ لا تطرديه أو أي شيء من هذا القبيل بسبب هذا.”
“أهلاً بك يا لورد روديوس. يجب أن أقول، إنه لأمر غير لائق أن تفرض نفسك على امرأة غير متزوجة في منتصف الليل هكذا، ألا تعتقد ذلك؟”
بيروجيوس. ثم ظهر أورستيد في قاعة الرقص، وصد كل هجماتها، وأفقدها الوعي بضربة واحدة من حافة يده. لم يفعل ذلك لأنها تناسب قوته، أو لأنها التقنية التي يتقنها أكثر. بل قتلها بتلك الطريقة لأنها كانت مريحة. لو كنت شخصية بارزة، فإن فكرة مواجهة مصير مماثل ستجعل دمي يتجمد في عروقي. الموت قد يأتي في أي لحظة، بغض النظر عمن يحاول حمايتك… مثل فيلم رعب، أليس كذلك؟
“مم، صحيح. أعتذر عن ذلك. كان الأمر عاجلًا نوعًا ما.”
مهلاً مهلاً مهلاً، ف-فقط، انتظر لحظة…!
“حسنًا، هذه مسألة بيني وبينك في النهاية… لا تقلق، سأحرص بالتأكيد
دليل؟ هيا، كيف يفترض بي أن أثبت ذلك؟!
على إبقاء ما سيحدث بيننا سرًا عن سيلفي.”
كان اسمه تشاندل، فهمت الآن. وكما حدث، أكد السير سيلفستر على الفور أن اسم الرجل ذي الشعر الأسود هو تشاندل فون غراندور، وأنه قائد فرسان أسورا الذهبيين.
“مهلاً. لا داعي للأسرار؛ لن يحدث شيء. وعلاوة على ذلك،
“جيد…”
أنا من يقدم التقارير لسيلفي.”
أنا رئيس أرييل، وأنت تابع لها. لا داعي لأن نتقاتل. الحب والسلام يا رجل.
قالت أرييل: “حقًا؟ يا للخيبة.” كانت تعود لهذه المزحة من وقت لآخر. كان ذلك لاختبار ما إذا كنت سأخون. ما إذا كنت سأغدر بسيلفي.
لكنني لم أكن لأنوي طلب ذلك. فلو فعلت، لخلعته وقدمته لي بحماس زائد—أراهن أنها كانت ستعطيني جواربها مجانًا أيضًا.
وماذا ستفعلين إذا استسلمت للإغراء حقًا، هاه؟ وبالحديث عن الإغراء… ربما لأنها خرجت للتو من الحمام، كانت رائحتها طيبة للغاية. لم أشعر بهذا الشعور تجاه أرييل من قبل. كانت دائمًا تبدو مثالية بلا عيوب، لكن شيئًا ما فيها الآن بدا أكثر إنسانية—لا بد أن هذا هو السبب.
“هل يمكنني فعل أي شيء آخر أريده طالما أنني لا أتجاوزك؟”
آه، لا تفكر في الأمر حتى! تباً، أيتها الإلهة، امنحيني القوة!
“ألا يعني ذلك أنه يجب عليّ القلق إذا بدا أنكِ قد تخسرينه؟”
استنشقت بعمق من التمثال لأحاول تصفية ذهني. على ما يبدو، تركتني نذوري بالعفة بطاقة مكبوتة.
“أوه، هل لديك عمل معي؟ ما هو؟”
لاحظت أرييل قائلة: “أرى أنك رجل ذو ذوق رفيع، يا سيد روديوس.”
قلت: “أوه، لا تتردد في الاتصال بي إذا كنت بحاجة إلى أي نصيحة بخصوص ابنك.”
“هذا ليس ذوقًا، إنه إيماني. الآن، هل يمكننا إخراج الآخرين من هنا؟ مم، ليس لأنني سأفعل شيئًا. أنا فقط لا أريد أن يراني أحد.”
حاولت مجددًا قائلة: “دوغا، هذا هو السيد روديوس! هيا، أعلم أنه قد أُخبرت بأنه يمكنك السماح له بالمرور في أي وقت.”
لم ترد أرييل. بل صفقت بيديها وقالت: “يمكنكما الانصراف”، لتصرف الخادمة.
كان هذا الرجل الجديد—دوغا، على ما يبدو—شخصًا يصعب التعامل معه. ومع ذلك، ربما كان فتى مثله مناسبًا تمامًا لحراسة غرفة الملكة. لم يبدُ من النوع الذي يمكن إغراؤه بالذهب أو أي شيء آخر.
شعرت وكأنني أبعدت سلم النجاة عني. لكن على الأقل، يمكننا التحدث الآن.
قالت أرييل عندما رحل: “أعتذر. إنه صارم للغاية…”
“حسنًا. إذن، يا أرييل…”
لكن مملكة أسورا لم تكن مهتمة بغزو تلك الدولة التابعة أو توسيع أراضيها. لم يكن هذا هو الهدف. كان الهدف هو استنزاف مملكة ملك التنين؛ مجرد مضايقة بحتة، ببساطة ووضوح. كما أن سبب ارتفاع أسعار السلع الاستهلاكية في مملكة ملك التنين كان يعود إلى قيام مملكة أسورا بزيادة طفيفة في ضرائبها على الواردات والسلع التجارية.
“نعم.”
قال مرتبكًا: “عذرًا؟” ثم أشرق وجهه. “أوه! هاهاها. أنت مرح تمامًا كما قيل عنك. لا داعي للقلق. ابني موهوب، تمامًا مثل والده.”
“الشخص الذي يقف وراء كل هذا… هو أنتِ. أليس كذلك؟”
“السفارة مجهزة بكل شيء، لكن يرجى إبلاغ السفير إذا كنت بحاجة إلى أي شيء.”
“نعم. هذا صحيح… على الرغم من أنه سيتعين عليك أن تكون أكثر تحديدًا. فقد تكون تتحدث عن أشياء كثيرة.”
لكنني لم أكن لأنوي طلب ذلك. فلو فعلت، لخلعته وقدمته لي بحماس زائد—أراهن أنها كانت ستعطيني جواربها مجانًا أيضًا.
مم… حسنًا، لا بأس. أظن أن أرييل هي الملكة.
طمأنت أرييل قائلًا: “لا أعتقد حقًا أنكِ ستخونيننا. لكن تحسبًا للأمر، احذري من أي شخص يظهر مدعيًا أنه تلقى نصيحة في حلم.”
العمل من أجل مصلحة بلدك يعني على الأرجح تلطيخ يديك بالدماء.
لكن الشخص الأكثر رعبًا بينهم كان شخصًا أعرفه، مما غير كل شيء.
“هل تصادف أن لديك دليلًا على أنني مذنبة بأي شيء تدعيه؟”
“يا إلهي. حقًا؟”
استفسرت أرييل.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .nightmode .shola-widget, .nightmode .shola-lb-wrap, .nightmode .shola-pb-wrap { background: #222; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .nightmode .shola-modal-box { background: #222; color: #ddd; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 20 يوم متبقي 10,000 شعلة الهدف: 66,666 15% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000 🥇M. K💎 10,000🥈ibrahim shazly💎 500🥉الخال!💎 100
صرخت وأنا أتقمص الدور: “لا فائدة من التظاهر بالغباء! لقد حصلت بالفعل على كل الأدلة التي أحتاجها!”
مع ذلك، التفتُّ إلى الرجل التالي الذي كان يرتدي درعه الذهبي الخاص. سيلفستر، غيسلين، دوغا، وهذا الرجل—مع تألقهم جميعًا، بدت الغرفة مشرقة بشكل غريب.
في الحال، انفتح الباب بقوة. استدرت بسرعة ورأيت دوغا يقف هناك، وفأس المعركة في يده. دخل الغرفة ثم اتجه نحوي مباشرة، رافعًا فأسه…
“يا إلهي، أيعقل أنك ستظهر دون سابق إنذار في غرفة سيدة، وتطالبها بطلبات، ثم تغادر ببساطة؟”
مهلاً مهلاً مهلاً، ف-فقط، انتظر لحظة…!
“حسنًا، هذه مسألة بيني وبينك في النهاية… لا تقلق، سأحرص بالتأكيد
قالت أرييل: “تراجع، من فضلك، يا دوغا.”
قال مرتبكًا: “عذرًا؟” ثم أشرق وجهه. “أوه! هاهاها. أنت مرح تمامًا كما قيل عنك. لا داعي للقلق. ابني موهوب، تمامًا مثل والده.”
“لكن يا جلالة الملكة. لقد هددك.” “لا أحد يهددني. كانت مجرد مزحة.” أصدر دوغا همهمة مترددة.
كل شيء سار وفقًا لتوقعاتي. على الرغم من أنني في الواقع، كنت قد تذكرت ببساطة تقريرًا وصل إلى أورستيد حول هذا الموضوع. لذا، ذهبت إلى مملكة أسورا، وحدي، لتسوية الأمور مع العقل المدبر مرة واحدة وإلى الأبد.
ختمت أرييل كلامها: “لا تدخل مجددًا إلا إذا سمعتني أصرخ.” همهم دوغا مرة أخرى، ثم سار ببطء عائداً إلى المدخل. بدا محبطًا بعد توبيخه.
قلت: “أوه، لا تتردد في الاتصال بي إذا كنت بحاجة إلى أي نصيحة بخصوص ابنك.”
كان الأمر لطيفًا نوعًا ما.
“الشخص الذي يقف وراء كل هذا… هو أنتِ. أليس كذلك؟”
قالت أرييل عندما رحل: “أعتذر. إنه صارم للغاية…”
لم أكن أعرف ما إذا كان شاباً داخل ذلك الدرع، لكن لا داعي للتدقيق في التفاصيل.
“لقد بالغت قليلًا في التمثيل.”
“مم، صحيح. أعتذر عن ذلك. كان الأمر عاجلًا نوعًا ما.”
“شخصيًا، أحب عندما تمزح. القصر لا يضم مهرجًا.”
يا إلهي، توقف عن ذلك. أنا آسف، لكنك تعلم أنني أميل للنساء…
ها ها. حسنًا، سأدرب مهرجًا وأحضره معي في المرة القادمة. شخصًا جيدًا للحماية، وليس فقط للضحك. النوع الذي سيجر أعداءك إلى المجاري ويتخلص منهم.
كان هذا الرجل الجديد—دوغا، على ما يبدو—شخصًا يصعب التعامل معه. ومع ذلك، ربما كان فتى مثله مناسبًا تمامًا لحراسة غرفة الملكة. لم يبدُ من النوع الذي يمكن إغراؤه بالذهب أو أي شيء آخر.
سألت أرييل وهي تجلس باستقامة: “عن ماذا كنت تتحدث؟” بدا أنها تأخذ الأمر على محمل الجد.
“أنا أعرض خدماتي على خادم إله التنين الكبير المخيف لهذا السبب بالذات.”
“الدول الثلاث التي تغزو الدولة التابعة لمملكة التنين الملكي.”
“هاه؟” حاولت الذهاب يميناً، فتحرك يميناً. حاولت الذهاب يساراً، فتحرك يساراً. لقد حاصرني تماماً. “إذاً، أمم، هل تعتقد أنه يمكنك السماح لي بالدخول؟” حاولت.
“حسناً. وماذا عنهم؟” تحدثت وكأن الأمر بديهي لدرجة أنها لم تضطر لقوله صراحة.
“لا. لا أحد يخبرني عنك،” أجاب. حاولت أن ألوح له بالتصريح – الذي كان مجرد شعار النبالة الخاص بأسورا، لكنه لم يكترث.
ولكن، كان الأمر كذلك بالفعل.
“قد تدعي ذلك، لكن قيل لي إنك لعبت دورًا رائدًا في حسم الصراع على العرش…”
لقد تحققت من الأمر مع أورستيد، وتأكدت أن الدول الثلاث التي تغزو الدولة التابعة لمملكة ملك التنين كانت مدعومة من خلف الكواليس من قبل مملكة أسورا لا غير. أو بالأحرى، كان أورستيد قد تلقى تقريراً بهذا الشأن. كان التقرير يقول ببساطة: “مرحباً، أريد استخدام هذه الدول الثلاث لغزو هذه الدولة التابعة لمملكة ملك التنين. هل هذا مقبول؟” وقد قرأت ذلك بنفسي.
كل شيء سار وفقًا لتوقعاتي. على الرغم من أنني في الواقع، كنت قد تذكرت ببساطة تقريرًا وصل إلى أورستيد حول هذا الموضوع. لذا، ذهبت إلى مملكة أسورا، وحدي، لتسوية الأمور مع العقل المدبر مرة واحدة وإلى الأبد.
لكن مملكة أسورا لم تكن مهتمة بغزو تلك الدولة التابعة أو توسيع أراضيها. لم يكن هذا هو الهدف. كان الهدف هو استنزاف مملكة ملك التنين؛ مجرد مضايقة بحتة، ببساطة ووضوح. كما أن سبب ارتفاع أسعار السلع الاستهلاكية في مملكة ملك التنين كان يعود إلى قيام مملكة أسورا بزيادة طفيفة في ضرائبها على الواردات والسلع التجارية.
“لا. لا يوجد دليل.”
“هل تمانعين في إيقاف الغزو؟” سألتها. “سيساعدني ذلك في بعض المفاوضات مع مملكة ملك التنين.” فأجابت أرييل: “بالطبع.”
“أوه، في الواقع، كنت أتحدث عن خيانة السيد أورستيد. ليس أنا فقط.”
التقطت قلماً وخطت شيئاً على ورقة أمامها. ثم أخذت ما لا بد أنه الختم الملكي، وختمت الورقة وطوتها، ووضعت عليها الشمع الأحمر، وأخيراً سلمتها لي.
التقى الرجل ذو الشعر الأسود بعيني، ثم أطلق ضحكة “ها!”. ضحكت أنا أيضًا. أنا أؤمن بشدة بأن الابتسامة هي الخطوة الأولى للتواصل الجيد. الابتسامات ستنقذ العالم.
“أعطِ هذا للوك، وسينتهي الغزو بعد بضعة أيام. استخدمه متى شئت.”
سألت: “وأنت، إيه… من تكون؟”
“هاها!” هتفت بامتنان وأنا آخذه منها.
هل يمكنني الدخول الآن؟ أنا ذاهب، حسنًا؟ هل نحن بخير؟ تسللت إلى غرفة أرييل بحذر، وأنا أمشي على أطراف أصابعي، ولم أرفع عيني عن فأس المعركة للحظة.
أصبح لدي الآن ورقة ضغط. الصداقة مهمة، لكن القوة مهمة أيضاً.
“إنه حارس باب موثوق للغاية، لكنه غير مرن قليلاً.”
“أوه، صحيح. الأمر الآخر هو، كنت أتساءل عما إذا كنتِ ستسمحين لي باستخدام سفارة أسورا في مملكة ملك التنين؟ فمن المتوقع أن الناس لا يحترمون ‘اليد اليمنى لإله التنين’.”
استنشقت بعمق من التمثال لأحاول تصفية ذهني. على ما يبدو، تركتني نذوري بالعفة بطاقة مكبوتة.
قالت أرييل: “الإذن ممنوح. سأحرص على ترتيب ذلك.”
“سامحه هذه المرة. سأحرص على أن يكون أكثر حذراً في المستقبل.”
صفقت بيديها مرة أخرى، فدخلت الوصيفة التي كانت موجودة في وقت سابق.
استفسرت أرييل.
همست أرييل بشيء ما، فأومأت المرأة الأخرى برأسها قبل أن تغادر مجدداً.
حاولت مجددًا قائلة: “دوغا، هذا هو السيد روديوس! هيا، أعلم أنه قد أُخبرت بأنه يمكنك السماح له بالمرور في أي وقت.”
“السفارة مجهزة بكل شيء، لكن يرجى إبلاغ السفير إذا كنت بحاجة إلى أي شيء.”
لا شيء يمكن أن يكون أكثر إثارة للريبة! تخيلت سيلفي وهي تنظر إليّ بعينين باردتين، ولوك وقد ارتسمت على وجهه صدمة لا تصدق. لو قالت أي شيء صراحة، لتمكنت من اعتباره مزحة، لكن تسمية طفل باسمي سرًا كانت بمثابة إعلان بأن الطفل طفلي. لن يهم مقدار إصراري على أنني وأرييل لسنا على علاقة. سيستنتج الجميع استنتاجاتهم الخاطئة.
“شكراً لكِ على كل هذا.”
التقى الرجل ذو الشعر الأسود بعيني، ثم أطلق ضحكة “ها!”. ضحكت أنا أيضًا. أنا أؤمن بشدة بأن الابتسامة هي الخطوة الأولى للتواصل الجيد. الابتسامات ستنقذ العالم.
قالت أرييل وهي تنظر إلي بعيون واسعة: “لا شكر على واجب.” كان الأمر مثيراً. لم يعجبني ذلك.
قلت: “أوه، لا تتردد في الاتصال بي إذا كنت بحاجة إلى أي نصيحة بخصوص ابنك.”
سألتني: “هل لهذا السبب رفعتني إلى هذا المنصب؟”
بيروجيوس. ثم ظهر أورستيد في قاعة الرقص، وصد كل هجماتها، وأفقدها الوعي بضربة واحدة من حافة يده. لم يفعل ذلك لأنها تناسب قوته، أو لأنها التقنية التي يتقنها أكثر. بل قتلها بتلك الطريقة لأنها كانت مريحة. لو كنت شخصية بارزة، فإن فكرة مواجهة مصير مماثل ستجعل دمي يتجمد في عروقي. الموت قد يأتي في أي لحظة، بغض النظر عمن يحاول حمايتك… مثل فيلم رعب، أليس كذلك؟
“لا—أعني، هذا ما أراده السيد أورستيد، لكنني أردت فقط أن أجعل سيلفي سعيدة.”
“…في الختام، يبدو أنني سأضطر لقتال غيس. أنا أحشد قواتي الآن.”
“هه هه. إذاً، يجب أن أشكر سيلفي.”
قالت أرييل وهي تنظر إلي بعيون واسعة: “لا شكر على واجب.” كان الأمر مثيراً. لم يعجبني ذلك.
“هاهاها. كلانا سيكون مديناً لسيلفي إلى الأبد، أليس كذلك؟”
ماذا؟ هل يمكنكِ التحدث بوضوح أكثر؟
ضحكنا معاً أكثر. هه هه، هاهاها. كان من الممتع التحدث مع أرييل وكأننا نخطط لشيء شرير. أعني، كان بإمكاننا فعل أي شيء تقريباً.
“جيد…”
قالت: “بالمناسبة، أنا آسفة بشأن دوغا في وقت سابق.”
“…في الختام، يبدو أنني سأضطر لقتال غيس. أنا أحشد قواتي الآن.”
“أوه، السيد حارس الباب؟”
قلت: “أوه، لا تتردد في الاتصال بي إذا كنت بحاجة إلى أي نصيحة بخصوص ابنك.”
“إنه حارس باب موثوق للغاية، لكنه غير مرن قليلاً.”
كانت ريد قوية بشكل ساحق. لقد حوصرنا—حتى
تساءلت عما يعنيه “موثوق” هنا بالنسبة لحارس باب، لكن ذلك العملاق كان يبدو الخيار المثالي للوقوف كحارس عند المدخل. كان ذلك أو أن يعمل كملتقط كرات في البيسبول. بجسد كهذا، كان من المؤكد أنه سيصبح ضارباً من الطراز الأول أيضاً.
قالت أرييل: “أرى ذلك… أنا أحشد قواتي الخاصة أيضاً في الوقت الحالي. عندما يحين الوقت، سأكون سعيدة بإعارتها لك.” فسألتها: “لماذا تحشدين القوات؟”
“سامحه هذه المرة. سأحرص على أن يكون أكثر حذراً في المستقبل.”
صفقت بيديها مرة أخرى، فدخلت الوصيفة التي كانت موجودة في وقت سابق.
“لا داعي لذلك، لا أستطيع لوم شاب متفانٍ في عمله. أرجوكِ لا تطرديه أو أي شيء من هذا القبيل بسبب هذا.”
“السفارة مجهزة بكل شيء، لكن يرجى إبلاغ السفير إذا كنت بحاجة إلى أي شيء.”
“لم يخطر ببالي ذلك أبداً.”
قالت أرييل عندما رحل: “أعتذر. إنه صارم للغاية…”
لم أكن أعرف ما إذا كان شاباً داخل ذلك الدرع، لكن لا داعي للتدقيق في التفاصيل.
كان هذا الرجل الجديد—دوغا، على ما يبدو—شخصًا يصعب التعامل معه. ومع ذلك، ربما كان فتى مثله مناسبًا تمامًا لحراسة غرفة الملكة. لم يبدُ من النوع الذي يمكن إغراؤه بالذهب أو أي شيء آخر.
“حسناً، إذاً. لن يكون من اللائق البقاء طويلاً في غرفة نوم امرأة غير متزوجة، لذا سأذهب في طريقي.”
“أنا أعرض خدماتي على خادم إله التنين الكبير المخيف لهذا السبب بالذات.”
“يا إلهي، أيعقل أنك ستظهر دون سابق إنذار في غرفة سيدة، وتطالبها بطلبات، ثم تغادر ببساطة؟”
التقطت قلماً وخطت شيئاً على ورقة أمامها. ثم أخذت ما لا بد أنه الختم الملكي، وختمت الورقة وطوتها، ووضعت عليها الشمع الأحمر، وأخيراً سلمتها لي.
قلت باستياء: “أنا رجل نبيل مثالي. لا داعي لأن تخجل سيلفي من زوجها.”
إذا كان هو قائد حرس القصر، فهذا يجعله أهم فارس في مملكة أسورا بأكملها. وهذا يفسر الدروع الذهبية اللامعة. مهلًا، الجميع هنا يرتدون نفس الدرع.
قالت أرييل بحدة: “كان بإمكانك على الأقل إعطائي ملخصاً للوضع.”
العمل من أجل مصلحة بلدك يعني على الأرجح تلطيخ يديك بالدماء.
“أوه. صحيح.”
قال: “أوه، يا لقلة أدبي. أنا…” ثم تجمد في مكانه، وأطبق فمه. أطلق ضحكة قصيرة أخرى وألقى بي نظرة جانبية. قال فجأة: “أخشى أنه ليس الوقت المناسب بعد لتعرف اسمي. ستعرفه عندما يحين الوقت المناسب. اسمي، هويتي…”
لقد أرسلت لها أخبار ما حدث في ميليس عبر لوح الاتصال، لكن بعض الأمور كان من الأفضل قولها شخصياً، كما كتبت بنفسي. على أي حال، أعطيتها ملخصاً عما حدث في ميليس وما كنت أفعله منذ ذلك الحين.
“أنا روديوس غرايرات، صديق للملكة، بفضل كرم جلالتها. يسعدني التعرف عليك.”
“…في الختام، يبدو أنني سأضطر لقتال غيس. أنا أحشد قواتي الآن.”
“أنا أعرض خدماتي على خادم إله التنين الكبير المخيف لهذا السبب بالذات.”
قالت أرييل: “أرى ذلك… أنا أحشد قواتي الخاصة أيضاً في الوقت الحالي. عندما يحين الوقت، سأكون سعيدة بإعارتها لك.” فسألتها: “لماذا تحشدين القوات؟”
لم ترد أرييل. بل صفقت بيديها وقالت: “يمكنكما الانصراف”، لتصرف الخادمة.
“قد أُغتال في سريري في أي وقت، لذا أنا أبني جيشاً خاصاً. أنا متأكدة أنه بقدر ما يتعلق الأمر بالسيد أورستيد، فكلما كان حلفاؤه أقوى، كان ذلك أفضل، أليس كذلك؟”
التقطت قلماً وخطت شيئاً على ورقة أمامها. ثم أخذت ما لا بد أنه الختم الملكي، وختمت الورقة وطوتها، ووضعت عليها الشمع الأحمر، وأخيراً سلمتها لي.
وافقتها الرأي: “لا جدال في ذلك.”
لقد أرسلت لها أخبار ما حدث في ميليس عبر لوح الاتصال، لكن بعض الأمور كان من الأفضل قولها شخصياً، كما كتبت بنفسي. على أي حال، أعطيتها ملخصاً عما حدث في ميليس وما كنت أفعله منذ ذلك الحين.
هوه… إنها بارعة حقاً في هذا.
كان العقل المدبر في أحد أكثر الأماكن حراسة في مملكة أسورا، ولكن بفضل تصريح السفر الذي حصل عليه لوك من أجلي، تمكنت من التجول عبر مناطق محظورة حتى على كبار الدبلوماسيين الأجانب. كانت الحراسة مشددة كما سمعت تماماً. مررت بمجموعة كاملة من نقاط التفتيش على طول الطريق، لكنني وصلت في النهاية إلى مخبأ العقل المدبر.
منذ أن أصبحت أرييل ملكة، تعاملت مع واجباتها وكأنها سمكة في الماء. لم تكن بحاجة لأحد ليخبرها بما يجب عليها فعله؛ كانت تعرف ما تريده، وكانت تتحرك دائماً نحوه. وكانت خطواتها أطول بكثير من خطواتي.
“يا إلهي. حقًا؟”
لم تكن الملكية هي الهدف النهائي بالنسبة لها. كان هناك الكثير مما تبقى في قائمة أهدافها. لن تنفد أهدافها حتى يوم وفاتها، ولن تتوقف عن السعي لتحقيقها.
“سامحه هذه المرة. سأحرص على أن يكون أكثر حذراً في المستقبل.”
يا رجل. ربما يمكنني تعلم شيء من ذلك. أتساءل إن كان بإمكاني استعارة حذائها لفترة وتجربة المشي به لبضعة أميال.
“هذا ليس ذوقًا، إنه إيماني. الآن، هل يمكننا إخراج الآخرين من هنا؟ مم، ليس لأنني سأفعل شيئًا. أنا فقط لا أريد أن يراني أحد.”
لكنني لم أكن لأنوي طلب ذلك. فلو فعلت، لخلعته وقدمته لي بحماس زائد—أراهن أنها كانت ستعطيني جواربها مجانًا أيضًا.
“يا إلهي، أيعقل أنك ستظهر دون سابق إنذار في غرفة سيدة، وتطالبها بطلبات، ثم تغادر ببساطة؟”
“أتعلمين، أنتِ مخيفة بعض الشيء يا أرييل.”
“أخبرني لوك أنك ستكون هنا.”
“يا إلهي. حقًا؟”
“حسناً، إذاً. لن يكون من اللائق البقاء طويلاً في غرفة نوم امرأة غير متزوجة، لذا سأذهب في طريقي.”
“أشعر أنكِ لو رأيتِني في أضعف حالاتي، فستخونيننا.”
“حسناً، إذاً. لن يكون من اللائق البقاء طويلاً في غرفة نوم امرأة غير متزوجة، لذا سأذهب في طريقي.”
“لقد جرحت مشاعري. بعد كل ما أدين به لك، هذه الفكرة بحد ذاتها…! لكن إن كنت قلقًا، هل أخبركِ بواحدة من نقاط ضعفي؟”
هل ستفي صورة لي ولـ سيلفي ونحن نتبادل القبلات بالغرض؟ باستثناء – يا للأسف! – لا توجد صور في هذا العالم! ربما لو أحضرت لوسي، التجسيد المادي لحبي أنا وسيلفي… هل سيحتسب ذلك؟ كانت نقطة غير مجدية، لأنها كانت في المنزل. كل ما كان في جيبي هو التمثال المقدس.
“ماذا؟ لا! لا داعي للذهاب إلى هذا الحد. كنت أذكركِ فقط بأنكِ تبحثين دائمًا عن ميزة، هذا كل شيء.”
لقد تحققت من الأمر مع أورستيد، وتأكدت أن الدول الثلاث التي تغزو الدولة التابعة لمملكة ملك التنين كانت مدعومة من خلف الكواليس من قبل مملكة أسورا لا غير. أو بالأحرى، كان أورستيد قد تلقى تقريراً بهذا الشأن. كان التقرير يقول ببساطة: “مرحباً، أريد استخدام هذه الدول الثلاث لغزو هذه الدولة التابعة لمملكة ملك التنين. هل هذا مقبول؟” وقد قرأت ذلك بنفسي.
قالت أرييل وهي تزم شفتيها: “أنا أيضًا امرأة تتصرف بناءً على مشاعرها”. ثم، وكأن فكرة ما خطرت ببالها، وضعت إصبعها على شفتيها. “لكن هذه فكرة مسلية.”
قلت: “يسعدني سماع ذلك.” عندما سمعت “قائد الحرس الملكي”، افترضت أنه من إحدى عائلات النبلاء المهمة في أسورا. يبدو أنني كنت مخطئًا. آرييل تؤمن بالجدارة وكانت ترفع من شأن الموهوبين. لا بد أن هذا الرجل كان أحد اختياراتها.
“ما هي؟”
أفترض أنه يمكنني تقديم يد العون.
“حسنًا، لو أنجبت طفلًا، يمكنني تسميته روديوس جونيور. ألن يكون ذلك ممتعًا؟”
ضحكنا معاً أكثر. هه هه، هاهاها. كان من الممتع التحدث مع أرييل وكأننا نخطط لشيء شرير. أعني، كان بإمكاننا فعل أي شيء تقريباً.
“ماذا؟! أرجوكِ لا تفعلي.”
لاحظت أرييل قائلة: “أرى أنك رجل ذو ذوق رفيع، يا سيد روديوس.”
لا شيء يمكن أن يكون أكثر إثارة للريبة! تخيلت سيلفي وهي تنظر إليّ بعينين باردتين، ولوك وقد ارتسمت على وجهه صدمة لا تصدق. لو قالت أي شيء صراحة، لتمكنت من اعتباره مزحة، لكن تسمية طفل باسمي سرًا كانت بمثابة إعلان بأن الطفل طفلي. لن يهم مقدار إصراري على أنني وأرييل لسنا على علاقة. سيستنتج الجميع استنتاجاتهم الخاطئة.
لم أكن أعرف ما إذا كان شاباً داخل ذلك الدرع، لكن لا داعي للتدقيق في التفاصيل.
هذا ليس مضحكًا على الإطلاق. هذه خيانة عظمى! ليس لأورستيد، بل لي ولـ سيلفي.
قلت: “ماذا؟”
“أوه، في الواقع، كنت أتحدث عن خيانة السيد أورستيد. ليس أنا فقط.”
“ماذا؟! أرجوكِ لا تفعلي.”
“أتعلمين، كنت هناك عندما قُتلت إلهة الماء ريد. هل تعتقدين حقًا أنني قد أخونكِ بعد تلك التجربة المرعبة؟”
“هممم…”
موت إلهة الماء ريد… كانت محقة. لقد كان ذلك مرعبًا.
منذ أن أصبحت أرييل ملكة، تعاملت مع واجباتها وكأنها سمكة في الماء. لم تكن بحاجة لأحد ليخبرها بما يجب عليها فعله؛ كانت تعرف ما تريده، وكانت تتحرك دائماً نحوه. وكانت خطواتها أطول بكثير من خطواتي.
كانت ريد قوية بشكل ساحق. لقد حوصرنا—حتى
حسنًا، لوك كان ابن عمي، لذا كان هذا أشبه بوجود أخ أكبر يمكنني أن أطلب منه مساعدتي. عندما قلت ذلك للوك، احمر خجلاً قليلاً.
بيروجيوس. ثم ظهر أورستيد في قاعة الرقص، وصد كل هجماتها، وأفقدها الوعي بضربة واحدة من حافة يده. لم يفعل ذلك لأنها تناسب قوته، أو لأنها التقنية التي يتقنها أكثر. بل قتلها بتلك الطريقة لأنها كانت مريحة. لو كنت شخصية بارزة، فإن فكرة مواجهة مصير مماثل ستجعل دمي يتجمد في عروقي. الموت قد يأتي في أي لحظة، بغض النظر عمن يحاول حمايتك… مثل فيلم رعب، أليس كذلك؟
لم تكن لدي أدنى فكرة عما يدور في رأسه. ومع ذلك… هاه. كان لدي شعور غريب بأنني سألتقي به مجدداً.
طمأنت أرييل قائلًا: “لا أعتقد حقًا أنكِ ستخونيننا. لكن تحسبًا للأمر، احذري من أي شخص يظهر مدعيًا أنه تلقى نصيحة في حلم.”
طمأنت أرييل قائلًا: “لا أعتقد حقًا أنكِ ستخونيننا. لكن تحسبًا للأمر، احذري من أي شخص يظهر مدعيًا أنه تلقى نصيحة في حلم.”
“سأفعل. لكن لا داعي للقلق بشأني. لقد بدأت أقدر حقًا قيمة هذا العرش.”
بدت أرييل وكأنها خرجت للتو من الحمام. كانت قد ارتدت ملابس مريحة، وكانت إحدى الوصيفات تمشط شعرها.
“ألا يعني ذلك أنه يجب عليّ القلق إذا بدا أنكِ قد تخسرينه؟”
هذا ليس مضحكًا على الإطلاق. هذه خيانة عظمى! ليس لأورستيد، بل لي ولـ سيلفي.
“أنا أعرض خدماتي على خادم إله التنين الكبير المخيف لهذا السبب بالذات.”
“أهلاً بك يا لورد روديوس. يجب أن أقول، إنه لأمر غير لائق أن تفرض نفسك على امرأة غير متزوجة في منتصف الليل هكذا، ألا تعتقد ذلك؟”
“سنقبل بكل سرور ما لديكِ.”
مم… حسنًا، لا بأس. أظن أن أرييل هي الملكة.
ضحكت بخفة وقالت: “أعتمد عليك لمساعدتي في التشبث بعرشي بشكل مثير للشفقة، إذا وصل الأمر إلى ذلك. حسنًا؟”
بعد بضعة أيام ذهبت إلى مملكة أسورا. عندما سألت أورستيد عن الوضع في مملكة التنين الملكي، كان قد كشف عن اسم الجاني دون أن يرمش له جفن.
أفترض أنه يمكنني تقديم يد العون.
“نعم. هذا صحيح… على الرغم من أنه سيتعين عليك أن تكون أكثر تحديدًا. فقد تكون تتحدث عن أشياء كثيرة.”
على الرغم من أنه وفقًا لـ أورستيد، فإن نظام حكم أرييل سيستمر حتى تموت أرييل نفسها.
“أشعر أنكِ لو رأيتِني في أضعف حالاتي، فستخونيننا.”
قلت: “بالحديث عن التشبث، في ذلك اليوم، كانت لالا ابنة روكسي…” تحدثنا عن أمور يومية لمدة ساعة أخرى أو نحو ذلك، ثم غادرت غرف الملكة.
“ما هي؟”
خرجت لأجد نفسي وجهًا لوجه مع العديد من الفرسان. دوغا، وثلاثة آخرون. كانوا يقفون هناك وكأنهم كانوا ينتظرونني. بصراحة، لقد أخافني ذلك قليلًا. ظننت أنني على وشك أن أُجر إلى أعماق القلعة وأُستجوب. كانوا جميعًا يبدون مخيفين للغاية.
قلت باستياء: “أنا رجل نبيل مثالي. لا داعي لأن تخجل سيلفي من زوجها.”
لكن الشخص الأكثر رعبًا بينهم كان شخصًا أعرفه، مما غير كل شيء.
وها أنا ذا، في قلب قصر أسورا… خارج غرف الملكة مباشرة.
قلت: “مر وقت طويل، غيسلين.”
“لا. إنه ليل. الآن، فقط اللورد لوك، أو الليدي سيلفي، أو زوج الليدي سيلفي يدخلون.”
أجابت: “أجل”، وأومأت برأسها بوقار كعادتها، لكنني استطعت أن أعرف من طريقة تحريك ذيلها أنها سعيدة برؤيتي مجددًا. كانت ترتدي درعًا ذهبيًا، ولكن على عكس الدروع الكاملة للرجلين الواقفين بجانبها، كان درعها الخفيف يغطي فقط الأجزاء الأكثر أهمية—الحد الأدنى. دعوني أكن صادقًا هنا—لقد بدت رائعة للغاية. كان لون الذهب في الدرع يكمل بشرتها السمراء بشكل جميل، وبدت قوية كالجحيم. كانت تعطي انطباع شخصية من الفئة S.
مهلاً مهلاً مهلاً، ف-فقط، انتظر لحظة…!
أراهن أن بول كان سيضحك بجنون على مدى سخافة مظهرها. قلت: “آسف، أظن أنني جعلتكِ تنتظرين. سأذهب في طريقي…” حاولت المغادرة، لكنها أمسكت بشعري.
قلت: “بقدر ما أود اللحاق بالحديث، يجب أن أذهب. أنا متأكد من أنكِ مشغولة أيضًا—” تمتمت قائلة: “لا، أمم، انتظر.”
“انتظر.”
“أتعلمين، كنت هناك عندما قُتلت إلهة الماء ريد. هل تعتقدين حقًا أنني قد أخونكِ بعد تلك التجربة المرعبة؟”
“هل احتجتِ إلى شيء؟”
“إنه لشرف لي أن ألتقي بك. اسمي سيلفستر إيفريت. أنا أدافع عن هذه القلعة بصفتي قائد حرس القصر، وأضع نفسي تحت تصرفك.”
“هل إيريس بخير؟”
“لا.”
“هل يمكنكِ تخيلها بغير ذلك؟”
زوج سيلفي. عليك السماح له بالمرور في أي وقت.”
“لا.”
لاحظت أرييل قائلة: “أرى أنك رجل ذو ذوق رفيع، يا سيد روديوس.”
“نعم، إنها بخير تمامًا. كما هي دائمًا.”
“حسناً، مرحباً!” قلت. “آمل ألا تمانع إذا دخلت للتو.” تسللت متجاوزاً الرجل الضخم وكنت متجهاً نحو الغرف الملكية، عندما… طرقة، طرقة.
“جيد…”
التقطت قلماً وخطت شيئاً على ورقة أمامها. ثم أخذت ما لا بد أنه الختم الملكي، وختمت الورقة وطوتها، ووضعت عليها الشمع الأحمر، وأخيراً سلمتها لي.
كان لدينا الكثير لنتحدث عنه، لكن غيسلين كانت في الخدمة الآن. أعني، كانت هنا خارج غرف الملكة في منتصف الليل وهي ترتدي ذلك الدرع البراق. لا بد أن هناك حالة طوارئ. من الأفضل ألا أقف في طريقهم.
“هذا ليس ذوقًا، إنه إيماني. الآن، هل يمكننا إخراج الآخرين من هنا؟ مم، ليس لأنني سأفعل شيئًا. أنا فقط لا أريد أن يراني أحد.”
قلت: “بقدر ما أود اللحاق بالحديث، يجب أن أذهب. أنا متأكد من أنكِ مشغولة أيضًا—” تمتمت قائلة: “لا، أمم، انتظر.”
قلت: “بالحديث عن التشبث، في ذلك اليوم، كانت لالا ابنة روكسي…” تحدثنا عن أمور يومية لمدة ساعة أخرى أو نحو ذلك، ثم غادرت غرف الملكة.
ماذا؟ هل يمكنكِ التحدث بوضوح أكثر؟
“شخصيًا، أحب عندما تمزح. القصر لا يضم مهرجًا.”
“أخبرني لوك أنك ستكون هنا.”
“لا شيء خطير. قال إنه يريد رؤيتك.”
“أوه، هل لديك عمل معي؟ ما هو؟”
الفصل 4:
تعلمين أنني سأفعل أي شيء تطلبينه يا غيسلين. حسنًا، يعتمد الأمر على ما هو. أنا مشغول قليلًا بأمور أخرى الآن. قد يضطر الأمر للانتظار لوقت لاحق إذا كان يتطلب الكثير من الجهد.
جاء صوت رقيق من خلف الباب: “دوغا.” كان صوتًا يسحر كل من يسمعه. انتفض دوغا بوضوح. “ذلك السيد هو
“لا شيء خطير. قال إنه يريد رؤيتك.”
تباً، بجدية، ما مشكلته؟ ألم يتجاوز مرحلة المراهقة المتمردة بعد؟
من قال؟ تساءلت في نفسي. ثم نظرت إلى الرجلين بجانبها. كان كلاهما يبدو كرجلين عاديين تمامًا في منتصف العمر. كان أحدهما قصير القامة، وشعره الأشقر يتخلله الشيب. أما الآخر، وبشكل غير معتاد، فكان شعره أسود. قدرت عمر كليهما في أواخر الأربعينيات، ربما وصلا إلى الخمسين، وكانا يتحركان بهيبة المحاربين المخضرمين. تقدم الأشقر خطوة إلى الأمام.
“ما خطبه؟” سألت غيسلين.
“إنه لشرف لي أن ألتقي بك. اسمي سيلفستر إيفريت. أنا أدافع عن هذه القلعة بصفتي قائد حرس القصر، وأضع نفسي تحت تصرفك.”
إذا كان هو قائد حرس القصر، فهذا يجعله أهم فارس في مملكة أسورا بأكملها. وهذا يفسر الدروع الذهبية اللامعة. مهلًا، الجميع هنا يرتدون نفس الدرع.
“أنا روديوس غرايرات، صديق للملكة، بفضل كرم جلالتها. يسعدني التعرف عليك.”
“جيد…”
إذا كان هو قائد حرس القصر، فهذا يجعله أهم فارس في مملكة أسورا بأكملها. وهذا يفسر الدروع الذهبية اللامعة. مهلًا، الجميع هنا يرتدون نفس الدرع.
“حسناً، إذاً. لن يكون من اللائق البقاء طويلاً في غرفة نوم امرأة غير متزوجة، لذا سأذهب في طريقي.”
قال سيلفستر: “أنت متواضع للغاية؛ لقد سمعت أنك صديق قديم لجلالتها.”
شعرت وكأنني أبعدت سلم النجاة عني. لكن على الأقل، يمكننا التحدث الآن.
“في الحقيقة، زوجتي هي الصديقة القديمة.”
“نعم. هذا صحيح… على الرغم من أنه سيتعين عليك أن تكون أكثر تحديدًا. فقد تكون تتحدث عن أشياء كثيرة.”
“السيدة سيلفييت، على ما أعتقد. جمال أثيري ورقيق، مقترن بقوة لا تلين.”
ماذا قلت؟ لقد علمته كيف يتصرف! مثير للإعجاب حقاً، مثير للإعجاب. إذاً المشكلة هي فقط أنه لا يعرف كيف أبدو.
“بالضبط. أنت تعرفها جيدًا.” وصف ممتاز، لا غبار عليه.
قلت: “بقدر ما أود اللحاق بالحديث، يجب أن أذهب. أنا متأكد من أنكِ مشغولة أيضًا—” تمتمت قائلة: “لا، أمم، انتظر.”
“على أي حال، الفضل كله يعود لزوجتي في كوني قادرًا على إزعاج جلالتها.”
لكن الشخص الأكثر رعبًا بينهم كان شخصًا أعرفه، مما غير كل شيء.
“قد تدعي ذلك، لكن قيل لي إنك لعبت دورًا رائدًا في حسم الصراع على العرش…”
كان لدينا الكثير لنتحدث عنه، لكن غيسلين كانت في الخدمة الآن. أعني، كانت هنا خارج غرف الملكة في منتصف الليل وهي ترتدي ذلك الدرع البراق. لا بد أن هناك حالة طوارئ. من الأفضل ألا أقف في طريقهم.
الصراع على العرش. جعل الأمر يبدو وكأن هناك معركة عادلة بين جميع القلاع المختلفة وأننا خرجنا منتصرين.
“لا. لا يوجد دليل.”
“آه، كما تعلم… أعني، كنت أنفذ أوامر رئيسي فقط. الشخص الذي يستحق الفضل حقًا هو سيدي، إله التنين أورستيد.”
وها أنا ذا، في قلب قصر أسورا… خارج غرف الملكة مباشرة.
“أرى أنك مخلص أيضًا.”
“صحيح أنه لا يوجد الكثير منا.”
هل يمكن تسمية هذا ولاءً؟ أشك في ذلك، بصراحة.
قلت: “أوه، لا تتردد في الاتصال بي إذا كنت بحاجة إلى أي نصيحة بخصوص ابنك.”
لا يهم. آمل أن أتمكن من خلال أشياء صغيرة كهذه من تعزيز سلطة أورستيد.
“جئت لأطلب مقابلة جلالة الملكة أرييل، لكن هذا السيد يرفض السماح لي بالدخول.”
تابع سيلفستر: “لولاك، لما تمت ترقيتي إلى هذا الحد.”
كان هذا الرجل الجديد—دوغا، على ما يبدو—شخصًا يصعب التعامل معه. ومع ذلك، ربما كان فتى مثله مناسبًا تمامًا لحراسة غرفة الملكة. لم يبدُ من النوع الذي يمكن إغراؤه بالذهب أو أي شيء آخر.
“حقًا؟”
قلت باستياء: “أنا رجل نبيل مثالي. لا داعي لأن تخجل سيلفي من زوجها.”
“في نهاية المطاف، أنا ابن نبلاء فقراء من الطبقة المتوسطة لا أكثر. لكن بفضل هذا المنصب، تمكنت من إلحاق أصغر أبنائي بالمدرسة.”
“مهلاً. لا داعي للأسرار؛ لن يحدث شيء. وعلاوة على ذلك،
قلت: “يسعدني سماع ذلك.” عندما سمعت “قائد الحرس الملكي”، افترضت أنه من إحدى عائلات النبلاء المهمة في أسورا. يبدو أنني كنت مخطئًا. آرييل تؤمن بالجدارة وكانت ترفع من شأن الموهوبين. لا بد أن هذا الرجل كان أحد اختياراتها.
الفصل 4:
…مهلًا، إذا كان هذا الرجل قائد الحرس الملكي، فكم يجب أن يكون مذهلًا؟ قد يكون صديقًا مفيدًا.
قلت: “أوه، لا تتردد في الاتصال بي إذا كنت بحاجة إلى أي نصيحة بخصوص ابنك.”
قلت: “أوه، لا تتردد في الاتصال بي إذا كنت بحاجة إلى أي نصيحة بخصوص ابنك.”
هل ستفي صورة لي ولـ سيلفي ونحن نتبادل القبلات بالغرض؟ باستثناء – يا للأسف! – لا توجد صور في هذا العالم! ربما لو أحضرت لوسي، التجسيد المادي لحبي أنا وسيلفي… هل سيحتسب ذلك؟ كانت نقطة غير مجدية، لأنها كانت في المنزل. كل ما كان في جيبي هو التمثال المقدس.
قال مرتبكًا: “عذرًا؟” ثم أشرق وجهه. “أوه! هاهاها. أنت مرح تمامًا كما قيل عنك. لا داعي للقلق. ابني موهوب، تمامًا مثل والده.”
ضحكت بخفة وقالت: “أعتمد عليك لمساعدتي في التشبث بعرشي بشكل مثير للشفقة، إذا وصل الأمر إلى ذلك. حسنًا؟”
“حتى الموهوبون لديهم مخاوفهم ويواجهون المتاعب.”
“يا إلهي. حقًا؟”
وافقني الرأي قائلًا: “صحيح. سأضع ذلك في اعتباري.”
“أرى أنك مخلص أيضًا.”
مع ذلك، التفتُّ إلى الرجل التالي الذي كان يرتدي درعه الذهبي الخاص. سيلفستر، غيسلين، دوغا، وهذا الرجل—مع تألقهم جميعًا، بدت الغرفة مشرقة بشكل غريب.
للوصول إليهم، لجأت إلى لوك، الذي كان يشبه رئيس وزراء مملكة أسورا. بمجرد أن شرحت ما كان يحدث، أعطاني الموقع مع توجيهات حول كيفية الوصول إلى هناك. العلاقات تكون مفيدة بين الحين والآخر.
سألت: “وأنت، إيه… من تكون؟”
قلت: “ماذا؟”
التقى الرجل ذو الشعر الأسود بعيني، ثم أطلق ضحكة “ها!”. ضحكت أنا أيضًا. أنا أؤمن بشدة بأن الابتسامة هي الخطوة الأولى للتواصل الجيد. الابتسامات ستنقذ العالم.
دب بقدميه ليقف في طريقي.
“إنه لشرف لي أن ألتقي بك. اسمي روديوس غرايرات.”
هوه… إنها بارعة حقاً في هذا.
حدق الرجل فيّ بتركيز. مسح بعينيه من قمة رأسي حتى أخمص قدمي. ثم دار حولي لينظر إليّ من الخلف أيضًا. كان لديه انطباع شخص يفحص حيوانًا نادرًا؛ بدا الأمر مألوفًا بشكل مدهش. هذا صحيح، لقد ذكرني بـ كيشيريكا. مما يعني أن هذا الرجل ربما يمتلك عين شيطان.
“هممم…”
قلت: “ماذا؟”
“سامحه هذه المرة. سأحرص على أن يكون أكثر حذراً في المستقبل.”
“لا شيء، لا شيء. من النادر جدًا أن أحظى بفرصة رؤية خادم لـ”
من قال؟ تساءلت في نفسي. ثم نظرت إلى الرجلين بجانبها. كان كلاهما يبدو كرجلين عاديين تمامًا في منتصف العمر. كان أحدهما قصير القامة، وشعره الأشقر يتخلله الشيب. أما الآخر، وبشكل غير معتاد، فكان شعره أسود. قدرت عمر كليهما في أواخر الأربعينيات، ربما وصلا إلى الخمسين، وكانا يتحركان بهيبة المحاربين المخضرمين. تقدم الأشقر خطوة إلى الأمام.
إله التنين الموقر، هذا كل شيء.”
قال سيلفستر: “أنت متواضع للغاية؛ لقد سمعت أنك صديق قديم لجلالتها.”
“صحيح أنه لا يوجد الكثير منا.”
حدق الرجل فيّ بتركيز. مسح بعينيه من قمة رأسي حتى أخمص قدمي. ثم دار حولي لينظر إليّ من الخلف أيضًا. كان لديه انطباع شخص يفحص حيوانًا نادرًا؛ بدا الأمر مألوفًا بشكل مدهش. هذا صحيح، لقد ذكرني بـ كيشيريكا. مما يعني أن هذا الرجل ربما يمتلك عين شيطان.
“أتخيل ذلك.” كان يتحدث كشخص التقى بـ أورستيد من قبل.
“أرى أنك مخلص أيضًا.”
“إيه، بالمناسبة، ما كان اسمك…؟”
قلت باستياء: “أنا رجل نبيل مثالي. لا داعي لأن تخجل سيلفي من زوجها.”
قال: “أوه، يا لقلة أدبي. أنا…” ثم تجمد في مكانه، وأطبق فمه. أطلق ضحكة قصيرة أخرى وألقى بي نظرة جانبية. قال فجأة: “أخشى أنه ليس الوقت المناسب بعد لتعرف اسمي. ستعرفه عندما يحين الوقت المناسب. اسمي، هويتي…”
قلت: “بالحديث عن التشبث، في ذلك اليوم، كانت لالا ابنة روكسي…” تحدثنا عن أمور يومية لمدة ساعة أخرى أو نحو ذلك، ثم غادرت غرف الملكة.
مع ذلك، استدار الرجل ذو الشعر الأسود في منتصف العمر وابتعد بخطوات واسعة. كان هناك شيء في طريقة مشيته يشبه التمثيل المسرحي للهواة.
“هاها!” هتفت بامتنان وأنا آخذه منها.
“ما خطبه؟” سألت غيسلين.
لا شيء يمكن أن يكون أكثر إثارة للريبة! تخيلت سيلفي وهي تنظر إليّ بعينين باردتين، ولوك وقد ارتسمت على وجهه صدمة لا تصدق. لو قالت أي شيء صراحة، لتمكنت من اعتباره مزحة، لكن تسمية طفل باسمي سرًا كانت بمثابة إعلان بأن الطفل طفلي. لن يهم مقدار إصراري على أنني وأرييل لسنا على علاقة. سيستنتج الجميع استنتاجاتهم الخاطئة.
بدت منزعجة. “كانت فكرته. أراد مقابلتك.”
ضاقت عينا الخادمة غضبًا وقالت وهي تتلعثم: “أ-أعتذر بشدة!” ثم التفتت إلى حارس الباب: “دوغا! هذا السيد مسموح له بالدخول! دعه يمر فورًا!” لكن حارس الباب هز رأسه.
تباً، بجدية، ما مشكلته؟ ألم يتجاوز مرحلة المراهقة المتمردة بعد؟
لم تكن الملكية هي الهدف النهائي بالنسبة لها. كان هناك الكثير مما تبقى في قائمة أهدافها. لن تنفد أهدافها حتى يوم وفاتها، ولن تتوقف عن السعي لتحقيقها.
“تباً لك يا تشاندل،” تمتمت بعد رحيل زميلها. “روديوس هو معلمي القديم، أيها الأحمق.”
“أرى أنك مخلص أيضًا.”
كان اسمه تشاندل، فهمت الآن. وكما حدث، أكد السير سيلفستر على الفور أن اسم الرجل ذي الشعر الأسود هو تشاندل فون غراندور، وأنه قائد فرسان أسورا الذهبيين.
“لا. لا أحد يخبرني عنك،” أجاب. حاولت أن ألوح له بالتصريح – الذي كان مجرد شعار النبالة الخاص بأسورا، لكنه لم يكترث.
لم تكن لدي أدنى فكرة عما يدور في رأسه. ومع ذلك… هاه. كان لدي شعور غريب بأنني سألتقي به مجدداً.
أجابت: “أجل”، وأومأت برأسها بوقار كعادتها، لكنني استطعت أن أعرف من طريقة تحريك ذيلها أنها سعيدة برؤيتي مجددًا. كانت ترتدي درعًا ذهبيًا، ولكن على عكس الدروع الكاملة للرجلين الواقفين بجانبها، كان درعها الخفيف يغطي فقط الأجزاء الأكثر أهمية—الحد الأدنى. دعوني أكن صادقًا هنا—لقد بدت رائعة للغاية. كان لون الذهب في الدرع يكمل بشرتها السمراء بشكل جميل، وبدت قوية كالجحيم. كانت تعطي انطباع شخصية من الفئة S.
أعتقد أننا سنتبادل التعارف الرسمي في المرة الثانية التي نلتقي فيها. ربما كانت تلك العبارة ستكون مضحكة لو فكرت فيها في ذلك الوقت، لكنني اكتفيت بالتفكير بها في سري.
“أنت مشبوه.”
أعتقد أننا سنتبادل التعارف الرسمي في المرة الثانية التي نلتقي فيها. ربما كانت تلك العبارة ستكون مضحكة لو فكرت فيها في ذلك الوقت، لكنني اكتفيت بالتفكير بها في سري.
