الفصل 4: الطفل الأكثر شقاوة
الفصل 4:
التقى الرجل ذو الشعر الأسود بعيني، ثم أطلق ضحكة “ها!”. ضحكت أنا أيضًا. أنا أؤمن بشدة بأن الابتسامة هي الخطوة الأولى للتواصل الجيد. الابتسامات ستنقذ العالم.
الطفل الأكثر شقاوة
وافقتها الرأي: “لا جدال في ذلك.”
بعد بضعة أيام ذهبت إلى مملكة أسورا. عندما سألت أورستيد عن الوضع في مملكة التنين الملكي، كان قد كشف عن اسم الجاني دون أن يرمش له جفن.
“شخصيًا، أحب عندما تمزح. القصر لا يضم مهرجًا.”
كل شيء سار وفقًا لتوقعاتي. على الرغم من أنني في الواقع، كنت قد تذكرت ببساطة تقريرًا وصل إلى أورستيد حول هذا الموضوع. لذا، ذهبت إلى مملكة أسورا، وحدي، لتسوية الأمور مع العقل المدبر مرة واحدة وإلى الأبد.
يا إلهي، توقف عن ذلك. أنا آسف، لكنك تعلم أنني أميل للنساء…
للوصول إليهم، لجأت إلى لوك، الذي كان يشبه رئيس وزراء مملكة أسورا. بمجرد أن شرحت ما كان يحدث، أعطاني الموقع مع توجيهات حول كيفية الوصول إلى هناك. العلاقات تكون مفيدة بين الحين والآخر.
“إنه حارس باب موثوق للغاية، لكنه غير مرن قليلاً.”
حسنًا، لوك كان ابن عمي، لذا كان هذا أشبه بوجود أخ أكبر يمكنني أن أطلب منه مساعدتي. عندما قلت ذلك للوك، احمر خجلاً قليلاً.
بدا السيد الحارس مرتبكاً قليلاً، لكنه همهم بالموافقة وقال: “نعم.” آسف يا صديقي، أنا سأدخل بالفعل.
يا إلهي، توقف عن ذلك. أنا آسف، لكنك تعلم أنني أميل للنساء…
“نعم، إنها بخير تمامًا. كما هي دائمًا.”
كان العقل المدبر في أحد أكثر الأماكن حراسة في مملكة أسورا، ولكن بفضل تصريح السفر الذي حصل عليه لوك من أجلي، تمكنت من التجول عبر مناطق محظورة حتى على كبار الدبلوماسيين الأجانب. كانت الحراسة مشددة كما سمعت تماماً. مررت بمجموعة كاملة من نقاط التفتيش على طول الطريق، لكنني وصلت في النهاية إلى مخبأ العقل المدبر.
طمأنت أرييل قائلًا: “لا أعتقد حقًا أنكِ ستخونيننا. لكن تحسبًا للأمر، احذري من أي شخص يظهر مدعيًا أنه تلقى نصيحة في حلم.”
وها أنا ذا، في قلب قصر أسورا… خارج غرف الملكة مباشرة.
“أرى أنك مخلص أيضًا.”
أمام الباب المزخرف ببراعة وقف رجل ضخم. كان يرتدي درعاً ذهبياً لامعاً، وكانت فأس حربه مغروزة في الأرض أمامه. حارس باب. كل شيء فيه كان يصرخ بكلمة “حارس باب”. كان أعرض مني بمرتين تقريباً، ولم يكن ذلك بسبب السمنة. كان بإمكانك أن تلاحظ من الطريقة التي يقف بها أنه يتمتع بطبقة سميكة من العضلات. والنوع الجيد منها أيضاً. كان مفتول العضلات من الداخل، وليس من الخارج فقط. كان قلبه العضلي مشدوداً. الأشخاص الذين يتمتعون بعضلات جذع مشدودة يقفون بطريقة مختلفة. إيريس كانت مثل ذلك. حتى طريقة وقوفهم تبدو أكثر صلابة.
“لا شيء، لا شيء. من النادر جدًا أن أحظى بفرصة رؤية خادم لـ”
بالمناسبة، من بين زوجاتي، صاحبة أضعف عضلات جذع هي روكسي. ولهذا السبب تسقط دائماً. لكن هذا ليس مهماً الآن.
“لقد جرحت مشاعري. بعد كل ما أدين به لك، هذه الفكرة بحد ذاتها…! لكن إن كنت قلقًا، هل أخبركِ بواحدة من نقاط ضعفي؟”
“حسناً، مرحباً!” قلت. “آمل ألا تمانع إذا دخلت للتو.” تسللت متجاوزاً الرجل الضخم وكنت متجهاً نحو الغرف الملكية، عندما… طرقة، طرقة.
قالت أرييل: “تراجع، من فضلك، يا دوغا.”
دب بقدميه ليقف في طريقي.
همست أرييل بشيء ما، فأومأت المرأة الأخرى برأسها قبل أن تغادر مجدداً.
“هاه؟” حاولت الذهاب يميناً، فتحرك يميناً. حاولت الذهاب يساراً، فتحرك يساراً. لقد حاصرني تماماً. “إذاً، أمم، هل تعتقد أنه يمكنك السماح لي بالدخول؟” حاولت.
آه، لا تفكر في الأمر حتى! تباً، أيتها الإلهة، امنحيني القوة!
“لا. لا أحد يخبرني عنك،” أجاب. حاولت أن ألوح له بالتصريح – الذي كان مجرد شعار النبالة الخاص بأسورا، لكنه لم يكترث.
دليل؟ هيا، كيف يفترض بي أن أثبت ذلك؟!
أعني حسناً، لم أحصل على موعد، لكن هيا.
انتفض السيد الحارس، وبدا مرتبكاً جداً لدرجة أنه لم يستطع التصرف. بعد فترة وجيزة، انفتح الباب. خرجت خادمة كنت أعرفها جيداً. وصيفة أرييل. ماذا كان اسمها مرة أخرى؟ أتذكر أنني سمعت أنها بدأت العمل في نفس وقت ليليا. “اللورد روديوس، ما الأمر؟” سألت.
إذا فكرت في الأمر، فإن حارس الباب هذا لم يكن هنا عندما جئت منذ وقت ليس ببعيد. هل كان جديداً؟ لا بد أنه كذلك. لم أره من قبل، ولم يكن يعرف من أنا. كان من المؤكد تقريباً أنه موظف جديد. بصراحة، يا أرييلوك، ما الذي تعلمونه للموظفين الجدد؟
“لقد جرحت مشاعري. بعد كل ما أدين به لك، هذه الفكرة بحد ذاتها…! لكن إن كنت قلقًا، هل أخبركِ بواحدة من نقاط ضعفي؟”
“انظر، يا صديقي الجديد،” حاولت مرة أخرى. “من الأفضل أن تبتعد عن الطريق وإلا ستثير غضبي. لدي إذن بالتواجد هنا، حسناً؟”
يا رجل. ربما يمكنني تعلم شيء من ذلك. أتساءل إن كان بإمكاني استعارة حذائها لفترة وتجربة المشي به لبضعة أميال.
“لا. إنه ليل. الآن، فقط اللورد لوك، أو الليدي سيلفي، أو زوج الليدي سيلفي يدخلون.”
حاولت مجددًا قائلة: “دوغا، هذا هو السيد روديوس! هيا، أعلم أنه قد أُخبرت بأنه يمكنك السماح له بالمرور في أي وقت.”
ماذا قلت؟ لقد علمته كيف يتصرف! مثير للإعجاب حقاً، مثير للإعجاب. إذاً المشكلة هي فقط أنه لا يعرف كيف أبدو.
دليل؟ هيا، كيف يفترض بي أن أثبت ذلك؟!
“أهذا صحيح؟” قلت ببهجة. “كان يجب أن أقول ذلك – أنا آسف جداً. أنا زوج سيلفي. اسمي روديوس غرايرات. يمكنك المضي قدماً والسماح لي بـ…”
ماذا قلت؟ لقد علمته كيف يتصرف! مثير للإعجاب حقاً، مثير للإعجاب. إذاً المشكلة هي فقط أنه لا يعرف كيف أبدو.
“لا. لا دليل.”
تابع سيلفستر: “لولاك، لما تمت ترقيتي إلى هذا الحد.”
دليل؟ هيا، كيف يفترض بي أن أثبت ذلك؟!
ضحكنا معاً أكثر. هه هه، هاهاها. كان من الممتع التحدث مع أرييل وكأننا نخطط لشيء شرير. أعني، كان بإمكاننا فعل أي شيء تقريباً.
هل ستفي صورة لي ولـ سيلفي ونحن نتبادل القبلات بالغرض؟ باستثناء – يا للأسف! – لا توجد صور في هذا العالم! ربما لو أحضرت لوسي، التجسيد المادي لحبي أنا وسيلفي… هل سيحتسب ذلك؟ كانت نقطة غير مجدية، لأنها كانت في المنزل. كل ما كان في جيبي هو التمثال المقدس.
“حتى الموهوبون لديهم مخاوفهم ويواجهون المتاعب.”
“أمم، دليل،” قلت. وبينما كنت أتردد، وجه الرجل الضخم فأس حربه نحوي.
“لقد بالغت قليلًا في التمثيل.”
“أنت مشبوه.”
“إيه، بالمناسبة، ما كان اسمك…؟”
“مهلاً، تمهل،” ثرثرت، “أنا آسف حسناً، فقط انتظر لخمس ثوانٍ ودعنا نبقى هادئين ونتحدث عن هذا كرجال!” بحق الجحيم، كانت نصل الفأس بحجم رأسي. بدت وكأنها تزن خمسين كيلوغراماً. كان بإمكانه فقط إسقاطها، وترك الجاذبية تقوم بالعمل، وسحقني تماماً.
وها أنا ذا، في قلب قصر أسورا… خارج غرف الملكة مباشرة.
حسناً، في الوقت الحالي، كنت أرتدي الدرع السحري. كنت متأكداً تماماً من أنني لن أموت فوراً. ومع ذلك، لم أرغب في الدخول في قتال إذا كان بإمكاني تجنبه.
لم تكن لدي أدنى فكرة عما يدور في رأسه. ومع ذلك… هاه. كان لدي شعور غريب بأنني سألتقي به مجدداً.
أنا رئيس أرييل، وأنت تابع لها. لا داعي لأن نتقاتل. الحب والسلام يا رجل.
بعد بضعة أيام ذهبت إلى مملكة أسورا. عندما سألت أورستيد عن الوضع في مملكة التنين الملكي، كان قد كشف عن اسم الجاني دون أن يرمش له جفن.
“أنا حارس الباب. أنت لا تمر.”
“نعم.”
“هممم…”
“الدول الثلاث التي تغزو الدولة التابعة لمملكة التنين الملكي.”
ما الذي يفترض بي فعله الآن؟ كان افتقار هذا الرجل التام للمرونة مشكلة. لو عدت إلى مكتب لوك وسحبته إلى هنا، لكان قد حل الأمر في لمح البصر، لكنه بدا مشغولاً حقاً… حاولت عرضاً مراوغة السيد الحارس، يساراً ثم يميناً، لكنه اعترض طريقي بسهولة. كان بإمكاني حقاً الشعور بتصميمه على منعي من المرور تحت أي ظرف من الظروف.
“الدول الثلاث التي تغزو الدولة التابعة لمملكة التنين الملكي.”
“هل يمكنني فعل أي شيء آخر أريده طالما أنني لا أتجاوزك؟”
أعني حسناً، لم أحصل على موعد، لكن هيا.
بدا السيد الحارس مرتبكاً قليلاً، لكنه همهم بالموافقة وقال: “نعم.” آسف يا صديقي، أنا سأدخل بالفعل.
“صحيح أنه لا يوجد الكثير منا.”
“مهلاً، يا أرييل! تعالي والعبِي!” صرخت. ربما لم أستطع إدخال جسدي، لكن صوتي؟ كان بإمكاني تمريره من خلاله دون عناء. هل رأيت براعة كهذه من قبل؟ هل ظننت أن أوديسيوس هو المخادع؟ أرجوك. روديوس هو من يجب أن تحذر منه!
“أهذا صحيح؟” قلت ببهجة. “كان يجب أن أقول ذلك – أنا آسف جداً. أنا زوج سيلفي. اسمي روديوس غرايرات. يمكنك المضي قدماً والسماح لي بـ…”
انتفض السيد الحارس، وبدا مرتبكاً جداً لدرجة أنه لم يستطع التصرف. بعد فترة وجيزة، انفتح الباب. خرجت خادمة كنت أعرفها جيداً. وصيفة أرييل. ماذا كان اسمها مرة أخرى؟ أتذكر أنني سمعت أنها بدأت العمل في نفس وقت ليليا. “اللورد روديوس، ما الأمر؟” سألت.
لكنني لم أكن لأنوي طلب ذلك. فلو فعلت، لخلعته وقدمته لي بحماس زائد—أراهن أنها كانت ستعطيني جواربها مجانًا أيضًا.
“جئت لأطلب مقابلة جلالة الملكة أرييل، لكن هذا السيد يرفض السماح لي بالدخول.”
زوج سيلفي. عليك السماح له بالمرور في أي وقت.”
ضاقت عينا الخادمة غضبًا وقالت وهي تتلعثم: “أ-أعتذر بشدة!” ثم التفتت إلى حارس الباب: “دوغا! هذا السيد مسموح له بالدخول! دعه يمر فورًا!” لكن حارس الباب هز رأسه.
“على أي حال، الفضل كله يعود لزوجتي في كوني قادرًا على إزعاج جلالتها.”
“لا. لا أحد يخبرني. هو يملك أسلحة. الوقت ليل. لا يمكنني فعل ذلك.”
“أنا روديوس غرايرات، صديق للملكة، بفضل كرم جلالتها. يسعدني التعرف عليك.”
حاولت مجددًا قائلة: “دوغا، هذا هو السيد روديوس! هيا، أعلم أنه قد أُخبرت بأنه يمكنك السماح له بالمرور في أي وقت.”
“أنا أعرض خدماتي على خادم إله التنين الكبير المخيف لهذا السبب بالذات.”
“لا. لا يوجد دليل.”
يا إلهي، توقف عن ذلك. أنا آسف، لكنك تعلم أنني أميل للنساء…
قالت بنفاد صبر: “أقول لك…” لكنني خمنت أنه لم يثق بالخادمة بعد أيضًا.
“لا—أعني، هذا ما أراده السيد أورستيد، لكنني أردت فقط أن أجعل سيلفي سعيدة.”
كان هذا الرجل الجديد—دوغا، على ما يبدو—شخصًا يصعب التعامل معه. ومع ذلك، ربما كان فتى مثله مناسبًا تمامًا لحراسة غرفة الملكة. لم يبدُ من النوع الذي يمكن إغراؤه بالذهب أو أي شيء آخر.
شعرت وكأنني أبعدت سلم النجاة عني. لكن على الأقل، يمكننا التحدث الآن.
جاء صوت رقيق من خلف الباب: “دوغا.” كان صوتًا يسحر كل من يسمعه. انتفض دوغا بوضوح. “ذلك السيد هو
“قد تدعي ذلك، لكن قيل لي إنك لعبت دورًا رائدًا في حسم الصراع على العرش…”
زوج سيلفي. عليك السماح له بالمرور في أي وقت.”
“حسنًا، لو أنجبت طفلًا، يمكنني تسميته روديوس جونيور. ألن يكون ذلك ممتعًا؟”
بدت أرييل منزعجة قليلًا، مما جعل السيد الحارس يرتجف مجددًا. سارع بالابتعاد عن الباب، ثم جثا على ركبة واحدة وهو يهمهم باحترام.
أصبح لدي الآن ورقة ضغط. الصداقة مهمة، لكن القوة مهمة أيضاً.
هل يمكنني الدخول الآن؟ أنا ذاهب، حسنًا؟ هل نحن بخير؟ تسللت إلى غرفة أرييل بحذر، وأنا أمشي على أطراف أصابعي، ولم أرفع عيني عن فأس المعركة للحظة.
لكن الشخص الأكثر رعبًا بينهم كان شخصًا أعرفه، مما غير كل شيء.
بدت أرييل وكأنها خرجت للتو من الحمام. كانت قد ارتدت ملابس مريحة، وكانت إحدى الوصيفات تمشط شعرها.
قالت أرييل: “تراجع، من فضلك، يا دوغا.”
“أهلاً بك يا لورد روديوس. يجب أن أقول، إنه لأمر غير لائق أن تفرض نفسك على امرأة غير متزوجة في منتصف الليل هكذا، ألا تعتقد ذلك؟”
وها أنا ذا، في قلب قصر أسورا… خارج غرف الملكة مباشرة.
“مم، صحيح. أعتذر عن ذلك. كان الأمر عاجلًا نوعًا ما.”
“ما خطبه؟” سألت غيسلين.
“حسنًا، هذه مسألة بيني وبينك في النهاية… لا تقلق، سأحرص بالتأكيد
“يا إلهي. حقًا؟”
على إبقاء ما سيحدث بيننا سرًا عن سيلفي.”
طمأنت أرييل قائلًا: “لا أعتقد حقًا أنكِ ستخونيننا. لكن تحسبًا للأمر، احذري من أي شخص يظهر مدعيًا أنه تلقى نصيحة في حلم.”
“مهلاً. لا داعي للأسرار؛ لن يحدث شيء. وعلاوة على ذلك،
صرخت وأنا أتقمص الدور: “لا فائدة من التظاهر بالغباء! لقد حصلت بالفعل على كل الأدلة التي أحتاجها!”
أنا من يقدم التقارير لسيلفي.”
لم تكن لدي أدنى فكرة عما يدور في رأسه. ومع ذلك… هاه. كان لدي شعور غريب بأنني سألتقي به مجدداً.
قالت أرييل: “حقًا؟ يا للخيبة.” كانت تعود لهذه المزحة من وقت لآخر. كان ذلك لاختبار ما إذا كنت سأخون. ما إذا كنت سأغدر بسيلفي.
“أوه، في الواقع، كنت أتحدث عن خيانة السيد أورستيد. ليس أنا فقط.”
وماذا ستفعلين إذا استسلمت للإغراء حقًا، هاه؟ وبالحديث عن الإغراء… ربما لأنها خرجت للتو من الحمام، كانت رائحتها طيبة للغاية. لم أشعر بهذا الشعور تجاه أرييل من قبل. كانت دائمًا تبدو مثالية بلا عيوب، لكن شيئًا ما فيها الآن بدا أكثر إنسانية—لا بد أن هذا هو السبب.
موت إلهة الماء ريد… كانت محقة. لقد كان ذلك مرعبًا.
آه، لا تفكر في الأمر حتى! تباً، أيتها الإلهة، امنحيني القوة!
“إنه لشرف لي أن ألتقي بك. اسمي سيلفستر إيفريت. أنا أدافع عن هذه القلعة بصفتي قائد حرس القصر، وأضع نفسي تحت تصرفك.”
استنشقت بعمق من التمثال لأحاول تصفية ذهني. على ما يبدو، تركتني نذوري بالعفة بطاقة مكبوتة.
“جئت لأطلب مقابلة جلالة الملكة أرييل، لكن هذا السيد يرفض السماح لي بالدخول.”
لاحظت أرييل قائلة: “أرى أنك رجل ذو ذوق رفيع، يا سيد روديوس.”
ضحكت بخفة وقالت: “أعتمد عليك لمساعدتي في التشبث بعرشي بشكل مثير للشفقة، إذا وصل الأمر إلى ذلك. حسنًا؟”
“هذا ليس ذوقًا، إنه إيماني. الآن، هل يمكننا إخراج الآخرين من هنا؟ مم، ليس لأنني سأفعل شيئًا. أنا فقط لا أريد أن يراني أحد.”
بدت أرييل وكأنها خرجت للتو من الحمام. كانت قد ارتدت ملابس مريحة، وكانت إحدى الوصيفات تمشط شعرها.
لم ترد أرييل. بل صفقت بيديها وقالت: “يمكنكما الانصراف”، لتصرف الخادمة.
بدا السيد الحارس مرتبكاً قليلاً، لكنه همهم بالموافقة وقال: “نعم.” آسف يا صديقي، أنا سأدخل بالفعل.
شعرت وكأنني أبعدت سلم النجاة عني. لكن على الأقل، يمكننا التحدث الآن.
هل يمكنني الدخول الآن؟ أنا ذاهب، حسنًا؟ هل نحن بخير؟ تسللت إلى غرفة أرييل بحذر، وأنا أمشي على أطراف أصابعي، ولم أرفع عيني عن فأس المعركة للحظة.
“حسنًا. إذن، يا أرييل…”
“أنا أعرض خدماتي على خادم إله التنين الكبير المخيف لهذا السبب بالذات.”
“نعم.”
حسناً، في الوقت الحالي، كنت أرتدي الدرع السحري. كنت متأكداً تماماً من أنني لن أموت فوراً. ومع ذلك، لم أرغب في الدخول في قتال إذا كان بإمكاني تجنبه.
“الشخص الذي يقف وراء كل هذا… هو أنتِ. أليس كذلك؟”
“أنت مشبوه.”
“نعم. هذا صحيح… على الرغم من أنه سيتعين عليك أن تكون أكثر تحديدًا. فقد تكون تتحدث عن أشياء كثيرة.”
“هه هه. إذاً، يجب أن أشكر سيلفي.”
مم… حسنًا، لا بأس. أظن أن أرييل هي الملكة.
بعد بضعة أيام ذهبت إلى مملكة أسورا. عندما سألت أورستيد عن الوضع في مملكة التنين الملكي، كان قد كشف عن اسم الجاني دون أن يرمش له جفن.
العمل من أجل مصلحة بلدك يعني على الأرجح تلطيخ يديك بالدماء.
“هل تمانعين في إيقاف الغزو؟” سألتها. “سيساعدني ذلك في بعض المفاوضات مع مملكة ملك التنين.” فأجابت أرييل: “بالطبع.”
“هل تصادف أن لديك دليلًا على أنني مذنبة بأي شيء تدعيه؟”
سألتني: “هل لهذا السبب رفعتني إلى هذا المنصب؟”
استفسرت أرييل.
“ما خطبه؟” سألت غيسلين.
صرخت وأنا أتقمص الدور: “لا فائدة من التظاهر بالغباء! لقد حصلت بالفعل على كل الأدلة التي أحتاجها!”
زوج سيلفي. عليك السماح له بالمرور في أي وقت.”
في الحال، انفتح الباب بقوة. استدرت بسرعة ورأيت دوغا يقف هناك، وفأس المعركة في يده. دخل الغرفة ثم اتجه نحوي مباشرة، رافعًا فأسه…
سألت أرييل وهي تجلس باستقامة: “عن ماذا كنت تتحدث؟” بدا أنها تأخذ الأمر على محمل الجد.
مهلاً مهلاً مهلاً، ف-فقط، انتظر لحظة…!
“حسنًا، لو أنجبت طفلًا، يمكنني تسميته روديوس جونيور. ألن يكون ذلك ممتعًا؟”
قالت أرييل: “تراجع، من فضلك، يا دوغا.”
شعرت وكأنني أبعدت سلم النجاة عني. لكن على الأقل، يمكننا التحدث الآن.
“لكن يا جلالة الملكة. لقد هددك.” “لا أحد يهددني. كانت مجرد مزحة.” أصدر دوغا همهمة مترددة.
قلت: “ماذا؟”
ختمت أرييل كلامها: “لا تدخل مجددًا إلا إذا سمعتني أصرخ.” همهم دوغا مرة أخرى، ثم سار ببطء عائداً إلى المدخل. بدا محبطًا بعد توبيخه.
لا يهم. آمل أن أتمكن من خلال أشياء صغيرة كهذه من تعزيز سلطة أورستيد.
كان الأمر لطيفًا نوعًا ما.
قالت أرييل: “أرى ذلك… أنا أحشد قواتي الخاصة أيضاً في الوقت الحالي. عندما يحين الوقت، سأكون سعيدة بإعارتها لك.” فسألتها: “لماذا تحشدين القوات؟”
قالت أرييل عندما رحل: “أعتذر. إنه صارم للغاية…”
“إنه حارس باب موثوق للغاية، لكنه غير مرن قليلاً.”
“لقد بالغت قليلًا في التمثيل.”
كان هذا الرجل الجديد—دوغا، على ما يبدو—شخصًا يصعب التعامل معه. ومع ذلك، ربما كان فتى مثله مناسبًا تمامًا لحراسة غرفة الملكة. لم يبدُ من النوع الذي يمكن إغراؤه بالذهب أو أي شيء آخر.
“شخصيًا، أحب عندما تمزح. القصر لا يضم مهرجًا.”
“هل يمكنني فعل أي شيء آخر أريده طالما أنني لا أتجاوزك؟”
ها ها. حسنًا، سأدرب مهرجًا وأحضره معي في المرة القادمة. شخصًا جيدًا للحماية، وليس فقط للضحك. النوع الذي سيجر أعداءك إلى المجاري ويتخلص منهم.
بالمناسبة، من بين زوجاتي، صاحبة أضعف عضلات جذع هي روكسي. ولهذا السبب تسقط دائماً. لكن هذا ليس مهماً الآن.
سألت أرييل وهي تجلس باستقامة: “عن ماذا كنت تتحدث؟” بدا أنها تأخذ الأمر على محمل الجد.
“أرى أنك مخلص أيضًا.”
“الدول الثلاث التي تغزو الدولة التابعة لمملكة التنين الملكي.”
زوج سيلفي. عليك السماح له بالمرور في أي وقت.”
“حسناً. وماذا عنهم؟” تحدثت وكأن الأمر بديهي لدرجة أنها لم تضطر لقوله صراحة.
ولكن، كان الأمر كذلك بالفعل.
ولكن، كان الأمر كذلك بالفعل.
أمام الباب المزخرف ببراعة وقف رجل ضخم. كان يرتدي درعاً ذهبياً لامعاً، وكانت فأس حربه مغروزة في الأرض أمامه. حارس باب. كل شيء فيه كان يصرخ بكلمة “حارس باب”. كان أعرض مني بمرتين تقريباً، ولم يكن ذلك بسبب السمنة. كان بإمكانك أن تلاحظ من الطريقة التي يقف بها أنه يتمتع بطبقة سميكة من العضلات. والنوع الجيد منها أيضاً. كان مفتول العضلات من الداخل، وليس من الخارج فقط. كان قلبه العضلي مشدوداً. الأشخاص الذين يتمتعون بعضلات جذع مشدودة يقفون بطريقة مختلفة. إيريس كانت مثل ذلك. حتى طريقة وقوفهم تبدو أكثر صلابة.
لقد تحققت من الأمر مع أورستيد، وتأكدت أن الدول الثلاث التي تغزو الدولة التابعة لمملكة ملك التنين كانت مدعومة من خلف الكواليس من قبل مملكة أسورا لا غير. أو بالأحرى، كان أورستيد قد تلقى تقريراً بهذا الشأن. كان التقرير يقول ببساطة: “مرحباً، أريد استخدام هذه الدول الثلاث لغزو هذه الدولة التابعة لمملكة ملك التنين. هل هذا مقبول؟” وقد قرأت ذلك بنفسي.
“…في الختام، يبدو أنني سأضطر لقتال غيس. أنا أحشد قواتي الآن.”
لكن مملكة أسورا لم تكن مهتمة بغزو تلك الدولة التابعة أو توسيع أراضيها. لم يكن هذا هو الهدف. كان الهدف هو استنزاف مملكة ملك التنين؛ مجرد مضايقة بحتة، ببساطة ووضوح. كما أن سبب ارتفاع أسعار السلع الاستهلاكية في مملكة ملك التنين كان يعود إلى قيام مملكة أسورا بزيادة طفيفة في ضرائبها على الواردات والسلع التجارية.
“أوه، السيد حارس الباب؟”
“هل تمانعين في إيقاف الغزو؟” سألتها. “سيساعدني ذلك في بعض المفاوضات مع مملكة ملك التنين.” فأجابت أرييل: “بالطبع.”
“هممم…”
التقطت قلماً وخطت شيئاً على ورقة أمامها. ثم أخذت ما لا بد أنه الختم الملكي، وختمت الورقة وطوتها، ووضعت عليها الشمع الأحمر، وأخيراً سلمتها لي.
أصبح لدي الآن ورقة ضغط. الصداقة مهمة، لكن القوة مهمة أيضاً.
“أعطِ هذا للوك، وسينتهي الغزو بعد بضعة أيام. استخدمه متى شئت.”
هل يمكن تسمية هذا ولاءً؟ أشك في ذلك، بصراحة.
“هاها!” هتفت بامتنان وأنا آخذه منها.
سألت: “وأنت، إيه… من تكون؟”
أصبح لدي الآن ورقة ضغط. الصداقة مهمة، لكن القوة مهمة أيضاً.
قلت: “أوه، لا تتردد في الاتصال بي إذا كنت بحاجة إلى أي نصيحة بخصوص ابنك.”
“أوه، صحيح. الأمر الآخر هو، كنت أتساءل عما إذا كنتِ ستسمحين لي باستخدام سفارة أسورا في مملكة ملك التنين؟ فمن المتوقع أن الناس لا يحترمون ‘اليد اليمنى لإله التنين’.”
ماذا؟ هل يمكنكِ التحدث بوضوح أكثر؟
قالت أرييل: “الإذن ممنوح. سأحرص على ترتيب ذلك.”
“أرى أنك مخلص أيضًا.”
صفقت بيديها مرة أخرى، فدخلت الوصيفة التي كانت موجودة في وقت سابق.
مع ذلك، التفتُّ إلى الرجل التالي الذي كان يرتدي درعه الذهبي الخاص. سيلفستر، غيسلين، دوغا، وهذا الرجل—مع تألقهم جميعًا، بدت الغرفة مشرقة بشكل غريب.
همست أرييل بشيء ما، فأومأت المرأة الأخرى برأسها قبل أن تغادر مجدداً.
أفترض أنه يمكنني تقديم يد العون.
“السفارة مجهزة بكل شيء، لكن يرجى إبلاغ السفير إذا كنت بحاجة إلى أي شيء.”
“الدول الثلاث التي تغزو الدولة التابعة لمملكة التنين الملكي.”
“شكراً لكِ على كل هذا.”
“أمم، دليل،” قلت. وبينما كنت أتردد، وجه الرجل الضخم فأس حربه نحوي.
قالت أرييل وهي تنظر إلي بعيون واسعة: “لا شكر على واجب.” كان الأمر مثيراً. لم يعجبني ذلك.
انتفض السيد الحارس، وبدا مرتبكاً جداً لدرجة أنه لم يستطع التصرف. بعد فترة وجيزة، انفتح الباب. خرجت خادمة كنت أعرفها جيداً. وصيفة أرييل. ماذا كان اسمها مرة أخرى؟ أتذكر أنني سمعت أنها بدأت العمل في نفس وقت ليليا. “اللورد روديوس، ما الأمر؟” سألت.
سألتني: “هل لهذا السبب رفعتني إلى هذا المنصب؟”
إذا فكرت في الأمر، فإن حارس الباب هذا لم يكن هنا عندما جئت منذ وقت ليس ببعيد. هل كان جديداً؟ لا بد أنه كذلك. لم أره من قبل، ولم يكن يعرف من أنا. كان من المؤكد تقريباً أنه موظف جديد. بصراحة، يا أرييلوك، ما الذي تعلمونه للموظفين الجدد؟
“لا—أعني، هذا ما أراده السيد أورستيد، لكنني أردت فقط أن أجعل سيلفي سعيدة.”
على الرغم من أنه وفقًا لـ أورستيد، فإن نظام حكم أرييل سيستمر حتى تموت أرييل نفسها.
“هه هه. إذاً، يجب أن أشكر سيلفي.”
العمل من أجل مصلحة بلدك يعني على الأرجح تلطيخ يديك بالدماء.
“هاهاها. كلانا سيكون مديناً لسيلفي إلى الأبد، أليس كذلك؟”
ماذا قلت؟ لقد علمته كيف يتصرف! مثير للإعجاب حقاً، مثير للإعجاب. إذاً المشكلة هي فقط أنه لا يعرف كيف أبدو.
ضحكنا معاً أكثر. هه هه، هاهاها. كان من الممتع التحدث مع أرييل وكأننا نخطط لشيء شرير. أعني، كان بإمكاننا فعل أي شيء تقريباً.
“شخصيًا، أحب عندما تمزح. القصر لا يضم مهرجًا.”
قالت: “بالمناسبة، أنا آسفة بشأن دوغا في وقت سابق.”
أصبح لدي الآن ورقة ضغط. الصداقة مهمة، لكن القوة مهمة أيضاً.
“أوه، السيد حارس الباب؟”
منذ أن أصبحت أرييل ملكة، تعاملت مع واجباتها وكأنها سمكة في الماء. لم تكن بحاجة لأحد ليخبرها بما يجب عليها فعله؛ كانت تعرف ما تريده، وكانت تتحرك دائماً نحوه. وكانت خطواتها أطول بكثير من خطواتي.
“إنه حارس باب موثوق للغاية، لكنه غير مرن قليلاً.”
“حسنًا، لو أنجبت طفلًا، يمكنني تسميته روديوس جونيور. ألن يكون ذلك ممتعًا؟”
تساءلت عما يعنيه “موثوق” هنا بالنسبة لحارس باب، لكن ذلك العملاق كان يبدو الخيار المثالي للوقوف كحارس عند المدخل. كان ذلك أو أن يعمل كملتقط كرات في البيسبول. بجسد كهذا، كان من المؤكد أنه سيصبح ضارباً من الطراز الأول أيضاً.
“ماذا؟! أرجوكِ لا تفعلي.”
“سامحه هذه المرة. سأحرص على أن يكون أكثر حذراً في المستقبل.”
على إبقاء ما سيحدث بيننا سرًا عن سيلفي.”
“لا داعي لذلك، لا أستطيع لوم شاب متفانٍ في عمله. أرجوكِ لا تطرديه أو أي شيء من هذا القبيل بسبب هذا.”
“لا شيء خطير. قال إنه يريد رؤيتك.”
“لم يخطر ببالي ذلك أبداً.”
التقى الرجل ذو الشعر الأسود بعيني، ثم أطلق ضحكة “ها!”. ضحكت أنا أيضًا. أنا أؤمن بشدة بأن الابتسامة هي الخطوة الأولى للتواصل الجيد. الابتسامات ستنقذ العالم.
لم أكن أعرف ما إذا كان شاباً داخل ذلك الدرع، لكن لا داعي للتدقيق في التفاصيل.
“حسناً، مرحباً!” قلت. “آمل ألا تمانع إذا دخلت للتو.” تسللت متجاوزاً الرجل الضخم وكنت متجهاً نحو الغرف الملكية، عندما… طرقة، طرقة.
“حسناً، إذاً. لن يكون من اللائق البقاء طويلاً في غرفة نوم امرأة غير متزوجة، لذا سأذهب في طريقي.”
حدق الرجل فيّ بتركيز. مسح بعينيه من قمة رأسي حتى أخمص قدمي. ثم دار حولي لينظر إليّ من الخلف أيضًا. كان لديه انطباع شخص يفحص حيوانًا نادرًا؛ بدا الأمر مألوفًا بشكل مدهش. هذا صحيح، لقد ذكرني بـ كيشيريكا. مما يعني أن هذا الرجل ربما يمتلك عين شيطان.
“يا إلهي، أيعقل أنك ستظهر دون سابق إنذار في غرفة سيدة، وتطالبها بطلبات، ثم تغادر ببساطة؟”
مع ذلك، استدار الرجل ذو الشعر الأسود في منتصف العمر وابتعد بخطوات واسعة. كان هناك شيء في طريقة مشيته يشبه التمثيل المسرحي للهواة.
قلت باستياء: “أنا رجل نبيل مثالي. لا داعي لأن تخجل سيلفي من زوجها.”
“في نهاية المطاف، أنا ابن نبلاء فقراء من الطبقة المتوسطة لا أكثر. لكن بفضل هذا المنصب، تمكنت من إلحاق أصغر أبنائي بالمدرسة.”
قالت أرييل بحدة: “كان بإمكانك على الأقل إعطائي ملخصاً للوضع.”
لم أكن أعرف ما إذا كان شاباً داخل ذلك الدرع، لكن لا داعي للتدقيق في التفاصيل.
“أوه. صحيح.”
قلت: “يسعدني سماع ذلك.” عندما سمعت “قائد الحرس الملكي”، افترضت أنه من إحدى عائلات النبلاء المهمة في أسورا. يبدو أنني كنت مخطئًا. آرييل تؤمن بالجدارة وكانت ترفع من شأن الموهوبين. لا بد أن هذا الرجل كان أحد اختياراتها.
لقد أرسلت لها أخبار ما حدث في ميليس عبر لوح الاتصال، لكن بعض الأمور كان من الأفضل قولها شخصياً، كما كتبت بنفسي. على أي حال، أعطيتها ملخصاً عما حدث في ميليس وما كنت أفعله منذ ذلك الحين.
هل ستفي صورة لي ولـ سيلفي ونحن نتبادل القبلات بالغرض؟ باستثناء – يا للأسف! – لا توجد صور في هذا العالم! ربما لو أحضرت لوسي، التجسيد المادي لحبي أنا وسيلفي… هل سيحتسب ذلك؟ كانت نقطة غير مجدية، لأنها كانت في المنزل. كل ما كان في جيبي هو التمثال المقدس.
“…في الختام، يبدو أنني سأضطر لقتال غيس. أنا أحشد قواتي الآن.”
قلت: “أوه، لا تتردد في الاتصال بي إذا كنت بحاجة إلى أي نصيحة بخصوص ابنك.”
قالت أرييل: “أرى ذلك… أنا أحشد قواتي الخاصة أيضاً في الوقت الحالي. عندما يحين الوقت، سأكون سعيدة بإعارتها لك.” فسألتها: “لماذا تحشدين القوات؟”
“حسنًا، لو أنجبت طفلًا، يمكنني تسميته روديوس جونيور. ألن يكون ذلك ممتعًا؟”
“قد أُغتال في سريري في أي وقت، لذا أنا أبني جيشاً خاصاً. أنا متأكدة أنه بقدر ما يتعلق الأمر بالسيد أورستيد، فكلما كان حلفاؤه أقوى، كان ذلك أفضل، أليس كذلك؟”
أعني حسناً، لم أحصل على موعد، لكن هيا.
وافقتها الرأي: “لا جدال في ذلك.”
قالت أرييل: “أرى ذلك… أنا أحشد قواتي الخاصة أيضاً في الوقت الحالي. عندما يحين الوقت، سأكون سعيدة بإعارتها لك.” فسألتها: “لماذا تحشدين القوات؟”
هوه… إنها بارعة حقاً في هذا.
ها ها. حسنًا، سأدرب مهرجًا وأحضره معي في المرة القادمة. شخصًا جيدًا للحماية، وليس فقط للضحك. النوع الذي سيجر أعداءك إلى المجاري ويتخلص منهم.
منذ أن أصبحت أرييل ملكة، تعاملت مع واجباتها وكأنها سمكة في الماء. لم تكن بحاجة لأحد ليخبرها بما يجب عليها فعله؛ كانت تعرف ما تريده، وكانت تتحرك دائماً نحوه. وكانت خطواتها أطول بكثير من خطواتي.
“أتعلمين، كنت هناك عندما قُتلت إلهة الماء ريد. هل تعتقدين حقًا أنني قد أخونكِ بعد تلك التجربة المرعبة؟”
لم تكن الملكية هي الهدف النهائي بالنسبة لها. كان هناك الكثير مما تبقى في قائمة أهدافها. لن تنفد أهدافها حتى يوم وفاتها، ولن تتوقف عن السعي لتحقيقها.
سألت أرييل وهي تجلس باستقامة: “عن ماذا كنت تتحدث؟” بدا أنها تأخذ الأمر على محمل الجد.
يا رجل. ربما يمكنني تعلم شيء من ذلك. أتساءل إن كان بإمكاني استعارة حذائها لفترة وتجربة المشي به لبضعة أميال.
لقد أرسلت لها أخبار ما حدث في ميليس عبر لوح الاتصال، لكن بعض الأمور كان من الأفضل قولها شخصياً، كما كتبت بنفسي. على أي حال، أعطيتها ملخصاً عما حدث في ميليس وما كنت أفعله منذ ذلك الحين.
لكنني لم أكن لأنوي طلب ذلك. فلو فعلت، لخلعته وقدمته لي بحماس زائد—أراهن أنها كانت ستعطيني جواربها مجانًا أيضًا.
أنا رئيس أرييل، وأنت تابع لها. لا داعي لأن نتقاتل. الحب والسلام يا رجل.
“أتعلمين، أنتِ مخيفة بعض الشيء يا أرييل.”
“هل إيريس بخير؟”
“يا إلهي. حقًا؟”
سألت أرييل وهي تجلس باستقامة: “عن ماذا كنت تتحدث؟” بدا أنها تأخذ الأمر على محمل الجد.
“أشعر أنكِ لو رأيتِني في أضعف حالاتي، فستخونيننا.”
قلت: “أوه، لا تتردد في الاتصال بي إذا كنت بحاجة إلى أي نصيحة بخصوص ابنك.”
“لقد جرحت مشاعري. بعد كل ما أدين به لك، هذه الفكرة بحد ذاتها…! لكن إن كنت قلقًا، هل أخبركِ بواحدة من نقاط ضعفي؟”
العمل من أجل مصلحة بلدك يعني على الأرجح تلطيخ يديك بالدماء.
“ماذا؟ لا! لا داعي للذهاب إلى هذا الحد. كنت أذكركِ فقط بأنكِ تبحثين دائمًا عن ميزة، هذا كل شيء.”
“أوه، صحيح. الأمر الآخر هو، كنت أتساءل عما إذا كنتِ ستسمحين لي باستخدام سفارة أسورا في مملكة ملك التنين؟ فمن المتوقع أن الناس لا يحترمون ‘اليد اليمنى لإله التنين’.”
قالت أرييل وهي تزم شفتيها: “أنا أيضًا امرأة تتصرف بناءً على مشاعرها”. ثم، وكأن فكرة ما خطرت ببالها، وضعت إصبعها على شفتيها. “لكن هذه فكرة مسلية.”
“نعم. هذا صحيح… على الرغم من أنه سيتعين عليك أن تكون أكثر تحديدًا. فقد تكون تتحدث عن أشياء كثيرة.”
“ما هي؟”
إذا كان هو قائد حرس القصر، فهذا يجعله أهم فارس في مملكة أسورا بأكملها. وهذا يفسر الدروع الذهبية اللامعة. مهلًا، الجميع هنا يرتدون نفس الدرع.
“حسنًا، لو أنجبت طفلًا، يمكنني تسميته روديوس جونيور. ألن يكون ذلك ممتعًا؟”
أفترض أنه يمكنني تقديم يد العون.
“ماذا؟! أرجوكِ لا تفعلي.”
“نعم.”
لا شيء يمكن أن يكون أكثر إثارة للريبة! تخيلت سيلفي وهي تنظر إليّ بعينين باردتين، ولوك وقد ارتسمت على وجهه صدمة لا تصدق. لو قالت أي شيء صراحة، لتمكنت من اعتباره مزحة، لكن تسمية طفل باسمي سرًا كانت بمثابة إعلان بأن الطفل طفلي. لن يهم مقدار إصراري على أنني وأرييل لسنا على علاقة. سيستنتج الجميع استنتاجاتهم الخاطئة.
جاء صوت رقيق من خلف الباب: “دوغا.” كان صوتًا يسحر كل من يسمعه. انتفض دوغا بوضوح. “ذلك السيد هو
هذا ليس مضحكًا على الإطلاق. هذه خيانة عظمى! ليس لأورستيد، بل لي ولـ سيلفي.
“هل تمانعين في إيقاف الغزو؟” سألتها. “سيساعدني ذلك في بعض المفاوضات مع مملكة ملك التنين.” فأجابت أرييل: “بالطبع.”
“أوه، في الواقع، كنت أتحدث عن خيانة السيد أورستيد. ليس أنا فقط.”
ها ها. حسنًا، سأدرب مهرجًا وأحضره معي في المرة القادمة. شخصًا جيدًا للحماية، وليس فقط للضحك. النوع الذي سيجر أعداءك إلى المجاري ويتخلص منهم.
“أتعلمين، كنت هناك عندما قُتلت إلهة الماء ريد. هل تعتقدين حقًا أنني قد أخونكِ بعد تلك التجربة المرعبة؟”
“نعم. هذا صحيح… على الرغم من أنه سيتعين عليك أن تكون أكثر تحديدًا. فقد تكون تتحدث عن أشياء كثيرة.”
موت إلهة الماء ريد… كانت محقة. لقد كان ذلك مرعبًا.
“هاه؟” حاولت الذهاب يميناً، فتحرك يميناً. حاولت الذهاب يساراً، فتحرك يساراً. لقد حاصرني تماماً. “إذاً، أمم، هل تعتقد أنه يمكنك السماح لي بالدخول؟” حاولت.
كانت ريد قوية بشكل ساحق. لقد حوصرنا—حتى
“هاهاها. كلانا سيكون مديناً لسيلفي إلى الأبد، أليس كذلك؟”
بيروجيوس. ثم ظهر أورستيد في قاعة الرقص، وصد كل هجماتها، وأفقدها الوعي بضربة واحدة من حافة يده. لم يفعل ذلك لأنها تناسب قوته، أو لأنها التقنية التي يتقنها أكثر. بل قتلها بتلك الطريقة لأنها كانت مريحة. لو كنت شخصية بارزة، فإن فكرة مواجهة مصير مماثل ستجعل دمي يتجمد في عروقي. الموت قد يأتي في أي لحظة، بغض النظر عمن يحاول حمايتك… مثل فيلم رعب، أليس كذلك؟
ضحكت بخفة وقالت: “أعتمد عليك لمساعدتي في التشبث بعرشي بشكل مثير للشفقة، إذا وصل الأمر إلى ذلك. حسنًا؟”
طمأنت أرييل قائلًا: “لا أعتقد حقًا أنكِ ستخونيننا. لكن تحسبًا للأمر، احذري من أي شخص يظهر مدعيًا أنه تلقى نصيحة في حلم.”
بدت أرييل منزعجة قليلًا، مما جعل السيد الحارس يرتجف مجددًا. سارع بالابتعاد عن الباب، ثم جثا على ركبة واحدة وهو يهمهم باحترام.
“سأفعل. لكن لا داعي للقلق بشأني. لقد بدأت أقدر حقًا قيمة هذا العرش.”
“أنا أعرض خدماتي على خادم إله التنين الكبير المخيف لهذا السبب بالذات.”
“ألا يعني ذلك أنه يجب عليّ القلق إذا بدا أنكِ قد تخسرينه؟”
مهلاً مهلاً مهلاً، ف-فقط، انتظر لحظة…!
“أنا أعرض خدماتي على خادم إله التنين الكبير المخيف لهذا السبب بالذات.”
كل شيء سار وفقًا لتوقعاتي. على الرغم من أنني في الواقع، كنت قد تذكرت ببساطة تقريرًا وصل إلى أورستيد حول هذا الموضوع. لذا، ذهبت إلى مملكة أسورا، وحدي، لتسوية الأمور مع العقل المدبر مرة واحدة وإلى الأبد.
“سنقبل بكل سرور ما لديكِ.”
“هاهاها. كلانا سيكون مديناً لسيلفي إلى الأبد، أليس كذلك؟”
ضحكت بخفة وقالت: “أعتمد عليك لمساعدتي في التشبث بعرشي بشكل مثير للشفقة، إذا وصل الأمر إلى ذلك. حسنًا؟”
“أعطِ هذا للوك، وسينتهي الغزو بعد بضعة أيام. استخدمه متى شئت.”
أفترض أنه يمكنني تقديم يد العون.
قالت أرييل: “أرى ذلك… أنا أحشد قواتي الخاصة أيضاً في الوقت الحالي. عندما يحين الوقت، سأكون سعيدة بإعارتها لك.” فسألتها: “لماذا تحشدين القوات؟”
على الرغم من أنه وفقًا لـ أورستيد، فإن نظام حكم أرييل سيستمر حتى تموت أرييل نفسها.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 8 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Basil Alfaifi🔥 1004husam Al marzouqi🔥 1005Nasser Bin zayed🔥 1006Abdullah Alzahrani🔥 1007A D🔥 1008Faisal Almulhim🔥 1009Humaid Alali🔥 10010azcol azcol200🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Ahmed khirallh💎 1008السيد الشاب💎 1009med abda💎 10010ABDULWAHAB ALKHALAF💎 100
قلت: “بالحديث عن التشبث، في ذلك اليوم، كانت لالا ابنة روكسي…” تحدثنا عن أمور يومية لمدة ساعة أخرى أو نحو ذلك، ثم غادرت غرف الملكة.
هل ستفي صورة لي ولـ سيلفي ونحن نتبادل القبلات بالغرض؟ باستثناء – يا للأسف! – لا توجد صور في هذا العالم! ربما لو أحضرت لوسي، التجسيد المادي لحبي أنا وسيلفي… هل سيحتسب ذلك؟ كانت نقطة غير مجدية، لأنها كانت في المنزل. كل ما كان في جيبي هو التمثال المقدس.
خرجت لأجد نفسي وجهًا لوجه مع العديد من الفرسان. دوغا، وثلاثة آخرون. كانوا يقفون هناك وكأنهم كانوا ينتظرونني. بصراحة، لقد أخافني ذلك قليلًا. ظننت أنني على وشك أن أُجر إلى أعماق القلعة وأُستجوب. كانوا جميعًا يبدون مخيفين للغاية.
“حقًا؟”
لكن الشخص الأكثر رعبًا بينهم كان شخصًا أعرفه، مما غير كل شيء.
“شكراً لكِ على كل هذا.”
قلت: “مر وقت طويل، غيسلين.”
“أرى أنك مخلص أيضًا.”
أجابت: “أجل”، وأومأت برأسها بوقار كعادتها، لكنني استطعت أن أعرف من طريقة تحريك ذيلها أنها سعيدة برؤيتي مجددًا. كانت ترتدي درعًا ذهبيًا، ولكن على عكس الدروع الكاملة للرجلين الواقفين بجانبها، كان درعها الخفيف يغطي فقط الأجزاء الأكثر أهمية—الحد الأدنى. دعوني أكن صادقًا هنا—لقد بدت رائعة للغاية. كان لون الذهب في الدرع يكمل بشرتها السمراء بشكل جميل، وبدت قوية كالجحيم. كانت تعطي انطباع شخصية من الفئة S.
“أنا حارس الباب. أنت لا تمر.”
أراهن أن بول كان سيضحك بجنون على مدى سخافة مظهرها. قلت: “آسف، أظن أنني جعلتكِ تنتظرين. سأذهب في طريقي…” حاولت المغادرة، لكنها أمسكت بشعري.
“هل إيريس بخير؟”
“انتظر.”
“حقًا؟”
“هل احتجتِ إلى شيء؟”
قالت أرييل بحدة: “كان بإمكانك على الأقل إعطائي ملخصاً للوضع.”
“هل إيريس بخير؟”
على الرغم من أنه وفقًا لـ أورستيد، فإن نظام حكم أرييل سيستمر حتى تموت أرييل نفسها.
“هل يمكنكِ تخيلها بغير ذلك؟”
“انتظر.”
“لا.”
“الدول الثلاث التي تغزو الدولة التابعة لمملكة التنين الملكي.”
“نعم، إنها بخير تمامًا. كما هي دائمًا.”
“ما خطبه؟” سألت غيسلين.
“جيد…”
“يا إلهي. حقًا؟”
كان لدينا الكثير لنتحدث عنه، لكن غيسلين كانت في الخدمة الآن. أعني، كانت هنا خارج غرف الملكة في منتصف الليل وهي ترتدي ذلك الدرع البراق. لا بد أن هناك حالة طوارئ. من الأفضل ألا أقف في طريقهم.
يا إلهي، توقف عن ذلك. أنا آسف، لكنك تعلم أنني أميل للنساء…
قلت: “بقدر ما أود اللحاق بالحديث، يجب أن أذهب. أنا متأكد من أنكِ مشغولة أيضًا—” تمتمت قائلة: “لا، أمم، انتظر.”
“تباً لك يا تشاندل،” تمتمت بعد رحيل زميلها. “روديوس هو معلمي القديم، أيها الأحمق.”
ماذا؟ هل يمكنكِ التحدث بوضوح أكثر؟
لكنني لم أكن لأنوي طلب ذلك. فلو فعلت، لخلعته وقدمته لي بحماس زائد—أراهن أنها كانت ستعطيني جواربها مجانًا أيضًا.
“أخبرني لوك أنك ستكون هنا.”
قالت أرييل: “تراجع، من فضلك، يا دوغا.”
“أوه، هل لديك عمل معي؟ ما هو؟”
قالت أرييل عندما رحل: “أعتذر. إنه صارم للغاية…”
تعلمين أنني سأفعل أي شيء تطلبينه يا غيسلين. حسنًا، يعتمد الأمر على ما هو. أنا مشغول قليلًا بأمور أخرى الآن. قد يضطر الأمر للانتظار لوقت لاحق إذا كان يتطلب الكثير من الجهد.
وافقتها الرأي: “لا جدال في ذلك.”
“لا شيء خطير. قال إنه يريد رؤيتك.”
“انتظر.”
من قال؟ تساءلت في نفسي. ثم نظرت إلى الرجلين بجانبها. كان كلاهما يبدو كرجلين عاديين تمامًا في منتصف العمر. كان أحدهما قصير القامة، وشعره الأشقر يتخلله الشيب. أما الآخر، وبشكل غير معتاد، فكان شعره أسود. قدرت عمر كليهما في أواخر الأربعينيات، ربما وصلا إلى الخمسين، وكانا يتحركان بهيبة المحاربين المخضرمين. تقدم الأشقر خطوة إلى الأمام.
ضحكنا معاً أكثر. هه هه، هاهاها. كان من الممتع التحدث مع أرييل وكأننا نخطط لشيء شرير. أعني، كان بإمكاننا فعل أي شيء تقريباً.
“إنه لشرف لي أن ألتقي بك. اسمي سيلفستر إيفريت. أنا أدافع عن هذه القلعة بصفتي قائد حرس القصر، وأضع نفسي تحت تصرفك.”
“حسنًا، لو أنجبت طفلًا، يمكنني تسميته روديوس جونيور. ألن يكون ذلك ممتعًا؟”
“أنا روديوس غرايرات، صديق للملكة، بفضل كرم جلالتها. يسعدني التعرف عليك.”
“أوه، صحيح. الأمر الآخر هو، كنت أتساءل عما إذا كنتِ ستسمحين لي باستخدام سفارة أسورا في مملكة ملك التنين؟ فمن المتوقع أن الناس لا يحترمون ‘اليد اليمنى لإله التنين’.”
إذا كان هو قائد حرس القصر، فهذا يجعله أهم فارس في مملكة أسورا بأكملها. وهذا يفسر الدروع الذهبية اللامعة. مهلًا، الجميع هنا يرتدون نفس الدرع.
وماذا ستفعلين إذا استسلمت للإغراء حقًا، هاه؟ وبالحديث عن الإغراء… ربما لأنها خرجت للتو من الحمام، كانت رائحتها طيبة للغاية. لم أشعر بهذا الشعور تجاه أرييل من قبل. كانت دائمًا تبدو مثالية بلا عيوب، لكن شيئًا ما فيها الآن بدا أكثر إنسانية—لا بد أن هذا هو السبب.
قال سيلفستر: “أنت متواضع للغاية؛ لقد سمعت أنك صديق قديم لجلالتها.”
“على أي حال، الفضل كله يعود لزوجتي في كوني قادرًا على إزعاج جلالتها.”
“في الحقيقة، زوجتي هي الصديقة القديمة.”
بدت أرييل منزعجة قليلًا، مما جعل السيد الحارس يرتجف مجددًا. سارع بالابتعاد عن الباب، ثم جثا على ركبة واحدة وهو يهمهم باحترام.
“السيدة سيلفييت، على ما أعتقد. جمال أثيري ورقيق، مقترن بقوة لا تلين.”
“السفارة مجهزة بكل شيء، لكن يرجى إبلاغ السفير إذا كنت بحاجة إلى أي شيء.”
“بالضبط. أنت تعرفها جيدًا.” وصف ممتاز، لا غبار عليه.
للوصول إليهم، لجأت إلى لوك، الذي كان يشبه رئيس وزراء مملكة أسورا. بمجرد أن شرحت ما كان يحدث، أعطاني الموقع مع توجيهات حول كيفية الوصول إلى هناك. العلاقات تكون مفيدة بين الحين والآخر.
“على أي حال، الفضل كله يعود لزوجتي في كوني قادرًا على إزعاج جلالتها.”
ضحكنا معاً أكثر. هه هه، هاهاها. كان من الممتع التحدث مع أرييل وكأننا نخطط لشيء شرير. أعني، كان بإمكاننا فعل أي شيء تقريباً.
“قد تدعي ذلك، لكن قيل لي إنك لعبت دورًا رائدًا في حسم الصراع على العرش…”
“لقد بالغت قليلًا في التمثيل.”
الصراع على العرش. جعل الأمر يبدو وكأن هناك معركة عادلة بين جميع القلاع المختلفة وأننا خرجنا منتصرين.
بدا السيد الحارس مرتبكاً قليلاً، لكنه همهم بالموافقة وقال: “نعم.” آسف يا صديقي، أنا سأدخل بالفعل.
“آه، كما تعلم… أعني، كنت أنفذ أوامر رئيسي فقط. الشخص الذي يستحق الفضل حقًا هو سيدي، إله التنين أورستيد.”
“قد تدعي ذلك، لكن قيل لي إنك لعبت دورًا رائدًا في حسم الصراع على العرش…”
“أرى أنك مخلص أيضًا.”
“هل يمكنكِ تخيلها بغير ذلك؟”
هل يمكن تسمية هذا ولاءً؟ أشك في ذلك، بصراحة.
على إبقاء ما سيحدث بيننا سرًا عن سيلفي.”
لا يهم. آمل أن أتمكن من خلال أشياء صغيرة كهذه من تعزيز سلطة أورستيد.
لكن الشخص الأكثر رعبًا بينهم كان شخصًا أعرفه، مما غير كل شيء.
تابع سيلفستر: “لولاك، لما تمت ترقيتي إلى هذا الحد.”
“مهلاً. لا داعي للأسرار؛ لن يحدث شيء. وعلاوة على ذلك،
“حقًا؟”
قالت: “بالمناسبة، أنا آسفة بشأن دوغا في وقت سابق.”
“في نهاية المطاف، أنا ابن نبلاء فقراء من الطبقة المتوسطة لا أكثر. لكن بفضل هذا المنصب، تمكنت من إلحاق أصغر أبنائي بالمدرسة.”
“في الحقيقة، زوجتي هي الصديقة القديمة.”
قلت: “يسعدني سماع ذلك.” عندما سمعت “قائد الحرس الملكي”، افترضت أنه من إحدى عائلات النبلاء المهمة في أسورا. يبدو أنني كنت مخطئًا. آرييل تؤمن بالجدارة وكانت ترفع من شأن الموهوبين. لا بد أن هذا الرجل كان أحد اختياراتها.
وافقتها الرأي: “لا جدال في ذلك.”
…مهلًا، إذا كان هذا الرجل قائد الحرس الملكي، فكم يجب أن يكون مذهلًا؟ قد يكون صديقًا مفيدًا.
آه، لا تفكر في الأمر حتى! تباً، أيتها الإلهة، امنحيني القوة!
قلت: “أوه، لا تتردد في الاتصال بي إذا كنت بحاجة إلى أي نصيحة بخصوص ابنك.”
سألت أرييل وهي تجلس باستقامة: “عن ماذا كنت تتحدث؟” بدا أنها تأخذ الأمر على محمل الجد.
قال مرتبكًا: “عذرًا؟” ثم أشرق وجهه. “أوه! هاهاها. أنت مرح تمامًا كما قيل عنك. لا داعي للقلق. ابني موهوب، تمامًا مثل والده.”
“لا.”
“حتى الموهوبون لديهم مخاوفهم ويواجهون المتاعب.”
“هل إيريس بخير؟”
وافقني الرأي قائلًا: “صحيح. سأضع ذلك في اعتباري.”
دليل؟ هيا، كيف يفترض بي أن أثبت ذلك؟!
مع ذلك، التفتُّ إلى الرجل التالي الذي كان يرتدي درعه الذهبي الخاص. سيلفستر، غيسلين، دوغا، وهذا الرجل—مع تألقهم جميعًا، بدت الغرفة مشرقة بشكل غريب.
“شخصيًا، أحب عندما تمزح. القصر لا يضم مهرجًا.”
سألت: “وأنت، إيه… من تكون؟”
ضاقت عينا الخادمة غضبًا وقالت وهي تتلعثم: “أ-أعتذر بشدة!” ثم التفتت إلى حارس الباب: “دوغا! هذا السيد مسموح له بالدخول! دعه يمر فورًا!” لكن حارس الباب هز رأسه.
التقى الرجل ذو الشعر الأسود بعيني، ثم أطلق ضحكة “ها!”. ضحكت أنا أيضًا. أنا أؤمن بشدة بأن الابتسامة هي الخطوة الأولى للتواصل الجيد. الابتسامات ستنقذ العالم.
همست أرييل بشيء ما، فأومأت المرأة الأخرى برأسها قبل أن تغادر مجدداً.
“إنه لشرف لي أن ألتقي بك. اسمي روديوس غرايرات.”
“أوه، صحيح. الأمر الآخر هو، كنت أتساءل عما إذا كنتِ ستسمحين لي باستخدام سفارة أسورا في مملكة ملك التنين؟ فمن المتوقع أن الناس لا يحترمون ‘اليد اليمنى لإله التنين’.”
حدق الرجل فيّ بتركيز. مسح بعينيه من قمة رأسي حتى أخمص قدمي. ثم دار حولي لينظر إليّ من الخلف أيضًا. كان لديه انطباع شخص يفحص حيوانًا نادرًا؛ بدا الأمر مألوفًا بشكل مدهش. هذا صحيح، لقد ذكرني بـ كيشيريكا. مما يعني أن هذا الرجل ربما يمتلك عين شيطان.
“أنت مشبوه.”
قلت: “ماذا؟”
أعني حسناً، لم أحصل على موعد، لكن هيا.
“لا شيء، لا شيء. من النادر جدًا أن أحظى بفرصة رؤية خادم لـ”
أجابت: “أجل”، وأومأت برأسها بوقار كعادتها، لكنني استطعت أن أعرف من طريقة تحريك ذيلها أنها سعيدة برؤيتي مجددًا. كانت ترتدي درعًا ذهبيًا، ولكن على عكس الدروع الكاملة للرجلين الواقفين بجانبها، كان درعها الخفيف يغطي فقط الأجزاء الأكثر أهمية—الحد الأدنى. دعوني أكن صادقًا هنا—لقد بدت رائعة للغاية. كان لون الذهب في الدرع يكمل بشرتها السمراء بشكل جميل، وبدت قوية كالجحيم. كانت تعطي انطباع شخصية من الفئة S.
إله التنين الموقر، هذا كل شيء.”
“لا.”
“صحيح أنه لا يوجد الكثير منا.”
“أتخيل ذلك.” كان يتحدث كشخص التقى بـ أورستيد من قبل.
“أتخيل ذلك.” كان يتحدث كشخص التقى بـ أورستيد من قبل.
لقد تحققت من الأمر مع أورستيد، وتأكدت أن الدول الثلاث التي تغزو الدولة التابعة لمملكة ملك التنين كانت مدعومة من خلف الكواليس من قبل مملكة أسورا لا غير. أو بالأحرى، كان أورستيد قد تلقى تقريراً بهذا الشأن. كان التقرير يقول ببساطة: “مرحباً، أريد استخدام هذه الدول الثلاث لغزو هذه الدولة التابعة لمملكة ملك التنين. هل هذا مقبول؟” وقد قرأت ذلك بنفسي.
“إيه، بالمناسبة، ما كان اسمك…؟”
يا إلهي، توقف عن ذلك. أنا آسف، لكنك تعلم أنني أميل للنساء…
قال: “أوه، يا لقلة أدبي. أنا…” ثم تجمد في مكانه، وأطبق فمه. أطلق ضحكة قصيرة أخرى وألقى بي نظرة جانبية. قال فجأة: “أخشى أنه ليس الوقت المناسب بعد لتعرف اسمي. ستعرفه عندما يحين الوقت المناسب. اسمي، هويتي…”
“حقًا؟”
مع ذلك، استدار الرجل ذو الشعر الأسود في منتصف العمر وابتعد بخطوات واسعة. كان هناك شيء في طريقة مشيته يشبه التمثيل المسرحي للهواة.
أصبح لدي الآن ورقة ضغط. الصداقة مهمة، لكن القوة مهمة أيضاً.
“ما خطبه؟” سألت غيسلين.
“لكن يا جلالة الملكة. لقد هددك.” “لا أحد يهددني. كانت مجرد مزحة.” أصدر دوغا همهمة مترددة.
بدت منزعجة. “كانت فكرته. أراد مقابلتك.”
صفقت بيديها مرة أخرى، فدخلت الوصيفة التي كانت موجودة في وقت سابق.
تباً، بجدية، ما مشكلته؟ ألم يتجاوز مرحلة المراهقة المتمردة بعد؟
قال: “أوه، يا لقلة أدبي. أنا…” ثم تجمد في مكانه، وأطبق فمه. أطلق ضحكة قصيرة أخرى وألقى بي نظرة جانبية. قال فجأة: “أخشى أنه ليس الوقت المناسب بعد لتعرف اسمي. ستعرفه عندما يحين الوقت المناسب. اسمي، هويتي…”
“تباً لك يا تشاندل،” تمتمت بعد رحيل زميلها. “روديوس هو معلمي القديم، أيها الأحمق.”
“لا—أعني، هذا ما أراده السيد أورستيد، لكنني أردت فقط أن أجعل سيلفي سعيدة.”
كان اسمه تشاندل، فهمت الآن. وكما حدث، أكد السير سيلفستر على الفور أن اسم الرجل ذي الشعر الأسود هو تشاندل فون غراندور، وأنه قائد فرسان أسورا الذهبيين.
على الرغم من أنه وفقًا لـ أورستيد، فإن نظام حكم أرييل سيستمر حتى تموت أرييل نفسها.
لم تكن لدي أدنى فكرة عما يدور في رأسه. ومع ذلك… هاه. كان لدي شعور غريب بأنني سألتقي به مجدداً.
“أمم، دليل،” قلت. وبينما كنت أتردد، وجه الرجل الضخم فأس حربه نحوي.
أعتقد أننا سنتبادل التعارف الرسمي في المرة الثانية التي نلتقي فيها. ربما كانت تلك العبارة ستكون مضحكة لو فكرت فيها في ذلك الوقت، لكنني اكتفيت بالتفكير بها في سري.
“صحيح أنه لا يوجد الكثير منا.”
تابع سيلفستر: “لولاك، لما تمت ترقيتي إلى هذا الحد.”
