الفصل 3: سياسة مملكة التنين الملكي
الفصل 3:
لقد نما متجر زانوبا كثيرًا، وأصبحت له فروع في جميع أنحاء العالم الآن. والمال قوة، كما يقولون. لم أكن أبالغ.
سياسة مملكة التنين الملكي
“ليس أسراراً وطنية أو أي شيء من هذا القبيل، الشائعات والأقاويل العادية ستفي بالغرض.”
لا شيء بسيط على الإطلاق.
أخبرني شخص يبدو كأنه موظف استقبال أنه بدون موعد مسبق، سيتعين علي الانتظار حتى ينتهي التدريب. كان زانوبا معي أيضًا بالمناسبة، لكن إيريس لم تكن كذلك. فقد كلفتها بمهمة حماية ايشا وجولي.
تخيل أن لديك طفلاً (أ) يتعرض للتنمر من قبل طفل (ب). حسناً، أنت تضرب الطفل (ب) فيصبح الطفل (أ) في أمان، أليس كذلك؟ لكن في أغلب الأحيان، لا تسير الأمور هكذا. طالما أن الجميع ينظرون إلى الطفل (أ) على أنه الطفل الذي يتعرض للتنمر، فسيستمر الجميع في احتقاره. وينتهي بك الأمر بوجود طفل (ج) وطفل (د) يكملان ما بدأه المتنمر الأول.
أخبرني شخص يبدو كأنه موظف استقبال أنه بدون موعد مسبق، سيتعين علي الانتظار حتى ينتهي التدريب. كان زانوبا معي أيضًا بالمناسبة، لكن إيريس لم تكن كذلك. فقد كلفتها بمهمة حماية ايشا وجولي.
لذا! كيف تجعل الطفل (ب) يتوقف؟ أولاً: لماذا يتنمر الطفل (ب) على الطفل (أ)؟ هل يحتاج المتنمرون أصلاً إلى سبب؟ هل كان هناك شيء في الطفل (أ) أدى إلى تعرضه للتنمر؟ هذا يحدث بالفعل. افترضت أن هذا كان حالي في حياتي السابقة، على الأقل.
“نعم. خذ ذلك الرجل الذي يلعب دور جنرال الجيش الغربي، على سبيل المثال. إنه الابن الأكبر لنبيل إقليمي. في الظروف العادية، لا يمكن لرجل في رتبته أن يحلم بالوصول إلى مثل هذا المنصب، وإذا فعل، فسيكون ذلك فقط للدفاع عن أراضيه بجنوده الخاصين.”
ظننت أن مملكة التنين الملكي قد تحكي قصة مشابهة. ربما تتعرض بينيديكتي للتنمر بسبب الحظ العاثر لكون دماء الشياطين تجري في عروقها. لم أكن لأقف مكتوف الأيدي إذا كان هذا هو جوهر الأمر. كنت سألقن الطفل (ب) درساً لن ينساه.
اقترحت قائلاً: “ربما يعتقدون أنه إذا نجح الغزو، فيمكنهم الحصول على بعض الأراضي على الأقل.”
ولكن ماذا لو كان هناك ما هو أكثر من ذلك؟ ربما كان هناك سبب خارجي يضغط على الطفل (ب)، ففرغ غضبه في الطفل (أ). إذا كان الأمر كذلك، فقد يتوقف الطفل (ب) إذا أزلت ذلك السبب الخارجي. إن إزالة ذلك السبب ثم الإشارة إلى كل سلبيات الاستمرار في التنمر على الطفل (أ) يجب أن يكون كافياً لجعله يتوقف عن البحث بنشاط عن هدف للتنمر. آمل أن يكون الطفل (ب) ذكياً بما يكفي ليدرك ذلك.
“إنهم لا يتراجعون. بعد وصول تعزيزاتنا ومؤننا، هزموا العدو في المعركة، ثم دفعوهم إلى الحدود. لكنهم الآن يقاتلون بشراسة. كانت هناك محاولات للتفاوض على السلام خلف الكواليس، لكنهم يتظاهرون بالصمم تجاه كل مبعوث نرسله.”
إذًا، أصبح السؤال هو: ما الذي قد يكون السبب الخارجي؟ لمعرفة ذلك، انطلق بطلكم الشجاع إلى قلب أعمق غابة… لا، حسنًا، لقد هرعت ببساطة إلى ساحات التدريب لأسأل شخصًا يعرف خبايا سياسة مملكة تنين الملك. أخبرني راندولف أنني سأجد رجلًا هناك يُدعى شاغال يمكنه إخباري بما أريد معرفته.
“اسمي زانوبا،” قال.
كما قد تتوقع، كنت قد سمعت عن هذا الشخص من أورستيد أيضًا. لقد كان أحد كبار القادة في مملكة تنين الملك بأكملها: شاغال غارغانتيس، القائد العام لمملكة تنين الملك. كان ربع إلفي، وكان يتمتع بطريقة كلام خشنة مميزة، لكنه كان حاسمًا ورجل أفعال. وكان له لقب: الجنراليسيمو.
أكثر من أن يكون فخاً.
كان هو أيضًا من قام بتجنيد راندولف؛ لم يكن إله الموت مهتمًا على الإطلاق، لكن شاغال أمطره بالزيارات وعرض عليه كل معروف يمكن تخيله لإقناعه بتولي المنصب. من الواضح أن هذا الرجل يمتلك عينًا ثاقبة لاكتشاف المواهب.
“في الوقت الحالي، دعونا نجهز دائرة الانتقال الآني وأجهزة الاتصال اللوحية. الإجراء المعتاد.”
للعلم، كانت احتمالات كونه تابعًا لهيتوغامي منخفضة في الوقت الحالي، ولكن إذا بدا أن مملكة تنين الملك على وشك السقوط، فإن تلك الاحتمالات ستتضاعف بشكل كبير. أعتقد أنه كان وطنيًا.
“إنهم مجموعة مفعمة بالحيوية.”
“إنهم مجموعة مفعمة بالحيوية.”
استمر هذا طوال فترة تناولنا للوجبة، حيث استعرض معرفته الواسعة بالمطبخ. كان المطعم الذي تواجدنا فيه يقدم أطباقاً تقليدية من مملكة تنين الملك، أعدها طاهٍ مذهل. كانت الموضة الرائجة مؤخراً في مملكة تنين الملك هي الابتكارات الطهوية المتطورة، لذا لم يحصل هذا الطاهي على وظيفة في القصر، لكنه كان الخيار الأفضل في الجوار إذا كنت ترغب في وجبة تقليدية. الطبق الأول هو هذا، والثاني هو ذاك، وما إلى ذلك…
“بالتأكيد هم كذلك،” قلت، بينما كنت أنظر إلى ساحات التدريب ورسالة توصية راندولف في يدي.
“شخصيتان مرموقتان كهاتين…” قال فيو بتفكير. “ما الذي يأتي بكما إلى مملكة تنين الملك؟” “أمم، حسنًا…” بدأت أقول.
أخبرني شخص يبدو كأنه موظف استقبال أنه بدون موعد مسبق، سيتعين علي الانتظار حتى ينتهي التدريب. كان زانوبا معي أيضًا بالمناسبة، لكن إيريس لم تكن كذلك. فقد كلفتها بمهمة حماية ايشا وجولي.
“ماذا، هل تفعلون شيئًا مختلفًا عن الآخرين؟”
كانت ساحات التدريب بيضاوية الشكل وبحجم ملعب بيسبول تقريبًا، وتحيط بها مقاعد متدرجة للمتفرجين تشبه الكولوسيوم. في الأسفل، كان الجنود يتقاتلون في فرق مكونة من ستة أفراد، وتملي استراتيجيتهم أوامر قادتهم. كان شاغال نفسه يجلس في مكان يمكنه من رؤية المشهد بأكمله. كان يراقب المباراة بتركيز بينما يأمر بعض مرؤوسيه بتدوين الملاحظات. كان يجري هذه التدريبات العسكرية بانتظام في مجموعات صغيرة لتحسين مهارات ضباطه. لم أكن متأكدًا مما إذا كان ذلك لأن هؤلاء الضباط كانوا أكثر ملاءمة لقيادة الجيوش، لكنهم كأفراد لم يكونوا مقاتلين بارزين. ومع ذلك، ربما كان هناك شيء ما يمكنهم الاستفادة منه.
لم أكن متأكدًا حتى مما إذا كان مسموحًا لي بمشاهدة تدريباتهم. فقد تكون سرًا وطنيًا أو شيئًا من هذا القبيل. لم يأتِ أحد لطردي، لذا افترضت أن الأمر على ما يرام. ولكن مع ذلك.
تسلل الجنود عبر ساحة التدريب، باحثين عن عدوهم بينما كانوا ينسجون طريقهم عبر العوائق المختلفة. استخدموا إشارات اليد للتواصل مع حلفائهم، ثم حاصروا العدو، ونفذوا هجومًا وهميًا بينما كانوا يثبتونهم في مكانهم، ثم قضوا عليهم.
حسناً، هذا غريب.
قال زانوبا: “آه، إنهم يعيدون تمثيل معركة زكريا.”
لذا! كيف تجعل الطفل (ب) يتوقف؟ أولاً: لماذا يتنمر الطفل (ب) على الطفل (أ)؟ هل يحتاج المتنمرون أصلاً إلى سبب؟ هل كان هناك شيء في الطفل (أ) أدى إلى تعرضه للتنمر؟ هذا يحدث بالفعل. افترضت أن هذا كان حالي في حياتي السابقة، على الأقل.
سألت: “هل يمكنك معرفة ذلك؟”
“أوه، كان يجب أن أخبرك في وقت سابق!” هتف الرجل. “أنا فيو بومبادور.” بومبادور، هاه؟ لقد سمعت هذا الاسم من أورستيد.
“لقد درستها. ذلك الرجل هناك، هو الجناح الأيمن. كان ذلك جيشًا من سحرة الماء الذين، دون علم العدو، تم استبدالهم بسحرة نار. كل تعاويذ العدو المضادة باءت بالفشل وحققوا نصرًا ساحقًا. إنها استراتيجية كلاسيكية للخداع.”
هممم. هذا وضع يصعب شرحه لشخص ليس طرفًا فيه. قد يكون هذا الرجل أحد القتلة المحتملين للصغير باكس. من الأفضل ألا أكشف الكثير.
“واو.” الآن بعد أن أشار زانوبا إلى ذلك، رأيت رجل الجناح الأيمن يتبادل الأماكن مع رجل الحرس الخلفي بعيدًا عن أنظار العدو، ثم يتحرك إلى الجناح الأيسر. التقى رجل الحرس الخلفي بعد ذلك بجنود العدو الذين طاردوا الجناح الأيمن بالسحر… فقط ليقوم العدو بمواجهته بسهولة بتعويذة. أدى الهجوم اللاحق إلى سقوطه.
سياسة مملكة التنين الملكي
كانوا يقاتلون بالسحر والسيوف الحقيقية، لكن يبدو أن لديهم نظامًا مشابهًا لدوائر السحر التي استخدمناها في جامعة السحر لأن جروحه التأمت على الفور. لا بد أنه كانت هناك قاعدة تقضي بخروجك إذا تمت هزيمتك، لأنه غادر مباشرة بعد ذلك. بعده سقط رجل آخر، ثم آخر، حتى استسلم الجنرال في النهاية وهو محاط بثلاثة أعداء.
أكثر من أن يكون فخاً.
قلت: “أظن أنهم انتهوا.” أطلق الفريق الذي أسقط الجنرال هتاف النصر، ونهضت من مكاني، مستعدًا للذهاب للبحث عن شاغال.
قال فيو: “على الإطلاق، كان من دواعي سروري. ليس كل يوم أحصل فيه على فرصة للتفاخر ببلدي. لقد استمتعت كثيرًا”، ثم ودعنا وغادر.
قال زانوبا: “أعتقد أن هناك المزيد قادم.” بينما بدأت في المشي، دخل فريق آخر إلى الحلبة. نظرت إلى شاغال، الذي لم يظهر أي علامة على التحرك، ثم نظرت إلى التشكيلة الجديدة. بدا أنهم يعملون في عدة فرق. لم تكن هناك قائمة لجدول البطولة في أي مكان، لذا لم أستطع تخمين عدد الجولات المتبقية. قد يستمرون طوال اليوم. بدا هذا مرجحًا في هذه المرحلة.
على الأرجح هي الكلمة الأساسية هنا، حسنًا؟
ماذا أفعل؟ لم تكن فكرة الانتظار مزعجة، لكنني كنت أفضل عدم إضاعة الوقت. ألم تكن هناك طريقة للحصول على موعد؟ لم تقربني رسالة توصية راندولف أكثر مما لو كنت قد جئت خالي الوفاض.
“لا تقل ذلك.” نظرت للأعلى. كانت الشمس في منتصف السماء، مما يعني أنه ربما تبقى حوالي خمس ساعات أخرى من التدريبات.
لم أكن متأكدًا حتى مما إذا كان مسموحًا لي بمشاهدة تدريباتهم. فقد تكون سرًا وطنيًا أو شيئًا من هذا القبيل. لم يأتِ أحد لطردي، لذا افترضت أن الأمر على ما يرام. ولكن مع ذلك.
“على الإطلاق،” قال، متجاهلًا اعتذاري. “ما اسمك بالمناسبة؟”
“مرحبًا، هل هذا المقعد مشغول؟” قال شخص بجانبي. التفتُّ حولي لأجد رجلًا في أوائل الأربعينيات من عمره، بشعر أشقر داكن ولحية خفيفة غير منتظمة. كان يبدو كشخص كان متأنقًا بعض الشيء في الماضي، لكنه يبذل جهدًا ليظهر بمظهر مهندم الآن. بدا مألوفًا، لكنني لم أستطع تذكر أين رأيته. كانت “أورستيبيديا” مليئة بالمعلومات، لكنها لم تحتوِ على أي صور. كنت بحاجة إلى أسماء لأعرف هوية أي شخص. كان هذا الرجل في قصر مملكة تنين الملك، لذا عرفت فورًا أنه من النبلاء أو العائلة المالكة، أو على الأقل فارس. لا يمكن للعائلة المالكة أن تتجول دون حراس شخصيين، حتى داخل القصر، لذا… هو إما نبيل أو فارس. لم يكن يحمل سيفًا، لذا على الأرجح هو نبيل. ولم يكن معه حراس أو مرافقون، مما يعني أنه ليس نبيلًا رفيع المستوى.
قالت ايشا: “مما سمعته، يبدو أن فرسان ميليس يفرضون سيطرتهم في هذه الأنحاء”.
“تفضل بالجلوس،” أجبت. “المقعد ليس ملكي.” قررت أن أحاول التحدث معه قليلًا بدلًا من سؤاله عن اسمه على الفور. إذا كان نبيلًا مهمًا، فقد يشعر بالإهانة لعدم معرفتي به.
كما قد تتوقع، كنت قد سمعت عن هذا الشخص من أورستيد أيضًا. لقد كان أحد كبار القادة في مملكة تنين الملك بأكملها: شاغال غارغانتيس، القائد العام لمملكة تنين الملك. كان ربع إلفي، وكان يتمتع بطريقة كلام خشنة مميزة، لكنه كان حاسمًا ورجل أفعال. وكان له لقب: الجنراليسيمو.
“سأنضم إليك إذًا،” قال الرجل. جلس ثم نظر إلى ساحة التدريب. “إنه تمرين جيد، أليس كذلك؟”
الجنرال شاغال—”
“بالفعل. أعترف أنني لا أفهمه جيدًا.”
كان هو أيضًا من قام بتجنيد راندولف؛ لم يكن إله الموت مهتمًا على الإطلاق، لكن شاغال أمطره بالزيارات وعرض عليه كل معروف يمكن تخيله لإقناعه بتولي المنصب. من الواضح أن هذا الرجل يمتلك عينًا ثاقبة لاكتشاف المواهب.
“تلك هي منهجية التدريب المميزة لمملكة تنين الملك.”
“بالنظر إلى التفاوت في قوتهم مقارنة بمملكة تنين الملك، يجب أن يكون من الواضح مدى استحالة ذلك، حتى لو كنا مشغولين بمشاكلنا الخاصة، ومع ذلك…”
“ألا تستخدم كل الدول معارك وهمية؟” أشرتُ إلى ذلك. لم أكن أريد إفساد حماسه، لكن كان لديهم روتين مشابه في مملكة أسورا. كان نطاق تدريبهم أكبر قليلًا وأكثر تعقيدًا، لكن القادة كانوا يدربون الجنود بصرامة باستخدام تكتيكات تشبه رقعة الشطرنج.
لا شيء بسيط على الإطلاق.
“أتعتقد ذلك؟” قال الرجل.
كان هو أيضًا من قام بتجنيد راندولف؛ لم يكن إله الموت مهتمًا على الإطلاق، لكن شاغال أمطره بالزيارات وعرض عليه كل معروف يمكن تخيله لإقناعه بتولي المنصب. من الواضح أن هذا الرجل يمتلك عينًا ثاقبة لاكتشاف المواهب.
“ماذا، هل تفعلون شيئًا مختلفًا عن الآخرين؟”
قالت ايشا: “مما سمعته، يبدو أن فرسان ميليس يفرضون سيطرتهم في هذه الأنحاء”.
“نعم. خذ ذلك الرجل الذي يلعب دور جنرال الجيش الغربي، على سبيل المثال. إنه الابن الأكبر لنبيل إقليمي. في الظروف العادية، لا يمكن لرجل في رتبته أن يحلم بالوصول إلى مثل هذا المنصب، وإذا فعل، فسيكون ذلك فقط للدفاع عن أراضيه بجنوده الخاصين.”
“بالضبط،” وافقني الرأي.
“هوه. ومع ذلك، فهو هنا يلعب دور الجنرال.”
ولكن ماذا لو كان هناك ما هو أكثر من ذلك؟ ربما كان هناك سبب خارجي يضغط على الطفل (ب)، ففرغ غضبه في الطفل (أ). إذا كان الأمر كذلك، فقد يتوقف الطفل (ب) إذا أزلت ذلك السبب الخارجي. إن إزالة ذلك السبب ثم الإشارة إلى كل سلبيات الاستمرار في التنمر على الطفل (أ) يجب أن يكون كافياً لجعله يتوقف عن البحث بنشاط عن هدف للتنمر. آمل أن يكون الطفل (ب) ذكياً بما يكفي ليدرك ذلك.
“إنهم يجعلون جميع الضباط يجربون كل المهام، بالتناوب.”
“في الواقع، في هذا البلد، لا تعتمد التعيينات على الرتبة الاجتماعية.”
تناوب اللاعبين—فهمت. كانت نفس فلسفة وضع اللاعبين في مراكز لا يلعبونها عادةً. بهذه الطريقة يمكنهم استيعاب الأساسيات مع تعلم كيفية أداء المركز بكفاءة. بدا الأمر منطقيًا بالنسبة لي. ففهم كيفية عمل المركز نظريًا يختلف تمامًا عن القيام به في الواقع.
عندما تفكر في الأمر، حتى لو غزت هذه الدول الثلاث إحدى الدول التابعة لمملكة تنين الملك واحتلت جزءاً من أراضيها، فإن مملكة تنين الملك، القوة العظمى الحقيقية هنا، لن تقبل بذلك بسهولة. سينضمون إلى الحرب بجدية، واعتماداً على الظروف، كان من الممكن تماماً بالنسبة لهم القضاء على الغزاة تماماً.
“أرى ذلك. لا بد أن هذا يسمح للجميع باكتشاف الدور الذي يناسبهم بشكل أفضل.”
بصراحة، لم أكن من عشاق الطعام لدرجة تمكنني من متابعة كل ثرثرة فيو. ومع ذلك، كان فخره وحبه لكل موضوع يتجليان بوضوح. كان بإمكاني رؤية مدى شدة حبه لبلاده، ووطنيته. ألم يكن ذلك رائعاً؟
“بالضبط،” وافقني الرأي.
“إنهم لا يتراجعون. بعد وصول تعزيزاتنا ومؤننا، هزموا العدو في المعركة، ثم دفعوهم إلى الحدود. لكنهم الآن يقاتلون بشراسة. كانت هناك محاولات للتفاوض على السلام خلف الكواليس، لكنهم يتظاهرون بالصمم تجاه كل مبعوث نرسله.”
“وليس ذلك فحسب،” تابعت، “يمكنك استخدامه لاكتشاف المواهب، مثله.” كان الجيش الغربي يسيطر على الجيش الشرقي أمام أعيننا. كان هذا الابن الأكبر لنبيل إقليمي قائدًا بارعًا حقًا. لم يكن هذا مجال خبرتي، لكنني استطعت أن أرى أن أوامره كانت دقيقة ولم يترك أي ثغرة. كان أسلوبه القتالي ثابتًا ومنهجيًا—لا هجمات مفاجئة أو مناورات معقدة.
“سأنضم إليك إذًا،” قال الرجل. جلس ثم نظر إلى ساحة التدريب. “إنه تمرين جيد، أليس كذلك؟”
“في الواقع، في هذا البلد، لا تعتمد التعيينات على الرتبة الاجتماعية.”
قالت ايشا: “مما سمعته، يبدو أن فرسان ميليس يفرضون سيطرتهم في هذه الأنحاء”.
“أوه؟ حتى النبلاء الإقليميون لديهم فرصة ليصبحوا جنرالات في الواقع؟ إن تكبد عناء البحث عن مواهب رائعة ثم عدم استخدامها يعد إهدارًا هائلًا للوقت، بصراحة. من المنطقي استخدام تلك الموهبة.”
“ماذا، هل تفعلون شيئًا مختلفًا عن الآخرين؟”
لسوء الحظ، كانت الكثير من المجتمعات الإقطاعية تفتقر إلى ذلك الجانب.
“أرى ذلك.” بدا فيو غارقًا في التفكير للحظة، لكنه رفع رأسه وأومأ. “ابن أخ الصديق ليس أفضل من الغريب في نظر معظم الناس. إنه لأمر مثير للإعجاب أن تأتي لمساعدته.”
“أراهن أن مملكة أسورا لا تفعل ذلك، أليس كذلك؟” سأل الرجل.
اقترحت قائلاً: “ربما يعتقدون أنه إذا نجح الغزو، فيمكنهم الحصول على بعض الأراضي على الأقل.”
“أشك في ذلك،” وافقته. “رغم أنني لست خبيرًا.”
“أراهن أن مملكة أسورا لا تفعل ذلك، أليس كذلك؟” سأل الرجل.
قبل فترة قصيرة، سمحت لي أرييل بمشاهدة جيش أسورا وهو يجري مناورة تدريبية. كان لوك يجلس بجانبي يشرح لي هذا وذاك. تبين أنه في مملكة أسورا، يتم تحديد جميع المهام بناءً على رتبتك في النبلاء. فعلى سبيل المثال، يتم وضع فرد من عائلة بورياس غرايرات في الجانب الأمامي الأيمن من فرقة القائد. كانت المراكز تعتمد على التعيينات التي وضعها القائد في حرب لابلاس—وقد توارثوها كما هي منذ ذلك الحين. وكما هو متوقع، عكست التشكيلات التي استخدموها قيم تلك الفترة، وظلت عالقة دون تغيير حتى يومنا هذا. ورغم أنها كانت مبهرة بصريًا وملفتة للنظر، إلا أنها تفتقر إلى أي قيمة عملية. هذا الوضع المحزن، كما اشتكى لوك، حدث لأن مملكة أسورا لم تشارك في أي صراعات كبرى منذ حرب لابلاس.
“ابن أخيه، كما تعلم، كان في موقف صعب قليلًا، لذا جئنا لمساعدته.”
في غضون ذلك، كانت مملكة تنين الملك قادرة على تعيين جميع قادتها في الأدوار التي تناسبهم بشكل أفضل. بعض القادة كانوا الأفضل في الجناح الأيمن، وبعضهم في مهاجمة جناح العدو. بينما كان قادة آخرون يبرعون في المواجهة المباشرة، وكان هناك آخرون يعرفون كيفية استخدام السحرة لشن هجمات سحرية بتوقيت دقيق. كانوا يفهمون أين تكمن نقاط قوتهم، مما سمح لهم بالشعور بالرضا في أدوارهم.
أجبت: “شكرًا جزيلاً على وقتك اليوم”.
كان هذا صحيحًا. لن ينجح هذا في مملكة أسورا. أخبرني لوك أنه يريد تحسين الأمور، لكن التقاليد القديمة مثل هذه تستغرق وقتًا طويلًا لتتغير—بغض النظر عن مدى قدمها وعدم جدواها، سيظل الناس دائمًا يعارضون قائلين: “إذا لم يكن الأمر مكسورًا، فلا تصلحه.”
“ما رأيك أن تتحدث معي؟” اقترح فيو. “قد لا يبدو علي ذلك، لكنني على دراية كبيرة بشؤون بلدي. هناك أمور لا يمكنني الخوض فيها، بالطبع، لكن يمكنني إخبارك عن وضعنا الحالي إذا كان ذلك سيساعد.”
“هل جئتم لدراسة منهجيتنا في التدريب؟” سأل الرجل.
لا، ليس شيئاً مثيراً إلى هذا الحد! لقد أخذنا بعربة إلى مطعم يقع على مسافة ليست ببعيدة عن القصر، وكان مكاناً فخماً للغاية.
كانت هناك بريق حاد في عينيه، وكأنه يبحث عن شيء ما. هل كان هذا هو السبب؟ هل اشتبه في كوني جاسوسًا؟ كان من الواضح تمامًا أنني لست من مملكة تنين الملك، لذا لم أستطع لومه. بالإضافة إلى ذلك، كنت قد أجريت الكثير من المقارنات مع أسورا دون تفكير.
عندما تفكر في الأمر، حتى لو غزت هذه الدول الثلاث إحدى الدول التابعة لمملكة تنين الملك واحتلت جزءاً من أراضيها، فإن مملكة تنين الملك، القوة العظمى الحقيقية هنا، لن تقبل بذلك بسهولة. سينضمون إلى الحرب بجدية، واعتماداً على الظروف، كان من الممكن تماماً بالنسبة لهم القضاء على الغزاة تماماً.
“لا، ابن أخ صديقي من هنا،” أجبت، مشيرًا إلى زانوبا، الذي أومأ برأسه.
قلت: “لا… لا، أعتقد أنه يمكننا على الأرجح حل الأمر بطريقة ما”. كان بإمكاني التعامل مع فرسان ميليس. وكان لدي نظرية صغيرة حول ما يحدث مع الدول الثلاث الغازية.
“اسمي زانوبا،” قال.
لم يكن هناك حاجة للقول إنه إذا كانوا يشكلون وجودًا كبيرًا، فإن فرصنا في بيع تماثيل رويجيرد هنا من خلال متجر زانوبا كانت معدومة. ففي النهاية، كانت تلك الأنواع من فرسان “الأمر أيًا كان” يكرهون الشياطين. كان الناس غير راضين بالمثل عن ارتفاع أسعار السلع المستوردة وزيادة الضرائب.
“أوه، كان يجب أن أخبرك في وقت سابق!” هتف الرجل. “أنا فيو بومبادور.” بومبادور، هاه؟ لقد سمعت هذا الاسم من أورستيد.
كانت عائلة بومبادور واحدة من العائلات النبيلة في مملكة تنين الملك، وهي سلالة متميزة من المحاربين الذين ظهروا حتى في ملحمة إله الشمال. كانوا أيضًا على صلة وثيقة بالعائلة المالكة، إذا كانت ذاكرتي لا تخونني. كنت متأكدًا تمامًا من أن جدة الملك كانت من عائلة بومبادور.
أومأ زانوبا برأسه. “بالفعل، على الرغم من أنني، أمم، لست ذو أهمية كبيرة.”
أوه، كدت أقع في ورطة. إنه تقريبًا من العائلة المالكة. من حسن حظي أنني لم أقل أي شيء وقح.
في غضون ذلك، كانت مملكة تنين الملك قادرة على تعيين جميع قادتها في الأدوار التي تناسبهم بشكل أفضل. بعض القادة كانوا الأفضل في الجناح الأيمن، وبعضهم في مهاجمة جناح العدو. بينما كان قادة آخرون يبرعون في المواجهة المباشرة، وكان هناك آخرون يعرفون كيفية استخدام السحرة لشن هجمات سحرية بتوقيت دقيق. كانوا يفهمون أين تكمن نقاط قوتهم، مما سمح لهم بالشعور بالرضا في أدوارهم.
الشيء الآخر المتعلق بعائلة بومبادور هو أن احتمالية أن يصبحوا أتباعًا لإله البشر كانت حوالي الرتبة “سي” – وهي أدنى درجات المستوى المتوسط.
“بالنظر إلى التفاوت في قوتهم مقارنة بمملكة تنين الملك، يجب أن يكون من الواضح مدى استحالة ذلك، حتى لو كنا مشغولين بمشاكلنا الخاصة، ومع ذلك…”
“لورد من عائلة بومبادور! أرجو أن تعذر جهلي.”
“بالضبط. هناك أيضاً احتمال أنه إذا انضمت شيروني إليهم سعياً للاستقلال، فقد يغزون إحدى دولنا التابعة.”
“على الإطلاق،” قال، متجاهلًا اعتذاري. “ما اسمك بالمناسبة؟”
قال: “أخشى أن لدي ارتباطًا آخر بعد هذا، لذا سأضطر إلى توديعكم هنا”.
“أقدم خالص اعتذاري. أنا روديوس غرايرات. أعمل كممثل لأورستيد إله التنين، الثاني من القوى العظمى السبع.” “إله التنين، هاه! لقد اصطدت سمكة كبيرة. وأنت، يا سيد زانوبا، هل أنت أيضًا من أتباع إله التنين؟” سأل، ملتفتًا إلى زانوبا.
“إنهم يجعلون جميع الضباط يجربون كل المهام، بالتناوب.”
أومأ زانوبا برأسه. “بالفعل، على الرغم من أنني، أمم، لست ذو أهمية كبيرة.”
“بالفعل. أعترف أنني لا أفهمه جيدًا.”
“إنه يقول ذلك تواضعًا فقط. إنه قوي جدًا.”
“هل جئتم لدراسة منهجيتنا في التدريب؟” سأل الرجل.
“القوة هي كل ما يمكنني تقديمه، للأسف.” لم أكن أقصد القوة البدنية، أيها الأحمق.
“تلك هي منهجية التدريب المميزة لمملكة تنين الملك.”
لقد نما متجر زانوبا كثيرًا، وأصبحت له فروع في جميع أنحاء العالم الآن. والمال قوة، كما يقولون. لم أكن أبالغ.
“تفضل بالجلوس،” أجبت. “المقعد ليس ملكي.” قررت أن أحاول التحدث معه قليلًا بدلًا من سؤاله عن اسمه على الفور. إذا كان نبيلًا مهمًا، فقد يشعر بالإهانة لعدم معرفتي به.
“شخصيتان مرموقتان كهاتين…” قال فيو بتفكير. “ما الذي يأتي بكما إلى مملكة تنين الملك؟” “أمم، حسنًا…” بدأت أقول.
أكثر من أن يكون فخاً.
هممم. هذا وضع يصعب شرحه لشخص ليس طرفًا فيه. قد يكون هذا الرجل أحد القتلة المحتملين للصغير باكس. من الأفضل ألا أكشف الكثير.
عندما تفكر في الأمر، حتى لو غزت هذه الدول الثلاث إحدى الدول التابعة لمملكة تنين الملك واحتلت جزءاً من أراضيها، فإن مملكة تنين الملك، القوة العظمى الحقيقية هنا، لن تقبل بذلك بسهولة. سينضمون إلى الحرب بجدية، واعتماداً على الظروف، كان من الممكن تماماً بالنسبة لهم القضاء على الغزاة تماماً.
“ابن أخيه، كما تعلم، كان في موقف صعب قليلًا، لذا جئنا لمساعدته.”
قلت: “لا… لا، أعتقد أنه يمكننا على الأرجح حل الأمر بطريقة ما”. كان بإمكاني التعامل مع فرسان ميليس. وكان لدي نظرية صغيرة حول ما يحدث مع الدول الثلاث الغازية.
“أهذا صحيح؟”
كان فيو في الواقع تابعًا لإله البشر. تبعناه زانوبا وأنا، دون أي شك، مباشرة إلى فكي فخ. كان وضعًا مروعًا…
“ثم وصلنا إلى هنا ووجدنا أن هناك بعض المشاكل السياسية الجارية، لذا كنا نتساءل عما يمكننا فعله للمساعدة. اعتقدنا أنه يجب علينا الإلمام بالأحداث الجارية، وللقيام بذلك، قيل لنا أن نأتي إلى هنا ونتحدث إلى
اقترحت قائلاً: “ربما يعتقدون أنه إذا نجح الغزو، فيمكنهم الحصول على بعض الأراضي على الأقل.”
الجنرال شاغال—”
استمر هذا طوال فترة تناولنا للوجبة، حيث استعرض معرفته الواسعة بالمطبخ. كان المطعم الذي تواجدنا فيه يقدم أطباقاً تقليدية من مملكة تنين الملك، أعدها طاهٍ مذهل. كانت الموضة الرائجة مؤخراً في مملكة تنين الملك هي الابتكارات الطهوية المتطورة، لذا لم يحصل هذا الطاهي على وظيفة في القصر، لكنه كان الخيار الأفضل في الجوار إذا كنت ترغب في وجبة تقليدية. الطبق الأول هو هذا، والثاني هو ذاك، وما إلى ذلك…
“هل لديك علاقات مع الجنرال شاغال؟ لا بد أن ابن أخيك هذا شخص مهم للغاية،” لاحظ فيو.
الفصل 3:
“أوه، لا، الجنرال لديه الكثير من الأصدقاء فقط،” أجبت. كان الجنرال شاغال معروفًا كأحد الأشخاص الذين شكلوا مملكة تنين الملك لتصبح الأمة القوية التي هي عليها اليوم. وفقًا لأورستيد، فقد جمع المواهب من بين أولئك الذين فقدوا حظوتهم واستخدمهم لبناء الازدهار والهيمنة العسكرية. من المحتمل أن تكون منهجية التدريب هذه المعروضة من ابتكاره أيضًا. كان رجلًا محبوبًا. لديه علاقات في كل مكان. كانت دائرته واسعة جدًا لدرجة أنه لم يكن أحد يعرف مداها الكامل، لذا عندما ادعيت أن زانوبا وأنا على معرفة به، لم يكن الأمر ليبدو مريبًا للغاية.
كان هو أيضًا من قام بتجنيد راندولف؛ لم يكن إله الموت مهتمًا على الإطلاق، لكن شاغال أمطره بالزيارات وعرض عليه كل معروف يمكن تخيله لإقناعه بتولي المنصب. من الواضح أن هذا الرجل يمتلك عينًا ثاقبة لاكتشاف المواهب.
“للأسف، الجنرال شاغال مشغول جدًا، لذا نحن نأخذ الحرية في انتظاره هنا،” أوضحت.
“شخصيتان مرموقتان كهاتين…” قال فيو بتفكير. “ما الذي يأتي بكما إلى مملكة تنين الملك؟” “أمم، حسنًا…” بدأت أقول.
“أرى ذلك.” بدا فيو غارقًا في التفكير للحظة، لكنه رفع رأسه وأومأ. “ابن أخ الصديق ليس أفضل من الغريب في نظر معظم الناس. إنه لأمر مثير للإعجاب أن تأتي لمساعدته.”
“ثم وصلنا إلى هنا ووجدنا أن هناك بعض المشاكل السياسية الجارية، لذا كنا نتساءل عما يمكننا فعله للمساعدة. اعتقدنا أنه يجب علينا الإلمام بالأحداث الجارية، وللقيام بذلك، قيل لنا أن نأتي إلى هنا ونتحدث إلى
لم يقل ذلك صراحةً، لكن مشاعر الشك التي كنت أتلقاها منه تلاشت وحلت محلها دفء لطيف. كانت الودية مفاجئة… لكن ربما كان راضيًا الآن بعد أن عرف ما يفعله هؤلاء الغرباء هنا.
“تفضل بالجلوس،” أجبت. “المقعد ليس ملكي.” قررت أن أحاول التحدث معه قليلًا بدلًا من سؤاله عن اسمه على الفور. إذا كان نبيلًا مهمًا، فقد يشعر بالإهانة لعدم معرفتي به.
“على الرغم من أنني يجب أن أحذرك: أعتقد أن الجنرال شاغال ينوي اليوم الاستمرار في التدريبات حتى غروب الشمس.”
سألت: “كل هذه الدول الثلاث؟”
“لا تقل ذلك.” نظرت للأعلى. كانت الشمس في منتصف السماء، مما يعني أنه ربما تبقى حوالي خمس ساعات أخرى من التدريبات.
“إنهم لا يتراجعون. بعد وصول تعزيزاتنا ومؤننا، هزموا العدو في المعركة، ثم دفعوهم إلى الحدود. لكنهم الآن يقاتلون بشراسة. كانت هناك محاولات للتفاوض على السلام خلف الكواليس، لكنهم يتظاهرون بالصمم تجاه كل مبعوث نرسله.”
“ما رأيك أن تتحدث معي؟” اقترح فيو. “قد لا يبدو علي ذلك، لكنني على دراية كبيرة بشؤون بلدي. هناك أمور لا يمكنني الخوض فيها، بالطبع، لكن يمكنني إخبارك عن وضعنا الحالي إذا كان ذلك سيساعد.”
“بصرف النظر عن ذلك…” استمر فيو في إخبارنا بكل أنواع الأشياء حول سياسة مملكة التنين الملكي. وزير كان لديه ابنة، ثم ابن نبيل ما أصبح متحالفًا مع فصيل ما من خلال الزواج. كان معظم ذلك حديثًا عابرًا، لا شيء يبدو أنه قد يتعلق بالصغير باكس. ومع ذلك، كانت هناك دائمًا فرصة أن أكون مخطئًا، لذا خططت للتحقيق في كل ذلك بغض النظر.
“هل سيكون ذلك على ما يرام؟” سألت. كنا بحاجة لمعرفة الوضع الحالي للأمة. لم يكن من الضروري أن يأتي ذلك من شاغال. وعضو من عائلة بومبادور سيعرف الكثير عن ذلك. كنت أرغب في سماع وجهة نظر شاغال أيضًا، لكن الجلوس هنا لساعات كان مضيعة للوقت.
“أهذا صحيح؟”
“لقاؤنا كان قدرًا، أنا متأكد. فقط، إذا كنا سنتحدث، فهذا المكان هو…”
“على الإطلاق،” قال، متجاهلًا اعتذاري. “ما اسمك بالمناسبة؟”
“حسنًا، هل نذهب إلى مكان يمكننا فيه التحدث بحرية أكبر؟” وهكذا، انطلقنا لنسمع ما كان لدى فيو ليخبرنا به.
“إنهم لا يتراجعون. بعد وصول تعزيزاتنا ومؤننا، هزموا العدو في المعركة، ثم دفعوهم إلى الحدود. لكنهم الآن يقاتلون بشراسة. كانت هناك محاولات للتفاوض على السلام خلف الكواليس، لكنهم يتظاهرون بالصمم تجاه كل مبعوث نرسله.”
***
لكن هذا المكان؟ هذا المكان كان مذهلاً. كان مطبخ مملكة تنين الملك يعتمد على الفواكه والخضروات. كان بسيطاً، لكنه بلا شك مغذٍ. كان انطباعي عن الطعام الصحي أنه ممل بعض الشيء، لكن هذا كان استثنائياً. يثبت لك هذا كيف يمكن للمكونات الجيدة أن تتحول بين يدي طاهٍ ماهر.
كان فيو في الواقع تابعًا لإله البشر. تبعناه زانوبا وأنا، دون أي شك، مباشرة إلى فكي فخ. كان وضعًا مروعًا…
توقيت سيء. لم يكن هناك شيء يمكنني فعله حيال ذلك الآن، فعدنا إلى أماكن إقامتنا. وهناك، التقينا بإيريس والآخرين. احتشدنا نحن الخمسة حول الطاولة وتبادلنا ما تعلمناه.
لا، ليس شيئاً مثيراً إلى هذا الحد! لقد أخذنا بعربة إلى مطعم يقع على مسافة ليست ببعيدة عن القصر، وكان مكاناً فخماً للغاية.
عندما تفكر في الأمر، حتى لو غزت هذه الدول الثلاث إحدى الدول التابعة لمملكة تنين الملك واحتلت جزءاً من أراضيها، فإن مملكة تنين الملك، القوة العظمى الحقيقية هنا، لن تقبل بذلك بسهولة. سينضمون إلى الحرب بجدية، واعتماداً على الظروف، كان من الممكن تماماً بالنسبة لهم القضاء على الغزاة تماماً.
حاولت أن أبقى متيقظاً، لكن حتى أنا اضطررت للاعتراف بأن الأمر بدا
قلت أنا، تابع أورستيد: “نعم، سمعت عن ذلك. ليرقد بسلام.” لم أشعر حتى بالخجل.
أكثر من أن يكون فخاً.
“ليس أسراراً وطنية أو أي شيء من هذا القبيل، الشائعات والأقاويل العادية ستفي بالغرض.”
تحدث فيو كثيراً. داخل العربة، أخبرنا بكل شيء عن أماكن التنزه، والأشياء التي تستحق الزيارة بالقرب من القصر. ثم انتقل للحديث عن تصميم القصر البعيد، ثم الأساطير المحلية حول الشارع الذي كنا نسير فيه. كان يمتلك معرفة سلسة كمرشد سياحي متمرس. لقد أُعجبت به.
“أرى ذلك. لا بد أن هذا يسمح للجميع باكتشاف الدور الذي يناسبهم بشكل أفضل.”
استمر هذا طوال فترة تناولنا للوجبة، حيث استعرض معرفته الواسعة بالمطبخ. كان المطعم الذي تواجدنا فيه يقدم أطباقاً تقليدية من مملكة تنين الملك، أعدها طاهٍ مذهل. كانت الموضة الرائجة مؤخراً في مملكة تنين الملك هي الابتكارات الطهوية المتطورة، لذا لم يحصل هذا الطاهي على وظيفة في القصر، لكنه كان الخيار الأفضل في الجوار إذا كنت ترغب في وجبة تقليدية. الطبق الأول هو هذا، والثاني هو ذاك، وما إلى ذلك…
في غضون ذلك، كانت مملكة تنين الملك قادرة على تعيين جميع قادتها في الأدوار التي تناسبهم بشكل أفضل. بعض القادة كانوا الأفضل في الجناح الأيمن، وبعضهم في مهاجمة جناح العدو. بينما كان قادة آخرون يبرعون في المواجهة المباشرة، وكان هناك آخرون يعرفون كيفية استخدام السحرة لشن هجمات سحرية بتوقيت دقيق. كانوا يفهمون أين تكمن نقاط قوتهم، مما سمح لهم بالشعور بالرضا في أدوارهم.
بصراحة، لم أكن من عشاق الطعام لدرجة تمكنني من متابعة كل ثرثرة فيو. ومع ذلك، كان فخره وحبه لكل موضوع يتجليان بوضوح. كان بإمكاني رؤية مدى شدة حبه لبلاده، ووطنيته. ألم يكن ذلك رائعاً؟
أجبت: “شكرًا جزيلاً على وقتك اليوم”.
لم يكن هناك شيء في مونولوجه الطويل يتعلق بما كنت أحتاجه. للأسف.
“حسنًا، هل نذهب إلى مكان يمكننا فيه التحدث بحرية أكبر؟” وهكذا، انطلقنا لنسمع ما كان لدى فيو ليخبرنا به.
سأل: “كيف وجدت طعام مملكة تنين الملك الشهير؟”
كان فيو في الواقع تابعًا لإله البشر. تبعناه زانوبا وأنا، دون أي شك، مباشرة إلى فكي فخ. كان وضعًا مروعًا…
أجبت: “كان جيداً جداً. أعترف أنني لم أقدره حق قدره حتى الآن. في المرة الأخيرة التي جئت فيها إلى هنا،
سأل فيو، وهو راضٍ تماماً لأنه أخبرنا بكل ما يمكن معرفته عن ثقافته: “هل هناك أي شيء آخر تود السؤال عنه؟”
لم أكن منبهراً بما أكلته.”
“بالنظر إلى التفاوت في قوتهم مقارنة بمملكة تنين الملك، يجب أن يكون من الواضح مدى استحالة ذلك، حتى لو كنا مشغولين بمشاكلنا الخاصة، ومع ذلك…”
ضحك وقال: “ليس كل الطهاة يتمتعون بنفس القدرة. لا بد أن تخفق أحياناً.”
“لا تقل ذلك.” نظرت للأعلى. كانت الشمس في منتصف السماء، مما يعني أنه ربما تبقى حوالي خمس ساعات أخرى من التدريبات.
لكن هذا المكان؟ هذا المكان كان مذهلاً. كان مطبخ مملكة تنين الملك يعتمد على الفواكه والخضروات. كان بسيطاً، لكنه بلا شك مغذٍ. كان انطباعي عن الطعام الصحي أنه ممل بعض الشيء، لكن هذا كان استثنائياً. يثبت لك هذا كيف يمكن للمكونات الجيدة أن تتحول بين يدي طاهٍ ماهر.
لم أكن متأكدًا حتى مما إذا كان مسموحًا لي بمشاهدة تدريباتهم. فقد تكون سرًا وطنيًا أو شيئًا من هذا القبيل. لم يأتِ أحد لطردي، لذا افترضت أن الأمر على ما يرام. ولكن مع ذلك.
سأل فيو، وهو راضٍ تماماً لأنه أخبرنا بكل ما يمكن معرفته عن ثقافته: “هل هناك أي شيء آخر تود السؤال عنه؟”
إذًا، أصبح السؤال هو: ما الذي قد يكون السبب الخارجي؟ لمعرفة ذلك، انطلق بطلكم الشجاع إلى قلب أعمق غابة… لا، حسنًا، لقد هرعت ببساطة إلى ساحات التدريب لأسأل شخصًا يعرف خبايا سياسة مملكة تنين الملك. أخبرني راندولف أنني سأجد رجلًا هناك يُدعى شاغال يمكنه إخباري بما أريد معرفته.
“بما أنك سألت… هل يمكنك، إحم، إخبارنا عن الوضع السياسي؟”
أخبرني شخص يبدو كأنه موظف استقبال أنه بدون موعد مسبق، سيتعين علي الانتظار حتى ينتهي التدريب. كان زانوبا معي أيضًا بالمناسبة، لكن إيريس لم تكن كذلك. فقد كلفتها بمهمة حماية ايشا وجولي.
“تريد أن تعرف عن السياسة؟”
سأل فيو، وهو راضٍ تماماً لأنه أخبرنا بكل ما يمكن معرفته عن ثقافته: “هل هناك أي شيء آخر تود السؤال عنه؟”
“ليس أسراراً وطنية أو أي شيء من هذا القبيل، الشائعات والأقاويل العادية ستفي بالغرض.”
“ماذا، هل تفعلون شيئًا مختلفًا عن الآخرين؟”
“حسناً. دعنا نرى… أولاً وقبل كل شيء، تمر مملكة تنين الملك ببعض الاضطرابات في الوقت الحالي. بدأ ذلك عندما وافت المنية الملك السابق.” أوف، دخل مباشرة في موضوع مؤلم.
تناوب اللاعبين—فهمت. كانت نفس فلسفة وضع اللاعبين في مراكز لا يلعبونها عادةً. بهذه الطريقة يمكنهم استيعاب الأساسيات مع تعلم كيفية أداء المركز بكفاءة. بدا الأمر منطقيًا بالنسبة لي. ففهم كيفية عمل المركز نظريًا يختلف تمامًا عن القيام به في الواقع.
كان الملك العجوز تابعاً لإله البشر. ولهذا السبب قتله أورستيد.
أجبت: “شكرًا جزيلاً على وقتك اليوم”.
قلت أنا، تابع أورستيد: “نعم، سمعت عن ذلك. ليرقد بسلام.” لم أشعر حتى بالخجل.
كانوا يقاتلون بالسحر والسيوف الحقيقية، لكن يبدو أن لديهم نظامًا مشابهًا لدوائر السحر التي استخدمناها في جامعة السحر لأن جروحه التأمت على الفور. لا بد أنه كانت هناك قاعدة تقضي بخروجك إذا تمت هزيمتك، لأنه غادر مباشرة بعد ذلك. بعده سقط رجل آخر، ثم آخر، حتى استسلم الجنرال في النهاية وهو محاط بثلاثة أعداء.
“بعد ذلك، تعرضت إحدى الدول التابعة لمملكة تنين الملك للغزو، ليس من قبل دولة واحدة، بل من قبل ثلاث دول مختلفة تكاتفت للهجوم. بدا الأمر وكأنه دُبّر في منطقة الصراع في الشمال. إنها ليست دولاً قوية، لكن ثلاث دول في وقت واحد تسبب صداعاً مروعاً. وبطبيعة الحال، هبت مملكة تنين الملك لنجدة دولتها التابعة… لكن كما ترى، هناك شيء غريب في كيفية تصرف تلك الدول الثلاث في أعقاب ذلك.”
“ثم وصلنا إلى هنا ووجدنا أن هناك بعض المشاكل السياسية الجارية، لذا كنا نتساءل عما يمكننا فعله للمساعدة. اعتقدنا أنه يجب علينا الإلمام بالأحداث الجارية، وللقيام بذلك، قيل لنا أن نأتي إلى هنا ونتحدث إلى
“غريب بأي طريقة؟”
“أرى ذلك.” بدا فيو غارقًا في التفكير للحظة، لكنه رفع رأسه وأومأ. “ابن أخ الصديق ليس أفضل من الغريب في نظر معظم الناس. إنه لأمر مثير للإعجاب أن تأتي لمساعدته.”
“إنهم لا يتراجعون. بعد وصول تعزيزاتنا ومؤننا، هزموا العدو في المعركة، ثم دفعوهم إلى الحدود. لكنهم الآن يقاتلون بشراسة. كانت هناك محاولات للتفاوض على السلام خلف الكواليس، لكنهم يتظاهرون بالصمم تجاه كل مبعوث نرسله.”
لم يكن هناك شيء في مونولوجه الطويل يتعلق بما كنت أحتاجه. للأسف.
اقترحت قائلاً: “ربما يعتقدون أنه إذا نجح الغزو، فيمكنهم الحصول على بعض الأراضي على الأقل.”
سأل: “كيف وجدت طعام مملكة تنين الملك الشهير؟”
“بالنظر إلى التفاوت في قوتهم مقارنة بمملكة تنين الملك، يجب أن يكون من الواضح مدى استحالة ذلك، حتى لو كنا مشغولين بمشاكلنا الخاصة، ومع ذلك…”
“تلك هي منهجية التدريب المميزة لمملكة تنين الملك.”
عندما تفكر في الأمر، حتى لو غزت هذه الدول الثلاث إحدى الدول التابعة لمملكة تنين الملك واحتلت جزءاً من أراضيها، فإن مملكة تنين الملك، القوة العظمى الحقيقية هنا، لن تقبل بذلك بسهولة. سينضمون إلى الحرب بجدية، واعتماداً على الظروف، كان من الممكن تماماً بالنسبة لهم القضاء على الغزاة تماماً.
“لا، ابن أخ صديقي من هنا،” أجبت، مشيرًا إلى زانوبا، الذي أومأ برأسه.
سألت: “كل هذه الدول الثلاث؟”
“حسناً. دعنا نرى… أولاً وقبل كل شيء، تمر مملكة تنين الملك ببعض الاضطرابات في الوقت الحالي. بدأ ذلك عندما وافت المنية الملك السابق.” أوف، دخل مباشرة في موضوع مؤلم.
“نعم، الثلاث جميعاً.”
حسناً، هذا غريب.
حسناً، هذا غريب.
لو كانت مجرد حالة بسيطة لضرب مملكة تنين الملك بينما كانت ضعيفة، لكنت تفهمت الأمر. لكن لماذا يستمرون في القتال بهذه الشراسة حتى بعد أن استعادت مملكة تنين الملك توازنها؟ لو كانت هذه هي النتيجة التي يريدونها، لكان بإمكانهم الغزو مباشرة في أي وقت دون انتظار وجود ثغرة في دفاعات مملكة تنين الملك. وثلاث دول في وقت واحد… وافقت قائلاً: “هناك شيء مريب.”
“على الإطلاق،” قال، متجاهلًا اعتذاري. “ما اسمك بالمناسبة؟”
“بالضبط. هناك أيضاً احتمال أنه إذا انضمت شيروني إليهم سعياً للاستقلال، فقد يغزون إحدى دولنا التابعة.”
تابعت ايشا: “لقد وجدت مبنى أعتقد أنه قد يصلح كقاعدة عمليات لشركة المرتزقة. ما رأيكم؟ هل يمكنني المضي قدمًا في تجديده ليكون مكتبًا؟”
“صحيح.”
سأل: “كيف وجدت طعام مملكة تنين الملك الشهير؟”
كانت أكبر الأسماء بين الدول التابعة لمملكة التنين الملكي هي مملكة شيرون، ومملكة ساناكيا، ومملكة كيكا، لكن كان هناك عدد من الدول الصغيرة الأخرى أيضًا. كانت أراضيها صغيرة ونفوذها الوطني محدودًا؛ لقد كانت من نوع الدول التي بالكاد تتجنب الابتلاع من قبل دول أخرى بفضل رعاية مملكة التنين الملكي. كان من الممكن جدًا أن تُمحى دولة كهذه من الوجود. لو أضافت شيرون قواتها إلى الهجوم بينما كانت تلك الدول تصمد أمام هجوم من ثلاث دول أخرى، لكان الأمر مذبحة حقيقية. رأيت كيف انتهى الأمر ببعضهم إما إلى جانب قتل باكس أو تسليمه في محاولة لدرء غزو محتمل من شيرون.
توقيت سيء. لم يكن هناك شيء يمكنني فعله حيال ذلك الآن، فعدنا إلى أماكن إقامتنا. وهناك، التقينا بإيريس والآخرين. احتشدنا نحن الخمسة حول الطاولة وتبادلنا ما تعلمناه.
“بصرف النظر عن ذلك…” استمر فيو في إخبارنا بكل أنواع الأشياء حول سياسة مملكة التنين الملكي. وزير كان لديه ابنة، ثم ابن نبيل ما أصبح متحالفًا مع فصيل ما من خلال الزواج. كان معظم ذلك حديثًا عابرًا، لا شيء يبدو أنه قد يتعلق بالصغير باكس. ومع ذلك، كانت هناك دائمًا فرصة أن أكون مخطئًا، لذا خططت للتحقيق في كل ذلك بغض النظر.
“أهذا صحيح؟”
“يا إلهي، انظر إلى الوقت،” هتف فيو. نظرت من النافذة لأرى أن الغسق قد حل.
“بالضبط،” وافقني الرأي.
قال: “أخشى أن لدي ارتباطًا آخر بعد هذا، لذا سأضطر إلى توديعكم هنا”.
تابعت ايشا: “لقد وجدت مبنى أعتقد أنه قد يصلح كقاعدة عمليات لشركة المرتزقة. ما رأيكم؟ هل يمكنني المضي قدمًا في تجديده ليكون مكتبًا؟”
أجبت: “شكرًا جزيلاً على وقتك اليوم”.
“مرحبًا، هل هذا المقعد مشغول؟” قال شخص بجانبي. التفتُّ حولي لأجد رجلًا في أوائل الأربعينيات من عمره، بشعر أشقر داكن ولحية خفيفة غير منتظمة. كان يبدو كشخص كان متأنقًا بعض الشيء في الماضي، لكنه يبذل جهدًا ليظهر بمظهر مهندم الآن. بدا مألوفًا، لكنني لم أستطع تذكر أين رأيته. كانت “أورستيبيديا” مليئة بالمعلومات، لكنها لم تحتوِ على أي صور. كنت بحاجة إلى أسماء لأعرف هوية أي شخص. كان هذا الرجل في قصر مملكة تنين الملك، لذا عرفت فورًا أنه من النبلاء أو العائلة المالكة، أو على الأقل فارس. لا يمكن للعائلة المالكة أن تتجول دون حراس شخصيين، حتى داخل القصر، لذا… هو إما نبيل أو فارس. لم يكن يحمل سيفًا، لذا على الأرجح هو نبيل. ولم يكن معه حراس أو مرافقون، مما يعني أنه ليس نبيلًا رفيع المستوى.
قال فيو: “على الإطلاق، كان من دواعي سروري. ليس كل يوم أحصل فيه على فرصة للتفاخر ببلدي. لقد استمتعت كثيرًا”، ثم ودعنا وغادر.
“هل سيكون ذلك على ما يرام؟” سألت. كنا بحاجة لمعرفة الوضع الحالي للأمة. لم يكن من الضروري أن يأتي ذلك من شاغال. وعضو من عائلة بومبادور سيعرف الكثير عن ذلك. كنت أرغب في سماع وجهة نظر شاغال أيضًا، لكن الجلوس هنا لساعات كان مضيعة للوقت.
عدنا إلى ساحات التدريب، لكن شاغال كان قد عاد إلى منزله بالفعل.
كانت هناك بريق حاد في عينيه، وكأنه يبحث عن شيء ما. هل كان هذا هو السبب؟ هل اشتبه في كوني جاسوسًا؟ كان من الواضح تمامًا أنني لست من مملكة تنين الملك، لذا لم أستطع لومه. بالإضافة إلى ذلك، كنت قد أجريت الكثير من المقارنات مع أسورا دون تفكير.
توقيت سيء. لم يكن هناك شيء يمكنني فعله حيال ذلك الآن، فعدنا إلى أماكن إقامتنا. وهناك، التقينا بإيريس والآخرين. احتشدنا نحن الخمسة حول الطاولة وتبادلنا ما تعلمناه.
“على الرغم من أنني يجب أن أحذرك: أعتقد أن الجنرال شاغال ينوي اليوم الاستمرار في التدريبات حتى غروب الشمس.”
قالت ايشا: “مما سمعته، يبدو أن فرسان ميليس يفرضون سيطرتهم في هذه الأنحاء”.
“يا إلهي، انظر إلى الوقت،” هتف فيو. نظرت من النافذة لأرى أن الغسق قد حل.
أخبرتنا كيف كان الكثير من الفرسان من أوامر الفرسان المقدسين يقيمون في المدينة—أنواع من الجنود يرتدون دروعًا زرقاء تحمل شعار ميليس، يتسكعون في جميع أنحاء المدينة. عندما سألت ايشا عنهم، سمعت أنهم معروفون بسلوكهم الاستبدادي. لقد رفضوا الدفع مقابل الوجبات، ودخلوا في شجارات مع المغامرين، وتشاجروا مع النقابات. ومع ذلك، ولسبب ما، كان هناك اتفاق صامت بين الفرسان وحراس مملكة التنين الملكي على ألا يتدخل الحراس. كان هذا يسبب توترًا مع المواطنين.
“بصرف النظر عن ذلك…” استمر فيو في إخبارنا بكل أنواع الأشياء حول سياسة مملكة التنين الملكي. وزير كان لديه ابنة، ثم ابن نبيل ما أصبح متحالفًا مع فصيل ما من خلال الزواج. كان معظم ذلك حديثًا عابرًا، لا شيء يبدو أنه قد يتعلق بالصغير باكس. ومع ذلك، كانت هناك دائمًا فرصة أن أكون مخطئًا، لذا خططت للتحقيق في كل ذلك بغض النظر.
لم يكن هناك حاجة للقول إنه إذا كانوا يشكلون وجودًا كبيرًا، فإن فرصنا في بيع تماثيل رويجيرد هنا من خلال متجر زانوبا كانت معدومة. ففي النهاية، كانت تلك الأنواع من فرسان “الأمر أيًا كان” يكرهون الشياطين. كان الناس غير راضين بالمثل عن ارتفاع أسعار السلع المستوردة وزيادة الضرائب.
هممم. هذا وضع يصعب شرحه لشخص ليس طرفًا فيه. قد يكون هذا الرجل أحد القتلة المحتملين للصغير باكس. من الأفضل ألا أكشف الكثير.
تابعت ايشا: “لقد وجدت مبنى أعتقد أنه قد يصلح كقاعدة عمليات لشركة المرتزقة. ما رأيكم؟ هل يمكنني المضي قدمًا في تجديده ليكون مكتبًا؟”
“تريد أن تعرف عن السياسة؟”
“في الوقت الحالي، دعونا نجهز دائرة الانتقال الآني وأجهزة الاتصال اللوحية. الإجراء المعتاد.”
لو كانت مجرد حالة بسيطة لضرب مملكة تنين الملك بينما كانت ضعيفة، لكنت تفهمت الأمر. لكن لماذا يستمرون في القتال بهذه الشراسة حتى بعد أن استعادت مملكة تنين الملك توازنها؟ لو كانت هذه هي النتيجة التي يريدونها، لكان بإمكانهم الغزو مباشرة في أي وقت دون انتظار وجود ثغرة في دفاعات مملكة تنين الملك. وثلاث دول في وقت واحد… وافقت قائلاً: “هناك شيء مريب.”
أصبحت لدي صورة أوضح للمشاكل التي تعاني منها مملكة التنين الملكي. بعد ذلك، سأقدم تقريرًا إلى أورستيد، ثم سأقوم ببعض البحث لمعرفة ما يقف وراء كل ذلك. لم يبدُ الأمر كمؤامرة من إله البشر، وكان هذا مستقبلًا تغير بسبب تورطي، لذا لم أستطع الاعتماد على معرفة أورستيد بأي شيء عنه… لكن مهلاً، يجب أن أبقي الرئيس على اطلاع.
أومأ زانوبا برأسه. “بالفعل، على الرغم من أنني، أمم، لست ذو أهمية كبيرة.”
سأل زانوبا: “كيف ترغب في المضي قدمًا يا سيدي؟ إذا وصل الأمر إلى ذلك، فسأكون سعيدًا بأخذ السيدة بينيديكت والأمير الصغير والفرار بهم من هذه الأرض”.
سألت: “هل يمكنك معرفة ذلك؟”
قلت: “لا… لا، أعتقد أنه يمكننا على الأرجح حل الأمر بطريقة ما”. كان بإمكاني التعامل مع فرسان ميليس. وكان لدي نظرية صغيرة حول ما يحدث مع الدول الثلاث الغازية.
إذًا، أصبح السؤال هو: ما الذي قد يكون السبب الخارجي؟ لمعرفة ذلك، انطلق بطلكم الشجاع إلى قلب أعمق غابة… لا، حسنًا، لقد هرعت ببساطة إلى ساحات التدريب لأسأل شخصًا يعرف خبايا سياسة مملكة تنين الملك. أخبرني راندولف أنني سأجد رجلًا هناك يُدعى شاغال يمكنه إخباري بما أريد معرفته.
“هل لديك؟ أنا أخضع لحكمك.”
على الأرجح هي الكلمة الأساسية هنا، حسنًا؟
على الأرجح هي الكلمة الأساسية هنا، حسنًا؟
سألت: “كل هذه الدول الثلاث؟”
“صحيح.”
