فاصل: لقد تزوجنا
فاصل:
سألت روكسي: “أمي، هل والدي موجود؟”
لقد تزوجنا
***
في منتصف مجموعة من عشرة منازل أو نحو ذلك، كان هناك سياج خشن يحيط بحديقة خضروات صغيرة، وفي زاوية تلك الحديقة كانت هناك رقعة من نباتات البيرانها. كان طلاب المرحلة الإعدادية يتجمعون حول قدر طهي عملاق. كانوا يبدون كما كانوا دائمًا، تمامًا مثل ذكرى من الماضي.
هتفنا أنا وروكسي معًا: “هاه؟” لم نخبرهم باسم لارا. ولم تقل لارا أي شيء.
“أتساءل إن كان أبي بخير.”
انطلقنا عائدين إلى ريكاريسو.
“أجل، لا أعلم…”
قال روين وهو يلوح بيده بابتسامة محرجة: “يا إلهي… هاهاها، لا تقلقي بشأن ذلك إذن. إنها تقول إنها لا تريد ترك أمها”.
في قرية الميغورد، كان الأمر كما لو أن الزمن قد توقف.
***
مرّ شهران منذ أن أقنعت أتوفي بالانضمام إليّ. استغلت ذلك الوقت لتسليم الرسائل إلى جميع ملوك الشياطين. تجشمت عناء السفر من طرف قارة الشياطين إلى الطرف الآخر حاملًا رسائل من أتوفي جنبًا إلى جنب مع الهدايا الموصى بها من أورستيد، لأبني تحالفات بعرق جبيني… حسنًا، لقد استخدمت دوائر الانتقال الآني، لكنكم تفهمون ما أعنيه.
زالت علامات القلق عن وجه لارا، واسترخت.
كان ملوك الشياطين مجموعة متنوعة. كان هناك ملك الشياطين الناهب
قطعت لارا الصمت قائلة: “لا. أريد أن أكون مع أمي…”. كان الجهد الذي بذلته واضحاً في كل كلمة نطقت بها.
باغلاهاغلا، وهو شره يشبه الخنزير، ثم ملك الشياطين الوجه لاينباين الذي كان حرفيًا عبارة عن وجه بلا جسد، يشبه تماثيل المواي. بعد ذلك كان هناك ملك الشياطين الضوئي ساميدينوميدي، الذي كان جسده بالكامل يشع ضوءًا باستمرار، ثم ملك الشياطين الفاتن باتورسيتور الذي كان جسده الشفاف مخفيًا تحت أردية رقيقة. وهناك الكثير غيرهم.
لم أكن أبالغ في أي شيء! كنت أعتمد عليها حقاً.
في كل مرة، كنت أدخل مستعدًا للقتال إذا اضطررت لذلك. إنهم ملوك شياطين، أليس كذلك؟ رابطة من الأغبياء على رأسهم أتوفيراتوفي وباديغادي. لم يكن لدي أدنى أمل في أن يستمعوا إليّ.
“أعتذر لأن هذا الإعلان جاء متأخراً جداً. لقد تزوجت ابنتك.”
على الأقل، هذا ما توقعته، لكن تبين أن التحدث معهم كان أسهل مما ظننت.
“هذا ما كنت أفكر فيه.” عقدت روكسي حاجبيها وكأنها غير متأكدة مما توشك على قوله. لم تنظر إلي. “ماذا لو تركناها مع أمي وأبي ليعتنيا بها؟”
لقد قبلوا هداياهم بابتسامات كالأطفال في عيد الميلاد، وعندما أعطيتهم رسالة أتوفي، شحب لونهم وهمسوا: “بطلة”، مطأطئين رؤوسهم ومتجنبين النظر إليّ.
عندما تضع الأمر بهذه الطريقة، ربما كان لديها وجهة نظر. ربما لم أكن أهتم إلا بالجانب اللطيف من أطفالي، ولم أساعد في رعايتهم أو تربيتهم. بصراحة، لقد استغليت سيلفي وروكسي.
حتى أن أحدهم تبول على نفسه وهو يتوسل من أجل حياته.
كانت ابنتنا، التي بالكاد نطقت بكلمتين حتى الآن، تفرض وجودها لأول مرة.
فعل ملك الشياطين الحقير كيبلاكابلا الشيء نفسه. أخبرني أورستيد أن أكون حذرًا بشكل خاص معه. كان عبارة عن كرة مليئة بالثقوب، وكل ثقب ينبعث منه باستمرار رائحة قيء. ومع كونه حقيرًا، كان يبحث أيضًا عن قتال. ومع ذلك، حتى هو انحنى في اللحظة التي ذكرت فيها اسم أتوفي.
لكن التخاطر لم يكن مثل اللغة المنطوقة. ربما كان يبدو مختلفًا عما نسمعه بصوت عالٍ. نعم، لا بد أن هذا هو السبب، وإلا لما كانت قادرة على التحدث مع زينيث.
أدركت الآن مدى خوف الجميع من أتوفي، ومدى غرابتها.
“عندما ولدت روكسي، اعتقدنا أنها لا تتطور بشكل سليم لأنها لم تكن تتحدث.”
بدا ملوك الشياطين، بشكل عام، مجموعة من الأشخاص السهلي المراس الذين يهتمون بشؤونهم الخاصة. استمع كل واحد منهم بجدية إلى طلباتي وأصغى إليّ بخصوص بحثي عن كيشيريكا. أما بعد ثمانين عامًا من الآن، فكانت قصة أخرى؛ قال معظمهم إن الوقت بعيد جدًا لدرجة أنهم لا يستطيعون قطع أي وعود. ملوك الشياطين يعيشون طويلًا، وشككت في أنهم يفكرون كثيرًا في المستقبل.
“هونك… شووو…”
توقفنا أيضًا عند ريكاريسو في طريقنا – موقع قلعة كيشيريكا، التي يحكمها باديغادي حاليًا. كانت عبارة عن فوهة بركان كانت في السابق معقل كيشيريكا.
ظلت ثابتة تمامًا لمدة خمس ثوانٍ تقريبًا.
لم يكن باديغادي في المنزل. تحققت من الجنود، الذين هزوا أكتافهم جميعًا وقالوا إنه لم يعد حتى لمرة واحدة. قالوا إنه على الأرجح يتجول في مكان ما.
قالت روكسي: “لا تقلقي، لن نبقى طويلًا.”
سلمت رسالة أتوفي للجنود الذين يحرسون القلعة في غيابه، تحسبًا لأي طارئ، وطلبت منهم البحث عن كل من كيشيريكا وباديغادي. لم يتبق سوى عدد قليل من قلاع ملوك الشياطين. وبدا أننا سنجتاز هذه المهمة دون أي مشاكل.
“الحقيقة هي أنني كنت أظن أن هذا قد يكون ما يحدث،” أوضحت روكسي. لم أكن بحاجة لسؤالها عما تقصده؛ فقد كانت تعني ما تحدثنا عنه اليوم، امتلاك لارا لقدرة الميغورد.
ثم جاءتني روكسي وقالت: “هل تمانع إن توقفت لإلقاء التحية في قريتي؟ لا تقلق، لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا. سأذهب بمفردي وسأعود قبل أن تشعر بغيابي”.
نفس السؤال مرة أخرى. كانت روكاري مرتبكة أيضاً.
لم يكن هناك أي احتمال أن أسمح لها بالذهاب وحدها. عدت مباشرة إلى المنزل، وأخذت لارا بالإضافة إلى هدية خطوبة روكسي، ثم انطلقنا عائدين إلى ريكاريسو.
كان بعض القرويين يحدقون في روكسي بتركيز شديد. تساءلت إن كانوا يرسلون رسائل تخاطرية، لكن روكاري كانت مختلفة. كان من الواضح أن عقلها قد توقف عن العمل، وتجمدت هي معه.
كان لدي حدس بأن هذا قد يحدث، لذا كنت مستعدًا.
عندما رأت روكاري، والدة روكسي، ابنتها، تجمدت في مكانها.
بعد ثلاثة أيام، انتهت رحلتنا بوصولنا إلى قرية الميغورد.
حاولتُ مجددًا، هذه المرة باللغة البشرية. “لااارا، هذا والدكِ.” ثم نظرتُ إلى روين بانتظار رده.
كنا أنا وروكسي ولارا. تمتمت إيريس بشيء عن عدم رغبتها في أن تكون عائقًا وانسحبت، رغم أنها طلبت مني نقل شكرها على السيف. من كان ليصدق أن إيريس قد تعلمت اللباقة؟ كدت أبكي من التأثر.
كانت قرية الميغورد هادئة. لم تسمع أي أصوات. كان القرويون جميعًا يتواصلون بالتخاطر، لذا لم تكن هناك حاجة للمحادثة. ربما ألقى بعض الأطفال التحية على روكسي، لكنها لم تستطع سماعهم. أفترض أن لارا كانت تستطيع ذلك. ربما كانت تسمع الناس هناك وهم يجهزون الطعام، وشجارات العشاق من داخل المنازل، وكل صخب الحياة اليومية الآخر.
***
كان رد روكاري عمليًا ومباشرًا. خمنتُ أن عشر سنوات لم تكن مدة طويلة بالنسبة لها.
عندما رأت روكاري، والدة روكسي، ابنتها، تجمدت في مكانها.
ماذا تقول؟ …أوه، صحيح. كانت تلك لغة الشياطين.
حسنًا، لم تتجمد بسبب روكسي تحديدًا. بل تجمدت عندما رأت روكسي تحمل طفلة وبجانبي أنا، وكنا نبدو كصورة لزوجين سعيدين.
فتحت عيني على مضض. كانت روكسي مستلقية هناك، تنظر إلي. كانت عيناها جديتين.
كان بعض القرويين يحدقون في روكسي بتركيز شديد. تساءلت إن كانوا يرسلون رسائل تخاطرية، لكن روكاري كانت مختلفة. كان من الواضح أن عقلها قد توقف عن العمل، وتجمدت هي معه.
ظلت ثابتة تمامًا لمدة خمس ثوانٍ تقريبًا.
ظلت ثابتة تمامًا لمدة خمس ثوانٍ تقريبًا.
“حسناً، هذا… جيد…” قالت روكاري، رغم أنها بدت لا تزال شاكة في الأمر.
ثم قالت روكسي: “لقد عدت يا أمي”، فارتجفت والدتها.
نعم، نعم، أعلم أنهم لا يملكون مثل هذه الأشياء في هذه القرية.
تمتمت والدتها قائلة: “ر-روكسي، هل هذه… وهذه الطفلة…؟” فأجابت روكسي: “إنها زوجي وابنتي”.
كان المنزل لا يزال مغبرًا بعض الشيء، لذا قمنا بتنظيف سريع ثم استلقينا للنوم، نحن الثلاثة جنبًا إلى جنب. بدا الأمر وكأنه مشهد في فيلم حيث يصل الزوجان إلى الفندق ولا يوجد سوى سرير واحد بوسائد متجاورة، شيء مبتذل كهذا. لكننا لم نكن نستطيع فعل أي شيء بوجود لارا هنا، وعلاوة على ذلك، كنت أنا روديوس العازف عن الملذات الآن. كان بإمكاني قضاء ليلة دون لمس روكسي، حتى وهي نائمة بجانبي مباشرة.
بدا على روكاري الصدمة للحظة، لكن تعبير وجهها تحول سريعًا إلى البهجة. التفتت يمينًا ويسارًا وهي تتفحص المكان من حولها. في تلك اللحظة، رأيت جميع أفراد قبيلة ميغورد القريبين يلتفتون نحونا، فلا بد أنها صرخت بشيء ما عبر التخاطر. ربما نادت روين، والد روكسي.
“الأمر فقط، تبدو شاباً نبيلاً جداً… هل أنت متأكد أنك سعيد مع روكسي خاصتنا؟”
يا إلهي يا عزيزتي! لقد أحضرت روكسي رجلًا إلى المنزل!
***
شيء من هذا القبيل.
بدت روكاري وكأنها تستمتع بوقتها أيضًا. وربما كان مجرد خيال مني، لكنني اعتقدت أن لارا تبدو بنفس الحال.
حل الصمت. كان الموقف محرجًا، فالجميع يحدقون دون أن ينبسوا ببنت شفة. لكنني كنت زوج روكسي، ولم أستطع السماح لأي شعور بالإحراج بالظهور عليّ. عقدت ذراعيّ، وباعدت بين قدميّ، وأبرزت صدري. ثم، بدأت في توجيه طاقة…
قلت بينما كنت أتبع روكسي ووالدتها إلى داخل المنزل، بعيدًا عن العيون المتطفلة: “شكرًا لاستضافتي”. بالتفكير في الأمر، في المرة الأخيرة التي كنا فيها هنا، لم ندخل هذا المنزل. ربما يمكنني أن أجعل روكسي تريني غرفتها القديمة وصور تخرجها من المدرسة الثانوية.
نفسية…
“على أية حال يا روكسي. عودتكِ مفاجئة جدًا… ومع رجل لطيف كهذا…” نظرت روكاري إليّ مجددًا، وبدون خجل، بدأت تتفحصني ببطء من أخمص قدمي حتى رأسي. ثم أطلقت شهقة صغيرة من الإدراك وانحنت. “يا لقلة أدبي! أنا روكاري، والدة روكسي. يسعدني لقاؤك.”
سألت روكسي: “أمي، هل والدي موجود؟”
لم تكن قادرة على فعل ما كان الجميع من حولها قادرين على فعله. كانت الحياة بسيطة بالنسبة لهم، لكنها لم تكن كذلك بالنسبة لها. وعندما سألوها عن سبب عجزها عن القيام بهذا الأمر الذي يفترض أن يكون طبيعيًا، لم تكن تملك إجابة. كل ما استطاعت فعله هو الاستمرار في كونها عبئًا عديم الفائدة في نظر من حولها، حتى بدأت هي نفسها تصدق ذلك.
أجابت روكاري: “أوه، نعم. لقد ناديته للتو. إنه في منزل كبير القبيلة… أنا متأكدة من أنه سيصل قريبًا.”
“أنا أحبك يا أبي!” أو شيء من هذا القبيل. لوسي قالت تلك الجملة بالأمس فقط.
“هل يمكننا الانتظار في الداخل إذن؟ هناك الكثير من الناس يحدقون، وهذا يجعل رودي يشعر بالارتباك. انظري إلى تلك الوضعية الغريبة التي يتخذها.”
“حسنًا يا عزيزتي. اعتني بنفسكِ إذًا”.
ماذا قلتِ؟! هذه ليست “غريبة”! هذه وضعية دكتاتور شرير ذي أصول نبيلة، لتعلمي ذلك.
ثم قالت روكسي: “لقد عدت يا أمي”، فارتجفت والدتها.
قالت روكسي: “حسنًا يا رودي. لندخل إلى الداخل.” أومأت بالموافقة وتبعتهما إلى المنزل.
تمتمت والدتها قائلة: “ر-روكسي، هل هذه… وهذه الطفلة…؟” فأجابت روكسي: “إنها زوجي وابنتي”.
هل كان ضغط تقديم نفسي لأصهاري بعد كل ما حدث هو ما جعل حقيبتي تبدو ثقيلة جدًا؟ أفضل أن ألوم ذلك على إهانات روكسي الحبيبة بخصوص الوضعية التي بذلت جهدًا كبيرًا في إتقانها.
كان من اللطيف منها أن تقول ذلك. لم يكن يهم مقدار ما عانيت أو تبت؛ ففي الوقت الحالي، كانت يداي مغلولتين بالتعامل مع إله البشر، ولم يتبقَ لدي أي طاقة لرعاية الأطفال.
قلت بينما كنت أتبع روكسي ووالدتها إلى داخل المنزل، بعيدًا عن العيون المتطفلة: “شكرًا لاستضافتي”. بالتفكير في الأمر، في المرة الأخيرة التي كنا فيها هنا، لم ندخل هذا المنزل. ربما يمكنني أن أجعل روكسي تريني غرفتها القديمة وصور تخرجها من المدرسة الثانوية.
كان من اللطيف منها أن تقول ذلك. لم يكن يهم مقدار ما عانيت أو تبت؛ ففي الوقت الحالي، كانت يداي مغلولتين بالتعامل مع إله البشر، ولم يتبقَ لدي أي طاقة لرعاية الأطفال.
نعم، نعم، أعلم أنهم لا يملكون مثل هذه الأشياء في هذه القرية.
بدت روكاري وكأنها تستمتع بوقتها أيضًا. وربما كان مجرد خيال مني، لكنني اعتقدت أن لارا تبدو بنفس الحال.
تمتمت روكاري بصوت مسموع: “أتساءل إن كان لدينا أي مؤن مخزنة.”
آه! أنا آسف! كانت مجرد فكرة عابرة! لم أعتقد أنكِ ستمانعين لمسة صغيرة… لكن لا، أنتِ محقة! أنا روديوس العازف عن الملذات! روديوس العازف عن الملذات لن يسمح أبدًا بشيء كهذا!
قالت روكسي: “لا تقلقي، لن نبقى طويلًا.”
قطعت لارا الصمت قائلة: “لا. أريد أن أكون مع أمي…”. كان الجهد الذي بذلته واضحاً في كل كلمة نطقت بها.
“لكن يا روكسي يا عزيزتي، لقد جئتِ كل هذه المسافة. لا يجب أن تسارعي بالمغادرة مجددًا.” بدت روكاري حزينة.
“فكرت أنه ربما سيكون من الأفضل لها أن تعيش هنا بين الميغورد حتى تكبر قليلًا. ربما حتى تبلغ العاشرة أو الخامسة عشرة. بعد ذلك، يمكنها أن تقرر بنفسها ما إذا كانت ستغادر القرية أم ستبقى هنا.”
جلست بجانب الموقد. وجلست روكسي بجانبي على الفور، قائلة:
ماذا تقول؟ …أوه، صحيح. كانت تلك لغة الشياطين.
“أخشى أننا مشغولون جدًا يا أمي.”
على الأقل، هذا ما توقعته، لكن تبين أن التحدث معهم كان أسهل مما ظننت.
“أوه.” بدت روكاري خائبة الأمل.
أجابت روكسي: “شكرًا لك يا أبي.” كانت هي وروكاري تذرفان الدموع أيضًا، وبينما كنت أشاهدهما، شعرت بمشاعري تفيض. هل يمكنني إسعاد روكسي؟ ما هي السعادة حقًا؟ لم أكن أملك إجابة، لكنني سأبذل قصارى جهدي لأضمن ألا يبهت حبنا أبدًا.
اعتقدت أننا قد نتمكن من قضاء ثلاثة أو أربعة أيام إذا أرادت ذلك… لكنني كنت أعلم أن روكسي لا تهتم كثيرًا بمسقط رأسها، لذا لم يكن البقاء لفترة أطول أمرًا واردًا.
نفسية…
“على أية حال يا روكسي. عودتكِ مفاجئة جدًا… ومع رجل لطيف كهذا…” نظرت روكاري إليّ مجددًا، وبدون خجل، بدأت تتفحصني ببطء من أخمص قدمي حتى رأسي. ثم أطلقت شهقة صغيرة من الإدراك وانحنت. “يا لقلة أدبي! أنا روكاري، والدة روكسي. يسعدني لقاؤك.”
وخزتني روكسي في جانبي. نظرت إليها متسائلاً، فتمتمت قائلة: “لقد بالغت في المديح.”
لقائي…؟
تابع روين بصوت عاطفي: “وهنا، لم أعتقد أبدًا أنني سأتمكن من رؤية حفيدتي.” حتى بعد أن وبخته روكسي، التقط لارا بين ذراعيه، وبدا مسرورًا. لارا، كعادتها، لم تعترض. كانت تحدق فيه فقط بعينيها الواسعتين. فابتسم لها.
لم تكن تتذكر المرة التي التقينا فيها قبل عشر سنوات.
نظرت إلى روكسي. لقد انكشفت حقيقة صادمة. ابنتنا كانت تمتلك قدرات نفسية.
أجبت: “اسمي روديوس غرايرات. أعتقد أننا التقينا مرة من قبل.”
“أوه.” بدت روكاري خائبة الأمل.
“هل التقينا حقًا…؟”
حاولتُ مجددًا، هذه المرة باللغة البشرية. “لااارا، هذا والدكِ.” ثم نظرتُ إلى روين بانتظار رده.
أوضحت قائلًا: “نعم، قبل حوالي عشر سنوات. أحضرني رويجيرد إلى هنا.”
كانت تقصد زينيث.
“أنت صديق رويجيرد سوبيرديا؟ لكن في المرة الأخيرة التي كان فيها رويجيرد هنا…” وضعت روكاري يدها على فمها وهي تسترجع ذكرياتها. ثم بدا أن الأمر اتضح لها. هتفت: “أوه! هل أنت ذلك البشري الصغير الذي كان مع رويجيرد عندما غادر في رحلته؟”
“هل روكسي، آه، تتصرف بشكل لائق كزوجة بشرية؟ هناك الكثير من التوتر بين البشر والشياطين، أليس كذلك؟ هل تسبب لك أي متاعب؟”
“نعم، هذا أنا.”
تمتمت والدتها قائلة: “ر-روكسي، هل هذه… وهذه الطفلة…؟” فأجابت روكسي: “إنها زوجي وابنتي”.
“يا إلهي…! أوه، هذا يعيد لي الذكريات! ألم تكبر؟ لقد مرت عشر سنوات بالكاد، لكن أفترض أن البشر يصبحون بالغين مكتملي النمو عندما يصلون إلى حجمك هذا.”
اعتقدت أننا قد نتمكن من قضاء ثلاثة أو أربعة أيام إذا أرادت ذلك… لكنني كنت أعلم أن روكسي لا تهتم كثيرًا بمسقط رأسها، لذا لم يكن البقاء لفترة أطول أمرًا واردًا.
“أجل يا سيدتي. أبذل قصارى جهدي لأقف على قدمي، رغم أن أمامي طريقاً طويلاً لأقطعه…” وضعت يديّ على الأرض وحنيت رأسي.
انتهى بنا المطاف أنا وروكسي بالمبيت في القرية تلك الليلة. وربما مراعاةً لكوننا زوجين، وفر لنا والداها منزلًا فارغًا قريبًا.
“أعتذر لأن هذا الإعلان جاء متأخراً جداً. لقد تزوجت ابنتك.”
كان والدا إيريس وسيلفي قد توفيا جميعًا. لم تكن روكسي قريبة من والديها، ولكن مع ذلك، تظل العائلة عائلة. كنت آمل أن أحافظ على علاقتنا لسنوات عديدة قادمة.
“…أرى ذلك. هل هي، أمم، هل أنت سعيد معها؟”
شعرت بموجة من الارتياح. لكن روكسي لم تكن تبدو وكأنها تشعر بنفس الشعور؛ فقد كانت تعقد حاجبيها وهي تنظر إلى الأرض. استطعت تخيل ما يدور في ذهنها: حتى ابنتي تمتلك قدرة التخاطر. لماذا أنا الوحيدة التي لا تملكها؟
“أنا سعيد جداً معها.” نظرت إلى روكسي. كانت وجنتاها محمرتين بشدة.
“لا تتظاهر بالنوم. لقد التقت أعيننا للتو.”
“هل روكسي، آه، تتصرف بشكل لائق كزوجة بشرية؟ هناك الكثير من التوتر بين البشر والشياطين، أليس كذلك؟ هل تسبب لك أي متاعب؟”
“إذا لم أكن مرضية تماماً، فهذه ليست مشكلة.”
“ليست فقط تقوم بعمل رائع، بل إنها تنقذني باستمرار من المتاعب. إنها الشخص الأكثر اعتمادية في العائلة بأكملها.”
ضحك روين بطيبة. “أجل، أليس كذلك؟ إنها نسخة طبق الأصل منها. خاصة عينيها.”
“حسناً، هذا… جيد…” قالت روكاري، رغم أنها بدت لا تزال شاكة في الأمر.
لم يكن باديغادي في المنزل. تحققت من الجنود، الذين هزوا أكتافهم جميعًا وقالوا إنه لم يعد حتى لمرة واحدة. قالوا إنه على الأرجح يتجول في مكان ما.
وخزتني روكسي في جانبي. نظرت إليها متسائلاً، فتمتمت قائلة: “لقد بالغت في المديح.”
سألت روكاري: “روكسي، متى تعتقدين أنكِ ستعودين؟”
لم أكن أبالغ في أي شيء! كنت أعتمد عليها حقاً.
كان من اللطيف منها أن تقول ذلك. لم يكن يهم مقدار ما عانيت أو تبت؛ ففي الوقت الحالي، كانت يداي مغلولتين بالتعامل مع إله البشر، ولم يتبقَ لدي أي طاقة لرعاية الأطفال.
“الأمر فقط، تبدو شاباً نبيلاً جداً… هل أنت متأكد أنك سعيد مع روكسي خاصتنا؟”
لم تبتسم لارا، بل اكتفت بالتحديق بي. ماذا كانت تقول؟
نفس السؤال مرة أخرى. كانت روكاري مرتبكة أيضاً.
“تبدو لارا تمامًا مثل روكسي، أليس كذلك؟” قلت.
قاطعتنا روكسي: “روديوس لديه زوجتان أخريان. أنا أشبه بالعشيقة بالنسبة له. لذا حتى”
حسنًا، بالتفكير في الأمر، لم يكن الأمر صادمًا للغاية. لم تكن روكسي تستطيع استخدام التخاطر، لكن والديها كانا يستطيعان ذلك. ربما لم يكن عدم قدرة روكسي على التواصل بهذه الطريقة بسبب الجينات.
“إذا لم أكن مرضية تماماً، فهذه ليست مشكلة.”
تمامًا كما كانت روكسي الوحيدة في عائلتها التي لا تستطيع استخدام التخاطر، كانت لارا الوحيدة في عائلتها التي لا تستطيع الكلام. كانتا متشابهتين في هذا الجانب. فالبنت تشبه أمها.
لم يكن هناك أي شيء غير مرضٍ في روكسي، ولم أعاملها يوماً كعشيقة.
قالت روكسي: “حسنًا يا رودي. لندخل إلى الداخل.” أومأت بالموافقة وتبعتهما إلى المنزل.
“أرى… ومع ذلك…”
كان حبي لها مطلقًا. لم يكن يعرف الحدود.
“أمي، هل يمكنك التوقف؟ أنتِ تحرجينني.”
ثم جاءتني روكسي وقالت: “هل تمانع إن توقفت لإلقاء التحية في قريتي؟ لا تقلق، لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا. سأذهب بمفردي وسأعود قبل أن تشعر بغيابي”.
“أوه… نعم. أنا فقط قلقة يا عزيزتي. لطالما كنتِ غير ودودة وهادئة، ناهيك عن افتقارك للكياسة.”
بدت روكاري مقتنعة. قالت: “أظن ذلك.” في تلك اللحظة، التفتت لارا، التي كانت تجلس بجانب روكسي، لتنظر إلى الخارج.
“أنا أدرك نقاط ضعفي يا أمي. لكن انظري، أنا أؤدي واجباتي كزوجة. حتى أنني أنجبت طفلة.”
طال الصمت حتى قالت روكسي: “أنا آسفة، روديوس. دعنا نتظاهر بأنني لم أقل شيئًا. أرجوك، انسَ الأمر فحسب.”
واجبات؟ تبدو عملية للغاية. لكنني سأظل أحبك بنفس القدر حتى لو لم تستطيعي الإنجاب. ربما يجدر بي قول شيء ما.
“تقول: أنا لا أفهم،” ترجم روين.
سألت روكاري: “روديوس، هل هذا صحيح؟”
قال روين: “آه، عزيزتي. روكسي خاصتي، تزوجت… لطالما كنتِ تتعثرين في خطواتك وتنفجرين بالبكاء منذ أن كنتِ صغيرة. وها أنتِ الآن…”
“أجل. على الأقل، لن أتوقف عن حب روكسي أبدًا. أقسم بذلك لأي إله تودينه.”
ربما كانت محقة. فنادرًا ما يغادر أفراد قبيلة الميغورد هذه القرية. حتى في قارة الشياطين، بالكاد ترى أحدهم. لم يكونوا يقصون الآخرين، لكنهم كانوا منعزلين. كان من المحتمل جدًا أن تبدأ لارا في الشعور بأنها غريبة في يوم من الأيام.
كان حبي لها مطلقًا. لم يكن يعرف الحدود.
“أنا أدرك نقاط ضعفي يا أمي. لكن انظري، أنا أؤدي واجباتي كزوجة. حتى أنني أنجبت طفلة.”
قالت روكاري وهي لا تزال تشعر بالقلق: “هل هذا صحيح…؟” ربما كان إظهار ذلك بالأفعال أكثر فاعلية. إذا وضعت ذراعي حول روكسي، هكذا… أوه، لقد أمسكت بمعصمي. فكرت: ليس الأمر كذلك يا روكسي، أنا لا أحاول لمس مؤخرتك، لكنني أدركت حينها أنها كانت تعصر يدي. كانت أصابعها دافئة.
“أمي، هل يمكنك التوقف؟ أنتِ تحرجينني.”
بدت روكاري مقتنعة. قالت: “أظن ذلك.” في تلك اللحظة، التفتت لارا، التي كانت تجلس بجانب روكسي، لتنظر إلى الخارج.
بعد ثلاثة أيام، انتهت رحلتنا بوصولنا إلى قرية الميغورد.
قالت روكاري: “آه! لقد عاد روين.” كان حماي على وشك الدخول، مما يعني أنه حان الوقت لأقدم نفسي مرة أخرى. جمعت شجاعتي. كنت سأزحف على ركبتي إن لزم الأمر.
نظرت روكسي إلى لارا بذهول. ثم، حين رأت ابنتها على وشك البكاء، تحول تعبيرها إلى القلق.
***
“الحقيقة هي أنني كنت أظن أن هذا قد يكون ما يحدث،” أوضحت روكسي. لم أكن بحاجة لسؤالها عما تقصده؛ فقد كانت تعني ما تحدثنا عنه اليوم، امتلاك لارا لقدرة الميغورد.
سارت المقدمات مع روين دون أي عوائق. لقد تفاعل تمامًا مثل روكاري وقال نفس الأشياء تقريبًا، لذا قدمت له نفس الإجابات. كانت عملية بسيطة. لم تكن هناك حاجة للتذلل.
“لا يعجبني هذا،” بدأت قائلًا، “لكن، إذا كنتِ تعتقدين أن هذا هو الصواب، فسأ…” توقفت، عاجزًا عن إخراج الكلمات. لم أستطع اتخاذ قرار. هل أضع مشاعري في المقام الأول، أم اقتراح روكسي؟ لم أكن أعرف ما أقول، لذا أغلقت فمي ببساطة.
قال روين أخيرًا وهو يختنق قليلًا من التأثر: “حسنًا يا روكسي، تهانينا. طالما أنك سعيدة، فهذا كل ما يهم.” ثم ضغط على يدها.
“هل التقينا حقًا…؟”
أجابت روكسي: “شكرًا لك يا أبي.” كانت هي وروكاري تذرفان الدموع أيضًا، وبينما كنت أشاهدهما، شعرت بمشاعري تفيض. هل يمكنني إسعاد روكسي؟ ما هي السعادة حقًا؟ لم أكن أملك إجابة، لكنني سأبذل قصارى جهدي لأضمن ألا يبهت حبنا أبدًا.
“الأمر يتعلق بلارا،” قالت.
قال روين: “آه، عزيزتي. روكسي خاصتي، تزوجت… لطالما كنتِ تتعثرين في خطواتك وتنفجرين بالبكاء منذ أن كنتِ صغيرة. وها أنتِ الآن…”
اعتقدت أننا قد نتمكن من قضاء ثلاثة أو أربعة أيام إذا أرادت ذلك… لكنني كنت أعلم أن روكسي لا تهتم كثيرًا بمسقط رأسها، لذا لم يكن البقاء لفترة أطول أمرًا واردًا.
“أبي، أرجوك لا تتحدث عن ذلك أمام روديوس.”
“رودي.”
روكسي عندما كانت طفلة صغيرة…! أراهن أنها كانت رائعة. أعني، ربما كانت تبدو كما هي الآن تقريبًا، لذا فمن الواضح أنها كانت رائعة. افترضت أنها كانت تتحدث كطفلة صغيرة في ذلك الوقت. لو التقينا حينها ونشأنا معًا، لربما كانت الأمور مختلفة تمامًا… لكن بغض النظر عن نوع العلاقة التي كانت بيننا، كنت متأكدًا من أنني سأحترمها دائمًا.
تلبد الجو في الغرفة بالكآبة.
تابع روين بصوت عاطفي: “وهنا، لم أعتقد أبدًا أنني سأتمكن من رؤية حفيدتي.” حتى بعد أن وبخته روكسي، التقط لارا بين ذراعيه، وبدا مسرورًا. لارا، كعادتها، لم تعترض. كانت تحدق فيه فقط بعينيها الواسعتين. فابتسم لها.
تمتمت روكاري بصوت مسموع: “أتساءل إن كان لدينا أي مؤن مخزنة.”
“لارا، أليس كذلك؟ أليست فتاة ذكية، تعرف بالفعل كيف تنطق اسمها.”
“هل يمكننا الانتظار في الداخل إذن؟ هناك الكثير من الناس يحدقون، وهذا يجعل رودي يشعر بالارتباك. انظري إلى تلك الوضعية الغريبة التي يتخذها.”
هتفنا أنا وروكسي معًا: “هاه؟” لم نخبرهم باسم لارا. ولم تقل لارا أي شيء.
قالت روكاري: “آه! لقد عاد روين.” كان حماي على وشك الدخول، مما يعني أنه حان الوقت لأقدم نفسي مرة أخرى. جمعت شجاعتي. كنت سأزحف على ركبتي إن لزم الأمر.
كيف عرف… فكرت، لكن روكسي التفتت إلى روين بذهول.
وخزتني روكسي في جانبي. نظرت إليها متسائلاً، فتمتمت قائلة: “لقد بالغت في المديح.”
سألت: “هل ابنتنا… هل يمكنها استخدام التخاطر؟”
فتحت عيني على مضض. كانت روكسي مستلقية هناك، تنظر إلي. كانت عيناها جديتين.
أجاب روين: “إيه؟ أجل، لا تزال تتعثر قليلًا، لكن يمكنها إيصال ما تريده بشكل جيد.”
“حسنًا، هذا مريح،” قلت. “كنت قلقًا من أن لديها بعض التأخر في النمو.”
نظرت إلى روكسي. لقد انكشفت حقيقة صادمة. ابنتنا كانت تمتلك قدرات نفسية.
“نعم، هذا أنا.”
حسنًا، بالتفكير في الأمر، لم يكن الأمر صادمًا للغاية. لم تكن روكسي تستطيع استخدام التخاطر، لكن والديها كانا يستطيعان ذلك. ربما لم يكن عدم قدرة روكسي على التواصل بهذه الطريقة بسبب الجينات.
داعبت روكسي وجه لارا بلطف وقالت: “لقد خطرت لي هذه الفكرة للتو. لقد ولدت في هذه القرية، وطوال ما أتذكره، كنت أشعر دائمًا بأنني غريبة.”
سأل روين: “ألم تكونا تعرفان؟”
أجاب روين: “إيه؟ أجل، لا تزال تتعثر قليلًا، لكن يمكنها إيصال ما تريده بشكل جيد.”
أجابت روكسي: “لا أحد آخر في العائلة يمتلك التخاطر.”
لكن، لمجرد أن الجميع كانوا قادرين على فعله، لم يعنِ ذلك أنه كان أمرًا طبيعيًا. تبين أنها تستطيع تدبر أمورها بدونه. لا بد أن شعور الحرية الذي انتاب روكسي عندما أدركت ذلك كان مذهلًا.
قطب روين حاجبيه. “هل أنتِ متأكدة؟ لارا هنا تقول إن جدتها تتحدث إليها طوال الوقت.”
حاولتُ مجددًا، هذه المرة باللغة البشرية. “لااارا، هذا والدكِ.” ثم نظرتُ إلى روين بانتظار رده.
جدتها. جدة لارا، إذًا… روكاري؟ لم يكن ذلك صحيحًا.
لكن روكسي فكرت في الأمر مليًا قبل طرحه. لم تكن كلماتها نابعة من رغبة في التهرب من التزاماتها أو التخلي عن تربية طفلتها. لقد رأت مدى صعوبة الأمر على لارا، وكانت تكره فكرة جعل ابنتها تمر بما مرت هي به.
كانت تقصد زينيث.
قالت روكسي: “حسنًا يا رودي. لندخل إلى الداخل.” أومأت بالموافقة وتبعتهما إلى المنزل.
“أوه…”
لم أدرِ ما أقول. أردت إبقاء ابني وابنتي بالقرب مني قدر الإمكان. كان هذا هو الالتزام الذي تتحمله عندما تنجب طفلًا؛ كان جزءًا لا يتجزأ من كونك أبًا مسؤولًا. حتى مع مراعاة وجود إله البشر، أردت تربية لارا حيث يمكنني رؤيتها.
أدركتُ أنا وروكسي الأمر في نفس اللحظة. كان هذا ما تحدثت عنه الطفلة المباركة. كانت زينيث قادرة على قراءة الأفكار، وكانت لارا في ذكرياتها ثرثارة للغاية. لارا كانت دائمًا صامتة ومتجهمة، لكن زينيث كانت تتذكر أنها كانت تتحدث معها بسعادة. إذًا، كان الأمر عبارة عن تخاطر. كانت لارا تتحدث بالتخاطر طوال الوقت.
“حسنًا، هذا مريح،” قلت. “كنت قلقًا من أن لديها بعض التأخر في النمو.”
شعرت بموجة من الارتياح. لكن روكسي لم تكن تبدو وكأنها تشعر بنفس الشعور؛ فقد كانت تعقد حاجبيها وهي تنظر إلى الأرض. استطعت تخيل ما يدور في ذهنها: حتى ابنتي تمتلك قدرة التخاطر. لماذا أنا الوحيدة التي لا تملكها؟
أجابت روكسي: “لا أحد آخر في العائلة يمتلك التخاطر.”
تلبد الجو في الغرفة بالكآبة.
كان لدي حدس بأن هذا قد يحدث، لذا كنت مستعدًا.
“هل هي كذلك حقًا؟ أمم، حسنًا إذًا…” نهضتُ وتوجهتُ لأداعب شعر لارا، قائلًا: “لااارا! هذا والدكِ!”
لقد قبلوا هداياهم بابتسامات كالأطفال في عيد الميلاد، وعندما أعطيتهم رسالة أتوفي، شحب لونهم وهمسوا: “بطلة”، مطأطئين رؤوسهم ومتجنبين النظر إليّ.
لم تبتسم لارا، بل اكتفت بالتحديق بي. ماذا كانت تقول؟
“لم يخطر ذلك على بالي مطلقًا.”
“تقول: أنا لا أفهم،” ترجم روين.
على الأقل، هذا ما توقعته، لكن تبين أن التحدث معهم كان أسهل مما ظننت.
ماذا تقول؟ …أوه، صحيح. كانت تلك لغة الشياطين.
“عندما ولدت روكسي، اعتقدنا أنها لا تتطور بشكل سليم لأنها لم تكن تتحدث.”
حاولتُ مجددًا، هذه المرة باللغة البشرية. “لااارا، هذا والدكِ.” ثم نظرتُ إلى روين بانتظار رده.
لم أكن أبالغ في أي شيء! كنت أعتمد عليها حقاً.
“تقول: أنا أعلم،” قال.
ربما كانت محقة. فنادرًا ما يغادر أفراد قبيلة الميغورد هذه القرية. حتى في قارة الشياطين، بالكاد ترى أحدهم. لم يكونوا يقصون الآخرين، لكنهم كانوا منعزلين. كان من المحتمل جدًا أن تبدأ لارا في الشعور بأنها غريبة في يوم من الأيام.
أوه، إنها تعلم، أليس كذلك؟ حسنًا، أعتقد أنه لم يكن هناك مفر من أن تعلم. كنت أخبرها بذلك طوال الوقت.
ماذا قلتِ؟! هذه ليست “غريبة”! هذه وضعية دكتاتور شرير ذي أصول نبيلة، لتعلمي ذلك.
مع ذلك، كان ردها باردًا بعض الشيء. كان بإمكانها على الأقل أن تجاملني بـ
“هل ما زلت مستيقظًا؟” سألت روكسي.
“أنا أحبك يا أبي!” أو شيء من هذا القبيل. لوسي قالت تلك الجملة بالأمس فقط.
توقفنا أيضًا عند ريكاريسو في طريقنا – موقع قلعة كيشيريكا، التي يحكمها باديغادي حاليًا. كانت عبارة عن فوهة بركان كانت في السابق معقل كيشيريكا.
لكن التخاطر لم يكن مثل اللغة المنطوقة. ربما كان يبدو مختلفًا عما نسمعه بصوت عالٍ. نعم، لا بد أن هذا هو السبب، وإلا لما كانت قادرة على التحدث مع زينيث.
كانت قرية الميغورد هادئة. لم تسمع أي أصوات. كان القرويون جميعًا يتواصلون بالتخاطر، لذا لم تكن هناك حاجة للمحادثة. ربما ألقى بعض الأطفال التحية على روكسي، لكنها لم تستطع سماعهم. أفترض أن لارا كانت تستطيع ذلك. ربما كانت تسمع الناس هناك وهم يجهزون الطعام، وشجارات العشاق من داخل المنازل، وكل صخب الحياة اليومية الآخر.
“حسنًا، هذا مريح،” قلت. “كنت قلقًا من أن لديها بعض التأخر في النمو.”
“لم أقل شيئًا حتى الآن، لكن… كلما رأيت لارا وزينيث تنظران في أعين بعضهما البعض، كنت أفكر في هذا الاحتمال.”
“لا تزال صغيرة جدًا على التحدث بصوت مسموع، فهي لا تتواصل إلا داخل عقلها، لكنها ستبدأ في الكلام قريبًا،” طمأنني روين بابتسامة حنين. “في الوقت الحالي، أراهن أنكما تشعران تمامًا كما شعرنا عندما أنجبت روكاري روكسي.” سألت: “كيف ذلك؟”
قالت روكسي وهي تضم لارا إلى صدرها: “لا بأس”. كانت شفتاها مضمومتين وهي تكافح كي لا تبكي. “لن أترككِ أبدًا”.
“عندما ولدت روكسي، اعتقدنا أنها لا تتطور بشكل سليم لأنها لم تكن تتحدث.”
فعل ملك الشياطين الحقير كيبلاكابلا الشيء نفسه. أخبرني أورستيد أن أكون حذرًا بشكل خاص معه. كان عبارة عن كرة مليئة بالثقوب، وكل ثقب ينبعث منه باستمرار رائحة قيء. ومع كونه حقيرًا، كان يبحث أيضًا عن قتال. ومع ذلك، حتى هو انحنى في اللحظة التي ذكرت فيها اسم أتوفي.
تمامًا كما كانت روكسي الوحيدة في عائلتها التي لا تستطيع استخدام التخاطر، كانت لارا الوحيدة في عائلتها التي لا تستطيع الكلام. كانتا متشابهتين في هذا الجانب. فالبنت تشبه أمها.
نعم، نعم، أعلم أنهم لا يملكون مثل هذه الأشياء في هذه القرية.
في الوقت الحالي، لم أشعر سوى بالارتياح. ابنتنا تنمو بشكل جيد. لو لم يكن هناك أحد في المنزل لتتحدث معه، لربما كان ذلك مشكلة. لكن الأمر لم يكن كذلك. كانت هناك زينيث، التي كنت واثقًا من قدرتها، وكان لدي شكوك بأن ليو يستخدم نوعًا من القوة الشبيهة بالتخاطر للتحدث مع لارا أيضًا. بمجرد أن تبدأ في استخدام الكلمات، ستتمكن من التواصل مع الجميع. كانت تحتاج فقط إلى القليل من الوقت.
“…أرى ذلك. هل هي، أمم، هل أنت سعيد معها؟”
“تبدو لارا تمامًا مثل روكسي، أليس كذلك؟” قلت.
مع ذلك، انقضى اليوم. وخلدت أنا وروكسي إلى النوم ونحن متشابكا الأيدي.
ضحك روين بطيبة. “أجل، أليس كذلك؟ إنها نسخة طبق الأصل منها. خاصة عينيها.”
لم تكن تتذكر المرة التي التقينا فيها قبل عشر سنوات.
بدت روكاري وكأنها تستمتع بوقتها أيضًا. وربما كان مجرد خيال مني، لكنني اعتقدت أن لارا تبدو بنفس الحال.
وخزتني روكسي في جانبي. نظرت إليها متسائلاً، فتمتمت قائلة: “لقد بالغت في المديح.”
بعد ذلك، أعدنا المال الذي اقترضناه مضاعفًا عشر مرات، وقدمت لهم هدية الخطوبة، ثم جلسنا لتناول وجبة من سلحفاة الصخر العملاقة. كانت المرة الأولى التي أتناولها فيها منذ زمن طويل، وحرصت على إبداء إعجابي بمدى لذتها بينما كنت أخفي رغبتي في التقيؤ. قضينا وقتًا ممتعًا. كنت أفكر في مدى سعادتي لأننا جئنا عندما لاحظت شيئًا: لم تكن روكسي تبدو سعيدة على الإطلاق. لم تبتسم ولو لمرة واحدة طوال الوقت.
قالت روكسي: “لا تضع هذا التعبير على وجهك. أنا لا ألومك على الإطلاق.”
***
تابع روين بصوت عاطفي: “وهنا، لم أعتقد أبدًا أنني سأتمكن من رؤية حفيدتي.” حتى بعد أن وبخته روكسي، التقط لارا بين ذراعيه، وبدا مسرورًا. لارا، كعادتها، لم تعترض. كانت تحدق فيه فقط بعينيها الواسعتين. فابتسم لها.
انتهى بنا المطاف أنا وروكسي بالمبيت في القرية تلك الليلة. وربما مراعاةً لكوننا زوجين، وفر لنا والداها منزلًا فارغًا قريبًا.
بعد ثلاثة أيام، انتهت رحلتنا بوصولنا إلى قرية الميغورد.
كان المنزل لا يزال مغبرًا بعض الشيء، لذا قمنا بتنظيف سريع ثم استلقينا للنوم، نحن الثلاثة جنبًا إلى جنب. بدا الأمر وكأنه مشهد في فيلم حيث يصل الزوجان إلى الفندق ولا يوجد سوى سرير واحد بوسائد متجاورة، شيء مبتذل كهذا. لكننا لم نكن نستطيع فعل أي شيء بوجود لارا هنا، وعلاوة على ذلك، كنت أنا روديوس العازف عن الملذات الآن. كان بإمكاني قضاء ليلة دون لمس روكسي، حتى وهي نائمة بجانبي مباشرة.
“أخشى أننا مشغولون جدًا يا أمي.”
ومع ذلك، عندما رأيتها مستلقية هناك وعيناها مغلقتان، لم أستطع منع نفسي. تصاعدت تلك المشاعر بداخلي. بدأت أفكر، لمسة صغيرة فقط لن تضر…
بدت روكاري مقتنعة. قالت: “أظن ذلك.” في تلك اللحظة، التفتت لارا، التي كانت تجلس بجانب روكسي، لتنظر إلى الخارج.
فكر في الأمر لثانية. في الوقت الحالي، كنت قد بدأت طريق العزوف لضمان عدم حمل أي من زوجاتي. وبطريقة أخرى، كل شيء مباح طالما لن يحمل أحد. مجرد تفريغ بعض الرغبات المكبوتة لن يؤثر على مصير أي شخص. روكسي لم تكن في أي خطر. سعيد لأننا أوضحنا ذلك. الآن، إذا سمحتم لي، سأقوم بـ…
بدا على روكاري الصدمة للحظة، لكن تعبير وجهها تحول سريعًا إلى البهجة. التفتت يمينًا ويسارًا وهي تتفحص المكان من حولها. في تلك اللحظة، رأيت جميع أفراد قبيلة ميغورد القريبين يلتفتون نحونا، فلا بد أنها صرخت بشيء ما عبر التخاطر. ربما نادت روين، والد روكسي.
“رودي.”
كان حبي لها مطلقًا. لم يكن يعرف الحدود.
آه! أنا آسف! كانت مجرد فكرة عابرة! لم أعتقد أنكِ ستمانعين لمسة صغيرة… لكن لا، أنتِ محقة! أنا روديوس العازف عن الملذات! روديوس العازف عن الملذات لن يسمح أبدًا بشيء كهذا!
فكرتُ ربما كانت لارا تستمع إلينا الليلة الماضية. أو ربما لم تكن تستمع، لكن سماع محادثتنا جعلها تحلم بأننا سنتركها خلفنا. إن كان الأمر كذلك، فقد جعلناها تقلق بلا سبب.
“هل ما زلت مستيقظًا؟” سألت روكسي.
حاولت روكسي قائلة: “هيا يا لارا، قولي وداعاً لجدك وجدتك”.
“هونك… شووو…”
مد روين ذراعيه وقال: “هل تمانعان إن عانقت لارا مرة أخرى قبل رحيلكما؟”. ربما كان صحيحاً أن الأجداد يميلون لحفيدهم الأول في كل عالم. بدا أن هذين الاثنين قد اكتفيا من إنجاب الأطفال.
“لا تتظاهر بالنوم. لقد التقت أعيننا للتو.”
قالت روكاري وهي لا تزال تشعر بالقلق: “هل هذا صحيح…؟” ربما كان إظهار ذلك بالأفعال أكثر فاعلية. إذا وضعت ذراعي حول روكسي، هكذا… أوه، لقد أمسكت بمعصمي. فكرت: ليس الأمر كذلك يا روكسي، أنا لا أحاول لمس مؤخرتك، لكنني أدركت حينها أنها كانت تعصر يدي. كانت أصابعها دافئة.
فتحت عيني على مضض. كانت روكسي مستلقية هناك، تنظر إلي. كانت عيناها جديتين.
“أجل. على الأقل، لن أتوقف عن حب روكسي أبدًا. أقسم بذلك لأي إله تودينه.”
“الأمر يتعلق بلارا،” قالت.
“على أية حال يا روكسي. عودتكِ مفاجئة جدًا… ومع رجل لطيف كهذا…” نظرت روكاري إليّ مجددًا، وبدون خجل، بدأت تتفحصني ببطء من أخمص قدمي حتى رأسي. ثم أطلقت شهقة صغيرة من الإدراك وانحنت. “يا لقلة أدبي! أنا روكاري، والدة روكسي. يسعدني لقاؤك.”
كان تنفس لارا يخبرني بأنها غارقة في النوم بالفعل. بدت كالملاك وهي نائمة، وهو أمر يختلف تمامًا عن ملامح التحدي التي ترتسم على وجهها عادةً.
“أنا سعيد جداً معها.” نظرت إلى روكسي. كانت وجنتاها محمرتين بشدة.
“الحقيقة هي أنني كنت أظن أن هذا قد يكون ما يحدث،” أوضحت روكسي. لم أكن بحاجة لسؤالها عما تقصده؛ فقد كانت تعني ما تحدثنا عنه اليوم، امتلاك لارا لقدرة الميغورد.
“يا إلهي…! أوه، هذا يعيد لي الذكريات! ألم تكبر؟ لقد مرت عشر سنوات بالكاد، لكن أفترض أن البشر يصبحون بالغين مكتملي النمو عندما يصلون إلى حجمك هذا.”
“لم أقل شيئًا حتى الآن، لكن… كلما رأيت لارا وزينيث تنظران في أعين بعضهما البعض، كنت أفكر في هذا الاحتمال.”
لكن التخاطر لم يكن مثل اللغة المنطوقة. ربما كان يبدو مختلفًا عما نسمعه بصوت عالٍ. نعم، لا بد أن هذا هو السبب، وإلا لما كانت قادرة على التحدث مع زينيث.
“لم يخطر ذلك على بالي مطلقًا.”
“لا يعجبني هذا،” بدأت قائلًا، “لكن، إذا كنتِ تعتقدين أن هذا هو الصواب، فسأ…” توقفت، عاجزًا عن إخراج الكلمات. لم أستطع اتخاذ قرار. هل أضع مشاعري في المقام الأول، أم اقتراح روكسي؟ لم أكن أعرف ما أقول، لذا أغلقت فمي ببساطة.
“لماذا قد يخطر؟ لقد كنت مشغولًا جدًا في السنوات القليلة الماضية، تركض في كل مكان.” كان بإمكانها أن تقول ببساطة: أنت لم تولِ اهتمامًا لأطفالك.
تلبد الجو في الغرفة بالكآبة.
عندما تضع الأمر بهذه الطريقة، ربما كان لديها وجهة نظر. ربما لم أكن أهتم إلا بالجانب اللطيف من أطفالي، ولم أساعد في رعايتهم أو تربيتهم. بصراحة، لقد استغليت سيلفي وروكسي.
تمامًا كما كانت روكسي الوحيدة في عائلتها التي لا تستطيع استخدام التخاطر، كانت لارا الوحيدة في عائلتها التي لا تستطيع الكلام. كانتا متشابهتين في هذا الجانب. فالبنت تشبه أمها.
قالت روكسي: “لا تضع هذا التعبير على وجهك. أنا لا ألومك على الإطلاق.”
“أوه…”
كان من اللطيف منها أن تقول ذلك. لم يكن يهم مقدار ما عانيت أو تبت؛ ففي الوقت الحالي، كانت يداي مغلولتين بالتعامل مع إله البشر، ولم يتبقَ لدي أي طاقة لرعاية الأطفال.
ومع ذلك، عندما رأيتها مستلقية هناك وعيناها مغلقتان، لم أستطع منع نفسي. تصاعدت تلك المشاعر بداخلي. بدأت أفكر، لمسة صغيرة فقط لن تضر…
داعبت روكسي وجه لارا بلطف وقالت: “لقد خطرت لي هذه الفكرة للتو. لقد ولدت في هذه القرية، وطوال ما أتذكره، كنت أشعر دائمًا بأنني غريبة.”
توقفنا أيضًا عند ريكاريسو في طريقنا – موقع قلعة كيشيريكا، التي يحكمها باديغادي حاليًا. كانت عبارة عن فوهة بركان كانت في السابق معقل كيشيريكا.
وعندما لم أرد، تابعت قائلة: “بالنظر إلى الماضي الآن، كان الأمر صعبًا. عندما غادرت المنزل، ذهبت إلى بلدة يستخدم الناس فيها الكلمات للتواصل. لم أشعر حقًا بأنني أعيش في عالمي إلا عندما تعرفت على الناس هناك وبدأت حياتي كمغامرة.”
قالت روكاري: “آه! لقد عاد روين.” كان حماي على وشك الدخول، مما يعني أنه حان الوقت لأقدم نفسي مرة أخرى. جمعت شجاعتي. كنت سأزحف على ركبتي إن لزم الأمر.
لم تكن قادرة على فعل ما كان الجميع من حولها قادرين على فعله. كانت الحياة بسيطة بالنسبة لهم، لكنها لم تكن كذلك بالنسبة لها. وعندما سألوها عن سبب عجزها عن القيام بهذا الأمر الذي يفترض أن يكون طبيعيًا، لم تكن تملك إجابة. كل ما استطاعت فعله هو الاستمرار في كونها عبئًا عديم الفائدة في نظر من حولها، حتى بدأت هي نفسها تصدق ذلك.
شعرت بموجة من الارتياح. لكن روكسي لم تكن تبدو وكأنها تشعر بنفس الشعور؛ فقد كانت تعقد حاجبيها وهي تنظر إلى الأرض. استطعت تخيل ما يدور في ذهنها: حتى ابنتي تمتلك قدرة التخاطر. لماذا أنا الوحيدة التي لا تملكها؟
لكن، لمجرد أن الجميع كانوا قادرين على فعله، لم يعنِ ذلك أنه كان أمرًا طبيعيًا. تبين أنها تستطيع تدبر أمورها بدونه. لا بد أن شعور الحرية الذي انتاب روكسي عندما أدركت ذلك كان مذهلًا.
قالت روكسي: “حسنًا يا رودي. لندخل إلى الداخل.” أومأت بالموافقة وتبعتهما إلى المنزل.
“ماذا لو انتهى بنا المطاف بتعريض لارا لنفس المعاناة بسبب تربيتها بهذه الطريقة؟ كنت بخير بمجرد مغادرتي المنزل، لكن هذا لن ينجح معها. الميغورد هم الوحيدون الذين يمتلكون هذه القدرة.” أشاحت روكسي بنظرها عني.
“أرى… ومع ذلك…”
ربما كانت محقة. فنادرًا ما يغادر أفراد قبيلة الميغورد هذه القرية. حتى في قارة الشياطين، بالكاد ترى أحدهم. لم يكونوا يقصون الآخرين، لكنهم كانوا منعزلين. كان من المحتمل جدًا أن تبدأ لارا في الشعور بأنها غريبة في يوم من الأيام.
لقد قبلوا هداياهم بابتسامات كالأطفال في عيد الميلاد، وعندما أعطيتهم رسالة أتوفي، شحب لونهم وهمسوا: “بطلة”، مطأطئين رؤوسهم ومتجنبين النظر إليّ.
“هذا ما كنت أفكر فيه.” عقدت روكسي حاجبيها وكأنها غير متأكدة مما توشك على قوله. لم تنظر إلي. “ماذا لو تركناها مع أمي وأبي ليعتنيا بها؟”
“هل ما زلت مستيقظًا؟” سألت روكسي.
“…ماذا؟”
كان لدي حدس بأن هذا قد يحدث، لذا كنت مستعدًا.
“فكرت أنه ربما سيكون من الأفضل لها أن تعيش هنا بين الميغورد حتى تكبر قليلًا. ربما حتى تبلغ العاشرة أو الخامسة عشرة. بعد ذلك، يمكنها أن تقرر بنفسها ما إذا كانت ستغادر القرية أم ستبقى هنا.”
قالت روكسي: “لا تضع هذا التعبير على وجهك. أنا لا ألومك على الإطلاق.”
لم أدرِ ما أقول. أردت إبقاء ابني وابنتي بالقرب مني قدر الإمكان. كان هذا هو الالتزام الذي تتحمله عندما تنجب طفلًا؛ كان جزءًا لا يتجزأ من كونك أبًا مسؤولًا. حتى مع مراعاة وجود إله البشر، أردت تربية لارا حيث يمكنني رؤيتها.
كنا أنا وروكسي ولارا. تمتمت إيريس بشيء عن عدم رغبتها في أن تكون عائقًا وانسحبت، رغم أنها طلبت مني نقل شكرها على السيف. من كان ليصدق أن إيريس قد تعلمت اللباقة؟ كدت أبكي من التأثر.
لكن روكسي فكرت في الأمر مليًا قبل طرحه. لم تكن كلماتها نابعة من رغبة في التهرب من التزاماتها أو التخلي عن تربية طفلتها. لقد رأت مدى صعوبة الأمر على لارا، وكانت تكره فكرة جعل ابنتها تمر بما مرت هي به.
في قرية الميغورد، كان الأمر كما لو أن الزمن قد توقف.
لم تكن هناك طريقة لتمر لارا، بشعرها الأزرق وقدرتها على التواصل بطرق لا يستطيع الآخرون القيام بها، عبر الحياة دون مواجهة أي صعوبات. والآباء لا يستطيعون حماية أطفالهم من كل الأشياء السيئة.
“هونك… شووو…”
“لا يعجبني هذا،” بدأت قائلًا، “لكن، إذا كنتِ تعتقدين أن هذا هو الصواب، فسأ…” توقفت، عاجزًا عن إخراج الكلمات. لم أستطع اتخاذ قرار. هل أضع مشاعري في المقام الأول، أم اقتراح روكسي؟ لم أكن أعرف ما أقول، لذا أغلقت فمي ببساطة.
سألت روكاري: “روديوس، هل هذا صحيح؟”
طال الصمت حتى قالت روكسي: “أنا آسفة، روديوس. دعنا نتظاهر بأنني لم أقل شيئًا. أرجوك، انسَ الأمر فحسب.”
وعندما لم أرد، تابعت قائلة: “بالنظر إلى الماضي الآن، كان الأمر صعبًا. عندما غادرت المنزل، ذهبت إلى بلدة يستخدم الناس فيها الكلمات للتواصل. لم أشعر حقًا بأنني أعيش في عالمي إلا عندما تعرفت على الناس هناك وبدأت حياتي كمغامرة.”
مع ذلك، انقضى اليوم. وخلدت أنا وروكسي إلى النوم ونحن متشابكا الأيدي.
قال روين أخيرًا وهو يختنق قليلًا من التأثر: “حسنًا يا روكسي، تهانينا. طالما أنك سعيدة، فهذا كل ما يهم.” ثم ضغط على يدها.
***
مع ذلك، انقضى اليوم. وخلدت أنا وروكسي إلى النوم ونحن متشابكا الأيدي.
كانت قرية الميغورد هادئة. لم تسمع أي أصوات. كان القرويون جميعًا يتواصلون بالتخاطر، لذا لم تكن هناك حاجة للمحادثة. ربما ألقى بعض الأطفال التحية على روكسي، لكنها لم تستطع سماعهم. أفترض أن لارا كانت تستطيع ذلك. ربما كانت تسمع الناس هناك وهم يجهزون الطعام، وشجارات العشاق من داخل المنازل، وكل صخب الحياة اليومية الآخر.
قالت روكسي: “لا تضع هذا التعبير على وجهك. أنا لا ألومك على الإطلاق.”
“رؤية مدى قلة التغيير هنا تجعلني أدرك مدى امتلاء السنوات العشر الماضية،” تأملت روكسي. “أو، على ما أعتقد، مدى سرعة حياة البشر.” نظرت إلى ابنتها بين ذراعيها. حدقت لارا فيها بنظرتها العابسة المعتادة. بعد عشر سنوات أخرى، من المرجح أن تبدو هذه القرية كما هي تمامًا. أو إذا تغيرت، فلن يكون ذلك بطرق يمكننا رؤيتها.
نفس السؤال مرة أخرى. كانت روكاري مرتبكة أيضاً.
جاء كل من روين وروكاري إلى مدخل القرية لتوديعنا. كانا حزينين لرؤيتنا نغادر.
زالت علامات القلق عن وجه لارا، واسترخت.
قال روين: “اعتنيا بنفسكما الآن”.
على الأقل، هذا ما توقعته، لكن تبين أن التحدث معهم كان أسهل مما ظننت.
وأضافت روكاري: “أتمنى لو بقيتما لفترة أطول…”.
بدت روكاري مقتنعة. قالت: “أظن ذلك.” في تلك اللحظة، التفتت لارا، التي كانت تجلس بجانب روكسي، لتنظر إلى الخارج.
مد روين ذراعيه وقال: “هل تمانعان إن عانقت لارا مرة أخرى قبل رحيلكما؟”. ربما كان صحيحاً أن الأجداد يميلون لحفيدهم الأول في كل عالم. بدا أن هذين الاثنين قد اكتفيا من إنجاب الأطفال.
في منتصف مجموعة من عشرة منازل أو نحو ذلك، كان هناك سياج خشن يحيط بحديقة خضروات صغيرة، وفي زاوية تلك الحديقة كانت هناك رقعة من نباتات البيرانها. كان طلاب المرحلة الإعدادية يتجمعون حول قدر طهي عملاق. كانوا يبدون كما كانوا دائمًا، تمامًا مثل ذكرى من الماضي.
“بالطبع لا. تفضل.” مدت روكسي لارا نحوه، ثم أصدرت صوتاً من المفاجأة عندما تشبثت لارا بياقة رداء روكسي. عرفت تلك الحركة جيداً.
“هل يمكننا الانتظار في الداخل إذن؟ هناك الكثير من الناس يحدقون، وهذا يجعل رودي يشعر بالارتباك. انظري إلى تلك الوضعية الغريبة التي يتخذها.”
حاولت روكسي قائلة: “هيا يا لارا، قولي وداعاً لجدك وجدتك”.
سألت روكسي: “أمي، هل والدي موجود؟”
لم تبدِ لارا أي رد فعل. كانت قد لفت أطرافها الأربعة بإحكام حول روكسي مثل حشرة الزيز. ثم، دون أن تفلتها، التفتت لتنظر إليّ. كان تعبير وجهها كما هو دائماً، عابساً ومتحدياً. انحنت زوايا فمها للأسفل، وتقطب حاجباها، وبدت وكأنها على وشك الانفجار بالبكاء. كان الأمر أشبه بطلبها للمساعدة.
“لارا، أليس كذلك؟ أليست فتاة ذكية، تعرف بالفعل كيف تنطق اسمها.”
قال روين وهو يلوح بيده بابتسامة محرجة: “يا إلهي… هاهاها، لا تقلقي بشأن ذلك إذن. إنها تقول إنها لا تريد ترك أمها”.
“الأمر يتعلق بلارا،” قالت.
نظرت روكسي إلى لارا بذهول. ثم، حين رأت ابنتها على وشك البكاء، تحول تعبيرها إلى القلق.
“أوه…”
قطعت لارا الصمت قائلة: “لا. أريد أن أكون مع أمي…”. كان الجهد الذي بذلته واضحاً في كل كلمة نطقت بها.
ومع ذلك، عندما رأيتها مستلقية هناك وعيناها مغلقتان، لم أستطع منع نفسي. تصاعدت تلك المشاعر بداخلي. بدأت أفكر، لمسة صغيرة فقط لن تضر…
كانت ابنتنا، التي بالكاد نطقت بكلمتين حتى الآن، تفرض وجودها لأول مرة.
“لارا، أليس كذلك؟ أليست فتاة ذكية، تعرف بالفعل كيف تنطق اسمها.”
فكرتُ ربما كانت لارا تستمع إلينا الليلة الماضية. أو ربما لم تكن تستمع، لكن سماع محادثتنا جعلها تحلم بأننا سنتركها خلفنا. إن كان الأمر كذلك، فقد جعلناها تقلق بلا سبب.
“تقول: أنا لا أفهم،” ترجم روين.
قالت روكسي وهي تضم لارا إلى صدرها: “لا بأس”. كانت شفتاها مضمومتين وهي تكافح كي لا تبكي. “لن أترككِ أبدًا”.
جلست بجانب الموقد. وجلست روكسي بجانبي على الفور، قائلة:
زالت علامات القلق عن وجه لارا، واسترخت.
“تقول: أنا أعلم،” قال.
سألت روكاري: “روكسي، متى تعتقدين أنكِ ستعودين؟”
“ليست فقط تقوم بعمل رائع، بل إنها تنقذني باستمرار من المتاعب. إنها الشخص الأكثر اعتمادية في العائلة بأكملها.”
“سؤال جيد. أعتقد أن ذلك سيكون عندما تكبر لارا قليلًا، لذا ربما… بعد عشر سنوات أخرى أو نحو ذلك”.
“حسنًا يا عزيزتي. اعتني بنفسكِ إذًا”.
“حسنًا يا عزيزتي. اعتني بنفسكِ إذًا”.
لكن التخاطر لم يكن مثل اللغة المنطوقة. ربما كان يبدو مختلفًا عما نسمعه بصوت عالٍ. نعم، لا بد أن هذا هو السبب، وإلا لما كانت قادرة على التحدث مع زينيث.
كان رد روكاري عمليًا ومباشرًا. خمنتُ أن عشر سنوات لم تكن مدة طويلة بالنسبة لها.
“ماذا لو انتهى بنا المطاف بتعريض لارا لنفس المعاناة بسبب تربيتها بهذه الطريقة؟ كنت بخير بمجرد مغادرتي المنزل، لكن هذا لن ينجح معها. الميغورد هم الوحيدون الذين يمتلكون هذه القدرة.” أشاحت روكسي بنظرها عني.
مع ذلك، غادرنا القرية. وقف والدا روكسي عند مدخل القرية حتى غبنا عن الأنظار. على الرغم من أن الزيارة كانت محرجة بعض الشيء في بعض الأوقات، إلا أنني كنت سعيدًا لأنني التقيت بهما بشكل لائق.
وعندما لم أرد، تابعت قائلة: “بالنظر إلى الماضي الآن، كان الأمر صعبًا. عندما غادرت المنزل، ذهبت إلى بلدة يستخدم الناس فيها الكلمات للتواصل. لم أشعر حقًا بأنني أعيش في عالمي إلا عندما تعرفت على الناس هناك وبدأت حياتي كمغامرة.”
كان والدا إيريس وسيلفي قد توفيا جميعًا. لم تكن روكسي قريبة من والديها، ولكن مع ذلك، تظل العائلة عائلة. كنت آمل أن أحافظ على علاقتنا لسنوات عديدة قادمة.
انتهى بنا المطاف أنا وروكسي بالمبيت في القرية تلك الليلة. وربما مراعاةً لكوننا زوجين، وفر لنا والداها منزلًا فارغًا قريبًا.
قالت روكسي: “حسنًا يا رودي. الأمور على وشك أن تصبح مزدحمة مرة أخرى”.
قلت بينما كنت أتبع روكسي ووالدتها إلى داخل المنزل، بعيدًا عن العيون المتطفلة: “شكرًا لاستضافتي”. بالتفكير في الأمر، في المرة الأخيرة التي كنا فيها هنا، لم ندخل هذا المنزل. ربما يمكنني أن أجعل روكسي تريني غرفتها القديمة وصور تخرجها من المدرسة الثانوية.
أجبت: “أجل”.
“عندما ولدت روكسي، اعتقدنا أنها لا تتطور بشكل سليم لأنها لم تكن تتحدث.”
لكنني فكرتُ في نفسي، يجب أن أهتم بالمهمة التي أمامي أولًا.
“أجل. على الأقل، لن أتوقف عن حب روكسي أبدًا. أقسم بذلك لأي إله تودينه.”
انطلقنا عائدين إلى ريكاريسو.
لم يكن هناك أي شيء غير مرضٍ في روكسي، ولم أعاملها يوماً كعشيقة.
فكر في الأمر لثانية. في الوقت الحالي، كنت قد بدأت طريق العزوف لضمان عدم حمل أي من زوجاتي. وبطريقة أخرى، كل شيء مباح طالما لن يحمل أحد. مجرد تفريغ بعض الرغبات المكبوتة لن يؤثر على مصير أي شخص. روكسي لم تكن في أي خطر. سعيد لأننا أوضحنا ذلك. الآن، إذا سمحتم لي، سأقوم بـ…
