فاصل: لقد تزوجنا
فاصل:
قالت روكسي: “حسنًا يا رودي. الأمور على وشك أن تصبح مزدحمة مرة أخرى”.
لقد تزوجنا
“حسنًا يا عزيزتي. اعتني بنفسكِ إذًا”.
في منتصف مجموعة من عشرة منازل أو نحو ذلك، كان هناك سياج خشن يحيط بحديقة خضروات صغيرة، وفي زاوية تلك الحديقة كانت هناك رقعة من نباتات البيرانها. كان طلاب المرحلة الإعدادية يتجمعون حول قدر طهي عملاق. كانوا يبدون كما كانوا دائمًا، تمامًا مثل ذكرى من الماضي.
قال روين أخيرًا وهو يختنق قليلًا من التأثر: “حسنًا يا روكسي، تهانينا. طالما أنك سعيدة، فهذا كل ما يهم.” ثم ضغط على يدها.
“أتساءل إن كان أبي بخير.”
“أتساءل إن كان أبي بخير.”
“أجل، لا أعلم…”
سأل روين: “ألم تكونا تعرفان؟”
في قرية الميغورد، كان الأمر كما لو أن الزمن قد توقف.
شعرت بموجة من الارتياح. لكن روكسي لم تكن تبدو وكأنها تشعر بنفس الشعور؛ فقد كانت تعقد حاجبيها وهي تنظر إلى الأرض. استطعت تخيل ما يدور في ذهنها: حتى ابنتي تمتلك قدرة التخاطر. لماذا أنا الوحيدة التي لا تملكها؟
مرّ شهران منذ أن أقنعت أتوفي بالانضمام إليّ. استغلت ذلك الوقت لتسليم الرسائل إلى جميع ملوك الشياطين. تجشمت عناء السفر من طرف قارة الشياطين إلى الطرف الآخر حاملًا رسائل من أتوفي جنبًا إلى جنب مع الهدايا الموصى بها من أورستيد، لأبني تحالفات بعرق جبيني… حسنًا، لقد استخدمت دوائر الانتقال الآني، لكنكم تفهمون ما أعنيه.
كان تنفس لارا يخبرني بأنها غارقة في النوم بالفعل. بدت كالملاك وهي نائمة، وهو أمر يختلف تمامًا عن ملامح التحدي التي ترتسم على وجهها عادةً.
كان ملوك الشياطين مجموعة متنوعة. كان هناك ملك الشياطين الناهب
كان المنزل لا يزال مغبرًا بعض الشيء، لذا قمنا بتنظيف سريع ثم استلقينا للنوم، نحن الثلاثة جنبًا إلى جنب. بدا الأمر وكأنه مشهد في فيلم حيث يصل الزوجان إلى الفندق ولا يوجد سوى سرير واحد بوسائد متجاورة، شيء مبتذل كهذا. لكننا لم نكن نستطيع فعل أي شيء بوجود لارا هنا، وعلاوة على ذلك، كنت أنا روديوس العازف عن الملذات الآن. كان بإمكاني قضاء ليلة دون لمس روكسي، حتى وهي نائمة بجانبي مباشرة.
باغلاهاغلا، وهو شره يشبه الخنزير، ثم ملك الشياطين الوجه لاينباين الذي كان حرفيًا عبارة عن وجه بلا جسد، يشبه تماثيل المواي. بعد ذلك كان هناك ملك الشياطين الضوئي ساميدينوميدي، الذي كان جسده بالكامل يشع ضوءًا باستمرار، ثم ملك الشياطين الفاتن باتورسيتور الذي كان جسده الشفاف مخفيًا تحت أردية رقيقة. وهناك الكثير غيرهم.
نظرت إلى روكسي. لقد انكشفت حقيقة صادمة. ابنتنا كانت تمتلك قدرات نفسية.
في كل مرة، كنت أدخل مستعدًا للقتال إذا اضطررت لذلك. إنهم ملوك شياطين، أليس كذلك؟ رابطة من الأغبياء على رأسهم أتوفيراتوفي وباديغادي. لم يكن لدي أدنى أمل في أن يستمعوا إليّ.
في منتصف مجموعة من عشرة منازل أو نحو ذلك، كان هناك سياج خشن يحيط بحديقة خضروات صغيرة، وفي زاوية تلك الحديقة كانت هناك رقعة من نباتات البيرانها. كان طلاب المرحلة الإعدادية يتجمعون حول قدر طهي عملاق. كانوا يبدون كما كانوا دائمًا، تمامًا مثل ذكرى من الماضي.
على الأقل، هذا ما توقعته، لكن تبين أن التحدث معهم كان أسهل مما ظننت.
كان المنزل لا يزال مغبرًا بعض الشيء، لذا قمنا بتنظيف سريع ثم استلقينا للنوم، نحن الثلاثة جنبًا إلى جنب. بدا الأمر وكأنه مشهد في فيلم حيث يصل الزوجان إلى الفندق ولا يوجد سوى سرير واحد بوسائد متجاورة، شيء مبتذل كهذا. لكننا لم نكن نستطيع فعل أي شيء بوجود لارا هنا، وعلاوة على ذلك، كنت أنا روديوس العازف عن الملذات الآن. كان بإمكاني قضاء ليلة دون لمس روكسي، حتى وهي نائمة بجانبي مباشرة.
لقد قبلوا هداياهم بابتسامات كالأطفال في عيد الميلاد، وعندما أعطيتهم رسالة أتوفي، شحب لونهم وهمسوا: “بطلة”، مطأطئين رؤوسهم ومتجنبين النظر إليّ.
كنا أنا وروكسي ولارا. تمتمت إيريس بشيء عن عدم رغبتها في أن تكون عائقًا وانسحبت، رغم أنها طلبت مني نقل شكرها على السيف. من كان ليصدق أن إيريس قد تعلمت اللباقة؟ كدت أبكي من التأثر.
حتى أن أحدهم تبول على نفسه وهو يتوسل من أجل حياته.
قالت روكسي: “لا تضع هذا التعبير على وجهك. أنا لا ألومك على الإطلاق.”
فعل ملك الشياطين الحقير كيبلاكابلا الشيء نفسه. أخبرني أورستيد أن أكون حذرًا بشكل خاص معه. كان عبارة عن كرة مليئة بالثقوب، وكل ثقب ينبعث منه باستمرار رائحة قيء. ومع كونه حقيرًا، كان يبحث أيضًا عن قتال. ومع ذلك، حتى هو انحنى في اللحظة التي ذكرت فيها اسم أتوفي.
أجاب روين: “إيه؟ أجل، لا تزال تتعثر قليلًا، لكن يمكنها إيصال ما تريده بشكل جيد.”
أدركت الآن مدى خوف الجميع من أتوفي، ومدى غرابتها.
“أعتذر لأن هذا الإعلان جاء متأخراً جداً. لقد تزوجت ابنتك.”
بدا ملوك الشياطين، بشكل عام، مجموعة من الأشخاص السهلي المراس الذين يهتمون بشؤونهم الخاصة. استمع كل واحد منهم بجدية إلى طلباتي وأصغى إليّ بخصوص بحثي عن كيشيريكا. أما بعد ثمانين عامًا من الآن، فكانت قصة أخرى؛ قال معظمهم إن الوقت بعيد جدًا لدرجة أنهم لا يستطيعون قطع أي وعود. ملوك الشياطين يعيشون طويلًا، وشككت في أنهم يفكرون كثيرًا في المستقبل.
واجبات؟ تبدو عملية للغاية. لكنني سأظل أحبك بنفس القدر حتى لو لم تستطيعي الإنجاب. ربما يجدر بي قول شيء ما.
توقفنا أيضًا عند ريكاريسو في طريقنا – موقع قلعة كيشيريكا، التي يحكمها باديغادي حاليًا. كانت عبارة عن فوهة بركان كانت في السابق معقل كيشيريكا.
قالت روكاري وهي لا تزال تشعر بالقلق: “هل هذا صحيح…؟” ربما كان إظهار ذلك بالأفعال أكثر فاعلية. إذا وضعت ذراعي حول روكسي، هكذا… أوه، لقد أمسكت بمعصمي. فكرت: ليس الأمر كذلك يا روكسي، أنا لا أحاول لمس مؤخرتك، لكنني أدركت حينها أنها كانت تعصر يدي. كانت أصابعها دافئة.
لم يكن باديغادي في المنزل. تحققت من الجنود، الذين هزوا أكتافهم جميعًا وقالوا إنه لم يعد حتى لمرة واحدة. قالوا إنه على الأرجح يتجول في مكان ما.
كان حبي لها مطلقًا. لم يكن يعرف الحدود.
سلمت رسالة أتوفي للجنود الذين يحرسون القلعة في غيابه، تحسبًا لأي طارئ، وطلبت منهم البحث عن كل من كيشيريكا وباديغادي. لم يتبق سوى عدد قليل من قلاع ملوك الشياطين. وبدا أننا سنجتاز هذه المهمة دون أي مشاكل.
تمامًا كما كانت روكسي الوحيدة في عائلتها التي لا تستطيع استخدام التخاطر، كانت لارا الوحيدة في عائلتها التي لا تستطيع الكلام. كانتا متشابهتين في هذا الجانب. فالبنت تشبه أمها.
ثم جاءتني روكسي وقالت: “هل تمانع إن توقفت لإلقاء التحية في قريتي؟ لا تقلق، لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا. سأذهب بمفردي وسأعود قبل أن تشعر بغيابي”.
أجاب روين: “إيه؟ أجل، لا تزال تتعثر قليلًا، لكن يمكنها إيصال ما تريده بشكل جيد.”
لم يكن هناك أي احتمال أن أسمح لها بالذهاب وحدها. عدت مباشرة إلى المنزل، وأخذت لارا بالإضافة إلى هدية خطوبة روكسي، ثم انطلقنا عائدين إلى ريكاريسو.
انطلقنا عائدين إلى ريكاريسو.
كان لدي حدس بأن هذا قد يحدث، لذا كنت مستعدًا.
“رودي.”
بعد ثلاثة أيام، انتهت رحلتنا بوصولنا إلى قرية الميغورد.
بدت روكاري وكأنها تستمتع بوقتها أيضًا. وربما كان مجرد خيال مني، لكنني اعتقدت أن لارا تبدو بنفس الحال.
كنا أنا وروكسي ولارا. تمتمت إيريس بشيء عن عدم رغبتها في أن تكون عائقًا وانسحبت، رغم أنها طلبت مني نقل شكرها على السيف. من كان ليصدق أن إيريس قد تعلمت اللباقة؟ كدت أبكي من التأثر.
أوضحت قائلًا: “نعم، قبل حوالي عشر سنوات. أحضرني رويجيرد إلى هنا.”
***
قال روين أخيرًا وهو يختنق قليلًا من التأثر: “حسنًا يا روكسي، تهانينا. طالما أنك سعيدة، فهذا كل ما يهم.” ثم ضغط على يدها.
عندما رأت روكاري، والدة روكسي، ابنتها، تجمدت في مكانها.
“رؤية مدى قلة التغيير هنا تجعلني أدرك مدى امتلاء السنوات العشر الماضية،” تأملت روكسي. “أو، على ما أعتقد، مدى سرعة حياة البشر.” نظرت إلى ابنتها بين ذراعيها. حدقت لارا فيها بنظرتها العابسة المعتادة. بعد عشر سنوات أخرى، من المرجح أن تبدو هذه القرية كما هي تمامًا. أو إذا تغيرت، فلن يكون ذلك بطرق يمكننا رؤيتها.
حسنًا، لم تتجمد بسبب روكسي تحديدًا. بل تجمدت عندما رأت روكسي تحمل طفلة وبجانبي أنا، وكنا نبدو كصورة لزوجين سعيدين.
حاولتُ مجددًا، هذه المرة باللغة البشرية. “لااارا، هذا والدكِ.” ثم نظرتُ إلى روين بانتظار رده.
كان بعض القرويين يحدقون في روكسي بتركيز شديد. تساءلت إن كانوا يرسلون رسائل تخاطرية، لكن روكاري كانت مختلفة. كان من الواضح أن عقلها قد توقف عن العمل، وتجمدت هي معه.
آه! أنا آسف! كانت مجرد فكرة عابرة! لم أعتقد أنكِ ستمانعين لمسة صغيرة… لكن لا، أنتِ محقة! أنا روديوس العازف عن الملذات! روديوس العازف عن الملذات لن يسمح أبدًا بشيء كهذا!
ظلت ثابتة تمامًا لمدة خمس ثوانٍ تقريبًا.
أجاب روين: “إيه؟ أجل، لا تزال تتعثر قليلًا، لكن يمكنها إيصال ما تريده بشكل جيد.”
ثم قالت روكسي: “لقد عدت يا أمي”، فارتجفت والدتها.
“…ماذا؟”
تمتمت والدتها قائلة: “ر-روكسي، هل هذه… وهذه الطفلة…؟” فأجابت روكسي: “إنها زوجي وابنتي”.
يا إلهي يا عزيزتي! لقد أحضرت روكسي رجلًا إلى المنزل!
بدا على روكاري الصدمة للحظة، لكن تعبير وجهها تحول سريعًا إلى البهجة. التفتت يمينًا ويسارًا وهي تتفحص المكان من حولها. في تلك اللحظة، رأيت جميع أفراد قبيلة ميغورد القريبين يلتفتون نحونا، فلا بد أنها صرخت بشيء ما عبر التخاطر. ربما نادت روين، والد روكسي.
ماذا قلتِ؟! هذه ليست “غريبة”! هذه وضعية دكتاتور شرير ذي أصول نبيلة، لتعلمي ذلك.
يا إلهي يا عزيزتي! لقد أحضرت روكسي رجلًا إلى المنزل!
“أخشى أننا مشغولون جدًا يا أمي.”
شيء من هذا القبيل.
كان حبي لها مطلقًا. لم يكن يعرف الحدود.
حل الصمت. كان الموقف محرجًا، فالجميع يحدقون دون أن ينبسوا ببنت شفة. لكنني كنت زوج روكسي، ولم أستطع السماح لأي شعور بالإحراج بالظهور عليّ. عقدت ذراعيّ، وباعدت بين قدميّ، وأبرزت صدري. ثم، بدأت في توجيه طاقة…
نفس السؤال مرة أخرى. كانت روكاري مرتبكة أيضاً.
نفسية…
بدت روكاري وكأنها تستمتع بوقتها أيضًا. وربما كان مجرد خيال مني، لكنني اعتقدت أن لارا تبدو بنفس الحال.
سألت روكسي: “أمي، هل والدي موجود؟”
في منتصف مجموعة من عشرة منازل أو نحو ذلك، كان هناك سياج خشن يحيط بحديقة خضروات صغيرة، وفي زاوية تلك الحديقة كانت هناك رقعة من نباتات البيرانها. كان طلاب المرحلة الإعدادية يتجمعون حول قدر طهي عملاق. كانوا يبدون كما كانوا دائمًا، تمامًا مثل ذكرى من الماضي.
أجابت روكاري: “أوه، نعم. لقد ناديته للتو. إنه في منزل كبير القبيلة… أنا متأكدة من أنه سيصل قريبًا.”
تابع روين بصوت عاطفي: “وهنا، لم أعتقد أبدًا أنني سأتمكن من رؤية حفيدتي.” حتى بعد أن وبخته روكسي، التقط لارا بين ذراعيه، وبدا مسرورًا. لارا، كعادتها، لم تعترض. كانت تحدق فيه فقط بعينيها الواسعتين. فابتسم لها.
“هل يمكننا الانتظار في الداخل إذن؟ هناك الكثير من الناس يحدقون، وهذا يجعل رودي يشعر بالارتباك. انظري إلى تلك الوضعية الغريبة التي يتخذها.”
“هل ما زلت مستيقظًا؟” سألت روكسي.
ماذا قلتِ؟! هذه ليست “غريبة”! هذه وضعية دكتاتور شرير ذي أصول نبيلة، لتعلمي ذلك.
لكن التخاطر لم يكن مثل اللغة المنطوقة. ربما كان يبدو مختلفًا عما نسمعه بصوت عالٍ. نعم، لا بد أن هذا هو السبب، وإلا لما كانت قادرة على التحدث مع زينيث.
قالت روكسي: “حسنًا يا رودي. لندخل إلى الداخل.” أومأت بالموافقة وتبعتهما إلى المنزل.
قالت روكسي وهي تضم لارا إلى صدرها: “لا بأس”. كانت شفتاها مضمومتين وهي تكافح كي لا تبكي. “لن أترككِ أبدًا”.
هل كان ضغط تقديم نفسي لأصهاري بعد كل ما حدث هو ما جعل حقيبتي تبدو ثقيلة جدًا؟ أفضل أن ألوم ذلك على إهانات روكسي الحبيبة بخصوص الوضعية التي بذلت جهدًا كبيرًا في إتقانها.
تلبد الجو في الغرفة بالكآبة.
قلت بينما كنت أتبع روكسي ووالدتها إلى داخل المنزل، بعيدًا عن العيون المتطفلة: “شكرًا لاستضافتي”. بالتفكير في الأمر، في المرة الأخيرة التي كنا فيها هنا، لم ندخل هذا المنزل. ربما يمكنني أن أجعل روكسي تريني غرفتها القديمة وصور تخرجها من المدرسة الثانوية.
“لكن يا روكسي يا عزيزتي، لقد جئتِ كل هذه المسافة. لا يجب أن تسارعي بالمغادرة مجددًا.” بدت روكاري حزينة.
نعم، نعم، أعلم أنهم لا يملكون مثل هذه الأشياء في هذه القرية.
“أوه… نعم. أنا فقط قلقة يا عزيزتي. لطالما كنتِ غير ودودة وهادئة، ناهيك عن افتقارك للكياسة.”
تمتمت روكاري بصوت مسموع: “أتساءل إن كان لدينا أي مؤن مخزنة.”
“ماذا لو انتهى بنا المطاف بتعريض لارا لنفس المعاناة بسبب تربيتها بهذه الطريقة؟ كنت بخير بمجرد مغادرتي المنزل، لكن هذا لن ينجح معها. الميغورد هم الوحيدون الذين يمتلكون هذه القدرة.” أشاحت روكسي بنظرها عني.
قالت روكسي: “لا تقلقي، لن نبقى طويلًا.”
انطلقنا عائدين إلى ريكاريسو.
“لكن يا روكسي يا عزيزتي، لقد جئتِ كل هذه المسافة. لا يجب أن تسارعي بالمغادرة مجددًا.” بدت روكاري حزينة.
حاولت روكسي قائلة: “هيا يا لارا، قولي وداعاً لجدك وجدتك”.
جلست بجانب الموقد. وجلست روكسي بجانبي على الفور، قائلة:
في قرية الميغورد، كان الأمر كما لو أن الزمن قد توقف.
“أخشى أننا مشغولون جدًا يا أمي.”
حاولت روكسي قائلة: “هيا يا لارا، قولي وداعاً لجدك وجدتك”.
“أوه.” بدت روكاري خائبة الأمل.
اعتقدت أننا قد نتمكن من قضاء ثلاثة أو أربعة أيام إذا أرادت ذلك… لكنني كنت أعلم أن روكسي لا تهتم كثيرًا بمسقط رأسها، لذا لم يكن البقاء لفترة أطول أمرًا واردًا.
أدركت الآن مدى خوف الجميع من أتوفي، ومدى غرابتها.
“على أية حال يا روكسي. عودتكِ مفاجئة جدًا… ومع رجل لطيف كهذا…” نظرت روكاري إليّ مجددًا، وبدون خجل، بدأت تتفحصني ببطء من أخمص قدمي حتى رأسي. ثم أطلقت شهقة صغيرة من الإدراك وانحنت. “يا لقلة أدبي! أنا روكاري، والدة روكسي. يسعدني لقاؤك.”
“أجل. على الأقل، لن أتوقف عن حب روكسي أبدًا. أقسم بذلك لأي إله تودينه.”
لقائي…؟
حتى أن أحدهم تبول على نفسه وهو يتوسل من أجل حياته.
لم تكن تتذكر المرة التي التقينا فيها قبل عشر سنوات.
قطب روين حاجبيه. “هل أنتِ متأكدة؟ لارا هنا تقول إن جدتها تتحدث إليها طوال الوقت.”
أجبت: “اسمي روديوس غرايرات. أعتقد أننا التقينا مرة من قبل.”
وأضافت روكاري: “أتمنى لو بقيتما لفترة أطول…”.
“هل التقينا حقًا…؟”
***
أوضحت قائلًا: “نعم، قبل حوالي عشر سنوات. أحضرني رويجيرد إلى هنا.”
قالت روكسي: “حسنًا يا رودي. الأمور على وشك أن تصبح مزدحمة مرة أخرى”.
“أنت صديق رويجيرد سوبيرديا؟ لكن في المرة الأخيرة التي كان فيها رويجيرد هنا…” وضعت روكاري يدها على فمها وهي تسترجع ذكرياتها. ثم بدا أن الأمر اتضح لها. هتفت: “أوه! هل أنت ذلك البشري الصغير الذي كان مع رويجيرد عندما غادر في رحلته؟”
“أمي، هل يمكنك التوقف؟ أنتِ تحرجينني.”
“نعم، هذا أنا.”
“أبي، أرجوك لا تتحدث عن ذلك أمام روديوس.”
“يا إلهي…! أوه، هذا يعيد لي الذكريات! ألم تكبر؟ لقد مرت عشر سنوات بالكاد، لكن أفترض أن البشر يصبحون بالغين مكتملي النمو عندما يصلون إلى حجمك هذا.”
كانت ابنتنا، التي بالكاد نطقت بكلمتين حتى الآن، تفرض وجودها لأول مرة.
“أجل يا سيدتي. أبذل قصارى جهدي لأقف على قدمي، رغم أن أمامي طريقاً طويلاً لأقطعه…” وضعت يديّ على الأرض وحنيت رأسي.
توقفنا أيضًا عند ريكاريسو في طريقنا – موقع قلعة كيشيريكا، التي يحكمها باديغادي حاليًا. كانت عبارة عن فوهة بركان كانت في السابق معقل كيشيريكا.
“أعتذر لأن هذا الإعلان جاء متأخراً جداً. لقد تزوجت ابنتك.”
ربما كانت محقة. فنادرًا ما يغادر أفراد قبيلة الميغورد هذه القرية. حتى في قارة الشياطين، بالكاد ترى أحدهم. لم يكونوا يقصون الآخرين، لكنهم كانوا منعزلين. كان من المحتمل جدًا أن تبدأ لارا في الشعور بأنها غريبة في يوم من الأيام.
“…أرى ذلك. هل هي، أمم، هل أنت سعيد معها؟”
لم تكن قادرة على فعل ما كان الجميع من حولها قادرين على فعله. كانت الحياة بسيطة بالنسبة لهم، لكنها لم تكن كذلك بالنسبة لها. وعندما سألوها عن سبب عجزها عن القيام بهذا الأمر الذي يفترض أن يكون طبيعيًا، لم تكن تملك إجابة. كل ما استطاعت فعله هو الاستمرار في كونها عبئًا عديم الفائدة في نظر من حولها، حتى بدأت هي نفسها تصدق ذلك.
“أنا سعيد جداً معها.” نظرت إلى روكسي. كانت وجنتاها محمرتين بشدة.
مع ذلك، غادرنا القرية. وقف والدا روكسي عند مدخل القرية حتى غبنا عن الأنظار. على الرغم من أن الزيارة كانت محرجة بعض الشيء في بعض الأوقات، إلا أنني كنت سعيدًا لأنني التقيت بهما بشكل لائق.
“هل روكسي، آه، تتصرف بشكل لائق كزوجة بشرية؟ هناك الكثير من التوتر بين البشر والشياطين، أليس كذلك؟ هل تسبب لك أي متاعب؟”
قالت روكاري وهي لا تزال تشعر بالقلق: “هل هذا صحيح…؟” ربما كان إظهار ذلك بالأفعال أكثر فاعلية. إذا وضعت ذراعي حول روكسي، هكذا… أوه، لقد أمسكت بمعصمي. فكرت: ليس الأمر كذلك يا روكسي، أنا لا أحاول لمس مؤخرتك، لكنني أدركت حينها أنها كانت تعصر يدي. كانت أصابعها دافئة.
“ليست فقط تقوم بعمل رائع، بل إنها تنقذني باستمرار من المتاعب. إنها الشخص الأكثر اعتمادية في العائلة بأكملها.”
“تقول: أنا لا أفهم،” ترجم روين.
“حسناً، هذا… جيد…” قالت روكاري، رغم أنها بدت لا تزال شاكة في الأمر.
عندما رأت روكاري، والدة روكسي، ابنتها، تجمدت في مكانها.
وخزتني روكسي في جانبي. نظرت إليها متسائلاً، فتمتمت قائلة: “لقد بالغت في المديح.”
“على أية حال يا روكسي. عودتكِ مفاجئة جدًا… ومع رجل لطيف كهذا…” نظرت روكاري إليّ مجددًا، وبدون خجل، بدأت تتفحصني ببطء من أخمص قدمي حتى رأسي. ثم أطلقت شهقة صغيرة من الإدراك وانحنت. “يا لقلة أدبي! أنا روكاري، والدة روكسي. يسعدني لقاؤك.”
لم أكن أبالغ في أي شيء! كنت أعتمد عليها حقاً.
كان حبي لها مطلقًا. لم يكن يعرف الحدود.
“الأمر فقط، تبدو شاباً نبيلاً جداً… هل أنت متأكد أنك سعيد مع روكسي خاصتنا؟”
“هونك… شووو…”
نفس السؤال مرة أخرى. كانت روكاري مرتبكة أيضاً.
قالت روكسي: “حسنًا يا رودي. لندخل إلى الداخل.” أومأت بالموافقة وتبعتهما إلى المنزل.
قاطعتنا روكسي: “روديوس لديه زوجتان أخريان. أنا أشبه بالعشيقة بالنسبة له. لذا حتى”
“بالطبع لا. تفضل.” مدت روكسي لارا نحوه، ثم أصدرت صوتاً من المفاجأة عندما تشبثت لارا بياقة رداء روكسي. عرفت تلك الحركة جيداً.
“إذا لم أكن مرضية تماماً، فهذه ليست مشكلة.”
وخزتني روكسي في جانبي. نظرت إليها متسائلاً، فتمتمت قائلة: “لقد بالغت في المديح.”
لم يكن هناك أي شيء غير مرضٍ في روكسي، ولم أعاملها يوماً كعشيقة.
قالت روكسي: “لا تقلقي، لن نبقى طويلًا.”
“أرى… ومع ذلك…”
فكرتُ ربما كانت لارا تستمع إلينا الليلة الماضية. أو ربما لم تكن تستمع، لكن سماع محادثتنا جعلها تحلم بأننا سنتركها خلفنا. إن كان الأمر كذلك، فقد جعلناها تقلق بلا سبب.
“أمي، هل يمكنك التوقف؟ أنتِ تحرجينني.”
قالت روكسي: “حسنًا يا رودي. لندخل إلى الداخل.” أومأت بالموافقة وتبعتهما إلى المنزل.
“أوه… نعم. أنا فقط قلقة يا عزيزتي. لطالما كنتِ غير ودودة وهادئة، ناهيك عن افتقارك للكياسة.”
“هل التقينا حقًا…؟”
“أنا أدرك نقاط ضعفي يا أمي. لكن انظري، أنا أؤدي واجباتي كزوجة. حتى أنني أنجبت طفلة.”
هتفنا أنا وروكسي معًا: “هاه؟” لم نخبرهم باسم لارا. ولم تقل لارا أي شيء.
واجبات؟ تبدو عملية للغاية. لكنني سأظل أحبك بنفس القدر حتى لو لم تستطيعي الإنجاب. ربما يجدر بي قول شيء ما.
***
سألت روكاري: “روديوس، هل هذا صحيح؟”
شيء من هذا القبيل.
“أجل. على الأقل، لن أتوقف عن حب روكسي أبدًا. أقسم بذلك لأي إله تودينه.”
أوه، إنها تعلم، أليس كذلك؟ حسنًا، أعتقد أنه لم يكن هناك مفر من أن تعلم. كنت أخبرها بذلك طوال الوقت.
كان حبي لها مطلقًا. لم يكن يعرف الحدود.
كان حبي لها مطلقًا. لم يكن يعرف الحدود.
قالت روكاري وهي لا تزال تشعر بالقلق: “هل هذا صحيح…؟” ربما كان إظهار ذلك بالأفعال أكثر فاعلية. إذا وضعت ذراعي حول روكسي، هكذا… أوه، لقد أمسكت بمعصمي. فكرت: ليس الأمر كذلك يا روكسي، أنا لا أحاول لمس مؤخرتك، لكنني أدركت حينها أنها كانت تعصر يدي. كانت أصابعها دافئة.
بدا على روكاري الصدمة للحظة، لكن تعبير وجهها تحول سريعًا إلى البهجة. التفتت يمينًا ويسارًا وهي تتفحص المكان من حولها. في تلك اللحظة، رأيت جميع أفراد قبيلة ميغورد القريبين يلتفتون نحونا، فلا بد أنها صرخت بشيء ما عبر التخاطر. ربما نادت روين، والد روكسي.
بدت روكاري مقتنعة. قالت: “أظن ذلك.” في تلك اللحظة، التفتت لارا، التي كانت تجلس بجانب روكسي، لتنظر إلى الخارج.
لم يكن هناك أي احتمال أن أسمح لها بالذهاب وحدها. عدت مباشرة إلى المنزل، وأخذت لارا بالإضافة إلى هدية خطوبة روكسي، ثم انطلقنا عائدين إلى ريكاريسو.
قالت روكاري: “آه! لقد عاد روين.” كان حماي على وشك الدخول، مما يعني أنه حان الوقت لأقدم نفسي مرة أخرى. جمعت شجاعتي. كنت سأزحف على ركبتي إن لزم الأمر.
كان ملوك الشياطين مجموعة متنوعة. كان هناك ملك الشياطين الناهب
***
كانت ابنتنا، التي بالكاد نطقت بكلمتين حتى الآن، تفرض وجودها لأول مرة.
سارت المقدمات مع روين دون أي عوائق. لقد تفاعل تمامًا مثل روكاري وقال نفس الأشياء تقريبًا، لذا قدمت له نفس الإجابات. كانت عملية بسيطة. لم تكن هناك حاجة للتذلل.
طال الصمت حتى قالت روكسي: “أنا آسفة، روديوس. دعنا نتظاهر بأنني لم أقل شيئًا. أرجوك، انسَ الأمر فحسب.”
قال روين أخيرًا وهو يختنق قليلًا من التأثر: “حسنًا يا روكسي، تهانينا. طالما أنك سعيدة، فهذا كل ما يهم.” ثم ضغط على يدها.
“لارا، أليس كذلك؟ أليست فتاة ذكية، تعرف بالفعل كيف تنطق اسمها.”
أجابت روكسي: “شكرًا لك يا أبي.” كانت هي وروكاري تذرفان الدموع أيضًا، وبينما كنت أشاهدهما، شعرت بمشاعري تفيض. هل يمكنني إسعاد روكسي؟ ما هي السعادة حقًا؟ لم أكن أملك إجابة، لكنني سأبذل قصارى جهدي لأضمن ألا يبهت حبنا أبدًا.
وعندما لم أرد، تابعت قائلة: “بالنظر إلى الماضي الآن، كان الأمر صعبًا. عندما غادرت المنزل، ذهبت إلى بلدة يستخدم الناس فيها الكلمات للتواصل. لم أشعر حقًا بأنني أعيش في عالمي إلا عندما تعرفت على الناس هناك وبدأت حياتي كمغامرة.”
قال روين: “آه، عزيزتي. روكسي خاصتي، تزوجت… لطالما كنتِ تتعثرين في خطواتك وتنفجرين بالبكاء منذ أن كنتِ صغيرة. وها أنتِ الآن…”
“أجل، لا أعلم…”
“أبي، أرجوك لا تتحدث عن ذلك أمام روديوس.”
***
روكسي عندما كانت طفلة صغيرة…! أراهن أنها كانت رائعة. أعني، ربما كانت تبدو كما هي الآن تقريبًا، لذا فمن الواضح أنها كانت رائعة. افترضت أنها كانت تتحدث كطفلة صغيرة في ذلك الوقت. لو التقينا حينها ونشأنا معًا، لربما كانت الأمور مختلفة تمامًا… لكن بغض النظر عن نوع العلاقة التي كانت بيننا، كنت متأكدًا من أنني سأحترمها دائمًا.
ماذا قلتِ؟! هذه ليست “غريبة”! هذه وضعية دكتاتور شرير ذي أصول نبيلة، لتعلمي ذلك.
تابع روين بصوت عاطفي: “وهنا، لم أعتقد أبدًا أنني سأتمكن من رؤية حفيدتي.” حتى بعد أن وبخته روكسي، التقط لارا بين ذراعيه، وبدا مسرورًا. لارا، كعادتها، لم تعترض. كانت تحدق فيه فقط بعينيها الواسعتين. فابتسم لها.
“تقول: أنا لا أفهم،” ترجم روين.
“لارا، أليس كذلك؟ أليست فتاة ذكية، تعرف بالفعل كيف تنطق اسمها.”
“هل التقينا حقًا…؟”
هتفنا أنا وروكسي معًا: “هاه؟” لم نخبرهم باسم لارا. ولم تقل لارا أي شيء.
لقد قبلوا هداياهم بابتسامات كالأطفال في عيد الميلاد، وعندما أعطيتهم رسالة أتوفي، شحب لونهم وهمسوا: “بطلة”، مطأطئين رؤوسهم ومتجنبين النظر إليّ.
كيف عرف… فكرت، لكن روكسي التفتت إلى روين بذهول.
لقد قبلوا هداياهم بابتسامات كالأطفال في عيد الميلاد، وعندما أعطيتهم رسالة أتوفي، شحب لونهم وهمسوا: “بطلة”، مطأطئين رؤوسهم ومتجنبين النظر إليّ.
سألت: “هل ابنتنا… هل يمكنها استخدام التخاطر؟”
جلست بجانب الموقد. وجلست روكسي بجانبي على الفور، قائلة:
أجاب روين: “إيه؟ أجل، لا تزال تتعثر قليلًا، لكن يمكنها إيصال ما تريده بشكل جيد.”
“الحقيقة هي أنني كنت أظن أن هذا قد يكون ما يحدث،” أوضحت روكسي. لم أكن بحاجة لسؤالها عما تقصده؛ فقد كانت تعني ما تحدثنا عنه اليوم، امتلاك لارا لقدرة الميغورد.
نظرت إلى روكسي. لقد انكشفت حقيقة صادمة. ابنتنا كانت تمتلك قدرات نفسية.
بدا على روكاري الصدمة للحظة، لكن تعبير وجهها تحول سريعًا إلى البهجة. التفتت يمينًا ويسارًا وهي تتفحص المكان من حولها. في تلك اللحظة، رأيت جميع أفراد قبيلة ميغورد القريبين يلتفتون نحونا، فلا بد أنها صرخت بشيء ما عبر التخاطر. ربما نادت روين، والد روكسي.
حسنًا، بالتفكير في الأمر، لم يكن الأمر صادمًا للغاية. لم تكن روكسي تستطيع استخدام التخاطر، لكن والديها كانا يستطيعان ذلك. ربما لم يكن عدم قدرة روكسي على التواصل بهذه الطريقة بسبب الجينات.
كان تنفس لارا يخبرني بأنها غارقة في النوم بالفعل. بدت كالملاك وهي نائمة، وهو أمر يختلف تمامًا عن ملامح التحدي التي ترتسم على وجهها عادةً.
سأل روين: “ألم تكونا تعرفان؟”
كان رد روكاري عمليًا ومباشرًا. خمنتُ أن عشر سنوات لم تكن مدة طويلة بالنسبة لها.
أجابت روكسي: “لا أحد آخر في العائلة يمتلك التخاطر.”
حل الصمت. كان الموقف محرجًا، فالجميع يحدقون دون أن ينبسوا ببنت شفة. لكنني كنت زوج روكسي، ولم أستطع السماح لأي شعور بالإحراج بالظهور عليّ. عقدت ذراعيّ، وباعدت بين قدميّ، وأبرزت صدري. ثم، بدأت في توجيه طاقة…
قطب روين حاجبيه. “هل أنتِ متأكدة؟ لارا هنا تقول إن جدتها تتحدث إليها طوال الوقت.”
أدركت الآن مدى خوف الجميع من أتوفي، ومدى غرابتها.
جدتها. جدة لارا، إذًا… روكاري؟ لم يكن ذلك صحيحًا.
سألت روكاري: “روديوس، هل هذا صحيح؟”
كانت تقصد زينيث.
قال روين أخيرًا وهو يختنق قليلًا من التأثر: “حسنًا يا روكسي، تهانينا. طالما أنك سعيدة، فهذا كل ما يهم.” ثم ضغط على يدها.
“أوه…”
“أنا سعيد جداً معها.” نظرت إلى روكسي. كانت وجنتاها محمرتين بشدة.
أدركتُ أنا وروكسي الأمر في نفس اللحظة. كان هذا ما تحدثت عنه الطفلة المباركة. كانت زينيث قادرة على قراءة الأفكار، وكانت لارا في ذكرياتها ثرثارة للغاية. لارا كانت دائمًا صامتة ومتجهمة، لكن زينيث كانت تتذكر أنها كانت تتحدث معها بسعادة. إذًا، كان الأمر عبارة عن تخاطر. كانت لارا تتحدث بالتخاطر طوال الوقت.
نفسية…
شعرت بموجة من الارتياح. لكن روكسي لم تكن تبدو وكأنها تشعر بنفس الشعور؛ فقد كانت تعقد حاجبيها وهي تنظر إلى الأرض. استطعت تخيل ما يدور في ذهنها: حتى ابنتي تمتلك قدرة التخاطر. لماذا أنا الوحيدة التي لا تملكها؟
“لارا، أليس كذلك؟ أليست فتاة ذكية، تعرف بالفعل كيف تنطق اسمها.”
تلبد الجو في الغرفة بالكآبة.
كان والدا إيريس وسيلفي قد توفيا جميعًا. لم تكن روكسي قريبة من والديها، ولكن مع ذلك، تظل العائلة عائلة. كنت آمل أن أحافظ على علاقتنا لسنوات عديدة قادمة.
“هل هي كذلك حقًا؟ أمم، حسنًا إذًا…” نهضتُ وتوجهتُ لأداعب شعر لارا، قائلًا: “لااارا! هذا والدكِ!”
لم يكن هناك أي احتمال أن أسمح لها بالذهاب وحدها. عدت مباشرة إلى المنزل، وأخذت لارا بالإضافة إلى هدية خطوبة روكسي، ثم انطلقنا عائدين إلى ريكاريسو.
لم تبتسم لارا، بل اكتفت بالتحديق بي. ماذا كانت تقول؟
حسنًا، لم تتجمد بسبب روكسي تحديدًا. بل تجمدت عندما رأت روكسي تحمل طفلة وبجانبي أنا، وكنا نبدو كصورة لزوجين سعيدين.
“تقول: أنا لا أفهم،” ترجم روين.
كان المنزل لا يزال مغبرًا بعض الشيء، لذا قمنا بتنظيف سريع ثم استلقينا للنوم، نحن الثلاثة جنبًا إلى جنب. بدا الأمر وكأنه مشهد في فيلم حيث يصل الزوجان إلى الفندق ولا يوجد سوى سرير واحد بوسائد متجاورة، شيء مبتذل كهذا. لكننا لم نكن نستطيع فعل أي شيء بوجود لارا هنا، وعلاوة على ذلك، كنت أنا روديوس العازف عن الملذات الآن. كان بإمكاني قضاء ليلة دون لمس روكسي، حتى وهي نائمة بجانبي مباشرة.
ماذا تقول؟ …أوه، صحيح. كانت تلك لغة الشياطين.
“الأمر يتعلق بلارا،” قالت.
حاولتُ مجددًا، هذه المرة باللغة البشرية. “لااارا، هذا والدكِ.” ثم نظرتُ إلى روين بانتظار رده.
لم تكن تتذكر المرة التي التقينا فيها قبل عشر سنوات.
“تقول: أنا أعلم،” قال.
“تبدو لارا تمامًا مثل روكسي، أليس كذلك؟” قلت.
أوه، إنها تعلم، أليس كذلك؟ حسنًا، أعتقد أنه لم يكن هناك مفر من أن تعلم. كنت أخبرها بذلك طوال الوقت.
“لماذا قد يخطر؟ لقد كنت مشغولًا جدًا في السنوات القليلة الماضية، تركض في كل مكان.” كان بإمكانها أن تقول ببساطة: أنت لم تولِ اهتمامًا لأطفالك.
مع ذلك، كان ردها باردًا بعض الشيء. كان بإمكانها على الأقل أن تجاملني بـ
“أنا أحبك يا أبي!” أو شيء من هذا القبيل. لوسي قالت تلك الجملة بالأمس فقط.
لم تكن تتذكر المرة التي التقينا فيها قبل عشر سنوات.
لكن التخاطر لم يكن مثل اللغة المنطوقة. ربما كان يبدو مختلفًا عما نسمعه بصوت عالٍ. نعم، لا بد أن هذا هو السبب، وإلا لما كانت قادرة على التحدث مع زينيث.
كان المنزل لا يزال مغبرًا بعض الشيء، لذا قمنا بتنظيف سريع ثم استلقينا للنوم، نحن الثلاثة جنبًا إلى جنب. بدا الأمر وكأنه مشهد في فيلم حيث يصل الزوجان إلى الفندق ولا يوجد سوى سرير واحد بوسائد متجاورة، شيء مبتذل كهذا. لكننا لم نكن نستطيع فعل أي شيء بوجود لارا هنا، وعلاوة على ذلك، كنت أنا روديوس العازف عن الملذات الآن. كان بإمكاني قضاء ليلة دون لمس روكسي، حتى وهي نائمة بجانبي مباشرة.
“حسنًا، هذا مريح،” قلت. “كنت قلقًا من أن لديها بعض التأخر في النمو.”
“هل روكسي، آه، تتصرف بشكل لائق كزوجة بشرية؟ هناك الكثير من التوتر بين البشر والشياطين، أليس كذلك؟ هل تسبب لك أي متاعب؟”
“لا تزال صغيرة جدًا على التحدث بصوت مسموع، فهي لا تتواصل إلا داخل عقلها، لكنها ستبدأ في الكلام قريبًا،” طمأنني روين بابتسامة حنين. “في الوقت الحالي، أراهن أنكما تشعران تمامًا كما شعرنا عندما أنجبت روكاري روكسي.” سألت: “كيف ذلك؟”
ثم قالت روكسي: “لقد عدت يا أمي”، فارتجفت والدتها.
“عندما ولدت روكسي، اعتقدنا أنها لا تتطور بشكل سليم لأنها لم تكن تتحدث.”
قال روين: “آه، عزيزتي. روكسي خاصتي، تزوجت… لطالما كنتِ تتعثرين في خطواتك وتنفجرين بالبكاء منذ أن كنتِ صغيرة. وها أنتِ الآن…”
تمامًا كما كانت روكسي الوحيدة في عائلتها التي لا تستطيع استخدام التخاطر، كانت لارا الوحيدة في عائلتها التي لا تستطيع الكلام. كانتا متشابهتين في هذا الجانب. فالبنت تشبه أمها.
“أنت صديق رويجيرد سوبيرديا؟ لكن في المرة الأخيرة التي كان فيها رويجيرد هنا…” وضعت روكاري يدها على فمها وهي تسترجع ذكرياتها. ثم بدا أن الأمر اتضح لها. هتفت: “أوه! هل أنت ذلك البشري الصغير الذي كان مع رويجيرد عندما غادر في رحلته؟”
في الوقت الحالي، لم أشعر سوى بالارتياح. ابنتنا تنمو بشكل جيد. لو لم يكن هناك أحد في المنزل لتتحدث معه، لربما كان ذلك مشكلة. لكن الأمر لم يكن كذلك. كانت هناك زينيث، التي كنت واثقًا من قدرتها، وكان لدي شكوك بأن ليو يستخدم نوعًا من القوة الشبيهة بالتخاطر للتحدث مع لارا أيضًا. بمجرد أن تبدأ في استخدام الكلمات، ستتمكن من التواصل مع الجميع. كانت تحتاج فقط إلى القليل من الوقت.
لم يكن هناك أي شيء غير مرضٍ في روكسي، ولم أعاملها يوماً كعشيقة.
“تبدو لارا تمامًا مثل روكسي، أليس كذلك؟” قلت.
ربما كانت محقة. فنادرًا ما يغادر أفراد قبيلة الميغورد هذه القرية. حتى في قارة الشياطين، بالكاد ترى أحدهم. لم يكونوا يقصون الآخرين، لكنهم كانوا منعزلين. كان من المحتمل جدًا أن تبدأ لارا في الشعور بأنها غريبة في يوم من الأيام.
ضحك روين بطيبة. “أجل، أليس كذلك؟ إنها نسخة طبق الأصل منها. خاصة عينيها.”
“نعم، هذا أنا.”
بدت روكاري وكأنها تستمتع بوقتها أيضًا. وربما كان مجرد خيال مني، لكنني اعتقدت أن لارا تبدو بنفس الحال.
هل كان ضغط تقديم نفسي لأصهاري بعد كل ما حدث هو ما جعل حقيبتي تبدو ثقيلة جدًا؟ أفضل أن ألوم ذلك على إهانات روكسي الحبيبة بخصوص الوضعية التي بذلت جهدًا كبيرًا في إتقانها.
بعد ذلك، أعدنا المال الذي اقترضناه مضاعفًا عشر مرات، وقدمت لهم هدية الخطوبة، ثم جلسنا لتناول وجبة من سلحفاة الصخر العملاقة. كانت المرة الأولى التي أتناولها فيها منذ زمن طويل، وحرصت على إبداء إعجابي بمدى لذتها بينما كنت أخفي رغبتي في التقيؤ. قضينا وقتًا ممتعًا. كنت أفكر في مدى سعادتي لأننا جئنا عندما لاحظت شيئًا: لم تكن روكسي تبدو سعيدة على الإطلاق. لم تبتسم ولو لمرة واحدة طوال الوقت.
في كل مرة، كنت أدخل مستعدًا للقتال إذا اضطررت لذلك. إنهم ملوك شياطين، أليس كذلك؟ رابطة من الأغبياء على رأسهم أتوفيراتوفي وباديغادي. لم يكن لدي أدنى أمل في أن يستمعوا إليّ.
***
لم تكن تتذكر المرة التي التقينا فيها قبل عشر سنوات.
انتهى بنا المطاف أنا وروكسي بالمبيت في القرية تلك الليلة. وربما مراعاةً لكوننا زوجين، وفر لنا والداها منزلًا فارغًا قريبًا.
لم يكن هناك أي احتمال أن أسمح لها بالذهاب وحدها. عدت مباشرة إلى المنزل، وأخذت لارا بالإضافة إلى هدية خطوبة روكسي، ثم انطلقنا عائدين إلى ريكاريسو.
كان المنزل لا يزال مغبرًا بعض الشيء، لذا قمنا بتنظيف سريع ثم استلقينا للنوم، نحن الثلاثة جنبًا إلى جنب. بدا الأمر وكأنه مشهد في فيلم حيث يصل الزوجان إلى الفندق ولا يوجد سوى سرير واحد بوسائد متجاورة، شيء مبتذل كهذا. لكننا لم نكن نستطيع فعل أي شيء بوجود لارا هنا، وعلاوة على ذلك، كنت أنا روديوس العازف عن الملذات الآن. كان بإمكاني قضاء ليلة دون لمس روكسي، حتى وهي نائمة بجانبي مباشرة.
تمتمت روكاري بصوت مسموع: “أتساءل إن كان لدينا أي مؤن مخزنة.”
ومع ذلك، عندما رأيتها مستلقية هناك وعيناها مغلقتان، لم أستطع منع نفسي. تصاعدت تلك المشاعر بداخلي. بدأت أفكر، لمسة صغيرة فقط لن تضر…
ومع ذلك، عندما رأيتها مستلقية هناك وعيناها مغلقتان، لم أستطع منع نفسي. تصاعدت تلك المشاعر بداخلي. بدأت أفكر، لمسة صغيرة فقط لن تضر…
فكر في الأمر لثانية. في الوقت الحالي، كنت قد بدأت طريق العزوف لضمان عدم حمل أي من زوجاتي. وبطريقة أخرى، كل شيء مباح طالما لن يحمل أحد. مجرد تفريغ بعض الرغبات المكبوتة لن يؤثر على مصير أي شخص. روكسي لم تكن في أي خطر. سعيد لأننا أوضحنا ذلك. الآن، إذا سمحتم لي، سأقوم بـ…
“أجل يا سيدتي. أبذل قصارى جهدي لأقف على قدمي، رغم أن أمامي طريقاً طويلاً لأقطعه…” وضعت يديّ على الأرض وحنيت رأسي.
“رودي.”
تمتمت روكاري بصوت مسموع: “أتساءل إن كان لدينا أي مؤن مخزنة.”
آه! أنا آسف! كانت مجرد فكرة عابرة! لم أعتقد أنكِ ستمانعين لمسة صغيرة… لكن لا، أنتِ محقة! أنا روديوس العازف عن الملذات! روديوس العازف عن الملذات لن يسمح أبدًا بشيء كهذا!
“أبي، أرجوك لا تتحدث عن ذلك أمام روديوس.”
“هل ما زلت مستيقظًا؟” سألت روكسي.
“أخشى أننا مشغولون جدًا يا أمي.”
“هونك… شووو…”
“هل روكسي، آه، تتصرف بشكل لائق كزوجة بشرية؟ هناك الكثير من التوتر بين البشر والشياطين، أليس كذلك؟ هل تسبب لك أي متاعب؟”
“لا تتظاهر بالنوم. لقد التقت أعيننا للتو.”
كان لدي حدس بأن هذا قد يحدث، لذا كنت مستعدًا.
فتحت عيني على مضض. كانت روكسي مستلقية هناك، تنظر إلي. كانت عيناها جديتين.
أجابت روكاري: “أوه، نعم. لقد ناديته للتو. إنه في منزل كبير القبيلة… أنا متأكدة من أنه سيصل قريبًا.”
“الأمر يتعلق بلارا،” قالت.
ربما كانت محقة. فنادرًا ما يغادر أفراد قبيلة الميغورد هذه القرية. حتى في قارة الشياطين، بالكاد ترى أحدهم. لم يكونوا يقصون الآخرين، لكنهم كانوا منعزلين. كان من المحتمل جدًا أن تبدأ لارا في الشعور بأنها غريبة في يوم من الأيام.
كان تنفس لارا يخبرني بأنها غارقة في النوم بالفعل. بدت كالملاك وهي نائمة، وهو أمر يختلف تمامًا عن ملامح التحدي التي ترتسم على وجهها عادةً.
“هل ما زلت مستيقظًا؟” سألت روكسي.
“الحقيقة هي أنني كنت أظن أن هذا قد يكون ما يحدث،” أوضحت روكسي. لم أكن بحاجة لسؤالها عما تقصده؛ فقد كانت تعني ما تحدثنا عنه اليوم، امتلاك لارا لقدرة الميغورد.
لم تكن تتذكر المرة التي التقينا فيها قبل عشر سنوات.
“لم أقل شيئًا حتى الآن، لكن… كلما رأيت لارا وزينيث تنظران في أعين بعضهما البعض، كنت أفكر في هذا الاحتمال.”
“…ماذا؟”
“لم يخطر ذلك على بالي مطلقًا.”
“أعتذر لأن هذا الإعلان جاء متأخراً جداً. لقد تزوجت ابنتك.”
“لماذا قد يخطر؟ لقد كنت مشغولًا جدًا في السنوات القليلة الماضية، تركض في كل مكان.” كان بإمكانها أن تقول ببساطة: أنت لم تولِ اهتمامًا لأطفالك.
ظلت ثابتة تمامًا لمدة خمس ثوانٍ تقريبًا.
عندما تضع الأمر بهذه الطريقة، ربما كان لديها وجهة نظر. ربما لم أكن أهتم إلا بالجانب اللطيف من أطفالي، ولم أساعد في رعايتهم أو تربيتهم. بصراحة، لقد استغليت سيلفي وروكسي.
في قرية الميغورد، كان الأمر كما لو أن الزمن قد توقف.
قالت روكسي: “لا تضع هذا التعبير على وجهك. أنا لا ألومك على الإطلاق.”
كان حبي لها مطلقًا. لم يكن يعرف الحدود.
كان من اللطيف منها أن تقول ذلك. لم يكن يهم مقدار ما عانيت أو تبت؛ ففي الوقت الحالي، كانت يداي مغلولتين بالتعامل مع إله البشر، ولم يتبقَ لدي أي طاقة لرعاية الأطفال.
نظرت روكسي إلى لارا بذهول. ثم، حين رأت ابنتها على وشك البكاء، تحول تعبيرها إلى القلق.
داعبت روكسي وجه لارا بلطف وقالت: “لقد خطرت لي هذه الفكرة للتو. لقد ولدت في هذه القرية، وطوال ما أتذكره، كنت أشعر دائمًا بأنني غريبة.”
وعندما لم أرد، تابعت قائلة: “بالنظر إلى الماضي الآن، كان الأمر صعبًا. عندما غادرت المنزل، ذهبت إلى بلدة يستخدم الناس فيها الكلمات للتواصل. لم أشعر حقًا بأنني أعيش في عالمي إلا عندما تعرفت على الناس هناك وبدأت حياتي كمغامرة.”
وعندما لم أرد، تابعت قائلة: “بالنظر إلى الماضي الآن، كان الأمر صعبًا. عندما غادرت المنزل، ذهبت إلى بلدة يستخدم الناس فيها الكلمات للتواصل. لم أشعر حقًا بأنني أعيش في عالمي إلا عندما تعرفت على الناس هناك وبدأت حياتي كمغامرة.”
آه! أنا آسف! كانت مجرد فكرة عابرة! لم أعتقد أنكِ ستمانعين لمسة صغيرة… لكن لا، أنتِ محقة! أنا روديوس العازف عن الملذات! روديوس العازف عن الملذات لن يسمح أبدًا بشيء كهذا!
لم تكن قادرة على فعل ما كان الجميع من حولها قادرين على فعله. كانت الحياة بسيطة بالنسبة لهم، لكنها لم تكن كذلك بالنسبة لها. وعندما سألوها عن سبب عجزها عن القيام بهذا الأمر الذي يفترض أن يكون طبيعيًا، لم تكن تملك إجابة. كل ما استطاعت فعله هو الاستمرار في كونها عبئًا عديم الفائدة في نظر من حولها، حتى بدأت هي نفسها تصدق ذلك.
لقد قبلوا هداياهم بابتسامات كالأطفال في عيد الميلاد، وعندما أعطيتهم رسالة أتوفي، شحب لونهم وهمسوا: “بطلة”، مطأطئين رؤوسهم ومتجنبين النظر إليّ.
لكن، لمجرد أن الجميع كانوا قادرين على فعله، لم يعنِ ذلك أنه كان أمرًا طبيعيًا. تبين أنها تستطيع تدبر أمورها بدونه. لا بد أن شعور الحرية الذي انتاب روكسي عندما أدركت ذلك كان مذهلًا.
كان بعض القرويين يحدقون في روكسي بتركيز شديد. تساءلت إن كانوا يرسلون رسائل تخاطرية، لكن روكاري كانت مختلفة. كان من الواضح أن عقلها قد توقف عن العمل، وتجمدت هي معه.
“ماذا لو انتهى بنا المطاف بتعريض لارا لنفس المعاناة بسبب تربيتها بهذه الطريقة؟ كنت بخير بمجرد مغادرتي المنزل، لكن هذا لن ينجح معها. الميغورد هم الوحيدون الذين يمتلكون هذه القدرة.” أشاحت روكسي بنظرها عني.
روكسي عندما كانت طفلة صغيرة…! أراهن أنها كانت رائعة. أعني، ربما كانت تبدو كما هي الآن تقريبًا، لذا فمن الواضح أنها كانت رائعة. افترضت أنها كانت تتحدث كطفلة صغيرة في ذلك الوقت. لو التقينا حينها ونشأنا معًا، لربما كانت الأمور مختلفة تمامًا… لكن بغض النظر عن نوع العلاقة التي كانت بيننا، كنت متأكدًا من أنني سأحترمها دائمًا.
ربما كانت محقة. فنادرًا ما يغادر أفراد قبيلة الميغورد هذه القرية. حتى في قارة الشياطين، بالكاد ترى أحدهم. لم يكونوا يقصون الآخرين، لكنهم كانوا منعزلين. كان من المحتمل جدًا أن تبدأ لارا في الشعور بأنها غريبة في يوم من الأيام.
قالت روكسي: “لا تضع هذا التعبير على وجهك. أنا لا ألومك على الإطلاق.”
“هذا ما كنت أفكر فيه.” عقدت روكسي حاجبيها وكأنها غير متأكدة مما توشك على قوله. لم تنظر إلي. “ماذا لو تركناها مع أمي وأبي ليعتنيا بها؟”
انطلقنا عائدين إلى ريكاريسو.
“…ماذا؟”
تمتمت روكاري بصوت مسموع: “أتساءل إن كان لدينا أي مؤن مخزنة.”
“فكرت أنه ربما سيكون من الأفضل لها أن تعيش هنا بين الميغورد حتى تكبر قليلًا. ربما حتى تبلغ العاشرة أو الخامسة عشرة. بعد ذلك، يمكنها أن تقرر بنفسها ما إذا كانت ستغادر القرية أم ستبقى هنا.”
“ليست فقط تقوم بعمل رائع، بل إنها تنقذني باستمرار من المتاعب. إنها الشخص الأكثر اعتمادية في العائلة بأكملها.”
لم أدرِ ما أقول. أردت إبقاء ابني وابنتي بالقرب مني قدر الإمكان. كان هذا هو الالتزام الذي تتحمله عندما تنجب طفلًا؛ كان جزءًا لا يتجزأ من كونك أبًا مسؤولًا. حتى مع مراعاة وجود إله البشر، أردت تربية لارا حيث يمكنني رؤيتها.
“إذا لم أكن مرضية تماماً، فهذه ليست مشكلة.”
لكن روكسي فكرت في الأمر مليًا قبل طرحه. لم تكن كلماتها نابعة من رغبة في التهرب من التزاماتها أو التخلي عن تربية طفلتها. لقد رأت مدى صعوبة الأمر على لارا، وكانت تكره فكرة جعل ابنتها تمر بما مرت هي به.
لم تكن تتذكر المرة التي التقينا فيها قبل عشر سنوات.
لم تكن هناك طريقة لتمر لارا، بشعرها الأزرق وقدرتها على التواصل بطرق لا يستطيع الآخرون القيام بها، عبر الحياة دون مواجهة أي صعوبات. والآباء لا يستطيعون حماية أطفالهم من كل الأشياء السيئة.
على الأقل، هذا ما توقعته، لكن تبين أن التحدث معهم كان أسهل مما ظننت.
“لا يعجبني هذا،” بدأت قائلًا، “لكن، إذا كنتِ تعتقدين أن هذا هو الصواب، فسأ…” توقفت، عاجزًا عن إخراج الكلمات. لم أستطع اتخاذ قرار. هل أضع مشاعري في المقام الأول، أم اقتراح روكسي؟ لم أكن أعرف ما أقول، لذا أغلقت فمي ببساطة.
أجبت: “أجل”.
طال الصمت حتى قالت روكسي: “أنا آسفة، روديوس. دعنا نتظاهر بأنني لم أقل شيئًا. أرجوك، انسَ الأمر فحسب.”
أوه، إنها تعلم، أليس كذلك؟ حسنًا، أعتقد أنه لم يكن هناك مفر من أن تعلم. كنت أخبرها بذلك طوال الوقت.
مع ذلك، انقضى اليوم. وخلدت أنا وروكسي إلى النوم ونحن متشابكا الأيدي.
لكن التخاطر لم يكن مثل اللغة المنطوقة. ربما كان يبدو مختلفًا عما نسمعه بصوت عالٍ. نعم، لا بد أن هذا هو السبب، وإلا لما كانت قادرة على التحدث مع زينيث.
***
ومع ذلك، عندما رأيتها مستلقية هناك وعيناها مغلقتان، لم أستطع منع نفسي. تصاعدت تلك المشاعر بداخلي. بدأت أفكر، لمسة صغيرة فقط لن تضر…
كانت قرية الميغورد هادئة. لم تسمع أي أصوات. كان القرويون جميعًا يتواصلون بالتخاطر، لذا لم تكن هناك حاجة للمحادثة. ربما ألقى بعض الأطفال التحية على روكسي، لكنها لم تستطع سماعهم. أفترض أن لارا كانت تستطيع ذلك. ربما كانت تسمع الناس هناك وهم يجهزون الطعام، وشجارات العشاق من داخل المنازل، وكل صخب الحياة اليومية الآخر.
أجبت: “أجل”.
“رؤية مدى قلة التغيير هنا تجعلني أدرك مدى امتلاء السنوات العشر الماضية،” تأملت روكسي. “أو، على ما أعتقد، مدى سرعة حياة البشر.” نظرت إلى ابنتها بين ذراعيها. حدقت لارا فيها بنظرتها العابسة المعتادة. بعد عشر سنوات أخرى، من المرجح أن تبدو هذه القرية كما هي تمامًا. أو إذا تغيرت، فلن يكون ذلك بطرق يمكننا رؤيتها.
“هل التقينا حقًا…؟”
جاء كل من روين وروكاري إلى مدخل القرية لتوديعنا. كانا حزينين لرؤيتنا نغادر.
لكنني فكرتُ في نفسي، يجب أن أهتم بالمهمة التي أمامي أولًا.
قال روين: “اعتنيا بنفسكما الآن”.
لم تكن هناك طريقة لتمر لارا، بشعرها الأزرق وقدرتها على التواصل بطرق لا يستطيع الآخرون القيام بها، عبر الحياة دون مواجهة أي صعوبات. والآباء لا يستطيعون حماية أطفالهم من كل الأشياء السيئة.
وأضافت روكاري: “أتمنى لو بقيتما لفترة أطول…”.
أوه، إنها تعلم، أليس كذلك؟ حسنًا، أعتقد أنه لم يكن هناك مفر من أن تعلم. كنت أخبرها بذلك طوال الوقت.
مد روين ذراعيه وقال: “هل تمانعان إن عانقت لارا مرة أخرى قبل رحيلكما؟”. ربما كان صحيحاً أن الأجداد يميلون لحفيدهم الأول في كل عالم. بدا أن هذين الاثنين قد اكتفيا من إنجاب الأطفال.
“هونك… شووو…”
“بالطبع لا. تفضل.” مدت روكسي لارا نحوه، ثم أصدرت صوتاً من المفاجأة عندما تشبثت لارا بياقة رداء روكسي. عرفت تلك الحركة جيداً.
سأل روين: “ألم تكونا تعرفان؟”
حاولت روكسي قائلة: “هيا يا لارا، قولي وداعاً لجدك وجدتك”.
لكن التخاطر لم يكن مثل اللغة المنطوقة. ربما كان يبدو مختلفًا عما نسمعه بصوت عالٍ. نعم، لا بد أن هذا هو السبب، وإلا لما كانت قادرة على التحدث مع زينيث.
لم تبدِ لارا أي رد فعل. كانت قد لفت أطرافها الأربعة بإحكام حول روكسي مثل حشرة الزيز. ثم، دون أن تفلتها، التفتت لتنظر إليّ. كان تعبير وجهها كما هو دائماً، عابساً ومتحدياً. انحنت زوايا فمها للأسفل، وتقطب حاجباها، وبدت وكأنها على وشك الانفجار بالبكاء. كان الأمر أشبه بطلبها للمساعدة.
توقفنا أيضًا عند ريكاريسو في طريقنا – موقع قلعة كيشيريكا، التي يحكمها باديغادي حاليًا. كانت عبارة عن فوهة بركان كانت في السابق معقل كيشيريكا.
قال روين وهو يلوح بيده بابتسامة محرجة: “يا إلهي… هاهاها، لا تقلقي بشأن ذلك إذن. إنها تقول إنها لا تريد ترك أمها”.
“نعم، هذا أنا.”
نظرت روكسي إلى لارا بذهول. ثم، حين رأت ابنتها على وشك البكاء، تحول تعبيرها إلى القلق.
قطعت لارا الصمت قائلة: “لا. أريد أن أكون مع أمي…”. كان الجهد الذي بذلته واضحاً في كل كلمة نطقت بها.
قطعت لارا الصمت قائلة: “لا. أريد أن أكون مع أمي…”. كان الجهد الذي بذلته واضحاً في كل كلمة نطقت بها.
كانت ابنتنا، التي بالكاد نطقت بكلمتين حتى الآن، تفرض وجودها لأول مرة.
“رؤية مدى قلة التغيير هنا تجعلني أدرك مدى امتلاء السنوات العشر الماضية،” تأملت روكسي. “أو، على ما أعتقد، مدى سرعة حياة البشر.” نظرت إلى ابنتها بين ذراعيها. حدقت لارا فيها بنظرتها العابسة المعتادة. بعد عشر سنوات أخرى، من المرجح أن تبدو هذه القرية كما هي تمامًا. أو إذا تغيرت، فلن يكون ذلك بطرق يمكننا رؤيتها.
فكرتُ ربما كانت لارا تستمع إلينا الليلة الماضية. أو ربما لم تكن تستمع، لكن سماع محادثتنا جعلها تحلم بأننا سنتركها خلفنا. إن كان الأمر كذلك، فقد جعلناها تقلق بلا سبب.
شعرت بموجة من الارتياح. لكن روكسي لم تكن تبدو وكأنها تشعر بنفس الشعور؛ فقد كانت تعقد حاجبيها وهي تنظر إلى الأرض. استطعت تخيل ما يدور في ذهنها: حتى ابنتي تمتلك قدرة التخاطر. لماذا أنا الوحيدة التي لا تملكها؟
قالت روكسي وهي تضم لارا إلى صدرها: “لا بأس”. كانت شفتاها مضمومتين وهي تكافح كي لا تبكي. “لن أترككِ أبدًا”.
قال روين أخيرًا وهو يختنق قليلًا من التأثر: “حسنًا يا روكسي، تهانينا. طالما أنك سعيدة، فهذا كل ما يهم.” ثم ضغط على يدها.
زالت علامات القلق عن وجه لارا، واسترخت.
نفس السؤال مرة أخرى. كانت روكاري مرتبكة أيضاً.
سألت روكاري: “روكسي، متى تعتقدين أنكِ ستعودين؟”
بدا ملوك الشياطين، بشكل عام، مجموعة من الأشخاص السهلي المراس الذين يهتمون بشؤونهم الخاصة. استمع كل واحد منهم بجدية إلى طلباتي وأصغى إليّ بخصوص بحثي عن كيشيريكا. أما بعد ثمانين عامًا من الآن، فكانت قصة أخرى؛ قال معظمهم إن الوقت بعيد جدًا لدرجة أنهم لا يستطيعون قطع أي وعود. ملوك الشياطين يعيشون طويلًا، وشككت في أنهم يفكرون كثيرًا في المستقبل.
“سؤال جيد. أعتقد أن ذلك سيكون عندما تكبر لارا قليلًا، لذا ربما… بعد عشر سنوات أخرى أو نحو ذلك”.
“أنا سعيد جداً معها.” نظرت إلى روكسي. كانت وجنتاها محمرتين بشدة.
“حسنًا يا عزيزتي. اعتني بنفسكِ إذًا”.
كان حبي لها مطلقًا. لم يكن يعرف الحدود.
كان رد روكاري عمليًا ومباشرًا. خمنتُ أن عشر سنوات لم تكن مدة طويلة بالنسبة لها.
جدتها. جدة لارا، إذًا… روكاري؟ لم يكن ذلك صحيحًا.
مع ذلك، غادرنا القرية. وقف والدا روكسي عند مدخل القرية حتى غبنا عن الأنظار. على الرغم من أن الزيارة كانت محرجة بعض الشيء في بعض الأوقات، إلا أنني كنت سعيدًا لأنني التقيت بهما بشكل لائق.
تلبد الجو في الغرفة بالكآبة.
كان والدا إيريس وسيلفي قد توفيا جميعًا. لم تكن روكسي قريبة من والديها، ولكن مع ذلك، تظل العائلة عائلة. كنت آمل أن أحافظ على علاقتنا لسنوات عديدة قادمة.
لم أدرِ ما أقول. أردت إبقاء ابني وابنتي بالقرب مني قدر الإمكان. كان هذا هو الالتزام الذي تتحمله عندما تنجب طفلًا؛ كان جزءًا لا يتجزأ من كونك أبًا مسؤولًا. حتى مع مراعاة وجود إله البشر، أردت تربية لارا حيث يمكنني رؤيتها.
قالت روكسي: “حسنًا يا رودي. الأمور على وشك أن تصبح مزدحمة مرة أخرى”.
كان تنفس لارا يخبرني بأنها غارقة في النوم بالفعل. بدت كالملاك وهي نائمة، وهو أمر يختلف تمامًا عن ملامح التحدي التي ترتسم على وجهها عادةً.
أجبت: “أجل”.
“أتساءل إن كان أبي بخير.”
لكنني فكرتُ في نفسي، يجب أن أهتم بالمهمة التي أمامي أولًا.
“أوه… نعم. أنا فقط قلقة يا عزيزتي. لطالما كنتِ غير ودودة وهادئة، ناهيك عن افتقارك للكياسة.”
انطلقنا عائدين إلى ريكاريسو.
“أنا أدرك نقاط ضعفي يا أمي. لكن انظري، أنا أؤدي واجباتي كزوجة. حتى أنني أنجبت طفلة.”
في الوقت الحالي، لم أشعر سوى بالارتياح. ابنتنا تنمو بشكل جيد. لو لم يكن هناك أحد في المنزل لتتحدث معه، لربما كان ذلك مشكلة. لكن الأمر لم يكن كذلك. كانت هناك زينيث، التي كنت واثقًا من قدرتها، وكان لدي شكوك بأن ليو يستخدم نوعًا من القوة الشبيهة بالتخاطر للتحدث مع لارا أيضًا. بمجرد أن تبدأ في استخدام الكلمات، ستتمكن من التواصل مع الجميع. كانت تحتاج فقط إلى القليل من الوقت.
