فاصل: لقد تزوجنا
فاصل:
تلبد الجو في الغرفة بالكآبة.
لقد تزوجنا
أدركت الآن مدى خوف الجميع من أتوفي، ومدى غرابتها.
في منتصف مجموعة من عشرة منازل أو نحو ذلك، كان هناك سياج خشن يحيط بحديقة خضروات صغيرة، وفي زاوية تلك الحديقة كانت هناك رقعة من نباتات البيرانها. كان طلاب المرحلة الإعدادية يتجمعون حول قدر طهي عملاق. كانوا يبدون كما كانوا دائمًا، تمامًا مثل ذكرى من الماضي.
كان ملوك الشياطين مجموعة متنوعة. كان هناك ملك الشياطين الناهب
“أتساءل إن كان أبي بخير.”
“حسنًا يا عزيزتي. اعتني بنفسكِ إذًا”.
“أجل، لا أعلم…”
أجابت روكسي: “لا أحد آخر في العائلة يمتلك التخاطر.”
في قرية الميغورد، كان الأمر كما لو أن الزمن قد توقف.
جاء كل من روين وروكاري إلى مدخل القرية لتوديعنا. كانا حزينين لرؤيتنا نغادر.
مرّ شهران منذ أن أقنعت أتوفي بالانضمام إليّ. استغلت ذلك الوقت لتسليم الرسائل إلى جميع ملوك الشياطين. تجشمت عناء السفر من طرف قارة الشياطين إلى الطرف الآخر حاملًا رسائل من أتوفي جنبًا إلى جنب مع الهدايا الموصى بها من أورستيد، لأبني تحالفات بعرق جبيني… حسنًا، لقد استخدمت دوائر الانتقال الآني، لكنكم تفهمون ما أعنيه.
وأضافت روكاري: “أتمنى لو بقيتما لفترة أطول…”.
كان ملوك الشياطين مجموعة متنوعة. كان هناك ملك الشياطين الناهب
“أنا أحبك يا أبي!” أو شيء من هذا القبيل. لوسي قالت تلك الجملة بالأمس فقط.
باغلاهاغلا، وهو شره يشبه الخنزير، ثم ملك الشياطين الوجه لاينباين الذي كان حرفيًا عبارة عن وجه بلا جسد، يشبه تماثيل المواي. بعد ذلك كان هناك ملك الشياطين الضوئي ساميدينوميدي، الذي كان جسده بالكامل يشع ضوءًا باستمرار، ثم ملك الشياطين الفاتن باتورسيتور الذي كان جسده الشفاف مخفيًا تحت أردية رقيقة. وهناك الكثير غيرهم.
كان ملوك الشياطين مجموعة متنوعة. كان هناك ملك الشياطين الناهب
في كل مرة، كنت أدخل مستعدًا للقتال إذا اضطررت لذلك. إنهم ملوك شياطين، أليس كذلك؟ رابطة من الأغبياء على رأسهم أتوفيراتوفي وباديغادي. لم يكن لدي أدنى أمل في أن يستمعوا إليّ.
لم أدرِ ما أقول. أردت إبقاء ابني وابنتي بالقرب مني قدر الإمكان. كان هذا هو الالتزام الذي تتحمله عندما تنجب طفلًا؛ كان جزءًا لا يتجزأ من كونك أبًا مسؤولًا. حتى مع مراعاة وجود إله البشر، أردت تربية لارا حيث يمكنني رؤيتها.
على الأقل، هذا ما توقعته، لكن تبين أن التحدث معهم كان أسهل مما ظننت.
“لا يعجبني هذا،” بدأت قائلًا، “لكن، إذا كنتِ تعتقدين أن هذا هو الصواب، فسأ…” توقفت، عاجزًا عن إخراج الكلمات. لم أستطع اتخاذ قرار. هل أضع مشاعري في المقام الأول، أم اقتراح روكسي؟ لم أكن أعرف ما أقول، لذا أغلقت فمي ببساطة.
لقد قبلوا هداياهم بابتسامات كالأطفال في عيد الميلاد، وعندما أعطيتهم رسالة أتوفي، شحب لونهم وهمسوا: “بطلة”، مطأطئين رؤوسهم ومتجنبين النظر إليّ.
“لا تزال صغيرة جدًا على التحدث بصوت مسموع، فهي لا تتواصل إلا داخل عقلها، لكنها ستبدأ في الكلام قريبًا،” طمأنني روين بابتسامة حنين. “في الوقت الحالي، أراهن أنكما تشعران تمامًا كما شعرنا عندما أنجبت روكاري روكسي.” سألت: “كيف ذلك؟”
حتى أن أحدهم تبول على نفسه وهو يتوسل من أجل حياته.
بدا على روكاري الصدمة للحظة، لكن تعبير وجهها تحول سريعًا إلى البهجة. التفتت يمينًا ويسارًا وهي تتفحص المكان من حولها. في تلك اللحظة، رأيت جميع أفراد قبيلة ميغورد القريبين يلتفتون نحونا، فلا بد أنها صرخت بشيء ما عبر التخاطر. ربما نادت روين، والد روكسي.
فعل ملك الشياطين الحقير كيبلاكابلا الشيء نفسه. أخبرني أورستيد أن أكون حذرًا بشكل خاص معه. كان عبارة عن كرة مليئة بالثقوب، وكل ثقب ينبعث منه باستمرار رائحة قيء. ومع كونه حقيرًا، كان يبحث أيضًا عن قتال. ومع ذلك، حتى هو انحنى في اللحظة التي ذكرت فيها اسم أتوفي.
لقد تزوجنا
أدركت الآن مدى خوف الجميع من أتوفي، ومدى غرابتها.
قال روين: “اعتنيا بنفسكما الآن”.
بدا ملوك الشياطين، بشكل عام، مجموعة من الأشخاص السهلي المراس الذين يهتمون بشؤونهم الخاصة. استمع كل واحد منهم بجدية إلى طلباتي وأصغى إليّ بخصوص بحثي عن كيشيريكا. أما بعد ثمانين عامًا من الآن، فكانت قصة أخرى؛ قال معظمهم إن الوقت بعيد جدًا لدرجة أنهم لا يستطيعون قطع أي وعود. ملوك الشياطين يعيشون طويلًا، وشككت في أنهم يفكرون كثيرًا في المستقبل.
“نعم، هذا أنا.”
توقفنا أيضًا عند ريكاريسو في طريقنا – موقع قلعة كيشيريكا، التي يحكمها باديغادي حاليًا. كانت عبارة عن فوهة بركان كانت في السابق معقل كيشيريكا.
قال روين: “آه، عزيزتي. روكسي خاصتي، تزوجت… لطالما كنتِ تتعثرين في خطواتك وتنفجرين بالبكاء منذ أن كنتِ صغيرة. وها أنتِ الآن…”
لم يكن باديغادي في المنزل. تحققت من الجنود، الذين هزوا أكتافهم جميعًا وقالوا إنه لم يعد حتى لمرة واحدة. قالوا إنه على الأرجح يتجول في مكان ما.
توقفنا أيضًا عند ريكاريسو في طريقنا – موقع قلعة كيشيريكا، التي يحكمها باديغادي حاليًا. كانت عبارة عن فوهة بركان كانت في السابق معقل كيشيريكا.
سلمت رسالة أتوفي للجنود الذين يحرسون القلعة في غيابه، تحسبًا لأي طارئ، وطلبت منهم البحث عن كل من كيشيريكا وباديغادي. لم يتبق سوى عدد قليل من قلاع ملوك الشياطين. وبدا أننا سنجتاز هذه المهمة دون أي مشاكل.
سألت روكسي: “أمي، هل والدي موجود؟”
ثم جاءتني روكسي وقالت: “هل تمانع إن توقفت لإلقاء التحية في قريتي؟ لا تقلق، لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا. سأذهب بمفردي وسأعود قبل أن تشعر بغيابي”.
أوضحت قائلًا: “نعم، قبل حوالي عشر سنوات. أحضرني رويجيرد إلى هنا.”
لم يكن هناك أي احتمال أن أسمح لها بالذهاب وحدها. عدت مباشرة إلى المنزل، وأخذت لارا بالإضافة إلى هدية خطوبة روكسي، ثم انطلقنا عائدين إلى ريكاريسو.
سألت روكسي: “أمي، هل والدي موجود؟”
كان لدي حدس بأن هذا قد يحدث، لذا كنت مستعدًا.
لم أكن أبالغ في أي شيء! كنت أعتمد عليها حقاً.
بعد ثلاثة أيام، انتهت رحلتنا بوصولنا إلى قرية الميغورد.
مرّ شهران منذ أن أقنعت أتوفي بالانضمام إليّ. استغلت ذلك الوقت لتسليم الرسائل إلى جميع ملوك الشياطين. تجشمت عناء السفر من طرف قارة الشياطين إلى الطرف الآخر حاملًا رسائل من أتوفي جنبًا إلى جنب مع الهدايا الموصى بها من أورستيد، لأبني تحالفات بعرق جبيني… حسنًا، لقد استخدمت دوائر الانتقال الآني، لكنكم تفهمون ما أعنيه.
كنا أنا وروكسي ولارا. تمتمت إيريس بشيء عن عدم رغبتها في أن تكون عائقًا وانسحبت، رغم أنها طلبت مني نقل شكرها على السيف. من كان ليصدق أن إيريس قد تعلمت اللباقة؟ كدت أبكي من التأثر.
هل كان ضغط تقديم نفسي لأصهاري بعد كل ما حدث هو ما جعل حقيبتي تبدو ثقيلة جدًا؟ أفضل أن ألوم ذلك على إهانات روكسي الحبيبة بخصوص الوضعية التي بذلت جهدًا كبيرًا في إتقانها.
***
عندما رأت روكاري، والدة روكسي، ابنتها، تجمدت في مكانها.
عندما رأت روكاري، والدة روكسي، ابنتها، تجمدت في مكانها.
“نعم، هذا أنا.”
حسنًا، لم تتجمد بسبب روكسي تحديدًا. بل تجمدت عندما رأت روكسي تحمل طفلة وبجانبي أنا، وكنا نبدو كصورة لزوجين سعيدين.
يا إلهي يا عزيزتي! لقد أحضرت روكسي رجلًا إلى المنزل!
كان بعض القرويين يحدقون في روكسي بتركيز شديد. تساءلت إن كانوا يرسلون رسائل تخاطرية، لكن روكاري كانت مختلفة. كان من الواضح أن عقلها قد توقف عن العمل، وتجمدت هي معه.
“لا يعجبني هذا،” بدأت قائلًا، “لكن، إذا كنتِ تعتقدين أن هذا هو الصواب، فسأ…” توقفت، عاجزًا عن إخراج الكلمات. لم أستطع اتخاذ قرار. هل أضع مشاعري في المقام الأول، أم اقتراح روكسي؟ لم أكن أعرف ما أقول، لذا أغلقت فمي ببساطة.
ظلت ثابتة تمامًا لمدة خمس ثوانٍ تقريبًا.
“أرى… ومع ذلك…”
ثم قالت روكسي: “لقد عدت يا أمي”، فارتجفت والدتها.
جاء كل من روين وروكاري إلى مدخل القرية لتوديعنا. كانا حزينين لرؤيتنا نغادر.
تمتمت والدتها قائلة: “ر-روكسي، هل هذه… وهذه الطفلة…؟” فأجابت روكسي: “إنها زوجي وابنتي”.
“هونك… شووو…”
بدا على روكاري الصدمة للحظة، لكن تعبير وجهها تحول سريعًا إلى البهجة. التفتت يمينًا ويسارًا وهي تتفحص المكان من حولها. في تلك اللحظة، رأيت جميع أفراد قبيلة ميغورد القريبين يلتفتون نحونا، فلا بد أنها صرخت بشيء ما عبر التخاطر. ربما نادت روين، والد روكسي.
كان بعض القرويين يحدقون في روكسي بتركيز شديد. تساءلت إن كانوا يرسلون رسائل تخاطرية، لكن روكاري كانت مختلفة. كان من الواضح أن عقلها قد توقف عن العمل، وتجمدت هي معه.
يا إلهي يا عزيزتي! لقد أحضرت روكسي رجلًا إلى المنزل!
قال روين: “اعتنيا بنفسكما الآن”.
شيء من هذا القبيل.
نفسية…
حل الصمت. كان الموقف محرجًا، فالجميع يحدقون دون أن ينبسوا ببنت شفة. لكنني كنت زوج روكسي، ولم أستطع السماح لأي شعور بالإحراج بالظهور عليّ. عقدت ذراعيّ، وباعدت بين قدميّ، وأبرزت صدري. ثم، بدأت في توجيه طاقة…
حسنًا، بالتفكير في الأمر، لم يكن الأمر صادمًا للغاية. لم تكن روكسي تستطيع استخدام التخاطر، لكن والديها كانا يستطيعان ذلك. ربما لم يكن عدم قدرة روكسي على التواصل بهذه الطريقة بسبب الجينات.
نفسية…
أجبت: “اسمي روديوس غرايرات. أعتقد أننا التقينا مرة من قبل.”
سألت روكسي: “أمي، هل والدي موجود؟”
أجابت روكسي: “شكرًا لك يا أبي.” كانت هي وروكاري تذرفان الدموع أيضًا، وبينما كنت أشاهدهما، شعرت بمشاعري تفيض. هل يمكنني إسعاد روكسي؟ ما هي السعادة حقًا؟ لم أكن أملك إجابة، لكنني سأبذل قصارى جهدي لأضمن ألا يبهت حبنا أبدًا.
أجابت روكاري: “أوه، نعم. لقد ناديته للتو. إنه في منزل كبير القبيلة… أنا متأكدة من أنه سيصل قريبًا.”
كانت قرية الميغورد هادئة. لم تسمع أي أصوات. كان القرويون جميعًا يتواصلون بالتخاطر، لذا لم تكن هناك حاجة للمحادثة. ربما ألقى بعض الأطفال التحية على روكسي، لكنها لم تستطع سماعهم. أفترض أن لارا كانت تستطيع ذلك. ربما كانت تسمع الناس هناك وهم يجهزون الطعام، وشجارات العشاق من داخل المنازل، وكل صخب الحياة اليومية الآخر.
“هل يمكننا الانتظار في الداخل إذن؟ هناك الكثير من الناس يحدقون، وهذا يجعل رودي يشعر بالارتباك. انظري إلى تلك الوضعية الغريبة التي يتخذها.”
أجابت روكسي: “شكرًا لك يا أبي.” كانت هي وروكاري تذرفان الدموع أيضًا، وبينما كنت أشاهدهما، شعرت بمشاعري تفيض. هل يمكنني إسعاد روكسي؟ ما هي السعادة حقًا؟ لم أكن أملك إجابة، لكنني سأبذل قصارى جهدي لأضمن ألا يبهت حبنا أبدًا.
ماذا قلتِ؟! هذه ليست “غريبة”! هذه وضعية دكتاتور شرير ذي أصول نبيلة، لتعلمي ذلك.
“أجل، لا أعلم…”
قالت روكسي: “حسنًا يا رودي. لندخل إلى الداخل.” أومأت بالموافقة وتبعتهما إلى المنزل.
كنا أنا وروكسي ولارا. تمتمت إيريس بشيء عن عدم رغبتها في أن تكون عائقًا وانسحبت، رغم أنها طلبت مني نقل شكرها على السيف. من كان ليصدق أن إيريس قد تعلمت اللباقة؟ كدت أبكي من التأثر.
هل كان ضغط تقديم نفسي لأصهاري بعد كل ما حدث هو ما جعل حقيبتي تبدو ثقيلة جدًا؟ أفضل أن ألوم ذلك على إهانات روكسي الحبيبة بخصوص الوضعية التي بذلت جهدًا كبيرًا في إتقانها.
قال روين وهو يلوح بيده بابتسامة محرجة: “يا إلهي… هاهاها، لا تقلقي بشأن ذلك إذن. إنها تقول إنها لا تريد ترك أمها”.
قلت بينما كنت أتبع روكسي ووالدتها إلى داخل المنزل، بعيدًا عن العيون المتطفلة: “شكرًا لاستضافتي”. بالتفكير في الأمر، في المرة الأخيرة التي كنا فيها هنا، لم ندخل هذا المنزل. ربما يمكنني أن أجعل روكسي تريني غرفتها القديمة وصور تخرجها من المدرسة الثانوية.
أوه، إنها تعلم، أليس كذلك؟ حسنًا، أعتقد أنه لم يكن هناك مفر من أن تعلم. كنت أخبرها بذلك طوال الوقت.
نعم، نعم، أعلم أنهم لا يملكون مثل هذه الأشياء في هذه القرية.
“أبي، أرجوك لا تتحدث عن ذلك أمام روديوس.”
تمتمت روكاري بصوت مسموع: “أتساءل إن كان لدينا أي مؤن مخزنة.”
كانت ابنتنا، التي بالكاد نطقت بكلمتين حتى الآن، تفرض وجودها لأول مرة.
قالت روكسي: “لا تقلقي، لن نبقى طويلًا.”
ومع ذلك، عندما رأيتها مستلقية هناك وعيناها مغلقتان، لم أستطع منع نفسي. تصاعدت تلك المشاعر بداخلي. بدأت أفكر، لمسة صغيرة فقط لن تضر…
“لكن يا روكسي يا عزيزتي، لقد جئتِ كل هذه المسافة. لا يجب أن تسارعي بالمغادرة مجددًا.” بدت روكاري حزينة.
“لكن يا روكسي يا عزيزتي، لقد جئتِ كل هذه المسافة. لا يجب أن تسارعي بالمغادرة مجددًا.” بدت روكاري حزينة.
جلست بجانب الموقد. وجلست روكسي بجانبي على الفور، قائلة:
بدا على روكاري الصدمة للحظة، لكن تعبير وجهها تحول سريعًا إلى البهجة. التفتت يمينًا ويسارًا وهي تتفحص المكان من حولها. في تلك اللحظة، رأيت جميع أفراد قبيلة ميغورد القريبين يلتفتون نحونا، فلا بد أنها صرخت بشيء ما عبر التخاطر. ربما نادت روين، والد روكسي.
“أخشى أننا مشغولون جدًا يا أمي.”
قالت روكاري وهي لا تزال تشعر بالقلق: “هل هذا صحيح…؟” ربما كان إظهار ذلك بالأفعال أكثر فاعلية. إذا وضعت ذراعي حول روكسي، هكذا… أوه، لقد أمسكت بمعصمي. فكرت: ليس الأمر كذلك يا روكسي، أنا لا أحاول لمس مؤخرتك، لكنني أدركت حينها أنها كانت تعصر يدي. كانت أصابعها دافئة.
“أوه.” بدت روكاري خائبة الأمل.
“هل روكسي، آه، تتصرف بشكل لائق كزوجة بشرية؟ هناك الكثير من التوتر بين البشر والشياطين، أليس كذلك؟ هل تسبب لك أي متاعب؟”
اعتقدت أننا قد نتمكن من قضاء ثلاثة أو أربعة أيام إذا أرادت ذلك… لكنني كنت أعلم أن روكسي لا تهتم كثيرًا بمسقط رأسها، لذا لم يكن البقاء لفترة أطول أمرًا واردًا.
كان حبي لها مطلقًا. لم يكن يعرف الحدود.
“على أية حال يا روكسي. عودتكِ مفاجئة جدًا… ومع رجل لطيف كهذا…” نظرت روكاري إليّ مجددًا، وبدون خجل، بدأت تتفحصني ببطء من أخمص قدمي حتى رأسي. ثم أطلقت شهقة صغيرة من الإدراك وانحنت. “يا لقلة أدبي! أنا روكاري، والدة روكسي. يسعدني لقاؤك.”
“هل التقينا حقًا…؟”
لقائي…؟
قالت روكسي: “لا تضع هذا التعبير على وجهك. أنا لا ألومك على الإطلاق.”
لم تكن تتذكر المرة التي التقينا فيها قبل عشر سنوات.
واجبات؟ تبدو عملية للغاية. لكنني سأظل أحبك بنفس القدر حتى لو لم تستطيعي الإنجاب. ربما يجدر بي قول شيء ما.
أجبت: “اسمي روديوس غرايرات. أعتقد أننا التقينا مرة من قبل.”
“تبدو لارا تمامًا مثل روكسي، أليس كذلك؟” قلت.
“هل التقينا حقًا…؟”
“لم يخطر ذلك على بالي مطلقًا.”
أوضحت قائلًا: “نعم، قبل حوالي عشر سنوات. أحضرني رويجيرد إلى هنا.”
“…أرى ذلك. هل هي، أمم، هل أنت سعيد معها؟”
“أنت صديق رويجيرد سوبيرديا؟ لكن في المرة الأخيرة التي كان فيها رويجيرد هنا…” وضعت روكاري يدها على فمها وهي تسترجع ذكرياتها. ثم بدا أن الأمر اتضح لها. هتفت: “أوه! هل أنت ذلك البشري الصغير الذي كان مع رويجيرد عندما غادر في رحلته؟”
“أتساءل إن كان أبي بخير.”
“نعم، هذا أنا.”
أجابت روكسي: “شكرًا لك يا أبي.” كانت هي وروكاري تذرفان الدموع أيضًا، وبينما كنت أشاهدهما، شعرت بمشاعري تفيض. هل يمكنني إسعاد روكسي؟ ما هي السعادة حقًا؟ لم أكن أملك إجابة، لكنني سأبذل قصارى جهدي لأضمن ألا يبهت حبنا أبدًا.
“يا إلهي…! أوه، هذا يعيد لي الذكريات! ألم تكبر؟ لقد مرت عشر سنوات بالكاد، لكن أفترض أن البشر يصبحون بالغين مكتملي النمو عندما يصلون إلى حجمك هذا.”
بدت روكاري مقتنعة. قالت: “أظن ذلك.” في تلك اللحظة، التفتت لارا، التي كانت تجلس بجانب روكسي، لتنظر إلى الخارج.
“أجل يا سيدتي. أبذل قصارى جهدي لأقف على قدمي، رغم أن أمامي طريقاً طويلاً لأقطعه…” وضعت يديّ على الأرض وحنيت رأسي.
“أبي، أرجوك لا تتحدث عن ذلك أمام روديوس.”
“أعتذر لأن هذا الإعلان جاء متأخراً جداً. لقد تزوجت ابنتك.”
بعد ثلاثة أيام، انتهت رحلتنا بوصولنا إلى قرية الميغورد.
“…أرى ذلك. هل هي، أمم، هل أنت سعيد معها؟”
تمامًا كما كانت روكسي الوحيدة في عائلتها التي لا تستطيع استخدام التخاطر، كانت لارا الوحيدة في عائلتها التي لا تستطيع الكلام. كانتا متشابهتين في هذا الجانب. فالبنت تشبه أمها.
“أنا سعيد جداً معها.” نظرت إلى روكسي. كانت وجنتاها محمرتين بشدة.
“أتساءل إن كان أبي بخير.”
“هل روكسي، آه، تتصرف بشكل لائق كزوجة بشرية؟ هناك الكثير من التوتر بين البشر والشياطين، أليس كذلك؟ هل تسبب لك أي متاعب؟”
“أنا أدرك نقاط ضعفي يا أمي. لكن انظري، أنا أؤدي واجباتي كزوجة. حتى أنني أنجبت طفلة.”
“ليست فقط تقوم بعمل رائع، بل إنها تنقذني باستمرار من المتاعب. إنها الشخص الأكثر اعتمادية في العائلة بأكملها.”
في كل مرة، كنت أدخل مستعدًا للقتال إذا اضطررت لذلك. إنهم ملوك شياطين، أليس كذلك؟ رابطة من الأغبياء على رأسهم أتوفيراتوفي وباديغادي. لم يكن لدي أدنى أمل في أن يستمعوا إليّ.
“حسناً، هذا… جيد…” قالت روكاري، رغم أنها بدت لا تزال شاكة في الأمر.
“هل التقينا حقًا…؟”
وخزتني روكسي في جانبي. نظرت إليها متسائلاً، فتمتمت قائلة: “لقد بالغت في المديح.”
سألت روكسي: “أمي، هل والدي موجود؟”
لم أكن أبالغ في أي شيء! كنت أعتمد عليها حقاً.
“تبدو لارا تمامًا مثل روكسي، أليس كذلك؟” قلت.
“الأمر فقط، تبدو شاباً نبيلاً جداً… هل أنت متأكد أنك سعيد مع روكسي خاصتنا؟”
روكسي عندما كانت طفلة صغيرة…! أراهن أنها كانت رائعة. أعني، ربما كانت تبدو كما هي الآن تقريبًا، لذا فمن الواضح أنها كانت رائعة. افترضت أنها كانت تتحدث كطفلة صغيرة في ذلك الوقت. لو التقينا حينها ونشأنا معًا، لربما كانت الأمور مختلفة تمامًا… لكن بغض النظر عن نوع العلاقة التي كانت بيننا، كنت متأكدًا من أنني سأحترمها دائمًا.
نفس السؤال مرة أخرى. كانت روكاري مرتبكة أيضاً.
قطعت لارا الصمت قائلة: “لا. أريد أن أكون مع أمي…”. كان الجهد الذي بذلته واضحاً في كل كلمة نطقت بها.
قاطعتنا روكسي: “روديوس لديه زوجتان أخريان. أنا أشبه بالعشيقة بالنسبة له. لذا حتى”
أجابت روكاري: “أوه، نعم. لقد ناديته للتو. إنه في منزل كبير القبيلة… أنا متأكدة من أنه سيصل قريبًا.”
“إذا لم أكن مرضية تماماً، فهذه ليست مشكلة.”
طال الصمت حتى قالت روكسي: “أنا آسفة، روديوس. دعنا نتظاهر بأنني لم أقل شيئًا. أرجوك، انسَ الأمر فحسب.”
لم يكن هناك أي شيء غير مرضٍ في روكسي، ولم أعاملها يوماً كعشيقة.
روكسي عندما كانت طفلة صغيرة…! أراهن أنها كانت رائعة. أعني، ربما كانت تبدو كما هي الآن تقريبًا، لذا فمن الواضح أنها كانت رائعة. افترضت أنها كانت تتحدث كطفلة صغيرة في ذلك الوقت. لو التقينا حينها ونشأنا معًا، لربما كانت الأمور مختلفة تمامًا… لكن بغض النظر عن نوع العلاقة التي كانت بيننا، كنت متأكدًا من أنني سأحترمها دائمًا.
“أرى… ومع ذلك…”
حسنًا، بالتفكير في الأمر، لم يكن الأمر صادمًا للغاية. لم تكن روكسي تستطيع استخدام التخاطر، لكن والديها كانا يستطيعان ذلك. ربما لم يكن عدم قدرة روكسي على التواصل بهذه الطريقة بسبب الجينات.
“أمي، هل يمكنك التوقف؟ أنتِ تحرجينني.”
قلت بينما كنت أتبع روكسي ووالدتها إلى داخل المنزل، بعيدًا عن العيون المتطفلة: “شكرًا لاستضافتي”. بالتفكير في الأمر، في المرة الأخيرة التي كنا فيها هنا، لم ندخل هذا المنزل. ربما يمكنني أن أجعل روكسي تريني غرفتها القديمة وصور تخرجها من المدرسة الثانوية.
“أوه… نعم. أنا فقط قلقة يا عزيزتي. لطالما كنتِ غير ودودة وهادئة، ناهيك عن افتقارك للكياسة.”
“أنا أدرك نقاط ضعفي يا أمي. لكن انظري، أنا أؤدي واجباتي كزوجة. حتى أنني أنجبت طفلة.”
انطلقنا عائدين إلى ريكاريسو.
واجبات؟ تبدو عملية للغاية. لكنني سأظل أحبك بنفس القدر حتى لو لم تستطيعي الإنجاب. ربما يجدر بي قول شيء ما.
كان ملوك الشياطين مجموعة متنوعة. كان هناك ملك الشياطين الناهب
سألت روكاري: “روديوس، هل هذا صحيح؟”
“أجل يا سيدتي. أبذل قصارى جهدي لأقف على قدمي، رغم أن أمامي طريقاً طويلاً لأقطعه…” وضعت يديّ على الأرض وحنيت رأسي.
“أجل. على الأقل، لن أتوقف عن حب روكسي أبدًا. أقسم بذلك لأي إله تودينه.”
في منتصف مجموعة من عشرة منازل أو نحو ذلك، كان هناك سياج خشن يحيط بحديقة خضروات صغيرة، وفي زاوية تلك الحديقة كانت هناك رقعة من نباتات البيرانها. كان طلاب المرحلة الإعدادية يتجمعون حول قدر طهي عملاق. كانوا يبدون كما كانوا دائمًا، تمامًا مثل ذكرى من الماضي.
كان حبي لها مطلقًا. لم يكن يعرف الحدود.
مع ذلك، كان ردها باردًا بعض الشيء. كان بإمكانها على الأقل أن تجاملني بـ
قالت روكاري وهي لا تزال تشعر بالقلق: “هل هذا صحيح…؟” ربما كان إظهار ذلك بالأفعال أكثر فاعلية. إذا وضعت ذراعي حول روكسي، هكذا… أوه، لقد أمسكت بمعصمي. فكرت: ليس الأمر كذلك يا روكسي، أنا لا أحاول لمس مؤخرتك، لكنني أدركت حينها أنها كانت تعصر يدي. كانت أصابعها دافئة.
لكن، لمجرد أن الجميع كانوا قادرين على فعله، لم يعنِ ذلك أنه كان أمرًا طبيعيًا. تبين أنها تستطيع تدبر أمورها بدونه. لا بد أن شعور الحرية الذي انتاب روكسي عندما أدركت ذلك كان مذهلًا.
بدت روكاري مقتنعة. قالت: “أظن ذلك.” في تلك اللحظة، التفتت لارا، التي كانت تجلس بجانب روكسي، لتنظر إلى الخارج.
“على أية حال يا روكسي. عودتكِ مفاجئة جدًا… ومع رجل لطيف كهذا…” نظرت روكاري إليّ مجددًا، وبدون خجل، بدأت تتفحصني ببطء من أخمص قدمي حتى رأسي. ثم أطلقت شهقة صغيرة من الإدراك وانحنت. “يا لقلة أدبي! أنا روكاري، والدة روكسي. يسعدني لقاؤك.”
قالت روكاري: “آه! لقد عاد روين.” كان حماي على وشك الدخول، مما يعني أنه حان الوقت لأقدم نفسي مرة أخرى. جمعت شجاعتي. كنت سأزحف على ركبتي إن لزم الأمر.
“حسنًا يا عزيزتي. اعتني بنفسكِ إذًا”.
***
نعم، نعم، أعلم أنهم لا يملكون مثل هذه الأشياء في هذه القرية.
سارت المقدمات مع روين دون أي عوائق. لقد تفاعل تمامًا مثل روكاري وقال نفس الأشياء تقريبًا، لذا قدمت له نفس الإجابات. كانت عملية بسيطة. لم تكن هناك حاجة للتذلل.
“أبي، أرجوك لا تتحدث عن ذلك أمام روديوس.”
قال روين أخيرًا وهو يختنق قليلًا من التأثر: “حسنًا يا روكسي، تهانينا. طالما أنك سعيدة، فهذا كل ما يهم.” ثم ضغط على يدها.
بدا ملوك الشياطين، بشكل عام، مجموعة من الأشخاص السهلي المراس الذين يهتمون بشؤونهم الخاصة. استمع كل واحد منهم بجدية إلى طلباتي وأصغى إليّ بخصوص بحثي عن كيشيريكا. أما بعد ثمانين عامًا من الآن، فكانت قصة أخرى؛ قال معظمهم إن الوقت بعيد جدًا لدرجة أنهم لا يستطيعون قطع أي وعود. ملوك الشياطين يعيشون طويلًا، وشككت في أنهم يفكرون كثيرًا في المستقبل.
أجابت روكسي: “شكرًا لك يا أبي.” كانت هي وروكاري تذرفان الدموع أيضًا، وبينما كنت أشاهدهما، شعرت بمشاعري تفيض. هل يمكنني إسعاد روكسي؟ ما هي السعادة حقًا؟ لم أكن أملك إجابة، لكنني سأبذل قصارى جهدي لأضمن ألا يبهت حبنا أبدًا.
“رؤية مدى قلة التغيير هنا تجعلني أدرك مدى امتلاء السنوات العشر الماضية،” تأملت روكسي. “أو، على ما أعتقد، مدى سرعة حياة البشر.” نظرت إلى ابنتها بين ذراعيها. حدقت لارا فيها بنظرتها العابسة المعتادة. بعد عشر سنوات أخرى، من المرجح أن تبدو هذه القرية كما هي تمامًا. أو إذا تغيرت، فلن يكون ذلك بطرق يمكننا رؤيتها.
قال روين: “آه، عزيزتي. روكسي خاصتي، تزوجت… لطالما كنتِ تتعثرين في خطواتك وتنفجرين بالبكاء منذ أن كنتِ صغيرة. وها أنتِ الآن…”
“لارا، أليس كذلك؟ أليست فتاة ذكية، تعرف بالفعل كيف تنطق اسمها.”
“أبي، أرجوك لا تتحدث عن ذلك أمام روديوس.”
قالت روكسي وهي تضم لارا إلى صدرها: “لا بأس”. كانت شفتاها مضمومتين وهي تكافح كي لا تبكي. “لن أترككِ أبدًا”.
روكسي عندما كانت طفلة صغيرة…! أراهن أنها كانت رائعة. أعني، ربما كانت تبدو كما هي الآن تقريبًا، لذا فمن الواضح أنها كانت رائعة. افترضت أنها كانت تتحدث كطفلة صغيرة في ذلك الوقت. لو التقينا حينها ونشأنا معًا، لربما كانت الأمور مختلفة تمامًا… لكن بغض النظر عن نوع العلاقة التي كانت بيننا، كنت متأكدًا من أنني سأحترمها دائمًا.
“هل يمكننا الانتظار في الداخل إذن؟ هناك الكثير من الناس يحدقون، وهذا يجعل رودي يشعر بالارتباك. انظري إلى تلك الوضعية الغريبة التي يتخذها.”
تابع روين بصوت عاطفي: “وهنا، لم أعتقد أبدًا أنني سأتمكن من رؤية حفيدتي.” حتى بعد أن وبخته روكسي، التقط لارا بين ذراعيه، وبدا مسرورًا. لارا، كعادتها، لم تعترض. كانت تحدق فيه فقط بعينيها الواسعتين. فابتسم لها.
بعد ذلك، أعدنا المال الذي اقترضناه مضاعفًا عشر مرات، وقدمت لهم هدية الخطوبة، ثم جلسنا لتناول وجبة من سلحفاة الصخر العملاقة. كانت المرة الأولى التي أتناولها فيها منذ زمن طويل، وحرصت على إبداء إعجابي بمدى لذتها بينما كنت أخفي رغبتي في التقيؤ. قضينا وقتًا ممتعًا. كنت أفكر في مدى سعادتي لأننا جئنا عندما لاحظت شيئًا: لم تكن روكسي تبدو سعيدة على الإطلاق. لم تبتسم ولو لمرة واحدة طوال الوقت.
“لارا، أليس كذلك؟ أليست فتاة ذكية، تعرف بالفعل كيف تنطق اسمها.”
“أوه… نعم. أنا فقط قلقة يا عزيزتي. لطالما كنتِ غير ودودة وهادئة، ناهيك عن افتقارك للكياسة.”
هتفنا أنا وروكسي معًا: “هاه؟” لم نخبرهم باسم لارا. ولم تقل لارا أي شيء.
كانت ابنتنا، التي بالكاد نطقت بكلمتين حتى الآن، تفرض وجودها لأول مرة.
كيف عرف… فكرت، لكن روكسي التفتت إلى روين بذهول.
“حسنًا يا عزيزتي. اعتني بنفسكِ إذًا”.
سألت: “هل ابنتنا… هل يمكنها استخدام التخاطر؟”
“…ماذا؟”
أجاب روين: “إيه؟ أجل، لا تزال تتعثر قليلًا، لكن يمكنها إيصال ما تريده بشكل جيد.”
كان من اللطيف منها أن تقول ذلك. لم يكن يهم مقدار ما عانيت أو تبت؛ ففي الوقت الحالي، كانت يداي مغلولتين بالتعامل مع إله البشر، ولم يتبقَ لدي أي طاقة لرعاية الأطفال.
نظرت إلى روكسي. لقد انكشفت حقيقة صادمة. ابنتنا كانت تمتلك قدرات نفسية.
لقائي…؟
حسنًا، بالتفكير في الأمر، لم يكن الأمر صادمًا للغاية. لم تكن روكسي تستطيع استخدام التخاطر، لكن والديها كانا يستطيعان ذلك. ربما لم يكن عدم قدرة روكسي على التواصل بهذه الطريقة بسبب الجينات.
“لم يخطر ذلك على بالي مطلقًا.”
سأل روين: “ألم تكونا تعرفان؟”
سلمت رسالة أتوفي للجنود الذين يحرسون القلعة في غيابه، تحسبًا لأي طارئ، وطلبت منهم البحث عن كل من كيشيريكا وباديغادي. لم يتبق سوى عدد قليل من قلاع ملوك الشياطين. وبدا أننا سنجتاز هذه المهمة دون أي مشاكل.
أجابت روكسي: “لا أحد آخر في العائلة يمتلك التخاطر.”
فكر في الأمر لثانية. في الوقت الحالي، كنت قد بدأت طريق العزوف لضمان عدم حمل أي من زوجاتي. وبطريقة أخرى، كل شيء مباح طالما لن يحمل أحد. مجرد تفريغ بعض الرغبات المكبوتة لن يؤثر على مصير أي شخص. روكسي لم تكن في أي خطر. سعيد لأننا أوضحنا ذلك. الآن، إذا سمحتم لي، سأقوم بـ…
قطب روين حاجبيه. “هل أنتِ متأكدة؟ لارا هنا تقول إن جدتها تتحدث إليها طوال الوقت.”
“أنا أدرك نقاط ضعفي يا أمي. لكن انظري، أنا أؤدي واجباتي كزوجة. حتى أنني أنجبت طفلة.”
جدتها. جدة لارا، إذًا… روكاري؟ لم يكن ذلك صحيحًا.
انتهى بنا المطاف أنا وروكسي بالمبيت في القرية تلك الليلة. وربما مراعاةً لكوننا زوجين، وفر لنا والداها منزلًا فارغًا قريبًا.
كانت تقصد زينيث.
كانت قرية الميغورد هادئة. لم تسمع أي أصوات. كان القرويون جميعًا يتواصلون بالتخاطر، لذا لم تكن هناك حاجة للمحادثة. ربما ألقى بعض الأطفال التحية على روكسي، لكنها لم تستطع سماعهم. أفترض أن لارا كانت تستطيع ذلك. ربما كانت تسمع الناس هناك وهم يجهزون الطعام، وشجارات العشاق من داخل المنازل، وكل صخب الحياة اليومية الآخر.
“أوه…”
حاولتُ مجددًا، هذه المرة باللغة البشرية. “لااارا، هذا والدكِ.” ثم نظرتُ إلى روين بانتظار رده.
أدركتُ أنا وروكسي الأمر في نفس اللحظة. كان هذا ما تحدثت عنه الطفلة المباركة. كانت زينيث قادرة على قراءة الأفكار، وكانت لارا في ذكرياتها ثرثارة للغاية. لارا كانت دائمًا صامتة ومتجهمة، لكن زينيث كانت تتذكر أنها كانت تتحدث معها بسعادة. إذًا، كان الأمر عبارة عن تخاطر. كانت لارا تتحدث بالتخاطر طوال الوقت.
فاصل:
شعرت بموجة من الارتياح. لكن روكسي لم تكن تبدو وكأنها تشعر بنفس الشعور؛ فقد كانت تعقد حاجبيها وهي تنظر إلى الأرض. استطعت تخيل ما يدور في ذهنها: حتى ابنتي تمتلك قدرة التخاطر. لماذا أنا الوحيدة التي لا تملكها؟
“بالطبع لا. تفضل.” مدت روكسي لارا نحوه، ثم أصدرت صوتاً من المفاجأة عندما تشبثت لارا بياقة رداء روكسي. عرفت تلك الحركة جيداً.
تلبد الجو في الغرفة بالكآبة.
كيف عرف… فكرت، لكن روكسي التفتت إلى روين بذهول.
“هل هي كذلك حقًا؟ أمم، حسنًا إذًا…” نهضتُ وتوجهتُ لأداعب شعر لارا، قائلًا: “لااارا! هذا والدكِ!”
أجبت: “أجل”.
لم تبتسم لارا، بل اكتفت بالتحديق بي. ماذا كانت تقول؟
فتحت عيني على مضض. كانت روكسي مستلقية هناك، تنظر إلي. كانت عيناها جديتين.
“تقول: أنا لا أفهم،” ترجم روين.
“ليست فقط تقوم بعمل رائع، بل إنها تنقذني باستمرار من المتاعب. إنها الشخص الأكثر اعتمادية في العائلة بأكملها.”
ماذا تقول؟ …أوه، صحيح. كانت تلك لغة الشياطين.
قالت روكاري: “آه! لقد عاد روين.” كان حماي على وشك الدخول، مما يعني أنه حان الوقت لأقدم نفسي مرة أخرى. جمعت شجاعتي. كنت سأزحف على ركبتي إن لزم الأمر.
حاولتُ مجددًا، هذه المرة باللغة البشرية. “لااارا، هذا والدكِ.” ثم نظرتُ إلى روين بانتظار رده.
جلست بجانب الموقد. وجلست روكسي بجانبي على الفور، قائلة:
“تقول: أنا أعلم،” قال.
لم تكن هناك طريقة لتمر لارا، بشعرها الأزرق وقدرتها على التواصل بطرق لا يستطيع الآخرون القيام بها، عبر الحياة دون مواجهة أي صعوبات. والآباء لا يستطيعون حماية أطفالهم من كل الأشياء السيئة.
أوه، إنها تعلم، أليس كذلك؟ حسنًا، أعتقد أنه لم يكن هناك مفر من أن تعلم. كنت أخبرها بذلك طوال الوقت.
“أوه… نعم. أنا فقط قلقة يا عزيزتي. لطالما كنتِ غير ودودة وهادئة، ناهيك عن افتقارك للكياسة.”
مع ذلك، كان ردها باردًا بعض الشيء. كان بإمكانها على الأقل أن تجاملني بـ
هل كان ضغط تقديم نفسي لأصهاري بعد كل ما حدث هو ما جعل حقيبتي تبدو ثقيلة جدًا؟ أفضل أن ألوم ذلك على إهانات روكسي الحبيبة بخصوص الوضعية التي بذلت جهدًا كبيرًا في إتقانها.
“أنا أحبك يا أبي!” أو شيء من هذا القبيل. لوسي قالت تلك الجملة بالأمس فقط.
تابع روين بصوت عاطفي: “وهنا، لم أعتقد أبدًا أنني سأتمكن من رؤية حفيدتي.” حتى بعد أن وبخته روكسي، التقط لارا بين ذراعيه، وبدا مسرورًا. لارا، كعادتها، لم تعترض. كانت تحدق فيه فقط بعينيها الواسعتين. فابتسم لها.
لكن التخاطر لم يكن مثل اللغة المنطوقة. ربما كان يبدو مختلفًا عما نسمعه بصوت عالٍ. نعم، لا بد أن هذا هو السبب، وإلا لما كانت قادرة على التحدث مع زينيث.
“أنا أدرك نقاط ضعفي يا أمي. لكن انظري، أنا أؤدي واجباتي كزوجة. حتى أنني أنجبت طفلة.”
“حسنًا، هذا مريح،” قلت. “كنت قلقًا من أن لديها بعض التأخر في النمو.”
جدتها. جدة لارا، إذًا… روكاري؟ لم يكن ذلك صحيحًا.
“لا تزال صغيرة جدًا على التحدث بصوت مسموع، فهي لا تتواصل إلا داخل عقلها، لكنها ستبدأ في الكلام قريبًا،” طمأنني روين بابتسامة حنين. “في الوقت الحالي، أراهن أنكما تشعران تمامًا كما شعرنا عندما أنجبت روكاري روكسي.” سألت: “كيف ذلك؟”
نظرت روكسي إلى لارا بذهول. ثم، حين رأت ابنتها على وشك البكاء، تحول تعبيرها إلى القلق.
“عندما ولدت روكسي، اعتقدنا أنها لا تتطور بشكل سليم لأنها لم تكن تتحدث.”
“ليست فقط تقوم بعمل رائع، بل إنها تنقذني باستمرار من المتاعب. إنها الشخص الأكثر اعتمادية في العائلة بأكملها.”
تمامًا كما كانت روكسي الوحيدة في عائلتها التي لا تستطيع استخدام التخاطر، كانت لارا الوحيدة في عائلتها التي لا تستطيع الكلام. كانتا متشابهتين في هذا الجانب. فالبنت تشبه أمها.
“هل هي كذلك حقًا؟ أمم، حسنًا إذًا…” نهضتُ وتوجهتُ لأداعب شعر لارا، قائلًا: “لااارا! هذا والدكِ!”
في الوقت الحالي، لم أشعر سوى بالارتياح. ابنتنا تنمو بشكل جيد. لو لم يكن هناك أحد في المنزل لتتحدث معه، لربما كان ذلك مشكلة. لكن الأمر لم يكن كذلك. كانت هناك زينيث، التي كنت واثقًا من قدرتها، وكان لدي شكوك بأن ليو يستخدم نوعًا من القوة الشبيهة بالتخاطر للتحدث مع لارا أيضًا. بمجرد أن تبدأ في استخدام الكلمات، ستتمكن من التواصل مع الجميع. كانت تحتاج فقط إلى القليل من الوقت.
يا إلهي يا عزيزتي! لقد أحضرت روكسي رجلًا إلى المنزل!
“تبدو لارا تمامًا مثل روكسي، أليس كذلك؟” قلت.
يا إلهي يا عزيزتي! لقد أحضرت روكسي رجلًا إلى المنزل!
ضحك روين بطيبة. “أجل، أليس كذلك؟ إنها نسخة طبق الأصل منها. خاصة عينيها.”
ضحك روين بطيبة. “أجل، أليس كذلك؟ إنها نسخة طبق الأصل منها. خاصة عينيها.”
بدت روكاري وكأنها تستمتع بوقتها أيضًا. وربما كان مجرد خيال مني، لكنني اعتقدت أن لارا تبدو بنفس الحال.
“أجل يا سيدتي. أبذل قصارى جهدي لأقف على قدمي، رغم أن أمامي طريقاً طويلاً لأقطعه…” وضعت يديّ على الأرض وحنيت رأسي.
بعد ذلك، أعدنا المال الذي اقترضناه مضاعفًا عشر مرات، وقدمت لهم هدية الخطوبة، ثم جلسنا لتناول وجبة من سلحفاة الصخر العملاقة. كانت المرة الأولى التي أتناولها فيها منذ زمن طويل، وحرصت على إبداء إعجابي بمدى لذتها بينما كنت أخفي رغبتي في التقيؤ. قضينا وقتًا ممتعًا. كنت أفكر في مدى سعادتي لأننا جئنا عندما لاحظت شيئًا: لم تكن روكسي تبدو سعيدة على الإطلاق. لم تبتسم ولو لمرة واحدة طوال الوقت.
قاطعتنا روكسي: “روديوس لديه زوجتان أخريان. أنا أشبه بالعشيقة بالنسبة له. لذا حتى”
***
شيء من هذا القبيل.
انتهى بنا المطاف أنا وروكسي بالمبيت في القرية تلك الليلة. وربما مراعاةً لكوننا زوجين، وفر لنا والداها منزلًا فارغًا قريبًا.
قالت روكسي: “حسنًا يا رودي. الأمور على وشك أن تصبح مزدحمة مرة أخرى”.
كان المنزل لا يزال مغبرًا بعض الشيء، لذا قمنا بتنظيف سريع ثم استلقينا للنوم، نحن الثلاثة جنبًا إلى جنب. بدا الأمر وكأنه مشهد في فيلم حيث يصل الزوجان إلى الفندق ولا يوجد سوى سرير واحد بوسائد متجاورة، شيء مبتذل كهذا. لكننا لم نكن نستطيع فعل أي شيء بوجود لارا هنا، وعلاوة على ذلك، كنت أنا روديوس العازف عن الملذات الآن. كان بإمكاني قضاء ليلة دون لمس روكسي، حتى وهي نائمة بجانبي مباشرة.
فاصل:
ومع ذلك، عندما رأيتها مستلقية هناك وعيناها مغلقتان، لم أستطع منع نفسي. تصاعدت تلك المشاعر بداخلي. بدأت أفكر، لمسة صغيرة فقط لن تضر…
كان ملوك الشياطين مجموعة متنوعة. كان هناك ملك الشياطين الناهب
فكر في الأمر لثانية. في الوقت الحالي، كنت قد بدأت طريق العزوف لضمان عدم حمل أي من زوجاتي. وبطريقة أخرى، كل شيء مباح طالما لن يحمل أحد. مجرد تفريغ بعض الرغبات المكبوتة لن يؤثر على مصير أي شخص. روكسي لم تكن في أي خطر. سعيد لأننا أوضحنا ذلك. الآن، إذا سمحتم لي، سأقوم بـ…
“هل هي كذلك حقًا؟ أمم، حسنًا إذًا…” نهضتُ وتوجهتُ لأداعب شعر لارا، قائلًا: “لااارا! هذا والدكِ!”
“رودي.”
“لا تزال صغيرة جدًا على التحدث بصوت مسموع، فهي لا تتواصل إلا داخل عقلها، لكنها ستبدأ في الكلام قريبًا،” طمأنني روين بابتسامة حنين. “في الوقت الحالي، أراهن أنكما تشعران تمامًا كما شعرنا عندما أنجبت روكاري روكسي.” سألت: “كيف ذلك؟”
آه! أنا آسف! كانت مجرد فكرة عابرة! لم أعتقد أنكِ ستمانعين لمسة صغيرة… لكن لا، أنتِ محقة! أنا روديوس العازف عن الملذات! روديوس العازف عن الملذات لن يسمح أبدًا بشيء كهذا!
نظرت روكسي إلى لارا بذهول. ثم، حين رأت ابنتها على وشك البكاء، تحول تعبيرها إلى القلق.
“هل ما زلت مستيقظًا؟” سألت روكسي.
كيف عرف… فكرت، لكن روكسي التفتت إلى روين بذهول.
“هونك… شووو…”
جلست بجانب الموقد. وجلست روكسي بجانبي على الفور، قائلة:
“لا تتظاهر بالنوم. لقد التقت أعيننا للتو.”
اعتقدت أننا قد نتمكن من قضاء ثلاثة أو أربعة أيام إذا أرادت ذلك… لكنني كنت أعلم أن روكسي لا تهتم كثيرًا بمسقط رأسها، لذا لم يكن البقاء لفترة أطول أمرًا واردًا.
فتحت عيني على مضض. كانت روكسي مستلقية هناك، تنظر إلي. كانت عيناها جديتين.
قالت روكسي وهي تضم لارا إلى صدرها: “لا بأس”. كانت شفتاها مضمومتين وهي تكافح كي لا تبكي. “لن أترككِ أبدًا”.
“الأمر يتعلق بلارا،” قالت.
حتى أن أحدهم تبول على نفسه وهو يتوسل من أجل حياته.
كان تنفس لارا يخبرني بأنها غارقة في النوم بالفعل. بدت كالملاك وهي نائمة، وهو أمر يختلف تمامًا عن ملامح التحدي التي ترتسم على وجهها عادةً.
حل الصمت. كان الموقف محرجًا، فالجميع يحدقون دون أن ينبسوا ببنت شفة. لكنني كنت زوج روكسي، ولم أستطع السماح لأي شعور بالإحراج بالظهور عليّ. عقدت ذراعيّ، وباعدت بين قدميّ، وأبرزت صدري. ثم، بدأت في توجيه طاقة…
“الحقيقة هي أنني كنت أظن أن هذا قد يكون ما يحدث،” أوضحت روكسي. لم أكن بحاجة لسؤالها عما تقصده؛ فقد كانت تعني ما تحدثنا عنه اليوم، امتلاك لارا لقدرة الميغورد.
أجابت روكسي: “شكرًا لك يا أبي.” كانت هي وروكاري تذرفان الدموع أيضًا، وبينما كنت أشاهدهما، شعرت بمشاعري تفيض. هل يمكنني إسعاد روكسي؟ ما هي السعادة حقًا؟ لم أكن أملك إجابة، لكنني سأبذل قصارى جهدي لأضمن ألا يبهت حبنا أبدًا.
“لم أقل شيئًا حتى الآن، لكن… كلما رأيت لارا وزينيث تنظران في أعين بعضهما البعض، كنت أفكر في هذا الاحتمال.”
“حسناً، هذا… جيد…” قالت روكاري، رغم أنها بدت لا تزال شاكة في الأمر.
“لم يخطر ذلك على بالي مطلقًا.”
داعبت روكسي وجه لارا بلطف وقالت: “لقد خطرت لي هذه الفكرة للتو. لقد ولدت في هذه القرية، وطوال ما أتذكره، كنت أشعر دائمًا بأنني غريبة.”
“لماذا قد يخطر؟ لقد كنت مشغولًا جدًا في السنوات القليلة الماضية، تركض في كل مكان.” كان بإمكانها أن تقول ببساطة: أنت لم تولِ اهتمامًا لأطفالك.
“لماذا قد يخطر؟ لقد كنت مشغولًا جدًا في السنوات القليلة الماضية، تركض في كل مكان.” كان بإمكانها أن تقول ببساطة: أنت لم تولِ اهتمامًا لأطفالك.
عندما تضع الأمر بهذه الطريقة، ربما كان لديها وجهة نظر. ربما لم أكن أهتم إلا بالجانب اللطيف من أطفالي، ولم أساعد في رعايتهم أو تربيتهم. بصراحة، لقد استغليت سيلفي وروكسي.
أجابت روكسي: “لا أحد آخر في العائلة يمتلك التخاطر.”
قالت روكسي: “لا تضع هذا التعبير على وجهك. أنا لا ألومك على الإطلاق.”
سلمت رسالة أتوفي للجنود الذين يحرسون القلعة في غيابه، تحسبًا لأي طارئ، وطلبت منهم البحث عن كل من كيشيريكا وباديغادي. لم يتبق سوى عدد قليل من قلاع ملوك الشياطين. وبدا أننا سنجتاز هذه المهمة دون أي مشاكل.
كان من اللطيف منها أن تقول ذلك. لم يكن يهم مقدار ما عانيت أو تبت؛ ففي الوقت الحالي، كانت يداي مغلولتين بالتعامل مع إله البشر، ولم يتبقَ لدي أي طاقة لرعاية الأطفال.
أوضحت قائلًا: “نعم، قبل حوالي عشر سنوات. أحضرني رويجيرد إلى هنا.”
داعبت روكسي وجه لارا بلطف وقالت: “لقد خطرت لي هذه الفكرة للتو. لقد ولدت في هذه القرية، وطوال ما أتذكره، كنت أشعر دائمًا بأنني غريبة.”
“حسنًا، هذا مريح،” قلت. “كنت قلقًا من أن لديها بعض التأخر في النمو.”
وعندما لم أرد، تابعت قائلة: “بالنظر إلى الماضي الآن، كان الأمر صعبًا. عندما غادرت المنزل، ذهبت إلى بلدة يستخدم الناس فيها الكلمات للتواصل. لم أشعر حقًا بأنني أعيش في عالمي إلا عندما تعرفت على الناس هناك وبدأت حياتي كمغامرة.”
قالت روكاري: “آه! لقد عاد روين.” كان حماي على وشك الدخول، مما يعني أنه حان الوقت لأقدم نفسي مرة أخرى. جمعت شجاعتي. كنت سأزحف على ركبتي إن لزم الأمر.
لم تكن قادرة على فعل ما كان الجميع من حولها قادرين على فعله. كانت الحياة بسيطة بالنسبة لهم، لكنها لم تكن كذلك بالنسبة لها. وعندما سألوها عن سبب عجزها عن القيام بهذا الأمر الذي يفترض أن يكون طبيعيًا، لم تكن تملك إجابة. كل ما استطاعت فعله هو الاستمرار في كونها عبئًا عديم الفائدة في نظر من حولها، حتى بدأت هي نفسها تصدق ذلك.
جدتها. جدة لارا، إذًا… روكاري؟ لم يكن ذلك صحيحًا.
لكن، لمجرد أن الجميع كانوا قادرين على فعله، لم يعنِ ذلك أنه كان أمرًا طبيعيًا. تبين أنها تستطيع تدبر أمورها بدونه. لا بد أن شعور الحرية الذي انتاب روكسي عندما أدركت ذلك كان مذهلًا.
انتهى بنا المطاف أنا وروكسي بالمبيت في القرية تلك الليلة. وربما مراعاةً لكوننا زوجين، وفر لنا والداها منزلًا فارغًا قريبًا.
“ماذا لو انتهى بنا المطاف بتعريض لارا لنفس المعاناة بسبب تربيتها بهذه الطريقة؟ كنت بخير بمجرد مغادرتي المنزل، لكن هذا لن ينجح معها. الميغورد هم الوحيدون الذين يمتلكون هذه القدرة.” أشاحت روكسي بنظرها عني.
سألت روكاري: “روكسي، متى تعتقدين أنكِ ستعودين؟”
ربما كانت محقة. فنادرًا ما يغادر أفراد قبيلة الميغورد هذه القرية. حتى في قارة الشياطين، بالكاد ترى أحدهم. لم يكونوا يقصون الآخرين، لكنهم كانوا منعزلين. كان من المحتمل جدًا أن تبدأ لارا في الشعور بأنها غريبة في يوم من الأيام.
“أنا أحبك يا أبي!” أو شيء من هذا القبيل. لوسي قالت تلك الجملة بالأمس فقط.
“هذا ما كنت أفكر فيه.” عقدت روكسي حاجبيها وكأنها غير متأكدة مما توشك على قوله. لم تنظر إلي. “ماذا لو تركناها مع أمي وأبي ليعتنيا بها؟”
ومع ذلك، عندما رأيتها مستلقية هناك وعيناها مغلقتان، لم أستطع منع نفسي. تصاعدت تلك المشاعر بداخلي. بدأت أفكر، لمسة صغيرة فقط لن تضر…
“…ماذا؟”
بعد ذلك، أعدنا المال الذي اقترضناه مضاعفًا عشر مرات، وقدمت لهم هدية الخطوبة، ثم جلسنا لتناول وجبة من سلحفاة الصخر العملاقة. كانت المرة الأولى التي أتناولها فيها منذ زمن طويل، وحرصت على إبداء إعجابي بمدى لذتها بينما كنت أخفي رغبتي في التقيؤ. قضينا وقتًا ممتعًا. كنت أفكر في مدى سعادتي لأننا جئنا عندما لاحظت شيئًا: لم تكن روكسي تبدو سعيدة على الإطلاق. لم تبتسم ولو لمرة واحدة طوال الوقت.
“فكرت أنه ربما سيكون من الأفضل لها أن تعيش هنا بين الميغورد حتى تكبر قليلًا. ربما حتى تبلغ العاشرة أو الخامسة عشرة. بعد ذلك، يمكنها أن تقرر بنفسها ما إذا كانت ستغادر القرية أم ستبقى هنا.”
نظرت إلى روكسي. لقد انكشفت حقيقة صادمة. ابنتنا كانت تمتلك قدرات نفسية.
لم أدرِ ما أقول. أردت إبقاء ابني وابنتي بالقرب مني قدر الإمكان. كان هذا هو الالتزام الذي تتحمله عندما تنجب طفلًا؛ كان جزءًا لا يتجزأ من كونك أبًا مسؤولًا. حتى مع مراعاة وجود إله البشر، أردت تربية لارا حيث يمكنني رؤيتها.
سارت المقدمات مع روين دون أي عوائق. لقد تفاعل تمامًا مثل روكاري وقال نفس الأشياء تقريبًا، لذا قدمت له نفس الإجابات. كانت عملية بسيطة. لم تكن هناك حاجة للتذلل.
لكن روكسي فكرت في الأمر مليًا قبل طرحه. لم تكن كلماتها نابعة من رغبة في التهرب من التزاماتها أو التخلي عن تربية طفلتها. لقد رأت مدى صعوبة الأمر على لارا، وكانت تكره فكرة جعل ابنتها تمر بما مرت هي به.
“أنا سعيد جداً معها.” نظرت إلى روكسي. كانت وجنتاها محمرتين بشدة.
لم تكن هناك طريقة لتمر لارا، بشعرها الأزرق وقدرتها على التواصل بطرق لا يستطيع الآخرون القيام بها، عبر الحياة دون مواجهة أي صعوبات. والآباء لا يستطيعون حماية أطفالهم من كل الأشياء السيئة.
“ماذا لو انتهى بنا المطاف بتعريض لارا لنفس المعاناة بسبب تربيتها بهذه الطريقة؟ كنت بخير بمجرد مغادرتي المنزل، لكن هذا لن ينجح معها. الميغورد هم الوحيدون الذين يمتلكون هذه القدرة.” أشاحت روكسي بنظرها عني.
“لا يعجبني هذا،” بدأت قائلًا، “لكن، إذا كنتِ تعتقدين أن هذا هو الصواب، فسأ…” توقفت، عاجزًا عن إخراج الكلمات. لم أستطع اتخاذ قرار. هل أضع مشاعري في المقام الأول، أم اقتراح روكسي؟ لم أكن أعرف ما أقول، لذا أغلقت فمي ببساطة.
“نعم، هذا أنا.”
طال الصمت حتى قالت روكسي: “أنا آسفة، روديوس. دعنا نتظاهر بأنني لم أقل شيئًا. أرجوك، انسَ الأمر فحسب.”
باغلاهاغلا، وهو شره يشبه الخنزير، ثم ملك الشياطين الوجه لاينباين الذي كان حرفيًا عبارة عن وجه بلا جسد، يشبه تماثيل المواي. بعد ذلك كان هناك ملك الشياطين الضوئي ساميدينوميدي، الذي كان جسده بالكامل يشع ضوءًا باستمرار، ثم ملك الشياطين الفاتن باتورسيتور الذي كان جسده الشفاف مخفيًا تحت أردية رقيقة. وهناك الكثير غيرهم.
مع ذلك، انقضى اليوم. وخلدت أنا وروكسي إلى النوم ونحن متشابكا الأيدي.
كان بعض القرويين يحدقون في روكسي بتركيز شديد. تساءلت إن كانوا يرسلون رسائل تخاطرية، لكن روكاري كانت مختلفة. كان من الواضح أن عقلها قد توقف عن العمل، وتجمدت هي معه.
***
“أوه…”
كانت قرية الميغورد هادئة. لم تسمع أي أصوات. كان القرويون جميعًا يتواصلون بالتخاطر، لذا لم تكن هناك حاجة للمحادثة. ربما ألقى بعض الأطفال التحية على روكسي، لكنها لم تستطع سماعهم. أفترض أن لارا كانت تستطيع ذلك. ربما كانت تسمع الناس هناك وهم يجهزون الطعام، وشجارات العشاق من داخل المنازل، وكل صخب الحياة اليومية الآخر.
كنا أنا وروكسي ولارا. تمتمت إيريس بشيء عن عدم رغبتها في أن تكون عائقًا وانسحبت، رغم أنها طلبت مني نقل شكرها على السيف. من كان ليصدق أن إيريس قد تعلمت اللباقة؟ كدت أبكي من التأثر.
“رؤية مدى قلة التغيير هنا تجعلني أدرك مدى امتلاء السنوات العشر الماضية،” تأملت روكسي. “أو، على ما أعتقد، مدى سرعة حياة البشر.” نظرت إلى ابنتها بين ذراعيها. حدقت لارا فيها بنظرتها العابسة المعتادة. بعد عشر سنوات أخرى، من المرجح أن تبدو هذه القرية كما هي تمامًا. أو إذا تغيرت، فلن يكون ذلك بطرق يمكننا رؤيتها.
بدا على روكاري الصدمة للحظة، لكن تعبير وجهها تحول سريعًا إلى البهجة. التفتت يمينًا ويسارًا وهي تتفحص المكان من حولها. في تلك اللحظة، رأيت جميع أفراد قبيلة ميغورد القريبين يلتفتون نحونا، فلا بد أنها صرخت بشيء ما عبر التخاطر. ربما نادت روين، والد روكسي.
جاء كل من روين وروكاري إلى مدخل القرية لتوديعنا. كانا حزينين لرؤيتنا نغادر.
“أجل يا سيدتي. أبذل قصارى جهدي لأقف على قدمي، رغم أن أمامي طريقاً طويلاً لأقطعه…” وضعت يديّ على الأرض وحنيت رأسي.
قال روين: “اعتنيا بنفسكما الآن”.
في كل مرة، كنت أدخل مستعدًا للقتال إذا اضطررت لذلك. إنهم ملوك شياطين، أليس كذلك؟ رابطة من الأغبياء على رأسهم أتوفيراتوفي وباديغادي. لم يكن لدي أدنى أمل في أن يستمعوا إليّ.
وأضافت روكاري: “أتمنى لو بقيتما لفترة أطول…”.
قال روين أخيرًا وهو يختنق قليلًا من التأثر: “حسنًا يا روكسي، تهانينا. طالما أنك سعيدة، فهذا كل ما يهم.” ثم ضغط على يدها.
مد روين ذراعيه وقال: “هل تمانعان إن عانقت لارا مرة أخرى قبل رحيلكما؟”. ربما كان صحيحاً أن الأجداد يميلون لحفيدهم الأول في كل عالم. بدا أن هذين الاثنين قد اكتفيا من إنجاب الأطفال.
“لا تزال صغيرة جدًا على التحدث بصوت مسموع، فهي لا تتواصل إلا داخل عقلها، لكنها ستبدأ في الكلام قريبًا،” طمأنني روين بابتسامة حنين. “في الوقت الحالي، أراهن أنكما تشعران تمامًا كما شعرنا عندما أنجبت روكاري روكسي.” سألت: “كيف ذلك؟”
“بالطبع لا. تفضل.” مدت روكسي لارا نحوه، ثم أصدرت صوتاً من المفاجأة عندما تشبثت لارا بياقة رداء روكسي. عرفت تلك الحركة جيداً.
“…أرى ذلك. هل هي، أمم، هل أنت سعيد معها؟”
حاولت روكسي قائلة: “هيا يا لارا، قولي وداعاً لجدك وجدتك”.
قطعت لارا الصمت قائلة: “لا. أريد أن أكون مع أمي…”. كان الجهد الذي بذلته واضحاً في كل كلمة نطقت بها.
لم تبدِ لارا أي رد فعل. كانت قد لفت أطرافها الأربعة بإحكام حول روكسي مثل حشرة الزيز. ثم، دون أن تفلتها، التفتت لتنظر إليّ. كان تعبير وجهها كما هو دائماً، عابساً ومتحدياً. انحنت زوايا فمها للأسفل، وتقطب حاجباها، وبدت وكأنها على وشك الانفجار بالبكاء. كان الأمر أشبه بطلبها للمساعدة.
“الأمر فقط، تبدو شاباً نبيلاً جداً… هل أنت متأكد أنك سعيد مع روكسي خاصتنا؟”
قال روين وهو يلوح بيده بابتسامة محرجة: “يا إلهي… هاهاها، لا تقلقي بشأن ذلك إذن. إنها تقول إنها لا تريد ترك أمها”.
“فكرت أنه ربما سيكون من الأفضل لها أن تعيش هنا بين الميغورد حتى تكبر قليلًا. ربما حتى تبلغ العاشرة أو الخامسة عشرة. بعد ذلك، يمكنها أن تقرر بنفسها ما إذا كانت ستغادر القرية أم ستبقى هنا.”
نظرت روكسي إلى لارا بذهول. ثم، حين رأت ابنتها على وشك البكاء، تحول تعبيرها إلى القلق.
سألت: “هل ابنتنا… هل يمكنها استخدام التخاطر؟”
قطعت لارا الصمت قائلة: “لا. أريد أن أكون مع أمي…”. كان الجهد الذي بذلته واضحاً في كل كلمة نطقت بها.
داعبت روكسي وجه لارا بلطف وقالت: “لقد خطرت لي هذه الفكرة للتو. لقد ولدت في هذه القرية، وطوال ما أتذكره، كنت أشعر دائمًا بأنني غريبة.”
كانت ابنتنا، التي بالكاد نطقت بكلمتين حتى الآن، تفرض وجودها لأول مرة.
“لم أقل شيئًا حتى الآن، لكن… كلما رأيت لارا وزينيث تنظران في أعين بعضهما البعض، كنت أفكر في هذا الاحتمال.”
فكرتُ ربما كانت لارا تستمع إلينا الليلة الماضية. أو ربما لم تكن تستمع، لكن سماع محادثتنا جعلها تحلم بأننا سنتركها خلفنا. إن كان الأمر كذلك، فقد جعلناها تقلق بلا سبب.
“يا إلهي…! أوه، هذا يعيد لي الذكريات! ألم تكبر؟ لقد مرت عشر سنوات بالكاد، لكن أفترض أن البشر يصبحون بالغين مكتملي النمو عندما يصلون إلى حجمك هذا.”
قالت روكسي وهي تضم لارا إلى صدرها: “لا بأس”. كانت شفتاها مضمومتين وهي تكافح كي لا تبكي. “لن أترككِ أبدًا”.
تمتمت والدتها قائلة: “ر-روكسي، هل هذه… وهذه الطفلة…؟” فأجابت روكسي: “إنها زوجي وابنتي”.
زالت علامات القلق عن وجه لارا، واسترخت.
أوضحت قائلًا: “نعم، قبل حوالي عشر سنوات. أحضرني رويجيرد إلى هنا.”
سألت روكاري: “روكسي، متى تعتقدين أنكِ ستعودين؟”
“أجل، لا أعلم…”
“سؤال جيد. أعتقد أن ذلك سيكون عندما تكبر لارا قليلًا، لذا ربما… بعد عشر سنوات أخرى أو نحو ذلك”.
لم تكن تتذكر المرة التي التقينا فيها قبل عشر سنوات.
“حسنًا يا عزيزتي. اعتني بنفسكِ إذًا”.
نظرت روكسي إلى لارا بذهول. ثم، حين رأت ابنتها على وشك البكاء، تحول تعبيرها إلى القلق.
كان رد روكاري عمليًا ومباشرًا. خمنتُ أن عشر سنوات لم تكن مدة طويلة بالنسبة لها.
لم أكن أبالغ في أي شيء! كنت أعتمد عليها حقاً.
مع ذلك، غادرنا القرية. وقف والدا روكسي عند مدخل القرية حتى غبنا عن الأنظار. على الرغم من أن الزيارة كانت محرجة بعض الشيء في بعض الأوقات، إلا أنني كنت سعيدًا لأنني التقيت بهما بشكل لائق.
لم أدرِ ما أقول. أردت إبقاء ابني وابنتي بالقرب مني قدر الإمكان. كان هذا هو الالتزام الذي تتحمله عندما تنجب طفلًا؛ كان جزءًا لا يتجزأ من كونك أبًا مسؤولًا. حتى مع مراعاة وجود إله البشر، أردت تربية لارا حيث يمكنني رؤيتها.
كان والدا إيريس وسيلفي قد توفيا جميعًا. لم تكن روكسي قريبة من والديها، ولكن مع ذلك، تظل العائلة عائلة. كنت آمل أن أحافظ على علاقتنا لسنوات عديدة قادمة.
تلبد الجو في الغرفة بالكآبة.
قالت روكسي: “حسنًا يا رودي. الأمور على وشك أن تصبح مزدحمة مرة أخرى”.
أجاب روين: “إيه؟ أجل، لا تزال تتعثر قليلًا، لكن يمكنها إيصال ما تريده بشكل جيد.”
أجبت: “أجل”.
عندما تضع الأمر بهذه الطريقة، ربما كان لديها وجهة نظر. ربما لم أكن أهتم إلا بالجانب اللطيف من أطفالي، ولم أساعد في رعايتهم أو تربيتهم. بصراحة، لقد استغليت سيلفي وروكسي.
لكنني فكرتُ في نفسي، يجب أن أهتم بالمهمة التي أمامي أولًا.
حل الصمت. كان الموقف محرجًا، فالجميع يحدقون دون أن ينبسوا ببنت شفة. لكنني كنت زوج روكسي، ولم أستطع السماح لأي شعور بالإحراج بالظهور عليّ. عقدت ذراعيّ، وباعدت بين قدميّ، وأبرزت صدري. ثم، بدأت في توجيه طاقة…
انطلقنا عائدين إلى ريكاريسو.
“سؤال جيد. أعتقد أن ذلك سيكون عندما تكبر لارا قليلًا، لذا ربما… بعد عشر سنوات أخرى أو نحو ذلك”.
“رؤية مدى قلة التغيير هنا تجعلني أدرك مدى امتلاء السنوات العشر الماضية،” تأملت روكسي. “أو، على ما أعتقد، مدى سرعة حياة البشر.” نظرت إلى ابنتها بين ذراعيها. حدقت لارا فيها بنظرتها العابسة المعتادة. بعد عشر سنوات أخرى، من المرجح أن تبدو هذه القرية كما هي تمامًا. أو إذا تغيرت، فلن يكون ذلك بطرق يمكننا رؤيتها.
