موشوكو تينساي 280

فاصل: لقد تزوجنا

فاصل:

أجابت روكسي: “لا أحد آخر في العائلة يمتلك التخاطر.”

لقد تزوجنا

جدتها. جدة لارا، إذًا… روكاري؟ لم يكن ذلك صحيحًا.

في منتصف مجموعة من عشرة منازل أو نحو ذلك، كان هناك سياج خشن يحيط بحديقة خضروات صغيرة، وفي زاوية تلك الحديقة كانت هناك رقعة من نباتات البيرانها. كان طلاب المرحلة الإعدادية يتجمعون حول قدر طهي عملاق. كانوا يبدون كما كانوا دائمًا، تمامًا مثل ذكرى من الماضي.

فاصل:

“أتساءل إن كان أبي بخير.”

“حسنًا، هذا مريح،” قلت. “كنت قلقًا من أن لديها بعض التأخر في النمو.”

“أجل، لا أعلم…”

لم تكن قادرة على فعل ما كان الجميع من حولها قادرين على فعله. كانت الحياة بسيطة بالنسبة لهم، لكنها لم تكن كذلك بالنسبة لها. وعندما سألوها عن سبب عجزها عن القيام بهذا الأمر الذي يفترض أن يكون طبيعيًا، لم تكن تملك إجابة. كل ما استطاعت فعله هو الاستمرار في كونها عبئًا عديم الفائدة في نظر من حولها، حتى بدأت هي نفسها تصدق ذلك.

في قرية الميغورد، كان الأمر كما لو أن الزمن قد توقف.

هل كان ضغط تقديم نفسي لأصهاري بعد كل ما حدث هو ما جعل حقيبتي تبدو ثقيلة جدًا؟ أفضل أن ألوم ذلك على إهانات روكسي الحبيبة بخصوص الوضعية التي بذلت جهدًا كبيرًا في إتقانها.

مرّ شهران منذ أن أقنعت أتوفي بالانضمام إليّ. استغلت ذلك الوقت لتسليم الرسائل إلى جميع ملوك الشياطين. تجشمت عناء السفر من طرف قارة الشياطين إلى الطرف الآخر حاملًا رسائل من أتوفي جنبًا إلى جنب مع الهدايا الموصى بها من أورستيد، لأبني تحالفات بعرق جبيني… حسنًا، لقد استخدمت دوائر الانتقال الآني، لكنكم تفهمون ما أعنيه.

ماذا قلتِ؟! هذه ليست “غريبة”! هذه وضعية دكتاتور شرير ذي أصول نبيلة، لتعلمي ذلك.

كان ملوك الشياطين مجموعة متنوعة. كان هناك ملك الشياطين الناهب

قطب روين حاجبيه. “هل أنتِ متأكدة؟ لارا هنا تقول إن جدتها تتحدث إليها طوال الوقت.”

باغلاهاغلا، وهو شره يشبه الخنزير، ثم ملك الشياطين الوجه لاينباين الذي كان حرفيًا عبارة عن وجه بلا جسد، يشبه تماثيل المواي. بعد ذلك كان هناك ملك الشياطين الضوئي ساميدينوميدي، الذي كان جسده بالكامل يشع ضوءًا باستمرار، ثم ملك الشياطين الفاتن باتورسيتور الذي كان جسده الشفاف مخفيًا تحت أردية رقيقة. وهناك الكثير غيرهم.

بعد ذلك، أعدنا المال الذي اقترضناه مضاعفًا عشر مرات، وقدمت لهم هدية الخطوبة، ثم جلسنا لتناول وجبة من سلحفاة الصخر العملاقة. كانت المرة الأولى التي أتناولها فيها منذ زمن طويل، وحرصت على إبداء إعجابي بمدى لذتها بينما كنت أخفي رغبتي في التقيؤ. قضينا وقتًا ممتعًا. كنت أفكر في مدى سعادتي لأننا جئنا عندما لاحظت شيئًا: لم تكن روكسي تبدو سعيدة على الإطلاق. لم تبتسم ولو لمرة واحدة طوال الوقت.

في كل مرة، كنت أدخل مستعدًا للقتال إذا اضطررت لذلك. إنهم ملوك شياطين، أليس كذلك؟ رابطة من الأغبياء على رأسهم أتوفيراتوفي وباديغادي. لم يكن لدي أدنى أمل في أن يستمعوا إليّ.

كان من اللطيف منها أن تقول ذلك. لم يكن يهم مقدار ما عانيت أو تبت؛ ففي الوقت الحالي، كانت يداي مغلولتين بالتعامل مع إله البشر، ولم يتبقَ لدي أي طاقة لرعاية الأطفال.

على الأقل، هذا ما توقعته، لكن تبين أن التحدث معهم كان أسهل مما ظننت.

كان ملوك الشياطين مجموعة متنوعة. كان هناك ملك الشياطين الناهب

لقد قبلوا هداياهم بابتسامات كالأطفال في عيد الميلاد، وعندما أعطيتهم رسالة أتوفي، شحب لونهم وهمسوا: “بطلة”، مطأطئين رؤوسهم ومتجنبين النظر إليّ.

فتحت عيني على مضض. كانت روكسي مستلقية هناك، تنظر إلي. كانت عيناها جديتين.

حتى أن أحدهم تبول على نفسه وهو يتوسل من أجل حياته.

لم أكن أبالغ في أي شيء! كنت أعتمد عليها حقاً.

فعل ملك الشياطين الحقير كيبلاكابلا الشيء نفسه. أخبرني أورستيد أن أكون حذرًا بشكل خاص معه. كان عبارة عن كرة مليئة بالثقوب، وكل ثقب ينبعث منه باستمرار رائحة قيء. ومع كونه حقيرًا، كان يبحث أيضًا عن قتال. ومع ذلك، حتى هو انحنى في اللحظة التي ذكرت فيها اسم أتوفي.

“تقول: أنا لا أفهم،” ترجم روين.

أدركت الآن مدى خوف الجميع من أتوفي، ومدى غرابتها.

طال الصمت حتى قالت روكسي: “أنا آسفة، روديوس. دعنا نتظاهر بأنني لم أقل شيئًا. أرجوك، انسَ الأمر فحسب.”

بدا ملوك الشياطين، بشكل عام، مجموعة من الأشخاص السهلي المراس الذين يهتمون بشؤونهم الخاصة. استمع كل واحد منهم بجدية إلى طلباتي وأصغى إليّ بخصوص بحثي عن كيشيريكا. أما بعد ثمانين عامًا من الآن، فكانت قصة أخرى؛ قال معظمهم إن الوقت بعيد جدًا لدرجة أنهم لا يستطيعون قطع أي وعود. ملوك الشياطين يعيشون طويلًا، وشككت في أنهم يفكرون كثيرًا في المستقبل.

عندما رأت روكاري، والدة روكسي، ابنتها، تجمدت في مكانها.

توقفنا أيضًا عند ريكاريسو في طريقنا – موقع قلعة كيشيريكا، التي يحكمها باديغادي حاليًا. كانت عبارة عن فوهة بركان كانت في السابق معقل كيشيريكا.

لم تكن تتذكر المرة التي التقينا فيها قبل عشر سنوات.

لم يكن باديغادي في المنزل. تحققت من الجنود، الذين هزوا أكتافهم جميعًا وقالوا إنه لم يعد حتى لمرة واحدة. قالوا إنه على الأرجح يتجول في مكان ما.

“…ماذا؟”

سلمت رسالة أتوفي للجنود الذين يحرسون القلعة في غيابه، تحسبًا لأي طارئ، وطلبت منهم البحث عن كل من كيشيريكا وباديغادي. لم يتبق سوى عدد قليل من قلاع ملوك الشياطين. وبدا أننا سنجتاز هذه المهمة دون أي مشاكل.

كان المنزل لا يزال مغبرًا بعض الشيء، لذا قمنا بتنظيف سريع ثم استلقينا للنوم، نحن الثلاثة جنبًا إلى جنب. بدا الأمر وكأنه مشهد في فيلم حيث يصل الزوجان إلى الفندق ولا يوجد سوى سرير واحد بوسائد متجاورة، شيء مبتذل كهذا. لكننا لم نكن نستطيع فعل أي شيء بوجود لارا هنا، وعلاوة على ذلك، كنت أنا روديوس العازف عن الملذات الآن. كان بإمكاني قضاء ليلة دون لمس روكسي، حتى وهي نائمة بجانبي مباشرة.

ثم جاءتني روكسي وقالت: “هل تمانع إن توقفت لإلقاء التحية في قريتي؟ لا تقلق، لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا. سأذهب بمفردي وسأعود قبل أن تشعر بغيابي”.

بدت روكاري مقتنعة. قالت: “أظن ذلك.” في تلك اللحظة، التفتت لارا، التي كانت تجلس بجانب روكسي، لتنظر إلى الخارج.

لم يكن هناك أي احتمال أن أسمح لها بالذهاب وحدها. عدت مباشرة إلى المنزل، وأخذت لارا بالإضافة إلى هدية خطوبة روكسي، ثم انطلقنا عائدين إلى ريكاريسو.

“لا يعجبني هذا،” بدأت قائلًا، “لكن، إذا كنتِ تعتقدين أن هذا هو الصواب، فسأ…” توقفت، عاجزًا عن إخراج الكلمات. لم أستطع اتخاذ قرار. هل أضع مشاعري في المقام الأول، أم اقتراح روكسي؟ لم أكن أعرف ما أقول، لذا أغلقت فمي ببساطة.

كان لدي حدس بأن هذا قد يحدث، لذا كنت مستعدًا.

لكن روكسي فكرت في الأمر مليًا قبل طرحه. لم تكن كلماتها نابعة من رغبة في التهرب من التزاماتها أو التخلي عن تربية طفلتها. لقد رأت مدى صعوبة الأمر على لارا، وكانت تكره فكرة جعل ابنتها تمر بما مرت هي به.

بعد ثلاثة أيام، انتهت رحلتنا بوصولنا إلى قرية الميغورد.

ثم قالت روكسي: “لقد عدت يا أمي”، فارتجفت والدتها.

كنا أنا وروكسي ولارا. تمتمت إيريس بشيء عن عدم رغبتها في أن تكون عائقًا وانسحبت، رغم أنها طلبت مني نقل شكرها على السيف. من كان ليصدق أن إيريس قد تعلمت اللباقة؟ كدت أبكي من التأثر.

“على أية حال يا روكسي. عودتكِ مفاجئة جدًا… ومع رجل لطيف كهذا…” نظرت روكاري إليّ مجددًا، وبدون خجل، بدأت تتفحصني ببطء من أخمص قدمي حتى رأسي. ثم أطلقت شهقة صغيرة من الإدراك وانحنت. “يا لقلة أدبي! أنا روكاري، والدة روكسي. يسعدني لقاؤك.”

***

واجبات؟ تبدو عملية للغاية. لكنني سأظل أحبك بنفس القدر حتى لو لم تستطيعي الإنجاب. ربما يجدر بي قول شيء ما.

عندما رأت روكاري، والدة روكسي، ابنتها، تجمدت في مكانها.

بدا ملوك الشياطين، بشكل عام، مجموعة من الأشخاص السهلي المراس الذين يهتمون بشؤونهم الخاصة. استمع كل واحد منهم بجدية إلى طلباتي وأصغى إليّ بخصوص بحثي عن كيشيريكا. أما بعد ثمانين عامًا من الآن، فكانت قصة أخرى؛ قال معظمهم إن الوقت بعيد جدًا لدرجة أنهم لا يستطيعون قطع أي وعود. ملوك الشياطين يعيشون طويلًا، وشككت في أنهم يفكرون كثيرًا في المستقبل.

حسنًا، لم تتجمد بسبب روكسي تحديدًا. بل تجمدت عندما رأت روكسي تحمل طفلة وبجانبي أنا، وكنا نبدو كصورة لزوجين سعيدين.

مع ذلك، انقضى اليوم. وخلدت أنا وروكسي إلى النوم ونحن متشابكا الأيدي.

كان بعض القرويين يحدقون في روكسي بتركيز شديد. تساءلت إن كانوا يرسلون رسائل تخاطرية، لكن روكاري كانت مختلفة. كان من الواضح أن عقلها قد توقف عن العمل، وتجمدت هي معه.

لم أدرِ ما أقول. أردت إبقاء ابني وابنتي بالقرب مني قدر الإمكان. كان هذا هو الالتزام الذي تتحمله عندما تنجب طفلًا؛ كان جزءًا لا يتجزأ من كونك أبًا مسؤولًا. حتى مع مراعاة وجود إله البشر، أردت تربية لارا حيث يمكنني رؤيتها.

ظلت ثابتة تمامًا لمدة خمس ثوانٍ تقريبًا.

“رودي.”

ثم قالت روكسي: “لقد عدت يا أمي”، فارتجفت والدتها.

لكنني فكرتُ في نفسي، يجب أن أهتم بالمهمة التي أمامي أولًا.

تمتمت والدتها قائلة: “ر-روكسي، هل هذه… وهذه الطفلة…؟” فأجابت روكسي: “إنها زوجي وابنتي”.

داعبت روكسي وجه لارا بلطف وقالت: “لقد خطرت لي هذه الفكرة للتو. لقد ولدت في هذه القرية، وطوال ما أتذكره، كنت أشعر دائمًا بأنني غريبة.”

بدا على روكاري الصدمة للحظة، لكن تعبير وجهها تحول سريعًا إلى البهجة. التفتت يمينًا ويسارًا وهي تتفحص المكان من حولها. في تلك اللحظة، رأيت جميع أفراد قبيلة ميغورد القريبين يلتفتون نحونا، فلا بد أنها صرخت بشيء ما عبر التخاطر. ربما نادت روين، والد روكسي.

بدت روكاري مقتنعة. قالت: “أظن ذلك.” في تلك اللحظة، التفتت لارا، التي كانت تجلس بجانب روكسي، لتنظر إلى الخارج.

يا إلهي يا عزيزتي! لقد أحضرت روكسي رجلًا إلى المنزل!

شعرت بموجة من الارتياح. لكن روكسي لم تكن تبدو وكأنها تشعر بنفس الشعور؛ فقد كانت تعقد حاجبيها وهي تنظر إلى الأرض. استطعت تخيل ما يدور في ذهنها: حتى ابنتي تمتلك قدرة التخاطر. لماذا أنا الوحيدة التي لا تملكها؟

شيء من هذا القبيل.

ثم جاءتني روكسي وقالت: “هل تمانع إن توقفت لإلقاء التحية في قريتي؟ لا تقلق، لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا. سأذهب بمفردي وسأعود قبل أن تشعر بغيابي”.

حل الصمت. كان الموقف محرجًا، فالجميع يحدقون دون أن ينبسوا ببنت شفة. لكنني كنت زوج روكسي، ولم أستطع السماح لأي شعور بالإحراج بالظهور عليّ. عقدت ذراعيّ، وباعدت بين قدميّ، وأبرزت صدري. ثم، بدأت في توجيه طاقة…

“أبي، أرجوك لا تتحدث عن ذلك أمام روديوس.”

نفسية…

قالت روكاري وهي لا تزال تشعر بالقلق: “هل هذا صحيح…؟” ربما كان إظهار ذلك بالأفعال أكثر فاعلية. إذا وضعت ذراعي حول روكسي، هكذا… أوه، لقد أمسكت بمعصمي. فكرت: ليس الأمر كذلك يا روكسي، أنا لا أحاول لمس مؤخرتك، لكنني أدركت حينها أنها كانت تعصر يدي. كانت أصابعها دافئة.

سألت روكسي: “أمي، هل والدي موجود؟”

“تقول: أنا لا أفهم،” ترجم روين.

أجابت روكاري: “أوه، نعم. لقد ناديته للتو. إنه في منزل كبير القبيلة… أنا متأكدة من أنه سيصل قريبًا.”

“ليست فقط تقوم بعمل رائع، بل إنها تنقذني باستمرار من المتاعب. إنها الشخص الأكثر اعتمادية في العائلة بأكملها.”

“هل يمكننا الانتظار في الداخل إذن؟ هناك الكثير من الناس يحدقون، وهذا يجعل رودي يشعر بالارتباك. انظري إلى تلك الوضعية الغريبة التي يتخذها.”

“هل التقينا حقًا…؟”

ماذا قلتِ؟! هذه ليست “غريبة”! هذه وضعية دكتاتور شرير ذي أصول نبيلة، لتعلمي ذلك.

“أرى… ومع ذلك…”

قالت روكسي: “حسنًا يا رودي. لندخل إلى الداخل.” أومأت بالموافقة وتبعتهما إلى المنزل.

“لكن يا روكسي يا عزيزتي، لقد جئتِ كل هذه المسافة. لا يجب أن تسارعي بالمغادرة مجددًا.” بدت روكاري حزينة.

هل كان ضغط تقديم نفسي لأصهاري بعد كل ما حدث هو ما جعل حقيبتي تبدو ثقيلة جدًا؟ أفضل أن ألوم ذلك على إهانات روكسي الحبيبة بخصوص الوضعية التي بذلت جهدًا كبيرًا في إتقانها.

حتى أن أحدهم تبول على نفسه وهو يتوسل من أجل حياته.

قلت بينما كنت أتبع روكسي ووالدتها إلى داخل المنزل، بعيدًا عن العيون المتطفلة: “شكرًا لاستضافتي”. بالتفكير في الأمر، في المرة الأخيرة التي كنا فيها هنا، لم ندخل هذا المنزل. ربما يمكنني أن أجعل روكسي تريني غرفتها القديمة وصور تخرجها من المدرسة الثانوية.

“تقول: أنا أعلم،” قال.

نعم، نعم، أعلم أنهم لا يملكون مثل هذه الأشياء في هذه القرية.

كان ملوك الشياطين مجموعة متنوعة. كان هناك ملك الشياطين الناهب

تمتمت روكاري بصوت مسموع: “أتساءل إن كان لدينا أي مؤن مخزنة.”

هل كان ضغط تقديم نفسي لأصهاري بعد كل ما حدث هو ما جعل حقيبتي تبدو ثقيلة جدًا؟ أفضل أن ألوم ذلك على إهانات روكسي الحبيبة بخصوص الوضعية التي بذلت جهدًا كبيرًا في إتقانها.

قالت روكسي: “لا تقلقي، لن نبقى طويلًا.”

بعد ذلك، أعدنا المال الذي اقترضناه مضاعفًا عشر مرات، وقدمت لهم هدية الخطوبة، ثم جلسنا لتناول وجبة من سلحفاة الصخر العملاقة. كانت المرة الأولى التي أتناولها فيها منذ زمن طويل، وحرصت على إبداء إعجابي بمدى لذتها بينما كنت أخفي رغبتي في التقيؤ. قضينا وقتًا ممتعًا. كنت أفكر في مدى سعادتي لأننا جئنا عندما لاحظت شيئًا: لم تكن روكسي تبدو سعيدة على الإطلاق. لم تبتسم ولو لمرة واحدة طوال الوقت.

“لكن يا روكسي يا عزيزتي، لقد جئتِ كل هذه المسافة. لا يجب أن تسارعي بالمغادرة مجددًا.” بدت روكاري حزينة.

لم تكن تتذكر المرة التي التقينا فيها قبل عشر سنوات.

جلست بجانب الموقد. وجلست روكسي بجانبي على الفور، قائلة:

لم أكن أبالغ في أي شيء! كنت أعتمد عليها حقاً.

“أخشى أننا مشغولون جدًا يا أمي.”

لم يكن باديغادي في المنزل. تحققت من الجنود، الذين هزوا أكتافهم جميعًا وقالوا إنه لم يعد حتى لمرة واحدة. قالوا إنه على الأرجح يتجول في مكان ما.

“أوه.” بدت روكاري خائبة الأمل.

حتى أن أحدهم تبول على نفسه وهو يتوسل من أجل حياته.

اعتقدت أننا قد نتمكن من قضاء ثلاثة أو أربعة أيام إذا أرادت ذلك… لكنني كنت أعلم أن روكسي لا تهتم كثيرًا بمسقط رأسها، لذا لم يكن البقاء لفترة أطول أمرًا واردًا.

“لا تتظاهر بالنوم. لقد التقت أعيننا للتو.”

“على أية حال يا روكسي. عودتكِ مفاجئة جدًا… ومع رجل لطيف كهذا…” نظرت روكاري إليّ مجددًا، وبدون خجل، بدأت تتفحصني ببطء من أخمص قدمي حتى رأسي. ثم أطلقت شهقة صغيرة من الإدراك وانحنت. “يا لقلة أدبي! أنا روكاري، والدة روكسي. يسعدني لقاؤك.”

لقد قبلوا هداياهم بابتسامات كالأطفال في عيد الميلاد، وعندما أعطيتهم رسالة أتوفي، شحب لونهم وهمسوا: “بطلة”، مطأطئين رؤوسهم ومتجنبين النظر إليّ.

لقائي…؟

“لا يعجبني هذا،” بدأت قائلًا، “لكن، إذا كنتِ تعتقدين أن هذا هو الصواب، فسأ…” توقفت، عاجزًا عن إخراج الكلمات. لم أستطع اتخاذ قرار. هل أضع مشاعري في المقام الأول، أم اقتراح روكسي؟ لم أكن أعرف ما أقول، لذا أغلقت فمي ببساطة.

لم تكن تتذكر المرة التي التقينا فيها قبل عشر سنوات.

“تبدو لارا تمامًا مثل روكسي، أليس كذلك؟” قلت.

أجبت: “اسمي روديوس غرايرات. أعتقد أننا التقينا مرة من قبل.”

أوه، إنها تعلم، أليس كذلك؟ حسنًا، أعتقد أنه لم يكن هناك مفر من أن تعلم. كنت أخبرها بذلك طوال الوقت.

“هل التقينا حقًا…؟”

لم يكن هناك أي احتمال أن أسمح لها بالذهاب وحدها. عدت مباشرة إلى المنزل، وأخذت لارا بالإضافة إلى هدية خطوبة روكسي، ثم انطلقنا عائدين إلى ريكاريسو.

أوضحت قائلًا: “نعم، قبل حوالي عشر سنوات. أحضرني رويجيرد إلى هنا.”

“هل التقينا حقًا…؟”

“أنت صديق رويجيرد سوبيرديا؟ لكن في المرة الأخيرة التي كان فيها رويجيرد هنا…” وضعت روكاري يدها على فمها وهي تسترجع ذكرياتها. ثم بدا أن الأمر اتضح لها. هتفت: “أوه! هل أنت ذلك البشري الصغير الذي كان مع رويجيرد عندما غادر في رحلته؟”

لم تكن تتذكر المرة التي التقينا فيها قبل عشر سنوات.

“نعم، هذا أنا.”

بدت روكاري مقتنعة. قالت: “أظن ذلك.” في تلك اللحظة، التفتت لارا، التي كانت تجلس بجانب روكسي، لتنظر إلى الخارج.

“يا إلهي…! أوه، هذا يعيد لي الذكريات! ألم تكبر؟ لقد مرت عشر سنوات بالكاد، لكن أفترض أن البشر يصبحون بالغين مكتملي النمو عندما يصلون إلى حجمك هذا.”

كانت قرية الميغورد هادئة. لم تسمع أي أصوات. كان القرويون جميعًا يتواصلون بالتخاطر، لذا لم تكن هناك حاجة للمحادثة. ربما ألقى بعض الأطفال التحية على روكسي، لكنها لم تستطع سماعهم. أفترض أن لارا كانت تستطيع ذلك. ربما كانت تسمع الناس هناك وهم يجهزون الطعام، وشجارات العشاق من داخل المنازل، وكل صخب الحياة اليومية الآخر.

“أجل يا سيدتي. أبذل قصارى جهدي لأقف على قدمي، رغم أن أمامي طريقاً طويلاً لأقطعه…” وضعت يديّ على الأرض وحنيت رأسي.

كيف عرف… فكرت، لكن روكسي التفتت إلى روين بذهول.

“أعتذر لأن هذا الإعلان جاء متأخراً جداً. لقد تزوجت ابنتك.”

“هل ما زلت مستيقظًا؟” سألت روكسي.

“…أرى ذلك. هل هي، أمم، هل أنت سعيد معها؟”

كان حبي لها مطلقًا. لم يكن يعرف الحدود.

“أنا سعيد جداً معها.” نظرت إلى روكسي. كانت وجنتاها محمرتين بشدة.

أجابت روكاري: “أوه، نعم. لقد ناديته للتو. إنه في منزل كبير القبيلة… أنا متأكدة من أنه سيصل قريبًا.”

“هل روكسي، آه، تتصرف بشكل لائق كزوجة بشرية؟ هناك الكثير من التوتر بين البشر والشياطين، أليس كذلك؟ هل تسبب لك أي متاعب؟”

“أوه…”

“ليست فقط تقوم بعمل رائع، بل إنها تنقذني باستمرار من المتاعب. إنها الشخص الأكثر اعتمادية في العائلة بأكملها.”

جلست بجانب الموقد. وجلست روكسي بجانبي على الفور، قائلة:

“حسناً، هذا… جيد…” قالت روكاري، رغم أنها بدت لا تزال شاكة في الأمر.

قال روين: “اعتنيا بنفسكما الآن”.

وخزتني روكسي في جانبي. نظرت إليها متسائلاً، فتمتمت قائلة: “لقد بالغت في المديح.”

“أبي، أرجوك لا تتحدث عن ذلك أمام روديوس.”

لم أكن أبالغ في أي شيء! كنت أعتمد عليها حقاً.

حاولت روكسي قائلة: “هيا يا لارا، قولي وداعاً لجدك وجدتك”.

“الأمر فقط، تبدو شاباً نبيلاً جداً… هل أنت متأكد أنك سعيد مع روكسي خاصتنا؟”

قال روين أخيرًا وهو يختنق قليلًا من التأثر: “حسنًا يا روكسي، تهانينا. طالما أنك سعيدة، فهذا كل ما يهم.” ثم ضغط على يدها.

نفس السؤال مرة أخرى. كانت روكاري مرتبكة أيضاً.

أجابت روكسي: “شكرًا لك يا أبي.” كانت هي وروكاري تذرفان الدموع أيضًا، وبينما كنت أشاهدهما، شعرت بمشاعري تفيض. هل يمكنني إسعاد روكسي؟ ما هي السعادة حقًا؟ لم أكن أملك إجابة، لكنني سأبذل قصارى جهدي لأضمن ألا يبهت حبنا أبدًا.

قاطعتنا روكسي: “روديوس لديه زوجتان أخريان. أنا أشبه بالعشيقة بالنسبة له. لذا حتى”

فكر في الأمر لثانية. في الوقت الحالي، كنت قد بدأت طريق العزوف لضمان عدم حمل أي من زوجاتي. وبطريقة أخرى، كل شيء مباح طالما لن يحمل أحد. مجرد تفريغ بعض الرغبات المكبوتة لن يؤثر على مصير أي شخص. روكسي لم تكن في أي خطر. سعيد لأننا أوضحنا ذلك. الآن، إذا سمحتم لي، سأقوم بـ…

“إذا لم أكن مرضية تماماً، فهذه ليست مشكلة.”

تمتمت والدتها قائلة: “ر-روكسي، هل هذه… وهذه الطفلة…؟” فأجابت روكسي: “إنها زوجي وابنتي”.

لم يكن هناك أي شيء غير مرضٍ في روكسي، ولم أعاملها يوماً كعشيقة.

“هل يمكننا الانتظار في الداخل إذن؟ هناك الكثير من الناس يحدقون، وهذا يجعل رودي يشعر بالارتباك. انظري إلى تلك الوضعية الغريبة التي يتخذها.”

“أرى… ومع ذلك…”

لم تكن قادرة على فعل ما كان الجميع من حولها قادرين على فعله. كانت الحياة بسيطة بالنسبة لهم، لكنها لم تكن كذلك بالنسبة لها. وعندما سألوها عن سبب عجزها عن القيام بهذا الأمر الذي يفترض أن يكون طبيعيًا، لم تكن تملك إجابة. كل ما استطاعت فعله هو الاستمرار في كونها عبئًا عديم الفائدة في نظر من حولها، حتى بدأت هي نفسها تصدق ذلك.

“أمي، هل يمكنك التوقف؟ أنتِ تحرجينني.”

لكن، لمجرد أن الجميع كانوا قادرين على فعله، لم يعنِ ذلك أنه كان أمرًا طبيعيًا. تبين أنها تستطيع تدبر أمورها بدونه. لا بد أن شعور الحرية الذي انتاب روكسي عندما أدركت ذلك كان مذهلًا.

“أوه… نعم. أنا فقط قلقة يا عزيزتي. لطالما كنتِ غير ودودة وهادئة، ناهيك عن افتقارك للكياسة.”

على الأقل، هذا ما توقعته، لكن تبين أن التحدث معهم كان أسهل مما ظننت.

“أنا أدرك نقاط ضعفي يا أمي. لكن انظري، أنا أؤدي واجباتي كزوجة. حتى أنني أنجبت طفلة.”

قالت روكسي: “حسنًا يا رودي. الأمور على وشك أن تصبح مزدحمة مرة أخرى”.

واجبات؟ تبدو عملية للغاية. لكنني سأظل أحبك بنفس القدر حتى لو لم تستطيعي الإنجاب. ربما يجدر بي قول شيء ما.

“الأمر يتعلق بلارا،” قالت.

سألت روكاري: “روديوس، هل هذا صحيح؟”

“عندما ولدت روكسي، اعتقدنا أنها لا تتطور بشكل سليم لأنها لم تكن تتحدث.”

“أجل. على الأقل، لن أتوقف عن حب روكسي أبدًا. أقسم بذلك لأي إله تودينه.”

أوضحت قائلًا: “نعم، قبل حوالي عشر سنوات. أحضرني رويجيرد إلى هنا.”

كان حبي لها مطلقًا. لم يكن يعرف الحدود.

كان المنزل لا يزال مغبرًا بعض الشيء، لذا قمنا بتنظيف سريع ثم استلقينا للنوم، نحن الثلاثة جنبًا إلى جنب. بدا الأمر وكأنه مشهد في فيلم حيث يصل الزوجان إلى الفندق ولا يوجد سوى سرير واحد بوسائد متجاورة، شيء مبتذل كهذا. لكننا لم نكن نستطيع فعل أي شيء بوجود لارا هنا، وعلاوة على ذلك، كنت أنا روديوس العازف عن الملذات الآن. كان بإمكاني قضاء ليلة دون لمس روكسي، حتى وهي نائمة بجانبي مباشرة.

قالت روكاري وهي لا تزال تشعر بالقلق: “هل هذا صحيح…؟” ربما كان إظهار ذلك بالأفعال أكثر فاعلية. إذا وضعت ذراعي حول روكسي، هكذا… أوه، لقد أمسكت بمعصمي. فكرت: ليس الأمر كذلك يا روكسي، أنا لا أحاول لمس مؤخرتك، لكنني أدركت حينها أنها كانت تعصر يدي. كانت أصابعها دافئة.

قالت روكسي وهي تضم لارا إلى صدرها: “لا بأس”. كانت شفتاها مضمومتين وهي تكافح كي لا تبكي. “لن أترككِ أبدًا”.

بدت روكاري مقتنعة. قالت: “أظن ذلك.” في تلك اللحظة، التفتت لارا، التي كانت تجلس بجانب روكسي، لتنظر إلى الخارج.

بدت روكاري وكأنها تستمتع بوقتها أيضًا. وربما كان مجرد خيال مني، لكنني اعتقدت أن لارا تبدو بنفس الحال.

قالت روكاري: “آه! لقد عاد روين.” كان حماي على وشك الدخول، مما يعني أنه حان الوقت لأقدم نفسي مرة أخرى. جمعت شجاعتي. كنت سأزحف على ركبتي إن لزم الأمر.

شيء من هذا القبيل.

***

يا إلهي يا عزيزتي! لقد أحضرت روكسي رجلًا إلى المنزل!

سارت المقدمات مع روين دون أي عوائق. لقد تفاعل تمامًا مثل روكاري وقال نفس الأشياء تقريبًا، لذا قدمت له نفس الإجابات. كانت عملية بسيطة. لم تكن هناك حاجة للتذلل.

“أنا أدرك نقاط ضعفي يا أمي. لكن انظري، أنا أؤدي واجباتي كزوجة. حتى أنني أنجبت طفلة.”

قال روين أخيرًا وهو يختنق قليلًا من التأثر: “حسنًا يا روكسي، تهانينا. طالما أنك سعيدة، فهذا كل ما يهم.” ثم ضغط على يدها.

على الأقل، هذا ما توقعته، لكن تبين أن التحدث معهم كان أسهل مما ظننت.

أجابت روكسي: “شكرًا لك يا أبي.” كانت هي وروكاري تذرفان الدموع أيضًا، وبينما كنت أشاهدهما، شعرت بمشاعري تفيض. هل يمكنني إسعاد روكسي؟ ما هي السعادة حقًا؟ لم أكن أملك إجابة، لكنني سأبذل قصارى جهدي لأضمن ألا يبهت حبنا أبدًا.

لقد تزوجنا

قال روين: “آه، عزيزتي. روكسي خاصتي، تزوجت… لطالما كنتِ تتعثرين في خطواتك وتنفجرين بالبكاء منذ أن كنتِ صغيرة. وها أنتِ الآن…”

حسنًا، بالتفكير في الأمر، لم يكن الأمر صادمًا للغاية. لم تكن روكسي تستطيع استخدام التخاطر، لكن والديها كانا يستطيعان ذلك. ربما لم يكن عدم قدرة روكسي على التواصل بهذه الطريقة بسبب الجينات.

“أبي، أرجوك لا تتحدث عن ذلك أمام روديوس.”

لم أكن أبالغ في أي شيء! كنت أعتمد عليها حقاً.

روكسي عندما كانت طفلة صغيرة…! أراهن أنها كانت رائعة. أعني، ربما كانت تبدو كما هي الآن تقريبًا، لذا فمن الواضح أنها كانت رائعة. افترضت أنها كانت تتحدث كطفلة صغيرة في ذلك الوقت. لو التقينا حينها ونشأنا معًا، لربما كانت الأمور مختلفة تمامًا… لكن بغض النظر عن نوع العلاقة التي كانت بيننا، كنت متأكدًا من أنني سأحترمها دائمًا.

“…ماذا؟”

تابع روين بصوت عاطفي: “وهنا، لم أعتقد أبدًا أنني سأتمكن من رؤية حفيدتي.” حتى بعد أن وبخته روكسي، التقط لارا بين ذراعيه، وبدا مسرورًا. لارا، كعادتها، لم تعترض. كانت تحدق فيه فقط بعينيها الواسعتين. فابتسم لها.

جاء كل من روين وروكاري إلى مدخل القرية لتوديعنا. كانا حزينين لرؤيتنا نغادر.

“لارا، أليس كذلك؟ أليست فتاة ذكية، تعرف بالفعل كيف تنطق اسمها.”

لم يكن هناك أي احتمال أن أسمح لها بالذهاب وحدها. عدت مباشرة إلى المنزل، وأخذت لارا بالإضافة إلى هدية خطوبة روكسي، ثم انطلقنا عائدين إلى ريكاريسو.

هتفنا أنا وروكسي معًا: “هاه؟” لم نخبرهم باسم لارا. ولم تقل لارا أي شيء.

لم أدرِ ما أقول. أردت إبقاء ابني وابنتي بالقرب مني قدر الإمكان. كان هذا هو الالتزام الذي تتحمله عندما تنجب طفلًا؛ كان جزءًا لا يتجزأ من كونك أبًا مسؤولًا. حتى مع مراعاة وجود إله البشر، أردت تربية لارا حيث يمكنني رؤيتها.

كيف عرف… فكرت، لكن روكسي التفتت إلى روين بذهول.

“…أرى ذلك. هل هي، أمم، هل أنت سعيد معها؟”

سألت: “هل ابنتنا… هل يمكنها استخدام التخاطر؟”

لم يكن باديغادي في المنزل. تحققت من الجنود، الذين هزوا أكتافهم جميعًا وقالوا إنه لم يعد حتى لمرة واحدة. قالوا إنه على الأرجح يتجول في مكان ما.

أجاب روين: “إيه؟ أجل، لا تزال تتعثر قليلًا، لكن يمكنها إيصال ما تريده بشكل جيد.”

“حسنًا، هذا مريح،” قلت. “كنت قلقًا من أن لديها بعض التأخر في النمو.”

نظرت إلى روكسي. لقد انكشفت حقيقة صادمة. ابنتنا كانت تمتلك قدرات نفسية.

شيء من هذا القبيل.

حسنًا، بالتفكير في الأمر، لم يكن الأمر صادمًا للغاية. لم تكن روكسي تستطيع استخدام التخاطر، لكن والديها كانا يستطيعان ذلك. ربما لم يكن عدم قدرة روكسي على التواصل بهذه الطريقة بسبب الجينات.

يا إلهي يا عزيزتي! لقد أحضرت روكسي رجلًا إلى المنزل!

سأل روين: “ألم تكونا تعرفان؟”

هل كان ضغط تقديم نفسي لأصهاري بعد كل ما حدث هو ما جعل حقيبتي تبدو ثقيلة جدًا؟ أفضل أن ألوم ذلك على إهانات روكسي الحبيبة بخصوص الوضعية التي بذلت جهدًا كبيرًا في إتقانها.

أجابت روكسي: “لا أحد آخر في العائلة يمتلك التخاطر.”

قطعت لارا الصمت قائلة: “لا. أريد أن أكون مع أمي…”. كان الجهد الذي بذلته واضحاً في كل كلمة نطقت بها.

قطب روين حاجبيه. “هل أنتِ متأكدة؟ لارا هنا تقول إن جدتها تتحدث إليها طوال الوقت.”

“لم يخطر ذلك على بالي مطلقًا.”

جدتها. جدة لارا، إذًا… روكاري؟ لم يكن ذلك صحيحًا.

لم يكن هناك أي احتمال أن أسمح لها بالذهاب وحدها. عدت مباشرة إلى المنزل، وأخذت لارا بالإضافة إلى هدية خطوبة روكسي، ثم انطلقنا عائدين إلى ريكاريسو.

كانت تقصد زينيث.

فعل ملك الشياطين الحقير كيبلاكابلا الشيء نفسه. أخبرني أورستيد أن أكون حذرًا بشكل خاص معه. كان عبارة عن كرة مليئة بالثقوب، وكل ثقب ينبعث منه باستمرار رائحة قيء. ومع كونه حقيرًا، كان يبحث أيضًا عن قتال. ومع ذلك، حتى هو انحنى في اللحظة التي ذكرت فيها اسم أتوفي.

“أوه…”

فعل ملك الشياطين الحقير كيبلاكابلا الشيء نفسه. أخبرني أورستيد أن أكون حذرًا بشكل خاص معه. كان عبارة عن كرة مليئة بالثقوب، وكل ثقب ينبعث منه باستمرار رائحة قيء. ومع كونه حقيرًا، كان يبحث أيضًا عن قتال. ومع ذلك، حتى هو انحنى في اللحظة التي ذكرت فيها اسم أتوفي.

أدركتُ أنا وروكسي الأمر في نفس اللحظة. كان هذا ما تحدثت عنه الطفلة المباركة. كانت زينيث قادرة على قراءة الأفكار، وكانت لارا في ذكرياتها ثرثارة للغاية. لارا كانت دائمًا صامتة ومتجهمة، لكن زينيث كانت تتذكر أنها كانت تتحدث معها بسعادة. إذًا، كان الأمر عبارة عن تخاطر. كانت لارا تتحدث بالتخاطر طوال الوقت.

ضحك روين بطيبة. “أجل، أليس كذلك؟ إنها نسخة طبق الأصل منها. خاصة عينيها.”

شعرت بموجة من الارتياح. لكن روكسي لم تكن تبدو وكأنها تشعر بنفس الشعور؛ فقد كانت تعقد حاجبيها وهي تنظر إلى الأرض. استطعت تخيل ما يدور في ذهنها: حتى ابنتي تمتلك قدرة التخاطر. لماذا أنا الوحيدة التي لا تملكها؟

كيف عرف… فكرت، لكن روكسي التفتت إلى روين بذهول.

تلبد الجو في الغرفة بالكآبة.

“أجل يا سيدتي. أبذل قصارى جهدي لأقف على قدمي، رغم أن أمامي طريقاً طويلاً لأقطعه…” وضعت يديّ على الأرض وحنيت رأسي.

“هل هي كذلك حقًا؟ أمم، حسنًا إذًا…” نهضتُ وتوجهتُ لأداعب شعر لارا، قائلًا: “لااارا! هذا والدكِ!”

ثم جاءتني روكسي وقالت: “هل تمانع إن توقفت لإلقاء التحية في قريتي؟ لا تقلق، لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا. سأذهب بمفردي وسأعود قبل أن تشعر بغيابي”.

لم تبتسم لارا، بل اكتفت بالتحديق بي. ماذا كانت تقول؟

حل الصمت. كان الموقف محرجًا، فالجميع يحدقون دون أن ينبسوا ببنت شفة. لكنني كنت زوج روكسي، ولم أستطع السماح لأي شعور بالإحراج بالظهور عليّ. عقدت ذراعيّ، وباعدت بين قدميّ، وأبرزت صدري. ثم، بدأت في توجيه طاقة…

“تقول: أنا لا أفهم،” ترجم روين.

“على أية حال يا روكسي. عودتكِ مفاجئة جدًا… ومع رجل لطيف كهذا…” نظرت روكاري إليّ مجددًا، وبدون خجل، بدأت تتفحصني ببطء من أخمص قدمي حتى رأسي. ثم أطلقت شهقة صغيرة من الإدراك وانحنت. “يا لقلة أدبي! أنا روكاري، والدة روكسي. يسعدني لقاؤك.”

ماذا تقول؟ …أوه، صحيح. كانت تلك لغة الشياطين.

“أنا أحبك يا أبي!” أو شيء من هذا القبيل. لوسي قالت تلك الجملة بالأمس فقط.

حاولتُ مجددًا، هذه المرة باللغة البشرية. “لااارا، هذا والدكِ.” ثم نظرتُ إلى روين بانتظار رده.

لكن روكسي فكرت في الأمر مليًا قبل طرحه. لم تكن كلماتها نابعة من رغبة في التهرب من التزاماتها أو التخلي عن تربية طفلتها. لقد رأت مدى صعوبة الأمر على لارا، وكانت تكره فكرة جعل ابنتها تمر بما مرت هي به.

“تقول: أنا أعلم،” قال.

أجبت: “أجل”.

أوه، إنها تعلم، أليس كذلك؟ حسنًا، أعتقد أنه لم يكن هناك مفر من أن تعلم. كنت أخبرها بذلك طوال الوقت.

تابع روين بصوت عاطفي: “وهنا، لم أعتقد أبدًا أنني سأتمكن من رؤية حفيدتي.” حتى بعد أن وبخته روكسي، التقط لارا بين ذراعيه، وبدا مسرورًا. لارا، كعادتها، لم تعترض. كانت تحدق فيه فقط بعينيها الواسعتين. فابتسم لها.

مع ذلك، كان ردها باردًا بعض الشيء. كان بإمكانها على الأقل أن تجاملني بـ

مرّ شهران منذ أن أقنعت أتوفي بالانضمام إليّ. استغلت ذلك الوقت لتسليم الرسائل إلى جميع ملوك الشياطين. تجشمت عناء السفر من طرف قارة الشياطين إلى الطرف الآخر حاملًا رسائل من أتوفي جنبًا إلى جنب مع الهدايا الموصى بها من أورستيد، لأبني تحالفات بعرق جبيني… حسنًا، لقد استخدمت دوائر الانتقال الآني، لكنكم تفهمون ما أعنيه.

“أنا أحبك يا أبي!” أو شيء من هذا القبيل. لوسي قالت تلك الجملة بالأمس فقط.

لكن التخاطر لم يكن مثل اللغة المنطوقة. ربما كان يبدو مختلفًا عما نسمعه بصوت عالٍ. نعم، لا بد أن هذا هو السبب، وإلا لما كانت قادرة على التحدث مع زينيث.

لكن التخاطر لم يكن مثل اللغة المنطوقة. ربما كان يبدو مختلفًا عما نسمعه بصوت عالٍ. نعم، لا بد أن هذا هو السبب، وإلا لما كانت قادرة على التحدث مع زينيث.

قالت روكاري وهي لا تزال تشعر بالقلق: “هل هذا صحيح…؟” ربما كان إظهار ذلك بالأفعال أكثر فاعلية. إذا وضعت ذراعي حول روكسي، هكذا… أوه، لقد أمسكت بمعصمي. فكرت: ليس الأمر كذلك يا روكسي، أنا لا أحاول لمس مؤخرتك، لكنني أدركت حينها أنها كانت تعصر يدي. كانت أصابعها دافئة.

“حسنًا، هذا مريح،” قلت. “كنت قلقًا من أن لديها بعض التأخر في النمو.”

“أجل، لا أعلم…”

“لا تزال صغيرة جدًا على التحدث بصوت مسموع، فهي لا تتواصل إلا داخل عقلها، لكنها ستبدأ في الكلام قريبًا،” طمأنني روين بابتسامة حنين. “في الوقت الحالي، أراهن أنكما تشعران تمامًا كما شعرنا عندما أنجبت روكاري روكسي.” سألت: “كيف ذلك؟”

أجاب روين: “إيه؟ أجل، لا تزال تتعثر قليلًا، لكن يمكنها إيصال ما تريده بشكل جيد.”

“عندما ولدت روكسي، اعتقدنا أنها لا تتطور بشكل سليم لأنها لم تكن تتحدث.”

أجاب روين: “إيه؟ أجل، لا تزال تتعثر قليلًا، لكن يمكنها إيصال ما تريده بشكل جيد.”

تمامًا كما كانت روكسي الوحيدة في عائلتها التي لا تستطيع استخدام التخاطر، كانت لارا الوحيدة في عائلتها التي لا تستطيع الكلام. كانتا متشابهتين في هذا الجانب. فالبنت تشبه أمها.

“أنا سعيد جداً معها.” نظرت إلى روكسي. كانت وجنتاها محمرتين بشدة.

في الوقت الحالي، لم أشعر سوى بالارتياح. ابنتنا تنمو بشكل جيد. لو لم يكن هناك أحد في المنزل لتتحدث معه، لربما كان ذلك مشكلة. لكن الأمر لم يكن كذلك. كانت هناك زينيث، التي كنت واثقًا من قدرتها، وكان لدي شكوك بأن ليو يستخدم نوعًا من القوة الشبيهة بالتخاطر للتحدث مع لارا أيضًا. بمجرد أن تبدأ في استخدام الكلمات، ستتمكن من التواصل مع الجميع. كانت تحتاج فقط إلى القليل من الوقت.

أوضحت قائلًا: “نعم، قبل حوالي عشر سنوات. أحضرني رويجيرد إلى هنا.”

“تبدو لارا تمامًا مثل روكسي، أليس كذلك؟” قلت.

“فكرت أنه ربما سيكون من الأفضل لها أن تعيش هنا بين الميغورد حتى تكبر قليلًا. ربما حتى تبلغ العاشرة أو الخامسة عشرة. بعد ذلك، يمكنها أن تقرر بنفسها ما إذا كانت ستغادر القرية أم ستبقى هنا.”

ضحك روين بطيبة. “أجل، أليس كذلك؟ إنها نسخة طبق الأصل منها. خاصة عينيها.”

مع ذلك، غادرنا القرية. وقف والدا روكسي عند مدخل القرية حتى غبنا عن الأنظار. على الرغم من أن الزيارة كانت محرجة بعض الشيء في بعض الأوقات، إلا أنني كنت سعيدًا لأنني التقيت بهما بشكل لائق.

بدت روكاري وكأنها تستمتع بوقتها أيضًا. وربما كان مجرد خيال مني، لكنني اعتقدت أن لارا تبدو بنفس الحال.

كان لدي حدس بأن هذا قد يحدث، لذا كنت مستعدًا.

بعد ذلك، أعدنا المال الذي اقترضناه مضاعفًا عشر مرات، وقدمت لهم هدية الخطوبة، ثم جلسنا لتناول وجبة من سلحفاة الصخر العملاقة. كانت المرة الأولى التي أتناولها فيها منذ زمن طويل، وحرصت على إبداء إعجابي بمدى لذتها بينما كنت أخفي رغبتي في التقيؤ. قضينا وقتًا ممتعًا. كنت أفكر في مدى سعادتي لأننا جئنا عندما لاحظت شيئًا: لم تكن روكسي تبدو سعيدة على الإطلاق. لم تبتسم ولو لمرة واحدة طوال الوقت.

“هل هي كذلك حقًا؟ أمم، حسنًا إذًا…” نهضتُ وتوجهتُ لأداعب شعر لارا، قائلًا: “لااارا! هذا والدكِ!”

***

سلمت رسالة أتوفي للجنود الذين يحرسون القلعة في غيابه، تحسبًا لأي طارئ، وطلبت منهم البحث عن كل من كيشيريكا وباديغادي. لم يتبق سوى عدد قليل من قلاع ملوك الشياطين. وبدا أننا سنجتاز هذه المهمة دون أي مشاكل.

انتهى بنا المطاف أنا وروكسي بالمبيت في القرية تلك الليلة. وربما مراعاةً لكوننا زوجين، وفر لنا والداها منزلًا فارغًا قريبًا.

“أوه…”

كان المنزل لا يزال مغبرًا بعض الشيء، لذا قمنا بتنظيف سريع ثم استلقينا للنوم، نحن الثلاثة جنبًا إلى جنب. بدا الأمر وكأنه مشهد في فيلم حيث يصل الزوجان إلى الفندق ولا يوجد سوى سرير واحد بوسائد متجاورة، شيء مبتذل كهذا. لكننا لم نكن نستطيع فعل أي شيء بوجود لارا هنا، وعلاوة على ذلك، كنت أنا روديوس العازف عن الملذات الآن. كان بإمكاني قضاء ليلة دون لمس روكسي، حتى وهي نائمة بجانبي مباشرة.

مع ذلك، غادرنا القرية. وقف والدا روكسي عند مدخل القرية حتى غبنا عن الأنظار. على الرغم من أن الزيارة كانت محرجة بعض الشيء في بعض الأوقات، إلا أنني كنت سعيدًا لأنني التقيت بهما بشكل لائق.

ومع ذلك، عندما رأيتها مستلقية هناك وعيناها مغلقتان، لم أستطع منع نفسي. تصاعدت تلك المشاعر بداخلي. بدأت أفكر، لمسة صغيرة فقط لن تضر…

ومع ذلك، عندما رأيتها مستلقية هناك وعيناها مغلقتان، لم أستطع منع نفسي. تصاعدت تلك المشاعر بداخلي. بدأت أفكر، لمسة صغيرة فقط لن تضر…

فكر في الأمر لثانية. في الوقت الحالي، كنت قد بدأت طريق العزوف لضمان عدم حمل أي من زوجاتي. وبطريقة أخرى، كل شيء مباح طالما لن يحمل أحد. مجرد تفريغ بعض الرغبات المكبوتة لن يؤثر على مصير أي شخص. روكسي لم تكن في أي خطر. سعيد لأننا أوضحنا ذلك. الآن، إذا سمحتم لي، سأقوم بـ…

يا إلهي يا عزيزتي! لقد أحضرت روكسي رجلًا إلى المنزل!

“رودي.”

“أنا أدرك نقاط ضعفي يا أمي. لكن انظري، أنا أؤدي واجباتي كزوجة. حتى أنني أنجبت طفلة.”

آه! أنا آسف! كانت مجرد فكرة عابرة! لم أعتقد أنكِ ستمانعين لمسة صغيرة… لكن لا، أنتِ محقة! أنا روديوس العازف عن الملذات! روديوس العازف عن الملذات لن يسمح أبدًا بشيء كهذا!

سألت روكسي: “أمي، هل والدي موجود؟”

“هل ما زلت مستيقظًا؟” سألت روكسي.

“رؤية مدى قلة التغيير هنا تجعلني أدرك مدى امتلاء السنوات العشر الماضية،” تأملت روكسي. “أو، على ما أعتقد، مدى سرعة حياة البشر.” نظرت إلى ابنتها بين ذراعيها. حدقت لارا فيها بنظرتها العابسة المعتادة. بعد عشر سنوات أخرى، من المرجح أن تبدو هذه القرية كما هي تمامًا. أو إذا تغيرت، فلن يكون ذلك بطرق يمكننا رؤيتها.

“هونك… شووو…”

لقائي…؟

“لا تتظاهر بالنوم. لقد التقت أعيننا للتو.”

كان المنزل لا يزال مغبرًا بعض الشيء، لذا قمنا بتنظيف سريع ثم استلقينا للنوم، نحن الثلاثة جنبًا إلى جنب. بدا الأمر وكأنه مشهد في فيلم حيث يصل الزوجان إلى الفندق ولا يوجد سوى سرير واحد بوسائد متجاورة، شيء مبتذل كهذا. لكننا لم نكن نستطيع فعل أي شيء بوجود لارا هنا، وعلاوة على ذلك، كنت أنا روديوس العازف عن الملذات الآن. كان بإمكاني قضاء ليلة دون لمس روكسي، حتى وهي نائمة بجانبي مباشرة.

فتحت عيني على مضض. كانت روكسي مستلقية هناك، تنظر إلي. كانت عيناها جديتين.

على الأقل، هذا ما توقعته، لكن تبين أن التحدث معهم كان أسهل مما ظننت.

“الأمر يتعلق بلارا،” قالت.

عندما تضع الأمر بهذه الطريقة، ربما كان لديها وجهة نظر. ربما لم أكن أهتم إلا بالجانب اللطيف من أطفالي، ولم أساعد في رعايتهم أو تربيتهم. بصراحة، لقد استغليت سيلفي وروكسي.

كان تنفس لارا يخبرني بأنها غارقة في النوم بالفعل. بدت كالملاك وهي نائمة، وهو أمر يختلف تمامًا عن ملامح التحدي التي ترتسم على وجهها عادةً.

لم تبتسم لارا، بل اكتفت بالتحديق بي. ماذا كانت تقول؟

“الحقيقة هي أنني كنت أظن أن هذا قد يكون ما يحدث،” أوضحت روكسي. لم أكن بحاجة لسؤالها عما تقصده؛ فقد كانت تعني ما تحدثنا عنه اليوم، امتلاك لارا لقدرة الميغورد.

شعرت بموجة من الارتياح. لكن روكسي لم تكن تبدو وكأنها تشعر بنفس الشعور؛ فقد كانت تعقد حاجبيها وهي تنظر إلى الأرض. استطعت تخيل ما يدور في ذهنها: حتى ابنتي تمتلك قدرة التخاطر. لماذا أنا الوحيدة التي لا تملكها؟

“لم أقل شيئًا حتى الآن، لكن… كلما رأيت لارا وزينيث تنظران في أعين بعضهما البعض، كنت أفكر في هذا الاحتمال.”

وخزتني روكسي في جانبي. نظرت إليها متسائلاً، فتمتمت قائلة: “لقد بالغت في المديح.”

“لم يخطر ذلك على بالي مطلقًا.”

جلست بجانب الموقد. وجلست روكسي بجانبي على الفور، قائلة:

“لماذا قد يخطر؟ لقد كنت مشغولًا جدًا في السنوات القليلة الماضية، تركض في كل مكان.” كان بإمكانها أن تقول ببساطة: أنت لم تولِ اهتمامًا لأطفالك.

“لارا، أليس كذلك؟ أليست فتاة ذكية، تعرف بالفعل كيف تنطق اسمها.”

عندما تضع الأمر بهذه الطريقة، ربما كان لديها وجهة نظر. ربما لم أكن أهتم إلا بالجانب اللطيف من أطفالي، ولم أساعد في رعايتهم أو تربيتهم. بصراحة، لقد استغليت سيلفي وروكسي.

فتحت عيني على مضض. كانت روكسي مستلقية هناك، تنظر إلي. كانت عيناها جديتين.

قالت روكسي: “لا تضع هذا التعبير على وجهك. أنا لا ألومك على الإطلاق.”

“حسناً، هذا… جيد…” قالت روكاري، رغم أنها بدت لا تزال شاكة في الأمر.

كان من اللطيف منها أن تقول ذلك. لم يكن يهم مقدار ما عانيت أو تبت؛ ففي الوقت الحالي، كانت يداي مغلولتين بالتعامل مع إله البشر، ولم يتبقَ لدي أي طاقة لرعاية الأطفال.

طال الصمت حتى قالت روكسي: “أنا آسفة، روديوس. دعنا نتظاهر بأنني لم أقل شيئًا. أرجوك، انسَ الأمر فحسب.”

داعبت روكسي وجه لارا بلطف وقالت: “لقد خطرت لي هذه الفكرة للتو. لقد ولدت في هذه القرية، وطوال ما أتذكره، كنت أشعر دائمًا بأنني غريبة.”

عندما رأت روكاري، والدة روكسي، ابنتها، تجمدت في مكانها.

وعندما لم أرد، تابعت قائلة: “بالنظر إلى الماضي الآن، كان الأمر صعبًا. عندما غادرت المنزل، ذهبت إلى بلدة يستخدم الناس فيها الكلمات للتواصل. لم أشعر حقًا بأنني أعيش في عالمي إلا عندما تعرفت على الناس هناك وبدأت حياتي كمغامرة.”

حسنًا، لم تتجمد بسبب روكسي تحديدًا. بل تجمدت عندما رأت روكسي تحمل طفلة وبجانبي أنا، وكنا نبدو كصورة لزوجين سعيدين.

لم تكن قادرة على فعل ما كان الجميع من حولها قادرين على فعله. كانت الحياة بسيطة بالنسبة لهم، لكنها لم تكن كذلك بالنسبة لها. وعندما سألوها عن سبب عجزها عن القيام بهذا الأمر الذي يفترض أن يكون طبيعيًا، لم تكن تملك إجابة. كل ما استطاعت فعله هو الاستمرار في كونها عبئًا عديم الفائدة في نظر من حولها، حتى بدأت هي نفسها تصدق ذلك.

قالت روكاري وهي لا تزال تشعر بالقلق: “هل هذا صحيح…؟” ربما كان إظهار ذلك بالأفعال أكثر فاعلية. إذا وضعت ذراعي حول روكسي، هكذا… أوه، لقد أمسكت بمعصمي. فكرت: ليس الأمر كذلك يا روكسي، أنا لا أحاول لمس مؤخرتك، لكنني أدركت حينها أنها كانت تعصر يدي. كانت أصابعها دافئة.

لكن، لمجرد أن الجميع كانوا قادرين على فعله، لم يعنِ ذلك أنه كان أمرًا طبيعيًا. تبين أنها تستطيع تدبر أمورها بدونه. لا بد أن شعور الحرية الذي انتاب روكسي عندما أدركت ذلك كان مذهلًا.

مع ذلك، انقضى اليوم. وخلدت أنا وروكسي إلى النوم ونحن متشابكا الأيدي.

“ماذا لو انتهى بنا المطاف بتعريض لارا لنفس المعاناة بسبب تربيتها بهذه الطريقة؟ كنت بخير بمجرد مغادرتي المنزل، لكن هذا لن ينجح معها. الميغورد هم الوحيدون الذين يمتلكون هذه القدرة.” أشاحت روكسي بنظرها عني.

كيف عرف… فكرت، لكن روكسي التفتت إلى روين بذهول.

ربما كانت محقة. فنادرًا ما يغادر أفراد قبيلة الميغورد هذه القرية. حتى في قارة الشياطين، بالكاد ترى أحدهم. لم يكونوا يقصون الآخرين، لكنهم كانوا منعزلين. كان من المحتمل جدًا أن تبدأ لارا في الشعور بأنها غريبة في يوم من الأيام.

حتى أن أحدهم تبول على نفسه وهو يتوسل من أجل حياته.

“هذا ما كنت أفكر فيه.” عقدت روكسي حاجبيها وكأنها غير متأكدة مما توشك على قوله. لم تنظر إلي. “ماذا لو تركناها مع أمي وأبي ليعتنيا بها؟”

عندما تضع الأمر بهذه الطريقة، ربما كان لديها وجهة نظر. ربما لم أكن أهتم إلا بالجانب اللطيف من أطفالي، ولم أساعد في رعايتهم أو تربيتهم. بصراحة، لقد استغليت سيلفي وروكسي.

“…ماذا؟”

داعبت روكسي وجه لارا بلطف وقالت: “لقد خطرت لي هذه الفكرة للتو. لقد ولدت في هذه القرية، وطوال ما أتذكره، كنت أشعر دائمًا بأنني غريبة.”

“فكرت أنه ربما سيكون من الأفضل لها أن تعيش هنا بين الميغورد حتى تكبر قليلًا. ربما حتى تبلغ العاشرة أو الخامسة عشرة. بعد ذلك، يمكنها أن تقرر بنفسها ما إذا كانت ستغادر القرية أم ستبقى هنا.”

قال روين وهو يلوح بيده بابتسامة محرجة: “يا إلهي… هاهاها، لا تقلقي بشأن ذلك إذن. إنها تقول إنها لا تريد ترك أمها”.

لم أدرِ ما أقول. أردت إبقاء ابني وابنتي بالقرب مني قدر الإمكان. كان هذا هو الالتزام الذي تتحمله عندما تنجب طفلًا؛ كان جزءًا لا يتجزأ من كونك أبًا مسؤولًا. حتى مع مراعاة وجود إله البشر، أردت تربية لارا حيث يمكنني رؤيتها.

قال روين: “آه، عزيزتي. روكسي خاصتي، تزوجت… لطالما كنتِ تتعثرين في خطواتك وتنفجرين بالبكاء منذ أن كنتِ صغيرة. وها أنتِ الآن…”

لكن روكسي فكرت في الأمر مليًا قبل طرحه. لم تكن كلماتها نابعة من رغبة في التهرب من التزاماتها أو التخلي عن تربية طفلتها. لقد رأت مدى صعوبة الأمر على لارا، وكانت تكره فكرة جعل ابنتها تمر بما مرت هي به.

“…ماذا؟”

لم تكن هناك طريقة لتمر لارا، بشعرها الأزرق وقدرتها على التواصل بطرق لا يستطيع الآخرون القيام بها، عبر الحياة دون مواجهة أي صعوبات. والآباء لا يستطيعون حماية أطفالهم من كل الأشياء السيئة.

آه! أنا آسف! كانت مجرد فكرة عابرة! لم أعتقد أنكِ ستمانعين لمسة صغيرة… لكن لا، أنتِ محقة! أنا روديوس العازف عن الملذات! روديوس العازف عن الملذات لن يسمح أبدًا بشيء كهذا!

“لا يعجبني هذا،” بدأت قائلًا، “لكن، إذا كنتِ تعتقدين أن هذا هو الصواب، فسأ…” توقفت، عاجزًا عن إخراج الكلمات. لم أستطع اتخاذ قرار. هل أضع مشاعري في المقام الأول، أم اقتراح روكسي؟ لم أكن أعرف ما أقول، لذا أغلقت فمي ببساطة.

طال الصمت حتى قالت روكسي: “أنا آسفة، روديوس. دعنا نتظاهر بأنني لم أقل شيئًا. أرجوك، انسَ الأمر فحسب.”

طال الصمت حتى قالت روكسي: “أنا آسفة، روديوس. دعنا نتظاهر بأنني لم أقل شيئًا. أرجوك، انسَ الأمر فحسب.”

لم تكن قادرة على فعل ما كان الجميع من حولها قادرين على فعله. كانت الحياة بسيطة بالنسبة لهم، لكنها لم تكن كذلك بالنسبة لها. وعندما سألوها عن سبب عجزها عن القيام بهذا الأمر الذي يفترض أن يكون طبيعيًا، لم تكن تملك إجابة. كل ما استطاعت فعله هو الاستمرار في كونها عبئًا عديم الفائدة في نظر من حولها، حتى بدأت هي نفسها تصدق ذلك.

مع ذلك، انقضى اليوم. وخلدت أنا وروكسي إلى النوم ونحن متشابكا الأيدي.

لم تكن تتذكر المرة التي التقينا فيها قبل عشر سنوات.

***

روكسي عندما كانت طفلة صغيرة…! أراهن أنها كانت رائعة. أعني، ربما كانت تبدو كما هي الآن تقريبًا، لذا فمن الواضح أنها كانت رائعة. افترضت أنها كانت تتحدث كطفلة صغيرة في ذلك الوقت. لو التقينا حينها ونشأنا معًا، لربما كانت الأمور مختلفة تمامًا… لكن بغض النظر عن نوع العلاقة التي كانت بيننا، كنت متأكدًا من أنني سأحترمها دائمًا.

كانت قرية الميغورد هادئة. لم تسمع أي أصوات. كان القرويون جميعًا يتواصلون بالتخاطر، لذا لم تكن هناك حاجة للمحادثة. ربما ألقى بعض الأطفال التحية على روكسي، لكنها لم تستطع سماعهم. أفترض أن لارا كانت تستطيع ذلك. ربما كانت تسمع الناس هناك وهم يجهزون الطعام، وشجارات العشاق من داخل المنازل، وكل صخب الحياة اليومية الآخر.

قال روين أخيرًا وهو يختنق قليلًا من التأثر: “حسنًا يا روكسي، تهانينا. طالما أنك سعيدة، فهذا كل ما يهم.” ثم ضغط على يدها.

“رؤية مدى قلة التغيير هنا تجعلني أدرك مدى امتلاء السنوات العشر الماضية،” تأملت روكسي. “أو، على ما أعتقد، مدى سرعة حياة البشر.” نظرت إلى ابنتها بين ذراعيها. حدقت لارا فيها بنظرتها العابسة المعتادة. بعد عشر سنوات أخرى، من المرجح أن تبدو هذه القرية كما هي تمامًا. أو إذا تغيرت، فلن يكون ذلك بطرق يمكننا رؤيتها.

“لا يعجبني هذا،” بدأت قائلًا، “لكن، إذا كنتِ تعتقدين أن هذا هو الصواب، فسأ…” توقفت، عاجزًا عن إخراج الكلمات. لم أستطع اتخاذ قرار. هل أضع مشاعري في المقام الأول، أم اقتراح روكسي؟ لم أكن أعرف ما أقول، لذا أغلقت فمي ببساطة.

جاء كل من روين وروكاري إلى مدخل القرية لتوديعنا. كانا حزينين لرؤيتنا نغادر.

“لكن يا روكسي يا عزيزتي، لقد جئتِ كل هذه المسافة. لا يجب أن تسارعي بالمغادرة مجددًا.” بدت روكاري حزينة.

قال روين: “اعتنيا بنفسكما الآن”.

“على أية حال يا روكسي. عودتكِ مفاجئة جدًا… ومع رجل لطيف كهذا…” نظرت روكاري إليّ مجددًا، وبدون خجل، بدأت تتفحصني ببطء من أخمص قدمي حتى رأسي. ثم أطلقت شهقة صغيرة من الإدراك وانحنت. “يا لقلة أدبي! أنا روكاري، والدة روكسي. يسعدني لقاؤك.”

وأضافت روكاري: “أتمنى لو بقيتما لفترة أطول…”.

كانت قرية الميغورد هادئة. لم تسمع أي أصوات. كان القرويون جميعًا يتواصلون بالتخاطر، لذا لم تكن هناك حاجة للمحادثة. ربما ألقى بعض الأطفال التحية على روكسي، لكنها لم تستطع سماعهم. أفترض أن لارا كانت تستطيع ذلك. ربما كانت تسمع الناس هناك وهم يجهزون الطعام، وشجارات العشاق من داخل المنازل، وكل صخب الحياة اليومية الآخر.

مد روين ذراعيه وقال: “هل تمانعان إن عانقت لارا مرة أخرى قبل رحيلكما؟”. ربما كان صحيحاً أن الأجداد يميلون لحفيدهم الأول في كل عالم. بدا أن هذين الاثنين قد اكتفيا من إنجاب الأطفال.

كانت ابنتنا، التي بالكاد نطقت بكلمتين حتى الآن، تفرض وجودها لأول مرة.

“بالطبع لا. تفضل.” مدت روكسي لارا نحوه، ثم أصدرت صوتاً من المفاجأة عندما تشبثت لارا بياقة رداء روكسي. عرفت تلك الحركة جيداً.

أجابت روكسي: “لا أحد آخر في العائلة يمتلك التخاطر.”

حاولت روكسي قائلة: “هيا يا لارا، قولي وداعاً لجدك وجدتك”.

“…أرى ذلك. هل هي، أمم، هل أنت سعيد معها؟”

لم تبدِ لارا أي رد فعل. كانت قد لفت أطرافها الأربعة بإحكام حول روكسي مثل حشرة الزيز. ثم، دون أن تفلتها، التفتت لتنظر إليّ. كان تعبير وجهها كما هو دائماً، عابساً ومتحدياً. انحنت زوايا فمها للأسفل، وتقطب حاجباها، وبدت وكأنها على وشك الانفجار بالبكاء. كان الأمر أشبه بطلبها للمساعدة.

عندما تضع الأمر بهذه الطريقة، ربما كان لديها وجهة نظر. ربما لم أكن أهتم إلا بالجانب اللطيف من أطفالي، ولم أساعد في رعايتهم أو تربيتهم. بصراحة، لقد استغليت سيلفي وروكسي.

قال روين وهو يلوح بيده بابتسامة محرجة: “يا إلهي… هاهاها، لا تقلقي بشأن ذلك إذن. إنها تقول إنها لا تريد ترك أمها”.

قطعت لارا الصمت قائلة: “لا. أريد أن أكون مع أمي…”. كان الجهد الذي بذلته واضحاً في كل كلمة نطقت بها.

نظرت روكسي إلى لارا بذهول. ثم، حين رأت ابنتها على وشك البكاء، تحول تعبيرها إلى القلق.

جلست بجانب الموقد. وجلست روكسي بجانبي على الفور، قائلة:

قطعت لارا الصمت قائلة: “لا. أريد أن أكون مع أمي…”. كان الجهد الذي بذلته واضحاً في كل كلمة نطقت بها.

“عندما ولدت روكسي، اعتقدنا أنها لا تتطور بشكل سليم لأنها لم تكن تتحدث.”

كانت ابنتنا، التي بالكاد نطقت بكلمتين حتى الآن، تفرض وجودها لأول مرة.

سأل روين: “ألم تكونا تعرفان؟”

فكرتُ ربما كانت لارا تستمع إلينا الليلة الماضية. أو ربما لم تكن تستمع، لكن سماع محادثتنا جعلها تحلم بأننا سنتركها خلفنا. إن كان الأمر كذلك، فقد جعلناها تقلق بلا سبب.

فاصل:

قالت روكسي وهي تضم لارا إلى صدرها: “لا بأس”. كانت شفتاها مضمومتين وهي تكافح كي لا تبكي. “لن أترككِ أبدًا”.

جدتها. جدة لارا، إذًا… روكاري؟ لم يكن ذلك صحيحًا.

زالت علامات القلق عن وجه لارا، واسترخت.

يا إلهي يا عزيزتي! لقد أحضرت روكسي رجلًا إلى المنزل!

سألت روكاري: “روكسي، متى تعتقدين أنكِ ستعودين؟”

أجابت روكسي: “لا أحد آخر في العائلة يمتلك التخاطر.”

“سؤال جيد. أعتقد أن ذلك سيكون عندما تكبر لارا قليلًا، لذا ربما… بعد عشر سنوات أخرى أو نحو ذلك”.

لكن التخاطر لم يكن مثل اللغة المنطوقة. ربما كان يبدو مختلفًا عما نسمعه بصوت عالٍ. نعم، لا بد أن هذا هو السبب، وإلا لما كانت قادرة على التحدث مع زينيث.

“حسنًا يا عزيزتي. اعتني بنفسكِ إذًا”.

باغلاهاغلا، وهو شره يشبه الخنزير، ثم ملك الشياطين الوجه لاينباين الذي كان حرفيًا عبارة عن وجه بلا جسد، يشبه تماثيل المواي. بعد ذلك كان هناك ملك الشياطين الضوئي ساميدينوميدي، الذي كان جسده بالكامل يشع ضوءًا باستمرار، ثم ملك الشياطين الفاتن باتورسيتور الذي كان جسده الشفاف مخفيًا تحت أردية رقيقة. وهناك الكثير غيرهم.

كان رد روكاري عمليًا ومباشرًا. خمنتُ أن عشر سنوات لم تكن مدة طويلة بالنسبة لها.

سألت روكاري: “روكسي، متى تعتقدين أنكِ ستعودين؟”

مع ذلك، غادرنا القرية. وقف والدا روكسي عند مدخل القرية حتى غبنا عن الأنظار. على الرغم من أن الزيارة كانت محرجة بعض الشيء في بعض الأوقات، إلا أنني كنت سعيدًا لأنني التقيت بهما بشكل لائق.

انتهى بنا المطاف أنا وروكسي بالمبيت في القرية تلك الليلة. وربما مراعاةً لكوننا زوجين، وفر لنا والداها منزلًا فارغًا قريبًا.

كان والدا إيريس وسيلفي قد توفيا جميعًا. لم تكن روكسي قريبة من والديها، ولكن مع ذلك، تظل العائلة عائلة. كنت آمل أن أحافظ على علاقتنا لسنوات عديدة قادمة.

نعم، نعم، أعلم أنهم لا يملكون مثل هذه الأشياء في هذه القرية.

قالت روكسي: “حسنًا يا رودي. الأمور على وشك أن تصبح مزدحمة مرة أخرى”.

“أوه… نعم. أنا فقط قلقة يا عزيزتي. لطالما كنتِ غير ودودة وهادئة، ناهيك عن افتقارك للكياسة.”

أجبت: “أجل”.

“الحقيقة هي أنني كنت أظن أن هذا قد يكون ما يحدث،” أوضحت روكسي. لم أكن بحاجة لسؤالها عما تقصده؛ فقد كانت تعني ما تحدثنا عنه اليوم، امتلاك لارا لقدرة الميغورد.

لكنني فكرتُ في نفسي، يجب أن أهتم بالمهمة التي أمامي أولًا.

كان والدا إيريس وسيلفي قد توفيا جميعًا. لم تكن روكسي قريبة من والديها، ولكن مع ذلك، تظل العائلة عائلة. كنت آمل أن أحافظ على علاقتنا لسنوات عديدة قادمة.

انطلقنا عائدين إلى ريكاريسو.

“أجل. على الأقل، لن أتوقف عن حب روكسي أبدًا. أقسم بذلك لأي إله تودينه.”

“أجل يا سيدتي. أبذل قصارى جهدي لأقف على قدمي، رغم أن أمامي طريقاً طويلاً لأقطعه…” وضعت يديّ على الأرض وحنيت رأسي.