الفصل الحادي عشر: الرقم أربعة
الفصل الحادي عشر: الرقم أربعة
في الوقت الحالي، كنت في المنزل، أتناول العشاء مع “زوجتي”.
أنهينا تقديم أنفسنا لجميع ملوك الشياطين. وعدني جميعهم بالتحالف معي. كما جعلتهم يوقعون على عقود، تحسبًا لأي طارئ. كان اسم أتوفي مفيدًا حقًا.
“بمجرد أن تنتهي، اذهبي للعب مع نورن!”
في الوقت الحالي، كان كل شيء يسير وفق الخطة. كانت الأمور تسير على ما يرام، لدرجة أن قلة العقبات جعلتني أشعر بأن الأمور تسير بشكل جيد أكثر من اللازم. بدأ صمت غيس المستمر يثير قلقي، ناهيك عن غياب تدخل إله البشر. كنت أعود إلى المنزل بانتظام للاطمئنان على عائلتي، لكن لم تكن هناك أي إشارة على تدخله هناك أيضًا.
“مستحيل…” شحب وجه سيلفي. “أوه… أوه لا… لا يمكن أن يكون…”
راجعتُ كل المعلومات التي جمعتها شركة المرتزقة من جميع أنحاء العالم، لكن لم يثر أي شيء شكوكي. كان لا بد أن يعني ذلك أن أيًا كان ما يخطط له غيس، فإن ما كنت أقوم به لم يتعارض معه. ربما كانت الرسالة مجرد خدعة، وكان مخططه الفعلي مختلفًا… لكن ما يعنيه ذلك على المدى الطويل، لم تكن لدي أدنى فكرة. في الوقت الحالي، لم يكن أمامي خيار سوى الاستمرار في المسار الذي حددته.
“لا، أنتِ الرضيعة، لذا يجب أن تتحدثي بلغة الأطفال فقط!”
كان مكان وجود غيس محاطًا بالغموض أيضًا. كان يقوم بعمل جيد في إبقاء نفسه بعيدًا عن الأنظار. لقول الحقيقة، كان لدي شعور بأننا لن نجده ما لم نسأل كيشيريكا. لكنني كنت أنشر إعلانات البحث عنها في جميع أنحاء قارة الشياطين. كانت مسألة وقت فقط حتى نجدها.
“هووو!”
في غضون ذلك، قررت البدء في التقدم نحو هدفي التالي. كنت متوجهًا إلى معبد السيف لرؤية إله السيف غال فاليون.
“أوه… لقد حان ذلك الوقت بالفعل، أليس كذلك؟”
قال أورستيد إنه رجل طيب الطباع وهوايته جمع السيوف النادرة. ومع ذلك، قالت إيريس إنه ليس من النوع الذي يستمع للآخرين.
كان مكان وجود غيس محاطًا بالغموض أيضًا. كان يقوم بعمل جيد في إبقاء نفسه بعيدًا عن الأنظار. لقول الحقيقة، كان لدي شعور بأننا لن نجده ما لم نسأل كيشيريكا. لكنني كنت أنشر إعلانات البحث عنها في جميع أنحاء قارة الشياطين. كانت مسألة وقت فقط حتى نجدها.
كنت قد التقيت بملك السيف نينا فاليون من قبل… لكنني توقعت أن يكون غال من طينة أتوفي. اعتمادًا على كيفية سير الأمور، قد ينتهي بي الأمر مضطرًا لشق طريقي عبر المفاوضات باستخدام الدرع السحري مرة أخرى. أردت أشخاصًا معي يمكنهم القتال إذا آلت الأمور إلى ذلك. ومع ذلك، كانت وجهتي مليئة بأشخاص يضاهون إيريس وغيسلين في المهارة، ولن يقفوا مكتوفي الأيدي مثل حراس أتوفي الشخصيين إذا رأوا رئيسهم يُهزم. سأضطر لقتال حشد كامل من السيافين في وقت واحد (وسيكونون من رتبة القديس…). لم تكن تلك الفكرة محفزة على الإطلاق. شعرت بألم في معدتي بمجرد التفكير في الأمر.
ما قصة هذا التردد؟
سأصطحب إيريس على الأقل… ولكن من غيرها؟ ربما يمكنني إقناع أرييل بالسماح لي بأخذ غيسلين معي.
“لا، أنتِ الرضيعة، لذا يجب أن تتحدثي بلغة الأطفال فقط!”
“عزيزي! إذا لم تسرع وتنهِ طعامك، فلن أستطيع غسل الأطباق!”
“الأمر هو يا لوسي، حتى لو قلت ‘آسف’ لماما الآن، ستظل قلقة من أنني قد أجرح مشاعرها مرة أخرى.”
“أجل، آسف. أنا آكل. يم يم.”
انظروا، لم أكن قد نسيت. بالطبع لا. كانت سيلفي دائمًا في أفكاري. لم أكن أعرف موعد الولادة فقط… لكن لا بأس. كان الموعد يقترب. الوقت يمر بسرعة حقًا.
في الوقت الحالي، كنت في المنزل، أتناول العشاء مع “زوجتي”.
“فهمت… حسنًا، إذًا أظن أنك لن تعود في الوقت المناسب.”
“من الأفضل ألا تترك الفلفل!”
غسلت يدي، ثم عدت إلى غرفة المعيشة وجلست على الأريكة بجانب سيلفي.
“ماذا، حتى الفلفل؟ أنتِ تعلمين أنني لا أحبه…”
“في الوقت المناسب لماذا؟”
“ستأكله! أنت شخص بالغ، لذا يجب أن تكون شجاعاً وتأكل الأشياء التي لا تحبها!”
“هاه؟”
كانت “زوجتي” الصبورة لا تزال في الخامسة من عمرها فقط. لم يكن لمنزلنا سقف، وكانت أطباقنا مصنوعة من الصخور. رُتبت عليها زلابية الطين ومرق الطين. لو أنني كسبت المزيد في عملي، لاستطعنا تحمل تكاليف أفضل! سأضغط على نفسي أكثر.
كانت “زوجتي” الصبورة لا تزال في الخامسة من عمرها فقط. لم يكن لمنزلنا سقف، وكانت أطباقنا مصنوعة من الصخور. رُتبت عليها زلابية الطين ومرق الطين. لو أنني كسبت المزيد في عملي، لاستطعنا تحمل تكاليف أفضل! سأضغط على نفسي أكثر.
“غو.”
“…أريدك أن تبقى.”
“أوه، نورن! هل أنتِ جائعة مجدداً؟ لقد أطعمتكِ أمكِ للتو! أظن أنه يمكنكِ الحصول على المزيد.”
“هاه؟”
كانت ابنتنا في الخامسة عشرة، تقترب من السادسة عشرة. هذا العام، ستتخرج من جامعة السحر. كان ذلك يعني تنظيم كل أنواع الفعاليات التي جعلتها مشغولة باستمرار، لكنني أعتقد أنها لا تزال تفتقد حليب أمها أحياناً.
لو أنني فعلت المزيد لأريح بالها، ربما كان بإمكاننا تجنب هذا. ربما لم تكن لتشعر بالقلق بشأن كون شعر الطفل أخضر.
قالت نورن: “ياي، شكراً يا أمي.”
كنا جميعًا مسترخين، وكان كل شيء يسير بسلاسة، كما ينبغي أن يكون…
“لا، أنتِ الرضيعة، لذا يجب أن تتحدثي بلغة الأطفال فقط!”
وقفت روكسي وهي تمسك بعصاها. وسألت: “هل أستخدم سحر الشفاء؟”
“أوه… أمم، غو غو.”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 8 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Abdulaziz Alzahrani🔥 10041 1🔥 1005Abdullah S🔥 1006Abdullah AL RAGAWY🔥 1007صقر المطيري🔥 1008Aluminum🔥 1009Rayan Alharbi🔥 10010Abdulaziz Abdullah🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Abdullah K💎 5004ibrahim shazly💎 5005Hamood Mahemed💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057SFM OP💎 1008A N O N Y M O U S💎 1009abdullah Alrehaili💎 10010Mohammed Alotaibi💎 100
لم تبدأ ابنتنا في الكلام بعد. أعتقد أن هذا طبيعي، بالنظر إلى أنها لا تزال ترضع.
ثم بدأت آلام المخاض. كانت إيريس تعرف ما يجب فعله فركضت لإحضار الطبيب، بينما استعدت ليليا وإيشا، ووقفت روكسي على أهبة الاستعداد لتقديم الدعم بسحر الشفاء إذا لزم الأمر، وأخذ ليو الأطفال إلى غرفة أخرى. بقيت بجانب سيلفي طوال الوقت. بعد فترة وجيزة، عادت إيريس ومعها الطبيب. بدا مشوشًا بعض الشيء، محشورًا تحت ذراع إيريس، لكنه سرعان ما انخرط بعمق في العمل على التحضير للولادة. كنا جميعًا معتادين على هذا. كانت هذه المرة الثانية لسيلفي وطفلي الرابع. إذا احتسبنا إيشا ونورن، فقد كنت حاضرًا في خمس ولادات. وإذا أضفت حياتي السابقة، فقد كان هناك بضع ولادات أخرى.
“هوهو!”
ما قصة هذا التردد؟
“أايشا، هل أنتِ جائعة أيضًا؟ حسنًا، سأطعمك. ها هو عشاؤك. إنه سر، مفهوم؟”
“أوه… لقد حان ذلك الوقت بالفعل، أليس كذلك؟”
كانت كلبتنا الأليفة في الخامسة عشرة من عمرها أيضًا. كانت امرأة تركز على مسيرتها المهنية وتوازن بين واجباتها المنزلية وعملها في شركة المرتزقة. لكن في النهاية، حتى هي كانت عبدة لمعدتها. تمامًا مثل الكلب.
والأهم من ذلك، لماذا لم أحصل على فرصة لأكون الحيوان الأليف؟ أردت عناق الجميع ولعقهم أيضًا…
“هووو!”
“من الأفضل ألا تترك الفلفل!”
“بمجرد أن تنتهي، اذهبي للعب مع نورن!”
حتى لو نفد صبرها معي في النهاية، أردت على الأقل أن أمنحها راحة البال هنا والآن. كان علي فقط معرفة كيفية القيام بذلك…
“هوهو، هو!”
“ستأكله! أنت شخص بالغ، لذا يجب أن تكون شجاعاً وتأكل الأشياء التي لا تحبها!”
“غاغو…”
كانت كلبتنا الأليفة في الخامسة عشرة من عمرها أيضًا. كانت امرأة تركز على مسيرتها المهنية وتوازن بين واجباتها المنزلية وعملها في شركة المرتزقة. لكن في النهاية، حتى هي كانت عبدة لمعدتها. تمامًا مثل الكلب.
“واو، هذا يدغدغ!”
في غضون ذلك، قررت البدء في التقدم نحو هدفي التالي. كنت متوجهًا إلى معبد السيف لرؤية إله السيف غال فاليون.
الكلبة، التي أصبحت متحمسة للغاية وكأنها في موسم التزاوج، ألقت بذراعيها حول زوجتي وابنتي وبدأت بلعق وجوههما. يا لها من عائلة سعيدة. أردت الانضمام إليهما أيضًا.
كانت سيلفي قد فقدت وعيها. حدقت بذهول بينما كان كلاهما يفحص مؤشراتها الحيوية.
“أوه، اسمحوا لـ بابا بالدخول أيضًا!”
“غاغو…”
قالت زوجتي بحزم: “لا! بابا لا يفعل ذلك!” شعرت وكأن هذا مثال على التمييز المنزلي. ربما، على الرغم من أننا نبدو كعائلة سعيدة في الظاهر، إلا أن زواجنا كان في الواقع خاليًا من الحب. لقد سقطنا من الحب إلى روتين من الملل الزوجي.
ثم بدأت آلام المخاض. كانت إيريس تعرف ما يجب فعله فركضت لإحضار الطبيب، بينما استعدت ليليا وإيشا، ووقفت روكسي على أهبة الاستعداد لتقديم الدعم بسحر الشفاء إذا لزم الأمر، وأخذ ليو الأطفال إلى غرفة أخرى. بقيت بجانب سيلفي طوال الوقت. بعد فترة وجيزة، عادت إيريس ومعها الطبيب. بدا مشوشًا بعض الشيء، محشورًا تحت ذراع إيريس، لكنه سرعان ما انخرط بعمق في العمل على التحضير للولادة. كنا جميعًا معتادين على هذا. كانت هذه المرة الثانية لسيلفي وطفلي الرابع. إذا احتسبنا إيشا ونورن، فقد كنت حاضرًا في خمس ولادات. وإذا أضفت حياتي السابقة، فقد كان هناك بضع ولادات أخرى.
والأهم من ذلك، لماذا لم أحصل على فرصة لأكون الحيوان الأليف؟ أردت عناق الجميع ولعقهم أيضًا…
***
“أنتِ تكرهينني…” قلت وأنا أشمشم.
وهكذا انتهى بي الأمر بالبقاء في المنزل لفترة أطول. كان شعوري بالإلحاح قويًا كما كان دائمًا، لكنني الآن أصبحت قلقًا. ركعت على الأرض أمام سيلفي، وحنيت رأسي إلى الأرض، واعترفت بأنني لم أفكر في الاسم. لم تكن غاضبة أو حتى منزعجة. بدلًا من ذلك، سكتت وشحب وجهها. كان بإمكاني رؤية خيبة الأمل على وجهها.
“لا، أنا لا أكرهك! بابا شخص رائع! على الرغم من أنه نادراً ما يأتي إلى المنزل، ولا يستطيع أبداً احتضان الطفل، إلا أنه لا يزال يحبهم كثيراً! هذا ليس خطأه!”
ثم بدأت آلام المخاض. كانت إيريس تعرف ما يجب فعله فركضت لإحضار الطبيب، بينما استعدت ليليا وإيشا، ووقفت روكسي على أهبة الاستعداد لتقديم الدعم بسحر الشفاء إذا لزم الأمر، وأخذ ليو الأطفال إلى غرفة أخرى. بقيت بجانب سيلفي طوال الوقت. بعد فترة وجيزة، عادت إيريس ومعها الطبيب. بدا مشوشًا بعض الشيء، محشورًا تحت ذراع إيريس، لكنه سرعان ما انخرط بعمق في العمل على التحضير للولادة. كنا جميعًا معتادين على هذا. كانت هذه المرة الثانية لسيلفي وطفلي الرابع. إذا احتسبنا إيشا ونورن، فقد كنت حاضرًا في خمس ولادات. وإذا أضفت حياتي السابقة، فقد كان هناك بضع ولادات أخرى.
أن أكون رائعًا أمر جيد، لكنني أفضل أن أكون هنا، بالقرب منكم جميعًا. سواء كان خطئي أم لا، أريد احتضان أطفالي أيضًا. كل ذلك الحب يولد الدفء، وفي ذلك الدفء، توجد السعادة.
“أجل، سأفعل. سأكون في المنزل.”
“مم، رودي…؟” جاء صوت من خلفي. “هل يمكنني التحدث معك؟” التفت ورأيت حماتي تطل من نافذة المنزل المجاور… آه، انسَ الأمر. هذا يكفي من اللعبة.
“لا، أنا لا أكرهك! بابا شخص رائع! على الرغم من أنه نادراً ما يأتي إلى المنزل، ولا يستطيع أبداً احتضان الطفل، إلا أنه لا يزال يحبهم كثيراً! هذا ليس خطأه!”
“بالتأكيد،” قلت. نهضت للوقوف لكنني شعرت بشد على كمي. نظرت لوسي إليّ، والقلق يرتسم على وجهها.
“ستأكله! أنت شخص بالغ، لذا يجب أن تكون شجاعاً وتأكل الأشياء التي لا تحبها!”
“هل ستعود إلى العمل بالفعل يا بابا؟”
لم تبدأ ابنتنا في الكلام بعد. أعتقد أن هذا طبيعي، بالنظر إلى أنها لا تزال ترضع.
بدأ كل هذا قبل حوالي ساعة. كنت أفكر في من سأصطحب معي إلى ملاذ السيف، أو ما إذا كان يجب أن أجعل المدير أورستيد يظهر، بالإضافة إلى كيفية التفاوض وما إذا كان يجب أن أستعد للقتال… كان ذلك عندما ظهرت لوسي ومعها نورن.
وقفت هناك، مذهولاً، والطفل العاري بين ذراعي. جاءت إيشا ومعها بطانية.
اختبأت خلف نورن وسألت بتردد: “بابا… مم، هل يمكننا اللعب؟”
“بابا، ما الخطب؟ هل يؤلمك بطنك؟”
وافقت على الفور. غال فاليون؟ ملاذ السيف؟ من يهتم بتفاهات كهذه؟
“لا يا لوسي، سأذهب فقط للتحدث مع أمي.”
“لا يا لوسي، سأذهب فقط للتحدث مع أمي.”
فهمت سيلفي ذلك منذ البداية. كانت تعلم أنه مع الوقت الذي أقضيه بعيدًا، سأنسى شيئًا ما تمامًا بين الحين والآخر. ومع ذلك، لم يجعل ذلك الأمر أسهل عليها لتقبله.
“…أريدك أن تبقى.”
تلاشت تلك النظرة في لحظة وهي تقول: “أوه، رودي. من الأفضل أن تبدأ بالتفكير الآن إذًا،” لكنني رأيتها. رأيت خيبة الأمل الساحقة. مباشرة بعد ذلك، خطرت لي فكرة أنني ربما استنفدت صبرها معي. أعتقد أنني فعلت ذلك على الأرجح.
“سأعود بمجرد أن ننتهي يا عزيزتي. العبي مع أختيك الكبيرتين حتى ذلك الحين، حسنًا؟”
قالت نورن: “ياي، شكراً يا أمي.”
“…حسنًا،” قالت لوسي، وزمّت فمها الصغير وهي تنظر إلى الأرض. تطلب الأمر كل ما لدي لأجبر نفسي على الابتعاد.
لا أعتقد أنني كنت أتصرف بغرابة أيضًا. طوال الأسبوع الماضي، كنت مع سيلفي في كل لحظة ممكنة بينما كنت أحاول بجنون اتخاذ قرار بشأن الاسم. كنت أدون كل اسم يخطر ببالي، وكنا نناقش أنا وسيلفي الأسماء التي تعجبنا. ربما بدا لها الأمر وكأنني أحاول بجهد أكبر من اللازم. لكنني كنت أرغب حقًا في بذل قصارى جهدي.
لو استطعت، للعبت معكم طوال اليوم. لكن زوجتي الحقيقية تناديني الآن، لذا يجب أن أذهب.
“هل ستعود إلى العمل بالفعل يا بابا؟”
غسلت يدي، ثم عدت إلى غرفة المعيشة وجلست على الأريكة بجانب سيلفي.
وبينما كنا نقف بجانبها، بدأت الولادة.
“حسنًا، ما الأمر؟”
أنهينا تقديم أنفسنا لجميع ملوك الشياطين. وعدني جميعهم بالتحالف معي. كما جعلتهم يوقعون على عقود، تحسبًا لأي طارئ. كان اسم أتوفي مفيدًا حقًا.
“حسنًا، الأمر فقط… أنت مشغول في الوقت الحالي، أليس كذلك يا رودي؟ لذا لا أريد الضغط عليك، لكن يجب أن أسأل مسبقًا…” خدشت سيلفي خدها، ونظرت إلى الأسفل بإحراج.
“…حسنًا،” قالت لوسي، وزمّت فمها الصغير وهي تنظر إلى الأرض. تطلب الأمر كل ما لدي لأجبر نفسي على الابتعاد.
ما قصة هذا التردد؟
“واو، هذا يدغدغ!”
“سأعود بمجرد أن ننتهي يا عزيزتي. العبي مع أختيك الكبيرتين حتى ذلك الحين، حسنًا؟”
“أعني، أنت على وشك الانطلاق إلى ملاذ السيف في أي يوم الآن، أليس كذلك؟” “نعم، بمجرد أن يصبح كل شيء جاهزًا، لذا بعد يومين أو ثلاثة أيام أخرى…”
قالت سيلفي: “هناك شيء آخر، بينما لا أزال أتذكر. قبل أن يولد الطفل، تساءلت عما إذا كان بإمكانك التفكير في اسم. لقد قلت إنك ستفكر في الأمر قبل ذهابك إلى ميليس، لكنك لم تخبرني بعد.”
كل ما تبقى هو اختيار فريقي. إيريس وشخص آخر. أردت شخصًا يتحدث لغة عصابة أسلوب إله السيف. مهلاً، هذه فكرة! كان لدى أرييل إيزولدي تعمل لديها أيضًا. لقد تدربت إيزولدي في ملاذ إله السيف أيضًا، لذا كانت خيارًا ممكنًا.
طوال نصف العام الماضي، كانت سيلفي تؤمن بي، واثقة من أنني، رغم كوني بعيدًا، لا أطيق انتظار ولادة طفلنا. وأنني سأحتفل بسعادة معها بعد الحدث. هذا ما كنت أعتقد أنني سأفعله أيضًا، بالطبع. أعني، كانت لدي كل النية للقيام بذلك. من الواضح أنني لم أظهر ذلك من خلال أفعالي.
“كم من الوقت ستغيب؟” سألت سيلفي.
“واو، هذا يدغدغ!”
“لست متأكدًا، لكن على الأرجح ما بين عشرة أيام وشهر. أظن أننا سنتوقف لرؤية بعض الأشخاص الآخرين بينما نكون في المنطقة.” كان من المفترض أن يكون هناك سيافون وحدادون مشهورون يتدربون حول حرم السيف، لذا كنت أنوي بناء بعض العلاقات.
“لست متأكدًا، لكن على الأرجح ما بين عشرة أيام وشهر. أظن أننا سنتوقف لرؤية بعض الأشخاص الآخرين بينما نكون في المنطقة.” كان من المفترض أن يكون هناك سيافون وحدادون مشهورون يتدربون حول حرم السيف، لذا كنت أنوي بناء بعض العلاقات.
“فهمت… حسنًا، إذًا أظن أنك لن تعود في الوقت المناسب.”
فجأة، سمعت صوت إيريس يرتفع من زاوية الغرفة.
“في الوقت المناسب لماذا؟”
“للطفل،” قالت. اتجهت عيناي إلى بطنها. كان كبيرًا ومنتفخًا. كما أن ثدييها أصبحا أكبر قليلًا. كانت سيلفي نحيلة جدًا لدرجة أن هذه التغيرات بدت غريبة عليها.
“للطفل،” قالت. اتجهت عيناي إلى بطنها. كان كبيرًا ومنتفخًا. كما أن ثدييها أصبحا أكبر قليلًا. كانت سيلفي نحيلة جدًا لدرجة أن هذه التغيرات بدت غريبة عليها.
اختبأت خلف نورن وسألت بتردد: “بابا… مم، هل يمكننا اللعب؟”
“أوه… لقد حان ذلك الوقت بالفعل، أليس كذلك؟”
كان الأمر يتعلق بشعر الطفل. عندما ولدت لوسي، كانت خصلات شعرها بنية فاتحة. وعندما ولدت لارا، كانت صلعاء. لم أكن موجوداً عندما ولد أروس، لكن عندما رأيته، كان شعره يبدو أحمر.
انظروا، لم أكن قد نسيت. بالطبع لا. كانت سيلفي دائمًا في أفكاري. لم أكن أعرف موعد الولادة فقط… لكن لا بأس. كان الموعد يقترب. الوقت يمر بسرعة حقًا.
لقد كتمت غضبها لفترة طويلة. المرة التي ذهبت فيها للبحث عن بول مباشرة بعد حملها، والمرة التي تزوجت فيها روكسي، والمرة التي تزوجت فيها إيريس— لم تنفجر في وجهي أبدًا، وكانت دائمًا متفهمة. تركتني أفعل ما يحلو لي.
سألت سيلفي بتردد: “هل تريد لمس بطني؟”
“للطفل،” قالت. اتجهت عيناي إلى بطنها. كان كبيرًا ومنتفخًا. كما أن ثدييها أصبحا أكبر قليلًا. كانت سيلفي نحيلة جدًا لدرجة أن هذه التغيرات بدت غريبة عليها.
مددت يدي ووضعتها على معدتها. على الرغم من أنني كنت ألمس الخارج فقط، إلا أنني شعرت بنبض الحياة بداخلها. كان الأمر غريبًا، كأن لديها قلبين.
قالت نورن: “ياي، شكراً يا أمي.”
وهو ما كان صحيحًا. في هذه اللحظة، كانت سيلفي تحمل حياة بداخلها. وقريبًا، سينفصل أحدهما ليعيش بمفرده.
انظروا، لم أكن قد نسيت. بالطبع لا. كانت سيلفي دائمًا في أفكاري. لم أكن أعرف موعد الولادة فقط… لكن لا بأس. كان الموعد يقترب. الوقت يمر بسرعة حقًا.
“سيصل الأخ أو الأخت الصغيرة للوسي والآخرين قريبًا،” قالت سيلفي وهي تضع يدها فوق يدي. “لن تكون هنا من أجل الولادة هذه المرة، أليس كذلك يا رودي؟”
كنت لا أزال غارقًا في التفكير في هذا السؤال عندما دخلت سيلفي في المخاض بعد أسبوع واحد فقط. طوال ذلك الوقت، تصرفت سيلفي وكأن شيئًا لم يكن. ربما لم تكن تعتقد حقًا أن هناك خطبًا ما. لم تكن من النوع الذي يحمل ضغينة تجاه أمور كهذه. ربما شعرت بخيبة أمل طفيفة في ذلك الوقت، لكنها لم تعتبر الأمر بهذه الأهمية.
“أجل، سأفعل. سأكون في المنزل.”
أغمضت سيلفي عينيها، فرفعت يدي إلى كتفها وسحبتها نحوي. في مثل هذه الأوقات أشعر بالسعادة الحقيقية.
“لكن رودي…”
“مم، رودي…؟” جاء صوت من خلفي. “هل يمكنني التحدث معك؟” التفت ورأيت حماتي تطل من نافذة المنزل المجاور… آه، انسَ الأمر. هذا يكفي من اللعبة.
“سأكون هنا،” قلت بحزم. بعد أن أُخبرت بأن طفلنا سيولد قريبًا، لم أستطع الاكتفاء بقول “حسنًا، حظًا موفقًا!” ثم المغادرة. لو فعلت ذلك، فما الفائدة من العمل الذي كنت أقوم به؟
“أورومانفي…؟”
“شكرًا لك يا رودي. أنا أحبك.”
“بالتأكيد،” قلت. نهضت للوقوف لكنني شعرت بشد على كمي. نظرت لوسي إليّ، والقلق يرتسم على وجهها.
“وأنا أحبك أيضًا.”
“هنا، أيها الأخ الأكبر، لفه بهذه.”
أغمضت سيلفي عينيها، فرفعت يدي إلى كتفها وسحبتها نحوي. في مثل هذه الأوقات أشعر بالسعادة الحقيقية.
“واو، هذا يدغدغ!”
قالت سيلفي: “هناك شيء آخر، بينما لا أزال أتذكر. قبل أن يولد الطفل، تساءلت عما إذا كان بإمكانك التفكير في اسم. لقد قلت إنك ستفكر في الأمر قبل ذهابك إلى ميليس، لكنك لم تخبرني بعد.”
“هوهو!”
انزلقت إلى الأرض لأجلس وساقاي مطويتان تحتي.
أن أكون رائعًا أمر جيد، لكنني أفضل أن أكون هنا، بالقرب منكم جميعًا. سواء كان خطئي أم لا، أريد احتضان أطفالي أيضًا. كل ذلك الحب يولد الدفء، وفي ذلك الدفء، توجد السعادة.
***
نصحتني لوسي قائلة: “إذًا عليك أن تعتذر.” كانت نصيحة موجزة، وهي التصرف الصحيح. لسوء الحظ، لم أعتقد أن هذا هو الاعتذار الذي تريده سيلفي. لم يكن مجرد “آسف” سطحية ما تبحث عنه، بل شيئًا أكثر تعقيدًا، وأقل وضوحًا… أجل، كانت تريد راحة البال.
وهكذا انتهى بي الأمر بالبقاء في المنزل لفترة أطول. كان شعوري بالإلحاح قويًا كما كان دائمًا، لكنني الآن أصبحت قلقًا. ركعت على الأرض أمام سيلفي، وحنيت رأسي إلى الأرض، واعترفت بأنني لم أفكر في الاسم. لم تكن غاضبة أو حتى منزعجة. بدلًا من ذلك، سكتت وشحب وجهها. كان بإمكاني رؤية خيبة الأمل على وجهها.
وبينما كنا نقف بجانبها، بدأت الولادة.
تلاشت تلك النظرة في لحظة وهي تقول: “أوه، رودي. من الأفضل أن تبدأ بالتفكير الآن إذًا،” لكنني رأيتها. رأيت خيبة الأمل الساحقة. مباشرة بعد ذلك، خطرت لي فكرة أنني ربما استنفدت صبرها معي. أعتقد أنني فعلت ذلك على الأرجح.
وهكذا انتهى بي الأمر بالبقاء في المنزل لفترة أطول. كان شعوري بالإلحاح قويًا كما كان دائمًا، لكنني الآن أصبحت قلقًا. ركعت على الأرض أمام سيلفي، وحنيت رأسي إلى الأرض، واعترفت بأنني لم أفكر في الاسم. لم تكن غاضبة أو حتى منزعجة. بدلًا من ذلك، سكتت وشحب وجهها. كان بإمكاني رؤية خيبة الأمل على وجهها.
طوال نصف العام الماضي، كانت سيلفي تؤمن بي، واثقة من أنني، رغم كوني بعيدًا، لا أطيق انتظار ولادة طفلنا. وأنني سأحتفل بسعادة معها بعد الحدث. هذا ما كنت أعتقد أنني سأفعله أيضًا، بالطبع. أعني، كانت لدي كل النية للقيام بذلك. من الواضح أنني لم أظهر ذلك من خلال أفعالي.
قال الطبيب: “لقد أغمي عليها فقط”، فاسترخى الجميع في الغرفة.
“بابا، ما الخطب؟ هل يؤلمك بطنك؟”
راجعتُ كل المعلومات التي جمعتها شركة المرتزقة من جميع أنحاء العالم، لكن لم يثر أي شيء شكوكي. كان لا بد أن يعني ذلك أن أيًا كان ما يخطط له غيس، فإن ما كنت أقوم به لم يتعارض معه. ربما كانت الرسالة مجرد خدعة، وكان مخططه الفعلي مختلفًا… لكن ما يعنيه ذلك على المدى الطويل، لم تكن لدي أدنى فكرة. في الوقت الحالي، لم يكن أمامي خيار سوى الاستمرار في المسار الذي حددته.
“لا يا عزيزتي. لقد جرحت مشاعر ماما قليلًا فقط.”
“…آه، أواااه.” اخترقت صرخة طفل الصمت المضطرب. كان صوتاً صغيراً قوياً. لم تكن ولادة جنين ميت. لم يقل الطبيب شيئاً، بل رفع الطفل فقط. بدا لي بخير. بصراحة، لم أعتقد أن هناك أي خطأ. لكن وجه الطبيب كان لا يزال متوتراً، وعرفت السبب. سأعرف بمجرد أن أرى الطفل. لماذا تنهد الطبيب. ولماذا كان متوتراً جداً. لم أعتقد حقاً أن هناك أي مشكلة، لكنني فهمت لماذا شعر هو بذلك.
نصحتني لوسي قائلة: “إذًا عليك أن تعتذر.” كانت نصيحة موجزة، وهي التصرف الصحيح. لسوء الحظ، لم أعتقد أن هذا هو الاعتذار الذي تريده سيلفي. لم يكن مجرد “آسف” سطحية ما تبحث عنه، بل شيئًا أكثر تعقيدًا، وأقل وضوحًا… أجل، كانت تريد راحة البال.
“لا، أنتِ الرضيعة، لذا يجب أن تتحدثي بلغة الأطفال فقط!”
“الأمر هو يا لوسي، حتى لو قلت ‘آسف’ لماما الآن، ستظل قلقة من أنني قد أجرح مشاعرها مرة أخرى.”
تلاشت تلك النظرة في لحظة وهي تقول: “أوه، رودي. من الأفضل أن تبدأ بالتفكير الآن إذًا،” لكنني رأيتها. رأيت خيبة الأمل الساحقة. مباشرة بعد ذلك، خطرت لي فكرة أنني ربما استنفدت صبرها معي. أعتقد أنني فعلت ذلك على الأرجح.
“لكنك لن تفعل، أليس كذلك؟”
لقد كتمت غضبها لفترة طويلة. المرة التي ذهبت فيها للبحث عن بول مباشرة بعد حملها، والمرة التي تزوجت فيها روكسي، والمرة التي تزوجت فيها إيريس— لم تنفجر في وجهي أبدًا، وكانت دائمًا متفهمة. تركتني أفعل ما يحلو لي.
“لن أفعل. سأبذل قصارى جهدي ألا أفعل.”
“عزيزي! إذا لم تسرع وتنهِ طعامك، فلن أستطيع غسل الأطباق!”
“إذًا ستسامحك ماما!”
شعرت بالذنب. لكنني كنت في غاية السعادة أيضًا. بالتأكيد، كان لدى الطفل شعر أخضر. لكن لم يكن ذلك بالأمر الجلل. لم يتغير شيء.
فهمت سيلفي ذلك منذ البداية. كانت تعلم أنه مع الوقت الذي أقضيه بعيدًا، سأنسى شيئًا ما تمامًا بين الحين والآخر. ومع ذلك، لم يجعل ذلك الأمر أسهل عليها لتقبله.
“هوهو، هو!”
لقد كتمت غضبها لفترة طويلة. المرة التي ذهبت فيها للبحث عن بول مباشرة بعد حملها، والمرة التي تزوجت فيها روكسي، والمرة التي تزوجت فيها إيريس— لم تنفجر في وجهي أبدًا، وكانت دائمًا متفهمة. تركتني أفعل ما يحلو لي.
“إذًا ستسامحك ماما!”
وعندما قلت إنني لم أفكر في اسم، كتمت غضبها حينها أيضًا. لا بد أنها أجبرت نفسها على كبت ما أرادت قوله حقًا. وستستمر في فعل ذلك. وسأستمر أنا في جعلها تفعل ذلك.
“هل ستعود إلى العمل بالفعل يا بابا؟”
كنا بخير، في الوقت الحالي. لكن في يوم من الأيام، ستصل إلى الحد الذي لا يمكنها تحمله. مثل كوب ماء امتلأ حتى حافته، في يوم من الأيام لن تكون قادرة على الاحتمال أكثر، وعندما يحدث ذلك، سأفقدها. سيأتي الأمر فجأة، تمامًا كما في مذكرات المستقبل.
“هل ستعود إلى العمل بالفعل يا بابا؟”
لم أكن أريد ذلك. أردت أن أكون مع سيلفي طالما حييت. كنت أعتقد أن هذا الشعور متبادل.
بدأت قائلاً: “أنتِ بخير، كل شيء على ما يرام. شكراً جزيلاً لكِ”، ولكن قبل أن أتمكن من إكمال حديثي، ردت سيلفي.
لكن ذلك كان يتعلق بما أريده أنا.
“أعني، أنت على وشك الانطلاق إلى ملاذ السيف في أي يوم الآن، أليس كذلك؟” “نعم، بمجرد أن يصبح كل شيء جاهزًا، لذا بعد يومين أو ثلاثة أيام أخرى…”
حتى لو نفد صبرها معي في النهاية، أردت على الأقل أن أمنحها راحة البال هنا والآن. كان علي فقط معرفة كيفية القيام بذلك…
كانت تتحدث إليّ—توبخني لكوني عديم الفائدة. وشعرت وكأنني تلقيت لكمة في أحشائي، فالتفتُّ.
كنت لا أزال غارقًا في التفكير في هذا السؤال عندما دخلت سيلفي في المخاض بعد أسبوع واحد فقط. طوال ذلك الوقت، تصرفت سيلفي وكأن شيئًا لم يكن. ربما لم تكن تعتقد حقًا أن هناك خطبًا ما. لم تكن من النوع الذي يحمل ضغينة تجاه أمور كهذه. ربما شعرت بخيبة أمل طفيفة في ذلك الوقت، لكنها لم تعتبر الأمر بهذه الأهمية.
كانت كلبتنا الأليفة في الخامسة عشرة من عمرها أيضًا. كانت امرأة تركز على مسيرتها المهنية وتوازن بين واجباتها المنزلية وعملها في شركة المرتزقة. لكن في النهاية، حتى هي كانت عبدة لمعدتها. تمامًا مثل الكلب.
لا أعتقد أنني كنت أتصرف بغرابة أيضًا. طوال الأسبوع الماضي، كنت مع سيلفي في كل لحظة ممكنة بينما كنت أحاول بجنون اتخاذ قرار بشأن الاسم. كنت أدون كل اسم يخطر ببالي، وكنا نناقش أنا وسيلفي الأسماء التي تعجبنا. ربما بدا لها الأمر وكأنني أحاول بجهد أكبر من اللازم. لكنني كنت أرغب حقًا في بذل قصارى جهدي.
الفصل الحادي عشر: الرقم أربعة
ثم بدأت آلام المخاض. كانت إيريس تعرف ما يجب فعله فركضت لإحضار الطبيب، بينما استعدت ليليا وإيشا، ووقفت روكسي على أهبة الاستعداد لتقديم الدعم بسحر الشفاء إذا لزم الأمر، وأخذ ليو الأطفال إلى غرفة أخرى. بقيت بجانب سيلفي طوال الوقت. بعد فترة وجيزة، عادت إيريس ومعها الطبيب. بدا مشوشًا بعض الشيء، محشورًا تحت ذراع إيريس، لكنه سرعان ما انخرط بعمق في العمل على التحضير للولادة. كنا جميعًا معتادين على هذا. كانت هذه المرة الثانية لسيلفي وطفلي الرابع. إذا احتسبنا إيشا ونورن، فقد كنت حاضرًا في خمس ولادات. وإذا أضفت حياتي السابقة، فقد كان هناك بضع ولادات أخرى.
“أوه…” كان الرأس قد بدأ يظهر للتو عندما أطلق الطبيب تنهيدة قلقة. في لحظة، تلاشت طمأنينتي وتسارع الخوف في داخلي. تظل الولادة ولادة، مهما بلغت خبرتنا. ما كان ينبغي لي أن أطمئن أكثر من اللازم. هل كانت ولادة مقعدية؟ لا، كان بإمكاني رؤية الرأس، لذا لم يكن الأمر كذلك… بالتأكيد لا يمكن أن تكون ولادة جنين ميت…
كان الطبيب خبيرًا. لم يكن أحد هنا غريبًا على هذا الأمر. كان فريقًا صلبًا لا غبار عليه.
“للطفل،” قالت. اتجهت عيناي إلى بطنها. كان كبيرًا ومنتفخًا. كما أن ثدييها أصبحا أكبر قليلًا. كانت سيلفي نحيلة جدًا لدرجة أن هذه التغيرات بدت غريبة عليها.
وبينما كنا نقف بجانبها، بدأت الولادة.
كان مكان وجود غيس محاطًا بالغموض أيضًا. كان يقوم بعمل جيد في إبقاء نفسه بعيدًا عن الأنظار. لقول الحقيقة، كان لدي شعور بأننا لن نجده ما لم نسأل كيشيريكا. لكنني كنت أنشر إعلانات البحث عنها في جميع أنحاء قارة الشياطين. كانت مسألة وقت فقط حتى نجدها.
كنا جميعًا مسترخين، وكان كل شيء يسير بسلاسة، كما ينبغي أن يكون…
وقفت هناك، مذهولاً، والطفل العاري بين ذراعي. جاءت إيشا ومعها بطانية.
“أوه…” كان الرأس قد بدأ يظهر للتو عندما أطلق الطبيب تنهيدة قلقة. في لحظة، تلاشت طمأنينتي وتسارع الخوف في داخلي. تظل الولادة ولادة، مهما بلغت خبرتنا. ما كان ينبغي لي أن أطمئن أكثر من اللازم. هل كانت ولادة مقعدية؟ لا، كان بإمكاني رؤية الرأس، لذا لم يكن الأمر كذلك… بالتأكيد لا يمكن أن تكون ولادة جنين ميت…
“لكن رودي…”
وقفت روكسي وهي تمسك بعصاها. وسألت: “هل أستخدم سحر الشفاء؟”
كنا جميعًا مسترخين، وكان كل شيء يسير بسلاسة، كما ينبغي أن يكون…
قال الطبيب: “لا، لن يكون ذلك ضرورياً”، واستمرت عملية الولادة. تابع الطبيب عمله، ولم يتحدث إلى سيلفي إلا عند الضرورة القصوى. وبقدر ما استطعت أن أرى، لم يحدث أي خطأ.
“أوه… أمم، غو غو.”
“…آه، أواااه.” اخترقت صرخة طفل الصمت المضطرب. كان صوتاً صغيراً قوياً. لم تكن ولادة جنين ميت. لم يقل الطبيب شيئاً، بل رفع الطفل فقط. بدا لي بخير. بصراحة، لم أعتقد أن هناك أي خطأ. لكن وجه الطبيب كان لا يزال متوتراً، وعرفت السبب. سأعرف بمجرد أن أرى الطفل. لماذا تنهد الطبيب. ولماذا كان متوتراً جداً. لم أعتقد حقاً أن هناك أي مشكلة، لكنني فهمت لماذا شعر هو بذلك.
“شكرًا لك يا رودي. أنا أحبك.”
كان الأمر يتعلق بشعر الطفل. عندما ولدت لوسي، كانت خصلات شعرها بنية فاتحة. وعندما ولدت لارا، كانت صلعاء. لم أكن موجوداً عندما ولد أروس، لكن عندما رأيته، كان شعره يبدو أحمر.
أن أكون رائعًا أمر جيد، لكنني أفضل أن أكون هنا، بالقرب منكم جميعًا. سواء كان خطئي أم لا، أريد احتضان أطفالي أيضًا. كل ذلك الحب يولد الدفء، وفي ذلك الدفء، توجد السعادة.
حدقنا جميعاً في صمت. كان هناك طفل سيلفي الثاني، بشعر أخضر. أجل، تماماً مثل سيلفي في الماضي.
قال الطبيب: “لا، لن يكون ذلك ضرورياً”، واستمرت عملية الولادة. تابع الطبيب عمله، ولم يتحدث إلى سيلفي إلا عند الضرورة القصوى. وبقدر ما استطعت أن أرى، لم يحدث أي خطأ.
“مستحيل…” شحب وجه سيلفي. “أوه… أوه لا… لا يمكن أن يكون…”
كانت روكسي وإيريس وإيشا وليليا غير منزعجات تماماً. لم يكن لديهن أي فكرة عن سبب رد فعل سيلفي هذا. لم نكن نفتقر إلى الأطفال ذوي ألوان الشعر المثيرة في هذا المنزل. بالإضافة إلى ذلك، كان رويجيرد وكل شخص آخر هنا يمتلك شعراً أخضر. لم يكن أحد ليلتفت إلى الشعر الأخضر.
كانت روكسي وإيريس وإيشا وليليا غير منزعجات تماماً. لم يكن لديهن أي فكرة عن سبب رد فعل سيلفي هذا. لم نكن نفتقر إلى الأطفال ذوي ألوان الشعر المثيرة في هذا المنزل. بالإضافة إلى ذلك، كان رويجيرد وكل شخص آخر هنا يمتلك شعراً أخضر. لم يكن أحد ليلتفت إلى الشعر الأخضر.
كنا بخير، في الوقت الحالي. لكن في يوم من الأيام، ستصل إلى الحد الذي لا يمكنها تحمله. مثل كوب ماء امتلأ حتى حافته، في يوم من الأيام لن تكون قادرة على الاحتمال أكثر، وعندما يحدث ذلك، سأفقدها. سيأتي الأمر فجأة، تمامًا كما في مذكرات المستقبل.
لكن سيلفي… كانت قصة مختلفة.
“لا، أنا لا أكرهك! بابا شخص رائع! على الرغم من أنه نادراً ما يأتي إلى المنزل، ولا يستطيع أبداً احتضان الطفل، إلا أنه لا يزال يحبهم كثيراً! هذا ليس خطأه!”
قال الطبيب بينما كانت سيلفي تحدق في الطفل بيأس: “…تهانينا، إنه صبي”. مدّ الطفل نحوها فأخذته، لكنها ظلت تتلفت حولها، حائرة فيما يجب عليها فعله.
“سأعود بمجرد أن ننتهي يا عزيزتي. العبي مع أختيك الكبيرتين حتى ذلك الحين، حسنًا؟”
قلت: “سيلفي”.
“…أريدك أن تبقى.”
كان عليّ أن أحتفل. لم يكن هناك سبب لعدم القيام بذلك. كنت بحاجة للتعبير عن فرحتي وتهنئة سيلفي. ثم، كان عليّ أن أطمئنها بأن كل شيء سيكون على ما يرام. ابتسمت لأمنحها راحة البال—أو على الأقل قدر ما تستطيع الحصول عليه في تلك اللحظة.
“أوه…” كان الرأس قد بدأ يظهر للتو عندما أطلق الطبيب تنهيدة قلقة. في لحظة، تلاشت طمأنينتي وتسارع الخوف في داخلي. تظل الولادة ولادة، مهما بلغت خبرتنا. ما كان ينبغي لي أن أطمئن أكثر من اللازم. هل كانت ولادة مقعدية؟ لا، كان بإمكاني رؤية الرأس، لذا لم يكن الأمر كذلك… بالتأكيد لا يمكن أن تكون ولادة جنين ميت…
بدأت قائلاً: “أنتِ بخير، كل شيء على ما يرام. شكراً جزيلاً لكِ”، ولكن قبل أن أتمكن من إكمال حديثي، ردت سيلفي.
نصحتني لوسي قائلة: “إذًا عليك أن تعتذر.” كانت نصيحة موجزة، وهي التصرف الصحيح. لسوء الحظ، لم أعتقد أن هذا هو الاعتذار الذي تريده سيلفي. لم يكن مجرد “آسف” سطحية ما تبحث عنه، بل شيئًا أكثر تعقيدًا، وأقل وضوحًا… أجل، كانت تريد راحة البال.
“رودي… أنا آسفة…”
“حسنًا، الأمر فقط… أنت مشغول في الوقت الحالي، أليس كذلك يا رودي؟ لذا لا أريد الضغط عليك، لكن يجب أن أسأل مسبقًا…” خدشت سيلفي خدها، ونظرت إلى الأسفل بإحراج.
“ليس هناك ما يستدعي اعتذارك، انظري—أوه!” بينما بدأت في الكلام مجدداً، بدا وكأن طاقتها قد نفدت فانهارت. وعندما رأيت الطفل على وشك الانزلاق من السرير، اندفعت لأمسكه.
“سأعود بمجرد أن ننتهي يا عزيزتي. العبي مع أختيك الكبيرتين حتى ذلك الحين، حسنًا؟”
قلت ببلاهة: “هاه؟” بينما اندفعت روكسي والطبيب للأمام، دافعين إياي جانباً.
“في الوقت المناسب لماذا؟”
صرخت روكسي: “رودي! ابتعد عن الطريق!”
“غاغو…”
كانت سيلفي قد فقدت وعيها. حدقت بذهول بينما كان كلاهما يفحص مؤشراتها الحيوية.
أغمضت سيلفي عينيها، فرفعت يدي إلى كتفها وسحبتها نحوي. في مثل هذه الأوقات أشعر بالسعادة الحقيقية.
قال الطبيب: “لقد أغمي عليها فقط”، فاسترخى الجميع في الغرفة.
“عزيزي! إذا لم تسرع وتنهِ طعامك، فلن أستطيع غسل الأطباق!”
وقفت هناك، مذهولاً، والطفل العاري بين ذراعي. جاءت إيشا ومعها بطانية.
قال الطبيب: “لا، لن يكون ذلك ضرورياً”، واستمرت عملية الولادة. تابع الطبيب عمله، ولم يتحدث إلى سيلفي إلا عند الضرورة القصوى. وبقدر ما استطعت أن أرى، لم يحدث أي خطأ.
“هنا، أيها الأخ الأكبر، لفه بهذه.”
“أجل، سأفعل. سأكون في المنزل.”
“أوه، أجل.” مددت يدي لأخذ البطانية كما طُلب مني.
قالت نورن: “ياي، شكراً يا أمي.”
كانت سيلفي قلقة. كانت غارقة في سحابة مبهمة من القلق. والآن، وكأنها تثبت صحة مخاوفها، كان لطفلها شعر أخضر. لم أكن متأكداً مما إذا كانت قد فقدت وعيها من الارتياح، أم لأن كل ذلك التوتر قد بلغ ذروته.
قالت زوجتي بحزم: “لا! بابا لا يفعل ذلك!” شعرت وكأن هذا مثال على التمييز المنزلي. ربما، على الرغم من أننا نبدو كعائلة سعيدة في الظاهر، إلا أن زواجنا كان في الواقع خاليًا من الحب. لقد سقطنا من الحب إلى روتين من الملل الزوجي.
لو أنني فعلت المزيد لأريح بالها، ربما كان بإمكاننا تجنب هذا. ربما لم تكن لتشعر بالقلق بشأن كون شعر الطفل أخضر.
حدقنا جميعاً في صمت. كان هناك طفل سيلفي الثاني، بشعر أخضر. أجل، تماماً مثل سيلفي في الماضي.
شعرت بالذنب. لكنني كنت في غاية السعادة أيضًا. بالتأكيد، كان لدى الطفل شعر أخضر. لكن لم يكن ذلك بالأمر الجلل. لم يتغير شيء.
قال الطبيب: “لا، لن يكون ذلك ضرورياً”، واستمرت عملية الولادة. تابع الطبيب عمله، ولم يتحدث إلى سيلفي إلا عند الضرورة القصوى. وبقدر ما استطعت أن أرى، لم يحدث أي خطأ.
كان هذا طفلي الرابع. وقد حرصت على التفكير في اسم له.
“رودي… أنا آسفة…”
فجأة، سمعت صوت إيريس يرتفع من زاوية الغرفة.
“ستأكله! أنت شخص بالغ، لذا يجب أن تكون شجاعاً وتأكل الأشياء التي لا تحبها!”
“ما الذي تفعله هنا بحق الجحيم؟”
لم أكن أريد ذلك. أردت أن أكون مع سيلفي طالما حييت. كنت أعتقد أن هذا الشعور متبادل.
كانت تتحدث إليّ—توبخني لكوني عديم الفائدة. وشعرت وكأنني تلقيت لكمة في أحشائي، فالتفتُّ.
“بابا، ما الخطب؟ هل يؤلمك بطنك؟”
على الأقل، هذا ما ظننته يحدث. كنت مخطئًا.
الفصل الحادي عشر: الرقم أربعة
“هاه؟”
قال الطبيب: “لا، لن يكون ذلك ضرورياً”، واستمرت عملية الولادة. تابع الطبيب عمله، ولم يتحدث إلى سيلفي إلا عند الضرورة القصوى. وبقدر ما استطعت أن أرى، لم يحدث أي خطأ.
لم تكن تتحدث إليّ. كان هناك حضور آخر صادم في الغرفة. كان أشقر الشعر ويرتدي سترة بيضاء ضيقة، مزررة من الأمام مثل الزي المدرسي، مع بنطال مطابق. كان وجهه مخفيًا خلف قناع أصفر صُمم على شكل وجه ثعلب.
كل ما تبقى هو اختيار فريقي. إيريس وشخص آخر. أردت شخصًا يتحدث لغة عصابة أسلوب إله السيف. مهلاً، هذه فكرة! كان لدى أرييل إيزولدي تعمل لديها أيضًا. لقد تدربت إيزولدي في ملاذ إله السيف أيضًا، لذا كانت خيارًا ممكنًا.
“أورومانفي…؟”
“ماذا، حتى الفلفل؟ أنتِ تعلمين أنني لا أحبه…”
خلفي وقف أحد المألوفين الاثني عشر لملك التنين المدرع بيروجيوس، أورومانفي المشرق. كانت عيناه مثبتتين عليّ. لا—كانتا على الطفل. الطفل ذو الشعر الأخضر.
تلاشت تلك النظرة في لحظة وهي تقول: “أوه، رودي. من الأفضل أن تبدأ بالتفكير الآن إذًا،” لكنني رأيتها. رأيت خيبة الأمل الساحقة. مباشرة بعد ذلك، خطرت لي فكرة أنني ربما استنفدت صبرها معي. أعتقد أنني فعلت ذلك على الأرجح.
ثم تحدث قائلاً: “روديوس غرايرات، يأمرك اللورد بيروجيوس بالمثول في القلعة الطافية.”
سألت سيلفي بتردد: “هل تريد لمس بطني؟”
“واو، هذا يدغدغ!”
