الفصل الحادي عشر: الرقم أربعة
الفصل الحادي عشر: الرقم أربعة
انزلقت إلى الأرض لأجلس وساقاي مطويتان تحتي.
أنهينا تقديم أنفسنا لجميع ملوك الشياطين. وعدني جميعهم بالتحالف معي. كما جعلتهم يوقعون على عقود، تحسبًا لأي طارئ. كان اسم أتوفي مفيدًا حقًا.
كان مكان وجود غيس محاطًا بالغموض أيضًا. كان يقوم بعمل جيد في إبقاء نفسه بعيدًا عن الأنظار. لقول الحقيقة، كان لدي شعور بأننا لن نجده ما لم نسأل كيشيريكا. لكنني كنت أنشر إعلانات البحث عنها في جميع أنحاء قارة الشياطين. كانت مسألة وقت فقط حتى نجدها.
في الوقت الحالي، كان كل شيء يسير وفق الخطة. كانت الأمور تسير على ما يرام، لدرجة أن قلة العقبات جعلتني أشعر بأن الأمور تسير بشكل جيد أكثر من اللازم. بدأ صمت غيس المستمر يثير قلقي، ناهيك عن غياب تدخل إله البشر. كنت أعود إلى المنزل بانتظام للاطمئنان على عائلتي، لكن لم تكن هناك أي إشارة على تدخله هناك أيضًا.
“…أريدك أن تبقى.”
راجعتُ كل المعلومات التي جمعتها شركة المرتزقة من جميع أنحاء العالم، لكن لم يثر أي شيء شكوكي. كان لا بد أن يعني ذلك أن أيًا كان ما يخطط له غيس، فإن ما كنت أقوم به لم يتعارض معه. ربما كانت الرسالة مجرد خدعة، وكان مخططه الفعلي مختلفًا… لكن ما يعنيه ذلك على المدى الطويل، لم تكن لدي أدنى فكرة. في الوقت الحالي، لم يكن أمامي خيار سوى الاستمرار في المسار الذي حددته.
سأصطحب إيريس على الأقل… ولكن من غيرها؟ ربما يمكنني إقناع أرييل بالسماح لي بأخذ غيسلين معي.
كان مكان وجود غيس محاطًا بالغموض أيضًا. كان يقوم بعمل جيد في إبقاء نفسه بعيدًا عن الأنظار. لقول الحقيقة، كان لدي شعور بأننا لن نجده ما لم نسأل كيشيريكا. لكنني كنت أنشر إعلانات البحث عنها في جميع أنحاء قارة الشياطين. كانت مسألة وقت فقط حتى نجدها.
لم تبدأ ابنتنا في الكلام بعد. أعتقد أن هذا طبيعي، بالنظر إلى أنها لا تزال ترضع.
في غضون ذلك، قررت البدء في التقدم نحو هدفي التالي. كنت متوجهًا إلى معبد السيف لرؤية إله السيف غال فاليون.
“أجل، سأفعل. سأكون في المنزل.”
قال أورستيد إنه رجل طيب الطباع وهوايته جمع السيوف النادرة. ومع ذلك، قالت إيريس إنه ليس من النوع الذي يستمع للآخرين.
“لا، أنا لا أكرهك! بابا شخص رائع! على الرغم من أنه نادراً ما يأتي إلى المنزل، ولا يستطيع أبداً احتضان الطفل، إلا أنه لا يزال يحبهم كثيراً! هذا ليس خطأه!”
كنت قد التقيت بملك السيف نينا فاليون من قبل… لكنني توقعت أن يكون غال من طينة أتوفي. اعتمادًا على كيفية سير الأمور، قد ينتهي بي الأمر مضطرًا لشق طريقي عبر المفاوضات باستخدام الدرع السحري مرة أخرى. أردت أشخاصًا معي يمكنهم القتال إذا آلت الأمور إلى ذلك. ومع ذلك، كانت وجهتي مليئة بأشخاص يضاهون إيريس وغيسلين في المهارة، ولن يقفوا مكتوفي الأيدي مثل حراس أتوفي الشخصيين إذا رأوا رئيسهم يُهزم. سأضطر لقتال حشد كامل من السيافين في وقت واحد (وسيكونون من رتبة القديس…). لم تكن تلك الفكرة محفزة على الإطلاق. شعرت بألم في معدتي بمجرد التفكير في الأمر.
لقد كتمت غضبها لفترة طويلة. المرة التي ذهبت فيها للبحث عن بول مباشرة بعد حملها، والمرة التي تزوجت فيها روكسي، والمرة التي تزوجت فيها إيريس— لم تنفجر في وجهي أبدًا، وكانت دائمًا متفهمة. تركتني أفعل ما يحلو لي.
سأصطحب إيريس على الأقل… ولكن من غيرها؟ ربما يمكنني إقناع أرييل بالسماح لي بأخذ غيسلين معي.
ما قصة هذا التردد؟
“عزيزي! إذا لم تسرع وتنهِ طعامك، فلن أستطيع غسل الأطباق!”
“هل ستعود إلى العمل بالفعل يا بابا؟”
“أجل، آسف. أنا آكل. يم يم.”
“ماذا، حتى الفلفل؟ أنتِ تعلمين أنني لا أحبه…”
في الوقت الحالي، كنت في المنزل، أتناول العشاء مع “زوجتي”.
“ما الذي تفعله هنا بحق الجحيم؟”
“من الأفضل ألا تترك الفلفل!”
“ماذا، حتى الفلفل؟ أنتِ تعلمين أنني لا أحبه…”
كنت قد التقيت بملك السيف نينا فاليون من قبل… لكنني توقعت أن يكون غال من طينة أتوفي. اعتمادًا على كيفية سير الأمور، قد ينتهي بي الأمر مضطرًا لشق طريقي عبر المفاوضات باستخدام الدرع السحري مرة أخرى. أردت أشخاصًا معي يمكنهم القتال إذا آلت الأمور إلى ذلك. ومع ذلك، كانت وجهتي مليئة بأشخاص يضاهون إيريس وغيسلين في المهارة، ولن يقفوا مكتوفي الأيدي مثل حراس أتوفي الشخصيين إذا رأوا رئيسهم يُهزم. سأضطر لقتال حشد كامل من السيافين في وقت واحد (وسيكونون من رتبة القديس…). لم تكن تلك الفكرة محفزة على الإطلاق. شعرت بألم في معدتي بمجرد التفكير في الأمر.
“ستأكله! أنت شخص بالغ، لذا يجب أن تكون شجاعاً وتأكل الأشياء التي لا تحبها!”
“سيصل الأخ أو الأخت الصغيرة للوسي والآخرين قريبًا،” قالت سيلفي وهي تضع يدها فوق يدي. “لن تكون هنا من أجل الولادة هذه المرة، أليس كذلك يا رودي؟”
كانت “زوجتي” الصبورة لا تزال في الخامسة من عمرها فقط. لم يكن لمنزلنا سقف، وكانت أطباقنا مصنوعة من الصخور. رُتبت عليها زلابية الطين ومرق الطين. لو أنني كسبت المزيد في عملي، لاستطعنا تحمل تكاليف أفضل! سأضغط على نفسي أكثر.
لا أعتقد أنني كنت أتصرف بغرابة أيضًا. طوال الأسبوع الماضي، كنت مع سيلفي في كل لحظة ممكنة بينما كنت أحاول بجنون اتخاذ قرار بشأن الاسم. كنت أدون كل اسم يخطر ببالي، وكنا نناقش أنا وسيلفي الأسماء التي تعجبنا. ربما بدا لها الأمر وكأنني أحاول بجهد أكبر من اللازم. لكنني كنت أرغب حقًا في بذل قصارى جهدي.
“غو.”
كان الأمر يتعلق بشعر الطفل. عندما ولدت لوسي، كانت خصلات شعرها بنية فاتحة. وعندما ولدت لارا، كانت صلعاء. لم أكن موجوداً عندما ولد أروس، لكن عندما رأيته، كان شعره يبدو أحمر.
“أوه، نورن! هل أنتِ جائعة مجدداً؟ لقد أطعمتكِ أمكِ للتو! أظن أنه يمكنكِ الحصول على المزيد.”
لقد كتمت غضبها لفترة طويلة. المرة التي ذهبت فيها للبحث عن بول مباشرة بعد حملها، والمرة التي تزوجت فيها روكسي، والمرة التي تزوجت فيها إيريس— لم تنفجر في وجهي أبدًا، وكانت دائمًا متفهمة. تركتني أفعل ما يحلو لي.
كانت ابنتنا في الخامسة عشرة، تقترب من السادسة عشرة. هذا العام، ستتخرج من جامعة السحر. كان ذلك يعني تنظيم كل أنواع الفعاليات التي جعلتها مشغولة باستمرار، لكنني أعتقد أنها لا تزال تفتقد حليب أمها أحياناً.
وهكذا انتهى بي الأمر بالبقاء في المنزل لفترة أطول. كان شعوري بالإلحاح قويًا كما كان دائمًا، لكنني الآن أصبحت قلقًا. ركعت على الأرض أمام سيلفي، وحنيت رأسي إلى الأرض، واعترفت بأنني لم أفكر في الاسم. لم تكن غاضبة أو حتى منزعجة. بدلًا من ذلك، سكتت وشحب وجهها. كان بإمكاني رؤية خيبة الأمل على وجهها.
قالت نورن: “ياي، شكراً يا أمي.”
وهو ما كان صحيحًا. في هذه اللحظة، كانت سيلفي تحمل حياة بداخلها. وقريبًا، سينفصل أحدهما ليعيش بمفرده.
“لا، أنتِ الرضيعة، لذا يجب أن تتحدثي بلغة الأطفال فقط!”
“هل ستعود إلى العمل بالفعل يا بابا؟”
“أوه… أمم، غو غو.”
ما قصة هذا التردد؟
لم تبدأ ابنتنا في الكلام بعد. أعتقد أن هذا طبيعي، بالنظر إلى أنها لا تزال ترضع.
“رودي… أنا آسفة…”
“هوهو!”
“…حسنًا،” قالت لوسي، وزمّت فمها الصغير وهي تنظر إلى الأرض. تطلب الأمر كل ما لدي لأجبر نفسي على الابتعاد.
“أايشا، هل أنتِ جائعة أيضًا؟ حسنًا، سأطعمك. ها هو عشاؤك. إنه سر، مفهوم؟”
“من الأفضل ألا تترك الفلفل!”
كانت كلبتنا الأليفة في الخامسة عشرة من عمرها أيضًا. كانت امرأة تركز على مسيرتها المهنية وتوازن بين واجباتها المنزلية وعملها في شركة المرتزقة. لكن في النهاية، حتى هي كانت عبدة لمعدتها. تمامًا مثل الكلب.
“رودي… أنا آسفة…”
“هووو!”
“كم من الوقت ستغيب؟” سألت سيلفي.
“بمجرد أن تنتهي، اذهبي للعب مع نورن!”
“…آه، أواااه.” اخترقت صرخة طفل الصمت المضطرب. كان صوتاً صغيراً قوياً. لم تكن ولادة جنين ميت. لم يقل الطبيب شيئاً، بل رفع الطفل فقط. بدا لي بخير. بصراحة، لم أعتقد أن هناك أي خطأ. لكن وجه الطبيب كان لا يزال متوتراً، وعرفت السبب. سأعرف بمجرد أن أرى الطفل. لماذا تنهد الطبيب. ولماذا كان متوتراً جداً. لم أعتقد حقاً أن هناك أي مشكلة، لكنني فهمت لماذا شعر هو بذلك.
“هوهو، هو!”
قالت نورن: “ياي، شكراً يا أمي.”
“غاغو…”
“ستأكله! أنت شخص بالغ، لذا يجب أن تكون شجاعاً وتأكل الأشياء التي لا تحبها!”
“واو، هذا يدغدغ!”
“غاغو…”
الكلبة، التي أصبحت متحمسة للغاية وكأنها في موسم التزاوج، ألقت بذراعيها حول زوجتي وابنتي وبدأت بلعق وجوههما. يا لها من عائلة سعيدة. أردت الانضمام إليهما أيضًا.
قالت نورن: “ياي، شكراً يا أمي.”
“أوه، اسمحوا لـ بابا بالدخول أيضًا!”
“أايشا، هل أنتِ جائعة أيضًا؟ حسنًا، سأطعمك. ها هو عشاؤك. إنه سر، مفهوم؟”
قالت زوجتي بحزم: “لا! بابا لا يفعل ذلك!” شعرت وكأن هذا مثال على التمييز المنزلي. ربما، على الرغم من أننا نبدو كعائلة سعيدة في الظاهر، إلا أن زواجنا كان في الواقع خاليًا من الحب. لقد سقطنا من الحب إلى روتين من الملل الزوجي.
كان الطبيب خبيرًا. لم يكن أحد هنا غريبًا على هذا الأمر. كان فريقًا صلبًا لا غبار عليه.
والأهم من ذلك، لماذا لم أحصل على فرصة لأكون الحيوان الأليف؟ أردت عناق الجميع ولعقهم أيضًا…
“ماذا، حتى الفلفل؟ أنتِ تعلمين أنني لا أحبه…”
“أنتِ تكرهينني…” قلت وأنا أشمشم.
لم أكن أريد ذلك. أردت أن أكون مع سيلفي طالما حييت. كنت أعتقد أن هذا الشعور متبادل.
“لا، أنا لا أكرهك! بابا شخص رائع! على الرغم من أنه نادراً ما يأتي إلى المنزل، ولا يستطيع أبداً احتضان الطفل، إلا أنه لا يزال يحبهم كثيراً! هذا ليس خطأه!”
وعندما قلت إنني لم أفكر في اسم، كتمت غضبها حينها أيضًا. لا بد أنها أجبرت نفسها على كبت ما أرادت قوله حقًا. وستستمر في فعل ذلك. وسأستمر أنا في جعلها تفعل ذلك.
أن أكون رائعًا أمر جيد، لكنني أفضل أن أكون هنا، بالقرب منكم جميعًا. سواء كان خطئي أم لا، أريد احتضان أطفالي أيضًا. كل ذلك الحب يولد الدفء، وفي ذلك الدفء، توجد السعادة.
قالت نورن: “ياي، شكراً يا أمي.”
“مم، رودي…؟” جاء صوت من خلفي. “هل يمكنني التحدث معك؟” التفت ورأيت حماتي تطل من نافذة المنزل المجاور… آه، انسَ الأمر. هذا يكفي من اللعبة.
“هل ستعود إلى العمل بالفعل يا بابا؟”
“بالتأكيد،” قلت. نهضت للوقوف لكنني شعرت بشد على كمي. نظرت لوسي إليّ، والقلق يرتسم على وجهها.
“سأعود بمجرد أن ننتهي يا عزيزتي. العبي مع أختيك الكبيرتين حتى ذلك الحين، حسنًا؟”
“هل ستعود إلى العمل بالفعل يا بابا؟”
على الأقل، هذا ما ظننته يحدث. كنت مخطئًا.
بدأ كل هذا قبل حوالي ساعة. كنت أفكر في من سأصطحب معي إلى ملاذ السيف، أو ما إذا كان يجب أن أجعل المدير أورستيد يظهر، بالإضافة إلى كيفية التفاوض وما إذا كان يجب أن أستعد للقتال… كان ذلك عندما ظهرت لوسي ومعها نورن.
“للطفل،” قالت. اتجهت عيناي إلى بطنها. كان كبيرًا ومنتفخًا. كما أن ثدييها أصبحا أكبر قليلًا. كانت سيلفي نحيلة جدًا لدرجة أن هذه التغيرات بدت غريبة عليها.
اختبأت خلف نورن وسألت بتردد: “بابا… مم، هل يمكننا اللعب؟”
“أايشا، هل أنتِ جائعة أيضًا؟ حسنًا، سأطعمك. ها هو عشاؤك. إنه سر، مفهوم؟”
وافقت على الفور. غال فاليون؟ ملاذ السيف؟ من يهتم بتفاهات كهذه؟
“من الأفضل ألا تترك الفلفل!”
“لا يا لوسي، سأذهب فقط للتحدث مع أمي.”
فهمت سيلفي ذلك منذ البداية. كانت تعلم أنه مع الوقت الذي أقضيه بعيدًا، سأنسى شيئًا ما تمامًا بين الحين والآخر. ومع ذلك، لم يجعل ذلك الأمر أسهل عليها لتقبله.
“…أريدك أن تبقى.”
قال أورستيد إنه رجل طيب الطباع وهوايته جمع السيوف النادرة. ومع ذلك، قالت إيريس إنه ليس من النوع الذي يستمع للآخرين.
“سأعود بمجرد أن ننتهي يا عزيزتي. العبي مع أختيك الكبيرتين حتى ذلك الحين، حسنًا؟”
لو أنني فعلت المزيد لأريح بالها، ربما كان بإمكاننا تجنب هذا. ربما لم تكن لتشعر بالقلق بشأن كون شعر الطفل أخضر.
“…حسنًا،” قالت لوسي، وزمّت فمها الصغير وهي تنظر إلى الأرض. تطلب الأمر كل ما لدي لأجبر نفسي على الابتعاد.
“لكنك لن تفعل، أليس كذلك؟”
لو استطعت، للعبت معكم طوال اليوم. لكن زوجتي الحقيقية تناديني الآن، لذا يجب أن أذهب.
غسلت يدي، ثم عدت إلى غرفة المعيشة وجلست على الأريكة بجانب سيلفي.
“أوه، اسمحوا لـ بابا بالدخول أيضًا!”
“حسنًا، ما الأمر؟”
لقد كتمت غضبها لفترة طويلة. المرة التي ذهبت فيها للبحث عن بول مباشرة بعد حملها، والمرة التي تزوجت فيها روكسي، والمرة التي تزوجت فيها إيريس— لم تنفجر في وجهي أبدًا، وكانت دائمًا متفهمة. تركتني أفعل ما يحلو لي.
“حسنًا، الأمر فقط… أنت مشغول في الوقت الحالي، أليس كذلك يا رودي؟ لذا لا أريد الضغط عليك، لكن يجب أن أسأل مسبقًا…” خدشت سيلفي خدها، ونظرت إلى الأسفل بإحراج.
“للطفل،” قالت. اتجهت عيناي إلى بطنها. كان كبيرًا ومنتفخًا. كما أن ثدييها أصبحا أكبر قليلًا. كانت سيلفي نحيلة جدًا لدرجة أن هذه التغيرات بدت غريبة عليها.
ما قصة هذا التردد؟
كان الأمر يتعلق بشعر الطفل. عندما ولدت لوسي، كانت خصلات شعرها بنية فاتحة. وعندما ولدت لارا، كانت صلعاء. لم أكن موجوداً عندما ولد أروس، لكن عندما رأيته، كان شعره يبدو أحمر.
“أعني، أنت على وشك الانطلاق إلى ملاذ السيف في أي يوم الآن، أليس كذلك؟” “نعم، بمجرد أن يصبح كل شيء جاهزًا، لذا بعد يومين أو ثلاثة أيام أخرى…”
حدقنا جميعاً في صمت. كان هناك طفل سيلفي الثاني، بشعر أخضر. أجل، تماماً مثل سيلفي في الماضي.
كل ما تبقى هو اختيار فريقي. إيريس وشخص آخر. أردت شخصًا يتحدث لغة عصابة أسلوب إله السيف. مهلاً، هذه فكرة! كان لدى أرييل إيزولدي تعمل لديها أيضًا. لقد تدربت إيزولدي في ملاذ إله السيف أيضًا، لذا كانت خيارًا ممكنًا.
وهكذا انتهى بي الأمر بالبقاء في المنزل لفترة أطول. كان شعوري بالإلحاح قويًا كما كان دائمًا، لكنني الآن أصبحت قلقًا. ركعت على الأرض أمام سيلفي، وحنيت رأسي إلى الأرض، واعترفت بأنني لم أفكر في الاسم. لم تكن غاضبة أو حتى منزعجة. بدلًا من ذلك، سكتت وشحب وجهها. كان بإمكاني رؤية خيبة الأمل على وجهها.
“كم من الوقت ستغيب؟” سألت سيلفي.
كان الطبيب خبيرًا. لم يكن أحد هنا غريبًا على هذا الأمر. كان فريقًا صلبًا لا غبار عليه.
“لست متأكدًا، لكن على الأرجح ما بين عشرة أيام وشهر. أظن أننا سنتوقف لرؤية بعض الأشخاص الآخرين بينما نكون في المنطقة.” كان من المفترض أن يكون هناك سيافون وحدادون مشهورون يتدربون حول حرم السيف، لذا كنت أنوي بناء بعض العلاقات.
“لكن رودي…”
“فهمت… حسنًا، إذًا أظن أنك لن تعود في الوقت المناسب.”
شعرت بالذنب. لكنني كنت في غاية السعادة أيضًا. بالتأكيد، كان لدى الطفل شعر أخضر. لكن لم يكن ذلك بالأمر الجلل. لم يتغير شيء.
“في الوقت المناسب لماذا؟”
الفصل الحادي عشر: الرقم أربعة
“للطفل،” قالت. اتجهت عيناي إلى بطنها. كان كبيرًا ومنتفخًا. كما أن ثدييها أصبحا أكبر قليلًا. كانت سيلفي نحيلة جدًا لدرجة أن هذه التغيرات بدت غريبة عليها.
كان مكان وجود غيس محاطًا بالغموض أيضًا. كان يقوم بعمل جيد في إبقاء نفسه بعيدًا عن الأنظار. لقول الحقيقة، كان لدي شعور بأننا لن نجده ما لم نسأل كيشيريكا. لكنني كنت أنشر إعلانات البحث عنها في جميع أنحاء قارة الشياطين. كانت مسألة وقت فقط حتى نجدها.
“أوه… لقد حان ذلك الوقت بالفعل، أليس كذلك؟”
في الوقت الحالي، كنت في المنزل، أتناول العشاء مع “زوجتي”.
انظروا، لم أكن قد نسيت. بالطبع لا. كانت سيلفي دائمًا في أفكاري. لم أكن أعرف موعد الولادة فقط… لكن لا بأس. كان الموعد يقترب. الوقت يمر بسرعة حقًا.
“أايشا، هل أنتِ جائعة أيضًا؟ حسنًا، سأطعمك. ها هو عشاؤك. إنه سر، مفهوم؟”
سألت سيلفي بتردد: “هل تريد لمس بطني؟”
وبينما كنا نقف بجانبها، بدأت الولادة.
مددت يدي ووضعتها على معدتها. على الرغم من أنني كنت ألمس الخارج فقط، إلا أنني شعرت بنبض الحياة بداخلها. كان الأمر غريبًا، كأن لديها قلبين.
“فهمت… حسنًا، إذًا أظن أنك لن تعود في الوقت المناسب.”
وهو ما كان صحيحًا. في هذه اللحظة، كانت سيلفي تحمل حياة بداخلها. وقريبًا، سينفصل أحدهما ليعيش بمفرده.
“غاغو…”
“سيصل الأخ أو الأخت الصغيرة للوسي والآخرين قريبًا،” قالت سيلفي وهي تضع يدها فوق يدي. “لن تكون هنا من أجل الولادة هذه المرة، أليس كذلك يا رودي؟”
طوال نصف العام الماضي، كانت سيلفي تؤمن بي، واثقة من أنني، رغم كوني بعيدًا، لا أطيق انتظار ولادة طفلنا. وأنني سأحتفل بسعادة معها بعد الحدث. هذا ما كنت أعتقد أنني سأفعله أيضًا، بالطبع. أعني، كانت لدي كل النية للقيام بذلك. من الواضح أنني لم أظهر ذلك من خلال أفعالي.
“أجل، سأفعل. سأكون في المنزل.”
“حسنًا، ما الأمر؟”
“لكن رودي…”
وهكذا انتهى بي الأمر بالبقاء في المنزل لفترة أطول. كان شعوري بالإلحاح قويًا كما كان دائمًا، لكنني الآن أصبحت قلقًا. ركعت على الأرض أمام سيلفي، وحنيت رأسي إلى الأرض، واعترفت بأنني لم أفكر في الاسم. لم تكن غاضبة أو حتى منزعجة. بدلًا من ذلك، سكتت وشحب وجهها. كان بإمكاني رؤية خيبة الأمل على وجهها.
“سأكون هنا،” قلت بحزم. بعد أن أُخبرت بأن طفلنا سيولد قريبًا، لم أستطع الاكتفاء بقول “حسنًا، حظًا موفقًا!” ثم المغادرة. لو فعلت ذلك، فما الفائدة من العمل الذي كنت أقوم به؟
“أايشا، هل أنتِ جائعة أيضًا؟ حسنًا، سأطعمك. ها هو عشاؤك. إنه سر، مفهوم؟”
“شكرًا لك يا رودي. أنا أحبك.”
“رودي… أنا آسفة…”
“وأنا أحبك أيضًا.”
“إذًا ستسامحك ماما!”
أغمضت سيلفي عينيها، فرفعت يدي إلى كتفها وسحبتها نحوي. في مثل هذه الأوقات أشعر بالسعادة الحقيقية.
كان مكان وجود غيس محاطًا بالغموض أيضًا. كان يقوم بعمل جيد في إبقاء نفسه بعيدًا عن الأنظار. لقول الحقيقة، كان لدي شعور بأننا لن نجده ما لم نسأل كيشيريكا. لكنني كنت أنشر إعلانات البحث عنها في جميع أنحاء قارة الشياطين. كانت مسألة وقت فقط حتى نجدها.
قالت سيلفي: “هناك شيء آخر، بينما لا أزال أتذكر. قبل أن يولد الطفل، تساءلت عما إذا كان بإمكانك التفكير في اسم. لقد قلت إنك ستفكر في الأمر قبل ذهابك إلى ميليس، لكنك لم تخبرني بعد.”
سألت سيلفي بتردد: “هل تريد لمس بطني؟”
انزلقت إلى الأرض لأجلس وساقاي مطويتان تحتي.
ثم تحدث قائلاً: “روديوس غرايرات، يأمرك اللورد بيروجيوس بالمثول في القلعة الطافية.”
***
“بالتأكيد،” قلت. نهضت للوقوف لكنني شعرت بشد على كمي. نظرت لوسي إليّ، والقلق يرتسم على وجهها.
وهكذا انتهى بي الأمر بالبقاء في المنزل لفترة أطول. كان شعوري بالإلحاح قويًا كما كان دائمًا، لكنني الآن أصبحت قلقًا. ركعت على الأرض أمام سيلفي، وحنيت رأسي إلى الأرض، واعترفت بأنني لم أفكر في الاسم. لم تكن غاضبة أو حتى منزعجة. بدلًا من ذلك، سكتت وشحب وجهها. كان بإمكاني رؤية خيبة الأمل على وجهها.
“أوه، أجل.” مددت يدي لأخذ البطانية كما طُلب مني.
تلاشت تلك النظرة في لحظة وهي تقول: “أوه، رودي. من الأفضل أن تبدأ بالتفكير الآن إذًا،” لكنني رأيتها. رأيت خيبة الأمل الساحقة. مباشرة بعد ذلك، خطرت لي فكرة أنني ربما استنفدت صبرها معي. أعتقد أنني فعلت ذلك على الأرجح.
“أوه، أجل.” مددت يدي لأخذ البطانية كما طُلب مني.
طوال نصف العام الماضي، كانت سيلفي تؤمن بي، واثقة من أنني، رغم كوني بعيدًا، لا أطيق انتظار ولادة طفلنا. وأنني سأحتفل بسعادة معها بعد الحدث. هذا ما كنت أعتقد أنني سأفعله أيضًا، بالطبع. أعني، كانت لدي كل النية للقيام بذلك. من الواضح أنني لم أظهر ذلك من خلال أفعالي.
“هووو!”
“بابا، ما الخطب؟ هل يؤلمك بطنك؟”
انزلقت إلى الأرض لأجلس وساقاي مطويتان تحتي.
“لا يا عزيزتي. لقد جرحت مشاعر ماما قليلًا فقط.”
بدأت قائلاً: “أنتِ بخير، كل شيء على ما يرام. شكراً جزيلاً لكِ”، ولكن قبل أن أتمكن من إكمال حديثي، ردت سيلفي.
نصحتني لوسي قائلة: “إذًا عليك أن تعتذر.” كانت نصيحة موجزة، وهي التصرف الصحيح. لسوء الحظ، لم أعتقد أن هذا هو الاعتذار الذي تريده سيلفي. لم يكن مجرد “آسف” سطحية ما تبحث عنه، بل شيئًا أكثر تعقيدًا، وأقل وضوحًا… أجل، كانت تريد راحة البال.
قلت ببلاهة: “هاه؟” بينما اندفعت روكسي والطبيب للأمام، دافعين إياي جانباً.
“الأمر هو يا لوسي، حتى لو قلت ‘آسف’ لماما الآن، ستظل قلقة من أنني قد أجرح مشاعرها مرة أخرى.”
“واو، هذا يدغدغ!”
“لكنك لن تفعل، أليس كذلك؟”
لم تكن تتحدث إليّ. كان هناك حضور آخر صادم في الغرفة. كان أشقر الشعر ويرتدي سترة بيضاء ضيقة، مزررة من الأمام مثل الزي المدرسي، مع بنطال مطابق. كان وجهه مخفيًا خلف قناع أصفر صُمم على شكل وجه ثعلب.
“لن أفعل. سأبذل قصارى جهدي ألا أفعل.”
“أوه، اسمحوا لـ بابا بالدخول أيضًا!”
“إذًا ستسامحك ماما!”
في الوقت الحالي، كان كل شيء يسير وفق الخطة. كانت الأمور تسير على ما يرام، لدرجة أن قلة العقبات جعلتني أشعر بأن الأمور تسير بشكل جيد أكثر من اللازم. بدأ صمت غيس المستمر يثير قلقي، ناهيك عن غياب تدخل إله البشر. كنت أعود إلى المنزل بانتظام للاطمئنان على عائلتي، لكن لم تكن هناك أي إشارة على تدخله هناك أيضًا.
فهمت سيلفي ذلك منذ البداية. كانت تعلم أنه مع الوقت الذي أقضيه بعيدًا، سأنسى شيئًا ما تمامًا بين الحين والآخر. ومع ذلك، لم يجعل ذلك الأمر أسهل عليها لتقبله.
لم أكن أريد ذلك. أردت أن أكون مع سيلفي طالما حييت. كنت أعتقد أن هذا الشعور متبادل.
لقد كتمت غضبها لفترة طويلة. المرة التي ذهبت فيها للبحث عن بول مباشرة بعد حملها، والمرة التي تزوجت فيها روكسي، والمرة التي تزوجت فيها إيريس— لم تنفجر في وجهي أبدًا، وكانت دائمًا متفهمة. تركتني أفعل ما يحلو لي.
قال الطبيب: “لقد أغمي عليها فقط”، فاسترخى الجميع في الغرفة.
وعندما قلت إنني لم أفكر في اسم، كتمت غضبها حينها أيضًا. لا بد أنها أجبرت نفسها على كبت ما أرادت قوله حقًا. وستستمر في فعل ذلك. وسأستمر أنا في جعلها تفعل ذلك.
“…حسنًا،” قالت لوسي، وزمّت فمها الصغير وهي تنظر إلى الأرض. تطلب الأمر كل ما لدي لأجبر نفسي على الابتعاد.
كنا بخير، في الوقت الحالي. لكن في يوم من الأيام، ستصل إلى الحد الذي لا يمكنها تحمله. مثل كوب ماء امتلأ حتى حافته، في يوم من الأيام لن تكون قادرة على الاحتمال أكثر، وعندما يحدث ذلك، سأفقدها. سيأتي الأمر فجأة، تمامًا كما في مذكرات المستقبل.
قال الطبيب: “لا، لن يكون ذلك ضرورياً”، واستمرت عملية الولادة. تابع الطبيب عمله، ولم يتحدث إلى سيلفي إلا عند الضرورة القصوى. وبقدر ما استطعت أن أرى، لم يحدث أي خطأ.
لم أكن أريد ذلك. أردت أن أكون مع سيلفي طالما حييت. كنت أعتقد أن هذا الشعور متبادل.
والأهم من ذلك، لماذا لم أحصل على فرصة لأكون الحيوان الأليف؟ أردت عناق الجميع ولعقهم أيضًا…
لكن ذلك كان يتعلق بما أريده أنا.
لو أنني فعلت المزيد لأريح بالها، ربما كان بإمكاننا تجنب هذا. ربما لم تكن لتشعر بالقلق بشأن كون شعر الطفل أخضر.
حتى لو نفد صبرها معي في النهاية، أردت على الأقل أن أمنحها راحة البال هنا والآن. كان علي فقط معرفة كيفية القيام بذلك…
كنت لا أزال غارقًا في التفكير في هذا السؤال عندما دخلت سيلفي في المخاض بعد أسبوع واحد فقط. طوال ذلك الوقت، تصرفت سيلفي وكأن شيئًا لم يكن. ربما لم تكن تعتقد حقًا أن هناك خطبًا ما. لم تكن من النوع الذي يحمل ضغينة تجاه أمور كهذه. ربما شعرت بخيبة أمل طفيفة في ذلك الوقت، لكنها لم تعتبر الأمر بهذه الأهمية.
كنت لا أزال غارقًا في التفكير في هذا السؤال عندما دخلت سيلفي في المخاض بعد أسبوع واحد فقط. طوال ذلك الوقت، تصرفت سيلفي وكأن شيئًا لم يكن. ربما لم تكن تعتقد حقًا أن هناك خطبًا ما. لم تكن من النوع الذي يحمل ضغينة تجاه أمور كهذه. ربما شعرت بخيبة أمل طفيفة في ذلك الوقت، لكنها لم تعتبر الأمر بهذه الأهمية.
“بابا، ما الخطب؟ هل يؤلمك بطنك؟”
لا أعتقد أنني كنت أتصرف بغرابة أيضًا. طوال الأسبوع الماضي، كنت مع سيلفي في كل لحظة ممكنة بينما كنت أحاول بجنون اتخاذ قرار بشأن الاسم. كنت أدون كل اسم يخطر ببالي، وكنا نناقش أنا وسيلفي الأسماء التي تعجبنا. ربما بدا لها الأمر وكأنني أحاول بجهد أكبر من اللازم. لكنني كنت أرغب حقًا في بذل قصارى جهدي.
كان الأمر يتعلق بشعر الطفل. عندما ولدت لوسي، كانت خصلات شعرها بنية فاتحة. وعندما ولدت لارا، كانت صلعاء. لم أكن موجوداً عندما ولد أروس، لكن عندما رأيته، كان شعره يبدو أحمر.
ثم بدأت آلام المخاض. كانت إيريس تعرف ما يجب فعله فركضت لإحضار الطبيب، بينما استعدت ليليا وإيشا، ووقفت روكسي على أهبة الاستعداد لتقديم الدعم بسحر الشفاء إذا لزم الأمر، وأخذ ليو الأطفال إلى غرفة أخرى. بقيت بجانب سيلفي طوال الوقت. بعد فترة وجيزة، عادت إيريس ومعها الطبيب. بدا مشوشًا بعض الشيء، محشورًا تحت ذراع إيريس، لكنه سرعان ما انخرط بعمق في العمل على التحضير للولادة. كنا جميعًا معتادين على هذا. كانت هذه المرة الثانية لسيلفي وطفلي الرابع. إذا احتسبنا إيشا ونورن، فقد كنت حاضرًا في خمس ولادات. وإذا أضفت حياتي السابقة، فقد كان هناك بضع ولادات أخرى.
“سيصل الأخ أو الأخت الصغيرة للوسي والآخرين قريبًا،” قالت سيلفي وهي تضع يدها فوق يدي. “لن تكون هنا من أجل الولادة هذه المرة، أليس كذلك يا رودي؟”
كان الطبيب خبيرًا. لم يكن أحد هنا غريبًا على هذا الأمر. كان فريقًا صلبًا لا غبار عليه.
“فهمت… حسنًا، إذًا أظن أنك لن تعود في الوقت المناسب.”
وبينما كنا نقف بجانبها، بدأت الولادة.
“من الأفضل ألا تترك الفلفل!”
كنا جميعًا مسترخين، وكان كل شيء يسير بسلاسة، كما ينبغي أن يكون…
“حسنًا، الأمر فقط… أنت مشغول في الوقت الحالي، أليس كذلك يا رودي؟ لذا لا أريد الضغط عليك، لكن يجب أن أسأل مسبقًا…” خدشت سيلفي خدها، ونظرت إلى الأسفل بإحراج.
“أوه…” كان الرأس قد بدأ يظهر للتو عندما أطلق الطبيب تنهيدة قلقة. في لحظة، تلاشت طمأنينتي وتسارع الخوف في داخلي. تظل الولادة ولادة، مهما بلغت خبرتنا. ما كان ينبغي لي أن أطمئن أكثر من اللازم. هل كانت ولادة مقعدية؟ لا، كان بإمكاني رؤية الرأس، لذا لم يكن الأمر كذلك… بالتأكيد لا يمكن أن تكون ولادة جنين ميت…
كان هذا طفلي الرابع. وقد حرصت على التفكير في اسم له.
وقفت روكسي وهي تمسك بعصاها. وسألت: “هل أستخدم سحر الشفاء؟”
حتى لو نفد صبرها معي في النهاية، أردت على الأقل أن أمنحها راحة البال هنا والآن. كان علي فقط معرفة كيفية القيام بذلك…
قال الطبيب: “لا، لن يكون ذلك ضرورياً”، واستمرت عملية الولادة. تابع الطبيب عمله، ولم يتحدث إلى سيلفي إلا عند الضرورة القصوى. وبقدر ما استطعت أن أرى، لم يحدث أي خطأ.
“أجل، آسف. أنا آكل. يم يم.”
“…آه، أواااه.” اخترقت صرخة طفل الصمت المضطرب. كان صوتاً صغيراً قوياً. لم تكن ولادة جنين ميت. لم يقل الطبيب شيئاً، بل رفع الطفل فقط. بدا لي بخير. بصراحة، لم أعتقد أن هناك أي خطأ. لكن وجه الطبيب كان لا يزال متوتراً، وعرفت السبب. سأعرف بمجرد أن أرى الطفل. لماذا تنهد الطبيب. ولماذا كان متوتراً جداً. لم أعتقد حقاً أن هناك أي مشكلة، لكنني فهمت لماذا شعر هو بذلك.
طوال نصف العام الماضي، كانت سيلفي تؤمن بي، واثقة من أنني، رغم كوني بعيدًا، لا أطيق انتظار ولادة طفلنا. وأنني سأحتفل بسعادة معها بعد الحدث. هذا ما كنت أعتقد أنني سأفعله أيضًا، بالطبع. أعني، كانت لدي كل النية للقيام بذلك. من الواضح أنني لم أظهر ذلك من خلال أفعالي.
كان الأمر يتعلق بشعر الطفل. عندما ولدت لوسي، كانت خصلات شعرها بنية فاتحة. وعندما ولدت لارا، كانت صلعاء. لم أكن موجوداً عندما ولد أروس، لكن عندما رأيته، كان شعره يبدو أحمر.
وقفت هناك، مذهولاً، والطفل العاري بين ذراعي. جاءت إيشا ومعها بطانية.
حدقنا جميعاً في صمت. كان هناك طفل سيلفي الثاني، بشعر أخضر. أجل، تماماً مثل سيلفي في الماضي.
طوال نصف العام الماضي، كانت سيلفي تؤمن بي، واثقة من أنني، رغم كوني بعيدًا، لا أطيق انتظار ولادة طفلنا. وأنني سأحتفل بسعادة معها بعد الحدث. هذا ما كنت أعتقد أنني سأفعله أيضًا، بالطبع. أعني، كانت لدي كل النية للقيام بذلك. من الواضح أنني لم أظهر ذلك من خلال أفعالي.
“مستحيل…” شحب وجه سيلفي. “أوه… أوه لا… لا يمكن أن يكون…”
“ما الذي تفعله هنا بحق الجحيم؟”
كانت روكسي وإيريس وإيشا وليليا غير منزعجات تماماً. لم يكن لديهن أي فكرة عن سبب رد فعل سيلفي هذا. لم نكن نفتقر إلى الأطفال ذوي ألوان الشعر المثيرة في هذا المنزل. بالإضافة إلى ذلك، كان رويجيرد وكل شخص آخر هنا يمتلك شعراً أخضر. لم يكن أحد ليلتفت إلى الشعر الأخضر.
كنا بخير، في الوقت الحالي. لكن في يوم من الأيام، ستصل إلى الحد الذي لا يمكنها تحمله. مثل كوب ماء امتلأ حتى حافته، في يوم من الأيام لن تكون قادرة على الاحتمال أكثر، وعندما يحدث ذلك، سأفقدها. سيأتي الأمر فجأة، تمامًا كما في مذكرات المستقبل.
لكن سيلفي… كانت قصة مختلفة.
“أجل، سأفعل. سأكون في المنزل.”
قال الطبيب بينما كانت سيلفي تحدق في الطفل بيأس: “…تهانينا، إنه صبي”. مدّ الطفل نحوها فأخذته، لكنها ظلت تتلفت حولها، حائرة فيما يجب عليها فعله.
انزلقت إلى الأرض لأجلس وساقاي مطويتان تحتي.
قلت: “سيلفي”.
“أنتِ تكرهينني…” قلت وأنا أشمشم.
كان عليّ أن أحتفل. لم يكن هناك سبب لعدم القيام بذلك. كنت بحاجة للتعبير عن فرحتي وتهنئة سيلفي. ثم، كان عليّ أن أطمئنها بأن كل شيء سيكون على ما يرام. ابتسمت لأمنحها راحة البال—أو على الأقل قدر ما تستطيع الحصول عليه في تلك اللحظة.
بدأت قائلاً: “أنتِ بخير، كل شيء على ما يرام. شكراً جزيلاً لكِ”، ولكن قبل أن أتمكن من إكمال حديثي، ردت سيلفي.
“بابا، ما الخطب؟ هل يؤلمك بطنك؟”
“رودي… أنا آسفة…”
والأهم من ذلك، لماذا لم أحصل على فرصة لأكون الحيوان الأليف؟ أردت عناق الجميع ولعقهم أيضًا…
“ليس هناك ما يستدعي اعتذارك، انظري—أوه!” بينما بدأت في الكلام مجدداً، بدا وكأن طاقتها قد نفدت فانهارت. وعندما رأيت الطفل على وشك الانزلاق من السرير، اندفعت لأمسكه.
لم تكن تتحدث إليّ. كان هناك حضور آخر صادم في الغرفة. كان أشقر الشعر ويرتدي سترة بيضاء ضيقة، مزررة من الأمام مثل الزي المدرسي، مع بنطال مطابق. كان وجهه مخفيًا خلف قناع أصفر صُمم على شكل وجه ثعلب.
قلت ببلاهة: “هاه؟” بينما اندفعت روكسي والطبيب للأمام، دافعين إياي جانباً.
قالت نورن: “ياي، شكراً يا أمي.”
صرخت روكسي: “رودي! ابتعد عن الطريق!”
وقفت هناك، مذهولاً، والطفل العاري بين ذراعي. جاءت إيشا ومعها بطانية.
كانت سيلفي قد فقدت وعيها. حدقت بذهول بينما كان كلاهما يفحص مؤشراتها الحيوية.
انزلقت إلى الأرض لأجلس وساقاي مطويتان تحتي.
قال الطبيب: “لقد أغمي عليها فقط”، فاسترخى الجميع في الغرفة.
كان عليّ أن أحتفل. لم يكن هناك سبب لعدم القيام بذلك. كنت بحاجة للتعبير عن فرحتي وتهنئة سيلفي. ثم، كان عليّ أن أطمئنها بأن كل شيء سيكون على ما يرام. ابتسمت لأمنحها راحة البال—أو على الأقل قدر ما تستطيع الحصول عليه في تلك اللحظة.
وقفت هناك، مذهولاً، والطفل العاري بين ذراعي. جاءت إيشا ومعها بطانية.
أن أكون رائعًا أمر جيد، لكنني أفضل أن أكون هنا، بالقرب منكم جميعًا. سواء كان خطئي أم لا، أريد احتضان أطفالي أيضًا. كل ذلك الحب يولد الدفء، وفي ذلك الدفء، توجد السعادة.
“هنا، أيها الأخ الأكبر، لفه بهذه.”
“عزيزي! إذا لم تسرع وتنهِ طعامك، فلن أستطيع غسل الأطباق!”
“أوه، أجل.” مددت يدي لأخذ البطانية كما طُلب مني.
“…حسنًا،” قالت لوسي، وزمّت فمها الصغير وهي تنظر إلى الأرض. تطلب الأمر كل ما لدي لأجبر نفسي على الابتعاد.
كانت سيلفي قلقة. كانت غارقة في سحابة مبهمة من القلق. والآن، وكأنها تثبت صحة مخاوفها، كان لطفلها شعر أخضر. لم أكن متأكداً مما إذا كانت قد فقدت وعيها من الارتياح، أم لأن كل ذلك التوتر قد بلغ ذروته.
تلاشت تلك النظرة في لحظة وهي تقول: “أوه، رودي. من الأفضل أن تبدأ بالتفكير الآن إذًا،” لكنني رأيتها. رأيت خيبة الأمل الساحقة. مباشرة بعد ذلك، خطرت لي فكرة أنني ربما استنفدت صبرها معي. أعتقد أنني فعلت ذلك على الأرجح.
لو أنني فعلت المزيد لأريح بالها، ربما كان بإمكاننا تجنب هذا. ربما لم تكن لتشعر بالقلق بشأن كون شعر الطفل أخضر.
“ستأكله! أنت شخص بالغ، لذا يجب أن تكون شجاعاً وتأكل الأشياء التي لا تحبها!”
شعرت بالذنب. لكنني كنت في غاية السعادة أيضًا. بالتأكيد، كان لدى الطفل شعر أخضر. لكن لم يكن ذلك بالأمر الجلل. لم يتغير شيء.
ما قصة هذا التردد؟
كان هذا طفلي الرابع. وقد حرصت على التفكير في اسم له.
“سيصل الأخ أو الأخت الصغيرة للوسي والآخرين قريبًا،” قالت سيلفي وهي تضع يدها فوق يدي. “لن تكون هنا من أجل الولادة هذه المرة، أليس كذلك يا رودي؟”
فجأة، سمعت صوت إيريس يرتفع من زاوية الغرفة.
لقد كتمت غضبها لفترة طويلة. المرة التي ذهبت فيها للبحث عن بول مباشرة بعد حملها، والمرة التي تزوجت فيها روكسي، والمرة التي تزوجت فيها إيريس— لم تنفجر في وجهي أبدًا، وكانت دائمًا متفهمة. تركتني أفعل ما يحلو لي.
“ما الذي تفعله هنا بحق الجحيم؟”
لو استطعت، للعبت معكم طوال اليوم. لكن زوجتي الحقيقية تناديني الآن، لذا يجب أن أذهب.
كانت تتحدث إليّ—توبخني لكوني عديم الفائدة. وشعرت وكأنني تلقيت لكمة في أحشائي، فالتفتُّ.
“…أريدك أن تبقى.”
على الأقل، هذا ما ظننته يحدث. كنت مخطئًا.
“غو.”
“هاه؟”
لقد كتمت غضبها لفترة طويلة. المرة التي ذهبت فيها للبحث عن بول مباشرة بعد حملها، والمرة التي تزوجت فيها روكسي، والمرة التي تزوجت فيها إيريس— لم تنفجر في وجهي أبدًا، وكانت دائمًا متفهمة. تركتني أفعل ما يحلو لي.
لم تكن تتحدث إليّ. كان هناك حضور آخر صادم في الغرفة. كان أشقر الشعر ويرتدي سترة بيضاء ضيقة، مزررة من الأمام مثل الزي المدرسي، مع بنطال مطابق. كان وجهه مخفيًا خلف قناع أصفر صُمم على شكل وجه ثعلب.
“بالتأكيد،” قلت. نهضت للوقوف لكنني شعرت بشد على كمي. نظرت لوسي إليّ، والقلق يرتسم على وجهها.
“أورومانفي…؟”
“أايشا، هل أنتِ جائعة أيضًا؟ حسنًا، سأطعمك. ها هو عشاؤك. إنه سر، مفهوم؟”
خلفي وقف أحد المألوفين الاثني عشر لملك التنين المدرع بيروجيوس، أورومانفي المشرق. كانت عيناه مثبتتين عليّ. لا—كانتا على الطفل. الطفل ذو الشعر الأخضر.
“من الأفضل ألا تترك الفلفل!”
ثم تحدث قائلاً: “روديوس غرايرات، يأمرك اللورد بيروجيوس بالمثول في القلعة الطافية.”
كانت ابنتنا في الخامسة عشرة، تقترب من السادسة عشرة. هذا العام، ستتخرج من جامعة السحر. كان ذلك يعني تنظيم كل أنواع الفعاليات التي جعلتها مشغولة باستمرار، لكنني أعتقد أنها لا تزال تفتقد حليب أمها أحياناً.
أغمضت سيلفي عينيها، فرفعت يدي إلى كتفها وسحبتها نحوي. في مثل هذه الأوقات أشعر بالسعادة الحقيقية.
