الفصل 14 - الواقع الافتراضي [2]
الفصل 14 – الواقع الافتراضي [2]
“تم.”
– شوا!
وضع يده على كتفي، ثم مارس قدرًا هائلًا من الضغط، مما جعلني أكاد أركع على الأرض.
[جارٍ معالجة معلومات الطالب…]
لو لم يكن الأستاذ تيبو قد تلقى أوامر مباشرة من الشيطان الذي عقد معه الاتفاق بالتخلص من كيفن، لما حاول قتاله أبدًا، لأن ذلك لم يكن من مسؤولياته.
[فحص شبكية العين… تم]
في الحقيقة، لم يكن هناك فرق كبير في القوة بيني وبين بارك جينهو، ثاني أقل شخص رتبة في المجموعة.
[فحص بصمة الإصبع… تم]
هززت رأسي، ثم قدمت نفسي للبقية.
[اختبار البيانات الجينية… تم]
كان شعره مقصوصًا بطريقة عسكرية قصيرة، وكانت عيناه متقاربتين وهو يعقد حاجبيه بتجهم.
[وقت التحميل… 57٪….87٪…94٪…]
فبمجرد استخدام بعض الأقنعة المصممة خصيصًا، كان بإمكان أي شخص أن يجعل نفسه يبدو كشخص آخر بسهولة.
[تم تحميل معلومات المستخدم]
كان بإمكانهم بسهولة استشعار التراكم غير الطبيعي للكهرباء، مما يجعل تنفيذ هذه الخطة شبه مستحيل.
[الرتبة 1750، رين دوفر، تأكيد الدخول نعم/لا]
كان لديها جو من اللامبالاة يجعل الأمر يبدو وكأن لا شيء يثير اهتمامها. كانت نبرتها باردة، مما أعطى انطباعًا بأنها تمقت كل شيء من حولها.
بدأت شاشة الخوذة بالإضاءة تدريجيًا، كاشفةً عن صفوف تلو صفوف من المعلومات. أخذت دقيقة لأتأقلم مع التغيرات المفاجئة، ثم نظرت عبر البيانات وضغطت على زر نعم .
حاولت تحيته، لكنه تجاهلني فورًا.
بعد التأكيد، بدأ فجأة لحن حيوي بدا مألوفًا بشكل غريب بالعزف، مترددًا داخل أذني.
“هل فهمت؟”
لم يكن وجود العديد من الإجراءات عند دخول الكبسولة الافتراضية أمرًا غريبًا. فمع التكنولوجيا الحالية، كان التظاهر بأنك شخص آخر سهلًا بقدر تشغيل هاتفك.
ولحسن الحظ، وبما أن هذا كان عالمًا افتراضيًا، فإنني لم أعانِ كثيرًا من المواجهة التي حدثت بيني وبين أرنولد.
فبمجرد استخدام بعض الأقنعة المصممة خصيصًا، كان بإمكان أي شخص أن يجعل نفسه يبدو كشخص آخر بسهولة.
أعني، أن تكون أقل بـ800 رتبة من ثاني أضعف شخص في المجموعة كان فرقًا هائلًا.
لحسن الحظ، لم يكن من الصعب تمييز الأشرار، لأن الأشرار كانوا يخضعون لعدة تعديلات جينية عند عقد اتفاق مع شيطان.
“الرتبة 623، روزالين تلوف.”
وكان سبب حدوث هذه الظاهرة هو أن جسم الإنسان غير قادر على التكيف بشكل كامل مع القوة التي تمنحها لهم الشياطين.
ولحسن الحظ، بعد أن أخبرتهم برتبتي، لم يقترب مني أحد، مما ساعدني على تجنب المحادثات غير الضرورية.
تخيل بالونًا فارغًا.
“نعم؟”
والآن تخيل أنك تملؤه بالهواء.
وبسبب كثافة الطاقة القادمة من الشياطين، كانت أجساد الأشرار الأضعف تميل إلى الخضوع لتغيرات جذرية حتى تتمكن من تحمل القوة الجديدة التي دخلت إلى أجسادهم.
مع مرور الوقت تدريجيًا، سيصبح البالون مستديرًا ويطفو.
من الناحية النظرية، كان بإمكانه تجاوز النظام وقتل الجميع الموجودين، أليس كذلك؟
هكذا كان جسم الإنسان يعمل عادةً عندما تزداد كمية المانا لديه.
[اختبار البيانات الجينية… تم]
والآن تخيل البالون الفارغ نفسه، ولكن بدلًا من ملئه بالهواء، قمنا بملئه بالماء.
احتاج البقية إلى بضع ثوانٍ ليستوعبوا ما قلته، قبل أن يفقدوا كل اهتمامهم بي.
على عكس بالون الهواء، فإن بالون الماء بدلًا من أن يصبح مستديرًا بشكل مثالي، سيهبط شكله بسبب كثافة الماء، مما يؤدي إلى تغير هيئته.
وضع يده على كتفي، ثم مارس قدرًا هائلًا من الضغط، مما جعلني أكاد أركع على الأرض.
والآن خذ هذا المثال وطبقه على البشر، حيث كان الماء يمثل الطاقة القادمة من الشياطين.
[سيتم إسقاط كل واحد منكم في منطقة نائية سيتم توليدها عشوائيًا بواسطة الحاسوب.]
وبسبب كثافة الطاقة القادمة من الشياطين، كانت أجساد الأشرار الأضعف تميل إلى الخضوع لتغيرات جذرية حتى تتمكن من تحمل القوة الجديدة التي دخلت إلى أجسادهم.
[وقت التحميل… 57٪….87٪…94٪…]
وبسبب هذه التغيرات الكبيرة، كان من الممكن لاختبار بسيط لشبكية العين وبصمة الإصبع والجينات أن يؤكد ما إذا كان الشخص شريرًا أم لا.
وبالنظر إلى شخصيته وطريقة حديثه، وضعت ملاحظة ذهنية لنفسي بألا أتفاعل معه كثيرًا في المستقبل القريب.
بالطبع، كان هذا الأمر فعالًا فقط ضد الأشرار الضعفاء نسبيًا.
“تم.”
أما الأشرار الأقوياء، فكان هذا النوع من الاختبارات عديم الفائدة ضدهم، لأن أجسادهم كانت قادرة على احتواء القوة التي منحتها لهم الشياطين التي عقدوا معها الاتفاق، مثل الأستاذ تيبو.
كان من الغريب بالنسبة لي كيف لم يكتشف الأساتذة أن الأستاذ تيبو كان شريرًا.
ولحسن الحظ، لم تكن هذه مشكلة بالضرورة، لأن الأشرار الأقوياء لم يهتموا بإخفاء هوياتهم.
[أحم… أحم… المجموعة 7، هل يمكنكم سماعي؟]
ومع ذلك، ورغم أن الأشرار الأقوياء كانوا يتجنبون التنكر، فإن هذه الاختبارات بقيت إجراءً احترازيًا ضروريًا ضد الأشرار.
ولو لم يكن هناك الكثير من الأبطال الموجودين في القفل، لكان الأستاذ تيبو قد استخدم إجراءات أكثر تطرفًا لتحويل شخص ما إلى شرير.
فالعواقب الناتجة عن عدم التحقق مما إذا كان شخص ما دخيلًا قد تكون كارثية.
لست من محبي الأشخاص الذين يسيرون وفق القواعد بشكل صارم.
تخيل ماذا سيحدث لو تمكن أحد الأشرار من دخول كبسولة الواقع الافتراضي.
فبمجرد استخدام بعض الأقنعة المصممة خصيصًا، كان بإمكان أي شخص أن يجعل نفسه يبدو كشخص آخر بسهولة.
قد يعرض جميع الطلاب لخطر إصابات دماغية، أو حتى الموت.
بدأ العالم من حولي يتغير تدريجيًا، وتسببت إضاءة ساطعة في تغطية عيني بيدي.
ولو تمكن أحد الأشرار فجأة من الوصول إلى نظام التحكم الرئيسي لمعدات الواقع الافتراضي، فقد يفرغ كل الطاقة الكهربائية الموجودة داخل الكبسولات، مما يحول جميع من بداخلها إلى أشخاص فاقدين لوظائف الدماغ.
والسبب في أنني لم أكن قلقًا منه بالضرورة هو أن دوره الأساسي في القفل كان تحويل الأبطال المحتملين إلى أشرار.
لقد حدثت مثل هذه الحوادث عدة مرات في الماضي، مما أدى إلى فرض الشركة المصنعة للكبسولات عمليات تفتيش وإجراءات صارمة نتيجة ردود الفعل الغاضبة التي تلقتها من العامة.
“أغبياء غير ناضجين.”
حسنًا، ماذا عن الأستاذ تيبو؟
ومع ذلك، ورغم أن الأشرار الأقوياء كانوا يتجنبون التنكر، فإن هذه الاختبارات بقيت إجراءً احترازيًا ضروريًا ضد الأشرار.
من الناحية النظرية، كان بإمكانه تجاوز النظام وقتل الجميع الموجودين، أليس كذلك؟
كان لديها جو من اللامبالاة يجعل الأمر يبدو وكأن لا شيء يثير اهتمامها. كانت نبرتها باردة، مما أعطى انطباعًا بأنها تمقت كل شيء من حولها.
في الحقيقة، لا، لم يكن يستطيع ذلك، خصوصًا وأن وظيفته كانت مهمة للغاية.
علاوة على ذلك، لم يكن تجاوز النظام وتفريغ كميات هائلة من الكهرباء نحو الكبسولات أمرًا سهلًا.
والسبب في أنني لم أكن قلقًا منه بالضرورة هو أن دوره الأساسي في القفل كان تحويل الأبطال المحتملين إلى أشرار.
– ثود!
كان يُعرف بما يسمى “المدير” أو “الوكيل”.
وأخيرًا، قام بارك جينهو، الذي بدا من أصول آسيوية، على الأرجح كورية، بتحيتي بتواضع.
وكانت مسؤوليته الرئيسية هي تحويل الطلاب إلى أشرار من خلال استغلال المشاعر والاستياء الذي يحملونه تجاه أشخاص معينين أو تجاه الأكاديمية.
هززت رأسي، ثم قدمت نفسي للبقية.
علاوة على ذلك، لم يكن تجاوز النظام وتفريغ كميات هائلة من الكهرباء نحو الكبسولات أمرًا سهلًا.
والذي سيُعرف لاحقًا باسم “الجبل الحديدي أرنولد” بسبب دفاعه الحديدي الذي كان قادرًا على صد عدة هجمات من عدة أشخاص في الوقت نفسه.
خصوصًا إذا حدث ذلك داخل القفل، حيث يقيم العديد من الأبطال ذوي الرتب العالية.
والآن خذ هذا المثال وطبقه على البشر، حيث كان الماء يمثل الطاقة القادمة من الشياطين.
كان بإمكانهم بسهولة استشعار التراكم غير الطبيعي للكهرباء، مما يجعل تنفيذ هذه الخطة شبه مستحيل.
[سأمنحكم دقيقتين لمناقشة خططكم مع مجموعتكم.]
إضافة إلى ذلك، لم يكن الأستاذ تيبو قادرًا ببساطة على تحمل مخاطرة كبيرة كهذه من أجل قتل شخص واحد، لأن تحويل الطلاب إلى أشرار كان أولويته الأساسية.
تخيل بالونًا فارغًا.
لو لم يكن الأستاذ تيبو قد تلقى أوامر مباشرة من الشيطان الذي عقد معه الاتفاق بالتخلص من كيفن، لما حاول قتاله أبدًا، لأن ذلك لم يكن من مسؤولياته.
لقد حدثت مثل هذه الحوادث عدة مرات في الماضي، مما أدى إلى فرض الشركة المصنعة للكبسولات عمليات تفتيش وإجراءات صارمة نتيجة ردود الفعل الغاضبة التي تلقتها من العامة.
وكما أنه لم تكن مسؤوليتي أنا التخلص منه.
أنا لست مثل أولئك الأبطال الأغبياء الذين يصرخون:
فلو تخلصت فجأة من الزعيم المصغر، فلن يمر كيفن بأي مصاعب، مما سيجعله غير مستعد عندما يواجه ملك الشياطين.
وكما أنه لم تكن مسؤوليتي أنا التخلص منه.
بدأ العالم من حولي يتغير تدريجيًا، وتسببت إضاءة ساطعة في تغطية عيني بيدي.
“الرتبة 75، أرنولد كين.”
وبعد أن رمشت لبضع ثوانٍ واستعدت توازني، وجدت نفسي داخل غرفة بيضاء.
كان هناك خمسة أشخاص فقط في غرفة الانتظار باستثنائي.
نظرت حولي، فرأيت بعض الطلاب من صفي يفعلون الشيء نفسه، يتفقدون محيطهم.
“أوغ…”
بعد حوالي خمس دقائق، وعندما تأكدت من عدم وصول أي شخص آخر، توجهت نحو زملائي.
فلو تجاهلته، فقد أصبح هدفًا لتنمره، وهو أمر لا أريد أن يكون لي أي علاقة به.
كان هناك خمسة أشخاص فقط في غرفة الانتظار باستثنائي.
في الحقيقة، لم يكن هناك فرق كبير في القوة بيني وبين بارك جينهو، ثاني أقل شخص رتبة في المجموعة.
وعندما لاحظ بعض الطلاب أنني أتجه نحوهم، تقدموا لتحيتي مباشرة.
“نعم؟”
“الرتبة 834، ويليام ك. جونسون، تشرفت بلقائك.”
لم تكن هناك حاجة فعلية لأن أحييه، فأنا أعرف بالفعل من يكون، لكن حتى لا أبدو غير محترم أكثر من اللازم، حرصت على تحيته على الأقل.
كان أول شخص يحييني شابًا قصير القامة نسبيًا، ذا شعر بني وشخصية حيوية إلى حد ما.
من خلال المواجهة القصيرة التي حدثت بيني وبين أرنولد، تمكنت تقريبًا من تقدير قوتي.
“الرتبة 623، روزالين تلوف.”
– كليك!
“الرتبة 739، إدوارد سميث، تحياتي.”
متعتكم كانت معاناتي.
“الرتبة 956، بارك جينهو، سعيد بلقائك.”
لم يكن وجود العديد من الإجراءات عند دخول الكبسولة الافتراضية أمرًا غريبًا. فمع التكنولوجيا الحالية، كان التظاهر بأنك شخص آخر سهلًا بقدر تشغيل هاتفك.
بعد ويليام، قامت فتاة جميلة ذات شعر أحمر، تقف بفخر كطاووس ملكي، بتحيتي.
فلو تجاهلته، فقد أصبح هدفًا لتنمره، وهو أمر لا أريد أن يكون لي أي علاقة به.
كان لديها جو من اللامبالاة يجعل الأمر يبدو وكأن لا شيء يثير اهتمامها. كانت نبرتها باردة، مما أعطى انطباعًا بأنها تمقت كل شيء من حولها.
ولو لم يكن هناك الكثير من الأبطال الموجودين في القفل، لكان الأستاذ تيبو قد استخدم إجراءات أكثر تطرفًا لتحويل شخص ما إلى شرير.
كانت مثلي شخصية جانبية، ولذلك لم أكن أعرف عنها شيئًا، مما جعلني أفترض أن موقفها البارد ناتج عن نوع من الصدمات الماضية.
علاوة على ذلك، لم يكن تجاوز النظام وتفريغ كميات هائلة من الكهرباء نحو الكبسولات أمرًا سهلًا.
على الأرجح أنها مرت بشيء مشابه لأماندا، التي كانت باردة مثلها.
كان من الغريب بالنسبة لي كيف لم يكتشف الأساتذة أن الأستاذ تيبو كان شريرًا.
بعد روزالين، قام شاب أسود الشعر يرتدي نظارات مربعة الشكل، وشعره ممشط بعناية، بتحيتي بنبرة جادة.
كان من الغريب بالنسبة لي كيف لم يكتشف الأساتذة أن الأستاذ تيبو كان شريرًا.
وبالنظر إلى شخصيته وطريقة حديثه، وضعت ملاحظة ذهنية لنفسي بألا أتفاعل معه كثيرًا في المستقبل القريب.
كانت مثلي شخصية جانبية، ولذلك لم أكن أعرف عنها شيئًا، مما جعلني أفترض أن موقفها البارد ناتج عن نوع من الصدمات الماضية.
لست من محبي الأشخاص الذين يسيرون وفق القواعد بشكل صارم.
لكن كن مستعدًا لمواجهة عواقب إجبارك لي على الركوع.
وأخيرًا، قام بارك جينهو، الذي بدا من أصول آسيوية، على الأرجح كورية، بتحيتي بتواضع.
“تم.”
بدا حذرًا مني قليلًا، ولست متأكدًا من السبب…
[اختبار البيانات الجينية… تم]
أدرت رأسي نحو الشخص الأخير، الذي تجاهل وجودي منذ البداية.
“…”
حاولت تحيته، لكنه تجاهلني فورًا.
“نعم؟”
ببنية طويلة نسبيًا، وجسم علوي عضلي لا يقل عن أي لاعب كمال أجسام محترف في عالمي السابق، كان أرنولد كين.
بعد روزالين، قام شاب أسود الشعر يرتدي نظارات مربعة الشكل، وشعره ممشط بعناية، بتحيتي بنبرة جادة.
كان يحمل هالة مخيفة حوله تذكر الناس بغوريلا برية قد تهاجم أي شخص عند أقل إشارة للاستفزاز.
حاولت تحيته، لكنه تجاهلني فورًا.
كان شعره مقصوصًا بطريقة عسكرية قصيرة، وكانت عيناه متقاربتين وهو يعقد حاجبيه بتجهم.
خصوصًا إذا حدث ذلك داخل القفل، حيث يقيم العديد من الأبطال ذوي الرتب العالية.
هززت رأسي، ثم قدمت نفسي للبقية.
عندما رأى أرنولد أنني راكع أمامه، ظهرت على وجهه ابتسامة راضية، ثم التفت نحو البقية الذين أومؤوا له فورًا.
لم تكن هناك حاجة فعلية لأن أحييه، فأنا أعرف بالفعل من يكون، لكن حتى لا أبدو غير محترم أكثر من اللازم، حرصت على تحيته على الأقل.
بعد ويليام، قامت فتاة جميلة ذات شعر أحمر، تقف بفخر كطاووس ملكي، بتحيتي.
فلو تجاهلته، فقد أصبح هدفًا لتنمره، وهو أمر لا أريد أن يكون لي أي علاقة به.
“تشرفت بلقائكم جميعًا، أنا الرتبة 1750 رين دوفر.”
“الرتبة 75، أرنولد كين.”
نظرت حولي، فرأيت بعض الطلاب من صفي يفعلون الشيء نفسه، يتفقدون محيطهم.
أحد أتباع جين الثلاثة الرئيسيين.
[تم تحميل معلومات المستخدم]
والذي سيُعرف لاحقًا باسم “الجبل الحديدي أرنولد” بسبب دفاعه الحديدي الذي كان قادرًا على صد عدة هجمات من عدة أشخاص في الوقت نفسه.
كان أول من تحدث بالطبع هو أرنولد، الذي نظر إلي باشمئزاز.
كان من النوع الذي يُقال عنه: “قوي أمام الضعفاء، وضعيف أمام الأقوياء.”
ولحسن الحظ، بعد أن أخبرتهم برتبتي، لم يقترب مني أحد، مما ساعدني على تجنب المحادثات غير الضرورية.
كان متنمرًا نموذجيًا.
[أوه~ قبل أن أغادر، نسيت أن أذكر شيئًا. المجموعة الأخيرة ستفشل تلقائيًا في هذه المادة.]
ومن المحتمل أن غروره نشأ من كونه تابعًا لجين.
كان يحمل هالة مخيفة حوله تذكر الناس بغوريلا برية قد تهاجم أي شخص عند أقل إشارة للاستفزاز.
ولم أستطع سوى التعبير عن اشمئزازي سرًا.
حاولت تحيته، لكنه تجاهلني فورًا.
أنت فخور فعلًا بكونك كلب شخص آخر؟
كان شعره مقصوصًا بطريقة عسكرية قصيرة، وكانت عيناه متقاربتين وهو يعقد حاجبيه بتجهم.
“تشرفت بلقائكم جميعًا، أنا الرتبة 1750 رين دوفر.”
[حظًا موفقًا!]
“…”
على الأرجح أنها مرت بشيء مشابه لأماندا، التي كانت باردة مثلها.
احتاج البقية إلى بضع ثوانٍ ليستوعبوا ما قلته، قبل أن يفقدوا كل اهتمامهم بي.
– شوا!
هززت كتفي أمام رد فعلهم، ولم أستطع سوى التعاطف معهم، لأنني أفهم وجهة نظرهم.
كان متنمرًا نموذجيًا.
أعني، أن تكون أقل بـ800 رتبة من ثاني أضعف شخص في المجموعة كان فرقًا هائلًا.
والذي سيُعرف لاحقًا باسم “الجبل الحديدي أرنولد” بسبب دفاعه الحديدي الذي كان قادرًا على صد عدة هجمات من عدة أشخاص في الوقت نفسه.
كان هذا مجتمعًا تحكمه القوة فوق كل شيء آخر.
“أنت.”
إذا لم تكن قويًا بما يكفي، فإن الجميع ينظرون إليك باحتقار.
– شوا!
لكن هذا ينطبق بشكل أساسي على القفل، حيث كان الأفراد ما زالوا صغارًا ومليئين بالغرور.
متعتكم كانت معاناتي.
فقط عندما يدخلون العالم الحقيقي ويقاتلون الشياطين فعلًا، سيدركون مدى عدم نضجهم.
[بطريقة ما، أصبحت النظرات الموجهة نحوي أقوى.]
“نفاية.”
[الرتبة 1750، رين دوفر، تأكيد الدخول نعم/لا]
كان أول من تحدث بالطبع هو أرنولد، الذي نظر إلي باشمئزاز.
“الرتبة 834، ويليام ك. جونسون، تشرفت بلقائك.”
هززت رأسي سرًا، ولم أستطع منع نفسي من التحسر على أنني جعلت هذا العالم مليئًا بشخصيات مغرورة.
“الرتبة 623، روزالين تلوف.”
لم يكن هناك ما يمكن فعله، فهذا ما كان يريده القراء…
“تم.”
تبًا لكم أيها القراء.
“تم.”
متعتكم كانت معاناتي.
وعندما لاحظ بعض الطلاب أنني أتجه نحوهم، تقدموا لتحيتي مباشرة.
حسنًا، لا يهم، سأبقى صامتًا الآن وأنتظر تعليمات الأستاذ.
ومع ذلك، ورغم أن الأشرار الأقوياء كانوا يتجنبون التنكر، فإن هذه الاختبارات بقيت إجراءً احترازيًا ضروريًا ضد الأشرار.
ولحسن الحظ، بعد أن أخبرتهم برتبتي، لم يقترب مني أحد، مما ساعدني على تجنب المحادثات غير الضرورية.
فقط عندما يدخلون العالم الحقيقي ويقاتلون الشياطين فعلًا، سيدركون مدى عدم نضجهم.
[أحم… أحم… المجموعة 7، هل يمكنكم سماعي؟]
وكانت مسؤوليته الرئيسية هي تحويل الطلاب إلى أشرار من خلال استغلال المشاعر والاستياء الذي يحملونه تجاه أشخاص معينين أو تجاه الأكاديمية.
قاطعت صوت الأستاذ تيبو الأجواء المحرجة التي نشأت بسبب كشف رتبتي، حيث تردد صوته في أنحاء الغرفة.
[الأشخاص الموجودون حولكم الآن سيكونون المجموعة التي ستعملون معها في حصة اليوم.]
[إذا كنتم تسمعونني، قولوا “تم”.]
علاوة على ذلك، لم يكن تجاوز النظام وتفريغ كميات هائلة من الكهرباء نحو الكبسولات أمرًا سهلًا.
“تم.”
– شوا!
“تم.”
لقد حدثت مثل هذه الحوادث عدة مرات في الماضي، مما أدى إلى فرض الشركة المصنعة للكبسولات عمليات تفتيش وإجراءات صارمة نتيجة ردود الفعل الغاضبة التي تلقتها من العامة.
“تم.”
خصوصًا إذا حدث ذلك داخل القفل، حيث يقيم العديد من الأبطال ذوي الرتب العالية.
“تم.”
لكن لا تفهموني خطأ.
“تم.”
والسبب الوحيد الذي جعلهم ينظرون إلي هكذا هو أنهم أرادوا على الأرجح شخصًا يفرغون فيه استياءهم.
“تم.”
أما الأشرار الأقوياء، فكان هذا النوع من الاختبارات عديم الفائدة ضدهم، لأن أجسادهم كانت قادرة على احتواء القوة التي منحتها لهم الشياطين التي عقدوا معها الاتفاق، مثل الأستاذ تيبو.
[1..2..3..4..5..6، رائع، يبدو أن الجميع حاضر. حسنًا، استمعوا جيدًا، لأنني سأشرح القواعد الآن. انتبهوا جيدًا، لأنني سأقولها مرة واحدة فقط.]
لو لم يكن الأستاذ تيبو قد تلقى أوامر مباشرة من الشيطان الذي عقد معه الاتفاق بالتخلص من كيفن، لما حاول قتاله أبدًا، لأن ذلك لم يكن من مسؤولياته.
[بما أن هذه على الأرجح المرة الأولى لبعضكم التي تدخلون فيها العالم الافتراضي، فستكون حصة اليوم أخف من المعتاد.]
ولو أردت وضع تقدير تقريبي لترتيبي، فمن المفترض أن يكون قريبًا من المراتب الثلاثمئة.
[الأشخاص الموجودون حولكم الآن سيكونون المجموعة التي ستعملون معها في حصة اليوم.]
والسبب الوحيد الذي جعلهم ينظرون إلي هكذا هو أنهم أرادوا على الأرجح شخصًا يفرغون فيه استياءهم.
[قبل أن تقولوا أي شيء، فقد تم توزيع مجموعاتكم وفقًا للحاسوب، وفي الغالب ستكون كل مجموعة متوازنة مع الأخرى. رغم وجود بعض الاستثناءات، والتي لا أستطيع فعل شيء حيالها حقًا.]
لست من محبي الأشخاص الذين يسيرون وفق القواعد بشكل صارم.
‘لا تنظروا إلي هكذا! كان يقصد كيفن والآخرين!’
وكان سبب حدوث هذه الظاهرة هو أن جسم الإنسان غير قادر على التكيف بشكل كامل مع القوة التي تمنحها لهم الشياطين.
عندما لاحظت النظرات المتجهة نحوي، لم أستطع سوى التذمر بصمت.
كان بإمكانهم بسهولة استشعار التراكم غير الطبيعي للكهرباء، مما يجعل تنفيذ هذه الخطة شبه مستحيل.
كان الأستاذ يتحدث بوضوح عن أصحاب الرتب العليا الذين يستطيعون على الأرجح مواجهة فريق كامل بمفردهم.
فقد كان يحاول بوضوح زرع الخلاف بين المجموعات لخلق ضغائن بينهم، وكان أصحاب الرتب المنخفضة أهدافه الرئيسية.
في الحقيقة، لم يكن هناك فرق كبير في القوة بيني وبين بارك جينهو، ثاني أقل شخص رتبة في المجموعة.
في الحقيقة، لا، لم يكن يستطيع ذلك، خصوصًا وأن وظيفته كانت مهمة للغاية.
حسنًا، هذا إذا كنت تقارنني بما كنت عليه قبل أن أستولي على هذا الجسد، لأن قوتي القتالية الآن كانت أعلى بكثير مما كانت عليه قبل أسبوع فقط.
“الرتبة 739، إدوارد سميث، تحياتي.”
والسبب الوحيد الذي جعلهم ينظرون إلي هكذا هو أنهم أرادوا على الأرجح شخصًا يفرغون فيه استياءهم.
قد يعرض جميع الطلاب لخطر إصابات دماغية، أو حتى الموت.
“أغبياء غير ناضجين.”
وضع يده على كتفي، ثم مارس قدرًا هائلًا من الضغط، مما جعلني أكاد أركع على الأرض.
[سيتم إسقاط كل واحد منكم في منطقة نائية سيتم توليدها عشوائيًا بواسطة الحاسوب.]
كان هذا مجرد عذر صنعه لخلق موقف يمكن أن يؤدي إلى نشوء ضغينة، وذلك بجعل الأشخاص الأقوى يستهدفون الأفراد الأضعف.
[هدفكم اليوم هو النجاة لمدة ساعة واحدة.]
ولحسن الحظ، لم تكن هذه مشكلة بالضرورة، لأن الأشرار الأقوياء لم يهتموا بإخفاء هوياتهم.
[ستُمنح نقاط إضافية لأولئك الذين يتمكنون من إكمال بعض المهام المخفية.]
[إذا كنتم تسمعونني، قولوا “تم”.]
[سيُعتبر هذا نجاحًا طالما تمكنتم من البقاء على قيد الحياة لمدة ساعة، وستُمنح نقاط إضافية لكل زميل في الفريق ينجو معكم.]
لم يكن وجود العديد من الإجراءات عند دخول الكبسولة الافتراضية أمرًا غريبًا. فمع التكنولوجيا الحالية، كان التظاهر بأنك شخص آخر سهلًا بقدر تشغيل هاتفك.
[سأمنحكم دقيقتين لمناقشة خططكم مع مجموعتكم.]
أنت فخور فعلًا بكونك كلب شخص آخر؟
[حظًا موفقًا!]
“الرتبة 739، إدوارد سميث، تحياتي.”
[أوه~ قبل أن أغادر، نسيت أن أذكر شيئًا. المجموعة الأخيرة ستفشل تلقائيًا في هذه المادة.]
في الحقيقة، كنت غاضبًا للغاية.
– كليك!
فلو تجاهلته، فقد أصبح هدفًا لتنمره، وهو أمر لا أريد أن يكون لي أي علاقة به.
[بطريقة ما، أصبحت النظرات الموجهة نحوي أقوى.]
بالطبع، كان هذا الأمر فعالًا فقط ضد الأشرار الضعفاء نسبيًا.
كان من الغريب بالنسبة لي كيف لم يكتشف الأساتذة أن الأستاذ تيبو كان شريرًا.
[بطريقة ما، أصبحت النظرات الموجهة نحوي أقوى.]
فقد كان يحاول بوضوح زرع الخلاف بين المجموعات لخلق ضغائن بينهم، وكان أصحاب الرتب المنخفضة أهدافه الرئيسية.
لو لم أكن لا أريد افتعال مشكلة معك ومع عصابتك، لما ركعت وأهنت نفسي بهذه الطريقة.
أما أمر “الفشل في هذه المادة” فكان كذبة تمامًا، لأنه لم يكن يملك أي سلطة فيما يتعلق بتحديد من ينجح أو من يفشل في اليوم الأول.
والذي سيُعرف لاحقًا باسم “الجبل الحديدي أرنولد” بسبب دفاعه الحديدي الذي كان قادرًا على صد عدة هجمات من عدة أشخاص في الوقت نفسه.
كان هذا مجرد عذر صنعه لخلق موقف يمكن أن يؤدي إلى نشوء ضغينة، وذلك بجعل الأشخاص الأقوى يستهدفون الأفراد الأضعف.
فالعواقب الناتجة عن عدم التحقق مما إذا كان شخص ما دخيلًا قد تكون كارثية.
كانت هذه إحدى استراتيجياته المعتادة، حيث يجعل بعض الأشخاص يعانون حتى يضعف حالتهم النفسية، ثم يستغل ضعفهم لاحقًا لتحويلهم إلى أشرار.
– شوا!
ولو لم يكن هناك الكثير من الأبطال الموجودين في القفل، لكان الأستاذ تيبو قد استخدم إجراءات أكثر تطرفًا لتحويل شخص ما إلى شرير.
[هدفكم اليوم هو النجاة لمدة ساعة واحدة.]
“أنت.”
ولو أردت وضع تقدير تقريبي لترتيبي، فمن المفترض أن يكون قريبًا من المراتب الثلاثمئة.
أشار أرنولد نحوي، فتردد صوته العميق في أنحاء الغرفة البيضاء.
[اختبار البيانات الجينية… تم]
“نعم؟”
كان هناك خمسة أشخاص فقط في غرفة الانتظار باستثنائي.
“احرص على البقاء حيًا، وإلا…”
ولحسن الحظ، وبما أن هذا كان عالمًا افتراضيًا، فإنني لم أعانِ كثيرًا من المواجهة التي حدثت بيني وبين أرنولد.
وضع يده على كتفي، ثم مارس قدرًا هائلًا من الضغط، مما جعلني أكاد أركع على الأرض.
كان أول من تحدث بالطبع هو أرنولد، الذي نظر إلي باشمئزاز.
– ثود!
[بما أن هذه على الأرجح المرة الأولى لبعضكم التي تدخلون فيها العالم الافتراضي، فستكون حصة اليوم أخف من المعتاد.]
“أوغ…”
لو لم يكن الأستاذ تيبو قد تلقى أوامر مباشرة من الشيطان الذي عقد معه الاتفاق بالتخلص من كيفن، لما حاول قتاله أبدًا، لأن ذلك لم يكن من مسؤولياته.
بعد أن تأكدت من قوته، ركعت كما كان يريد، وأطلقت تأوهًا مزيفًا.
قاطعت صوت الأستاذ تيبو الأجواء المحرجة التي نشأت بسبب كشف رتبتي، حيث تردد صوته في أنحاء الغرفة.
“هل فهمت؟”
[الأشخاص الموجودون حولكم الآن سيكونون المجموعة التي ستعملون معها في حصة اليوم.]
عندما رأى أرنولد أنني راكع أمامه، ظهرت على وجهه ابتسامة راضية، ثم التفت نحو البقية الذين أومؤوا له فورًا.
كان هناك خمسة أشخاص فقط في غرفة الانتظار باستثنائي.
“جيد.”
كان لديها جو من اللامبالاة يجعل الأمر يبدو وكأن لا شيء يثير اهتمامها. كانت نبرتها باردة، مما أعطى انطباعًا بأنها تمقت كل شيء من حولها.
وبينما تظاهرت بأنني أكافح للنهوض، غرقت في تفكير عميق.
[جارٍ معالجة معلومات الطالب…]
من خلال المواجهة القصيرة التي حدثت بيني وبين أرنولد، تمكنت تقريبًا من تقدير قوتي.
وأخيرًا، قام بارك جينهو، الذي بدا من أصول آسيوية، على الأرجح كورية، بتحيتي بتواضع.
كان بإمكاني التأكد تقريبًا من أنني ما زلت أضعف من أرنولد، لكن ليس بفارق كبير.
[سأبدأ المحاكاة خلال 3… 2… 1…]
ولو أردت وضع تقدير تقريبي لترتيبي، فمن المفترض أن يكون قريبًا من المراتب الثلاثمئة.
ولحسن الحظ، وبما أن هذا كان عالمًا افتراضيًا، فإنني لم أعانِ كثيرًا من المواجهة التي حدثت بيني وبين أرنولد.
بدا حذرًا مني قليلًا، ولست متأكدًا من السبب…
لكن لا تفهموني خطأ.
‘لا تنظروا إلي هكذا! كان يقصد كيفن والآخرين!’
فقط لأنني لم أعانِ كثيرًا، فهذا لا يعني أنني لم أكن غاضبًا.
أما الأشرار الأقوياء، فكان هذا النوع من الاختبارات عديم الفائدة ضدهم، لأن أجسادهم كانت قادرة على احتواء القوة التي منحتها لهم الشياطين التي عقدوا معها الاتفاق، مثل الأستاذ تيبو.
في الحقيقة، كنت غاضبًا للغاية.
– كليك!
كيف تجرؤ أيها الوغد الشبيه بالغوريلا على استخدامي لإظهار هيمنتك أمام الآخرين؟
كان من الغريب بالنسبة لي كيف لم يكتشف الأساتذة أن الأستاذ تيبو كان شريرًا.
لو لم أكن لا أريد افتعال مشكلة معك ومع عصابتك، لما ركعت وأهنت نفسي بهذه الطريقة.
أحد أتباع جين الثلاثة الرئيسيين.
أنا لست مثل أولئك الأبطال الأغبياء الذين يصرخون:
على عكس بالون الهواء، فإن بالون الماء بدلًا من أن يصبح مستديرًا بشكل مثالي، سيهبط شكله بسبب كثافة الماء، مما يؤدي إلى تغير هيئته.
“لن أركع إلا أمام الإله ووالديّ، ولا أحد غيرهما يستطيع إجباري على الركوع!”
[سأبدأ المحاكاة خلال 3… 2… 1…]
سأركع عندما أحتاج إلى ذلك.
في الحقيقة، لم يكن هناك فرق كبير في القوة بيني وبين بارك جينهو، ثاني أقل شخص رتبة في المجموعة.
لكن كن مستعدًا لمواجهة عواقب إجبارك لي على الركوع.
“هل فهمت؟”
نظرت إلى وجهه المتكبر والمغرور، الذي يتصرف وكأن كل شيء تحته، وأقسمت سرًا لنفسي أن أجعله يدفع عشرة أضعاف ثمن ما فعله بي.
“تم.”
‘أنا آخذ ضغائني بجدية كبيرة.’
ببنية طويلة نسبيًا، وجسم علوي عضلي لا يقل عن أي لاعب كمال أجسام محترف في عالمي السابق، كان أرنولد كين.
[حسنًا! المحاكاة جاهزة.]
[سأبدأ المحاكاة خلال 3… 2… 1…]
[سأبدأ المحاكاة خلال 3… 2… 1…]
[الأشخاص الموجودون حولكم الآن سيكونون المجموعة التي ستعملون معها في حصة اليوم.]
– شوا!
مع مرور الوقت تدريجيًا، سيصبح البالون مستديرًا ويطفو.
ولو أردت وضع تقدير تقريبي لترتيبي، فمن المفترض أن يكون قريبًا من المراتب الثلاثمئة.
