الفصل 21 - السوق السوداء [1]
الفصل 21 – السوق السوداء [1]
فلو تمكن عملاء الحكومة، على احتمالٍ ضئيل، من التسلل إلى السوق السوداء، فلن يكونوا قادرين على تعقبك.
ليلة الجمعة، في وقتٍ متأخر.
وبعد عشرين دقيقة من مغادرته، سمعت وقع خطواتٍ خفيفة تقترب من مكاني.
“همم… لم أكن لأتوقع أبدًا أن أجد نفسي في مكانٍ كهذا بعد أسبوع واحد فقط من تناسخي في هذا العالم.”
إلا أن مطالبه المرتفعة جدًا كانت السبب في أنه لم يحظَ بأي عميل من قبل.
السوق السوداء.
ولو أردت، لاستطعت الكشف عن بعض المعلومات المهمة وجني مبلغٍ ضخم من المال.
المكان الذي يشبه عالم الشياطين أكثر من أي مكانٍ آخر داخل عالم البشر.
في الواقع، أنا من صمم السوق السوداء بهذه الهيئة، لأنني أردت أن أضفي شيئًا من التميز على الرواية.
عالمٌ منفصل عن المكان الذي توجد فيه القوانين والأخلاق، والمكان الوحيد الذي يستطيع فيه الأشرار والأبطال التعايش معًا.
وقد أثبتت تلك العلاقات لاحقًا أنها ذات قيمة كبيرة بالنسبة إلى كيفن، الذي كان بحاجة ماسة إلى بعض المكونات النادرة.
وهذا هو المكان الذي كنت أقف فيه الآن.
أطلقت زفرة ارتياح، ثم تبعتهما عبر ممرٍ مظلم وضيق.
استقللت قطار الهواء حتى الحافة الخارجية لمدينة آشون، ثم نزلت في المحطة قبل الأخيرة مباشرة، واتجهت نحو موقعٍ ناءٍ لا يلفت الأنظار.
“سمعتُ من طائرٍ عابر أنكم تبحثون عن متطوعين.”
تأكدت من أن القناع الذي أرتديه مثبت بإحكام، ثم وجدت نفسي واقفًا أمام بابٍ معدني ضخم.
وفي الحقيقة، لم يكن العثور على أحد الأبراج المحصنة هو السبب الوحيد الذي جاء بي إلى السوق السوداء.
كان ارتداء القناع إلزاميًا عند دخول السوق السوداء، حتى يتمكن كل زائر من إخفاء هويته.
وهذا بالضبط ما أريده، لأنني لا أرغب في جذب أي انتباه غير ضروري نحوي.
فلو تمكن عملاء الحكومة، على احتمالٍ ضئيل، من التسلل إلى السوق السوداء، فلن يكونوا قادرين على تعقبك.
لكن ذلك سيكون تصرفًا غبيًا، لأنه سيجذب الانتباه إليّ، وقد يؤدي أيضًا إلى تغيير مجرى أحداث الرواية.
-دق! -دق! -دق!
فقد بدا هذا السوق السوداء أشبه بسوقٍ ليلي.
طرقت الباب ثلاث مرات، ثم انتظرت بصبر.
تبادل الرجلان النظرات، ثم أومآ لبعضهما، وأشارا إليّ بالدخول.
-كلاك!
كان هناك طريقان فقط لدخول السوق السوداء.
بعد لحظات، خرج رجلان ضخما البنية يرتديان بدلتين أنيقتين من خلف الباب، وأخذا يتفحصان جسدي عدة مرات.
“متأكد.”
وما إن شعرت بنظراتهما تستقر عليّ، حتى بدأ العرق البارد يتصبب من ظهري.
في الواقع، لم يكن هذا الإجراء ضروريًا تمامًا، لأن المفتشين لم يكونوا يعارضون وجود السوق السوداء أصلًا.
رتبة كلٍ منهما بالتأكيد C أو أعلى.
من الجرعات إلى القطع الأثرية، كانت جميع أنواع الأشياء التي كنت بحاجة إليها بشدة معروضة أمامي مباشرة.
فكرت بذلك وأنا أشعر بالضغط الهائل المنبعث من جسديهما.
فلو تمكن عملاء الحكومة، على احتمالٍ ضئيل، من التسلل إلى السوق السوداء، فلن يكونوا قادرين على تعقبك.
أدار الرجل الضخم الواقف على اليمين رأسه نحو رفيقه، ثم أومأ وقال بصوتٍ عميق:
الوسيط هو شخص يتولى تنفيذ استثماراتي بصورة مجهولة، دون أن يطرح أي أسئلة عن هويتي أو عن سبب قيامي بذلك.
“ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
وبما أن السوق السوداء تعج بالأبطال والأشرار، فقد اعتاد الوسطاء على مثل هذه الحالات.
“سمعتُ من طائرٍ عابر أنكم تبحثون عن متطوعين.”
فنظرًا لكثرة الموظفين العاملين لدى الحاصدين الضائعين، كان من الصعب تذكر الجميع.
“نحن بالفعل نبحث عن متطوع. لأي عمل ترغب في التطوع؟”
رغم أن الزاحف الصامت حُدد رسميًا على أنه القاتل، فإن العقل المدبر الحقيقي قد يكون شخصًا آخر، ففي النهاية ربما لم يكن الزاحف الصامت سوى قاتلٍ مأجور.
“سمعت أنكم بحاجة إلى شخص يطلي جدرانكم.”
“لدينا أربعة ألوان فقط: الأزرق، والأسود، والوردي، والأبيض. أيها تظن الأنسب لجدراننا؟”
“متأكد.”
“رغم أنني لم أرَ ما تريدون طلاؤه، إلا أنني أعتقد أن اللون الأزرق سيبدو الأفضل على أي شيء.”
أدار الرجل الضخم الواقف على اليمين رأسه نحو رفيقه، ثم أومأ وقال بصوتٍ عميق:
تبادل الرجلان النظرات، ثم أومآ لبعضهما، وأشارا إليّ بالدخول.
ولولا أن هذه كانت الطريقة الوحيدة التي تمكنني من الوصول إلى الأبراج المحصنة، لما وطئت هذا المكان أبدًا.
أطلقت زفرة ارتياح، ثم تبعتهما عبر ممرٍ مظلم وضيق.
وبعد مرور خمس دقائق بالضبط، جلس إلى جانبي شخص يرتدي عباءة سوداء ذات غطاء رأس.
كان هناك طريقان فقط لدخول السوق السوداء.
وعلى عكس مظهره، كان صوت الأفعى الصغيرة عميقًا للغاية، الأمر الذي فاجأني قليلًا، لكنني سرعان ما استعَدت رباطة جأشي.
الأول، الحصول على خطاب توصية من أحد المسؤولين الكبار في السوق السوداء.
فلو تمكن عملاء الحكومة، على احتمالٍ ضئيل، من التسلل إلى السوق السوداء، فلن يكونوا قادرين على تعقبك.
والثاني، معرفة كلمة المرور السرية.
لكن حتى مع ذلك…
وكانت كلمة المرور السرية مقسمة إلى ثلاثة أجزاء، بحيث يكون كل جزء امتدادًا للجزء الذي يسبقه.
ورغم أن غطاء الرأس أخفى ملامح الشخص الذي كنت أتحدث معه، فإنني استطعت أن أشعر بشكلٍ غامض بأن حاجبيه قد انعقدا في عبوس.
في حالتي، كان الجزء الأول هو:
بل وأكثر من ذلك، بدا أنني واثق تمامًا من قدراته، وكأنني متأكد من أنه سيتمكن من تنفيذ طلبي.
“ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
من الجرعات إلى القطع الأثرية، كانت جميع أنواع الأشياء التي كنت بحاجة إليها بشدة معروضة أمامي مباشرة.
وكانت كلمة “متطوع” هي المفتاح للانتقال إلى الجزء التالي.
إلا أن مطالبه المرتفعة جدًا كانت السبب في أنه لم يحظَ بأي عميل من قبل.
ويتكرر هذا النمط ثلاث مرات حتى يتأكد الحراس من هوية الشخص الذي يحاول الدخول.
حدق الأفعى الصغيرة في الشخص الجالس أمامه، والذي كانت ملامحه مخفية خلف قناع، وغرق في تفكيرٍ عميق.
وبهذه الطريقة، كانت احتمالية تسلل المفتشين إلى السوق السوداء تنخفض إلى حدٍ كبير.
هل تظنون أنني سأكون أحمق إلى درجة أن أبيع أسهم شركة سي بي للأدوية على المكشوف، ثم أشتري كمية هائلة من أسهم شركة دبليو في دون إخفاء هويتي؟
في الواقع، لم يكن هذا الإجراء ضروريًا تمامًا، لأن المفتشين لم يكونوا يعارضون وجود السوق السوداء أصلًا.
شخص يمتلك كفاءة عالية، لكنه غير معروف.
فكما أن لكل شيءٍ سلبياته، فله أيضًا إيجابياته.
جلست هناك مطأطئ الرأس، منتظرًا بصبر.
وباعتبارها المركز الرئيسي الذي يجتمع فيه كلٌ من الأبطال والأشرار، كان بالإمكان جمع معلوماتٍ بالغة الأهمية من سماسرة المعلومات، وهو ما يساعد عملاء الحكومة لاحقًا على كشف بعض مخططات الأشرار.
“سيصل الأفعى الصغيرة بعد قليل. نأمل أن تكون خدماتنا عند حسن ظنك.”
وكان سماسرة المعلومات عبارة عن أفراد أو منظمات متخصصة في بيع المعلومات مقابل المال.
“سمعت أنكم بحاجة إلى شخص يطلي جدرانكم.”
وكلما ازدادت قيمة المعلومات، ارتفع ثمنها.
بعد لحظات، خرج رجلان ضخما البنية يرتديان بدلتين أنيقتين من خلف الباب، وأخذا يتفحصان جسدي عدة مرات.
ولحسن حظي، وبما أنني مؤلف الرواية، فقد كنت أعرف تقريبًا كل ما يعرفه سماسرة المعلومات.
فعندما يموت ثوبياس بعد شهرٍ من الآن، سيكون المشتبه به الأول هو الشخص الوحيد الذي راهن، قبل أيام من موته، على انهيار أسهم C.B وارتفاع أسهم W.V.
ولو أردت، لاستطعت الكشف عن بعض المعلومات المهمة وجني مبلغٍ ضخم من المال.
وهكذا اختفى الرجل بنفس السرعة التي ظهر بها.
لكن ذلك سيكون تصرفًا غبيًا، لأنه سيجذب الانتباه إليّ، وقد يؤدي أيضًا إلى تغيير مجرى أحداث الرواية.
وبهذه الطريقة، كانت احتمالية تسلل المفتشين إلى السوق السوداء تنخفض إلى حدٍ كبير.
…ومع المعلومات التي أعرفها، تمكنت بسهولة من دخول السوق السوداء، لأنني أنا من ابتكر كلمة المرور أصلًا.
“أي نوع؟”
لكن لا بد أن أعترف…
فقد بدا هذا السوق السوداء أشبه بسوقٍ ليلي.
كانت هذه التجربة مرهقة للأعصاب إلى أقصى حد.
وفي النهاية، وبعد ترددٍ قصير، مد الأفعى الصغيرة يده أخيرًا، وصافحني بقوة.
ولولا أن هذه كانت الطريقة الوحيدة التي تمكنني من الوصول إلى الأبراج المحصنة، لما وطئت هذا المكان أبدًا.
“شكرًا.”
وفي الحقيقة، لم يكن العثور على أحد الأبراج المحصنة هو السبب الوحيد الذي جاء بي إلى السوق السوداء.
“ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
بل كان هناك سببٌ آخر.
“أحتاج إلى وسيط.”
كنت بحاجةٍ ماسة إلى وسيط.
صحيح أن عمولاته كانت مرتفعة، لكن لذلك سببًا واضحًا.
هل تظنون أنني سأكون أحمق إلى درجة أن أبيع أسهم شركة سي بي للأدوية على المكشوف، ثم أشتري كمية هائلة من أسهم شركة دبليو في دون إخفاء هويتي؟
ألا يبدو ذلك مثيرًا للريبة؟
فعندما يموت ثوبياس بعد شهرٍ من الآن، سيكون المشتبه به الأول هو الشخص الوحيد الذي راهن، قبل أيام من موته، على انهيار أسهم C.B وارتفاع أسهم W.V.
كان الباعة مصطفين في صفوفٍ منظمة داخل أكشاكهم، تمتد حتى تعجز عيناي عن رؤية نهايتها.
أخبروني…
“سيصل الأفعى الصغيرة بعد قليل. نأمل أن تكون خدماتنا عند حسن ظنك.”
ألا يبدو ذلك مثيرًا للريبة؟
ساد صمتٌ قصير بعدما ذكرت مباشرة اسم الوسيط الذي أريده.
رغم أن الزاحف الصامت حُدد رسميًا على أنه القاتل، فإن العقل المدبر الحقيقي قد يكون شخصًا آخر، ففي النهاية ربما لم يكن الزاحف الصامت سوى قاتلٍ مأجور.
ولم يقتصر الأمر على ذلك، فكل من تحدث معهم من العملاء كانوا إما يتذمرون من عمولاته الباهظة، أو يفضلون التوجه إلى زملائه الأكبر منه، الذين كانوا يتمتعون بسمعة أفضل.
أما الشخص الذي خطط للهجوم، فهو العقل المدبر الحقيقي، وليس الزاحف الصامت، وكانت الشرطة تعلم ذلك بالفعل.
سيبذل قصارى جهده لتحقيق كل ما يرغب فيه أول عميل له.
ولو استثمرت بتهور في الشركات . فقد يؤدي ذلك إلى نهايتي أنا.
بعد لحظات، خرج رجلان ضخما البنية يرتديان بدلتين أنيقتين من خلف الباب، وأخذا يتفحصان جسدي عدة مرات.
ولهذا كنت بحاجة إلى وسيط.
جلست هناك مطأطئ الرأس، منتظرًا بصبر.
الوسيط هو شخص يتولى تنفيذ استثماراتي بصورة مجهولة، دون أن يطرح أي أسئلة عن هويتي أو عن سبب قيامي بذلك.
ولولا أنه كان مطاردًا حاليًا من قبل بعض الأشخاص، لما انضم إلى الحاصدين الضائعين للعمل لديهم أصلًا.
وبما أن السوق السوداء تعج بالأبطال والأشرار، فقد اعتاد الوسطاء على مثل هذه الحالات.
استقللت قطار الهواء حتى الحافة الخارجية لمدينة آشون، ثم نزلت في المحطة قبل الأخيرة مباشرة، واتجهت نحو موقعٍ ناءٍ لا يلفت الأنظار.
وهذا بالضبط ما أريده، لأنني لا أرغب في جذب أي انتباه غير ضروري نحوي.
كيف يمكنني وصف هذا؟
ولحسن حظي، وها أنا أتباهى مجددًا بكوني مؤلف الرواية، فأنا أعرف الشخص المناسب لهذه المهمة.
ومنذ ذلك الحين، أدرك كيفن بسرعة مدى كفاءة هذا الرجل.
“لقد وصلنا.”
لكن، وعلى عكس ما توقعه، مر شهران كاملان منذ انضمامه إلى الحاصدين الضائعين، دون أن يخدم عميلًا واحدًا.
-كلاك!
فإن رؤيتها بأم عيني كانت مدهشة بحق.
فتح الرجلان الضخمان بابًا معدنيًا آخر، يشبه الباب الموجود عند المدخل، ثم تنحيا جانبًا، مما أتاح لي رؤية واضحة لما كان خلفه.
“متأكد.”
كيف يمكنني وصف هذا؟
فعندما يموت ثوبياس بعد شهرٍ من الآن، سيكون المشتبه به الأول هو الشخص الوحيد الذي راهن، قبل أيام من موته، على انهيار أسهم C.B وارتفاع أسهم W.V.
لقد كان مشهدًا مختلفًا تمامًا عما قد يتوقعه أي شخص عند سماعه عبارة “السوق السوداء”.
فلدي هدف يجب أن أحققه الآن.
فعندما يتخيل المرء سوقًا سوداء، فإن أول ما يخطر بباله كلمات مثل: قذرة، خطيرة، موحشة، أو أي شيء يحمل معنىً غير مستحب.
كان الباعة مصطفين في صفوفٍ منظمة داخل أكشاكهم، تمتد حتى تعجز عيناي عن رؤية نهايتها.
لكن التوقعات والواقع كثيرًا ما يختلفان.
لم يكن قادرًا على جعل تعقب تحركاته شبه مستحيل بالنسبة للمفتشين أو لأي شخص آخر فحسب، بل كانت علاقاته أيضًا من بين الأفضل في العالم.
فقد بدا هذا السوق السوداء أشبه بسوقٍ ليلي.
أدار الرجل الضخم الواقف على اليمين رأسه نحو رفيقه، ثم أومأ وقال بصوتٍ عميق:
كان الباعة مصطفين في صفوفٍ منظمة داخل أكشاكهم، تمتد حتى تعجز عيناي عن رؤية نهايتها.
حدق الأفعى الصغيرة في الشخص الجالس أمامه، والذي كانت ملامحه مخفية خلف قناع، وغرق في تفكيرٍ عميق.
ولولا أن جميع الزبائن كانوا يرتدون أقنعة لإخفاء هوياتهم، لظن أي شخص أنه مجرد سوقٍ ليلي عادي.
في حالتي، كان الجزء الأول هو:
وكانت هناك فتحة ضخمة في السقف تسمح لضوء القمر بالتسلل إلى الداخل، فيغمر السوق بأجواءٍ من السكينة.
وكان سماسرة المعلومات عبارة عن أفراد أو منظمات متخصصة في بيع المعلومات مقابل المال.
أما المصابيح فكانت تنير الطرقات بسطوع، مما يتيح رؤية أوضح للبضائع المعروضة.
وبينما كان يشعر بقبضة اليد التي مثلت أول صفقة يوافق عليها في حياته، اتخذ قرارًا في تلك اللحظة.
وربما كان هذا أجمل سوقٍ سوداء يمكن أن تجدها في أي مكان.
صحيح أن عمولاته كانت مرتفعة، لكن لذلك سببًا واضحًا.
في الواقع، أنا من صمم السوق السوداء بهذه الهيئة، لأنني أردت أن أضفي شيئًا من التميز على الرواية.
وكان الأفعى الصغيرة مما يمكن وصفه بأنه كنزٌ مخفي.
لكن حتى مع ذلك…
وهذا هو المكان الذي كنت أقف فيه الآن.
فإن رؤيتها بأم عيني كانت مدهشة بحق.
ليلة الجمعة، في وقتٍ متأخر.
“يبدو أن الكلمات وحدها لا تكفي لوصف هذا المكان…”
وكانت كلمة “متطوع” هي المفتاح للانتقال إلى الجزء التالي.
وبينما كنت أسير في الطريق مارًا بالأكشاك العديدة، وقعت عيناي على تشكيلة واسعة من المنتجات المعروضة للبيع.
في حالتي، كان الجزء الأول هو:
من الجرعات إلى القطع الأثرية، كانت جميع أنواع الأشياء التي كنت بحاجة إليها بشدة معروضة أمامي مباشرة.
أما الشخص الذي خطط للهجوم، فهو العقل المدبر الحقيقي، وليس الزاحف الصامت، وكانت الشرطة تعلم ذلك بالفعل.
واحتجت إلى قدرٍ هائل من قوة الإرادة حتى أمنع نفسي من شراء أيٍ منها.
…ومع المعلومات التي أعرفها، تمكنت بسهولة من دخول السوق السوداء، لأنني أنا من ابتكر كلمة المرور أصلًا.
فلدي هدف يجب أن أحققه الآن.
وقد أثبتت تلك العلاقات لاحقًا أنها ذات قيمة كبيرة بالنسبة إلى كيفن، الذي كان بحاجة ماسة إلى بعض المكونات النادرة.
شققت طريقي نحو زاوية منعزلة من السوق السوداء، ثم اتجهت إلى مقعدٍ خشبي بسيط لا يلفت الانتباه وجلست عليه.
فلم يكن بارعًا في إخفاء آثاره أثناء تنفيذ الصفقات فحسب، بل امتلك أيضًا شبكة علاقات واسعة مع موردين قادرين على تزويده بمكونات عالية الجودة، مثل زهرة لوكسوتين، وهي زهرة نادرة للغاية تنمو في أعماق أراضي الإلف، وبأسعار أقل من سعر السوق.
جلست هناك مطأطئ الرأس، منتظرًا بصبر.
“الاسم الرمزي الأفعى الصغيرة في خدمتك. كيف يمكنني مساعدتك؟”
وبعد مرور خمس دقائق بالضبط، جلس إلى جانبي شخص يرتدي عباءة سوداء ذات غطاء رأس.
أدار الرجل الضخم الواقف على اليمين رأسه نحو رفيقه، ثم أومأ وقال بصوتٍ عميق:
فاكتفيت بإيماءة خفيفة برأسي دون أن ألتفت إليه.
“ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
“كيف يمكن لـ الحاصدين الضائعين أن يكونوا في خدمتك؟”
السوق السوداء.
“أحتاج إلى وسيط.”
كان الأمر كذلك حتى الآن.
“أي نوع؟”
حسنًا…
“الاسم الرمزي الأفعى الصغيرة.”
وبينما كنت أسير في الطريق مارًا بالأكشاك العديدة، وقعت عيناي على تشكيلة واسعة من المنتجات المعروضة للبيع.
“…”
قد تكون هذه فرصته الكبرى.
ساد صمتٌ قصير بعدما ذكرت مباشرة اسم الوسيط الذي أريده.
أطلقت زفرة ارتياح، ثم تبعتهما عبر ممرٍ مظلم وضيق.
ورغم أن غطاء الرأس أخفى ملامح الشخص الذي كنت أتحدث معه، فإنني استطعت أن أشعر بشكلٍ غامض بأن حاجبيه قد انعقدا في عبوس.
-كلاك!
ولم يكن السبب أنني طلبت شخصًا مهمًا، بل لأنني طلبت شخصًا يكاد يكون مجهولًا.
ولم يكن السبب أنني طلبت شخصًا مهمًا، بل لأنني طلبت شخصًا يكاد يكون مجهولًا.
فنظرًا لكثرة الموظفين العاملين لدى الحاصدين الضائعين، كان من الصعب تذكر الجميع.
وعلى عكس مظهره، كان صوت الأفعى الصغيرة عميقًا للغاية، الأمر الذي فاجأني قليلًا، لكنني سرعان ما استعَدت رباطة جأشي.
وكان الأفعى الصغيرة مما يمكن وصفه بأنه كنزٌ مخفي.
ولولا أن هذه كانت الطريقة الوحيدة التي تمكنني من الوصول إلى الأبراج المحصنة، لما وطئت هذا المكان أبدًا.
شخص يمتلك كفاءة عالية، لكنه غير معروف.
“أحتاج إلى وسيط.”
حسنًا…
وقد أثبتت تلك العلاقات لاحقًا أنها ذات قيمة كبيرة بالنسبة إلى كيفن، الذي كان بحاجة ماسة إلى بعض المكونات النادرة.
كان الأمر كذلك حتى الآن.
وعلى عكس مظهره، كان صوت الأفعى الصغيرة عميقًا للغاية، الأمر الذي فاجأني قليلًا، لكنني سرعان ما استعَدت رباطة جأشي.
ولذلك كان من الطبيعي أن يجد الرجل صعوبة في تذكر من يكون الأفعى الصغيرة.
-كلاك!
فقد ظل شخصية مجهولة حتى النصف الثاني من الرواية.
فقد كان يتوقع في الأصل أن يبدأ الشخص الجالس أمامه بالاعتراض والتذمر من مطالبه التي بدت غير معقولة.
في الرواية، يتعامل الأفعى الصغيرة مع كيفن عدة مرات قبل أن تنشأ بينهما علاقة عمل.
وقد أثبتت تلك العلاقات لاحقًا أنها ذات قيمة كبيرة بالنسبة إلى كيفن، الذي كان بحاجة ماسة إلى بعض المكونات النادرة.
ومنذ ذلك الحين، أدرك كيفن بسرعة مدى كفاءة هذا الرجل.
فتح الرجلان الضخمان بابًا معدنيًا آخر، يشبه الباب الموجود عند المدخل، ثم تنحيا جانبًا، مما أتاح لي رؤية واضحة لما كان خلفه.
فلم يكن بارعًا في إخفاء آثاره أثناء تنفيذ الصفقات فحسب، بل امتلك أيضًا شبكة علاقات واسعة مع موردين قادرين على تزويده بمكونات عالية الجودة، مثل زهرة لوكسوتين، وهي زهرة نادرة للغاية تنمو في أعماق أراضي الإلف، وبأسعار أقل من سعر السوق.
واحتجت إلى قدرٍ هائل من قوة الإرادة حتى أمنع نفسي من شراء أيٍ منها.
وقد أثبتت تلك العلاقات لاحقًا أنها ذات قيمة كبيرة بالنسبة إلى كيفن، الذي كان بحاجة ماسة إلى بعض المكونات النادرة.
قال الأفعى الصغيرة شروطه دون أي تردد.
“هل أنت متأكد من طلبك؟”
“هل أنت متأكد من طلبك؟”
“متأكد.”
“سمعت أنكم بحاجة إلى شخص يطلي جدرانكم.”
تفاجأ الرجل من إجابتي الحاسمة، فأطلق زفرة خفيفة ثم نهض واقفًا.
فإن رؤيتها بأم عيني كانت مدهشة بحق.
“سيصل الأفعى الصغيرة بعد قليل. نأمل أن تكون خدماتنا عند حسن ظنك.”
ولم يقتصر الأمر على ذلك، فكل من تحدث معهم من العملاء كانوا إما يتذمرون من عمولاته الباهظة، أو يفضلون التوجه إلى زملائه الأكبر منه، الذين كانوا يتمتعون بسمعة أفضل.
“شكرًا.”
ليلة الجمعة، في وقتٍ متأخر.
وهكذا اختفى الرجل بنفس السرعة التي ظهر بها.
واحتجت إلى قدرٍ هائل من قوة الإرادة حتى أمنع نفسي من شراء أيٍ منها.
وبعد عشرين دقيقة من مغادرته، سمعت وقع خطواتٍ خفيفة تقترب من مكاني.
السوق السوداء.
جلس إلى جواري بالطريقة نفسها التي جلس بها الرجل السابق، شاب طويل القامة يخفي ملامحه خلف قناعٍ أبيض.
ولو أردت، لاستطعت الكشف عن بعض المعلومات المهمة وجني مبلغٍ ضخم من المال.
“الاسم الرمزي الأفعى الصغيرة في خدمتك. كيف يمكنني مساعدتك؟”
صحيح أن عمولاته كانت مرتفعة، لكن لذلك سببًا واضحًا.
وعلى عكس مظهره، كان صوت الأفعى الصغيرة عميقًا للغاية، الأمر الذي فاجأني قليلًا، لكنني سرعان ما استعَدت رباطة جأشي.
من الجرعات إلى القطع الأثرية، كانت جميع أنواع الأشياء التي كنت بحاجة إليها بشدة معروضة أمامي مباشرة.
“أريدك أن تكون وسيطي.”
ولولا أن جميع الزبائن كانوا يرتدون أقنعة لإخفاء هوياتهم، لظن أي شخص أنه مجرد سوقٍ ليلي عادي.
“عمولتي خمسة بالمئة من جميع الأرباح، وأتقاضى مقدمًا عشرة بالمئة من قيمة الاستثمار.”
لكن حتى مع ذلك…
قال الأفعى الصغيرة شروطه دون أي تردد.
وهذا بالضبط ما أريده، لأنني لا أرغب في جذب أي انتباه غير ضروري نحوي.
“كما أن شروط الصفقة قد تتغير تبعًا لحجم المبلغ الذي ترغب في استثماره.”
حسنًا…
“حسنًا.”
لكن التوقعات والواقع كثيرًا ما يختلفان.
مددت يدي نحوه، في إشارة إلى أنني وافقت على شروطه.
وكانت هناك فتحة ضخمة في السقف تسمح لضوء القمر بالتسلل إلى الداخل، فيغمر السوق بأجواءٍ من السكينة.
أثار قبولي المباشر دهشة الأفعى الصغيرة قليلًا.
حدق الأفعى الصغيرة في الشخص الجالس أمامه، والذي كانت ملامحه مخفية خلف قناع، وغرق في تفكيرٍ عميق.
فقد كان يتوقع في الأصل أن يبدأ الشخص الجالس أمامه بالاعتراض والتذمر من مطالبه التي بدت غير معقولة.
بل كان من الممكن اعتباره وسيطًا من الطراز الأول.
لكن، وعلى عكس توقعاته، وافقت فورًا.
أثار قبولي المباشر دهشة الأفعى الصغيرة قليلًا.
بل وأكثر من ذلك، بدا أنني واثق تمامًا من قدراته، وكأنني متأكد من أنه سيتمكن من تنفيذ طلبي.
كيف يمكنني وصف هذا؟
كان الأفعى الصغيرة شخصًا بالغ الكفاءة.
ورغم أن غطاء الرأس أخفى ملامح الشخص الذي كنت أتحدث معه، فإنني استطعت أن أشعر بشكلٍ غامض بأن حاجبيه قد انعقدا في عبوس.
بل كان من الممكن اعتباره وسيطًا من الطراز الأول.
كنت بحاجةٍ ماسة إلى وسيط.
إلا أن مطالبه المرتفعة جدًا كانت السبب في أنه لم يحظَ بأي عميل من قبل.
أما الشخص الذي خطط للهجوم، فهو العقل المدبر الحقيقي، وليس الزاحف الصامت، وكانت الشرطة تعلم ذلك بالفعل.
عندما انضم لأول مرة إلى الحاصدين الضائعين، كان يتوقع أن تنهال عليه الطلبات بلا توقف، وأن يقضي أيامه منشغلًا بتنفيذها.
أطلقت زفرة ارتياح، ثم تبعتهما عبر ممرٍ مظلم وضيق.
لكن، وعلى عكس ما توقعه، مر شهران كاملان منذ انضمامه إلى الحاصدين الضائعين، دون أن يخدم عميلًا واحدًا.
هل تظنون أنني سأكون أحمق إلى درجة أن أبيع أسهم شركة سي بي للأدوية على المكشوف، ثم أشتري كمية هائلة من أسهم شركة دبليو في دون إخفاء هويتي؟
ولم يقتصر الأمر على ذلك، فكل من تحدث معهم من العملاء كانوا إما يتذمرون من عمولاته الباهظة، أو يفضلون التوجه إلى زملائه الأكبر منه، الذين كانوا يتمتعون بسمعة أفضل.
فتح الرجلان الضخمان بابًا معدنيًا آخر، يشبه الباب الموجود عند المدخل، ثم تنحيا جانبًا، مما أتاح لي رؤية واضحة لما كان خلفه.
وبسبب ذلك، بقيت موهبته راكدة ومخفية، إلى أن عثر عليه كيفن في النهاية.
ولولا أن هذه كانت الطريقة الوحيدة التي تمكنني من الوصول إلى الأبراج المحصنة، لما وطئت هذا المكان أبدًا.
حسنًا…
بل كان هناك سببٌ آخر.
أعتقد أنني أنا من عثر عليه هذه المرة.
“سمعت أنكم بحاجة إلى شخص يطلي جدرانكم.”
ولكي لا أعبث كثيرًا بمجريات القصة، سأبني علاقة قوية مع الأفعى الصغيرة، ثم سأجعله يلتقي بـ كيفن عندما يحين الوقت المناسب.
قال الأفعى الصغيرة شروطه دون أي تردد.
حدق الأفعى الصغيرة في الشخص الجالس أمامه، والذي كانت ملامحه مخفية خلف قناع، وغرق في تفكيرٍ عميق.
بل وأكثر من ذلك، بدا أنني واثق تمامًا من قدراته، وكأنني متأكد من أنه سيتمكن من تنفيذ طلبي.
قد تكون هذه فرصته الكبرى.
وكانت كلمة “متطوع” هي المفتاح للانتقال إلى الجزء التالي.
فإذا نجح في إتمام هذه الصفقة، وأثبت كفاءته، فقد يتمكن أخيرًا من جذب المزيد من العملاء.
…ومع المعلومات التي أعرفها، تمكنت بسهولة من دخول السوق السوداء، لأنني أنا من ابتكر كلمة المرور أصلًا.
صحيح أن عمولاته كانت مرتفعة، لكن لذلك سببًا واضحًا.
جلست هناك مطأطئ الرأس، منتظرًا بصبر.
فشبكة علاقاته، ومهاراته، كانتا من الطراز الرفيع.
كان الباعة مصطفين في صفوفٍ منظمة داخل أكشاكهم، تمتد حتى تعجز عيناي عن رؤية نهايتها.
لم يكن قادرًا على جعل تعقب تحركاته شبه مستحيل بالنسبة للمفتشين أو لأي شخص آخر فحسب، بل كانت علاقاته أيضًا من بين الأفضل في العالم.
لكن، وعلى عكس ما توقعه، مر شهران كاملان منذ انضمامه إلى الحاصدين الضائعين، دون أن يخدم عميلًا واحدًا.
ولولا أنه كان مطاردًا حاليًا من قبل بعض الأشخاص، لما انضم إلى الحاصدين الضائعين للعمل لديهم أصلًا.
ألا يبدو ذلك مثيرًا للريبة؟
وفي النهاية، وبعد ترددٍ قصير، مد الأفعى الصغيرة يده أخيرًا، وصافحني بقوة.
بل كان من الممكن اعتباره وسيطًا من الطراز الأول.
وبينما كان يشعر بقبضة اليد التي مثلت أول صفقة يوافق عليها في حياته، اتخذ قرارًا في تلك اللحظة.
فتح الرجلان الضخمان بابًا معدنيًا آخر، يشبه الباب الموجود عند المدخل، ثم تنحيا جانبًا، مما أتاح لي رؤية واضحة لما كان خلفه.
سيبذل قصارى جهده لتحقيق كل ما يرغب فيه أول عميل له.
وهذا هو المكان الذي كنت أقف فيه الآن.
لكن، وعلى عكس توقعاته، وافقت فورًا.
