الفصل 21 - السوق السوداء [1]
الفصل 21 – السوق السوداء [1]
تأكدت من أن القناع الذي أرتديه مثبت بإحكام، ثم وجدت نفسي واقفًا أمام بابٍ معدني ضخم.
ليلة الجمعة، في وقتٍ متأخر.
رغم أن الزاحف الصامت حُدد رسميًا على أنه القاتل، فإن العقل المدبر الحقيقي قد يكون شخصًا آخر، ففي النهاية ربما لم يكن الزاحف الصامت سوى قاتلٍ مأجور.
“همم… لم أكن لأتوقع أبدًا أن أجد نفسي في مكانٍ كهذا بعد أسبوع واحد فقط من تناسخي في هذا العالم.”
فلدي هدف يجب أن أحققه الآن.
السوق السوداء.
فإذا نجح في إتمام هذه الصفقة، وأثبت كفاءته، فقد يتمكن أخيرًا من جذب المزيد من العملاء.
المكان الذي يشبه عالم الشياطين أكثر من أي مكانٍ آخر داخل عالم البشر.
لكن، وعلى عكس توقعاته، وافقت فورًا.
عالمٌ منفصل عن المكان الذي توجد فيه القوانين والأخلاق، والمكان الوحيد الذي يستطيع فيه الأشرار والأبطال التعايش معًا.
ولولا أنه كان مطاردًا حاليًا من قبل بعض الأشخاص، لما انضم إلى الحاصدين الضائعين للعمل لديهم أصلًا.
وهذا هو المكان الذي كنت أقف فيه الآن.
ولحسن حظي، وبما أنني مؤلف الرواية، فقد كنت أعرف تقريبًا كل ما يعرفه سماسرة المعلومات.
استقللت قطار الهواء حتى الحافة الخارجية لمدينة آشون، ثم نزلت في المحطة قبل الأخيرة مباشرة، واتجهت نحو موقعٍ ناءٍ لا يلفت الأنظار.
“لقد وصلنا.”
تأكدت من أن القناع الذي أرتديه مثبت بإحكام، ثم وجدت نفسي واقفًا أمام بابٍ معدني ضخم.
ليلة الجمعة، في وقتٍ متأخر.
كان ارتداء القناع إلزاميًا عند دخول السوق السوداء، حتى يتمكن كل زائر من إخفاء هويته.
فقد بدا هذا السوق السوداء أشبه بسوقٍ ليلي.
فلو تمكن عملاء الحكومة، على احتمالٍ ضئيل، من التسلل إلى السوق السوداء، فلن يكونوا قادرين على تعقبك.
لكن حتى مع ذلك…
-دق! -دق! -دق!
أطلقت زفرة ارتياح، ثم تبعتهما عبر ممرٍ مظلم وضيق.
طرقت الباب ثلاث مرات، ثم انتظرت بصبر.
ولم يقتصر الأمر على ذلك، فكل من تحدث معهم من العملاء كانوا إما يتذمرون من عمولاته الباهظة، أو يفضلون التوجه إلى زملائه الأكبر منه، الذين كانوا يتمتعون بسمعة أفضل.
-كلاك!
كيف يمكنني وصف هذا؟
بعد لحظات، خرج رجلان ضخما البنية يرتديان بدلتين أنيقتين من خلف الباب، وأخذا يتفحصان جسدي عدة مرات.
فاكتفيت بإيماءة خفيفة برأسي دون أن ألتفت إليه.
وما إن شعرت بنظراتهما تستقر عليّ، حتى بدأ العرق البارد يتصبب من ظهري.
لكن، وعلى عكس ما توقعه، مر شهران كاملان منذ انضمامه إلى الحاصدين الضائعين، دون أن يخدم عميلًا واحدًا.
رتبة كلٍ منهما بالتأكيد C أو أعلى.
“أحتاج إلى وسيط.”
فكرت بذلك وأنا أشعر بالضغط الهائل المنبعث من جسديهما.
ولولا أنه كان مطاردًا حاليًا من قبل بعض الأشخاص، لما انضم إلى الحاصدين الضائعين للعمل لديهم أصلًا.
أدار الرجل الضخم الواقف على اليمين رأسه نحو رفيقه، ثم أومأ وقال بصوتٍ عميق:
“هل أنت متأكد من طلبك؟”
“ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
وكلما ازدادت قيمة المعلومات، ارتفع ثمنها.
“سمعتُ من طائرٍ عابر أنكم تبحثون عن متطوعين.”
وبعد مرور خمس دقائق بالضبط، جلس إلى جانبي شخص يرتدي عباءة سوداء ذات غطاء رأس.
“نحن بالفعل نبحث عن متطوع. لأي عمل ترغب في التطوع؟”
استقللت قطار الهواء حتى الحافة الخارجية لمدينة آشون، ثم نزلت في المحطة قبل الأخيرة مباشرة، واتجهت نحو موقعٍ ناءٍ لا يلفت الأنظار.
“سمعت أنكم بحاجة إلى شخص يطلي جدرانكم.”
ولولا أن هذه كانت الطريقة الوحيدة التي تمكنني من الوصول إلى الأبراج المحصنة، لما وطئت هذا المكان أبدًا.
“لدينا أربعة ألوان فقط: الأزرق، والأسود، والوردي، والأبيض. أيها تظن الأنسب لجدراننا؟”
ولولا أن هذه كانت الطريقة الوحيدة التي تمكنني من الوصول إلى الأبراج المحصنة، لما وطئت هذا المكان أبدًا.
“رغم أنني لم أرَ ما تريدون طلاؤه، إلا أنني أعتقد أن اللون الأزرق سيبدو الأفضل على أي شيء.”
“ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
تبادل الرجلان النظرات، ثم أومآ لبعضهما، وأشارا إليّ بالدخول.
“ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
أطلقت زفرة ارتياح، ثم تبعتهما عبر ممرٍ مظلم وضيق.
لم يكن قادرًا على جعل تعقب تحركاته شبه مستحيل بالنسبة للمفتشين أو لأي شخص آخر فحسب، بل كانت علاقاته أيضًا من بين الأفضل في العالم.
كان هناك طريقان فقط لدخول السوق السوداء.
“أي نوع؟”
الأول، الحصول على خطاب توصية من أحد المسؤولين الكبار في السوق السوداء.
وبعد عشرين دقيقة من مغادرته، سمعت وقع خطواتٍ خفيفة تقترب من مكاني.
والثاني، معرفة كلمة المرور السرية.
قد تكون هذه فرصته الكبرى.
وكانت كلمة المرور السرية مقسمة إلى ثلاثة أجزاء، بحيث يكون كل جزء امتدادًا للجزء الذي يسبقه.
فلم يكن بارعًا في إخفاء آثاره أثناء تنفيذ الصفقات فحسب، بل امتلك أيضًا شبكة علاقات واسعة مع موردين قادرين على تزويده بمكونات عالية الجودة، مثل زهرة لوكسوتين، وهي زهرة نادرة للغاية تنمو في أعماق أراضي الإلف، وبأسعار أقل من سعر السوق.
في حالتي، كان الجزء الأول هو:
الأول، الحصول على خطاب توصية من أحد المسؤولين الكبار في السوق السوداء.
“ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
وكانت كلمة “متطوع” هي المفتاح للانتقال إلى الجزء التالي.
وكانت كلمة “متطوع” هي المفتاح للانتقال إلى الجزء التالي.
وباعتبارها المركز الرئيسي الذي يجتمع فيه كلٌ من الأبطال والأشرار، كان بالإمكان جمع معلوماتٍ بالغة الأهمية من سماسرة المعلومات، وهو ما يساعد عملاء الحكومة لاحقًا على كشف بعض مخططات الأشرار.
ويتكرر هذا النمط ثلاث مرات حتى يتأكد الحراس من هوية الشخص الذي يحاول الدخول.
ليلة الجمعة، في وقتٍ متأخر.
وبهذه الطريقة، كانت احتمالية تسلل المفتشين إلى السوق السوداء تنخفض إلى حدٍ كبير.
“شكرًا.”
في الواقع، لم يكن هذا الإجراء ضروريًا تمامًا، لأن المفتشين لم يكونوا يعارضون وجود السوق السوداء أصلًا.
لكن ذلك سيكون تصرفًا غبيًا، لأنه سيجذب الانتباه إليّ، وقد يؤدي أيضًا إلى تغيير مجرى أحداث الرواية.
فكما أن لكل شيءٍ سلبياته، فله أيضًا إيجابياته.
أعتقد أنني أنا من عثر عليه هذه المرة.
وباعتبارها المركز الرئيسي الذي يجتمع فيه كلٌ من الأبطال والأشرار، كان بالإمكان جمع معلوماتٍ بالغة الأهمية من سماسرة المعلومات، وهو ما يساعد عملاء الحكومة لاحقًا على كشف بعض مخططات الأشرار.
تفاجأ الرجل من إجابتي الحاسمة، فأطلق زفرة خفيفة ثم نهض واقفًا.
وكان سماسرة المعلومات عبارة عن أفراد أو منظمات متخصصة في بيع المعلومات مقابل المال.
لكن ذلك سيكون تصرفًا غبيًا، لأنه سيجذب الانتباه إليّ، وقد يؤدي أيضًا إلى تغيير مجرى أحداث الرواية.
وكلما ازدادت قيمة المعلومات، ارتفع ثمنها.
“ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
ولحسن حظي، وبما أنني مؤلف الرواية، فقد كنت أعرف تقريبًا كل ما يعرفه سماسرة المعلومات.
“همم… لم أكن لأتوقع أبدًا أن أجد نفسي في مكانٍ كهذا بعد أسبوع واحد فقط من تناسخي في هذا العالم.”
ولو أردت، لاستطعت الكشف عن بعض المعلومات المهمة وجني مبلغٍ ضخم من المال.
“هل أنت متأكد من طلبك؟”
لكن ذلك سيكون تصرفًا غبيًا، لأنه سيجذب الانتباه إليّ، وقد يؤدي أيضًا إلى تغيير مجرى أحداث الرواية.
لكن لا بد أن أعترف…
…ومع المعلومات التي أعرفها، تمكنت بسهولة من دخول السوق السوداء، لأنني أنا من ابتكر كلمة المرور أصلًا.
وبينما كان يشعر بقبضة اليد التي مثلت أول صفقة يوافق عليها في حياته، اتخذ قرارًا في تلك اللحظة.
لكن لا بد أن أعترف…
شخص يمتلك كفاءة عالية، لكنه غير معروف.
كانت هذه التجربة مرهقة للأعصاب إلى أقصى حد.
لكن حتى مع ذلك…
ولولا أن هذه كانت الطريقة الوحيدة التي تمكنني من الوصول إلى الأبراج المحصنة، لما وطئت هذا المكان أبدًا.
والثاني، معرفة كلمة المرور السرية.
وفي الحقيقة، لم يكن العثور على أحد الأبراج المحصنة هو السبب الوحيد الذي جاء بي إلى السوق السوداء.
فلم يكن بارعًا في إخفاء آثاره أثناء تنفيذ الصفقات فحسب، بل امتلك أيضًا شبكة علاقات واسعة مع موردين قادرين على تزويده بمكونات عالية الجودة، مثل زهرة لوكسوتين، وهي زهرة نادرة للغاية تنمو في أعماق أراضي الإلف، وبأسعار أقل من سعر السوق.
بل كان هناك سببٌ آخر.
فلم يكن بارعًا في إخفاء آثاره أثناء تنفيذ الصفقات فحسب، بل امتلك أيضًا شبكة علاقات واسعة مع موردين قادرين على تزويده بمكونات عالية الجودة، مثل زهرة لوكسوتين، وهي زهرة نادرة للغاية تنمو في أعماق أراضي الإلف، وبأسعار أقل من سعر السوق.
كنت بحاجةٍ ماسة إلى وسيط.
تأكدت من أن القناع الذي أرتديه مثبت بإحكام، ثم وجدت نفسي واقفًا أمام بابٍ معدني ضخم.
هل تظنون أنني سأكون أحمق إلى درجة أن أبيع أسهم شركة سي بي للأدوية على المكشوف، ثم أشتري كمية هائلة من أسهم شركة دبليو في دون إخفاء هويتي؟
-دق! -دق! -دق!
فعندما يموت ثوبياس بعد شهرٍ من الآن، سيكون المشتبه به الأول هو الشخص الوحيد الذي راهن، قبل أيام من موته، على انهيار أسهم C.B وارتفاع أسهم W.V.
وهكذا اختفى الرجل بنفس السرعة التي ظهر بها.
أخبروني…
صحيح أن عمولاته كانت مرتفعة، لكن لذلك سببًا واضحًا.
ألا يبدو ذلك مثيرًا للريبة؟
مددت يدي نحوه، في إشارة إلى أنني وافقت على شروطه.
رغم أن الزاحف الصامت حُدد رسميًا على أنه القاتل، فإن العقل المدبر الحقيقي قد يكون شخصًا آخر، ففي النهاية ربما لم يكن الزاحف الصامت سوى قاتلٍ مأجور.
وكانت كلمة “متطوع” هي المفتاح للانتقال إلى الجزء التالي.
أما الشخص الذي خطط للهجوم، فهو العقل المدبر الحقيقي، وليس الزاحف الصامت، وكانت الشرطة تعلم ذلك بالفعل.
“أي نوع؟”
ولو استثمرت بتهور في الشركات . فقد يؤدي ذلك إلى نهايتي أنا.
ولولا أن جميع الزبائن كانوا يرتدون أقنعة لإخفاء هوياتهم، لظن أي شخص أنه مجرد سوقٍ ليلي عادي.
ولهذا كنت بحاجة إلى وسيط.
فلم يكن بارعًا في إخفاء آثاره أثناء تنفيذ الصفقات فحسب، بل امتلك أيضًا شبكة علاقات واسعة مع موردين قادرين على تزويده بمكونات عالية الجودة، مثل زهرة لوكسوتين، وهي زهرة نادرة للغاية تنمو في أعماق أراضي الإلف، وبأسعار أقل من سعر السوق.
الوسيط هو شخص يتولى تنفيذ استثماراتي بصورة مجهولة، دون أن يطرح أي أسئلة عن هويتي أو عن سبب قيامي بذلك.
“حسنًا.”
وبما أن السوق السوداء تعج بالأبطال والأشرار، فقد اعتاد الوسطاء على مثل هذه الحالات.
“الاسم الرمزي الأفعى الصغيرة.”
وهذا بالضبط ما أريده، لأنني لا أرغب في جذب أي انتباه غير ضروري نحوي.
وهذا بالضبط ما أريده، لأنني لا أرغب في جذب أي انتباه غير ضروري نحوي.
ولحسن حظي، وها أنا أتباهى مجددًا بكوني مؤلف الرواية، فأنا أعرف الشخص المناسب لهذه المهمة.
ولحسن حظي، وها أنا أتباهى مجددًا بكوني مؤلف الرواية، فأنا أعرف الشخص المناسب لهذه المهمة.
“لقد وصلنا.”
لكن التوقعات والواقع كثيرًا ما يختلفان.
-كلاك!
وباعتبارها المركز الرئيسي الذي يجتمع فيه كلٌ من الأبطال والأشرار، كان بالإمكان جمع معلوماتٍ بالغة الأهمية من سماسرة المعلومات، وهو ما يساعد عملاء الحكومة لاحقًا على كشف بعض مخططات الأشرار.
فتح الرجلان الضخمان بابًا معدنيًا آخر، يشبه الباب الموجود عند المدخل، ثم تنحيا جانبًا، مما أتاح لي رؤية واضحة لما كان خلفه.
ويتكرر هذا النمط ثلاث مرات حتى يتأكد الحراس من هوية الشخص الذي يحاول الدخول.
كيف يمكنني وصف هذا؟
ورغم أن غطاء الرأس أخفى ملامح الشخص الذي كنت أتحدث معه، فإنني استطعت أن أشعر بشكلٍ غامض بأن حاجبيه قد انعقدا في عبوس.
لقد كان مشهدًا مختلفًا تمامًا عما قد يتوقعه أي شخص عند سماعه عبارة “السوق السوداء”.
بل كان من الممكن اعتباره وسيطًا من الطراز الأول.
فعندما يتخيل المرء سوقًا سوداء، فإن أول ما يخطر بباله كلمات مثل: قذرة، خطيرة، موحشة، أو أي شيء يحمل معنىً غير مستحب.
واحتجت إلى قدرٍ هائل من قوة الإرادة حتى أمنع نفسي من شراء أيٍ منها.
لكن التوقعات والواقع كثيرًا ما يختلفان.
بل كان من الممكن اعتباره وسيطًا من الطراز الأول.
فقد بدا هذا السوق السوداء أشبه بسوقٍ ليلي.
والثاني، معرفة كلمة المرور السرية.
كان الباعة مصطفين في صفوفٍ منظمة داخل أكشاكهم، تمتد حتى تعجز عيناي عن رؤية نهايتها.
كان ارتداء القناع إلزاميًا عند دخول السوق السوداء، حتى يتمكن كل زائر من إخفاء هويته.
ولولا أن جميع الزبائن كانوا يرتدون أقنعة لإخفاء هوياتهم، لظن أي شخص أنه مجرد سوقٍ ليلي عادي.
ولولا أن جميع الزبائن كانوا يرتدون أقنعة لإخفاء هوياتهم، لظن أي شخص أنه مجرد سوقٍ ليلي عادي.
وكانت هناك فتحة ضخمة في السقف تسمح لضوء القمر بالتسلل إلى الداخل، فيغمر السوق بأجواءٍ من السكينة.
في الواقع، أنا من صمم السوق السوداء بهذه الهيئة، لأنني أردت أن أضفي شيئًا من التميز على الرواية.
أما المصابيح فكانت تنير الطرقات بسطوع، مما يتيح رؤية أوضح للبضائع المعروضة.
مددت يدي نحوه، في إشارة إلى أنني وافقت على شروطه.
وربما كان هذا أجمل سوقٍ سوداء يمكن أن تجدها في أي مكان.
ليلة الجمعة، في وقتٍ متأخر.
في الواقع، أنا من صمم السوق السوداء بهذه الهيئة، لأنني أردت أن أضفي شيئًا من التميز على الرواية.
حدق الأفعى الصغيرة في الشخص الجالس أمامه، والذي كانت ملامحه مخفية خلف قناع، وغرق في تفكيرٍ عميق.
لكن حتى مع ذلك…
وكلما ازدادت قيمة المعلومات، ارتفع ثمنها.
فإن رؤيتها بأم عيني كانت مدهشة بحق.
لكن، وعلى عكس توقعاته، وافقت فورًا.
“يبدو أن الكلمات وحدها لا تكفي لوصف هذا المكان…”
“كما أن شروط الصفقة قد تتغير تبعًا لحجم المبلغ الذي ترغب في استثماره.”
وبينما كنت أسير في الطريق مارًا بالأكشاك العديدة، وقعت عيناي على تشكيلة واسعة من المنتجات المعروضة للبيع.
أثار قبولي المباشر دهشة الأفعى الصغيرة قليلًا.
من الجرعات إلى القطع الأثرية، كانت جميع أنواع الأشياء التي كنت بحاجة إليها بشدة معروضة أمامي مباشرة.
ويتكرر هذا النمط ثلاث مرات حتى يتأكد الحراس من هوية الشخص الذي يحاول الدخول.
واحتجت إلى قدرٍ هائل من قوة الإرادة حتى أمنع نفسي من شراء أيٍ منها.
وقد أثبتت تلك العلاقات لاحقًا أنها ذات قيمة كبيرة بالنسبة إلى كيفن، الذي كان بحاجة ماسة إلى بعض المكونات النادرة.
فلدي هدف يجب أن أحققه الآن.
أخبروني…
شققت طريقي نحو زاوية منعزلة من السوق السوداء، ثم اتجهت إلى مقعدٍ خشبي بسيط لا يلفت الانتباه وجلست عليه.
وكان سماسرة المعلومات عبارة عن أفراد أو منظمات متخصصة في بيع المعلومات مقابل المال.
جلست هناك مطأطئ الرأس، منتظرًا بصبر.
“لقد وصلنا.”
وبعد مرور خمس دقائق بالضبط، جلس إلى جانبي شخص يرتدي عباءة سوداء ذات غطاء رأس.
فلدي هدف يجب أن أحققه الآن.
فاكتفيت بإيماءة خفيفة برأسي دون أن ألتفت إليه.
“الاسم الرمزي الأفعى الصغيرة.”
“كيف يمكن لـ الحاصدين الضائعين أن يكونوا في خدمتك؟”
“هل أنت متأكد من طلبك؟”
“أحتاج إلى وسيط.”
“أي نوع؟”
“أي نوع؟”
كان الأمر كذلك حتى الآن.
“الاسم الرمزي الأفعى الصغيرة.”
في الرواية، يتعامل الأفعى الصغيرة مع كيفن عدة مرات قبل أن تنشأ بينهما علاقة عمل.
“…”
“نحن بالفعل نبحث عن متطوع. لأي عمل ترغب في التطوع؟”
ساد صمتٌ قصير بعدما ذكرت مباشرة اسم الوسيط الذي أريده.
“لدينا أربعة ألوان فقط: الأزرق، والأسود، والوردي، والأبيض. أيها تظن الأنسب لجدراننا؟”
ورغم أن غطاء الرأس أخفى ملامح الشخص الذي كنت أتحدث معه، فإنني استطعت أن أشعر بشكلٍ غامض بأن حاجبيه قد انعقدا في عبوس.
في حالتي، كان الجزء الأول هو:
ولم يكن السبب أنني طلبت شخصًا مهمًا، بل لأنني طلبت شخصًا يكاد يكون مجهولًا.
وفي الحقيقة، لم يكن العثور على أحد الأبراج المحصنة هو السبب الوحيد الذي جاء بي إلى السوق السوداء.
فنظرًا لكثرة الموظفين العاملين لدى الحاصدين الضائعين، كان من الصعب تذكر الجميع.
بعد لحظات، خرج رجلان ضخما البنية يرتديان بدلتين أنيقتين من خلف الباب، وأخذا يتفحصان جسدي عدة مرات.
وكان الأفعى الصغيرة مما يمكن وصفه بأنه كنزٌ مخفي.
وبينما كان يشعر بقبضة اليد التي مثلت أول صفقة يوافق عليها في حياته، اتخذ قرارًا في تلك اللحظة.
شخص يمتلك كفاءة عالية، لكنه غير معروف.
أخبروني…
حسنًا…
وبسبب ذلك، بقيت موهبته راكدة ومخفية، إلى أن عثر عليه كيفن في النهاية.
كان الأمر كذلك حتى الآن.
ألا يبدو ذلك مثيرًا للريبة؟
ولذلك كان من الطبيعي أن يجد الرجل صعوبة في تذكر من يكون الأفعى الصغيرة.
كان ارتداء القناع إلزاميًا عند دخول السوق السوداء، حتى يتمكن كل زائر من إخفاء هويته.
فقد ظل شخصية مجهولة حتى النصف الثاني من الرواية.
“لدينا أربعة ألوان فقط: الأزرق، والأسود، والوردي، والأبيض. أيها تظن الأنسب لجدراننا؟”
في الرواية، يتعامل الأفعى الصغيرة مع كيفن عدة مرات قبل أن تنشأ بينهما علاقة عمل.
“رغم أنني لم أرَ ما تريدون طلاؤه، إلا أنني أعتقد أن اللون الأزرق سيبدو الأفضل على أي شيء.”
ومنذ ذلك الحين، أدرك كيفن بسرعة مدى كفاءة هذا الرجل.
كان الباعة مصطفين في صفوفٍ منظمة داخل أكشاكهم، تمتد حتى تعجز عيناي عن رؤية نهايتها.
فلم يكن بارعًا في إخفاء آثاره أثناء تنفيذ الصفقات فحسب، بل امتلك أيضًا شبكة علاقات واسعة مع موردين قادرين على تزويده بمكونات عالية الجودة، مثل زهرة لوكسوتين، وهي زهرة نادرة للغاية تنمو في أعماق أراضي الإلف، وبأسعار أقل من سعر السوق.
وكلما ازدادت قيمة المعلومات، ارتفع ثمنها.
وقد أثبتت تلك العلاقات لاحقًا أنها ذات قيمة كبيرة بالنسبة إلى كيفن، الذي كان بحاجة ماسة إلى بعض المكونات النادرة.
وبعد عشرين دقيقة من مغادرته، سمعت وقع خطواتٍ خفيفة تقترب من مكاني.
“هل أنت متأكد من طلبك؟”
بل كان من الممكن اعتباره وسيطًا من الطراز الأول.
“متأكد.”
وبما أن السوق السوداء تعج بالأبطال والأشرار، فقد اعتاد الوسطاء على مثل هذه الحالات.
تفاجأ الرجل من إجابتي الحاسمة، فأطلق زفرة خفيفة ثم نهض واقفًا.
الفصل 21 – السوق السوداء [1]
“سيصل الأفعى الصغيرة بعد قليل. نأمل أن تكون خدماتنا عند حسن ظنك.”
الأول، الحصول على خطاب توصية من أحد المسؤولين الكبار في السوق السوداء.
“شكرًا.”
-كلاك!
وهكذا اختفى الرجل بنفس السرعة التي ظهر بها.
بل كان هناك سببٌ آخر.
وبعد عشرين دقيقة من مغادرته، سمعت وقع خطواتٍ خفيفة تقترب من مكاني.
بعد لحظات، خرج رجلان ضخما البنية يرتديان بدلتين أنيقتين من خلف الباب، وأخذا يتفحصان جسدي عدة مرات.
جلس إلى جواري بالطريقة نفسها التي جلس بها الرجل السابق، شاب طويل القامة يخفي ملامحه خلف قناعٍ أبيض.
وبهذه الطريقة، كانت احتمالية تسلل المفتشين إلى السوق السوداء تنخفض إلى حدٍ كبير.
“الاسم الرمزي الأفعى الصغيرة في خدمتك. كيف يمكنني مساعدتك؟”
ولكي لا أعبث كثيرًا بمجريات القصة، سأبني علاقة قوية مع الأفعى الصغيرة، ثم سأجعله يلتقي بـ كيفن عندما يحين الوقت المناسب.
وعلى عكس مظهره، كان صوت الأفعى الصغيرة عميقًا للغاية، الأمر الذي فاجأني قليلًا، لكنني سرعان ما استعَدت رباطة جأشي.
“لقد وصلنا.”
“أريدك أن تكون وسيطي.”
وقد أثبتت تلك العلاقات لاحقًا أنها ذات قيمة كبيرة بالنسبة إلى كيفن، الذي كان بحاجة ماسة إلى بعض المكونات النادرة.
“عمولتي خمسة بالمئة من جميع الأرباح، وأتقاضى مقدمًا عشرة بالمئة من قيمة الاستثمار.”
وكانت كلمة المرور السرية مقسمة إلى ثلاثة أجزاء، بحيث يكون كل جزء امتدادًا للجزء الذي يسبقه.
قال الأفعى الصغيرة شروطه دون أي تردد.
لكن التوقعات والواقع كثيرًا ما يختلفان.
“كما أن شروط الصفقة قد تتغير تبعًا لحجم المبلغ الذي ترغب في استثماره.”
فعندما يتخيل المرء سوقًا سوداء، فإن أول ما يخطر بباله كلمات مثل: قذرة، خطيرة، موحشة، أو أي شيء يحمل معنىً غير مستحب.
“حسنًا.”
ولكي لا أعبث كثيرًا بمجريات القصة، سأبني علاقة قوية مع الأفعى الصغيرة، ثم سأجعله يلتقي بـ كيفن عندما يحين الوقت المناسب.
مددت يدي نحوه، في إشارة إلى أنني وافقت على شروطه.
“نحن بالفعل نبحث عن متطوع. لأي عمل ترغب في التطوع؟”
أثار قبولي المباشر دهشة الأفعى الصغيرة قليلًا.
لم يكن قادرًا على جعل تعقب تحركاته شبه مستحيل بالنسبة للمفتشين أو لأي شخص آخر فحسب، بل كانت علاقاته أيضًا من بين الأفضل في العالم.
فقد كان يتوقع في الأصل أن يبدأ الشخص الجالس أمامه بالاعتراض والتذمر من مطالبه التي بدت غير معقولة.
“سمعت أنكم بحاجة إلى شخص يطلي جدرانكم.”
لكن، وعلى عكس توقعاته، وافقت فورًا.
وبسبب ذلك، بقيت موهبته راكدة ومخفية، إلى أن عثر عليه كيفن في النهاية.
بل وأكثر من ذلك، بدا أنني واثق تمامًا من قدراته، وكأنني متأكد من أنه سيتمكن من تنفيذ طلبي.
وكان سماسرة المعلومات عبارة عن أفراد أو منظمات متخصصة في بيع المعلومات مقابل المال.
كان الأفعى الصغيرة شخصًا بالغ الكفاءة.
السوق السوداء.
بل كان من الممكن اعتباره وسيطًا من الطراز الأول.
بل كان هناك سببٌ آخر.
إلا أن مطالبه المرتفعة جدًا كانت السبب في أنه لم يحظَ بأي عميل من قبل.
“يبدو أن الكلمات وحدها لا تكفي لوصف هذا المكان…”
عندما انضم لأول مرة إلى الحاصدين الضائعين، كان يتوقع أن تنهال عليه الطلبات بلا توقف، وأن يقضي أيامه منشغلًا بتنفيذها.
وكان سماسرة المعلومات عبارة عن أفراد أو منظمات متخصصة في بيع المعلومات مقابل المال.
لكن، وعلى عكس ما توقعه، مر شهران كاملان منذ انضمامه إلى الحاصدين الضائعين، دون أن يخدم عميلًا واحدًا.
فعندما يموت ثوبياس بعد شهرٍ من الآن، سيكون المشتبه به الأول هو الشخص الوحيد الذي راهن، قبل أيام من موته، على انهيار أسهم C.B وارتفاع أسهم W.V.
ولم يقتصر الأمر على ذلك، فكل من تحدث معهم من العملاء كانوا إما يتذمرون من عمولاته الباهظة، أو يفضلون التوجه إلى زملائه الأكبر منه، الذين كانوا يتمتعون بسمعة أفضل.
أما الشخص الذي خطط للهجوم، فهو العقل المدبر الحقيقي، وليس الزاحف الصامت، وكانت الشرطة تعلم ذلك بالفعل.
وبسبب ذلك، بقيت موهبته راكدة ومخفية، إلى أن عثر عليه كيفن في النهاية.
أعتقد أنني أنا من عثر عليه هذه المرة.
حسنًا…
ولحسن حظي، وبما أنني مؤلف الرواية، فقد كنت أعرف تقريبًا كل ما يعرفه سماسرة المعلومات.
أعتقد أنني أنا من عثر عليه هذه المرة.
“عمولتي خمسة بالمئة من جميع الأرباح، وأتقاضى مقدمًا عشرة بالمئة من قيمة الاستثمار.”
ولكي لا أعبث كثيرًا بمجريات القصة، سأبني علاقة قوية مع الأفعى الصغيرة، ثم سأجعله يلتقي بـ كيفن عندما يحين الوقت المناسب.
أثار قبولي المباشر دهشة الأفعى الصغيرة قليلًا.
حدق الأفعى الصغيرة في الشخص الجالس أمامه، والذي كانت ملامحه مخفية خلف قناع، وغرق في تفكيرٍ عميق.
وباعتبارها المركز الرئيسي الذي يجتمع فيه كلٌ من الأبطال والأشرار، كان بالإمكان جمع معلوماتٍ بالغة الأهمية من سماسرة المعلومات، وهو ما يساعد عملاء الحكومة لاحقًا على كشف بعض مخططات الأشرار.
قد تكون هذه فرصته الكبرى.
الفصل 21 – السوق السوداء [1]
فإذا نجح في إتمام هذه الصفقة، وأثبت كفاءته، فقد يتمكن أخيرًا من جذب المزيد من العملاء.
عالمٌ منفصل عن المكان الذي توجد فيه القوانين والأخلاق، والمكان الوحيد الذي يستطيع فيه الأشرار والأبطال التعايش معًا.
صحيح أن عمولاته كانت مرتفعة، لكن لذلك سببًا واضحًا.
رغم أن الزاحف الصامت حُدد رسميًا على أنه القاتل، فإن العقل المدبر الحقيقي قد يكون شخصًا آخر، ففي النهاية ربما لم يكن الزاحف الصامت سوى قاتلٍ مأجور.
فشبكة علاقاته، ومهاراته، كانتا من الطراز الرفيع.
“سمعت أنكم بحاجة إلى شخص يطلي جدرانكم.”
لم يكن قادرًا على جعل تعقب تحركاته شبه مستحيل بالنسبة للمفتشين أو لأي شخص آخر فحسب، بل كانت علاقاته أيضًا من بين الأفضل في العالم.
“لقد وصلنا.”
ولولا أنه كان مطاردًا حاليًا من قبل بعض الأشخاص، لما انضم إلى الحاصدين الضائعين للعمل لديهم أصلًا.
لكن حتى مع ذلك…
وفي النهاية، وبعد ترددٍ قصير، مد الأفعى الصغيرة يده أخيرًا، وصافحني بقوة.
بل كان هناك سببٌ آخر.
وبينما كان يشعر بقبضة اليد التي مثلت أول صفقة يوافق عليها في حياته، اتخذ قرارًا في تلك اللحظة.
فاكتفيت بإيماءة خفيفة برأسي دون أن ألتفت إليه.
سيبذل قصارى جهده لتحقيق كل ما يرغب فيه أول عميل له.
“نحن بالفعل نبحث عن متطوع. لأي عمل ترغب في التطوع؟”
لكن لا بد أن أعترف…
