الفصل 21 - السوق السوداء [1]
الفصل 21 – السوق السوداء [1]
تفاجأ الرجل من إجابتي الحاسمة، فأطلق زفرة خفيفة ثم نهض واقفًا.
ليلة الجمعة، في وقتٍ متأخر.
وفي النهاية، وبعد ترددٍ قصير، مد الأفعى الصغيرة يده أخيرًا، وصافحني بقوة.
“همم… لم أكن لأتوقع أبدًا أن أجد نفسي في مكانٍ كهذا بعد أسبوع واحد فقط من تناسخي في هذا العالم.”
والثاني، معرفة كلمة المرور السرية.
السوق السوداء.
ولحسن حظي، وها أنا أتباهى مجددًا بكوني مؤلف الرواية، فأنا أعرف الشخص المناسب لهذه المهمة.
المكان الذي يشبه عالم الشياطين أكثر من أي مكانٍ آخر داخل عالم البشر.
عالمٌ منفصل عن المكان الذي توجد فيه القوانين والأخلاق، والمكان الوحيد الذي يستطيع فيه الأشرار والأبطال التعايش معًا.
عالمٌ منفصل عن المكان الذي توجد فيه القوانين والأخلاق، والمكان الوحيد الذي يستطيع فيه الأشرار والأبطال التعايش معًا.
من الجرعات إلى القطع الأثرية، كانت جميع أنواع الأشياء التي كنت بحاجة إليها بشدة معروضة أمامي مباشرة.
وهذا هو المكان الذي كنت أقف فيه الآن.
“شكرًا.”
استقللت قطار الهواء حتى الحافة الخارجية لمدينة آشون، ثم نزلت في المحطة قبل الأخيرة مباشرة، واتجهت نحو موقعٍ ناءٍ لا يلفت الأنظار.
وهكذا اختفى الرجل بنفس السرعة التي ظهر بها.
تأكدت من أن القناع الذي أرتديه مثبت بإحكام، ثم وجدت نفسي واقفًا أمام بابٍ معدني ضخم.
“لدينا أربعة ألوان فقط: الأزرق، والأسود، والوردي، والأبيض. أيها تظن الأنسب لجدراننا؟”
كان ارتداء القناع إلزاميًا عند دخول السوق السوداء، حتى يتمكن كل زائر من إخفاء هويته.
عالمٌ منفصل عن المكان الذي توجد فيه القوانين والأخلاق، والمكان الوحيد الذي يستطيع فيه الأشرار والأبطال التعايش معًا.
فلو تمكن عملاء الحكومة، على احتمالٍ ضئيل، من التسلل إلى السوق السوداء، فلن يكونوا قادرين على تعقبك.
“…”
-دق! -دق! -دق!
فلو تمكن عملاء الحكومة، على احتمالٍ ضئيل، من التسلل إلى السوق السوداء، فلن يكونوا قادرين على تعقبك.
طرقت الباب ثلاث مرات، ثم انتظرت بصبر.
وهذا هو المكان الذي كنت أقف فيه الآن.
-كلاك!
رغم أن الزاحف الصامت حُدد رسميًا على أنه القاتل، فإن العقل المدبر الحقيقي قد يكون شخصًا آخر، ففي النهاية ربما لم يكن الزاحف الصامت سوى قاتلٍ مأجور.
بعد لحظات، خرج رجلان ضخما البنية يرتديان بدلتين أنيقتين من خلف الباب، وأخذا يتفحصان جسدي عدة مرات.
كنت بحاجةٍ ماسة إلى وسيط.
وما إن شعرت بنظراتهما تستقر عليّ، حتى بدأ العرق البارد يتصبب من ظهري.
ليلة الجمعة، في وقتٍ متأخر.
رتبة كلٍ منهما بالتأكيد C أو أعلى.
في حالتي، كان الجزء الأول هو:
فكرت بذلك وأنا أشعر بالضغط الهائل المنبعث من جسديهما.
لكن، وعلى عكس ما توقعه، مر شهران كاملان منذ انضمامه إلى الحاصدين الضائعين، دون أن يخدم عميلًا واحدًا.
أدار الرجل الضخم الواقف على اليمين رأسه نحو رفيقه، ثم أومأ وقال بصوتٍ عميق:
-كلاك!
“ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
تأكدت من أن القناع الذي أرتديه مثبت بإحكام، ثم وجدت نفسي واقفًا أمام بابٍ معدني ضخم.
“سمعتُ من طائرٍ عابر أنكم تبحثون عن متطوعين.”
قال الأفعى الصغيرة شروطه دون أي تردد.
“نحن بالفعل نبحث عن متطوع. لأي عمل ترغب في التطوع؟”
مددت يدي نحوه، في إشارة إلى أنني وافقت على شروطه.
“سمعت أنكم بحاجة إلى شخص يطلي جدرانكم.”
أخبروني…
“لدينا أربعة ألوان فقط: الأزرق، والأسود، والوردي، والأبيض. أيها تظن الأنسب لجدراننا؟”
كان الأفعى الصغيرة شخصًا بالغ الكفاءة.
“رغم أنني لم أرَ ما تريدون طلاؤه، إلا أنني أعتقد أن اللون الأزرق سيبدو الأفضل على أي شيء.”
ولذلك كان من الطبيعي أن يجد الرجل صعوبة في تذكر من يكون الأفعى الصغيرة.
تبادل الرجلان النظرات، ثم أومآ لبعضهما، وأشارا إليّ بالدخول.
فلو تمكن عملاء الحكومة، على احتمالٍ ضئيل، من التسلل إلى السوق السوداء، فلن يكونوا قادرين على تعقبك.
أطلقت زفرة ارتياح، ثم تبعتهما عبر ممرٍ مظلم وضيق.
ولهذا كنت بحاجة إلى وسيط.
كان هناك طريقان فقط لدخول السوق السوداء.
فلدي هدف يجب أن أحققه الآن.
الأول، الحصول على خطاب توصية من أحد المسؤولين الكبار في السوق السوداء.
فلو تمكن عملاء الحكومة، على احتمالٍ ضئيل، من التسلل إلى السوق السوداء، فلن يكونوا قادرين على تعقبك.
والثاني، معرفة كلمة المرور السرية.
بل كان هناك سببٌ آخر.
وكانت كلمة المرور السرية مقسمة إلى ثلاثة أجزاء، بحيث يكون كل جزء امتدادًا للجزء الذي يسبقه.
ورغم أن غطاء الرأس أخفى ملامح الشخص الذي كنت أتحدث معه، فإنني استطعت أن أشعر بشكلٍ غامض بأن حاجبيه قد انعقدا في عبوس.
في حالتي، كان الجزء الأول هو:
فقد كان يتوقع في الأصل أن يبدأ الشخص الجالس أمامه بالاعتراض والتذمر من مطالبه التي بدت غير معقولة.
“ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
لكن حتى مع ذلك…
وكانت كلمة “متطوع” هي المفتاح للانتقال إلى الجزء التالي.
فتح الرجلان الضخمان بابًا معدنيًا آخر، يشبه الباب الموجود عند المدخل، ثم تنحيا جانبًا، مما أتاح لي رؤية واضحة لما كان خلفه.
ويتكرر هذا النمط ثلاث مرات حتى يتأكد الحراس من هوية الشخص الذي يحاول الدخول.
لكن حتى مع ذلك…
وبهذه الطريقة، كانت احتمالية تسلل المفتشين إلى السوق السوداء تنخفض إلى حدٍ كبير.
ومنذ ذلك الحين، أدرك كيفن بسرعة مدى كفاءة هذا الرجل.
في الواقع، لم يكن هذا الإجراء ضروريًا تمامًا، لأن المفتشين لم يكونوا يعارضون وجود السوق السوداء أصلًا.
ألا يبدو ذلك مثيرًا للريبة؟
فكما أن لكل شيءٍ سلبياته، فله أيضًا إيجابياته.
وكانت كلمة المرور السرية مقسمة إلى ثلاثة أجزاء، بحيث يكون كل جزء امتدادًا للجزء الذي يسبقه.
وباعتبارها المركز الرئيسي الذي يجتمع فيه كلٌ من الأبطال والأشرار، كان بالإمكان جمع معلوماتٍ بالغة الأهمية من سماسرة المعلومات، وهو ما يساعد عملاء الحكومة لاحقًا على كشف بعض مخططات الأشرار.
“لقد وصلنا.”
وكان سماسرة المعلومات عبارة عن أفراد أو منظمات متخصصة في بيع المعلومات مقابل المال.
أثار قبولي المباشر دهشة الأفعى الصغيرة قليلًا.
وكلما ازدادت قيمة المعلومات، ارتفع ثمنها.
بل كان هناك سببٌ آخر.
ولحسن حظي، وبما أنني مؤلف الرواية، فقد كنت أعرف تقريبًا كل ما يعرفه سماسرة المعلومات.
في الواقع، لم يكن هذا الإجراء ضروريًا تمامًا، لأن المفتشين لم يكونوا يعارضون وجود السوق السوداء أصلًا.
ولو أردت، لاستطعت الكشف عن بعض المعلومات المهمة وجني مبلغٍ ضخم من المال.
استقللت قطار الهواء حتى الحافة الخارجية لمدينة آشون، ثم نزلت في المحطة قبل الأخيرة مباشرة، واتجهت نحو موقعٍ ناءٍ لا يلفت الأنظار.
لكن ذلك سيكون تصرفًا غبيًا، لأنه سيجذب الانتباه إليّ، وقد يؤدي أيضًا إلى تغيير مجرى أحداث الرواية.
“أي نوع؟”
…ومع المعلومات التي أعرفها، تمكنت بسهولة من دخول السوق السوداء، لأنني أنا من ابتكر كلمة المرور أصلًا.
وهذا هو المكان الذي كنت أقف فيه الآن.
لكن لا بد أن أعترف…
وكان الأفعى الصغيرة مما يمكن وصفه بأنه كنزٌ مخفي.
كانت هذه التجربة مرهقة للأعصاب إلى أقصى حد.
وبسبب ذلك، بقيت موهبته راكدة ومخفية، إلى أن عثر عليه كيفن في النهاية.
ولولا أن هذه كانت الطريقة الوحيدة التي تمكنني من الوصول إلى الأبراج المحصنة، لما وطئت هذا المكان أبدًا.
“يبدو أن الكلمات وحدها لا تكفي لوصف هذا المكان…”
وفي الحقيقة، لم يكن العثور على أحد الأبراج المحصنة هو السبب الوحيد الذي جاء بي إلى السوق السوداء.
“لقد وصلنا.”
بل كان هناك سببٌ آخر.
بل كان من الممكن اعتباره وسيطًا من الطراز الأول.
كنت بحاجةٍ ماسة إلى وسيط.
ولولا أن هذه كانت الطريقة الوحيدة التي تمكنني من الوصول إلى الأبراج المحصنة، لما وطئت هذا المكان أبدًا.
هل تظنون أنني سأكون أحمق إلى درجة أن أبيع أسهم شركة سي بي للأدوية على المكشوف، ثم أشتري كمية هائلة من أسهم شركة دبليو في دون إخفاء هويتي؟
ولو استثمرت بتهور في الشركات . فقد يؤدي ذلك إلى نهايتي أنا.
فعندما يموت ثوبياس بعد شهرٍ من الآن، سيكون المشتبه به الأول هو الشخص الوحيد الذي راهن، قبل أيام من موته، على انهيار أسهم C.B وارتفاع أسهم W.V.
سيبذل قصارى جهده لتحقيق كل ما يرغب فيه أول عميل له.
أخبروني…
وكانت هناك فتحة ضخمة في السقف تسمح لضوء القمر بالتسلل إلى الداخل، فيغمر السوق بأجواءٍ من السكينة.
ألا يبدو ذلك مثيرًا للريبة؟
أما المصابيح فكانت تنير الطرقات بسطوع، مما يتيح رؤية أوضح للبضائع المعروضة.
رغم أن الزاحف الصامت حُدد رسميًا على أنه القاتل، فإن العقل المدبر الحقيقي قد يكون شخصًا آخر، ففي النهاية ربما لم يكن الزاحف الصامت سوى قاتلٍ مأجور.
“عمولتي خمسة بالمئة من جميع الأرباح، وأتقاضى مقدمًا عشرة بالمئة من قيمة الاستثمار.”
أما الشخص الذي خطط للهجوم، فهو العقل المدبر الحقيقي، وليس الزاحف الصامت، وكانت الشرطة تعلم ذلك بالفعل.
ولذلك كان من الطبيعي أن يجد الرجل صعوبة في تذكر من يكون الأفعى الصغيرة.
ولو استثمرت بتهور في الشركات . فقد يؤدي ذلك إلى نهايتي أنا.
وبينما كان يشعر بقبضة اليد التي مثلت أول صفقة يوافق عليها في حياته، اتخذ قرارًا في تلك اللحظة.
ولهذا كنت بحاجة إلى وسيط.
وقد أثبتت تلك العلاقات لاحقًا أنها ذات قيمة كبيرة بالنسبة إلى كيفن، الذي كان بحاجة ماسة إلى بعض المكونات النادرة.
الوسيط هو شخص يتولى تنفيذ استثماراتي بصورة مجهولة، دون أن يطرح أي أسئلة عن هويتي أو عن سبب قيامي بذلك.
فشبكة علاقاته، ومهاراته، كانتا من الطراز الرفيع.
وبما أن السوق السوداء تعج بالأبطال والأشرار، فقد اعتاد الوسطاء على مثل هذه الحالات.
وفي النهاية، وبعد ترددٍ قصير، مد الأفعى الصغيرة يده أخيرًا، وصافحني بقوة.
وهذا بالضبط ما أريده، لأنني لا أرغب في جذب أي انتباه غير ضروري نحوي.
فعندما يتخيل المرء سوقًا سوداء، فإن أول ما يخطر بباله كلمات مثل: قذرة، خطيرة، موحشة، أو أي شيء يحمل معنىً غير مستحب.
ولحسن حظي، وها أنا أتباهى مجددًا بكوني مؤلف الرواية، فأنا أعرف الشخص المناسب لهذه المهمة.
وفي الحقيقة، لم يكن العثور على أحد الأبراج المحصنة هو السبب الوحيد الذي جاء بي إلى السوق السوداء.
“لقد وصلنا.”
إلا أن مطالبه المرتفعة جدًا كانت السبب في أنه لم يحظَ بأي عميل من قبل.
-كلاك!
“همم… لم أكن لأتوقع أبدًا أن أجد نفسي في مكانٍ كهذا بعد أسبوع واحد فقط من تناسخي في هذا العالم.”
فتح الرجلان الضخمان بابًا معدنيًا آخر، يشبه الباب الموجود عند المدخل، ثم تنحيا جانبًا، مما أتاح لي رؤية واضحة لما كان خلفه.
المكان الذي يشبه عالم الشياطين أكثر من أي مكانٍ آخر داخل عالم البشر.
كيف يمكنني وصف هذا؟
وفي النهاية، وبعد ترددٍ قصير، مد الأفعى الصغيرة يده أخيرًا، وصافحني بقوة.
لقد كان مشهدًا مختلفًا تمامًا عما قد يتوقعه أي شخص عند سماعه عبارة “السوق السوداء”.
“متأكد.”
فعندما يتخيل المرء سوقًا سوداء، فإن أول ما يخطر بباله كلمات مثل: قذرة، خطيرة، موحشة، أو أي شيء يحمل معنىً غير مستحب.
“حسنًا.”
لكن التوقعات والواقع كثيرًا ما يختلفان.
لكن لا بد أن أعترف…
فقد بدا هذا السوق السوداء أشبه بسوقٍ ليلي.
في حالتي، كان الجزء الأول هو:
كان الباعة مصطفين في صفوفٍ منظمة داخل أكشاكهم، تمتد حتى تعجز عيناي عن رؤية نهايتها.
كان ارتداء القناع إلزاميًا عند دخول السوق السوداء، حتى يتمكن كل زائر من إخفاء هويته.
ولولا أن جميع الزبائن كانوا يرتدون أقنعة لإخفاء هوياتهم، لظن أي شخص أنه مجرد سوقٍ ليلي عادي.
“متأكد.”
وكانت هناك فتحة ضخمة في السقف تسمح لضوء القمر بالتسلل إلى الداخل، فيغمر السوق بأجواءٍ من السكينة.
فلم يكن بارعًا في إخفاء آثاره أثناء تنفيذ الصفقات فحسب، بل امتلك أيضًا شبكة علاقات واسعة مع موردين قادرين على تزويده بمكونات عالية الجودة، مثل زهرة لوكسوتين، وهي زهرة نادرة للغاية تنمو في أعماق أراضي الإلف، وبأسعار أقل من سعر السوق.
أما المصابيح فكانت تنير الطرقات بسطوع، مما يتيح رؤية أوضح للبضائع المعروضة.
وبعد مرور خمس دقائق بالضبط، جلس إلى جانبي شخص يرتدي عباءة سوداء ذات غطاء رأس.
وربما كان هذا أجمل سوقٍ سوداء يمكن أن تجدها في أي مكان.
فقد بدا هذا السوق السوداء أشبه بسوقٍ ليلي.
في الواقع، أنا من صمم السوق السوداء بهذه الهيئة، لأنني أردت أن أضفي شيئًا من التميز على الرواية.
رغم أن الزاحف الصامت حُدد رسميًا على أنه القاتل، فإن العقل المدبر الحقيقي قد يكون شخصًا آخر، ففي النهاية ربما لم يكن الزاحف الصامت سوى قاتلٍ مأجور.
لكن حتى مع ذلك…
فكما أن لكل شيءٍ سلبياته، فله أيضًا إيجابياته.
فإن رؤيتها بأم عيني كانت مدهشة بحق.
وباعتبارها المركز الرئيسي الذي يجتمع فيه كلٌ من الأبطال والأشرار، كان بالإمكان جمع معلوماتٍ بالغة الأهمية من سماسرة المعلومات، وهو ما يساعد عملاء الحكومة لاحقًا على كشف بعض مخططات الأشرار.
“يبدو أن الكلمات وحدها لا تكفي لوصف هذا المكان…”
ولم يقتصر الأمر على ذلك، فكل من تحدث معهم من العملاء كانوا إما يتذمرون من عمولاته الباهظة، أو يفضلون التوجه إلى زملائه الأكبر منه، الذين كانوا يتمتعون بسمعة أفضل.
وبينما كنت أسير في الطريق مارًا بالأكشاك العديدة، وقعت عيناي على تشكيلة واسعة من المنتجات المعروضة للبيع.
“ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
من الجرعات إلى القطع الأثرية، كانت جميع أنواع الأشياء التي كنت بحاجة إليها بشدة معروضة أمامي مباشرة.
بل وأكثر من ذلك، بدا أنني واثق تمامًا من قدراته، وكأنني متأكد من أنه سيتمكن من تنفيذ طلبي.
واحتجت إلى قدرٍ هائل من قوة الإرادة حتى أمنع نفسي من شراء أيٍ منها.
حسنًا…
فلدي هدف يجب أن أحققه الآن.
أخبروني…
شققت طريقي نحو زاوية منعزلة من السوق السوداء، ثم اتجهت إلى مقعدٍ خشبي بسيط لا يلفت الانتباه وجلست عليه.
أطلقت زفرة ارتياح، ثم تبعتهما عبر ممرٍ مظلم وضيق.
جلست هناك مطأطئ الرأس، منتظرًا بصبر.
الوسيط هو شخص يتولى تنفيذ استثماراتي بصورة مجهولة، دون أن يطرح أي أسئلة عن هويتي أو عن سبب قيامي بذلك.
وبعد مرور خمس دقائق بالضبط، جلس إلى جانبي شخص يرتدي عباءة سوداء ذات غطاء رأس.
كان الباعة مصطفين في صفوفٍ منظمة داخل أكشاكهم، تمتد حتى تعجز عيناي عن رؤية نهايتها.
فاكتفيت بإيماءة خفيفة برأسي دون أن ألتفت إليه.
-كلاك!
“كيف يمكن لـ الحاصدين الضائعين أن يكونوا في خدمتك؟”
شققت طريقي نحو زاوية منعزلة من السوق السوداء، ثم اتجهت إلى مقعدٍ خشبي بسيط لا يلفت الانتباه وجلست عليه.
“أحتاج إلى وسيط.”
“سيصل الأفعى الصغيرة بعد قليل. نأمل أن تكون خدماتنا عند حسن ظنك.”
“أي نوع؟”
حسنًا…
“الاسم الرمزي الأفعى الصغيرة.”
أما الشخص الذي خطط للهجوم، فهو العقل المدبر الحقيقي، وليس الزاحف الصامت، وكانت الشرطة تعلم ذلك بالفعل.
“…”
فإذا نجح في إتمام هذه الصفقة، وأثبت كفاءته، فقد يتمكن أخيرًا من جذب المزيد من العملاء.
ساد صمتٌ قصير بعدما ذكرت مباشرة اسم الوسيط الذي أريده.
وكانت كلمة “متطوع” هي المفتاح للانتقال إلى الجزء التالي.
ورغم أن غطاء الرأس أخفى ملامح الشخص الذي كنت أتحدث معه، فإنني استطعت أن أشعر بشكلٍ غامض بأن حاجبيه قد انعقدا في عبوس.
“لقد وصلنا.”
ولم يكن السبب أنني طلبت شخصًا مهمًا، بل لأنني طلبت شخصًا يكاد يكون مجهولًا.
فنظرًا لكثرة الموظفين العاملين لدى الحاصدين الضائعين، كان من الصعب تذكر الجميع.
فإن رؤيتها بأم عيني كانت مدهشة بحق.
وكان الأفعى الصغيرة مما يمكن وصفه بأنه كنزٌ مخفي.
وبسبب ذلك، بقيت موهبته راكدة ومخفية، إلى أن عثر عليه كيفن في النهاية.
شخص يمتلك كفاءة عالية، لكنه غير معروف.
كان ارتداء القناع إلزاميًا عند دخول السوق السوداء، حتى يتمكن كل زائر من إخفاء هويته.
حسنًا…
كان الباعة مصطفين في صفوفٍ منظمة داخل أكشاكهم، تمتد حتى تعجز عيناي عن رؤية نهايتها.
كان الأمر كذلك حتى الآن.
لكن لا بد أن أعترف…
ولذلك كان من الطبيعي أن يجد الرجل صعوبة في تذكر من يكون الأفعى الصغيرة.
رغم أن الزاحف الصامت حُدد رسميًا على أنه القاتل، فإن العقل المدبر الحقيقي قد يكون شخصًا آخر، ففي النهاية ربما لم يكن الزاحف الصامت سوى قاتلٍ مأجور.
فقد ظل شخصية مجهولة حتى النصف الثاني من الرواية.
وكانت كلمة المرور السرية مقسمة إلى ثلاثة أجزاء، بحيث يكون كل جزء امتدادًا للجزء الذي يسبقه.
في الرواية، يتعامل الأفعى الصغيرة مع كيفن عدة مرات قبل أن تنشأ بينهما علاقة عمل.
ولم يكن السبب أنني طلبت شخصًا مهمًا، بل لأنني طلبت شخصًا يكاد يكون مجهولًا.
ومنذ ذلك الحين، أدرك كيفن بسرعة مدى كفاءة هذا الرجل.
بل كان من الممكن اعتباره وسيطًا من الطراز الأول.
فلم يكن بارعًا في إخفاء آثاره أثناء تنفيذ الصفقات فحسب، بل امتلك أيضًا شبكة علاقات واسعة مع موردين قادرين على تزويده بمكونات عالية الجودة، مثل زهرة لوكسوتين، وهي زهرة نادرة للغاية تنمو في أعماق أراضي الإلف، وبأسعار أقل من سعر السوق.
“هل أنت متأكد من طلبك؟”
وقد أثبتت تلك العلاقات لاحقًا أنها ذات قيمة كبيرة بالنسبة إلى كيفن، الذي كان بحاجة ماسة إلى بعض المكونات النادرة.
وبعد مرور خمس دقائق بالضبط، جلس إلى جانبي شخص يرتدي عباءة سوداء ذات غطاء رأس.
“هل أنت متأكد من طلبك؟”
تفاجأ الرجل من إجابتي الحاسمة، فأطلق زفرة خفيفة ثم نهض واقفًا.
“متأكد.”
“الاسم الرمزي الأفعى الصغيرة في خدمتك. كيف يمكنني مساعدتك؟”
تفاجأ الرجل من إجابتي الحاسمة، فأطلق زفرة خفيفة ثم نهض واقفًا.
بل وأكثر من ذلك، بدا أنني واثق تمامًا من قدراته، وكأنني متأكد من أنه سيتمكن من تنفيذ طلبي.
“سيصل الأفعى الصغيرة بعد قليل. نأمل أن تكون خدماتنا عند حسن ظنك.”
“حسنًا.”
“شكرًا.”
وكان الأفعى الصغيرة مما يمكن وصفه بأنه كنزٌ مخفي.
وهكذا اختفى الرجل بنفس السرعة التي ظهر بها.
والثاني، معرفة كلمة المرور السرية.
وبعد عشرين دقيقة من مغادرته، سمعت وقع خطواتٍ خفيفة تقترب من مكاني.
ولذلك كان من الطبيعي أن يجد الرجل صعوبة في تذكر من يكون الأفعى الصغيرة.
جلس إلى جواري بالطريقة نفسها التي جلس بها الرجل السابق، شاب طويل القامة يخفي ملامحه خلف قناعٍ أبيض.
فكما أن لكل شيءٍ سلبياته، فله أيضًا إيجابياته.
“الاسم الرمزي الأفعى الصغيرة في خدمتك. كيف يمكنني مساعدتك؟”
وكان الأفعى الصغيرة مما يمكن وصفه بأنه كنزٌ مخفي.
وعلى عكس مظهره، كان صوت الأفعى الصغيرة عميقًا للغاية، الأمر الذي فاجأني قليلًا، لكنني سرعان ما استعَدت رباطة جأشي.
حسنًا…
“أريدك أن تكون وسيطي.”
كيف يمكنني وصف هذا؟
“عمولتي خمسة بالمئة من جميع الأرباح، وأتقاضى مقدمًا عشرة بالمئة من قيمة الاستثمار.”
وباعتبارها المركز الرئيسي الذي يجتمع فيه كلٌ من الأبطال والأشرار، كان بالإمكان جمع معلوماتٍ بالغة الأهمية من سماسرة المعلومات، وهو ما يساعد عملاء الحكومة لاحقًا على كشف بعض مخططات الأشرار.
قال الأفعى الصغيرة شروطه دون أي تردد.
مددت يدي نحوه، في إشارة إلى أنني وافقت على شروطه.
“كما أن شروط الصفقة قد تتغير تبعًا لحجم المبلغ الذي ترغب في استثماره.”
فاكتفيت بإيماءة خفيفة برأسي دون أن ألتفت إليه.
“حسنًا.”
“نحن بالفعل نبحث عن متطوع. لأي عمل ترغب في التطوع؟”
مددت يدي نحوه، في إشارة إلى أنني وافقت على شروطه.
“الاسم الرمزي الأفعى الصغيرة.”
أثار قبولي المباشر دهشة الأفعى الصغيرة قليلًا.
السوق السوداء.
فقد كان يتوقع في الأصل أن يبدأ الشخص الجالس أمامه بالاعتراض والتذمر من مطالبه التي بدت غير معقولة.
صحيح أن عمولاته كانت مرتفعة، لكن لذلك سببًا واضحًا.
لكن، وعلى عكس توقعاته، وافقت فورًا.
سيبذل قصارى جهده لتحقيق كل ما يرغب فيه أول عميل له.
بل وأكثر من ذلك، بدا أنني واثق تمامًا من قدراته، وكأنني متأكد من أنه سيتمكن من تنفيذ طلبي.
أثار قبولي المباشر دهشة الأفعى الصغيرة قليلًا.
كان الأفعى الصغيرة شخصًا بالغ الكفاءة.
عندما انضم لأول مرة إلى الحاصدين الضائعين، كان يتوقع أن تنهال عليه الطلبات بلا توقف، وأن يقضي أيامه منشغلًا بتنفيذها.
بل كان من الممكن اعتباره وسيطًا من الطراز الأول.
“الاسم الرمزي الأفعى الصغيرة في خدمتك. كيف يمكنني مساعدتك؟”
إلا أن مطالبه المرتفعة جدًا كانت السبب في أنه لم يحظَ بأي عميل من قبل.
“شكرًا.”
عندما انضم لأول مرة إلى الحاصدين الضائعين، كان يتوقع أن تنهال عليه الطلبات بلا توقف، وأن يقضي أيامه منشغلًا بتنفيذها.
طرقت الباب ثلاث مرات، ثم انتظرت بصبر.
لكن، وعلى عكس ما توقعه، مر شهران كاملان منذ انضمامه إلى الحاصدين الضائعين، دون أن يخدم عميلًا واحدًا.
“لقد وصلنا.”
ولم يقتصر الأمر على ذلك، فكل من تحدث معهم من العملاء كانوا إما يتذمرون من عمولاته الباهظة، أو يفضلون التوجه إلى زملائه الأكبر منه، الذين كانوا يتمتعون بسمعة أفضل.
“لقد وصلنا.”
وبسبب ذلك، بقيت موهبته راكدة ومخفية، إلى أن عثر عليه كيفن في النهاية.
“أي نوع؟”
حسنًا…
وكانت كلمة “متطوع” هي المفتاح للانتقال إلى الجزء التالي.
أعتقد أنني أنا من عثر عليه هذه المرة.
أثار قبولي المباشر دهشة الأفعى الصغيرة قليلًا.
ولكي لا أعبث كثيرًا بمجريات القصة، سأبني علاقة قوية مع الأفعى الصغيرة، ثم سأجعله يلتقي بـ كيفن عندما يحين الوقت المناسب.
لقد كان مشهدًا مختلفًا تمامًا عما قد يتوقعه أي شخص عند سماعه عبارة “السوق السوداء”.
حدق الأفعى الصغيرة في الشخص الجالس أمامه، والذي كانت ملامحه مخفية خلف قناع، وغرق في تفكيرٍ عميق.
وبما أن السوق السوداء تعج بالأبطال والأشرار، فقد اعتاد الوسطاء على مثل هذه الحالات.
قد تكون هذه فرصته الكبرى.
فقد بدا هذا السوق السوداء أشبه بسوقٍ ليلي.
فإذا نجح في إتمام هذه الصفقة، وأثبت كفاءته، فقد يتمكن أخيرًا من جذب المزيد من العملاء.
بل وأكثر من ذلك، بدا أنني واثق تمامًا من قدراته، وكأنني متأكد من أنه سيتمكن من تنفيذ طلبي.
صحيح أن عمولاته كانت مرتفعة، لكن لذلك سببًا واضحًا.
وكانت كلمة المرور السرية مقسمة إلى ثلاثة أجزاء، بحيث يكون كل جزء امتدادًا للجزء الذي يسبقه.
فشبكة علاقاته، ومهاراته، كانتا من الطراز الرفيع.
ولولا أن جميع الزبائن كانوا يرتدون أقنعة لإخفاء هوياتهم، لظن أي شخص أنه مجرد سوقٍ ليلي عادي.
لم يكن قادرًا على جعل تعقب تحركاته شبه مستحيل بالنسبة للمفتشين أو لأي شخص آخر فحسب، بل كانت علاقاته أيضًا من بين الأفضل في العالم.
وهكذا اختفى الرجل بنفس السرعة التي ظهر بها.
ولولا أنه كان مطاردًا حاليًا من قبل بعض الأشخاص، لما انضم إلى الحاصدين الضائعين للعمل لديهم أصلًا.
“شكرًا.”
وفي النهاية، وبعد ترددٍ قصير، مد الأفعى الصغيرة يده أخيرًا، وصافحني بقوة.
رغم أن الزاحف الصامت حُدد رسميًا على أنه القاتل، فإن العقل المدبر الحقيقي قد يكون شخصًا آخر، ففي النهاية ربما لم يكن الزاحف الصامت سوى قاتلٍ مأجور.
وبينما كان يشعر بقبضة اليد التي مثلت أول صفقة يوافق عليها في حياته، اتخذ قرارًا في تلك اللحظة.
في الواقع، أنا من صمم السوق السوداء بهذه الهيئة، لأنني أردت أن أضفي شيئًا من التميز على الرواية.
سيبذل قصارى جهده لتحقيق كل ما يرغب فيه أول عميل له.
فنظرًا لكثرة الموظفين العاملين لدى الحاصدين الضائعين، كان من الصعب تذكر الجميع.
…ومع المعلومات التي أعرفها، تمكنت بسهولة من دخول السوق السوداء، لأنني أنا من ابتكر كلمة المرور أصلًا.
