الساطع (7)
لم يكن مجازًا أيضًا.
“ولكن… ولكن يا سيد يوجين…! هناك الكثير مما لا نزال نريد أن نسمعه منك! عن خطط الحرب مع هيلموث، وأفعالك المستقبلية، و—”
ميلكيث الحياة قفزت حرفيًا من الأرض.
لقد بذل كل هذا الجهد لإصدار مثل هذه الهالة المهددة، على وجه التحديد لمنع أي شخص من طرح مثل هذا السؤال. لقد أبلى بلاءً حسنًا حتى الآن، لتأتي ميلكيث وتدمر كل جهوده باقتحامها هكذا…!
لم يستطع يوجين أن يحدد ما إذا كان دخول ميلكيث الدرامي متعمدًا أم أن لديها سببًا آخر وراءه. مهما كان السبب، فقد ظهرت ميلكيث حرفيًا من أعماق الأرض لتكشف عن نفسها.
كان يوجين يحاول السيطرة على مشاعره.
حتى مع هذا العرض الدرامي، لم تلتصق ذرة غبار واحدة بملابس ميلكيث. ففي النهاية، كانت متعاقدة مع يانوس، ملك أرواح الأرض. كان بإمكانها الغوص والسباحة حتى في أكثر الأراضي صلابة كما لو كانت مجرد ماء.
كانت هذه هي المحادثة التي تشاركتاها. كانت المؤامرة التي تستهدف يوجين على وشك أن تؤتي ثمارها. بينما لم تعطِ سيينا ميلكيث أسئلة محددة لتطرحها، إلا أنها لم تعتقد أن ذلك ضروري. للمجنونة تفاصيلها الخاصة. توجيهها في اتجاه عام سيكون كافيًا لميلكيث.
’كيف؟‘ فكر يوجين، مندهشًا.
“من فضلك أجب!” سألت مرة أخرى.
لقد أذهله ظهور ميلكيث المفاجئ. لم يكن هناك طريقة لمعرفة المدة التي قضتها تحت الأرض، لكن ما أزعج يوجين هو أنه لم يلاحظ وجودها.
ولكن، حتى لو كان يوجين سيتقبل الأمر…
’هل بذلت كل هذا الجهد لخداع حواسي؟‘ تساءل في دهشة.
“ولكن… ولكن يا سيد يوجين…! هناك الكثير مما لا نزال نريد أن نسمعه منك! عن خطط الحرب مع هيلموث، وأفعالك المستقبلية، و—”
بغض النظر عما إذا كان من الممكن تفادي إدراك يوجين، لماذا تهتم بفعل ذلك في المقام الأول؟ لم يستطع يوجين أن يفهم لماذا بذلت كل هذا الجهد. كانت ميلكيث تعتبر من بين أقوى السحرة في العصر الحالي، ساحرة عظمى ذات مهارة هائلة، وأقوى مستدعية أرواح. ومع ذلك، للأسف، كانت تمتلك عقلًا مبتذلًا.
كان يوجين في حيرة عندما انفجرت سييل فجأة في البكاء بعد الاعتراف بمشاعرها، لكن الأمر لم يكن غير مفهوم تمامًا عندما فكر في الأمر. ففي النهاية، كانت سييل قد رُفضت للتو، ولم تختبر مثل هذا الاضطراب العاطفي في حياتها حتى تلك اللحظة، وكانت تبلغ من العمر واحدًا وعشرين عامًا فقط.
ولكن… حتى مع أخذ ذلك في الاعتبار، لماذا بذلت كل هذا الجهد لمجرد اقتحام مؤتمر صحفي؟
لماذا تخفي ذلك؟ لأن سيينا الحكيمة هي التي خططت لخداع حواس يوجين وضمنت دخول ميلكيث التخريبي الناجح إلى المؤتمر.
في هذه الأثناء، كانت لدى ميلكيث فكرة واحدة فقط تدور في ذهنها وهي تنظر إلى المسرح بعينين تحترقان بحماس. ’أختي. لقد فعلت ذلك من أجلكِ، يا أختي‘.
لم يجب يوجين.
في تلك اللحظة، تبادلت سيينا وميلكيث نظرة سرية. حرصت سيينا على الحفاظ على رباطة جأشها، لكنها في داخلها كانت تشعر بالرضا الشديد و… الإثارة.
تردد يوجين، ثم تنهد بعمق قبل أن يتمتم: “معلمة وتلميذ”.
لماذا تخفي ذلك؟ لأن سيينا الحكيمة هي التي خططت لخداع حواس يوجين وضمنت دخول ميلكيث التخريبي الناجح إلى المؤتمر.
قررت أن ميلكيث بحاجة إلى دعم. على هذا النحو، أشارت إلى يوجين بنظرة وهي تدفعه في ضلوعه.
ولكن لماذا ميلكيث، من بين كل الناس؟
حتى مع هذا العرض الدرامي، لم تلتصق ذرة غبار واحدة بملابس ميلكيث. ففي النهاية، كانت متعاقدة مع يانوس، ملك أرواح الأرض. كان بإمكانها الغوص والسباحة حتى في أكثر الأراضي صلابة كما لو كانت مجرد ماء.
وفقًا لسيينا، كانت الشخص الأنسب لمثل هذا العمل العفوي. بينما شكت سيينا في أن أي شخص آخر سيرفض طلبًا منها، إلا أنها لا تزال تمتلك قلبًا بشريًا. لم تستطع تحمل أن تترك شخصًا آخر يتحمل عبء هذا الفعل.
كان يوجين محبطًا حقًا. تلك القصة الخيالية اللعينة سببت له ما يكفي من المتاعب بالفعل. بدونها، لم يكن لقب “هامل الغبي” السخيف ليوجد، وعلاوة على ذلك…
ماذا لو قام شخص آخر غير ميلكيث بمثل هذا الدخول المتطفل وطرح مثل هذا السؤال الفضولي؟ على الأرجح، لم يكن يوجين ليوبخهم بقسوة في وجوههم لأنه ليس من النوع الذي يحمل ضغينة على مثل هذه الأمور.
حتى مع هذا العرض الدرامي، لم تلتصق ذرة غبار واحدة بملابس ميلكيث. ففي النهاية، كانت متعاقدة مع يانوس، ملك أرواح الأرض. كان بإمكانها الغوص والسباحة حتى في أكثر الأراضي صلابة كما لو كانت مجرد ماء.
ولكن، حتى لو كان يوجين سيتقبل الأمر…
— يا إلهي، يا إلهي! يا أختي، هل هو حقًا ذلك؟ هاه؟ إنه كذلك، أليس كذلك؟
هل سيكون شخص عادي بخير بعد مثل هذا الفعل؟ كانوا سيُعذبون بالذنب والإحراج ويتألمون بسبب أفعالهم بمجرد أن يعرفوا أنهم كانوا مصدر إزعاج للبطل. ومع ذلك، لم تكن هناك حاجة للقلق بشأن مثل هذه القضايا العادية والدنيوية مع ميلكيث الحياة.
لم تكن مجرد صرخة عادية أيضًا. كان لها طابع متذمر — لا، كانت أشبه بنوبة غضب طفل.
تم تدبير هذه المؤامرة الجريئة قبل ساعة واحدة فقط من المؤتمر. بعد أن علمت بالمؤتمر الصحفي، لم تتبع سيينا يوجين على الفور ولكنها قالت لتعتذر.
’يا إلهي، يا تيمبست…! هل أنت قلق علي؟‘ سألت ميلكيث بحماس.
— لقد حبست نفسي في غرفة لمدة عشرة أيام. ألا يجب أن أقوم ببعض الاستعدادات على الأقل؟
’هل بذلت كل هذا الجهد لخداع حواسي؟‘ تساءل في دهشة.
— استعدادات؟ أي استعداد تحتاجين؟ تبدين نظيفة. هذا كافٍ.
تردد يوجين، ثم تنهد بعمق قبل أن يتمتم: “معلمة وتلميذ”.
— يا لك من أحمق، قد أبدو نظيفة لك، لكن هذا لا يرقى إلى معاييري. على أي حال، أحتاج إلى مزيد من الوقت للاستعداد.
لم يستطع يوجين أن يحدد ما إذا كان دخول ميلكيث الدرامي متعمدًا أم أن لديها سببًا آخر وراءه. مهما كان السبب، فقد ظهرت ميلكيث حرفيًا من أعماق الأرض لتكشف عن نفسها.
بعد أن أرسلت يوجين، عادت سيينا إلى القبو واتصلت بميلكيث. كانت تعليماتها لميلكيث موجزة: تسللي سرًا إلى المكان أثناء المؤتمر. سيكون الأمر واضحًا جدًا إذا نزلت من السماء، وسيكون من الصعب أيضًا إخفاؤه، لذا استقروا على أن تقفز من الأرض بدلاً من ذلك…
“إذًا أنتِ تدركين. في هذه الحالة، لماذا تسألينني مثل هذا السؤال؟” سأل يوجين، بصوت منزعج.
— مثل الخلد؟
“هل يجب… هل يجب أن أقتلها؟” سأل.
— نعم، بالضبط، مثل الخلد!
بعد أن أرسلت يوجين، عادت سيينا إلى القبو واتصلت بميلكيث. كانت تعليماتها لميلكيث موجزة: تسللي سرًا إلى المكان أثناء المؤتمر. سيكون الأمر واضحًا جدًا إذا نزلت من السماء، وسيكون من الصعب أيضًا إخفاؤه، لذا استقروا على أن تقفز من الأرض بدلاً من ذلك…
— يا أختي، مع كل الاحترام الواجب، بالنظر إلى أنني سيدة البرج الأبيض في أروث ويمكن القول إنني أعظم ساحرة أرواح في هذا القرن، إن لم يكن عبر جميع العصور، فإن الظهور من الأرض مثل الخلد يبدو غير لائق بعض الشيء، ألا تعتقدين ذلك؟
عندما سمعت سيينا تلك الكلمات، أرادت استدعاء ميلكيث وتلقينها درسًا. ومع ذلك، قمعت تلك الرغبة وواصلت شرح خطتها.
— من أنتِ لتناديني أختي من تلقاء نفسكِ؟
“أوراق اعتماد؟ أي نوع من أوراق الاعتماد!؟” صرخ.
— إنها مزحة، يا أختي، مجرد مزحة! إذا أمرتني بالقفز، يمكنني أن أظهر من الأرض أو حتى من النار. ولكن يا أختي، هل يجب أن يتم ذلك سرًا؟ ألا يمكنني أن أكون حاضرة في المؤتمر منذ البداية؟
قبض يوجين على قبضتيه بإحكام أكبر وسط التبادلات الصاخبة في رأسه.
— إذا كنتِ هناك منذ البداية، فسيهرب يوجين عند رؤيتكِ لأول مرة.
— يا أختي، مع كل الاحترام الواجب، بالنظر إلى أنني سيدة البرج الأبيض في أروث ويمكن القول إنني أعظم ساحرة أرواح في هذا القرن، إن لم يكن عبر جميع العصور، فإن الظهور من الأرض مثل الخلد يبدو غير لائق بعض الشيء، ألا تعتقدين ذلك؟
— آه، هيا. بالتأكيد لا. قد تكونين غيورة بعض الشيء، يا أختي، لكنني في الواقع قريبة جدًا من يوجين.
أعجبت بتجاهل قاتلتها المأجورة للحفاظ على الذات وألقت نظرة ماكرة على يوجين.
عندما سمعت سيينا تلك الكلمات، أرادت استدعاء ميلكيث وتلقينها درسًا. ومع ذلك، قمعت تلك الرغبة وواصلت شرح خطتها.
[من فضلكِ، ميلكيث الحياة، ابقي هادئة الآن. لا تقاومي سحر هامل… من فضلكِ!] توسل تيمبست بيأس.
— توقفي عن الهراء… على أي حال، في المؤتمر الصحفي لاحقًا، كوني صريحة. اسألي يوجين عن رأيه في سيينا.
“لماذا هذا الكلام الرسمي فجأة؟”
— يا إلهي، يا إلهي! يا أختي، هل هو حقًا ذلك؟ هاه؟ إنه كذلك، أليس كذلك؟
— إذا كنتِ هناك منذ البداية، فسيهرب يوجين عند رؤيتكِ لأول مرة.
كانت هذه هي المحادثة التي تشاركتاها. كانت المؤامرة التي تستهدف يوجين على وشك أن تؤتي ثمارها. بينما لم تعطِ سيينا ميلكيث أسئلة محددة لتطرحها، إلا أنها لم تعتقد أن ذلك ضروري. للمجنونة تفاصيلها الخاصة. توجيهها في اتجاه عام سيكون كافيًا لميلكيث.
قررت أن ميلكيث بحاجة إلى دعم. على هذا النحو، أشارت إلى يوجين بنظرة وهي تدفعه في ضلوعه.
بعبارة أخرى، كانت ميلكيث القاتلة المأجورة المثالية. لن تشعر بالذنب بشأن مواجهة يوجين بمثل هذا السؤال الوقح، ولن تندم على أفعالها بعد ذلك. لن تقلق بشأن آراء الآخرين في نفسها أو كرامتها. علاوة على ذلك، كان لدى يوجين نقطة ضعف خفية تجاه ميلكيث.
“آآآك!”
“سيد يوجين لايونهارت! من فضلك أجب!” صرخت ميلكيث وهي تلوح بيدها في الهواء.
“أوراق اعتماد؟ أي نوع من أوراق الاعتماد!؟” صرخ.
التوى وجه يوجين في فزع وهو ينظر إلى الأسفل من المسرح، لكن ميلكيث لم تعر ذلك أي اهتمام.
[لست قلقًا عليكِ. أنا قلق على سلامة عقل هامل…] تنهد تيمبست، لكن ميلكيث لم تستمع إلى كلماته. ابتسمت. راضية عن أذيتها، سمحت لنفسها بأن تُرفع إلى جانب المراسلين.
“ما هي علاقتك بالضبط بالسيدة سيينا، يا سيد يوجين؟ ما الذي يحدث بالضبط بينكما؟ أنا أموت لأعرف!” صرخت ميلكيث.
صُدم يوجين صامتًا.
فزع المراسلون الآخرون من ظهور ميلكيث المفاجئ، لكن لم يحاول أحد إيقاف انفجارها. حتى الصحفي الشيطان الوحيد، الذي كان يرتعد للتو تحت نية يوجين القاتلة، لم يستطع إلا أن يحدق في ميلكيث بعينين لامعتين.
قبض يوجين على قبضتيه بإحكام أكبر وسط التبادلات الصاخبة في رأسه.
كان ذلك حتميًا. كان سؤال ميلكيث المفاجئ شيئًا كان الجميع فضوليًا بشأنه لكنهم لم يجرؤوا على طرحه.
قبض يوجين أخيرًا على قبضتيه بإحكام بعد أن تحمل حكايتها بصمت حتى الآن.
ربما كان لدى أحدهم الشجاعة لطرحه لو كان الجو أقل خنقًا وأكثر ودية. ومع ذلك، كان يوجين قد أصدر للتو هالة قاتلة شديدة كان من الممكن أن تجمد المكان بأكمله.
ميلكيث الحياة قفزت حرفيًا من الأرض.
صُدم يوجين صامتًا.
بغض النظر عما إذا كان من الممكن تفادي إدراك يوجين، لماذا تهتم بفعل ذلك في المقام الأول؟ لم يستطع يوجين أن يفهم لماذا بذلت كل هذا الجهد. كانت ميلكيث تعتبر من بين أقوى السحرة في العصر الحالي، ساحرة عظمى ذات مهارة هائلة، وأقوى مستدعية أرواح. ومع ذلك، للأسف، كانت تمتلك عقلًا مبتذلًا.
لقد بذل كل هذا الجهد لإصدار مثل هذه الهالة المهددة، على وجه التحديد لمنع أي شخص من طرح مثل هذا السؤال. لقد أبلى بلاءً حسنًا حتى الآن، لتأتي ميلكيث وتدمر كل جهوده باقتحامها هكذا…!
“آآآآه!” أطلقت ميلكيث صرخة. “آآآآرغ!”
شعر يوجين بضيق خانق في صدره وهو يقبض على قبضتيه.
“لدي حرية الذهاب إلى أي مكان أريده، يا سيد يوجين،” ردت ميلكيث.
“لماذا أنتِ هنا؟” بصق.
“لو تحدثت بشكل غير رسمي هنا، ألن أبدو متغطرسة جدًا؟” ردت.
“لدي حرية الذهاب إلى أي مكان أريده، يا سيد يوجين،” ردت ميلكيث.
— يا لك من أحمق، قد أبدو نظيفة لك، لكن هذا لا يرقى إلى معاييري. على أي حال، أحتاج إلى مزيد من الوقت للاستعداد.
“لماذا هذا الكلام الرسمي فجأة؟”
في مواجهة سلوكها الوقح، صرّ يوجين على أسنانه.
“لو تحدثت بشكل غير رسمي هنا، ألن أبدو متغطرسة جدًا؟” ردت.
ولكن… حتى مع أخذ ذلك في الاعتبار، لماذا بذلت كل هذا الجهد لمجرد اقتحام مؤتمر صحفي؟
“إذًا أنتِ تدركين. في هذه الحالة، لماذا تسألينني مثل هذا السؤال؟” سأل يوجين، بصوت منزعج.
“لا، الأمر فقط أنه—” تمتم يوجين.
“أنا هنا بأوراق اعتماد كصحفية،” صاحت ميلكيث وهي تلوح بيدها.
“ولكن… ولكن يا سيد يوجين…! هناك الكثير مما لا نزال نريد أن نسمعه منك! عن خطط الحرب مع هيلموث، وأفعالك المستقبلية، و—”
في مواجهة سلوكها الوقح، صرّ يوجين على أسنانه.
هل سيكون شخص عادي بخير بعد مثل هذا الفعل؟ كانوا سيُعذبون بالذنب والإحراج ويتألمون بسبب أفعالهم بمجرد أن يعرفوا أنهم كانوا مصدر إزعاج للبطل. ومع ذلك، لم تكن هناك حاجة للقلق بشأن مثل هذه القضايا العادية والدنيوية مع ميلكيث الحياة.
“أوراق اعتماد؟ أي نوع من أوراق الاعتماد!؟” صرخ.
لقد بذل كل هذا الجهد لإصدار مثل هذه الهالة المهددة، على وجه التحديد لمنع أي شخص من طرح مثل هذا السؤال. لقد أبلى بلاءً حسنًا حتى الآن، لتأتي ميلكيث وتدمر كل جهوده باقتحامها هكذا…!
“أنا صحفية في ‘أروث ويكلي سبيريت ماجيك’… أو شيء من هذا القبيل،” أجابت ميلكيث بشكل غامض.
’كيف؟‘ فكر يوجين، مندهشًا.
ارتجفت وجنتا يوجين لا إراديًا بينما كانت ميلكيث تثرثر. لم تفوت اللحظة التي صر فيها يوجين على أسنانه. أكدت على سؤالها مرة أخرى.
“لا، الأمر فقط أنه—” تمتم يوجين.
“من فضلك أجب!” قالت.
“من فضلك أجب!” سألت مرة أخرى.
“سأتجاوز،” أجاب يوجين.
“آه، ولكن… ماذا عن القديسة كريستينا؟ أعني، أنت وأنا، لقد عرفنا بعضنا البعض لبعض الوقت، أليس كذلك؟ أعرف مدى قربك أنت والقديسة كريستينا. أرى كيف يبدو أن العسل يقطر من عينيها عندما تنظر إليك. بالتأكيد لاحظت أيضًا؟ ليس أنا فقط. كل من رآكما يعرف،” واصلت ميلكيث.
“من فضلك أجب!” سألت مرة أخرى.
رفع سحر يوجين عشرات المراسلين في الهواء دفعة واحدة.
“الصحفي التالي،” قال يوجين رافضًا.
حتى مع هذا العرض الدرامي، لم تلتصق ذرة غبار واحدة بملابس ميلكيث. ففي النهاية، كانت متعاقدة مع يانوس، ملك أرواح الأرض. كان بإمكانها الغوص والسباحة حتى في أكثر الأراضي صلابة كما لو كانت مجرد ماء.
“أريد إجابة!” قالت ميلكيث.
’أحسنتِ‘، أثنت سيينا ردًا على ذلك.
“بهذا نختتم هذا المؤتمر الصحفي…”
— يا إلهي، يا إلهي! يا أختي، هل هو حقًا ذلك؟ هاه؟ إنه كذلك، أليس كذلك؟
“آآآآه!” أطلقت ميلكيث صرخة. “آآآآرغ!”
“لدي حرية الذهاب إلى أي مكان أريده، يا سيد يوجين،” ردت ميلكيث.
لم تكن مجرد صرخة عادية أيضًا. كان لها طابع متذمر — لا، كانت أشبه بنوبة غضب طفل.
حتى مع هذا العرض الدرامي، لم تلتصق ذرة غبار واحدة بملابس ميلكيث. ففي النهاية، كانت متعاقدة مع يانوس، ملك أرواح الأرض. كان بإمكانها الغوص والسباحة حتى في أكثر الأراضي صلابة كما لو كانت مجرد ماء.
“آآآك!”
“لدي حرية الذهاب إلى أي مكان أريده، يا سيد يوجين،” ردت ميلكيث.
كيف يمكن لشخص أن يتصرف هكذا؟ ألا يجب عليهم تجنب مثل هذا السلوك إذا كانوا بشرًا؟
شعر يوجين بضيق خانق في صدره وهو يقبض على قبضتيه.
كان يوجين في حيرة عندما انفجرت سييل فجأة في البكاء بعد الاعتراف بمشاعرها، لكن الأمر لم يكن غير مفهوم تمامًا عندما فكر في الأمر. ففي النهاية، كانت سييل قد رُفضت للتو، ولم تختبر مثل هذا الاضطراب العاطفي في حياتها حتى تلك اللحظة، وكانت تبلغ من العمر واحدًا وعشرين عامًا فقط.
لم يستطع يوجين أن يحدد ما إذا كان دخول ميلكيث الدرامي متعمدًا أم أن لديها سببًا آخر وراءه. مهما كان السبب، فقد ظهرت ميلكيث حرفيًا من أعماق الأرض لتكشف عن نفسها.
إذًا ماذا عن عندما صفعت كريستينا سييل فجأة؟
حتى مع هذا العرض الدرامي، لم تلتصق ذرة غبار واحدة بملابس ميلكيث. ففي النهاية، كانت متعاقدة مع يانوس، ملك أرواح الأرض. كان بإمكانها الغوص والسباحة حتى في أكثر الأراضي صلابة كما لو كانت مجرد ماء.
حتى ذلك كان مفهومًا إلى حد ما. مثل سييل، كانت كريستينا شابة. كان الأمر أكثر قابلية للفهم لأن كريستينا على الرغم من أنها قد لا ترى ذلك بنفسها، كانت صورة مثالية للمتعصب حتى بضع سنوات مضت. كانت تصر على أن طريقتها هي الطريقة الصحيحة، بغض النظر عما يقوله الآخرون.
قبض يوجين أخيرًا على قبضتيه بإحكام بعد أن تحمل حكايتها بصمت حتى الآن.
ولكن ألا يجب أن يكون الأمر مختلفًا بالنسبة لميلكيث الحياة؟ كيف يمكنها أن تتصرف هكذا؟ لا يمكن اعتبارها شابة، وكانت دائمًا تعلن نفسها أعظم ساحرة أرواح في جميع العصور…
التوى وجه يوجين في فزع وهو ينظر إلى الأسفل من المسرح، لكن ميلكيث لم تعر ذلك أي اهتمام.
كيف يمكن لميلكيث، من بين كل الناس، أن تتصرف هكذا؟
لم تكن مجرد صرخة عادية أيضًا. كان لها طابع متذمر — لا، كانت أشبه بنوبة غضب طفل.
صُدم يوجين.
“هذا… حسنًا… أم…” ترددت سيينا، وهي تكافح للرد على الفور.
على الجانب، نحنحت سيينا: “أحم…”
“لماذا تتردد الآن بعد أن تركت تلك الكلمات الأخيرة قبل ثلاثمائة عام؟” سألت ميلكيث.
أعجبت بتجاهل قاتلتها المأجورة للحفاظ على الذات وألقت نظرة ماكرة على يوجين.
حاولت سيينا ألا تضحك وهي تربت على كتف يوجين وتقدم العزاء.
“ألن تجيب؟” سألت.
[لست قلقًا عليكِ. أنا قلق على سلامة عقل هامل…] تنهد تيمبست، لكن ميلكيث لم تستمع إلى كلماته. ابتسمت. راضية عن أذيتها، سمحت لنفسها بأن تُرفع إلى جانب المراسلين.
“أه… ماذا؟” أجاب.
كانت هذه هي المحادثة التي تشاركتاها. كانت المؤامرة التي تستهدف يوجين على وشك أن تؤتي ثمارها. بينما لم تعطِ سيينا ميلكيث أسئلة محددة لتطرحها، إلا أنها لم تعتقد أن ذلك ضروري. للمجنونة تفاصيلها الخاصة. توجيهها في اتجاه عام سيكون كافيًا لميلكيث.
“أجب. ليس الأمر صعبًا إلى هذا الحد،” حثت سيينا.
أثبتت محاولة التعامل مع الأزمة برد معتدل أنها عقيمة ضد مطاردة ميلكيث التي لا هوادة فيها.
قررت أن ميلكيث بحاجة إلى دعم. على هذا النحو، أشارت إلى يوجين بنظرة وهي تدفعه في ضلوعه.
— استعدادات؟ أي استعداد تحتاجين؟ تبدين نظيفة. هذا كافٍ.
امتلأت عينا يوجين بالارتباك وهو يقول: “لا… ولكن لماذا هنا من بين كل الأماكن…؟”
— توقفي عن الهراء… على أي حال، في المؤتمر الصحفي لاحقًا، كوني صريحة. اسألي يوجين عن رأيه في سيينا.
“إذًا أين ستناقش الأمر؟” ضاقت عينا سيينا أكثر وهي تسأل.
أعجبت بتجاهل قاتلتها المأجورة للحفاظ على الذات وألقت نظرة ماكرة على يوجين.
تردد يوجين، ثم تنهد بعمق قبل أن يتمتم: “معلمة وتلميذ”.
لا تستطيعين التذكر؟ اشتعلت عينا يوجين بالنار عمليًا.
“كيف يمكنك إعطاء مثل هذه الإجابة الجبانة!؟” صرخت ميلكيث.
’لقد فعلتها، يا أختي‘، تواصلت ميلكيث عقليًا، بصوت منتصر.
أثبتت محاولة التعامل مع الأزمة برد معتدل أنها عقيمة ضد مطاردة ميلكيث التي لا هوادة فيها.
حاولت سيينا ألا تضحك وهي تربت على كتف يوجين وتقدم العزاء.
“من فضلك قدم إجابة واضحة!” طالبت.
— استعدادات؟ أي استعداد تحتاجين؟ تبدين نظيفة. هذا كافٍ.
“لا، الأمر فقط أنه—” تمتم يوجين.
“هل يجب… هل يجب أن أقتلها؟” سأل.
“لماذا تتردد الآن بعد أن تركت تلك الكلمات الأخيرة قبل ثلاثمائة عام؟” سألت ميلكيث.
لم يعد لدى يوجين أي صبر على توسلات المراسلين. إذا لم يغادروا طواعية، فسيتعين عليه إجبارهم. مد يده دون تردد.
ذكر الكلمات الأخيرة أرسل قشعريرة في عمود يوجين الفقري.
“نحن نتعرف على بعضنا البعض بحذر… نظرًا للظروف… ولكن ربما… بعد أن نقتل جميع ملوك الشياطين وإذا كنا لا نزال على قيد الحياة… ربما لن يكون الأمر مجرد التعرف على بعضنا البعض بحذر، بل أشبه… بتأكيد علاقتنا بقوة…” تلاشت كلمات يوجين في صمت.
“لم أنطق بتلك الكلمات الأخيرة أبدًا!” احتج يوجين.
ولكن لماذا ميلكيث، من بين كل الناس؟
“أكاذيب! لقد اعترفت بمشاعرك للسيدة سيينا قبل أن تموت مباشرة!” تحدت ميلكيث.
— يا أختي، مع كل الاحترام الواجب، بالنظر إلى أنني سيدة البرج الأبيض في أروث ويمكن القول إنني أعظم ساحرة أرواح في هذا القرن، إن لم يكن عبر جميع العصور، فإن الظهور من الأرض مثل الخلد يبدو غير لائق بعض الشيء، ألا تعتقدين ذلك؟
“لا، لم أفعل! لم أترك أي كلمات من هذا القبيل! إنها كلها افتراءات من قصة خيالية!” اعترض يوجين.
كانت هذه هي المحادثة التي تشاركتاها. كانت المؤامرة التي تستهدف يوجين على وشك أن تؤتي ثمارها. بينما لم تعطِ سيينا ميلكيث أسئلة محددة لتطرحها، إلا أنها لم تعتقد أن ذلك ضروري. للمجنونة تفاصيلها الخاصة. توجيهها في اتجاه عام سيكون كافيًا لميلكيث.
كان يوجين محبطًا حقًا. تلك القصة الخيالية اللعينة سببت له ما يكفي من المتاعب بالفعل. بدونها، لم يكن لقب “هامل الغبي” السخيف ليوجد، وعلاوة على ذلك…
لذا استطلعت أكثر: “هل ستتزوجان؟ أم ستبدآن في المواعدة؟ أم أنكما تتواعدان بالفعل؟ إذا كان الأمر كذلك، متى بدأ؟ منذ ثلاثمائة عام؟ أم عندما عادت السيدة سيينا إلى أروث؟ أم حتى قبل أن تأتي إلى أروث؟”
“سيدة سيينا!” صرخت ميلكيث وهي تغير تكتيكاتها، مركزة على سيينا بينما كان يوجين يغلي من المشاعر.
بعبارة أخرى، كانت ميلكيث القاتلة المأجورة المثالية. لن تشعر بالذنب بشأن مواجهة يوجين بمثل هذا السؤال الوقح، ولن تندم على أفعالها بعد ذلك. لن تقلق بشأن آراء الآخرين في نفسها أو كرامتها. علاوة على ذلك، كان لدى يوجين نقطة ضعف خفية تجاه ميلكيث.
“من فضلك أجيبي، يا سيدة سيينا! هل حقًا لم يترك السيد هامل أي كلمات من هذا القبيل؟!”
لذا استطلعت أكثر: “هل ستتزوجان؟ أم ستبدآن في المواعدة؟ أم أنكما تتواعدان بالفعل؟ إذا كان الأمر كذلك، متى بدأ؟ منذ ثلاثمائة عام؟ أم عندما عادت السيدة سيينا إلى أروث؟ أم حتى قبل أن تأتي إلى أروث؟”
لم تكن لدى ميلكيث أي نية لمهاجمة سيينا بهذا السؤال. في الواقع، كانت تطرح السؤال من أجل سيينا. على الرغم من أن سيينا، دون علم ميلكيث، هي مؤلفة القصة الخيالية المعنية. لم تكن لديها أي فكرة أن الكلمات المكتوبة في نهاية القصة كانت رثاء سيينا لهامل.
’لقد فعلتها، يا أختي‘، تواصلت ميلكيث عقليًا، بصوت منتصر.
“هذا… حسنًا… أم…” ترددت سيينا، وهي تكافح للرد على الفور.
“لماذا هذا الكلام الرسمي فجأة؟”
أرادت أن تقول إن كلمات هامل الأخيرة في القصة الخيالية كانت حقيقية، لكن… استطاعت أن تشعر بعيني يوجين الحادتين اللتان تخترقان جانبها. جعل ذلك من المستحيل عليها تأكيد سؤال ميلكيث. كانت تعلم أنها قد تدفع يوجين إلى الكشف عن أسرارها. في حرب كشف الأسرار مع يوجين، ستكون سيينا في وضع غير مؤاتٍ بالتأكيد.
“لماذا أنتِ هنا؟” بصق.
لذا، تهربت سيينا من السؤال وأدارت نظرها إلى مكان آخر. “لا أستطيع أن أتذكر تمامًا… لقد كان ذلك قبل ثلاثمائة عام، في النهاية…”
ولكن ألا يجب أن يكون الأمر مختلفًا بالنسبة لميلكيث الحياة؟ كيف يمكنها أن تتصرف هكذا؟ لا يمكن اعتبارها شابة، وكانت دائمًا تعلن نفسها أعظم ساحرة أرواح في جميع العصور…
لا تستطيعين التذكر؟ اشتعلت عينا يوجين بالنار عمليًا.
[لست قلقًا عليكِ. أنا قلق على سلامة عقل هامل…] تنهد تيمبست، لكن ميلكيث لم تستمع إلى كلماته. ابتسمت. راضية عن أذيتها، سمحت لنفسها بأن تُرفع إلى جانب المراسلين.
“ولـ-لكن ليست الكلمات هي المهمة حقًا، أليس كذلك؟ المهم ليس قبل ثلاثمائة عام بل الآن. إذًا، ما نحن لبعضنا البعض بالضبط؟” سألت سيينا.
’يا إلهي، يا تيمبست…! هل أنت قلق علي؟‘ سألت ميلكيث بحماس.
“محارب وساحرة. رفاق. معلمة وتلميذ،” صرّ يوجين على أسنانه وهو يتحدث.
تردد يوجين، ثم تنهد بعمق قبل أن يتمتم: “معلمة وتلميذ”.
عبست سيينا قليلًا ردًا على ذلك، لكنها امتنعت عن الجدال معه.
عندما سمعت سيينا تلك الكلمات، أرادت استدعاء ميلكيث وتلقينها درسًا. ومع ذلك، قمعت تلك الرغبة وواصلت شرح خطتها.
“نحن نتعرف على بعضنا البعض بحذر… نظرًا للظروف… ولكن ربما… بعد أن نقتل جميع ملوك الشياطين وإذا كنا لا نزال على قيد الحياة… ربما لن يكون الأمر مجرد التعرف على بعضنا البعض بحذر، بل أشبه… بتأكيد علاقتنا بقوة…” تلاشت كلمات يوجين في صمت.
“إذا كنت تتعرف بحذر على السيدة سيينا، فما هي علاقتك بالضبط بالقديسة كريستينا؟ ففي النهاية، البطل والقديسة. لا تحتاج إلى عراف لتعرف مدى توافقكما…”
ماذا يعني حتى أن تتعرفا على بعضكما البعض بحذر؟ وماذا بحق الجحيم كان تأكيد العلاقة بقوة؟
“اغربي عن وجهي!” زأر يوجين وهو يقف فجأة.
كانت إجابة يوجين غامضة، لكن لم يكن هناك أي شخص حاضر لم يفهم التلميحات الخفية وراءها. حتى سيينا نفسها تُركت وفمها مفتوح ووجنتاها محمرتان.
عندما سمعت سيينا تلك الكلمات، أرادت استدعاء ميلكيث وتلقينها درسًا. ومع ذلك، قمعت تلك الرغبة وواصلت شرح خطتها.
“هل ستتزوجان؟” كان لدى ميلكيث بريق في عينيها وهي تسأل.
لم ترضِها إجابة يوجين. أرادت إجابة أكثر تحديدًا، معتقدة أنها تفعل ذلك من أجل سيينا.
لم ترضِها إجابة يوجين. أرادت إجابة أكثر تحديدًا، معتقدة أنها تفعل ذلك من أجل سيينا.
حتى مع هذا العرض الدرامي، لم تلتصق ذرة غبار واحدة بملابس ميلكيث. ففي النهاية، كانت متعاقدة مع يانوس، ملك أرواح الأرض. كان بإمكانها الغوص والسباحة حتى في أكثر الأراضي صلابة كما لو كانت مجرد ماء.
لذا استطلعت أكثر: “هل ستتزوجان؟ أم ستبدآن في المواعدة؟ أم أنكما تتواعدان بالفعل؟ إذا كان الأمر كذلك، متى بدأ؟ منذ ثلاثمائة عام؟ أم عندما عادت السيدة سيينا إلى أروث؟ أم حتى قبل أن تأتي إلى أروث؟”
— من أنتِ لتناديني أختي من تلقاء نفسكِ؟
كانت استفسارات ميلكيث لا هوادة فيها. في هذا الصدد، كانت ميلكيث تشبه الساحرة إلى حد كبير. لم تكبح فضولها المتصاعد وهي تواصل قصفهما بالأسئلة.
ماذا لو قام شخص آخر غير ميلكيث بمثل هذا الدخول المتطفل وطرح مثل هذا السؤال الفضولي؟ على الأرجح، لم يكن يوجين ليوبخهم بقسوة في وجوههم لأنه ليس من النوع الذي يحمل ضغينة على مثل هذه الأمور.
“وبالحديث عن ذلك، يا سيد يوجين، لقد كنت تملك ‘أكاشا’ عندما عدت لأول مرة من غابة سمار! قلت أيضًا إنك ذهبت للبحث عن السيدة سيينا. لا تقل لي، هل ‘أكاشا’ مثل عربون حب بينكما؟ يا إلهي، يا إلهي! صحيح، وماذا عن مير؟ في ذلك الوقت، يا سيد يوجين، أخذت مير مع ‘أكاشا’ من أكرون، أليس كذلك!؟”
“إذا كنت تتعرف بحذر على السيدة سيينا، فما هي علاقتك بالضبط بالقديسة كريستينا؟ ففي النهاية، البطل والقديسة. لا تحتاج إلى عراف لتعرف مدى توافقكما…”
كان استعجالها واضحًا في تغير نبرتها.
“نحن نتعرف على بعضنا البعض بحذر… نظرًا للظروف… ولكن ربما… بعد أن نقتل جميع ملوك الشياطين وإذا كنا لا نزال على قيد الحياة… ربما لن يكون الأمر مجرد التعرف على بعضنا البعض بحذر، بل أشبه… بتأكيد علاقتنا بقوة…” تلاشت كلمات يوجين في صمت.
“التابعة التي يُقال إنها صورة طبق الأصل لطفولة السيدة سيينا…! مثل، مثل طفلة السيدة سيينا معك…؟ يا إلهي! كانت هناك بالفعل طفلة بينكما!” صاحت ميلكيث بصوت عالٍ، وهي تقفز في مكانها.
لم تكن لدى ميلكيث أي نية لمهاجمة سيينا بهذا السؤال. في الواقع، كانت تطرح السؤال من أجل سيينا. على الرغم من أن سيينا، دون علم ميلكيث، هي مؤلفة القصة الخيالية المعنية. لم تكن لديها أي فكرة أن الكلمات المكتوبة في نهاية القصة كانت رثاء سيينا لهامل.
قبض يوجين أخيرًا على قبضتيه بإحكام بعد أن تحمل حكايتها بصمت حتى الآن.
ولكن، حتى لو كان يوجين سيتقبل الأمر…
[هذا صحيح! هذا صحيح! أنا! أنا مثل طفلة للسيد يوجين والسيدة سيينا! اسمي مير ميردين، لكنني سأصبح يومًا ما مير لايونهارت!] صرخت مير بحماس من داخل عباءة يوجين.
قبض يوجين أخيرًا على قبضتيه بإحكام بعد أن تحمل حكايتها بصمت حتى الآن.
[هذه السيدة أيضًا… لن تبقى رايميرا بل ستصبح رايميرا روجيريس. ويومًا ما، من رايميرا روجيريس إلى رايميرا لايونهارت…!] صرخت رايميرا بحماس، لكي لا تتفوق عليها مير.
ذكر الكلمات الأخيرة أرسل قشعريرة في عمود يوجين الفقري.
[أيتها الحمقاء! ماذا تقصدين، رايميرا لايونهارت؟ يا له من اسم فظيع! ماذا عن اختصاره إلى رايراي؟ أنتِ رايرايرايرايرايراي!] سخرت مير، غير آبهة حتى بالسخرية التي تلقتها ذات مرة كـ مير مير ميردين.
رفع سحر يوجين عشرات المراسلين في الهواء دفعة واحدة.
قبض يوجين على قبضتيه بإحكام أكبر وسط التبادلات الصاخبة في رأسه.
بعد أن ألقى بالمراسلين خارج الأسوار، أمسك يوجين بشعره في إحباط.
“ولكن يا يوجين، أو يجب أن أقول، يا سيد يوجين! هل تفضل السيدة سيينا كمعلمة أم كرفيقة؟ بالتأكيد، نمت مشاعرك منذ أيامك كهامل، أليس كذلك؟” استفسرت ميلكيث.
طراق! لم يتمكن الكرسي من تحمل زخمه وتحطم إلى قطع. لم يكن الكرسي فقط. اهتزت المنصة بأكملها وانهارت على الأرض.
لم يجب يوجين.
ارتجفت وجنتا يوجين لا إراديًا بينما كانت ميلكيث تثرثر. لم تفوت اللحظة التي صر فيها يوجين على أسنانه. أكدت على سؤالها مرة أخرى.
“آه، ولكن… ماذا عن القديسة كريستينا؟ أعني، أنت وأنا، لقد عرفنا بعضنا البعض لبعض الوقت، أليس كذلك؟ أعرف مدى قربك أنت والقديسة كريستينا. أرى كيف يبدو أن العسل يقطر من عينيها عندما تنظر إليك. بالتأكيد لاحظت أيضًا؟ ليس أنا فقط. كل من رآكما يعرف،” واصلت ميلكيث.
لقد أذهله ظهور ميلكيث المفاجئ. لم يكن هناك طريقة لمعرفة المدة التي قضتها تحت الأرض، لكن ما أزعج يوجين هو أنه لم يلاحظ وجودها.
كان يوجين يحاول السيطرة على مشاعره.
— يا لك من أحمق، قد أبدو نظيفة لك، لكن هذا لا يرقى إلى معاييري. على أي حال، أحتاج إلى مزيد من الوقت للاستعداد.
“إذا كنت تتعرف بحذر على السيدة سيينا، فما هي علاقتك بالضبط بالقديسة كريستينا؟ ففي النهاية، البطل والقديسة. لا تحتاج إلى عراف لتعرف مدى توافقكما…”
“لماذا أنتِ هنا؟” بصق.
“اغربي عن وجهي،” هسهس يوجين. لم يستطع التحمل أكثر.
“التابعة التي يُقال إنها صورة طبق الأصل لطفولة السيدة سيينا…! مثل، مثل طفلة السيدة سيينا معك…؟ يا إلهي! كانت هناك بالفعل طفلة بينكما!” صاحت ميلكيث بصوت عالٍ، وهي تقفز في مكانها.
جعلت قسوة كلماته المفاجئة ميلكيث تصرخ: “يوجين! أي طريقة هذه للتحدث إلى أختك الكبرى!”
هل سيكون شخص عادي بخير بعد مثل هذا الفعل؟ كانوا سيُعذبون بالذنب والإحراج ويتألمون بسبب أفعالهم بمجرد أن يعرفوا أنهم كانوا مصدر إزعاج للبطل. ومع ذلك، لم تكن هناك حاجة للقلق بشأن مثل هذه القضايا العادية والدنيوية مع ميلكيث الحياة.
“اغربي عن وجهي!” زأر يوجين وهو يقف فجأة.
“أريد إجابة!” قالت ميلكيث.
طراق! لم يتمكن الكرسي من تحمل زخمه وتحطم إلى قطع. لم يكن الكرسي فقط. اهتزت المنصة بأكملها وانهارت على الأرض.
“ألن تجيب؟” سألت.
“جميعكم، جميعكم اغربوا عن وجهي! اخرجوا من أمامي، الآن!” صرخ يوجين.
امتلأت عينا يوجين بالارتباك وهو يقول: “لا… ولكن لماذا هنا من بين كل الأماكن…؟”
“سيد يوجين لايونهارت! لم نسأل حتى أسئلتنا بعد…” اشتكى بعض المراسلين.
— استعدادات؟ أي استعداد تحتاجين؟ تبدين نظيفة. هذا كافٍ.
“اغربوا عن وجهي!” زأر مرة أخرى.
حتى مع هذا العرض الدرامي، لم تلتصق ذرة غبار واحدة بملابس ميلكيث. ففي النهاية، كانت متعاقدة مع يانوس، ملك أرواح الأرض. كان بإمكانها الغوص والسباحة حتى في أكثر الأراضي صلابة كما لو كانت مجرد ماء.
“ولكن… ولكن يا سيد يوجين…! هناك الكثير مما لا نزال نريد أن نسمعه منك! عن خطط الحرب مع هيلموث، وأفعالك المستقبلية، و—”
لم تكن لدى ميلكيث أي نية لمهاجمة سيينا بهذا السؤال. في الواقع، كانت تطرح السؤال من أجل سيينا. على الرغم من أن سيينا، دون علم ميلكيث، هي مؤلفة القصة الخيالية المعنية. لم تكن لديها أي فكرة أن الكلمات المكتوبة في نهاية القصة كانت رثاء سيينا لهامل.
“اغربوا عن وجهي!”
“لدي حرية الذهاب إلى أي مكان أريده، يا سيد يوجين،” ردت ميلكيث.
لم يعد لدى يوجين أي صبر على توسلات المراسلين. إذا لم يغادروا طواعية، فسيتعين عليه إجبارهم. مد يده دون تردد.
’كيف؟‘ فكر يوجين، مندهشًا.
ووش!
ولكن… حتى مع أخذ ذلك في الاعتبار، لماذا بذلت كل هذا الجهد لمجرد اقتحام مؤتمر صحفي؟
رفع سحر يوجين عشرات المراسلين في الهواء دفعة واحدة.
’لقد فعلتها، يا أختي‘، تواصلت ميلكيث عقليًا، بصوت منتصر.
[من فضلكِ، ميلكيث الحياة، ابقي هادئة الآن. لا تقاومي سحر هامل… من فضلكِ!] توسل تيمبست بيأس.
حتى مع هذا العرض الدرامي، لم تلتصق ذرة غبار واحدة بملابس ميلكيث. ففي النهاية، كانت متعاقدة مع يانوس، ملك أرواح الأرض. كان بإمكانها الغوص والسباحة حتى في أكثر الأراضي صلابة كما لو كانت مجرد ماء.
’يا إلهي، يا تيمبست…! هل أنت قلق علي؟‘ سألت ميلكيث بحماس.
لقد أذهله ظهور ميلكيث المفاجئ. لم يكن هناك طريقة لمعرفة المدة التي قضتها تحت الأرض، لكن ما أزعج يوجين هو أنه لم يلاحظ وجودها.
[لست قلقًا عليكِ. أنا قلق على سلامة عقل هامل…] تنهد تيمبست، لكن ميلكيث لم تستمع إلى كلماته. ابتسمت. راضية عن أذيتها، سمحت لنفسها بأن تُرفع إلى جانب المراسلين.
“التابعة التي يُقال إنها صورة طبق الأصل لطفولة السيدة سيينا…! مثل، مثل طفلة السيدة سيينا معك…؟ يا إلهي! كانت هناك بالفعل طفلة بينكما!” صاحت ميلكيث بصوت عالٍ، وهي تقفز في مكانها.
’لقد فعلتها، يا أختي‘، تواصلت ميلكيث عقليًا، بصوت منتصر.
“من فضلك قدم إجابة واضحة!” طالبت.
لم تُوعد بأي مكافأة على تدخلها. لقد تصرفت ببساطة لأنه بدا ممتعًا. علاوة على ذلك، اعتقدت أن عملها سيعزز من حميميتها مع سيينا.
حتى ذلك كان مفهومًا إلى حد ما. مثل سييل، كانت كريستينا شابة. كان الأمر أكثر قابلية للفهم لأن كريستينا على الرغم من أنها قد لا ترى ذلك بنفسها، كانت صورة مثالية للمتعصب حتى بضع سنوات مضت. كانت تصر على أن طريقتها هي الطريقة الصحيحة، بغض النظر عما يقوله الآخرون.
’أحسنتِ‘، أثنت سيينا ردًا على ذلك.
— نعم، بالضبط، مثل الخلد!
كان الأمر تمامًا كما تمنت ميلكيث. على الرغم من أنهم لم يحصلوا على إجابة محددة، إلا أن سيينا كانت راضية عن الرد. ألقت نظرات خاطفة على يوجين ووجنتاها محمرتان. كان يوجين أحمر الوجه بنفس القدر — على الرغم من أن ذلك كان من الغضب الخالص.
كانت استفسارات ميلكيث لا هوادة فيها. في هذا الصدد، كانت ميلكيث تشبه الساحرة إلى حد كبير. لم تكبح فضولها المتصاعد وهي تواصل قصفهما بالأسئلة.
بعد أن ألقى بالمراسلين خارج الأسوار، أمسك يوجين بشعره في إحباط.
ولكن… حتى مع أخذ ذلك في الاعتبار، لماذا بذلت كل هذا الجهد لمجرد اقتحام مؤتمر صحفي؟
“هل يجب… هل يجب أن أقتلها؟” سأل.
“أريد إجابة!” قالت ميلكيث.
“لا، لماذا تقتلها؟ لا تقتلها. تحمل. قد تكون غريبة بعض الشيء، لكنها موهوبة! جيدة في القتال و…”
طراق! لم يتمكن الكرسي من تحمل زخمه وتحطم إلى قطع. لم يكن الكرسي فقط. اهتزت المنصة بأكملها وانهارت على الأرض.
حاولت سيينا ألا تضحك وهي تربت على كتف يوجين وتقدم العزاء.
“لم أنطق بتلك الكلمات الأخيرة أبدًا!” احتج يوجين.
“لا، لم أفعل! لم أترك أي كلمات من هذا القبيل! إنها كلها افتراءات من قصة خيالية!” اعترض يوجين.
