الساطع (8)
إيفيك سلاد.
على الرغم من أن القصد من وراء كلماته لم يكن واضحًا، إلا أنه بدا أنه لم يأتِ لتقديم اعتذارات.
كان لهذا الرجل مجموعة متنوعة من الألقاب، ولكن من بينها، كان اللقب الذي يعتز به إيفيك ويفخر به أكثر من غيره هو بلا شك “ملك المرتزقة”. حتى لو لم يتذكر العالم بوضوح اسم إيفيك سلاد، فإن لقب “ملك المرتزقة” الصارخ كان معروفًا على نطاق واسع.
فكر في الحكايات التي تناقلتها الأجيال عن هامل الغبي. بعد لحظة من التأمل، توصل إيفيك إلى استنتاج حتمي.
لم يكن هذا لقبًا أطلقه على نفسه أيضًا. في كل عصر، كان هناك دائمًا مرتزق يُلقب بـ “ملك المرتزقة”. كان لقبًا يُمنح لأقوى من يعيشون بالسيف. في الوقت نفسه، كان لقبًا لمن هو ملك في حد ذاته، مرتزق يقود قوة هائلة.
ولكن لم يكن هذا هو المدى الكامل لتأثيرهم وقوتهم. تحت مرتزقة سلاد كانت هناك العشرات من فرق المرتزقة الأخرى. كان عدد النبلاء الأقوياء والملوك الذين يتعاملون معهم أكثر من أن يُحصى.
في العصر الحالي، لم يكن هناك مرتزق أكثر ملاءمة للقب “ملك المرتزقة” من إيفيك. كان قائد مرتزقة سلاد، التي كانت معترفًا بها بالإجماع كأفضل مجموعة مرتزقة في القارة.
لكن هذا لا يعني أنهما يمكن أن يصبحا أصدقاء فجأة. على الرغم من أنهما لم يكرها بعضهما البعض كما كانا من قبل، إلا أن إيفيك وأورتوس كانا لا يزالان حذرين من بعضهما البعض.
لم يكن الأمر يتعلق بعدد المرتزقة فقط. كان كل عضو في مرتزقة سلاد يمتلك مهارات استثنائية. في الواقع، كانت مرتزقة سلاد هي المجموعة الوحيدة القادرة على مواجهة مباشرة مع مرتزقة الوحوش المنقرضة الآن بقيادة جاغون.
في العصر الحالي، لم يكن هناك مرتزق أكثر ملاءمة للقب “ملك المرتزقة” من إيفيك. كان قائد مرتزقة سلاد، التي كانت معترفًا بها بالإجماع كأفضل مجموعة مرتزقة في القارة.
ولكن لم يكن هذا هو المدى الكامل لتأثيرهم وقوتهم. تحت مرتزقة سلاد كانت هناك العشرات من فرق المرتزقة الأخرى. كان عدد النبلاء الأقوياء والملوك الذين يتعاملون معهم أكثر من أن يُحصى.
“أغ…” أنّ إيفيك وهو يمسك بشعره.
كما حافظوا على علاقات ودية مع فرق الفرسان المشهورة في جميع أنحاء القارة. على الرغم من أنها مقطوعة تمامًا الآن، إلا أنه حتى قبل بضع سنوات فقط، كانت لديهم أيضًا صلات مع شياطين رفيعي المستوى في هيلموث.
لقد كان الخيار الصحيح. استنار يوجين بسيف الفراغ، واستخدم أساسيات سيف الفراغ عندما ابتكر تقنيات جديدة.
كان إيفيك رجلًا يقف بين الأعظم من حيث المهارة الخالصة. في بعض النواحي، تفوق نفوذه والقوات التي تحت إمرته حتى على قادة الفرسان. هذا هو إيفيك سلاد. كلماته حركت ليس فقط مرتزقة سلاد والقوات التابعة لها ولكن أيضًا عالم المرتزقة بأكمله.
لم يكن هذا لقبًا أطلقه على نفسه أيضًا. في كل عصر، كان هناك دائمًا مرتزق يُلقب بـ “ملك المرتزقة”. كان لقبًا يُمنح لأقوى من يعيشون بالسيف. في الوقت نفسه، كان لقبًا لمن هو ملك في حد ذاته، مرتزق يقود قوة هائلة.
ومع ذلك، كان إيفيك سلاد العظيم… يقضم أظافره حاليًا من القلق، وكتفاه منحنيان بخجل وهو يسير ذهابًا وإيابًا في غرفته.
لماذا يتذكر هذه الذاكرة فجأة الآن فقط؟ حسنًا، لقد كانت محادثة لا تستحق التذكر. أو بالأحرى، شعر وكأنه محاها قسرًا من ذهنه بسبب طبيعتها الغريبة والتي تبدو غير قابلة للفك.
’يا إلهي… يا إلهي…!‘ فكر في ذعر.
لكن هذا لا يعني أنهما يمكن أن يصبحا أصدقاء فجأة. على الرغم من أنهما لم يكرها بعضهما البعض كما كانا من قبل، إلا أن إيفيك وأورتوس كانا لا يزالان حذرين من بعضهما البعض.
كان شيئًا يحدث للناس أحيانًا. ذاكرة منسية في مؤخرة عقل المرء… تطفو فجأة. عادة ما تكون ذاكرة تتعلق بموضوع ليس مهمًا بشكل خاص، لا يستحق الضجة، شيء تم التطرق إليه بإيجاز في محادثة. عادة ما يتضمن موضوعًا تافهًا تم اشتقاق مناقشة موجزة منه. لم يكن بالضرورة موضوعًا ثقيلًا، ولم يؤدِ إلى أي مناقشات أخرى.
كان إيفيك رجلًا يقف بين الأعظم من حيث المهارة الخالصة. في بعض النواحي، تفوق نفوذه والقوات التي تحت إمرته حتى على قادة الفرسان. هذا هو إيفيك سلاد. كلماته حركت ليس فقط مرتزقة سلاد والقوات التابعة لها ولكن أيضًا عالم المرتزقة بأكمله.
كان هذا بالضبط ما يحدث لإيفيك. لقد نسي هذا تمامًا حتى اليوم. استيقظ بعد الظهر بوقت طويل، بفضل النشوة اللطيفة من جلسة الشرب في الليلة السابقة. كان يترنح من السرير بعقل مشوش عندما ضربته الفكرة فجأة.
[هيهي…] ضحكت أنيس داخل عقل كريستينا مستمتعة بوعي يوجين الحاد وإحراجه بشأن علاقتهما. شعرت كريستينا بنفس الشيء، ووجدت الرضا في فهمهما المتبادل.
كانت ذاكرة من حوالي عام مضى.
كان إيفيك رجلًا يقف بين الأعظم من حيث المهارة الخالصة. في بعض النواحي، تفوق نفوذه والقوات التي تحت إمرته حتى على قادة الفرسان. هذا هو إيفيك سلاد. كلماته حركت ليس فقط مرتزقة سلاد والقوات التابعة لها ولكن أيضًا عالم المرتزقة بأكمله.
كان ذلك خلال الفترة التي انطلق فيها لهزيمة إيريس، التي كانت لا تزال إمبراطورة القراصنة بدلاً من ملكة شياطين الغضب الجديدة. زار إيفيك لفترة وجيزة سفينة اللايونهارت التي تحمل كارمن وسيل وديزرا.
في ذلك الوقت، التقى بثلاث خادمات يقفن خلف أفراد عائلة لايونهارت. لفتت التي في المنتصف انتباه إيفيك بشكل خاص. كانت طويلة ونحيلة ويبدو أنها تمتلك مهارات غير عادية… خادمة تدعى يوري.
في ذلك الوقت، التقى بثلاث خادمات يقفن خلف أفراد عائلة لايونهارت. لفتت التي في المنتصف انتباه إيفيك بشكل خاص. كانت طويلة ونحيلة ويبدو أنها تمتلك مهارات غير عادية… خادمة تدعى يوري.
خطرت بباله فكرة الهروب.
عندما اكتشف هويتها الحقيقية لاحقًا، امتلأ بالصدمة والأسئلة، لكنه لم يستطع أن يجبر نفسه على الاستفسار أكثر.
لم يكن إيفيك هو الوحيد الذي ضُغط عليه للحصول على تفسير. شارك ألكيستر سببه علانية. كان واثقًا وغير خجل.
— ما رأيك في السيد هامل، يا سيد إيفيك؟
“لقد فعلناها مرة من قبل،” تمتم أمان وهو يتذكر حمامه السابق مع يوجين.
طرحت سيل سؤالًا غير متوقع.
[هيهي…] ضحكت أنيس داخل عقل كريستينا مستمتعة بوعي يوجين الحاد وإحراجه بشأن علاقتهما. شعرت كريستينا بنفس الشيء، ووجدت الرضا في فهمهما المتبادل.
— أنا أعتبره مرتزقًا عظيمًا… بل أسطوريًا، لكنني لا أنظر إليه بإعجاب. لا، بصراحة، لست متأكدًا من أنه يجب اعتبار هامل مرتزقًا حتى.
بعد أن اتخذ قراره، وصل إيفيك أمام غرفة يوجين. ومع ذلك، رأى مجموعة من الأفراد مجتمعين هناك بالفعل.
— حسنًا، لقد قلت ذلك، لكن هامل… هامل الغبي، … لا أحاول تجاهل إنجازاته. ومع ذلك، لم تتحقق تلك الإنجازات خلال فترة عمله كمرتزق، أليس كذلك؟ لقد تراكمت خلال فترة عمله كرفيق لفيرموث العظيم.
لم يكن إيفيك هو الوحيد الذي ضُغط عليه للحصول على تفسير. شارك ألكيستر سببه علانية. كان واثقًا وغير خجل.
— بالطبع، سمعت أن هامل كان شخصًا مذهلاً حتى كمرتزق، ولكن… حسنًا، نادرًا ما تلقى تقييمًا جيدًا من زملائه المرتزقة، كما نعلم؟ كان هامل معروفًا بكراهيته للمرتزقة الآخرين، وكان المرتزقة يكرهونه أيضًا.
قرر مواجهة الموقف وجهًا لوجه، والاعتذار بصدق عن عدم احترامه في الماضي، والإشادة بهامل للمحارب الرائع الذي كان عليه حقًا.
— كيف أقول هذا…؟ كان هامل شخصًا لا يحب ولا يحترم مهنته. لقد ضايق المرتزقة الآخرين بإجبارهم على التعاون معه، وانتهى الأمر بالعديد من شركات المرتزقة بالانهيار بسبب هامل. لهذا السبب لا أنظر إلى هامل بإعجاب حقًا.
“لديها قلب طيب. لقد كانت مفيدة جدًا عندما التقينا لأول مرة، حتى أنها تساهلت مع استغلالي الصارخ،” تذمر يوجين وهو يسحب قدمه من الأرض المنهارة. “وعلى الرغم من أنها تفعل أشياء لا يمكن تفسيرها مثل اليوم، إلا أنها… بخير”.
كانت تلك هي المحادثة التي تشاركاها. لم يكلف إيفيك نفسه عناء تجميل كلماته قيد أنملة ردًا على أسئلة سيل. لقد أعطى إجابة صادقة بوحشية.
لم يكن إيفيك هو الوحيد الذي ضُغط عليه للحصول على تفسير. شارك ألكيستر سببه علانية. كان واثقًا وغير خجل.
— سيدة يوري، هل لي أن أسأل لماذا تستمرين في صر أسنانكِ؟
“سيد؟” ارتبك ألكيستر للحظة من اللقب لكنه سرعان ما أدرك ملاءمته. كان يدرك أن عائلة جينوس تبجل هامل كمرشدهم الأعلى.
“أغ…” أنّ إيفيك وهو يمسك بشعره.
’حتى مع ذلك‘.
لماذا يتذكر هذه الذاكرة فجأة الآن فقط؟ حسنًا، لقد كانت محادثة لا تستحق التذكر. أو بالأحرى، شعر وكأنه محاها قسرًا من ذهنه بسبب طبيعتها الغريبة والتي تبدو غير قابلة للفك.
عبس إيفيك وألقى نظرة خاطفة على أورتوس. لم يكن الاثنان مغرمين ببعضهما البعض. في الواقع، حاولا استغلال نقاط ضعف بعضهما البعض لصالحهما.
في النهاية، علم إيفيك بالهويات الحقيقية لخدم اللايونهارت. لم يستطع أن يجبر نفسه على التحقيق أكثر بشأن الخدم بعد أن شهد القوة الإلهية للبطل خلال المعركة ضد ملكة شياطين الغضب. لذا، محا الذاكرة من ذهنه، لكنها عادت إليه فجأة.
“لنذهب ونتوسل المغفرة.”
تذكر مشهد يوجين لايونهارت خلال حرب تحرير هامل.
كما حافظوا على علاقات ودية مع فرق الفرسان المشهورة في جميع أنحاء القارة. على الرغم من أنها مقطوعة تمامًا الآن، إلا أنه حتى قبل بضع سنوات فقط، كانت لديهم أيضًا صلات مع شياطين رفيعي المستوى في هيلموث.
فكر في الحكايات التي تناقلتها الأجيال عن هامل الغبي. بعد لحظة من التأمل، توصل إيفيك إلى استنتاج حتمي.
عبس إيفيك وألقى نظرة خاطفة على أورتوس. لم يكن الاثنان مغرمين ببعضهما البعض. في الواقع، حاولا استغلال نقاط ضعف بعضهما البعض لصالحهما.
“لنذهب ونتوسل المغفرة.”
في ذلك الوقت، التقى بثلاث خادمات يقفن خلف أفراد عائلة لايونهارت. لفتت التي في المنتصف انتباه إيفيك بشكل خاص. كانت طويلة ونحيلة ويبدو أنها تمتلك مهارات غير عادية… خادمة تدعى يوري.
تم حل العديد من فرق المرتزقة على يد هامل قبل أن يصبح رفيقًا لفيرموث العظيم. كان هامل سيئ السمعة داخل دائرة المرتزقة.
كانت تلك هي المحادثة التي تشاركاها. لم يكلف إيفيك نفسه عناء تجميل كلماته قيد أنملة ردًا على أسئلة سيل. لقد أعطى إجابة صادقة بوحشية.
ربما لم يتم تناقل التفاصيل، ولكن ما السبب الذي يمكن أن يكون هناك، خلال حرب ضد الشياطين، لمرتزق بشري لتفكيك مجموعات مرتزقة بشرية أخرى؟ كانت مثل هذه الحكايات شهادة على شخصية هامل الشرسة.
“ما الذي أتى بجلالتك إلى هنا؟” استفسر إيفيك.
بطبيعة الحال، لم يكن لدى إيفيك أي رغبة في رؤية مرتزقة سلاد تُحل. لم يكن يريد أن يهينه هامل أمام رجاله.
لم يرغب أورتوس في تصعيد الجدال أكثر، فطقطق بلسانه واستدار أيضًا.
إذا كان بإمكانه أن يكون جريئًا، كملك المرتزقة في العصر الحالي، فقد تمنى أن يكسب اعتراف هامل واحترامه.
كما حافظوا على علاقات ودية مع فرق الفرسان المشهورة في جميع أنحاء القارة. على الرغم من أنها مقطوعة تمامًا الآن، إلا أنه حتى قبل بضع سنوات فقط، كانت لديهم أيضًا صلات مع شياطين رفيعي المستوى في هيلموث.
وهكذا، اندفع إيفيك خارج غرفته. قد يكون قد فات الأوان بالفعل، لكن كان عليه أن يتصرف بما أن الذاكرة عادت اليوم. سيذهب ويعتذر، سواء كان ذلك يعني الركوع أو السجود أمام هامل.
“إذًا، إيفيك، ما الذي أتى بك إلى هنا؟” كسر ألكيستر الصمت القصير. “لقد أتيت لتقديم تهانيّ على شفاء السيد يوجين وللتحدث معه على انفراد”.
ثم، بينما كان يسير خارج غرفته وعلى طول الممر، رأى المؤتمر الصحفي يُعقد في حديقة القصر. صحيح، كان المؤتمر اليوم؛ لقد نسيه تمامًا.
“ما هو؟” رد ألكيستر.
خطرت بباله فكرة الهروب.
“القول إنني علمته قد يكون مبالغة. كما تعلم، أقام السيد يوجين مع عائلة دراغونيك قبل بضع سنوات،” أوضح ألكيستر.
لماذا بحق الجحيم يعقدون مثل هذا المؤتمر الصحفي السخيف اليوم؟ أن يُطلق على تلك المهزلة مؤتمرًا صحفيًا كان إهانة للمؤتمرات الصحفية في كل مكان. إذا كان لا بد من تسميته شيئًا، فيجب أن يُطلق عليه “عرض ميلكيث الحياة الثرثارة”.
— كيف أقول هذا…؟ كان هامل شخصًا لا يحب ولا يحترم مهنته. لقد ضايق المرتزقة الآخرين بإجبارهم على التعاون معه، وانتهى الأمر بالعديد من شركات المرتزقة بالانهيار بسبب هامل. لهذا السبب لا أنظر إلى هامل بإعجاب حقًا.
“هاا…” تنهد إيفيك بعمق.
“قليلًا فقط؟” أطلق يوجين، مستديرًا بحدة ليحدق في سيينا.
تمنى لو يستطيع الهروب أو الاختباء في هذه اللحظة بالذات. يبدو أن تصرفات ميلكيث قد دفعت هامل، أو يوجين، إلى حافة الانفجار.
كما حافظوا على علاقات ودية مع فرق الفرسان المشهورة في جميع أنحاء القارة. على الرغم من أنها مقطوعة تمامًا الآن، إلا أنه حتى قبل بضع سنوات فقط، كانت لديهم أيضًا صلات مع شياطين رفيعي المستوى في هيلموث.
وقف إيفيك ساكنًا للحظة. شاهد يوجين يتنفس بصعوبة بينما تغوص المنصة التي يقف عليها في الأرض. صرخ المراسلون بشكواهم وهم يُلقون سحريًا خارج الأسوار، لكن يوجين تجاهلهم تمامًا.
بالطبع، لم تكن تفكر في أي شيء جذري مثل إسكات ميلكيث بشكل دائم. لقد خططت ببساطة لإقناع ميلكيث بعدم التفوه بأي شيء مثل: “سيينا جعلتني أفعل ذلك”.
“أحم…” لم يكن أمام سيينا خيار سوى تقييم الموقف عندما رأت يوجين غاضبًا إلى هذا الحد.
“لنذهب ونتوسل المغفرة.”
ألقت نظرات خاطفة على وجهه، وهي تفكر في نفسها: ’يجب أن أغلق فم ميلكيث‘.
“نعم، أعرف ذلك. سمعت أنه درّس ابنك،” رد جينوس.
بالطبع، لم تكن تفكر في أي شيء جذري مثل إسكات ميلكيث بشكل دائم. لقد خططت ببساطة لإقناع ميلكيث بعدم التفوه بأي شيء مثل: “سيينا جعلتني أفعل ذلك”.
كانت تلك هي المحادثة التي تشاركاها. لم يكلف إيفيك نفسه عناء تجميل كلماته قيد أنملة ردًا على أسئلة سيل. لقد أعطى إجابة صادقة بوحشية.
“تلك الطفلة غريبة بعض الشيء، لكنها تقصد الخير،” تحدثت سيينا أخيرًا، محاولة الدفاع عن ميلكيث على أمل ألا يكرهها يوجين حقًا.
“كثيرًا،” صححت نفسها.
“قليلًا فقط؟” أطلق يوجين، مستديرًا بحدة ليحدق في سيينا.
عزز إيفيك عزمه مرة أخرى. لم يكن يريد الهروب.
ابتلعت سيينا ريقها وتراجعت خطوة إلى الوراء.
— حسنًا، لقد قلت ذلك، لكن هامل… هامل الغبي، … لا أحاول تجاهل إنجازاته. ومع ذلك، لم تتحقق تلك الإنجازات خلال فترة عمله كمرتزق، أليس كذلك؟ لقد تراكمت خلال فترة عمله كرفيق لفيرموث العظيم.
“كثيرًا،” صححت نفسها.
“أنت لا تتردد في كلماتك، على الرغم من أنك ثاني أفضل شخص في المكان الذي تسميه متخلفًا. البصق في الوجه بمثل هذه البلاغة يمكن اعتباره بالفعل موهبة،” رد أورتوس.
“لديها قلب طيب. لقد كانت مفيدة جدًا عندما التقينا لأول مرة، حتى أنها تساهلت مع استغلالي الصارخ،” تذمر يوجين وهو يسحب قدمه من الأرض المنهارة. “وعلى الرغم من أنها تفعل أشياء لا يمكن تفسيرها مثل اليوم، إلا أنها… بخير”.
خطرت بباله فكرة الهروب.
كان من اللافت للنظر مدى قدرة البشر على التكيف. كان يوجين قد شهد بالفعل سلوك ميلكيث غير المنطقي عدة مرات، لذا فإن الغضب الذي هدد بالانفجار هدأ بسرعة.
إذا كان بإمكانه أن يكون جريئًا، كملك المرتزقة في العصر الحالي، فقد تمنى أن يكسب اعتراف هامل واحترامه.
حتى أنه بدأ يعتقد أن كل شيء سار على ما يرام. وفرت تصرفات ميلكيث الجامحة وسيلة له لصرف عشرات المراسلين المتبقين دفعة واحدة. كما كانت بمثابة دليل على سمعة يوجين لايونهارت بكونه شديد المزاج، مما يضمن أن أي شخص سيفكر مرتين قبل إزعاجه مرة أخرى ما لم يكن لديه رغبة في الموت.
كان من اللافت للنظر مدى قدرة البشر على التكيف. كان يوجين قد شهد بالفعل سلوك ميلكيث غير المنطقي عدة مرات، لذا فإن الغضب الذي هدد بالانفجار هدأ بسرعة.
“عمل جيد،” قالت كريستينا وهي تقترب من الخلف.
لقد قاتلا معًا خلال الحملة ضد ملكة شياطين الغضب الجديدة. لقد غطيا ظهور بعضهما البعض في ساحة المعركة. كان الأمر نفسه صحيحًا في هذه الحرب أيضًا. كانوا بالفعل رفاقًا.
لقد شاهدت المشهد بأكمله. فوجئ يوجين باقترابها، وتراجع غريزيًا.
أُثير اهتمام جينوس، واقترب من ألكيستر، تاركًا ابنته مؤقتًا تقف بحرج خلفه.
“أه، أه…” نطق يوجين، مرتبكًا.
“أغ…” أنّ إيفيك وهو يمسك بشعره.
كان السؤال الأخير الذي طرحته ميلكيث حول كريستينا لا يزال عالقًا في ذهنه. ما هي علاقته بالضبط بالقديسة؟ لقد وُصفا بأنهما ثنائي يبدو أنه صُنع في السماء، زوج يتبادل نظرات تقطر عسلاً…
“لديها قلب طيب. لقد كانت مفيدة جدًا عندما التقينا لأول مرة، حتى أنها تساهلت مع استغلالي الصارخ،” تذمر يوجين وهو يسحب قدمه من الأرض المنهارة. “وعلى الرغم من أنها تفعل أشياء لا يمكن تفسيرها مثل اليوم، إلا أنها… بخير”.
صرف يوجين نظره بحرج. شعر بالحرج بشكل غريب.
لماذا بحق الجحيم يعقدون مثل هذا المؤتمر الصحفي السخيف اليوم؟ أن يُطلق على تلك المهزلة مؤتمرًا صحفيًا كان إهانة للمؤتمرات الصحفية في كل مكان. إذا كان لا بد من تسميته شيئًا، فيجب أن يُطلق عليه “عرض ميلكيث الحياة الثرثارة”.
[هيهي…] ضحكت أنيس داخل عقل كريستينا مستمتعة بوعي يوجين الحاد وإحراجه بشأن علاقتهما. شعرت كريستينا بنفس الشيء، ووجدت الرضا في فهمهما المتبادل.
إذا كان بإمكانه أن يكون جريئًا، كملك المرتزقة في العصر الحالي، فقد تمنى أن يكسب اعتراف هامل واحترامه.
ربما شقت سيينا طريقها بقوة للحصول على إجابة واضحة بأساليبها القوية، لكن القديستين كانتا مختلفتين. لماذا يحتاجان إلى التسرع للحصول على إجابة واضحة؟ كان من المفترض أن يتم التلاعب بالمشاعر وتشابكها ببطء.
“سيد؟” ارتبك ألكيستر للحظة من اللقب لكنه سرعان ما أدرك ملاءمته. كان يدرك أن عائلة جينوس تبجل هامل كمرشدهم الأعلى.
كان إيفيك ينظر إلى المشهد من نافذة الممر. حبس أنفاسه وتراجع ببطء.
“ما هو؟” رد ألكيستر.
لم يستطع فهم العلاقة بين الشخصيات الثلاث. بالنسبة له، بدا يوجين وكأنه يكافح لقمع غضبه، ووجهه يحمر. بدت سيينا وكأنها تسير على أطراف أصابعها حول يوجين، وبدت كريستينا وكأنها تهدئ البطل الغاضب.
“سيد؟” ارتبك ألكيستر للحظة من اللقب لكنه سرعان ما أدرك ملاءمته. كان يدرك أن عائلة جينوس تبجل هامل كمرشدهم الأعلى.
“ها…” تنهد إيفيك مرة أخرى.
إيفيك سلاد.
هل كانت هذه حقًا اللحظة المناسبة له لطلب المغفرة؟ ربما نسي يوجين بالفعل الحادثة. ربما ظل يوجين صامتًا خلال العام الماضي من أجل إخفاء هويته الحقيقية. ومع ذلك، حتى بعد الكشف عن هويته الحقيقية كتناسخ لهامل، لم يستدعِ إيفيك.
“نعم… آه، الأمر معقد… ولكن نعم، لقد تصرفت ذات مرة بعدم احترام تجاهه،” اعترف إيفيك وهو يقيس رد فعل أورتوس. استطاع أن يرى أن نظرة أورتوس تتردد.
’حتى مع ذلك‘.
هز إيفيك رأسه، رافضًا التشبث بأمل غير مؤكد والهرب، وهو ما سيكون مخزيًا تمامًا. ربما كان البطل المخيف ينتظر أن يتقدم إيفيك ويطلب المغفرة…
هز إيفيك رأسه، رافضًا التشبث بأمل غير مؤكد والهرب، وهو ما سيكون مخزيًا تمامًا. ربما كان البطل المخيف ينتظر أن يتقدم إيفيك ويطلب المغفرة…
“ها…” تنهد إيفيك مرة أخرى.
عزز إيفيك عزمه مرة أخرى. لم يكن يريد الهروب.
هل كانت هذه حقًا اللحظة المناسبة له لطلب المغفرة؟ ربما نسي يوجين بالفعل الحادثة. ربما ظل يوجين صامتًا خلال العام الماضي من أجل إخفاء هويته الحقيقية. ومع ذلك، حتى بعد الكشف عن هويته الحقيقية كتناسخ لهامل، لم يستدعِ إيفيك.
قرر مواجهة الموقف وجهًا لوجه، والاعتذار بصدق عن عدم احترامه في الماضي، والإشادة بهامل للمحارب الرائع الذي كان عليه حقًا.
“نعم… آه، الأمر معقد… ولكن نعم، لقد تصرفت ذات مرة بعدم احترام تجاهه،” اعترف إيفيك وهو يقيس رد فعل أورتوس. استطاع أن يرى أن نظرة أورتوس تتردد.
بعد أن اتخذ قراره، وصل إيفيك أمام غرفة يوجين. ومع ذلك، رأى مجموعة من الأفراد مجتمعين هناك بالفعل.
لقد شاهدت المشهد بأكمله. فوجئ يوجين باقترابها، وتراجع غريزيًا.
“ماذا تفعلون هنا؟” سأل إيفيك. كان ارتباكه واضحًا.
“أه، أه…” نطق يوجين، مرتبكًا.
“وما الذي أتى بك إلى هذا المكان؟” أعاد أورتوس هايمان، الفارس الأول لشيموين، السؤال بتعبير حذر.
إذا كان بإمكانه أن يكون جريئًا، كملك المرتزقة في العصر الحالي، فقد تمنى أن يكسب اعتراف هامل واحترامه.
لم يكن أورتوس وحده عند الباب أيضًا.
لماذا يتذكر هذه الذاكرة فجأة الآن فقط؟ حسنًا، لقد كانت محادثة لا تستحق التذكر. أو بالأحرى، شعر وكأنه محاها قسرًا من ذهنه بسبب طبيعتها الغريبة والتي تبدو غير قابلة للفك.
ضمت المجموعة الملك أمان من رور، وألكيستر دراغونيك، قائد فرسان التنين الأبيض، وجينوس لايونهارت، قائد الفرقة الأولى من فرسان الأسد الأسود، وابنته، جينيا لايونهارت.
اعتقد ألكيستر أن إضافة تقنيات عائلة دراغونيك إلى ذخيرة يوجين لن ترفع أسطورة يوجين فحسب، بل ستخلد أيضًا تقنيات عائلة دراغونيك في التاريخ.
“أنا… لدي أمور لأحضرها مع السيد يوجين،” أوضح إيفيك، محاولًا الحفاظ على رباطة جأشه.
نحنح أورتوس بحرج ونظر بعيدًا.
حتى أنه بدأ يعتقد أن كل شيء سار على ما يرام. وفرت تصرفات ميلكيث الجامحة وسيلة له لصرف عشرات المراسلين المتبقين دفعة واحدة. كما كانت بمثابة دليل على سمعة يوجين لايونهارت بكونه شديد المزاج، مما يضمن أن أي شخص سيفكر مرتين قبل إزعاجه مرة أخرى ما لم يكن لديه رغبة في الموت.
“حسنًا، كل شخص هنا لديه أسبابه لرؤية السيد يوجين،” رد، ونبرته تشير إلى أنه كان يجب أن يكون الأمر واضحًا.
في النهاية، علم إيفيك بالهويات الحقيقية لخدم اللايونهارت. لم يستطع أن يجبر نفسه على التحقيق أكثر بشأن الخدم بعد أن شهد القوة الإلهية للبطل خلال المعركة ضد ملكة شياطين الغضب. لذا، محا الذاكرة من ذهنه، لكنها عادت إليه فجأة.
عبس إيفيك وألقى نظرة خاطفة على أورتوس. لم يكن الاثنان مغرمين ببعضهما البعض. في الواقع، حاولا استغلال نقاط ضعف بعضهما البعض لصالحهما.
حتى أنه بدأ يعتقد أن كل شيء سار على ما يرام. وفرت تصرفات ميلكيث الجامحة وسيلة له لصرف عشرات المراسلين المتبقين دفعة واحدة. كما كانت بمثابة دليل على سمعة يوجين لايونهارت بكونه شديد المزاج، مما يضمن أن أي شخص سيفكر مرتين قبل إزعاجه مرة أخرى ما لم يكن لديه رغبة في الموت.
لقد قاتلا معًا خلال الحملة ضد ملكة شياطين الغضب الجديدة. لقد غطيا ظهور بعضهما البعض في ساحة المعركة. كان الأمر نفسه صحيحًا في هذه الحرب أيضًا. كانوا بالفعل رفاقًا.
“إنه لشرف أنه يكن له مثل هذا التقدير العالي،” أجاب ألكيستر.
لكن هذا لا يعني أنهما يمكن أن يصبحا أصدقاء فجأة. على الرغم من أنهما لم يكرها بعضهما البعض كما كانا من قبل، إلا أن إيفيك وأورتوس كانا لا يزالان حذرين من بعضهما البعض.
— سيدة يوري، هل لي أن أسأل لماذا تستمرين في صر أسنانكِ؟
“ما العمل الذي يمكن أن يكون لديك مع السيد يوجين؟ بالتأكيد لا تفكر في تجنيده كما حاولت خلال مسيرة الفرسان،” اتهم إيفيك.
“عمل جيد،” قالت كريستينا وهي تقترب من الخلف.
“كيف عرفت ذلك؟” سأل أورتوس.
“الأخ يوجين؟” سأل ألكيستر.
“أوه، هناك طرق لمعرفة ذلك. آه، ربما أتيت لطلب المغفرة لتجاوزك حدودك؟ ففي النهاية، مجرد اقتراح تجنيد السيد يوجين يمكن اعتباره إهانة في حد ذاته، بالنظر إلى مدى تخلف شيموين،” قال إيفيك.
كان ذلك خلال الفترة التي انطلق فيها لهزيمة إيريس، التي كانت لا تزال إمبراطورة القراصنة بدلاً من ملكة شياطين الغضب الجديدة. زار إيفيك لفترة وجيزة سفينة اللايونهارت التي تحمل كارمن وسيل وديزرا.
“أنت لا تتردد في كلماتك، على الرغم من أنك ثاني أفضل شخص في المكان الذي تسميه متخلفًا. البصق في الوجه بمثل هذه البلاغة يمكن اعتباره بالفعل موهبة،” رد أورتوس.
إذا كان بإمكانه أن يكون جريئًا، كملك المرتزقة في العصر الحالي، فقد تمنى أن يكسب اعتراف هامل واحترامه.
“ماذا؟ سيد أورتوس، يبدو أنك مخطئ جدًا. احترامي لك وفهمي لظروف شيموين هما السببان الوحيدان اللذان لم أتنافس فيهما بالفعل على لقب الفارس الأول. بصراحة، من غير المرجح أن يقدم الملك التافه مثل هذا اللقب لمرتزق حثالة على أي حال،” قال إيفيك.
قرر مواجهة الموقف وجهًا لوجه، والاعتذار بصدق عن عدم احترامه في الماضي، والإشادة بهامل للمحارب الرائع الذي كان عليه حقًا.
“إيفيك سلاد، راقب لسانك. حتى لو كنت الفارس الثاني، فإن التحدث بسوء عن جلالته—”
“وبصراحة، أريد أن أطلب منه بعض النصائح كمبارز،” واصل.
“كفى، كلاكما!” رفع أمان يده وتدخل مع اشتداد الجدال. “إذا كنتما تريدان القتال، فاسحبا سيفيكما، وليس كلماتكما! سأشرف على المبارزة بنفسي!”
على الرغم من أن القصد من وراء كلماته لم يكن واضحًا، إلا أنه بدا أنه لم يأتِ لتقديم اعتذارات.
“جلالتك، حقًا؟ على مثل هذا الأمر التافه؟” تراجع إيفيك بسرعة، مازحًا وهو يلقي نظرة أخيرة على أورتوس.
“إنه لشرف أنه يكن له مثل هذا التقدير العالي،” أجاب ألكيستر.
لم يرغب أورتوس في تصعيد الجدال أكثر، فطقطق بلسانه واستدار أيضًا.
لم يرغب أورتوس في تصعيد الجدال أكثر، فطقطق بلسانه واستدار أيضًا.
“إذًا، إيفيك، ما الذي أتى بك إلى هنا؟” كسر ألكيستر الصمت القصير. “لقد أتيت لتقديم تهانيّ على شفاء السيد يوجين وللتحدث معه على انفراد”.
“قليلًا فقط؟” أطلق يوجين، مستديرًا بحدة ليحدق في سيينا.
لم يكن إيفيك هو الوحيد الذي ضُغط عليه للحصول على تفسير. شارك ألكيستر سببه علانية. كان واثقًا وغير خجل.
“أنا… لدي أمور لأحضرها مع السيد يوجين،” أوضح إيفيك، محاولًا الحفاظ على رباطة جأشه.
“وبصراحة، أريد أن أطلب منه بعض النصائح كمبارز،” واصل.
“القول إنني علمته قد يكون مبالغة. كما تعلم، أقام السيد يوجين مع عائلة دراغونيك قبل بضع سنوات،” أوضح ألكيستر.
أُثير اهتمام جينوس، واقترب من ألكيستر، تاركًا ابنته مؤقتًا تقف بحرج خلفه.
“حـ… حمام؟” سأل إيفيك، مذهولًا.
“هذا يذكرني، يا سيد ألكيستر، هناك سؤال كنت أنوي أن أسألك إياه،” قال جينوس.
“ما الذي أتى بجلالتك إلى هنا؟” استفسر إيفيك.
“ما هو؟” رد ألكيستر.
اعتقد ألكيستر أن إضافة تقنيات عائلة دراغونيك إلى ذخيرة يوجين لن ترفع أسطورة يوجين فحسب، بل ستخلد أيضًا تقنيات عائلة دراغونيك في التاريخ.
“السيد هامل… أو الأخ يوجين…”
“كثيرًا،” صححت نفسها.
“الأخ يوجين؟” سأل ألكيستر.
طرحت سيل سؤالًا غير متوقع.
“آه، عفوًا، لقد أخطأت في التعبير”.
— كيف أقول هذا…؟ كان هامل شخصًا لا يحب ولا يحترم مهنته. لقد ضايق المرتزقة الآخرين بإجبارهم على التعاون معه، وانتهى الأمر بالعديد من شركات المرتزقة بالانهيار بسبب هامل. لهذا السبب لا أنظر إلى هامل بإعجاب حقًا.
في الأصل، كان جينوس يشير إلى يوجين بالأخ لأن سلالة جينوس كان من المفترض أن ترث أسلوب هامل، وكان يوجين هو خليفته الشرعي. ولكن الآن بعد أن كشف يوجين عن نفسه كهامل، لم يعد بحاجة إلى استخدام مثل هذا اللقب.
“أنا… لدي أمور لأحضرها مع السيد يوجين،” أوضح إيفيك، محاولًا الحفاظ على رباطة جأشه.
“مبارزة السيد يوجين، لم أكن متأكدًا لأن الشكل الذي اتخذه مختلف، ولكن… الطريقة التي طبّق بها قوة السيف تشبه إلى حد كبير سيف الفراغ لعائلة دراغونيك. هل علمت ذلك للسيد يوجين؟”
“كفى، كلاكما!” رفع أمان يده وتدخل مع اشتداد الجدال. “إذا كنتما تريدان القتال، فاسحبا سيفيكما، وليس كلماتكما! سأشرف على المبارزة بنفسي!”
“سيد؟” ارتبك ألكيستر للحظة من اللقب لكنه سرعان ما أدرك ملاءمته. كان يدرك أن عائلة جينوس تبجل هامل كمرشدهم الأعلى.
لماذا يتذكر هذه الذاكرة فجأة الآن فقط؟ حسنًا، لقد كانت محادثة لا تستحق التذكر. أو بالأحرى، شعر وكأنه محاها قسرًا من ذهنه بسبب طبيعتها الغريبة والتي تبدو غير قابلة للفك.
“القول إنني علمته قد يكون مبالغة. كما تعلم، أقام السيد يوجين مع عائلة دراغونيك قبل بضع سنوات،” أوضح ألكيستر.
بالطبع، لم تكن تفكر في أي شيء جذري مثل إسكات ميلكيث بشكل دائم. لقد خططت ببساطة لإقناع ميلكيث بعدم التفوه بأي شيء مثل: “سيينا جعلتني أفعل ذلك”.
“نعم، أعرف ذلك. سمعت أنه درّس ابنك،” رد جينوس.
“وما الذي أتى بك إلى هذا المكان؟” أعاد أورتوس هايمان، الفارس الأول لشيموين، السؤال بتعبير حذر.
“بالفعل، شرف عظيم. بينما كنت أطلب إرشاد السيد يوجين بشأن التلاعب بالمانا لابني، شاركته أيضًا تقنية سيف الفراغ”.
“الاعتذار…؟” اظلم تعبير إيفيك. “الأمر نفسه بالنسبة لي”.
كان سيف الفراغ تقنية سرية تستخدمها عائلة دراغونيك. قرر ألكيستر بمفرده تعليمها لشخص غريب مثل يوجين.
لم يرغب أورتوس في تصعيد الجدال أكثر، فطقطق بلسانه واستدار أيضًا.
كان هذا هو افتتانه بموهبة يوجين. في ذلك الوقت، كان ألكيستر يعتقد اعتقادًا راسخًا أن يوجين سيكون محوريًا في عائلة لايونهارت، حتى لو لم يصبح رئيسها. كان يعتقد أن يوجين سيصبح أقوى فارس في القارة.
“هذا يذكرني، يا سيد ألكيستر، هناك سؤال كنت أنوي أن أسألك إياه،” قال جينوس.
اعتقد ألكيستر أن إضافة تقنيات عائلة دراغونيك إلى ذخيرة يوجين لن ترفع أسطورة يوجين فحسب، بل ستخلد أيضًا تقنيات عائلة دراغونيك في التاريخ.
’حتى مع ذلك‘.
لقد كان الخيار الصحيح. استنار يوجين بسيف الفراغ، واستخدم أساسيات سيف الفراغ عندما ابتكر تقنيات جديدة.
“حسنًا، كل شخص هنا لديه أسبابه لرؤية السيد يوجين،” رد، ونبرته تشير إلى أنه كان يجب أن يكون الأمر واضحًا.
“بالفعل! إذًا، كانت مبارزة السيد مبنية على سيف الفراغ،” صرخ جينوس.
“نعم، أعرف ذلك. سمعت أنه درّس ابنك،” رد جينوس.
“إنه لشرف أنه يكن له مثل هذا التقدير العالي،” أجاب ألكيستر.
كما حافظوا على علاقات ودية مع فرق الفرسان المشهورة في جميع أنحاء القارة. على الرغم من أنها مقطوعة تمامًا الآن، إلا أنه حتى قبل بضع سنوات فقط، كانت لديهم أيضًا صلات مع شياطين رفيعي المستوى في هيلموث.
“أتيت لـ…” نحنح جينوس وهو يلقي نظرة على ابنته، جينيا، بجانبه. “مثل السيد ألكيستر، أردت الاحتفال بشفائه. و… ابنتي ترغب في الاعتذار له”.
“إذًا، إيفيك، ما الذي أتى بك إلى هنا؟” كسر ألكيستر الصمت القصير. “لقد أتيت لتقديم تهانيّ على شفاء السيد يوجين وللتحدث معه على انفراد”.
“الاعتذار…؟” اظلم تعبير إيفيك. “الأمر نفسه بالنسبة لي”.
“السيد هامل… أو الأخ يوجين…”
“هل أتيت أيضًا لطلب المغفرة من السيد، يا إيفيك سلاد؟” سأل جينوس.
بطبيعة الحال، لم يكن لدى إيفيك أي رغبة في رؤية مرتزقة سلاد تُحل. لم يكن يريد أن يهينه هامل أمام رجاله.
“نعم… آه، الأمر معقد… ولكن نعم، لقد تصرفت ذات مرة بعدم احترام تجاهه،” اعترف إيفيك وهو يقيس رد فعل أورتوس. استطاع أن يرى أن نظرة أورتوس تتردد.
كانت ذاكرة من حوالي عام مضى.
بدا أنه هو أيضًا أتى لغرض الاعتذار ليوجين.
ضمت المجموعة الملك أمان من رور، وألكيستر دراغونيك، قائد فرسان التنين الأبيض، وجينوس لايونهارت، قائد الفرقة الأولى من فرسان الأسد الأسود، وابنته، جينيا لايونهارت.
“ما الذي أتى بجلالتك إلى هنا؟” استفسر إيفيك.
كانت تلك هي المحادثة التي تشاركاها. لم يكلف إيفيك نفسه عناء تجميل كلماته قيد أنملة ردًا على أسئلة سيل. لقد أعطى إجابة صادقة بوحشية.
“أنا؟” رمش الملك أمان، مستديرًا نحو إيفيك. “أتيت لأقترح أن نأخذ حمامًا معًا الآن بعد أن شُفيت جراحه. حمام القصر رائع، أليس كذلك؟”
في العصر الحالي، لم يكن هناك مرتزق أكثر ملاءمة للقب “ملك المرتزقة” من إيفيك. كان قائد مرتزقة سلاد، التي كانت معترفًا بها بالإجماع كأفضل مجموعة مرتزقة في القارة.
“حـ… حمام؟” سأل إيفيك، مذهولًا.
“وبصراحة، أريد أن أطلب منه بعض النصائح كمبارز،” واصل.
“لقد فعلناها مرة من قبل،” تمتم أمان وهو يتذكر حمامه السابق مع يوجين.
“أوه، هناك طرق لمعرفة ذلك. آه، ربما أتيت لطلب المغفرة لتجاوزك حدودك؟ ففي النهاية، مجرد اقتراح تجنيد السيد يوجين يمكن اعتباره إهانة في حد ذاته، بالنظر إلى مدى تخلف شيموين،” قال إيفيك.
“لا… لا، هذا ليس صحيحًا. كنت الوحيد الذي استحم في المرة الأخيرة. لذا، هذه المرة، يجب أن نفعلها معًا”.
كان من اللافت للنظر مدى قدرة البشر على التكيف. كان يوجين قد شهد بالفعل سلوك ميلكيث غير المنطقي عدة مرات، لذا فإن الغضب الذي هدد بالانفجار هدأ بسرعة.
على الرغم من أن القصد من وراء كلماته لم يكن واضحًا، إلا أنه بدا أنه لم يأتِ لتقديم اعتذارات.
كان السؤال الأخير الذي طرحته ميلكيث حول كريستينا لا يزال عالقًا في ذهنه. ما هي علاقته بالضبط بالقديسة؟ لقد وُصفا بأنهما ثنائي يبدو أنه صُنع في السماء، زوج يتبادل نظرات تقطر عسلاً…
“لنذهب ونتوسل المغفرة.”
