الساطع (7)
لم يكن مجازًا أيضًا.
“من فضلك أجب!” سألت مرة أخرى.
ميلكيث الحياة قفزت حرفيًا من الأرض.
“أه… ماذا؟” أجاب.
لم يستطع يوجين أن يحدد ما إذا كان دخول ميلكيث الدرامي متعمدًا أم أن لديها سببًا آخر وراءه. مهما كان السبب، فقد ظهرت ميلكيث حرفيًا من أعماق الأرض لتكشف عن نفسها.
“هل يجب… هل يجب أن أقتلها؟” سأل.
حتى مع هذا العرض الدرامي، لم تلتصق ذرة غبار واحدة بملابس ميلكيث. ففي النهاية، كانت متعاقدة مع يانوس، ملك أرواح الأرض. كان بإمكانها الغوص والسباحة حتى في أكثر الأراضي صلابة كما لو كانت مجرد ماء.
لم ترضِها إجابة يوجين. أرادت إجابة أكثر تحديدًا، معتقدة أنها تفعل ذلك من أجل سيينا.
’كيف؟‘ فكر يوجين، مندهشًا.
“ولـ-لكن ليست الكلمات هي المهمة حقًا، أليس كذلك؟ المهم ليس قبل ثلاثمائة عام بل الآن. إذًا، ما نحن لبعضنا البعض بالضبط؟” سألت سيينا.
لقد أذهله ظهور ميلكيث المفاجئ. لم يكن هناك طريقة لمعرفة المدة التي قضتها تحت الأرض، لكن ما أزعج يوجين هو أنه لم يلاحظ وجودها.
حتى ذلك كان مفهومًا إلى حد ما. مثل سييل، كانت كريستينا شابة. كان الأمر أكثر قابلية للفهم لأن كريستينا على الرغم من أنها قد لا ترى ذلك بنفسها، كانت صورة مثالية للمتعصب حتى بضع سنوات مضت. كانت تصر على أن طريقتها هي الطريقة الصحيحة، بغض النظر عما يقوله الآخرون.
’هل بذلت كل هذا الجهد لخداع حواسي؟‘ تساءل في دهشة.
“أنا هنا بأوراق اعتماد كصحفية،” صاحت ميلكيث وهي تلوح بيدها.
بغض النظر عما إذا كان من الممكن تفادي إدراك يوجين، لماذا تهتم بفعل ذلك في المقام الأول؟ لم يستطع يوجين أن يفهم لماذا بذلت كل هذا الجهد. كانت ميلكيث تعتبر من بين أقوى السحرة في العصر الحالي، ساحرة عظمى ذات مهارة هائلة، وأقوى مستدعية أرواح. ومع ذلك، للأسف، كانت تمتلك عقلًا مبتذلًا.
لم يجب يوجين.
ولكن… حتى مع أخذ ذلك في الاعتبار، لماذا بذلت كل هذا الجهد لمجرد اقتحام مؤتمر صحفي؟
“ما هي علاقتك بالضبط بالسيدة سيينا، يا سيد يوجين؟ ما الذي يحدث بالضبط بينكما؟ أنا أموت لأعرف!” صرخت ميلكيث.
في هذه الأثناء، كانت لدى ميلكيث فكرة واحدة فقط تدور في ذهنها وهي تنظر إلى المسرح بعينين تحترقان بحماس. ’أختي. لقد فعلت ذلك من أجلكِ، يا أختي‘.
“لماذا هذا الكلام الرسمي فجأة؟”
في تلك اللحظة، تبادلت سيينا وميلكيث نظرة سرية. حرصت سيينا على الحفاظ على رباطة جأشها، لكنها في داخلها كانت تشعر بالرضا الشديد و… الإثارة.
“لا، لم أفعل! لم أترك أي كلمات من هذا القبيل! إنها كلها افتراءات من قصة خيالية!” اعترض يوجين.
لماذا تخفي ذلك؟ لأن سيينا الحكيمة هي التي خططت لخداع حواس يوجين وضمنت دخول ميلكيث التخريبي الناجح إلى المؤتمر.
“الصحفي التالي،” قال يوجين رافضًا.
ولكن لماذا ميلكيث، من بين كل الناس؟
كيف يمكن لميلكيث، من بين كل الناس، أن تتصرف هكذا؟
وفقًا لسيينا، كانت الشخص الأنسب لمثل هذا العمل العفوي. بينما شكت سيينا في أن أي شخص آخر سيرفض طلبًا منها، إلا أنها لا تزال تمتلك قلبًا بشريًا. لم تستطع تحمل أن تترك شخصًا آخر يتحمل عبء هذا الفعل.
“اغربوا عن وجهي!” زأر مرة أخرى.
ماذا لو قام شخص آخر غير ميلكيث بمثل هذا الدخول المتطفل وطرح مثل هذا السؤال الفضولي؟ على الأرجح، لم يكن يوجين ليوبخهم بقسوة في وجوههم لأنه ليس من النوع الذي يحمل ضغينة على مثل هذه الأمور.
“نحن نتعرف على بعضنا البعض بحذر… نظرًا للظروف… ولكن ربما… بعد أن نقتل جميع ملوك الشياطين وإذا كنا لا نزال على قيد الحياة… ربما لن يكون الأمر مجرد التعرف على بعضنا البعض بحذر، بل أشبه… بتأكيد علاقتنا بقوة…” تلاشت كلمات يوجين في صمت.
ولكن، حتى لو كان يوجين سيتقبل الأمر…
امتلأت عينا يوجين بالارتباك وهو يقول: “لا… ولكن لماذا هنا من بين كل الأماكن…؟”
هل سيكون شخص عادي بخير بعد مثل هذا الفعل؟ كانوا سيُعذبون بالذنب والإحراج ويتألمون بسبب أفعالهم بمجرد أن يعرفوا أنهم كانوا مصدر إزعاج للبطل. ومع ذلك، لم تكن هناك حاجة للقلق بشأن مثل هذه القضايا العادية والدنيوية مع ميلكيث الحياة.
كان ذلك حتميًا. كان سؤال ميلكيث المفاجئ شيئًا كان الجميع فضوليًا بشأنه لكنهم لم يجرؤوا على طرحه.
تم تدبير هذه المؤامرة الجريئة قبل ساعة واحدة فقط من المؤتمر. بعد أن علمت بالمؤتمر الصحفي، لم تتبع سيينا يوجين على الفور ولكنها قالت لتعتذر.
لم تكن لدى ميلكيث أي نية لمهاجمة سيينا بهذا السؤال. في الواقع، كانت تطرح السؤال من أجل سيينا. على الرغم من أن سيينا، دون علم ميلكيث، هي مؤلفة القصة الخيالية المعنية. لم تكن لديها أي فكرة أن الكلمات المكتوبة في نهاية القصة كانت رثاء سيينا لهامل.
— لقد حبست نفسي في غرفة لمدة عشرة أيام. ألا يجب أن أقوم ببعض الاستعدادات على الأقل؟
— يا لك من أحمق، قد أبدو نظيفة لك، لكن هذا لا يرقى إلى معاييري. على أي حال، أحتاج إلى مزيد من الوقت للاستعداد.
— استعدادات؟ أي استعداد تحتاجين؟ تبدين نظيفة. هذا كافٍ.
حتى مع هذا العرض الدرامي، لم تلتصق ذرة غبار واحدة بملابس ميلكيث. ففي النهاية، كانت متعاقدة مع يانوس، ملك أرواح الأرض. كان بإمكانها الغوص والسباحة حتى في أكثر الأراضي صلابة كما لو كانت مجرد ماء.
— يا لك من أحمق، قد أبدو نظيفة لك، لكن هذا لا يرقى إلى معاييري. على أي حال، أحتاج إلى مزيد من الوقت للاستعداد.
[أيتها الحمقاء! ماذا تقصدين، رايميرا لايونهارت؟ يا له من اسم فظيع! ماذا عن اختصاره إلى رايراي؟ أنتِ رايرايرايرايرايراي!] سخرت مير، غير آبهة حتى بالسخرية التي تلقتها ذات مرة كـ مير مير ميردين.
بعد أن أرسلت يوجين، عادت سيينا إلى القبو واتصلت بميلكيث. كانت تعليماتها لميلكيث موجزة: تسللي سرًا إلى المكان أثناء المؤتمر. سيكون الأمر واضحًا جدًا إذا نزلت من السماء، وسيكون من الصعب أيضًا إخفاؤه، لذا استقروا على أن تقفز من الأرض بدلاً من ذلك…
كان ذلك حتميًا. كان سؤال ميلكيث المفاجئ شيئًا كان الجميع فضوليًا بشأنه لكنهم لم يجرؤوا على طرحه.
— مثل الخلد؟
ماذا يعني حتى أن تتعرفا على بعضكما البعض بحذر؟ وماذا بحق الجحيم كان تأكيد العلاقة بقوة؟
— نعم، بالضبط، مثل الخلد!
وفقًا لسيينا، كانت الشخص الأنسب لمثل هذا العمل العفوي. بينما شكت سيينا في أن أي شخص آخر سيرفض طلبًا منها، إلا أنها لا تزال تمتلك قلبًا بشريًا. لم تستطع تحمل أن تترك شخصًا آخر يتحمل عبء هذا الفعل.
— يا أختي، مع كل الاحترام الواجب، بالنظر إلى أنني سيدة البرج الأبيض في أروث ويمكن القول إنني أعظم ساحرة أرواح في هذا القرن، إن لم يكن عبر جميع العصور، فإن الظهور من الأرض مثل الخلد يبدو غير لائق بعض الشيء، ألا تعتقدين ذلك؟
“اغربوا عن وجهي!”
— من أنتِ لتناديني أختي من تلقاء نفسكِ؟
كان يوجين يحاول السيطرة على مشاعره.
— إنها مزحة، يا أختي، مجرد مزحة! إذا أمرتني بالقفز، يمكنني أن أظهر من الأرض أو حتى من النار. ولكن يا أختي، هل يجب أن يتم ذلك سرًا؟ ألا يمكنني أن أكون حاضرة في المؤتمر منذ البداية؟
ميلكيث الحياة قفزت حرفيًا من الأرض.
— إذا كنتِ هناك منذ البداية، فسيهرب يوجين عند رؤيتكِ لأول مرة.
— نعم، بالضبط، مثل الخلد!
— آه، هيا. بالتأكيد لا. قد تكونين غيورة بعض الشيء، يا أختي، لكنني في الواقع قريبة جدًا من يوجين.
“بهذا نختتم هذا المؤتمر الصحفي…”
عندما سمعت سيينا تلك الكلمات، أرادت استدعاء ميلكيث وتلقينها درسًا. ومع ذلك، قمعت تلك الرغبة وواصلت شرح خطتها.
“من فضلك أجيبي، يا سيدة سيينا! هل حقًا لم يترك السيد هامل أي كلمات من هذا القبيل؟!”
— توقفي عن الهراء… على أي حال، في المؤتمر الصحفي لاحقًا، كوني صريحة. اسألي يوجين عن رأيه في سيينا.
“لماذا هذا الكلام الرسمي فجأة؟”
— يا إلهي، يا إلهي! يا أختي، هل هو حقًا ذلك؟ هاه؟ إنه كذلك، أليس كذلك؟
كانت إجابة يوجين غامضة، لكن لم يكن هناك أي شخص حاضر لم يفهم التلميحات الخفية وراءها. حتى سيينا نفسها تُركت وفمها مفتوح ووجنتاها محمرتان.
كانت هذه هي المحادثة التي تشاركتاها. كانت المؤامرة التي تستهدف يوجين على وشك أن تؤتي ثمارها. بينما لم تعطِ سيينا ميلكيث أسئلة محددة لتطرحها، إلا أنها لم تعتقد أن ذلك ضروري. للمجنونة تفاصيلها الخاصة. توجيهها في اتجاه عام سيكون كافيًا لميلكيث.
لم يكن مجازًا أيضًا.
بعبارة أخرى، كانت ميلكيث القاتلة المأجورة المثالية. لن تشعر بالذنب بشأن مواجهة يوجين بمثل هذا السؤال الوقح، ولن تندم على أفعالها بعد ذلك. لن تقلق بشأن آراء الآخرين في نفسها أو كرامتها. علاوة على ذلك، كان لدى يوجين نقطة ضعف خفية تجاه ميلكيث.
كان استعجالها واضحًا في تغير نبرتها.
“سيد يوجين لايونهارت! من فضلك أجب!” صرخت ميلكيث وهي تلوح بيدها في الهواء.
— استعدادات؟ أي استعداد تحتاجين؟ تبدين نظيفة. هذا كافٍ.
التوى وجه يوجين في فزع وهو ينظر إلى الأسفل من المسرح، لكن ميلكيث لم تعر ذلك أي اهتمام.
حتى مع هذا العرض الدرامي، لم تلتصق ذرة غبار واحدة بملابس ميلكيث. ففي النهاية، كانت متعاقدة مع يانوس، ملك أرواح الأرض. كان بإمكانها الغوص والسباحة حتى في أكثر الأراضي صلابة كما لو كانت مجرد ماء.
“ما هي علاقتك بالضبط بالسيدة سيينا، يا سيد يوجين؟ ما الذي يحدث بالضبط بينكما؟ أنا أموت لأعرف!” صرخت ميلكيث.
“ولكن… ولكن يا سيد يوجين…! هناك الكثير مما لا نزال نريد أن نسمعه منك! عن خطط الحرب مع هيلموث، وأفعالك المستقبلية، و—”
فزع المراسلون الآخرون من ظهور ميلكيث المفاجئ، لكن لم يحاول أحد إيقاف انفجارها. حتى الصحفي الشيطان الوحيد، الذي كان يرتعد للتو تحت نية يوجين القاتلة، لم يستطع إلا أن يحدق في ميلكيث بعينين لامعتين.
هل سيكون شخص عادي بخير بعد مثل هذا الفعل؟ كانوا سيُعذبون بالذنب والإحراج ويتألمون بسبب أفعالهم بمجرد أن يعرفوا أنهم كانوا مصدر إزعاج للبطل. ومع ذلك، لم تكن هناك حاجة للقلق بشأن مثل هذه القضايا العادية والدنيوية مع ميلكيث الحياة.
كان ذلك حتميًا. كان سؤال ميلكيث المفاجئ شيئًا كان الجميع فضوليًا بشأنه لكنهم لم يجرؤوا على طرحه.
“أه… ماذا؟” أجاب.
ربما كان لدى أحدهم الشجاعة لطرحه لو كان الجو أقل خنقًا وأكثر ودية. ومع ذلك، كان يوجين قد أصدر للتو هالة قاتلة شديدة كان من الممكن أن تجمد المكان بأكمله.
لم يجب يوجين.
صُدم يوجين صامتًا.
كانت هذه هي المحادثة التي تشاركتاها. كانت المؤامرة التي تستهدف يوجين على وشك أن تؤتي ثمارها. بينما لم تعطِ سيينا ميلكيث أسئلة محددة لتطرحها، إلا أنها لم تعتقد أن ذلك ضروري. للمجنونة تفاصيلها الخاصة. توجيهها في اتجاه عام سيكون كافيًا لميلكيث.
لقد بذل كل هذا الجهد لإصدار مثل هذه الهالة المهددة، على وجه التحديد لمنع أي شخص من طرح مثل هذا السؤال. لقد أبلى بلاءً حسنًا حتى الآن، لتأتي ميلكيث وتدمر كل جهوده باقتحامها هكذا…!
ماذا يعني حتى أن تتعرفا على بعضكما البعض بحذر؟ وماذا بحق الجحيم كان تأكيد العلاقة بقوة؟
شعر يوجين بضيق خانق في صدره وهو يقبض على قبضتيه.
لم تُوعد بأي مكافأة على تدخلها. لقد تصرفت ببساطة لأنه بدا ممتعًا. علاوة على ذلك، اعتقدت أن عملها سيعزز من حميميتها مع سيينا.
“لماذا أنتِ هنا؟” بصق.
هل سيكون شخص عادي بخير بعد مثل هذا الفعل؟ كانوا سيُعذبون بالذنب والإحراج ويتألمون بسبب أفعالهم بمجرد أن يعرفوا أنهم كانوا مصدر إزعاج للبطل. ومع ذلك، لم تكن هناك حاجة للقلق بشأن مثل هذه القضايا العادية والدنيوية مع ميلكيث الحياة.
“لدي حرية الذهاب إلى أي مكان أريده، يا سيد يوجين،” ردت ميلكيث.
لماذا تخفي ذلك؟ لأن سيينا الحكيمة هي التي خططت لخداع حواس يوجين وضمنت دخول ميلكيث التخريبي الناجح إلى المؤتمر.
“لماذا هذا الكلام الرسمي فجأة؟”
— يا إلهي، يا إلهي! يا أختي، هل هو حقًا ذلك؟ هاه؟ إنه كذلك، أليس كذلك؟
“لو تحدثت بشكل غير رسمي هنا، ألن أبدو متغطرسة جدًا؟” ردت.
“اغربوا عن وجهي!” زأر مرة أخرى.
“إذًا أنتِ تدركين. في هذه الحالة، لماذا تسألينني مثل هذا السؤال؟” سأل يوجين، بصوت منزعج.
لم يجب يوجين.
“أنا هنا بأوراق اعتماد كصحفية،” صاحت ميلكيث وهي تلوح بيدها.
ماذا يعني حتى أن تتعرفا على بعضكما البعض بحذر؟ وماذا بحق الجحيم كان تأكيد العلاقة بقوة؟
في مواجهة سلوكها الوقح، صرّ يوجين على أسنانه.
“أوراق اعتماد؟ أي نوع من أوراق الاعتماد!؟” صرخ.
“أوراق اعتماد؟ أي نوع من أوراق الاعتماد!؟” صرخ.
صُدم يوجين صامتًا.
“أنا صحفية في ‘أروث ويكلي سبيريت ماجيك’… أو شيء من هذا القبيل،” أجابت ميلكيث بشكل غامض.
“سيد يوجين لايونهارت! من فضلك أجب!” صرخت ميلكيث وهي تلوح بيدها في الهواء.
ارتجفت وجنتا يوجين لا إراديًا بينما كانت ميلكيث تثرثر. لم تفوت اللحظة التي صر فيها يوجين على أسنانه. أكدت على سؤالها مرة أخرى.
حاولت سيينا ألا تضحك وهي تربت على كتف يوجين وتقدم العزاء.
“من فضلك أجب!” قالت.
ارتجفت وجنتا يوجين لا إراديًا بينما كانت ميلكيث تثرثر. لم تفوت اللحظة التي صر فيها يوجين على أسنانه. أكدت على سؤالها مرة أخرى.
“سأتجاوز،” أجاب يوجين.
[لست قلقًا عليكِ. أنا قلق على سلامة عقل هامل…] تنهد تيمبست، لكن ميلكيث لم تستمع إلى كلماته. ابتسمت. راضية عن أذيتها، سمحت لنفسها بأن تُرفع إلى جانب المراسلين.
“من فضلك أجب!” سألت مرة أخرى.
“هل يجب… هل يجب أن أقتلها؟” سأل.
“الصحفي التالي،” قال يوجين رافضًا.
ماذا يعني حتى أن تتعرفا على بعضكما البعض بحذر؟ وماذا بحق الجحيم كان تأكيد العلاقة بقوة؟
“أريد إجابة!” قالت ميلكيث.
قررت أن ميلكيث بحاجة إلى دعم. على هذا النحو، أشارت إلى يوجين بنظرة وهي تدفعه في ضلوعه.
“بهذا نختتم هذا المؤتمر الصحفي…”
إذًا ماذا عن عندما صفعت كريستينا سييل فجأة؟
“آآآآه!” أطلقت ميلكيث صرخة. “آآآآرغ!”
ولكن، حتى لو كان يوجين سيتقبل الأمر…
لم تكن مجرد صرخة عادية أيضًا. كان لها طابع متذمر — لا، كانت أشبه بنوبة غضب طفل.
“لا، لم أفعل! لم أترك أي كلمات من هذا القبيل! إنها كلها افتراءات من قصة خيالية!” اعترض يوجين.
“آآآك!”
“وبالحديث عن ذلك، يا سيد يوجين، لقد كنت تملك ‘أكاشا’ عندما عدت لأول مرة من غابة سمار! قلت أيضًا إنك ذهبت للبحث عن السيدة سيينا. لا تقل لي، هل ‘أكاشا’ مثل عربون حب بينكما؟ يا إلهي، يا إلهي! صحيح، وماذا عن مير؟ في ذلك الوقت، يا سيد يوجين، أخذت مير مع ‘أكاشا’ من أكرون، أليس كذلك!؟”
كيف يمكن لشخص أن يتصرف هكذا؟ ألا يجب عليهم تجنب مثل هذا السلوك إذا كانوا بشرًا؟
“إذا كنت تتعرف بحذر على السيدة سيينا، فما هي علاقتك بالضبط بالقديسة كريستينا؟ ففي النهاية، البطل والقديسة. لا تحتاج إلى عراف لتعرف مدى توافقكما…”
كان يوجين في حيرة عندما انفجرت سييل فجأة في البكاء بعد الاعتراف بمشاعرها، لكن الأمر لم يكن غير مفهوم تمامًا عندما فكر في الأمر. ففي النهاية، كانت سييل قد رُفضت للتو، ولم تختبر مثل هذا الاضطراب العاطفي في حياتها حتى تلك اللحظة، وكانت تبلغ من العمر واحدًا وعشرين عامًا فقط.
“أوراق اعتماد؟ أي نوع من أوراق الاعتماد!؟” صرخ.
إذًا ماذا عن عندما صفعت كريستينا سييل فجأة؟
بغض النظر عما إذا كان من الممكن تفادي إدراك يوجين، لماذا تهتم بفعل ذلك في المقام الأول؟ لم يستطع يوجين أن يفهم لماذا بذلت كل هذا الجهد. كانت ميلكيث تعتبر من بين أقوى السحرة في العصر الحالي، ساحرة عظمى ذات مهارة هائلة، وأقوى مستدعية أرواح. ومع ذلك، للأسف، كانت تمتلك عقلًا مبتذلًا.
حتى ذلك كان مفهومًا إلى حد ما. مثل سييل، كانت كريستينا شابة. كان الأمر أكثر قابلية للفهم لأن كريستينا على الرغم من أنها قد لا ترى ذلك بنفسها، كانت صورة مثالية للمتعصب حتى بضع سنوات مضت. كانت تصر على أن طريقتها هي الطريقة الصحيحة، بغض النظر عما يقوله الآخرون.
لم تكن لدى ميلكيث أي نية لمهاجمة سيينا بهذا السؤال. في الواقع، كانت تطرح السؤال من أجل سيينا. على الرغم من أن سيينا، دون علم ميلكيث، هي مؤلفة القصة الخيالية المعنية. لم تكن لديها أي فكرة أن الكلمات المكتوبة في نهاية القصة كانت رثاء سيينا لهامل.
ولكن ألا يجب أن يكون الأمر مختلفًا بالنسبة لميلكيث الحياة؟ كيف يمكنها أن تتصرف هكذا؟ لا يمكن اعتبارها شابة، وكانت دائمًا تعلن نفسها أعظم ساحرة أرواح في جميع العصور…
ربما كان لدى أحدهم الشجاعة لطرحه لو كان الجو أقل خنقًا وأكثر ودية. ومع ذلك، كان يوجين قد أصدر للتو هالة قاتلة شديدة كان من الممكن أن تجمد المكان بأكمله.
كيف يمكن لميلكيث، من بين كل الناس، أن تتصرف هكذا؟
شعر يوجين بضيق خانق في صدره وهو يقبض على قبضتيه.
صُدم يوجين.
كان يوجين في حيرة عندما انفجرت سييل فجأة في البكاء بعد الاعتراف بمشاعرها، لكن الأمر لم يكن غير مفهوم تمامًا عندما فكر في الأمر. ففي النهاية، كانت سييل قد رُفضت للتو، ولم تختبر مثل هذا الاضطراب العاطفي في حياتها حتى تلك اللحظة، وكانت تبلغ من العمر واحدًا وعشرين عامًا فقط.
على الجانب، نحنحت سيينا: “أحم…”
“ما هي علاقتك بالضبط بالسيدة سيينا، يا سيد يوجين؟ ما الذي يحدث بالضبط بينكما؟ أنا أموت لأعرف!” صرخت ميلكيث.
أعجبت بتجاهل قاتلتها المأجورة للحفاظ على الذات وألقت نظرة ماكرة على يوجين.
كيف يمكن لشخص أن يتصرف هكذا؟ ألا يجب عليهم تجنب مثل هذا السلوك إذا كانوا بشرًا؟
“ألن تجيب؟” سألت.
“أنا هنا بأوراق اعتماد كصحفية،” صاحت ميلكيث وهي تلوح بيدها.
“أه… ماذا؟” أجاب.
“ولـ-لكن ليست الكلمات هي المهمة حقًا، أليس كذلك؟ المهم ليس قبل ثلاثمائة عام بل الآن. إذًا، ما نحن لبعضنا البعض بالضبط؟” سألت سيينا.
“أجب. ليس الأمر صعبًا إلى هذا الحد،” حثت سيينا.
“لدي حرية الذهاب إلى أي مكان أريده، يا سيد يوجين،” ردت ميلكيث.
قررت أن ميلكيث بحاجة إلى دعم. على هذا النحو، أشارت إلى يوجين بنظرة وهي تدفعه في ضلوعه.
— نعم، بالضبط، مثل الخلد!
امتلأت عينا يوجين بالارتباك وهو يقول: “لا… ولكن لماذا هنا من بين كل الأماكن…؟”
“من فضلك قدم إجابة واضحة!” طالبت.
“إذًا أين ستناقش الأمر؟” ضاقت عينا سيينا أكثر وهي تسأل.
شعر يوجين بضيق خانق في صدره وهو يقبض على قبضتيه.
تردد يوجين، ثم تنهد بعمق قبل أن يتمتم: “معلمة وتلميذ”.
“آه، ولكن… ماذا عن القديسة كريستينا؟ أعني، أنت وأنا، لقد عرفنا بعضنا البعض لبعض الوقت، أليس كذلك؟ أعرف مدى قربك أنت والقديسة كريستينا. أرى كيف يبدو أن العسل يقطر من عينيها عندما تنظر إليك. بالتأكيد لاحظت أيضًا؟ ليس أنا فقط. كل من رآكما يعرف،” واصلت ميلكيث.
“كيف يمكنك إعطاء مثل هذه الإجابة الجبانة!؟” صرخت ميلكيث.
حتى مع هذا العرض الدرامي، لم تلتصق ذرة غبار واحدة بملابس ميلكيث. ففي النهاية، كانت متعاقدة مع يانوس، ملك أرواح الأرض. كان بإمكانها الغوص والسباحة حتى في أكثر الأراضي صلابة كما لو كانت مجرد ماء.
أثبتت محاولة التعامل مع الأزمة برد معتدل أنها عقيمة ضد مطاردة ميلكيث التي لا هوادة فيها.
بعد أن ألقى بالمراسلين خارج الأسوار، أمسك يوجين بشعره في إحباط.
“من فضلك قدم إجابة واضحة!” طالبت.
“سيد يوجين لايونهارت! من فضلك أجب!” صرخت ميلكيث وهي تلوح بيدها في الهواء.
“لا، الأمر فقط أنه—” تمتم يوجين.
ولكن لماذا ميلكيث، من بين كل الناس؟
“لماذا تتردد الآن بعد أن تركت تلك الكلمات الأخيرة قبل ثلاثمائة عام؟” سألت ميلكيث.
[لست قلقًا عليكِ. أنا قلق على سلامة عقل هامل…] تنهد تيمبست، لكن ميلكيث لم تستمع إلى كلماته. ابتسمت. راضية عن أذيتها، سمحت لنفسها بأن تُرفع إلى جانب المراسلين.
ذكر الكلمات الأخيرة أرسل قشعريرة في عمود يوجين الفقري.
كان استعجالها واضحًا في تغير نبرتها.
“لم أنطق بتلك الكلمات الأخيرة أبدًا!” احتج يوجين.
“سيد يوجين لايونهارت! من فضلك أجب!” صرخت ميلكيث وهي تلوح بيدها في الهواء.
“أكاذيب! لقد اعترفت بمشاعرك للسيدة سيينا قبل أن تموت مباشرة!” تحدت ميلكيث.
“من فضلك قدم إجابة واضحة!” طالبت.
“لا، لم أفعل! لم أترك أي كلمات من هذا القبيل! إنها كلها افتراءات من قصة خيالية!” اعترض يوجين.
“ولـ-لكن ليست الكلمات هي المهمة حقًا، أليس كذلك؟ المهم ليس قبل ثلاثمائة عام بل الآن. إذًا، ما نحن لبعضنا البعض بالضبط؟” سألت سيينا.
كان يوجين محبطًا حقًا. تلك القصة الخيالية اللعينة سببت له ما يكفي من المتاعب بالفعل. بدونها، لم يكن لقب “هامل الغبي” السخيف ليوجد، وعلاوة على ذلك…
لم يعد لدى يوجين أي صبر على توسلات المراسلين. إذا لم يغادروا طواعية، فسيتعين عليه إجبارهم. مد يده دون تردد.
“سيدة سيينا!” صرخت ميلكيث وهي تغير تكتيكاتها، مركزة على سيينا بينما كان يوجين يغلي من المشاعر.
“من فضلك أجب!” قالت.
“من فضلك أجيبي، يا سيدة سيينا! هل حقًا لم يترك السيد هامل أي كلمات من هذا القبيل؟!”
’أحسنتِ‘، أثنت سيينا ردًا على ذلك.
لم تكن لدى ميلكيث أي نية لمهاجمة سيينا بهذا السؤال. في الواقع، كانت تطرح السؤال من أجل سيينا. على الرغم من أن سيينا، دون علم ميلكيث، هي مؤلفة القصة الخيالية المعنية. لم تكن لديها أي فكرة أن الكلمات المكتوبة في نهاية القصة كانت رثاء سيينا لهامل.
ماذا لو قام شخص آخر غير ميلكيث بمثل هذا الدخول المتطفل وطرح مثل هذا السؤال الفضولي؟ على الأرجح، لم يكن يوجين ليوبخهم بقسوة في وجوههم لأنه ليس من النوع الذي يحمل ضغينة على مثل هذه الأمور.
“هذا… حسنًا… أم…” ترددت سيينا، وهي تكافح للرد على الفور.
“لا، الأمر فقط أنه—” تمتم يوجين.
أرادت أن تقول إن كلمات هامل الأخيرة في القصة الخيالية كانت حقيقية، لكن… استطاعت أن تشعر بعيني يوجين الحادتين اللتان تخترقان جانبها. جعل ذلك من المستحيل عليها تأكيد سؤال ميلكيث. كانت تعلم أنها قد تدفع يوجين إلى الكشف عن أسرارها. في حرب كشف الأسرار مع يوجين، ستكون سيينا في وضع غير مؤاتٍ بالتأكيد.
لم تُوعد بأي مكافأة على تدخلها. لقد تصرفت ببساطة لأنه بدا ممتعًا. علاوة على ذلك، اعتقدت أن عملها سيعزز من حميميتها مع سيينا.
لذا، تهربت سيينا من السؤال وأدارت نظرها إلى مكان آخر. “لا أستطيع أن أتذكر تمامًا… لقد كان ذلك قبل ثلاثمائة عام، في النهاية…”
ولكن، حتى لو كان يوجين سيتقبل الأمر…
لا تستطيعين التذكر؟ اشتعلت عينا يوجين بالنار عمليًا.
’لقد فعلتها، يا أختي‘، تواصلت ميلكيث عقليًا، بصوت منتصر.
“ولـ-لكن ليست الكلمات هي المهمة حقًا، أليس كذلك؟ المهم ليس قبل ثلاثمائة عام بل الآن. إذًا، ما نحن لبعضنا البعض بالضبط؟” سألت سيينا.
“أجب. ليس الأمر صعبًا إلى هذا الحد،” حثت سيينا.
“محارب وساحرة. رفاق. معلمة وتلميذ،” صرّ يوجين على أسنانه وهو يتحدث.
كان يوجين في حيرة عندما انفجرت سييل فجأة في البكاء بعد الاعتراف بمشاعرها، لكن الأمر لم يكن غير مفهوم تمامًا عندما فكر في الأمر. ففي النهاية، كانت سييل قد رُفضت للتو، ولم تختبر مثل هذا الاضطراب العاطفي في حياتها حتى تلك اللحظة، وكانت تبلغ من العمر واحدًا وعشرين عامًا فقط.
عبست سيينا قليلًا ردًا على ذلك، لكنها امتنعت عن الجدال معه.
لذا، تهربت سيينا من السؤال وأدارت نظرها إلى مكان آخر. “لا أستطيع أن أتذكر تمامًا… لقد كان ذلك قبل ثلاثمائة عام، في النهاية…”
“نحن نتعرف على بعضنا البعض بحذر… نظرًا للظروف… ولكن ربما… بعد أن نقتل جميع ملوك الشياطين وإذا كنا لا نزال على قيد الحياة… ربما لن يكون الأمر مجرد التعرف على بعضنا البعض بحذر، بل أشبه… بتأكيد علاقتنا بقوة…” تلاشت كلمات يوجين في صمت.
فزع المراسلون الآخرون من ظهور ميلكيث المفاجئ، لكن لم يحاول أحد إيقاف انفجارها. حتى الصحفي الشيطان الوحيد، الذي كان يرتعد للتو تحت نية يوجين القاتلة، لم يستطع إلا أن يحدق في ميلكيث بعينين لامعتين.
ماذا يعني حتى أن تتعرفا على بعضكما البعض بحذر؟ وماذا بحق الجحيم كان تأكيد العلاقة بقوة؟
لم تكن لدى ميلكيث أي نية لمهاجمة سيينا بهذا السؤال. في الواقع، كانت تطرح السؤال من أجل سيينا. على الرغم من أن سيينا، دون علم ميلكيث، هي مؤلفة القصة الخيالية المعنية. لم تكن لديها أي فكرة أن الكلمات المكتوبة في نهاية القصة كانت رثاء سيينا لهامل.
كانت إجابة يوجين غامضة، لكن لم يكن هناك أي شخص حاضر لم يفهم التلميحات الخفية وراءها. حتى سيينا نفسها تُركت وفمها مفتوح ووجنتاها محمرتان.
— استعدادات؟ أي استعداد تحتاجين؟ تبدين نظيفة. هذا كافٍ.
“هل ستتزوجان؟” كان لدى ميلكيث بريق في عينيها وهي تسأل.
“سيدة سيينا!” صرخت ميلكيث وهي تغير تكتيكاتها، مركزة على سيينا بينما كان يوجين يغلي من المشاعر.
لم ترضِها إجابة يوجين. أرادت إجابة أكثر تحديدًا، معتقدة أنها تفعل ذلك من أجل سيينا.
لم يستطع يوجين أن يحدد ما إذا كان دخول ميلكيث الدرامي متعمدًا أم أن لديها سببًا آخر وراءه. مهما كان السبب، فقد ظهرت ميلكيث حرفيًا من أعماق الأرض لتكشف عن نفسها.
لذا استطلعت أكثر: “هل ستتزوجان؟ أم ستبدآن في المواعدة؟ أم أنكما تتواعدان بالفعل؟ إذا كان الأمر كذلك، متى بدأ؟ منذ ثلاثمائة عام؟ أم عندما عادت السيدة سيينا إلى أروث؟ أم حتى قبل أن تأتي إلى أروث؟”
“الصحفي التالي،” قال يوجين رافضًا.
كانت استفسارات ميلكيث لا هوادة فيها. في هذا الصدد، كانت ميلكيث تشبه الساحرة إلى حد كبير. لم تكبح فضولها المتصاعد وهي تواصل قصفهما بالأسئلة.
لقد أذهله ظهور ميلكيث المفاجئ. لم يكن هناك طريقة لمعرفة المدة التي قضتها تحت الأرض، لكن ما أزعج يوجين هو أنه لم يلاحظ وجودها.
“وبالحديث عن ذلك، يا سيد يوجين، لقد كنت تملك ‘أكاشا’ عندما عدت لأول مرة من غابة سمار! قلت أيضًا إنك ذهبت للبحث عن السيدة سيينا. لا تقل لي، هل ‘أكاشا’ مثل عربون حب بينكما؟ يا إلهي، يا إلهي! صحيح، وماذا عن مير؟ في ذلك الوقت، يا سيد يوجين، أخذت مير مع ‘أكاشا’ من أكرون، أليس كذلك!؟”
لم يجب يوجين.
كان استعجالها واضحًا في تغير نبرتها.
قبض يوجين على قبضتيه بإحكام أكبر وسط التبادلات الصاخبة في رأسه.
“التابعة التي يُقال إنها صورة طبق الأصل لطفولة السيدة سيينا…! مثل، مثل طفلة السيدة سيينا معك…؟ يا إلهي! كانت هناك بالفعل طفلة بينكما!” صاحت ميلكيث بصوت عالٍ، وهي تقفز في مكانها.
ميلكيث الحياة قفزت حرفيًا من الأرض.
قبض يوجين أخيرًا على قبضتيه بإحكام بعد أن تحمل حكايتها بصمت حتى الآن.
“آآآك!”
[هذا صحيح! هذا صحيح! أنا! أنا مثل طفلة للسيد يوجين والسيدة سيينا! اسمي مير ميردين، لكنني سأصبح يومًا ما مير لايونهارت!] صرخت مير بحماس من داخل عباءة يوجين.
“ولـ-لكن ليست الكلمات هي المهمة حقًا، أليس كذلك؟ المهم ليس قبل ثلاثمائة عام بل الآن. إذًا، ما نحن لبعضنا البعض بالضبط؟” سألت سيينا.
[هذه السيدة أيضًا… لن تبقى رايميرا بل ستصبح رايميرا روجيريس. ويومًا ما، من رايميرا روجيريس إلى رايميرا لايونهارت…!] صرخت رايميرا بحماس، لكي لا تتفوق عليها مير.
تردد يوجين، ثم تنهد بعمق قبل أن يتمتم: “معلمة وتلميذ”.
[أيتها الحمقاء! ماذا تقصدين، رايميرا لايونهارت؟ يا له من اسم فظيع! ماذا عن اختصاره إلى رايراي؟ أنتِ رايرايرايرايرايراي!] سخرت مير، غير آبهة حتى بالسخرية التي تلقتها ذات مرة كـ مير مير ميردين.
أعجبت بتجاهل قاتلتها المأجورة للحفاظ على الذات وألقت نظرة ماكرة على يوجين.
قبض يوجين على قبضتيه بإحكام أكبر وسط التبادلات الصاخبة في رأسه.
تردد يوجين، ثم تنهد بعمق قبل أن يتمتم: “معلمة وتلميذ”.
“ولكن يا يوجين، أو يجب أن أقول، يا سيد يوجين! هل تفضل السيدة سيينا كمعلمة أم كرفيقة؟ بالتأكيد، نمت مشاعرك منذ أيامك كهامل، أليس كذلك؟” استفسرت ميلكيث.
هل سيكون شخص عادي بخير بعد مثل هذا الفعل؟ كانوا سيُعذبون بالذنب والإحراج ويتألمون بسبب أفعالهم بمجرد أن يعرفوا أنهم كانوا مصدر إزعاج للبطل. ومع ذلك، لم تكن هناك حاجة للقلق بشأن مثل هذه القضايا العادية والدنيوية مع ميلكيث الحياة.
لم يجب يوجين.
“ولكن يا يوجين، أو يجب أن أقول، يا سيد يوجين! هل تفضل السيدة سيينا كمعلمة أم كرفيقة؟ بالتأكيد، نمت مشاعرك منذ أيامك كهامل، أليس كذلك؟” استفسرت ميلكيث.
“آه، ولكن… ماذا عن القديسة كريستينا؟ أعني، أنت وأنا، لقد عرفنا بعضنا البعض لبعض الوقت، أليس كذلك؟ أعرف مدى قربك أنت والقديسة كريستينا. أرى كيف يبدو أن العسل يقطر من عينيها عندما تنظر إليك. بالتأكيد لاحظت أيضًا؟ ليس أنا فقط. كل من رآكما يعرف،” واصلت ميلكيث.
“اغربي عن وجهي!” زأر يوجين وهو يقف فجأة.
كان يوجين يحاول السيطرة على مشاعره.
“أجب. ليس الأمر صعبًا إلى هذا الحد،” حثت سيينا.
“إذا كنت تتعرف بحذر على السيدة سيينا، فما هي علاقتك بالضبط بالقديسة كريستينا؟ ففي النهاية، البطل والقديسة. لا تحتاج إلى عراف لتعرف مدى توافقكما…”
حاولت سيينا ألا تضحك وهي تربت على كتف يوجين وتقدم العزاء.
“اغربي عن وجهي،” هسهس يوجين. لم يستطع التحمل أكثر.
“إذًا أنتِ تدركين. في هذه الحالة، لماذا تسألينني مثل هذا السؤال؟” سأل يوجين، بصوت منزعج.
جعلت قسوة كلماته المفاجئة ميلكيث تصرخ: “يوجين! أي طريقة هذه للتحدث إلى أختك الكبرى!”
[هذه السيدة أيضًا… لن تبقى رايميرا بل ستصبح رايميرا روجيريس. ويومًا ما، من رايميرا روجيريس إلى رايميرا لايونهارت…!] صرخت رايميرا بحماس، لكي لا تتفوق عليها مير.
“اغربي عن وجهي!” زأر يوجين وهو يقف فجأة.
’هل بذلت كل هذا الجهد لخداع حواسي؟‘ تساءل في دهشة.
طراق! لم يتمكن الكرسي من تحمل زخمه وتحطم إلى قطع. لم يكن الكرسي فقط. اهتزت المنصة بأكملها وانهارت على الأرض.
“آآآآه!” أطلقت ميلكيث صرخة. “آآآآرغ!”
“جميعكم، جميعكم اغربوا عن وجهي! اخرجوا من أمامي، الآن!” صرخ يوجين.
“سأتجاوز،” أجاب يوجين.
“سيد يوجين لايونهارت! لم نسأل حتى أسئلتنا بعد…” اشتكى بعض المراسلين.
— إذا كنتِ هناك منذ البداية، فسيهرب يوجين عند رؤيتكِ لأول مرة.
“اغربوا عن وجهي!” زأر مرة أخرى.
قبض يوجين على قبضتيه بإحكام أكبر وسط التبادلات الصاخبة في رأسه.
“ولكن… ولكن يا سيد يوجين…! هناك الكثير مما لا نزال نريد أن نسمعه منك! عن خطط الحرب مع هيلموث، وأفعالك المستقبلية، و—”
أعجبت بتجاهل قاتلتها المأجورة للحفاظ على الذات وألقت نظرة ماكرة على يوجين.
“اغربوا عن وجهي!”
قبض يوجين أخيرًا على قبضتيه بإحكام بعد أن تحمل حكايتها بصمت حتى الآن.
لم يعد لدى يوجين أي صبر على توسلات المراسلين. إذا لم يغادروا طواعية، فسيتعين عليه إجبارهم. مد يده دون تردد.
قررت أن ميلكيث بحاجة إلى دعم. على هذا النحو، أشارت إلى يوجين بنظرة وهي تدفعه في ضلوعه.
ووش!
“التابعة التي يُقال إنها صورة طبق الأصل لطفولة السيدة سيينا…! مثل، مثل طفلة السيدة سيينا معك…؟ يا إلهي! كانت هناك بالفعل طفلة بينكما!” صاحت ميلكيث بصوت عالٍ، وهي تقفز في مكانها.
رفع سحر يوجين عشرات المراسلين في الهواء دفعة واحدة.
وفقًا لسيينا، كانت الشخص الأنسب لمثل هذا العمل العفوي. بينما شكت سيينا في أن أي شخص آخر سيرفض طلبًا منها، إلا أنها لا تزال تمتلك قلبًا بشريًا. لم تستطع تحمل أن تترك شخصًا آخر يتحمل عبء هذا الفعل.
[من فضلكِ، ميلكيث الحياة، ابقي هادئة الآن. لا تقاومي سحر هامل… من فضلكِ!] توسل تيمبست بيأس.
كيف يمكن لميلكيث، من بين كل الناس، أن تتصرف هكذا؟
’يا إلهي، يا تيمبست…! هل أنت قلق علي؟‘ سألت ميلكيث بحماس.
“لو تحدثت بشكل غير رسمي هنا، ألن أبدو متغطرسة جدًا؟” ردت.
[لست قلقًا عليكِ. أنا قلق على سلامة عقل هامل…] تنهد تيمبست، لكن ميلكيث لم تستمع إلى كلماته. ابتسمت. راضية عن أذيتها، سمحت لنفسها بأن تُرفع إلى جانب المراسلين.
قبض يوجين أخيرًا على قبضتيه بإحكام بعد أن تحمل حكايتها بصمت حتى الآن.
’لقد فعلتها، يا أختي‘، تواصلت ميلكيث عقليًا، بصوت منتصر.
لم يستطع يوجين أن يحدد ما إذا كان دخول ميلكيث الدرامي متعمدًا أم أن لديها سببًا آخر وراءه. مهما كان السبب، فقد ظهرت ميلكيث حرفيًا من أعماق الأرض لتكشف عن نفسها.
لم تُوعد بأي مكافأة على تدخلها. لقد تصرفت ببساطة لأنه بدا ممتعًا. علاوة على ذلك، اعتقدت أن عملها سيعزز من حميميتها مع سيينا.
“آه، ولكن… ماذا عن القديسة كريستينا؟ أعني، أنت وأنا، لقد عرفنا بعضنا البعض لبعض الوقت، أليس كذلك؟ أعرف مدى قربك أنت والقديسة كريستينا. أرى كيف يبدو أن العسل يقطر من عينيها عندما تنظر إليك. بالتأكيد لاحظت أيضًا؟ ليس أنا فقط. كل من رآكما يعرف،” واصلت ميلكيث.
’أحسنتِ‘، أثنت سيينا ردًا على ذلك.
“إذا كنت تتعرف بحذر على السيدة سيينا، فما هي علاقتك بالضبط بالقديسة كريستينا؟ ففي النهاية، البطل والقديسة. لا تحتاج إلى عراف لتعرف مدى توافقكما…”
كان الأمر تمامًا كما تمنت ميلكيث. على الرغم من أنهم لم يحصلوا على إجابة محددة، إلا أن سيينا كانت راضية عن الرد. ألقت نظرات خاطفة على يوجين ووجنتاها محمرتان. كان يوجين أحمر الوجه بنفس القدر — على الرغم من أن ذلك كان من الغضب الخالص.
جعلت قسوة كلماته المفاجئة ميلكيث تصرخ: “يوجين! أي طريقة هذه للتحدث إلى أختك الكبرى!”
بعد أن ألقى بالمراسلين خارج الأسوار، أمسك يوجين بشعره في إحباط.
[لست قلقًا عليكِ. أنا قلق على سلامة عقل هامل…] تنهد تيمبست، لكن ميلكيث لم تستمع إلى كلماته. ابتسمت. راضية عن أذيتها، سمحت لنفسها بأن تُرفع إلى جانب المراسلين.
“هل يجب… هل يجب أن أقتلها؟” سأل.
— استعدادات؟ أي استعداد تحتاجين؟ تبدين نظيفة. هذا كافٍ.
“لا، لماذا تقتلها؟ لا تقتلها. تحمل. قد تكون غريبة بعض الشيء، لكنها موهوبة! جيدة في القتال و…”
— يا إلهي، يا إلهي! يا أختي، هل هو حقًا ذلك؟ هاه؟ إنه كذلك، أليس كذلك؟
حاولت سيينا ألا تضحك وهي تربت على كتف يوجين وتقدم العزاء.
— يا أختي، مع كل الاحترام الواجب، بالنظر إلى أنني سيدة البرج الأبيض في أروث ويمكن القول إنني أعظم ساحرة أرواح في هذا القرن، إن لم يكن عبر جميع العصور، فإن الظهور من الأرض مثل الخلد يبدو غير لائق بعض الشيء، ألا تعتقدين ذلك؟
كان الأمر تمامًا كما تمنت ميلكيث. على الرغم من أنهم لم يحصلوا على إجابة محددة، إلا أن سيينا كانت راضية عن الرد. ألقت نظرات خاطفة على يوجين ووجنتاها محمرتان. كان يوجين أحمر الوجه بنفس القدر — على الرغم من أن ذلك كان من الغضب الخالص.
