الساطع (8)
إيفيك سلاد.
— ما رأيك في السيد هامل، يا سيد إيفيك؟
كان لهذا الرجل مجموعة متنوعة من الألقاب، ولكن من بينها، كان اللقب الذي يعتز به إيفيك ويفخر به أكثر من غيره هو بلا شك “ملك المرتزقة”. حتى لو لم يتذكر العالم بوضوح اسم إيفيك سلاد، فإن لقب “ملك المرتزقة” الصارخ كان معروفًا على نطاق واسع.
“ما هو؟” رد ألكيستر.
لم يكن هذا لقبًا أطلقه على نفسه أيضًا. في كل عصر، كان هناك دائمًا مرتزق يُلقب بـ “ملك المرتزقة”. كان لقبًا يُمنح لأقوى من يعيشون بالسيف. في الوقت نفسه، كان لقبًا لمن هو ملك في حد ذاته، مرتزق يقود قوة هائلة.
أُثير اهتمام جينوس، واقترب من ألكيستر، تاركًا ابنته مؤقتًا تقف بحرج خلفه.
في العصر الحالي، لم يكن هناك مرتزق أكثر ملاءمة للقب “ملك المرتزقة” من إيفيك. كان قائد مرتزقة سلاد، التي كانت معترفًا بها بالإجماع كأفضل مجموعة مرتزقة في القارة.
“لنذهب ونتوسل المغفرة.”
لم يكن الأمر يتعلق بعدد المرتزقة فقط. كان كل عضو في مرتزقة سلاد يمتلك مهارات استثنائية. في الواقع، كانت مرتزقة سلاد هي المجموعة الوحيدة القادرة على مواجهة مباشرة مع مرتزقة الوحوش المنقرضة الآن بقيادة جاغون.
تم حل العديد من فرق المرتزقة على يد هامل قبل أن يصبح رفيقًا لفيرموث العظيم. كان هامل سيئ السمعة داخل دائرة المرتزقة.
ولكن لم يكن هذا هو المدى الكامل لتأثيرهم وقوتهم. تحت مرتزقة سلاد كانت هناك العشرات من فرق المرتزقة الأخرى. كان عدد النبلاء الأقوياء والملوك الذين يتعاملون معهم أكثر من أن يُحصى.
“كفى، كلاكما!” رفع أمان يده وتدخل مع اشتداد الجدال. “إذا كنتما تريدان القتال، فاسحبا سيفيكما، وليس كلماتكما! سأشرف على المبارزة بنفسي!”
كما حافظوا على علاقات ودية مع فرق الفرسان المشهورة في جميع أنحاء القارة. على الرغم من أنها مقطوعة تمامًا الآن، إلا أنه حتى قبل بضع سنوات فقط، كانت لديهم أيضًا صلات مع شياطين رفيعي المستوى في هيلموث.
كان لهذا الرجل مجموعة متنوعة من الألقاب، ولكن من بينها، كان اللقب الذي يعتز به إيفيك ويفخر به أكثر من غيره هو بلا شك “ملك المرتزقة”. حتى لو لم يتذكر العالم بوضوح اسم إيفيك سلاد، فإن لقب “ملك المرتزقة” الصارخ كان معروفًا على نطاق واسع.
كان إيفيك رجلًا يقف بين الأعظم من حيث المهارة الخالصة. في بعض النواحي، تفوق نفوذه والقوات التي تحت إمرته حتى على قادة الفرسان. هذا هو إيفيك سلاد. كلماته حركت ليس فقط مرتزقة سلاد والقوات التابعة لها ولكن أيضًا عالم المرتزقة بأكمله.
“أوه، هناك طرق لمعرفة ذلك. آه، ربما أتيت لطلب المغفرة لتجاوزك حدودك؟ ففي النهاية، مجرد اقتراح تجنيد السيد يوجين يمكن اعتباره إهانة في حد ذاته، بالنظر إلى مدى تخلف شيموين،” قال إيفيك.
ومع ذلك، كان إيفيك سلاد العظيم… يقضم أظافره حاليًا من القلق، وكتفاه منحنيان بخجل وهو يسير ذهابًا وإيابًا في غرفته.
“أنا… لدي أمور لأحضرها مع السيد يوجين،” أوضح إيفيك، محاولًا الحفاظ على رباطة جأشه.
’يا إلهي… يا إلهي…!‘ فكر في ذعر.
— ما رأيك في السيد هامل، يا سيد إيفيك؟
كان شيئًا يحدث للناس أحيانًا. ذاكرة منسية في مؤخرة عقل المرء… تطفو فجأة. عادة ما تكون ذاكرة تتعلق بموضوع ليس مهمًا بشكل خاص، لا يستحق الضجة، شيء تم التطرق إليه بإيجاز في محادثة. عادة ما يتضمن موضوعًا تافهًا تم اشتقاق مناقشة موجزة منه. لم يكن بالضرورة موضوعًا ثقيلًا، ولم يؤدِ إلى أي مناقشات أخرى.
“أنت لا تتردد في كلماتك، على الرغم من أنك ثاني أفضل شخص في المكان الذي تسميه متخلفًا. البصق في الوجه بمثل هذه البلاغة يمكن اعتباره بالفعل موهبة،” رد أورتوس.
كان هذا بالضبط ما يحدث لإيفيك. لقد نسي هذا تمامًا حتى اليوم. استيقظ بعد الظهر بوقت طويل، بفضل النشوة اللطيفة من جلسة الشرب في الليلة السابقة. كان يترنح من السرير بعقل مشوش عندما ضربته الفكرة فجأة.
تذكر مشهد يوجين لايونهارت خلال حرب تحرير هامل.
كانت ذاكرة من حوالي عام مضى.
نحنح أورتوس بحرج ونظر بعيدًا.
كان ذلك خلال الفترة التي انطلق فيها لهزيمة إيريس، التي كانت لا تزال إمبراطورة القراصنة بدلاً من ملكة شياطين الغضب الجديدة. زار إيفيك لفترة وجيزة سفينة اللايونهارت التي تحمل كارمن وسيل وديزرا.
“أوه، هناك طرق لمعرفة ذلك. آه، ربما أتيت لطلب المغفرة لتجاوزك حدودك؟ ففي النهاية، مجرد اقتراح تجنيد السيد يوجين يمكن اعتباره إهانة في حد ذاته، بالنظر إلى مدى تخلف شيموين،” قال إيفيك.
في ذلك الوقت، التقى بثلاث خادمات يقفن خلف أفراد عائلة لايونهارت. لفتت التي في المنتصف انتباه إيفيك بشكل خاص. كانت طويلة ونحيلة ويبدو أنها تمتلك مهارات غير عادية… خادمة تدعى يوري.
في العصر الحالي، لم يكن هناك مرتزق أكثر ملاءمة للقب “ملك المرتزقة” من إيفيك. كان قائد مرتزقة سلاد، التي كانت معترفًا بها بالإجماع كأفضل مجموعة مرتزقة في القارة.
عندما اكتشف هويتها الحقيقية لاحقًا، امتلأ بالصدمة والأسئلة، لكنه لم يستطع أن يجبر نفسه على الاستفسار أكثر.
“ماذا؟ سيد أورتوس، يبدو أنك مخطئ جدًا. احترامي لك وفهمي لظروف شيموين هما السببان الوحيدان اللذان لم أتنافس فيهما بالفعل على لقب الفارس الأول. بصراحة، من غير المرجح أن يقدم الملك التافه مثل هذا اللقب لمرتزق حثالة على أي حال،” قال إيفيك.
— ما رأيك في السيد هامل، يا سيد إيفيك؟
“هذا يذكرني، يا سيد ألكيستر، هناك سؤال كنت أنوي أن أسألك إياه،” قال جينوس.
طرحت سيل سؤالًا غير متوقع.
[هيهي…] ضحكت أنيس داخل عقل كريستينا مستمتعة بوعي يوجين الحاد وإحراجه بشأن علاقتهما. شعرت كريستينا بنفس الشيء، ووجدت الرضا في فهمهما المتبادل.
— أنا أعتبره مرتزقًا عظيمًا… بل أسطوريًا، لكنني لا أنظر إليه بإعجاب. لا، بصراحة، لست متأكدًا من أنه يجب اعتبار هامل مرتزقًا حتى.
“السيد هامل… أو الأخ يوجين…”
— حسنًا، لقد قلت ذلك، لكن هامل… هامل الغبي، … لا أحاول تجاهل إنجازاته. ومع ذلك، لم تتحقق تلك الإنجازات خلال فترة عمله كمرتزق، أليس كذلك؟ لقد تراكمت خلال فترة عمله كرفيق لفيرموث العظيم.
كان سيف الفراغ تقنية سرية تستخدمها عائلة دراغونيك. قرر ألكيستر بمفرده تعليمها لشخص غريب مثل يوجين.
— بالطبع، سمعت أن هامل كان شخصًا مذهلاً حتى كمرتزق، ولكن… حسنًا، نادرًا ما تلقى تقييمًا جيدًا من زملائه المرتزقة، كما نعلم؟ كان هامل معروفًا بكراهيته للمرتزقة الآخرين، وكان المرتزقة يكرهونه أيضًا.
— حسنًا، لقد قلت ذلك، لكن هامل… هامل الغبي، … لا أحاول تجاهل إنجازاته. ومع ذلك، لم تتحقق تلك الإنجازات خلال فترة عمله كمرتزق، أليس كذلك؟ لقد تراكمت خلال فترة عمله كرفيق لفيرموث العظيم.
— كيف أقول هذا…؟ كان هامل شخصًا لا يحب ولا يحترم مهنته. لقد ضايق المرتزقة الآخرين بإجبارهم على التعاون معه، وانتهى الأمر بالعديد من شركات المرتزقة بالانهيار بسبب هامل. لهذا السبب لا أنظر إلى هامل بإعجاب حقًا.
“نعم، أعرف ذلك. سمعت أنه درّس ابنك،” رد جينوس.
كانت تلك هي المحادثة التي تشاركاها. لم يكلف إيفيك نفسه عناء تجميل كلماته قيد أنملة ردًا على أسئلة سيل. لقد أعطى إجابة صادقة بوحشية.
وقف إيفيك ساكنًا للحظة. شاهد يوجين يتنفس بصعوبة بينما تغوص المنصة التي يقف عليها في الأرض. صرخ المراسلون بشكواهم وهم يُلقون سحريًا خارج الأسوار، لكن يوجين تجاهلهم تمامًا.
— سيدة يوري، هل لي أن أسأل لماذا تستمرين في صر أسنانكِ؟
لقد شاهدت المشهد بأكمله. فوجئ يوجين باقترابها، وتراجع غريزيًا.
“أغ…” أنّ إيفيك وهو يمسك بشعره.
“أه، أه…” نطق يوجين، مرتبكًا.
لماذا يتذكر هذه الذاكرة فجأة الآن فقط؟ حسنًا، لقد كانت محادثة لا تستحق التذكر. أو بالأحرى، شعر وكأنه محاها قسرًا من ذهنه بسبب طبيعتها الغريبة والتي تبدو غير قابلة للفك.
عندما اكتشف هويتها الحقيقية لاحقًا، امتلأ بالصدمة والأسئلة، لكنه لم يستطع أن يجبر نفسه على الاستفسار أكثر.
في النهاية، علم إيفيك بالهويات الحقيقية لخدم اللايونهارت. لم يستطع أن يجبر نفسه على التحقيق أكثر بشأن الخدم بعد أن شهد القوة الإلهية للبطل خلال المعركة ضد ملكة شياطين الغضب. لذا، محا الذاكرة من ذهنه، لكنها عادت إليه فجأة.
وهكذا، اندفع إيفيك خارج غرفته. قد يكون قد فات الأوان بالفعل، لكن كان عليه أن يتصرف بما أن الذاكرة عادت اليوم. سيذهب ويعتذر، سواء كان ذلك يعني الركوع أو السجود أمام هامل.
تذكر مشهد يوجين لايونهارت خلال حرب تحرير هامل.
“كيف عرفت ذلك؟” سأل أورتوس.
فكر في الحكايات التي تناقلتها الأجيال عن هامل الغبي. بعد لحظة من التأمل، توصل إيفيك إلى استنتاج حتمي.
عبس إيفيك وألقى نظرة خاطفة على أورتوس. لم يكن الاثنان مغرمين ببعضهما البعض. في الواقع، حاولا استغلال نقاط ضعف بعضهما البعض لصالحهما.
“لنذهب ونتوسل المغفرة.”
“ها…” تنهد إيفيك مرة أخرى.
تم حل العديد من فرق المرتزقة على يد هامل قبل أن يصبح رفيقًا لفيرموث العظيم. كان هامل سيئ السمعة داخل دائرة المرتزقة.
قرر مواجهة الموقف وجهًا لوجه، والاعتذار بصدق عن عدم احترامه في الماضي، والإشادة بهامل للمحارب الرائع الذي كان عليه حقًا.
ربما لم يتم تناقل التفاصيل، ولكن ما السبب الذي يمكن أن يكون هناك، خلال حرب ضد الشياطين، لمرتزق بشري لتفكيك مجموعات مرتزقة بشرية أخرى؟ كانت مثل هذه الحكايات شهادة على شخصية هامل الشرسة.
لقد قاتلا معًا خلال الحملة ضد ملكة شياطين الغضب الجديدة. لقد غطيا ظهور بعضهما البعض في ساحة المعركة. كان الأمر نفسه صحيحًا في هذه الحرب أيضًا. كانوا بالفعل رفاقًا.
بطبيعة الحال، لم يكن لدى إيفيك أي رغبة في رؤية مرتزقة سلاد تُحل. لم يكن يريد أن يهينه هامل أمام رجاله.
— سيدة يوري، هل لي أن أسأل لماذا تستمرين في صر أسنانكِ؟
إذا كان بإمكانه أن يكون جريئًا، كملك المرتزقة في العصر الحالي، فقد تمنى أن يكسب اعتراف هامل واحترامه.
“آه، عفوًا، لقد أخطأت في التعبير”.
وهكذا، اندفع إيفيك خارج غرفته. قد يكون قد فات الأوان بالفعل، لكن كان عليه أن يتصرف بما أن الذاكرة عادت اليوم. سيذهب ويعتذر، سواء كان ذلك يعني الركوع أو السجود أمام هامل.
“قليلًا فقط؟” أطلق يوجين، مستديرًا بحدة ليحدق في سيينا.
ثم، بينما كان يسير خارج غرفته وعلى طول الممر، رأى المؤتمر الصحفي يُعقد في حديقة القصر. صحيح، كان المؤتمر اليوم؛ لقد نسيه تمامًا.
لقد كان الخيار الصحيح. استنار يوجين بسيف الفراغ، واستخدم أساسيات سيف الفراغ عندما ابتكر تقنيات جديدة.
خطرت بباله فكرة الهروب.
“إيفيك سلاد، راقب لسانك. حتى لو كنت الفارس الثاني، فإن التحدث بسوء عن جلالته—”
لماذا بحق الجحيم يعقدون مثل هذا المؤتمر الصحفي السخيف اليوم؟ أن يُطلق على تلك المهزلة مؤتمرًا صحفيًا كان إهانة للمؤتمرات الصحفية في كل مكان. إذا كان لا بد من تسميته شيئًا، فيجب أن يُطلق عليه “عرض ميلكيث الحياة الثرثارة”.
“كثيرًا،” صححت نفسها.
“هاا…” تنهد إيفيك بعمق.
“وما الذي أتى بك إلى هذا المكان؟” أعاد أورتوس هايمان، الفارس الأول لشيموين، السؤال بتعبير حذر.
تمنى لو يستطيع الهروب أو الاختباء في هذه اللحظة بالذات. يبدو أن تصرفات ميلكيث قد دفعت هامل، أو يوجين، إلى حافة الانفجار.
كان السؤال الأخير الذي طرحته ميلكيث حول كريستينا لا يزال عالقًا في ذهنه. ما هي علاقته بالضبط بالقديسة؟ لقد وُصفا بأنهما ثنائي يبدو أنه صُنع في السماء، زوج يتبادل نظرات تقطر عسلاً…
وقف إيفيك ساكنًا للحظة. شاهد يوجين يتنفس بصعوبة بينما تغوص المنصة التي يقف عليها في الأرض. صرخ المراسلون بشكواهم وهم يُلقون سحريًا خارج الأسوار، لكن يوجين تجاهلهم تمامًا.
“وما الذي أتى بك إلى هذا المكان؟” أعاد أورتوس هايمان، الفارس الأول لشيموين، السؤال بتعبير حذر.
“أحم…” لم يكن أمام سيينا خيار سوى تقييم الموقف عندما رأت يوجين غاضبًا إلى هذا الحد.
“حسنًا، كل شخص هنا لديه أسبابه لرؤية السيد يوجين،” رد، ونبرته تشير إلى أنه كان يجب أن يكون الأمر واضحًا.
ألقت نظرات خاطفة على وجهه، وهي تفكر في نفسها: ’يجب أن أغلق فم ميلكيث‘.
هل كانت هذه حقًا اللحظة المناسبة له لطلب المغفرة؟ ربما نسي يوجين بالفعل الحادثة. ربما ظل يوجين صامتًا خلال العام الماضي من أجل إخفاء هويته الحقيقية. ومع ذلك، حتى بعد الكشف عن هويته الحقيقية كتناسخ لهامل، لم يستدعِ إيفيك.
بالطبع، لم تكن تفكر في أي شيء جذري مثل إسكات ميلكيث بشكل دائم. لقد خططت ببساطة لإقناع ميلكيث بعدم التفوه بأي شيء مثل: “سيينا جعلتني أفعل ذلك”.
“أنت لا تتردد في كلماتك، على الرغم من أنك ثاني أفضل شخص في المكان الذي تسميه متخلفًا. البصق في الوجه بمثل هذه البلاغة يمكن اعتباره بالفعل موهبة،” رد أورتوس.
“تلك الطفلة غريبة بعض الشيء، لكنها تقصد الخير،” تحدثت سيينا أخيرًا، محاولة الدفاع عن ميلكيث على أمل ألا يكرهها يوجين حقًا.
“أنا… لدي أمور لأحضرها مع السيد يوجين،” أوضح إيفيك، محاولًا الحفاظ على رباطة جأشه.
“قليلًا فقط؟” أطلق يوجين، مستديرًا بحدة ليحدق في سيينا.
لم يرغب أورتوس في تصعيد الجدال أكثر، فطقطق بلسانه واستدار أيضًا.
ابتلعت سيينا ريقها وتراجعت خطوة إلى الوراء.
لماذا بحق الجحيم يعقدون مثل هذا المؤتمر الصحفي السخيف اليوم؟ أن يُطلق على تلك المهزلة مؤتمرًا صحفيًا كان إهانة للمؤتمرات الصحفية في كل مكان. إذا كان لا بد من تسميته شيئًا، فيجب أن يُطلق عليه “عرض ميلكيث الحياة الثرثارة”.
“كثيرًا،” صححت نفسها.
“الأخ يوجين؟” سأل ألكيستر.
“لديها قلب طيب. لقد كانت مفيدة جدًا عندما التقينا لأول مرة، حتى أنها تساهلت مع استغلالي الصارخ،” تذمر يوجين وهو يسحب قدمه من الأرض المنهارة. “وعلى الرغم من أنها تفعل أشياء لا يمكن تفسيرها مثل اليوم، إلا أنها… بخير”.
أُثير اهتمام جينوس، واقترب من ألكيستر، تاركًا ابنته مؤقتًا تقف بحرج خلفه.
كان من اللافت للنظر مدى قدرة البشر على التكيف. كان يوجين قد شهد بالفعل سلوك ميلكيث غير المنطقي عدة مرات، لذا فإن الغضب الذي هدد بالانفجار هدأ بسرعة.
هل كانت هذه حقًا اللحظة المناسبة له لطلب المغفرة؟ ربما نسي يوجين بالفعل الحادثة. ربما ظل يوجين صامتًا خلال العام الماضي من أجل إخفاء هويته الحقيقية. ومع ذلك، حتى بعد الكشف عن هويته الحقيقية كتناسخ لهامل، لم يستدعِ إيفيك.
حتى أنه بدأ يعتقد أن كل شيء سار على ما يرام. وفرت تصرفات ميلكيث الجامحة وسيلة له لصرف عشرات المراسلين المتبقين دفعة واحدة. كما كانت بمثابة دليل على سمعة يوجين لايونهارت بكونه شديد المزاج، مما يضمن أن أي شخص سيفكر مرتين قبل إزعاجه مرة أخرى ما لم يكن لديه رغبة في الموت.
حتى أنه بدأ يعتقد أن كل شيء سار على ما يرام. وفرت تصرفات ميلكيث الجامحة وسيلة له لصرف عشرات المراسلين المتبقين دفعة واحدة. كما كانت بمثابة دليل على سمعة يوجين لايونهارت بكونه شديد المزاج، مما يضمن أن أي شخص سيفكر مرتين قبل إزعاجه مرة أخرى ما لم يكن لديه رغبة في الموت.
“عمل جيد،” قالت كريستينا وهي تقترب من الخلف.
“ماذا؟ سيد أورتوس، يبدو أنك مخطئ جدًا. احترامي لك وفهمي لظروف شيموين هما السببان الوحيدان اللذان لم أتنافس فيهما بالفعل على لقب الفارس الأول. بصراحة، من غير المرجح أن يقدم الملك التافه مثل هذا اللقب لمرتزق حثالة على أي حال،” قال إيفيك.
لقد شاهدت المشهد بأكمله. فوجئ يوجين باقترابها، وتراجع غريزيًا.
كان هذا هو افتتانه بموهبة يوجين. في ذلك الوقت، كان ألكيستر يعتقد اعتقادًا راسخًا أن يوجين سيكون محوريًا في عائلة لايونهارت، حتى لو لم يصبح رئيسها. كان يعتقد أن يوجين سيصبح أقوى فارس في القارة.
“أه، أه…” نطق يوجين، مرتبكًا.
عزز إيفيك عزمه مرة أخرى. لم يكن يريد الهروب.
كان السؤال الأخير الذي طرحته ميلكيث حول كريستينا لا يزال عالقًا في ذهنه. ما هي علاقته بالضبط بالقديسة؟ لقد وُصفا بأنهما ثنائي يبدو أنه صُنع في السماء، زوج يتبادل نظرات تقطر عسلاً…
ضمت المجموعة الملك أمان من رور، وألكيستر دراغونيك، قائد فرسان التنين الأبيض، وجينوس لايونهارت، قائد الفرقة الأولى من فرسان الأسد الأسود، وابنته، جينيا لايونهارت.
صرف يوجين نظره بحرج. شعر بالحرج بشكل غريب.
ألقت نظرات خاطفة على وجهه، وهي تفكر في نفسها: ’يجب أن أغلق فم ميلكيث‘.
[هيهي…] ضحكت أنيس داخل عقل كريستينا مستمتعة بوعي يوجين الحاد وإحراجه بشأن علاقتهما. شعرت كريستينا بنفس الشيء، ووجدت الرضا في فهمهما المتبادل.
— حسنًا، لقد قلت ذلك، لكن هامل… هامل الغبي، … لا أحاول تجاهل إنجازاته. ومع ذلك، لم تتحقق تلك الإنجازات خلال فترة عمله كمرتزق، أليس كذلك؟ لقد تراكمت خلال فترة عمله كرفيق لفيرموث العظيم.
ربما شقت سيينا طريقها بقوة للحصول على إجابة واضحة بأساليبها القوية، لكن القديستين كانتا مختلفتين. لماذا يحتاجان إلى التسرع للحصول على إجابة واضحة؟ كان من المفترض أن يتم التلاعب بالمشاعر وتشابكها ببطء.
ألقت نظرات خاطفة على وجهه، وهي تفكر في نفسها: ’يجب أن أغلق فم ميلكيث‘.
كان إيفيك ينظر إلى المشهد من نافذة الممر. حبس أنفاسه وتراجع ببطء.
“نعم… آه، الأمر معقد… ولكن نعم، لقد تصرفت ذات مرة بعدم احترام تجاهه،” اعترف إيفيك وهو يقيس رد فعل أورتوس. استطاع أن يرى أن نظرة أورتوس تتردد.
لم يستطع فهم العلاقة بين الشخصيات الثلاث. بالنسبة له، بدا يوجين وكأنه يكافح لقمع غضبه، ووجهه يحمر. بدت سيينا وكأنها تسير على أطراف أصابعها حول يوجين، وبدت كريستينا وكأنها تهدئ البطل الغاضب.
“أنت لا تتردد في كلماتك، على الرغم من أنك ثاني أفضل شخص في المكان الذي تسميه متخلفًا. البصق في الوجه بمثل هذه البلاغة يمكن اعتباره بالفعل موهبة،” رد أورتوس.
“ها…” تنهد إيفيك مرة أخرى.
قرر مواجهة الموقف وجهًا لوجه، والاعتذار بصدق عن عدم احترامه في الماضي، والإشادة بهامل للمحارب الرائع الذي كان عليه حقًا.
هل كانت هذه حقًا اللحظة المناسبة له لطلب المغفرة؟ ربما نسي يوجين بالفعل الحادثة. ربما ظل يوجين صامتًا خلال العام الماضي من أجل إخفاء هويته الحقيقية. ومع ذلك، حتى بعد الكشف عن هويته الحقيقية كتناسخ لهامل، لم يستدعِ إيفيك.
كان ذلك خلال الفترة التي انطلق فيها لهزيمة إيريس، التي كانت لا تزال إمبراطورة القراصنة بدلاً من ملكة شياطين الغضب الجديدة. زار إيفيك لفترة وجيزة سفينة اللايونهارت التي تحمل كارمن وسيل وديزرا.
’حتى مع ذلك‘.
“أنا… لدي أمور لأحضرها مع السيد يوجين،” أوضح إيفيك، محاولًا الحفاظ على رباطة جأشه.
هز إيفيك رأسه، رافضًا التشبث بأمل غير مؤكد والهرب، وهو ما سيكون مخزيًا تمامًا. ربما كان البطل المخيف ينتظر أن يتقدم إيفيك ويطلب المغفرة…
عندما اكتشف هويتها الحقيقية لاحقًا، امتلأ بالصدمة والأسئلة، لكنه لم يستطع أن يجبر نفسه على الاستفسار أكثر.
عزز إيفيك عزمه مرة أخرى. لم يكن يريد الهروب.
بطبيعة الحال، لم يكن لدى إيفيك أي رغبة في رؤية مرتزقة سلاد تُحل. لم يكن يريد أن يهينه هامل أمام رجاله.
قرر مواجهة الموقف وجهًا لوجه، والاعتذار بصدق عن عدم احترامه في الماضي، والإشادة بهامل للمحارب الرائع الذي كان عليه حقًا.
“ماذا؟ سيد أورتوس، يبدو أنك مخطئ جدًا. احترامي لك وفهمي لظروف شيموين هما السببان الوحيدان اللذان لم أتنافس فيهما بالفعل على لقب الفارس الأول. بصراحة، من غير المرجح أن يقدم الملك التافه مثل هذا اللقب لمرتزق حثالة على أي حال،” قال إيفيك.
بعد أن اتخذ قراره، وصل إيفيك أمام غرفة يوجين. ومع ذلك، رأى مجموعة من الأفراد مجتمعين هناك بالفعل.
في الأصل، كان جينوس يشير إلى يوجين بالأخ لأن سلالة جينوس كان من المفترض أن ترث أسلوب هامل، وكان يوجين هو خليفته الشرعي. ولكن الآن بعد أن كشف يوجين عن نفسه كهامل، لم يعد بحاجة إلى استخدام مثل هذا اللقب.
“ماذا تفعلون هنا؟” سأل إيفيك. كان ارتباكه واضحًا.
“كفى، كلاكما!” رفع أمان يده وتدخل مع اشتداد الجدال. “إذا كنتما تريدان القتال، فاسحبا سيفيكما، وليس كلماتكما! سأشرف على المبارزة بنفسي!”
“وما الذي أتى بك إلى هذا المكان؟” أعاد أورتوس هايمان، الفارس الأول لشيموين، السؤال بتعبير حذر.
“الأخ يوجين؟” سأل ألكيستر.
لم يكن أورتوس وحده عند الباب أيضًا.
حتى أنه بدأ يعتقد أن كل شيء سار على ما يرام. وفرت تصرفات ميلكيث الجامحة وسيلة له لصرف عشرات المراسلين المتبقين دفعة واحدة. كما كانت بمثابة دليل على سمعة يوجين لايونهارت بكونه شديد المزاج، مما يضمن أن أي شخص سيفكر مرتين قبل إزعاجه مرة أخرى ما لم يكن لديه رغبة في الموت.
ضمت المجموعة الملك أمان من رور، وألكيستر دراغونيك، قائد فرسان التنين الأبيض، وجينوس لايونهارت، قائد الفرقة الأولى من فرسان الأسد الأسود، وابنته، جينيا لايونهارت.
في النهاية، علم إيفيك بالهويات الحقيقية لخدم اللايونهارت. لم يستطع أن يجبر نفسه على التحقيق أكثر بشأن الخدم بعد أن شهد القوة الإلهية للبطل خلال المعركة ضد ملكة شياطين الغضب. لذا، محا الذاكرة من ذهنه، لكنها عادت إليه فجأة.
“أنا… لدي أمور لأحضرها مع السيد يوجين،” أوضح إيفيك، محاولًا الحفاظ على رباطة جأشه.
كان إيفيك رجلًا يقف بين الأعظم من حيث المهارة الخالصة. في بعض النواحي، تفوق نفوذه والقوات التي تحت إمرته حتى على قادة الفرسان. هذا هو إيفيك سلاد. كلماته حركت ليس فقط مرتزقة سلاد والقوات التابعة لها ولكن أيضًا عالم المرتزقة بأكمله.
نحنح أورتوس بحرج ونظر بعيدًا.
“ما هو؟” رد ألكيستر.
“حسنًا، كل شخص هنا لديه أسبابه لرؤية السيد يوجين،” رد، ونبرته تشير إلى أنه كان يجب أن يكون الأمر واضحًا.
“بالفعل، شرف عظيم. بينما كنت أطلب إرشاد السيد يوجين بشأن التلاعب بالمانا لابني، شاركته أيضًا تقنية سيف الفراغ”.
عبس إيفيك وألقى نظرة خاطفة على أورتوس. لم يكن الاثنان مغرمين ببعضهما البعض. في الواقع، حاولا استغلال نقاط ضعف بعضهما البعض لصالحهما.
“هذا يذكرني، يا سيد ألكيستر، هناك سؤال كنت أنوي أن أسألك إياه،” قال جينوس.
لقد قاتلا معًا خلال الحملة ضد ملكة شياطين الغضب الجديدة. لقد غطيا ظهور بعضهما البعض في ساحة المعركة. كان الأمر نفسه صحيحًا في هذه الحرب أيضًا. كانوا بالفعل رفاقًا.
بطبيعة الحال، لم يكن لدى إيفيك أي رغبة في رؤية مرتزقة سلاد تُحل. لم يكن يريد أن يهينه هامل أمام رجاله.
لكن هذا لا يعني أنهما يمكن أن يصبحا أصدقاء فجأة. على الرغم من أنهما لم يكرها بعضهما البعض كما كانا من قبل، إلا أن إيفيك وأورتوس كانا لا يزالان حذرين من بعضهما البعض.
“عمل جيد،” قالت كريستينا وهي تقترب من الخلف.
“ما العمل الذي يمكن أن يكون لديك مع السيد يوجين؟ بالتأكيد لا تفكر في تجنيده كما حاولت خلال مسيرة الفرسان،” اتهم إيفيك.
ومع ذلك، كان إيفيك سلاد العظيم… يقضم أظافره حاليًا من القلق، وكتفاه منحنيان بخجل وهو يسير ذهابًا وإيابًا في غرفته.
“كيف عرفت ذلك؟” سأل أورتوس.
صرف يوجين نظره بحرج. شعر بالحرج بشكل غريب.
“أوه، هناك طرق لمعرفة ذلك. آه، ربما أتيت لطلب المغفرة لتجاوزك حدودك؟ ففي النهاية، مجرد اقتراح تجنيد السيد يوجين يمكن اعتباره إهانة في حد ذاته، بالنظر إلى مدى تخلف شيموين،” قال إيفيك.
في النهاية، علم إيفيك بالهويات الحقيقية لخدم اللايونهارت. لم يستطع أن يجبر نفسه على التحقيق أكثر بشأن الخدم بعد أن شهد القوة الإلهية للبطل خلال المعركة ضد ملكة شياطين الغضب. لذا، محا الذاكرة من ذهنه، لكنها عادت إليه فجأة.
“أنت لا تتردد في كلماتك، على الرغم من أنك ثاني أفضل شخص في المكان الذي تسميه متخلفًا. البصق في الوجه بمثل هذه البلاغة يمكن اعتباره بالفعل موهبة،” رد أورتوس.
وقف إيفيك ساكنًا للحظة. شاهد يوجين يتنفس بصعوبة بينما تغوص المنصة التي يقف عليها في الأرض. صرخ المراسلون بشكواهم وهم يُلقون سحريًا خارج الأسوار، لكن يوجين تجاهلهم تمامًا.
“ماذا؟ سيد أورتوس، يبدو أنك مخطئ جدًا. احترامي لك وفهمي لظروف شيموين هما السببان الوحيدان اللذان لم أتنافس فيهما بالفعل على لقب الفارس الأول. بصراحة، من غير المرجح أن يقدم الملك التافه مثل هذا اللقب لمرتزق حثالة على أي حال،” قال إيفيك.
“ما الذي أتى بجلالتك إلى هنا؟” استفسر إيفيك.
“إيفيك سلاد، راقب لسانك. حتى لو كنت الفارس الثاني، فإن التحدث بسوء عن جلالته—”
قرر مواجهة الموقف وجهًا لوجه، والاعتذار بصدق عن عدم احترامه في الماضي، والإشادة بهامل للمحارب الرائع الذي كان عليه حقًا.
“كفى، كلاكما!” رفع أمان يده وتدخل مع اشتداد الجدال. “إذا كنتما تريدان القتال، فاسحبا سيفيكما، وليس كلماتكما! سأشرف على المبارزة بنفسي!”
لقد شاهدت المشهد بأكمله. فوجئ يوجين باقترابها، وتراجع غريزيًا.
“جلالتك، حقًا؟ على مثل هذا الأمر التافه؟” تراجع إيفيك بسرعة، مازحًا وهو يلقي نظرة أخيرة على أورتوس.
“مبارزة السيد يوجين، لم أكن متأكدًا لأن الشكل الذي اتخذه مختلف، ولكن… الطريقة التي طبّق بها قوة السيف تشبه إلى حد كبير سيف الفراغ لعائلة دراغونيك. هل علمت ذلك للسيد يوجين؟”
لم يرغب أورتوس في تصعيد الجدال أكثر، فطقطق بلسانه واستدار أيضًا.
عبس إيفيك وألقى نظرة خاطفة على أورتوس. لم يكن الاثنان مغرمين ببعضهما البعض. في الواقع، حاولا استغلال نقاط ضعف بعضهما البعض لصالحهما.
“إذًا، إيفيك، ما الذي أتى بك إلى هنا؟” كسر ألكيستر الصمت القصير. “لقد أتيت لتقديم تهانيّ على شفاء السيد يوجين وللتحدث معه على انفراد”.
“كثيرًا،” صححت نفسها.
لم يكن إيفيك هو الوحيد الذي ضُغط عليه للحصول على تفسير. شارك ألكيستر سببه علانية. كان واثقًا وغير خجل.
لم يكن هذا لقبًا أطلقه على نفسه أيضًا. في كل عصر، كان هناك دائمًا مرتزق يُلقب بـ “ملك المرتزقة”. كان لقبًا يُمنح لأقوى من يعيشون بالسيف. في الوقت نفسه، كان لقبًا لمن هو ملك في حد ذاته، مرتزق يقود قوة هائلة.
“وبصراحة، أريد أن أطلب منه بعض النصائح كمبارز،” واصل.
“أتيت لـ…” نحنح جينوس وهو يلقي نظرة على ابنته، جينيا، بجانبه. “مثل السيد ألكيستر، أردت الاحتفال بشفائه. و… ابنتي ترغب في الاعتذار له”.
أُثير اهتمام جينوس، واقترب من ألكيستر، تاركًا ابنته مؤقتًا تقف بحرج خلفه.
كما حافظوا على علاقات ودية مع فرق الفرسان المشهورة في جميع أنحاء القارة. على الرغم من أنها مقطوعة تمامًا الآن، إلا أنه حتى قبل بضع سنوات فقط، كانت لديهم أيضًا صلات مع شياطين رفيعي المستوى في هيلموث.
“هذا يذكرني، يا سيد ألكيستر، هناك سؤال كنت أنوي أن أسألك إياه،” قال جينوس.
“إنه لشرف أنه يكن له مثل هذا التقدير العالي،” أجاب ألكيستر.
“ما هو؟” رد ألكيستر.
ولكن لم يكن هذا هو المدى الكامل لتأثيرهم وقوتهم. تحت مرتزقة سلاد كانت هناك العشرات من فرق المرتزقة الأخرى. كان عدد النبلاء الأقوياء والملوك الذين يتعاملون معهم أكثر من أن يُحصى.
“السيد هامل… أو الأخ يوجين…”
“ماذا تفعلون هنا؟” سأل إيفيك. كان ارتباكه واضحًا.
“الأخ يوجين؟” سأل ألكيستر.
ثم، بينما كان يسير خارج غرفته وعلى طول الممر، رأى المؤتمر الصحفي يُعقد في حديقة القصر. صحيح، كان المؤتمر اليوم؛ لقد نسيه تمامًا.
“آه، عفوًا، لقد أخطأت في التعبير”.
بعد أن اتخذ قراره، وصل إيفيك أمام غرفة يوجين. ومع ذلك، رأى مجموعة من الأفراد مجتمعين هناك بالفعل.
في الأصل، كان جينوس يشير إلى يوجين بالأخ لأن سلالة جينوس كان من المفترض أن ترث أسلوب هامل، وكان يوجين هو خليفته الشرعي. ولكن الآن بعد أن كشف يوجين عن نفسه كهامل، لم يعد بحاجة إلى استخدام مثل هذا اللقب.
كما حافظوا على علاقات ودية مع فرق الفرسان المشهورة في جميع أنحاء القارة. على الرغم من أنها مقطوعة تمامًا الآن، إلا أنه حتى قبل بضع سنوات فقط، كانت لديهم أيضًا صلات مع شياطين رفيعي المستوى في هيلموث.
“مبارزة السيد يوجين، لم أكن متأكدًا لأن الشكل الذي اتخذه مختلف، ولكن… الطريقة التي طبّق بها قوة السيف تشبه إلى حد كبير سيف الفراغ لعائلة دراغونيك. هل علمت ذلك للسيد يوجين؟”
“أنا… لدي أمور لأحضرها مع السيد يوجين،” أوضح إيفيك، محاولًا الحفاظ على رباطة جأشه.
“سيد؟” ارتبك ألكيستر للحظة من اللقب لكنه سرعان ما أدرك ملاءمته. كان يدرك أن عائلة جينوس تبجل هامل كمرشدهم الأعلى.
ألقت نظرات خاطفة على وجهه، وهي تفكر في نفسها: ’يجب أن أغلق فم ميلكيث‘.
“القول إنني علمته قد يكون مبالغة. كما تعلم، أقام السيد يوجين مع عائلة دراغونيك قبل بضع سنوات،” أوضح ألكيستر.
“أه، أه…” نطق يوجين، مرتبكًا.
“نعم، أعرف ذلك. سمعت أنه درّس ابنك،” رد جينوس.
“تلك الطفلة غريبة بعض الشيء، لكنها تقصد الخير،” تحدثت سيينا أخيرًا، محاولة الدفاع عن ميلكيث على أمل ألا يكرهها يوجين حقًا.
“بالفعل، شرف عظيم. بينما كنت أطلب إرشاد السيد يوجين بشأن التلاعب بالمانا لابني، شاركته أيضًا تقنية سيف الفراغ”.
“جلالتك، حقًا؟ على مثل هذا الأمر التافه؟” تراجع إيفيك بسرعة، مازحًا وهو يلقي نظرة أخيرة على أورتوس.
كان سيف الفراغ تقنية سرية تستخدمها عائلة دراغونيك. قرر ألكيستر بمفرده تعليمها لشخص غريب مثل يوجين.
كان إيفيك رجلًا يقف بين الأعظم من حيث المهارة الخالصة. في بعض النواحي، تفوق نفوذه والقوات التي تحت إمرته حتى على قادة الفرسان. هذا هو إيفيك سلاد. كلماته حركت ليس فقط مرتزقة سلاد والقوات التابعة لها ولكن أيضًا عالم المرتزقة بأكمله.
كان هذا هو افتتانه بموهبة يوجين. في ذلك الوقت، كان ألكيستر يعتقد اعتقادًا راسخًا أن يوجين سيكون محوريًا في عائلة لايونهارت، حتى لو لم يصبح رئيسها. كان يعتقد أن يوجين سيصبح أقوى فارس في القارة.
كان من اللافت للنظر مدى قدرة البشر على التكيف. كان يوجين قد شهد بالفعل سلوك ميلكيث غير المنطقي عدة مرات، لذا فإن الغضب الذي هدد بالانفجار هدأ بسرعة.
اعتقد ألكيستر أن إضافة تقنيات عائلة دراغونيك إلى ذخيرة يوجين لن ترفع أسطورة يوجين فحسب، بل ستخلد أيضًا تقنيات عائلة دراغونيك في التاريخ.
اعتقد ألكيستر أن إضافة تقنيات عائلة دراغونيك إلى ذخيرة يوجين لن ترفع أسطورة يوجين فحسب، بل ستخلد أيضًا تقنيات عائلة دراغونيك في التاريخ.
لقد كان الخيار الصحيح. استنار يوجين بسيف الفراغ، واستخدم أساسيات سيف الفراغ عندما ابتكر تقنيات جديدة.
“وما الذي أتى بك إلى هذا المكان؟” أعاد أورتوس هايمان، الفارس الأول لشيموين، السؤال بتعبير حذر.
“بالفعل! إذًا، كانت مبارزة السيد مبنية على سيف الفراغ،” صرخ جينوس.
— أنا أعتبره مرتزقًا عظيمًا… بل أسطوريًا، لكنني لا أنظر إليه بإعجاب. لا، بصراحة، لست متأكدًا من أنه يجب اعتبار هامل مرتزقًا حتى.
“إنه لشرف أنه يكن له مثل هذا التقدير العالي،” أجاب ألكيستر.
بدا أنه هو أيضًا أتى لغرض الاعتذار ليوجين.
“أتيت لـ…” نحنح جينوس وهو يلقي نظرة على ابنته، جينيا، بجانبه. “مثل السيد ألكيستر، أردت الاحتفال بشفائه. و… ابنتي ترغب في الاعتذار له”.
“مبارزة السيد يوجين، لم أكن متأكدًا لأن الشكل الذي اتخذه مختلف، ولكن… الطريقة التي طبّق بها قوة السيف تشبه إلى حد كبير سيف الفراغ لعائلة دراغونيك. هل علمت ذلك للسيد يوجين؟”
“الاعتذار…؟” اظلم تعبير إيفيك. “الأمر نفسه بالنسبة لي”.
“ما الذي أتى بجلالتك إلى هنا؟” استفسر إيفيك.
“هل أتيت أيضًا لطلب المغفرة من السيد، يا إيفيك سلاد؟” سأل جينوس.
لم يكن الأمر يتعلق بعدد المرتزقة فقط. كان كل عضو في مرتزقة سلاد يمتلك مهارات استثنائية. في الواقع، كانت مرتزقة سلاد هي المجموعة الوحيدة القادرة على مواجهة مباشرة مع مرتزقة الوحوش المنقرضة الآن بقيادة جاغون.
“نعم… آه، الأمر معقد… ولكن نعم، لقد تصرفت ذات مرة بعدم احترام تجاهه،” اعترف إيفيك وهو يقيس رد فعل أورتوس. استطاع أن يرى أن نظرة أورتوس تتردد.
لماذا بحق الجحيم يعقدون مثل هذا المؤتمر الصحفي السخيف اليوم؟ أن يُطلق على تلك المهزلة مؤتمرًا صحفيًا كان إهانة للمؤتمرات الصحفية في كل مكان. إذا كان لا بد من تسميته شيئًا، فيجب أن يُطلق عليه “عرض ميلكيث الحياة الثرثارة”.
بدا أنه هو أيضًا أتى لغرض الاعتذار ليوجين.
كان إيفيك ينظر إلى المشهد من نافذة الممر. حبس أنفاسه وتراجع ببطء.
“ما الذي أتى بجلالتك إلى هنا؟” استفسر إيفيك.
[هيهي…] ضحكت أنيس داخل عقل كريستينا مستمتعة بوعي يوجين الحاد وإحراجه بشأن علاقتهما. شعرت كريستينا بنفس الشيء، ووجدت الرضا في فهمهما المتبادل.
“أنا؟” رمش الملك أمان، مستديرًا نحو إيفيك. “أتيت لأقترح أن نأخذ حمامًا معًا الآن بعد أن شُفيت جراحه. حمام القصر رائع، أليس كذلك؟”
“وما الذي أتى بك إلى هذا المكان؟” أعاد أورتوس هايمان، الفارس الأول لشيموين، السؤال بتعبير حذر.
“حـ… حمام؟” سأل إيفيك، مذهولًا.
إيفيك سلاد.
“لقد فعلناها مرة من قبل،” تمتم أمان وهو يتذكر حمامه السابق مع يوجين.
“لقد فعلناها مرة من قبل،” تمتم أمان وهو يتذكر حمامه السابق مع يوجين.
“لا… لا، هذا ليس صحيحًا. كنت الوحيد الذي استحم في المرة الأخيرة. لذا، هذه المرة، يجب أن نفعلها معًا”.
كانت ذاكرة من حوالي عام مضى.
على الرغم من أن القصد من وراء كلماته لم يكن واضحًا، إلا أنه بدا أنه لم يأتِ لتقديم اعتذارات.
وقف إيفيك ساكنًا للحظة. شاهد يوجين يتنفس بصعوبة بينما تغوص المنصة التي يقف عليها في الأرض. صرخ المراسلون بشكواهم وهم يُلقون سحريًا خارج الأسوار، لكن يوجين تجاهلهم تمامًا.
لقد كان الخيار الصحيح. استنار يوجين بسيف الفراغ، واستخدم أساسيات سيف الفراغ عندما ابتكر تقنيات جديدة.
