الساطع (8)
إيفيك سلاد.
بعد أن اتخذ قراره، وصل إيفيك أمام غرفة يوجين. ومع ذلك، رأى مجموعة من الأفراد مجتمعين هناك بالفعل.
كان لهذا الرجل مجموعة متنوعة من الألقاب، ولكن من بينها، كان اللقب الذي يعتز به إيفيك ويفخر به أكثر من غيره هو بلا شك “ملك المرتزقة”. حتى لو لم يتذكر العالم بوضوح اسم إيفيك سلاد، فإن لقب “ملك المرتزقة” الصارخ كان معروفًا على نطاق واسع.
“بالفعل، شرف عظيم. بينما كنت أطلب إرشاد السيد يوجين بشأن التلاعب بالمانا لابني، شاركته أيضًا تقنية سيف الفراغ”.
لم يكن هذا لقبًا أطلقه على نفسه أيضًا. في كل عصر، كان هناك دائمًا مرتزق يُلقب بـ “ملك المرتزقة”. كان لقبًا يُمنح لأقوى من يعيشون بالسيف. في الوقت نفسه، كان لقبًا لمن هو ملك في حد ذاته، مرتزق يقود قوة هائلة.
إيفيك سلاد.
في العصر الحالي، لم يكن هناك مرتزق أكثر ملاءمة للقب “ملك المرتزقة” من إيفيك. كان قائد مرتزقة سلاد، التي كانت معترفًا بها بالإجماع كأفضل مجموعة مرتزقة في القارة.
“إنه لشرف أنه يكن له مثل هذا التقدير العالي،” أجاب ألكيستر.
لم يكن الأمر يتعلق بعدد المرتزقة فقط. كان كل عضو في مرتزقة سلاد يمتلك مهارات استثنائية. في الواقع، كانت مرتزقة سلاد هي المجموعة الوحيدة القادرة على مواجهة مباشرة مع مرتزقة الوحوش المنقرضة الآن بقيادة جاغون.
— ما رأيك في السيد هامل، يا سيد إيفيك؟
ولكن لم يكن هذا هو المدى الكامل لتأثيرهم وقوتهم. تحت مرتزقة سلاد كانت هناك العشرات من فرق المرتزقة الأخرى. كان عدد النبلاء الأقوياء والملوك الذين يتعاملون معهم أكثر من أن يُحصى.
ألقت نظرات خاطفة على وجهه، وهي تفكر في نفسها: ’يجب أن أغلق فم ميلكيث‘.
كما حافظوا على علاقات ودية مع فرق الفرسان المشهورة في جميع أنحاء القارة. على الرغم من أنها مقطوعة تمامًا الآن، إلا أنه حتى قبل بضع سنوات فقط، كانت لديهم أيضًا صلات مع شياطين رفيعي المستوى في هيلموث.
ألقت نظرات خاطفة على وجهه، وهي تفكر في نفسها: ’يجب أن أغلق فم ميلكيث‘.
كان إيفيك رجلًا يقف بين الأعظم من حيث المهارة الخالصة. في بعض النواحي، تفوق نفوذه والقوات التي تحت إمرته حتى على قادة الفرسان. هذا هو إيفيك سلاد. كلماته حركت ليس فقط مرتزقة سلاد والقوات التابعة لها ولكن أيضًا عالم المرتزقة بأكمله.
لم يكن إيفيك هو الوحيد الذي ضُغط عليه للحصول على تفسير. شارك ألكيستر سببه علانية. كان واثقًا وغير خجل.
ومع ذلك، كان إيفيك سلاد العظيم… يقضم أظافره حاليًا من القلق، وكتفاه منحنيان بخجل وهو يسير ذهابًا وإيابًا في غرفته.
“أه، أه…” نطق يوجين، مرتبكًا.
’يا إلهي… يا إلهي…!‘ فكر في ذعر.
قرر مواجهة الموقف وجهًا لوجه، والاعتذار بصدق عن عدم احترامه في الماضي، والإشادة بهامل للمحارب الرائع الذي كان عليه حقًا.
كان شيئًا يحدث للناس أحيانًا. ذاكرة منسية في مؤخرة عقل المرء… تطفو فجأة. عادة ما تكون ذاكرة تتعلق بموضوع ليس مهمًا بشكل خاص، لا يستحق الضجة، شيء تم التطرق إليه بإيجاز في محادثة. عادة ما يتضمن موضوعًا تافهًا تم اشتقاق مناقشة موجزة منه. لم يكن بالضرورة موضوعًا ثقيلًا، ولم يؤدِ إلى أي مناقشات أخرى.
ألقت نظرات خاطفة على وجهه، وهي تفكر في نفسها: ’يجب أن أغلق فم ميلكيث‘.
كان هذا بالضبط ما يحدث لإيفيك. لقد نسي هذا تمامًا حتى اليوم. استيقظ بعد الظهر بوقت طويل، بفضل النشوة اللطيفة من جلسة الشرب في الليلة السابقة. كان يترنح من السرير بعقل مشوش عندما ضربته الفكرة فجأة.
اعتقد ألكيستر أن إضافة تقنيات عائلة دراغونيك إلى ذخيرة يوجين لن ترفع أسطورة يوجين فحسب، بل ستخلد أيضًا تقنيات عائلة دراغونيك في التاريخ.
كانت ذاكرة من حوالي عام مضى.
كانت ذاكرة من حوالي عام مضى.
كان ذلك خلال الفترة التي انطلق فيها لهزيمة إيريس، التي كانت لا تزال إمبراطورة القراصنة بدلاً من ملكة شياطين الغضب الجديدة. زار إيفيك لفترة وجيزة سفينة اللايونهارت التي تحمل كارمن وسيل وديزرا.
“مبارزة السيد يوجين، لم أكن متأكدًا لأن الشكل الذي اتخذه مختلف، ولكن… الطريقة التي طبّق بها قوة السيف تشبه إلى حد كبير سيف الفراغ لعائلة دراغونيك. هل علمت ذلك للسيد يوجين؟”
في ذلك الوقت، التقى بثلاث خادمات يقفن خلف أفراد عائلة لايونهارت. لفتت التي في المنتصف انتباه إيفيك بشكل خاص. كانت طويلة ونحيلة ويبدو أنها تمتلك مهارات غير عادية… خادمة تدعى يوري.
في ذلك الوقت، التقى بثلاث خادمات يقفن خلف أفراد عائلة لايونهارت. لفتت التي في المنتصف انتباه إيفيك بشكل خاص. كانت طويلة ونحيلة ويبدو أنها تمتلك مهارات غير عادية… خادمة تدعى يوري.
عندما اكتشف هويتها الحقيقية لاحقًا، امتلأ بالصدمة والأسئلة، لكنه لم يستطع أن يجبر نفسه على الاستفسار أكثر.
طرحت سيل سؤالًا غير متوقع.
— ما رأيك في السيد هامل، يا سيد إيفيك؟
“أغ…” أنّ إيفيك وهو يمسك بشعره.
طرحت سيل سؤالًا غير متوقع.
هز إيفيك رأسه، رافضًا التشبث بأمل غير مؤكد والهرب، وهو ما سيكون مخزيًا تمامًا. ربما كان البطل المخيف ينتظر أن يتقدم إيفيك ويطلب المغفرة…
— أنا أعتبره مرتزقًا عظيمًا… بل أسطوريًا، لكنني لا أنظر إليه بإعجاب. لا، بصراحة، لست متأكدًا من أنه يجب اعتبار هامل مرتزقًا حتى.
— سيدة يوري، هل لي أن أسأل لماذا تستمرين في صر أسنانكِ؟
— حسنًا، لقد قلت ذلك، لكن هامل… هامل الغبي، … لا أحاول تجاهل إنجازاته. ومع ذلك، لم تتحقق تلك الإنجازات خلال فترة عمله كمرتزق، أليس كذلك؟ لقد تراكمت خلال فترة عمله كرفيق لفيرموث العظيم.
كان السؤال الأخير الذي طرحته ميلكيث حول كريستينا لا يزال عالقًا في ذهنه. ما هي علاقته بالضبط بالقديسة؟ لقد وُصفا بأنهما ثنائي يبدو أنه صُنع في السماء، زوج يتبادل نظرات تقطر عسلاً…
— بالطبع، سمعت أن هامل كان شخصًا مذهلاً حتى كمرتزق، ولكن… حسنًا، نادرًا ما تلقى تقييمًا جيدًا من زملائه المرتزقة، كما نعلم؟ كان هامل معروفًا بكراهيته للمرتزقة الآخرين، وكان المرتزقة يكرهونه أيضًا.
كان هذا هو افتتانه بموهبة يوجين. في ذلك الوقت، كان ألكيستر يعتقد اعتقادًا راسخًا أن يوجين سيكون محوريًا في عائلة لايونهارت، حتى لو لم يصبح رئيسها. كان يعتقد أن يوجين سيصبح أقوى فارس في القارة.
— كيف أقول هذا…؟ كان هامل شخصًا لا يحب ولا يحترم مهنته. لقد ضايق المرتزقة الآخرين بإجبارهم على التعاون معه، وانتهى الأمر بالعديد من شركات المرتزقة بالانهيار بسبب هامل. لهذا السبب لا أنظر إلى هامل بإعجاب حقًا.
“مبارزة السيد يوجين، لم أكن متأكدًا لأن الشكل الذي اتخذه مختلف، ولكن… الطريقة التي طبّق بها قوة السيف تشبه إلى حد كبير سيف الفراغ لعائلة دراغونيك. هل علمت ذلك للسيد يوجين؟”
كانت تلك هي المحادثة التي تشاركاها. لم يكلف إيفيك نفسه عناء تجميل كلماته قيد أنملة ردًا على أسئلة سيل. لقد أعطى إجابة صادقة بوحشية.
لم يكن هذا لقبًا أطلقه على نفسه أيضًا. في كل عصر، كان هناك دائمًا مرتزق يُلقب بـ “ملك المرتزقة”. كان لقبًا يُمنح لأقوى من يعيشون بالسيف. في الوقت نفسه، كان لقبًا لمن هو ملك في حد ذاته، مرتزق يقود قوة هائلة.
— سيدة يوري، هل لي أن أسأل لماذا تستمرين في صر أسنانكِ؟
ألقت نظرات خاطفة على وجهه، وهي تفكر في نفسها: ’يجب أن أغلق فم ميلكيث‘.
“أغ…” أنّ إيفيك وهو يمسك بشعره.
’حتى مع ذلك‘.
لماذا يتذكر هذه الذاكرة فجأة الآن فقط؟ حسنًا، لقد كانت محادثة لا تستحق التذكر. أو بالأحرى، شعر وكأنه محاها قسرًا من ذهنه بسبب طبيعتها الغريبة والتي تبدو غير قابلة للفك.
“حسنًا، كل شخص هنا لديه أسبابه لرؤية السيد يوجين،” رد، ونبرته تشير إلى أنه كان يجب أن يكون الأمر واضحًا.
في النهاية، علم إيفيك بالهويات الحقيقية لخدم اللايونهارت. لم يستطع أن يجبر نفسه على التحقيق أكثر بشأن الخدم بعد أن شهد القوة الإلهية للبطل خلال المعركة ضد ملكة شياطين الغضب. لذا، محا الذاكرة من ذهنه، لكنها عادت إليه فجأة.
أُثير اهتمام جينوس، واقترب من ألكيستر، تاركًا ابنته مؤقتًا تقف بحرج خلفه.
تذكر مشهد يوجين لايونهارت خلال حرب تحرير هامل.
في العصر الحالي، لم يكن هناك مرتزق أكثر ملاءمة للقب “ملك المرتزقة” من إيفيك. كان قائد مرتزقة سلاد، التي كانت معترفًا بها بالإجماع كأفضل مجموعة مرتزقة في القارة.
فكر في الحكايات التي تناقلتها الأجيال عن هامل الغبي. بعد لحظة من التأمل، توصل إيفيك إلى استنتاج حتمي.
“السيد هامل… أو الأخ يوجين…”
“لنذهب ونتوسل المغفرة.”
لماذا يتذكر هذه الذاكرة فجأة الآن فقط؟ حسنًا، لقد كانت محادثة لا تستحق التذكر. أو بالأحرى، شعر وكأنه محاها قسرًا من ذهنه بسبب طبيعتها الغريبة والتي تبدو غير قابلة للفك.
تم حل العديد من فرق المرتزقة على يد هامل قبل أن يصبح رفيقًا لفيرموث العظيم. كان هامل سيئ السمعة داخل دائرة المرتزقة.
كان سيف الفراغ تقنية سرية تستخدمها عائلة دراغونيك. قرر ألكيستر بمفرده تعليمها لشخص غريب مثل يوجين.
ربما لم يتم تناقل التفاصيل، ولكن ما السبب الذي يمكن أن يكون هناك، خلال حرب ضد الشياطين، لمرتزق بشري لتفكيك مجموعات مرتزقة بشرية أخرى؟ كانت مثل هذه الحكايات شهادة على شخصية هامل الشرسة.
كانت ذاكرة من حوالي عام مضى.
بطبيعة الحال، لم يكن لدى إيفيك أي رغبة في رؤية مرتزقة سلاد تُحل. لم يكن يريد أن يهينه هامل أمام رجاله.
لماذا يتذكر هذه الذاكرة فجأة الآن فقط؟ حسنًا، لقد كانت محادثة لا تستحق التذكر. أو بالأحرى، شعر وكأنه محاها قسرًا من ذهنه بسبب طبيعتها الغريبة والتي تبدو غير قابلة للفك.
إذا كان بإمكانه أن يكون جريئًا، كملك المرتزقة في العصر الحالي، فقد تمنى أن يكسب اعتراف هامل واحترامه.
عندما اكتشف هويتها الحقيقية لاحقًا، امتلأ بالصدمة والأسئلة، لكنه لم يستطع أن يجبر نفسه على الاستفسار أكثر.
وهكذا، اندفع إيفيك خارج غرفته. قد يكون قد فات الأوان بالفعل، لكن كان عليه أن يتصرف بما أن الذاكرة عادت اليوم. سيذهب ويعتذر، سواء كان ذلك يعني الركوع أو السجود أمام هامل.
ومع ذلك، كان إيفيك سلاد العظيم… يقضم أظافره حاليًا من القلق، وكتفاه منحنيان بخجل وهو يسير ذهابًا وإيابًا في غرفته.
ثم، بينما كان يسير خارج غرفته وعلى طول الممر، رأى المؤتمر الصحفي يُعقد في حديقة القصر. صحيح، كان المؤتمر اليوم؛ لقد نسيه تمامًا.
وهكذا، اندفع إيفيك خارج غرفته. قد يكون قد فات الأوان بالفعل، لكن كان عليه أن يتصرف بما أن الذاكرة عادت اليوم. سيذهب ويعتذر، سواء كان ذلك يعني الركوع أو السجود أمام هامل.
خطرت بباله فكرة الهروب.
لكن هذا لا يعني أنهما يمكن أن يصبحا أصدقاء فجأة. على الرغم من أنهما لم يكرها بعضهما البعض كما كانا من قبل، إلا أن إيفيك وأورتوس كانا لا يزالان حذرين من بعضهما البعض.
لماذا بحق الجحيم يعقدون مثل هذا المؤتمر الصحفي السخيف اليوم؟ أن يُطلق على تلك المهزلة مؤتمرًا صحفيًا كان إهانة للمؤتمرات الصحفية في كل مكان. إذا كان لا بد من تسميته شيئًا، فيجب أن يُطلق عليه “عرض ميلكيث الحياة الثرثارة”.
في النهاية، علم إيفيك بالهويات الحقيقية لخدم اللايونهارت. لم يستطع أن يجبر نفسه على التحقيق أكثر بشأن الخدم بعد أن شهد القوة الإلهية للبطل خلال المعركة ضد ملكة شياطين الغضب. لذا، محا الذاكرة من ذهنه، لكنها عادت إليه فجأة.
“هاا…” تنهد إيفيك بعمق.
“الأخ يوجين؟” سأل ألكيستر.
تمنى لو يستطيع الهروب أو الاختباء في هذه اللحظة بالذات. يبدو أن تصرفات ميلكيث قد دفعت هامل، أو يوجين، إلى حافة الانفجار.
كان شيئًا يحدث للناس أحيانًا. ذاكرة منسية في مؤخرة عقل المرء… تطفو فجأة. عادة ما تكون ذاكرة تتعلق بموضوع ليس مهمًا بشكل خاص، لا يستحق الضجة، شيء تم التطرق إليه بإيجاز في محادثة. عادة ما يتضمن موضوعًا تافهًا تم اشتقاق مناقشة موجزة منه. لم يكن بالضرورة موضوعًا ثقيلًا، ولم يؤدِ إلى أي مناقشات أخرى.
وقف إيفيك ساكنًا للحظة. شاهد يوجين يتنفس بصعوبة بينما تغوص المنصة التي يقف عليها في الأرض. صرخ المراسلون بشكواهم وهم يُلقون سحريًا خارج الأسوار، لكن يوجين تجاهلهم تمامًا.
لم يكن الأمر يتعلق بعدد المرتزقة فقط. كان كل عضو في مرتزقة سلاد يمتلك مهارات استثنائية. في الواقع، كانت مرتزقة سلاد هي المجموعة الوحيدة القادرة على مواجهة مباشرة مع مرتزقة الوحوش المنقرضة الآن بقيادة جاغون.
“أحم…” لم يكن أمام سيينا خيار سوى تقييم الموقف عندما رأت يوجين غاضبًا إلى هذا الحد.
“بالفعل! إذًا، كانت مبارزة السيد مبنية على سيف الفراغ،” صرخ جينوس.
ألقت نظرات خاطفة على وجهه، وهي تفكر في نفسها: ’يجب أن أغلق فم ميلكيث‘.
“أنا… لدي أمور لأحضرها مع السيد يوجين،” أوضح إيفيك، محاولًا الحفاظ على رباطة جأشه.
بالطبع، لم تكن تفكر في أي شيء جذري مثل إسكات ميلكيث بشكل دائم. لقد خططت ببساطة لإقناع ميلكيث بعدم التفوه بأي شيء مثل: “سيينا جعلتني أفعل ذلك”.
نحنح أورتوس بحرج ونظر بعيدًا.
“تلك الطفلة غريبة بعض الشيء، لكنها تقصد الخير،” تحدثت سيينا أخيرًا، محاولة الدفاع عن ميلكيث على أمل ألا يكرهها يوجين حقًا.
“ماذا؟ سيد أورتوس، يبدو أنك مخطئ جدًا. احترامي لك وفهمي لظروف شيموين هما السببان الوحيدان اللذان لم أتنافس فيهما بالفعل على لقب الفارس الأول. بصراحة، من غير المرجح أن يقدم الملك التافه مثل هذا اللقب لمرتزق حثالة على أي حال،” قال إيفيك.
“قليلًا فقط؟” أطلق يوجين، مستديرًا بحدة ليحدق في سيينا.
على الرغم من أن القصد من وراء كلماته لم يكن واضحًا، إلا أنه بدا أنه لم يأتِ لتقديم اعتذارات.
ابتلعت سيينا ريقها وتراجعت خطوة إلى الوراء.
“أنت لا تتردد في كلماتك، على الرغم من أنك ثاني أفضل شخص في المكان الذي تسميه متخلفًا. البصق في الوجه بمثل هذه البلاغة يمكن اعتباره بالفعل موهبة،” رد أورتوس.
“كثيرًا،” صححت نفسها.
هز إيفيك رأسه، رافضًا التشبث بأمل غير مؤكد والهرب، وهو ما سيكون مخزيًا تمامًا. ربما كان البطل المخيف ينتظر أن يتقدم إيفيك ويطلب المغفرة…
“لديها قلب طيب. لقد كانت مفيدة جدًا عندما التقينا لأول مرة، حتى أنها تساهلت مع استغلالي الصارخ،” تذمر يوجين وهو يسحب قدمه من الأرض المنهارة. “وعلى الرغم من أنها تفعل أشياء لا يمكن تفسيرها مثل اليوم، إلا أنها… بخير”.
“أه، أه…” نطق يوجين، مرتبكًا.
كان من اللافت للنظر مدى قدرة البشر على التكيف. كان يوجين قد شهد بالفعل سلوك ميلكيث غير المنطقي عدة مرات، لذا فإن الغضب الذي هدد بالانفجار هدأ بسرعة.
“وبصراحة، أريد أن أطلب منه بعض النصائح كمبارز،” واصل.
حتى أنه بدأ يعتقد أن كل شيء سار على ما يرام. وفرت تصرفات ميلكيث الجامحة وسيلة له لصرف عشرات المراسلين المتبقين دفعة واحدة. كما كانت بمثابة دليل على سمعة يوجين لايونهارت بكونه شديد المزاج، مما يضمن أن أي شخص سيفكر مرتين قبل إزعاجه مرة أخرى ما لم يكن لديه رغبة في الموت.
قرر مواجهة الموقف وجهًا لوجه، والاعتذار بصدق عن عدم احترامه في الماضي، والإشادة بهامل للمحارب الرائع الذي كان عليه حقًا.
“عمل جيد،” قالت كريستينا وهي تقترب من الخلف.
كانت ذاكرة من حوالي عام مضى.
لقد شاهدت المشهد بأكمله. فوجئ يوجين باقترابها، وتراجع غريزيًا.
“أه، أه…” نطق يوجين، مرتبكًا.
“أه، أه…” نطق يوجين، مرتبكًا.
تذكر مشهد يوجين لايونهارت خلال حرب تحرير هامل.
كان السؤال الأخير الذي طرحته ميلكيث حول كريستينا لا يزال عالقًا في ذهنه. ما هي علاقته بالضبط بالقديسة؟ لقد وُصفا بأنهما ثنائي يبدو أنه صُنع في السماء، زوج يتبادل نظرات تقطر عسلاً…
لقد قاتلا معًا خلال الحملة ضد ملكة شياطين الغضب الجديدة. لقد غطيا ظهور بعضهما البعض في ساحة المعركة. كان الأمر نفسه صحيحًا في هذه الحرب أيضًا. كانوا بالفعل رفاقًا.
صرف يوجين نظره بحرج. شعر بالحرج بشكل غريب.
“أغ…” أنّ إيفيك وهو يمسك بشعره.
[هيهي…] ضحكت أنيس داخل عقل كريستينا مستمتعة بوعي يوجين الحاد وإحراجه بشأن علاقتهما. شعرت كريستينا بنفس الشيء، ووجدت الرضا في فهمهما المتبادل.
في النهاية، علم إيفيك بالهويات الحقيقية لخدم اللايونهارت. لم يستطع أن يجبر نفسه على التحقيق أكثر بشأن الخدم بعد أن شهد القوة الإلهية للبطل خلال المعركة ضد ملكة شياطين الغضب. لذا، محا الذاكرة من ذهنه، لكنها عادت إليه فجأة.
ربما شقت سيينا طريقها بقوة للحصول على إجابة واضحة بأساليبها القوية، لكن القديستين كانتا مختلفتين. لماذا يحتاجان إلى التسرع للحصول على إجابة واضحة؟ كان من المفترض أن يتم التلاعب بالمشاعر وتشابكها ببطء.
في العصر الحالي، لم يكن هناك مرتزق أكثر ملاءمة للقب “ملك المرتزقة” من إيفيك. كان قائد مرتزقة سلاد، التي كانت معترفًا بها بالإجماع كأفضل مجموعة مرتزقة في القارة.
كان إيفيك ينظر إلى المشهد من نافذة الممر. حبس أنفاسه وتراجع ببطء.
“أنا؟” رمش الملك أمان، مستديرًا نحو إيفيك. “أتيت لأقترح أن نأخذ حمامًا معًا الآن بعد أن شُفيت جراحه. حمام القصر رائع، أليس كذلك؟”
لم يستطع فهم العلاقة بين الشخصيات الثلاث. بالنسبة له، بدا يوجين وكأنه يكافح لقمع غضبه، ووجهه يحمر. بدت سيينا وكأنها تسير على أطراف أصابعها حول يوجين، وبدت كريستينا وكأنها تهدئ البطل الغاضب.
كان من اللافت للنظر مدى قدرة البشر على التكيف. كان يوجين قد شهد بالفعل سلوك ميلكيث غير المنطقي عدة مرات، لذا فإن الغضب الذي هدد بالانفجار هدأ بسرعة.
“ها…” تنهد إيفيك مرة أخرى.
بالطبع، لم تكن تفكر في أي شيء جذري مثل إسكات ميلكيث بشكل دائم. لقد خططت ببساطة لإقناع ميلكيث بعدم التفوه بأي شيء مثل: “سيينا جعلتني أفعل ذلك”.
هل كانت هذه حقًا اللحظة المناسبة له لطلب المغفرة؟ ربما نسي يوجين بالفعل الحادثة. ربما ظل يوجين صامتًا خلال العام الماضي من أجل إخفاء هويته الحقيقية. ومع ذلك، حتى بعد الكشف عن هويته الحقيقية كتناسخ لهامل، لم يستدعِ إيفيك.
ألقت نظرات خاطفة على وجهه، وهي تفكر في نفسها: ’يجب أن أغلق فم ميلكيث‘.
’حتى مع ذلك‘.
طرحت سيل سؤالًا غير متوقع.
هز إيفيك رأسه، رافضًا التشبث بأمل غير مؤكد والهرب، وهو ما سيكون مخزيًا تمامًا. ربما كان البطل المخيف ينتظر أن يتقدم إيفيك ويطلب المغفرة…
كانت ذاكرة من حوالي عام مضى.
عزز إيفيك عزمه مرة أخرى. لم يكن يريد الهروب.
“أوه، هناك طرق لمعرفة ذلك. آه، ربما أتيت لطلب المغفرة لتجاوزك حدودك؟ ففي النهاية، مجرد اقتراح تجنيد السيد يوجين يمكن اعتباره إهانة في حد ذاته، بالنظر إلى مدى تخلف شيموين،” قال إيفيك.
قرر مواجهة الموقف وجهًا لوجه، والاعتذار بصدق عن عدم احترامه في الماضي، والإشادة بهامل للمحارب الرائع الذي كان عليه حقًا.
“الأخ يوجين؟” سأل ألكيستر.
بعد أن اتخذ قراره، وصل إيفيك أمام غرفة يوجين. ومع ذلك، رأى مجموعة من الأفراد مجتمعين هناك بالفعل.
لقد شاهدت المشهد بأكمله. فوجئ يوجين باقترابها، وتراجع غريزيًا.
“ماذا تفعلون هنا؟” سأل إيفيك. كان ارتباكه واضحًا.
“لقد فعلناها مرة من قبل،” تمتم أمان وهو يتذكر حمامه السابق مع يوجين.
“وما الذي أتى بك إلى هذا المكان؟” أعاد أورتوس هايمان، الفارس الأول لشيموين، السؤال بتعبير حذر.
“نعم، أعرف ذلك. سمعت أنه درّس ابنك،” رد جينوس.
لم يكن أورتوس وحده عند الباب أيضًا.
تذكر مشهد يوجين لايونهارت خلال حرب تحرير هامل.
ضمت المجموعة الملك أمان من رور، وألكيستر دراغونيك، قائد فرسان التنين الأبيض، وجينوس لايونهارت، قائد الفرقة الأولى من فرسان الأسد الأسود، وابنته، جينيا لايونهارت.
بطبيعة الحال، لم يكن لدى إيفيك أي رغبة في رؤية مرتزقة سلاد تُحل. لم يكن يريد أن يهينه هامل أمام رجاله.
“أنا… لدي أمور لأحضرها مع السيد يوجين،” أوضح إيفيك، محاولًا الحفاظ على رباطة جأشه.
“ما العمل الذي يمكن أن يكون لديك مع السيد يوجين؟ بالتأكيد لا تفكر في تجنيده كما حاولت خلال مسيرة الفرسان،” اتهم إيفيك.
نحنح أورتوس بحرج ونظر بعيدًا.
كان ذلك خلال الفترة التي انطلق فيها لهزيمة إيريس، التي كانت لا تزال إمبراطورة القراصنة بدلاً من ملكة شياطين الغضب الجديدة. زار إيفيك لفترة وجيزة سفينة اللايونهارت التي تحمل كارمن وسيل وديزرا.
“حسنًا، كل شخص هنا لديه أسبابه لرؤية السيد يوجين،” رد، ونبرته تشير إلى أنه كان يجب أن يكون الأمر واضحًا.
— ما رأيك في السيد هامل، يا سيد إيفيك؟
عبس إيفيك وألقى نظرة خاطفة على أورتوس. لم يكن الاثنان مغرمين ببعضهما البعض. في الواقع، حاولا استغلال نقاط ضعف بعضهما البعض لصالحهما.
بطبيعة الحال، لم يكن لدى إيفيك أي رغبة في رؤية مرتزقة سلاد تُحل. لم يكن يريد أن يهينه هامل أمام رجاله.
لقد قاتلا معًا خلال الحملة ضد ملكة شياطين الغضب الجديدة. لقد غطيا ظهور بعضهما البعض في ساحة المعركة. كان الأمر نفسه صحيحًا في هذه الحرب أيضًا. كانوا بالفعل رفاقًا.
“سيد؟” ارتبك ألكيستر للحظة من اللقب لكنه سرعان ما أدرك ملاءمته. كان يدرك أن عائلة جينوس تبجل هامل كمرشدهم الأعلى.
لكن هذا لا يعني أنهما يمكن أن يصبحا أصدقاء فجأة. على الرغم من أنهما لم يكرها بعضهما البعض كما كانا من قبل، إلا أن إيفيك وأورتوس كانا لا يزالان حذرين من بعضهما البعض.
في ذلك الوقت، التقى بثلاث خادمات يقفن خلف أفراد عائلة لايونهارت. لفتت التي في المنتصف انتباه إيفيك بشكل خاص. كانت طويلة ونحيلة ويبدو أنها تمتلك مهارات غير عادية… خادمة تدعى يوري.
“ما العمل الذي يمكن أن يكون لديك مع السيد يوجين؟ بالتأكيد لا تفكر في تجنيده كما حاولت خلال مسيرة الفرسان،” اتهم إيفيك.
— حسنًا، لقد قلت ذلك، لكن هامل… هامل الغبي، … لا أحاول تجاهل إنجازاته. ومع ذلك، لم تتحقق تلك الإنجازات خلال فترة عمله كمرتزق، أليس كذلك؟ لقد تراكمت خلال فترة عمله كرفيق لفيرموث العظيم.
“كيف عرفت ذلك؟” سأل أورتوس.
ضمت المجموعة الملك أمان من رور، وألكيستر دراغونيك، قائد فرسان التنين الأبيض، وجينوس لايونهارت، قائد الفرقة الأولى من فرسان الأسد الأسود، وابنته، جينيا لايونهارت.
“أوه، هناك طرق لمعرفة ذلك. آه، ربما أتيت لطلب المغفرة لتجاوزك حدودك؟ ففي النهاية، مجرد اقتراح تجنيد السيد يوجين يمكن اعتباره إهانة في حد ذاته، بالنظر إلى مدى تخلف شيموين،” قال إيفيك.
في الأصل، كان جينوس يشير إلى يوجين بالأخ لأن سلالة جينوس كان من المفترض أن ترث أسلوب هامل، وكان يوجين هو خليفته الشرعي. ولكن الآن بعد أن كشف يوجين عن نفسه كهامل، لم يعد بحاجة إلى استخدام مثل هذا اللقب.
“أنت لا تتردد في كلماتك، على الرغم من أنك ثاني أفضل شخص في المكان الذي تسميه متخلفًا. البصق في الوجه بمثل هذه البلاغة يمكن اعتباره بالفعل موهبة،” رد أورتوس.
“هل أتيت أيضًا لطلب المغفرة من السيد، يا إيفيك سلاد؟” سأل جينوس.
“ماذا؟ سيد أورتوس، يبدو أنك مخطئ جدًا. احترامي لك وفهمي لظروف شيموين هما السببان الوحيدان اللذان لم أتنافس فيهما بالفعل على لقب الفارس الأول. بصراحة، من غير المرجح أن يقدم الملك التافه مثل هذا اللقب لمرتزق حثالة على أي حال،” قال إيفيك.
— كيف أقول هذا…؟ كان هامل شخصًا لا يحب ولا يحترم مهنته. لقد ضايق المرتزقة الآخرين بإجبارهم على التعاون معه، وانتهى الأمر بالعديد من شركات المرتزقة بالانهيار بسبب هامل. لهذا السبب لا أنظر إلى هامل بإعجاب حقًا.
“إيفيك سلاد، راقب لسانك. حتى لو كنت الفارس الثاني، فإن التحدث بسوء عن جلالته—”
لم يكن الأمر يتعلق بعدد المرتزقة فقط. كان كل عضو في مرتزقة سلاد يمتلك مهارات استثنائية. في الواقع، كانت مرتزقة سلاد هي المجموعة الوحيدة القادرة على مواجهة مباشرة مع مرتزقة الوحوش المنقرضة الآن بقيادة جاغون.
“كفى، كلاكما!” رفع أمان يده وتدخل مع اشتداد الجدال. “إذا كنتما تريدان القتال، فاسحبا سيفيكما، وليس كلماتكما! سأشرف على المبارزة بنفسي!”
تم حل العديد من فرق المرتزقة على يد هامل قبل أن يصبح رفيقًا لفيرموث العظيم. كان هامل سيئ السمعة داخل دائرة المرتزقة.
“جلالتك، حقًا؟ على مثل هذا الأمر التافه؟” تراجع إيفيك بسرعة، مازحًا وهو يلقي نظرة أخيرة على أورتوس.
“هاا…” تنهد إيفيك بعمق.
لم يرغب أورتوس في تصعيد الجدال أكثر، فطقطق بلسانه واستدار أيضًا.
“سيد؟” ارتبك ألكيستر للحظة من اللقب لكنه سرعان ما أدرك ملاءمته. كان يدرك أن عائلة جينوس تبجل هامل كمرشدهم الأعلى.
“إذًا، إيفيك، ما الذي أتى بك إلى هنا؟” كسر ألكيستر الصمت القصير. “لقد أتيت لتقديم تهانيّ على شفاء السيد يوجين وللتحدث معه على انفراد”.
“لنذهب ونتوسل المغفرة.”
لم يكن إيفيك هو الوحيد الذي ضُغط عليه للحصول على تفسير. شارك ألكيستر سببه علانية. كان واثقًا وغير خجل.
“إيفيك سلاد، راقب لسانك. حتى لو كنت الفارس الثاني، فإن التحدث بسوء عن جلالته—”
“وبصراحة، أريد أن أطلب منه بعض النصائح كمبارز،” واصل.
“إذًا، إيفيك، ما الذي أتى بك إلى هنا؟” كسر ألكيستر الصمت القصير. “لقد أتيت لتقديم تهانيّ على شفاء السيد يوجين وللتحدث معه على انفراد”.
أُثير اهتمام جينوس، واقترب من ألكيستر، تاركًا ابنته مؤقتًا تقف بحرج خلفه.
“أوه، هناك طرق لمعرفة ذلك. آه، ربما أتيت لطلب المغفرة لتجاوزك حدودك؟ ففي النهاية، مجرد اقتراح تجنيد السيد يوجين يمكن اعتباره إهانة في حد ذاته، بالنظر إلى مدى تخلف شيموين،” قال إيفيك.
“هذا يذكرني، يا سيد ألكيستر، هناك سؤال كنت أنوي أن أسألك إياه،” قال جينوس.
“وبصراحة، أريد أن أطلب منه بعض النصائح كمبارز،” واصل.
“ما هو؟” رد ألكيستر.
تذكر مشهد يوجين لايونهارت خلال حرب تحرير هامل.
“السيد هامل… أو الأخ يوجين…”
“لا… لا، هذا ليس صحيحًا. كنت الوحيد الذي استحم في المرة الأخيرة. لذا، هذه المرة، يجب أن نفعلها معًا”.
“الأخ يوجين؟” سأل ألكيستر.
“أتيت لـ…” نحنح جينوس وهو يلقي نظرة على ابنته، جينيا، بجانبه. “مثل السيد ألكيستر، أردت الاحتفال بشفائه. و… ابنتي ترغب في الاعتذار له”.
“آه، عفوًا، لقد أخطأت في التعبير”.
ثم، بينما كان يسير خارج غرفته وعلى طول الممر، رأى المؤتمر الصحفي يُعقد في حديقة القصر. صحيح، كان المؤتمر اليوم؛ لقد نسيه تمامًا.
في الأصل، كان جينوس يشير إلى يوجين بالأخ لأن سلالة جينوس كان من المفترض أن ترث أسلوب هامل، وكان يوجين هو خليفته الشرعي. ولكن الآن بعد أن كشف يوجين عن نفسه كهامل، لم يعد بحاجة إلى استخدام مثل هذا اللقب.
نحنح أورتوس بحرج ونظر بعيدًا.
“مبارزة السيد يوجين، لم أكن متأكدًا لأن الشكل الذي اتخذه مختلف، ولكن… الطريقة التي طبّق بها قوة السيف تشبه إلى حد كبير سيف الفراغ لعائلة دراغونيك. هل علمت ذلك للسيد يوجين؟”
“بالفعل، شرف عظيم. بينما كنت أطلب إرشاد السيد يوجين بشأن التلاعب بالمانا لابني، شاركته أيضًا تقنية سيف الفراغ”.
“سيد؟” ارتبك ألكيستر للحظة من اللقب لكنه سرعان ما أدرك ملاءمته. كان يدرك أن عائلة جينوس تبجل هامل كمرشدهم الأعلى.
“حسنًا، كل شخص هنا لديه أسبابه لرؤية السيد يوجين،” رد، ونبرته تشير إلى أنه كان يجب أن يكون الأمر واضحًا.
“القول إنني علمته قد يكون مبالغة. كما تعلم، أقام السيد يوجين مع عائلة دراغونيك قبل بضع سنوات،” أوضح ألكيستر.
عزز إيفيك عزمه مرة أخرى. لم يكن يريد الهروب.
“نعم، أعرف ذلك. سمعت أنه درّس ابنك،” رد جينوس.
ربما شقت سيينا طريقها بقوة للحصول على إجابة واضحة بأساليبها القوية، لكن القديستين كانتا مختلفتين. لماذا يحتاجان إلى التسرع للحصول على إجابة واضحة؟ كان من المفترض أن يتم التلاعب بالمشاعر وتشابكها ببطء.
“بالفعل، شرف عظيم. بينما كنت أطلب إرشاد السيد يوجين بشأن التلاعب بالمانا لابني، شاركته أيضًا تقنية سيف الفراغ”.
“هل أتيت أيضًا لطلب المغفرة من السيد، يا إيفيك سلاد؟” سأل جينوس.
كان سيف الفراغ تقنية سرية تستخدمها عائلة دراغونيك. قرر ألكيستر بمفرده تعليمها لشخص غريب مثل يوجين.
اعتقد ألكيستر أن إضافة تقنيات عائلة دراغونيك إلى ذخيرة يوجين لن ترفع أسطورة يوجين فحسب، بل ستخلد أيضًا تقنيات عائلة دراغونيك في التاريخ.
كان هذا هو افتتانه بموهبة يوجين. في ذلك الوقت، كان ألكيستر يعتقد اعتقادًا راسخًا أن يوجين سيكون محوريًا في عائلة لايونهارت، حتى لو لم يصبح رئيسها. كان يعتقد أن يوجين سيصبح أقوى فارس في القارة.
تم حل العديد من فرق المرتزقة على يد هامل قبل أن يصبح رفيقًا لفيرموث العظيم. كان هامل سيئ السمعة داخل دائرة المرتزقة.
اعتقد ألكيستر أن إضافة تقنيات عائلة دراغونيك إلى ذخيرة يوجين لن ترفع أسطورة يوجين فحسب، بل ستخلد أيضًا تقنيات عائلة دراغونيك في التاريخ.
اعتقد ألكيستر أن إضافة تقنيات عائلة دراغونيك إلى ذخيرة يوجين لن ترفع أسطورة يوجين فحسب، بل ستخلد أيضًا تقنيات عائلة دراغونيك في التاريخ.
لقد كان الخيار الصحيح. استنار يوجين بسيف الفراغ، واستخدم أساسيات سيف الفراغ عندما ابتكر تقنيات جديدة.
“ما هو؟” رد ألكيستر.
“بالفعل! إذًا، كانت مبارزة السيد مبنية على سيف الفراغ،” صرخ جينوس.
تذكر مشهد يوجين لايونهارت خلال حرب تحرير هامل.
“إنه لشرف أنه يكن له مثل هذا التقدير العالي،” أجاب ألكيستر.
تم حل العديد من فرق المرتزقة على يد هامل قبل أن يصبح رفيقًا لفيرموث العظيم. كان هامل سيئ السمعة داخل دائرة المرتزقة.
“أتيت لـ…” نحنح جينوس وهو يلقي نظرة على ابنته، جينيا، بجانبه. “مثل السيد ألكيستر، أردت الاحتفال بشفائه. و… ابنتي ترغب في الاعتذار له”.
فكر في الحكايات التي تناقلتها الأجيال عن هامل الغبي. بعد لحظة من التأمل، توصل إيفيك إلى استنتاج حتمي.
“الاعتذار…؟” اظلم تعبير إيفيك. “الأمر نفسه بالنسبة لي”.
وقف إيفيك ساكنًا للحظة. شاهد يوجين يتنفس بصعوبة بينما تغوص المنصة التي يقف عليها في الأرض. صرخ المراسلون بشكواهم وهم يُلقون سحريًا خارج الأسوار، لكن يوجين تجاهلهم تمامًا.
“هل أتيت أيضًا لطلب المغفرة من السيد، يا إيفيك سلاد؟” سأل جينوس.
بدا أنه هو أيضًا أتى لغرض الاعتذار ليوجين.
“نعم… آه، الأمر معقد… ولكن نعم، لقد تصرفت ذات مرة بعدم احترام تجاهه،” اعترف إيفيك وهو يقيس رد فعل أورتوس. استطاع أن يرى أن نظرة أورتوس تتردد.
لقد كان الخيار الصحيح. استنار يوجين بسيف الفراغ، واستخدم أساسيات سيف الفراغ عندما ابتكر تقنيات جديدة.
بدا أنه هو أيضًا أتى لغرض الاعتذار ليوجين.
كان إيفيك رجلًا يقف بين الأعظم من حيث المهارة الخالصة. في بعض النواحي، تفوق نفوذه والقوات التي تحت إمرته حتى على قادة الفرسان. هذا هو إيفيك سلاد. كلماته حركت ليس فقط مرتزقة سلاد والقوات التابعة لها ولكن أيضًا عالم المرتزقة بأكمله.
“ما الذي أتى بجلالتك إلى هنا؟” استفسر إيفيك.
“أنا؟” رمش الملك أمان، مستديرًا نحو إيفيك. “أتيت لأقترح أن نأخذ حمامًا معًا الآن بعد أن شُفيت جراحه. حمام القصر رائع، أليس كذلك؟”
“لا… لا، هذا ليس صحيحًا. كنت الوحيد الذي استحم في المرة الأخيرة. لذا، هذه المرة، يجب أن نفعلها معًا”.
“حـ… حمام؟” سأل إيفيك، مذهولًا.
“أحم…” لم يكن أمام سيينا خيار سوى تقييم الموقف عندما رأت يوجين غاضبًا إلى هذا الحد.
“لقد فعلناها مرة من قبل،” تمتم أمان وهو يتذكر حمامه السابق مع يوجين.
كان إيفيك رجلًا يقف بين الأعظم من حيث المهارة الخالصة. في بعض النواحي، تفوق نفوذه والقوات التي تحت إمرته حتى على قادة الفرسان. هذا هو إيفيك سلاد. كلماته حركت ليس فقط مرتزقة سلاد والقوات التابعة لها ولكن أيضًا عالم المرتزقة بأكمله.
“لا… لا، هذا ليس صحيحًا. كنت الوحيد الذي استحم في المرة الأخيرة. لذا، هذه المرة، يجب أن نفعلها معًا”.
“القول إنني علمته قد يكون مبالغة. كما تعلم، أقام السيد يوجين مع عائلة دراغونيك قبل بضع سنوات،” أوضح ألكيستر.
على الرغم من أن القصد من وراء كلماته لم يكن واضحًا، إلا أنه بدا أنه لم يأتِ لتقديم اعتذارات.
كانت ذاكرة من حوالي عام مضى.
“كفى، كلاكما!” رفع أمان يده وتدخل مع اشتداد الجدال. “إذا كنتما تريدان القتال، فاسحبا سيفيكما، وليس كلماتكما! سأشرف على المبارزة بنفسي!”
