الساطع (9)
توقف يوجين في الردهة. تفقد الجمع عند بابه وحاول تحليل السيناريو الغريب بمفرده.
’كان ذلك عندما ثار إيوارد في قلعة الأسد الأسود‘، تذكر يوجين عندما حاول التذكر.
لسوء الحظ، فشل. كانت المجموعة محيرة: أورتوس هايمان، إيفيك سلاد، أمان رور، جينوس لايونهارت، وجينيا لايونهارت. لم يكن يعرف لماذا تجمع هؤلاء الخمسة من بين كل الناس هنا. كان الأمر أكثر إرباكًا أن يعتقد أن أشخاصًا بمكانتهم يقفون معًا في ممر، وتحديدًا خارج بابه. كان الوضع برمته يفوق فهمه.
“عفوًا؟” صاح يوجين، حائرًا.
“ماذا تفعلون جميعًا هنا؟” سأل يوجين بصراحة، مما دفع جينوس إلى التقدم والانحناء باحترام.
“نعم. أعتقد أنه من الطبيعي أن أشعر بالدونية تجاه شخص مثل الدوق ليندمان، الذي كرس قرونًا لإتقان السيف بما يتجاوز قرني البسيط. من الطبيعي أن سيفي لا يمكن أن يصل إليه. ففي النهاية، لست معجزة مثلك أيضًا،” اعترف ألكيستر.
“يا معلم، هل كنت بخير؟” استفسر جينوس.
مع كل الفوضى التي أعقبت مهرجان الصيد الملعون — طقوس إيوارد الشيطانية، واغتيال دومينيك للشيخ، واختطاف هيكتور للتوأم وأطفال السلالات الجانبية — لم تكن نوبة غضب جينيا لا تُنسى بالنسبة ليوجين.
“ماذا تقصد، بخير؟ تظن أننا لم نر بعضنا البعض منذ سنوات. ألم نلتقِ قبل بضعة أيام فقط؟” سأل يوجين.
“لذا، بطبيعة الحال، يحتاج المرء إلى أن يكون جامحًا بعض الشيء حتى لا يُنظر إليه بازدراء أو يُتجاهل. كان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة لي لأنني كنت موهوبًا بالفطرة. كان من الحتمي أن أكسب غيرة الآخرين،” قال يوجين.
“شفاؤك راحة لنا جميعًا،” رد جينوس.
بهذه الكلمات، اتسعت عينا ألكيستر. ليس من الإهانة ولكن لأنه شعر وكأنه قد استنار. بعد لحظة من التفكير، نهض ألكيستر بسرعة.
ألقى نظرة جانبية ووجد ابنته تقلد انحناءته. لمست ابتسامة شفتيه عند إيماءتها. أمال رأسه مرة أخرى.
“نعم، شكرًا لك.”
“توقف عن ذلك. ستؤذي رقبتك. لا داعي لأن ينحني الجميع،” قال يوجين.
“عن هذه الحرب،” أجاب.
لم يجد يوجين تحية جينوس الرسمية محرجة. كانت لديهما علاقة طويلة الأمد، وكان يوجين يعرف احترام جينوس الصادق لهامل. على هذا النحو، استطاع أن يفهم موقف جينوس. في الواقع، اعتقد يوجين أن جينوس يحترم هامل أكثر من أي شخص يعرفه.
“حسنًا، لا يمكن فعل شيء. معظم الحكايات عني في هذا العصر مبنية على سوء الفهم على أي حال. لا داعي للاعتذار… إذا كان الأمر يزعجك حقًا، حسنًا، أنت معروف بملك المرتزقة، أليس كذلك؟ ربما تذهب وتشرح نوع المرتزق الذي كان عليه هامل حقًا عندما تشرب مع رجالك،” رد يوجين.
“لماذا تتصرف الآنسة جينيا هكذا؟” سأل يوجين وهو يرفع حاجبًا عندما رأى جينيا تنحني برأسها أيضًا.
سأل يوجين: “ما الذي أتى بجلالتك—”
الآنسة جينيا. كان اللقب رسميًا جدًا وممزوجًا بالمسافة، مما جعل كتفي جينيا ترتعشان. ابتلع جينوس ريقه بصعوبة.
ضحك بهدوء وهو يلقي نظرة على العلامات على الأرض.
“ابنتي ترغب في الاعتذار عن عدم احترامها في الماضي…” قال جينوس بحذر.
مع كل الفوضى التي أعقبت مهرجان الصيد الملعون — طقوس إيوارد الشيطانية، واغتيال دومينيك للشيخ، واختطاف هيكتور للتوأم وأطفال السلالات الجانبية — لم تكن نوبة غضب جينيا لا تُنسى بالنسبة ليوجين.
عدم احترام في الماضي؟ رمش يوجين وتعمق في ذكرياته عن جينيا لايونهارت. لم تكن وفيرة، وكان لقاؤهما الأول والأخير…
ضيق يوجين عينيه على إيفيك. ثم، مدركًا ما قد يكون موضوع المناقشة، ابتلع ريقه بصعوبة.
’كان ذلك عندما ثار إيوارد في قلعة الأسد الأسود‘، تذكر يوجين عندما حاول التذكر.
“مبارزة الدوق ليندمان… كانت تفوق ما يمكنني، أو حتى مئات مثلي، التعامل معه. كانت مطلقة،” اعترف ألكيستر.
— لن أخسر أمامك أبدًا، يا سيد يوجين.
توقف يوجين في الردهة. تفقد الجمع عند بابه وحاول تحليل السيناريو الغريب بمفرده.
في ذلك الوقت، أظهرت جينيا عداءً صريحًا تجاه يوجين، مدفوعًا بالغيرة الخالصة. في السابعة والعشرين من عمرها، استاءت من أن فتى أصغر منها بسبع سنوات قد فاز بمحاباة والدها وورث أسلوب هامل المفتخر به، والذي كان حصريًا لعائلتها.
لم تستطع جينيا إخفاء خيبة أملها. كانت تأمل في مشاركة محادثة ذات مغزى مع هامل، البطل الذي تبجله كثيرًا.
“آها.”
’هل يجب أن أصبح حارس عائلتهم وأعتني بهم؟ لقد فات الأوان لهذين الاثنين، ولكن ربما للأجيال القادمة، يمكنني تعليمهم صيغة اللهب الأبيض…‘
نشأت غيرة جينيا من فخرها بأسلوب هامل. عرف يوجين هذا، لذا لم ينزعج من موقفها. غيرتها المزعومة أثارت روحها التنافسية، مما جعل أفعالها تبدو محببة تقريبًا.
“إذًا، ما النصيحة التي تبحث عنها؟” سأل يوجين، محتارًا.
مع كل الفوضى التي أعقبت مهرجان الصيد الملعون — طقوس إيوارد الشيطانية، واغتيال دومينيك للشيخ، واختطاف هيكتور للتوأم وأطفال السلالات الجانبية — لم تكن نوبة غضب جينيا لا تُنسى بالنسبة ليوجين.
لم يشغل يوجين نفسه بمثل هذه الأفكار. بدلاً من ذلك، كان منزعجًا أكثر من أن مير ورايميرا قد أمسكتا بيده داخل العباءة، ولسبب ما، كانتا تقرصانها وتدغدغانها وتعضانها داخل العباءة.
“لا داعي للاعتذار،” قال يوجين رافضًا.
“لا، أي إهانة؟ ماذا؟ أوه، عن أمر المرتزقة؟” ضحك يوجين وهز رأسه. “حسنًا، أولاً. أعتقد أننا بحاجة إلى توضيح سوء فهم. حول السمعة السيئة التي اكتسبتها بين المرتزقة… حسنًا، إنها مهنة قاسية، أليس كذلك؟”
تدخل جينوس للمساعدة. “حتى لو لم يمانع السيد يوجين، تصر ابنتي على تقديم اعتذارها”.
“أنا بخير تمامًا. لا خدش عليّ،” أجاب يوجين.
“أنا آسفة حقًا!” انحنت جينيا مرة أخرى وصرخت باعتذارها.
“سنغادر الآن،” أعلن جينوس.
يا لها من لفتة نبيلة! ابتسم يوجين بحرارة وهو يتذكر الإهانات من المؤتمر الصحفي. على الرغم من أن العالم يسخر منه لكونه غبيًا، إلا أن أولئك الذين يفهمون حقًا يحيون ذكرى تضحية هامل على أنها نبيلة.
“إذًا… آه… ادخلوا واحدًا تلو الآخر،” أعلن.
بينما أشاد الجميع بفيرموث العظيم ومولون الشجاع، احترم أولئك الذين يفكرون بأنفسهم هامل. أفضل مثال هو جلعاد لايونهارت، رئيس عائلة لايونهارت الموقر. لقد أعجب بهامل أكثر من سلف العائلة، وهو ما كان بمثابة دليل قوي.
“أه… حسنًا…”
“حسنًا، حسنًا. فهمت، لذا ارفعي رأسكِ. إذا كان هناك المزيد مما ترغبين في التحدث عنه، فلنفعل ذلك في الداخل وليس في الردهة. تفضلي بالدخول،” قال يوجين بحرارة.
“آها.”
هل كانت هناك أي هدية يمكنه تقديمها؟ مد يوجين يده إلى عباءته وهو يحافظ على ابتسامته الدافئة.
ماذا عن تقاليد عشيرة لايونهارت؟ في المقام الأول، رتب فيرموث تلك التقاليد لتسهيل تناسخ هامل. الآن بعد أن حدث التناسخ، بدا الالتزام بتلك التقاليد عقيمًا وغير ضروري.
في مواجهة ازدراء العالم الساخر، استمرت عائلتهم في وراثة أسلوب هامل. بينما ضحك الجميع على هامل، احترمته هذه العائلة بجدية وصقلت أسلوب هامل بلا كلل. على الرغم من أن يوجين ساعد في تعزيز تقنية جينوس في الماضي، إلا أنه عند التفكير، بدا ذلك الآن غير كافٍ كهدية.
— لن أخسر أمامك أبدًا، يا سيد يوجين.
’هل يجب أن أصبح حارس عائلتهم وأعتني بهم؟ لقد فات الأوان لهذين الاثنين، ولكن ربما للأجيال القادمة، يمكنني تعليمهم صيغة اللهب الأبيض…‘
“لم أطلب منك أن تركع، ولا أرغب في ذلك. لماذا تصر على إزعاج ركبتيك دون داعٍ؟ هذا يجعلني أشعر وكأنني شرير،” صرح يوجين.
ماذا عن تقاليد عشيرة لايونهارت؟ في المقام الأول، رتب فيرموث تلك التقاليد لتسهيل تناسخ هامل. الآن بعد أن حدث التناسخ، بدا الالتزام بتلك التقاليد عقيمًا وغير ضروري.
“سيد يوجين، لقد رأيت سيف المؤسس بنفسك قبل ثلاثمائة عام، أليس كذلك؟ وفقًا للقصص التي تناقلتها عائلتنا، كنت تعتبر ندًا يمكنه مشاركة مناقشات متعمقة حول السيف معه،” قال ألكيستر.
’سأتخلص من حفل استمرارية السلالة اللعين هذا. همم… تعليم الجميع صيغة اللهب الأبيض قد يكون مفرطًا بعض الشيء، لذا ربما من الأفضل اختيار الأذكياء لمستقبل العائلة‘، فكر يوجين.
“آها.”
لم يكن شيوخ العائلة ليسمحوا بمثل هذا الشيء في الماضي، ولكن الآن، القصة مختلفة. حتى لو لم يكن يوجين تناسخ هامل، لم يكن بإمكان الشيوخ تجاهله، بالنظر إلى نفوذه وحده.
لم يعتقد أمان وألكيستر أن أمورهما خاصة بالضرورة، لكنهما قررا السير مع التيار عند سماع إعلانات الآخرين. وهكذا، تشكل طابور مرتجل خارج باب يوجين دون اعتبار لرأي يوجين.
“هل تريدين وينيد؟” عرض يوجين فجأة.
التالي كان ألكيستر، وشعر يوجين ببعض الارتياح لرؤية شخص طبيعي بشكل واضح.
“عفوًا؟”
في ذلك الوقت، أظهرت جينيا عداءً صريحًا تجاه يوجين، مدفوعًا بالغيرة الخالصة. في السابعة والعشرين من عمرها، استاءت من أن فتى أصغر منها بسبع سنوات قد فاز بمحاباة والدها وورث أسلوب هامل المفتخر به، والذي كان حصريًا لعائلتها.
“حسنًا… أستخدم أحيانًا مطرقة الإبادة والرمح الشيطاني، لكنني لا أستخدم وينيد حقًا بعد الآن. ماذا عن رمح التنين؟ أو بيرنوا الصاعقة؟” واصل يوجين.
هل كانت هناك أي هدية يمكنه تقديمها؟ مد يوجين يده إلى عباءته وهو يحافظ على ابتسامته الدافئة.
بصراحة، شعر يوجين أنه يمكنه استدعاء تيمبست حتى بدون وينيد. ولكن هل يمكنه حقًا التخلي عن كنوز العائلة بهذه الحرية؟
“إذا لم تكن مهتمًا، فأعتقد أنه لا يوجد شيء يمكنني فعله…”
(هل يمكن أن توضحو لي معنى وينيد و تيمبست؟ نظام القوة بالرواية)
“يمكنك المغادرة،” أعلن يوجين.
لم يشغل يوجين نفسه بمثل هذه الأفكار. بدلاً من ذلك، كان منزعجًا أكثر من أن مير ورايميرا قد أمسكتا بيده داخل العباءة، ولسبب ما، كانتا تقرصانها وتدغدغانها وتعضانها داخل العباءة.
“الاعتذار؟ لا أستطيع التفكير في أي قلة احترام ارتكبتها تجاهك، يا سيد يوجين،” أجاب ألكيستر.
متجاهلاً الطفلتين، اقترح يوجين: “الوقوف هنا والتحدث ليس مثاليًا، لذا دعونا ندخل جميعًا”.
بدا غير مرتاح لكنه لم يفرق الصف الذي تشكل حديثًا.
“انـ-انتظر…” تدخل إيفيك بسرعة. “سيد هامل. لا، سيد يوجين. في حالتي، المسألة التي أرغب في مناقشتها حساسة إلى حد ما بالنسبة لإعداد جماعي. هل لي أن أستفسر عما إذا كانت محادثة خاصة مقبولة؟”
— لن أخسر أمامك أبدًا، يا سيد يوجين.
“ماذا؟” سأل يوجين، بصوت منزعج.
لسوء الحظ، فشل. كانت المجموعة محيرة: أورتوس هايمان، إيفيك سلاد، أمان رور، جينوس لايونهارت، وجينيا لايونهارت. لم يكن يعرف لماذا تجمع هؤلاء الخمسة من بين كل الناس هنا. كان الأمر أكثر إرباكًا أن يعتقد أن أشخاصًا بمكانتهم يقفون معًا في ممر، وتحديدًا خارج بابه. كان الوضع برمته يفوق فهمه.
لماذا كان هذا الوغد يلف ويدور بطريقة مزعجة ومراوغة؟ ما هي بالضبط هذه المسألة الحساسة التي لا يمكن مناقشتها أمام الجميع؟
“آها.”
ضيق يوجين عينيه على إيفيك. ثم، مدركًا ما قد يكون موضوع المناقشة، ابتلع ريقه بصعوبة.
توقفت نظرة ألكيستر على سيف يستريح بجانب الكرسي.
“حسنًا. لنتحدث، نحن الاثنان فقط،” قال يوجين.
“كلماتك اللطيفة محل تقدير، ولكن… شعرت بالعجز إلى حد ما في النهاية،” قال ألكيستر بعبوس.
“أنـ-أنا أيضًا،” تدخل أورتوس على عجل.
“لا، أي إهانة؟ ماذا؟ أوه، عن أمر المرتزقة؟” ضحك يوجين وهز رأسه. “حسنًا، أولاً. أعتقد أننا بحاجة إلى توضيح سوء فهم. حول السمعة السيئة التي اكتسبتها بين المرتزقة… حسنًا، إنها مهنة قاسية، أليس كذلك؟”
لم يعتقد أمان وألكيستر أن أمورهما خاصة بالضرورة، لكنهما قررا السير مع التيار عند سماع إعلانات الآخرين. وهكذا، تشكل طابور مرتجل خارج باب يوجين دون اعتبار لرأي يوجين.
الآنسة جينيا. كان اللقب رسميًا جدًا وممزوجًا بالمسافة، مما جعل كتفي جينيا ترتعشان. ابتلع جينوس ريقه بصعوبة.
“حقًا الآن…” تنهد يوجين.
“توقف عن ذلك. ستؤذي رقبتك. لا داعي لأن ينحني الجميع،” قال يوجين.
بدا غير مرتاح لكنه لم يفرق الصف الذي تشكل حديثًا.
“سيد ألكيستر، سيف الفراغ الخاص بك يتجاوز سيف الفراغ الخاص بأوريكس،” أعلن يوجين.
كان الأفراد عند بابه من بين القوى المشهورة في القارة. خاصة ألكيستر وأمان. كانوا أشخاصًا يكن لهم يوجين احترامًا ومودة كبيرين.
هل كانت هناك أي هدية يمكنه تقديمها؟ مد يوجين يده إلى عباءته وهو يحافظ على ابتسامته الدافئة.
“إذًا… آه… ادخلوا واحدًا تلو الآخر،” أعلن.
(هل يمكن أن توضحو لي معنى وينيد و تيمبست؟ نظام القوة بالرواية)
ما كان غير مقصود في البداية تحول الآن إلى سلسلة من الاستشارات الخاصة.
ماذا عن تقاليد عشيرة لايونهارت؟ في المقام الأول، رتب فيرموث تلك التقاليد لتسهيل تناسخ هامل. الآن بعد أن حدث التناسخ، بدا الالتزام بتلك التقاليد عقيمًا وغير ضروري.
“سنغادر الآن،” أعلن جينوس.
توقفت نظرة ألكيستر على سيف يستريح بجانب الكرسي.
لقد لاحظ انزعاج يوجين الطفيف وقرر أن الوقت قد حان للمغادرة. ففي النهاية، قبل يوجين اعتذارهم عن عدم الاحترام في الماضي بلطف، وشعر جينوس بالرضا عن المغفرة الممنوحة.
“بالنسبة لشخص يدعي عدم الخبرة، قاتلت أنت وفرسان التنين الأبيض بشكل مثير للإعجاب في هذه الحرب،” أثنى يوجين.
“هل هذا صحيح؟” قال يوجين.
“أنا آسفة حقًا!” انحنت جينيا مرة أخرى وصرخت باعتذارها.
“نعم. سنزورك مرة أخرى في وقت آخر،” قال جينوس بأدب.
كان محتارًا حقًا. ما الذي يمكن أن يبرر مثل هذه الاعتذارات العميقة؟ لم يستطع يوجين حقًا التفكير في أي شيء. كاد يتساءل عما إذا كان يجب عليه هو أن يعتذر بدلاً من ذلك.
لم تستطع جينيا إخفاء خيبة أملها. كانت تأمل في مشاركة محادثة ذات مغزى مع هامل، البطل الذي تبجله كثيرًا.
واصل: “كانت هذه أول تجربة لي في صراع بهذا الحجم. بصراحة، فرسان التنين الأبيض وأنا لسنا معتادين على الحرب”.
’حسنًا… لا يجب أن يكون اليوم. يمكننا دائمًا زيارة المنزل الرئيسي‘، قررت جينيا.
“لا، ليس هذا ما… أعني… لا بأس. لم أنزعج منه أبدًا، لذا من فضلك غادر”.
بدا من الممكن زيارة يوجين في المستقبل. بهذه الفكرة، تمكنت جينيا من كبح خيبة أملها بينما ودعهم يوجين بحرارة. ثم استدار ودخل غرفته، وتبعه إيفيك عن كثب.
’سأتخلص من حفل استمرارية السلالة اللعين هذا. همم… تعليم الجميع صيغة اللهب الأبيض قد يكون مفرطًا بعض الشيء، لذا ربما من الأفضل اختيار الأذكياء لمستقبل العائلة‘، فكر يوجين.
“أنا آسف!”
“هل هذا يعني لا؟”
بمجرد أن أُغلق الباب خلفهما، سقط إيفيك على ركبتيه وانحنى بعمق. جلس يوجين ببساطة، غير متأثر.
“ماذا؟” سأل يوجين، بصوت منزعج.
“لنتظاهر بأن ذلك لم يحدث أبدًا،” رد يوجين.
“أنا آسف!”
“عفوًا؟” رفع إيفيك رأسه بحذر لينظر إلى يوجين.
’سأتخلص من حفل استمرارية السلالة اللعين هذا. همم… تعليم الجميع صيغة اللهب الأبيض قد يكون مفرطًا بعض الشيء، لذا ربما من الأفضل اختيار الأذكياء لمستقبل العائلة‘، فكر يوجين.
“ذلك الشيء على السفينة. دعنا ننسه فقط،” أعلن يوجين.
’كان ذلك عندما ثار إيوارد في قلعة الأسد الأسود‘، تذكر يوجين عندما حاول التذكر.
“سيد يوجين…! لـ-لا أستطيع. يجب أن أعتذر بصدق عن إهانتي لك،” قال إيفيك.
“أود أن أسمع عن سيف أوريكس دراغونيك، مؤسس عائلة دراغونيك،” طلب ألكيستر.
“لا، أي إهانة؟ ماذا؟ أوه، عن أمر المرتزقة؟” ضحك يوجين وهز رأسه. “حسنًا، أولاً. أعتقد أننا بحاجة إلى توضيح سوء فهم. حول السمعة السيئة التي اكتسبتها بين المرتزقة… حسنًا، إنها مهنة قاسية، أليس كذلك؟”
هل كان صديقًا لأوريكس، يمكنهما مشاركة مناقشات طويلة حول السيف…؟ لم يشارك يوجين أبدًا مثل هذه المحادثات مع أوريكس. تذكر أنه استدعى أوريكس، الذي كان يرقص وهو يعلن نفسه نصف تنين وضربه حتى فقد وعيه.
“نعم،” وافق إيفيك بسهولة.
بدا غير مرتاح لكنه لم يفرق الصف الذي تشكل حديثًا.
“لذا، بطبيعة الحال، يحتاج المرء إلى أن يكون جامحًا بعض الشيء حتى لا يُنظر إليه بازدراء أو يُتجاهل. كان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة لي لأنني كنت موهوبًا بالفطرة. كان من الحتمي أن أكسب غيرة الآخرين،” قال يوجين.
“أنا آسفة حقًا!” انحنت جينيا مرة أخرى وصرخت باعتذارها.
“نعم…”
في الحقيقة، لم يكن لدى يوجين الكثير من النصائح ليقدمها لألكيستر حول المبارزة. كانت تقنية سيف ألكيستر تتشكل بالفعل لتصبح شيئًا فريدًا له، وأي نصيحة من يوجين لن تحدث فرقًا كبيرًا.
“وثانيًا. مسألة حل عدد قليل من فرق المرتزقة لأنهم اعترضوا طريقي؟ هذه شائعة خبيثة جدًا. أتذكر أن هؤلاء الرجال كانوا يجمعون الجثث والجرحى لبيعهم للسحرة السود. كما أن بعضهم دُفع لهم في البداية من قبل السحرة السود لاختطاف المدنيين واختلاس الإمدادات،” أوضح يوجين.
“نعم.”
“يا لهم من حثالة…” قال إيفيك.
ما كان غير مقصود في البداية تحول الآن إلى سلسلة من الاستشارات الخاصة.
“بالضبط، حثالة! إذًا، ماذا تفعل؟ تقتلهم، أليس كذلك؟ ألم تكن لتفعل الشيء نفسه؟” سأل يوجين.
كان يوجين في حيرة من الطبيعة التافهة لهذه المخاوف. لم يستطع إلا أن يقاطع: “انتظر… انتظر دقيقة. هل هذه هي الأسباب التي أردت الاعتذار عنها؟”
“كنت سأفعل،” وافق إيفيك.
“كلماتك اللطيفة محل تقدير، ولكن… شعرت بالعجز إلى حد ما في النهاية،” قال ألكيستر بعبوس.
“أرأيت؟”
(هل يمكن أن توضحو لي معنى وينيد و تيمبست؟ نظام القوة بالرواية)
أومأ يوجين بالرضا، وعكست ابتسامته شعورًا بالرضا.
بهذه الكلمات، اتسعت عينا ألكيستر. ليس من الإهانة ولكن لأنه شعر وكأنه قد استنار. بعد لحظة من التفكير، نهض ألكيستر بسرعة.
بالطبع، ربما كانت هناك حوادث أخرى أكسبته سمعة سيئة، لكن هامل اعتقد أنه من غير الضروري الخوض في تلك الحوادث. حتى عند التفكير في الماضي، كان يعلم أن هامل كان موضوعيًا مرتزقًا مليئًا بالسم. لقد كان رجلاً لا يطاق إلى حد كبير.
بدا من الممكن زيارة يوجين في المستقبل. بهذه الفكرة، تمكنت جينيا من كبح خيبة أملها بينما ودعهم يوجين بحرارة. ثم استدار ودخل غرفته، وتبعه إيفيك عن كثب.
“أعتذر. لقد حملت العديد من سوء الفهم عنك، يا سيد هامل،” قال إيفيك.
لسوء الحظ، فشل. كانت المجموعة محيرة: أورتوس هايمان، إيفيك سلاد، أمان رور، جينوس لايونهارت، وجينيا لايونهارت. لم يكن يعرف لماذا تجمع هؤلاء الخمسة من بين كل الناس هنا. كان الأمر أكثر إرباكًا أن يعتقد أن أشخاصًا بمكانتهم يقفون معًا في ممر، وتحديدًا خارج بابه. كان الوضع برمته يفوق فهمه.
“حسنًا، لا يمكن فعل شيء. معظم الحكايات عني في هذا العصر مبنية على سوء الفهم على أي حال. لا داعي للاعتذار… إذا كان الأمر يزعجك حقًا، حسنًا، أنت معروف بملك المرتزقة، أليس كذلك؟ ربما تذهب وتشرح نوع المرتزق الذي كان عليه هامل حقًا عندما تشرب مع رجالك،” رد يوجين.
“هذا… حسنًا… لست متأكدًا مما أقوله…” تمتم يوجين بحذر.
“نعم.”
كان مرتبكًا من التدفق المفاجئ للتوبة. وقف أورتوس الذي يبدو رسميًا جدًا وهو ينظر إلى الأرض. كانت علامات ركبة إيفيك مرئية. وتلك الانطباعات… هل كانت من حفر رأسه في الأرض؟ فكر أورتوس فيما إذا كان يجب عليه أن يفعل الشيء نفسه.
“دعنا نعتبر كل شيء آخر ماءً تحت الجسر،” قال يوجين.
“نعم. أعتقد أنه من الطبيعي أن أشعر بالدونية تجاه شخص مثل الدوق ليندمان، الذي كرس قرونًا لإتقان السيف بما يتجاوز قرني البسيط. من الطبيعي أن سيفي لا يمكن أن يصل إليه. ففي النهاية، لست معجزة مثلك أيضًا،” اعترف ألكيستر.
لم يستطع أن يذكر حادثة ارتداء الملابس النسائية. بغض النظر عن كيفية تفكيره في الأمر، كان خطأً مطلقًا أن يرتدي ملابس فتاة. لم يكن يجب أن يحدث ذلك أبدًا. ولكن لا يمكن لأي قدر من الندم أن يعيد الزمن إلى الوراء. لماذا فعل ذلك؟ ما الذي تملكه…؟
أُغلق الباب مرة أخرى.
“نعم…” لم يضغط إيفيك أكثر.
“بالفعل، كما تعلم، تم إنشاء تقنية سيف الفراغ لعائلتنا في محاولة لتكرار سيف المؤسس. كرئيس حالي لعائلة دراغونيك، أفخر كثيرًا بسيف الفراغ. أعتقد أنه تم إتقانه وتناقله عبر الأجيال. إذا أمكن، أود اختبار تقنيتنا الحالية ضد سيف المؤسس لتطوير سيف الفراغ أكثر،” صرح ألكيستر.
حذره حدسه من أن نبش الماضي لن يؤدي إلا إلى تعكير مزاج يوجين أكثر.
“إذا لم تكن مهتمًا، فأعتقد أنه لا يوجد شيء يمكنني فعله…”
“يمكنك المغادرة،” أعلن يوجين.
“إذا لم تكن مهتمًا، فأعتقد أنه لا يوجد شيء يمكنني فعله…”
“نعم، شكرًا لك.”
“لذا، بطبيعة الحال، يحتاج المرء إلى أن يكون جامحًا بعض الشيء حتى لا يُنظر إليه بازدراء أو يُتجاهل. كان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة لي لأنني كنت موهوبًا بالفطرة. كان من الحتمي أن أكسب غيرة الآخرين،” قال يوجين.
وقف إيفيك، وانحنى، ثم غادر.
“مبارزة الدوق ليندمان… كانت تفوق ما يمكنني، أو حتى مئات مثلي، التعامل معه. كانت مطلقة،” اعترف ألكيستر.
قبل أن يُغلق الباب حتى خلف إيفيك، أسرع أورتوس بالدخول.
“أعتذر. لقد حملت العديد من سوء الفهم عنك، يا سيد هامل،” قال إيفيك.
“وما الذي أتى بك إلى هنا، يا سيدي؟” استفسر يوجين.
التالي كان ألكيستر، وشعر يوجين ببعض الارتياح لرؤية شخص طبيعي بشكل واضح.
“للاعتذار…”
دفع يوجين أورتوس إلى الخارج، مرتبكًا إلى حد ما.
“هل لدي لافتة على ظهري تدعو إلى الاعتذار؟ هل يتحدث الجميع من وراء ظهري؟ لماذا يتوق الكثير من الناس إلى الاعتذار لي بينما لا أستطيع التفكير في سبب؟” سأل يوجين عابسًا.
“نصائح؟ أي نوع من النصائح تبحث عنها؟” سأل يوجين.
كان مرتبكًا من التدفق المفاجئ للتوبة. وقف أورتوس الذي يبدو رسميًا جدًا وهو ينظر إلى الأرض. كانت علامات ركبة إيفيك مرئية. وتلك الانطباعات… هل كانت من حفر رأسه في الأرض؟ فكر أورتوس فيما إذا كان يجب عليه أن يفعل الشيء نفسه.
“هذا… حسنًا… لست متأكدًا مما أقوله…” تمتم يوجين بحذر.
“دعنا نسمع إذن. عن ماذا تعتذر بالضبط؟” سأل يوجين.
بدا من الممكن زيارة يوجين في المستقبل. بهذه الفكرة، تمكنت جينيا من كبح خيبة أملها بينما ودعهم يوجين بحرارة. ثم استدار ودخل غرفته، وتبعه إيفيك عن كثب.
“سيد هامل، لقد كنت—”
“لنتظاهر بأن ذلك لم يحدث أبدًا،” رد يوجين.
قاطع يوجين: “فقط نادني بيوجين. لماذا تستمر في مناداتي بهامل بينما هذا ليس اسمي الآن؟ حتى أنا بدأت أرتبك”.
“بالضبط، حثالة! إذًا، ماذا تفعل؟ تقتلهم، أليس كذلك؟ ألم تكن لتفعل الشيء نفسه؟” سأل يوجين.
“نعم، سيد يوجين.”
“إنه يتعلق بالاستعراض في شيموين. شعرت أنه كان غير كافٍ بشكل محرج،” قال أورتوس.
استجمع أورتوس نفسه وركع ببطء، مقلدًا إيماءة إيفيك السابقة.
“أه… حسنًا…”
“لم أطلب منك أن تركع، ولا أرغب في ذلك. لماذا تصر على إزعاج ركبتيك دون داعٍ؟ هذا يجعلني أشعر وكأنني شرير،” صرح يوجين.
“ابنتي ترغب في الاعتذار عن عدم احترامها في الماضي…” قال جينوس بحذر.
“من شعور بالذنب…” رد أورتوس.
“حقًا الآن…” تنهد يوجين.
“إذًا، ماذا فعلت لكي تشعر بالذنب إلى هذا الحد؟” سأل يوجين.
في ذلك الوقت، أظهرت جينيا عداءً صريحًا تجاه يوجين، مدفوعًا بالغيرة الخالصة. في السابعة والعشرين من عمرها، استاءت من أن فتى أصغر منها بسبع سنوات قد فاز بمحاباة والدها وورث أسلوب هامل المفتخر به، والذي كان حصريًا لعائلتها.
كان محتارًا حقًا. ما الذي يمكن أن يبرر مثل هذه الاعتذارات العميقة؟ لم يستطع يوجين حقًا التفكير في أي شيء. كاد يتساءل عما إذا كان يجب عليه هو أن يعتذر بدلاً من ذلك.
“لا داعي للاعتذار،” قال يوجين رافضًا.
“إنه يتعلق بالاستعراض في شيموين. شعرت أنه كان غير كافٍ بشكل محرج،” قال أورتوس.
“نعم،” أجاب يوجين بتعبير محرج، وتدلت كتفا أمان العريضتان.
“عفوًا؟” صاح يوجين، حائرًا.
“نعم. أعتقد أنه من الطبيعي أن أشعر بالدونية تجاه شخص مثل الدوق ليندمان، الذي كرس قرونًا لإتقان السيف بما يتجاوز قرني البسيط. من الطبيعي أن سيفي لا يمكن أن يصل إليه. ففي النهاية، لست معجزة مثلك أيضًا،” اعترف ألكيستر.
“نظرًا للاستعدادات المتسرعة، كانت هناك العديد من الجوانب التي قصرت. لم يكن قوس النصر على المستوى المطلوب بسبب الجدول الزمني الضيق. وعندما طلبت مقابلة ملكية في مملكتنا، كان رد فعل جلالته سيئًا للغاية…” تضاءل صوت أورتوس وهو يواصل أسباب اعتذاره.
“أعتقد أنه طبيعي، لكنني صُدمت حقًا. أعلم أنه يجب عليّ التغلب على هذا التحدي بجهودي الخاصة. أنا لا أسعى إلى تعاليم مباشرة منك،” قال ألكيستر.
كان يوجين في حيرة من الطبيعة التافهة لهذه المخاوف. لم يستطع إلا أن يقاطع: “انتظر… انتظر دقيقة. هل هذه هي الأسباب التي أردت الاعتذار عنها؟”
استجمع أورتوس نفسه وركع ببطء، مقلدًا إيماءة إيفيك السابقة.
“نعم؟ أوه… اعتذاري. إذا كان سلوكي خلال لقائنا الأول في مسيرة الفرسان غير سار، فهذا أيضًا…” واصل أورتوس.
“يسعدني سماع ذلك. أعلم أنك كنت تكافح للمشي قبل بضعة أيام فقط. أنا سعيد لأنك تعافيت،” رد ألكيستر.
“لا، ليس هذا ما… أعني… لا بأس. لم أنزعج منه أبدًا، لذا من فضلك غادر”.
نشأت غيرة جينيا من فخرها بأسلوب هامل. عرف يوجين هذا، لذا لم ينزعج من موقفها. غيرتها المزعومة أثارت روحها التنافسية، مما جعل أفعالها تبدو محببة تقريبًا.
دفع يوجين أورتوس إلى الخارج، مرتبكًا إلى حد ما.
تدخل جينوس للمساعدة. “حتى لو لم يمانع السيد يوجين، تصر ابنتي على تقديم اعتذارها”.
“كيف تشعر؟”
’حسنًا… لا يجب أن يكون اليوم. يمكننا دائمًا زيارة المنزل الرئيسي‘، قررت جينيا.
التالي كان ألكيستر، وشعر يوجين ببعض الارتياح لرؤية شخص طبيعي بشكل واضح.
“بالتأكيد. لقد تجاوزت مبارزتك مبارزة أوريكس منذ فترة طويلة. في رأيي، أنت تعيق نفسك بالقلق بشأن شيء تجاوزته بالفعل،” أعلن يوجين.
“أنا بخير تمامًا. لا خدش عليّ،” أجاب يوجين.
النهاية.
“يسعدني سماع ذلك. أعلم أنك كنت تكافح للمشي قبل بضعة أيام فقط. أنا سعيد لأنك تعافيت،” رد ألكيستر.
النهاية.
جلس ألكيستر، وسلوكه مسترخٍ.
لقد لاحظ انزعاج يوجين الطفيف وقرر أن الوقت قد حان للمغادرة. ففي النهاية، قبل يوجين اعتذارهم عن عدم الاحترام في الماضي بلطف، وشعر جينوس بالرضا عن المغفرة الممنوحة.
“ما الذي أتى بك إلى هنا، يا سيد ألكيستر؟ لا تقل لي إنك أتيت أيضًا للاعتذار؟” سأل يوجين.
“ماذا تفعلون جميعًا هنا؟” سأل يوجين بصراحة، مما دفع جينوس إلى التقدم والانحناء باحترام.
“الاعتذار؟ لا أستطيع التفكير في أي قلة احترام ارتكبتها تجاهك، يا سيد يوجين،” أجاب ألكيستر.
“انـ-انتظر…” تدخل إيفيك بسرعة. “سيد هامل. لا، سيد يوجين. في حالتي، المسألة التي أرغب في مناقشتها حساسة إلى حد ما بالنسبة لإعداد جماعي. هل لي أن أستفسر عما إذا كانت محادثة خاصة مقبولة؟”
ضحك بهدوء وهو يلقي نظرة على العلامات على الأرض.
“هل تريدين وينيد؟” عرض يوجين فجأة.
“أنا هنا لأهنئك على شفائك. وإذا كنت على استعداد، كنت آمل في الحصول على بعض النصائح حول المبارزة،” أعلن ألكيستر.
“ماذا تقصد، بخير؟ تظن أننا لم نر بعضنا البعض منذ سنوات. ألم نلتقِ قبل بضعة أيام فقط؟” سأل يوجين.
“نصائح؟ أي نوع من النصائح تبحث عنها؟” سأل يوجين.
“يمكنك المغادرة،” أعلن يوجين.
“عن هذه الحرب،” أجاب.
يا لها من لفتة نبيلة! ابتسم يوجين بحرارة وهو يتذكر الإهانات من المؤتمر الصحفي. على الرغم من أن العالم يسخر منه لكونه غبيًا، إلا أن أولئك الذين يفهمون حقًا يحيون ذكرى تضحية هامل على أنها نبيلة.
توقفت نظرة ألكيستر على سيف يستريح بجانب الكرسي.
“سنغادر الآن،” أعلن جينوس.
واصل: “كانت هذه أول تجربة لي في صراع بهذا الحجم. بصراحة، فرسان التنين الأبيض وأنا لسنا معتادين على الحرب”.
“لم أطلب منك أن تركع، ولا أرغب في ذلك. لماذا تصر على إزعاج ركبتيك دون داعٍ؟ هذا يجعلني أشعر وكأنني شرير،” صرح يوجين.
كانت قضية لا مفر منها. كانت كيل إمبراطورية ضخمة لا مثيل لها في القارة، مع الإمبراطورية المقدسة يوراس وإمبراطورية هيلموث فقط كمنافسين محتملين. ومع ذلك، كانت يوراس وكيل حليفتين عمليًا، ولن تبدأ هيلموث حربًا أبدًا دون استفزاز. وهكذا، على الرغم من شهرتهم، لم يختبر فرسان التنين الأبيض في كيل حربًا حقيقية أبدًا. اقتصرت مشاركتهم على النزاعات الداخلية للإمبراطورية ومحاكاة التدريب القتالي.
“سنغادر الآن،” أعلن جينوس.
“بالنسبة لشخص يدعي عدم الخبرة، قاتلت أنت وفرسان التنين الأبيض بشكل مثير للإعجاب في هذه الحرب،” أثنى يوجين.
انضم ألكيستر إلى يوجين في الضحك وهو يلتقط سيفه بجانبه. انحنى باحترام قبل مغادرة الغرفة.
لقد أعجب بشكل خاص بألكيستر، الذي استخدم سيف الفراغ بحرية لتقطيع الأعداء والتحصينات.
“عفوًا؟” رفع إيفيك رأسه بحذر لينظر إلى يوجين.
“كلماتك اللطيفة محل تقدير، ولكن… شعرت بالعجز إلى حد ما في النهاية،” قال ألكيستر بعبوس.
“أنـ-أنا أيضًا،” تدخل أورتوس على عجل.
النهاية.
“بالفعل، كما تعلم، تم إنشاء تقنية سيف الفراغ لعائلتنا في محاولة لتكرار سيف المؤسس. كرئيس حالي لعائلة دراغونيك، أفخر كثيرًا بسيف الفراغ. أعتقد أنه تم إتقانه وتناقله عبر الأجيال. إذا أمكن، أود اختبار تقنيتنا الحالية ضد سيف المؤسس لتطوير سيف الفراغ أكثر،” صرح ألكيستر.
كان ذلك عندما نزل جافيد ليندمان فجأة من السماء، وهرع جميع الأبطال، بمن فيهم ألكيستر، لحماية يوجين لكنهم غُلبوا بضربة واحدة من ليندمان.
التالي كان ألكيستر، وشعر يوجين ببعض الارتياح لرؤية شخص طبيعي بشكل واضح.
“مبارزة الدوق ليندمان… كانت تفوق ما يمكنني، أو حتى مئات مثلي، التعامل معه. كانت مطلقة،” اعترف ألكيستر.
“عفوًا؟” صاح يوجين، حائرًا.
“يبدو… أنك واجهت جدارًا بسببه،” علق يوجين.
لم يستطع أن يذكر حادثة ارتداء الملابس النسائية. بغض النظر عن كيفية تفكيره في الأمر، كان خطأً مطلقًا أن يرتدي ملابس فتاة. لم يكن يجب أن يحدث ذلك أبدًا. ولكن لا يمكن لأي قدر من الندم أن يعيد الزمن إلى الوراء. لماذا فعل ذلك؟ ما الذي تملكه…؟
“نعم. أعتقد أنه من الطبيعي أن أشعر بالدونية تجاه شخص مثل الدوق ليندمان، الذي كرس قرونًا لإتقان السيف بما يتجاوز قرني البسيط. من الطبيعي أن سيفي لا يمكن أن يصل إليه. ففي النهاية، لست معجزة مثلك أيضًا،” اعترف ألكيستر.
“دعنا نسمع إذن. عن ماذا تعتذر بالضبط؟” سأل يوجين.
“لا تقسُ على نفسك كثيرًا،” قال يوجين.
“هل لدي لافتة على ظهري تدعو إلى الاعتذار؟ هل يتحدث الجميع من وراء ظهري؟ لماذا يتوق الكثير من الناس إلى الاعتذار لي بينما لا أستطيع التفكير في سبب؟” سأل يوجين عابسًا.
“أعتقد أنه طبيعي، لكنني صُدمت حقًا. أعلم أنه يجب عليّ التغلب على هذا التحدي بجهودي الخاصة. أنا لا أسعى إلى تعاليم مباشرة منك،” قال ألكيستر.
“أعتقد أنه طبيعي، لكنني صُدمت حقًا. أعلم أنه يجب عليّ التغلب على هذا التحدي بجهودي الخاصة. أنا لا أسعى إلى تعاليم مباشرة منك،” قال ألكيستر.
“إذًا، ما النصيحة التي تبحث عنها؟” سأل يوجين، محتارًا.
“نعم،” وافق إيفيك بسهولة.
في الحقيقة، لم يكن لدى يوجين الكثير من النصائح ليقدمها لألكيستر حول المبارزة. كانت تقنية سيف ألكيستر تتشكل بالفعل لتصبح شيئًا فريدًا له، وأي نصيحة من يوجين لن تحدث فرقًا كبيرًا.
“لماذا تتصرف الآنسة جينيا هكذا؟” سأل يوجين وهو يرفع حاجبًا عندما رأى جينيا تنحني برأسها أيضًا.
“أود أن أسمع عن سيف أوريكس دراغونيك، مؤسس عائلة دراغونيك،” طلب ألكيستر.
ماذا عن تقاليد عشيرة لايونهارت؟ في المقام الأول، رتب فيرموث تلك التقاليد لتسهيل تناسخ هامل. الآن بعد أن حدث التناسخ، بدا الالتزام بتلك التقاليد عقيمًا وغير ضروري.
رفرفت عينا يوجين عند الطلب غير المتوقع.
دفع يوجين أورتوس إلى الخارج، مرتبكًا إلى حد ما.
“سيد يوجين، لقد رأيت سيف المؤسس بنفسك قبل ثلاثمائة عام، أليس كذلك؟ وفقًا للقصص التي تناقلتها عائلتنا، كنت تعتبر ندًا يمكنه مشاركة مناقشات متعمقة حول السيف معه،” قال ألكيستر.
“حسنًا… أستخدم أحيانًا مطرقة الإبادة والرمح الشيطاني، لكنني لا أستخدم وينيد حقًا بعد الآن. ماذا عن رمح التنين؟ أو بيرنوا الصاعقة؟” واصل يوجين.
“أه… حسنًا…”
كان يوجين عاجزًا عن الكلام ردًا على إعلان ألكيستر الحماسي.
“بالفعل، كما تعلم، تم إنشاء تقنية سيف الفراغ لعائلتنا في محاولة لتكرار سيف المؤسس. كرئيس حالي لعائلة دراغونيك، أفخر كثيرًا بسيف الفراغ. أعتقد أنه تم إتقانه وتناقله عبر الأجيال. إذا أمكن، أود اختبار تقنيتنا الحالية ضد سيف المؤسس لتطوير سيف الفراغ أكثر،” صرح ألكيستر.
“إذًا، ما النصيحة التي تبحث عنها؟” سأل يوجين، محتارًا.
كان يوجين عاجزًا عن الكلام ردًا على إعلان ألكيستر الحماسي.
كان ذلك عندما نزل جافيد ليندمان فجأة من السماء، وهرع جميع الأبطال، بمن فيهم ألكيستر، لحماية يوجين لكنهم غُلبوا بضربة واحدة من ليندمان.
هل كان صديقًا لأوريكس، يمكنهما مشاركة مناقشات طويلة حول السيف…؟ لم يشارك يوجين أبدًا مثل هذه المحادثات مع أوريكس. تذكر أنه استدعى أوريكس، الذي كان يرقص وهو يعلن نفسه نصف تنين وضربه حتى فقد وعيه.
“بالفعل، كما تعلم، تم إنشاء تقنية سيف الفراغ لعائلتنا في محاولة لتكرار سيف المؤسس. كرئيس حالي لعائلة دراغونيك، أفخر كثيرًا بسيف الفراغ. أعتقد أنه تم إتقانه وتناقله عبر الأجيال. إذا أمكن، أود اختبار تقنيتنا الحالية ضد سيف المؤسس لتطوير سيف الفراغ أكثر،” صرح ألكيستر.
“أم… إذًا، أنت تطلب مني… مقارنة سيف الفراغ الخاص بك بسيف الفراغ الخاص بأوريكس؟” سأل يوجين بتردد.
“هل تريدين وينيد؟” عرض يوجين فجأة.
“نعم.”
“نعم، سيد يوجين.”
“هذا… حسنًا… لست متأكدًا مما أقوله…” تمتم يوجين بحذر.
لم تستطع جينيا إخفاء خيبة أملها. كانت تأمل في مشاركة محادثة ذات مغزى مع هامل، البطل الذي تبجله كثيرًا.
تضمنت تقنية سيف أوريكس أساسًا التأرجح بتهور بمانا خام مستخرجة من قلب تنين. إذا كان هناك أي شيء، لم يكن سيف أوريكس أكثر تطورًا من بالون كبير.
“أم… إذًا، أنت تطلب مني… مقارنة سيف الفراغ الخاص بك بسيف الفراغ الخاص بأوريكس؟” سأل يوجين بتردد.
“سيد ألكيستر، سيف الفراغ الخاص بك يتجاوز سيف الفراغ الخاص بأوريكس،” أعلن يوجين.
“لا تقسُ على نفسك كثيرًا،” قال يوجين.
كان يوجين واثقًا. إذا كان على ألكيستر وأوريكس أن يتبارزا الآن، فإن سيف ألكيستر سيقطع أوريكس بسهولة في غضون ثوانٍ.
تدخل جينوس للمساعدة. “حتى لو لم يمانع السيد يوجين، تصر ابنتي على تقديم اعتذارها”.
“حقًا؟”
“لا داعي للتفكير في سيف أوريكس. لماذا تقلق بشأن شخص أضعف منك؟” سأل يوجين.
“بالتأكيد. لقد تجاوزت مبارزتك مبارزة أوريكس منذ فترة طويلة. في رأيي، أنت تعيق نفسك بالقلق بشأن شيء تجاوزته بالفعل،” أعلن يوجين.
“مبارزة الدوق ليندمان… كانت تفوق ما يمكنني، أو حتى مئات مثلي، التعامل معه. كانت مطلقة،” اعترف ألكيستر.
بدا ألكيستر محتارًا، لكن يوجين واصل.
قبل أن يُغلق الباب حتى خلف إيفيك، أسرع أورتوس بالدخول.
“لا داعي للتفكير في سيف أوريكس. لماذا تقلق بشأن شخص أضعف منك؟” سأل يوجين.
لم يكن شيوخ العائلة ليسمحوا بمثل هذا الشيء في الماضي، ولكن الآن، القصة مختلفة. حتى لو لم يكن يوجين تناسخ هامل، لم يكن بإمكان الشيوخ تجاهله، بالنظر إلى نفوذه وحده.
بهذه الكلمات، اتسعت عينا ألكيستر. ليس من الإهانة ولكن لأنه شعر وكأنه قد استنار. بعد لحظة من التفكير، نهض ألكيستر بسرعة.
“أنا بخير تمامًا. لا خدش عليّ،” أجاب يوجين.
بالنسبة لشخص بمكانة ألكيستر، حتى إشراق بسيط يمكن أن يؤدي إلى تحول كبير. لم يستطع يوجين إلا أن يبتسم عند الإشراق الذي يلمع في عيني ألكيستر.
“نعم، سيد يوجين.”
“شكرًا لك.”
“نعم…” لم يضغط إيفيك أكثر.
انضم ألكيستر إلى يوجين في الضحك وهو يلتقط سيفه بجانبه. انحنى باحترام قبل مغادرة الغرفة.
“نعم؟ أوه… اعتذاري. إذا كان سلوكي خلال لقائنا الأول في مسيرة الفرسان غير سار، فهذا أيضًا…” واصل أورتوس.
قبل أن يُغلق الباب حتى بالكامل، اقتحم الملك أمان رور.
أُغلق الباب مرة أخرى.
سأل يوجين: “ما الذي أتى بجلالتك—”
“نعم. أعتقد أنه من الطبيعي أن أشعر بالدونية تجاه شخص مثل الدوق ليندمان، الذي كرس قرونًا لإتقان السيف بما يتجاوز قرني البسيط. من الطبيعي أن سيفي لا يمكن أن يصل إليه. ففي النهاية، لست معجزة مثلك أيضًا،” اعترف ألكيستر.
“لنذهب للاستحمام معًا،” أجاب أمان على الفور دون أن يدع يوجين ينهي كلامه.
“بالفعل، كما تعلم، تم إنشاء تقنية سيف الفراغ لعائلتنا في محاولة لتكرار سيف المؤسس. كرئيس حالي لعائلة دراغونيك، أفخر كثيرًا بسيف الفراغ. أعتقد أنه تم إتقانه وتناقله عبر الأجيال. إذا أمكن، أود اختبار تقنيتنا الحالية ضد سيف المؤسس لتطوير سيف الفراغ أكثر،” صرح ألكيستر.
“عفوًا؟” سأل يوجين.
“لا، أي إهانة؟ ماذا؟ أوه، عن أمر المرتزقة؟” ضحك يوجين وهز رأسه. “حسنًا، أولاً. أعتقد أننا بحاجة إلى توضيح سوء فهم. حول السمعة السيئة التي اكتسبتها بين المرتزقة… حسنًا، إنها مهنة قاسية، أليس كذلك؟”
“هل هذا يعني لا؟”
“ابنتي ترغب في الاعتذار عن عدم احترامها في الماضي…” قال جينوس بحذر.
“نعم،” أجاب يوجين بتعبير محرج، وتدلت كتفا أمان العريضتان.
“عفوًا؟” سأل يوجين.
“إذا لم تكن مهتمًا، فأعتقد أنه لا يوجد شيء يمكنني فعله…”
“أنا آسفة حقًا!” انحنت جينيا مرة أخرى وصرخت باعتذارها.
أُغلق الباب مرة أخرى.
“لماذا تتصرف الآنسة جينيا هكذا؟” سأل يوجين وهو يرفع حاجبًا عندما رأى جينيا تنحني برأسها أيضًا.
“نعم، سيد يوجين.”
