الساطع (9)
توقف يوجين في الردهة. تفقد الجمع عند بابه وحاول تحليل السيناريو الغريب بمفرده.
“كلماتك اللطيفة محل تقدير، ولكن… شعرت بالعجز إلى حد ما في النهاية،” قال ألكيستر بعبوس.
لسوء الحظ، فشل. كانت المجموعة محيرة: أورتوس هايمان، إيفيك سلاد، أمان رور، جينوس لايونهارت، وجينيا لايونهارت. لم يكن يعرف لماذا تجمع هؤلاء الخمسة من بين كل الناس هنا. كان الأمر أكثر إرباكًا أن يعتقد أن أشخاصًا بمكانتهم يقفون معًا في ممر، وتحديدًا خارج بابه. كان الوضع برمته يفوق فهمه.
“أود أن أسمع عن سيف أوريكس دراغونيك، مؤسس عائلة دراغونيك،” طلب ألكيستر.
“ماذا تفعلون جميعًا هنا؟” سأل يوجين بصراحة، مما دفع جينوس إلى التقدم والانحناء باحترام.
“بالنسبة لشخص يدعي عدم الخبرة، قاتلت أنت وفرسان التنين الأبيض بشكل مثير للإعجاب في هذه الحرب،” أثنى يوجين.
“يا معلم، هل كنت بخير؟” استفسر جينوس.
“الاعتذار؟ لا أستطيع التفكير في أي قلة احترام ارتكبتها تجاهك، يا سيد يوجين،” أجاب ألكيستر.
“ماذا تقصد، بخير؟ تظن أننا لم نر بعضنا البعض منذ سنوات. ألم نلتقِ قبل بضعة أيام فقط؟” سأل يوجين.
“نعم،” وافق إيفيك بسهولة.
“شفاؤك راحة لنا جميعًا،” رد جينوس.
“هذا… حسنًا… لست متأكدًا مما أقوله…” تمتم يوجين بحذر.
ألقى نظرة جانبية ووجد ابنته تقلد انحناءته. لمست ابتسامة شفتيه عند إيماءتها. أمال رأسه مرة أخرى.
سأل يوجين: “ما الذي أتى بجلالتك—”
“توقف عن ذلك. ستؤذي رقبتك. لا داعي لأن ينحني الجميع،” قال يوجين.
“لا داعي للاعتذار،” قال يوجين رافضًا.
لم يجد يوجين تحية جينوس الرسمية محرجة. كانت لديهما علاقة طويلة الأمد، وكان يوجين يعرف احترام جينوس الصادق لهامل. على هذا النحو، استطاع أن يفهم موقف جينوس. في الواقع، اعتقد يوجين أن جينوس يحترم هامل أكثر من أي شخص يعرفه.
“ماذا تفعلون جميعًا هنا؟” سأل يوجين بصراحة، مما دفع جينوس إلى التقدم والانحناء باحترام.
“لماذا تتصرف الآنسة جينيا هكذا؟” سأل يوجين وهو يرفع حاجبًا عندما رأى جينيا تنحني برأسها أيضًا.
“أنا آسفة حقًا!” انحنت جينيا مرة أخرى وصرخت باعتذارها.
الآنسة جينيا. كان اللقب رسميًا جدًا وممزوجًا بالمسافة، مما جعل كتفي جينيا ترتعشان. ابتلع جينوس ريقه بصعوبة.
في مواجهة ازدراء العالم الساخر، استمرت عائلتهم في وراثة أسلوب هامل. بينما ضحك الجميع على هامل، احترمته هذه العائلة بجدية وصقلت أسلوب هامل بلا كلل. على الرغم من أن يوجين ساعد في تعزيز تقنية جينوس في الماضي، إلا أنه عند التفكير، بدا ذلك الآن غير كافٍ كهدية.
“ابنتي ترغب في الاعتذار عن عدم احترامها في الماضي…” قال جينوس بحذر.
“نعم…”
عدم احترام في الماضي؟ رمش يوجين وتعمق في ذكرياته عن جينيا لايونهارت. لم تكن وفيرة، وكان لقاؤهما الأول والأخير…
“لا داعي للاعتذار،” قال يوجين رافضًا.
’كان ذلك عندما ثار إيوارد في قلعة الأسد الأسود‘، تذكر يوجين عندما حاول التذكر.
“أنا آسفة حقًا!” انحنت جينيا مرة أخرى وصرخت باعتذارها.
— لن أخسر أمامك أبدًا، يا سيد يوجين.
“لم أطلب منك أن تركع، ولا أرغب في ذلك. لماذا تصر على إزعاج ركبتيك دون داعٍ؟ هذا يجعلني أشعر وكأنني شرير،” صرح يوجين.
في ذلك الوقت، أظهرت جينيا عداءً صريحًا تجاه يوجين، مدفوعًا بالغيرة الخالصة. في السابعة والعشرين من عمرها، استاءت من أن فتى أصغر منها بسبع سنوات قد فاز بمحاباة والدها وورث أسلوب هامل المفتخر به، والذي كان حصريًا لعائلتها.
“وثانيًا. مسألة حل عدد قليل من فرق المرتزقة لأنهم اعترضوا طريقي؟ هذه شائعة خبيثة جدًا. أتذكر أن هؤلاء الرجال كانوا يجمعون الجثث والجرحى لبيعهم للسحرة السود. كما أن بعضهم دُفع لهم في البداية من قبل السحرة السود لاختطاف المدنيين واختلاس الإمدادات،” أوضح يوجين.
“آها.”
ما كان غير مقصود في البداية تحول الآن إلى سلسلة من الاستشارات الخاصة.
نشأت غيرة جينيا من فخرها بأسلوب هامل. عرف يوجين هذا، لذا لم ينزعج من موقفها. غيرتها المزعومة أثارت روحها التنافسية، مما جعل أفعالها تبدو محببة تقريبًا.
“هذا… حسنًا… لست متأكدًا مما أقوله…” تمتم يوجين بحذر.
مع كل الفوضى التي أعقبت مهرجان الصيد الملعون — طقوس إيوارد الشيطانية، واغتيال دومينيك للشيخ، واختطاف هيكتور للتوأم وأطفال السلالات الجانبية — لم تكن نوبة غضب جينيا لا تُنسى بالنسبة ليوجين.
“لذا، بطبيعة الحال، يحتاج المرء إلى أن يكون جامحًا بعض الشيء حتى لا يُنظر إليه بازدراء أو يُتجاهل. كان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة لي لأنني كنت موهوبًا بالفطرة. كان من الحتمي أن أكسب غيرة الآخرين،” قال يوجين.
“لا داعي للاعتذار،” قال يوجين رافضًا.
بصراحة، شعر يوجين أنه يمكنه استدعاء تيمبست حتى بدون وينيد. ولكن هل يمكنه حقًا التخلي عن كنوز العائلة بهذه الحرية؟
تدخل جينوس للمساعدة. “حتى لو لم يمانع السيد يوجين، تصر ابنتي على تقديم اعتذارها”.
أُغلق الباب مرة أخرى.
“أنا آسفة حقًا!” انحنت جينيا مرة أخرى وصرخت باعتذارها.
“إذًا، ماذا فعلت لكي تشعر بالذنب إلى هذا الحد؟” سأل يوجين.
يا لها من لفتة نبيلة! ابتسم يوجين بحرارة وهو يتذكر الإهانات من المؤتمر الصحفي. على الرغم من أن العالم يسخر منه لكونه غبيًا، إلا أن أولئك الذين يفهمون حقًا يحيون ذكرى تضحية هامل على أنها نبيلة.
أومأ يوجين بالرضا، وعكست ابتسامته شعورًا بالرضا.
بينما أشاد الجميع بفيرموث العظيم ومولون الشجاع، احترم أولئك الذين يفكرون بأنفسهم هامل. أفضل مثال هو جلعاد لايونهارت، رئيس عائلة لايونهارت الموقر. لقد أعجب بهامل أكثر من سلف العائلة، وهو ما كان بمثابة دليل قوي.
لسوء الحظ، فشل. كانت المجموعة محيرة: أورتوس هايمان، إيفيك سلاد، أمان رور، جينوس لايونهارت، وجينيا لايونهارت. لم يكن يعرف لماذا تجمع هؤلاء الخمسة من بين كل الناس هنا. كان الأمر أكثر إرباكًا أن يعتقد أن أشخاصًا بمكانتهم يقفون معًا في ممر، وتحديدًا خارج بابه. كان الوضع برمته يفوق فهمه.
“حسنًا، حسنًا. فهمت، لذا ارفعي رأسكِ. إذا كان هناك المزيد مما ترغبين في التحدث عنه، فلنفعل ذلك في الداخل وليس في الردهة. تفضلي بالدخول،” قال يوجين بحرارة.
“نعم. سنزورك مرة أخرى في وقت آخر،” قال جينوس بأدب.
هل كانت هناك أي هدية يمكنه تقديمها؟ مد يوجين يده إلى عباءته وهو يحافظ على ابتسامته الدافئة.
التالي كان ألكيستر، وشعر يوجين ببعض الارتياح لرؤية شخص طبيعي بشكل واضح.
في مواجهة ازدراء العالم الساخر، استمرت عائلتهم في وراثة أسلوب هامل. بينما ضحك الجميع على هامل، احترمته هذه العائلة بجدية وصقلت أسلوب هامل بلا كلل. على الرغم من أن يوجين ساعد في تعزيز تقنية جينوس في الماضي، إلا أنه عند التفكير، بدا ذلك الآن غير كافٍ كهدية.
التالي كان ألكيستر، وشعر يوجين ببعض الارتياح لرؤية شخص طبيعي بشكل واضح.
’هل يجب أن أصبح حارس عائلتهم وأعتني بهم؟ لقد فات الأوان لهذين الاثنين، ولكن ربما للأجيال القادمة، يمكنني تعليمهم صيغة اللهب الأبيض…‘
تدخل جينوس للمساعدة. “حتى لو لم يمانع السيد يوجين، تصر ابنتي على تقديم اعتذارها”.
ماذا عن تقاليد عشيرة لايونهارت؟ في المقام الأول، رتب فيرموث تلك التقاليد لتسهيل تناسخ هامل. الآن بعد أن حدث التناسخ، بدا الالتزام بتلك التقاليد عقيمًا وغير ضروري.
لم يعتقد أمان وألكيستر أن أمورهما خاصة بالضرورة، لكنهما قررا السير مع التيار عند سماع إعلانات الآخرين. وهكذا، تشكل طابور مرتجل خارج باب يوجين دون اعتبار لرأي يوجين.
’سأتخلص من حفل استمرارية السلالة اللعين هذا. همم… تعليم الجميع صيغة اللهب الأبيض قد يكون مفرطًا بعض الشيء، لذا ربما من الأفضل اختيار الأذكياء لمستقبل العائلة‘، فكر يوجين.
لم تستطع جينيا إخفاء خيبة أملها. كانت تأمل في مشاركة محادثة ذات مغزى مع هامل، البطل الذي تبجله كثيرًا.
لم يكن شيوخ العائلة ليسمحوا بمثل هذا الشيء في الماضي، ولكن الآن، القصة مختلفة. حتى لو لم يكن يوجين تناسخ هامل، لم يكن بإمكان الشيوخ تجاهله، بالنظر إلى نفوذه وحده.
“يسعدني سماع ذلك. أعلم أنك كنت تكافح للمشي قبل بضعة أيام فقط. أنا سعيد لأنك تعافيت،” رد ألكيستر.
“هل تريدين وينيد؟” عرض يوجين فجأة.
“دعنا نسمع إذن. عن ماذا تعتذر بالضبط؟” سأل يوجين.
“عفوًا؟”
“لذا، بطبيعة الحال، يحتاج المرء إلى أن يكون جامحًا بعض الشيء حتى لا يُنظر إليه بازدراء أو يُتجاهل. كان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة لي لأنني كنت موهوبًا بالفطرة. كان من الحتمي أن أكسب غيرة الآخرين،” قال يوجين.
“حسنًا… أستخدم أحيانًا مطرقة الإبادة والرمح الشيطاني، لكنني لا أستخدم وينيد حقًا بعد الآن. ماذا عن رمح التنين؟ أو بيرنوا الصاعقة؟” واصل يوجين.
“بالتأكيد. لقد تجاوزت مبارزتك مبارزة أوريكس منذ فترة طويلة. في رأيي، أنت تعيق نفسك بالقلق بشأن شيء تجاوزته بالفعل،” أعلن يوجين.
بصراحة، شعر يوجين أنه يمكنه استدعاء تيمبست حتى بدون وينيد. ولكن هل يمكنه حقًا التخلي عن كنوز العائلة بهذه الحرية؟
نشأت غيرة جينيا من فخرها بأسلوب هامل. عرف يوجين هذا، لذا لم ينزعج من موقفها. غيرتها المزعومة أثارت روحها التنافسية، مما جعل أفعالها تبدو محببة تقريبًا.
(هل يمكن أن توضحو لي معنى وينيد و تيمبست؟ نظام القوة بالرواية)
“عن هذه الحرب،” أجاب.
لم يشغل يوجين نفسه بمثل هذه الأفكار. بدلاً من ذلك، كان منزعجًا أكثر من أن مير ورايميرا قد أمسكتا بيده داخل العباءة، ولسبب ما، كانتا تقرصانها وتدغدغانها وتعضانها داخل العباءة.
“عفوًا؟” سأل يوجين.
متجاهلاً الطفلتين، اقترح يوجين: “الوقوف هنا والتحدث ليس مثاليًا، لذا دعونا ندخل جميعًا”.
لم يكن شيوخ العائلة ليسمحوا بمثل هذا الشيء في الماضي، ولكن الآن، القصة مختلفة. حتى لو لم يكن يوجين تناسخ هامل، لم يكن بإمكان الشيوخ تجاهله، بالنظر إلى نفوذه وحده.
“انـ-انتظر…” تدخل إيفيك بسرعة. “سيد هامل. لا، سيد يوجين. في حالتي، المسألة التي أرغب في مناقشتها حساسة إلى حد ما بالنسبة لإعداد جماعي. هل لي أن أستفسر عما إذا كانت محادثة خاصة مقبولة؟”
وقف إيفيك، وانحنى، ثم غادر.
“ماذا؟” سأل يوجين، بصوت منزعج.
“أنا آسف!”
لماذا كان هذا الوغد يلف ويدور بطريقة مزعجة ومراوغة؟ ما هي بالضبط هذه المسألة الحساسة التي لا يمكن مناقشتها أمام الجميع؟
توقفت نظرة ألكيستر على سيف يستريح بجانب الكرسي.
ضيق يوجين عينيه على إيفيك. ثم، مدركًا ما قد يكون موضوع المناقشة، ابتلع ريقه بصعوبة.
(هل يمكن أن توضحو لي معنى وينيد و تيمبست؟ نظام القوة بالرواية)
“حسنًا. لنتحدث، نحن الاثنان فقط،” قال يوجين.
“انـ-انتظر…” تدخل إيفيك بسرعة. “سيد هامل. لا، سيد يوجين. في حالتي، المسألة التي أرغب في مناقشتها حساسة إلى حد ما بالنسبة لإعداد جماعي. هل لي أن أستفسر عما إذا كانت محادثة خاصة مقبولة؟”
“أنـ-أنا أيضًا،” تدخل أورتوس على عجل.
(هل يمكن أن توضحو لي معنى وينيد و تيمبست؟ نظام القوة بالرواية)
لم يعتقد أمان وألكيستر أن أمورهما خاصة بالضرورة، لكنهما قررا السير مع التيار عند سماع إعلانات الآخرين. وهكذا، تشكل طابور مرتجل خارج باب يوجين دون اعتبار لرأي يوجين.
“شكرًا لك.”
“حقًا الآن…” تنهد يوجين.
“أنا آسف!”
بدا غير مرتاح لكنه لم يفرق الصف الذي تشكل حديثًا.
ضيق يوجين عينيه على إيفيك. ثم، مدركًا ما قد يكون موضوع المناقشة، ابتلع ريقه بصعوبة.
كان الأفراد عند بابه من بين القوى المشهورة في القارة. خاصة ألكيستر وأمان. كانوا أشخاصًا يكن لهم يوجين احترامًا ومودة كبيرين.
(هل يمكن أن توضحو لي معنى وينيد و تيمبست؟ نظام القوة بالرواية)
“إذًا… آه… ادخلوا واحدًا تلو الآخر،” أعلن.
بهذه الكلمات، اتسعت عينا ألكيستر. ليس من الإهانة ولكن لأنه شعر وكأنه قد استنار. بعد لحظة من التفكير، نهض ألكيستر بسرعة.
ما كان غير مقصود في البداية تحول الآن إلى سلسلة من الاستشارات الخاصة.
قبل أن يُغلق الباب حتى بالكامل، اقتحم الملك أمان رور.
“سنغادر الآن،” أعلن جينوس.
“إذًا، ماذا فعلت لكي تشعر بالذنب إلى هذا الحد؟” سأل يوجين.
لقد لاحظ انزعاج يوجين الطفيف وقرر أن الوقت قد حان للمغادرة. ففي النهاية، قبل يوجين اعتذارهم عن عدم الاحترام في الماضي بلطف، وشعر جينوس بالرضا عن المغفرة الممنوحة.
“أود أن أسمع عن سيف أوريكس دراغونيك، مؤسس عائلة دراغونيك،” طلب ألكيستر.
“هل هذا صحيح؟” قال يوجين.
بدا غير مرتاح لكنه لم يفرق الصف الذي تشكل حديثًا.
“نعم. سنزورك مرة أخرى في وقت آخر،” قال جينوس بأدب.
“أنا بخير تمامًا. لا خدش عليّ،” أجاب يوجين.
لم تستطع جينيا إخفاء خيبة أملها. كانت تأمل في مشاركة محادثة ذات مغزى مع هامل، البطل الذي تبجله كثيرًا.
انضم ألكيستر إلى يوجين في الضحك وهو يلتقط سيفه بجانبه. انحنى باحترام قبل مغادرة الغرفة.
’حسنًا… لا يجب أن يكون اليوم. يمكننا دائمًا زيارة المنزل الرئيسي‘، قررت جينيا.
“أنـ-أنا أيضًا،” تدخل أورتوس على عجل.
بدا من الممكن زيارة يوجين في المستقبل. بهذه الفكرة، تمكنت جينيا من كبح خيبة أملها بينما ودعهم يوجين بحرارة. ثم استدار ودخل غرفته، وتبعه إيفيك عن كثب.
توقفت نظرة ألكيستر على سيف يستريح بجانب الكرسي.
“أنا آسف!”
“لا، أي إهانة؟ ماذا؟ أوه، عن أمر المرتزقة؟” ضحك يوجين وهز رأسه. “حسنًا، أولاً. أعتقد أننا بحاجة إلى توضيح سوء فهم. حول السمعة السيئة التي اكتسبتها بين المرتزقة… حسنًا، إنها مهنة قاسية، أليس كذلك؟”
بمجرد أن أُغلق الباب خلفهما، سقط إيفيك على ركبتيه وانحنى بعمق. جلس يوجين ببساطة، غير متأثر.
“هل لدي لافتة على ظهري تدعو إلى الاعتذار؟ هل يتحدث الجميع من وراء ظهري؟ لماذا يتوق الكثير من الناس إلى الاعتذار لي بينما لا أستطيع التفكير في سبب؟” سأل يوجين عابسًا.
“لنتظاهر بأن ذلك لم يحدث أبدًا،” رد يوجين.
“لنتظاهر بأن ذلك لم يحدث أبدًا،” رد يوجين.
“عفوًا؟” رفع إيفيك رأسه بحذر لينظر إلى يوجين.
“نعم. سنزورك مرة أخرى في وقت آخر،” قال جينوس بأدب.
“ذلك الشيء على السفينة. دعنا ننسه فقط،” أعلن يوجين.
لم تستطع جينيا إخفاء خيبة أملها. كانت تأمل في مشاركة محادثة ذات مغزى مع هامل، البطل الذي تبجله كثيرًا.
“سيد يوجين…! لـ-لا أستطيع. يجب أن أعتذر بصدق عن إهانتي لك،” قال إيفيك.
“وما الذي أتى بك إلى هنا، يا سيدي؟” استفسر يوجين.
“لا، أي إهانة؟ ماذا؟ أوه، عن أمر المرتزقة؟” ضحك يوجين وهز رأسه. “حسنًا، أولاً. أعتقد أننا بحاجة إلى توضيح سوء فهم. حول السمعة السيئة التي اكتسبتها بين المرتزقة… حسنًا، إنها مهنة قاسية، أليس كذلك؟”
“إذا لم تكن مهتمًا، فأعتقد أنه لا يوجد شيء يمكنني فعله…”
“نعم،” وافق إيفيك بسهولة.
“إنه يتعلق بالاستعراض في شيموين. شعرت أنه كان غير كافٍ بشكل محرج،” قال أورتوس.
“لذا، بطبيعة الحال، يحتاج المرء إلى أن يكون جامحًا بعض الشيء حتى لا يُنظر إليه بازدراء أو يُتجاهل. كان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة لي لأنني كنت موهوبًا بالفطرة. كان من الحتمي أن أكسب غيرة الآخرين،” قال يوجين.
“مبارزة الدوق ليندمان… كانت تفوق ما يمكنني، أو حتى مئات مثلي، التعامل معه. كانت مطلقة،” اعترف ألكيستر.
“نعم…”
كان مرتبكًا من التدفق المفاجئ للتوبة. وقف أورتوس الذي يبدو رسميًا جدًا وهو ينظر إلى الأرض. كانت علامات ركبة إيفيك مرئية. وتلك الانطباعات… هل كانت من حفر رأسه في الأرض؟ فكر أورتوس فيما إذا كان يجب عليه أن يفعل الشيء نفسه.
“وثانيًا. مسألة حل عدد قليل من فرق المرتزقة لأنهم اعترضوا طريقي؟ هذه شائعة خبيثة جدًا. أتذكر أن هؤلاء الرجال كانوا يجمعون الجثث والجرحى لبيعهم للسحرة السود. كما أن بعضهم دُفع لهم في البداية من قبل السحرة السود لاختطاف المدنيين واختلاس الإمدادات،” أوضح يوجين.
“شفاؤك راحة لنا جميعًا،” رد جينوس.
“يا لهم من حثالة…” قال إيفيك.
كان ذلك عندما نزل جافيد ليندمان فجأة من السماء، وهرع جميع الأبطال، بمن فيهم ألكيستر، لحماية يوجين لكنهم غُلبوا بضربة واحدة من ليندمان.
“بالضبط، حثالة! إذًا، ماذا تفعل؟ تقتلهم، أليس كذلك؟ ألم تكن لتفعل الشيء نفسه؟” سأل يوجين.
“بالنسبة لشخص يدعي عدم الخبرة، قاتلت أنت وفرسان التنين الأبيض بشكل مثير للإعجاب في هذه الحرب،” أثنى يوجين.
“كنت سأفعل،” وافق إيفيك.
تضمنت تقنية سيف أوريكس أساسًا التأرجح بتهور بمانا خام مستخرجة من قلب تنين. إذا كان هناك أي شيء، لم يكن سيف أوريكس أكثر تطورًا من بالون كبير.
“أرأيت؟”
“كلماتك اللطيفة محل تقدير، ولكن… شعرت بالعجز إلى حد ما في النهاية،” قال ألكيستر بعبوس.
أومأ يوجين بالرضا، وعكست ابتسامته شعورًا بالرضا.
بمجرد أن أُغلق الباب خلفهما، سقط إيفيك على ركبتيه وانحنى بعمق. جلس يوجين ببساطة، غير متأثر.
بالطبع، ربما كانت هناك حوادث أخرى أكسبته سمعة سيئة، لكن هامل اعتقد أنه من غير الضروري الخوض في تلك الحوادث. حتى عند التفكير في الماضي، كان يعلم أن هامل كان موضوعيًا مرتزقًا مليئًا بالسم. لقد كان رجلاً لا يطاق إلى حد كبير.
“لم أطلب منك أن تركع، ولا أرغب في ذلك. لماذا تصر على إزعاج ركبتيك دون داعٍ؟ هذا يجعلني أشعر وكأنني شرير،” صرح يوجين.
“أعتذر. لقد حملت العديد من سوء الفهم عنك، يا سيد هامل،” قال إيفيك.
لقد أعجب بشكل خاص بألكيستر، الذي استخدم سيف الفراغ بحرية لتقطيع الأعداء والتحصينات.
“حسنًا، لا يمكن فعل شيء. معظم الحكايات عني في هذا العصر مبنية على سوء الفهم على أي حال. لا داعي للاعتذار… إذا كان الأمر يزعجك حقًا، حسنًا، أنت معروف بملك المرتزقة، أليس كذلك؟ ربما تذهب وتشرح نوع المرتزق الذي كان عليه هامل حقًا عندما تشرب مع رجالك،” رد يوجين.
بينما أشاد الجميع بفيرموث العظيم ومولون الشجاع، احترم أولئك الذين يفكرون بأنفسهم هامل. أفضل مثال هو جلعاد لايونهارت، رئيس عائلة لايونهارت الموقر. لقد أعجب بهامل أكثر من سلف العائلة، وهو ما كان بمثابة دليل قوي.
“نعم.”
“الاعتذار؟ لا أستطيع التفكير في أي قلة احترام ارتكبتها تجاهك، يا سيد يوجين،” أجاب ألكيستر.
“دعنا نعتبر كل شيء آخر ماءً تحت الجسر،” قال يوجين.
مع كل الفوضى التي أعقبت مهرجان الصيد الملعون — طقوس إيوارد الشيطانية، واغتيال دومينيك للشيخ، واختطاف هيكتور للتوأم وأطفال السلالات الجانبية — لم تكن نوبة غضب جينيا لا تُنسى بالنسبة ليوجين.
لم يستطع أن يذكر حادثة ارتداء الملابس النسائية. بغض النظر عن كيفية تفكيره في الأمر، كان خطأً مطلقًا أن يرتدي ملابس فتاة. لم يكن يجب أن يحدث ذلك أبدًا. ولكن لا يمكن لأي قدر من الندم أن يعيد الزمن إلى الوراء. لماذا فعل ذلك؟ ما الذي تملكه…؟
دفع يوجين أورتوس إلى الخارج، مرتبكًا إلى حد ما.
“نعم…” لم يضغط إيفيك أكثر.
“حسنًا. لنتحدث، نحن الاثنان فقط،” قال يوجين.
حذره حدسه من أن نبش الماضي لن يؤدي إلا إلى تعكير مزاج يوجين أكثر.
أومأ يوجين بالرضا، وعكست ابتسامته شعورًا بالرضا.
“يمكنك المغادرة،” أعلن يوجين.
“أعتذر. لقد حملت العديد من سوء الفهم عنك، يا سيد هامل،” قال إيفيك.
“نعم، شكرًا لك.”
كان يوجين واثقًا. إذا كان على ألكيستر وأوريكس أن يتبارزا الآن، فإن سيف ألكيستر سيقطع أوريكس بسهولة في غضون ثوانٍ.
وقف إيفيك، وانحنى، ثم غادر.
لماذا كان هذا الوغد يلف ويدور بطريقة مزعجة ومراوغة؟ ما هي بالضبط هذه المسألة الحساسة التي لا يمكن مناقشتها أمام الجميع؟
قبل أن يُغلق الباب حتى خلف إيفيك، أسرع أورتوس بالدخول.
’سأتخلص من حفل استمرارية السلالة اللعين هذا. همم… تعليم الجميع صيغة اللهب الأبيض قد يكون مفرطًا بعض الشيء، لذا ربما من الأفضل اختيار الأذكياء لمستقبل العائلة‘، فكر يوجين.
“وما الذي أتى بك إلى هنا، يا سيدي؟” استفسر يوجين.
“ابنتي ترغب في الاعتذار عن عدم احترامها في الماضي…” قال جينوس بحذر.
“للاعتذار…”
بالطبع، ربما كانت هناك حوادث أخرى أكسبته سمعة سيئة، لكن هامل اعتقد أنه من غير الضروري الخوض في تلك الحوادث. حتى عند التفكير في الماضي، كان يعلم أن هامل كان موضوعيًا مرتزقًا مليئًا بالسم. لقد كان رجلاً لا يطاق إلى حد كبير.
“هل لدي لافتة على ظهري تدعو إلى الاعتذار؟ هل يتحدث الجميع من وراء ظهري؟ لماذا يتوق الكثير من الناس إلى الاعتذار لي بينما لا أستطيع التفكير في سبب؟” سأل يوجين عابسًا.
“وثانيًا. مسألة حل عدد قليل من فرق المرتزقة لأنهم اعترضوا طريقي؟ هذه شائعة خبيثة جدًا. أتذكر أن هؤلاء الرجال كانوا يجمعون الجثث والجرحى لبيعهم للسحرة السود. كما أن بعضهم دُفع لهم في البداية من قبل السحرة السود لاختطاف المدنيين واختلاس الإمدادات،” أوضح يوجين.
كان مرتبكًا من التدفق المفاجئ للتوبة. وقف أورتوس الذي يبدو رسميًا جدًا وهو ينظر إلى الأرض. كانت علامات ركبة إيفيك مرئية. وتلك الانطباعات… هل كانت من حفر رأسه في الأرض؟ فكر أورتوس فيما إذا كان يجب عليه أن يفعل الشيء نفسه.
“لا، ليس هذا ما… أعني… لا بأس. لم أنزعج منه أبدًا، لذا من فضلك غادر”.
“دعنا نسمع إذن. عن ماذا تعتذر بالضبط؟” سأل يوجين.
“لا، أي إهانة؟ ماذا؟ أوه، عن أمر المرتزقة؟” ضحك يوجين وهز رأسه. “حسنًا، أولاً. أعتقد أننا بحاجة إلى توضيح سوء فهم. حول السمعة السيئة التي اكتسبتها بين المرتزقة… حسنًا، إنها مهنة قاسية، أليس كذلك؟”
“سيد هامل، لقد كنت—”
“يبدو… أنك واجهت جدارًا بسببه،” علق يوجين.
قاطع يوجين: “فقط نادني بيوجين. لماذا تستمر في مناداتي بهامل بينما هذا ليس اسمي الآن؟ حتى أنا بدأت أرتبك”.
“بالفعل، كما تعلم، تم إنشاء تقنية سيف الفراغ لعائلتنا في محاولة لتكرار سيف المؤسس. كرئيس حالي لعائلة دراغونيك، أفخر كثيرًا بسيف الفراغ. أعتقد أنه تم إتقانه وتناقله عبر الأجيال. إذا أمكن، أود اختبار تقنيتنا الحالية ضد سيف المؤسس لتطوير سيف الفراغ أكثر،” صرح ألكيستر.
“نعم، سيد يوجين.”
“كلماتك اللطيفة محل تقدير، ولكن… شعرت بالعجز إلى حد ما في النهاية،” قال ألكيستر بعبوس.
استجمع أورتوس نفسه وركع ببطء، مقلدًا إيماءة إيفيك السابقة.
“دعنا نسمع إذن. عن ماذا تعتذر بالضبط؟” سأل يوجين.
“لم أطلب منك أن تركع، ولا أرغب في ذلك. لماذا تصر على إزعاج ركبتيك دون داعٍ؟ هذا يجعلني أشعر وكأنني شرير،” صرح يوجين.
في الحقيقة، لم يكن لدى يوجين الكثير من النصائح ليقدمها لألكيستر حول المبارزة. كانت تقنية سيف ألكيستر تتشكل بالفعل لتصبح شيئًا فريدًا له، وأي نصيحة من يوجين لن تحدث فرقًا كبيرًا.
“من شعور بالذنب…” رد أورتوس.
“ماذا تفعلون جميعًا هنا؟” سأل يوجين بصراحة، مما دفع جينوس إلى التقدم والانحناء باحترام.
“إذًا، ماذا فعلت لكي تشعر بالذنب إلى هذا الحد؟” سأل يوجين.
لم يكن شيوخ العائلة ليسمحوا بمثل هذا الشيء في الماضي، ولكن الآن، القصة مختلفة. حتى لو لم يكن يوجين تناسخ هامل، لم يكن بإمكان الشيوخ تجاهله، بالنظر إلى نفوذه وحده.
كان محتارًا حقًا. ما الذي يمكن أن يبرر مثل هذه الاعتذارات العميقة؟ لم يستطع يوجين حقًا التفكير في أي شيء. كاد يتساءل عما إذا كان يجب عليه هو أن يعتذر بدلاً من ذلك.
تدخل جينوس للمساعدة. “حتى لو لم يمانع السيد يوجين، تصر ابنتي على تقديم اعتذارها”.
“إنه يتعلق بالاستعراض في شيموين. شعرت أنه كان غير كافٍ بشكل محرج،” قال أورتوس.
“عفوًا؟”
“عفوًا؟” صاح يوجين، حائرًا.
“كلماتك اللطيفة محل تقدير، ولكن… شعرت بالعجز إلى حد ما في النهاية،” قال ألكيستر بعبوس.
“نظرًا للاستعدادات المتسرعة، كانت هناك العديد من الجوانب التي قصرت. لم يكن قوس النصر على المستوى المطلوب بسبب الجدول الزمني الضيق. وعندما طلبت مقابلة ملكية في مملكتنا، كان رد فعل جلالته سيئًا للغاية…” تضاءل صوت أورتوس وهو يواصل أسباب اعتذاره.
“نصائح؟ أي نوع من النصائح تبحث عنها؟” سأل يوجين.
كان يوجين في حيرة من الطبيعة التافهة لهذه المخاوف. لم يستطع إلا أن يقاطع: “انتظر… انتظر دقيقة. هل هذه هي الأسباب التي أردت الاعتذار عنها؟”
بمجرد أن أُغلق الباب خلفهما، سقط إيفيك على ركبتيه وانحنى بعمق. جلس يوجين ببساطة، غير متأثر.
“نعم؟ أوه… اعتذاري. إذا كان سلوكي خلال لقائنا الأول في مسيرة الفرسان غير سار، فهذا أيضًا…” واصل أورتوس.
“ماذا؟” سأل يوجين، بصوت منزعج.
“لا، ليس هذا ما… أعني… لا بأس. لم أنزعج منه أبدًا، لذا من فضلك غادر”.
“عفوًا؟”
دفع يوجين أورتوس إلى الخارج، مرتبكًا إلى حد ما.
حذره حدسه من أن نبش الماضي لن يؤدي إلا إلى تعكير مزاج يوجين أكثر.
“كيف تشعر؟”
لم يستطع أن يذكر حادثة ارتداء الملابس النسائية. بغض النظر عن كيفية تفكيره في الأمر، كان خطأً مطلقًا أن يرتدي ملابس فتاة. لم يكن يجب أن يحدث ذلك أبدًا. ولكن لا يمكن لأي قدر من الندم أن يعيد الزمن إلى الوراء. لماذا فعل ذلك؟ ما الذي تملكه…؟
التالي كان ألكيستر، وشعر يوجين ببعض الارتياح لرؤية شخص طبيعي بشكل واضح.
“ماذا تقصد، بخير؟ تظن أننا لم نر بعضنا البعض منذ سنوات. ألم نلتقِ قبل بضعة أيام فقط؟” سأل يوجين.
“أنا بخير تمامًا. لا خدش عليّ،” أجاب يوجين.
“حسنًا. لنتحدث، نحن الاثنان فقط،” قال يوجين.
“يسعدني سماع ذلك. أعلم أنك كنت تكافح للمشي قبل بضعة أيام فقط. أنا سعيد لأنك تعافيت،” رد ألكيستر.
“حسنًا، لا يمكن فعل شيء. معظم الحكايات عني في هذا العصر مبنية على سوء الفهم على أي حال. لا داعي للاعتذار… إذا كان الأمر يزعجك حقًا، حسنًا، أنت معروف بملك المرتزقة، أليس كذلك؟ ربما تذهب وتشرح نوع المرتزق الذي كان عليه هامل حقًا عندما تشرب مع رجالك،” رد يوجين.
جلس ألكيستر، وسلوكه مسترخٍ.
لسوء الحظ، فشل. كانت المجموعة محيرة: أورتوس هايمان، إيفيك سلاد، أمان رور، جينوس لايونهارت، وجينيا لايونهارت. لم يكن يعرف لماذا تجمع هؤلاء الخمسة من بين كل الناس هنا. كان الأمر أكثر إرباكًا أن يعتقد أن أشخاصًا بمكانتهم يقفون معًا في ممر، وتحديدًا خارج بابه. كان الوضع برمته يفوق فهمه.
“ما الذي أتى بك إلى هنا، يا سيد ألكيستر؟ لا تقل لي إنك أتيت أيضًا للاعتذار؟” سأل يوجين.
دفع يوجين أورتوس إلى الخارج، مرتبكًا إلى حد ما.
“الاعتذار؟ لا أستطيع التفكير في أي قلة احترام ارتكبتها تجاهك، يا سيد يوجين،” أجاب ألكيستر.
“آها.”
ضحك بهدوء وهو يلقي نظرة على العلامات على الأرض.
“سيد يوجين…! لـ-لا أستطيع. يجب أن أعتذر بصدق عن إهانتي لك،” قال إيفيك.
“أنا هنا لأهنئك على شفائك. وإذا كنت على استعداد، كنت آمل في الحصول على بعض النصائح حول المبارزة،” أعلن ألكيستر.
“هل هذا يعني لا؟”
“نصائح؟ أي نوع من النصائح تبحث عنها؟” سأل يوجين.
“عفوًا؟” صاح يوجين، حائرًا.
“عن هذه الحرب،” أجاب.
“ذلك الشيء على السفينة. دعنا ننسه فقط،” أعلن يوجين.
توقفت نظرة ألكيستر على سيف يستريح بجانب الكرسي.
جلس ألكيستر، وسلوكه مسترخٍ.
واصل: “كانت هذه أول تجربة لي في صراع بهذا الحجم. بصراحة، فرسان التنين الأبيض وأنا لسنا معتادين على الحرب”.
“نعم. سنزورك مرة أخرى في وقت آخر،” قال جينوس بأدب.
كانت قضية لا مفر منها. كانت كيل إمبراطورية ضخمة لا مثيل لها في القارة، مع الإمبراطورية المقدسة يوراس وإمبراطورية هيلموث فقط كمنافسين محتملين. ومع ذلك، كانت يوراس وكيل حليفتين عمليًا، ولن تبدأ هيلموث حربًا أبدًا دون استفزاز. وهكذا، على الرغم من شهرتهم، لم يختبر فرسان التنين الأبيض في كيل حربًا حقيقية أبدًا. اقتصرت مشاركتهم على النزاعات الداخلية للإمبراطورية ومحاكاة التدريب القتالي.
بدا غير مرتاح لكنه لم يفرق الصف الذي تشكل حديثًا.
“بالنسبة لشخص يدعي عدم الخبرة، قاتلت أنت وفرسان التنين الأبيض بشكل مثير للإعجاب في هذه الحرب،” أثنى يوجين.
“عفوًا؟” سأل يوجين.
لقد أعجب بشكل خاص بألكيستر، الذي استخدم سيف الفراغ بحرية لتقطيع الأعداء والتحصينات.
“يا لهم من حثالة…” قال إيفيك.
“كلماتك اللطيفة محل تقدير، ولكن… شعرت بالعجز إلى حد ما في النهاية،” قال ألكيستر بعبوس.
“هل هذا يعني لا؟”
النهاية.
كان يوجين واثقًا. إذا كان على ألكيستر وأوريكس أن يتبارزا الآن، فإن سيف ألكيستر سيقطع أوريكس بسهولة في غضون ثوانٍ.
كان ذلك عندما نزل جافيد ليندمان فجأة من السماء، وهرع جميع الأبطال، بمن فيهم ألكيستر، لحماية يوجين لكنهم غُلبوا بضربة واحدة من ليندمان.
واصل: “كانت هذه أول تجربة لي في صراع بهذا الحجم. بصراحة، فرسان التنين الأبيض وأنا لسنا معتادين على الحرب”.
“مبارزة الدوق ليندمان… كانت تفوق ما يمكنني، أو حتى مئات مثلي، التعامل معه. كانت مطلقة،” اعترف ألكيستر.
“بالنسبة لشخص يدعي عدم الخبرة، قاتلت أنت وفرسان التنين الأبيض بشكل مثير للإعجاب في هذه الحرب،” أثنى يوجين.
“يبدو… أنك واجهت جدارًا بسببه،” علق يوجين.
في الحقيقة، لم يكن لدى يوجين الكثير من النصائح ليقدمها لألكيستر حول المبارزة. كانت تقنية سيف ألكيستر تتشكل بالفعل لتصبح شيئًا فريدًا له، وأي نصيحة من يوجين لن تحدث فرقًا كبيرًا.
“نعم. أعتقد أنه من الطبيعي أن أشعر بالدونية تجاه شخص مثل الدوق ليندمان، الذي كرس قرونًا لإتقان السيف بما يتجاوز قرني البسيط. من الطبيعي أن سيفي لا يمكن أن يصل إليه. ففي النهاية، لست معجزة مثلك أيضًا،” اعترف ألكيستر.
بصراحة، شعر يوجين أنه يمكنه استدعاء تيمبست حتى بدون وينيد. ولكن هل يمكنه حقًا التخلي عن كنوز العائلة بهذه الحرية؟
“لا تقسُ على نفسك كثيرًا،” قال يوجين.
“كنت سأفعل،” وافق إيفيك.
“أعتقد أنه طبيعي، لكنني صُدمت حقًا. أعلم أنه يجب عليّ التغلب على هذا التحدي بجهودي الخاصة. أنا لا أسعى إلى تعاليم مباشرة منك،” قال ألكيستر.
قبل أن يُغلق الباب حتى بالكامل، اقتحم الملك أمان رور.
“إذًا، ما النصيحة التي تبحث عنها؟” سأل يوجين، محتارًا.
هل كان صديقًا لأوريكس، يمكنهما مشاركة مناقشات طويلة حول السيف…؟ لم يشارك يوجين أبدًا مثل هذه المحادثات مع أوريكس. تذكر أنه استدعى أوريكس، الذي كان يرقص وهو يعلن نفسه نصف تنين وضربه حتى فقد وعيه.
في الحقيقة، لم يكن لدى يوجين الكثير من النصائح ليقدمها لألكيستر حول المبارزة. كانت تقنية سيف ألكيستر تتشكل بالفعل لتصبح شيئًا فريدًا له، وأي نصيحة من يوجين لن تحدث فرقًا كبيرًا.
“وما الذي أتى بك إلى هنا، يا سيدي؟” استفسر يوجين.
“أود أن أسمع عن سيف أوريكس دراغونيك، مؤسس عائلة دراغونيك،” طلب ألكيستر.
تدخل جينوس للمساعدة. “حتى لو لم يمانع السيد يوجين، تصر ابنتي على تقديم اعتذارها”.
رفرفت عينا يوجين عند الطلب غير المتوقع.
“هل هذا صحيح؟” قال يوجين.
“سيد يوجين، لقد رأيت سيف المؤسس بنفسك قبل ثلاثمائة عام، أليس كذلك؟ وفقًا للقصص التي تناقلتها عائلتنا، كنت تعتبر ندًا يمكنه مشاركة مناقشات متعمقة حول السيف معه،” قال ألكيستر.
“عفوًا؟” رفع إيفيك رأسه بحذر لينظر إلى يوجين.
“أه… حسنًا…”
“يا لهم من حثالة…” قال إيفيك.
“بالفعل، كما تعلم، تم إنشاء تقنية سيف الفراغ لعائلتنا في محاولة لتكرار سيف المؤسس. كرئيس حالي لعائلة دراغونيك، أفخر كثيرًا بسيف الفراغ. أعتقد أنه تم إتقانه وتناقله عبر الأجيال. إذا أمكن، أود اختبار تقنيتنا الحالية ضد سيف المؤسس لتطوير سيف الفراغ أكثر،” صرح ألكيستر.
توقف يوجين في الردهة. تفقد الجمع عند بابه وحاول تحليل السيناريو الغريب بمفرده.
كان يوجين عاجزًا عن الكلام ردًا على إعلان ألكيستر الحماسي.
بينما أشاد الجميع بفيرموث العظيم ومولون الشجاع، احترم أولئك الذين يفكرون بأنفسهم هامل. أفضل مثال هو جلعاد لايونهارت، رئيس عائلة لايونهارت الموقر. لقد أعجب بهامل أكثر من سلف العائلة، وهو ما كان بمثابة دليل قوي.
هل كان صديقًا لأوريكس، يمكنهما مشاركة مناقشات طويلة حول السيف…؟ لم يشارك يوجين أبدًا مثل هذه المحادثات مع أوريكس. تذكر أنه استدعى أوريكس، الذي كان يرقص وهو يعلن نفسه نصف تنين وضربه حتى فقد وعيه.
“عفوًا؟” صاح يوجين، حائرًا.
“أم… إذًا، أنت تطلب مني… مقارنة سيف الفراغ الخاص بك بسيف الفراغ الخاص بأوريكس؟” سأل يوجين بتردد.
“عفوًا؟”
“نعم.”
“ماذا؟” سأل يوجين، بصوت منزعج.
“هذا… حسنًا… لست متأكدًا مما أقوله…” تمتم يوجين بحذر.
“إذا لم تكن مهتمًا، فأعتقد أنه لا يوجد شيء يمكنني فعله…”
تضمنت تقنية سيف أوريكس أساسًا التأرجح بتهور بمانا خام مستخرجة من قلب تنين. إذا كان هناك أي شيء، لم يكن سيف أوريكس أكثر تطورًا من بالون كبير.
“الاعتذار؟ لا أستطيع التفكير في أي قلة احترام ارتكبتها تجاهك، يا سيد يوجين،” أجاب ألكيستر.
“سيد ألكيستر، سيف الفراغ الخاص بك يتجاوز سيف الفراغ الخاص بأوريكس،” أعلن يوجين.
كان محتارًا حقًا. ما الذي يمكن أن يبرر مثل هذه الاعتذارات العميقة؟ لم يستطع يوجين حقًا التفكير في أي شيء. كاد يتساءل عما إذا كان يجب عليه هو أن يعتذر بدلاً من ذلك.
كان يوجين واثقًا. إذا كان على ألكيستر وأوريكس أن يتبارزا الآن، فإن سيف ألكيستر سيقطع أوريكس بسهولة في غضون ثوانٍ.
عدم احترام في الماضي؟ رمش يوجين وتعمق في ذكرياته عن جينيا لايونهارت. لم تكن وفيرة، وكان لقاؤهما الأول والأخير…
“حقًا؟”
“نصائح؟ أي نوع من النصائح تبحث عنها؟” سأل يوجين.
“بالتأكيد. لقد تجاوزت مبارزتك مبارزة أوريكس منذ فترة طويلة. في رأيي، أنت تعيق نفسك بالقلق بشأن شيء تجاوزته بالفعل،” أعلن يوجين.
التالي كان ألكيستر، وشعر يوجين ببعض الارتياح لرؤية شخص طبيعي بشكل واضح.
بدا ألكيستر محتارًا، لكن يوجين واصل.
التالي كان ألكيستر، وشعر يوجين ببعض الارتياح لرؤية شخص طبيعي بشكل واضح.
“لا داعي للتفكير في سيف أوريكس. لماذا تقلق بشأن شخص أضعف منك؟” سأل يوجين.
“عفوًا؟”
بهذه الكلمات، اتسعت عينا ألكيستر. ليس من الإهانة ولكن لأنه شعر وكأنه قد استنار. بعد لحظة من التفكير، نهض ألكيستر بسرعة.
— لن أخسر أمامك أبدًا، يا سيد يوجين.
بالنسبة لشخص بمكانة ألكيستر، حتى إشراق بسيط يمكن أن يؤدي إلى تحول كبير. لم يستطع يوجين إلا أن يبتسم عند الإشراق الذي يلمع في عيني ألكيستر.
كان يوجين في حيرة من الطبيعة التافهة لهذه المخاوف. لم يستطع إلا أن يقاطع: “انتظر… انتظر دقيقة. هل هذه هي الأسباب التي أردت الاعتذار عنها؟”
“شكرًا لك.”
هل كانت هناك أي هدية يمكنه تقديمها؟ مد يوجين يده إلى عباءته وهو يحافظ على ابتسامته الدافئة.
انضم ألكيستر إلى يوجين في الضحك وهو يلتقط سيفه بجانبه. انحنى باحترام قبل مغادرة الغرفة.
واصل: “كانت هذه أول تجربة لي في صراع بهذا الحجم. بصراحة، فرسان التنين الأبيض وأنا لسنا معتادين على الحرب”.
قبل أن يُغلق الباب حتى بالكامل، اقتحم الملك أمان رور.
نشأت غيرة جينيا من فخرها بأسلوب هامل. عرف يوجين هذا، لذا لم ينزعج من موقفها. غيرتها المزعومة أثارت روحها التنافسية، مما جعل أفعالها تبدو محببة تقريبًا.
سأل يوجين: “ما الذي أتى بجلالتك—”
استجمع أورتوس نفسه وركع ببطء، مقلدًا إيماءة إيفيك السابقة.
“لنذهب للاستحمام معًا،” أجاب أمان على الفور دون أن يدع يوجين ينهي كلامه.
“نعم…” لم يضغط إيفيك أكثر.
“عفوًا؟” سأل يوجين.
“إنه يتعلق بالاستعراض في شيموين. شعرت أنه كان غير كافٍ بشكل محرج،” قال أورتوس.
“هل هذا يعني لا؟”
“أنا آسفة حقًا!” انحنت جينيا مرة أخرى وصرخت باعتذارها.
“نعم،” أجاب يوجين بتعبير محرج، وتدلت كتفا أمان العريضتان.
“نعم. أعتقد أنه من الطبيعي أن أشعر بالدونية تجاه شخص مثل الدوق ليندمان، الذي كرس قرونًا لإتقان السيف بما يتجاوز قرني البسيط. من الطبيعي أن سيفي لا يمكن أن يصل إليه. ففي النهاية، لست معجزة مثلك أيضًا،” اعترف ألكيستر.
“إذا لم تكن مهتمًا، فأعتقد أنه لا يوجد شيء يمكنني فعله…”
“نعم،” وافق إيفيك بسهولة.
أُغلق الباب مرة أخرى.
“يا معلم، هل كنت بخير؟” استفسر جينوس.
“عفوًا؟” سأل يوجين.
