التحول (2)
خلال زيارة يوجين الثالثة للغابة المطيرة، لم يحدث شيء خاص في رحلتهم إلى إقليم الجان.
بدأ يوجين يتخيل السيناريو في ذهنه: ’ربما سيكون الأمر هكذا… ستتجول بسيجار غير مشعل في فمها كما تفعل عادة، ثم فجأة تبدو جادة وتبدأ في السعال بشدة. قد تذهب إلى حد بصق بعض الدم…‘
الحقيقة هي، بالنظر إلى كل المخاطر والمواجهات الأخرى التي قد تحدث في هذه الغابة الشاسعة، لم يكن هناك أي شيء يمكن أن يهدد يوجين الحالي حقًا. قد لا يزال هناك العديد من الوحوش الكامنة في هذه الغابة، ولكن على عكس الوحوش الشيطانية، كانت هذه الوحوش تعرف معنى الخوف. على هذا النحو، كانوا يحاولون تجنب مواجهة أي مفترسين كانوا متأكدين من أنهم سيخسرون أمامهم، وحتى لو غزت هذه المفترسات أراضيهم، فإنهم يستسلمون على الفور ويهربون.
“أم… إنها موجهة إلى ركلة خسوف القمر،” قرر يوجين في النهاية. “على أي حال، حسنًا، بعد صد ركلتك لخسوف القمر، سأبدأ في الضغط عليك ببعض المبارزة—”
لم تكن هناك حاجة أيضًا للحذر من السكان الأصليين هذه المرة كما كانوا في زياراتهم السابقة. تم غزو جميع القبائل في الغابة من قبل الزوران. وجميع القبائل الأكثر همجية التي كانت متورطة في أنشطة إجرامية، مثل الاتجار بالبشر وحتى أكل لحوم البشر في أشد الحالات، تم استئصال جميع عاداتهم الدنيئة وشراستهم من قبل قبيلة زوران.
بالطريقة التي قالت بها كارمن هذا، كان بإمكانها بسهولة أن تجعل الناس الذين يستمعون إليها يسيئون فهمها ويعتقدون أن لديها مرضًا عضالًا.
نتيجة لذلك، كانت رحلتهم عبر الغابة سلمية وممتعة. المفاجأة الوحيدة التي حدثت خلال الرحلة كانت الوصول غير المتوقع للزعيم الأكبر لقبيلة زوران، إيفاتار.
“أن تعتقد أنك سترد على صاعقتي بهجوم مضاد صاعق خاص بك! يا لها من حركة رائعة ومثيرة للإعجاب،” قالت كارمن بابتسامة مشرقة وهي ترفع إبهامها ليوجين.
سأل إيفاتار يوجين لماذا أتوا إلى الغابة دون إرسال كلمة له مسبقًا، ودعاهم على الفور لزيارة قبيلة زوران، حيث سيتم معاملتهم كضيوف دولة رسميين.
بينما لا تزال تمسك بالسيجار غير المشعل في فمها، واصلت كارمن التحدث: “هذا مجرد رأيي، أيها الأسد الساطع، لكنني أعتقد أن لقاءك ربما كان أكبر ضربة حظ لسيان وسيل”.
“في المرة القادمة،” وعد يوجين وهو يرفض الدعوة.
كان لديه اهتمام طفيف برؤية مدى تطور قبيلة زوران منذ أن زارهم آخر مرة قبل بضع سنوات، لكن ذلك لم يكن كافيًا لتبرير إضافة الزيارة إلى خط سير رحلتهم. بعد أن أعطى يوجين مثل هذا الرفض الحازم، لم يكن أمام إيفاتار سوى خيار إسقاط الاقتراح. ولكن هذا كان طبيعيًا، حيث أتى إيفاتار بشكل أساسي لاستيعاب أولويات ورغبات يوجين على سمعته كزعيم أكبر.
كان لديه اهتمام طفيف برؤية مدى تطور قبيلة زوران منذ أن زارهم آخر مرة قبل بضع سنوات، لكن ذلك لم يكن كافيًا لتبرير إضافة الزيارة إلى خط سير رحلتهم. بعد أن أعطى يوجين مثل هذا الرفض الحازم، لم يكن أمام إيفاتار سوى خيار إسقاط الاقتراح. ولكن هذا كان طبيعيًا، حيث أتى إيفاتار بشكل أساسي لاستيعاب أولويات ورغبات يوجين على سمعته كزعيم أكبر.
طقطقة.
“لتكن بركة الغابة معك،” قال إيفاتار وهم يغادرون.
لو كان هذا في الماضي، لكانت كارمن قد تنازلت بالتأكيد عن الضربة الأولى ليوجين، حتى لو انعكس فارق المهارة منذ فترة طويلة. ومع ذلك، الآن، أرادت كارمن أخذ المبادرة. وبغض النظر عن أي شيء، شعرت كارمن أنه سيكون الآن قمة الغطرسة التنازل عن الضربة الأولى لبطل عظيم مثل هامل.
لم تكن هذه مجرد كلمات مهذبة. في هذه الغابة، كانت كلمات إيفاتار تحمل قوة كافية لدرجة أنها يمكن أن تكون بمثابة تفويض سماوي تقريبًا. بهذه الكلمات القليلة، منح بركة ليوجين وبقية مجموعتهم، مما جعل بقية رحلتهم أكثر سلامًا.
واصلت كارمن أفكارها: “لأنك أريتنا براعتك القتالية، ولأنك أشرقت بنورك وأنرت الطريق إلى الأمام في المستقبل، فإن التوأمين، وأنا، والبطريرك… وكذلك كل فرد آخر في عشيرة لايونهارت، قادرون على اتباع خطاك. يبدو أن مؤسس عشيرة لايونهارت، فيرموث العظيم، كان يقصد أن يمنحك هدية صيغة اللهب الأبيض الخاصة به عن طريق تناسخك كسليل له، ولكن بالنسبة لنا، فإن تناسخك له معنى مختلف. أيها الأسد الساطع، حقيقة أنك ولدت كلايونهارت هي أعظم هدية لعشيرة لايونهارت”.
“أردت إلقاء نظرة على قبيلة زوران،” تمتمت كارمن ببعض الأسف.
الولادة في عائلة لايونهارت المرموقة والوصول إلى صيغة اللهب الأبيض كان محظوظًا بما فيه الكفاية، ولكن علاوة على ذلك، تلقى التوأمان العديد من البركات الأخرى أيضًا.
كانت كارمن تدرك جيدًا كيف أن إيفاتار وبقية محاربي قبيلة زوران كانوا مقاتلين متميزين.
“لا،” هزت كارمن رأسها بحزم. “هذه ليست مبالغة بأي حال من الأحوال. وجودك ذاته هو حظ عشيرة لايونهارت. بسبب وجودك، خضع اللايونهارت لتحول جديد…”
من بين العديد من المحاربين الذين التقت بهم، كان نخبة قبيلة زوران المختارة بعناية من بين القلائل القادرين على توفير تدريب قتالي فعال لفرسان الأسد الأسود من عشيرة لايونهارت، وعلى الرغم من أن زعيمهم الأكبر إيفاتار كان في نفس عمر يوجين الشاب، إلا أنه ارتقى بالفعل للانضمام إلى صفوف أقوى أبطال القارة.
“لتكن بركة الغابة معك،” قال إيفاتار وهم يغادرون.
بسبب ذلك، أرادت كارمن إلقاء نظرة شخصية على قبيلة زوران. أرادت أن ترى أي نوع من الحياة عاشها هؤلاء المحاربون الشجعان الشباب وأي نوع من التدريب مارسوه للوصول إلى هذه القوة. اعتقدت أن التجربة ككل قد توفر بعض التغذية اللازمة لتحولها.
على الرغم من أنها لم تستطع فتح الختم بالكامل أو فهم ما يكمن في أعماق “بلودي ماري” تمامًا، إلا أن سيينا استطاعت على الأقل الوصول إلى بعض الاستنتاجات الأولية.
واساها يوجين: “يمكنكِ النظر إليهم لاحقًا، مع سيل”.
لو كان هذا في الماضي، لكانت كارمن قد تنازلت بالتأكيد عن الضربة الأولى ليوجين، حتى لو انعكس فارق المهارة منذ فترة طويلة. ومع ذلك، الآن، أرادت كارمن أخذ المبادرة. وبغض النظر عن أي شيء، شعرت كارمن أنه سيكون الآن قمة الغطرسة التنازل عن الضربة الأولى لبطل عظيم مثل هامل.
“لاحقًا، كما تقول،” شخرت كارمن. “يا أيها الأسد الساطع، ليس لدي الكثير من الوقت المتبقي حقًا”.
لم تكن هناك حاجة أيضًا للحذر من السكان الأصليين هذه المرة كما كانوا في زياراتهم السابقة. تم غزو جميع القبائل في الغابة من قبل الزوران. وجميع القبائل الأكثر همجية التي كانت متورطة في أنشطة إجرامية، مثل الاتجار بالبشر وحتى أكل لحوم البشر في أشد الحالات، تم استئصال جميع عاداتهم الدنيئة وشراستهم من قبل قبيلة زوران.
بالطريقة التي قالت بها كارمن هذا، كان بإمكانها بسهولة أن تجعل الناس الذين يستمعون إليها يسيئون فهمها ويعتقدون أن لديها مرضًا عضالًا.
“نعم، لا أمانع،” وافق يوجين بسخاء على طلبها.
كان لدى يوجين هذه الفكرة في خصوصية رأسه، لكنه لم يجرؤ على نطق الكلمات بصوت عالٍ لكارمن. كان هذا لأنه، بالحكم من ملاحظته لها لسنوات عديدة، كانت كارمن شخصًا سيكون مهتمًا للغاية بلعب دور شخصية من له مرض عضال.
OBW: من الغريب مدى التشابه العائلي بين يوجين وكارمن. أو ربما ليس غريبًا إذا فكرت في الأمر؟
بدأ يوجين يتخيل السيناريو في ذهنه: ’ربما سيكون الأمر هكذا… ستتجول بسيجار غير مشعل في فمها كما تفعل عادة، ثم فجأة تبدو جادة وتبدأ في السعال بشدة. قد تذهب إلى حد بصق بعض الدم…‘
قاطعت الاثنين ببطء أمامها وهي تلعق شفتيها بتوتر. ثم نطقت بترنيمة قصيرة لا تبدو وكأنها منطوقة بأي لغة معروفة. التعويذة التي ألقتها كانت تحتوي على كل من القوة المظلمة التي استخرجتها من أميليا، ومانا سيينا الخاصة المندمجة فيها. توهج كل من قلبي التنين المدمجين في “بلودي ماري” و”فروست” بظلال مختلفة من الألوان.
ثم، إذا فزع الشخص بجانبها وقدم لها منديلًا، فقد تضع تعبيرًا شرسًا وتدفع المنديل بعيدًا، أو ربما… قد تهز رأسها بتعبير حزين وترفض المنديل بهذه الطريقة. إذا سألها أحدهم عن اسم مرضها، فربما لن تعطي سوى إجابات لا تحتوي على أي مضمون حقيقي، مثل مرض يؤدي إلى الموت.
تمكنت القوتان اللتان انضمتا معًا بطريقة ما من الهروب من سيطرة سيينا.
[بالنظر إلى قدرتك على التوصل إلى مثل هذه الأفكار المفصلة على الفور، يا سيد يوجين، أنت والسيدة كارمن لديكما الكثير من القواسم المشتركة حقًا،] لاحظت مير. [أم أنه سيكون من الأدق القول إنكما تفكران بنفس الطريقة؟]
بسبب ذلك، أرادت كارمن إلقاء نظرة شخصية على قبيلة زوران. أرادت أن ترى أي نوع من الحياة عاشها هؤلاء المحاربون الشجعان الشباب وأي نوع من التدريب مارسوه للوصول إلى هذه القوة. اعتقدت أن التجربة ككل قد توفر بعض التغذية اللازمة لتحولها.
بينما أطلقت مير ضحكة خافتة من داخل عباءته، رد يوجين بوقاحة دون أدنى تردد: ’اصمتي‘.
تنهدت أنيس. [يجب أن تصيبي اللقب على الأقل، يا كريستينا. إنه ليس مجرد أسد؛ إنه الأسد الساطع. ألم تلاحظي؟ في مرحلة ما، بدأ هامل يقبل لقبه كالأسد الساطع بشكل طبيعي…]
ومع ذلك، شعر أن هذا الرد لم يكن كافيًا، لذا أدخل يده أيضًا داخل عباءته وبدأ في معاقبتها مباشرة.
تمكنت القوتان اللتان انضمتا معًا بطريقة ما من الهروب من سيطرة سيينا.
بينما كان يوجين منشغلاً بدغدغة مير المحاصرة بشراسة داخل عباءته، سألت كريستينا كارمن: “ألم تكن سيل محبطة لتركها؟”
’انتظر…‘ فكرت سيينا فجأة.
“ليس لدي المزيد لأعلمه لتلك الطفلة. لأنه، من الآن فصاعدًا، عليها أن تواصل البناء على كل ما تراكم لديها حتى الآن من أجل إتقان أسلوبها القتالي الخاص،” قالت كارمن بتعبير جاد وهي تخرج سيجارًا وتضعه بين شفتيها.
لو كان هذا في الماضي، لكانت كارمن قد تنازلت بالتأكيد عن الضربة الأولى ليوجين، حتى لو انعكس فارق المهارة منذ فترة طويلة. ومع ذلك، الآن، أرادت كارمن أخذ المبادرة. وبغض النظر عن أي شيء، شعرت كارمن أنه سيكون الآن قمة الغطرسة التنازل عن الضربة الأولى لبطل عظيم مثل هامل.
وجد يوجين نفسه أيضًا يوافق على تلك الكلمات. كان التوأمان، سيان وسيل، قد وصلا بالفعل إلى حدود ما يمكن تعليم العباقرة في أعمارهما. كان كسر تلك الحدود والوصول إلى المنطقة التي تتجاوز مجرد العبقرية شيئًا لا يمكن تركه إلا لهذين الاثنين لإنجازه بأنفسهما.
وجد يوجين نفسه أيضًا يوافق على تلك الكلمات. كان التوأمان، سيان وسيل، قد وصلا بالفعل إلى حدود ما يمكن تعليم العباقرة في أعمارهما. كان كسر تلك الحدود والوصول إلى المنطقة التي تتجاوز مجرد العبقرية شيئًا لا يمكن تركه إلا لهذين الاثنين لإنجازه بأنفسهما.
تنهدت كارمن: “سيان وسيل محظوظان للغاية. ربما لا يوجد طفل آخر يتمتع بحظ أفضل من هذين التوأمين في تاريخ عشيرة لايونهارت بأكمله. باستثنائك، بالطبع”.
من بين العديد من المحاربين الذين التقت بهم، كان نخبة قبيلة زوران المختارة بعناية من بين القلائل القادرين على توفير تدريب قتالي فعال لفرسان الأسد الأسود من عشيرة لايونهارت، وعلى الرغم من أن زعيمهم الأكبر إيفاتار كان في نفس عمر يوجين الشاب، إلا أنه ارتقى بالفعل للانضمام إلى صفوف أقوى أبطال القارة.
“هذا صحيح،” وافق يوجين، ولم يكن لديه خيار سوى الاعتراف بأن التوأمين كانا مباركين حقًا بحسن الحظ.
في اللحظة التي أنهت فيها حديثها، انفجرت كارمن في صيحة إعجاب: “ماذا كانت تلك القوة للتو؟”
الولادة في عائلة لايونهارت المرموقة والوصول إلى صيغة اللهب الأبيض كان محظوظًا بما فيه الكفاية، ولكن علاوة على ذلك، تلقى التوأمان العديد من البركات الأخرى أيضًا.
“لاحقًا، كما تقول،” شخرت كارمن. “يا أيها الأسد الساطع، ليس لدي الكثير من الوقت المتبقي حقًا”.
بينما لا تزال تمسك بالسيجار غير المشعل في فمها، واصلت كارمن التحدث: “هذا مجرد رأيي، أيها الأسد الساطع، لكنني أعتقد أن لقاءك ربما كان أكبر ضربة حظ لسيان وسيل”.
بدأ يوجين يتخيل السيناريو في ذهنه: ’ربما سيكون الأمر هكذا… ستتجول بسيجار غير مشعل في فمها كما تفعل عادة، ثم فجأة تبدو جادة وتبدأ في السعال بشدة. قد تذهب إلى حد بصق بعض الدم…‘
كانت إحدى مواهب كارمن الخفية هي قدرتها على التحدث بنطق واضح ودقيق، حتى وهي تمسك سيجارًا في فمها كما هو الحال الآن.
واساها يوجين: “يمكنكِ النظر إليهم لاحقًا، مع سيل”.
“بمساعدتك، منعنا التوأمين من الوقوع في عقدة نقص. لذا لم يتحول شعورهما الحتمي بالنقص تجاهك إلى غيرة غير لائقة بل تحول بدلاً من ذلك إلى رغبة إيجابية في تحسين الذات. لو لم يلتقيا بك… أو لو لم تهتم بهذين التوأمين، إذن هذان…” توقفت كارمن لبضع لحظات، ثم أخرجت سيجارها ووضعته بين أصابعها.
ومع ذلك، شعر أن هذا الرد لم يكن كافيًا، لذا أدخل يده أيضًا داخل عباءته وبدأ في معاقبتها مباشرة.
أطلقت تنهيدة طويلة، كما لو كانت تتنفس بالفعل دخان سيجارها، ثم واصلت بابتسامة ساخرة: “لكان الاثنان قد أصبحا شخصين لا يختلفان كثيرًا عن إيوارد لايونهارت”.
هل كان من المفترض حقًا أن تكون المبارزة اللفظية مرهقة ومحرجة إلى هذا الحد؟ بما أنه لم يفعلها من قبل، لم يكن يوجين متأكدًا مما إذا كانت هذه هي الطريقة التي من المفترض أن تعمل بها المبارزة اللفظية…
لم يجد يوجين أي أساس لإنكار هذه الكلمات أيضًا. كان هذا لأن يوجين كان يدرك تمامًا مدى فظاعة شخصيتي التوأمين عندما كانا في الثالثة عشرة من عمرهما فقط.
استخدمت سيينا نفسها كأساس لهذا. لو كان هذا قبل ثلاثمائة عام — لا، حتى قبل بضع سنوات فقط — لما تمكنت سيينا من فهم السحر المختوم في “بلودي ماري”. وحتى لو تمكنت من خدش السطح العاري في فهمها للتعاويذ الموجودة بداخله، لما تمكنت من محاولة إلقاء أي منها بنفسها.
كان سيان مثل ابن عائلة أرستقراطية فاسد غارق في عقلية النخبة، وكانت سيل فتاة شريرة استخدمت وسائل ملتوية وغير مباشرة للتلاعب بمن حولها والافتراء عليهم. لو نشأ الاثنان وفقًا للشخصيتين اللتين كانا عليهما وهما أصغر سنًا، لربما أصبحا زوجًا من الأشرار الأرستقراطيين المبتذلين مثل أولئك الذين يوجدون عادة في الخيال.
كان لدى يوجين هذه الفكرة في خصوصية رأسه، لكنه لم يجرؤ على نطق الكلمات بصوت عالٍ لكارمن. كان هذا لأنه، بالحكم من ملاحظته لها لسنوات عديدة، كانت كارمن شخصًا سيكون مهتمًا للغاية بلعب دور شخصية من له مرض عضال.
“بالطبع، ليس التوأمان فقط من كانا محظوظين، أيها الأسد الساطع. أنا أيضًا أعتبر نفسي محظوظة جدًا لأنني التقيت بك،” اعترفت كارمن.
“أم… إنها موجهة إلى ركلة خسوف القمر،” قرر يوجين في النهاية. “على أي حال، حسنًا، بعد صد ركلتك لخسوف القمر، سأبدأ في الضغط عليك ببعض المبارزة—”
“هذا ثناء مبالغ فيه، يا سيدة كارمن،” قال يوجين بتواضع.
لم يجد يوجين أي أساس لإنكار هذه الكلمات أيضًا. كان هذا لأن يوجين كان يدرك تمامًا مدى فظاعة شخصيتي التوأمين عندما كانا في الثالثة عشرة من عمرهما فقط.
“لا،” هزت كارمن رأسها بحزم. “هذه ليست مبالغة بأي حال من الأحوال. وجودك ذاته هو حظ عشيرة لايونهارت. بسبب وجودك، خضع اللايونهارت لتحول جديد…”
التقت عيناها بيوجين وكارمن، اللذين كانا يحدقان بها بعينين واسعتين.
يبدو أنها أصبحت مهووسة مؤخرًا بكلمة “تحول”. احتفظ يوجين بهذه الفكرة لنفسه بينما كان يستمع بصمت إلى كارمن وهي تتحدث. لأنه، على أي حال، لم تكن كلمات كارمن تعطي أي شعور بتكلفها المعتاد وكانت في النهاية مجاملة ليوجين.
“بالطبع، ليس التوأمان فقط من كانا محظوظين، أيها الأسد الساطع. أنا أيضًا أعتبر نفسي محظوظة جدًا لأنني التقيت بك،” اعترفت كارمن.
واصلت كارمن أفكارها: “لأنك أريتنا براعتك القتالية، ولأنك أشرقت بنورك وأنرت الطريق إلى الأمام في المستقبل، فإن التوأمين، وأنا، والبطريرك… وكذلك كل فرد آخر في عشيرة لايونهارت، قادرون على اتباع خطاك. يبدو أن مؤسس عشيرة لايونهارت، فيرموث العظيم، كان يقصد أن يمنحك هدية صيغة اللهب الأبيض الخاصة به عن طريق تناسخك كسليل له، ولكن بالنسبة لنا، فإن تناسخك له معنى مختلف. أيها الأسد الساطع، حقيقة أنك ولدت كلايونهارت هي أعظم هدية لعشيرة لايونهارت”.
واساها يوجين: “يمكنكِ النظر إليهم لاحقًا، مع سيل”.
بمجرد أن أنهت كارمن حديثها، وضعت سيجارها مرة أخرى بين شفتيها. كان من الواضح أن كل كلمة نطقت بها كارمن للتو كانت مليئة بصدقها. في ضوء ذلك، لم يستطع يوجين إلا أن يشعر بالتأثر الشديد بامتنان كارمن الصادق.
“بمساعدتك، منعنا التوأمين من الوقوع في عقدة نقص. لذا لم يتحول شعورهما الحتمي بالنقص تجاهك إلى غيرة غير لائقة بل تحول بدلاً من ذلك إلى رغبة إيجابية في تحسين الذات. لو لم يلتقيا بك… أو لو لم تهتم بهذين التوأمين، إذن هذان…” توقفت كارمن لبضع لحظات، ثم أخرجت سيجارها ووضعته بين أصابعها.
[على الرغم من مظهره، من السهل جدًا إرضاء هامل¹،] علقت أنيس.
“ليس لدي المزيد لأعلمه لتلك الطفلة. لأنه، من الآن فصاعدًا، عليها أن تواصل البناء على كل ما تراكم لديها حتى الآن من أجل إتقان أسلوبها القتالي الخاص،” قالت كارمن بتعبير جاد وهي تخرج سيجارًا وتضعه بين شفتيها.
’لأن قلبه نقي إلى هذا الحد‘، دافعت عنه كريستينا.
“لنقرر من سيهاجم أولاً. يا أيها الأسد الساطع، هل تمانع إذا أخذت حرية الخطوة الأولى؟” طلبت كارمن.
ردت أنيس بشك: [لا… في رأيي، لا علاقة له بنقاء قلبه. إنه فقط متعطش للمديح. أليس هناك قول مأثور قديم لشيء كهذا؟ المديح يمكن أن يجعل حتى الدب يرقص.]
بينما واصلت كريستينا وأنيس محادثتهما السرية، لم يكن يوجين يوليهما أي اهتمام؛ كان يتبادل النظرات مع كارمن ويبدو متأثرًا جدًا.
’أختي، السيد يوجين أسد، وليس دبًا‘، ذكرتها كريستينا.
في اللحظة التي أنهى فيها يوجين رده، أخذت كارمن نفسًا عميقًا قبل أن تبصق بسرعة: “للبداية، سأطلق سلسلة من اللكمات الحديدية عندما أكون على بعد خمس خطوات منك، ثم سأستهدف خصرك وصدرك ورأسك في نفس الوقت بركلة خسوف القمر وضربة قاضية مهيمنة²”.
تنهدت أنيس. [يجب أن تصيبي اللقب على الأقل، يا كريستينا. إنه ليس مجرد أسد؛ إنه الأسد الساطع. ألم تلاحظي؟ في مرحلة ما، بدأ هامل يقبل لقبه كالأسد الساطع بشكل طبيعي…]
هل يمكن أن يكون أحد الطواغيت من العصور القديمة؟ بينما لم تستطع أن تكون متأكدة من التفاصيل الدقيقة، كانت سيينا على الأقل متأكدة من أن هذا لم يكن أي سحر بشري.
بينما واصلت كريستينا وأنيس محادثتهما السرية، لم يكن يوجين يوليهما أي اهتمام؛ كان يتبادل النظرات مع كارمن ويبدو متأثرًا جدًا.
“تفضلي،” تنازل يوجين بسهولة.
“شكرًا لكِ على تلك الكلمات الصادقة،” قال يوجين بامتنان.
’لأن قلبه نقي إلى هذا الحد‘، دافعت عنه كريستينا.
أن تعتقد أن كارمن قد أولت كل هذا الاعتبار الجاد لكل ما فعله من أجل اللايونهارت.
كان هذا هو مدى خطورة وضعها الحالي، لكن سيينا لم تصب بالذعر. في اللحظة التي هربت فيها هذه القوة من سيطرتها، قامت سيينا على الفور بتنشيط مرسومها المطلق. ركزت كل قوتها على احتواء هذه القوة بطريقة ما وتبديدها.
في الوهج المتبقي من سروره بمديحها الصادق، ابتسم يوجين وقدم يده لكارمن. “إذا احتجتِ مساعدتي، في أي وقت كان، فقط أخبريني. لست متأكدًا من المساعدة التي سأتمكن من تقديمها لكِ، لكنني سأبذل قصارى جهدي لمساعدتكِ في تحولكِ، يا سيدة كارمن”.
“سـ-سأفكر في واحد بنفسي، لذا من فضلكِ لا تقلقي بشأن ذلك،” تلعثمت سيينا في إنذار وهي تحاول التراجع عن كارمن.
“لقد أظهرت بالفعل مثل هذا العناد غير اللائق بفرض نفسي على رحلتك هكذا. على هذا النحو، أيها الأسد الساطع، لم أكن أريد أن أزعجك أكثر. ومع ذلك… إذا كان ذلك ممكنًا على الإطلاق، هل يمكنني أن أفرض عليك بعض جلسات المبارزة اللفظية خلال الرحلة؟” طلبت كارمن بأمل.
هل كانت تسخر منه الآن؟ للحظة، مرت هذه الفكرة في رأس يوجين، لكن كان من الواضح أن كارمن لم تكن تحاول إلقاء نوع من النكتة. بدت وكأنها تنتظر رد يوجين بنفس القدر من اليقظة كما لو كانت تقف في ساحة معركة فعلية.
كانت المبارزة اللفظية طريقة تدريب حيث، بدلاً من مواجهة بعضهما البعض مباشرة بأجسادهما، يتخيل كلا المشاركين قتال بعضهما البعض ويرددان الإجراءات التي سيتخذانها بأفواههما فقط. لم يكن لدى يوجين الكثير من الخبرة في هذا النوع من الأشياء، لكنه لم يقلق بشأن ذلك لفترة طويلة.
دارت بلورة القوة التي تجمعت أمام صولجانيها المتقاطعين، ثم…
“نعم، لا أمانع،” وافق يوجين بسخاء على طلبها.
“…هاه؟” تأوه يوجين في حيرة.
يمكن لخبير مثل كارمن إنجاز كل تدريبها اليومي الضروري من خلال التأمل البسيط دون الحاجة إلى ممارسة جسدها جسديًا. حتى لو كانت جلسة مبارزة لفظية تحدث فقط من خلال أصواتهما، ستكون كارمن قادرة على إعادة إنشاء السيناريو على الفور في ذهنها والحفاظ على استمرار معركتهما الخيالية وهي تتحدث.
في الوهج المتبقي من سروره بمديحها الصادق، ابتسم يوجين وقدم يده لكارمن. “إذا احتجتِ مساعدتي، في أي وقت كان، فقط أخبريني. لست متأكدًا من المساعدة التي سأتمكن من تقديمها لكِ، لكنني سأبذل قصارى جهدي لمساعدتكِ في تحولكِ، يا سيدة كارمن”.
الأمر نفسه ينطبق على يوجين. عندما تحديا الغرفة المظلمة مرارًا وتكرارًا في الماضي، واجه يوجين وكارمن بعضهما البعض عدة مرات. إذا تبارزا الآن، فسيفوز يوجين بالتأكيد، لكن تركيز هذا النوع من المبارزة اللفظية لم يكن تحديد النصر أو الهزيمة؛ كان ممارسة حكمهما الفوري وغرائزهما القتالية. كانت نقطة المبارزة اللفظية هي التفكير في أي نوع من التدابير سيستخدمها المرء للتغلب على التحديات الصعبة المختلفة.
[بالنظر إلى قدرتك على التوصل إلى مثل هذه الأفكار المفصلة على الفور، يا سيد يوجين، أنت والسيدة كارمن لديكما الكثير من القواسم المشتركة حقًا،] لاحظت مير. [أم أنه سيكون من الأدق القول إنكما تفكران بنفس الطريقة؟]
“في هذه الحالة، لنبدأ على الفور،” قالت كارمن، دون إضاعة أي وقت حيث أعادت سيجارها على الفور إلى علبته.
بينما كان يوجين منشغلاً بدغدغة مير المحاصرة بشراسة داخل عباءته، سألت كريستينا كارمن: “ألم تكن سيل محبطة لتركها؟”
كان هذا الفعل علامة على مدى جديتها في التخطيط لأخذ المبارزة. لم يكن لدى يوجين أي سبب للرفض وأومأ ببساطة بالموافقة.
ومع ذلك، لم يكن هناك أي خطر. بدلاً من ذلك… بدلاً من ذلك، بدت هذه القوة التي كانت على وشك الخروج عن السيطرة الآن توجه سيينا بطريقة ما. كانت قد قررت سابقًا أنها لا تستطيع السيطرة عليها، لذا حاولت تفكيكها ووضع التعويذة جانبًا في الوقت الحالي، لكن بدا كما لو أن القوة نفسها كان لها إرادتها الخاصة وكانت ترفض قرار سيينا.
على أي حال، كانوا في طريق مستقيم إلى شجرة العالم. في الماضي، كان سيستغرق الأمر منهم عدة أشهر للوصول إلى هناك والعودة، ولكن الآن بعد أن حصلوا على بركة إيفاتار ومساعدة جميع أنواع التعاويذ، يجب أن يكونوا قادرين على الوصول في غضون أسبوع على الأكثر. لذا، في هذه الحالة، يمكن أن تكون مبارزتهما اللفظية بمثابة بعض الترفيه الخفيف خلال الرحلة.
استخدمت سيينا نفسها كأساس لهذا. لو كان هذا قبل ثلاثمائة عام — لا، حتى قبل بضع سنوات فقط — لما تمكنت سيينا من فهم السحر المختوم في “بلودي ماري”. وحتى لو تمكنت من خدش السطح العاري في فهمها للتعاويذ الموجودة بداخله، لما تمكنت من محاولة إلقاء أي منها بنفسها.
من خلال المبارزة اللفظية مع خبير مثل كارمن، سيُجبر يوجين على فحص أسلوبه القتالي من منظور أوسع من المعركة أمامه.
“في هذه الحالة، لنبدأ على الفور،” قالت كارمن، دون إضاعة أي وقت حيث أعادت سيجارها على الفور إلى علبته.
“كيف يجب أن نبدأ؟” سأل يوجين.
“ولكن أضواء سيف هياج أسورا الخاص بي ليست ضعيفة بما يكفي لتتبدد بلكمة واحدة…” اشتكى يوجين ببطء.
“لنقرر من سيهاجم أولاً. يا أيها الأسد الساطع، هل تمانع إذا أخذت حرية الخطوة الأولى؟” طلبت كارمن.
واساها يوجين: “يمكنكِ النظر إليهم لاحقًا، مع سيل”.
لو كان هذا في الماضي، لكانت كارمن قد تنازلت بالتأكيد عن الضربة الأولى ليوجين، حتى لو انعكس فارق المهارة منذ فترة طويلة. ومع ذلك، الآن، أرادت كارمن أخذ المبادرة. وبغض النظر عن أي شيء، شعرت كارمن أنه سيكون الآن قمة الغطرسة التنازل عن الضربة الأولى لبطل عظيم مثل هامل.
أو على الأقل حاولت فصل القوتين وخفض صولجانها، لكن الأمور لم تحدث كما كانت تنوي.
“تفضلي،” تنازل يوجين بسهولة.
يبدو أنها أصبحت مهووسة مؤخرًا بكلمة “تحول”. احتفظ يوجين بهذه الفكرة لنفسه بينما كان يستمع بصمت إلى كارمن وهي تتحدث. لأنه، على أي حال، لم تكن كلمات كارمن تعطي أي شعور بتكلفها المعتاد وكانت في النهاية مجاملة ليوجين.
في اللحظة التي أنهى فيها يوجين رده، أخذت كارمن نفسًا عميقًا قبل أن تبصق بسرعة: “للبداية، سأطلق سلسلة من اللكمات الحديدية عندما أكون على بعد خمس خطوات منك، ثم سأستهدف خصرك وصدرك ورأسك في نفس الوقت بركلة خسوف القمر وضربة قاضية مهيمنة²”.
تمكنت القوتان اللتان انضمتا معًا بطريقة ما من الهروب من سيطرة سيينا.
“…هاه؟” تأوه يوجين في حيرة.
“هل ركلتك موجهة إلى ركلة خسوف القمر أم ضربة زاوية مهيمنة؟” سألت كارمن بسرعة.
“سلسلة من اللكمات الحديدية، ركلة خسوف القمر، وضربة زاوية مهيمنة،” كررت كارمن.
في اللحظة التي أنهى فيها يوجين رده، أخذت كارمن نفسًا عميقًا قبل أن تبصق بسرعة: “للبداية، سأطلق سلسلة من اللكمات الحديدية عندما أكون على بعد خمس خطوات منك، ثم سأستهدف خصرك وصدرك ورأسك في نفس الوقت بركلة خسوف القمر وضربة قاضية مهيمنة²”.
هل كانت تسخر منه الآن؟ للحظة، مرت هذه الفكرة في رأس يوجين، لكن كان من الواضح أن كارمن لم تكن تحاول إلقاء نوع من النكتة. بدت وكأنها تنتظر رد يوجين بنفس القدر من اليقظة كما لو كانت تقف في ساحة معركة فعلية.
’لا يمكن لأي إنسان أن يلقي هذا السحر الأسود‘، توصلت سيينا إلى هذا الإدراك بعد أن أمضت ليالي تعمل على المشكلة.
في رأسها، كانت تتخيل بالفعل كيف ستزعج سلسلة اللكمات الحديدية أولاً رؤية يوجين بينما تكون أيضًا بمثابة حاجز مؤقت، ثم ركلة خسوف القمر، ركلة تطير في منحنى على شكل هلال، ستجتاح خصره، قبل أن تستهدف ضربة زاوية مهيمنة، لكمة يمكن أن تنحرف بزاوية قائمة تقريبًا، رأس يوجين، وتحطمه إلى قطع.
بينما أطلقت مير ضحكة خافتة من داخل عباءته، رد يوجين بوقاحة دون أدنى تردد: ’اصمتي‘.
أخذ يوجين لحظة ليجمع نفسه: “أه… أوه، صحيح، سأسحب سيفي وأبدأ بركلة—”
في اللحظة التي أنهت فيها حديثها، انفجرت كارمن في صيحة إعجاب: “ماذا كانت تلك القوة للتو؟”
“هل ركلتك موجهة إلى ركلة خسوف القمر أم ضربة زاوية مهيمنة؟” سألت كارمن بسرعة.
هل يمكن أن يكون أحد الطواغيت من العصور القديمة؟ بينما لم تستطع أن تكون متأكدة من التفاصيل الدقيقة، كانت سيينا على الأقل متأكدة من أن هذا لم يكن أي سحر بشري.
“أم… إنها موجهة إلى ركلة خسوف القمر،” قرر يوجين في النهاية. “على أي حال، حسنًا، بعد صد ركلتك لخسوف القمر، سأبدأ في الضغط عليك ببعض المبارزة—”
لو كان هذا في الماضي، لكانت كارمن قد تنازلت بالتأكيد عن الضربة الأولى ليوجين، حتى لو انعكس فارق المهارة منذ فترة طويلة. ومع ذلك، الآن، أرادت كارمن أخذ المبادرة. وبغض النظر عن أي شيء، شعرت كارمن أنه سيكون الآن قمة الغطرسة التنازل عن الضربة الأولى لبطل عظيم مثل هامل.
“مبارزة، كما تقول،” همهمت كارمن مفكرة. “بالمبارزة، هل تقصد شيئًا مثل هياج أسورا الخاص بكِ؟”
كان لدى يوجين هذه الفكرة في خصوصية رأسه، لكنه لم يجرؤ على نطق الكلمات بصوت عالٍ لكارمن. كان هذا لأنه، بالحكم من ملاحظته لها لسنوات عديدة، كانت كارمن شخصًا سيكون مهتمًا للغاية بلعب دور شخصية من له مرض عضال.
مرة أخرى، فقد يوجين توازنه بسبب السؤال المفاجئ، وقال بضعف: “هاه؟”
على الرغم من أنها لم تتمكن من إلقاء التعويذة بالكامل، إلا أن سيينا تُركت مرهقة بها. كانت تواجه صعوبة حتى في المشي، لذا فكرت للحظة في جعل أميليا تزحف على الأرض حتى تتمكن من الجلوس على ظهر أميليا. ركزت من خلال الصداع النابض الذي أصابها فجأة، ورفعت سيينا رأسها لتنظر إلى الأمام.
“يوجين، من المهم جدًا أن تكون محددًا خلال المبارزة اللفظية،” ألقت كارمن محاضرة. “إذا وصفتها ببساطة بأنها مبارزة، فسيكون من الصعب فهم ما تقصده بالضبط، لذا إذا كنت تتخيل شيئًا مثل هياج أسورا الخاص بك، فتأكد من قوله بوضوح”.
واساها يوجين: “يمكنكِ النظر إليهم لاحقًا، مع سيل”.
هل كان من المفترض حقًا أن تكون المبارزة اللفظية مرهقة ومحرجة إلى هذا الحد؟ بما أنه لم يفعلها من قبل، لم يكن يوجين متأكدًا مما إذا كانت هذه هي الطريقة التي من المفترض أن تعمل بها المبارزة اللفظية…
تمكنت القوتان اللتان انضمتا معًا بطريقة ما من الهروب من سيطرة سيينا.
واصل يوجين بتردد: “آه… نعم… إذن سأؤدي هياج أسورا الخاص بي…”
’كيف يمكن أن تكون هناك كل هذه القوة من مجرد خلط الاثنين معًا…؟ لا، ليس هذا. حقيقة أنهما تمكنا من الاندماج هكذا أبعد ما تكون عن البساطة. كان ذلك ممكنًا فقط لأن التعويذة تستخدم طريقة لخلط القوتين المختلفتين معًا تتجاوز فهمي‘، فكرت سيينا بسرعة وهي تبتلع ريقها.
“في هذه الحالة، سأرد على هياج أسورا الخاص بك بصاعقتي. صاعقتي تخترق مركز هجومك مباشرة، وتبدد ضوء سيف هياج أسورا الخاص بك وتتجه إلى صدرك،” وصفت كارمن.
“مبارزة، كما تقول،” همهمت كارمن مفكرة. “بالمبارزة، هل تقصد شيئًا مثل هياج أسورا الخاص بكِ؟”
“ولكن أضواء سيف هياج أسورا الخاص بي ليست ضعيفة بما يكفي لتتبدد بلكمة واحدة…” اشتكى يوجين ببطء.
ومع ذلك، الآن…
“لكي يكون لدينا مبارزة لفظية متعمقة بشكل صحيح، علينا تقديم بعض التنازلات مع الواقع. لأن الشيء المهم الذي يجب الانتباه إليه خلال هذا التمرين هو محاولة التفكير في حلول مختلفة لمواقف مختلفة بدلاً من الاعتماد ببساطة على مسابقة قوة،” أوضحت كارمن.
ثم، إذا فزع الشخص بجانبها وقدم لها منديلًا، فقد تضع تعبيرًا شرسًا وتدفع المنديل بعيدًا، أو ربما… قد تهز رأسها بتعبير حزين وترفض المنديل بهذه الطريقة. إذا سألها أحدهم عن اسم مرضها، فربما لن تعطي سوى إجابات لا تحتوي على أي مضمون حقيقي، مثل مرض يؤدي إلى الموت.
بعد سماع كارمن تقول ذلك، شعر يوجين أن كلماتها منطقية.
أن تعتقد أن هذه القوى والتعويذة ستخرج عن السيطرة بالفعل! سرت قشعريرة في عمود سيينا الفقري. لقد مر وقت طويل منذ أن اختبرت آخر مرة هذا النوع من فقدان السيطرة. لكي نكون أكثر دقة، لقد اختبرت العديد من الإخفاقات والانفجارات المماثلة عند إنشاء ثقبها الأبدي، لكنها لم تختبر أي إخفاقات في السحر منذ إنشاء ثقبها الأبدي.
“في هذه الحالة… أنا… سأرد على صاعقتكِ بهجوم مضاد صاعق خاص بي…” رد يوجين بحذر.
لا تزال سيينا لا تفهم تمامًا ما حدث بالضبط. ومع ذلك، كانت قادرة على أن تكون واضحة بشأن هذا على الأقل.
“أن تعتقد أنك سترد على صاعقتي بهجوم مضاد صاعق خاص بك! يا لها من حركة رائعة ومثيرة للإعجاب،” قالت كارمن بابتسامة مشرقة وهي ترفع إبهامها ليوجين.
إلى جانب استنارتها الجديدة، تركت هذه الظاهرة سيينا مع شعور غريب بالشك. لماذا يحدث شيء كهذا؟ لماذا كانت القوة الخارجة عن السيطرة تتحرك كما لو كانت تحاول تعليمها شيئًا؟ وإرشادها…
بينما كان هذان الاثنان منغمسين في محادثتهما الطفولية ويتبادلان أسماء تقنياتهما المحرجة، كانت سيينا تتبعهما في مؤخرة المجموعة. في العادة، كانت ستضحك على سلوك يوجين الأحمق أو ربما تنضم إلى الحماقة، لكن سيينا حاليًا لم يكن لديها أي اهتمام لتوليه لذلك حيث كانت غارقة في التفكير وهي تمسك بـ “بلودي ماري” بإحكام.
“لكي يكون لدينا مبارزة لفظية متعمقة بشكل صحيح، علينا تقديم بعض التنازلات مع الواقع. لأن الشيء المهم الذي يجب الانتباه إليه خلال هذا التمرين هو محاولة التفكير في حلول مختلفة لمواقف مختلفة بدلاً من الاعتماد ببساطة على مسابقة قوة،” أوضحت كارمن.
أمام سيينا، كانت أميليا تسير وهي ترتدي رداءً لائقًا بدلاً من كيس الخيش السابق. كانت عيناها لا تزالان فارغتين وخاليتين، لكنها على الأقل لم تكن تسير كما لو أنها على وشك السقوط في أي لحظة كما كانت في المرة الأخيرة.
بينما لا تزال تمسك بالسيجار غير المشعل في فمها، واصلت كارمن التحدث: “هذا مجرد رأيي، أيها الأسد الساطع، لكنني أعتقد أن لقاءك ربما كان أكبر ضربة حظ لسيان وسيل”.
طقطقة.
بينما كان هذان الاثنان منغمسين في محادثتهما الطفولية ويتبادلان أسماء تقنياتهما المحرجة، كانت سيينا تتبعهما في مؤخرة المجموعة. في العادة، كانت ستضحك على سلوك يوجين الأحمق أو ربما تنضم إلى الحماقة، لكن سيينا حاليًا لم يكن لديها أي اهتمام لتوليه لذلك حيث كانت غارقة في التفكير وهي تمسك بـ “بلودي ماري” بإحكام.
تطاير تيار كهربائي أسود حول أميليا وهي تواصل السير أمام سيينا قليلاً. كانت هذه علامة على أن سيينا كانت تسحب قوة أميليا المظلمة. قسمت سيينا انتباهها إلى عدة اتجاهات مختلفة وكانت تلقي تعاويذ متعددة في نفس الوقت.
هل يمكن أن يكون أحد الطواغيت من العصور القديمة؟ بينما لم تستطع أن تكون متأكدة من التفاصيل الدقيقة، كانت سيينا على الأقل متأكدة من أن هذا لم يكن أي سحر بشري.
عند النظر في السحر الأسود القديم المسجل في “بلودي ماري”، وجدت سيينا أنه، بعد نقطة معينة، كان هناك ختم يجعل من الصعب الحفر أعمق. كان مدفونًا بعمق لدرجة أن معظم “صولجانات الحبس” السابقين ربما لم يلاحظوا حتى الختم الذي وُضع على “بلودي ماري”.
بدأ يوجين يتخيل السيناريو في ذهنه: ’ربما سيكون الأمر هكذا… ستتجول بسيجار غير مشعل في فمها كما تفعل عادة، ثم فجأة تبدو جادة وتبدأ في السعال بشدة. قد تذهب إلى حد بصق بعض الدم…‘
ولكن من كانت هي؟ فقط سيينا الحكيمة، الساحرة الأكثر استثنائية في هذا العالم. سواء كان الماضي أو الحاضر أو المستقبل، كان من المستحيل ظهور أي ساحر آخر استثنائي مثل سيينا.
أخذ يوجين لحظة ليجمع نفسه: “أه… أوه، صحيح، سأسحب سيفي وأبدأ بركلة—”
ولكن حتى مع تكريس سيينا نفسها لكسر الختم، لم يكن من السهل اختراق طبقات الحماية. علاوة على ذلك، وجدت أنه من المستحيل اختراق الختم دون تطبيق السحر الأسود عليه أيضًا.
في الوهج المتبقي من سروره بمديحها الصادق، ابتسم يوجين وقدم يده لكارمن. “إذا احتجتِ مساعدتي، في أي وقت كان، فقط أخبريني. لست متأكدًا من المساعدة التي سأتمكن من تقديمها لكِ، لكنني سأبذل قصارى جهدي لمساعدتكِ في تحولكِ، يا سيدة كارمن”.
ولكن في هذه الحالة، كل ما كان عليها فعله هو تطبيق بعض السحر الأسود. كما هو متوقع منها، وجدت سيينا حلاً سريعًا باستخدام أميليا كبطارية طاقة مظلمة لها. بعد استخراج هذه القوة المظلمة بجرأة من أميليا وتطبيق مزيج من سحرها الخاص والسحر الأسود، سرعان ما أصبح من الممكن الحصول على لمحة واضحة خلف الختم الذي وُضع على “بلودي ماري”.
ربما لا تزال قادرة على إلقاء التعويذة الكاملة، لكنها لم تكن متأكدة من نوع رد الفعل العكسي الذي سيكون هناك.
’لا يمكن لأي إنسان أن يلقي هذا السحر الأسود‘، توصلت سيينا إلى هذا الإدراك بعد أن أمضت ليالي تعمل على المشكلة.
ولكن لم تكن هناك أي قوة انفجارية وراء الانفجار. بدلاً من ذلك، تناثرت آلاف من بتلات الزهور الملونة في جميع الاتجاهات. رمشت سيينا في مفاجأة وهي تحدق في بتلات الزهور التي تتبدد ببطء.
على الرغم من أنها لم تستطع فتح الختم بالكامل أو فهم ما يكمن في أعماق “بلودي ماري” تمامًا، إلا أن سيينا استطاعت على الأقل الوصول إلى بعض الاستنتاجات الأولية.
خلال زيارة يوجين الثالثة للغابة المطيرة، لم يحدث شيء خاص في رحلتهم إلى إقليم الجان.
’هذا هو سحر ملك شياطين. أو ربما… سحر بعض الوجود المتسامي على نفس مستوى ملك شياطين‘، اشتبهت سيينا.
“أغ…” تأوهت سيينا.
هل يمكن أن يكون أحد الطواغيت من العصور القديمة؟ بينما لم تستطع أن تكون متأكدة من التفاصيل الدقيقة، كانت سيينا على الأقل متأكدة من أن هذا لم يكن أي سحر بشري.
على الرغم من أنها لم تتمكن من إلقاء التعويذة بالكامل، إلا أن سيينا تُركت مرهقة بها. كانت تواجه صعوبة حتى في المشي، لذا فكرت للحظة في جعل أميليا تزحف على الأرض حتى تتمكن من الجلوس على ظهر أميليا. ركزت من خلال الصداع النابض الذي أصابها فجأة، ورفعت سيينا رأسها لتنظر إلى الأمام.
استخدمت سيينا نفسها كأساس لهذا. لو كان هذا قبل ثلاثمائة عام — لا، حتى قبل بضع سنوات فقط — لما تمكنت سيينا من فهم السحر المختوم في “بلودي ماري”. وحتى لو تمكنت من خدش السطح العاري في فهمها للتعاويذ الموجودة بداخله، لما تمكنت من محاولة إلقاء أي منها بنفسها.
…انفجرت القوة.
ومع ذلك، الآن…
“…هاه؟” تأوه يوجين في حيرة.
رفعت سيينا بصمت “بلودي ماري” في يد و”فروست” في اليد الأخرى.
بوووم!
قاطعت الاثنين ببطء أمامها وهي تلعق شفتيها بتوتر. ثم نطقت بترنيمة قصيرة لا تبدو وكأنها منطوقة بأي لغة معروفة. التعويذة التي ألقتها كانت تحتوي على كل من القوة المظلمة التي استخرجتها من أميليا، ومانا سيينا الخاصة المندمجة فيها. توهج كل من قلبي التنين المدمجين في “بلودي ماري” و”فروست” بظلال مختلفة من الألوان.
“كيف يجب أن نبدأ؟” سأل يوجين.
“أغ…” تأوهت سيينا.
“بمساعدتك، منعنا التوأمين من الوقوع في عقدة نقص. لذا لم يتحول شعورهما الحتمي بالنقص تجاهك إلى غيرة غير لائقة بل تحول بدلاً من ذلك إلى رغبة إيجابية في تحسين الذات. لو لم يلتقيا بك… أو لو لم تهتم بهذين التوأمين، إذن هذان…” توقفت كارمن لبضع لحظات، ثم أخرجت سيجارها ووضعته بين أصابعها.
بعد اهتزاز قوي بما يكفي لترك راحتيها تتنملان، اندمجت القوة المظلمة والمانا معًا لتصبح بلورة واحدة تطفو أمام سيينا. كانت تنوي إيقاف التعويذة عند هذه النقطة لأن حدسها أرسل لها تحذيرًا غريزيًا.
لم يجد يوجين أي أساس لإنكار هذه الكلمات أيضًا. كان هذا لأن يوجين كان يدرك تمامًا مدى فظاعة شخصيتي التوأمين عندما كانا في الثالثة عشرة من عمرهما فقط.
’هذه ليست قوة يمكنني السيطرة عليها بعد‘، فكرت سيينا في نفسها.
“يوجين، من المهم جدًا أن تكون محددًا خلال المبارزة اللفظية،” ألقت كارمن محاضرة. “إذا وصفتها ببساطة بأنها مبارزة، فسيكون من الصعب فهم ما تقصده بالضبط، لذا إذا كنت تتخيل شيئًا مثل هياج أسورا الخاص بك، فتأكد من قوله بوضوح”.
ربما لا تزال قادرة على إلقاء التعويذة الكاملة، لكنها لم تكن متأكدة من نوع رد الفعل العكسي الذي سيكون هناك.
OBW: من الغريب مدى التشابه العائلي بين يوجين وكارمن. أو ربما ليس غريبًا إذا فكرت في الأمر؟
إذا… إذا فشلت تعديلاتها وخرجت هذه القوة عن السيطرة، فبغض النظر عن خطر مقتل أي شخص هنا، قد تُمحى الغابة نفسها ببساطة.
كانت المبارزة اللفظية طريقة تدريب حيث، بدلاً من مواجهة بعضهما البعض مباشرة بأجسادهما، يتخيل كلا المشاركين قتال بعضهما البعض ويرددان الإجراءات التي سيتخذانها بأفواههما فقط. لم يكن لدى يوجين الكثير من الخبرة في هذا النوع من الأشياء، لكنه لم يقلق بشأن ذلك لفترة طويلة.
’كيف يمكن أن تكون هناك كل هذه القوة من مجرد خلط الاثنين معًا…؟ لا، ليس هذا. حقيقة أنهما تمكنا من الاندماج هكذا أبعد ما تكون عن البساطة. كان ذلك ممكنًا فقط لأن التعويذة تستخدم طريقة لخلط القوتين المختلفتين معًا تتجاوز فهمي‘، فكرت سيينا بسرعة وهي تبتلع ريقها.
تنهدت أنيس. [يجب أن تصيبي اللقب على الأقل، يا كريستينا. إنه ليس مجرد أسد؛ إنه الأسد الساطع. ألم تلاحظي؟ في مرحلة ما، بدأ هامل يقبل لقبه كالأسد الساطع بشكل طبيعي…]
قررت تبديد هذه الكتلة من القوة التي كان من الصعب جدًا عليها السيطرة عليها بعد، وأطلقت سيينا تنهيدة قصيرة وهي تخفض كلا الصولجانين.
بعد اهتزاز قوي بما يكفي لترك راحتيها تتنملان، اندمجت القوة المظلمة والمانا معًا لتصبح بلورة واحدة تطفو أمام سيينا. كانت تنوي إيقاف التعويذة عند هذه النقطة لأن حدسها أرسل لها تحذيرًا غريزيًا.
أو على الأقل حاولت فصل القوتين وخفض صولجانها، لكن الأمور لم تحدث كما كانت تنوي.
“…هاه؟” تأوه يوجين في حيرة.
تمكنت القوتان اللتان انضمتا معًا بطريقة ما من الهروب من سيطرة سيينا.
أن تعتقد أن هذه القوى والتعويذة ستخرج عن السيطرة بالفعل! سرت قشعريرة في عمود سيينا الفقري. لقد مر وقت طويل منذ أن اختبرت آخر مرة هذا النوع من فقدان السيطرة. لكي نكون أكثر دقة، لقد اختبرت العديد من الإخفاقات والانفجارات المماثلة عند إنشاء ثقبها الأبدي، لكنها لم تختبر أي إخفاقات في السحر منذ إنشاء ثقبها الأبدي.
في هذه اللحظة، ومض خوف لا يمكن السيطرة عليه في ذهن سيينا: ’هل ستخرج عن السيطرة؟‘
“نعم، لا أمانع،” وافق يوجين بسخاء على طلبها.
أن تعتقد أن هذه القوى والتعويذة ستخرج عن السيطرة بالفعل! سرت قشعريرة في عمود سيينا الفقري. لقد مر وقت طويل منذ أن اختبرت آخر مرة هذا النوع من فقدان السيطرة. لكي نكون أكثر دقة، لقد اختبرت العديد من الإخفاقات والانفجارات المماثلة عند إنشاء ثقبها الأبدي، لكنها لم تختبر أي إخفاقات في السحر منذ إنشاء ثقبها الأبدي.
الأمر نفسه ينطبق على يوجين. عندما تحديا الغرفة المظلمة مرارًا وتكرارًا في الماضي، واجه يوجين وكارمن بعضهما البعض عدة مرات. إذا تبارزا الآن، فسيفوز يوجين بالتأكيد، لكن تركيز هذا النوع من المبارزة اللفظية لم يكن تحديد النصر أو الهزيمة؛ كان ممارسة حكمهما الفوري وغرائزهما القتالية. كانت نقطة المبارزة اللفظية هي التفكير في أي نوع من التدابير سيستخدمها المرء للتغلب على التحديات الصعبة المختلفة.
سيكون هذا الانفجار خطيرًا بشكل خاص. لم تكن هذه مجرد تعويذة عادية تخرج عن السيطرة. بالنظر إلى القوى التي دخلت في التعويذة، ستكون القوة الناتجة عنيفة وقوية وهمجية بشكل خاص لدرجة أنها أبعدت سيينا بالفعل عن فكرة تجربتها. فماذا سيحدث لو خرجت هذه القوة عن السيطرة وانفجرت؟ قد يتمكن يوجين وبقية المجموعة من حماية أنفسهم بطريقة ما، لكن الغابة المطيرة بأكملها قد تُنسف.
“هذا صحيح،” وافق يوجين، ولم يكن لديه خيار سوى الاعتراف بأن التوأمين كانا مباركين حقًا بحسن الحظ.
كان هذا هو مدى خطورة وضعها الحالي، لكن سيينا لم تصب بالذعر. في اللحظة التي هربت فيها هذه القوة من سيطرتها، قامت سيينا على الفور بتنشيط مرسومها المطلق. ركزت كل قوتها على احتواء هذه القوة بطريقة ما وتبديدها.
أضاءت شرارة من الإلهام داخل رأسها. غيرت سيينا رأيها بسرعة. توقفت عن محاولة قمع هذه القوة التي خرجت عن السيطرة، وبدلاً من ذلك، بدأت في التركيز على حركة القوة. باتباع إرشادها، لاحظت سيينا تدفق الحركة داخل تركيز القوة. على الرغم من أن كل ما كانت تفعله هو التحرك في مكانها، إلا أن سيينا تمكنت ببطء من تجميع شيء ما من حركاتها. كانت تتعلم كيفية استخدام هذه القوة لتغذية تعويذة وكيفية السيطرة عليها بنجاح.
’ماذا؟‘ فوجئت سيينا فجأة.
إذا… إذا فشلت تعديلاتها وخرجت هذه القوة عن السيطرة، فبغض النظر عن خطر مقتل أي شخص هنا، قد تُمحى الغابة نفسها ببساطة.
نتائج جهودها، لا، الحدس بأن جهودها ستكون عقيمة، صدمت سيينا. على الرغم من أنها تمكنت من الاستجابة لفقدان السيطرة دون ذعر، إلا أن سيينا لم تستطع حقًا إلا أن ترتبك الآن.
“لاحقًا، كما تقول،” شخرت كارمن. “يا أيها الأسد الساطع، ليس لدي الكثير من الوقت المتبقي حقًا”.
لم تتمكن من احتواء القوة. كانت تخرج بالفعل عن السيطرة. لم يكن هناك شك في أنها ستنفجر في أي لحظة الآن.
إلى جانب استنارتها الجديدة، تركت هذه الظاهرة سيينا مع شعور غريب بالشك. لماذا يحدث شيء كهذا؟ لماذا كانت القوة الخارجة عن السيطرة تتحرك كما لو كانت تحاول تعليمها شيئًا؟ وإرشادها…
ومع ذلك، لم يكن هناك أي خطر. بدلاً من ذلك… بدلاً من ذلك، بدت هذه القوة التي كانت على وشك الخروج عن السيطرة الآن توجه سيينا بطريقة ما. كانت قد قررت سابقًا أنها لا تستطيع السيطرة عليها، لذا حاولت تفكيكها ووضع التعويذة جانبًا في الوقت الحالي، لكن بدا كما لو أن القوة نفسها كان لها إرادتها الخاصة وكانت ترفض قرار سيينا.
“كيف يجب أن نبدأ؟” سأل يوجين.
’انتظر…‘ فكرت سيينا فجأة.
الحقيقة هي، بالنظر إلى كل المخاطر والمواجهات الأخرى التي قد تحدث في هذه الغابة الشاسعة، لم يكن هناك أي شيء يمكن أن يهدد يوجين الحالي حقًا. قد لا يزال هناك العديد من الوحوش الكامنة في هذه الغابة، ولكن على عكس الوحوش الشيطانية، كانت هذه الوحوش تعرف معنى الخوف. على هذا النحو، كانوا يحاولون تجنب مواجهة أي مفترسين كانوا متأكدين من أنهم سيخسرون أمامهم، وحتى لو غزت هذه المفترسات أراضيهم، فإنهم يستسلمون على الفور ويهربون.
أضاءت شرارة من الإلهام داخل رأسها. غيرت سيينا رأيها بسرعة. توقفت عن محاولة قمع هذه القوة التي خرجت عن السيطرة، وبدلاً من ذلك، بدأت في التركيز على حركة القوة. باتباع إرشادها، لاحظت سيينا تدفق الحركة داخل تركيز القوة. على الرغم من أن كل ما كانت تفعله هو التحرك في مكانها، إلا أن سيينا تمكنت ببطء من تجميع شيء ما من حركاتها. كانت تتعلم كيفية استخدام هذه القوة لتغذية تعويذة وكيفية السيطرة عليها بنجاح.
’أختي، السيد يوجين أسد، وليس دبًا‘، ذكرتها كريستينا.
إلى جانب استنارتها الجديدة، تركت هذه الظاهرة سيينا مع شعور غريب بالشك. لماذا يحدث شيء كهذا؟ لماذا كانت القوة الخارجة عن السيطرة تتحرك كما لو كانت تحاول تعليمها شيئًا؟ وإرشادها…
“لنقرر من سيهاجم أولاً. يا أيها الأسد الساطع، هل تمانع إذا أخذت حرية الخطوة الأولى؟” طلبت كارمن.
“…؟” شعرت سيينا بشيء غريب.
في رأسها، كانت تتخيل بالفعل كيف ستزعج سلسلة اللكمات الحديدية أولاً رؤية يوجين بينما تكون أيضًا بمثابة حاجز مؤقت، ثم ركلة خسوف القمر، ركلة تطير في منحنى على شكل هلال، ستجتاح خصره، قبل أن تستهدف ضربة زاوية مهيمنة، لكمة يمكن أن تنحرف بزاوية قائمة تقريبًا، رأس يوجين، وتحطمه إلى قطع.
في تلك اللحظة بالذات، سمعت سيينا نوعًا من الصوت. على الرغم من أنه كان عابرًا، إلا أن ذلك الصوت كان يشبه صوت شخص ما. لكي نكون أكثر دقة، كان صوت ضحكة خافتة.
من خلال الإرشاد الذي تلقته للتو، تعلمت سيينا كيفية السيطرة على هذه القوة. أرادت سيينا إعطاء هذه المسألة بعض التفكير العميق قبل تجربتها، لكن ذلك لم يكن ممكنًا في الوقت الحالي. كان هذا لأن رأسها لا يبدو أنه في حالة عمل مناسبة.
فوووش!
’هذه ليست قوة يمكنني السيطرة عليها بعد‘، فكرت سيينا في نفسها.
بعد الضحكة، تغيرت حركات القوة. أنهت الدرس الذي كانت تعرضه لسيينا، وبدأت في التحرك بطريقة مختلفة وأقل انتظامًا. ومع ذلك، لم يبدُ أنها في أي خطر من الخروج عن السيطرة مرة أخرى. ارتعشت سيينا في مفاجأة لكنها استمرت في مراقبة الحركات الداخلية للقوة دون تدخل.
[بالنظر إلى قدرتك على التوصل إلى مثل هذه الأفكار المفصلة على الفور، يا سيد يوجين، أنت والسيدة كارمن لديكما الكثير من القواسم المشتركة حقًا،] لاحظت مير. [أم أنه سيكون من الأدق القول إنكما تفكران بنفس الطريقة؟]
دارت بلورة القوة التي تجمعت أمام صولجانيها المتقاطعين، ثم…
قررت تبديد هذه الكتلة من القوة التي كان من الصعب جدًا عليها السيطرة عليها بعد، وأطلقت سيينا تنهيدة قصيرة وهي تخفض كلا الصولجانين.
بوووم!
لو كان هذا في الماضي، لكانت كارمن قد تنازلت بالتأكيد عن الضربة الأولى ليوجين، حتى لو انعكس فارق المهارة منذ فترة طويلة. ومع ذلك، الآن، أرادت كارمن أخذ المبادرة. وبغض النظر عن أي شيء، شعرت كارمن أنه سيكون الآن قمة الغطرسة التنازل عن الضربة الأولى لبطل عظيم مثل هامل.
…انفجرت القوة.
[على الرغم من مظهره، من السهل جدًا إرضاء هامل¹،] علقت أنيس.
ولكن لم تكن هناك أي قوة انفجارية وراء الانفجار. بدلاً من ذلك، تناثرت آلاف من بتلات الزهور الملونة في جميع الاتجاهات. رمشت سيينا في مفاجأة وهي تحدق في بتلات الزهور التي تتبدد ببطء.
في رأسها، كانت تتخيل بالفعل كيف ستزعج سلسلة اللكمات الحديدية أولاً رؤية يوجين بينما تكون أيضًا بمثابة حاجز مؤقت، ثم ركلة خسوف القمر، ركلة تطير في منحنى على شكل هلال، ستجتاح خصره، قبل أن تستهدف ضربة زاوية مهيمنة، لكمة يمكن أن تنحرف بزاوية قائمة تقريبًا، رأس يوجين، وتحطمه إلى قطع.
“…مـ-ماذا؟” لم تستطع سيينا إلا أن تتلعثم.
واصلت كارمن أفكارها: “لأنك أريتنا براعتك القتالية، ولأنك أشرقت بنورك وأنرت الطريق إلى الأمام في المستقبل، فإن التوأمين، وأنا، والبطريرك… وكذلك كل فرد آخر في عشيرة لايونهارت، قادرون على اتباع خطاك. يبدو أن مؤسس عشيرة لايونهارت، فيرموث العظيم، كان يقصد أن يمنحك هدية صيغة اللهب الأبيض الخاصة به عن طريق تناسخك كسليل له، ولكن بالنسبة لنا، فإن تناسخك له معنى مختلف. أيها الأسد الساطع، حقيقة أنك ولدت كلايونهارت هي أعظم هدية لعشيرة لايونهارت”.
لا تزال سيينا لا تفهم تمامًا ما حدث بالضبط. ومع ذلك، كانت قادرة على أن تكون واضحة بشأن هذا على الأقل.
“شكرًا لكِ على تلك الكلمات الصادقة،” قال يوجين بامتنان.
من خلال الإرشاد الذي تلقته للتو، تعلمت سيينا كيفية السيطرة على هذه القوة. أرادت سيينا إعطاء هذه المسألة بعض التفكير العميق قبل تجربتها، لكن ذلك لم يكن ممكنًا في الوقت الحالي. كان هذا لأن رأسها لا يبدو أنه في حالة عمل مناسبة.
“أن تعتقد أنك سترد على صاعقتي بهجوم مضاد صاعق خاص بك! يا لها من حركة رائعة ومثيرة للإعجاب،” قالت كارمن بابتسامة مشرقة وهي ترفع إبهامها ليوجين.
على الرغم من أنها لم تتمكن من إلقاء التعويذة بالكامل، إلا أن سيينا تُركت مرهقة بها. كانت تواجه صعوبة حتى في المشي، لذا فكرت للحظة في جعل أميليا تزحف على الأرض حتى تتمكن من الجلوس على ظهر أميليا. ركزت من خلال الصداع النابض الذي أصابها فجأة، ورفعت سيينا رأسها لتنظر إلى الأمام.
قاطعت الاثنين ببطء أمامها وهي تلعق شفتيها بتوتر. ثم نطقت بترنيمة قصيرة لا تبدو وكأنها منطوقة بأي لغة معروفة. التعويذة التي ألقتها كانت تحتوي على كل من القوة المظلمة التي استخرجتها من أميليا، ومانا سيينا الخاصة المندمجة فيها. توهج كل من قلبي التنين المدمجين في “بلودي ماري” و”فروست” بظلال مختلفة من الألوان.
التقت عيناها بيوجين وكارمن، اللذين كانا يحدقان بها بعينين واسعتين.
“سـ-سأفكر في واحد بنفسي، لذا من فضلكِ لا تقلقي بشأن ذلك،” تلعثمت سيينا في إنذار وهي تحاول التراجع عن كارمن.
“أم… لم يكن ذلك شيئًا، حقًا،” قالت سيينا، محاولة التستر على الأمور في الوقت الحالي.
نتائج جهودها، لا، الحدس بأن جهودها ستكون عقيمة، صدمت سيينا. على الرغم من أنها تمكنت من الاستجابة لفقدان السيطرة دون ذعر، إلا أن سيينا لم تستطع حقًا إلا أن ترتبك الآن.
في اللحظة التي أنهت فيها حديثها، انفجرت كارمن في صيحة إعجاب: “ماذا كانت تلك القوة للتو؟”
لا تزال سيينا لا تفهم تمامًا ما حدث بالضبط. ومع ذلك، كانت قادرة على أن تكون واضحة بشأن هذا على الأقل.
“تلك؟ أم… كانت مجرد تعويذة جديدة ابتكرتها أنا، السيدة الحكيمة سيينا…” كذبت سيينا بحرج.
بعد سماع كارمن تقول ذلك، شعر يوجين أن كلماتها منطقية.
“أوه، تعويذة حركة خاصة…!” قالت كارمن بحماس. “ستحتاجين إلى اسم مثير للإعجاب لذلك إذن”.
عند النظر في السحر الأسود القديم المسجل في “بلودي ماري”، وجدت سيينا أنه، بعد نقطة معينة، كان هناك ختم يجعل من الصعب الحفر أعمق. كان مدفونًا بعمق لدرجة أن معظم “صولجانات الحبس” السابقين ربما لم يلاحظوا حتى الختم الذي وُضع على “بلودي ماري”.
“سـ-سأفكر في واحد بنفسي، لذا من فضلكِ لا تقلقي بشأن ذلك،” تلعثمت سيينا في إنذار وهي تحاول التراجع عن كارمن.
عند النظر في السحر الأسود القديم المسجل في “بلودي ماري”، وجدت سيينا أنه، بعد نقطة معينة، كان هناك ختم يجعل من الصعب الحفر أعمق. كان مدفونًا بعمق لدرجة أن معظم “صولجانات الحبس” السابقين ربما لم يلاحظوا حتى الختم الذي وُضع على “بلودي ماري”.
¹ ملاحظة المترجم: يستخدم النص الأصلي تعبيرًا كوريًا يعني حرفيًا “آذانه رقيقة جدًا”، والذي يحمل نفس المعنى. كنت أفكر في استخدام “من السهل إرضاؤه مثل قطعة خبز محمصة”، لكنني شعرت أنها متكلفة بعض الشيء.
² ملاحظة المترجم: هذا مصطلح صعب الترجمة. يستخدم بعض العامية الإنترنتية التي تطورت لأول مرة من ألعاب MOBA. يشير إلى نوع الهجوم الذي يأتي في التوقيت والزاوية المناسبين تمامًا لضرب نقطة الضعف.
“أن تعتقد أنك سترد على صاعقتي بهجوم مضاد صاعق خاص بك! يا لها من حركة رائعة ومثيرة للإعجاب،” قالت كارمن بابتسامة مشرقة وهي ترفع إبهامها ليوجين.
أفكار Openbookworm و DantheMan:
مرة أخرى، فقد يوجين توازنه بسبب السؤال المفاجئ، وقال بضعف: “هاه؟”
OBW: من الغريب مدى التشابه العائلي بين يوجين وكارمن. أو ربما ليس غريبًا إذا فكرت في الأمر؟
ثم، إذا فزع الشخص بجانبها وقدم لها منديلًا، فقد تضع تعبيرًا شرسًا وتدفع المنديل بعيدًا، أو ربما… قد تهز رأسها بتعبير حزين وترفض المنديل بهذه الطريقة. إذا سألها أحدهم عن اسم مرضها، فربما لن تعطي سوى إجابات لا تحتوي على أي مضمون حقيقي، مثل مرض يؤدي إلى الموت.
Momo: وجد يوجين بالتأكيد روحًا شقيقة في كارمن.
في اللحظة التي أنهت فيها حديثها، انفجرت كارمن في صيحة إعجاب: “ماذا كانت تلك القوة للتو؟”
ومع ذلك، شعر أن هذا الرد لم يكن كافيًا، لذا أدخل يده أيضًا داخل عباءته وبدأ في معاقبتها مباشرة.
