على سحر العائد أن يكون مميزًا 117

الرابع من يناير.

‘يجب أن أخرج من هنا أولاً’. تجاوز ديزير شخصاً تلو الآخر وخرج أخيراً من ذلك الحشد الهائج. كان الجزء العلوي من ثيابه مفتوح الأزرار جزئياً، وتلقى ضربة في بطنه بذراع أحدهم المتأرجحة، وبات في حالة فوضوية مزرية. وحاول ديزير ترتيب الأمور وهندام ثيابه، وبعد أن أخذ نفساً عميقاً، التفت يسأل الشخص في الجانب الآخر عما إذا كان بخير:

كان هذا هو اليوم الذي أسس فيه الإمبراطور الأول لإمبراطورية هيبيريون البلاد، ومنذ ذلك الحين، جرت العادة على إقامة احتفال سنوي يجسد الأوقات الطيبة والفخر الوطني. ويُعرف هذا اليوم باسم يوم التأسيس.

“يمكنكم تناول طعامهم في أي وقت، ولكن هناك بعض العروض والفعاليات التي لا يمكننا رؤيتها إلا خلال مهرجان يوم التأسيس. لذا، من الأفضل أن نتفقدها أولاً، ما رأيكم؟ أعتقد أن العرض الأكثر شعبية هو عرض ‘السجلات’ (The Chronicles)”.

كانت عاصمة إمبراطورية هيبيريون، دريسدن (Dresden)، أكبر مدينة في الإمبراطورية، ونتيجة لذلك، كانت تحتضن أضخم احتفال بيوم التأسيس في شتى أنحاء البلاد. واكتظت المدينة بالناس الذين وفدوا إليها من أماكن قاصية ودانية، بما في ذلك أكاديمية هيبيريون. وتعددت المشاهد والمظاهر التي تسترعي الانتباه في الشوارع، وسرعان ما أصبحت الأجواء أكثر صخباً وازدحاماً من المعتاد، حتى أن المجموعات تمسكت ببعضها البعض بإحكام لتفادي الانفصال أو الضياع.

فردت رومانتيكا قائلة: — “أجل، أنت محق، لكنه عالم مختلف تماماً وراء ذلك الجدار الواحد؛ فالمكان المخفي خلفه هو عالم من التقاليد والممارسات المملة، أما خارج الجدار، فهناك مدينة من الحرية الرائعة حيث يمكنك تناول الطعام كما تشاء”.

وعلى الرغم من أن أنشطة المغتربين (Outsiders) قد غدت أكثر تهديداً في الآونة الأخيرة، إلا أن مواطني دريسدن لم يشعروا بالقلق أو عدم الأمان أثناء تواجدهم في الهواء الطلق. فقد عاد العديد من عملاء المخابرات الدولية

“مكتوب هنا أن جميع المطاعم الشهيرة تُقيم فعاليات خاصة في أوقات معينة، ويحذرنا الكتيب من تجنب تلك الأماكن خلال ساعات الذروة”.

ومعظمهم من خريجي أكاديمية هيبيريون

أشارت رومانتيكا إلى مكان يحمل لافتة عليها صورة رغيف خبز:

إلى دريسدن وعملوا على تأمين الفعالية. وكان أحدهم يلقب بـ “فارس الضوء” الشهير؛ لذا فإن أي مخاوف بشأن السلامة سرعان ما تبخرت بمجرد معرفة أنه يشرف بنفسه على حمايتهم وضمان أمنهم.

ومعظمهم من خريجي أكاديمية هيبيريون

وتواجد في الحشود عدد كبير من طلاب أكاديمية هيبيريون؛ فقد كانت هذه الإجازة بمثابة استراحة طال انتظارها ولم يحصلوا عليها منذ فترة طويلة. واستمتع الطلاب بالمهرجان طوال الليل، وعندما قررت الأكاديمية أخيراً السماح لهم بالخروج لحضور مهرجان يوم التأسيس، أشاد مجتمع الطلاب بأكمله بهذا القرار.

كان ديزير يستمع إلى حديثهم وتدخل لمساعدتهم وإرشادهم: 

وكان ديزير من بين الطلاب الذين استحسنوا هذا القرار وأعجبوا به. ورغم أنه كان لا يزال يحمل في جعبته الكثير من المهام والمسؤوليات، إلا أنه قرر إلقاء الأعباء عن كاهله وأخذ استراحة قصيرة. فلم يحصل على أي يوم إجازة منذ عودته من المستقبل، وكانت هذه فرصة نادرة له للاسترخاء دون وضع خطط محددة؛ لقد كانت بمثابة مكافأة دلل بها نفسه.

كان هذا هو اليوم الذي أسس فيه الإمبراطور الأول لإمبراطورية هيبيريون البلاد، ومنذ ذلك الحين، جرت العادة على إقامة احتفال سنوي يجسد الأوقات الطيبة والفخر الوطني. ويُعرف هذا اليوم باسم يوم التأسيس.

وشعر بقية أعضاء المجموعة بالأمر عينه؛ فقد عملوا بجد ولفترة طويلة، وأرادوا نسيان كل شيء والاستمتاع بالليلة فحسب. فنزعوا ملابس الأكاديمية الرسمية (Clothes Lines) وارتدوا بدلاً منها أزياءهم المفضلة، وأخذوا يأكلون كل ما طاب لهم من طعام.

مخبز بيثوارد (Bethward Bakery)

هتفت رومانتيكا وهي تلتهم الحلوى بشراهة:

— “انظروا إلى ذلك الطابور. إنه طويل بشكل مرعب”. — “حسنًا، هذا المكان يحظى بشعبية كبيرة بعد كل شيء”. 

“لا أعرف حتى كم من الوقت مضى! يا لعذوبة الحرية! لقد اشتقت إلى هذا كثيراً!”

— “ما الذي يحدث بحق الأرض…” — “انظروا إلى هناك”.

لكن تاكيران أشار بواجب ومسؤولية قبل أن تقاطعه قائلًا: — “هذا مبالغ فيه تماماً! لم يكن يفصلنا عن هذا سوى جدار واحد فحسب”.

“…”

فردت رومانتيكا قائلة: — “أجل، أنت محق، لكنه عالم مختلف تماماً وراء ذلك الجدار الواحد؛ فالمكان المخفي خلفه هو عالم من التقاليد والممارسات المملة، أما خارج الجدار، فهناك مدينة من الحرية الرائعة حيث يمكنك تناول الطعام كما تشاء”.

وفي هذه الأثناء، عثرت فريشيل على كتيب إرشادي للزوار من مكان ما، وكانت تتفحصه بدقة وتدون ملاحظات حول المعالم السياحية الموصى بزيارتها:

وفي هذه الأثناء، عثرت فريشيل على كتيب إرشادي للزوار من مكان ما، وكانت تتفحصه بدقة وتدون ملاحظات حول المعالم السياحية الموصى بزيارتها:

“بما أننا حددنا وجهتنا، فلنذهب بالفعل! فإذا وصلنا متأخرين، سيكون من الصعب العثور على مقاعد وما إلى ذلك. وأنتِ أيضاً يا أدجيست، عليكِ الإسراع”.

“مكتوب هنا أن جميع المطاعم الشهيرة تُقيم فعاليات خاصة في أوقات معينة، ويحذرنا الكتيب من تجنب تلك الأماكن خلال ساعات الذروة”.

“حسناً، فلنتوجه إلى هناك إذن. وإذا رأيتم شيئاً تودون أكله أو شراؤه في الطريق، فأخبروني في أي وقت وسنتوقف سريعاً”.

“ولكنه يوصي أيضاً بزيارة الفعالية المقامة في حديقة لوبينيا (Lubenia Garden)، على الرغم من المتوقع أن يرتادها الكثير من الناس. هل تعتقدون أن ذلك المكان جيد؟”

انطلق ديزير في اتجاه الساحة. كانت مجموعة ديزير تتمتع ببعض السعة في ميزانيتها؛ فقد تلقوا للتو منحهم من برج السحر، وتمكنوا من الحصول على أموال إضافية نظراً لإظهارهم كفاءة وبراعة عظيمة في مسابقة المجموعات. وفي واقع الأمر، كان لديهم ما يكفي وزيادة من المال، ولم يكن بوسعهم إنفاقه كله هنا.

“لست متأكدة… لم أجرب طعامهم من قبل”.

لكن تاكيران أشار بواجب ومسؤولية قبل أن تقاطعه قائلًا: — “هذا مبالغ فيه تماماً! لم يكن يفصلنا عن هذا سوى جدار واحد فحسب”.

كان ديزير يستمع إلى حديثهم وتدخل لمساعدتهم وإرشادهم: 

وعلى الرغم من أن أنشطة المغتربين (Outsiders) قد غدت أكثر تهديداً في الآونة الأخيرة، إلا أن مواطني دريسدن لم يشعروا بالقلق أو عدم الأمان أثناء تواجدهم في الهواء الطلق. فقد عاد العديد من عملاء المخابرات الدولية

“حديقة لوبينيا هي مطعم لشرائح اللحم (الستيك). ويقدمون الطعام بعشر السعر الأصلي فقط من الساعة الواحدة وحتى الثانية ظهراً. طعامهم لذيذ، وأذكر أن صلصتهم كانت رائعة حقاً”. 

جُرفت مجموعة ديزير بفعل تسونامي البشر المتدافع. ونظر ديزير حوله، لكنه لم يتمكن من العثور على أي شخص من رفاقه؛ فقد تشتتوا في جميع الاتجاهات بسبب طوفان الناس. وبينما انتابه الذعر للحظة، أمسكت يد بيده بإحكام. لم يتمكن ديزير من رؤية الوجه، لكنه افترض أنها يد أحد أعضاء مجموعته، فأمسك بها بقوة حتى لا يفقد هذا الشخص.

“أوه، هذا رائع”.

مخبز بيثوارد (Bethward Bakery)

تخيل برام في ذهنه شيئاً لذيذاً، وانتهى به الأمر بالقفز والتحرك بحماس وتطلع نتيجة لذلك. شعر ديزير بذلك الحماس ينبعث من عيني برام فقال: 

وتواجد في الحشود عدد كبير من طلاب أكاديمية هيبيريون؛ فقد كانت هذه الإجازة بمثابة استراحة طال انتظارها ولم يحصلوا عليها منذ فترة طويلة. واستمتع الطلاب بالمهرجان طوال الليل، وعندما قررت الأكاديمية أخيراً السماح لهم بالخروج لحضور مهرجان يوم التأسيس، أشاد مجتمع الطلاب بأكمله بهذا القرار.

“يمكنكم تناول طعامهم في أي وقت، ولكن هناك بعض العروض والفعاليات التي لا يمكننا رؤيتها إلا خلال مهرجان يوم التأسيس. لذا، من الأفضل أن نتفقدها أولاً، ما رأيكم؟ أعتقد أن العرض الأكثر شعبية هو عرض ‘السجلات’ (The Chronicles)”.

“لا داعي للقلق بشأني”.

علقت فريشيل قائلة:

كان عدد الأشخاص في الطابور ضخماً بشكل غير طبيعي، ولا بد أن خطباً ما قد حدث هنا. وخمن برام قائلاً: — “امم, ربما حان وقت الفعالية الخاصة بمخبز بيثوارد؟” 

“أنت على حق. فجميع الكتيبات تؤكد على ألا نفوت عرض سجلات هيبيريون”. كانت “سجلات هيبيريون” عبارة عن مسرحية تروي التاريخ الكامل لإمبراطورية هيبيريون. وجاءت الحبكة مثيرة للاهتمام نظراً لأن تاريخ الإمبراطورية كان حافلاً بالديناميكية والأحداث المتغيرة. وتزينت المسرحية بالمؤثرات الخاصة والعروض الضوئية، وبالتأكيد كانت العرض الأول والأبرز مقارنة بالأعمال الأخرى التي تُعرض على مدار العام بأكمله. وتألفت المسرحية من خمسة فصول إجمالاً، ومن المثير للاهتمام أنها لم تُعرض كاملة في مسرح واحد، بل توزعت على خمسة مسارح مختلفة في شتى أنحاء المدينة، حيث يعرض كل مسرح فصلاً مختلفاً من القصة.

— “انظروا إلى ذلك الطابور. إنه طويل بشكل مرعب”. — “حسنًا، هذا المكان يحظى بشعبية كبيرة بعد كل شيء”. 

— “الفصل الأول سيُقام في ساحة نجمة الفجر (Dawn Star Plaza) بعد ساعة من الآن يا ديزير”. 

“حسناً، فلنتوجه إلى هناك إذن. وإذا رأيتم شيئاً تودون أكله أو شراؤه في الطريق، فأخبروني في أي وقت وسنتوقف سريعاً”.

“حسناً، فلنتوجه إلى هناك إذن. وإذا رأيتم شيئاً تودون أكله أو شراؤه في الطريق، فأخبروني في أي وقت وسنتوقف سريعاً”.

ترددوا لبضع ثوانٍ فقط، ولكن ذلك الوقت كان كافياً لتجمع المزيد من الناس وسد الممرات المحيطة بهم تماماً. وعلاوة على ذلك، كان الحشد قد دفعهم نحو الشارع مسافة طويلة بالفعل، ولم تكن هناك طريقة للعودة من حيث دخلوا. فقرروا السير عكس اتجاه التدفق في محاولة للوصول إلى الجانب الآخر من الشارع حيث يقع المخبز.

انطلق ديزير في اتجاه الساحة. كانت مجموعة ديزير تتمتع ببعض السعة في ميزانيتها؛ فقد تلقوا للتو منحهم من برج السحر، وتمكنوا من الحصول على أموال إضافية نظراً لإظهارهم كفاءة وبراعة عظيمة في مسابقة المجموعات. وفي واقع الأمر، كان لديهم ما يكفي وزيادة من المال، ولم يكن بوسعهم إنفاقه كله هنا.

— “معذرة، نحن نحاول المرور”. 

كانأدجيست تقف في مقدمة المجموعة، وبدا واضحاً عليها التعب والإرهاق جراء التدافع والتحركات وسط الحشود. وتذكر ديزير فجأة أنها كانت مشغولة بملاحقة أعضاء المجموعة طوال اليوم ولم تتناول أي شيء بعد.

فردت رومانتيكا قائلة: — “أجل، أنت محق، لكنه عالم مختلف تماماً وراء ذلك الجدار الواحد؛ فالمكان المخفي خلفه هو عالم من التقاليد والممارسات المملة، أما خارج الجدار، فهناك مدينة من الحرية الرائعة حيث يمكنك تناول الطعام كما تشاء”.

وانتهازاً للفرصة، تدخل برام فجأة ووجه حديثه للمجموعة: 

“لا أعتقد أن هذا هو السبب الوحيد هنا”.

“بما أننا حددنا وجهتنا، فلنذهب بالفعل! فإذا وصلنا متأخرين، سيكون من الصعب العثور على مقاعد وما إلى ذلك. وأنتِ أيضاً يا أدجيست، عليكِ الإسراع”.

ترددوا لبضع ثوانٍ فقط، ولكن ذلك الوقت كان كافياً لتجمع المزيد من الناس وسد الممرات المحيطة بهم تماماً. وعلاوة على ذلك، كان الحشد قد دفعهم نحو الشارع مسافة طويلة بالفعل، ولم تكن هناك طريقة للعودة من حيث دخلوا. فقرروا السير عكس اتجاه التدفق في محاولة للوصول إلى الجانب الآخر من الشارع حيث يقع المخبز.

دفع برام أدجيست للامام. وفي تلك اللحظة، ظهرت رومانتيكا من حيث لا يدري أحد وسحبت ديزير في اتجاه معاكس للوجهة التي كانت المجموعة تقصدها: 

تخيل برام في ذهنه شيئاً لذيذاً، وانتهى به الأمر بالقفز والتحرك بحماس وتطلع نتيجة لذلك. شعر ديزير بذلك الحماس ينبعث من عيني برام فقال: 

“ديزير، ألم تقل إنه يمكننا شراء أي شيء نريد أكله؟ أنا أريد ذلك الشيء. هل يمكنك جلب ذلك لي؟”

“ديزير، ألم تقل إنه يمكننا شراء أي شيء نريد أكله؟ أنا أريد ذلك الشيء. هل يمكنك جلب ذلك لي؟”

“رومانتيكا، هذا…” 

مخبز بيثوارد (Bethward Bakery)

“الآن حالا! إذا تأخرنا ثانية واحدة، فسوف ينفد كله!”

علقت فريشيل قائلة:

وفي لمح البصر، فُصل بين ديزير وأدجيست، وتكونت مسافة بسرعة بينهما. وتبادل برام ورومانتيكا النظرات والابتسامات أثناء سحبهما لديزير وأدجيست بعيداً عن بعضهما البعض.

“لا أعتقد أن هذا هو السبب الوحيد هنا”.

‘لا تمنحهما فرصة أبداً’. ‘ولا فرصة واحدة’.

“أنت على حق. فجميع الكتيبات تؤكد على ألا نفوت عرض سجلات هيبيريون”. كانت “سجلات هيبيريون” عبارة عن مسرحية تروي التاريخ الكامل لإمبراطورية هيبيريون. وجاءت الحبكة مثيرة للاهتمام نظراً لأن تاريخ الإمبراطورية كان حافلاً بالديناميكية والأحداث المتغيرة. وتزينت المسرحية بالمؤثرات الخاصة والعروض الضوئية، وبالتأكيد كانت العرض الأول والأبرز مقارنة بالأعمال الأخرى التي تُعرض على مدار العام بأكمله. وتألفت المسرحية من خمسة فصول إجمالاً، ومن المثير للاهتمام أنها لم تُعرض كاملة في مسرح واحد، بل توزعت على خمسة مسارح مختلفة في شتى أنحاء المدينة، حيث يعرض كل مسرح فصلاً مختلفاً من القصة.

واستمروا في إبعادهما أثناء سيرهم في الشوارع باتجاهات متعاكسة. وتأملت المجموعة نافورة مياه وتناولوا بعض الوجبات الخفيفة في إحدى الاستراحات. وظل برام ورومانتيكا يراقبانهما في كل ثانية ولم يمنحاهما أي لحظة من الراحة أو التقارب.

واستمروا في إبعادهما أثناء سيرهم في الشوارع باتجاهات متعاكسة. وتأملت المجموعة نافورة مياه وتناولوا بعض الوجبات الخفيفة في إحدى الاستراحات. وظل برام ورومانتيكا يراقبانهما في كل ثانية ولم يمنحاهما أي لحظة من الراحة أو التقارب.

وفي نهاية المطاف، سارت المجموعة نحو ساحة نجمة الفجر لمشاهدة عرض السجلات. وكان الشارع مزدحماً بالفعل، ولكنه ازداد صخباً واكتظاظاً في غغضون لحظات، ولم يمضِ وقت طويل حتى أصبح حاشداً لدرجة استعصى معها شق طريق بين الناس.

“ولكنه يوصي أيضاً بزيارة الفعالية المقامة في حديقة لوبينيا (Lubenia Garden)، على الرغم من المتوقع أن يرتادها الكثير من الناس. هل تعتقدون أن ذلك المكان جيد؟”

— “ما الذي يحدث بحق الأرض…” — “انظروا إلى هناك”.

انطلق ديزير في اتجاه الساحة. كانت مجموعة ديزير تتمتع ببعض السعة في ميزانيتها؛ فقد تلقوا للتو منحهم من برج السحر، وتمكنوا من الحصول على أموال إضافية نظراً لإظهارهم كفاءة وبراعة عظيمة في مسابقة المجموعات. وفي واقع الأمر، كان لديهم ما يكفي وزيادة من المال، ولم يكن بوسعهم إنفاقه كله هنا.

أشارت رومانتيكا إلى مكان يحمل لافتة عليها صورة رغيف خبز:

الرابع من يناير.

مخبز بيثوارد (Bethward Bakery)

وكان ديزير من بين الطلاب الذين استحسنوا هذا القرار وأعجبوا به. ورغم أنه كان لا يزال يحمل في جعبته الكثير من المهام والمسؤوليات، إلا أنه قرر إلقاء الأعباء عن كاهله وأخذ استراحة قصيرة. فلم يحصل على أي يوم إجازة منذ عودته من المستقبل، وكانت هذه فرصة نادرة له للاسترخاء دون وضع خطط محددة؛ لقد كانت بمثابة مكافأة دلل بها نفسه.

لقد كان مخبزاً شهيراً للغاية يبيع كعكات باهظة الثمن، وله فروع في كل مكان بالإمبراطورية، ولكن هذا الفرع بالذات في دريسدن كان يقدم كعكة الشوكولاتة التي تُعد تجربة لا بد منها لجميع السياح.

وفي نهاية المطاف، سارت المجموعة نحو ساحة نجمة الفجر لمشاهدة عرض السجلات. وكان الشارع مزدحماً بالفعل، ولكنه ازداد صخباً واكتظاظاً في غغضون لحظات، ولم يمضِ وقت طويل حتى أصبح حاشداً لدرجة استعصى معها شق طريق بين الناس.

— “انظروا إلى ذلك الطابور. إنه طويل بشكل مرعب”. — “حسنًا، هذا المكان يحظى بشعبية كبيرة بعد كل شيء”. 

وفي نهاية المطاف، سارت المجموعة نحو ساحة نجمة الفجر لمشاهدة عرض السجلات. وكان الشارع مزدحماً بالفعل، ولكنه ازداد صخباً واكتظاظاً في غغضون لحظات، ولم يمضِ وقت طويل حتى أصبح حاشداً لدرجة استعصى معها شق طريق بين الناس.

“لا أعتقد أن هذا هو السبب الوحيد هنا”.

وكان ديزير من بين الطلاب الذين استحسنوا هذا القرار وأعجبوا به. ورغم أنه كان لا يزال يحمل في جعبته الكثير من المهام والمسؤوليات، إلا أنه قرر إلقاء الأعباء عن كاهله وأخذ استراحة قصيرة. فلم يحصل على أي يوم إجازة منذ عودته من المستقبل، وكانت هذه فرصة نادرة له للاسترخاء دون وضع خطط محددة؛ لقد كانت بمثابة مكافأة دلل بها نفسه.

كان عدد الأشخاص في الطابور ضخماً بشكل غير طبيعي، ولا بد أن خطباً ما قد حدث هنا. وخمن برام قائلاً: — “امم, ربما حان وقت الفعالية الخاصة بمخبز بيثوارد؟” 

كان هذا هو اليوم الذي أسس فيه الإمبراطور الأول لإمبراطورية هيبيريون البلاد، ومنذ ذلك الحين، جرت العادة على إقامة احتفال سنوي يجسد الأوقات الطيبة والفخر الوطني. ويُعرف هذا اليوم باسم يوم التأسيس.

“…”

“حديقة لوبينيا هي مطعم لشرائح اللحم (الستيك). ويقدمون الطعام بعشر السعر الأصلي فقط من الساعة الواحدة وحتى الثانية ظهراً. طعامهم لذيذ، وأذكر أن صلصتهم كانت رائعة حقاً”. 

راود المجموعة فجأة شعور مسبق بحدوث شيء سيء: 

وتواجد في الحشود عدد كبير من طلاب أكاديمية هيبيريون؛ فقد كانت هذه الإجازة بمثابة استراحة طال انتظارها ولم يحصلوا عليها منذ فترة طويلة. واستمتع الطلاب بالمهرجان طوال الليل، وعندما قررت الأكاديمية أخيراً السماح لهم بالخروج لحضور مهرجان يوم التأسيس، أشاد مجتمع الطلاب بأكمله بهذا القرار.

“… علينا الهروب من هنا”.

دفع برام أدجيست للامام. وفي تلك اللحظة، ظهرت رومانتيكا من حيث لا يدري أحد وسحبت ديزير في اتجاه معاكس للوجهة التي كانت المجموعة تقصدها: 

ترددوا لبضع ثوانٍ فقط، ولكن ذلك الوقت كان كافياً لتجمع المزيد من الناس وسد الممرات المحيطة بهم تماماً. وعلاوة على ذلك، كان الحشد قد دفعهم نحو الشارع مسافة طويلة بالفعل، ولم تكن هناك طريقة للعودة من حيث دخلوا. فقرروا السير عكس اتجاه التدفق في محاولة للوصول إلى الجانب الآخر من الشارع حيث يقع المخبز.

“مكتوب هنا أن جميع المطاعم الشهيرة تُقيم فعاليات خاصة في أوقات معينة، ويحذرنا الكتيب من تجنب تلك الأماكن خلال ساعات الذروة”.

— “معذرة، نحن نحاول المرور”. 

“… علينا الهروب من هنا”.

“عذراً”.

وفي لمح البصر، فُصل بين ديزير وأدجيست، وتكونت مسافة بسرعة بينهما. وتبادل برام ورومانتيكا النظرات والابتسامات أثناء سحبهما لديزير وأدجيست بعيداً عن بعضهما البعض.

وخطوة بخطوة، شقوا طريقهم وسط الزحام. وفي تلك الأثناء، فتح المجسم الكرتوني لقطة الواقف أعلى مبنى مخبز بيثوارد فمه ليعلن:

“مكتوب هنا أن جميع المطاعم الشهيرة تُقيم فعاليات خاصة في أوقات معينة، ويحذرنا الكتيب من تجنب تلك الأماكن خلال ساعات الذروة”.

“سنبدأ الآن فعالية مخبز بيثوارد! نحن نبيع الآن 500 كعكة شوكولاتة محدودة مقابل قطعة برونزية واحدة!”

فردت رومانتيكا قائلة: — “أجل، أنت محق، لكنه عالم مختلف تماماً وراء ذلك الجدار الواحد؛ فالمكان المخفي خلفه هو عالم من التقاليد والممارسات المملة، أما خارج الجدار، فهناك مدينة من الحرية الرائعة حيث يمكنك تناول الطعام كما تشاء”.

لقد كانت كارثة. ولم يستغرق الأمر سوى بضع ثوانٍ حتى اندفع جميع الأشخاص في الشارع نحو المخبز بأعداد هائلة وأكبر من ذي قبل.

وعندما رفع ديزير رأسه ونظر في الاتجاه الذي يقف فيه الشخص الآخر، استطاع تمييز ملامحه وهيئته بسرعة.

— “ما… ماذااا؟! “ — “انتظروا!”

“عذراً”.

جُرفت مجموعة ديزير بفعل تسونامي البشر المتدافع. ونظر ديزير حوله، لكنه لم يتمكن من العثور على أي شخص من رفاقه؛ فقد تشتتوا في جميع الاتجاهات بسبب طوفان الناس. وبينما انتابه الذعر للحظة، أمسكت يد بيده بإحكام. لم يتمكن ديزير من رؤية الوجه، لكنه افترض أنها يد أحد أعضاء مجموعته، فأمسك بها بقوة حتى لا يفقد هذا الشخص.

“الآن حالا! إذا تأخرنا ثانية واحدة، فسوف ينفد كله!”

‘يجب أن أخرج من هنا أولاً’. تجاوز ديزير شخصاً تلو الآخر وخرج أخيراً من ذلك الحشد الهائج. كان الجزء العلوي من ثيابه مفتوح الأزرار جزئياً، وتلقى ضربة في بطنه بذراع أحدهم المتأرجحة، وبات في حالة فوضوية مزرية. وحاول ديزير ترتيب الأمور وهندام ثيابه، وبعد أن أخذ نفساً عميقاً، التفت يسأل الشخص في الجانب الآخر عما إذا كان بخير:

كان هذا هو اليوم الذي أسس فيه الإمبراطور الأول لإمبراطورية هيبيريون البلاد، ومنذ ذلك الحين، جرت العادة على إقامة احتفال سنوي يجسد الأوقات الطيبة والفخر الوطني. ويُعرف هذا اليوم باسم يوم التأسيس.

 “هل أنتِ بخير؟” 

وعلى الرغم من أن أنشطة المغتربين (Outsiders) قد غدت أكثر تهديداً في الآونة الأخيرة، إلا أن مواطني دريسدن لم يشعروا بالقلق أو عدم الأمان أثناء تواجدهم في الهواء الطلق. فقد عاد العديد من عملاء المخابرات الدولية

“لا داعي للقلق بشأني”.

كانأدجيست تقف في مقدمة المجموعة، وبدا واضحاً عليها التعب والإرهاق جراء التدافع والتحركات وسط الحشود. وتذكر ديزير فجأة أنها كانت مشغولة بملاحقة أعضاء المجموعة طوال اليوم ولم تتناول أي شيء بعد.

كان صوتاً هادئاً وساكناً للغاية.

كان ديزير يستمع إلى حديثهم وتدخل لمساعدتهم وإرشادهم: 

وعندما رفع ديزير رأسه ونظر في الاتجاه الذي يقف فيه الشخص الآخر، استطاع تمييز ملامحه وهيئته بسرعة.

انطلق ديزير في اتجاه الساحة. كانت مجموعة ديزير تتمتع ببعض السعة في ميزانيتها؛ فقد تلقوا للتو منحهم من برج السحر، وتمكنوا من الحصول على أموال إضافية نظراً لإظهارهم كفاءة وبراعة عظيمة في مسابقة المجموعات. وفي واقع الأمر، كان لديهم ما يكفي وزيادة من المال، ولم يكن بوسعهم إنفاقه كله هنا.

شعر أشقر فضي. إن الشخص الذي كان ديزير يمسك بيده بإحكام طوال ذلك الوقت، ظناً منه أنه مجرد عضو آخر من المجموعة، لم يكن سوى أدجيست.

“… علينا الهروب من هنا”.