موسم في ثلوج (3)
— “ما الذي أخرك كل هذا الوقت؟”
— “حقاً؟ وكيف يعد هذا خبراً ساراً؟”
ما إن فتح ديزير باب مكتب المجموعة، حتى استقبلته صيحات رومانcurrent المزعجة والمحملة بالملامة. وعند خطوه إلى الداخل، تفاجأ برؤية صناديق مكدسة كالجبال الصغيرة في منتصف المكتب.
— “…”
— “… ما خطب هذه بحق الجحيم؟”
وفي غمرة هذه الأجواء المستمرة، التقطت أدجيست أيضاً أحد الصناديق من الكومة التي أمامها قبل أن تفتحه. كان هناك وشاح (مفلر) داخل الصندوق، مصنوع من صوف فاخر، وجاء التطريز بالخيوط الزرقاء المتشابكة مع الخيوط الحمراء ملمحاً إلى أنه وشاح محمل بمشاعر ثقيلة وعميقة من المرسل.
لقد توقع ديزير وجود بعض الهدايا؛ فقد جرت العادة منذ زمن طويل أن يرسل الآباء هدايا لأبنائهم في رأس السنة الجديدة. ومع ذلك، وبالنظر إلى أن المجموعة تضم ستة أعضاء، كان عدد الهدايا ضخماً ومفرطاً بشكل لا يصدق.
— “وهذه مرسلة من قِبل جلالة ملك أدينا… إنها عشبة أوراق السانثرو (Santhruleaf) النادرة. لها طعم ورائحة فريدة للغاية عند إعدادها كشاي. ويقول الناس إنه من المستحيل الحصول عليها في فصل الشتاء، لكنه أرسلها إلينا برغم ذلك”.
— “هذه الهدايا مقدمة من أماكن شتى ومتنوعة! ديزير، أنت مشهور بحق!”
وأخيراً، حان الوقت لفتح الهدية المرسلة من برج السحر. كانت هناك هديتان من زود، ووفقاً للملاحظات المدونة على الصندوق، كانت الهديتان مخصصتين لـ تاكيران (Takiran) وفريشيل. ولأن زود كان أحد أكبر الداعمين لمجموعة ديزير، وكان الدعم الذي قدمه ذا عون كبير لهم حتى الآن، لم يشعر الآخرون بخيبة أمل أو استياء لعدم تلقيهم هدايا خاصة بهم هذه المرة.
كانت كلمات فريشيل (Freechel) حقيقية تماماً. فبالتأكيد، كانت هناك هدايا من عائلات أعضاء المجموعة، ولكن تواجدت أيضاً هدايا من مجموعة واسعة من الشركات والشخصيات البارزة والمرموقة.
— “أعتقد أنني أتيت في وقت مناسب وملائم تماماً. أجل يا آنسة رومانcurrent، أنا هنا لأشارككم جميعاً أخباراً سارة وطيبة”. تصلبت البروفيسورة بريجيت قليلاً قبل أن تتحدث بنبرة أقل عفوية وأكثر رسمية:
— “أستطيع فهم الهدايا القادمة من بريليتشا، وبرج السحر، وتكتل إيرو (Eru Conglomerate)… ولكن شركة كير التجارية (Kire Trading Company)؟ أين تقع هذه حتى؟”
— “سأبدأ بتلك القادمة من مسقط رأسي!”
من بين الأماكن التي وفدت منها الهدايا، كانت هناك جهات لا تربطهم بها أي علاقة مباشرة أو سابقة.
D.A.
تعقبت رومانcurrent الأمر قائلة:
— “ما الذي أخرك كل هذا الوقت؟”
— “خلال الهجوم في بريليتشا، كان هناك الكثير من السياح هناك، فربما تكون واحدة منهم؟”
وأخيراً، حان الوقت لفتح الهدية المرسلة من برج السحر. كانت هناك هديتان من زود، ووفقاً للملاحظات المدونة على الصندوق، كانت الهديتان مخصصتين لـ تاكيران (Takiran) وفريشيل. ولأن زود كان أحد أكبر الداعمين لمجموعة ديزير، وكان الدعم الذي قدمه ذا عون كبير لهم حتى الآن، لم يشعر الآخرون بخيبة أمل أو استياء لعدم تلقيهم هدايا خاصة بهم هذه المرة.
أومأ ديزير برأسه موافقاً؛ إذ بدا اقتراح رومانcurrent معقولاً ومنطقياً للغاية. فعندما أوقف ديزير الـ دادينوت (Dadenewt) من تدمير ديلتاهايم، عاصمة بريليتشا، كان هناك سياح من جميع أنحاء القارة بسبب مسابقة المحيط الأصفر (Yellow Ocean Competition).
كانت كلمات فريشيل (Freechel) حقيقية تماماً. فبالتأكيد، كانت هناك هدايا من عائلات أعضاء المجموعة، ولكن تواجدت أيضاً هدايا من مجموعة واسعة من الشركات والشخصيات البارزة والمرموقة.
وإذا أسدى إليك شخص ما معروفاً، فمن باب اللياقة والأدب المتعارف عليه إرسال هدية له. وفي هذه الحالة، لم يكن الأمر مجرد معروف عابر، بل إن ديزير قد أنقذ حياتهم بالفعل.
— “كما تعلمون جميعاً، فإن الرابع من يناير هو اليوم الذي أسس فيه الإمبراطور روسبينا هيبيريون (Ruspena Hebrion) إمبراطورية هيبيريون”.
ومع ذلك، كان اتحاد الممالك الغربية هو الجهة التي أرسلت النصيب الأكبر من الهدايا. فبعد أن نجح بمفرده في تحييد الهجوم على بريليتشا، نال ديزير شهرة واسعة وصيتاً عظيماً ليس فقط في بريليتشا، بل وأيضاً من قِبل ملوك أدينا وأرونبيث (Arunbeth). وأوضحت الهدايا الفاخرة المنسكبة أمامهم مدى الحظوة والتقدير الكبيرين اللذين يكنونهما لديزير.
— “حقاً؟ هل أنتِ جادة وصادقة فيما تقولين يا بروفيسورة؟”
— “لقد كنت أنتظر انضمام ديزير إلينا قبل فتحها”.
تراك فُتح الباب، وشكر ديزير ربه داخلياً على هذا التشتيت والإنقاذ المفاجئ.
— “أجل. لذا اجلس بسرعة. يداي تحرقانني ولا أطيق الانتظار أكثر لفتح هذه الصناديق”.
— “والهدية المقدمة من أرونبيث… إنها تذكرة لمسرح لوجين (Lujean Theater)! بل إنها مقاعد ملكية تتيح للمرء الجلوس في الموقع المثالي لرؤية المسرح بوضوح التام؟! لا يصدق! هذه التذاكر تساوي 200 قطعة ذهبية في السوق السوداء حالياً!”
— “لقد رتبناها وفقاً للمسافة عن أكاديمية هيبيريون. يمكنك فتحها بهذا الترتيب”.
— “أجل، لقد حكته بنفسي. هل يعجبك؟”
بدا عليهم حماس مفرط وكبير جداً.
— “ما الذي أخرك كل هذا الوقت؟”
وبمجرد أن جلس ديزير، بدأت رومانcurrent في تمزيق ورق التغليف بنهم:
واحد. اثنان. ولم يقل ديزير شيئاً حتى التَفّ الوشاح بالكامل حول عنقه.
— “أوه؟! لقد أخبرتكِ أن تفتحيها بالترتيب يا رومانcurrent!”
وفي هذه الأثناء، كُشف عن الهدية الأولى، وكانت مقدمة من ملك بريليتشا.
— “سأبدأ بتلك القادمة من مسقط رأسي!”
— “…”
— “همم؟ هدية لـ رومانcurrent؟ إذن سأفتح هذه”.
— “هل هذا… وشاح قمتِ بحياكته بنفسكِ أيتها البروفيسورة؟”
— “لا، انتظر! برام، ضع هذا أرضاً الآن!”
تعقبت رومانcurrent الأمر قائلة:
هرج ومرج. بدأت الهدايا التي رُتبت بجهد وعناية تختلط بشكل عشوائي، وسرعان ما انهارت تلال الهدايا المكدسة، ونتيجة لذلك بدا المكتب فوضوياً ومبعثراً بشكل لا يصدق.
— “أعتقد أنني أتيت في وقت مناسب وملائم تماماً. أجل يا آنسة رومانcurrent، أنا هنا لأشارككم جميعاً أخباراً سارة وطيبة”. تصلبت البروفيسورة بريجيت قليلاً قبل أن تتحدث بنبرة أقل عفوية وأكثر رسمية:
‘إنهم لا يزالون أطفالاً في نهاية المطاف’. هز ديزير كتفيه وجلس بجانب أدجيست (Adjest) التي كانت تجلس بهدوء تام حتى تلك اللحظة:
ما إن فتح ديزير باب مكتب المجموعة، حتى استقبلته صيحات رومانcurrent المزعجة والمحملة بالملامة. وعند خطوه إلى الداخل، تفاجأ برؤية صناديق مكدسة كالجبال الصغيرة في منتصف المكتب.
— “صباح الخير”.
وأخيراً، حان الوقت لفتح الهدية المرسلة من برج السحر. كانت هناك هديتان من زود، ووفقاً للملاحظات المدونة على الصندوق، كانت الهديتان مخصصتين لـ تاكيران (Takiran) وفريشيل. ولأن زود كان أحد أكبر الداعمين لمجموعة ديزير، وكان الدعم الذي قدمه ذا عون كبير لهم حتى الآن، لم يشعر الآخرون بخيبة أمل أو استياء لعدم تلقيهم هدايا خاصة بهم هذه المرة.
— “… صباح الخير”.
أجل، هذه هي أدجيست؛ لقد أحب ديزير حقاً ذلك الهدوء والسكينة اللذين ينبعثان منها دائماً.
أجل، هذه هي أدجيست؛ لقد أحب ديزير حقاً ذلك الهدوء والسكينة اللذين ينبعثان منها دائماً.
عندما فُتح الصندوق الأول، ظهر سيف عظيم يتوهج ببريق ساحر في الظلام. لقد كان سيفاً مطروقاً من الحديد الأسود؛ والحديد الأسود أثقل وزناً بقليل من الفولاذ، ولكنه أكثر صلابة بكثير من أي سبيكة فولاذية عادية، وكان المادة المفضلة للعديد من السيافين بسبب هذا المزيج الفريد بين القوة والوزن.
وفي هذه الأثناء، كُشف عن الهدية الأولى، وكانت مقدمة من ملك بريليتشا.
— “ما الذي أخرك كل هذا الوقت؟”
— “يا له من شعار رائع! يبدو أن المكتب يبدو فارغاً، لكن هذا سيكون ممتازاً لإضفاء بعض الحيوية عليه”. نظرت فريشيل إلى الشعار، ولمعت عيناها معبرة عن معرفتها الدقيقة بما يرمز إليه:
تعقبت رومانcurrent الأمر قائلة:
— “إن حقيقة قيام الملك بمنح شعار الدولة لشخص ما تعني أنه يثق به ثقة مطلقة وعميقة! إنه تعهد من الملك بتقديم المساعدة والدعم لك عندما تحتاج إليه!”
وإذا أسدى إليك شخص ما معروفاً، فمن باب اللياقة والأدب المتعارف عليه إرسال هدية له. وفي هذه الحالة، لم يكن الأمر مجرد معروف عابر، بل إن ديزير قد أنقذ حياتهم بالفعل.
— “والهدية المقدمة من أرونبيث… إنها تذكرة لمسرح لوجين (Lujean Theater)! بل إنها مقاعد ملكية تتيح للمرء الجلوس في الموقع المثالي لرؤية المسرح بوضوح التام؟! لا يصدق! هذه التذاكر تساوي 200 قطعة ذهبية في السوق السوداء حالياً!”
ما إن فتح ديزير باب مكتب المجموعة، حتى استقبلته صيحات رومانcurrent المزعجة والمحملة بالملامة. وعند خطوه إلى الداخل، تفاجأ برؤية صناديق مكدسة كالجبال الصغيرة في منتصف المكتب.
— “وهذه مرسلة من قِبل جلالة ملك أدينا… إنها عشبة أوراق السانثرو (Santhruleaf) النادرة. لها طعم ورائحة فريدة للغاية عند إعدادها كشاي. ويقول الناس إنه من المستحيل الحصول عليها في فصل الشتاء، لكنه أرسلها إلينا برغم ذلك”.
— “أجل، إنه يعجبني جداً. شكراً جزيلاً لكِ يا بروفيسورة”.
وباعتبارها هدايا من ملوك دول مختلفة، فإن كل ما حصلوا عليه كان من الصعب على الفرد نيله بمفرده، وبالتالي كانت جميعها ثمينة وذات قيمة عالية.
— “أستطيع فهم الهدايا القادمة من بريليتشا، وبرج السحر، وتكتل إيرو (Eru Conglomerate)… ولكن شركة كير التجارية (Kire Trading Company)؟ أين تقع هذه حتى؟”
وأخيراً، حان الوقت لفتح الهدية المرسلة من برج السحر. كانت هناك هديتان من زود، ووفقاً للملاحظات المدونة على الصندوق، كانت الهديتان مخصصتين لـ تاكيران (Takiran) وفريشيل. ولأن زود كان أحد أكبر الداعمين لمجموعة ديزير، وكان الدعم الذي قدمه ذا عون كبير لهم حتى الآن، لم يشعر الآخرون بخيبة أمل أو استياء لعدم تلقيهم هدايا خاصة بهم هذه المرة.
— “…”
— “أوه! أوه!! انظروا إلى هذا، إنه سيف عظيم”.
— “إن حقيقة قيام الملك بمنح شعار الدولة لشخص ما تعني أنه يثق به ثقة مطلقة وعميقة! إنه تعهد من الملك بتقديم المساعدة والدعم لك عندما تحتاج إليه!”
عندما فُتح الصندوق الأول، ظهر سيف عظيم يتوهج ببريق ساحر في الظلام. لقد كان سيفاً مطروقاً من الحديد الأسود؛ والحديد الأسود أثقل وزناً بقليل من الفولاذ، ولكنه أكثر صلابة بكثير من أي سبيكة فولاذية عادية، وكان المادة المفضلة للعديد من السيافين بسبب هذا المزيج الفريد بين القوة والوزن.
أجل، هذه هي أدجيست؛ لقد أحب ديزير حقاً ذلك الهدوء والسكينة اللذين ينبعثان منها دائماً.
بالإضافة إلى ذلك، سُحرت تعويذة درع واقٍ على السيف، مما سمح له بالتمتع بقوة هجومية ودفاعية عالية في آن واحد، واهباً حامله مزيداً من الخيارات والحلول أثناء المعركة. وعندما استعرض تاكيران سحر الدرع، تفاعل أعضاء المجموعة بالتصفيق والإعجاب الشديد.
— “هذا الوشاح يلائمك ويناسبك تماماً. لقد كان يستحق كل ذلك العمل الشاق والمضني”.
وعند فتح الصندوق التالي، تبين أنه يحتوي على كتاب. شعرت المجموعة ببعض الحرج والارتباك لرؤية أن الهدية لم تكن سوى كتاب قديم. ومن ناحية أخرى، تعاملت فريشيل معه كما لو كان كنزاً نادراً ولا يقدر بثمن. ورداً على رد الفعل المحتار من أعضاء المجموعة، اندفعت فريشيل تشرح بحماس وتفصيل ما تنطوي عليه هذه الهدية بالضبط، وبلغ من حماسها أن رذاذ لعابها تطاير في أرجاء الغرفة:
— “… ما خطب هذه بحق الجحيم؟”
— “هذا كتاب قديم ونادر نفدت طبعته منذ زمن طويل جداً! لقد فُقدت معظم نسخه الآن، لذا يمكنك فقط تخيل كم سيكون الحصول عليه مكلفاً وثميناً هذه الأيام! وهو لم يرسل مجرد نسخة منقولة، بل إن هذا هو الأصل عينه…”
حدقت أدجيست في طرف الوشاح؛ حيث نُقشت الحروف الأولى:
بدا أن كلا العضوين الجديدين في المجموعة قد أحبا الهدايا التي أرسلها زود بشدة. ‘لا بد أنه يشعر أن نتائج تعاوننا كانت مثمرة وناجحة’.
— “أعتقد أنني أتيت في وقت مناسب وملائم تماماً. أجل يا آنسة رومانcurrent، أنا هنا لأشارككم جميعاً أخباراً سارة وطيبة”. تصلبت البروفيسورة بريجيت قليلاً قبل أن تتحدث بنبرة أقل عفوية وأكثر رسمية:
ومع اتخاذ هاتين الهديتين كذروة الحماس، استمر فتح بقية الصناديق. وتنوعت الهدايا المكتشفة، وفي كل مرة يُفتح فيها صندوق، كان يتردد صدى التصفيق وصيحات التعجب أو الضحك متسربة من غرفة المجموعة.
— “لقد كنت أنوي إعطاء وشاح لكل واحد منكم، ولكن بسبب قلة خبرتي في الحياكة، انتهى بي الأمر باستغراق الكثير من الوقت لصنع واحد فقط”.
وفي غمرة هذه الأجواء المستمرة، التقطت أدجيست أيضاً أحد الصناديق من الكومة التي أمامها قبل أن تفتحه. كان هناك وشاح (مفلر) داخل الصندوق، مصنوع من صوف فاخر، وجاء التطريز بالخيوط الزرقاء المتشابكة مع الخيوط الحمراء ملمحاً إلى أنه وشاح محمل بمشاعر ثقيلة وعميقة من المرسل.
— “حقاً؟ وكيف يعد هذا خبراً ساراً؟”
حدقت أدجيست في طرف الوشاح؛ حيث نُقشت الحروف الأولى:
— “… صباح الخير”.
D.A.
وفي مكتب المجموعة الذي كان صاخباً وممتلئاً بالضحك قبل لحظات قليلة، خيم الآن صمت مطبق وسكون تام، كما لو كان ذلك الصخب السابق مجرد كذبة واهية. ولم يجرؤ أحد على فتح فمه لكسر هذا التوتر والارتباك، والمكتب الذي لم يعرف الهدوء يوماً، بات صامتاً تماماً لأول مرة.
كانت الحروف الأولى من اسم ديزير أرمان (Desir Arman). التقطت أدجيست الوشاح ونظرت إلى ديزير كما لو كانت مسحورة أو مأخوذة.
— “خلال الهجوم في بريليتشا، كان هناك الكثير من السياح هناك، فربما تكون واحدة منهم؟”
كان ديزير يبتسم، مستغرقاً بالكامل في السعادة المعدية لبقية أعضاء المجموعة، قبل أن يلتفت فجأة ليلتقي بتلك النظرات التي كانت تثقب جانب رأسه باهتمام وشغف. كانت أدجيست على مسافة تقل عن نصف متر، مسافة قريبة كافية لتجعله يشعر بدفئها.
وصادف أنه اليوم الذي يُقام فيه أضخم وأكبر مهرجان عادة في إمبراطورية هيبيريون.
— “…”
— “هل هذا… وشاح قمتِ بحياكته بنفسكِ أيتها البروفيسورة؟”
للحظة، انقطع نفس ديزير. Before وقبل أن يستعيد ديزير وعيه ليسألها عن السبب، تحركت أدجيست.
— “أستطيع فهم الهدايا القادمة من بريليتشا، وبرج السحر، وتكتل إيرو (Eru Conglomerate)… ولكن شركة كير التجارية (Kire Trading Company)؟ أين تقع هذه حتى؟”
ولبرهة، شعر ديزير بالدوار والذهول من العطر الناعم الذي تخلل المساحة المحيطة به. وكان رد فعل ديزير متأخراً للغاية لدرجة أن ظهر يد أدجيست لامس وجنته بلطف دون أي مقاومة تذكر.
— “هذا الوشاح يلائمك ويناسبك تماماً. لقد كان يستحق كل ذلك العمل الشاق والمضني”.
— “أدجيست؟” تراجع ديزير المستيقظ بظهره إلى الوراء، لكن أدجيست سحبت الوشاح وجذبته بلطف ليعود نحوها مجدداً: — “انتظر”.
— “لا بأس عليكِ، وشكراً لكِ يا بروفيسورة. ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟ هل لديكِ شيء لتخبرينا به؟ أليس كذلك؟” ثرثرت رومانcurrent بيأس واستماتة، محاولة تغيير مجرى وموضوع النقاش بالقوة.
واحد. اثنان. ولم يقل ديزير شيئاً حتى التَفّ الوشاح بالكامل حول عنقه.
وصادف أنه اليوم الذي يُقام فيه أضخم وأكبر مهرجان عادة في إمبراطورية هيبيريون.
ومع استقرار الوشاح أخيراً حول عنق ديزير، تلاقت عيونهما. كانت عيناها الذهبيتان تضطربان وتتذبذبان مثل موجة تتكسر بعنف على الشاطئ. ورفعت أدجيست يدها على عجل عن الوشاح، متراجعة إلى الوراء كما يفعل طفل يلمس لعبة أُخبر بأنها محرمة عليه.
— “بدلاً من ذلك، في هذا اليوم، قررنا تخفيف اللوائح والقوانين المدرسية والسماح للطلاب بالخروج إلى المدينة والاستمتاع بالمهرجان بالكامل”.
— “…”
— “…”
وفي مكتب المجموعة الذي كان صاخباً وممتلئاً بالضحك قبل لحظات قليلة، خيم الآن صمت مطبق وسكون تام، كما لو كان ذلك الصخب السابق مجرد كذبة واهية. ولم يجرؤ أحد على فتح فمه لكسر هذا التوتر والارتباك، والمكتب الذي لم يعرف الهدوء يوماً، بات صامتاً تماماً لأول مرة.
— “أدجيست؟” تراجع ديزير المستيقظ بظهره إلى الوراء، لكن أدجيست سحبت الوشاح وجذبته بلطف ليعود نحوها مجدداً: — “انتظر”.
— “كان اسمك مكتوباً عليه”. حاولت أدجيست تبرير وتفسير سلوكها بعد أن أصبح الصمت المربك لا يطاق ولا يحتمل حقاً. ومع ذلك، لم يتحدث أي شخص آخر، وبدأ الصمت المحرج يتجدد ويهيمن مرة أخرى.
ومع اتخاذ هاتين الهديتين كذروة الحماس، استمر فتح بقية الصناديق. وتنوعت الهدايا المكتشفة، وفي كل مرة يُفتح فيها صندوق، كان يتردد صدى التصفيق وصيحات التعجب أو الضحك متسربة من غرفة المجموعة.
تراك فُتح الباب، وشكر ديزير ربه داخلياً على هذا التشتيت والإنقاذ المفاجئ.
وبمجرد أن جلس ديزير، بدأت رومانcurrent في تمزيق ورق التغليف بنهم:
— “… ما الذي يحدث هنا؟ الأجواء هادئة بشكل استثنائي وغير عادي اليوم”.
— “أجل، لقد حكته بنفسي. هل يعجبك؟”
كانت البروفيسورة بريجيت (Bridgette). ونظرت حولها بابتسامة مسترخية كعادتها دائماً. وأثناء تجوال نظراتها في المكتب، كان من الواضح للجميع أنها سعيدة برؤية ديزير:
— “وهذه مرسلة من قِبل جلالة ملك أدينا… إنها عشبة أوراق السانثرو (Santhruleaf) النادرة. لها طعم ورائحة فريدة للغاية عند إعدادها كشاي. ويقول الناس إنه من المستحيل الحصول عليها في فصل الشتاء، لكنه أرسلها إلينا برغم ذلك”.
— “هذا الوشاح يلائمك ويناسبك تماماً. لقد كان يستحق كل ذلك العمل الشاق والمضني”.
ومع اتخاذ هاتين الهديتين كذروة الحماس، استمر فتح بقية الصناديق. وتنوعت الهدايا المكتشفة، وفي كل مرة يُفتح فيها صندوق، كان يتردد صدى التصفيق وصيحات التعجب أو الضحك متسربة من غرفة المجموعة.
— “هل هذا… وشاح قمتِ بحياكته بنفسكِ أيتها البروفيسورة؟”
— “لقد كنت أنوي إعطاء وشاح لكل واحد منكم، ولكن بسبب قلة خبرتي في الحياكة، انتهى بي الأمر باستغراق الكثير من الوقت لصنع واحد فقط”.
— “أجل، لقد حكته بنفسي. هل يعجبك؟”
— “أوه! أوه!! انظروا إلى هذا، إنه سيف عظيم”.
— “أجل، إنه يعجبني جداً. شكراً جزيلاً لكِ يا بروفيسورة”.
— “لقد رتبناها وفقاً للمسافة عن أكاديمية هيبيريون. يمكنك فتحها بهذا الترتيب”.
بدت بريجيت مبتهجة وسعيدة للغاية بالامتنان الذي عُبر عنه لقاء هديتها:
— “هذه الهدايا مقدمة من أماكن شتى ومتنوعة! ديزير، أنت مشهور بحق!”
— “لقد كنت أنوي إعطاء وشاح لكل واحد منكم، ولكن بسبب قلة خبرتي في الحياكة، انتهى بي الأمر باستغراق الكثير من الوقت لصنع واحد فقط”.
— “هذه الهدايا مقدمة من أماكن شتى ومتنوعة! ديزير، أنت مشهور بحق!”
— “لا بأس عليكِ، وشكراً لكِ يا بروفيسورة. ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟ هل لديكِ شيء لتخبرينا به؟ أليس كذلك؟” ثرثرت رومانcurrent بيأس واستماتة، محاولة تغيير مجرى وموضوع النقاش بالقوة.
ومع استقرار الوشاح أخيراً حول عنق ديزير، تلاقت عيونهما. كانت عيناها الذهبيتان تضطربان وتتذبذبان مثل موجة تتكسر بعنف على الشاطئ. ورفعت أدجيست يدها على عجل عن الوشاح، متراجعة إلى الوراء كما يفعل طفل يلمس لعبة أُخبر بأنها محرمة عليه.
— “أعتقد أنني أتيت في وقت مناسب وملائم تماماً. أجل يا آنسة رومانcurrent، أنا هنا لأشارككم جميعاً أخباراً سارة وطيبة”. تصلبت البروفيسورة بريجيت قليلاً قبل أن تتحدث بنبرة أقل عفوية وأكثر رسمية:
كانت كلمات فريشيل (Freechel) حقيقية تماماً. فبالتأكيد، كانت هناك هدايا من عائلات أعضاء المجموعة، ولكن تواجدت أيضاً هدايا من مجموعة واسعة من الشركات والشخصيات البارزة والمرموقة.
— “كما تعلمون جميعاً، فإن الرابع من يناير هو اليوم الذي أسس فيه الإمبراطور روسبينا هيبيريون (Ruspena Hebrion) إمبراطورية هيبيريون”.
هرج ومرج. بدأت الهدايا التي رُتبت بجهد وعناية تختلط بشكل عشوائي، وسرعان ما انهارت تلال الهدايا المكدسة، ونتيجة لذلك بدا المكتب فوضوياً ومبعثراً بشكل لا يصدق.
وصادف أنه اليوم الذي يُقام فيه أضخم وأكبر مهرجان عادة في إمبراطورية هيبيريون.
— “في الأحوال العادية، نُقيم مهرجاناً في كل عام بأكاديمية هيبيريون، ولكن لعدة أسباب وظروف، لن يحدث ذلك هذا العام”.
— “في الأحوال العادية، نُقيم مهرجاناً في كل عام بأكاديمية هيبيريون، ولكن لعدة أسباب وظروف، لن يحدث ذلك هذا العام”.
بدت بريجيت مبتهجة وسعيدة للغاية بالامتنان الذي عُبر عنه لقاء هديتها:
— “حقاً؟ وكيف يعد هذا خبراً ساراً؟”
— “أوه؟! لقد أخبرتكِ أن تفتحيها بالترتيب يا رومانcurrent!”
— “بل إنني شعرت باكتئاب وإحباط شديدين الآن يا بروفيسورة”.
— “لقد رتبناها وفقاً للمسافة عن أكاديمية هيبيريون. يمكنك فتحها بهذا الترتيب”.
ضحكت بريجيت على رد فعل الطلاب المحبط قائلة:
— “أجل. لذا اجلس بسرعة. يداي تحرقانني ولا أطيق الانتظار أكثر لفتح هذه الصناديق”.
— “بدلاً من ذلك، في هذا اليوم، قررنا تخفيف اللوائح والقوانين المدرسية والسماح للطلاب بالخروج إلى المدينة والاستمتاع بالمهرجان بالكامل”.
حدقت أدجيست في طرف الوشاح؛ حيث نُقشت الحروف الأولى:
وجهت رومانcurrent على الفور كل اهتمامها وتركيزها بشكل مكثف نحو البروفيسورة بريجيت:
— “همم؟ هدية لـ رومانcurrent؟ إذن سأفتح هذه”.
— “حقاً؟ هل أنتِ جادة وصادقة فيما تقولين يا بروفيسورة؟”
ولبرهة، شعر ديزير بالدوار والذهول من العطر الناعم الذي تخلل المساحة المحيطة به. وكان رد فعل ديزير متأخراً للغاية لدرجة أن ظهر يد أدجيست لامس وجنته بلطف دون أي مقاومة تذكر.
— “بالطبع، وآمل أن تقضوا وقتاً رائعاً وجميلاً هناك”.
ولبرهة، شعر ديزير بالدوار والذهول من العطر الناعم الذي تخلل المساحة المحيطة به. وكان رد فعل ديزير متأخراً للغاية لدرجة أن ظهر يد أدجيست لامس وجنته بلطف دون أي مقاومة تذكر.
ومع استقرار الوشاح أخيراً حول عنق ديزير، تلاقت عيونهما. كانت عيناها الذهبيتان تضطربان وتتذبذبان مثل موجة تتكسر بعنف على الشاطئ. ورفعت أدجيست يدها على عجل عن الوشاح، متراجعة إلى الوراء كما يفعل طفل يلمس لعبة أُخبر بأنها محرمة عليه.
