مسافرو السماء الزرقاء (2)
بعد أداء التحية العسكرية، غادر الضابط الذي رافق ديزير ورومانتيكا الغرفة. وعندها حثّ كي (Kei) أعضاء فرقة ديزير على الجلوس. وبناءً على المظهر والوضع الحالي، كان جميع أعضاء فرقته يعامَلون كمرتزقة.
رفع ديزير عينيه عن الخريطة ونظر إلى العجوز الجالس على الأرجوحة الشبكية. وعلى عكس النظرة الشاردة الباهتة التي كانت عليه من قبل، كان الآن يبتسم ابتسامة خبيثة وغير مريحة لديزير:
تحدث كي وهو يشير إلى مدينة على الخريطة الممتدة فوق مكتبه:
ومع ثقته الكبيرة في احتمالية نجاحهم في تطهير عالم الظل، بدأ ديزير يتدبر ما سيحدث بعد ذلك. وفي تلك اللحظة، سمع صوتاً منخفضاً وكئيباً من خلف ظهره:
— “السبب في استدعائي لكم جميعاً هنا هو طروء بعض التغييرات التي لم تُكتب في العقد الأصلي. حالياً، طلبت إمبراطورية هيبيريون أنه من أجل الطيران عبر أجوائها، يجب أن يتم الاستجواب والتفتيش في هذا الموقع. وبما أن هناك نقطة توقف غير ضرورية قد أُضيفت إلى مسارنا، فإن الوصول قد يستغرق وقتاً أطول مما توقعنا. وبالطبع، سندفع لكم مكافأة إضافية بناءً على هذا الوقت الزائد”.
— “سرب الويفرن لا يزال يقترب بسرعة من الخلف!”
لقد كان يعلن أن بنود العقد قابلة للتغيير والتعويض. ‘يبدو أنه شخص مهذب ودمث الخلق’. أومأ ديزير برأسه موافقاً:
ومع استمرار الويفرن في تقليص المسافة وجسر الفجوة، انقلبت الطاولة والوضع وأصبحت الغلبة واليد العليا لها الآن. وكانت مخالب الويفرن حادة وقاطعة للغاية، وحركاتها خفيفة ورشيقة؛ وحتى الجنود المدربون تدريباً جيداً عانوا وكابدوا للتعامل معها.
— “إذا كان بإمكانك فعل ذلك لأجلنا، فنحن لا نمانع كثيراً”.
كان مدفع المانا قوياً وفتاكاً، ولكنه تطلب وقتاً طويلاً لإعادة الشحن، ولم يكن هناك خيار الآن سوى قتالهم ومواجهتهم وجهاً لوجه. قال ديزير:
ولم يكن ديزير يعرف بالضبط ما الذي يجري، ولكن في موقف كهذا، كان من المهم مواصلة المحادثة دون جعل الأجواء محرجة أو مريبة.
— “آه، إذاً لقد كان ساغان”.
— “إذاً، سأعطيكم العقد الجديد”. أخرج كي وثيقة العقد وسلمها لديزير وأعضاء فرقته.
كان مدفع المانا قوياً وفتاكاً، ولكنه تطلب وقتاً طويلاً لإعادة الشحن، ولم يكن هناك خيار الآن سوى قتالهم ومواجهتهم وجهاً لوجه. قال ديزير:
وكُتبت على العقد بعناية تفاصيل المهمة، والاحتياطات، والمكافآت، وغيرها من البنود. كان العقد طويلاً، ولكن لتبسيط الأمر، تلخصت المهمة في حماية شخص معين حتى يتمكن من الوصول إلى وجهته بأمان؛ وبعبارة أخرى، كانت مهمة حراسة وإجلاء. ‘لا بد أنه شخص بالغ الأهمية’.
الويفرن؛ الوحش المفترس الذي يحلق عبر السماء الزرقاء، وبمجرد أن يختار طريدته وفريسته، يُعرف عنه مطاردتها حتى النهاية المريرة. ونظراً لميل هذه الوحوش إلى السفر والتنقل في أسراب، فقد كانت تعد من الوحوش الصعبة والخطيرة في الصيد.
ومن خلال قراءة محتويات العقد، أدرك ديزير أن الشخص الذي يحرسونه ليس بالرجل العادي. فالرجل الواقف أمامهم (كي) مُسجل في النظام كبطل فريد، وبالنظر إلى حمله للقب الأستاذ الكبير (Grand Master)، فإن مهاراته كانت مضمونة ومؤكدة. وحقيقة أنهم اضطروا لاستئجار مرتزقة إضافيين على الرغم من وجوده هنا تعني أن الشخص المستهدف بالحراسة يتجاوز المألوف بمراحل.
[مهمة فرعية: شنّ الويفرن هجوماً]
وتحول انتباه ديزير إلى الجزء من العقد حيث سُردت الاحتياطات، والذين نص على أنه نظراً لعدم قدرة المستهدف على التواصل أو التحرك بسهولة، فيجب حراسته بحذر شديد وإجراءات مشددة. ومع قراءة كل هذه المعلومات حتى تلك النقطة، راود الشك ديزير في أن هدف الحراسة هو ذلك العجوز الجالس على الأرجوحة الشبكية؛ فالعجوز بالكاد يمكن اعتباره عاقلاً، حيث يحدق في الفضاء ويتمتم بكلمات غير مفهومة. وبدا غريباً وخارجاً عن السياق تماماً، ولكن إذا كان هو الشخص المطلوب حراسته حقاً، فلن يكون غريباً إبقاؤه هنا. وقرر ديزير جمع ما يمكنه عنه بهدوء.
— “آه، إذاً لقد كان ساغان”.
انتهى ديزير وبقية الأعضاء من توقيع الأوراق، ويبدو أن هذا كان الشرط اللازم للدخول في السيناريو الرئيسي؛ حيث رن صوت تنبيه في عقولهم:
— “اتخذوا التشكيل الدفاعي لمنعهم من الوصول إلى السفينة والسطح!”
[لقد دخلتم السيناريو الرئيسي.]
— “لوتييه، أناس، كيريبيرين…”
[يمتلك ‘كي هازماريون’ هدفاً يائساً للغاية، ولن يتوقف عند شيء لتحقيقه.] [- بصفتكم مرتزقة مستأجرين من قِبل ‘كي هازماريون’، يجب عليكم حراسة ‘ألدين سيبوس’ (Aldin Sepius).] [‘ألدين سيبوس’ يحمل خيطاً كبيراً لتحقيق هدف ‘كي هازماريون’. وستؤثر حياة ‘ألدين’ بشكل خطير ومصيري على تقدمكم في المهمة.]
— “ساغان (Sagan)”.
ونتيجة لبعض الاضطرابات الجوية غير المتوقعة، بدأ المنطاد يهتز بشكل ملحوظ. ومع تزايد خطورة الموقف، توجه كي نحو غرفة القيادة وعجلة التوجيه بنفسه، وبعد أن اندفع خارجاً، لم يتبقَ في الغرفة سوى فرقة الحسون والعجوز.
[مهمة فرعية: شنّ الويفرن هجوماً]
ولأن رومانتيكا وبرام لم يسبق لهما ركوب منطاد طائر من قبل، بدا أنهما يستمتعان بهذه التجربة الجديدة والمتمثلة في حصارهما وسط اضطرابات جوية مفاجئة، ولم تظهر عليهما أي علامات للتوتر؛ بل لم يتمكنا حتى من كبح حماستهما وهما يهرعان للنظر من نافذة الغرفة.
— “لقد التقيته. أنا فقط راقبت، لم أفعل شيئاً. الرائحة مألوفة للغاية، ساغان… آه، هل كان هذا هو السبب… أكان هذا كل ما في الأمر؟”
وكانت الشمس، التي انتصفت عبر الأفق، تصبغ الصحراء بلون أحمر قرمزي.
[لا يزال ‘كي هازماريون’ غير مدرك لقدراتكم الحقيقية. إنه يريد استغلال هذه الفرصة للتحقق من قوتكم.]
— “يا إلهي، إنه لا ينتهي!”
—الذي كاد يصل إلى قوة الدائرة الرابعة
— “الصحراء الجنوبية هائلة الحجم حقاً؛ يقولون إن الإمبراطورية نفسها لا تستطيع إدارة وتفقد كل شبر فيها”.
رفع ديزير عينيه عن الخريطة ونظر إلى العجوز الجالس على الأرجوحة الشبكية. وعلى عكس النظرة الشاردة الباهتة التي كانت عليه من قبل، كان الآن يبتسم ابتسامة خبيثة وغير مريحة لديزير:
كانت صحراء بادونسا التابعة لإمبراطورية هيبيريون في مقاطعة إيثينا هي على الأرجح أكبر رقعة أرض منفردة في القارة بأكملها. عقبت رومانتيكا:
أمر القائد:
— “لكنها ليست بيئة مناسبة للعيش، لذا لا توجد أي مدن متصلة بالعاصمة باستثناء ‘مدينة زهرة الصحراء’. وربما يفوق عدد البدو الرحل عدد المواطنين المستقرين هناك”.
ولم يكن ديزير يعرف بالضبط ما الذي يجري، ولكن في موقف كهذا، كان من المهم مواصلة المحادثة دون جعل الأجواء محرجة أو مريبة.
وبينما كانوا منخرطين في الحديث، سلت أدجيست نفسها بتصفح عدة كتب من رف الكتب الموجود في الغرفة. لقد انخفض استخدام عوالم المناطيد بشكل كبير في العصر الحديث، لذا كان من الصعب العثور على كتب تتعلق بها، ومع ذلك بدا أن هناك الكثير منها هنا.
وبعد لحظة، رن صوت تنبيه آخر في رؤوسهم:
ومع مراقبة أعضاء الفرقة الآخرين وهم يستمتعون بنشاطاتهم الخاصة وسط الاضطرابات، ابتسم ديزير بمرارة قبل أن ينقل نظره إلى الخريطة الموضوعة على الطاولة. ‘الأمور تسير وفقاً لتوقعاتي’. كان هذا هو الاستنتاج الذي توصل إليه ديزير بشأن عالم الظل هذا؛ فقد كان على دراية جيدة بالتفاصيل المتعلقة به. كانت هناك العديد من التهديدات المحتملة أثناء الطيران في الأجواء، ولكن يمكن حلها بسهولة بواسطة الجميع المتواجدين على متن المنطاد؛ فإذا تمكنوا فقط من الوصول إلى ألثيا، وجهتهم المنشودة، فسيتم تطهير عالم الظل.
وملأ عدد كبير من الويفرن الشاشات والأنحاء، وبدا أن هناك ثلاثين وحشاً منها على الأقل. صاح كي بتوجيهاته:
‘نحن فقط بحاجة إلى مساعدة كي بشكل مناسب’. كان من المرجح أن تكون التهديدات دون مستوى عالم ظل من المستوى الثالث العادي، نظراً لأن فرقة الحسون تمتلك مساعداً عظيماً وخارقاً؛ شخص لا يمكن مقارنة عياره بأي شخص يمكن العثور عليه في أكاديمية هيبيريون: الأستاذ الكبير كي هازماريون.
انتزع أحد وحوش الويفرن جندياً كان خارج التشكيل والخط الدفاعي بقليل، وجُجر الجندي إلى السماء الزرقاء العالية حيث مُزق إرباً، وهطل مطر من الدماء والأشلاء فوق السطح وال deck. إن لحظة واحدة من الغفلة أو الضعف كانت كفيلة بأن تؤدي إلى إبادة وحشية ومروعة للجميع.
ولم يكن لقب الأستاذ الكبير في هذه الحقبة يُمنح إلا لأفضل السيافين والفرسان. وفهم ديزير تماماً ما سيكون عليه مستوى مهارة شخص يحمل هذا اللقب؛ فبعد كل شيء، كان أحد الأشخاص الستة الأخيرين في متاهة الظل، رافاييل شيريجر، يحمل هذا اللقب أيضاً. وفي حين لم يكن متأكداً تماماً من الحد الأقصى لقوة كي، إلا أنه وضع تقديراً تقريبياً باستخدام الأستاذ الكبير الآخر كمرجع.
[مهمة فرعية: شنّ الويفرن هجوماً]
‘إذا كانت مهارات كي عند ذلك المستوى، فلن يمثل عالم ظل من المستوى الثالث أي مشكلة’.
وكُتبت على العقد بعناية تفاصيل المهمة، والاحتياطات، والمكافآت، وغيرها من البنود. كان العقد طويلاً، ولكن لتبسيط الأمر، تلخصت المهمة في حماية شخص معين حتى يتمكن من الوصول إلى وجهته بأمان؛ وبعبارة أخرى، كانت مهمة حراسة وإجلاء. ‘لا بد أنه شخص بالغ الأهمية’.
ومع ثقته الكبيرة في احتمالية نجاحهم في تطهير عالم الظل، بدأ ديزير يتدبر ما سيحدث بعد ذلك. وفي تلك اللحظة، سمع صوتاً منخفضاً وكئيباً من خلف ظهره:
— العديد من الويفرن إلى أشلاء ممزقة. وكانت طلقات وضغطة رومانتيكا قوية للغاية، ولكن المرعب في سحرها لم يكن القوة البحتة فحسب، بل حقيقة عدم وجود أي تأخير أو وقت مستقطع بين طلقاتها وتعاديذها.
— “ساغان (Sagan)”.
وملأ عدد كبير من الويفرن الشاشات والأنحاء، وبدا أن هناك ثلاثين وحشاً منها على الأقل. صاح كي بتوجيهاته:
رفع ديزير عينيه عن الخريطة ونظر إلى العجوز الجالس على الأرجوحة الشبكية. وعلى عكس النظرة الشاردة الباهتة التي كانت عليه من قبل، كان الآن يبتسم ابتسامة خبيثة وغير مريحة لديزير:
انتهى ديزير وبقية الأعضاء من توقيع الأوراق، ويبدو أن هذا كان الشرط اللازم للدخول في السيناريو الرئيسي؛ حيث رن صوت تنبيه في عقولهم:
— “آه، إذاً لقد كان ساغان”.
أرسلت ضحكاته الهستيرية قشعريرة باردة في العمود الفقري لكل من في الغرفة. وبما أن أحداً لم ينطق بكلمة، ويبدو أنه فقد الاهتمام بهم، عاد العجوز إلى التمتمة مع نفسه مجدداً:
— “ساغان؟” تساءل ديزير مستفهماً، لكن العجوز تجاهله وتابع كلامه المهلوس:
[لقد دخلتم السيناريو الرئيسي.]
— “لقد التقيته. أنا فقط راقبت، لم أفعل شيئاً. الرائحة مألوفة للغاية، ساغان… آه، هل كان هذا هو السبب… أكان هذا كل ما في الأمر؟”
أرسلت ضحكاته الهستيرية قشعريرة باردة في العمود الفقري لكل من في الغرفة. وبما أن أحداً لم ينطق بكلمة، ويبدو أنه فقد الاهتمام بهم، عاد العجوز إلى التمتمة مع نفسه مجدداً:
ومع استمرار العجوز في الهذيان، تحولت كل الأنظار إليه، وفجأة، انفجر في نوبة من القهقهة الهستيرية:
وفي تلك اللحظة، دوت أصوات خطوات سريعة وانفتح الباب بعنف. كان كي؛ وبصوت عاجل ومشحون، تحدث إلى فرقة الحسون: — “هناك أمر طارئ يجب عليكم تولي شأنه فوراً”.
— “خي خي خي! لا فائدة، الأمر بلا جدوى؛ لا شيء يهم على الإطلاق!”
وفي تلك اللحظة، دوت أصوات خطوات سريعة وانفتح الباب بعنف. كان كي؛ وبصوت عاجل ومشحون، تحدث إلى فرقة الحسون: — “هناك أمر طارئ يجب عليكم تولي شأنه فوراً”.
أرسلت ضحكاته الهستيرية قشعريرة باردة في العمود الفقري لكل من في الغرفة. وبما أن أحداً لم ينطق بكلمة، ويبدو أنه فقد الاهتمام بهم، عاد العجوز إلى التمتمة مع نفسه مجدداً:
‘نحن فقط بحاجة إلى مساعدة كي بشكل مناسب’. كان من المرجح أن تكون التهديدات دون مستوى عالم ظل من المستوى الثالث العادي، نظراً لأن فرقة الحسون تمتلك مساعداً عظيماً وخارقاً؛ شخص لا يمكن مقارنة عياره بأي شخص يمكن العثور عليه في أكاديمية هيبيريون: الأستاذ الكبير كي هازماريون.
— “لوتييه، أناس، كيريبيرين…”
انتزع أحد وحوش الويفرن جندياً كان خارج التشكيل والخط الدفاعي بقليل، وجُجر الجندي إلى السماء الزرقاء العالية حيث مُزق إرباً، وهطل مطر من الدماء والأشلاء فوق السطح وال deck. إن لحظة واحدة من الغفلة أو الضعف كانت كفيلة بأن تؤدي إلى إبادة وحشية ومروعة للجميع.
وفي تلك اللحظة، دوت أصوات خطوات سريعة وانفتح الباب بعنف. كان كي؛ وبصوت عاجل ومشحون، تحدث إلى فرقة الحسون: — “هناك أمر طارئ يجب عليكم تولي شأنه فوراً”.
— “ساغان (Sagan)”.
— “ماذا حدث؟” رد كي بنبرة بالغة الجدية:
بعد أداء التحية العسكرية، غادر الضابط الذي رافق ديزير ورومانتيكا الغرفة. وعندها حثّ كي (Kei) أعضاء فرقة ديزير على الجلوس. وبناءً على المظهر والوضع الحالي، كان جميع أعضاء فرقته يعامَلون كمرتزقة.
— “لقد ظهر سرب من الويفرن (Wyvern)”.
— “يا إلهي، إنه لا ينتهي!”
[مهمة فرعية: شنّ الويفرن هجوماً]
ومع استمرار الويفرن في تقليص المسافة وجسر الفجوة، انقلبت الطاولة والوضع وأصبحت الغلبة واليد العليا لها الآن. وكانت مخالب الويفرن حادة وقاطعة للغاية، وحركاتها خفيفة ورشيقة؛ وحتى الجنود المدربون تدريباً جيداً عانوا وكابدوا للتعامل معها.
[هاجمت وحوش الويفرن المنطاد الطائر.]
وملأ عدد كبير من الويفرن الشاشات والأنحاء، وبدا أن هناك ثلاثين وحشاً منها على الأقل. صاح كي بتوجيهاته:
[- يجب عليكم إيقاف الويفرن من أجل حماية ألدين سيبوس.]
الطلقة الثانية، فالطلقة الثالثة؛ أُطلقت جميع قذائفها وعواصفها بشكل فوري ومتتابع. ومع عجزها عن الاستجابة أو التعامل مع هذه الهجمات بعيدة المدى، استمر عدد الويفرن المتبقية في الانخفاض والتهاوي بينما استمر رفاقها في التمزق والسقوط قطاعاً تلو الآخر.
وبعد لحظة، رن صوت تنبيه آخر في رؤوسهم:
[- أثبتوا كفاءتكم ومهارتكم؛ ستؤثر نتائج هذه المهمة على مدى ألفة وتقييم ‘كي هازماريون’ لكم.]
[لا يزال ‘كي هازماريون’ غير مدرك لقدراتكم الحقيقية. إنه يريد استغلال هذه الفرصة للتحقق من قوتكم.]
— “لوتييه، أناس، كيريبيرين…”
[- أثبتوا كفاءتكم ومهارتكم؛ ستؤثر نتائج هذه المهمة على مدى ألفة وتقييم ‘كي هازماريون’ لكم.]
تحدث كي وهو يشير إلى مدينة على الخريطة الممتدة فوق مكتبه:
اهتز المنطاد بعنف على فترات غير منتظمة. ومن خلال الشاشة والبلورات الساطعة من غرفة القيادة، كان يمكن رؤية وحوش مجنحة ضخمة تقترب وهي تخفق بأجنحتها.
[هاجمت وحوش الويفرن المنطاد الطائر.]
— “سرب الويفرن لا يزال يقترب بسرعة من الخلف!”
— “لقد التقيته. أنا فقط راقبت، لم أفعل شيئاً. الرائحة مألوفة للغاية، ساغان… آه، هل كان هذا هو السبب… أكان هذا كل ما في الأمر؟”
الويفرن؛ الوحش المفترس الذي يحلق عبر السماء الزرقاء، وبمجرد أن يختار طريدته وفريسته، يُعرف عنه مطاردتها حتى النهاية المريرة. ونظراً لميل هذه الوحوش إلى السفر والتنقل في أسراب، فقد كانت تعد من الوحوش الصعبة والخطيرة في الصيد.
— “رومانتيكا، قلصي عدد الويفرن المقتربة قدر الإمكان”.
وملأ عدد كبير من الويفرن الشاشات والأنحاء، وبدا أن هناك ثلاثين وحشاً منها على الأقل. صاح كي بتوجيهاته:
ورافق الإطلاق صوت انفجارات تصم الآذان. ولم يتبقَ أي أثر للويفرن التي صُيبت بشكل مباشر، ومع ذلك كان هناك عشرون وحشاً منها على الأقل لا تزال تتقدم.
— “أشحنوا مدفع المانا!”
الطلقة الثانية، فالطلقة الثالثة؛ أُطلقت جميع قذائفها وعواصفها بشكل فوري ومتتابع. ومع عجزها عن الاستجابة أو التعامل مع هذه الهجمات بعيدة المدى، استمر عدد الويفرن المتبقية في الانخفاض والتهاوي بينما استمر رفاقها في التمزق والسقوط قطاعاً تلو الآخر.
ومع أمر كي، تحرك الجنود في انسجام وتوافق تام؛ وكان من الواضح حتى من النظرة الأولى أنهم مدربون تدريباً ممتازاً. وأصدر المدفع هديراً ضخماً وهائلاً بينما ركز كل الطاقة والمانا التي ضخها عشرات السحرة فيه.
[لا يزال ‘كي هازماريون’ غير مدرك لقدراتكم الحقيقية. إنه يريد استغلال هذه الفرصة للتحقق من قوتكم.]
— “مستعدون للإطلاق!”
[- يجب عليكم إيقاف الويفرن من أجل حماية ألدين سيبوس.]
— “أطلق!”
[- يجب عليكم إيقاف الويفرن من أجل حماية ألدين سيبوس.]
وأحدث مدفع المانا الذي انطلق أخيراً تموجاً كبيراً في الهواء والجو بينما ضربت قذيفة المانا وحوش الويفرن بعنف.
ومع استمرار الويفرن في تقليص المسافة وجسر الفجوة، انقلبت الطاولة والوضع وأصبحت الغلبة واليد العليا لها الآن. وكانت مخالب الويفرن حادة وقاطعة للغاية، وحركاتها خفيفة ورشيقة؛ وحتى الجنود المدربون تدريباً جيداً عانوا وكابدوا للتعامل معها.
بام! بام!
وكانت الشمس، التي انتصفت عبر الأفق، تصبغ الصحراء بلون أحمر قرمزي.
ورافق الإطلاق صوت انفجارات تصم الآذان. ولم يتبقَ أي أثر للويفرن التي صُيبت بشكل مباشر، ومع ذلك كان هناك عشرون وحشاً منها على الأقل لا تزال تتقدم.
[مهمة فرعية: شنّ الويفرن هجوماً]
أمر القائد:
[- يجب عليكم إيقاف الويفرن من أجل حماية ألدين سيبوس.]
— “اتخذوا التشكيل الدفاعي لمنعهم من الوصول إلى السفينة والسطح!”
ولم يكن لقب الأستاذ الكبير في هذه الحقبة يُمنح إلا لأفضل السيافين والفرسان. وفهم ديزير تماماً ما سيكون عليه مستوى مهارة شخص يحمل هذا اللقب؛ فبعد كل شيء، كان أحد الأشخاص الستة الأخيرين في متاهة الظل، رافاييل شيريجر، يحمل هذا اللقب أيضاً. وفي حين لم يكن متأكداً تماماً من الحد الأقصى لقوة كي، إلا أنه وضع تقديراً تقريبياً باستخدام الأستاذ الكبير الآخر كمرجع.
كان مدفع المانا قوياً وفتاكاً، ولكنه تطلب وقتاً طويلاً لإعادة الشحن، ولم يكن هناك خيار الآن سوى قتالهم ومواجهتهم وجهاً لوجه. قال ديزير:
— “أطلق!”
— “فلنتوجه إلى السطح نحن أيضاً”.
اهتز المنطاد بعنف على فترات غير منتظمة. ومن خلال الشاشة والبلورات الساطعة من غرفة القيادة، كان يمكن رؤية وحوش مجنحة ضخمة تقترب وهي تخفق بأجنحتها.
ومع كلمات ديزير، أومأ أعضاء فرقة الحسون وأسرعوا بالخروج. كانت الرياح التي تنبعث وتهب من الصحراء في وقت الليل باردة كالثلج، وعندما وصلوا إلى السطح، كان صراخ وصياح الوحوش أعلى وأقرب بشكل ملحوظ.
[لا يزال ‘كي هازماريون’ غير مدرك لقدراتكم الحقيقية. إنه يريد استغلال هذه الفرصة للتحقق من قوتكم.]
— “رومانتيكا، قلصي عدد الويفرن المقتربة قدر الإمكان”.
ولأن رومانتيكا وبرام لم يسبق لهما ركوب منطاد طائر من قبل، بدا أنهما يستمتعان بهذه التجربة الجديدة والمتمثلة في حصارهما وسط اضطرابات جوية مفاجئة، ولم تظهر عليهما أي علامات للتوتر؛ بل لم يتمكنا حتى من كبح حماستهما وهما يهرعان للنظر من نافذة الغرفة.
لقد حان الوقت لتقوم رومانتيكا بتحركها وضبط النتيجة. وبتوجيه بندقيتها السحرية، فعلت تعويذتها:
— “إذا كان بإمكانك فعل ذلك لأجلنا، فنحن لا نمانع كثيراً”.
[عاصفة أباروسا – Abarossa’s Storm]
لقد كان يعلن أن بنود العقد قابلة للتغيير والتعويض. ‘يبدو أنه شخص مهذب ودمث الخلق’. أومأ ديزير برأسه موافقاً:
ضربت عاصفة عاتية وعنيفة وحوش الويفرن. ومزق السحر
لقد حان الوقت لتقوم رومانتيكا بتحركها وضبط النتيجة. وبتوجيه بندقيتها السحرية، فعلت تعويذتها:
—الذي كاد يصل إلى قوة الدائرة الرابعة
كان مدفع المانا قوياً وفتاكاً، ولكنه تطلب وقتاً طويلاً لإعادة الشحن، ولم يكن هناك خيار الآن سوى قتالهم ومواجهتهم وجهاً لوجه. قال ديزير:
— العديد من الويفرن إلى أشلاء ممزقة. وكانت طلقات وضغطة رومانتيكا قوية للغاية، ولكن المرعب في سحرها لم يكن القوة البحتة فحسب، بل حقيقة عدم وجود أي تأخير أو وقت مستقطع بين طلقاتها وتعاديذها.
—الذي كاد يصل إلى قوة الدائرة الرابعة
بام!
— “أشحنوا مدفع المانا!”
الطلقة الثانية، فالطلقة الثالثة؛ أُطلقت جميع قذائفها وعواصفها بشكل فوري ومتتابع. ومع عجزها عن الاستجابة أو التعامل مع هذه الهجمات بعيدة المدى، استمر عدد الويفرن المتبقية في الانخفاض والتهاوي بينما استمر رفاقها في التمزق والسقوط قطاعاً تلو الآخر.
— “خي خي خي! لا فائدة، الأمر بلا جدوى؛ لا شيء يهم على الإطلاق!”
ولكن حتى ذلك كان له حدود؛ فمع استمرار الويفرن في الاندفاع والاقتراب، أصبح من المستحيل قريباً تفعيل سحر واسع النطاق وقوي خشية تضرر المنطاد. وإذا تضرر المنطاد الطائر وتحطم نتيجة لذلك، فلن يتمكن أحد من تجنب الموت والسقوط الحر.
ومع كلمات ديزير، أومأ أعضاء فرقة الحسون وأسرعوا بالخروج. كانت الرياح التي تنبعث وتهب من الصحراء في وقت الليل باردة كالثلج، وعندما وصلوا إلى السطح، كان صراخ وصياح الوحوش أعلى وأقرب بشكل ملحوظ.
ومع استمرار الويفرن في تقليص المسافة وجسر الفجوة، انقلبت الطاولة والوضع وأصبحت الغلبة واليد العليا لها الآن. وكانت مخالب الويفرن حادة وقاطعة للغاية، وحركاتها خفيفة ورشيقة؛ وحتى الجنود المدربون تدريباً جيداً عانوا وكابدوا للتعامل معها.
ومن خلال قراءة محتويات العقد، أدرك ديزير أن الشخص الذي يحرسونه ليس بالرجل العادي. فالرجل الواقف أمامهم (كي) مُسجل في النظام كبطل فريد، وبالنظر إلى حمله للقب الأستاذ الكبير (Grand Master)، فإن مهاراته كانت مضمونة ومؤكدة. وحقيقة أنهم اضطروا لاستئجار مرتزقة إضافيين على الرغم من وجوده هنا تعني أن الشخص المستهدف بالحراسة يتجاوز المألوف بمراحل.
— “آاااغغغ!”
— “لقد ظهر سرب من الويفرن (Wyvern)”.
انتزع أحد وحوش الويفرن جندياً كان خارج التشكيل والخط الدفاعي بقليل، وجُجر الجندي إلى السماء الزرقاء العالية حيث مُزق إرباً، وهطل مطر من الدماء والأشلاء فوق السطح وال deck. إن لحظة واحدة من الغفلة أو الضعف كانت كفيلة بأن تؤدي إلى إبادة وحشية ومروعة للجميع.
كان مدفع المانا قوياً وفتاكاً، ولكنه تطلب وقتاً طويلاً لإعادة الشحن، ولم يكن هناك خيار الآن سوى قتالهم ومواجهتهم وجهاً لوجه. قال ديزير:
— “ساغان؟” تساءل ديزير مستفهماً، لكن العجوز تجاهله وتابع كلامه المهلوس:
