مسافرو السماء الزرقاء (1)
أصابت الصدمة الكثير من الناس عندما علموا أن فرقة الحسون تخطط لتطهير عالم ظل من المستوى الثالث بأربعة أعضاء فقط. وأينما ذهبوا، كان الناس يتهامسون ويتبادلون الأقاويل بنبرات خافتة.
بينما كان ديزير مستغرقاً في أفكاره، تمتمت رومانتيكا وهي تحدق في البوابة رقم 1 التي وصلا إليها بالفعل دون علم منهما. وكانت البوابة رقم 1 تُستخدم فقط من قِبل أولئك الذين يستهدفون عوالم الظل من المستوى الثالث؛ وبعبارة أخرى، أولئك الذين يستخدمون هذه البوابة يضعون أنفسهم في مواجهة عوالم الظل ذات أعلى مستوى صعوبة يظهر حالياً.
— “لا أستطيع أن أصدق أن فرقة تأسست قبل أقل من عام تحاول بالفعل مواجهة عالم ظل من المستوى الثالث”.
— “إذاً، سأفتح الآن بوابة الظل. الوجهة المتصلة هي مقاطعة إيثينا. يرجى العلم أنكم قد تشعرون بدوار مؤقت بعد الانتقال والآني”.
— “وبأربعة أشخاص فقط فوق كل ذلك. ألن يكون هذا صعباً للغاية؟”
— “سيتعين علينا الانتظار ورؤية التفاصيل الأخرى التي يمكننا كشفها”.
— “إذا نجحوا في هذا، ألا يعني ذلك أننا قد نرى فرقة ثانية من أكاديمية هيبيريون تُمنح رتبة الفرسان؟”
— “لا أستطيع أن أصدق أن فرقة تأسست قبل أقل من عام تحاول بالفعل مواجهة عالم ظل من المستوى الثالث”.
إذا تمكنت مجموعة بمفردها من تطهير عالم ظل من المستوى الثالث، فإن قوتها وعملها الجماعي سيحظيان باعتراف رسمي من الإمبراطورية، وسيُمنح أعضاؤها نفس الصلاحيات والسلطة التي يتمتع بها فرسان الإمبراطورية؛ كان هذا أمراً متعارفاً عليه بين مواطني إمبراطورية هيبيريون. وبما أن فرقة الطلاب لا تختلف في جوهرها عن الفرق الحقيقية، فإن هذه القاعدة تنطبق طبيعياً على فرق أكاديمية هيبيريون.
إذا تمكنت مجموعة بمفردها من تطهير عالم ظل من المستوى الثالث، فإن قوتها وعملها الجماعي سيحظيان باعتراف رسمي من الإمبراطورية، وسيُمنح أعضاؤها نفس الصلاحيات والسلطة التي يتمتع بها فرسان الإمبراطورية؛ كان هذا أمراً متعارفاً عليه بين مواطني إمبراطورية هيبيريون. وبما أن فرقة الطلاب لا تختلف في جوهرها عن الفرق الحقيقية، فإن هذه القاعدة تنطبق طبيعياً على فرق أكاديمية هيبيريون.
وكانت الميزة الإضافية هي أن أي فرقة تحصل على هذا التأهيل لن تحتاج إلى القلق بشأن إكمال دراستها، وبإمكانها قبول العمل خارج الأكاديمية؛ وبعبارة أخرى، يصبحون مستقلين على الفور. وفي الوقت الحالي، كانت فرقة القمر الأزرق هي الوحيدة التي تتمتع بهذا الامتياز، وبفضل ذلك، كان بإمكانهم تولي وظائف متنوعة بحرية لا تتاح للطلاب الآخرين.
رد عليه ديزير طبيعياً وبديهياً:
وقد ثمن ديزير هذه السلطة والصلاحية عالياً: ‘المستقبل يتغير باستمرار. وما لم أكن أعرف على وجه اليقين ما أوشك على الحدوث، فإن القدرة على الاستقلال ستكون أداة حيوية ومصيرية’.
لم تكن المهمة والسعي (Quest) قد تفعلا بعد؛ وهذا يعني وجود شرط لم يستوفه بعد. وبينما كان ديزير يتدبر شأن المهمة التي لم تتفعل، تحدث إليه شخص ما:
إذا تمكنوا من تطهير عالم ظل من المستوى الثالث بنجاح هذه المرة وحصلوا على فرصة العمل دون أي قيود، فسيكونون قادرين أخيراً على المضي قدماً في العديد من المشاريع التي خطط لها بدقة وعناية. ولهذا السبب، كان دحر عالم ظل من المستوى الثالث على رأس قائمة أولوياته لهذا العام.
— “لا، لا شيء على وجه الخصوص. وماذا عنك؟”
وكان عالم الظل الذي أوشكوا على دخوله يتعامل مع حدث تاريخي وقع في مقاطعة إيثينا. وقد جمع ديزير بالفعل بعض المعلومات الأساسية عن عالم الظل هذا بناءً على ما تذكره من حياته السابقة.
عندما أعاد ديزير فتح عينيه، كان واقفاً على سطح سفينة ونسيم عليل يمتد ويهب عبر المقدمة.
‘لقد قالوا إن تطهيره سيكون سهلاً نوعاً ما’. لم يتذكر كل التفاصيل، ولكن على العكس من عالم الظل في العام الماضي، سيكون عالم هذا العام أكثر وضوحاً وبساطة. ورغم أن عالم ظل من المستوى الثالث يعد مصدراً للقلق والإنذار، إلا أن ديزير كان واثقاً من أن فرقته تمتلك القوة لتطهيره بمستواهم الحالي.
— “الطريق إلى العاصمة ألثيا سالك وواضح!”
‘رغم أنه كان ليكون أفضل بكثير لو وُجدت أداة أثرية (Artifact) أو اثنتان في عالم الظل هذا…’ وحسبما يتذكر، لم يكن هناك سوى عالم ظل واحد آخر في هذه الدفعة أو الدفعة السابقة يمتلك القدرة على إسقاط أداة أثرية عند التطهير المثالي.
— “هذا صحيح”.
وفي الواقع، كان لديزير خبرة وتجربة مع تلك الأداة في حياته السابقة؛ حيث جربها واستخدمها كل من كيلت (Kelt) وهو نفسه أثناء تدريبهما ومبارزتهما معاً. وكانت تمتلك القدرة على تطبيق سحر روحي على مساحة واسعة بحجم مدينة. واعتماداً على مدى جودة استخدامها، كانت تمتلك قوة تعادل السحر على المستوى التكتيكي والاستراتيجي، مما جعلها أحد المصادر الرئيسية للقوة في الغارات المستقبلية على عوالم الظل.
— “هل التقطتِ أي معلومات؟”
‘إذا كانت الأمور تسير وفق الخط الزمني الأصلي، فينبغي أن تكون بحوزة كيلت بحلول الآن. وإذا كان لي أن أقيس على حياتي السابقة، فسيكون قادراً على استخدامها بفعالية’.
بينما كان ديزير مستغرقاً في أفكاره، تمتمت رومانتيكا وهي تحدق في البوابة رقم 1 التي وصلا إليها بالفعل دون علم منهما. وكانت البوابة رقم 1 تُستخدم فقط من قِبل أولئك الذين يستهدفون عوالم الظل من المستوى الثالث؛ وبعبارة أخرى، أولئك الذين يستخدمون هذه البوابة يضعون أنفسهم في مواجهة عوالم الظل ذات أعلى مستوى صعوبة يظهر حالياً.
وفي حياته السابقة أيضاً، شعر ديزير أنه سيكون من الأفضل لكيلت استخدام الأداة بدلاً منه؛ فمتاهات الظل لم تكن شيئاً يمكن لديزير مواجهته بمفرده، ولهذا السبب كان بحاجة دائماً إلى التفكير في الطريقة الأكثر فعالية للتطهير مع اتخاذ خطوات لتقليل المخاطر التي تنطوي عليها. وكان عليه أيضاً التفكير على المدى الطويل والنظر في النهج الأفضل للسماح للفِرَق بمواصلة النمو والوصول إلى أقصى إمكاناتها في عوالم الظل المستقبلية.
— “لا، لا شيء على وجه الخصوص. وماذا عنك؟”
— “حقاً وبصدق، لم أحلم قط بأنني سأقف هنا هكذا”.
وعلى الرغم من نكتته اللعوب والمرحة، إلا أنه ظل يخاطب ديزير ورومانتيكا بطريقة محترمة ومتزنة. ومن خلال هذا التبادل، تأكد ديزير من أنهم اتخذوا هوية المرتزقة، وكان موقفه المهذب دليلاً على أنهم يمتلكون قوة لا يمكن الاستهانة بها وتجاهلها.
بينما كان ديزير مستغرقاً في أفكاره، تمتمت رومانتيكا وهي تحدق في البوابة رقم 1 التي وصلا إليها بالفعل دون علم منهما. وكانت البوابة رقم 1 تُستخدم فقط من قِبل أولئك الذين يستهدفون عوالم الظل من المستوى الثالث؛ وبعبارة أخرى، أولئك الذين يستخدمون هذه البوابة يضعون أنفسهم في مواجهة عوالم الظل ذات أعلى مستوى صعوبة يظهر حالياً.
— “أوافق”.
ولهذا السبب، كان رد فعل رومانتيكا متوقعاً، وكان توتر برام واضحاً وجلياً.
— “لا، لا شيء على وجه الخصوص. وماذا عنك؟”
— “ديزير أرمان، برام شنايدر، رومانتيكا إيرو، وأدجيست كينغس كراون. هؤلاء هم الأعضاء الذين سيحاولون تطهير عالم الظل من المستوى 3 الذي انفتح في مقاطعة إيثينا. أهذا صحيح؟”
وبينما كان ديزير يتفحص المنطاد، تجول أشخاص يرتدون الزي العسكري على السطح:
— “هذا صحيح”.
هذا صحيح؛ فالشيء الذي كان يركبه يطفو في الهواء. وإذا كان الأمر كذلك، فإن ماهية ما يقف عليه ديزير كانت واضحة وجلية: ‘منطاد وسفينة هوائية (Airship)، هاه؟’
— “هل توافقون على جميع البنود المتعلقة بالمشاركة في عوالم الظل؟”
— “بلى، هي كذلك”.
— “أوافق”.
في أقل من عشر دقائق، تمكن ديزير من جمع معلومات عن محيطهم. وبالنسبة لرومانتيكا، كان هذا إنجازاً يثير الإعجاب.
— “إذاً، سأفتح الآن بوابة الظل. الوجهة المتصلة هي مقاطعة إيثينا. يرجى العلم أنكم قد تشعرون بدوار مؤقت بعد الانتقال والآني”.
كان الأمر كما قالت؛ ففي العصر الحديث، كانت ألثيا مدينة دولة لذا لم يُشر إليها كعاصمة لأي شيء، ولكن في ذروة ازدهارها، كان هناك وقت كانت فيه جزءاً مهماً من إمبراطورية سحرية.
انفتحت البوابة، وأحاط بهم الضوء الساطع الذي يصم الأبصار.
— “حقاً وبصدق، لم أحلم قط بأنني سأقف هنا هكذا”.
[لقد دخلتم عالم الظل.]
— “صحيح. عالم الظل هذا مبني على حدث وقع قبل 120 عاماً، قبل انهيار ‘كوما ميريلسون’ (Kuma Merilson)، إمبراطورية السحر. وبالنظر إلى أن المنطاد اختُرع قبل 140 عاماً، فينبغي أن نكون في مكان ما بين هذين التاريخين”.
عندما أعاد ديزير فتح عينيه، كان واقفاً على سطح سفينة ونسيم عليل يمتد ويهب عبر المقدمة.
وكان عالم الظل الذي أوشكوا على دخوله يتعامل مع حدث تاريخي وقع في مقاطعة إيثينا. وقد جمع ديزير بالفعل بعض المعلومات الأساسية عن عالم الظل هذا بناءً على ما تذكره من حياته السابقة.
وفي محاولة منه لتمييز الأصوات الصاخبة من حوله، درس محيطه بدقة. ونظراً حوله، رأى بعض المحركات القديمة التي تعمل بالأحجار السحرية على كلا الجانبين. ومع التدقيق والنظر عن كثب، تبين أن ما يمكن اعتباره سفينة في الوهلة الأولى لم يكن كذلك بوضوح؛ وكان ديزير متأكداً من هذا، فلا وجود لصارية، وفوق كل شيء، لم يكونوا في عرض البحر.
— “هذا صحيح”.
توجه ديزير نحو الحافة والنوافذ ونظر إلى الأسفل؛ لقد كانت صحراء شاسعة، وخمن ديزير أنها صحراء “بادونسا” (Padunsa Desert) التي تمتد عبر مقاطعة إيثينا. وبدت القرى المتناثرة التي أبحرت السفينة فوقها كأنها مجسمات ونماذج مصغرة على طاولة؛ إذ تعين عليهم أن يكونوا على ارتفاع شاهق للغاية…
— “ديزير؟”
هذا صحيح؛ فالشيء الذي كان يركبه يطفو في الهواء. وإذا كان الأمر كذلك، فإن ماهية ما يقف عليه ديزير كانت واضحة وجلية: ‘منطاد وسفينة هوائية (Airship)، هاه؟’
وقد ثمن ديزير هذه السلطة والصلاحية عالياً: ‘المستقبل يتغير باستمرار. وما لم أكن أعرف على وجه اليقين ما أوشك على الحدوث، فإن القدرة على الاستقلال ستكون أداة حيوية ومصيرية’.
المنطاد الطائر؛ باستخدام محرك مدعوم بسحر هذه الأحجار، كان وسيلة نقل ملائمة لتمثيل المستوى التكنولوجي لمجتمع متحضر. ومن حيث المكانة، كان قابلاً للمقارنة مع القطارات في المجتمع الحديث. وكانت أكبر مزايا المناطيد الطائرة هي أنها، على عكس القطارات، قادرة على العبور فوق الجبال، ولم تكن مقيدة بمسارات السكك الحديدية.
ولهذا السبب، كان رد فعل رومانتيكا متوقعاً، وكان توتر برام واضحاً وجلياً.
ومع ذلك، ونظراً للحجم الهائل من الاستثمارات التي كانت مطلوبة لإنتاج محركات يمكنها الطفو، فقد كان من المستحيل إنتاجها بكميات كبيرة، وكانت كل دولة تنتجها لأغراض عسكرية فقط. وفي العصر الحديث حيث انخفض عدد الحروب بشكل كبير، كانت تُعتبر مجرد بقايا وآثار من عصر مضى وانقضى.
— “للأسف سيتعين عليّ أن أطلب منكما حفظ المنظر لوقت لاحق؛ فالرائد يبحث عنكما”.
‘لم يكن ذلك منذ وقت طويل عندما كانت المناطيد لا تزال تُستخدم بنشاط’. باستخدام المنطاد كدليل، كان ديزير متأكداً من أن الفترة الزمنية التي يتواجد فيها لم تكن مختلفة كثيراً عما تذكره. ولم يكن المنطاد نفسه كبيراً جداً، لكن هذا لم يعنِ أنه رث أو بالٍ؛ فالحجم كان صغيراً، لكن التصميم الداخلي بدا حديثاً ومتطوراً نسيباً بالنسبة لعصره.
[لقد دخلتم عالم الظل.]
وبينما كان ديزير يتفحص المنطاد، تجول أشخاص يرتدون الزي العسكري على السطح:
— “صحيح. عالم الظل هذا مبني على حدث وقع قبل 120 عاماً، قبل انهيار ‘كوما ميريلسون’ (Kuma Merilson)، إمبراطورية السحر. وبالنظر إلى أن المنطاد اختُرع قبل 140 عاماً، فينبغي أن نكون في مكان ما بين هذين التاريخين”.
— “تحقق من الإحداثيات!”
في أقل من عشر دقائق، تمكن ديزير من جمع معلومات عن محيطهم. وبالنسبة لرومانتيكا، كان هذا إنجازاً يثير الإعجاب.
— “تباً! أخبرتك أن تبقي عينك على المحرك الرابع لأنه يعاني من انخفاض الطاقة! لو تركناه لفترة أطول لكانت لدينا مشكلة!”
— “صحيح. عالم الظل هذا مبني على حدث وقع قبل 120 عاماً، قبل انهيار ‘كوما ميريلسون’ (Kuma Merilson)، إمبراطورية السحر. وبالنظر إلى أن المنطاد اختُرع قبل 140 عاماً، فينبغي أن نكون في مكان ما بين هذين التاريخين”.
— “الطريق إلى العاصمة ألثيا سالك وواضح!”
وبينما كان ديزير يتفحص المنطاد، تجول أشخاص يرتدون الزي العسكري على السطح:
لم تكن المهمة والسعي (Quest) قد تفعلا بعد؛ وهذا يعني وجود شرط لم يستوفه بعد. وبينما كان ديزير يتدبر شأن المهمة التي لم تتفعل، تحدث إليه شخص ما:
— “بلى، هي كذلك”.
— “ديزير؟”
انفتحت البوابة، وأحاط بهم الضوء الساطع الذي يصم الأبصار.
عندما التفت، كانت رومانتيكا واقفة أمامه. وبمجرد أن تأكدت أنه ديزير بالفعل، أشرق وجهها وانفرجت أساريرها: — “هاه، أنا سعيدة للغاية! لا تعلم كم كنت متوترة، ظناً مني أننا قد نكون قد انفصلنا تماماً مثل المرة السابقة”. وكأنها تذكرت ذكريات سيئة، هزت رومانتيكا رأسها بضيق وأسى.
وفي الواقع، كان لديزير خبرة وتجربة مع تلك الأداة في حياته السابقة؛ حيث جربها واستخدمها كل من كيلت (Kelt) وهو نفسه أثناء تدريبهما ومبارزتهما معاً. وكانت تمتلك القدرة على تطبيق سحر روحي على مساحة واسعة بحجم مدينة. واعتماداً على مدى جودة استخدامها، كانت تمتلك قوة تعادل السحر على المستوى التكتيكي والاستراتيجي، مما جعلها أحد المصادر الرئيسية للقوة في الغارات المستقبلية على عوالم الظل.
رد عليها ديزير بنبرة رصينة ولكنها جادة:
— “أيها الرائد، لقد جلبت بقية المرتزقة”.
— “هل التقطتِ أي معلومات؟”
— “هل توافقون على جميع البنود المتعلقة بالمشاركة في عوالم الظل؟”
— “لا، لا شيء على وجه الخصوص. وماذا عنك؟”
[إنه أحد ‘أقوى’ مساعديك في خط المهمة هذا، وهو أحد الشخصيات المهمة في السيناريو الخاص بك. احرص على الحفاظ على علاقة طيبة معه؛ فإذا عجزت عن تلقي مساعدته، سيزداد مستوى صعوبة مهامك.]
— “بادئ ذي بدء، الفترة الزمنية لعالم الظل هذا تعود تقريباً إلى ما بين 120 إلى 140 عاماً في الماضي”.
رد عليه ديزير طبيعياً وبديهياً:
— “حقاً؟ كيف اكتشفت ذلك بالفعل؟”
‘إذا كانت الأمور تسير وفق الخط الزمني الأصلي، فينبغي أن تكون بحوزة كيلت بحلول الآن. وإذا كان لي أن أقيس على حياتي السابقة، فسيكون قادراً على استخدامها بفعالية’.
— “المنطاد الذي نحن على متنه يتجه نحو العاصمة ألثيا”.
إذا تمكنوا من تطهير عالم ظل من المستوى الثالث بنجاح هذه المرة وحصلوا على فرصة العمل دون أي قيود، فسيكونون قادرين أخيراً على المضي قدماً في العديد من المشاريع التي خطط لها بدقة وعناية. ولهذا السبب، كان دحر عالم ظل من المستوى الثالث على رأس قائمة أولوياته لهذا العام.
— “أليست ألثيا هي المدينة الدولة التي يقع فيها برج السحر؟”
— “حقاً؟ كيف اكتشفت ذلك بالفعل؟”
— “بلى، هي كذلك”.
كان الأمر كما قالت؛ ففي العصر الحديث، كانت ألثيا مدينة دولة لذا لم يُشر إليها كعاصمة لأي شيء، ولكن في ذروة ازدهارها، كان هناك وقت كانت فيه جزءاً مهماً من إمبراطورية سحرية.
وكأنها تلقت بعض الإلهام، فرزت رومانتيكا ذكرياتها بحثاً عن أي شيء ذي صلة. وبعد لحظة قصيرة، هتفت مفاجأة:
كان الأمر كما قالت؛ ففي العصر الحديث، كانت ألثيا مدينة دولة لذا لم يُشر إليها كعاصمة لأي شيء، ولكن في ذروة ازدهارها، كان هناك وقت كانت فيه جزءاً مهماً من إمبراطورية سحرية.
— “أوه، كان هناك وقت كانت فيه ألثيا هي العاصمة، أليس كذلك؟”
توجه ديزير نحو الحافة والنوافذ ونظر إلى الأسفل؛ لقد كانت صحراء شاسعة، وخمن ديزير أنها صحراء “بادونسا” (Padunsa Desert) التي تمتد عبر مقاطعة إيثينا. وبدت القرى المتناثرة التي أبحرت السفينة فوقها كأنها مجسمات ونماذج مصغرة على طاولة؛ إذ تعين عليهم أن يكونوا على ارتفاع شاهق للغاية…
كان الأمر كما قالت؛ ففي العصر الحديث، كانت ألثيا مدينة دولة لذا لم يُشر إليها كعاصمة لأي شيء، ولكن في ذروة ازدهارها، كان هناك وقت كانت فيه جزءاً مهماً من إمبراطورية سحرية.
[إنه أحد ‘أقوى’ مساعديك في خط المهمة هذا، وهو أحد الشخصيات المهمة في السيناريو الخاص بك. احرص على الحفاظ على علاقة طيبة معه؛ فإذا عجزت عن تلقي مساعدته، سيزداد مستوى صعوبة مهامك.]
— “صحيح. عالم الظل هذا مبني على حدث وقع قبل 120 عاماً، قبل انهيار ‘كوما ميريلسون’ (Kuma Merilson)، إمبراطورية السحر. وبالنظر إلى أن المنطاد اختُرع قبل 140 عاماً، فينبغي أن نكون في مكان ما بين هذين التاريخين”.
عندما أعاد ديزير فتح عينيه، كان واقفاً على سطح سفينة ونسيم عليل يمتد ويهب عبر المقدمة.
— “عالم ظل متشابك مع إمبراطورية سحرية…”
— “سيتعين علينا الانتظار ورؤية التفاصيل الأخرى التي يمكننا كشفها”.
لم تكن المهمة والسعي (Quest) قد تفعلا بعد؛ وهذا يعني وجود شرط لم يستوفه بعد. وبينما كان ديزير يتدبر شأن المهمة التي لم تتفعل، تحدث إليه شخص ما:
في أقل من عشر دقائق، تمكن ديزير من جمع معلومات عن محيطهم. وبالنسبة لرومانتيكا، كان هذا إنجازاً يثير الإعجاب.
— “لا أستطيع أن أصدق أن فرقة تأسست قبل أقل من عام تحاول بالفعل مواجهة عالم ظل من المستوى الثالث”.
— “إذاً هنا كنتم، أيها المرتزقة”.
— “هل التقطتِ أي معلومات؟”
توجه نحوهم رجل يرتدي ما يبدو أنه زي ضابط. ومثل ملابسه، كانت مشيته منضبطة وصارمة للغاية، لكن تعبيرات وجهه كانت لطيفة ومرحة مثل مسافر يستكشف السماء الزرقاء.
— “المنطاد الذي نحن على متنه يتجه نحو العاصمة ألثيا”.
رد عليه ديزير طبيعياً وبديهياً:
وكانت الميزة الإضافية هي أن أي فرقة تحصل على هذا التأهيل لن تحتاج إلى القلق بشأن إكمال دراستها، وبإمكانها قبول العمل خارج الأكاديمية؛ وبعبارة أخرى، يصبحون مستقلين على الفور. وفي الوقت الحالي، كانت فرقة القمر الأزرق هي الوحيدة التي تتمتع بهذا الامتياز، وبفضل ذلك، كان بإمكانهم تولي وظائف متنوعة بحرية لا تتاح للطلاب الآخرين.
— “المنظر من هنا مذهل ورائع حقاً”.
وعلى الرغم من نكتته اللعوب والمرحة، إلا أنه ظل يخاطب ديزير ورومانتيكا بطريقة محترمة ومتزنة. ومن خلال هذا التبادل، تأكد ديزير من أنهم اتخذوا هوية المرتزقة، وكان موقفه المهذب دليلاً على أنهم يمتلكون قوة لا يمكن الاستهانة بها وتجاهلها.
— “المنظر الذي نراه من السماء رائع بحق، ويزداد روعة بوجود امرأة جميلة”.
— “ديزير؟”
وعلى الرغم من نكتته اللعوب والمرحة، إلا أنه ظل يخاطب ديزير ورومانتيكا بطريقة محترمة ومتزنة. ومن خلال هذا التبادل، تأكد ديزير من أنهم اتخذوا هوية المرتزقة، وكان موقفه المهذب دليلاً على أنهم يمتلكون قوة لا يمكن الاستهانة بها وتجاهلها.
وبينما كان ديزير يتفحص المنطاد، تجول أشخاص يرتدون الزي العسكري على السطح:
وتابع الضابط:
هذا صحيح؛ فالشيء الذي كان يركبه يطفو في الهواء. وإذا كان الأمر كذلك، فإن ماهية ما يقف عليه ديزير كانت واضحة وجلية: ‘منطاد وسفينة هوائية (Airship)، هاه؟’
— “للأسف سيتعين عليّ أن أطلب منكما حفظ المنظر لوقت لاحق؛ فالرائد يبحث عنكما”.
إذا تمكنت مجموعة بمفردها من تطهير عالم ظل من المستوى الثالث، فإن قوتها وعملها الجماعي سيحظيان باعتراف رسمي من الإمبراطورية، وسيُمنح أعضاؤها نفس الصلاحيات والسلطة التي يتمتع بها فرسان الإمبراطورية؛ كان هذا أمراً متعارفاً عليه بين مواطني إمبراطورية هيبيريون. وبما أن فرقة الطلاب لا تختلف في جوهرها عن الفرق الحقيقية، فإن هذه القاعدة تنطبق طبيعياً على فرق أكاديمية هيبيريون.
كانت الغرفة التي قادهم الضابط إليها منظمة ومرتبة بدقة، وسمحت لهم النوافذ الكبيرة بالاستمتاع بالمناظر الطبيعية الخارجية. وبينما كانت رومانتيكا تنظر في أنحاء الغرفة، توقفت مفاجأة؛ فقد كان برام وأدجيست بالداخل، يلوحان برفق ولطف.
‘رغم أنه كان ليكون أفضل بكثير لو وُجدت أداة أثرية (Artifact) أو اثنتان في عالم الظل هذا…’ وحسبما يتذكر، لم يكن هناك سوى عالم ظل واحد آخر في هذه الدفعة أو الدفعة السابقة يمتلك القدرة على إسقاط أداة أثرية عند التطهير المثالي.
من كان يظن أن الأربعة سيكونون قادرين على الالتقاء بهذه السرعة؟ لقد كانت بداية جيدة وموفقة.
وكان عالم الظل الذي أوشكوا على دخوله يتعامل مع حدث تاريخي وقع في مقاطعة إيثينا. وقد جمع ديزير بالفعل بعض المعلومات الأساسية عن عالم الظل هذا بناءً على ما تذكره من حياته السابقة.
— “أيها الرائد، لقد جلبت بقية المرتزقة”.
[لقد دخلتم عالم الظل.]
وداخل الغرفة، كان هناك شخصان آخران إلى جانب أدجيست وبرام. أحدهما كان عجوزاً يجلس على أرجوحة شبكية ويحدق بفراغ في الفضاء، وعيناه فاقدتان للتركيز وهو يتمتم بكلمات غير مفهومة. والآخر كان شاباً وسيماً للغاية؛ وتميزت ملامحه الحادة والواضحة بأنها تشبه تمثالاً منحوتاً، وكان حماسه واضحاً وملموساً.
— “تحقق من الإحداثيات!”
ارتدى الشاب زياً أبيض، وعُلق سيف طويل على خصره.
— “الطريق إلى العاصمة ألثيا سالك وواضح!”
[لقد واجهتم البطل الفريد، الأستاذ الكبير ‘كي هازماريون’ (Grand Master Kei Hazmaryoon).]
— “عالم ظل متشابك مع إمبراطورية سحرية…”
[إنه أحد ‘أقوى’ مساعديك في خط المهمة هذا، وهو أحد الشخصيات المهمة في السيناريو الخاص بك. احرص على الحفاظ على علاقة طيبة معه؛ فإذا عجزت عن تلقي مساعدته، سيزداد مستوى صعوبة مهامك.]
‘لم يكن ذلك منذ وقت طويل عندما كانت المناطيد لا تزال تُستخدم بنشاط’. باستخدام المنطاد كدليل، كان ديزير متأكداً من أن الفترة الزمنية التي يتواجد فيها لم تكن مختلفة كثيراً عما تذكره. ولم يكن المنطاد نفسه كبيراً جداً، لكن هذا لم يعنِ أنه رث أو بالٍ؛ فالحجم كان صغيراً، لكن التصميم الداخلي بدا حديثاً ومتطوراً نسيباً بالنسبة لعصره.
في أقل من عشر دقائق، تمكن ديزير من جمع معلومات عن محيطهم. وبالنسبة لرومانتيكا، كان هذا إنجازاً يثير الإعجاب.
